Истребитель гулей. Роман о Готреке Гурниссоне

Двадцать четвёртая глава. Таинство Крови

Талос зажёг свой скипетр, осветив сводчатый потолок и открыв невероятный возраст канализационных коллекторов. Века закруглили и сгладили камни, местами просевшие и разбухшие, словно поражённые опухолями. Ощущение было, словно они ползли по поражённым болезнью внутренностям.

Зловонная река, бежавшая по дну туннеля, доходила Маленет до колена, впрочем, если посмотреть с другой стороны, Готреку она была по пояс. Однако у зловонной жижи не было ни единого шанса замедлить Истребителя. Пока Трахос выкрикивал указания — медный компас в одной руке, сверкающий скипетр — в другой — Готрек мчался сквозь нечистоты, проносясь через трубы, с лёгкостью перебираясь через старые обвалы и перепрыгивая провалы.

— Вот это уже больше похоже на что-то дельное! — выкрикнул он, закинув свою секиру за спину и бросаясь в темноту. Он шлёпнул по стене. — Хорошая, солидная работа. Я словно вернулся в Восемь пиков.

Трахос повернулся к Маленет за объяснением.

Она пожала плечами.

— Он разделяет твой энтузиазм относительно стоков. Как мило.

— Северная труба, — сказал Трахос, освещая очередной туннель.

Готрек кивнул и, весело напевая под нос, пошлёпал в указанном направлении.

— И сколько это займёт? — спросила Маленет, поравнявшись с Трахосом.

— Похоже, что главная канализация тянется от центральной башни и дальше до стен. Здесь, под землёй мы можем выбрать более прямой маршрут, чем наверху. По моим прикидкам мы доберёмся до места меньше чем за час.

Она собиралась ответить, когда туннели вздрогнули, пыль и камни посыпались с потолка, разбрызгивая мерзкую жижу и вспугивая рои мух. Маленет упала бы, если б Трахос не схватил её за руку.

— Князь Убийства, — прошипела она. — Это ещё что такое?

Он покачал головой.

— Может быть, бури Нагаша оказались достаточно сильны, чтобы потрясти стены?

— Сомневаюсь. В Клемпе такого не было. Думаю, это пожиратели плоти вошли в город.

— Гули? — удивился он, шлёпая вслед за удаляющейся фигурой Готрека. — Как они могли тряхануть стены?

— Осадные машины?

— Ты видела их? — покачал он головой. — Думаешь, они могут использовать осадные машины?

— Помнишь того великана? С которым Готрек сражался в Бесплодных местечках? Может у них тут есть парочка таких же.

Он посмотрел на неё и кивнул.

— Нам стоит поторопиться.

Они побежали так быстро, как только могли, но спустя несколько минут туннель снова тряхнуло, а чуть позже ещё раз, и, в конце концов, Маленет обнаружила, что пытается просто не отстать от Готрека.

— Что, если ему это удастся? — спросила она, отмахиваясь от мух.

— Что?

— Что, если мы доберёмся до башни, а Готрек сдержит трупоедов, пока князь не завершит своё заклинание?

Он пожал плечами.

— Нам остаётся только надеяться, что Лхосия и князь Волант правы, и их заклинание защитит город.

— Они сказали, что он защитит непогребённых. Это не совсем одно и то же.

— И какой у нас выбор?

— Никакого, но я не совсем это имела в виду. Если это сработает, если эребид на самом деле отправит его к Нагашу, что ты тогда будешь делать?

Трахос посмотрел на неё.

— Я… — он тряхнул головой и прибавил шагу. — Я последую за ним.

— Правда? — она кивнула на Готрека. Его широкая коренастая фигура была отчётливо видна в свете от скипетра Трахоса, и они могли прекрасно слышать, как тот весело поёт себе под нос и смеётся шуткам, которые слышал только он сам. — Ты отправишься за ним к Владыке Нежити?

— Всякий раз, когда ты говоришь о нём, твой голос полон такой желчи.

Она рассмеялась.

