Из любви к искусству

ГЛАВА 1

— И не надо сверлить меня взглядом, вряд ли вам это поможет, — протянула я и очень довольно ухмыльнулась. Пока вроде бы все шло хорошо.

Сидевший напротив смуглый брюнет глядел на меня в упор, всем видом выражая презрение и ненависть. На его лбу даже пот выступил, то ли от напряжения, то ли из-за трех расстегнутых пуговиц на фиолетовой форменной мантии. Очень сложно смотреть в глаза, а не на грудь, когда грудь на виду.

— Повторяю вопрос, — с большим нажимом продолжила я, чуть подавшись вперед, — что вы делали третьего мая этого года рядом с особняком его светлости герцога Айрэла?

В глаза смотри мне, гад! В глаза! Наклониться было стратегической ошибкой.

Ответа не последовало.

— Смею напомнить вам: в моей компетенции возможность применения к вам иных методов дознания.

Глаза мужчины все-таки упали в мой вырез, и это было полное фиаско.

— Рассказать правду в ваших интересах, — попыталась я спасти ситуацию.

О боги, здесь можно было бы встать и нависнуть над ним для пущего эффекта, но тогда у этого идиота слюна потечет.

— Можно подумать, мне хоть что-то поможет, — тоном не до конца разбуженного лунатика пробормотал брюнет.

Кажется, это точно конец…

— Да сколько уже можно-то?! — заорала я и все-таки подскочила на ноги. — Он запарывает пятый дубль! Пятый! Почему нельзя просто нормально сыграть?! Ты меня ненавидишь, тебе ясно?! Ненавидишь! Меня! Ты! И перестань пялиться на мою грудь! Ты арестованный — я дознаватель! И я только что угрожала тебе пытками!

Чтобы мои слова дошли, наконец, до адресата, я застегнула мантию до конца. Увы, в сознание пациент так и не пришел.

— Ларэ Уиллер, вы несправедливы к молодому человеку, он еще только…

Если бы я могла выдыхать пламя, тут бы уже все горели.

— Именно. К молодому человеку! Мало того, что человек, так еще и играет дерьмово! Сколько мы должны переснимать одну наипростейшую сцену?! Ларо Дрэйк, вы считаете, что ларо… как вас там?.. а, неважно! Вы считаете, он сможет играть главную роль?! Риэнхарн Аэн был искусным политиком, хладнокровным и опытным! Сомневаюсь, что во время допроса он бы пускал слюни на дознавателя!

Меня могло в любой момент разорвать от ярости. Ни одной сцены меньше чем с седьмого дубля отснять не удавалось. Боги, а я так смущалась, думала, не вытяну такую сложную многогранную роль. Ну как же, Риннэлис Тьен-и-Аэн, дознаватель, Третья леди Рысей, одна из немногих женщин, пробившихся у оборотней к вершинам власти. Я просиживала в библиотеке, чтобы как можно лучше понять свою героиню.

Как выяснилось, лучше бы мне этого вовсе не делать: реальная Риннэлис Тьен мало интересовала сценаристов и режиссера. Начиная с того, что меня заставили на съемочной площадке носить пушап! А грудь у меня и без того немаленькая! И почему-то ни на одном портрете Риннэлис не была изображена как женщина с большим бюстом. Да и с чего вдруг королевскому дознавателю легкомысленно расстегивать форменную мантию, еще и в холодном подвале?

Я переживала, что придется стать некрасивой, обычной, придется являть высоты актерской игры… А в итоге режиссер на пару с продюсером требовали просто, как и всегда, демонстрировать лицо и фигуру. Почему-то посчитали, этого хватит для того, чтобы сойти за Риннэлис Тьен-и-Аэн. А еще почему-то в сценарий вписали будущий роман между Риэнхарном Аэном и моей героиней, что само по себе абсурдно.

Но кого же интересует здравый смысл в сериале, пусть даже якобы историческом?

В итоге, то, о чем я мечтала несколько последних лет, стало очередным проклятым цирком с конями. И я оказалась главной кобылой.

— Лэйси, душенька, ты перегибаешь палку, — попытался спустить все как обычно на тормозах режиссер, жалобно моргая. — Фред вовсе не так плох, как тебе кажется, пусть и действительно не кахэ. Но ты же знаешь, бюджет сериала не потянет никого из южан в актерском составе. Работаем с тем, что имеем.

