Из любви к искусству

Глава 17

Отопление еще не включили, и в квартире было довольно прохладно, но Петрович потел так обильно, словно сидел на верхней полке в финской бане. Он уже дважды принял душ, но это не помогало. Он и не надеялся, что поможет: никакая вода и никакое мыло не могли смыть то, что его беспокоило. Причина беспокойства находилась не снаружи, а внутри него, и он мог лишь в бессильной ярости расхаживать по квартире, то и дело возвращаясь в кабинет, где на столе, на самом видном месте, лежала эта паршивая желтая газетенка со статьей Белкиной.

Петрович очень внимательно прочел статью и должным образом изучил прилагавшиеся к ней фотографии. Ничего не скажешь, статья была состряпана на очень высоком профессиональном уровне. О, это Белкина умела! На газетной странице в точно выверенных пропорциях были перемешаны факты и эмоции, так что статья не могла оставить равнодушным никого. За обычную газетную «утку» эта информация сойти не могла тоже: фотографии и ссылки на специалистов как дважды два доказывали правдивость изложенной информации.

Вспомнив о специалистах, Петрович издал сдержанное рычание. Специалисты! Эта писака ухитрилась из сотен специалистов выбрать единственного, который мог ей помочь, – Яхонтова. Теперь Петрович понимал, почему старик повел себя так странно, увидев сервиз. Ювелира подвело воспитание – другого объяснения его дикой выходке Мамонтов не видел. Старик знал, что сервиз украден, знал, видимо, и имя похитителя, и обстоятельства, при которых произошла кража. Все это ему рассказала Белкина. Вот он и решил вернуть народу его достояние, не придумав ничего лучшего, чем угрожать Петровичу своей берданкой… Но нет худа без добра. Теперь, по крайней мере, Яхонтов не сможет подтвердить писанину Белкиной.

«А, – подумал Петрович с досадой, – кой черт не сможет! Яхонтов подтвердил информацию Белкиной самим фактом своей смерти. Ни одна сволочь не поверит, что убили его из-за чего-то другого. Слишком точно все совпадает по времени'.»

Да, Белкина настоящий профессионал. Теперь нужно сделать так, чтобы ее профессионализм вместе с нею самой так и остался в прошедшем времени. Белкину необходимо убрать, пока она не вылила на головы публики очередной ушат помоев. Продолжение, видите ли, следует! Как будто того, что она уже успела накатать, недостаточно! Тварь! Ах, какая же она тварь! И что теперь делать – брать ее квартиру штурмом? Посылать туда снайпера? Но ведь это не решит проблему. Вернее, решит ее не до конца, Останутся собранные Белкиной материалы, останутся файлы, записанные на жестком диске ее компьютера. Снайперу до них не добраться, а их просто необходимо уничтожить. Ведь там, чем черт ни шутит, среди других имен может значиться и мое имя. Кто знает, как далеко могла продвинуться в своем расследовании эта чокнутая? Она ведь из тех, кому все время надо больше всех, у нее шило в заднице, и она не остановится, пока не распутает все до конца, не разложит по полочкам и не поднесет читателю на блюдечке: нате, жрите! И они с удовольствием сожрут любое дерьмо, и среди тех, кто будет жрать, непременно окажется парочка сволочей в погонах, которые скажут: ба, вот так удача! А мы-то голову ломали! Срочно выслать группу захвата!"

Петрович поймал себя на том, что громко хрустит сцепленными в замок пальцами, скрипнул зубами и спрятал руки в карманы. Кулаки лежали в карманах, как два булыжника, и пользы от них сейчас было, как от булыжников. «К дьяволу, – сказал он себе. – Ко всем чертям в пекло! Ломать руки и бегать по квартире должен не я, а эта сучка. Никакие замки и никакие менты ее теперь не спасут. Она – мелочь, ее судьба уже решена. Конечно, придется потратиться, нанять настоящего специалиста, но Белкину можно смело сбрасывать со счетов. После того, что она сделала, ей не жить. Как это произойдет, что это будет – пуля, взрыв, нож или удавка, – дело десятое, и думать сейчас нужно не об этом. Думать нужно о том, что делать с сервизом.»

