Из огня и пепла

Истон был у окна на краю комнаты, когда мы вошли, сцепив руки за спиной, глядел на часть королевства.

Он выглядел так одиноко, мрачно, может, даже хмуро, как говорила Вин.

Я поняла, что, хоть у него были друзья, которые пытались узнать его и шутить с ним, он был одиноким.

Он был королем без королевы, без настоящего двора. Я не знала, как он разбирался с поместьями Земли или Огня, как они реагировали на нового короля. Я не спрашивала, потому что немного боялась.

Мы с Родесом были в долгу перед Лордом Земли. Не из-за того, что он спас наши жизни, а потому что не убил нас на месте.

Мне казалось, что Лорд Грязи, как его звал Родес, однажды придет забирать долг.

И это пугало меня. Долг перед кем-то настолько высоким, для меня, которую лорд мог использовать для своей выгоды… я не хотела думать об этом.

Лорд Огня и его леди были лучше, хотя и немного страшнее.

Насколько я знала, Эмори все еще была у них в подземельях. Я попыталась бы забрать ее или как-то помочь ей, но не знала, как. Она точно могла забирать магию у других.

Я все еще не знала, как это произошло, или что это означало для нее в будущем, но однажды придется поговорить с лордом и леди Огня, понять, что делать с бывшей подругой.

Но до этого мне нужно было подумать, что делать с королем у окна, который еще не говорил с нами, пока все брали напитки со столика сбоку и начинали занимать места за столом.

Это было не необычно для Истона: стоять и позволять другим говорить, пока он размышлял.

Но мне не нравилось, что он стоял там один, и я подошла к нему, зная, что это могла быть ошибка.

— Спасибо, что принял нас на ужин, — сказала я мягким тоном. Другие говорили, но я знала, что они пытались слышать наш разговор, гадали, что я делала.

— Я решил, что пора, — Истон провел рукой по волосам и нахмурился.

— Тут красиво, я говорила тебе? — спросила я, гадая, что говорить. Я была в этом плоха. Всегда. Званые ужины не были моей сильной стороной, даже в мире людей. Мои родители порой устраивали их по работе, и я всегда молчала. Мне задавали простые вопросы, а потом игнорировали. Порой я звала друзей на ужин, но это были нормальные вечера.

Я была плоха в небольших беседах.

Истон смотрел на меня миг, а потом повернулся к своему королевству. К его королевству.

— Место красивое. Но оно было больше. Не такое пустое.

— Я видела немного земель. Они не пустые. Там много жизни и растений.

— Наверное, — он покачал головой и повернулся ко мне.

Его глаза были темными, разглядывали меня.

Они изучали мое лицо, словно пытались увидеть что-то, чего могло там не быть. Или это я искала.

Он спас мою жизнь, хотя не смог полностью защитить меня. А теперь он привел меня сюда учиться. Я была благодарна за это. Ридли помогал мне сохранять спокойствие, другие учили всему, что знали о магии. И хоть Алура помогла немного, я тут была словно с Родесом и Люкеном, когда они учили меня магии Воздуха.

Они сильно помогли мне, и теперь новая группа людей помогала мне.

Но порой я невольно ощущала себя попавшей в гущу одной войны, а потом другой. Или словно я была меж двух человек, которых не понимала.

— Слышал, ты стала лучше в магии Земли.

— Да? Они сказали это? — я была приятно удивлена, это тут же изменило мое настроение.

— Что ж, Тиган, Вин и Арвин говорят, что ты неплоха. Или могла бы, если бы не была так глубоко в своей голове.

— Мы так не говорили, — исправила Вин. — Лирика, мы этого не говорили.

Я фыркнула, глядя на Истона.

— О, я так и поняла, Истон так подумал. Хотя я уверена, что это ты всегда в своей голове. Я угадала, о, мудрейший?

От этого Джастис рассмеялся.

— Почему ты смеешься над тем, что она зовет меня мудрым? — спросил Истон у дяди, качая головой.

— О, причина очевидна. Мой король.

Истон показал ему неприличный жест, и я улыбнулась. В каком бы мире ты ни был, этот жест был одинаковым. Или то, что мы были близко к Америкам, и они научились этому, бывая в мире людей. Я все еще не знала, было ли больше точек доступа к другим мирам в иных частях мира. В книге о них ничего не было, и я еще не спрашивала. Я переживала из-за того, что будет, если я спрошу. Мир казался слишком большим, и если окажется, что есть другие, кроме того, где я была?

«Нет, не нужно об этом думать».

— Ладно, давайте поедим, — Истон взял меня за руку и потянул меня к столу.

Я чуть споткнулась, глядя на его ладонь поверх моей.

Истон обычно старался не касаться меня, и я заметила это только теперь. Это было из-за того, что его мать умерла из-за меня? Я не винила бы его за это.

Я не винила бы его за многое.

Он сжал мою ладонь, показал мне улыбку, которая не задела его глаза, а потом сел во главе стола. Вин оставила мне место в другом конце, и я оказалась как можно дальше от Истона.

Он почти все время, пока я была тут, держался вдали, как можно дальше от меня, так что это меня не беспокоило.

Еда была поразительной: насыщенной и вкусной, а сладости в конце были идеалом. Хоть я оставалась в замке, обычно мы так не ели. Чаще всего еда была хорошей, но скромной.

Тиган и Вин объяснили мне, что большая часть еды, которая прибывала в замок, теперь отсылалась жителям, а не оставалась при дворе. Лор навредил людям не только тем, что делал мейсонов дейнами, лишая их сил. Он начал забирать у них землю и еду, припасы и прочее. Лор так сильно навредил, будучи рыцарем, что я не жалела, что он был мертв.

Даже если от моих рук.

Я не понимала, как королева не увидела всего, что делал ее рыцарь. Но рыцарь использовал магию, чтобы этого не произошло. Камэо не была у меня в любимцах, она пугала меня. Я думала, что она пыталась забрать Розамонд и ее силы Пророка. Я думала, что чуть не умерла много раз из-за нее. И она все еще вела тихую войну с королем Люмьера, потому что они не могли договориться. Но она отдала жизнь за меня, и я не могла плохо говорить о ней. Хотя не понимала, как королевство дошло до этого.

Но не сейчас. Сейчас я собиралась поесть отличной еды, посмеяться с новыми друзьями и надеяться, что завтра я смогу тренироваться сильнее и узнать больше.

Что-то приближалось. Истон говорил это, и он был прав. Я ощущала это. Что-то устраивало все это. И потому я была тут. Я собиралась сражаться. Я постараюсь стать лучше, чем могла быть, из-за этого.

Я опускала стакан с водой и охнула, браслет Алуры на моем запястье пылал. Стакан упал на стол, выливая содержимое на скатерть. Все застыли и посмотрели на меня.

Я смотрела на запястье. Стихия воды сияла жаром на моей коже.

— Ай, — прошептала я, тряся ладонью, словно пыталась убрать жар. Но было больно. Истон поднялся на ноги, оказался рядом раньше, чем кто-нибудь пошевелился. Он нежно сжал мое запястье, поднес к своему лицу, глядя на символы.

— Это браслет от Алуры?

Я кивнула, радуясь, что жжение прекратилось, и символ стихии воды уже не обжигал мою кожу.

— Тут магия Пророка, — тихо сказал Ридли. — Сильная магия Пророка.

— Очень сильная, — Джастис встал и посмотрел поверх плеча Истона. — Кузнец, который сделал это, знал свое дело. Похоже, кто-то с земель Воды нуждается в тебе.

Я посмотрела на Джастиса, а потом взглянула на Истона.

— Что?

Он провел большим пальцем по коже на внутренней стороне моего запястья. Мы оба резко вдохнули, и он отпустил меня.

Он кашлянул.

— Если это дала тебе Алура, и если мой дядя прав — а, раз он — лучший кузнец во всем мире мейсонов, он прав — это означает, что тебе нужно в королевство Люмьер, — он посмотрел в мои глаза. — Вскоре.

Я выдохнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Ладно. Это… наверное, тут нет телефонных звонков, чтобы сказать мне, что я им нужна?

— Нет, ты уже не в мире людей, — резко сказал Истон.

— Я это знаю. Я знала это долгое время. Просто не понимаю, как вы связываетесь, — я уже кричала, отодвинула стул, чтобы повернуться лицом к Истону. Остальные тоже встали, словно ждали ссору, хотя не знали, что собирались делать.

— Мы общаемся магией и другими способами. Я знаю, что это магия Пророка. И, может, это не сообщение конкретно для тебя, — он сделал паузу. — Или это Розамонд говорит, что ты ей нужна. Кто знает? Но если Алура дала это тебе, тогда тебе нужно в королевство Люмьер.

— Почему ты говоришь «если Алура это дала»? Что в этом делает браслет особенным? — я притихла, в голову пришла мысль. — Она — Пророк?

Истон покачал головой.

— Нет. Но ее тайну не мне раскрывать, — мне не нравилось, когда они говорили такое. Я снова и снова слышала загадки. — Сейчас важно, что тебе нужно в королевство Люмьер, и ты не можешь пойти одна, — Тиган кашлянул.

— Я пойду. Я прослежу, чтобы она была в безопасности.

Тепло наполнило меня от мысли, что Тиган — или кто-то — хотел мне помочь. Но я не хотела, чтобы он пострадал.

— Я тоже пойду, — добавила Вин, взглянув на Тигана. Они кивнули друг другу.

— И я пойду, — Арвин пожал плечами. — Я хочу пойти. Хочу помочь тебе, Лирика. Я надеюсь, что ты хочешь, чтобы я пошел с тобой.

Я кашлянула, немного нервничая.

— Вы отправитесь в королевство врага. Вы уверены, что я не должна идти одна? Родес и Розамонд знают меня. Я должна быть в порядке. Я не знаю, должна ли брать Брэлинн, но…

— Брэлинн может остаться тут, — прорычал Истон. — А ты? Кто знает, будешь ли ты в безопасности? Не все хотят, чтобы Жрица Духа победила. Ты видела это сама с Лором, — Истон выплюнул имя мужчины, и я не дала себе отпрянуть на шаг, хотя отчасти хотелось. — Они втроем пойдут с тобой, и они защитят тебя. И они будут продолжать тренировать тебя.

Ридли вздохнул и посмотрел на племянника.

— Ты можешь пойти, — он сделал паузу, и я застыла. Истон? Идет? Истон не мог пойти. У него были дела тут. И хоть я ощущала бы себя защищенно — я не собиралась думать об этом — он не мог пойти с нами. Это будет опасно… для него.

— Знаю, — тихо сказал Истон.

Ридли снова заговорил:

— Но ты знаешь, что тебе нужно.

Истон кивнул. И я моргнула.

— Я знаю и это, — тихо сказал он.

— Я… буду в порядке. Я не их враг. Если это магия Пророка, и я должна быть в королевстве Люмьер, я буду в порядке. Я почему-то нужна там.

— Все хорошо. Но ты не пойдешь одна. Не теперь. Я иду с тобой. Это решено.

Он развернулся и прошел мимо меня. Я не понимала, что происходило.

Другие тоже были в смятении, а потом все стали собирать вещи для долгого пути. Я просто стояла там, смотрела на дядь и пыталась понять, как все это случилось.

Символ воды на браслете снова загорелся, и я посмотрела туда, зная, что он звал меня на земли Воды. Я не была там раньше, но теперь увижу эту территорию.

Я побываю в Люмьере.

Я увижу Родеса.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Казалось, я была в королевстве Обскурит вечно, хотя прошло только несколько недель. И теперь я снова собирала вещи, гадая, как долго меня не будет. И вернусь ли я.

Я не думала о своей смерти, которая могла произойти в бою, к которому я была плохо подготовлена.

Но эта мысль всегда оставалась в голове. Я не могла ничего поделать, ведь видела смерть подруги, вернувшейся, так называемым, фамильяром. Я видела, как другая подруга вернулась, но стала совсем другой. Я видела, как королева умерла ради меня. Я видела, как рыцарь умер от моих рук. И я сама умерла. Хоть и вернулась.

Так что мысль о смерти и том, что будет потом, оставалась в голове. Даже если я не была на ней сосредоточена.

— Ладно, хватит думать о смерти. За работу. Нужно собрать вещи. И убедиться, что Брэлинн в порядке, а потом я отправлюсь в путь.

Брэлинн посмотрела на меня, и она будто ухмылялась. Как кошка могла ухмыляться? Хотя порой их мордочки выглядели так, словно они всегда ухмылялись.

— Что? Я готовлюсь, — и говорила с собой, но что поделать? — Мне просто нужно собраться, а потом я уйду. Но я не оставлю тебя надолго. Обещаю.

Брэлинн снова посмотрела на меня, а потом отвернулась, задрала хвост и показала мне свою попу. Серьезно? Мы точно перешли черту в нашей дружбе. Я думала, это случилось, когда я стала убирать ее туалет, но, видимо, я не угадала. Это произошло теперь, когда она выразила недовольство, уйдя, показывая мне задницу.

Это было даже глупо.

— Тук-тук, ты готова? — спросила Вин, проходя в мою комнату. Она огляделась, отмечая, что у меня было, и я задумалась, почему она всегда так делала. У меня особо не было вещей. Все мои вещи, даже сетчатая куртка, которую я обожала всем сердцем, осталось в мире людей. У меня было только то, что Алура дала мне из дома Розамонд и Родеса, и мелочи, которые я собрала за недели тут. У меня не было денег, нарядов или личных безделушек. Личным был только браслет, и тот был подарком.

Я прибыла учиться и, видимо, спасти мир, и мне приходилось полагаться на щедрость других, чтобы сделать это и выжить.

Я не знала, почему я захотела сейчас ворчать из-за этого. Может, по мне ударило то, что я снова была не в своей тарелке.

— Я почти готова. Вроде. Я плохо умею собираться с долгие походы, когда не знаю, куда иду, какой будет погода, особенно когда у меня и вещей-то нет.

Вин просто улыбнулась, качая головой, длинные волосы обрамляли ее лицо. Она была красивой, чудесной, но не вызывала во мне трепет, как Родес. Или даже Истон.

Нет, я не пущу мысли в такое странное направление.

— Если учесть, что в основном у тебя кожаная броня и одежда для тренировок, нужно взять все это. И это должно уместиться в сумку. Ты оружие, так что тут все хорошо. И дяди уже собрали для нас еду и воду, чтобы мы разделили припасы между группой. Просто проследи, чтобы браслет был с тобой, и чтобы Брэлинн была готова к тому, чтобы дяди приглядывали за ней.