Я посмотрела на «Аэна» с нескрываемой ненавистью. И так приходилось нелегко, так еще и этот тип портил совершенно все, что только можно испортить! Как играть стального дознавателя, если от партнера не получаешь должной отдачи?!

— Уберите его, иначе я просто придушу это тело в кадре! — рявкнула я и пулей вылетела со съемочной площадки.

— Тоже мне, звезда мирового масштаба, — донеслось вслед, но эти змеиные шипения были мне до фонаря.

Да, Лэйси Уиллер никто не считал великолепной актрисой, мои таланты вообще мало кого интересовали, скорее боссов шоу-индустрии беспокоили достижения богов при моем создании. Я родилась красивой, очень красивой. Это можно считать заслугой моего деда с материнской стороны. Он был эльфом, и это все, что я могла рассказать. Обеспечив мою бабку незапланированной беременностью, дед уехал восвояси и более о нем моей семье ничего неизвестно.

Мама — женщина сказочной, поистине эльфийской красоты, я уже выгляжу куда более земной, но тоже достаточно привлекательна, чтобы камера меня любила, а вместе с ней модельеры и режиссеры всяческих сериалов для скучающих женщин. Даже не пришлось особенно напрягаться, четверть эльфийской крови все сделала для меня, и вместо того, чтобы думать об университете, я позировала перед камерой, ходила по подиуму и кривлялась на съемочной площадке.

Не бог весть какое достижение, но зато непыльная работа за очень хорошие деньги. К тому же популярность и слава — вещи приятные. Очень приятные.

Но вот в какой-то момент мне уже опротивело быть просто большим бюстом на длинных ногах. Захотелось настоящей роли, захотелось доказать, что чего-то стою. И вот мне предложили сыграть не кого-нибудь, а Риннэлис Тьен! Ту самую легендарную Риннэлис Тьен, которая натянула нос Эролским спецслужбам семьсот лет назад, сбежала к оборотням и построила там более чем приличную карьеру, в том числе и посредством удачного замужества.

Когда мой агент Мик сообщил мне об этом предложении, я полчаса визжала от счастья.

Вот оно! Я смогу сыграть по-настоящему сильную женщину!

В итоге оказалось, что играть придется очередной большой бюст на длинных ногах, вот только в фиолетовой мантии. Полурасстегнутой, стоит заметить.

Я, наивная, уже морально приготовилась к тому, что придется менять цвет волос, отказаться от привычных каблуков, словом, изображать умную серьезную женщину, ни разу не привлекательную.

Какие наивные мечтания…

Судьба Лэйси Уиллер — играть просто красивых блондинок. Без претензий на нечто большее.

В гримерке я громко хлопнула дверью, чтобы уж точно все и каждый понял, насколько я разозлена непроходимой тупостью Фреда Хэмптона. Он и на кахэ-то был непохож! Разве что смуглый и черноволосый — но на этом и все.

Малыш Фредди на экран попал, пройдя примерно по тому же маршруту, что и я, правда, злые языки поговаривали, он, помимо этого, успел погреть постель нескольким немолодым, но чрезвычайно влиятельным и богатым женщинам…

— Лэйси, это я, не кидай ничего тяжелого! — услышала я крик своего агента через дверь.

А я-то наделась, что сунется кто-то чужой, и можно будет с чистой совестью устроить этому несчастному «сладкую жизнь». Агента бить не хотелось. Все-таки мы с ним ладили, он отлично выполнял свои обязанности и отличался тем флегматичным непрошибаемым спокойствием, которое свойственно, как мне кажется, только чистокровным оркам, к которым Мик и относился. Ну, и будучи здоровенным шкафом с антресолями, агент заодно выполнял обязанности телохранителя. Отличная экономия.

— Входи, Мик, — более-менее спокойно отозвалась я, готовясь к неприятному разговору.

Наверняка начнет распекать меня за несдержанность, высокомерие и напоминать, на какой помойке он меня нашел. Хотя эта помойка была городским конкурсом красоты, на котором я заняла первое место.

В гримерку Мик входил с изрядной долей опаски, памятуя о моем бурном темпераменте, с проявлениями которого он за время нашего сотрудничества сталкивался не единожды.

