История юного демона

— Похоже, неприятности преследуют вашу неугомонную натуру, — холодно скривив губы, промолвил Барраконда, помогая мне подняться на ноги. — Идите к ним, в лазарет, вам нужна помощь врача.

Обернувшись, я увидела толпу перепуганных школьников и горстку учителей. Я запоздало сообразила, какой шум мы здесь подняли.

— Живо, — подтолкнул Барраконда, когда я попыталась воспротивиться.

Бросив взгляд на поднимающуюся на лапы химеру, я поспешила к школьникам. Едва успела до них добраться, как меня попытались отправить в лазарет.

— Нет, я хочу посмотреть, — решительно воспротивилась я, повернувшись лицом к сражающимся.

Впрочем, назвать это сражением было нельзя. Пока я бежала, пропустила самое интересное, так что в данный момент я увидела лишь то, что Барраконда гладит химеру по голове, пристально глядя ей в глаза, а химера машет хвостиком, как послушный песик.

Школьники возбужденно переговаривались. Кто-то из учителей проводил меня до лазарета. Там я впервые познакомилась с целительницей Летто. Она была полной низенькой женщиной с улыбчивым лицом. Поставив ширму, она велела мне раздеться, потом пришла и принялась обрабатывать рану от когтей у меня на спине.

— Надо же, химера вышла из-под контроля. Наверное, это все из-за влияния солнца! Раньше она была такой послушной, прямо как ягненок.

— Правда? — не в силах поверить в услышанное, спросила я.

— Конечно, стали бы иначе ее здесь держать! — уверила меня Летто. — Профессор Стирбург сам вырастил ее. Сегодня он отлучился по важным делам, может, поэтому химера так взбеленилась. Будь профессор здесь, химера бы мигом стала покорной, как котенок. Хотя профессор Барраконда тоже замечательно ладит с животными. Хорошо, что он вовремя успел…

Летто продолжила болтать. А я подумала, что если химера была такой покорной, то ее точно кто-то заколдовал.

— Ну все, раны я обработала. Когти едва чиркнули по коже, так что все уже затянулось от моей целебной мази. Можешь идти, но от уроков я тебя сегодня освобождаю… Бедная девочка, — Летто с сожалением посмотрела мне в глаза. — Ну все, беги.

За дверью лазарета меня ждал Ристо. Он был весь белый и взволнованный.

— Ты как? Все нормально? — спросил он, едва увидев меня.

— Ну, меня пыталась убить химера, а так все пучком, — широко улыбнулась я. — Ты-то сам как?

— Да, шишка на затылке огромная, в остальном порядок. Вот Миранде не повезло, она в лазарете, в отдельной палате. Лисборг тоже легко отделался, Сарбина вроде тоже нормально. Ума не приложу, кому могло прийти в голову травить нас химерой?!

— Летто говорит, что химера была послушной. И у меня, знаешь, создалось впечатление, что на нее наложили заклятие.

— У меня тоже, — насупился Ристо. — Обычно химеры осторожны и так открыто не нападают. Эта же словно с цепи сорвалась… А ты знаешь, что химеры отлично улавливают запахи?

— То есть? — не поняла я.

— Ну, тот человек, за которым ты следила ночью, — прошептал Ристо. — У него мог остаться лоскут твоей одежды, он мог дать его химере и заколдовать ее на то, чтобы она попыталась тебя убить.

— Моя одежда вроде бы была цела, — растерялась я.

— Может, это какой-то выпавший из кармана предмет, я не знаю… Или там прядь волос. Химере достаточно крох.

Я только пожала плечами. Чертовщина какая-то.

— Но откуда ему могло быть известно, что я учусь именно в его классе? — сказала я.

— Не знаю, — тут же растерялся Ристо. — Но ведь это все так странно, верно?

Мы дошли до гостиной. Она была пуста. Все ученики были на уроках.

— А где Сарбина? — спросила я.

— Наверное, в своей комнате, — пожал плечами Ристо. — Знаешь, пока здесь никого нет, нужно еще раз проверить анкеты наших одноклассников. В прошлый раз мы слишком спонтанно прочли про них, может, пропустили что-то важное…

— Конечно, в беседку же пришли Дайрен с Кэрри и выгнали нас, — пробурчала я. — А потом все они словно сговорившись мешали нам спокойно изучить анкеты.

— Так неси сюда папку скорее! У нас идеальная возможность наконец изучить ее по-человечески.

Я кивнула, быстро сбегала в свою комнату, принесла папку. Мы положили ее на стол и открыли на первой странице.

— Буторд Арчи, — прошептала я. — Его мать малоизвестная художница, а отец — командир воздушной эскадрильи. По-моему, они хорошо живут, военные всегда хорошо зарабатывают. Сомневаюсь, что у него могли быть какие-то причины в семье, по которым ему бы захотелось взломать портал.

— Да, давай дальше.

— Вилборг Лисса, — перелистнув страницу, сказала я. — О, родители разведены. Отец — владелец сети магазинов магической одежды. Мать — модель, Ванесса Вилборг, очень известная, кстати. Я ее часто вижу на обложках журналов. Хм… Она кажется совсем молодой, а у нее уже дочь взрослая…

— Витта, — прошипел Ристо. — Давай только не будем обсуждать моделей?

— Почему? — тряхнув головой, прищурилась я. — Если ее мать известная личность, а отец богатый человек, вряд ли что-то могло заставить Лиссу мечтать о портале в неизвестность.

— Читай дальше, тут написано, что они разведены.

— О, это меняет дело, — пробурчала я.

— У отца другая семья, есть дочь четырех лет. Но… Это ведь мало что меняет, верно?

— Думаю, что да. Лисса не похожа на преступницу.

Потом шла моя анкета. На ней заострять внимания мы не стали, пролистав дальше. Дойдя до середины папки и так и не договорившись, кто может быть преступником, мы были вынуждены захлопнуть папку, и устало откинуться на спинку дивана.

— Сарбина дочь директора нашей школы, я не знала, — сокрушенно покачала я головой. — Вряд ли ей нужен портал, ведь у нее отец — директор…

— Как раз наоборот, если она сделает это, то сможет остаться в тени, отец ее выгородит.

— Вон смотри, Эрнст намного подозрительней. Он сирота, рос в детском доме, сюда поступил только благодаря высокий оценкам… Наверняка у него мог быть повод проникнуть в портал.

— На кой черт ему портал? — уперся Ристо. — Если только там что-то позволяющее найти своих родителей…

— Черт, так мы ни к чему не придем, — сокрушительно вздохнула я. — Нужен другой план.

— И что ты предлагаешь? — уныло спросил Ристо.

— Нам нужно лично подружиться с каждым из них и попытаться выведать все, что только можно выведать. Личные переживания, обиды, семейные обстоятельства, куда этот человек ходит, что любит, что не любит, занимается ли чем-нибудь подозрительным или нет. Надо хорошенько следить за каждым. Жаль только, что у меня нет десятка послушных подчиненных, которые могли бы выполнить мое задание. Пока что нас двое. Так что, — я пролистала папку, прикусив губу. — Думаю, нет смысла выделять кого-то отдельно. Начнем по порядку. Ты приклеишься к сплетницам и будешь следить за ними…

— Почему я, а не ты? — выронив карандаш, спросил Ристо. — Ты уже с ними неплохо ладишь, просто бы общалась с ними и дело с концом…

— Нет, я поступлю в команду Пилста по космическому теннису и постараюсь вывести его на разговор. Ты умеешь играть в космический теннис?

— Нет, — промямлил Ристо.

— Ну тогда будешь набиваться в сплетницы. Сделай вид, что тебе кто-то из них нравится. Лисса, Линда или Сарбина… — я скосила глаза и увидела смущенное лицо Ристо. — Главное, выбери одну цель. Не знаю, наверное, из них самая болтливая Лисса. Вот к ней и подкатывай.

— Но… — попытался было возразить Ристо.

— Возражения не принимаются! — отрезала я, прижимая папку к груди и удаляясь в комнату.

— В следующий раз тянем жребий! — крикнул мне в спину Ристо.

Вот так родился наш коварный план по выведыванию подозрительных личностей. Правда, план рухнул в тот же вечер, с приходом письма от Килроба. Я так долго дулась но него, что сначала даже не хотела открывать письмо. Но чем больше сидела и смотрела на него, тем дольше думала, что с моим другом могло случиться что-то, он запросто мог проваляться в лазарете все это время, а там уж не до писем. В итоге я сгрызла все ногти, забила на гордость и принялась за письмо.

Внутри конверта оказалось не просто письмо, а несколько пожелтевших от времени и старости вырезок из книг. У меня округлились глаза. Что бы это могло быть?

Поднявшись в комнату, где, к счастью, не было Кэрри, я села на кровать, вытащила все листы. Они были пронумерованы красной пастой. Я взяла лист с цифрой один. Это была старая статья под громким названием "Ужасающие последствия опытов с магией семьи Энхимфов". Все еще недоумевая по поводу того, зачем Килробу приспичило присылать мне эту старую статью, я приступила к чтению.

"Не секрет, что большинство магов любят экспериментировать с магией. Не секрет также, что большинство опытов заканчиваются неудачно.

В семье Энхимфов всегда было много чрезвычайно одаренных магов, подаривших этому миру немало всемирно известных заклинаний (такие как чары стрелы или парализующее). Но с течением времени потомки одаренных Энхимфов все чаще и чаще проваливались в создании чар.

Закончилось все это очень печально. Герладат Энхимф создал чрезвычайно опасное заклинание, которое обрушило стены подвала дома Энхимфов, похоронив под собой нерадивого мага.

Спустя несколько лет подвал отстроили заново, а еще через год жители дома стали обнаруживать, что из подвала лезут монстры. Понадобилось несколько дней, чтобы обнаружить на месте былой трагедии мощный портал. Войти в него было невозможно, так как дверь была открыта только с одной стороны. Уничтожить портал также было нельзя. Оставалось только охранять вход в него, чтобы опасные существа не вырвались на свободу и не причинили никому вред.

Спустя несколько лет на семью Энхимфов наложили мощное проклятие, из-за которого семья вмиг обеднела. Им пришлось продать родовое имение. Естественно, что продать дом с действующим порталом в подвале оказалось нелегко. В итоге его все же купил знаменитый ученый Карл Бричморд, во многом именно из-за портала. Он посвятил изучению диковинного перехода между мирами полжизни, но так и не сумел разгадать его секрет.

Вот к чему ведут неудавшиеся заклятия!"

Я вытянулась в струнку. Значит, портал образовался благодаря мощному выбросу магии. Да еще и выбросу, который сопровождала смерть. Ясный перец, что такой портал будет невероятно мощным. Не давая себе времени на лишние раздумья, я взяла второй лист. Это были результаты исследования того самого Карла Бричморда. Он писал:

"Портал превзошел все мои ожидания. Это не был переход между двумя мирами, портал словно каждый раз переходил из мира в мир, но выход оставался в подвале дома. Такого чуда магии свет еще не видел. Я потратил немало времени, чтобы разгадать тайну, по которой дверь выбирала именно тот или иной мир. Отлавливая существ, проникающих сквозь портал, я определял мир, из которого они вырывались. Через некоторое время я составил схему перемещений в междумирье. Выяснилось, что схема эта бесполезна, так как портал еще ни разу не попадал в один мир дважды. Это сильно обрадовало меня. Такого дива свет еще не видывал! Ведь, по сути, через этот портал можно было попасть в любой мир. Однако, как я уже и говорил, портал имел только одностороннюю связь.

Чтобы попытаться открыть дверь со своей стороны, я потратил несколько лет. К собственному стыду, вынужден признаться, что единственным достижением в этом вопросе стало открытие неизвестного мне замка. Ни один ключ не подходил к нему, потому что в замке постоянно что-то менялось. Ключ, способный подойти к этому замку мог быть только артефактом необыкновенной мощности…"

На этом статья обрывалась. Наверное, Килроб посчитал, что этого достаточно для того, чтобы вникнуть в самую суть портала. Я взяла в руки третий лист. Им оказалась вырезка из энциклопедии касательно портала в подвале дома Энхимфов.

"Энхимфский портал нечто неординарное в науке. Однако могу с уверенностью заявить, что портал не был создан случайно. Никакой выброс магии бы не стал причиной того, что в мире появился такой чудной портал. Уверенно заявляю, что семья Энхимфов из поколения в поколение пыталась создать этот портал. Ради чего? Я предполагаю, что им нужен был проход в один из миров. Как вам известно, обычные порталы могут связывать между собой не больше трех миров за раз. Энхимфский портал же связывает абсолютно все миры. Правда, есть один недочет. Портал односторонний. Однако же я уверен, что попадись мне в руки предпосылки создания портала, я сумел бы исправить недочет. Но, к сожалению, обыскав весь дом семьи Энхимфов, я не нашел и следа необходимых мне бумаг. Как выяснилось, последний владелец дома сжег все бумаги на чердаке, так как они "мешали" ему хранить старые вещи"

Осталось только письмо Килроба. Я быстро развернула его.

"Привет. Не буду говорить, как опрометчиво ты поступила, помчавшись за неизвестным в плаще. Скажу лишь, что теперь я дико злюсь, что ты ввязалась в эту аферу с порталами, а меня нет рядом.

Прости, что долго не писал. Мне нужно было отыскать хоть что-то об этих чертовых порталах. В школьной библиотеке я откопал только основные моменты о порталах. Пришлось просить отца о помощи и тот, благодаря своим связям, скоро предоставил мне нужную информацию. Потом дело оставалось за малым, найти статьи об этом чертовом портале и попытаться сопоставить факты.

Знаешь, я тут подумал, что те "предпосылки создания портала", утащили с собой сами Энхимфы, когда продавали дом. Из этого следует простенький вывод о том, что человек, пожелавший открыть портал, ни кто иной, как потомок Энхимфов. Правда, покопавшись в родословной этой семьи, я выяснил, что все они погибли из-за того страшного проклятия. Чертовщина та еще. Не могу представить, кому они могли помешать. Подумав над этим, я пришел к выводу, что они бежали от кого-то и сымитировали свою смерть, чтобы остаться в живых.

Поэтому человек, который захотел использовать портал, потомок Энхимфов. Но фамилия у него другая. Так что тебе остается только хорошенько покопаться в родословной своих одноклассников. А если тебе благополучно удалось стащить папку с их данными, то все вообще замечательно.