Брэлинн слабо мяукнула, и я не знала, была ли она рада или печальна, что не шла с нами.

А потом я вспомнила, почему Брэлинн могла себя так вести.

Люкен.

Люкен был магом Воздуха и лучшим другом Родеса, его товарищем-воина. Он жил в королевстве Люмьер, и я знала, что он, наверное, был рядом с Родесом. Он был близок с Брэлинн, горевал по ней открыто и сильно, и это сломило меня. Они знали друг друга не так много времени, но, казалось, полюбили друг друга. Но он ушел, потому что должен был идти с Родесом, а Брэлинн пришлось остаться со мной.

Я не знала, что он теперь чувствовал бы к моей подруге, как и не могла узнать, что Брэлинн теперь чувствовала к нему.

Но, как у меня и Родеса, их несчастливая любовь не сработала.

— Я хотела бы, чтобы она пошла с нами, но это опасно. Я знаю, в королевстве Люмьер… люди, которых ей нужно увидеть, но она не может пойти.

Брэлинн прыгнула на край кровати, и я погладила ее, почесала под челюстью.

— Дяди позаботятся о ней. Она будет тут в безопасности, и это повод для тебя вернуться, — Вин улыбнулась, говоря это, и я нахмурилась.

— О чем ты?

— Мы идем туда, где твои первые друзья. Где твои настоящие друзья, — она пожала плечами, и я захотела обнять ее, дать ей понять, что те слова уже не были правдой, ведь и она была моей подругой, но она продолжила, не дав мне и шанса. — Даже если мы пропустим все причины, по которым ты тут, и проигнорируем судьбу, окружившую нас, там те, кто связался с тобой раньше. Там твой мужчина, — она подмигнула, и я скривилась.

— Родес не мой, — я сказала это слишком быстро, ее брови приподнялись.

— Ладно, я больше не буду это затрагивать. Если не захочешь. Но Брэлинн будет тут ждать тебя. И тебе придется вернуться. С нами. Даже если ненадолго.

— Я еще не была в королевстве Люмьер, Вин. Конечно, я захочу вернуться сюда. Тут почти как дом, — покачала я головой. — Но я не могу думать так далеко наперед. Иначе я начну переживать, что я не знаю, что делаю.

— Твоя магия становится лучше. Ты сильная, Лирика.

Я заканчивала собираться, пока мы говорили, мне нужно было занять руки.

— Ты так говоришь, и, может, я хорошо тренируюсь, но я не знаю, что будет дальше. И из-за этого я нервничаю. И из-за того, что я не знаю, как мне объединить королевства и сделать все хорошо, я буду работать здесь и сейчас, делать нужные шаги. Так что да, я вернусь в королевство Обскурит, — я надеялась на это. Я должна была. Тут будет Брэлинн. И я не хотела умирать. — Но это не означает, что я тут останусь. Я не знаю, останусь ли в королевстве Люмьер. Я не знаю, должна ли оставаться на землях Духа и скрываться там. Может, мне нужно уйти домой и забыть обо всем этом. Хотя дом в мире людей не ощущается как дом, ведь родители уехали и не помнят меня. Там нет ничего для меня.

— Ты звучишь нервнее обычного, — сказала Вин осторожно.

— Да, стресс — это верхушка айсберга. Но, как я и сказала, я не хочу думать обо всем этом, так что проследим, чтобы я все взяла, а потом отправимся к парням.

— Кстати о парнях. Я рада, что ты идешь, — Вин склонилась и помогла мне закончить сборы.

— Я обязана. Меня ведь зовут, — я странно на нее посмотрела.

Она покачала головой.

— Да, понимаю. Но приятно, что рядом еще девушка. Тут много женщин-воительниц, не пойми превратно. Тут много талантливых волшебниц, даже сильнее меня. Но я приближена к Истону, а эта группа небольшая, и вы с Арвином — единственные новички. Так что приятно, что рядом есть еще девушка.

— Я рада, что ты хочешь видеть меня рядом. От этого я ощущаю себя нужно, — кроме того, что мне нужно было спасти мир. Я снова не хотела думать об этом.

Я взяла сумку и кивнула Брэлинн. Вскоре мы втроем прошли в тронный зал. Я редко приходила сюда, потому что Истон почти не сидел на троне. И в этом месте было мало людей. Но тут мы решили встретиться перед началом пути.

Брэлинн быстро ушла от меня к Джастису, запрыгнула на его колени. В комнате были стулья, кроме трона, и Джастис сидел там, читал бумаги, пока мы собирались. Арвин и Тиган уже были тут, на спинах висели сумки. Ридли расхаживал, что-то обдумывая. Или он нервничал, или решал проблему с исцелением. Ридли часто так делал, и это умиляло меня. Он постоянно думал, как его муж и племянник.

— Эй, девочка, — сказал Джастис, и я подняла голову, переживая, что он назвал меня так, ведь никогда так не делал. А потом я поняла, что он говорил с Брэлинн на его коленях, а не со мной. — Ты будешь скучать по своей подруге и остальным, — прошептал он, хотя все мы слышали. Было странно для Джастиса ворковать с кошкой, хотя Брэй не была просто кошкой. Но все мы были сложнее одного слоя.

— Мне очень жаль, что нам придется тебя оставить, — сказала я снова Брэлинн, надеясь, что она послушает меня. Она посмотрела на меня и сделала отрыжку. Настоящую. Только при этом немного дыма вырвалось из ее рта.

Я моргнула, думая, что мне это показалось. А потом она вытянулась на коленях Джастиса и свернулась в комок. Я не знала, что случилось. Никто не выглядел так, словно произошло что-то странное. Может, мне это привиделось. Но колечко дыма точно вырвалось изо рта моей лучшей подруги.

Как кошка с крыльями летучей мыши выдыхала огонь?

Нет, это было в моей голове, и я перегнула, размышляя об этом.

В Брэлинн не было ничего странного.

Кроме того, что это была моя подруга, ставшая кошкой с крыльями летучей мыши.

Все было нормальным. Дыма не было.

Истон прошел в комнату вскоре после моей мысленной тирады и хмуро посмотрел на нас.

— Мы готовы идти? — спросил он, поправив сумку на плечах. Я посмотрела на свою сумку рядом с Вин на полу и кивнула.

Но мне нужно было сначала кое-что сделать, и это не будет приятным.

— Да. Но ты не можешь идти.

Истон приподнял недовольно бровь.

— О? Ты мне указываешь, что делать и нет?

— Я не указываю, но ты — король Обскурита. Ты не должен идти в королевство Люмьер. Другие могут мне помочь. Тебе не нужно быть там.

Все странно молчали, пока я говорила с Истоном, и я не знала, из-за чего.

— Я иду. И точка.

— Ты — не мой король, — напомнила я ему. — И, хоть я благодарна, что ты хочешь мне помочь, я не хочу, чтобы ты пострадал. И я не хочу, чтобы это королевство потеряло еще одного правителя из-за меня, — я закрыла рот, сказав это, сердце колотилось, глаза были огромными.

Можно было услышать, как падает булавка, так тихо было в комнате. Я не собиралась это говорить. Я старалась не упоминать его мать и ее смерть. И то, что она умерла из-за меня. Я не хотела напоминать им, что я была в центре этого. Что из-за меня Камэо не было.

Никто не говорил, Истон подошел ко мне, ставя одну ногу перед другой решительно. Его хмурый взгляд говорил о боли, он сжимал зубы так, что я боялась, что они треснут.

— Лирика, — начал он низким голосом. Я немного испугалась, но подняла голову, не проявляя страх. Делая вид, что не боюсь. — Я иду. Я тебя защищу. И, может, у меня есть свои причины идти. Ты не можешь меня остановить. Мое королевство будет в порядке под присмотром Джастиса и Ридли. Они позаботятся о народе. Я доверяю им все, что у меня есть. Даже твою маленькую подругу-кошку, ведь и она поможет защитить королевство. Я ухожу, потому что ты важна. И из-за своих причин. Так что не думай, что я не знаю об опасности. Что я не знаю о своей роли. Я живу тут, Лирика. Я в курсе, кого тут уже нет. И почему.

Я сглотнула, магия Воздуха между моих пальцев стала мягкой. Я не хотела колдовать, но боялась. Его голос был таким спокойным, сдержанным. Я знала, что за теми словами было что-то глубже.

— Ты понимаешь, Лирика? — он сделал паузу, впился в меня взглядом. — Мне нужно услышать слова, Лирика.

Почему он так произносил мое имя? Решительно. Так… необычно.

— Я понимаю. Но я не хочу, чтобы ты пострадал.

Он рассмеялся, хотя это вряд ли достигло его души. Глаза это точно не задело.

— Тебе не нужно переживать за меня. Это за тебя мы все переживаем.

Он отошел, и словно лопнул пузырь, вдруг впустив звуки и тепло в комнату. Сначала ощущалось, будто тут были только мы вдвоем. Но все смотрели, и я не знала, что они видели.

— Постой, — я вытянула руку и отдернула ее. Я не коснулась его. Это было высказанное правило, и я была в нем хороша. — Твои слова просто ударили по мне. Что значит, Брэлинн может защитить королевство?

Брэлинн тихо зашипела и отвернулась от меня. Я не понимала, что происходило.

— Я это говорил? Интересно?

А потом Истон подошел к своим дядям, и я осталась стоять и гадать, в каком измерении оказалась. Да, я была не в том мире, где родилась, но я многое упускала. Кем на самом деле стала Брэлинн, почему она была тут. И почему все знали то, чего не знала я, и не делились со мной. Но я привыкла не знать ничего, пока это не происходило.

— И что случится, когда мы прибудем туда, и они поймут, что ты — Истон? — быстро сказала я. — Тебя легко запомнить.

Он посмотрел на меня и улыбнулся. В этот раз это задело его глаза. Я резко вдохнула, не понимая, почему это выглядело иначе.

— Легко запомнить? Ты мило говоришь, Лирика.

— Я не это имела в виду. Молчи.

— Я не могу ответить и молчать одновременно.

— Ты невыносимый.

— Ничего не поделать. Ты вытягиваешь из меня худшее.

Я знала, что все глазели на нас, словно на теннисный матч, следили, как мячик летал туда-сюда.

— Истон. Какие планы?

— Ты будто не доверяешь мне.

— Тебе сложно доверять, ведь ты ничего не рассказываешь. И хмуришься. И рычишь. И ведешь себя ворчливо.

От этого Вин захихикала. Тиган стал хохотать.

— Молчите, оба, — рявкнул Истон.

— Она тебя подловила, — сказал Тиган. — Серьезно. Я могу это представить в голове.

Истон только покачал головой, слабо улыбаясь.

— Лирика, ты новая в магии. Я научу тебя трюку. Есть особое заклинание из старой книги, чтобы я мог выглядеть как обычный маг под мороком. Никто не узнает меня, кроме людей в этой комнате. Если приглядеться, будет видно, что мои края расплываются. Это означает, что морок в силе. Никто, кроме нас, не знает, что я — Истон. Все видят парня с каштановыми волосами и карими глазами, который что-то колдует. Неприметный аноним.

— Серьезно? — поразилась я.

Он вытянул руки.

— Проверь меня, дорогая Лирика.

Тиган снова рассмеялся, а потом охнул, когда Вин ткнула его локтем в живот. Арвин смотрел на все это, тихий, словно пытался все впитать, но не знал, что при этом делать. Не он один. И я не знала, что происходило.

Но я сделала шаг вперед, сосредоточилась на Истоне, его лице, плечах и широкой груди. Он усмехнулся, пока я смотрела, и я игнорировала это, зная, что мне нужно было кое-что увидеть. А потом я заметила это.

Его края расплывались, словно свет падал на него иначе, и он пропадал из фокуса. Я не знала, что видели другие, но для меня он был Истоном.

Невыносимым королем, который путал меня сильнее всех.

— Достаточно увидела, Лирика?

Я посмотрела на его лицо и прищурилась.

— Твоей голове конец, если кто-то поймет, — я посмотрела на других. — Мы готовы идти?

— Готовы, — тихо сказала Вин. — Пора.

Я огляделась на тех, кто собирался помочь мне добраться туда, где я еще не была. Они собирались защищать меня, пока я училась защищать себя. Мы пойдем через северные земли Духа, там я тоже не была. Я так много не понимала, мне столько всего нужно было выучить, но я смотрела на браслет, где символ Воды снова потеплел, и знала, что мы собирались в нужное место. Я знала, что мне нужно было делать.

Я не верила в магию так долго, но теперь я хотела этого, училась ей.

Я посмотрела на других. Я надеялась, что никто не пострадает из-за пророчества, которое я не понимала, ради того, что заберет у меня больше, чем я была готова дать.

Я прошла к дядям и поцеловала их в щеки, чтобы попрощаться, зная, что я могла видеть их в последний раз. Ридли был милым, добавил в мою сумку запасные бинты и прочее в аптечку. Джастис хмурился, как его племянник, а потом поцеловал меня в щеку в ответ, пожелал безопасного пути. Я обняла Брэлинн, поцеловала ее в макушку. Она заурчала и обняла меня, подражая человеку.

В такие моменты я вспоминала, что это была моя лучшая подруга, с которой я могла делиться всем, даже если боялась сама. Она пошла со мной в этот мир, потому что что-то влекло ее сюда, и она хотела быть на моей стороне.

Теперь я оставляла ее, потому что хотела уберечь. Тут было безопаснее в ее новой жизни. И я так переживала, боялась, что это мог быть конец.

Но королевство Люмьер ждало меня. Пора.

Путь будет тяжелым, но я была сильнее, чем раньше. Я знала куда больше.

Я смогу увидеть Родеса и убедиться, что мы сделали правильно, расставшись. Но при этом я хотела, чтобы наша связь все-таки зародилась. Почему мы думали, что у нас был шанс, а судьба решала, что нас ждало что-то другое?

Истон посмотрел на меня, пока я думала о Родесе. Мне снова показалось, что он читал мои мысли.

Он стиснул зубы и пошел по коридору из тронного зала. Я схватила сумку, и мы последовали за ним. Наше путешествие началось.

Я снова была в пути в мире, который не понимала, но который становился мне домом. Я не хотела умереть сегодня. Я не хотела думать о смерти, но она снова была в моей голове.

Это была наша жизнь, моя жизнь.

Я уже не была Лирикой, растерявшейся девушкой, человеком.