— Как же иначе. Ты просто погляди на него. Как ещё реагировать?

— Но… — он снова искоса поглядел на неё. — После Бесплодных местечек я слышу в твоём голосе и ещё кое-что.

— Что же?

— Ты видела то же, что и я. Истребитель не просто странствующий разбойник. Он важен. Он что-то значит. И здесь он не просто так. Жрица тоже это видела. И Рассветный князь. На этих татуированных плечах нечто большее, чем его собственная судьба.

Она усмехнулась, но в глубине души не могла с ним спорить.

— А что ты станешь делать, если ему удастся? — вернул ей её же вопрос Трахос. — Если они отправят его к Нагашу, ты просто останешься здесь?

— Я не знаю! — огрызнулась она. — В данный момент ни один из имеющихся у меня вариантов не выглядит особенно заманчивым.

Она собиралась сменить тему, когда канал взорвался, омыв их аметистовым светом.

Они упали в грязь, сбитые с ног, когда туннель тряхнуло ещё сильнее, чем прежде.

Маленет на мгновение погрузилась под «воду», но мгновение спустя уже вынырнула, ругаясь и отплёвывая мерзкую жижу.

Готрек был впереди, стряхивая обломки и глядя на образовавшуюся в потолке дыру. Сквозь отверстие опускалась колонна аметистового света, обрамляя дуардина и выхватывая его из темноты.

— Трахос, — прошипела она, осознав, что свет от его скипетра погас.

Она резко развернулась, разбрызгивая воду и распугивая мух, и, благо света из дыры хватало, обнаружила его, зажатого под водой, придавленного здоровенным обломком трубы, смещённой взрывом.

— Ты можешь дышать под водой? — пробормотала она, бросаясь к Трахосу, и понимая, как мало знала о рождённых грозой воинах Зигмара.

Сквозь мутную жижу она могла видеть, как он напрягает мышцы, пытаясь сдвинуть давящий на него груз.

Пусть глупец умрёт, прошептал голос в её голове. Скатертью дорожка.

К своему удивлению Маленет обнаружила, что не хочет оставлять Трахоса. Что-то в их разговорах заинтриговало её. И она чувствовала, что сказано было ещё далеко не всё. Кроме того, где-то внутри она чувствовала, что Трахос ещё может стать ключиком для возвращения руны в Азир.

Она схватилась за обломок и попыталась сдвинуть его с места. Тщётно — ей не удалось сместить его даже на дюйм, даже с помогающим с другой стороны Трахосом. Меж тем из-под брони грозорождённого вырвались пузырьки, и тот отчаянно забился.

— Готрек! — позвала она. Истребитель отступил на противоположную сторону дыры в потолке и теперь в колонне света, отделявшей от неё дуардина, появились другие элементы — сверкающие мелкие осколки, молотящие сквозь прореху в потолке. — Костяной дождь, — пробормотала она.

Из-за костяного ливня было трудно чётко разглядеть Готрека, но она всё же смогла увидеть, как дуардин покачал головой, не в силах добраться до них.

Она посмотрела в другую сторону туннеля и увидела там, чуть ниже от того места, где они находились, другую дыру, сквозь которую также пробивался столб аметистового света.

— Ещё одна дыра, — пробормотала она. — Похоже, это место скоро развалится.

Трахос меж тем яростно извивался под водой, отчаянно вцепившись в трубу и пытаясь спихнуть ту с себя.

Маленет снова схватилась за обломок, но это было безнадёжно.

— Кхаин, — прохрипела она, отступая и качая головой. Глядя на то, как тонет Трахос, она ощутила, как её охватывает ярость. Если бы это она устроила его смерть, то могла бы смотреть на это по-иному, но то, что его забрали против её воли, приводило в бешенство. — Ты нам нужен, — пробормотала она, снова хватаясь за камень в попытке освободить Трахоса.

