Из глубины веков. Выпуск 2

Второй выпуск открыток «Из глубины веков» посвящен животным мезозойской эры. Мезозойская эра, эра «средней» жизни, шла за палеозойской эрой «древней» жизни. Она начиналась с триасового периода 230 миллионов лет тому назад и продолжалась около 160 миллионов лет. Мезозойская эра кроме триасового периода включает юрский (от 195 до 140 миллионов лет назад) и меловой (от 140 до 67 миллионов лет назад). Конец палеозойской эры ознаменовался массовым вымиранием морских организмов, особенно обитавших па шельфе, в мелководной зоне морей. В триасе постепенно появляются новые формы. Сильно сокращается число и разнообразие брахиопод и иглокожих, господство на дне мори переходит к моллюскам, особенно много становится двустворчатых, и головоногих моллюсков. Появляются те типы кораллов, что строят рифы в нынешних теплых морях. Постепенно увеличивается число и разнообразие рыб. Самыми характерными обитателями мезозойских морей были головоногие моллюски, родственники современных осьминогов и кальмаров. Особенно многочисленны и разнообразны были аммониты и белемниты, они были широко распространены по всей Земле и разные виды их очень быстро сменяли друг друга. Это самая удобная группа ископаемых остатков для определения одновозрастности морских отложений мезозоя. Если мы находим в отложениях одни и те же виды аммонитов, то эти отложения образовались в одно и то же время. В конце мелового периода все аммониты и почти все белемниты вымерли. Именно здесь проводят границу мезозойской эры со следующей, кайнозойской эрой «новой» жизни.

Время основных изменений условий жизни на суше не совпадает с этими перестройками морской биоты. Еще в палеозое на смену споровым растениям пришли голосеменные хвойные и другие группы растений, родственные хвойным. Вместе с папоротниками они составляли основу растительности мезозойской эры. Папоротники изменились относительно мало, многие их роды существуют и сейчас, но в мезозое они были более многочисленными и разнообразными. Среди них было больше древовидных форм с толстым мохнатым стволом и кроной как у пальм. Среди голосеменных тоже были растения, похожие на древовидные папоротники — саговники и беннетиты. Первые дожили до нашего времени в тропиках и субтропиках, вторые не дожили даже до конца мезозоя. Многочисленны были родственники современного дерева гинкго. В умеренном климате мезозоя вместе с древнейшими родственниками сосновых они образовывали листопадные леса. В более теплых районах росли редкие леса из хвойных араукарий, беннетитов и деревьев, похожих на древовидные можжевельники. Самой характерной особенностью мезозойского пейзажа было отсутствие травы. Под деревьями и кустарниками росли только папоротники, но и они, по-видимому, не полностью покрывали землю. Из-за этого дождевые воды быстро размывали верхний слой на возвышенностях, образуя овраги и пустоши. По берегам морей и озер находились обширные, то затапливаемые, то осушаемые плоские участки, где обитало большинство наиболее заметных крупных наземных животных мезозоя — динозавров. С середины мелового периода, за 35 миллионов лет до окончания мезозоя, появляются цветковые покрытосеменные растения и быстро распространяются по свету, вытесняя папоротники и голосеменные. Последние динозавры жили уже среди растений, которые больше походили на современные, чем растения, окружавшие более ранних динозавров. С изменением растений сменился и состав населения суши, особенно насекомых.

Типичные животные мезозоя, в том числе и динозавры, появились не с самого начала мезозойской эры, а с последней трети триасового периода — около 205 миллионов лет назад. До этого крупные позвоночные Земли были еще похожи на палеозойских, некоторых из них мы показали в первом выпуске открыток. Конечно, в мезозое жили не только динозавры. Вместе с ними жили черепахи, крокодилы, ящерицы, млекопитающие, в конце мезозоя — птицы. Но самые заметные и самые популярные из мезозойских животных — это несомненно динозавры и вымершие особые мезозойские группы рептилий, такие, как морские ящеры плезиозавры и ихтиозавры, летающие птерозавры.

Динозавры — это обширная группа животных, очень разных по облику, образу жизни, питанию и размерам. Их ближайшие современные родственники — птицы, затем крокодилы. Большинство динозавров были крупными животными, длиной в несколько метров, хотя были и небольшие, размером с кошку. Вес самых крупных динозавров достигал десятков тонн, а длина 30 метров. Среди растительноядных и хищных динозавров были самые крупные наземные формы. Динозавров делят на две группы по строению их тазовых костей — на птицетазовых и ящеротазовых. Деление это условно, так как оказалось, что птицы находятся в наиболее близком родстве именно с ящеротазовыми динозаврами. Птицетазовые динозавры все были вегетарианцами. Многие из них ходили на задних ногах, но были и четырехногие, как, пример, стегозавр и рогатые динозавры. Наиболее известными птицетазовыми динозаврами являются юрские и раннемеловые стегозавры, раннемеловые игуанодоны — двуногие сухопутные формы и позднемеловые амфибиотические гадрозавры, или утконосые динозавры, рогатые динозавры и, возможно, панцирные. Игуанодоны были первыми динозаврами, остатки которых попали в руки палеонтологов. Сначала от них нашли только зубы, которые по сходству были определены как зубы гигантской ящерицы игуаны. Потом оказалось, что они принадлежали совсем другому животному, а сходство объясняется лишь тем, что и ящерица и динозавр были растительноядными. Самые многочисленные и разнообразные группы — это утконосые и рогатые динозавры конца мела.

Ящеротазовые динозавры включают две группы. Это гигантские растительноядные четвероногие завроподы (ящероногие динозавры) и двуногие тероподы (звероногие динозавры). Последние названы так за то, что ходили на прямых ногах, хотя по строению ноги у них были похожи на птичьи.

Все завроподы были растительноядными, большинство теропод — хищными. Динозавры прекрасно пережили изменение растительности в середине мелового периода. После этого, всего за 35 миллионов лет, на Земле существовало больше видов динозавров, чем за 100 миллионов лет до этого. Но в конце мезозойской эры одновременно с аммонитами вымирают и динозавры. До сих пор неизвестны причины их вымирания. Создатели гипотез о вымирании динозавров считали, что они погибли от холода или чрезмерной жары, от извержения вулканов, от массового падения метеоритов или от отравления ядовитыми растениями и от многих других причин. Однако можно доказать, что все это не являлось причиной вымирания, значительно труднее понять, отчего же динозавры вымерли на самом деле. Пока это еще неизвестно.