Я была Лирикой, которая могла стать Жрицей Духа, могла управлять двумя стихиями, любила и теряла. И мне снова нужно было в путь.

Я была Лирикой, и я найду свой путь. Как-то.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Ноги болели. Честно, это первое пришло в голову, когда приходилось долго идти от королевства Обскурит в Люмьер.

Я должна была привыкнуть к этому типу путешествия, ведь я много раз делала это за прошлый год, даже больше, чем думала, но я все еще не любила это.

Технологии из мира людей не работали в мире мейсонов правильно. Из-за этого мы не могли прыгнуть в поезд, на самолет или в машину.

Я думала, тут были корабли или лодки, ведь тут были реки и ручьи, и если то, что я читала о землях Воды, было правдой, там почти все было в морях, океанах и реках. Люди жили на островах. Там точно были лодки.

Мы покинули двор Обскурита и пошли к северным землям Духа, обойдя дальний угол земель Огня, ведь нам нужно было найти проход через чары.

Тут было почти так же, как на южных землях Духа, пустыня цвета сепии.

На южных землях были нэги, отсутствовала магия, и создания из тьмы напали на нас в прошлый раз, когда я была там, а северная территория ощущалась пустой.

Я не знала, как такое было возможно.

В земле были трещины, словно когда-то земля была частью чего-то большего, может, даже тут была вода века назад.

Я не была уверена на сто процентов, ведь не знала, как выглядели земли Духа до Падения. Я спросила Родеса как-то раз, и он сказал, что не был уверен. Он тогда еще не родился, другие редко говорили об этом, словно боялись говорить о потерянном, или будто было больно думать о том, чего там уже не было.

Я не спрашивала у нынешних спутников об этом. Я боялась того же ответа, и я не знала, осмелятся ли они ответить.

Тиган и Арвин были впереди, оживленно говорили о тренировках и разных техниках боя. Тиган оживленно говорил, а Арвин слушал, словно был готов делать записи. Если бы у него был листок бумаги, чтобы записать все, чему Тиган пытался научить его, он бы так и делал. Я тоже хотела учиться, и я узнала много истории о сражениях от других, но это казалось другим.

Я еще не была в настоящем бою, о котором говорил Тиган.

Да, я билась с нэгами и даже пиратами Земли. Я билась со стражами Огня, которые напали и пытались увести против нашей воли на земли Огня. Так было и со стражами Земли на их территории, если подумать.

Я билась против магии, о которой никто не слышал, в бою с рыцарем и королевой Обскурита. Я сделала все это, но не была в полном бою, как показывали в фильмах со спецэффектами. Нет, Тиган, Вин и даже Истон бились бок о бок, магией и оружием, за свои жизни и свой народ.

Падение случилось так давно, что настоящие сражения были далекими воспоминаниями.

Но стычки у границ возникали время от времени.

О таких боях Тиган и рассказывал Арвину.

Как маги Воды и Воздуха бились с магами Огня и земли.

Как люди умирали и получали раны.

Или как люди теряли магию или им не хватало сил, хотя они были сильнее всех в своем роде.

Я едва могла представить это, да и не очень внимательно слушала из-за того, кто шел рядом со мной.

Вин была за нами, сторожила и шагала в тишине. Она шла рядом со мной какое-то время, но поменялась местами с Истоном в его мороке через день в пути.

Я не знала, почему, но ей нравилось сторожить сзади, словно ее долгом было только защищать короля и нас.

Ее сила потрясала, и мне отчасти хотелось, чтобы меня влекло к ней, а не к Родесу. Или хотя бы к парню рядом со мной. Если честно, я знала, что меня немного влекло к Истону, несмотря на то что он бесил меня как никто другой. Хоть он считал меня ниже него. Хоть я и была его, так называемой, Жрицей Духа.

Для него я всегда буду девушкой, из-за которой погибла его мать, которая не знала, что делала, которой не хватало магии для защиты королевства. Истон сражался, ему пришлось использовать силы, чтобы всех защитить.

Для него я только училась, и этого было мало. Я была не такой, какую он ожидал, и я ясно видела это в каждом его взгляде на меня.

Да, идти с ним бок о бок по северным землям Духа было не так и просто и точно не приятно.

Было даже больно.

— Далеко еще до другого королевства? — спросила я. Я впервые заговорила. Я старалась не спрашивать, пришли ли мы уже.

Я не понимала расстояние. Тут не было знаков или табличек, чтобы я видела, где мы были. Я еще не была тут раньше, и никто не говорил, в какую сторону мы шли, кроме того, что на запад. Мы просто шли на запад к королевству Люмьер.

И, хоть мы могли отправиться через двор Обскурита во двор Люмьер, потому что они почти соприкасались, мы так не сделали.

Магия вокруг дворов была такой сильной, что нельзя было просто пройти в другое королевство сквозь нее. Нужно было проходить в особых местах, где чары были слабее. Я не знала, откуда они знали, где были эти места, но у них были сотни лет на проверку границы, так что они могли выяснить со временем.

Территория Духа разделяла два королевства, так что их границы были не такими, как у земель внутри королевств.

У земель Огня и Земли, находящихся в одном королевстве, была своя комбинация границ. Это была полоска земли, где два типа магии смешивались.

Воздух и Вода, наверное, были разделены схоже.

Но территория Духа отличалась, и она не была смесью двух магий у границы.

Это означало, что, покинув Обскурит и отправившись в путь по северной земле Духа, мы остались сами по себе. Тут не было Огня или Земли, просто что-то уникальное и непонятное.

Тут было красиво, но и жутко.

Тут не было зданий, даже развалин. Не было ясно, жил ли тут кто-то раньше.

Я не знала, сколько магов Духа было тут до Падения, но их было больше нескольких, чтобы они заботились о такой территории.

Но теперь тут было пусто. Пустынно. Тут ничто не показывало об истории людей, которых тут уже не было. Словно их следы стерли, они медленно сгнили со временем, как и память о магов Духа пропала из разумов живых в мире мейсонов.

Когда произошло Падение, маги Духа ушли. Они убежали из мира мейсонов в мир людей, и, может, еще дальше, если легенды были правдой.

Судя по тому, что я была ходячей легендой, я верила и в другие легенды.

История этих земель была еще хуже. Оказалось, что старые короли каждого королевства использовали магов Духа и их магию, чтобы стать сильнее.

Я не знала, как именно это происходило, но я видела нечто похожее с рыцарем Лором, он делал так со своим королевством, лишал жителей магии через кристалл, наверное, так делали и там.

Но я не хотела думать об этом слишком сильно, ведь я не могла вытерпеть такое.

— Мы доберемся рано или поздно.

Голос Истона отвлек меня от мыслей, и я покачала головой. Он так долго отвечал, что я забыла о своем вопросе. И его ответ и не был ответом.

— Серьезно? Рано или поздно? Я так рада, что ты уточнил.

Он фыркнул. Он не смеялся и не ворчал. Просто вел себя… как Истон.

— Со временем, потому что порой на территории Духа чувствуешь себя ближе, чем есть на самом деле. Мы идем по пустыне. Мы должны прийти через два дня, но, зная эти земли, времени может уйти больше. Или мы можем оказаться там завтра. Все зависит от магии в воздухе.

Я чуть не запнулась о свои ноги и посмотрела на него, щурясь.

— Это как временная воронка? Или магия заставляет нас думать, что мы идем дальше, чем на самом деле?

— Нет. Просто тут все не такое, каким кажется. Я не знаю, как еще это объяснить. Я же не маг Духа?

— И я тоже, — быстро сказала я.

— Но ты скоро станешь. Однажды.

Я кивнула, во рту пересохло.

Эта магия беспокоила меня. Я встречала магов всех видов. Я знала, что меня смогут обучить. И хоть магия Огня манила меня больше всего, она и пугала меня. Но не вызывала сильную тревогу.

Не такую, как магия Духа и то, что я не знала других магов Духа, которые помогли бы мне с этой стихией.

Я вспомнила сны, стала обдумывать их. Я встречала нескольких магов Духа в своих снах. Они звали меня, дали мне силу спасти себя от меча в моем животе. Их было двенадцать, они стояли как на циферблате часов, смотрели на меня, говорили со мной.

Они сильно отличались от всех других магов, которых я встречалась.

И я не знала, где они были в реальности. Или как могли мне помочь. Если они могли мне помочь.

Истон убрал волосы с моего лица, пока мы шли, и я споткнулась. Его ладони тут же поймали мои локти, он удержал меня.

— Ты в порядке? — он посмотрел на меня, спрашивая тихим голосом.

Я моргнула, глядя на него.

— Да. Ты меня напугал.

Он кашлянул.

— Прости. Ты была такой задумчивой, что я захотел узнать, в порядке ли ты.

«Тогда зачем коснулся меня?».

Я не задала этот вопрос, но он первым пришел в голову.

Я не знала, что хотела сказать, но, когда открыла рот, Тиган крикнул, меняя все:

— Готовьтесь!

Я посмотрела на него, гадая, что он имел в виду. Потому что тут ничего не было.

Но потом я поняла, что ошибалась.

Казалось, что-то летело по воздуху, покачиваясь, неслось к нам, раскрыв пасть, острые зубы были с меня длиной.

Но я не могла видеть то, что видела.

Оно словно было тут только отчасти. Как призрак. Оно выглядело как дракон, это я знала, но я не думала, что драконы были настоящими.

У него была длинная борода, которую развевал ветер, пока существо летело к нам. Его тело было как скелет, было видео, что внутри дракона ничего не было.

Но он был словно не из этого времени. Порой он казался плотнее. Порой сильнее просвечивал.

Это был дракон-призрак, и он несся к нам.

А потом он выдохнул огонь. Истон схватил меня и толкнул на землю. Я ударилась головой, оказалась под ним, Истон накрыл мое тело своим, крича другим тоже найти укрытие.

Жар над нами не обжигал. Он будто пытался лизать нас, окутать нас.

— Не давай ему коснуться тебя, — сказал Истон у моего уха.

Я напряглась, пыталась видеть из-за него, но и притянуть его ближе, чтобы он был дальше от огня при этом.

— Не дам. Это огонь.

— Это не просто огонь. Это призрачный огонь. Ты не ощущаешь жар, а потом перестаешь дышать, и вдруг ты горишь изнутри. Это хуже обычного огня, хуже любой магии Огня, которую могу применять я. Просто терпи.

Я сжалась как можно сильнее, стараясь не давать ничему касаться меня. Но Истон был надо мной, его тело накрывало мое, и призрачный огонь не мог меня обжечь.

Нет, он сначала заденет Истона.

Но я не хотела, чтобы он умирал из-за меня, страдал из-за меня. Но, если я оттолкну его, он тоже пострадает.

Это означало, что мне нужно было пока что позволить ему делать это, а потом… мы обсудим то, что он был королем и не мог жертвовать собой из-за меня.

Истон вдруг откатился с меня, поднял меня на ноги и стал настороженно озираться.

Он вытянул руки, земля задрожала под нашими ногами. Я не знала, он или я создавали эту магию.

Я выпустила Воздух из пальцев, не зная, могла ли использовать свою магию против призрачного дракона.

На кончиках пальцев Истона горел огонь, и я надеялась, что, если он мог им защитить нас, то и я могла использовать Воздух.

Я вспомнила, как впервые встретила Истона, еще не зная его имя. Он использовал магию Огня, чтобы защитить нас от нэгов, и я как-то использовала магию Воздуха, чтобы поднять его Огонь выше и направить в нужную сторону. Мы не говорили об этом и больше так не делали. И я задумалась, было это совпадением, или мы могли повторить это.

Потому что я не знала, как с этим бороться.

— Это Домовой, — сказал быстро Истон. Другие окружили нас, готовые использовать магию, хотя мы не знали, как с этим сражаться.

— Домовой? — спросила я, не зная, произнесла ли правильно слово.

— Дракон, которого ты видишь, но он большой. Обычно у него от шести до десяти лап, а у этого даже нет крыльев, хотя он летает. Он выдыхает призрачный огонь, как я и говорил. Не давай ему укусить тебя. Он ядовитый. И если он подберется близко, его кожа выпустит испарения, которые могут тебя убить.

Я посмотрела на Истона, все еще настороже.

— У него нет кожи.

— Не сейчас. Потому что на нем всадник. Но, как только всадник спрыгнет со спины Домового, его кожа станет его щитом.

— Всадник?

Истон кивнул на Домового.

— Смотри, — я повернулась к кружащему дракону, огонь вырывался из его пасти. Я посмотрела на спину существа и увидела то, что упустила в первый раз.

Там был всадник, и он был похож на Домового.

Мужчина, как мне показалось, порой просвечивал, порой был плотным. Призрак.

Он был в мантии, которая развевалась по ветру, которого не было, капюшон скрывал голову. Я знала, что он был мертв. По крайней мере, казался мертвым.

Стрелы торчали из спины всадника, его грудь и руки выглядели так, словно его убили в бою с оружием, которого не было в мое время.

Я не видела его лица, даже не знала, было ли оно у него. Это пугало меня.

Будто смерть летела к нам, и у нее был только капюшон, а не лицо.

— Готовьтесь! — крикнул Истон. — Всадник не может покинуть спину дракона, пока его не позвали, но мы не знаем, кто его зовет. Направьте всю магию к боку дракона, а не в голову. Его бок слабее. И мы сможем прогнать его. Домового не убить, — добавил Истон, и я поняла, что это было для меня, ведь никто не был потрясен от вида этой штуки, лишь от того, что она вообще была тут.

Я выпустила магию Воздуха из пальцев, надеясь, что этого хватит.

— Сейчас! — крикнул Истон. Мы работали вместе, и пока другие были обучены лучше меня и уже работали группой, я ощущала, что могла помочь. Мне нужно было помочь.

Истон использовал Огонь и Землю в тандеме, послал горящую Землю в бок Домового.

Тиган магией Огня создал торнадо дыма, которое направилось под дракона, пытаясь поджарить его снизу, а не там, где по нему попал Истон. Вин магией Земли послала камни в бок Домового той же волной, которую использовал Истон.

И Арвин добавил магию Земли, усилил Огонь Тигана и направил обломки в дракона. Все работали заодно, чтобы сбить чудище.

Я не собиралась помогать Землей, другие были в этом лучше меня.

Но у меня было то, чего не было у них. Воздух.

И я вытянула руки и толкнула его из своего тела. Магия воздуха вырывалась из меня без боли. Она словно всегда должна была находиться там, покалывание и волна триумфа.