Собственно, думать об этом было нечего. Сервиз лежал в надежном месте, спрятанный под слоем мелкой картошки. Об этом месте не знал никто, кроме самого Петровича и охранника, который вместе с ним ездил к Яхонтову. «Охранник болтать не станет, да и хозяин дома – человек проверенный, и проверяла его не какая-нибудь занюханная служба безопасности, а зона-матушка. В ней, родимой, каждый виден на просвет, как стеклянный. А у Антона еще и фамилия такая, прозрачная, – Хрусталев. Хрусталев – он и есть Хрусталев. До блатного, конечно, не дотягивает, в зоне таких мужиками кличут, но нет в нем ни гнильцы, ни червоточинки. Этот не выдаст, будет молчать как могила. Правда, дружок у него…»

Петрович снова поморщился, вспомнив о Сером. Борис и Самсон со вчерашнего дня не подавали признаков жизни, хотя он строго приказал им ежедневно докладывать о ходе поисков. Неужели Серый их замочил? Туда им и дорога. Но вот что с самим Серым? Степашка, этот трусливый подкаблучник, сказал, что Самсон выстрелил в Серого пять раз, а Борис пырнул его ножом. И после всего этого дела пошли так, что сам Степашка бросил корешей и рванул в город. Он клялся и божился, что именно так они договорились: он должен был остановить Серого и сразу же уехать, оставив его наедине с Самсоном и Борисом, которые, замочив клиента, собирались вернуться в Москву на его тачке. Петровичу в это как-то не очень верилось, но он отложил разбирательство до лучших времен. Если Степашка бросил товарищей в беде, его нужно будет наказать так, чтоб другим неповадно было. Но не сейчас, попозже…

Петрович вернулся в кабинет, раздраженно смахнул со стола газету и снял телефонную трубку. В справочной ему дали номер приемного отделения расположенной в Клину районной больницы, и через несколько минут неторопливая сестра на другом конце провода сообщила, что интересующий Петровича больной поступил вчера в двадцать три ноль пять и был помещен в палату интенсивной терапии – говоря попросту в реанимацию.

«Реанимация-это еще куда ни шло, – подумал Петрович, вешая трубку. – Даст Бог, этот козел подохнет сам, без посторонней помощи. А если даже не подохнет, то в ближайшее время проблем с ним все равно не будет. Пусть себе загорает под капельницей, бычара, а мы тем временем закончим наши дела с его приятельницей…»

Тут он вспомнил про генерала таможенной службы, с которым, можно сказать, уже достиг договоренности по поводу сервиза, и его снова охватила ярость. Прочтя писанину Белкиной, генерал сразу сообразит, с какой стороны дует ветер, и ни за что не возьмет на себя такую ответственность. Петрович знал про генерала кое-что не слишком лестное, но для того, чтобы толкнуть его на настоящее преступление, этого компромата было недостаточно. Значит, придется искать другие пути, понял Петрович. И вообще, с вывозом сервиза, похоже, придется повременить. Пусть сначала уляжется поднятая Белкиной пыль. В ближайшие несколько недель все таможенники на всех границах будут скрести каждую медную вещь напильником, рассчитывая обнаружить под тонким слоем меди червонное золото. Тут не помогут никакие протекции, потому что всегда найдется честный дурак, готовый упереться рогом и идти напролом ради соблюдения так называемой законности. Ну и черт с ними. В самом деле, куда спешить?

Он снова позвонил в Клин, узнал в справочной номер морга и поинтересовался, не гостят ли там Самсон и Борис. Фамилии своих бойцов он вспомнил с трудом, а когда ему сообщили, что такие постояльцы в морге имеются, решил, что теперь эти фамилии можно с чистой совестью забыть начисто.

Он покосился на пол, где лежала газета со статьей Белкиной, и презрительно хмыкнул. Подумаешь, статья!

Про него лично в ней ни слова. Все, кто мог пролить на это дело свет, уже умерли или вот-вот умрут. Яхонтов сгорел в своем доме, Перельмана задушили Самсон и Борис, которые, в свою очередь, отдыхают в морге. Даже непредсказуемый и опасный Серый, нейтрализован – на время, а может быть, и навсегда. Осталась только Белкина, но и она долго не протянет. Нужно просто обрезать ей телефон, лишив ее способа связаться с внешним миром, и тогда ей волей-неволей придется выйти за дверь – хотя бы для того, чтобы позвонить ремонтникам из соседней квартиры. А как только она отопрет замки, о ней можно будет забыть.

