Истребитель гулей. Роман о Готреке Гурниссоне

Пятнадцатая глава. Скрытый город

Большинство рыцарей Могильной стражи были слишком заняты, чтобы ответить на вопрос Готрека, однако немногие всё-таки оглянулись, с удивлением обнаружив несущегося на них подобно буре Истребителя.

Маленет чертыхнулась и рванула за ним, а следом побежали и Трахос с Лхосией. Привратник же, воспользовавшись суматохой, рискнул сбежать и нырнул в боковую улочку.

Гули напали на Готрека, стоило тому выйти из тени, но дуардин сокрушил их, даже не сбиваясь с шага.

— Стоять! — выкрикнул один из рыцарей, вырвавшись из битвы и встав на пути Готрека. — Кто таков?

Позади него вздымался скелетный дракон — свирепое сооружение из кости, вперившее взгляд пустых глазниц в Истребителя.

— Я мог бы спросить то же у тебя, — ответил Готрек, нимало, казалось, не впечатлённый возвышавшимся над ним массивным зверем.

Маленет пробормотала ещё одно проклятие.

— Вы явно не защитники этого форта, — продолжил меж тем Истребитель. — Ибо в таком случае вы были бы на стенах, а не прятались здесь.

Маленет пришлось уйти в сторону, когда один из пожирателей плоти отвлёкся от схватки и прыгнул на неё с искажённым от жажды крови лицом. Плавным движением она вскрыла ему глотку, затем пинком отправила в другое существо, а когда твари упали, вонзила кинжалы в глаза каждой. Закончив с гулями, альвийка отпрыгнула от бездыханных трупов и встала рядом с Готреком. Её пульс бешено стучал, увлекая Маленет отдаться жажде кровопролития, но она сдержала порыв.

Ещё один рыцарь пробился к ним через столпотворение битвы. Это был державший в руках раненого.

— Кто ты? — спросил он, по-прежнему не выпуская свою ношу из рук.

— Где ваш князь? — вопросом на вопрос ответил Готрека, бросая на землю очередного гуля и резким взмахом топора отсекая ему голову. — Ну? Есть тут у кого-нибудь язык?

— Заберите их оружие, — приказал рыцарь. Его доспехи были более вычурными чем у остальных, покрытыми витиеватой гравировкой и филигранью и усыпанными белыми драгоценными камнями.

Истребитель грохочуще рассмеялся и встал в боевую стойку, обхватив рукоять секиры напоминающим валун кулаком.

— Ну давай, дери тебя Грунгни, попробуй.

Рыцари заколебались, смущённые безумной ухмылкой Готрека.

Истребитель пожал плечами, перекидывая секиру из одной руки в другую.

— Если честно, оружие — это не самое сильное, — он постучал по груди, лязгнув лезвием топора по руне. — Я получил сие от тех же мявкающих коротышек, что сделали и это. Но для таких, как ты, хватит и секиры.

Рыцари снова отступили под напором выливающихся из каждой улочки трупоедов. Трахос прохромал мимо рыцарей и устремился в битву, круша пожирателей плоти под грохочущие немелодичные напевы боевых гимнов.

— Подождите! — крикнул рыцарь в богатых доспехах. — Лхосия? — он дёрнулся к ней, всё ещё держа своего павшего соратника, но оказавшись в пределах досягаемости топора Готрека заколебался.

— Лорд Аурун! — вскрикнула жрица и, выбежав из-за спины дуардина, обняла рыцаря.

Он улыбнулся, явно ошеломлённый.

— Князь Волант! — позвал Аурун, глядя на мужчину в его объятиях. — Это верховная жрица!

— Ты — Рассветный князь? — встрял Готрек, подходя к ним.

Раздался громкий стук, когда Могильная стража вышла вперёд и сомкнула щиты, подняв косы и преградив путь Истребителю.

— Стойте! — подняла руку Лхосия. — Дуардин не враг. Я бы не оказалась здесь без его помощи. Он прикончил бессчётные полчища протравленных, пока мы добирались к вам.

Князь нашёл в себе силы приподняться и посмотреть на Готрека.

Только тогда Маленет поняла, какой же он высокий — выше неё раза в два, да он был выше даже Трахоса. Его броня была грязной и потрёпанной, но в нём безошибочно узнавался лидер. Его лицо скрывалось за чёрно-белым шлемом, на одной стороне которого было рычащее лицо, а на другой — безмятежная улыбка.

— Ваше величество, — произнесла Лхосия, отступая.

— Кто ты, дуардин? — спросил высокий рыцарь, игнорируя Лхосию. Его голос был глухим от боли, а из-под шлема сочилась кровь. — Почему ты сражаешься за Морбиум?

Гули вновь усилили натиск, и рыцари сомкнули ряды, пытаясь остановить их.