Далее, о ключе-артефакте, открывающим дверь. У меня есть пара идеек о том, как все могло быть. Наверняка портал все же двухсторонний, просто дверь с вашей стороны открывается ключом, а до того момента кажется, что ее и вовсе нет. Артефакт наверняка был создан самими Энхимфами и потому могу предположить, что на нем должен их герб (прилагают копию их герба). Не думаю, что артефакт хранится в школе, ведь ее уже и так перерыли сверху донизу, когда искали чертежи создания портала. Но крохотная вероятность есть, так что тебе нужно лишь постараться и поискать артефакт-ключ.

А теперь мне больше интересно подумать над тем, что может быть такого в этом портале, чтобы семья Энхимфов веками пыталась создать его. Возможно, они пробивали вход в сокровищницу, или хотели создать армию из всевозможных магических существ. Но одно я знаю точно — то, к чему они стремились, или очень опасная штука, или очень дорогая.

И, знаешь, пока я думал надо всем этим, впервые решил, что нужно рассказать "взрослым" об этом. Но вся штука в том, что нам никто не поверит.

Что ж. Держи ухо востро и пиши мне ответ. Пока"

Дочитав письмо, я засунула его и статьи обратно в конверт, положила его под подушку и бросилась искать Ристо, который как всегда пропадал в своей организации патруля. К счастью, Ристо оказался в гостиной.

— Килроб прислал письмо, там куча важной информации, так что ты просто обязан это увидеть! — прошептала я ему на ухо.

Лицо Ристо вытянулось, он быстро потопал следом за мной в комнату. Там я протянула ему письмо и несколько минут ждала, пока он прочитает статьи и само письмо от друга. По мере чтения лицо парня приобретало самые разные выражения, и было видно, что ему не терпится что-то сказать. Однако, едва дочитав письмо, он поднял голову и не мог вымолвить ни слова.

— Но кто из наших может быть Элхимфом? — спросил он наконец.

— Я не знаю, — сокрушенно покачала я головой. — Но знаю, как узнать. Нам нужно всего лишь проверить их фамилии в родословной волшебников. Эта книга наверняка есть в школьной библиотеке.

— Я схожу за ней, — кивнул Ристо, вышел из комнаты.

Я же взяла папку и стала вдумчиво читать про своих одноклассников.

Лисса Вилборг. Мать и отец разведены. Отец — богатый человек, владеет сетью магазинов магической одежды. Мать — модель, Ванесса Вилборг. Есть сестра четырех лет.

Линда Кормак. Мать — экскурсовод в крупном музее артефактов. Отец — археолог, работает на этот же музей. Достаточно известный человек. Имеет старшего брата, который тоже практикуется в археологии, и младшего брала десяти лет.

Сарбина Ивеньхэль. Мать погибла в результате неудачного магического эксперимента. Отец — директор Академии Белой Лилии. Единственный ребенок в семье.

Ристо Торвэлл. Мать — кухарка столовой "У Дорэнса". Отец — клерк в маленьком офисе. Единственный ребенок.

Пилст Джармис. Мать — капитан сборной по космическому теннису. Отец — военный, адмирал Восточного фронта. Имеет двух сестер — пятнадцати и одиннадцати лет.

Инга и Ольга Гролвикс. Мать — учительница начальной школы. Отец — рабочий на заводе по созданию магического оружия. Других братьев или сестер нет.

Эрнст Хардбо. Сирота. Вырос в детском доме. Поступил в Академию лишь благодаря высоким оценкам в школе. Никакой информации о родителях нет.

Миранда Лаисжа. Мать — домохозяйка. Отец — член охранного патруля. Имеет восьмилетнюю сестру.

Арчи Буторд. Мать — малоизвестная художница. Отец — командир воздушной эскадрильи. Единственный ребенок.

Динго Уоширс. Мать — владелица цветочного магазина. Отец — изобретатель военных магических орудий. Имеет старшую сестру-целительницу.

Шербо Ельванго. Мать — швея в частной швейной мастерской. Отец бросил семью. Нынешнее положение неизвестно. Единственный ребенок.

Дайрен Роэнби. Мать и отец — целители. Единственный ребенок.

Кэрри Яльсонс. Мать — журналистка, редактор журнала "Все ведьмы здесь". Отец — очень известный командор. Единственный ребенок.

Берли Макчоп. Мать — владелица завода по производству тканей. Отец — управляющий магазином "Ткани". Имеет брата семнадцати лет и сестру двенадцати лет.

Ялли Осбирн. Мать и отец — владельцы ювелирной мастерской. Имеет старшего брата, проходящего службу в морском флоте.

Итак. Если семья Энхимфов была любителями создавать новые магические изобретения, но наверняка их потомки выбрали себе профессией нечто связанное с изобретательством. Поэтому у нас под подозрением семейка Гролвиксов и Динго. Еще нужно в первую очередь проверить Шербо, потому что его отец бросил семью и неизвестно, чем он все же занимался. А еще Эрнста, так как он сирота и тоже неизвестно, кто были его родители. Ну и Сарбина. Ее мать явно любила экспериментировать с магией.

Вернулся Ристо. Я отобрала у него толстую пыльную родословную и принялась искать нужные фамилии. Гролвиксы и Уоширс оказались чисты. Сарбина тоже. Дальше мы пошли по списку, но фамилии наших одноклассников неизменно оказывались чистыми.

— Ничего не понимаю! — разозлилась я. — Как так?!

— Ну, или наши Энхимфы хорошенько приспособились, превосходно подделав свою родословную, или преступник Эрнст или Динго. Про их родителей мы не знаем и потому не можем проверить.

Я вздохнула, выгнала Ристо из комнаты и принялась писать полное печали письмо Килробу, приложив копию краткого описания учеников.

Мы вновь были в тупике. Даже то, что нам удалось понять тайную природу портала, не давало нам ничего интересного.

Сидя на маскировке в состоянии глубокой печали, я старалась не обращать внимания на то, что Ристо упорно тыкает меня карандашом в бок. Когда мне это надоело, я тупо сожгла его карандаш. Ристо обиделся и запыхтел, как паровоз.

Так странно… Кто же все-таки может быть потомком Энхимфов? Наверное, любой из моих одноклассников. Чем бы ни занимались их родители, они могли бы быть Энхимфами. А еще есть Эрнст и Динго. И как выяснить хоть что-то про их родителей? Остается надеяться на отца Килроба. Он командир охранного патруля. Можно сказать, в его руках есть информация о каждом человеке. Главное, чтобы Килроб сумел убедить отца поделиться с ним этой информацией. В конце концов, Одоуэн человек суровый и выполняет все правила. Достать для сына документы о каком-то портале — ладно, в этом нет ничего противозаконного. А вот дать ему данные о нескольких магов, это уже преступление. Я вздохнула.

— Повторите, что я только что сказал, Витта, — донесся до меня словно из-за завесы голос Барраконды.

Я подпрыгнула на стуле, виновато уставилась на преподавателя маскировки.

— Э-э, простите, я отвлеклась, — выдавила я.

— Вы удивительно не собраны! Я мог сделать вам скидку, когда вы только-только пришли в эту школу. Новые обычаи и порядки, новые преподаватели. Но за эти три недели вы уже должны были свыкнуться со здешними порядками. И понять, что я не терплю бездельников на своих уроках, — Барраконда сверкнул глазами.

— Извините, я просто не вижу никакого смысла в маскировке, — безмятежно ответила я. — В будущем она понадобится мне исключительно для того, чтобы найти хорошую работу. Да и то мои высокие баллы по защите скрасят низкие по маскировке.

Ристо застонал, класс погрузился в тишину. Лицо Барраконды абсолютно ничего не выражало. Наверное, не стоило так с ним разговаривать. Но за эти три недели он так мне надоел, что сил быть паинькой уже не было. В конце концов, мы живем в свободной стране, и я имею полное право выбирать, какой предмет мне нужен, а к какому можно отнестись с пренебрежением.

— Подойдите сюда, — шелковым голосом скомандовал Барраконда.

Ну вот, сейчас отправит к директору, я просижу там и выслушаю парочку нудных лекций об уважении к учителям и прочую ерунду. Нехотя я поднялась со стула и очень медленно подошла к Барраконде.

— Хорошо, — все тем же спокойным тихим голосом промолвил он. — Давайте проверим на практике, что важнее, маскировка или атакующая магия. Я буду использовать лишь маскировку, вы лишь атакующую магию, или защитную, если она вам пригодится. Атакуйте.

Наверное, он ожидал, что я буду сопротивляться, болтать о том, что и так уже все поняла, извинюсь перед ним и сяду на место дальше записывать его неинтересную лекцию. Однако мой бывший преподаватель Раскор научил меня тому, что в битве немаловажен элемент неожиданности, а сражаться, весело болтая, может только идиот или полутруп.

Поэтому, едва Барраконда договорил, я ударила по нему простеньким заклинанием языка пламени. Оно хлестнуло его по щеке, оставив глубокий обожженный порез. По классу пронесся возбужденный шепоток. Не успела я злорадно улыбнуться, как Барраконда исчез в воздухе. Мне стало страшно. Все, он меня убьет!!!

Но я тут же взяла себя в руки. Ладно, он всего лишь невидим. В этом нет ничего страшного. Тем более он не имеет права использовать против меня атакующую магию. В этом случае он просто попытается свернуть мне шею или ударить ножом. Ладно-ладно, мы не так просты, как кажемся, мистер Невидимка.

Запустив поисковую систему, я быстро нашла Барраконду, ударила в него простенькой стрелой, но он увернулся, а потом вновь исчез с моего локатора. Новая сеть его не обнаружила. Вот это уже хреново, дамы и господа. Ладно, можно окружить себя толстой колючей охраной. Он точно напорется на нее. Я так и сделала и мирно остановилась на месте, прислушиваясь к звукам. Вскоре моя защита почувствовала чертового преподавателя, я ударила по нему парализующим. Заклинание ударилось об мою же защиту, которая тут же дала трещину.

А-а-а! На своей драгоценной шее я ощутила две прохладные руки.

— Одно легкое движение, и вы труп, — холодно сказал Барраконда, убирая руки. — Впрочем, дрались вы неплохо. Для первоклассника, пытавшегося прихлопнуть муху.

Я вспыхнула от ярости.

— А вы просто использовали невидимость. В этом нет особой заслуги! — я едва не топнула ногой от злости.

— Хотите поменяться местами? — холодно вскинул тонкие брови Барраконда. — Вы будете использовать маскировку, а я атакующую магию?

Ладно, со злорадством подумала я, зато у него на щеке порез от моей магии. И он поздно отреагировал, не успев защититься. Наверное, мои мысли отразились у меня на лице, потому что глаза преподавателя яростно блеснули. Я злорадно улыбнулась. Хи-хи, теперь походишь так пару дней, мои чары не так просто снять.

— Что ж, садитесь на месте. Надеюсь, этот эксперимент заставит вас хоть немного изучать маскировку.

Мечтай, холодно подумала я, усаживаясь на стул рядом с Ристо, который выглядел потрясенным до глубины души. На перемене он в сотый раз повторял:

— Ты его достала! Достала Барраконду! Что это были за чары?! Я просто обязан знать, что это было, — простонал он.

— Да обычный язык пламени, — с улыбкой пожала я плечами. — Абсолютно ничего сложного. Главное, чтобы враг вовремя его не отразил.

Естественно, мой подвиг пронесся по школе подобно урагану. Все опять были в диком восторге, как будто бы я только что выиграла какую-то олимпиаду. На следующий день меня ждало потрясение. И ужас. И потрясение. Наш учитель по химии заболел. И вместо уроков химии поставили маскировку. Вяло придя в аудиторию, я спряталась на последней парте. Ристо, вернувшийся с собрания организации, похлопал меня по спине.

— Ничего, это ненадолго. Профессор быстро выздоровеет.

— Говорят, на нее вылили эликсир бесстрашия, — сказала Лисса доверительным, громким шепотом.

— Тогда ее нужно держать взаперти, чтобы она ничего не натворила. А то захочет победить дракона и лови ее потом, — со смехом сказал Арчи.

Мы рассмеялись, я же почувствовала облегчение.

— Противодействующее от эликсира бесстрашия очень легко сделать, — пробормотала я.

— Ты же не собираешься его делать? — с беспокойством спросил Ристо.

— Нет, я после урока пойду к Летто и поговорю с ней по этому поводу. Надеюсь, они примут мою помощь. Теперь уроки этого засранца я…

Ристо с ужасом пнул меня под партой. Я перевела взгляд от парты и с ужасом увидела Барраконду. Мамочка, пусть он ничего не слышал! Лицо Барраконды по-прежнему было бесстрастным. Вроде не слышал. Хотя как тут поймешь, это не человек, а ледяная статуя.

За весь урок я старалась не высовываться, пряталась за спину Эрнста, сидящего впереди меня, и старательно записывала все, что говорил Барраконда. Когда до конца урока оставалось несколько минут, профессор продиктовал домашнее задание. Я старательно зашуршала ручкой. В классе вдруг кто-то крикнул:

— Смотрите!

Я подняла голову от дневника и увидела, как в открытое окно влетает процессия из летучих мышей. У меня внутри все перевернулось, когда они уселись на профессорский стол, церемонно поклонились классу и принялись танцевать ча-ча-ча. Да так зажигательно, что даже я, не раз видевшая это выступление, помирала со смеху. Остальные просто дико ржали, кто-то сполз под парту, отчаянно пытаясь выползти из-под нее. Я глянула на Барраконду. Он даже не улыбнулся, только брови сдвинул. Ой-ой, плохо дело, надо что-то делать.

Летучие мыши завершили танец, поклонились еще раз. Класс громко зааплодировал. Прозвенел звонок. Я осторожно поднялась с места. Кажется, мои маленькие крылатые друзья меня узнали, потому что ломанулись ко мне с низкого старта.

— Ма-ма, — выдавила я, падая под натиском крылатых друзей.

Наконец они перестали бурно радоваться, дали мне подняться на ноги. Я по привычке развела руки, и летучие мыши довольно повисли вниз головами, вцепившись в мои рукава когтистыми лапками. Не глядя на Барраконду, я выскользнула из аудитории, вышла из школы и добралась до леса. Вот черт, кто бы мог подумать, что эти маленькие негодяи прилетят меня навестить?!

— Итак, ребята, — произнесла я, помахав руками. — Я забыла официально сказать, что вы свободны. Больше никаких тренировок по танцам. Можете быть свободными.