Петрович пощупал лоб. Лоб был сухим, из чего следовало, что приступ неконтролируемой ярости прошел словно бы сам собой. На самом-то деле один Петрович знал, чего ему стоило в очередной раз справиться со своим темпераментом.

Он сходил на кухню, вскипятил воду и собственноручно заварил огромную порцию по-тюремному крепкого чая. Для этого он высыпал в большую керамическую кружку чуть ли не полпачки цейлонского, залил его кипятком и накрыл чашку блюдцем. Дожидаясь, пока чай будет готов, Мамонтов выкурил сигарету. Он стоял у кухонного окна, разглядывая поредевшие кроны деревьев внизу, и думал о том, что первый же настоящий дождь собьет остатки листвы на землю, и тогда только и останется, что ждать зимы. Петрович не любил позднюю осень с ее грязью и слякотью, да и зиму не очень-то жаловал. Он любил весну начиная со второй половины апреля, лето и самое начало осени. В этом его пристрастии к теплому времени года было что-то от отношения, свойственного дворникам, солдатам и зекам. Петрович знал об этом и не переживал по этому поводу, поскольку в свое время отведал всего понемножку.

Он потушил в пепельнице окурок и вернулся к столу. Снял с чашки запотевшее блюдце, помешал темно-коричневый настой ложечкой, чтобы осели чаинки. Не присаживаясь, поднес чашку к губам, подул.

В кабинете раздался телефонный звонок. Петрович вздрогнул от неожиданности, по инерции хватанул кипятка, обжегся, зашипел и с грохотом поставил, почти бросил чашку на стол, расплескав часть ее содержимого.

– Вашу м-мать! – выругался он и поспешил в кабинет.

Звонил Чижик, и по его голосу Петрович понял, что успокаиваться рано: неприятности продолжаются. Чижик говорил торопливо, задыхаясь, как после быстрого бега.

– У нас проблемы, Петрович, – выпалил он первым делом.

– Об этом не трудно догадаться, – проворчал Мамонтов. – Если бы ты нашел на улице чемодан с баксами, ты бы не стал звонить. Что там у вас стряслось?

– Петрович, эта баба от нас ушла.

– Что?!

Мамонтов не мог поверить своим ушам. В голове метались беспорядочные мысли. Что значит – ушла? Как ушла? Это же не спецназовец, это же просто баба…

– Ушла, Петрович. Не сама ушла конечно, увезли ее…

– Менты, что ли?

– Да какие менты! Похоже, это тот самый крендель, которым вчера Борис и Самсон интересовались. Просиди, как только он на горизонте засветится, звякнуть им на мобильник. Ну как он приехал, я им сразу позвонил. А они не отвечают, козлы…

– Погоди, – сказал Петрович и присел на стул, чувствуя, что ноги вот-вот откажутся его держать. – Что ты мне гонишь? Этого просто не может быть.

– Ну как же не может, – обиженно сказал Чижик, – когда я его своими глазами видел! Посадил бабу в машину и увез.

– Путаешь, – сказал Петрович, уже понимая, что Чижик ничего не путает. – Я же только что звонил в больницу. Мне сказали, что он в реанимации…

– В психиатрии он, а не в реанимации, – непочтительно перебил его Чижик. – Да и оттуда, видать, сбежал. Как он машину водит – это же что-то с чем-то! Я такого даже в кино не видел. Таскал он нас по городу, таскал, пока Каланча на всем скаку в витрину не вломился. Хорошо, в булочной обед был, не то натворили бы дел… Так и проехали юзом от самой витрины до прилавка через весь торговый зал. Кассу, блин, своротили… Я оттуда подорвал, чтобы вам позвонить, а Каланчу гибе.., де.., в общем, мусора повязали. Он им сейчас втирает, что у него рулевое отказало вместе с тормозами, а у самого под мышкой ствол, а в кармане пакетик с кокой. В общем, гавкнулся Каланча. Мне-то чего теперь делать?