На потолке замерцал свет и ударил её по глазам. Сперва она подумала, что это очередной пролом, но затем поняла, что то был светильник Трахоса, сияющий под водой и отбрасывающий блики на арочный потолок

— Готрек! — снова прокричала она, понимая, впрочем, что её призывы тщетны. Если бы Истребитель решил пройти через дождь, то его бы посекло костяными «дождинками» с тем же успехом, что и любого другого.

По туннелю разнеслось шлёпанье босых ног по воде и, обернувшись, она заметила вырисовывающуюся во тьме сгорбленную фигуру. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы узнать искривлённое тело пожирателя плоти.

Выругавшись, она отшатнулась от Трахоса и выхватила свои клинки, приготовившись встретить новых гулей, что с безумным голодным шипением вырвались из тьмы. Их гнойно-жёлтые глаза вспыхивали в отблесках от светильника грозорождённого вечного.

Она могла разглядеть Трахоса, смотревшего на неё из-под воды, его движения становились всё слабее.

— И что мне делать? — поинтересовалась она, отступая от Трахоса ещё на пару шагов, пока в туннель вливались новые трупоеды и, расплёскивая зловонную жижу, устремлялись к ним, подёргиваясь и взрыкивая. Их было несколько десятков, всего в паре минут быстрой ходьбы, и ещё больше врывалось во тьме позади. — Ну? — потребовала она. — Любой совет.

Тебе надо было прикончить Истребителя, когда была возможность. Тогда бы ты не застряла здесь между костяным дождём и сворой трупоедов, жаждущих отведать твоей плоти.

— Благодарствую, — саркастично ответила она. — Очень полезный совет.

Она снова бросила взгляд на туннель. Готрек скрылся, видимо решил продолжать без них. Что ж, это имело смысл. Истребитель никогда не претендовал на дружбу. Если у него когда и были друзья, то они давным-давно умерли. Но, как ни абсурдно это было, она всё же почувствовала себя так, словно он её предал. За месяцы, что она путешествовала рядом с Истребителем, ей начало казаться, что их судьбы неким образом переплелись.

— Дура, — пробормотала она, глядя на приближающихся гулей. До первых было всего пара шагов, она уже могла разглядеть ниточки слюны, свисающие с чёрных неровных зубов тварей, и разглядеть упёршийся в неё безумный, лихорадочный взгляд.

Дай нам смерть, которой можно было бы гордиться, раздался голос её бывшей госпожи. Теперь в нём не было привычного яда. Она звучало необычайно спокойно. Покажи Кхаину, что мы заслуживаем места одесную от его трона. У этих тварей есть кровь. Заставь их истечь ею. Вырежи молитвы на их плоти.

На лице Маленет растянулась жестокая улыбка. Трупоедов было слишком много, чтобы она могла справиться с ними. Здесь можно было не беспокоиться об обороне. Её госпожа была права — она может отдать всю себя во славу убийства. Она могла упиваться кровопролитием, посвящая саму себя, свою душу и тело Властелину Убийства.

— В моей руке сила и мощь, — заговорила она, вставая в боевую стойку. — Никто не может противостоять мне. По воле Кхаина я искупаюсь в крови моих врагов.

Невдалеке от неё, Трахос наконец, окончательно затих, однако Маленет уже выкинула его из головы. В её мыслях не осталось ничего, кроме движений смертоносного танца.

Первый трупоед добрался до нее, и она пришла в движение: совершив элегантный пируэт, она развернулась на каблуке и, рванувшись вперёд, вскрыла пожирателю плоти глотку и отшвырнула истекающее кровью тело в зловонную жижу, текущую под ногами.

Её накрыл яркий зонтик из крови, и она вдохнула полной грудью, наслаждаясь, прежде чем сделать следующий шаг и, зайдя за спину следующему противнику, вонзить кинжалы ему в спину, а затем выпотрошить трупоеда с восторженным воем.

Убийства слились в плавный балет из ударов и выпадов. Маленет крутилась и уворачиваясь, с молитвой Кхаину на устах вскрывая глотки. Её госпожа вторила ей своим воем, отвечая на каждую нанесённую альвийкой рану.