— Слушай, я понимаю, Хэмптон чертово тупое чучело с зализанными волосами и автозагаром… Но потерпи и просто покажи класс этим недоумкам, в конце концов, однажды все закончится…

Я выругалась и стукнула кулаком по столу. Ваза с цветами подпрыгнула.

— Это Риннэлис Тьен! Тьен! А что я опять делаю?! Хлопаю глазами и выставляю напоказ декольте! Разве это справедливо?! Я так готовилась к этой роли! Я мечтала сыграть ее!

Мик попятился назад, к двери, очевидно, опасаясь, что его любимая клиентка опять пойдет вразнос. Смотрелось даже комично, учитывая, что он орк и выше меня едва не на две головы.

— Ну так неужели ты не сможешь сыграть только потому, что кто-то другой не тянет?

У меня на глазах закипали злые слезы.

— Это не «кто-то другой», Мик! Это же Риэнхарн Аэн! Он один из центральных персонажей! У меня с ним столько общих сцен, что пересчитать невозможно! Как можно играть холодную Риннэлис Тьен, пытающуюся расколоть упрямого подозреваемого, если «упрямый подозреваемый» при этом пытается залить тебя голодной слюной?!

Я от души выругалась, а потом парой глотков ополовинила литровую бутылку воды.

— Нельзя как-то… убрать Фреда? Пусть дальше радует бицепсами и прессом, он же играет не лучше полена. Дубового полена, Мик!

Орк закатил глаза, даже не пытаясь скрывать, что считает меня привередливой идиоткой.

— А еще ты ничего не хочешь? — проворчал агент и тяжело вздохнул. Он отлично знал, что хочу я еще очень многого.

— Смерти сценаристов, костюмеров и визажистов, которые совместными усилиями делают из меня дешевую шлюху! И ладно бы только из меня! Они делают дешевую шлюху из моей героини!

— Не перегибай, дорогуша. Дорогую, очень дорогую. Ты отлично смотришься в кадре и фиолетовый тебе к лицу.

Я застонала, не в силах скрыть, насколько мучителен для меня весь этот фарс.

— Понятия не имею, откуда в тебе взялась эта неуместная дотошность? — возмутился агент, заламывая руки. — Это просто мелодрама с потугами на детектив, а не образовательная передача! Просто делай то же, что и всегда. И все будет отлично.

Вот именно делать «то же, что и всегда» совершенно не хотелось. Может, мне и не удастся за всю карьеру обзавестись ни одной премией, кроме тех, что дают за антидостижения, но как же я грезила о настоящей, серьезной роли…

И все пошло прахом.

Хоть плачь.

— Это был мой шанс, Мик! Я его всю жизнь ждала! И что теперь? Снова ходить на высоких каблуках и на зрителей бюст вываливать?! Ты хоть в курсе, что семь веков назад каблуки были по большей части атрибутом мужского гардероба, причем функциональной? Они помогали не вылететь из стремян! А теперь Риннэлис Тьен расхаживает по подземельям управы на шпильках! Да я с ума сойду!

Мик едва не выл, считая все мои претензии пустыми и вредными для карьеры капризами.

— Лэйси, солнышко мое, ты же всю жизнь была стереотипной блондинкой! Ну так оставайся ей до конца и перестань уже ходить по библиотекам! Книги тебя портят! Просто будь умницей и не пытайся прыгнуть выше головы!

Боги, как же я ненавижу этих некомпетентных идиотов, которым плевать на все.

Хуже «Риэнхарна Аэна» был только «Линх каэ Орон». Начнем с того, что он появлялся едва не с первой серии. Линх каэ Орон! Который начал выбираться в Эрол уже после женитьбы на Риннэлис Тьен-и-Аэн.

А еще Линха играл манул. Манул! Почему-то сценаристы решили, что в человеческом обличье манула от рыси не отличить, а вторую ипостась отлично можно отрисовать при помощи компьютерной графики.

Так вот, манул — он в любой ипостаси манул. Так что Рэй каэ Фэйл был номером два в моем черном списке партнеров по сериалу. К сожалению, мои пожелания никто не учитывает. Не того статуса знаменитость…

Уровень ненависти к окружающим рос с каждым днем больше и больше.

А ведь мне еще с этим манулом постельные сцены играть. Стоит только представить себя рядом с ним в неглиже, как хотелось только убивать, убивать и еще раз убивать.