Они счастливо взвились в воздух. Я поморщилась. Вот черт, как теперь в глаза Барраконде-то смотреть?!

Со вздохом я поплелась на урок животноводста. Все уже были в сборе. Все, кроме Ристо.

— Профессор Стирбург, а где Ристо? — спросила я преподавателя, который вычесывал гриву гнедой кобылки.

— О, я попросил его принести мне кое-что из школы. Думаю, вам стоит ехать без него. Он быстро вас догонит.

Я со вздохом поплелась в конюшню. Ну вот, еще и животноводство будет сущей пыткой. Разговоры с Ристо хоть немного отвлекали от неудобств поездки верхом на лошади. Поморщившись, я пошла к стойлу Фиалки.

— Эй, что, дружок бросил? — с силой треснув меня по затылку, воскликнул Дайрен, появившийся словно из ниоткуда. — Прошла любовь, завяли помидоры?

— Претендуешь на место Ристо? — оскалилась я.

— Что ты, ни в коем случае, — всплеснул руками Дайрен. — С таким монстром общаться может только такой чудак, как Ристо.

Я улыбнулась, а потом, все же не удержавшись, неожиданно сделала свою голову драконьей и дохнула драконьим пламенем. Дайрен в ужасе отшатнулся, ударился в стену, упал. Со стороны выхода послышался звонкий смех. Я повернула уже свою нормальную голову и увидела хохочущих Кэрри, Пилста и Эрнста. Я не стала дожидаться, пока они подойдут, поймала ненавидящий взгляд Дайрена. Наверняка он теперь попытается мне отомстить. Надеюсь, у него сделать это не получится в ближайшее время.

Вздохнув, я повела Фиалку к выходу, там быстро прицепила к ней седло и прочую сбрую, залезла в седло и тихонько, покачиваясь в седле, двинулась к выходу из загона. Мы уже двигались по дороге, когда сзади меня кто-то окликнул. Я, подумав, что это Ристо, обрадовалась, но сникла, увидев мчащегося ко мне навстречу Дайрена. Ничего хорошего это мне не сулило.

— Эй, Витта, — зло бросил Дайрен, остановив коня в метре от меня. — Лучше не суйся ко мне, по-хорошему предупреждаю. Выставлять дураком меня тоже не следует. Я могу сильно разозлиться.

— Да что ты можешь то? — насмешливо спросила я. — Навоняешь на меня, мешок драконьего дерьма?

Дайрен покраснел, скривив губы. Потом прищелкнул пальцами. Моя Фиалка вдруг подскочила, как ужаленная и пулей помчалась по дороге. Я отчаянно заверещала, покрепче прижавшись к лошадиной шее и вцепившись в уздечку. Раньше Фиалка шла тихим шагом, теперь же неслась галопом, подпрыгивая так, что я чувствовала себя не собой.

— Эй, малышка, — дрожащим голосом окликнула я Фиалку. — Давай-ка успокойся…

Я натянула поводья, пытаясь остановить это странное животное. Но Фиалка только взвилась на дыбы, так что я едва не навернулась, чудом оставшись в седле, свернула с дороги и помчалась по неприметной старой заросшей травой и кустарником дороге.

Я попыталась проникнуть в сознание животинки с помощью магии, но тщетно. Оставалось только надеяться, что она сама вскоре успокоится и остановится. А пока нужно было собрать все внимание и силы на то, чтобы не свалиться с лошади. Проблем добавляло то, что эту дорогу окружали старые высокие деревья, чьи ветви сплелись у меня над головой. Я боялась, что одна такая ветка запросто сбросит меня с седла.

В какой-то момент Фиалка резко замерла на месте, вновь взвилась на дыбы. Потом, потоптавшись на месте, свернула в еще более глухую дорогу.

— Тупое животное, остановись! — заорала я, колотя ботинками в бока лошади.

Но тщетно, Фиалка продолжила нестись вперед. Вдруг она подскочила, меня подбросило в седле и последнее, что я видела, это огромную ветку дуба, быстро приближающуюся к моей голове.

Очнулась я в темноте. Ноздри наполнял запах сырости и прелой листвы. Голова гудела. Подумав о том, что я как-то еще живой осталось, я улыбнулась. Коснулась рукой лба и ощупала кровоподтек и шишку. Вроде бы легко отделалась. Кажется, я успела выставить какой-то мощный магический щит. Фуф, реакция есть, значит, жить буду. Я поднялась на ноги, вытащила из воздуха фонарь, подняла его высокого над головой и огляделась.

То, что в этой части леса я не была, я поняла еще тогда, когда дьявольская Фиалка свернула с главной "лошадиной" дороги. Единственным выходом было понадеяться на то, что меня ищут. Надо подать сигнал. Я подняла голову и присвистнула. Ветви так плотно срослись, что ни один мой призыв о помощи бы не пробился в небо, не устроив при этом пожар. Нужно было выйти на открытую местность. Отряхнувшись, я двинулась вперед по дороге.

Света моего фонаря хватало на то, чтобы освещать дорогу на пару метров вперед.

Я остановилась, когда поняла, что дорога разветвляется. Можно было свернуть влево или вправо. Мысленно проклиная Дайрена, я пошла направо. Но стоило пройти около тридцати метров, как вновь возникла развилка. Черт, неужели это лабиринт? Если это действительно так, то тут можно блуждать до утра, но так и не найти чистого куска неба над головой. Я остановилась и ударила по сплетенным над головой веткам пробивным заклинанием. Сверкнула яркая вспышка, и мое заклинание нейтрализовалось. Проклиная эту чертову школу, этих чертовых Энхимфонов, создавших такой лабиринт… Стоп! А что, если этот лабиринт ведет к чему-то важному? Например, к месту, где хранится ключ от портала?

Теперь мне стало реально важно добраться до центра лабиринта. Проблема только в том, что я совсем не знала местности, в которой оказалась, а потому могла только блуждать и блуждать.

Но вот впереди забрезжил лунный свет, я бросилась вперед. И выбежала к лесу. С легким сожалением я подумала о том, что до центра лабиринта не добралась. Ладно, зато вообще выбралась из него, не обратившись при этом в живой скелет.

Я взяла фонарь в левую руку, правой запустив в небо разноцветные искры. И тут услышала странный плачущий звук. Замерев на месте, я прислушалась к нему. Но тут звук прекратился. Потоптавшись на месте, я пошла в ту сторону, от которой донесся этот звук. Плач повторился, став намного печальнее. Я перешла на бег, освещая путь фонарем. Но остановилась, так как не знала, куда бежать дальше. Плач повторился слева, и я побежала в ту сторону.

Промчавшись еще немного, я почувствовала себя так, как будто вновь ударилась головой о сук дуба.

Посреди поляны в тусклых лучах луны метался прекрасный пегас. Он словно источал прекрасный белый свет. У меня перехватило дыхание, когда я смотрела на мощное изящное тело, длинные белоснежные крылья…

Справившись с эмоциями, я разглядела темные пятна, мечущиеся невдалеке от пегаса. Приглядевшись, я поняла, что это волки. Стоило мне приблизиться, как сомнения отпали — это были наколдованные волки. Простые хищники ни за что бы не осмелились нападать на взрослого мощного пегаса.

Я ударила по первому волку взрывающим заклинанием, и тот лопнул, точно мыльный пузырь. Я принялась уничтожать других волков. Кстати, надо признать, пегас и сам неплохо справлялся и давно бы победил, не будь волки наколдованными. Они восстанавливались после ударов его мощными копытами так быстро, что не давали пегасу и минуты передышки.

Увлекшись битвой с гениальным, ловко уворачивающимся волком, я пропустила его сородича, который впился в мою лодыжку длинными клыками и мотнул головой. Я почувствовала острую боль и вскрикнула, прощаясь с куском кожи и мяса со своей ноги. В ярости я прикончила этих оставшихся волков. Чувствуя, как от боли трудно дышать, я плюхнулась на землю и задрала штанину. Зря я посмотрела на рану, меня чуть не стошнило. Но все же было некогда нюни распускать, я наложила на ногу простенькую шину, так что стало чуточку легче. Я поднялась на ноги, стараясь опираться на здоровую ногу.

Пегас стоял в центре поляны, глядя на меня внимательными серебристыми глазами. Потом он осторожно приблизился ко мне и склонил голову.

— Да не за что, приятель, — смущенно пробормотала я. — Ах, черт возьми, что с крыльями?!

У него было подбито одно шикарное крыло. Я, признаться, не самый гениальный ветеринар, но кое-что про пегасов знаю, и потому смогла бы помочь ему починить крыло.

— Хочешь, я помогу тебе еще раз? — деловито осведомилась я, ковыляя поближе к пегасу.

Тот гордо склонил голову. Ишь ты, какой интеллигент. Мне даже стыдно стало. Лошадь вежливее меня!

Я добралась до крыла пегаса, прикоснулась к нему и сконцентрировалась, чтобы справиться с его раной. По моим ладоням разлилось золотое сияние, которое перешло на перья пегаса, скрылось в его перьях. Я отошла от своего спасенного товарища, давая ему шанс проверить крыло.

Пегас вдруг настороженно поднял голову, пристально посмотрел в сторону деревьев, потом расправил крылья и плавно взлетел в воздух. Через пару секунд он уже скрылся за деревьями. Я ошалело заморгала. Э-э, интересно, чего это он смылся?

За спиной послышался шорох, я обернулась, вскидывая руки и собираясь защищаться. Но передо мной был всего лишь Барраконда. Правда, злой, как тысяча чертей, с белым лицом и глазами, мечущими молнии. Я не стала опускать руки. Мало ли, вдруг он меня убивать будет?

— Зачем вы ушли с места, откуда подали сигнал? — прошипел Барраконда. — Все и так прочесали весь лес, разыскивая вас! Или вам захотелось доставить всем еще больше хлопот?

— О-о, ну конечно, — разозлилась я. — Поэтому сбежала на лошади и спряталась в лесу! Ха-ха, забавно, да?! Знаете, если вам не хочется спасать пропавших учеников, можете идти отсюда, как-нибудь и без вас разберусь! Может, вас, наконец, уволят.

Я гневно отвернулась и заковыляла в сторону деревьев. Барраконда пошел следом, ухватил за руку.

— Не время играть в обиженную девчонку. Что произошло?

— Ну, Фиалка отчего-то взбесилась, помчалась по дороге, потом куда-то свернула. Я приложилась головой о ветку дерева и свалилась с лошади, ужасно глупо, представляете, потеряла сознание и провалялась на дороге до самой ночи. Там сигнал подать нельзя было, — я насупилась, если честно, говорить ему ничего не хотелось. — Пришлось идти дальше. Потом вышла сюда, подала сигнал. И услышала какой-то звук, как будто кто-то просил о помощи. Примчалась сюда, а здесь этот пегас от волков отбивается. Ну, не бросать же его одного? Вот и помогла ему…

— Пегас? — насмешливо спросил Барраконда. — И где же ваш пегас? Спрятался за тот куст, услышав шаги?

— Вы мне не верите?! — прошипела я. — Наверное, и волков никаких не было. Наверное, за ногу я сама себя укусила, да?! — я гневно дернула за повязку на ноги, продемонстрировав глубокий укус. — Смотрите, это же мои зубы?

Я изменила свою голову на волчью голову, и продемонстрировала полный набор клыков.

— В этом лесу нет волков, — задумчиво сказал Барраконда.

— Они наколдованные, — хмуро сказала я. — Правда, доказать не могу, простите уж, но я их всех уничтожила.

Я отвела взгляд от недоверчивого лица профессора и принялась накладывать новую шину. Если честно, очень хотелось приложить его мордой о дерево…

— Вы меня поведете в школу, может быть?! — разозлилась я, закончив.

— Я ждал, пока вы закончите накладывать шину, — убийственно холодным голосом сказал Барраконда. — А теперь обопритесь о мою руку и пошлите.

— Сама дойду! — отмахнулась я.

Барраконда шагнул вперед и попытался схватить меня за локоть, но отдернул руку, точно его ударило током. Смерив меня пристальным взглядом, он демонстративно завел руки за спину и широко шагая, двинулся вперед. Я заковыляла следом. Наверное, нужно было принять его помощь, но он так сильно меня бесил, что принимать от него подачки не хотелось.

Он шел широким шагом, даже не думая идти медленно, чтобы я успевала следом. Я взбесилась еще больше и едва поборола желание метнуть в него чем-нибудь коварным и опасным. Пробираясь по неприметной тропинке, я запуталась в каком-то остром кустарнике. Запуталась насмерть, так что колючки прочно вцепились в одежду. Пока я пыталась высвободиться, за спиной послышался шум, с которым кто-то продирался по лесу. Резко повернув голову, я увидела фигуру в темном плаще. Фигура тоже увидела меня, потому что тут же растворилась в воздухе. Я повернулась, чтобы позвать Барраконду и столкнулась с ним нос к носу.

— Наверное, вы бы погибли даже там, где нет никакой опасности, — прищелкнув пальцами, сказал он. Колючки неохотно отцепились от меня.

Фраза о том, что кто-то только что продирался по лесу, застряла у меня на языке. Барраконда не поверит, посмеется и поиздевается только. Глядя в его спину, я пыхтела, как паровоз, мысленно представляя, как мое заклинание паралича поражает его между лопаток, и он падает на землю.

Задумавшись, я споткнулась об узловатый корень и полетела на землю. Барраконда повернулся на шум. Я растянулась на земле, потирая руку, ушибленную при падении. Раздался смех. Я изумилась. Это еще похлеще встречи с пегасом! Кто бы мог подумать, что Барраконда умеет смеяться. Жаль, что он смеялся надо мной. Я скорбно перевернулась на спину, закрыла глаза и сложила руки на груди. Все, никуда не пойду. Останусь здесь, умру от холода. И пусть его наконец уволят.

Почувствовав, что Барраконда берет меня на руки, я удивилась еще сильнее, так что даже перестала изображать труп и открыла глаза. Неужели в нем есть хоть капля человечности?

— В наказание за то, как вы разговаривали со мной, вы будете работать в конюшне последнюю неделю перед каникулами, — мигом рассеяв мои мысли о человечности, сказал Барраконда.

— Ладно, раз уж мне все равно терять нечего, я назову вас дураком с головой, набитой тухлыми яйцами кукушек, — уже не в силах сдерживать ярость, сказала я.

Руки Барраконда напряглись. Кажется, он едва удержался от того, чтобы выбросить меня в канаву.