Магия Воздуха обвили четыре другие магии и ускорила их, усилила, понесла к дракону.

Домовой завизжал, как и его всадник, и я еще не слышала такие звуки в своей жизни.

Я хотела зажать руками уши, чтобы больше не слышать, но не могла, ведь использовала магию Воздуха.

Истон закричал, и другие приблизились, их магия стала сильнее вокруг меня. И я тоже так сделала, пытаясь защищать своими силами друзей, Истона. Защищать себя.

А потом всадник в плаще посмотрел на меня, и я ощутила его взгляд на себе. Я знала, что это была смерть. Если он коснется меня, я умру.

Но Истон заслонил меня от фигуры в плаще, мешая мне видеть, из-за чего моя магия дрогнула на миг.

— Исчезни! Лети в дыру, откуда ты выполз, — закричал Истон. Скрытая фигура посмотрела на Истона, а потом на меня сквозь него. И они вдруг пропали.

Домовой и его всадник пропали, и наша магия рухнула. Мое тело дрожало, я пыталась понять, обожглась я или нет.

Я злилась. Злилась на Истона.

Он должен был перестать жертвовать собой ради меня. Перестать делать то, что путало меня.

Я не успела ничего сказать, понять, что чувствовала, шаги зазвучали рядом с нами. Мы повернулись, готовые колдовать снова.

Но это был не всадник. Не Домовой.

Нет, этого был кое-кто из моего сна. Я знала это.

Старик в мантии с морщинистым лицом, его глаза были такими, словно он видел впервые и был без возраста.

Он улыбнулся нам, и Истон зарычал.

— Вовремя вы пришли. Ладно. Хотите рыбы? Хорошо. Рад, что вы убрали Домового. Он стал раздражать в последнее время. Идемте. Ужин готов.

И мужчина, которого я знала как мага Духа, которого я видела на циферблате, развернулся и прошел к пещерам, которые я не видела до этого.

Я не понимала, что произошло.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Остальные собрали магию в руках, готовые биться со стариком, но Истон посмотрел на них, и они отступили. Словно юноша рядом со мной знал, что маг Духа мог быть опасен, но не так, как они думали.

Я не понимала, откуда знала это, но это был шаг. Я это ощущала. Начало. Мне нужно было разобраться. Другие странно смотрели на меня, и я пожала плечами, пока мы шли за стариком.

Почему? Теперь это была моя жизнь, и я не знала, что мы делали. Нет, не так. Мы следовали за ним, потому что я знала, что нам нужно было, и другие доверяли мне и понимали, что мы были там не просто так. Мы шли за магией Пророка, по подсказкам браслета на моем запястье, и другие знали больше меня. Я надеялась на это.

— Кто он? — прошептала я.

Истон подошел ближе ко мне, его тело было теплым. Наверное, из-за адреналина в его теле. Мы все запыхались, немного вспотели от боя, так что в этом был смысл.

— Он маг Духа. Ты это чувствуешь?

Я подавила дрожь и кивнула.

— У меня все еще трудности с определением стихии в ком-то, как и с пониманием, маг это или нет, — я сделала паузу, снова ощущая осознание. — Но я знала, что он маг Духа.

Истон странно посмотрел на меня.

— Ты сможешь понимать, когда больше привыкнешь к нам. Это я знаю. И у тебя будут вскоре все пять стихий в теле. И это нормально, что ты пока их путаешь, потому что подобное зовет подобное. Но ты знала, что это маг Духа, по другим причинам. Поделишься?

Мы говорили тихо, другие шли впереди нас, словно защищали нас от мага Духа. Я не знала, откуда Истон много знал. Конечно, с ним всегда так было. Он многое знал, многое видел, но никогда не раскрывал ничего о себе.

Типичный король, если подумать.

— Я видела его в своих снах, — сказала я, не зная, откуда взялся ответ. Я не хотела ничего говорить, но слова вылетели изо рта, и я не смогла ничего с этим поделать.

— Во снах, — повторил Истон тихим голосом, словно привыкал к словам и звукам.

Я не хотела рассказывать ему обо всем этом, и вряд ли я собиралась делать это сейчас. Но я могла открыть ему часть о снах. Если все держать в себе, это ни мне, ни кому-то еще не поможет.

— У меня были сны и кошмары, сколько я помню. Порой кажется, что я всегда двигалась к этой точке в моей жизни, словно что-то хотело, чтобы я поняла, что должна быть тут, должна была появиться тут давным-давно. Я не могу это объяснить. Но, да, он был в моих снах, хотя я не видела его лица до сегодня. Он и одиннадцать других. Как на часах.

Истон потрясенно посмотрел на меня и кивнул.

— Мы всегда знали, что маги Духа были там. Логично, что они связались с тобой, — он нахмурился. — Но это не вся история. Я знаю, что ты не собираешься рассказывать сейчас. Но если нужно поделиться, я тут. Будь осторожна, Лирика. Все, что связывается с тобой во снах или видениях, может соединяться с тобой так, как ты можешь быть не готова. Так, как ты не хочешь, — от его предупреждения я поежилась.

— Знаю. Знаю.

Я не знала, почему маги Духа помогли мне раньше, почему помогали в моих снах и пытались заговорить со мной.

Я знала лишь, что было сложно понять, где было мое место в мире, который был не моим, хотя должен был стать моим.

Я не могла поверить, что говорила с Истоном об этом. Я не должна была.

Он со мной ничем не делился, и я не знала его.

Но теперь не знала, что делать. Потому что не должна была говорить с ним.

Я не должна была открывать эту часть себя. Но, казалось, что я могла сделать только это сейчас.

Может, использование магии сказалось, и нехватка кислорода в голове влияла сильнее, чем я думала. Потому что я вела себя глупо, и мои мысли были на шаг или два позади.

— Почему мы идем за ним?

— Потому что он маг Духа, живет тут один. Я хочу увидеть, что он делает. Мы все еще идем в сторону Люмьера. Но я подозреваю, что он тут не просто так, и я хочу понять причину.

Я согласно кивнула.

— Я тоже хочу знать. И я еще не встречала мага Духа, — мой язык заплетался. — Я… переживала, что и не найду такого.

Истон посмотрел на меня и пониманием, и мы закончили разговор, шли бок о бок в тишине, пока другие окружили старика. Я гадала, что будет дальше.

Мы не ушли далеко, только до пещер, которые были возле нас, когда мы бились с Домовым. Старик создал дом в пещерах. Я такое не понимала, но он был тут, и явно не просто так.

Хотя, может, причины не было, и нэги решили так напасть на нас. Или что-то еще.

Я должна была помнить о войне Люмьера и Обскурита. Они все еще бились, и у них были правила насчет проникновения в королевства друг друга. Сейчас не было полноценной войны, боев, которые длились вечно, но мне казалось, что это наступит.

Словно со смертью королевы и новой ролью Истона мы только ждали, когда это случится. Потому что Лор, рыцарь, забрал так много у Обскурита, что я ощущала, что зеркальная версия этого должна быть в Люмьере.

Все казалось… неправильным. Истон был прав, когда предупредил своим низким голосом.

Казалось, что кукловод тянул за нити, и мы были только в одной части. И нас ожидало куда больше.

Этот мир умирал, и я должна была спасти его.

Из-за пустого пейзажа передо мной я боялась, что опоздала.

Старик остановился, окруженный своими вещами, но больше всего было грязи и умирающих растений.

Он говорил с собой, словно вокруг были люди. Часть меня надеялась, что он говорил с духами или другими магами Духов, которые были в другой части мира.

Я не знала, что делали маги Духа, и никто тоже не знал. О них ничего не было написано, и я не знала, в чем состояла их магия. Но этот старик выглядел безумно. Или он стал таким из-за одиночества, или магия Духа была такой. Я надеялась, что это не было моим будущим.

— Лирика. Ты вовремя пришла. Я давно не видел людей. Пару сотен лет. Не уверен. Обычно я прячусь от них. Но не могу ничего поделать, потому что порой они просто находят меня. И тот дракон нападает внезапно, — старик стал ворчать, мои глаза расширились. Истон встал между нами, но не закрыл меня полностью, чтобы не привлекать внимания. Но я все равно недовольно взглянула на него.

Ему нужно было перестать пытаться меня спасти.

Я могла спасти себя.

Или хотя бы попытаться.

Тиган, Вин и Арвин стояли вокруг, оглядывались, но все еще следили за стариком.

Все это ощущалось неправильно, но я знала, что мы должны были прийти сюда. Мы были тут не просто так. Я посмотрела на браслет и решила, что мы были тут по причине.

Звезда на браслете, которая была частью магии Духа, вспыхнула теплом на моей коже. И я поняла, что мы были тут, потому что должны были прийти.

Вся моя жизнь теперь была наполнена магией, построена на пророчестве и неизвестном. То, что я слушалась подсказок браслета от Пророка — или кем там была Алура — укрепляло это, но не важно.

Мне нужно было знать больше.

Может, этой ночью я узнаю больше.

Истон увидел мой взгляд вниз, потому что кивнул напряженно и прижался ближе, словно давал мне понять, что он был рядом.

Я не знала, что чувствовала насчет этого, но было приятно положиться на кого-то, хоть это и смущало.

— Откуда вы знаете мое имя? — тихо спросила я.

Старик покачал головой и закатил глаза.

— Мы же не начнем с этого? Ты уже знаешь, кто я. Мы говорили. Немного. Ты знаешь о крови, мече и прочем. Было не весело, но я рад, что ты в порядке. Потому что, если бы ты умерла, это испортило бы пророчество, и все умерли бы, и всему пришел бы конец. А мы такое не хотим.

Я моргнула, пытаясь понять его логику.

Другие растерянно смотрели на меня, но я не объясняла им.

Не был растерян только Истон. Наверное, потому что я только что рассказала ему, что видела старика во снах.

Если Истон смог сложить дважды два, он смог понять, что маги Духа были там, когда я умерла и вернулась.

Я не знала, что делала.

— Ладно, я вас помню. Что вы тут делаете один?

Другие знали, что разговор должна была вести я, хоть я не считала, что подходила для этого лучше всего. Они были намного старше меня, у них было больше опыта. Я могла сказать что-то не то и все испортить. Но это ощущалось правильно. Даже если я могла ошибиться.

— Я рад, что ты тут, Лирика.

Это не было ответом на мой вопрос.

— Я был тут какое-то время. Сколько себя помню. А помню я далеко, если ты знаешь, о чем я. Я помню, когда руины были не руинами, и здания касались неба, и люди смеялись и ходили по улицам. Я помню смех детей и улыбки их матерей.

Я поежилась, и Истон прижался ко мне сильнее, словно успокаивал. Или, может, я нуждалась в этом, потому так восприняла его действия.

— Тут был город?

— Конечно, был, дитя. Города были и на землях ниже. И много людей. Но не все было счастьем. Хотя ты знаешь это. Не было бы руин, если бы не было боли в сердце. Мы были потеряны, забыты, а потом нас вспомнили, когда не должны были. И из-за этого они забрали нас. Убили нас. Лишили нас душ и магии. Они использовали нашу магию худшим образом. И мы пропали. Ни тут, ни там. Но я остался. Без памяти разве что-то существует? Без того, кто скажет другим, что города были, и дети смеялись и улыбались, разве это существовало в мире?

Слезы покалывали мои глаза, и я сморгнула их, не зная, почему плакала по людям, которые родились задолго до того, как я появилась.

Цивилизации в мире людей появлялись и разваливались, когда земли Духа опустели. Но ощущалось, будто это было вчера. Словно я слышала на улице смех детей, ощущала запах теплого хлеба из пекарни и видела, как люди ходили вокруг, словно они не переживали ни о чем на свете.

И было ужасно больше, но я не могла ничего с этим поделать. Ничего нельзя было сделать.

— Но, Лирика, ты же все исправишь, да?

Я моргнула и посмотрела на старика.

— Что?

— Тебе нужно все исправить. Ты тут не для смеха и поддержки того парня, — он подмигнул, и мы с Истоном отпрянули друг от друга. Я и не понимала, что мы прильнули друг к другу, пока старик не указал на это.

Жар залил мои щеки, и Вин приподняла бровь. Тиган и Арвин смотрели в другую сторону, но мне казалось, что их внимание тоже было на мне.

Это было странно.

— Как вас зовут? — спросила я, не понимая, почему он не сказал это.

Он отмахнулся.

— Это не важно. Имена приходят и уходят, время приходит и уходит. Время и есть то, что проходит вдали, пока мы пытаемся успеть за ним.

Он был немного не в себе. И любил говорить загадками. Видимо, одиночество за пятьсот лет делало такое с головой.

— Лирика? Снов не хватило? Что еще тебе нужно? Сколько нужно подсказок тебе дать, чтобы ты исправила все произошедшее?

Я вдохнула, но не прильнула к Истону, а он не подвинулся ко мне.

— Так вы были в моих снах. Я это не выдумала?

Другие посмотрели на меня, но не Истон. Он уже знал ответ.

— Конечно, был. Я хожу по снам.

В этот раз Истон резко вдохнул, и я посмотрела на него. Он пронзил меня взглядом, склонился к моему уху, согревая мою кожу дыханием. Я подавила дрожь, как делала всегда с ним.

— Хождение по снам — редкость. Эти маги, как понятно, могут ходить во снах. И по легенде они могут украсть душу во снах.

Он отодвинулся, и я моргнула, застыв на месте. Мою душу? Они могли украсть мою душу?

Мой… дух?

У меня не было времени думать об этом. Маг Духа с интересом разглядывал нас, а потом открыл рот и заговорил снова:

— Я нужен другим, — продолжил мужчина. — Я нужен им. Ох, рыба. Я забыл про вашу рыбу, — он пошел искать рыбу, хотя я не знала, откуда была рыба в месте без рек или озер. Я не знала, хотела ли спрашивать.

Я моргнула, глядя на остальных, словно надеясь, что они поймут, что делать, потому что я не знала.

— Что? О чем вы? Что мне нужно делать? Вы знаете что-то о пророчестве? Почему мы тут?

У меня было много вопросов, а этот мужчина не давал ответов. Я даже не знала, были ли они у него. Он просто запутывал меня, и, если честно, это меня немного злило.

— Жрица Духа придет из пяти и из ничего.

Она будет силой света, тьмы и выбора.

Ты потеряешь, что имела.

Потеряешь, что хочешь.

Потеряешь, что желаешь.

Потеряешь, что посеяла.

А потом обретешь волю.

Ищи удачу.

