Из глубины веков. Выпуск 2

ПРОТОЦЕРАТОПС

Протоцератопс относится к группе рогатых динозавров, хотя никаких рогов у него не было. В этой группе он один из самых маленьких, древних и примитивных динозавров. На берегах водоемов конца мелового периода жили тысячи этих небольших динозавров. Найдены ископаемые остатки десятков протоцератопсов самого разного возраста. Пожалуй, ни по одному из динозавров не собрано такого богатого материала. Среди них есть и скелеты взрослых особей величиной с крупную собаку, и молодых, и только что вышедших из яйца детенышей размером с крысу. В тех же отложениях, где найдены остатки протоцератопсов, собраны и многочисленные окаменевшие яйца и даже целые гнезда, которые большинство ученых считают принадлежащими протоцератопсам. Яйца размером с гусиные и по форме больше всего похожи на кедровые орешки. Большинство яиц были уже пустыми, детеныши из них вышли, но и в целых яйцах внутри ничего не сохранилось, и находят лишь минеральные частицы. Лишь в одном случае были найдены обломки маленьких костей. Протоцератопсы ходили на четырех ногах, но, возможно, быстро бегали и на двух, балансируя поднятым хвостом. Их довольно крупная голова заканчивалась роговым клювом, как у черепахи, над шеей нависал воротник, натянутый на выступающих назад костях черепа. К костям воротника крепилась жевательная мускулатура, кроме того, воротник защищал шею ящера. Воротник был больше у самцов, у самок — меньше. Как и все рогатые динозавры, протоцератопс был травоядным. Рогатые динозавры известны только из второй половины мелового периода, они существовали лишь с 90 до 67 миллионов лет назад на территории современной Монголии.