К своему удивлению, я проснулась уже в лазарете. Похоже на то, что я уснула на руках у Барраконды. Хотя не удивлюсь, если он специально меня усыпил, чтобы я не доставала его болтовней. Зевнув, я осмотрелась вокруг и увидела Летто, которая что-то размешивала в большой чашке.

— О, ты уже проснулась! — радостно воскликнула она, торопливо приближаясь ко мне. — Вот, выпей, это восстановит твои силы и ты сможешь идти на уроки. — заметив, как я сморщилась, отпив из чашки, она улыбнулась. — Гадость, конечно, зато помогает.

В дверь постучали, и в дверном проеме появилась всклокоченная голова Ристо.

— Ладно, не буду вам мешать, — подмигнув мне, Летто торопливо зашагала в сторону отдельной палаты.

— Ты как? — спросил Ристо, сев на краешек кровати.

— А ты как? — спросила я, заметив у него на щеке свежий, но уже обработанный след от магического пореза.

— Да я нормально… — Ристо попытался отвернуться.

Я рывком села на кровати, бесцеремонно развернула Ристо к себе лицом и задумчиво провела ладонью по его щеке.

— Что случилось?.. — спросила я.

— Да ничего. Просто подрался с Дайреном, — неохотно ответил Ристо, поняв, что от меня не отвяжешься.

— Если он не в лазарете, то я тебя убью, — бодро сказала я, выползая из-под одеяла. — Мне его еще убить надо. Хорошо, что ты напомнил.

Ристо улыбнулся.

— Ему и так досталось. Сначала я его сильно зацепил вспышкой, потом ему директор прочитал нотацию и назначил наказание.

Я подошла к зеркалу и сокрушенно уставилась на себя любимую, вялую и не выспавшуюся.

— Не знаешь, во сколько меня притащили? — поинтересовалась я.

— Нет, нас не выпускали же из комнат, — осторожно ответил Ристо. — Что случилось в лесу? Почему так долго тебя искали?

Я подробно описала Ристо все, что случилось со мной в лесу до появления Барраконды. Потом, вспомнив все, что я ему вчера наговорила, почувствовала ужас, и рассказала Ристо лишь то, что заметила какого-то человека, кравшегося по лесу.

— Пегас?! — изумленно вытаращил глаза Ристо. — Но… Если только он из нашей конюшни сбежал. Правда, у нас их тут всего трое. И вроде никто из них вчера не пропадал.

— Ладно, ты то мне хоть веришь, а этот дебил с котлом вместо головы не поверил, — пробурчала я, переодеваясь за ширмой. — Сколько время, кстати?

— Почти половина, скоро уроки начнутся… Ты точно пойдешь?

— Конечно. Как же иначе. Укус здоровенного волка еще не повод, чтобы не идти на занятия, — заметила я.

Выйдя из лазарета, я с удивлением увидела Дайрена. Тот выглядел нервным и бледным.

— Я хотел поговорить, — не дав мне и рта раскрыть, сказал он.

— Ну что ж, слушаю, — решила я дать ему шанс.

— Может, этот уй…

— Ристо будет здесь, — отрезала я.

Дайрен пожал плечами.

— В общем, я хотел извиниться. Не думал, что так получится. Просто хотел напугать лошадь, чтобы она тебя сбросила… Я же не знал, что она так понесет… Прости, но ты ведь тоже… Я же…

— Ну что ж, извинения приняты, — милостиво кивнула я.

— Даже извиниться по-нормальному не смог, — пробурчал Ристо, даже не думая приглушить голос. — Дебил.

Дайрен рассерженно поджал губы, развернулся и широкими шагами двинулся прочь. Поглядев ему вслед, мы тоже направились по коридору на уроки.

— Кстати о дебилах. Барраконда назначил мне наказание! Ты представляешь?! В последнюю неделю перед каникулами чистить конюшню.

— За что? — изумился Ристо.

— За то, что я, пережившая стрессовую ситуацию ученица, наговорила ему несколько нелестных слов…

— Несколько? — засомневался Ристо.

— Ладно, я была очень грубой… Но мог бы понять меня…

Ристо согласился, и мы принялись перемывать косточки Барраконде.

— Надеюсь, на следующей неделе его заменят, — протянул Ристо.

— Заменят? — не врубилась я.

— Ну, последняя неделя перед каникулами! — напомнил Ристо. — Учителя переходят из школы в школу и…

— Преподают в другой школе неделю, — вспомнила я. — В прошлом году заменяли историков. Надеюсь, в этот раз маскировку заменят…

Пятница прошла нормально. В этот день не было ни маскировки, ни химии, замененной на маскировку, так что день был прожит не зря. К сожалению, заменяли преподавателя защиты, так что избавиться от Барраконды пока было нельзя. Зато я понадеялась на то, что вместо Лисборга пришлют кого-нибудь стоящего, потому что этот теоретик, неспособный как следует использовать практические навыки, крупно меня достал.

Вечером пятницы мы с Ристо решили проследить в холле за прибытием замененного учителя защиты. Там уже было несколько преподавателей, кучка любопытных учеников и директор. Я, впервые увидевшая его, была приятно поражена. Нынешний мой директор, профессор Ивеньхэль, был полной противоположностью Арсению Львовичу. Еще молодой, примерно сорока лет, вежливый, с добрым лицом и улыбчивыми морщинками вокруг глаз, несколько полноватый, что только ему шло. Он производил впечатление справедливого, умного и вежливого человека. Неудивительно, что я попала именно в его школу. Кажется, этот человек любил давать людям второй шанс.

— Как думаешь, каким будет новый препод? — спросил Эрнст, который вместе с Пилстом пришел глянуть на нового профессора защиты.

— Надеюсь, сильным и со знанием дела, закаленным в битвах героем. Лисборг, конечно, сильный маг, но скучноват, — протянул Пилст.

— Главное, чтобы новый преподаватель был справедливым, — заметила я, буравя глазами затылок Барраконды.

— Ну да, а еще лучше, чтобы это была женщина, молодая, скромная и не в состоянии поддерживать порядок на уроке, — размечтался Эрнст.

— Да, шарахнуть по ней заклинанием забвения…

Но Пилст не договорил своей мечты. Дверь с грохотом распахнулась, явив на пороге высокого крепкого мужчину. Развитая мускулатура, седые волосы до плеч, которые развевал ветер, волевое лицо с хищным носом и выступающим подбородком, два притягивающих взгляд шрама, еще несколько мелких шрамов, ясные желтые глаза, обежавшие всех присутствующих. Я, потерявшая дар речи, смотрела на профессора Раскора и не могла поверить в то, что это не сон, и он действительно стоит на пороге моей школы, чтобы провести здесь неделю.

Раскор обвел присутствующих ястребиным взглядом, перешагнул порог и метнул свой тяжелый чемодан в руки замешкавшегося четверокурсника, подвернувшегося под руку.

— Отнеси в мою комнату, — прогромыхал Раскор.

Четверокурсник, которому перехватило дыхание от мощного удара чемодана в живот, не посмел перечить и потащил чемодан вверх по лестницы. Раскор шагнул к директору и протянул широкую, испещренную шрамами ладонь.

— Директор Ивеньхэль, рад видеть вас в добром здравии, — без тени улыбки кивнул Раскор, пожимая его руку.

Я, не слушая восторженных перешептываний, двинулась к лестнице и быстро сбежала вниз по ступенькам, чтобы вблизи убедиться, что это все же не сон, а реальный профессор Раскор.

— Профессор Раскор, чрезвычайно счастлив познакомиться с вами. Я имел честь знать вашего брата, он отзывался о вас, как о сильном маге, — с легкой улыбкой сказал директор. — Вот, это ваши коллеги, профессор Вильверг, профессор Сиерра и профессор Барраконда…

— Ба! — воскликнул Раскор, всем корпусом разворачиваясь к Барраконде. Я с удивлением увидела на лице последнего выражение странного неудовольствия. — Мы с ним знакомы. Он имел счастье разочаровать меня. — лицо Барраконды превратилось в маску, Раскор сверкнул глазами и повернулся к Сиерре. — Кажется, мы с вами встречались на семинаре… Вы преподаватель лодмака, верно? Вильверг, старый приятель, — Раскор крепко пожал руку физруку. — А ты, я смотрю, теряешь форму.

Тут взгляд Раскора остановился на мне, и на его лице появилась довольная улыбка.

— Витта Вилчот… так-так-так, — я не сделала ни шагу навстречу Раскору. Годы общения с этим человеком научили меня стараться держаться от него подальше до тех пор, как первая стадия приветствий минует. — Рад видеть, что с тобой все хорошо. Директор, как школа, пока еще держится? Эта девчонка еще не взорвала ее?

— Думаю, что все еще хорошо, — с улыбкой ответил Ивеньхэль, переводя взгляд с меня на Раскора.

— Это пока, — пообещал Раскор, и на его лице наконец-то появилась улыбка. — Или зря я воспитывал в ней спортивный дух?

Он шагнул мне навстречу, я с улыбкой проделала то же самое. Моя маленькая ладонь утонула в его огромной руке. В следующее мгновение Раскор перевернул мою ладонь тыльной стороной вниз и вгляделся в черты.

— Ни одного ожога, ни одного пореза… — он посмотрел мне в глаза. — Кто ты и что ты сделала с моей лучшей ученицей?

— Я стараюсь делать все, чтобы не взорвать школу, — со смешком пояснила я. — Поэтому, как видите, мои руки чисты.

— До первого урока, — отпустив мою руку, пообещал Раскор. — Готовься, халява закончилась. Завтра я выбью из тебя всю лень вперемешку с надеждой отоспаться на уроках защиты… Ну, а пока я бы не прочь перекусить. Слышал, у вас здесь неплохо готовят свинину…

Он повернулся ко мне спиной и тяжелой походкой направился вслед за директором. Я проводила глазами его спину.

— Ого, крутой чувак, — заметил голос Ристо у меня за спиной.

— О да, — я повернулась к другу. — Это еще мягко сказано. Поверь мне, после первого же урока ты будешь говорить, что он круче всех в этом мире.

— Надеюсь, он не слишком строгий? — поинтересовался Ристо.

— Ну, как бы тебе сказать, — насмешливо протянула я. — Химера по сравнению с ним кажется котенком.

Ристо простонал что-то неразборчивое.

В субботу я не поленилась рано встать и в шесть утра стояла у дверей школы, ожидая Раскора. Он не обманул моих надежд. Профессор всегда совершал утреннюю пробежку. Заметив меня, он косо улыбнулся.

— Я знал, что ты придешь, — сказал он довольно. — Покажешь мне маршрут пробежки. А заодно расскажешь, что тут есть интересного.

С профессором мы уже давно были хорошими друзьями, так что мне было с ним общаться так же легко, как с Ристо или Килробом. Я счастливо рассказывала ему самые яркие события из своей жизни, сказала про схватку с химерой, про танец летучих мышей, про то, как недавно Фиалка унесла меня в лес и я встретила пегаса. Покосившись на Раскора, я заметила, что он слегка нахмурился.

— Пегас? В этом лесу? — он выглядел мрачным. — Да еще со сломанным крылом. Вряд ли в этих лесах водятся пегасы. Более вероятно, что твой пернатый друг пролетал над лесом, когда на него напали. Не нравится мне это. Нападать на пегасов не просто опасно. Это противозаконно. Они чрезвычайно редки. И если ты поранил пегаса, тебя ждет смертная казнь.

— Даже если не нарочно? — слегка запыхавшись от бега, спросила я.

— Ну, не нарочно его поранить нельзя. Пегасов защищает древняя магия, такая же, какая и у химер. Пробить защиту этих животных слишком трудно. Кто-то явно преследовал твоего пегаса и пытался его убить. Хотел бы я знать, что натворило это животное.

— А что, если… — я замялась, формируя мысль. — Вдруг он перевозил какого-то важного человека, и пытались убить именно его? А так как пегаса я встретила уже без всадника, их врагам это сделать удалось. Да и потом, пегас так быстро улетел… Наверное, он отправился на поиски своего хозяина.

— Гадать тут бессмысленно, — пророкотал Раскор. — Могло случиться все, что угодно. Но одно я знаю точно — этот пегас вернется, чтобы отблагодарить тебя. Этот народ не любит оставаться в долгу.

— Народ? — переспросила я, подумав, что ослышалась.

— Народ. Некоторые пегасы еще умнее людей будут. Назвать их видом лошади было бы кощунством.

Мы замолчали, остановились у озера. Раскор присел на камень и потянулся. Я же думала о том, стоит ли ему рассказать о том, что я подслушала на этом самом месте. Раскор явно заметил мои колебания, но не торопил. В итоге я решила, что лучше не надо ему ничего говорить. Он поднимет такую шумиху, что если мои подозрения окажутся пустыми, стыда не оберешься.

— А что там у вас в школе интересного? — спросила я, присаживаясь рядом.

— Скукота, — поморщился Раскор. — Первокурсники в лазарете после практического использования стрелы, второкурсников свалил грипп, твой курс совсем обленился, там одни ничтожества. Килроб тоже обленился, не старается совсем. Я хотел взять его сюда с собой, по обмену с другим учеником, но решил, что он этого не заслужил. Пусть побесится, может, научится стараться. У пятикурсника нашли драконье яйцо, яйцо изъяли, а парня выгнали из школы.

— Драконье яйцо?! — восхитилась я. — И что вы с ним сделали?

— Отдали в надзор за магическими существами. Не знаю, что они собираются с ним делать. Яйцо самки кровавой шипухи, это тебе не шутка.

— Кровавой шипухи?! — у меня даже голос сел. — Да откуда он его вообще взял?

— Не признается. А может, сам не знает, как у него яйцо оказалось.

— То есть? — не врубилась я.

— Витта, включи мозги! — Раскор постучал пальцем мне по лбу. — Если у тебя там еще мозг остался.

— Ему память стерли? Яйцо сбагрить хотели, да? — потерев лоб, сказала я. — Бессмысленница какая. Я бы постаралась продать это яйцо кому-нибудь, помешавшемуся на драконах. Такой человек даже не стал бы пугаться, что это яйцо кровавой шипухи. Даже обрадовался бы.

— Ну, это же ты. Наверняка тебе бы удалось незаметно ото всех продать драконье яйцо, но не все обладают твоей хитростью и изворотливостью, — заметил Раскор.

— Что еще случилось? — поинтересовалась я.