— Я — Готрек Гурниссон, — ответил Готрек, перекрикивая шум битвы, — и я сражаюсь только за Готрека Гурниссона, — он срезал пару трупоедов за раз одним диким ударом. — Я здесь, потому что мне сказали, что ты можешь провести меня к Нагашу.

— Нагашу? — переспросил князь и повернулся к Лхосии, качая головой. Ему пришлось сделать паузу, когда на них накатилась очередная волна гулей. Последовал неистовый шквал опускающихся разрубающих плоть кос. Затем, когда в бою возник момент затишья, Волант снова посмотрел на Готрека. — Никто в здравом уме не захочет отправиться к Нагашу.

— В здравом уме? — рассмеялся Горек и махнул окровавленным топором в сторону Лхосии, которая по-прежнему держала в руках кокон, который забрала в порту. — Ты живёшь среди костей и молишься мотылькам.

Князь Волант посмотрел мимо Готрека на Маленет, но прежде чем он успел что-то сказать, землю под ними встряхнуло, и звуки далёкой битвы стали громче. Низкий глухой отзвук далёкого взрыва разнёсся по улочкам.

— Грунгни, — пробормотал Готрек, когда над городом нависла тень. Она походила на дым от проснувшегося вулкана.

— Что это? — спросила Маленет, когда существо вышло на свет.

— Протравленный, — ответил Волант, его голос был мрачен.

Гуль был похож на остальных трупоедов, за исключением размера — зверь был высотой в несколько сот футов, и тащил на себе легионы своих меньших сородичей. Он опустил огромный кулак на стены, уничтожив взрывчатые боеприпасы, приготовленные для баллист. На стенах вспыхнуло пламя, осветив гротескное лицо гиганта. Он был таким же сгорбленным и мускулистым, как и его меньшие родичи, но в его глазах мерцал жестокий разум, отличавший тварь от всех остальных. Он махнул кулаком вбок, сокрушая очередные баллисты и людей и вызывая грохот новых взрывов, напоминающих барабанную дробь.

— В разделительные камеры, — приказал князь, поворачиваясь к Ауруну. — Защити непогребённых.

Аурун кивнул и приказал своим людям развернуться и пробиваться через площадь. Они были полностью окружены и двигались медленно, но всё же дисциплина и отвага рыцарей позволяли им прокладывать путь сквозь безумные скопища.

Ярость сражения не позволяла больше вести разговоры, поэтому Готрек, Маленет и Трахос молча присоединились к рыцарям, пробивая дорогу к зданию на противоположной стороне площади.

Это была огромная, волнистая структура, построенная в архитектурном стиле, отличном от всего, что доводилось видеть Маленет. Здание напоминало шатёр из белого шёлка, застывший в момент, когда его вершины были подхвачены ветром, всю его поверхность покрывала рябь и выпуклости, но сделан он был из того же похожего на кость материала, что и остальные части крепости.

— В Скрытый город, — приказал Аурун, махнув своим людям следовать за ним, пока сам с несколькими рыцарями затаскивал князя по ступенькам.

Когда большинство рыцарей, подняв щиты, выстроившись полукругом у подножия лестницы, Аурун отпер дверь, и битву осветило аметистовым светом, полившимся изнутри здания.

Все сразу же поспешили внутрь, сбивая со ступеней тех гулей, что последовали за ними. А затем, после ожесточённой схватки на пороге, с грохотом захлопнули дверь.

— Опускайте запоры! — закричал лорд Аурун, опуская князя на пол и устремляясь к своим людям. Ворота являли собой внушительное зрелище: огромные, сделанные из кости конструкции, с металлической врезкой и двумя перекладинами с каждой стороны. По мановению руки Ауруна рыцари опустили огромные запорные балки. Как только каждая балка опустилась, сработал механизм, который завибрировал, словно огромные часы, поворачивая и запирая, создавая сеть из задвижек.

Звук запирающихся механизмов, казалось, вытащил Трахоса из его полусна и грозорождённый подошёл к дверям, изучающее оглядывая замки.

— Что это за место? — спросила Маленет, глядя на висевшие в дальнем конце зала двенадцать коконов, идентичных тому, что несла в руках Лхосия.

— Кто ты? — вместо ответа настойчиво спросил князь Волант, всё ещё лежавший на полу и сжимавший свои раны. Его скелетный конь, словно защищая своего хозяина, нависал над князем, не сводя пристального взгляда сверкающих глаз с Готрека и Маленет.

— Я служу ордену Азира, — ответила Маленет и кивнула на Трахоса. — Мы сопровождаем Истребителя через княжества.

— Ты служишь Зигмару? — он махнул в сторону Готрека, который грузно топал по залу, рассматривая потолок. — Он — нет. Почему ты помогаешь ему?

Маленет отвечала торопливо, стараясь опередить Трахоса, чтобы тот не рассказал всему свету о руне.