Но я не могла себе позволить потерять эту работу, вот в чем беда! Да я буквально грезила ролью Риннэлис Тьен! Это моя роль! Пусть я на нее и совершенно непохожа… Но ведь хороший актер сможет сыграть даже того, на кого не походит! А я хорошая актриса! По крайней мере, так говорили преподаватели на тех трех последних курсах, которые прошла, чтобы улучшить свои навыки.

На следующий день я должна была играть сцену в управе, вдохновенно ругаться с начальником из-за застопорившегося расследования. Свой текст я учила всю ночь. В итоге на площадке появилась бледной и с глубокими тенями под глазами. Словом, полный восторг! Дознаватель, работающий над сложным делом, не может цвести как майская роза, правда ведь? Жаль только, гримеры и режиссер со мной не согласились и все это великолепие замазали. И опять Риннэлис Тьен выглядела в кадре как после дорогого салона красоты.

— Сэм, ну ради богов, можно хотя бы каплю достоверности? — практически умоляла я режиссера, но тот оставался непоколебим.

— Лэйси, перестань изображать из себя диву. Нам нужны рейтинги. Твоя достоверность рейтинга не сделает. А вот расстегнутая мантия и немного легкой эротики в кадре — запросто. Так что работай, детка, и перестань возмущаться.

В такие моменты я чувствовала себя мясом, выставленным на продажу. Мерзкое ощущение. В такие моменты так и тянет в активистки движения за права женщин, честное слово.

— Хорошо, Сэм, просто снимем эту сцену, — вздохнула я и закатила глаза, смирившись с тем, что в этот раз придется отступить и просто сделать свою работу как можно лучше.

Я честно держалась во время съемок. Совершенно честно! Я была холодной как сталь, надменной как трон, воплощением самого закона. Но упорно рвущаяся из глубокого декольте грудь мешала сохранять образ и отвлекала даже меня, что уж говорить о партнере по сцене. В такие моменты я ненавидела свою внешность.

— Ну дайте мне хоть в одной сцене мантию-то до конца застегнуть! — взвыла в итоге я, негодуя, за что же боги наградили меня такой внешностью и такой судьбой.

И тут случилось в общем-то самое рядовое событие: у меня попросту подвернулся каблук. Шпилька тоненькая. Попала в щель в полу, в результате я пошатнулась и полетела в сторону шкафа. Я — всмятку, шкаф — всмятку.

Из шкафа выпал труп.

Что характерно, труп не бутафорский, а самый настоящий, с проломленным черепом. Ну, и в сценарии точно ничего не написали про внезапное появление мертвого тела в сцене. Уж что-что, а сценарий свой я всегда знала от и до, каждую мелочь запоминала.

К тому же, когда перед глазами перестали летать задорные звездочки, я сообразила, что при жизни тело мне знать доводилось: Фред Хэмптон собственной глубоко несимпатичной мне персоной.

На съемочной площадке повисла мертвая тишина. Даже мухи летать перестали.

Сперва я тихонечко икнула, пытаясь уложить жуткую картину в голове, а уже через секунду истошно завизжала во все горло. Никогда раньше не доводилось видеть таких вот покойников… Это тебе не похороны кого-то из родни, где все чинно и благопристойно.

Потом все завертелось как на неисправной карусели: вокруг металась съемочная группа, актеры кричали, мешали друг другу. Испугались. Это понятно, я и сама думала, вот-вот в обморок упаду как какая-нибудь малахольная девица из родовитой семьи. Потом, хвала богам, до Сэма, нашего режиссера, дошло, что нужно разогнать всех и вызвать, наконец, стражу. Я бы и сама так поступила, вот только моя несчастная нервная система колебалась между полным отключением сознания и полноценной истерикой.

Мик в итоге сообразил довести меня до гримерки и слега напоить, чтобы совсем с катушек не слетела. В общем, дознаватель стражи застал меня с потекшей тушью и слегка захмелевшую. Или я только думала, что слегка? Казалось, мыслила я вполне себе ясно… Но вдруг именно казалось? Вот встать на ноги после настойки Мика я точно бы не рискнула. Да и перед глазами малость плыло.

Что Мик вообще в меня влил?!

— Ларэ Лэйси Уиллер? — осведомился стражник в фиолетовом мундире с нашивками дознавателя.