— Да больше ничего странного. Ты тут как, освоилась? Преподаватели как, нормальные?

— Все отлично, — почти искренне ответила я. — Преподаватели хорошие… Только Барраконда вечно цепляется и придирается ко всем. Слишком требовательный!

— О, это он умеет, — мрачно сказал Раскор.

— А, вы же с ним знакомы, — вспомнила я и покосилась на Раскора. А вдруг они были друзьями, и Раскор сейчас рассердится на меня за то, что я оскорбила его друга? Но по мрачному лицу профессора нельзя было сказать, что он испытывает какие-нибудь счастливые воспоминания.

— Знакомы, — эхом повторил Раскор.

И опять замолчал. Я насупилась. Ну надо же было упомянуть про этого Барраконду! Вечно он все портит. Даже когда его тут нет.

— Может, пойдем обратно в школу? А то на завтрак опоздаем, — после продолжительного молчания предложила я.

Раскор повернулся ко мне и в его глазах сверкнул огонь.

— Тебе лишь бы поесть! Посмотри на себя, сплошной жир, — он резко ткнул пальцем мне в живот.

— Где жир?! — я вскочила на ноги, рассерженно потирая живот. — Да у меня идеальная фигура!

— Идеальная для домохозяйки со стажем, — поправил Раскор.

— Ах вы… да вы! — Раскор рассмеялся, я тоже.

На выходных мы пересеклись с Раскором еще пару раз, оба раза разговорились и здорово повеселились. Ученики, которые видели, как хорошо я общаюсь с профессором, явно расслабились и перестали воспринимать его как строгого крутого препода. Зря, скажу я вам.

Уже в понедельник на обеде я увидела нескольких учеников с хмурыми лицами и подпаленными волосами. Кое-кто из них ковылял на ватных ногах, так что я поняла, они проходили парализующее заклинание. Я только хихикала, глядя как ученики, прошедшие посвящение в ученики Раскора, отзываются о своем новом профессоре. Кто-то был недоволен, кто-то просто восторгался, но все же я слышала в их голосах восхищение.

Мои одноклассники замучили меня вопросами о том, насколько строг Раскор. Но я отказывалась обламывать им кайф и описывать метод преподавания Раскора, так что от меня вскоре отстали.

В понедельник вечером я уныло поплелась чистить конюшню по наказанию Барраконды. Ристо даже хотел пойти вместе со мной за компанию, на что я отправила его делать за меня домашку по травоведению.

Утром вторника мы узнали, что урок будет проходить на площадке недалеко от школы. Раньше этой площадкой мы не пользовались, но нам было известно, что она принадлежит кабинету защиты. Так же я поняла, что она находится прямо под окнами директорского кабинета и аудитории защиты.

— Итак, класс, — скрестив руки на груди, пророкотал Раскор. — Вы проходили теорию волчка, или заклинание урагана. Действие этого заклинания достаточно разрушительно, если использовать его в закрытом помещении. Именно поэтому мы здесь. Надеюсь, каждый из вас помнит основные движения и слова заклинания. Для начала продемонстрируйте мне движение кисти, которым вы собираете магию, формируя ее в заклинание.

Ребята, оглядевшись друг на друга, закатали рукава и продемонстрировали Раскору движения.

— Леди, что это за танцевальное движение? — насмешливо спросил Раскор у Лиссы. — Вы не на танцах, а на уроке защиты.

Лисса покраснела и еще раз крутнула рукой, на этот раз более тверже. Раскор на нее уже не смотрел.

— Небрежное отношение к чарам может привести к нежелательным результатам. Разбейтесь на пары и попытайтесь применить чары к противнику.

Ребята разбились на пары и довольно успешно проделали то, что им приказало. Я позволила Ристо закрутить себя волчком. Ощущение было не очень, голова закружилась, но все это быстро закончилось.

— Итак, основами вы владеете, — заметил Раскор. — Теперь вы должны понять, что ваш противник не будет стоять и ждать, пока вы наложите на него данное заклинание. Поэтому нужно знать, как использовать его в реальном бою… Мне нужен один доброволец.

Добровольцев не нашлось. Я не стала лезть вперед, потому что и так часто становилась жертвой профессора.

— Что ж, трусы, выберем из вас кого-нибудь. Ты, Дайрен? — парень кивнул. Пока что он не чувствовал себя в опасности. — Попытайся достать меня заклинанием волчка.

Дайрен усмехнулся, несколько скованно взмахнул руками. Но едва он открыл рот, как Раскор отбросил его назад на несколько метров.

— Ты не понимаешь. Ты должен сделать так, чтобы я не догадался, когда именно ты соберешься применить на мне заклинание волчка. Ты должен отвлечь меня, чтобы я использовал другие контрзаклятия, чтобы вовремя не сумел отбить волчок. Ну же, даю тебе еще две попытки. Не справишься, получишь дополнительное нудное задание.

Дайрен поднялся на ноги, встряхнулся. Сначала он попытался наложить на Раскора парализующее, потом атаковал его стрелами, использовал сбивающее с ног. Но всякий раз Раскор успевал блокировать его чары. Я видела, что профессор делает это лениво. Да и все замечали, что он сбрасывает чары Дайрена легко.

— Что ж, неплохие попытки, в тебе чувствуется задаток сильного мага. Ладно, кто еще хочет попробовать? Кто справится, будет вознагражден.

Все же желающих не нашлось.

— Ты. Кажется, Миранда, попробуй наложить на меня волчка.

Миранда оказалась немногим лучше Дайрена. Глядя на то, как она летит в воздухе, я улыбнулась.

— Витта? Находишь здесь что-то веселое? — поинтересовался Раскор. — Может, ты попробуешь?

Я пожала плечами. Сразиться с Раскором, это конечно, ужасно, все равно вероятность достать его волчком очень мала, но хотя бы можно попытаться. Приближаясь в круг, где нужно было сражаться, я заметила любопытные головы в окнах аудитории маскировки. Мда, проиграть при новых знакомых будет стремно.

Я привычно оплела себя защитой. Выходить против Раскора без защиты, это все равно, что бить себя булыжником по голове — так же безрассудно.

— Пощады не жди, — довольно улыбнулся Раскор. — Ты человек привычный, тебя можно не жалеть.

— Ну спасибо, рада слышать это, — вздохнула я с притворным сожалением.

Я начала с простенького заклинания путаницы в голове, которое Раскор быстро сбросил. Едва он отбил его, атаковала сетью стрел и, не дожидаясь, пока они прилетят в цель, ударила парализующим. Раскор даже шагнул назад, чтобы отбить стрелы, выстрелил в меня ответным огненным копьем. Я пригнулась, уворачиваясь, и послала в профессора несколько разных заклинаний, все были простенькими — кожное, подножку, ножное и другие. Раскору понадобилось несколько секунд, чтобы отбить их. Однако достать его было нельзя благодаря плотной огненной стене, которая полетела на меня. Мне пришлось встретить ее потоком ветра, чтобы уничтожить. Стоило стене рассеяться, как я увидела пущенный в меня язык пламени, нагнулась, так что он чиркнул по волосам. Рассердившись на Раскора, я ударила в него ударной волной, сильным парализующим и обманкой одновременно. Раскор отбросил их малоизвестной мне магией, в меня же швырнув подбрасывающей волной, от которой я не успела укрыться. Подлетев в воздух на пару метров, я шустро сплела волчок и направила его на Раскора. Падая в кусты, я с триумфальной моськой увидела, что он таки не ожидал такого от меня летящей и даже пару раз крутнулся на месте.

— Как видите, Витте удалось меня достать. Она бы смогла сделать это еще раньше, если бы вместе с простенькими проклятиями направила свое любимое танцевальное. Вряд ли я бы сумел сплести контрзаклятие еще и для него. Главное, что вы должны уяснить — волчок направлен на то, чтобы закружить противника и запутать его, чтобы он не мог ориентироваться в пространстве. Это одно из тех коварных чар, где нужно думать головой, когда используешь его. Теперь вновь разбейтесь на пары и попытайтесь запутать своего противника.

После показательных сражений, ребята здорово воодушевились и принялись сражаться друг с другом. Я улыбнулась Ристо, предложив ему первым пытаться достать меня волчком.

В конце урока Ристо выглядел мрачным. Ему так и не удалось заставить меня завертеться на месте.

— Все-таки профессор Раскор намного круче Лисборга. Он практик, знает, что говорит. Думаю, если бы я учился у него, смог бы подготовиться и меня бы взяли на работу в охранный патруль…

— Ты хочешь работать в охранном патруле? — удивилась я.

Ристо смутился.

— Ну да. Это по-настоящему интересная профессия. Опасная, трудная, но интересная. Искать преступников, защищая волшебное сообщество… Мечта!

— Поэтому ты в школьной организации патруля? — догадалась я.

— Да, набираюсь опыта, так сказать, — грустно улыбнулся Ристо. — Правда, я все же не думаю, что смог бы достаточно хорошо подготовиться. Туда берут лучших из лучших…

— Ну, ты и так хорош, тебе нужно больше тренироваться. На каникулах можно будет погонять тебя… Или ты домой поедешь?

— Нет. На эти каникулы останусь здесь. Да и потом не уверен, что поеду домой. Родители наверняка будут работать в праздничные дни… — Ристо помрачнел.

— Поедешь ко мне, — решила я. — Так что никаких планов на новогодние каникулы не строй.

Я подмигнула изумленному Ристо и потащила его на урок животноводства. С тех пор, как меня утащила Фиалка, я еще на лошадях не каталась. Фиалку, кстати, так и не нашли и никто даже не знает, что с ней случилось. Особенно расстраиваться по этому поводу я не стала. Жаль, конечно, но я не слишком привязалась к этой лошади. Мне выбрали новую лошадь, куда как более не спокойную, чем Фиалка. Десять минут я попыталась подружиться с Принци, но она упорно бегала от меня. Наверное, чувствовала, что я боюсь на нее залазить и вообще не хочу никуда на ней ехать. В итоге Принци рассердилась, разбежалась и перепрыгнула забор. Ристо, все это время терпеливо ждавший меня, перемахнул через загон на своем Смерче и погнался вдогонку за Принци. Я помчалась следом за ними.

Ристо удалось поймать несчастную лошадь недалеко от стен школы. Я, подбежав к ним, увидела, что Барраконда, который наверное в это время был где-то недалеко, отчитывает понурого Ристо. К счастью, Барраконда стоял ко мне спиной и не увидел меня. Ристо сделал мне знак бежать, что я и сделала. Если Барраконда меня заметит, даст еще одно наказание…

Но он обернулся и увидел меня, жестом приказав подойти. Я насупилась и потопала к ним.

— Как я сразу не понял, что это ваших рук дело, — холодно бросил Барраконда. — Кажется, лошади слишком сильно боятся вас. Но все же нужно быть удивительно несобранным человеком, чтобы упустить лошадь. Из-за вас школа потеряла одну дорогую породистую лошадь. Вы хотите, чтобы пропала еще одна?

— Простите, она просто перепрыгнула через загон. Я виновата, что она захотела побегать? — огрызнулась я.

— Держите себя в руках, или будете чистить конюшни еще неделю, — сверкнул глазами Барраконда. — Давно пора повзрослеть и отвечать за свои поступки!..

— Да, бери пример с Арбо. Всегда был собранным и ответственным, примерным учеником, отличником, знал свое место и не высовывался лишний раз. Жаль только, что в итоге забросил защиту, чтобы посвятить себя маскировке.

Я с удивлением увидела Раскора, который в спортивной одежде приближался к нам. Похоже, у него был свободный урок, и он решил немного размяться. Я перевела взгляд на Барраконду. Его что, зовут Арбо? Барраконда побелел, плотно сжал губы.

— Приверженец правил и законов. Ты так сильно разочаровал меня, когда стал ужасным в защите.

— Уровень моих навыков в защите так же высок, как и в маскировке, — ледяным голосом ответил Барраконда. — Но в итоге я все же выбрал маскировку, это было моим выбором, не вашим. Это моя жизнь.

— Нет. Ты просто всегда прятался. Маскировка для слабаков, — презрительно бросил Раскор.

Глаза Барраконды метали молнии. Мы с Ристо замерли, переглянувшись. Лучше бы смыться отсюда, пока не поздно.

— Я помню вашу позицию, — сквозь зубы выдавил Барраконда. — Но я останусь при своем. Маскировка не менее полезна.

Вот черт. У него просто крыша съехала на этой маскировке.

— Ладно, проверим на опыте, — склонив голову набок, Раскор неожиданно пальнул в Барраконду молнией.

Ристо потащил меня и лошадей подальше от боя. Я остановила его, мы остановились на безопасном расстоянии и стали наблюдать.

Барраконда успел отбить молнию, так что я даже удивилась, так как сама бы точно не смогла.

— Я не буду с вами драться, — все так же сквозь стиснутые зубы проговорил Барраконда.

— Придется. Надо же посмотреть, что из тебя выросло, предатель, — фыркнул Раскор.

Надо признать, такого сражения я еще не видела. Раскор показал себя во всей красе, используя атакующую магию всех отраслей, так что я просто не могла понять, почему Барраконда до сих пор не проиграл. Но он всегда успевал отбить заклинание, увернуться, да еще и пальнуть ответными чарами. Я заметила, что он использует маскировку даже в бою, причем так, как в голову могло прийти, наверное, только ему. Ни один адекватный человек не стал бы принимать форму луча заклинания и под его прикрытием появляться у противника за спиной.

Я всегда думала, что Раскора победить невозможно, а теперь даже засомневалась. Но сомнения ушли, когда мощное неизвестное мне заклинание подбросило Барраконду в воздух и заковало в ледяной шар, повисший в нескольких метрах над землей.

— Видишь, ты слаб, — довольно сказал Раскор, раскалывая шар.

Барраконда плавно спустился вниз.

— А по-моему, вы потеряли форму, — заметил его голос, правда в нескольких шагах за спиной у профессора Раскора.

Тот секунду удивленно смотрел на Барраконду напротив себя, который вдруг растворился в воздухе.

— Неужели копия? Но как? Я должен был уловить магию! — рассмеялся Раскор. — Неужели ты перекрыл ее той взрывной волной?

Барраконда кивнул.

— Что ж, могу взять свои слова обратно. За последние несколько лет ты где-то умудрился нахвататься нескольких полезных заклинаний. Тебя спасла твоя маскировка. Сразись мы без нее, ты бы проиграл на пятой секунде. А так ты скрывался, как трус.