– Вешайся, кретин, – сказал Петрович. – Недоумки, лоханы, пальцем деланные! Подвели под монастырь, животные!

Он с грохотом обрушил трубку на рычаги и крепко потер ладонями щеки. Оснований подозревать Чижика во лжи у него не было. Значит, Серый жив и до сих пор сохранил способность активно путаться под ногами. До чего же живуч, мерзавец! Живуч, быстр и непредсказуем. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. А что, если Самсон и Борис умерли не сразу? Что, если он успел поговорить с ними по душам и вытянуть из них имя Петровича? Это было очень возможно. Сам Петрович, оказавшись на месте Серого, поступил бы именно так.

Он вернулся на кухню и стал большими медленными глотками пить слегка остывший чифирь, чтобы сосредоточиться и не пороть горячку. Он пытался поставить себя на место Серого, чтобы предугадать следующий ход противника. Теперь речь шла не о деньгах, а о личной безопасности Петровича, и он не мог передоверить это дело кому-то из своих подчиненных. Хватит, надоверялся уже…

Итак, сказал он себе, предположим, он знает, кого искать. Если Самсон и Борис сказали ему, где меня можно найти, то он явится прямо сюда. Если не сказали, то разыскать меня он может только через Хрусталева: это наш единственный общий знакомый. Как бы, кстати, заодно с моим адресом он не нашел у Антона и сервиз… Но это вряд ли. Вообще-то на его месте я бы просто стуканул ментам. Западло, конечно, но цель оправдывает средства. Я бы обязательно стуканул. Только сначала он где-нибудь скинет эту бабу. Может быть, он ее уже скинул, и тогда времени у меня совсем не остается.

Нужно гнать на Медвежьи, понял он. Забрать сервиз и спрятать по-настоящему. Сейф в банке арендовать? Не влезет он в сейф, самоварище-то наверняка не влезет… Да хоть в землю зарыть, лишь бы не нашли! А самому рвануть за бугор, полежать на солнышке пару месяцев. Нанять спецов, чтобы убрали эту парочку, – ив отпуск. Заодно можно будет начать потихонечку искать покупателя для сервиза. Фаберже нынче в большой цене, и надо хорошенько осмотреться на месте, чтобы не продешевить. Только нужно шевелиться по-быстрому, пока этот псих не нагрянул прямо сюда с ротой ОМОНа…

Он снова взял телефонную трубку, набрал номер и повелительно бросил в микрофон:

– Машину.

Дорогин проехал мимо дома Антона Хрусталева, не снижая скорости, потом свернул в переулок и только после этого остановил машину, загнав ее под раскидистый куст не то бузины, не то сирени, – в ботанике он был не силен. Несколько последних серовато-желтых листьев, кружась и танцуя в воздухе, слетели с ветвей и опустились на капот.

Ему очень хотелось откинуться на спинку сиденья, закрыть глаза и хотя бы немного посидеть расслабленно и неподвижно, отдыхая после безумной гонки. Он непременно так и поступил бы, но повязка на боку набрякла кровью до такой степени, что обрела собственный вес, словно в нее завернули парочку свинцовых блямб. Было очень трудно с уверенностью сказать, когда количество снова перейдет в качество, свалив обескровленное тело с ног, но Дорогин подозревал, что это неприятное событие не заставит себя долго ждать. Сказать, что он сбежал из больницы рано, значило ничего не сказать. Это было ясно хотя бы по тому, что Дорогин сейчас больше всего на свете хотел бы снова оказаться на мягкой постели в больничной палате, с капельницей в вене и под присмотром сердитой и неприступной Тамары. Как это было бы здорово! И ни забот ни хлопот…

Он открыл дверцу машины, спустил на землю левую ногу и повернулся к Варваре.

– Посиди здесь, – сказал он. – Я схожу проверю обстановку, договорюсь, и вообще…

Варвара молча, с готовностью кивнула головой. Она снова была покладистой – на сей раз непритворно. Ей было отлично известно, что Муму никогда не паникует, и если он говорит, что надо уносить ноги, значит, то на самом деле уносить ноги нужно было еще вчера или позавчера. Она еще раз кивнула и запустила руку в лежавшую у нее на коленях сумочку. Ладонь сразу нащупала рубчатую рукоятку пистолета и вцепилась в нее, как в спасительную соломинку. Варваре Белкиной было страшно.