— Он могучий воин. И он враг богов Хаоса.

— Любых богов, — встрял Готрек, подходя к князю. — Отведи меня к Нагашу, и я продемонстрирую это.

Князь снял шлем и внимательно оглядел Готрека. Как и у остальных эребидов, голова Воланта была бледной и безволосой, но, в отличие от других, его лицо покрывала сложная сеть татуировок — тонкие, чёрные линии, которые сворачивались у его глаз, имитируя узор мотыльковых крыльев. Его вытянутое скуластое лицо несло на себе легко узнаваемую царскую печать, но сейчас оно было искажено болью. Тяжело дыша, он встал на ноги, оказавшись выше всех, собравшихся в зале. Затем он нагнулся и постучал длинным, заостряющимся к концу пальцем по руне.

— А это?

Маленет проглотила проклятье, мысленно задавая себе вопрос, есть ли хоть кто-то во владениях Смертных, кто с первого раза не понял бы важность руны.

— Причина моей внезапной популярности, — едко рассеялся Готрек.

Князь Волант молчал, терпеливо ожидая дальнейших объяснений.

Истребитель пожал плечами.

— Просто руна. И чертовски уродливая. Ну, так что — можешь отвести меня к Нагашу?

— Зачем мне помогать тебе?

С губ Готрека сорвалось рычание, но прежде чем он успел что-нибудь сделать, вперёд вышла Лхосия с искажённым от гнева лицом.

— Мы пришли из доков Предков. Непогребённых оставили протравленным, — её голос дрожал, когда она махнула на висевшие над головой коконы. — Как и здешние. Вы поклялись, что вернёте предков в столицу, князь Волант.

— Ты поклялась, что Железная пелена продержится достаточно долго, чтобы я успел это сделать, — бесстрастная маска соскользнула, и глаза князя полыхнули огнём. — Думаешь, ты единственная, кто заботится о безопасности предков? — он указал на Ауруна. — Я послал приказ переместить непогребённых несколько месяцев назад, и когда я прибыл, всего за пару часов до атаки, то обнаружил, что он ничего не сделал.

— Ничего? — лорд Аурун выглядел крайне возмущённым. — Мы не можем переместить непогребённых, великая жрица, — продолжил он, обращаясь к Лхосии. — Я уже объяснил всё это князю. Мы остались здесь, чтобы защитить их, потому что либо так, либо оставить их на милость протравленных. Они связаны с работой крепости, являясь частью дуардинских машин. Потребуются месяцы, чтобы отделить их. Быть может — годы.

Лхосия покачала головой, глядя на закреплённые на потолке винтики и шестерёнки.

— Непогребённые в ловушке?

Аурун кивнул.

— Пращуры завершили здесь свою работу, — он стукнул торцом рукояти косы по каменному полу. — Это был последний выдающийся, который надо было закончить. Они запечатали его душами непогребённых, а затем отплыли обратно в Незыблемую крепость. Непогребённые связаны с механизмами, слишком сложными для понимания. А даже если бы и смогли их понять, то нам всё равно не узнать, как дуардины приводили их в действие. И я никак не мог высвободить непогребённых до прихода протравленных.

Маленет покачала головой.

— Ты сказал — отплыли? Как можно плыть в этом месте? Ваше море не жидкое. По виду оно вообще сделано из свинца.

— Теперь уже невозможно пересечь Сумерки, — ответил лорд Аурун. — Даже прикосновение к ним означает безумие и смерть. Но наши пращуры регулярно пересекали его. Им приходилось — ведь пути ещё не были построены. Они заимствовали инженерные навыки у харадронцев. Непогребёные были привезены сюда на огромных машинах, которые могли пересечь Сумерки.

Глаз Готрека остекленел. Маленет уже видела такое, обычно это предшествовало либо сну, либо вспышке ужасающего насилия. Предсказать что именно, было чрезвычайно трудно.

— Так, — заговорил Истребитель, глядя на Рассветного князя, — у меня есть дела с богом, — он махнул топом на облепленные мотыльками коконы, висящие над головой. — Что начёт такого — я верну твои трупные яйца, а ты покажешь мне дорогу к Нагашу?

Лорд Аурун недоверчиво рассмеялся, а князь просто молча уставился на дуардина.

— Ну? — надавил Готрек. В двери грохнуло что-то тяжёлое. — По моим прикидкам у тебя есть минут пять или около того, прежде чем они пробьются внутрь и примутся жевать ваши черепушки. Так что, согласен на мою помощь?

— Ты безумен, — ответил Волант.

— Ну, по рукам. Если я доставлю эти двенадцать коконов в безопасное место — ты доставишь меня к Нагашу.

Раздался ещё один удар в дверь, за которым последовал протяжный стон поддающейся под усилиями безумных трупоедов рамы.