— В вас говорит задетая гордость, — холодно бросил Барраконда, стягивая с плеч плащ.

В нескольких местах он был прожжен. Барраконда закатал рукава своей белой рубашки, так что стали заметны шрамы на его запястьях.

— С вашей стороны было неприлично использовать заклинание ножниц, — пробурчал он, убирая шрамы.

— А с твоей пытаться заставить меня стать орлом, — заметил Раскор. — Где Витта?

— Тут я, — отозвалась я.

— Вот видишь, когда-нибудь ты тоже должна будешь меня победить, как он. Иначе все твое обучение можно считать неудавшимся.

Я удивленно улыбнулась.

— У меня еще есть время. Дайте мне пару лет, и я превзойду вас!

— Опрометчиво! — воскликнул Раскор. — Хотя… — он окинул взглядом Барраконду, холодно набрасывающего починенный плащ на плечи. — Ты сильнее его.

Барраконда замер, так что плащ едва не соскользнул. Но быстро взял себя в руки, отвернулся и зашагал в школу, благополучно забыв про лошадь и наказание.

— Он был вашим учеником? — спросила я.

— Вечером поговорил, — уклонился от ответа Раскор. — А пока тебе нужно идти на животноводство. Все же я учитель и не должен позволять тебе прогуливать уроки.

Мы пошли к загону.

— Значит, он был его учеником, — сказала я. — Интересно, сколько лет Барраконде?

— Не знаю, — пожал плечами Ристо. — Но в школе он мало работает. Года три, может.

— Да? А мне казалось, у него больше опыта, — призналась я.

— Ну да… Хотя как по мне, он родился нудным и вредным профессором Барракондой.

Мы дошли до загона, отвели Принци в конюшню, выслушали нагоняй от Стирбурга. Рассказали ему про побег Принци. Стирбург смилостивился и не стал наказывать нас, выделил мне коня по имени Сахарок. Конь был черным, только на лбу была звездочка. Сахарок был уже пожилым животным, поэтому особенно бегать не любил, что было мне только на руку.

После уроков мы, как всегда, просидели в библиотеки, делая домашнее задание. Потом, уставшие, поплелись в столовую на ужин. Я злилась, потому что мне еще нужно было идти чистить дурацкую конюшню. Ясный перец, Барраконда узнает, если я не буду отбывать там наказание. Ристо выдернули с ужина, чтобы помочь патрулю, я грустно осталась сидеть в одиночестве.

Выходя из столовой, я увидела Раскора, поднимающегося по лестнице. Я быстро догнала его и зашагала с ним в ногу.

— Вы обещали мне рассказать, был ли Барраконда вашим учеником, — заметила я без предисловий.

Раскор покосился на меня, как на надоедливую муху.

— Ладно уж, зайди в мой кабинет, там поговорим.

— Не понимаю, это что, такая секретная тема, — досадливо сказала я.

— Ты же знаешь мою привычку говорить там, где нет любопытных ушей.

Мы молча дошли до его кабинета. Раскор открыл дверь, пропуская меня вперед. Я прошла внутрь, профессор включил свет. Я увидела стул возле стола и села в него. Секундой позже Раскор уселся в кресло за столом.

— Значит, он ваш ученик, — поторопила я, сгорая от любопытства.

— Меня удивляет, почему это тебя так интересует, — приподнял левую бровь Раскор.

— Мне интересно, можно ли ему доверять, нормальный он человек или нет. Вы же знаете, что я всегда даю шанс человеку, даже когда понимаю, что он ужасный, вредный, эгоистичный дурак с головой, набитой…

— Ладно-ладно, прекрати тараторить, — отмахнулся Раскор. — Барраконда был моим учеником в школе. Причем лучшим, я вкладывал в него все силы и умения, лишь бы он раскрыл свой талант в защитной магии и стал великим магом. Однако Барраконда такой человек, что ему не нужно стремиться быть лучшим, или прикладывать усилия к тому, чтобы хорошо справляться с работой. Он чрезвычайно одаренный маг, но в нем всегда не хватало той искры, того огня… — Раскор пристально посмотрел мне в глаза. — Он работал лишь на оценки, не потому, что это ему нравилось.

— Понимаю, — кивнула я.

— Да. А потом он увлекся маскирующими чарами и когда проходил службу стал шпионом-разведчиком, что сильно меня разочаровало. Я надеялся, что он будет отменным бойцом.

Раскор замолчал. А я почувствовала, что ему очень хотелось бы, чтобы его ученик пошел по его следам и стал таким же великим в атакующей и защитной магии.

— Не удивляюсь, что вы с ним так плохо ладите, — сказал Раскор с усмешкой. — Он не терпел таких, как ты, еще в школе.

— Таких как я? — переспросила я с удивлением. — А что я?

— Ты занимаешься только тем, что тебе нравится, и что ты хочешь делать, без колебаний отказываясь от того, что тебя бесит. Барраконда называл это безответственностью. Он относился одинаково ко всем предметам. Еще он ненавидел, когда кто-то демонстрировал свои чувства, показывал свои истинные мысли.

— Какой скрытный пень, — пробормотала я.

Раскор засмеялся, но его смех резко смолк.

— Килроб как-то подходил ко мне и спрашивал про портал в этой школе. Что-то случилось?

Я растерялась. Вот когда он так делает, неожиданно меняет тему на то, что ты скрываешь, очень трудно врать и держать правдивое лицо.

— С чего вы взяли, что я вообще к этому причастна? — спросила я.

— Ну ты прям как тогда, после вырубки участка леса. "С чего вы взяли, что это была я?" — передразнил Раскор. — Ты учишься в этой школе теперь, а зная про твое любопытство и длинный нос, вынюхивающий то, что ему вынюхивать не стоит, можно понять, что тебе зачем-то понадобилась информация об этом портале. Так зачем?

— Просто интересно, — пожала я плечами. — Просто я читала статью, что этот портал связывает абсолютно все порталы. Это же самое чудесное чудо магии!

— Не лги.

— Не лгу.

Раскор пронзил меня глазами. Я судорожно думала, что бы соврать, держа при этом невозмутимое лицо.

— Хорошо, можешь не говорить, — вздохнул Раскор. — Только запомни, сотни великих магов пытались открыть его, но тщетно, кроме того, их опыты часто стоили им здоровья, а то и жизнью. Прошу тебя, не думай, что тебе удастся открыть этот портал.

Я потупилась. Ладно, пусть уж лучше думает, что мне хочется открыть портал.

— Мне надо идти, — я глянула на часы и заметила, что опаздываю на наказание. — Конюшни ждут своего героя!

С отвращением убирая лошадиный навоз, я думала о том, что сказал Раскор. Этот портал не могли открыть многие маги. Но ведь у них не было чертежей, которые есть у Энхимфов. Ив который раз я подумала о том, что нужно как-то узнать, кто же имеет связь с семьей Энхимфов? Иногда чтобы установить родство с человеком, обращаются к специальным чарам, позволяющим узнать ответ на этот вопрос. Иногда можно принять зелье, и по реакции, происходящей с человеком, понять, в родстве он с тем или иным человеком или нет.

Я замерла с сеном в руках. Вот же он, выход! Нужно сварить такое зелье и напоить им каждого из учеников, чтобы прознать сходство.

От света своей гениальной идеи я бодро забегала по конюшне и управилась с работой быстрее, чем могла подумать. Заперев дверь, я отнесла ключи Стирбургу, который жил в домике недалеко от конюшни, а потом пулей помчалась в школу. Час был еще не поздний, но Ристо в гостиной не было. Я пошла в его комнату, постучала в дверь.

— Да? — послышался голос Ристо.

Я толкнула дверь и вошла в его комнату. К счастью, Ристо был один. Я торопливо изложила ему свою идею о зелье, позволяющем установить родство.

— Но ведь для него нужна кровь обоих испытуемых, нет? — выслушав меня, спросил он.

— Не знаю, пошли в библиотеку. Нужно покопаться в книгах и выяснить все, одна я буду слишком долго копаться… Или ты устал? Если да, то я и одна справлюсь, — сказала я убийственно холодным голосом.

Ристо со вздохом пошел со мной в библиотеку. К счастью, долго искать не пришлось.

— Ну вот, видишь, есть зелье, где кровь не нужна. Нужен лишь какой-то предмет, "пропитанный энергетикой данной семьи". Какой-то личный предмет, что ли? Ладно, в конце концов, мы же живем в их родовом поместье. Должен же был тут остаться хоть один предмет из их реликвий?

— Сомневаюсь, — сокрушенно покачал головой Ристо. — Ценные вещи они бы наверняка увезли с собой. А нам нужно что-то такое, что они часто держали в руках…

— Может, книга? — с воодушевлением спросила я.

— Если книга и осталась здесь, то наверняка ее энергетику перебили ученики… И вообще, здесь теперь столько людей. Могло ли хоть что-то уцелеть в таких условиях? — сморщился Ристо.

— Ну, если предмет хранился где-то в таком месте, где ученики редко бывают, — сделала я вывод.

— И где же? — заинтересовался Ристо.

— На чердаке, в подвалах, и, наверное, в башне Барраконды. Сам подумай, зачем в доме строить башню? Наверняка чтобы хранить что-то секретное!

— Да, но ты же не собираешься лазить в башню Барраконды? Если он тебя застукает, то убьет, — заметил Ристо.

— То есть ты в этом не участвуешь? — разозлилась я.

— Конечно, участвую, — смутился от своей незадачливости Ристо. — Только давай полезем в его логово в том случае, если ни в подвале, ни на чердаке ничего не найдем?

— Ладно. Думаешь, мне хочется лишний раз подставляться? — улыбнулась я.

Я старательно переписала рецепт создания зелья.

— Кстати, смотри как долго его нужно делать! Оно так долго настаивается… А нам нужно целых, — я подсчитала количество своих одноклассников. — Пятнадцать порций. Здесь написано, что минимальная доза препарата — Одна пинта, а это довольно много по меркам создания зелий. Кроме того, тут сказано, что варить большой "котел" препарата за раз нельзя, потому что смесь может взорваться. То есть за один раз я могу сделать не больше трех порций. Ну не обидно ли, а?

— Слушай, а ты вообще сможешь его сделать? — усомнился Ристо. — то есть, ты, конечно, великий химик, но это старый рецепт… "Пинта", "котел", этим уже давно никто не пользуется!

— Не волнуйся, я и не такое варила, а многие старые рецепты я переделала на новый лад, некоторые усовершенствовав. И уж если мне удалось сделать зелье, которое порабощает волю, то…

— Порабощает волю?! — воскликнул Ристо, останавливаясь так резко, точно влетел в стену. — Так почему нельзя напоить им…

— Потому что зелье рассчитано на летучих мышей, на людей оно не действует, — закатила я глаза. — Или ты всерьез думаешь, что обычные летучие мыши могут танцевать ча-ча-ча в результате длительной дрессировки?

— Сколько, говоришь, зелье настаивается? — немного обиженно спросил Ристо.

— Месяц, — неохотно призналась я. — И только в том случае, если нам удастся найти что-то, принадлежащее когда-то семье Энхимфов.

— На каникулах поищем, — решил Ристо. — Сейчас слишком много народу. Кто-нибудь точно заметит, если мы будем пропадать где-то. Так что лучше будет начать с каникул.

— Ты прав, — просто сказала я.

На том и порешили.

Конец первой четверти всегда представлял собой конец света, почти такой же мощный, как при экзаменах. Учителя спустили на нас целый шквал контрольных и проверочных работ, подготовка к которым занимала слишком много времени. Из-за этого у меня почти не было времени нормально пообщаться с Раскором. Мы могли перекинуться несколькими словечками на защите. Может, это было и к лучшему, потому что мой Учитель вряд ли забыл о том, что я интересовалась порталом, а потому запросто мог продолжить свои расспросы в любой момент.

Впрочем, контрольную по истории я написала нормально. Благодаря Ристо, правда, потому что сама ответила лишь на три вопроса, один из которых Ристо признал неправильным. Вообще удивляюсь, как он умудрился успеть сделать свою работу и выполнить еще и мою. На химии я отплатила Ристо, когда он не мог справиться с нужным зельем, нашептав ему, что и как надо исправить. Травоведение и лодмак мы оба сдали неплохо, по крайней мере, точно на тройку. Зато когда пришло время писать контрольную по маскировке, у меня тряслись коленки. Впрочем, все оказалась не так плохо. Показывать свои умения на практике не нужно было, следовало лишь ответить на вопросы письменно. На защите все прошло нормально.

— Если нам устроили такие задания в конце первой четверти, — офигело тараща покрасневшие от усталости и недосыпания глаза в окно, сказал Ристо. — Боюсь представить, какими будут экзамены.

— Ну, если мы справились с этим нормально, то и с экзаменами все будет нормально, — оптимистично заявила я.

— Ага, а еще надо сдать защитную магию, животноводство и кросс пробежать по физкультуре, — простонал Ристо. — Убейте меня, я больше не хочу жить.

Я похлопала Ристо по плечу. Контрольная по защите действительно была сложной. Наверное, потому что Раскор пренебрег бумажной проверкой, уверенно устроив испытание на все изученные в этой четверти заклинания. Тем более, что каждого ученика Раскор испытывал самостоятельно, причем изгнав всех остальных за дверь аудитории. После испытания все выходили из аудитории в ссадинах, с подпаленной одеждой и дымящимися волосами. На лицах каждого застыло одинаковое выражение мрачного удовлетворения типа — этот ад наконец закончился. Я уже в дверях поняла, что Раскор так просто не поставит мне хорошую оценку и после испытания могла с уверенностью заявить, что мне досталось больше остальных. Для начала приняв на себя с десяток режущих шрамов заклинания ножниц, я почувствовала, что мне хана. Мысль подтвердилась, когда Раскор применил на мне несколько неизвестных мне чар. В общем, я сражалась, как лев, но рассеченный лоб, вывихнутое запястье, порез на ноге здорово подпортили мне настроение. По крайней мере, Раскор сказал, что я не утратила былой сноровки, и он может с гордостью звать меня своей ученицей.

В лазарете я быстро залечила все свои раны, потом потопала в гостиную. Ристо уже был там. Он с раздосадованным лицом восстанавливал свои подпаленные рыжие волосы. Заметив меня, он слабо улыбнулся.

— По крайней мере, профессор Раскор сказал, что у меня есть потенциал и если постараться, я могу стать великим воином.