И ты сделаешь выбор.

Главный выбор.

Главную жертву.

Судьбу остаться одной.

И потерю, которая успокоит.

Я снова застыла. Эти слова… они были тем, что я хотела услышать, что хотела узнать. Но я не знала, что они означали. Мне нужно было расчленить их, но этого было мало. Мне нужно было больше, у меня не было времени. Его вечно было мало.

— Лирика, все будет понятно. Хотя не все в пророчестве, — мужчина поймал мой взгляд, и я увидела там ясность. Я моргнула. — Я был шестым, за тобой на юге. В твоих снах. Тот, кто был там, когда все кончилось. Я знаю, что было, и я понимаю, что нужно сделать. Если ты еще найдешь путь ко мне, я покажу нашу историю. То, что я помню. Земли Духа были пышными, полными жизни. Им нужно снова стать такими. Миру мейсонов нужно снова стать пышным. Земли Духа выглядят так, потому что некому дать им жизнь. И, боюсь, остальной мир вскоре станет таким, если ты не вернешь жизнь кристаллам. И не закроешь трещину.

Он моргнул, его глаза стали мутнее. Я гадала, что это было.

Я посмотрела на Истона, поймала его взгляд, и я увидела там тьму и тепло, говорящее, что я буду в порядке. Что я не буду одна. Что на моей стороне кто-то будет, несмотря ни на что. Он моргнул, и тепло пропало.

Я не знала, что еще сказать. Я растерялась сильнее прежнего.

— Идите. Нужно идти. Нельзя опоздать.

— Вы будете тут в безопасности? — спросила я, переживая больше, чем раньше. Он говорил о пророчестве. Я впервые услышала его в деталях. Но… я запуталась. Что оно означало?

Маг Духа обхватил мое лицо, и я резко вдохнула, сила в его ладонях пугала меня.

— Иди, Лирика. Ты найдешь, что тебе нужно, хотя это может быть не то, что ты хочешь. Мир меняется, как и ты. Ищи свой путь. Когда найдешь, ты обретешь свою силу. Иди. Ты знаешь, что нужно сделать. Или скоро узнаешь.

— Спасибо, — прошептала я, не зная, что еще сказать.

Истон потянул меня за руку, и его прикосновение вывело меня из транса.

— Спасибо за вашу доброту, — серьезно сказал Истон старику.

— Спасибо, что защищаете Жрицу, Ваше высочество.

Я застыла, гадая, что знал старик. Истон был под мороком, и, судя по тому, как он склонился ко мне, он поразился тому, как к нему обратились.

— Вы знаете больше, чем говорите, — Истон говорил так низко, что я ощущала опасность в своих венах.

— Конечно. Я старик. Я знаю больше многих. Идите. Солнце скоро сядет, а вы не хотите быть тут в темноте. Защищайте ее всеми силами, Ваше высочество. Всем.

Истон увел меня, ничего не сказав, и я невольно задумалась, что это означало. Я не понимала, что все это означало. Мы увидели этого старика не просто так, хоть и ненадолго. Может, это был намек для меня, что мы были на верном пути.

Я не знала, что означал его взгляд до этого, и значил ли он что-нибудь.

Но я знала, что нам нужно было в Люмьер. Мне нужно было знать, почему меня тянуло туда. И мне нужно было увидеть Родеса. Мне нужно было, чтобы он понял, кем я была, и узнал, что могло случиться в будущем. Мне нужно было знать, почему мы не были родственными душами, узнать, какой была наша связь. Мне нужно было убедиться, что Родес знал, что у нас был шанс даже без связи.

Но важнее было узнать историю, и мне нужно было понять, что делать дальше.

Связь с Родесом или даже Истоном нужно отложить в сторону. Потому что сначала нужно понять, кто я.

И расшифровать слова старика.

Потому что это было только начало. Или, может, середина. Конец близился, и я беспокоилась.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Нужно идти, — сказал Тиган, глядя вдаль. — Это было странно, но нужно идти.

Он повторил слова, и я посмотрела на Истона, гадая, что мы будем делать дальше. Все это казалось нереальным. Но моя жизнь в эти дни такой и была.

— Я не знаю, что это за маг, ходящий по снам, — тихо сказал Арвин. — И я не хотел спрашивать у него, ведь он вряд ли ответил бы не о Лирике, а то и вообще замолчал бы и прогнал нас.

Я посмотрела на младшего члена нашей стражи, разглядывала его лицо. Я знала, что ему было не меньше сотни лет, потому что я слышала, как они говорили о его последнем веке, но он выглядел младше меня, хотя мне было всего восемнадцать. То, как мейсоны старели и жили, сильно отличалось от того, как росла я, но порой я забывала, что они могли быть столетними, но не знать всего.

— Я тоже не знаю, что это, — сказала я. — Он был в моих снах. Я знаю это, — я скривилась, не хотела упоминать это. — Кхм, он был в моих кошмарах, но не был злым. Просто я помню видение с ним. Значит, это и делают ходящие по снам? Я даже не знаю.

Мне не нравилось звучать слабо и глупо.

— Ходящие по снам — это вид магов Духа, — сообщил нам Истон. — Как у каждой стихии есть разные версии магии. Как маги Земли могут устраивать землетрясения или создавать большие купола земли в атаке. Или вызывать дрожь земли. Как маги Воды порой двигают океаны или просто ручьи. И как некоторые могут заставить воду в теле кипеть или забрать ее из тела.

Мои глаза расширились от этого. Я не знала, что маги Воды так могли, но, судя по лицам других, он не врал. Магия была опасной, но и защищала. Было странно говорить о магии и смерти, как о ежедневном событии. Словно эти силы не были чем-то новым. Но для меня они были такими.

— Ходящие по снам — самые редкие маги Духа, насколько я помню из книг в школе. О магах Духа известно мало, но ходящие по снам могут проникнуть в сон и привести с собой других. Я не знаю, зачем они делали это, но я знаю это и… то, что они могут… говорят, они могут забирать душу во снах. Жаль, о магах Духа не записали больше, или чтобы написанное о них сохранилось. Но после Падения все изменилось. Я читал лишь немного. То, что смогла найти мама.

Вин кашлянула.

— Я училась с тобой, Истон. О магах Духа было мало, — она посмотрела на меня с печальным видом. — Мы не без причины можем помочь тебе только с частью магии, и потому я надеюсь, что Люмьер помогут тебе с другими. Но маги Духа? Мы не знаем их магии. Нам нельзя было учиться раньше, а мифы и истории, которые передавали с тех пор, забылись. Но мы отыщем способ, Лирика.

Она произнесла это как обещание, и я хотела верить ей, но было сложно, когда она озвучивала часть моих страхов. Что я не смогу изучить все, что мне нужно, вовремя, и что того, что я изучу, не хватит.

То, что на моих плечах был вес мира, хоть я не верила в это до конца, порой было сложно осознать.

Но другие смотрели на меня так, словно доверяли мне спасение своего мира, хотя никто из нас не знал, что случится.

— Мы отыщем способ, — уверенно сказал Истон. — Я проходил эти тренировки и твое появление в Обскурите, а теперь путь в Люмьер не для того, чтобы ты провалилась, потому что мы не знаем, как управлять пятой стихией. Мы разберемся. Я не трачу время.

Я хмуро смотрела на него.

— Серьезно? И все будет, как хочешь ты.

— Конечно. Я — король, — он рассмеялся, сказав это, но это не ощущалось как настоящее. Словно он просто пытался разбавить настроение из-за напряжения вокруг нас. Мы перешли от тренировок до путешествия, сражения и смятения. А теперь мы снова были в пути.

— И Тиган прав. Нам нужно идти. Потому что я не хочу проводить тут еще ночь. Что-то… не так.

— Что-то всегда не так, — согласилась я с ним. — Это факт, как то, что я тут как рыба вне воды.

— Мы идем на территорию Воды, так что это уместное описание, — сказал он, и я знала, что он шутил. Но я просто покачала головой, поравнялась с ним, пока мы продолжили путь.

Все ощущалось, как и до этого, пока мы шли к землям Воды. Тут не было особых меток в пейзаже, и я не знала, куда мы шли, но остальные знали, и я доверяла им. Я была с ними достаточно долго для этого. Они помогали мне, следили, чтобы я была готова к тому, что ждало нас.

И Истон спас меня до этого. Хоть он порой злил меня и был ужасно наглым, он все еще был на задании с нами, все еще шел туда, где он не должен был находиться, чтобы проследить, чтобы я была в безопасности. Я не могла это забыть.

Мы шли еще день, оказались довольно далеко от места с магом Духа, когда волоски на моей шее встали дыбом, и я споткнулась о свои ноги.

— Нэги, — тихо сказал Истон, вытягивая руки. Его магия Огня была наготове, и я повторила за ним, но с магией Воздуха. Все заняли места, а потом появились монстры.

Нэги выглядели как демоны из ада. У них были длинные клыки в слюне, красные глаза и темные тела. Они грозно рычали, их зубы были достаточно острыми, чтобы я не пережила их укус.

— Оставайся со мной, — рявкнул мне Истон. — Ты билась с ними раньше, обучена теперь лучше, но не отходи от меня. Понятно?

Я посмотрела на него на миг, а потом перевела взгляд на нэгов.

— Ладно, но ты не будешь умирать ради меня. Понятно?

— Сегодня умрут только нэги.

А потом напали монстры.

Двое бросились на Тигана, тот поджег их магией Огня. Они закричали, жуткий звук чуть не разбил мои барабанные перепонки, а потом чудища покатились по земле, но не мертвые, а немного подгоревшие.

Вин и Арвин работали вместе, строили магию Земли, объединяли ее, толкая ближайшего нэга в другого, обрушивали на них груды земли.

Я тоже использовала магию Земли, подняла одного нэга изо всех сил, а потом бросила в другого.

Истон оглянулся и подмигнул мне с опасной усмешкой.

Он словно веселился, хотя в его глазах не было смеха. Нет, он понимал опасность, но то, что я работала с ним? Использовала магию, как он? Может, это стоило усмешки. Потому что я ощущала силу в своем теле. Я ощущала, как работала с ним: Истон использовал Огонь и Землю, а я — Землю и Воздух. Мы убрали двух нэгов, потом еще одного. Он поджег одного, я раздавила другого. А потом Воздухом подняла его Огонь еще выше, к другому нэгу.

Мы не учились этому, и я не знала, что могла такое, но это было естественно, это было то, что позволяли мои силы.

Рука Истона задела мою, и я ощутила его жар, резко вдохнула. Сила его магии Огня была большой, но она не обжигала. Вместо этого я словно знала, что, что бы ни случилось, мы могли работать вместе и уничтожать монстров.

Я не знала, почему они были тут, но мы явно были близко к границе. Только потому нэги были тут. Верно?

Если только их не послал кто-то еще. Я помнила, как Родес говорил, что нэги любили оставаться на пограничных землях. Потому что магия смешивалась там так, что стихии усиливались, магия стремилась заполнить пустоту. То, что они приходили все больше, говорило о нехватке стабильности в мире.

Нэги были отсутствием света, но и отсутствием тьмы Обскурита.

Они были монстрами, которые заполняли ночь, но они были не единственными монстрами. Посмотрите на Лора, рыцаря, который пытался убить всех нас.

И я знала, что были другие монстров, без острых когтей и зубов.

Они убили бы любого на их пути, чтобы получить силу и власть.

Но Лор был мертв, и хоть мы все знали, что нас ожидало что-то хуже, нечто, управляющее всем этим, тогда это не было важно.

Тут были только я и остальные против нэгов.

И мы сражались. Я притянула руки к себе и толкнула ими. Я растопырила пальцы, сдула магией Воздуха еще одного нэга с дороги, чтобы он попал в огненный туннель Истона.

Запах горелой плоти и волос наполнил мой нос, но я игнорировала его, стараясь не думать о том, что мы делали.

Я помогала убивать, но мы должны были делать это. Иначе они убьют нас. Тут было не меньше пятнадцати нэгов. Я сбилась со счета, но они все шли, пытались биться и убивать.

Пот лился по моей спине и покрыл мои ладони, но я не прерывала магию.

Я знала, что остальные были сильнее меня, ведь они тренировались дольше, но у меня был запас внутри, словно я накопила энергию за время, и нужно было просто использовать ее.

Но не было бесконечного запаса магии. У нас был предел, и один из нас вскоре устанет, если мы не уберем всех нэгов.

И я втянула силу в себя и толкнула сильнее, используя Землю и Воздух в связке с Огнем и Землей Истона. И я закричала.

Я не могла дать другим пострадать. Любой ценой.

Вин упала, ее сбил нэг. Но Тиган столкнул нэга с нее голыми руками и сжег существо.

Арвин был в центре, использовал магию Земли, чтобы убрать нэга, который целился в Вин.

Я не могла им помочь, больше нэгов шло к нам. Я знала, что скоро мы будем в порядке.

Мы работали командой.

Последний нэг упал, и Истон посмотрел на меня, грудь вздымалась, пока он тяжело дышал.

— Ты в порядке? — он спросил у меня первым делом. Я кивнула, и он кивнул мне, а потом посмотрел на других. — А вы? — спросил он хрипло.

— Мы в порядке. Последний бросился из ниоткуда. Они словно целились в нас. Что такое. Истон? — спросила Вин, и я нахмурилась.

— Разве не все нэги так нападают? — я не понимала, почему Вин была так потрясена.

— Нет, — ответил Истон. — Мы не так близко к границе, чтобы нэги так нападали. Что-то еще тут работает. Ощущаете? Бой не окончен.

Я смотрела вдаль, пытаясь увидеть то же, что и он. Я покачала головой.

— Кто послал их? Это как те нэги, которые пришли к дому Родеса и забрали Розамонд?

От имени Родеса Истон помрачнел, и я задалась вопросом, что это было. Может, то, что они были на разных сторонах монеты в войне, которую никто не хотел вести, кроме тех, кто хотел больше власти? Я не знала, но у меня не было времени думать о главной схеме вещей, когда Истон был уверен, что приближалось нечто хуже.

— Те нэги напали на нас. Как я и сказал, мы еще не возле границы. Значит, то, что направляет их, близко. Это слишком уже подозрительное совпадение.

— Кто направляет их? Кто может быть рядом? — тихо спросила я. Мы были далеко от цивилизации, на территории Духа было пусто, значит, на нас могли напасть не на земле, которую им можно было использовать для боя.

Может, я ошибалась. Я смотрела вдаль, видела тени и знала, что ошибалась.