— Держите их! — закричал лорд Аурун, собирая своих людей. — Уприте свои косы в металл!

Готрек по-прежнему стоял перед князем, ожидая ответа.

Лицо Воланта скривилось от резкой вспышки боли, и он пошатнулся. Воины было бросились к нему на помощь, но он отогнал их резким взмахом руки. После чего посмотрел на Готрека, прищурившись, словно пытался разглядеть его на фоне слепящего света.

— Ты особенный. Совершенно непохожий ни на кого из тех, кого мне доводилось встречать прежде.

Готрек пожал плечами.

Дверь снова тряхнуло и солдаты закричали, пытаясь сдержать напор трупоедов.

— Как ты доставишь непогребённых в столицу? Лорд Аурун говорил, что потребуются недели, чтобы взломать эти машины.

Готрек повернулся к рекомому Ауруну.

— Эти двери — единственный выход?

— Есть ещё один выход, но он ведёт только к Сумеркам. Комнаты в задней части зала соединены со стенами, а за ними нет ничего, кроме мёртвого моря и «Брызг пены».

— Брызг пены?

— Эфирный корабль. Транспорт, который наши пращуры использовали во время строительства выдающихся, пока не построили пути.

— Дирижабль? — покачал головой Готрек. — Почему ты им не пользуешься?

— Это бесполезная реликвия, — ответил Аурун. — Работает так же, как и те, — он махнул в сторону машин у них над головами.

Готрек глянул в сторону Трахоса. Грозорождённый вечный помогал людям Ауруна удерживать дверь от ломящихся внутрь безумных каннибалов.

— Лады, — заговорил Готрек, поворачиваясь к Воланту. — Итак, я доставляю твои мешки с трупами в твою столицу, а взамен ты помогаешь мне добраться до Нагаша, по рукам?

Князь Волант ухмыльнулся и, казалось, собирался ещё разок язвительно пройтись по дуардину, однако уверенность в голосе последнего заставила его заколебаться.

— У него есть привычка удивлять людей, — вступила в переговоры Маленет. — И ещё он очень честен. Если он говорит, что может это сделать, значит, скорее всего, так оно и есть.

— Как? — спросил князь, и на его лице были видны одновременно гнев и заинтригованность.

— Скажи им, приятель, — окликнул Готрек грозорождённого.

Впрочем, Трахос даже не думал следить за разговором. Он стоял около дверей и, что-то бормоча себе под нос, рассматривал их механизмы.

— Трахос! — крикнула Маленет.

Он оглянулся. Его лицо было, как и всегда, скрыто за золотой личиной шлема, и понять, о чём он думает, было невозможно.

— Люди хотят вернуть свои трупы, — помахал ему Готрек. — Им нужна одна из тех машин, — Истребитель указующе ткнул топором в потолок. — Дуардинская конструкция. Не думаю, что будет трудно разобраться.

Трахос молча смотрел на Истребителя, словно забыв, кто такой Готрек.

Маленет захотелось ткнуть кинжалом ему в шлем.

Князь пренебрежительно махнул рукой.

— Эти люди смешны, — он отвернулся. — Аурун! Подними своих лучников на балконы, быстро.

В груди Готрека началось низкое урчание, и он выпрямился во весь свой — пусть и не очень великий — рост. Когда он обхватил свою великую секиру, Маленет весьма ярко представила себе, что должно за сим воспоследовать. Князю предстояло узнать на своей шкуре, что случалось с напыщенными дворянчиками, которые отказывались принимать Истребителя всерьёз.

— Они как машины в Азире, — заговорил Трахос, заговорил с потолком. — В Зигмарабулуме. В алхимических кузнях. Те машины практически полностью были спроектированы дуардинскими инженерными гильдиями. Эти выглядят похоже.

Маленет перевела взгляд с Трахоса на Готрека и обратно, начиная догадываться.

— Ты изучал дуардинскую технологию?

Отвечая, Трахос по-прежнему обращался к потолку.

— Естественно. Большая часть Азира построена на принципах дуардинских технологий. Я изучил несколько методов, содержавших эфирные материи — цилиндры Бараза, катушки Громти. Здешние не сильно отличаются… — он покачал головой и начал бормотать себе под нос.

Готрек кивнул.

— Между нами — мы могли бы отвязать эти коконы.

Трахос отвёл взгляд от потолка и уставился на Готрека.

— Что?

Улыбка Готрека застыла на его лице и он покрепче сжал рукоять топора.

— Я сказал, что мы могли бы отсоединить их, ты, оловоголовый тупица.

— Ох. Да, возможно. Это потребовало бы притока эфирной энергии, — Трахос постучал по некоторым устройствам у себя на поясе, устройства мягко звякнули. — Думаю, я смогу направить правильные течения.

Готрек только открыл рот, чтобы ответить, и тут двери распахнулись.