— А мне он сказал, что противник размажет меня тонким слоем никчемности в пару секунд, — проворчал Эрнст, сидящий рядом и восстанавливающий магией свой пиджак. — Вредный тип. Хотя, конечно, свое дело знает хорошо. Но все же слишком требовательный.

— Конечно, ему же нужно как-то разбудить в нас рвение к победе, — заметила я. — На самом деле он справедливый и ставит оценки по уровню возможностей. Правда, если ты ленился и работал вполсилы на его уроках, он этого никогда не простит.

Эрнст улыбнулся, закончив колдовать над пиджаком.

— Я слышал, у него учился Барраконда, — сказал он. — Странно, что он выбрал маскировку. С таким учителем я бы побоялся выбирать предмет, противоположный его предмету.

— Мой отец проходил службу с Барракондой, — вмешалась в разговор Ольга. — Он рассказывал, что Барраконда был очень ценным воином, потому что благодаря ему можно было избежать ненужных жертв. Он говорил, Барраконда умел так искусно обращаться во вражеских шпионов, пойманных на нашей территории, что никто не мог его раскусить.

— Да понятное дело, что он парень крутой, — заметил Пилст. — Только чересчур уж высокомерный и холодный. Мог бы иногда быть чуть более справедливей к нам. В последнем зачете, который я ему сдал, он придрался к тому, что я неверно раскрыл понятие "смешательства", хотя я просто описал его своими словами.

— Ну, мало ли какие у него были обстоятельства в жизни, — заметила Ольга. — Иногда после войны люди сильно меняются, перестают верить своим близким и вообще никого к себе не подпускают.

— Может быть, — закинув руки за голову, зевнул Эрнст. — Но все же уверен на все сто, что контрольную он будет проверять с остервенением. И наверняка придерется к Витте, ведь она так неуравновешенно вела себя на его уроках, — Эрнст подмигнул мне.

— Если он придерется, я к нему тоже придерусь и попытаюсь доказать ему свою правоту, даже если мне придется заставить его проштудировать все те книги, что пришлось прочитать мне, чтобы подготовиться к его контрольной, — насупилась я.

В пятницу нам объявили результаты контрольных. В целом, у меня все было просто отлично. Даже Барраконда поставил мне нормальную оценку. Вечером пятницы я попрощалась с Раскором, который взял с меня обещание не влазить в авантюры.

— Я тут подумал, — привлекая мое внимание, сказал Ристо, когда мы сидели в гостиной и я читала письмо, присланное Килробом. — Как мы определим, носит ли тот или иной предмет энергетику семьи Энхимфов.

— И как? — поинтересовалась я, на минутку отвлекаясь от чтения.

— Покопался в библиотеке и нашел одно заклинание. На всякий случай выучи его, чтобы и ты, и я, спокойно могли его применять без запинки. Мало ли, может, времени у нас будет в обрез, когда будем проверять те или иные предметы.

— Естественно, если влезем в логово Барраконды, — согласилась я.

— Когда и с чего начнем? — со вздохом спросил Ристо.

— Думаю, что лучше всего сегодня же ночью. Причем еще лучше, если замаскироваться. Конечно, если нас поймает Ачита, то все пучком, но можно напороться и на препода… Так что давай как-нибудь замаскируемся. А начнем, наверное, с подвала. В старинных поместьях часто под домами были целые тоннели и переходы…

— Чтобы был шанс убежать при нашествии вражеских войск, — тоном "знаю-знаю", перебил Ристо. — Только я про тоннели под школой ничего не слышал. А я состою в организации патруля, и про школу мне доверяют все.

— Ладно-ладно, умник ты наш, — раздраженная от того, что мои надежды на сеть тоннелей под школой, рухнули, проворчала я. — Смотри, тебя зовут… Неужели даже в последний день перед каникулами не обошлось без происшествий?

— Ты что, перед каникулами самый пик преступлений, — шутливо ответил Ристо.

Он убежал, я задумчиво проводила его взглядом, теребя в руке письмо от Килроба. Потом опустила взгляд на бумагу и пробежала взглядом строчки:

"Отец отказал мне в просьбе выдать информацию о твоих одноклассниках. Конечно, он дал мне шанс, предложив рассказать ему о причине того, что мне понадобились эти документы. Я отказался, потому что он тут же бы устроил мне допрос с пристрастием, а кроме того наверняка бы послал своих людей к вам в школу, чтобы провести расследование. А я уверен, что Энхимф, каким бы молодым он ни был, умеет хорошо скрываться.

В общем, на отца рассчитывать нельзя. Зато я провел свое собственное исследование, используя при этом запрещенные книги из библиотечного архива. Знаешь, конкретно меня заинтересовала Сарбина Ивеньхэль. Если ее мать погибла в результате неудачного эксперимента, ее жизнь точно была связана с изобретением магических заклинаний. Однако покопавшись в архиве (между прочим, я уже провожу там больше времени, чем на улице, копаясь в этих старых газетах и журналах) я узнал, что ничего криминального в смерти ее матери не было. Точнее, Надин Ивеньхэль работала в научном институте, изучая древние скелеты животных, ее лаборатория находилась по соседству с лабораторией какого-то человека, занимающегося созданием очищающих заклинаний. Тот человек что-то не так сделал, что-то не то добавил и грянул взрыв. Его лабораторию разнесло на куски, соседние лаборатории сильно повредились. В общем, матери Сарбины просто не повезло.

Военных я сразу отбрасывал, не верю, что они могли бы поступить в командование, без мощной магической проверки. Любые тайны всплыли бы на поверхность, поэтому не будем брать во внимание детей военных.

Про родителей ребят по имена Эрнст и Шербо мы вряд ли сможем что-либо выяснить, но если спросишь мое мнение, я скажу тебе, что вряд ли они стали помогать своим предкам, бросившим их, одного — в детском доме, второго — с матерью в бедности.

В общем, таким образом, у нас остались несколько учеников. Наверное, стоит выбрать из них тех, кто ведет скромный образ жизни и не купается в роскоши. Гролвиксы, Уоширс и Торвэлл. Конечно, можно еще подозревать жен военных, но на мой взгляд, вероятность их родства с Энхимфами также мала, потому что семьи военных также тщательно проверяются.

Если хочешь знать мое мнение, я подозреваю Ристо Торвэлла. По тому, что ты писала, я понял, что его ты вообще не рассматривала, как возможную угрозу. Я понимаю, ты с ним подружилась и вы хорошо ладите, но заметь, ты знаешь его мало времени, практически ничего о нем тебе не известно.

А если посмотреть, он всегда рядом, удобно устроившись рядом с тобой как бы вне подозрений. А заметь — он хорош в защитной магии, входит в организацию патруля (то есть имеет прямой доступ к секретам школы и непосредственно к порталу). Если он преступник, то он может незаметно присматривать за тобой, всячески путать и мешать действовать, а в момент, когда ты покажешься ему слишком опасной, он легко сможет от тебя избавиться.

Я не требую от тебя того, чтобы порвать с ним всякие отношения, или стать параноиком и никому не доверять. Просто, пожалуйста, никому особенно не доверяй. Помни, что каждый из них может оказаться врагом.

Я тут подумал о происшествии с химерой. Ее явно заколдовали. Но я знаю также, что чтобы поддерживать связь с химерой, нужно находиться поблизости. А потому тот, кто натравил ее на тебя, был рядом. Возможно, этот кто-то даже сражался с ней вместе с тобой, а в ответственный момент притворился, что ранен. Конечно, вероятно, что наш враг все это время прятался в тени…

Черт, с этим гребаным расследованием мы совсем не говорим о нормальных вещах. Хотя, если честно, после того, как я стал пытаться помочь тебе разобраться во всем этом, у меня в жизни ничего особенного и не происходило. Жаль, что Раскору не понравилась моя работа и он не взял меня с собой… Ну ладно, в следующий раз.

До следующего письма, Килроб"

Я сложила письмо и прикусила губу. Ристо… Ведь я действительно не думала о нем, как о подозреваемом. Сразу после происшедшего я стала слепо доверять ему, не требуя никаких доказательств. Может, я сошла с ума, а может, все-таки умею разбираться в людях.

Если так поразмыслить, то Ристо действительно попадал под наши первые обобщения о том, какими навыками должен обладать преступник. Ристо входит в организацию патруля и действительно часто бывает у портала. Кроме того, он живет в бедной семье, "ведущий тихий образ жизни". Да и уровня его магии хватило бы, чтобы создать копье…

Я встряхнулась. Ну нет, Ристо точно можно доверять! Он не может быть преступником. Я просто знаю это. "Это тебя убьет" — сокрушенно забился лбом о стену мой внутренний голосок-паникер.

Рассуждения Килроба верны. Как это я сама не вспомнила, что семьи военных проходят жесткую проверку?

Но если так, то кто же из моих одноклассников преступник? Кто?! Все они вроде как чисты, но точно кто-то из них потомок Энхимфа. Я просто уверена в этом, черт возьми!

— Что такая невеселая, каникулы же начались? — раздался голос.

Я встряхнулась и заметила в соседнем кресле Эрнста, который, похоже, уже давно сидел там и играл в шахматы.

— Да вот думаю, что может следовало поехать на каникулы домой. У матери свой ресторанчик и ей нужно помогать в нем, особенно в такое время, когда каникулы, наплыв посетителей огромный, — наполовину соврала я. Ну да, в данный момент я об этом не думала, но задумывалась вообще, так что совесть меня немного погрызла. — А ты почему не уехал?

Эрнст немного грустно улыбнулся, посмотрев на меня серьезными глазами.

— Ты же новенькая, не знаешь. У меня нет родителей, я в детдоме вырос, — ответил Эрнст.

— О, — выдавила я, коря себя за глупость. — Было бестактно с моей стороны…

— Да ладно тебе, что в этом такого? — рассмеялся Эрнст, откидываясь в кресле. — Ничего бестактного, нормальный вопрос для человека. Да и я не особенно страдаю по поводу того, что жил в этом детском доме.

— Ты же уже совершеннолетний, — заметила я. — Значит, больше не живешь там…

— Снимаю квартирку в одной дыре под названием Самчилль. Вряд ли ты там была, жуткая дыра, — Эрнст поморщился. — Сомневаюсь, что хоть одному нормальному человеку захочется туда возвращаться.

— Самчилль… — пробормотала я. — У меня там подруга живет. "Если вы любите экстрим и забеги на длинные дистанции, Самчилль — то, что вам нужно", говорила она, описывая всех жуликов и воришек в этом городке.

Эрнст рассмеялся.

— Чистая правда. Нужно запомнить эти слова, они просто золотые. Ужасный город, опасный, грязный и жалкий. Хорошо, что я смог поступить в эту Академию, иначе бы пополнил ряды уличных грабителей. Хотя до сих пор не могу понять, как меня взяли сюда с моими средними оценками, — Эрнст улыбнулся. — Кажется, профессор Ивеньхэль тупо меня пожалел.

— Да? — засомневалась я. — Вы были с ним знакомы, что ли?

— Ну, он был знаком и директором моего детского дома. А тот наверное ему часто на меня жаловался — "лентяй, любит сбегать, хотя так-то одаренный мальчик", он говорил обо мне обычно именно так. А Академия Белой Лилии, как известно, создана для того, чтобы раскрывать таланты.

— Забавно, — кивнула я. — Кстати, а кто еще из наших остался на каникулах здесь?

— По-моему, только мы трое, — ответил Эрнст. — Остальные ребята пожелали провести время с семьей. Ты-то почему осталась?

— Ехать далеко, — полуправдиво ответила я. — Нет смысла на неделю тащиться в такую даль.

— А Ристо что?

— Какие-то проблемы в семье, — осторожно ответила я.

Немного помочали.

— Умеешь играть в шахматы? — поинтересовался Эрнст.

— Немного, — улыбнулась я.

— Ну и хорошо, а то надоело одному играть. Пилст ненавидит шахматы, а девчонки вечно проигрывают…

— Я тоже плохо играю, — вздохнула я, но все же пересела поближе к шахматной доске.

За время моей учебы в этой школе я общалась со всеми по-товарищески, особенно мы ни с кем не подружились. Ну, не считая Ристо, конечно. Еще поэтому было сложно понять, кто из них предатель, потому что все были нормальными веселыми ребятами. Кроме, пожалуй, Миранды, которая была страшно необщительной и предпочитала скромно сидеть за последней партой и ни с кем не шутить.

Впрочем, думала я, пытаясь обыграть Эрнста в шахматы, вряд ли Энхимфа, пожелавшего открыть портал, можно было в полной мере считать злобным предателем. Ведь то, что скрывал портал, было их собственностью. Наверное, я бы вообще не влезла в это, не будь все окутано такой зловещей секретной аурой и попытками устранить меня…

Внезапная мысль, так аккуратно пробравшаяся в мою голову, стала обретать форму. Стоп! А что, если вещь, скрывающаяся в портале, принадлежит вовсе не Энхимфам? Или эта вещь добыта незаконным путем? Но если так, то понятно, почему они не хотят, чтобы кто-то знал о том, что они пытаются ее достать. А тот факт, что Энхимфы инсценировали собственное пресечение рода, только свидетельствует о том, что вещь украдена. И явно украдена у тех, кто в дальнейшем пытался проклясть их… Или все же не было никакого проклятия?

Ладно, все слишком странно. Есть много версий того, что могло случиться. Важно одно — нужно узнать, что же скрывает портал. Будь оно сожжено, гребаное любопытство!

Ночью мы с Ристо тихонько выползли в гостиной. Друг бесшумно замаскировал нас и повел меня короткими путями в подвалы. Мда, все же хорошо, что Ристо входил в организацию патруля, иначе бы мы долго не могли найти вход в подвал, который оказался замаскирован под картину рыцаря в полный рост. Ристо отодвинул картину, за которой был дверной проем, и мы юркнули внутрь, довольные тем, что пока что нас никто не застукал.

Вызвав особые фонарики, свет от которых был виден только нам, мы медленно побрели вниз по крутым крошащимся от старости ступеням. Я пристально осматривала стены, памятуя о том, что тайное хранилище может быть уже здесь, в стене. Но стены были обычными стенами — зеленоватыми, влажными. Я посмотрела вверх, пытаясь рассмотреть потолок. Но он был слишком высоко, и свет от фонарей не доставал до таких вершин.