Я кивнула, глядя прямо перед собой.

— Э… Фелис, ларэ-то слегка не в кондиции, — сказал кто-то от дверей.

Косяк подпирал высоченный мужчина, черноволосый, смуглый, со слишком резкими чертами лица. Кахэ порой принимают за людей, но я слишком долго и хорошо готовилась к роли, что перепутать южанина с кем-то еще.

Кахэ. И тоже в фиолетовом мундире. Вот же счастье привалило аж в двойном размере бедной актрисе. Жалко, оценить пока не в состоянии.

— Не стану отрицать, — подтвердила я слова южанина и тихонько икнула. То ли алкоголь, то ли нервы… — Но скоро я буду в норме. Честно.

Стражники переглянулись между собой и вынесли вердикт: вернутся попозже, когда мой организм покинет хотя бы основная часть алкоголя.

Почему-то в моей пьяной голове была только ничем незамутненная радость, что удастся пообщаться с настоящим дознавателем настоящей стражи и, может, даже получить какие-нибудь полезные советы по роли. Или получить по самолюбию. Ведь почему-то ни одна управа, в которую я обращалась, так и не согласилась принять меня к себе на стажировку даже на один несчастный рабочий день. Не знаю уж, почему я им не пришлась по душе настолько сильно.

Через пять минут забежал взъерошенный Мик и принялась вливать в меня ту дрянь, которой поил после нужных, но тяжелых и затяжных мероприятий, на которых алкоголь — обязательная часть программы.

— Лэйси, солнышко мое драгоценное, будь со стражниками очень милой, — параллельно давал ценные указания агент. — Про тебя уже такого наговорили, что хватит на два пожизненных. Выходит так, будто ты бедняге Фреду голову проломила.

Трезветь я начала мгновенно и, кажется, чудодейственные напитки Мика на этот раз оказались не при чем.

— Я?! Но почему именно я?!

Агент расстроенно вздохнул и покачал головой.

— Потому что ты больше всех орала, какой он бездарный актер, как он мешает тебе играть и прочее, прочее, прочее. Да и кто не так давно угрожал «задушить это тело в кадре»? В общем, характер не стоило показывать так часто и так ярко, о чем я говорил уже тысячу раз, а то и больше. Твоя экспрессивность не идет на пользу бизнесу. Будь милой девочкой и не вызывай еще больше подозрений. Глядишь, все и обойдется.

Никогда бы не подумала, что вот так своими же словами вырою себе отличнейшую могилу.

— Да я в жизни мухи не обидела! — пискнула я, мечтая убраться куда подальше от трупа и стражников.

Кажется, и сейчас со стажировкой ничего не выгорит. Только бы не затаскали по допросам, иначе с продюсера станется и послать меня куда подальше, а роль — мою роль! — отдадут какой-нибудь другой актрисе. Той же Фелиции Грант, эта крыса рвала из-под себя во время проб и, кажется, всерьез подумывала о том, чтобы отравить меня ради участия в проекте.

— О да, ты только била неугодных поклонников по лицу, в том числе и подаренными букетами, била посуду, обливала партнеров по съемкам водой, а порой и чем похуже… Лэйси, ты не душка и не ларэ Популярность. Даже я терплю тебя только потому, что получаю с этого хорошие деньги.

М-да, ситуация вырисовывается не то чтобы… Но кто же мог знать-то, как все обернется?! Кому вообще могло прийти в голову убивать Хэмптона? Он был бездарен — верно, но безобиден и глуп как пробка. Разве что действительно кому-то рога наставил, и разъяренный обманутый супруг решил сравнять счет и отправить на тот свет любовника жены.

— Ну, да, это все на моем счету есть. Но ведь… А, ладно, в страже должны работать умные люди и нелюди, наверняка они поймут, — постаралась убедить себя и агента заодно я. — Кстати, один из них кахэ. Удивительное дело. Думала, они уже в Эроле не занимают такие должности.

Мик только хмыкнул и насмешливо сощурился. Наверняка про себя он потешается над моей глупостью. Именно такой мой агент и считает свою бедовую подопечную: откровенно глупой, тщеславной и недалекой. Иногда мне кажется, он прав.

Стражники дали мне достаточно времени протрезветь. Второй раз они появились только спустя часа четыре, когда я уже успела заказать себе ужин с доставкой и съесть его.