— Это Лига! — закричал Тиган, я посмотрела на Истона.

— Кто?

— Лига. Маги Воды. Они известны как шпионы. Я редко вижу их открыто, как тут, но они не хотят нас тут. Они, бывает, патрулируют для короля Люмьера. Они не могут знать, что я — король, понятно? — спросил Истон. Мы кивнули. Конечно, мы не скажем им, что Истон был королем Обскурита. — Если они узнают, кто идет к территории Воды, это приведет к войне вместо воспоминаний и стычек. Конечно, я не знал, где мое место, так что молчал. Я надеюсь, что никто не узнает меня. Лига работала на короля. Должна была. Но они могли работать на одного из лордов, будьте настороже. Мы не знаем, почему они тут. Или чего они хотят.

— Разве отец Родеса — не лорд Воды? Зачем ему посылать их?

Истон покачал головой, озираясь. Нам было негде укрыться. Если Лига не хотела просто поговорить, придется биться. Я надеялась, что они просто хотели поговорить.

— Да, отец Родеса — лорд Воды. И его дед — лорд Воздуха. И его дядя — король. У него много связей, но это не важно. Ты в безопасности с Родесом и остальными, но мы — Обскурит. Ты сама сказала, что я не твой король, значит, и семья Родеса так считает. Ты будешь в безопасности, если кто-то, как Лор, не желает убрать тебя. Понимаешь, о чем я?

Отчасти, но я все еще была в смятении, гадая, что Истон имел в виду. Он был прав, рыцарь хотел меня убрать, хотел, чтобы никто ему не помешал заполучить власть.

В Люмьере тоже так было? Я не знала, и поэтому я была настороже.

Я доверяла Истону, хоть доверие и было хрупким.

Оба королевства пытались напасть друг на друга, и я не знала, кто хотел, чтобы они стали едины. Может, они не верили, что мир разбивался.

Может, они не хотели Жрицу Духа.

Или некоторые хотели, но те, что были у власти, желали, чтобы я пропала. Это произошло в Обскурите. Я думала, что этого хотела королева Камэо. Я ошибалась, но узнала это слишком поздно.

Мне нужно было помнить, что, хоть я доверяла Родесу и Розамонд, я не знала их семью, я не знала, чего они хотели от меня. Или что я могла сделать.

Лига прошла к нам, высоко держа голову. Они были в длинных синих плащах, которые трепал ветер. Все были идеальными копиями друг друга. Хоть их головы были бритыми, у них были разные цвета кожи и глаз. Они выглядели как отряд.

Может, они послали нэгов. Или кто-то еще. Или это было совпадением. То, что ответов не было, и все просто обрушилось на нас, делало все сложнее.

— Я буду говорить, — сказал Тиган. — Стойте позади, Лирика, Истон. Изображай пажа, если сможешь, мой король, — сказал он с сарказмом и подмигнул нам.

Я знала, что мы все были на грани, и я переживала.

— Как мы можем помочь? — сказал один из мужчин, подойдя к нам. — Вы подошли к территории Воды ближе, чем должны, Обскурит.

— Мы на задании, нам нужна встреча с лордом Воды, — Тиган улыбнулся и вытянул руки. — Мы не хотим вреда. Мы убили нэгов. Вы же ничего не знали об этом?

— Не понимаю, о чем вы.

— Мы на пути для тренировки. Вам нужно быть осторожнее, тут может быть что угодно.

Я нахмурилась, не понимая, что скрывалось за этими словами. Все путало, и было ясно, что никто не объяснит, что они имели в виду.

Я, наверное, выглядела верно, потому что Истон переплел пальцы с моими на миг и сжал их.

Я так поразилась, что посмотрела на него. Он тряхнул головой, но прислонился ко мне, словно знал, что мне нужна была поддержка. Я не знала, что происходило. Но Истон был рядом, и я ощущала себя в безопасности. Я словно знала, что мне придется пробивать путь, но было лучше от того, что я не буду одна. Несмотря ни на что.

— Мы просто проходили, — сказал один из Лиги, глядя на меня.

— Как и мы, — сказал Тиган.

— Спасибо, что убрали нэгов за нас. Безопасного пути.

И Лига развернулась и ушла, словно не собиралась биться с нами и не были связаны с тем, что только что случилось.

— Что это было? — шепнула я, сильнее прильнув к Истону.

— Я не знаю. Думаю, Лига хотела проверить нас или нашу магию, а потом нападать. И они на тренировке? Не верю ни на миг. Нам нужно быть настороже и отвести тебя к Родесу и остальным. Потому что, хоть они уходят, мне кажется, что они еще встретятся нам. Скоро.

Я смотрела Лиге вслед, и вскоре они стали точками вдали, а потом пропали.

Они были магами Воды, и силы в них было больше, чем я могла понять.

Я размышляла, кем они были, почему послали нэгов, если это были они. И что именно произошло. Потому что они не бросили нас просто так посреди территории, которая не принадлежала нам или им. Они следили за нами.

И я знала, что мы видели их не в последний раз.

Нет, точно не в последний раз.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Мы решили устроиться на ночлег, а не идти сразу через чары. Это могло вызвать очередное неприятное столкновение в скором времени, а то и что хуже.

Граница между землями Духа и другими территориями четырех стихий была не такой, как другие границы. Между землями Воды и Воздуха, Земли и Огня было смешение двух стихий, влияющее на окружающую среду и тех, кто жил на границе. С территорией Духа было иначе.

Я еще не была на внутренней границе Люмьера, хотя однажды могла побывать, но судя по тому, что я видела в Обскурите, это было как отдельная часть мира. Я не знала, были ли когда-то такими границы земель Духа с другими территориями, но я сомневалась.

Барьер был четкой линией, без смешений, одно начиналось там, а другое заканчивалось. Тут не было следов того, какими были когда-то маги Духа, и даже если раньше тут были признаки их силы и следы стихий, теперь смешение пропало, в отличие от внутренних границ.

Мне казалось, что маги Духа были отдалены ото всех. В стороне от других стихий.

Может, так было, потому что лично из магов Духа я встречала только безумного старика, которого не удавалось понять. Или потому, что их стерли и заставили бежать после Падения.

Те, кто хотел использовать магов Духа для своей выгоды, стать сильнее за счет их сил, говорили мне о магах Духа больше, чем все, что было написано о них.

И, увидев, как маги Воды прибыли к нам, хоть Лига не стала расспрашивать нас или атаковать, мы хотели собраться с силами и убедиться, что мы были готовы к тому, что нас ждало.

Потому что мы не знали, куда попадем.

Лига, а то и вся территория Воды, знала, что мы шли в Люмьер. Мы не смогли это скрыть. И, учитывая, что меня должны были впускать в оба королевства, по словам других, это не должно было стать проблемой. Мне должны были позволить взять стража и просто пройти, попросить о помощи с обучениями. Но мы знали, что ничто не было таким простым.

Все было будто подернуто тенью, и я надеялась лишь, что мы как-то переживем это.

— Что такое? — я подняла голову от голоса Истона и нахмурилась. Я не заметила, что он был так близко, а должна была. Рядом со мной всегда кто-то был, словно они боялись, что я наврежу себе. Или боялись, что кто-то из Лиги вернется, и начнется сражение, к которому я не была готова. Я стала лучше, чем была пару недель назад, но все еще не на одном уровне навыков с другими. Но они учились всему век. Я — всего год.

Год, который я была вдали от других, кто мог хорошо обучить меня. Алура помогала, но я не знала ее мотивы, и все говорили, что это были ее тайны.

Это ужасно раздражало меня.

— Лирика? — я моргнула, не заметив, что Истон присел на корточки передо мной. Он был так близко, что я ощущала его жар, и я не была уверена, что мне это нравилось.

— Я в порядке, — быстро и немного резко сказала я. Но я была такой рядом с Истоном. Я не знала, что в нем было такого, но он вызывал у меня напряжение, хотя я знала, что он не навредит мне. Он сделал все, что мог, чтобы убедиться, что я была в порядке, хоть вел себя не лучшим образом.

— Ты будто затерялась в мыслях. Что творится в твоей голове?

Я пожала плечами и отклонилась от него. Было сложно думать, когда он был так близко. И я не хотела думать об этом. Старалась не думать о том, что рядом с ним желудок будто сжимался. Старалась не признавать некую связь между нами.

Может, это было из-за того, что мы действовали друг другу на нервы. Или было что-то еще.

Но я не давала себе думать об этом. Я уже о таком думала. Думала, что могла быть особенной. И ошиблась.

Я не собиралась ошибаться снова.

Я не дам себе чувствовать это.

И у меня не было времени на такое. Не было времени на влюбленности и мысли о парней или девушках, от которых в животе трепетало.

Потому что я должна была спасти мир, но не знала, как это сделать.

Почему-то, когда все это звучало обширно, я могла легче дышать. А стоило подумать о каждом небольшом задании, которое нужно было выполнить, о каждом пункте списка, который и не существовал, я не могла вдохнуть.

— Я просто думаю, — я отвела взгляд на миг, а потом посмотрела на него. — Ты сторожишь лагерь или тоже собираешься спать?

Истон разглядывал мое лицо, а потом покачал головой и сел на бревно рядом со мной, огляделся.

— Вин, Тиган и Арвин в патруле. У нас лагерь маленький, все друг друга видят. Мы не в палатках.

Я кивнула, глядя на яркое небо над нами.

Облаков не было. Но, может, и днем тут не было облаков. Все было сепией, словно небо не могло удержать облака или быть голубым, как в мире людей или других частях мира мейсонов.

Потому что даже на землях Огня было синее небо. Не все было черно-красным. Там было зелено, как на территории Земли, просто теплее.

В мире мейсонов все было не таким, каким казалось.

— Почему ты еще не спишь? — спросила я, не глядя на Истона.

— Во-первых, я не устал. Вряд ли я усну этой ночью. Сложно сделать это, когда я уже на взводе и пытаюсь проследить, чтобы мой народ не пострадал. Лига близко. Я их не ощущаю, но они не позволят нам одним пройти на их территорию. С ними что-то не то, и я хочу узнать, что.

— Ты же не пойдешь за ними? — спросила я и опустила ладонь на его плечо. Я не хотела трогать его, и мы оба застыли. Он посмотрел на мою ладонь, и я отдернула руку, словно обожгла его или себя.

Я сглотнула и посмотрела в его глаза, не понимая, что я делала.

— Я не пойду за ними. Это оставит тебя без защиты.

Я сглотнула сильнее. Не понимала.

— Другие будут тут. Я все еще буду защищена. Это ты будешь без помощи.

— Я король, и я сильнее, чем ты думаешь.

— Да? — тихо спросила я, не зная, зачем говорила это. Зачем подумала об этом.

Я смотрела, как он облизнул губы, гадая, почему замечала все это. Он мне даже не нравился. Или слишком сильно нравился. Может, я попадала в эту ловушку из-за страха, и я предпочитала думать о челюсти Истона и его губах, а не о том, что мы шли на земли, где я еще не была. Как бы там ни было, я попала в мир магии и хаоса, который не имел смысла.

Я предпочла бы думать о трепете в животе, чем о возможной опасности, хоть и не стоило. Но лучше делать это, чем думать о том, что я была из пророчества, в котором не было смысла.

Я даже не знала, что пророчество означало. И не знала всего, только то, что рассказали другие. Если бы я не ощущала магию в своих венах, не использовала магию Воздуха и Земли, я все еще считала бы это выдумкой. Сказкой для других.

Я думала бы, что родилась ни с чем, без магии. Но теперь она открылась во мне.

И я знала, какой я была. И кем меня считали другие.

Я не знала, что думать об этом, что с этим делать.

Да, может, лучше было думать об Истоне и его непонятном взгляде, чем о чем-то другом.

В этом было больше смысла.

— Тебе нужно поспать, — тихо сказал Истон. — Мы не знаем, что будет завтра.

— Мы никогда не знаем. Да? — я не знала ничего с первого нападения нэгов на той горе.

Он стиснул зубы, и я подавила желание прижаться к его челюсти пальцами. Почему я так себя вела? В этом не было смысла.

Я даже не знала его, но хотела прикоснуться.

Может, мне нужно было поспать. Мне не нравилось это притяжение к нему, эта связь. Я не доверяла больше связи.

Меня тянуло к Эмори, и это закончилось ужасом. Я ощущала притяжение к Родесу, но он ушел, когда не смог спасти меня от смертельной раны, потому что мы не были родственными душами.

А у мейсонов это было важнее всего.

Я не хотела ощущать эту связь. Может, это был стресс. Может, разум цеплялся за возможные связи, чтобы не сосредотачиваться на опасности перед нами.

Да, так и было. Не было никакой связи. Просто я нервничала и вела себя глупо.

— Поспи, — мягко сказал он. — Я постараюсь не думать о нэгах. Или о том, что случилось с тобой. Если не хочешь говорить об этом. Я могу позвать Вин, если что.

Я фыркнула, зная, что леди так себя не вели, но это и не было важно.

— Серьезно? Ты отправишь единственную девушку, если мне нужно поговорить о чувствах? О, Истон, а если я хочу поговорить с тобой? Обнажить душу и рассказать все, что тревожит меня.

Я шутила, но теперь поняла, что ошиблась. Я видела по его глазам, что он замкнулся. И я отодвинулась, потому что не хотела ни о чем говорить. Я просто хотела остаться наедине с мыслями, пока я разбиралась со своей магией. Мне нужно было открывать другие стихии, и переживания из-за всего только усложняли это.

— Я не знаю, что с тобой, Лирика. Ты ведешь себя то одним образом, то другим. Ты запутываешь.

— Чья бы корова мычала.

Он нахмурился.

— Что?

— Это человеческая поговорка.

Он странно посмотрел на меня.

— Я знаю многие поговорки людей. Я не сидел всю жизнь в мире мейсонов. Но тебе нужно поспать.

— Я хочу, чтобы ты перестал просить меня уснуть. От этого завтрашний день не станет проще. Потому что я знаю, что Лига близко. Я знаю, что что-то случится, чувствую это, как и ты. И я знаю, что мы остановились собраться с силами и убедиться, что Лига, если она следит за нами, не знает, что мы делаем. Я все равно настороже. И вряд ли сон поможет с этим.

— Может, ты и права. Но хоть попробуй.

— Сначала ты.

Он прищурился и напряженно кивнул.

— Мы вдвоем ляжем у твоего бревна и попробуем расслабиться. Я не выпущу тебя из виду. Лига близко. И что-то приближается.