– Ну-ну, – сказал Дорогин, который уже стоял возле открытой дверцы и, наклонившись, заглядывал в салон. – Это тебе вряд ли понадобится. Просто посиди здесь и подожди меня, ладно? Если боишься, запри дверцы. Но бояться нечего. Мы, кажется, все-таки оторвались. До сих пор поверить не могу…

Он оборвал себя, захлопнул дверцу и зашагал вдоль улицы неторопливой походкой прогуливающегося человека, стараясь дышать поглубже, чтобы не так кружилась голова. Ноги были как бы не совсем своими, ватными, потяжелевшая повязка оттягивала бок, и пистолет в кармане куртки весил, казалось, не меньше пуда. Его тяжесть на этот раз не вселяла привычной уверенности, она раздражала, как ненужная помеха, и Дорогину стоило немалых усилий избавиться от желания зашвырнуть проклятую железку через забор в чей-нибудь огород.

Закопченная кирпичная коробка – все, что осталось от подпольной видеостудии Петровича, – по-прежнему торчала за покосившимся забором. Участок уже успел порасти довольно высоким татарником и ядреной темно-зеленой крапивой, от одного взгляда на которую начинало жечь кожу. Дорогин подумал, что сорняки всегда и везде сопутствуют человеку и его жилью. Где-нибудь в лесу крапива почти не растет, а стоит кому-нибудь построить дом или вскопать огород, как на нем появляются первые ядовитые ростки. Бурьян и крапива словно только и ждут момента, когда человек уйдет с занятой им земли, чтобы скрыть следы его пребывания.

Хрусталев был дома. Из-за сарая доносились трескучие удары топора и звонкий, почти мелодичный стук ударяющихся друг о друга поленьев. Дорогин вошел во двор. Через перекопанный огород, высоко задрав пушистый хвост, длинными прыжками проскакал тощий молодой кот – серый в черную полоску. Видимо, это был один из многочисленных питомцев Хрусталева, которых Муму видел летом. Жизнь шла своим чередом, и казалось, что в ней нет места мрачным тайнам и убийствам из-за угла.

Он обогнул сарай и увидел Хусталева, который умело орудовал тяжелым колуном, стоя на заваленной расколотыми поленьями площадке. Груда напиленного соснового кругляка лежала у него за спиной. На Хрусталеве были линялые и сильно растянутые спортивные штаны с лампасами, старые, лопнувшие по швам кроссовки и слишком просторная, явно не по размеру нательная майка без рукавов, которая открывала незагорелую безволосую грудь и тощие жилистые руки. Знакомый засаленный пиджак висел на козлах для пилки дров, из левого кармана торчала надорванная пачка «Примы».

Заметив гостя, Хрусталев громко сказал: «Ва!..» и картинным жестом вогнал топор в толстую колоду, на которой колол дрова. Он все делал немного картинно, напоказ, словно играл роль в бесконечном любительском спектакле. Дорогин знал за Антоном эту слабость, но она его не раздражала. Каждый из нас имеет недостатки, и приверженность красивым жестам – не самый страшный из существующих пороков. Что плохого в том, что человек, которому крупно не повезло в жизни, хочет выглядеть немного значительнее и красивее, чем есть на самом деле?

Хрусталев вразвалочку двинулся к нему, заранее протягивая ладонь для рукопожатия. Муму сосредоточился и ответил на пожатие как должно. Их ладони встретились с отчетливым сухим треском, похожим на выстрел из мелкокалиберной винтовки, и на мгновение застыли, пробуя друг друга на прочность.

– Силен, бродяга! – радостно воскликнул Хрусталев и свободной рукой хлопнул старого приятеля по плечу.

Дорогина качнуло. Радость встречи на лице Хрусталева немедленно сменилась озабоченным выражением.

– Ты чего, Серый? – встревоженно спросил он. – С бодуна или случилось чего?

– Надо поговорить, Антон, – сказал Муму. – Дело есть. Вернее, просьба.