Посмотрев на двух дознавателей ясным взором, с некоторой озадаченностью поняла, что у стражника-кахэ глаза лиловые. Именно того редкого и весьма специфического оттенка, которым отличались только представители рода Аэн. Напарник кахэ тоже не был человеком. Оборотень, кто-то из кошачьих, возможно даже, рысь. Главное, не манул. Манулов я теперь за несколько лиг узнаю!

— Ну что, ларэ Уиллер, теперь вам лучше? — с откровенной издевкой поинтересовался оборотень, разглядывая меня как блоху или даже что похуже. Сразу начало казаться, что и декольте слишком глубокое, и макияж я нанесла слишком яркий. И вообще выгляжу той еще дешевкой.

Да уж, страшно даже представить, чего этим двоим пришлось наслушаться обо мне.

— Гораздо лучше, — ответила я и вздохнула.

— Вот и славно, — в точности как его коллега протянул кахэ. — Мое имя Алек Аэн. Это мой коллега Фелис каэ Орон. Мы дознаватели столичной стражи.

Моя челюсть как будто разом потяжелела в несколько раз, потому что по какой еще причине она могла буквально упасть вниз?

— Настоящие? — только и смогла пораженно прошептать я.

Мне же раньше только читать доводилось о каэ Оронах, Аэнах… А тут вот они, живые, дышащие, говорящие!

— Ну, с утра были настоящими, — с подозрением отозвался Аэн, и как будто начал медленно перемещаться назад. Будто я буйная…

Вот только мне всего-то хотелось больше узнать о своей героине и тех, кто окружал ее при жизни.

— Здорово! А вы не могли бы ответить на несколько моих вопросов! — с энтузиазмом воскликнула я и тут же полезла в сумку в поисках блокнота. Сколько же хочется узнать! И половина вопросов или пошлая, или глупая… Ну да ладно!

Стражники переглянулись.

— Вообще-то, именно нам нужно задать вам несколько вопросов, — произнес каэ Орон. — Видите ли, ларэ, очень многие члены съемочной группы утверждают, что вы не единожды угрожали жертве смертью.

Да, вот мы и перешли к самому неприятному. А начиналось все так славно.

— А когда родители говорят, что свернут своему ребенку шею за заваленный экзамен, вы им предъявляете обвинение в угрозе убийством? — задала я встречный вопрос и привычно затрепетала ресницами. Обычно после такого мужчины размякали.

Стражники стали исключениями из общего правила, их, кажется, моя женская привлекательность особо не трогала. И я им категорически не нравилась.

— То есть вы к ларо Хэмптону испытывали на самом деле родительские чувства? — скептически поднял бровь Аэн. Каэ Орон всем видом выражал солидарность напарнику.

Аллегорий эти двое точно не понимают. Совсем печально.

— Разумеется, я его не выносила. У нас с ним было очень много общих сцен, а играл Фред убого. В итоге тратилось много времени и нервов. А я женщина импульсивная, вот порой и срывалось с языка. Но это совершенно не значило, будто я желала смерти Хэмптона.

И снова не верят.

— Но если бы вдруг Хэмптона не стало, ваши дела пошли бы лучше, — обронил Аэн, и это точно был не вопрос.

Я призадумалась. Мысли в ставшей тяжелой голове двигались медленно, неохотно. На самом деле, лучше бы мне оказаться в постели и выспаться как следует. Потрясение мне на пользу точно не пошло.

— И да, и нет, — в итоге произнесла я. — Он отвратительно играл, это точно. Я на него постоянно злилась, и в целом… Фреда можно было пережить, на самом деле, хотя и с превеликим трудом. К тому же теперь совершенно непонятно, кому достанется роль Риэнхарна Аэна. Вдруг найдется вариант еще хуже?

Кахэ нервно закашлялся, наверное, сумев оценить масштаб катастрофы. На труп-то Аэну уже точно довелось полюбоваться. Каэ Орон прикрыл рот рукой, но плечи его достаточно красноречиво вздрагивали. Ржет как сивый мерин. Это он еще «Линха каэ Орона» не видел. То-то «радости» будет.

— Так что, этот ваш покойный играл Риэнхарна Аэна?! — воскликнул дознаватель. В его голосе отчетливо проскальзывали возмущенные нотки.