Он опустился рядом со мной, и я сглотнула. Мне не нравилось, когда он был так близко. От этого путались мысли, и я терялась.

— Я не хочу биться с Люмьером, — тихо сказала я. — И не хочу биться с Обскуритом. Я просто хочу понять, что я должна делать. Но, чем больше я узнаю о мейсонах, чем больше узнаю о своих стихиях, тем больше ощущаю, что вопросов больше, чем ответов.

— Я искал Жрицу Духа годами до твоего рождения, — начал Истон, глядя вдаль. — Ты всегда была вопросом, а не ответом. То, что, может, помогло бы нашему миру. Но мне пришлось остановить поиски, потому что мое королевство умирало. Я не знал, что это был Лор. Я не знал, что он убивал мой народ, лишая их сил и достоинства. Если бы я знал, может, смог бы остановить это раньше. Но я думал, что мы ломались, потому что кристалл ломался. Я не знал, что ему помогали с этим.

Его плечи чуть опустились, и я чуть не коснулась его, едва сдержалась.

— Это уже не изменить. И если мы не узнаем, что означает твое пророчество, и как это поможет нам, как соединить осколки нашего мира, вряд ли мы сможем что-то изменить. Я оставил королевство в руках дядь, потому что доверяю им. Я вернусь, как только смогу. Я буду защищать свой народ. Как я защищаю тебя. Потому что ты важна. Но и мой народ важен. Я уже подвел их, как и подвел тебя, не найдя тебя, когда я должен был. Я не могу изменить это.

Он не смотрел на меня. Я не была уверена, говорил ли он со мной, хотя его слова были направлены ко мне.

Было больно слышать это. Он не винил меня, но ему было больно.

Он был таким сильным, таким храбрым, а ощущал себя так, словно всех подвел.

Я была с ним, не могла понять, что нужно делать.

И я сжала его ладонь на миг, а потом отпустила.

— Мы разберемся. Должны.

Он молчал. Не было слов. Мы смотрели вдаль, уже не пытаясь уснуть. Потому что будет непросто. Просто никогда и не было. Завтра мы войдем на территорию Воды и сделаем следующий шаг. Истон будет еще дальше от своего королевства, от народа, который он поклялся защищать.

И все из-за того, что он защищал меня тут.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я знала, что территория Воды будет сильно отличаться от всего, что я видела раньше, но даже в диких снах я не могла бы такое представить.

Наступило утро после нашего разговора с Истоном у бревна, когда мы не смотрели друг на друга. Мы быстро позавтракали и отправились к границе. Собирать вещи почти не пришлось, мы старались сделать так, чтобы могли выйти в любой миг. И было просто сразу отправиться к границе.

Хотя мы были настороже, ведь Лига могла вернуться, дорога к входу на территорию Воды была спокойной. Учитывая сражения, которые проходили с тех пор, как я узнала о мире мейсонов, меня это устраивало.

Но теперь мы стояли на границе между землями Духа и Воды, и я едва могла перевести дыхание.

То, что я видела, нельзя было описать красотой. Поразительно. Восхитительно. Эти слова не были правильными. Ничто не могло объяснить точно, что я видела перед собой. И я знала, что это было только начало. Мы были у границы, уже не на пустой земле, которая когда-то была полной людей и магии. Но мы попали в место, какого я еще не видела.

— Я могу сказать лишь… вау, — прошептала я и посмотрела на Истона, напрягшегося рядом со мной. — Просто вау.

Истон пожал плечами и посмотрел на широкий простор перед нами.

— Это королевство Люмьер. Вода и Воздух всюду. Это их сущность.

Я ткнула его локтем в бок.

— Эй, я думала, между королевствами должен быть мир. Мы не получим этого, если ты будешь так говорить.

— Это не мое королевство. Но Люмьер знает, как создать границу.

Он не шутил.

За чарами у входа в королевство Люмьер были скалы с водопадами, сколько хватало взгляда. Звук оглушал, и приходилось кричать, чтобы говорить с Истоном. Но это того стоило.

Вода обрушивалась в моря и озера внизу, поднимались брызги, и солнце создавало там радугу, куда ни взгляни.

Я была у Ниагарского водопада со стороны США и Канады, когда была младше, но это нельзя было сравнить с тем, что я видела сейчас.

Вся граница, насколько я видела, была из водопадов.

Словно земля из территории Духа заканчивалась и лилась на территорию Воды.

— Откуда берется вода для водопадов? — спросила я, ведь казалось, что они появились из ниоткуда.

— Это часть магии территории Воды. Как и на других территориях. За время их география изменилась под стать народу и его магии. Или было наоборот. Никто не знает точно, и при мне всегда было так. Но вода начинается тут, хотя ее питают моря, которые ты видишь впереди, и кристаллическая соль.

— Кристалл Люмьер.

— Конечно. Но, хоть я посылал много шпионов, я все еще не знаю силу того кристалла, в сравнении с силой кристалла Обскурита.

Я прищурилась.

— Шпионы? В этот раз ты сам будешь шпионом?

Он усмехнулся и посмотрел на простор перед нами.

— Я мог бы. Но никогда не знаешь наверняка, да?

Я просто покачала головой и посмотрела вперед.

— Просто… ого, — продолжила восхищаться я, ведь других слов не было.

— Как скажешь, — ворчливо ответил он.

Я читала, что территория Воды по большей части состояла из морей, океанов, рек и плавающих городов. Было несколько массивов земли, включая большой на западе, где находилось поместье Воды. И длинный остров, который разделял территорию с реками, соединяющими через него два самых больших водных тела.

Место было безумно красивым. Все было синим, лиловым, волны поднимались от порывов ветра.

Водопады были довольно высокими, и я не знала, как мы спустимся к уровню моря, как и не знала, как мы попадем в поместье Воды.

Я посмотрела на браслет и тряхнула запястьем.

— Он должен сказать мне, куда идти? Потому что я не знаю, доплывем ли мы до места.

Истон фыркнул.

— Мы поищем лодку. Мы всегда так делаем.

— Да, вспомни, как мы нашли судно как у викингов, — Тиган рассмеялся. — Мои плечи до сих пор болят от гребли.

— Ага, и ты сидел все время, а мы пытались игнорировать тебя, — Вин улыбнулась ему, хотя все мы были настороже.

Мы все-таки стояли на краю новой территории.

Я ощущала чары перед собой, так что технически мы все еще были на стороне территории Духа. Шаг вперед, и мы будем в новом королевстве.

— Мы доставим тебя в поместье Воды. Это лучшее место для тебя, хотя оно на противоположной стороне от места, где мы стоим, — я снова повернулась к Истону, пока он говорил.

— И как мы это сделаем?

— Как только мы пройдем чары, хотя это будет непросто, ведь мы не из Люмьера, мы найдем лодку, как я и сказал. Тут всегда есть доступные рыбацкие лодки. Хотя, чем меньше будет лодка, тем сложнее пересечь море. Но мы справимся.

— Как мы пройдем сквозь чары?

Истон посмотрел на меня и пожал плечами.

— Так же, как ты прошла мои чары. Тут дыра. Мы скользнем в нее и будем надеяться, что на другой стороне никто не поймает нас.

Я подавила гримасу, желудок сжался от воспоминания, как мы попали на территорию Земли. Точнее, как я попала туда с другими друзьями. Это путешествие будто было параллельным тому, но все сильно отличалось в этот раз. Я уже не отрицала то, кем была, хотя и не была уверена, что делать. И я знала, что все было серьезнее поиска кого-то. Теперь я искала нечто большее.

Мне нужно было как-то открыть стихии по пути, и я все еще не знала, как это сделать. Я надеялась, что Розамонд поможет, когда я доберусь до нее. Она была Пророком, и я всегда ощущала, что она знала, понимала, что мне нужно сделать дальше… даже если говорила, что не Видела это.

— Нам нужно добраться туда, видимо.

— Ты будешь в безопасности, Лирика. Мы доставим тебя к друзьям. И там ты сможешь обучиться.

Я посмотрела на него. Тревога наполнила меня, пока я подбирала слова.

— А ты? Что насчет остальных? Я знала, что вы отведете меня до Люмьера, но почему-то надеялась, что тут нас кто-то встретит.

Я надеялась, что Родес будет тут.

Но его не было.

Он не пришел за мной, хотя я надеялась.

Странно, но я не расстроилась. Я не страдала по Родесу, как какая-то влюбленная школьница. Но теперь это не было важно. Важной была безопасность друзей и путь, который я выберу.

— Было бы приятно, будь тут твой возлюбленный, но его нет, — сказал Истон, и я пронзила его взглядом.

— Прекрати. Просто перестань на секунду.

— Не хочу. Мы пройдем чары и доставим тебя в поместье. Другие разберутся, почему загорелся символ на твоем браслете. И почему ты тут.

— А вы уйдете? Вернетесь в другое королевство и бросите меня? — я знала, что другие смотрели, и пыталась понять, зачем давила на него.

— Я уйду, потому что мне нужно править королевством. Но я сначала проверю, что ты в безопасности.

Я сглотнула, пытаясь понять, что было с Истоном. Я никогда не могла его прочесть, и это беспокоило. Мы пришли сюда из-за магии Пророка в моем браслете, говорящей, что мне нужно к территориям Духа и Воды, но это не означало, что мы будем в безопасности.

— Нужно идти, пока не стемнело.

Истон развернулся, и я последовала за ним, гадая, не совершала ли я снова ошибку.

В этот раз дыра в чарах была заметнее, чем это было, когда я смотрела на территорию Земли. Может, потому что у меня теперь были две стихии, может, потому что я знала, что искать, в этот раз.

Она была как брешь в шве, в чарах. Они не ощущались, в отличие от территории Земли. Но мешали видеть саму территорию Воды сквозь них.

Мы прошли в дыру в чарах — сначала Истон, потом Арвин, а потом я — словно пролезали в дыру в сетке забора, и волоски на моей шее встали дыбом, я врезалась в Арвина.

Истон тут же оказался передо мной и сжал мое запястье.

Вин и Тиган прошли за мной, а я ощущала, что мы были не одни.

Лига ждала нас, тень от синих капюшонов скрывала лица, вода за ними бушевала, словно они использовали магию.

У нас не было этой стихии.

Только у меня была стихия Люмьера. И я не знала, поможет ли это.

— Не стоило приходить сюда, Жрица Духа, — оскалился, видимо, их лидер.

Я напряглась и попыталась вырваться из хватки Истона, но он не пустил.

— Ты не должна быть тут. Нужно было оставаться в своем маленьком мире людей вдали от всего этого. Это не твое дело. Это больше, чем ты знаешь, девочка.

Я вспомнила, как Истон звал меня девочкой раньше, и я ненавидела это. В этот раз желчь подступила к горлу, а кожу покалывало.

Потому что они не шутили и не собирались мне помочь.

Они явно хотели мне смерти, и я не знала, почему.

— На кого вы работаете? — низким голосом спросил Истон. Судя по взглядам других на него, Лига не знала, что они говорили с королем Обскурита. И я была рада этому. Морок держался.

Эти воины не хотели, чтобы тут была Жрица Духа, хотя прошли мимо меня, не навредив, до этого, но они точно напали бы, узнав, что перед ними был король Обскурита.

Это была опасная игра. Истон не должен был приходить.

Если он пострадает из-за меня, я себя не прощу.

Но, пока я смотрела на примерно тридцать мужчин и, возможно, женщин в плащах передо мной, я переживала, что не смогу выжить и корить себя.

— Король Люмьера передает наилучшие пожелания, — сказал первый мужчина и поднял руки. Стена морской воды поднялась за ним.

Я знала, что все тут были магами Воды, но я еще не видела магию Воды в действии так, как другие стихии. Родес использовал ее, но Воздух он применял чаще, чем Воду, по крайней мере, при мне. Магия была плавной, изящной. Каждый маг поднял руки, и больше частей моря поднялись за ними, вода кружила в танце в воздухе.

Они ждали нас, и я не знала, что сказать.

Что делать.

Король Люмьера хотел мне смерти?

Или это было уловкой?

Все-таки рыцарь Обскурита заставил мир поверить, что королева, мать Истона, желала моей смерти. Он сделал вид, что она похитила Розамонд и все устроила.

Но королева Камэо хотела, чтобы я жила. Хотела, чтобы я помогла спасти ее королевство и мир мейсонов.

И умерла из-за этого желания.

Может, это делал не король. Может, это был не дядя Родеса. Может, это были эти мужчины или другой кукловод.

Я не знала, но времени на размышления не было.

Первый мужчина пошевелился.

И я завизжала.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Они напали волнами. В прямом смысле. Волнами.

Я еще не видела такой жестокости в том, что должно быть красивым.

Когда я была младше, меня восхищали волны на пляже, как потрясали плавные движения огня. Хотя огонь звал меня сильнее, вода тоже манила меня. Но так делал и ветерок, и ощущение земли между пальцев, пока я сажала семена.

И все моменты, когда я считала себя просто человеком, пролетели в голове, словно жизнь пронеслась перед глазами. Меня влекло к стихиям, и я даже не знала, что звало меня.

Но сейчас было не об Огне, Воздухе или Земле.

А о Воде, и как она обрушилась на нас быстрым клинком смерти и разрушения.

Не струйкой.

Не каплями.

А волной.

И хоть мы вскинули руки, пытаясь магией защитить себя и друг друга, этого не хватило.

Арвин и Вин подняли руки, волна Земли закрыла часть удара Водой.

Земля подо мной задрожала, и я вытянула руки, раскрыв ладони, добавляя свою силу в магию Земли.

Я была сильнее Арвина, но не такой умелой, как Вин.

Но я могла помочь.

Пот стекал по моему лбу, цунами стала перебираться выше стены Земли, которую мы создали.

Истон выругался и добавил свою магию к нашей. Огонь заплясал на стене. Когда Тиган присоединился к Истону, огонь стал выше, испаряя часть воды, несущейся к нам, но этого было мало.

Хоть огонь нагревал воду, вода тушила огонь.

Я добавила свою магию Воздуха к Земле и Воздуху, пытаясь поднять Огонь Истона, этого не хватило.

Земля задрожала и обвалилась.

И вода обрушилась на нас.

Истон схватил меня за пояс и бросил в сторону, волна врезалась в других. Я рухнула на четвереньки, благодарная и раздраженная, что он быстро убрал меня в сторону. Когда я поднялась на ноги, я дрожала, ладони были в грязи и крови от удара.