– Для тебя – все, что душа пожелает, – серьезно сказал Хрусталев, подавив минутное разочарование. Он-то надеялся, что Серый, как и обещал во время их последней встречи, приехал просто посидеть, выпить водочки и вспомнить былые деньки. А у него, видите ли, дело… Знаем мы эти дела, видали, чем они кончаются… Но отказать Дорогину, когда тот просил о помощи, Антон Хрусталев просто не мог. – Пойдем в дом, – продолжал он, беря Дорогина за локоть. – Сядем как люди, а то чего мы тут, как эти, между сараем и нужником…

Он сдернул с козел пиджак, привычно накинул его на плечи, как кавказскую бурку, и первым двинулся к крыльцу, не переставая говорить. Несмотря на тревожные предчувствия, которые его одолевали, Антон был очень рад видеть старого товарища по лагерному бараку. Зона – это даже не армия. Уж если там дружат, так до конца и в драке за кореша зубами глотки рвут. Хотя было бы, конечно, очень даже хорошо, если бы обошлось без драки.

В дом Муму не пошел, а уселся, как и в прошлый свой визит, на веранде. Антон заметил, что его приятель двигается тяжело, как бы через силу, и его тревога усилилась. Серый явно угодил в переделку, а это могло означать, что спокойной жизни Антона Хрусталева настал конец.

Антон подошел к холодильнику, отпихнул ногой неизвестно откуда возникшего кота – не серого, в полоску, а черного, с замысловатыми белыми разводами на морде и лапах, – и вынул оттуда початую бутылку водки.

– Дернем за встречу? – неуверенно спросил он. – Или ты опять за рулем? Да замолчи ты, утроба ненасытная! – гаркнул он на кота, который терся о его ноги, издавая протяжные скрипучие вопли.

Кот обиженно мяукнул и, поняв, по всей видимости, что здесь ему ничего не обломится, удалился в огород, на прощание презрительно дернув хвостом.

– За рулем, – ответил Дорогин на вопрос Антона. – Но водки выпью.

– Слушай, – выставляя на стол стаканы, удивился Антон, – за каким это ты рулем? Что-то я машины твоей не вижу…

– Машина за углом, – сказал Муму. – Человек у меня там. Спрятать его надо на какое-то время. Могу я на тебя рассчитывать?

– Не вопрос, – дернув плечом, ответил Хрусталев и принялся разливать водку. – Я думал, у тебя дело, а это – тьфу, безделица.

– Не такая уж безделица, – возразил Дорогин. – Во-первых, это женщина, а во-вторых, за ней охотятся.

– А, – коротко сказал Хрусталев и на какое-то время умолк, задумавшись. – Баба-то хоть красивая?

– Тебе понравится, – заверил его Муму. – Только ты с ней поаккуратнее. Не обижай, ладно?

– На меня бабы не обижаются. Наоборот, благодарят, – приврал Хрусталев.

– Ну-ну. А сосед твой как? – спросил Дорогин, чтобы перевести разговор на другую тему. Выслушивать небылицы о сексуальных похождениях Антона Хрусталева у него не было ни сил, ни желания.

– Это который? – с невинным видом поинтересовался Антон, но тут же махнул рукой, решив, что ломать комедию перед Серым не обязательно. – Да как видишь… Отстраиваться пока не думает. Звонит иногда, спрашивает, как дела. Что я ему отвечу? Какие тут, на хрен, дела, когда на участке одна коробка горелая? Ну караулю, чтобы, значит, по кирпичику не разнесли. Позавчера заезжал, оставил кой-чего.., сумку какую-то…

Он осекся, поняв, что сболтнул лишнее, но Дорогин лишь рассеянно кивнул в ответ на сообщение о визите Петровича. У Антона немного отлегло от сердца: больше всего он боялся, что Серый все-таки сцепился с Мамонтовым. В таком случае ему, Антону, могло перепасть с обеих сторон, да так, что только перья полетели бы… Это уж как водится: когда большие дерутся, сильнее всего достается маленьким, которые не успели вовремя убраться у них из-под ног.

Дорогин хмурился, вертя в ладонях стакан.