Я кивнула.

— Играл. Так вы не в курсе? У нас тут снимают исторический сериал о жизни Риннэлис Тьен-и-Аэн.

Судя по вытянувшимся лицам, вот этот факт дознавателям оставался неизвестен вплоть до этого самого момента.

— Та-а-а-ак, — нехорошо протянул Фелис каэ Орон. — Стесняюсь спросить, а кто у вас Риннэлис Тьен играет?

Вот отвечать оказалось ну очень неловко.

— Вообще-то я.

Обнаруженный труп внезапно потерял в глазах стражников всю актуальность.

— Вот же демоны… — ошарашено пробормотал Аэн. — Вы хоть портреты дийи Тьен-и-Аэн видели?

Шок мужчины я могла оценить, как никто другой. Сходства между легендарной Риннэлис Тьен и мной не было даже отдаленного, а костюмеры и гримеры прикладывали все усилия, чтобы оно и впредь не появилось.

— Я-то видела. Но что это меняет-то?! Ничего и не меняет.

Прозвучало даже как-то обиженно. До сих пор никак не удавалось пережить тот факт, что большие боссы жестоко надругались над моей мечтой.

— Ладно. Я смогу существовать с этим знанием, — пробормотал растерянно Аэн и взял себя в руки. — То есть, когда вы несколько раз на дню твердили, что готовы убить ларо Хэмптона и желали ему мучительной смерти — это на самом деле ничего не значило?

Ну вот, снова та же песня.

— Да, это совершенно ничего не значило, — недовольно подтвердила я и скривилась. — У меня скверный характер, признаю. Я могу скандал закатить — и тут грешна. Но я в жизни никому не вредила, и уж тем более не убивала. Я даже не думала о чем-то подобном!

Стражники переглянулись с самым скептическим видом. Не верят и верить не собираются.

— Вот только дело в том, ларэ Уиллер, — с усмешкой сообщил каэ Орон, — что, судя по показаниям ваших коллег и прочей кино-братии, только у вас есть мотив для убийства. И только вы изъявляли пламенное желание лишить несчастного ларо Хэмптона жизни.

На мгновение мелькнули клыки, настоящие, не накладные, которые сплошь и рядом приходилось видеть на съемках.

Наверное, стоит и мне «показать зубы». В конце концов, не зря же столько времени читала про магический сыск и криминалистику.

— То есть вы настолько ленивы, что готовы повесить убийство на первого более-менее подходящего подозреваемого и успокоиться? — возмущенно спросила я и подскочила на ноги. — Я никого не убивала. И больше с вами без адвоката говорить не стану. Извините, я устала и хочу поехать домой.

Мама постоянно твердила, что мой характер сыграет со мной дурную шутку, но, демоны меня подери, никогда бы не подумала, что в итоге эта шутка окажется вот такой! Я ведь действительно никого не калечила и даже не планировала! Я даже на благотворительность деньги регулярно перечисляла и двух котят взяла из приюта! Ну, конечно, так себе добрые дела, но все же!

— Отправляйтесь домой. Только Иллэны, будьте любезны, не покидайте, — дал свое милостивое дозволение Аэн. Каэ Орон кивнул. Чтоб их обоих…

Стражники из гримерки убрались, а осадок и предчувствие беды никуда не делись. Вот и поработала в интересном проекте. Все складывается не так, как нужно.

Через пару минут после ухода дознавателей в дверь скользнул с удивительной для своих габаритов плавностью Мик.

— Я уже Терри позвонил и ситуацию обрисовал. Он обещал завтра быть у тебя и не отходить ни на шаг, пока вся ситуация не разрешится. Сумму сдерет не маленькую, но Терри того гарантированно стоит. Не переживай сильно и просто будь умницей, Лэйси.

Быть умницей… Вот чего я точно не умела и не хотела учиться. Но и в тюрьму тоже не хотела.

Однако, чтобы предъявить мне настолько серьезные обвинения, требуются серьезные улики. Орудие убийства там с отпечатками, след моей ауры на месте преступления. Улик против меня просто не может быть.

А вот Риннэлис Тьен считала, что был бы подозреваемый — а дело сшить всегда можно. Придется на личном опыте убедиться, так ли изменилась эролская стража за последние семьсот лет.