Против нас было так много магов Воды, что я не знала, как мы собирались выжить. Я не знала, кем была эта Лига.

И не знала, чего они хотели.

Я знала, что не знала этого. Не знала, хватит ли наших усилий.

Я взглянула на Вин, ее темные волосы развевались вокруг лица от резкого порыва воздуха от волны, рухнувшей на землю перед нами.

И ее сбило водой, ее огромные глаза посмотрели на меня, рот приоткрылся. Она не смогла даже закричать, ее сбило с ног. И я не видела, куда она пропала.

Я шагнула в ее сторону, но Истон оказался передо мной, поднял ладони, создавая еще волну магии Земли.

— Хватит паниковать, делай что-нибудь. Нам нужно пробить первую атаку, и мы доберемся до Лиги. Делай что-нибудь, Лирика.

Резкие слова Истона были как пощечина, и я была благодарна за них.

Я еще не видела такого, и меня злило, что я ошибалась. Я не была сосредоточена на нашей защите. Вместо этого я думала, что мы все умрем, потому что нам не хватит сил.

Но это было ошибкой. И я знала это.

И я кивнула Истону и выдохнула.

— Ладно. Что я могу сделать?

Он взглянул на меня странно. Я не знала, гордился он мной или устал от меня. Потому что я не помогала.

— Арвин ищет Вин. Тиган будет атаковать Огнем, а я — Землей. Ты работаешь с Воздухом. Сделаем, что сможем. Просто дыши, Лирика. Сражайся. Несмотря ни на что.

Я оглянулась на миг и заметила, что Арвин бежал по берегу новой реки на территории Духа.

Маги Воды как-то меняли пейзаж, пока посылали в нас волну за волной.

Истон вскинул руку и толкнул ладонью, а потом взмахнул другой. Каждый раз новая стена Земли врезалась в волну, и в результате грязь с противным хлюпаньем падала на землю. Звук был похож на вакуум, когда вода впитывалась в землю.

Но они напали снова, стихии врезались друг в друга.

Я добавила Воздух и Истону, и Тигану.

Мой Воздух скользил под стеной Земли Истона, поднимая ее выше, чтобы она врезалась в волну сверху, сбивая ее с оглушительным плеском на землю.

И другой рукой я разделяла магию и поднимала Огонь Тигана к воде.

Да, вода тушила огонь, если ее не останавливали жаром огня.

Я работала и заметила, что моя магия лучше сочеталась с Истоном, а не с Тиганом. Потому что Истон был королем, а потому сильнее? Или потому, что я уже так работала с Истоном? Я не знала. Я могла только продолжать, вытянув одну руку вперед, другую подняв к небу.

Моя левая ладонь была нацелена на Землю, которой управлял Истон, а правая поднималась, я двигала руками, чтобы помочь мужчинам с их магией. Я научилась этому у других. Даже из книги, которую дала Розамонд. Но этого было мало.

Мои руки дрожали, и сила во мне ощущалась недостаточной.

Но маги Воды приближались.

Один шаг. Волна.

Другой шаг. Волна.

И снова.

И еще раз.

Вода отступала и сразу устремлялась к нам.

Я завизжала снова.

Волны врезались в нас, ломали нашу защиту.

Вин вернулась, как-то пробилась в сражение с Арвином. Но она кричала, мы были теперь в своем море, не стояли на стороне территории Духа, а попали в волну.

Мы тонули, задыхались, и я не знала, как спасти нас.

Тиган плыл среди белой пены, крича, тянулся к Вин.

Она гребла рукой, пыталась удержаться на плаву, другой поддерживала Арвина. Юного мага Земли вырубили. Кровь текла по его лицу из большого пореза на голове.

В воде были камни, но не от нашей магии Земли, а от силы волны, рухнувшей на землю территории Духа.

Я гребла руками, старалась не глотать воду, пока волны били по нам.

Мне не хватало сил. Казалось, мы проигрывали.

Еще одна волна, и я задумалась, собирались ли маги Воды использовать целое море из территории Земли, чтобы утопить нас.

Еще волна сзади, я не ожидала этого и оказалась под водой.

Крики Истона звенели в моих ушах, я смотрела под водой, глаза были огромными, хоть и горели.

Я мало видела, только волны, синий цвет смешивался с бирюзовым и голубым из моря.

Тут не было дождя или ветра, только то, что создавали волны.

И солнце с двух территорий било лучами по воде, создавая калейдоскоп красок под поверхностью.

Я видела, как Тиган плыл к Вин и Арвину, барахтаясь.

И я видела, как Истон тянулся ко мне, пытался добраться до меня, но Лига будто знала, что мы нуждались друг в друге.

Потому что они послали больше Воды, больше магии, чтобы разделить нас.

Я не могла дышать.

Легкие горели, все тело дрожало, пока я плыла к поверхности, но меня утягивало глубже.

От давления в ушах хлопнуло, глаза болели, но я двигала ногами, плыла к поверхности. Я боялась, что умру тут.

Что утону.

Боялась, что не выживу и не сделаю то, что от меня ждали другие.

Я не узнаю, что означало пророчество. Не узнаю, как ощущались три другие стихии.

Я пыталась отыскать поверхность, тянулась руками, пыталась вдохнуть, хотя воздуха не было.

У меня не было жабр, я не могла превратиться в рыбу или русалку, как Брэлинн стала кошкой. Я так не могла.

Я не была магом Воды, и я не знала, как создать пузырь Воды, чтобы дышать под водой, как в книге делали некоторые маги Воздуха.

Я не могла это сделать.

Я умирала. Тонула.

Ударила еще волна, и я вдруг взлетела в воздух, успела вдохнуть, подавилась, сплевывая воду, и от этого горло пронзил жар. А потом я рухнула в воду, но в этот раз была не одна.

Все мои друзья тоже были под водой. Каждый пытался своей магией защититься.

Но мы не могли сделать это. Не на этой границе, не с таким количеством врагов.

Они хотели нашей смерти.

Они хотели моей смерти.

И что-то во мне порвалось. Не как в другие разы, не так, словно открылся замок.

Нет, тут замок словно разбился, но не на миллион кусочков, а так, чтобы вода потекла из трещин, наполняя мое тело, словно я была пустой до этого.

Пальцы покалывало, мои глаза открылись. Я вдруг уже не тонула.

Я была Жрицей Духа.

Я защищу тех, кто не мог защититься.

Но сначала мне нужно было спасти себя. Спасти моих друзей.

Я все еще была под водой, и, хоть легкие пылали от нехватки кислорода, я вытянула руки и закричала.

И словно вулкан взорвался под волнами, и я была в центре.

Пузырьки поднимались от моей кожи быстро, словно я кипела, но я не была горячей, не была даже теплой. Я знала, что мои губы должны были посинеть, а тело замерзло, и я дрожала, но это было не важно.

Я открыла третью стихию.

Я была Воздухом. Землей. А теперь и Водой.

Я могла отбиваться.

И Лига проиграет.

Я знала, что использовала слишком много сил. Я уже использовала много, оставаясь под волнами. Но я выживу, сил хватит.

Должно хватить.

Я вытянула ладони вперед, растопырила пальцами, и вода двигалась.

Я не знала, что я делала, но я действовала инстинктивно, просто знала, что это было правильно.

Воздух, Земля и Вода смешивались во мне, бились за власть, сталкивались друг с другом.

Я не знала, как это исправить сейчас, но знала, что контроль придет.

Сначала нужно было убедиться, что друзья живы, а потом я уничтожу тех, кто пришел убить нас.

Я не ощущала, что было правильно, а что нет. Были только стихии, сама Вода. Я слышала ее крик в своих ушах, песня сирены кричала мне стереть тех, кто пришел убить нас. Кто пришел утопить нас.

Я знала, что водой можно было управлять иначе. Что можно было вытащить влагу из кожи, из клеток. Но те маги так не сделали.

Они напали силой и жестокостью. Значит, и я так сделаю.

И они будут бояться меня.

Я не знала, откуда брались эти мысли, были ли они моими, но это не было важно сейчас.

Я толкала воду к магам Воды.

Они кричали, вопили.

Жар обжигал вокруг меня.

Он был не от магии Огня. Он был не от меня.

Он был от чистой силы и красоты магии.

Мои глаза были открыты, но я не моргала.

Члены Лиги посмотрели друг на друга, потом на меня, вытягивая руки, они пытались оттолкнуть воду, но им не хватало сил. Не в первом проявлении Магии, не с моим первым искушением тьмой. Бездной.

Я толкала, обрушивала воду, как они использовали ее против нас.

Они кричали. Извивались. Пытались управлять тем, чего могли коснуться, но у них не получалось, потому что Вода была моей.

Вся Вода была моей. Мир вокруг меня будет моим, и они будут кричать мне, опозоренные. Они будут молить о прощении и милосердии. Но этого не хватит.

Арвин все еще был на земле, в крови и без сознания. Вин обвила его руками, пыталась реанимировать его. Я не знала, был он жив или мертв.

Лига заплатит за это.

Тиган стоял над ней, вытянув руки, Огонь плясал на его коже, он готовился использовать магию. Но ему не требовалось. Я уничтожу тех, кто пришел биться с нами.

Истон стоял в стороне от меня, смотрел на меня так, словно никогда не видел.

Такой он меня и не видел.

Потому что я была Жрицей Духа, и это была моя сила.

Я ударила по магам Воды, и они закричали. Они тонули. Не могли отбиваться.

А потом… погибли.

От моих рук. Как и должны были.

Сила быстро пришла и быстро покинула меня, вернув в чувство, в холод.

Я моргнула, зубы стучали. Я посмотрела на Истона.

— Что? Что произошло? — спросила я, упав на колени, все тело содрогалось, кости гремели, душа была… пустой. И нет.

Вода лилась из моих пор, словно вытекала из тела.

Воздух вылетал порывами из моих пальцев. Я не могла им управлять.

Земля дрожала под моими ногами, трескалась местами. Я посмотрела на Истона, пытаясь обуздать силу.

Те мысли были не мои. Я теперь это знала. Все это было не мое. Магия была моей, да, но не остальное. Это было слишком, и я как-то сломалась.

Я не хотела убивать. Я хотела только защитить тех, кто нуждался в этом.

А сделала это.

Я использовала силу. Так много. И не смогла совладать с ней.

Что-то изменилось во мне. И те несколько мгновений мне не понравились.

— Лирика, подави это. Управляй этим.

Истон кричал на меня, но слезы лились по моему лицу, смесь воздуха, грязи и воды, как моя магия. Я боялась.

— Не могу. Я… не могу.

— Лирика, сделай это, — он оказался передо мной, сжал мои плечи.

Я отпрянула.

Я была в ужасе. Я собиралась убить всех. Я не могла этим управлять. Мысли были не мои. Чувства были не мои. Может, они были во мне на глубине. Этого было слишком много. Я не могла сделать это.

Я не могла ничего сделать. Казалось, я взорвусь. Тресну. Я не справлюсь.

Все это раньше было не моим, а теперь стало моим.

На моей совести.

И я не могла выдержать это.

Не могла управлять этим.

Я ничего не могла.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Мое тело словно ломалось, разбивалось изнутри. Каждый дюйм болел, горел, остывал и нагревался снова.

Я не могла управлять силой во мне. Казалось, она пыталась управлять мной. Я не знала, откуда взялся голос во мне. Не знала, что с этим делать.

Но я боялась, что, если не найду способ выпустить лишнюю энергию и обуздать то, что было во мне, ломало меня по кусочку, по клетке, будет не важно, что я не знала.

Потому что ничто не будет важным, меня больше не будет.

Я посмотрела на Вин и Арвина, сидящих на земле, оба были с ранами. Тиган стоял над ними, пытался помочь им встать.

Арвин хотя бы моргал, значит, был жив.

Но облегчение от этого быстро пропало.

Я могла лишь сосредоточиться на том, что не могла дышать. Что руки дрожали, и я не могла остановить попытки стихий вырваться.

Истон подошел ко мне, склонился еще сильнее, шепча мне, хотя мог и кричать, я бы не поняла.

— Дыши, Лирика. Борись с этим. Сосредоточься.

— Не могу, — кричала я. — Не могу. Я ничего не могу. Почему это не прекращается? Две работали хорошо. Почему три — это так много?

— Потому что это другое. Всегда будет иначе. Они наслаиваются друг на друга. И это усиливает эффект. Но мы тебя вытащим. Просто дыши.

Паника давила на меня, душила меня, сжимала горло и сердце, и я не могла замечать ничего, кроме голоса Истона.

— Не могу. Этого слишком много. Вода… течет из меня. Почему я не могу это остановить?

Я все еще была на коленях, дрожала. Я посмотрела на свою кожу и резко вдохнула.

Вода лилась из моих пор, словно я тонула изнутри.

Я ощущала, как она стекала с моих волос, но не из-за того, что я побывала в воде, а потому что она текла из кожи головы.

Воздух вылетал из пальцев рук. Даже из локтей и плеч. Из колен и пальцев ног.

Я была чайником, который вскипел, и я не могла это остановить.

Земля еще дрожала вокруг меня, большие трещины потянулись от моих пальцев, когда я вонзила их в почву.

Грязь плескалась, когда я всхлипывала. Я пыталась успокоить это, но вылетало больше воды, грязи, воздуха.

Я не знала, откуда все это бралось. Не знала, как совладать с этим. Я давилась своими же стихиями, своей магией.

И я боялась, что наврежу всем вокруг, потому что не могла остановить это.

Истон протянул руку ко мне, и я отпрянула и с дрожью встала на ноги. Я подняла ладони и покачала головой.

— Нет. Не трогай меня. Иначе я могу сорваться. Могу навредить тебе. Сделать что-то. Мне нужно… нужно идти. Я не могу быть тут. Я убью всех вас, — и я побежала.

Побежала к краю территории Духа, где мы были до этого.

Все выглядело теперь иначе, по крайней мере, с этой стороны. Всюду была грязь, разбитая земля, куда затекла вода.

Но мы все еще были на утесе. И я ощущала водопады вокруг нас.

Далеко впереди море было спокойным, словно десятки магов воды не пытались убить нас им мгновения назад. Не пытались утопить нас.

Но это уже не было важно.

Они были мертвы.

И я умру. От своих стихий, а не их магии.

Они не убили меня. Я убивала себя.

Земля сотрясалась под моими ногами, камни падали друг за другом.

Вода ниже меня стала бушевать, и я сглотнула, волосы развевал ветер, созданный мной.