– Слушай, Антон, – сказал он наконец, – я, наверное, зря сюда приехал. Если Петрович что-то у тебя прячет, ему может не понравиться, что в доме появился посторонний человек. Тем более журналистка.

У Хрусталева упало сердце. «Вот оно, – подумал Антон. – Так я и знал… Ну и что теперь делать?»

– Журналистка? – осторожно переспросил он. – Ох, Серый, Серый… Вот этого-то я и боялся… В общем, так. Не должен я этого говорить и никому бы не сказал, а тебе скажу. Может, конечно, я и ошибаюсь, да только Петрович, когда здесь был, все ругался на какую-то журналистку. Если бы, говорит, не эта сука, я бы тебя, Антон, беспокоить не стал. Из-за нее, говорит, весь сыр-бор загорелся… Убью, говорит, сволочь, и в землю закопаю. Вот такие дела, браток, – закончил он после паузы и, не дожидаясь Дорогина, залпом опрокинул в себя стакан.

«Вот чертовщина, – подумал Муму. – В жизни так не бывает. Что это – совпадение? Таких совпадений тоже не бывает. Антон прав, надо отсюда уезжать. Это совпадение может дорого обойтись…»

Но вместо того, чтобы немедленно встать и со всей возможной поспешностью покинуть дом Хрусталева, он лишь прочнее утвердился на стуле и наконец выпил степлившуюся водку.

– Вот что, Антон, – сказал он. – Мужик ты взрослый, и не мне тебя жизни учить. У каждого своя дорога, и не я виноват, что наши тропинки в таком неудобном месте сошлись, что ни взад, ни вперед. Просить я тебя ни о чем не стану, а тем более уговаривать или настаивать. Это твоя жизнь, и решать тебе. Скажешь – уйду без обид. Об одном хочу тебя просить: покажи мне то, что Петрович у тебя спрятал. Если это не то, о чем я думаю, я тебе обещаю: забуду и никогда не вспомню.

– А если то? – спросил Антон, проклиная черта, который дернул его за язык.

– А если то, тогда я расскажу тебе одну историю. Ты меня выслушаешь и решишь, как быть дальше. Идет?

Хрусталев заколебался. Показать Серому сумку, которая лежала в подвале, присыпанная картошкой, означало обмануть доверие Петровича. А с другой стороны, Дорогин – могила. Если он пообещал молчать, то об этой сумке не узнает ни одна живая душа. А значит, и Петрович ничего не узнает. Дело-то серьезное, это по всему видно. Не стал бы Серый о таком просить, если бы речь не шла о жизни и смерти. «Эх, – подумал Антон. – Я ведь пять минут назад собирался за кореша глотки рвать! А тут и рвать-то ничего не надо, просто спуститься в подвал да разрыть картошку, а я уже и в штаны навалил. Да, может, все еще обойдется. Мало ли на свете журналисток? А уж сумок-то, сумок! Их вообще не сосчитаешь. Так что ерунда это все. Не убудет от меня, если Серый в эту сумку заглянет.»

Он плеснул себе водки, жадно выпил и решительно встал из-за стола.

– Пошли, – сказал он Дорогину. – Это в подполе.

– ..Вот такие дела, Антон, – сказал Муму, закончив свой короткий рассказ. – Тебе решать, что делать.

Они снова сидели на веранде. Забытая бутылка водки стояла на столе между ними. По перилам веранды прогуливался серый в полоску молодой кот, приглядываясь к людям и, видимо, удивляясь, почему эти двое сидят за столом и ничего не едят.

Хрусталев взлохматил пятерней остатки волос и длинно, тоскливо вздохнул.

– Решать… – повторил он. – А что я решу? Много вы меня станете спрашивать, когда мочить друг дружку начнете! Чуяло мое сердце, что не разойтись вам с Мамонтом подобру-поздорову, ох чуяло! И чего я, дурень, еще летом отсюда не убрался? Собирался ведь, знал, что добром это не кончится!

Что мне делать-то теперь – бежать?

– Знаешь, – сказал Муму, – а ведь бежать, пожалуй, поздно.

Он сидел лицом к дороге и первым увидел показавшийся из-за поворота черный джип. Хрусталев проследил за направлением его взгляда и резко обернулся. Лицо его помертвело, превратившись в гипсовую маску. На нем жили только глаза, которые испуганно перебегали с Дорогина на приближающийся джип и обратно.