Вскоре мы спустились по лестнице и остановились у ее подножия. Фонари выхватили из темноты небольшое мрачное помещение, вдоль стен которого выстроились ровными рядами деревянные ящики. Похоже, подвал также использовался как временный склад, когда места на кухне становилось недостаточно для всех продуктов. Вдруг я заметила какое-то движение у противоположной стены и сжалась, представив, что это крыса. Но, пристально вглядевшись, я заметила, что это фигура в темном плаще. Не задумываясь, я метнулась в сторону фигуры, но та вдруг слилась с камнем и попросту исчезла.

— Ты видел? — взволнованно спросила я, и мой голос пронесся эхом под сводом подвала.

— Человека в плаще, видел, — кивнул Ристо. — Но он словно прошел сквозь стену. Такого просто не может быть!

Мы подбежали к стене и принялись ощупывать ее, разыскивая какой-нибудь неприметный рычаг, позволяющий проникнуть за стену. Мы методично осматривали каждый миллиметр, но не нашли абсолютно ничего. Ристо постучал по стене.

— По звуку не скажешь, что там пустота, — заметил он.

— Значит, стена достаточно толстая, — поморщилась я. — Наверное, чтобы пройти сквозь стену, нужен какой-то особый знак. Наверняка у той фигуры этот знак был.

— Да дело даже не в этом, — Ристо прислонился к стене, убирая волосы со лба. — После взрыва этот подвал здорово тряхнуло, развалив его полностью. Наверняка те, кто потом ремонтировал его, должен был заметить вход в тоннель.

— То есть тоннель заметили бы? — вздохнула я.

— Конечно… Если только тоннель не магический.

— Не может же человек ходить сквозь камень на такие большие расстояния! — воскликнула я.

— Если тут замешана какая-то особая магия, может. Или тоннель создан таким образом, что видеть и ходить по нему может только тот, у кого есть особый отличительный знак. Может, татуировка с особый символом, или медальон с гербом.

Я поморщилась.

— Ладно, все равно нам тут больше ничего не светит. Здесь только несколько ящиков, а также портал и тоннель, оба из которых увидеть сегодня нам точно не обломится. Пошли на чердак, что ли, чего время понапрасну терять.

— Ты даже не хочешь посмотреть на место, где образуется портал? — удивился Ристо.

— А что на него смотреть? Все равно сейчас его нет… А кстати, когда он появится?

— Должен был еще на прошлой неделе, — почесал затылок Ристо. — Но почему-то запаздывает…

— И ты молчал?! — взорвалась я. — Ты молчал о том, что портал не показывается?!

— Нас просили не говорить. Даже чары наложили, чтобы не трепались.

— А сейчас тогда как ты мне рассказал?

— Не знаю, — насупился Ристо. — Наверное, когда рассказываешь случайно, чары не срабатывают.

Я нахмурилась.

— Пошли на чердак, надо попробовать найти то, что нам нужно, там.

Мы торопливо поднялись по лестнице. Ристо отодвинул портрет рыцаря, осторожно выглянув в коридор.

— Пусто, — прошептал он.

Я выползла вслед за Ристо. Вход на чердак был менее хорошо замаскирован, дверь всего лишь скрывалась в неприметной стене. Ристо провел рукой по тому месту, где должна быть дверь. Появилась ручка, которую парень повернул, и дверь со щелчком приотворилась. Мы юркнули внутрь.

На этот раз лестница вела круто вверх. Помещение выглядело куда уютнее, чем в подвале. Лестницу покрывал старый пыльный ковер, стены были недавно отштукатурены и сверкали новизной. Над головой были подвешенные в воздухе свечи, но зажигать мы их не стали, продолжив рассчитывать лишь на свои фонари. Вскоре мы дошли до дубовой двери, Ристо уверенно толкнул ее.

Чердак был заполнен старыми поломанными вещами. Похоже было на то, что вещи когда-то принадлежали именно школе, потому что большую их часть составляли старые парты и стулья. Надежды на то, чтобы найти среди этого хлама нечто, принадлежащее Энхимфам, практически не было. Все же я вытащила бумажку с гербом Энхимфов, которую прислал мне Килроб. Показав Ристо рисунок, я предложила попробовать найти нечто с этим символом. Разделившись, мы стали искать в разных частях чердака.

Я перебрала несколько старинных ламп, заглянула в сундук, в котором было множество поломанных телескопов, открыла другой сундук, где были старые седла, потом мрачно оглядела себя, заляпанную чернилами из старинной чернильницы. Повертев в пальцах чернильницу, я подумала о том, что она могла бы принадлежать Энхимфам, потому что в нашей школе мы писали нормальными ручками.

— Нашел что-нибудь? — спросила я шепотом.

— Шахматную доску, а также несколько старинных шахматных фигурок. Не знаю, может, это и школьные вещи, но ведь есть вероятность, да?.. Фу ты, черт возьми! — воскликнул Ристо под грохот падающих вещей.

— ТЫ в порядке? — бросившись к нему, спросила я.

— Ну, как сказать. На меня рухнуло нечто, напоминающее чучело ядовитого ястреба… Блин, он как настоящий!

— Хватай и его тоже, и уходим отсюда, — скомандовала я. — Мы сильно нашумели.

— Под чердаком вроде были комнаты учеников, — неуверенно ответил Ристо. — Вряд ли они примчатся сюда. Большинство из них уехали домой на каникулы.

Все же мы не стали рисковать. Ристо зажал ястреба под мышкой, я упрятала чернильницу в карман, взяв шахматную доску под мышку. Мы тихонько спустились по лестнице. Вокруг никого не было, а до гостиной было рукой подать — только и знай, что спустись в гостиную. Вскоре мы уже были там, но медлить не стали, примчались в мою комнату и крепко закрыли дверь.

— Так, сейчас найду заклинание на проверку, — шарясь в карманах, пробормотал Ристо. — Ага, вот оно.

— Постой, но нужно ведь что-то, с чем сравнить, нечто принадлежащее…

— Мы в их старом поместье, забыла? Разве может быть что-то быть связано с их фамилией сильнее, чем родовое поместье?

— Да, точно, — согласилась я, потерев лоб. — Ты сам справишься или тебе помочь?

— Да должен сам справиться, — пожал плечами Ристо, приступая к заклинанию на проверку. — Предмет будет светиться, когда я прочту заклинание. Зеленый — значит, полное совпадение. Чем ярче зеленый, тем выше вероятность того, что предмет принадлежал Энхимфам. Если будет красный, то вообще не связано. В общем, надо смотреть по цвету, ясно?

Я кивнула. Ристо принялся колдовать над ястребом. Через пару минут чучело стало наливаться свечением, пока не приняло яркий красный цвет.

— Ладно, черт с ним, — отбросив чучело, буркнул Ристо.

Следующей на очереди была шахматная доска. Вокруг нее сформировывалось ясное легко свечение зеленоватого оттенка.

— Маловероятно, — тоном знатока заявил Ристо. — Остается надеяться на чернильницу.

Чернильница налилась ярким зеленым светом.

— Ну вот и славненько, — потерла я ладошки, липкие от чернил. — Завтра можно будет приступить к созданию зелья.

Я взяла чернильницу и, бережно завернув ее в полотенце, упрятала вглубь шкафа.

— Как думаешь, кем был тот человек в подвале? — глядя на то, как я прикрываю полотенце остальными вещами, спросил Ристо.

— Знаешь, если он был Энхимфом, причем с нашего курса, то им мог быть только один человек.

— Эрнст? — кивнул Ристо. — Но, может… Может, это все же не наш одноклассник?

Мне тоже казалось маловероятным, что Эрнст мог быть тем самым предателем.

— Но карточка… Если только она оказалась у кого-то с другого курса. Но как она могла у него оказаться?

— Я не знаю. Может, он подобрал ее где-то?

— Ага, конечно. Но тогда зачем ему стоило за ней возвращаться? — поморщилась я.

— Хочешь сказать, он пошарился по карманам, понял, что какой-то там старой карточки нет и решил вернуться?

— А зачем еще ему нужно было возвращаться? — вспылила я.

— Может, он заметил тебя? — предположил Ристо.

— Не знаю, вряд ли… Он удивился, увидев меня.

— Или сделал вид, что удивился, — поправил Ристо.

Я резко выдохнула.

— Ладно, если так, то нужно будет посмотреть, кто из всех школьников остался здесь на каникулы и перебрать еще и их…

Ристо вдруг вытянулся в струнку, причем с таким видом, что задыхается. Тыча пальцем в стол, он пытался что-то сказать, но он возбуждения, охватившего его, явно не мог вымолвить не слова.

— Карточка! — выпалил он, наконец справившись с собой. — Если она долгое время пролежала в кармане незнакомца, на ней должен был остаться след его энергетики. Проведя то же самое заклинание, можно будет узнать, принадлежит ли предмет Энхимфам и правдива ли наша догадка о том, что их род на самом деле не прерывался.

Я признала идею Ристо здравой.

— Знаешь, это все равно не поможет нам выяснить, наш одноклассник это или нет, — пробурчала я.

— Если это действительно Энхимф, можно будет взять кое-какие вещи наших одноклассников и этим же заклинанием проверить, Энхимф он или нет.

— Тогда не придется поить их зельем, — согласилась я. — Но есть одно "но".

— Какое? — напрягся Ристо.

— По-моему, они не настолько глупы, чтобы не защитить свое поддельное имя действительно сильной защитой. Если уж у них подделана родословная, у современных Энхимфов даже энергетика может быть подделана и сильно отличаться от энергетики их предков. Это явно запутает твое заклинание.

— Попробовать стоит, — вздохнул Ристо.

— Попробуй, — протянув ему карточку, кивнула я.

Как я и ожидала, карточка налилась красным светом.

— А почему ты думаешь, что заклинание сработает? — расстроено вертя в руках карточку, спросил Ристо.

— Ну, если от заклинаний можно защититься множеством запутывающих заклинаний, то чтобы защититься от зелья, нужно принять противозелье. В этом преимущество зелий, от них сложно защититься, если не знаешь, каким именно тебя собираются напоить. А наше зелье очень древнее, я даже уверена, что противозелья для него еще не изобрели. Вот так вот!

Мы проговорили еще долго, обсуждая все минувшие события и то, как же вывести нашего Энхимфа на чистую воду. Ристо все же пребывал в уверенности, что это не наш одноклассник. Я отстаивала свою точку зрения. В итоге мы едва не поссорились и решили, что пора идти спать, иначе мы передеремся.

Я проснулась поздно утром в приподнятом расположении духа. За окном была на удивление хорошая солнечная погода. Мне захотелось пойти купаться. Быстро собрав сумку, я вышла из комнаты, столкнувшись нос к носу с Ристо, который занес руку для того, чтобы постучать в дверь.

— Ты чего так долго спишь? — поинтересовался он, когда мы топали в столовую. — Я уж думал, не случилось ли чего.

— Каникулы же, — пожала я плечами. — Можно спать столько, сколько душа пожелает.

— Ты на озеро собралась?

— А ты со мной не пойдешь?

— Наверное, пойду. Все равно хотел прокатиться на Смерче.

Неторопливо позавтракав, мы зашагали в конюшню, вывели довольных Смерча и Принци, которая, кстати, все еще относилась ко мне с опаской, но перестала пытаться выкинуть меня из седла.

В этот день мне даже понравилось ехать на лошади, так что я даже позволила Принци перейти на более скорый темп, однако нагнать Ристо, который пулей умчался на своем Смерче, все равно не удалось. Когда я доехала до озера, Ристо уже сидел на камне и со скучающим видом смотрел, как я сползаю с седла.

— Ого, учителя, — выдавила я, увидев невдалеке весь учительский состав.

— Да они каждый год в первые каникулы приходят сюда на пикник, — улыбнулся Ристо.

Я покосилась на лагерь учеников. Они жарили что-то вкусное на костре, сидя под навесом, весео разговаривали и наслаждались отдыхом. Даже Барраконда выглядел почти не вредным. Кроме учителей на озеро пришли некоторые ученики. Три девчонки счастливо плескались в воде, парни прыгали в воду.

— Ну да, а сегодня погода хорошая, тепло, почти безветренно. Интересно, учителя будут купаться… Все равно вода теплая. Кстати, ты тоже будешь купаться.

— Я? — с неприкрытым ужасом спросил Ристо. — С тобой? Нет, спасибо, я тут посижу, книжку почитаю…

— Нуу, мне же одной скучно будет! — заканючила я.

— Я даже не брал купальный костюм…

Не слушая его оправданий, я ударила по нему подбрасывающей волной. Ристо все равно сидел у самой воды, так что волной его запросто можно было выбросить в воду. Однако реакция у моего друга была будь-здоров, так что он инстинктивно выставил отталкивающий щит и мое собственное заклинание ударило против меня. С визгом я подлетела вверх на несколько метров, чтобы вскоре бултыхнуться в воду. Я сначала ушла на дно, чувствуя дежавю. Как-то меня уже заставили так здорово лететь в воду, причем в одежде. Оттолкнувшись ногами от одна, я вынырнула на поверхность.

Испуганная рыжая голова Ристо была недалеко от воды. Я быстро подплыла к берегу и, преодолевая сопротивление воды, целеустремленно зашагала к Ристо. Парень сделал шаг назад и виновато улыбнулся.

— Прости-прости, я нечаянно… Ой, — он увернулся он пущенного мной заклятия-ножниц. — Эй! Да ладно тебе…

Я вышла на берег, быстро высушила себя и погнала вслед за удирающим Ристо. Послышался смех от ребят, которые во все глаза глядели на рассерженную меня, пытающуюся достать Ристо. Заклятие-подножка заставила парня полететь на землю. Он перевернулся на спину и вскинул руки, чтобы защититься. Я собиралась его выкинуть в воздухе, когда услышала вежливую просьбу:

— Витта, не стоит пытаться убить вашего друга.

Я удивленно увидела лицо Лисборга и сообразила, что в порыве яростной мстительности, пригнала его совсем близком к учительской сходке. Те теперь наблюдали за нами с полустрогими, полувеселыми лицами. Я поняла, что со стороны погоня выглядела забавной.

— Да я его и не убиваю, — улыбнулась я, протягивая Ристо руку, чтобы он мог подняться на ноги.

Ристо покосился на мою руку со страхом и недоверчивостью, но все же уцепился за нее и поднялся на ноги.

— Видите, я говорил, что у этой девушки талант к атакующей магии, — гордо сказал Лисборг.