«Вот дерьмо, – подумал Муму, вынимая из кармана пистолет и передергивая затвор. – Почуял он меня, что ли? А впрочем, чему удивляться? Ему доложили, что я увез Варвару, он вспомнил, что мы знакомы с Антоном, и решил перепрятать сервиз от греха подальше. Поздно спохватился, приятель. А хорошо все-таки, что я сразу не притащил сюда Варвару! Она там, в машине, наверное, уже с ума сошла от беспокойства, но беспокойство – не пуля, его пережить можно.»

– Погуляй, Антон, – сказал он, неотрывно глядя на джип. – Тебе здесь делать нечего.

– Эх, – сказал Хрусталев и исчез.

Машина остановилась у ворот. Лязгнула щеколда, калитка открылась, и во двор вошел Мамонтов. Дорогин сидел за столом на веранде, низко опустив голову и исподлобья наблюдая за Петровичем. Тот дошел до середины двора, прежде чем понял, что за столом сидит не Хрусталев, и остановился, сразу же засунув руку в карман.

Дорогин поднял голову. Почти минуту они молча смотрели друг на друга. Говорить было не о чем, все было ясно без слов.

– Уйди с дороги, Серый, – все-таки сказал Петрович.

– Ничего не выйдет, – откликнулся Дорогин. – Мы оба не признаем полумер, а это была бы полумера.

Петрович медленно кивнул, признавая его правоту, и вдруг выстрелил в Дорогина прямо сквозь карман пальто. Пуля разбила стоявшую на столе бутылку, в стороны полетели осколки и вонючие брызги. Муму ощутил тупой болезненный толчок в забинтованный бок и выстрелил в ответ. Петрович начал падать, жестом оперного певца прижав к груди свободную руку, но Дорогин еще дважды нажал на спусковой крючок: он терпеть не мог сцен из фильмов ужасов, где убитый, казалось бы, монстр вдруг вскакивал и бросался в атаку, размахивая окровавленными руками.

Охранники ворвались в калитку, теснясь и толкаясь, и сразу же открыли по веранде беглый огонь в два ствола. Дорогин упал на пол, чувствуя, как на голову сыплются щепки, просунул ствол пистолета между столбиками перил и стал отстреливаться, считая патроны и проклиная себя за то, что не взял запасную обойму.

Охранники двигались по огороду короткими перебежками, как атакующий спецназ. Патронов они не жалели, и, пока один из них перезаряжал пистолет, другой палил по веранде, не давая Дорогину поднять головы.

В пистолете Муму оставалось только два патрона, когда один из охранников наконец выронил оружие и лицом вверх упал на кучу картофельной ботвы, которую еще не успел убрать с огорода Хрусталев. Дорогин поймал на мушку второго охранника, выстрелил, промахнулся и тут же, не успев остановить себя, выстрелил еще раз. Его последняя пуля взметнула фонтанчик сухой земли.

Охранник, который, судя по всему, тоже умел считать, выждал какое-то время и осторожно поднялся из укрытия.

– Ну вот и все, подонок, – слегка задыхаясь, сказал он и поднял пистолет, держа его обеими руками.

Сухо треснул выстрел. Охранник удивленно обернулся к воротам. Его ноги подломились, ствол пистолета описал короткую дугу и в последний раз подпрыгнул, послав пулю в голубое осеннее небо. Охранник упал.

Дорогин с трудом поднялся с пола и увидел, как стоявшая у ворот Варвара Белкина резким движением отшвырнула от себя пистолет, словно тот был мерзкой кусачей тварью, которую она схватила по ошибке.

Муму поднял с пола перевернутый стул с пробитой точно посередине спинкой, поставил его у стола и сел. Он положил разряженный пистолет подальше от водочной лужи, немного подумал, обмакнул в лужу палец и осторожно лизнул. После этого он улыбнулся бледной и растерянной Варваре и стал терпеливо ждать, когда же наконец вернется Антон с новой бутылкой водки, чтобы выпить за упокой души Андрея Петровича Мамонтова и всех, кто погиб на протяжении этих безумных трех дней.