Из огня и пепла

Я не могла совладать с этим. Почему все так усилилось?

Я справлялась с Землей и Воздухом, хоть они были из разных королевств, не были связаны.

Почему с Водой было намного сложнее?

Я закричала, тело содрогалось.

Вот и все. Может, я не была истинной Жрицей Духа. Может, стихии ошиблись. Пророчество было с изъяном. Я умру.

Меня вдруг обвили сильные руки.

Истон притянул меня к своей груди, провел ладонями по моим волосам и прошептал мне на ухо:

— Ты в порядке. Просто дыши. Прислонись ко мне. Доверься мне. Я с тобой. Я тебя держу, Лирика. Что бы ни случилось, я с тобой.

Истон сжимал меня, пока я содрогалась. Воздух ударил по нему через меня, и я закричала. Но он не двигался, не кричал. Он принимал стихии, которые я давала ему. Терпел удары боли и ярости.

Я тряслась, слезы лились по лицу. Я ненавидела ощущать себя такой слабой. Но мне не хватало сил управлять этим. Я не подходила для этой работы. Это было слишком.

Вода стала собираться вокруг нас, прибывала из моря, моя магия снова вырвалась из-под контроля.

Она врезалась в спину Истона, в наши бока, но он все равно не двигался.

— Я держу тебя, Лирика. Просто дыши. Сосредоточься. Я с тобой.

Он повторял это снова и снова, и я пыталась держаться. Я верила ему. Но это было сложно.

Я не могла дышать. Не могла сосредоточиться.

Истон запустил ладони в мои волосы, несмотря на порывы ветра, бьющие по нам. Он притянул меня ближе, так близко, что я ощущала каждый его дюйм. Я глубоко вдохнула. Вдруг я не ощутила стихии.

Я ощущала только Огонь в нем. И Землю тоже, но Огонь был основой.

И короля, каким он был.

Ощущала Истона.

Я могла дышать.

Вода стала медленно отступать, земля перестала дрожать. Я выдохнула.

Воздух вокруг нас утихал.

Я выдохнула еще раз.

Истон не переставал говорить со мной. Не переставал шептать.

Потому что он поддерживал меня.

И я могла дышать.

Я опустилась на колени, прижалась к нему сильнее, он не дал мне упасть. Он поймал меня, опустился со мной. И я плакала в его руках.

Это было слишком.

Я убила людей. Даже не подумала об этом дважды.

Каким бы ни был голос во мне, какая сила не захватила бы меня, я не была достаточно сильной, чтобы отбиться или совладать с этим.

Я дала стихиям овладеть мной и чуть не подвела всех. Я чуть не убила тех, кто защищал меня. Если бы не Истон, если бы не его утешение, я сорвалась бы.

И я рыдала. Горевала из-за многого.

Из-за того, какой стала моя жизнь. И я все еще не знала, что случится дальше. Я плакала по Брэй. По Родесу, парню, которого не получу. Я даже не была уверена, хотела ли его до сих пор. Я плакала по жизни, какая у мен была. Я горевала по родителям, которые уже не помнили меня.

Я плакала из-за всего этого.

А когда слезы закончились, я судорожно вдохнула и оттолкнулась от Истона.

Оттолкнула его, потому что боялась. Потому что не знала, что сказать.

Я встала на ноги с дрожью, но уже не такой сильной, как раньше.

Истон тоже встал, но плавно. Он словно тренировался этому сотни лет. Может, так и было.

— Лирика? — спросил он мягче, чем звучал когда-либо. Он не выглядел как парень, который усмехался мне. Не выглядел как парень, который кричал мне стараться и учил меня.

Он просто выглядел как Истон. Тот, кто держал меня, когда я сломалась. Тот, кто утешал меня, когда я плакала.

— Я не тот человек. Как я могу быть Жрицей Духа, если не могу справиться с тремя стихиями? Как мне совладать с пятью? Я не подхожу.

— Подходишь, Лирика.

— Нет. Не могу. Я бы так не сломалась, если бы подходила. Я слабая. Я недостаточно сильная.

Истон прошел ко мне два шага, навис надо мной с гневом на лице.

— Да, подходишь. Теперь замолчи.

И он поцеловал меня так сильно и быстро, что я едва поняла, что случилось.

Его ладони вдруг прижались к моему лицу, он прижался ртом к моему. Я резко вдохнула от его мягких губ на моих губах.

Он целовал меня.

Истон целовал меня.

И это ощущалось… правильно. Будто все шло к этому.

Я такое еще не испытывала, этот поцелуй не имел смысла. Я не могла целовать Истона.

Что со мной такое?

Я оттолкнула его, мотая головой.

— Я не могу, — я вдохнула. — Что это было?

Я посмотрела на него, он сверлил меня взглядом.

— Ты знаешь, что это было. Что всегда было, — прорычал он слова, и мои глаза расширились.

— Хочешь сказать, что ты — мой…?

Я не смогла закончить, не смогла ничего произнести. Я смотрела на Истона. И знала. Знала, чем он мог быть для меня. Знала, чем было чувство во мне, чем оно всегда было. Почему меня влекло к парню с Огнем. Почему я не поняла сразу, что чувствовала к Родесу, и почему с Истоном было по-другому.

Я смотрела на него. Я еще ощущала его вкус на своих губах. Ощущала, как опухли мои губы.

И знала.

Та связь между нами.

Это было кое-что важное.

Но я не знала, что с этим делать.

Я не успела ничего сказать или сделать, Истон поднял голову и заслонил меня собой.

Тиган, Вин и Арвин вдруг оказались рядом с нами и смотрели на меня.

Они все видели. Видели, как я сломалась, как я пала, и как Истон поцеловал меня.

Они все это видели.

Но никто не обращал на меня внимания.

Потому что я не была тут важной.

Маги Воды приближались к нам, в этот раз на корабле. Плыли на волне из магии, направляясь к нам по низкому водопаду.

Я видела их в синих плащах, их сильные черты говорили о возрасте. Я ощущала в них силу.

И я только что убила других, как они. Я не хотела делать это снова.

— Помните, — прорычал Истон, — я — просто маг. Не зовите меня по имени, — он все еще был под мороком. Другие не могли знать, что он король.

Я посмотрела на него и сглотнула.

Я не могла думать. И мне нужно было сосредоточиться. Не на нем, а на задании.

— Ты — Лирика? — спросил один из мужчин, он сошел с корабля на камень у края водопада. — Нас послала Розамонд. Мы стражи лорда Воды. Пора отвезти тебя к твоим друзьям.

Истон чуть напрягся, но я не прильнула к нему. Я ничего не делала. Просто смотрела на магов перед нами. На тех, кто был связан с моими друзьями.

И я знала, что мы прибыли поэтому. Потому символ Воды на моем браслете был еще теплым.

Розамонд, Пророчица, Увидела меня. Она послала за мной. Родес послал за мной.

Мы были готовы к следующему заданию.

Мне просто нужно было отогнать все, что произошло недавно, чтобы сосредоточиться.

Как бы тяжело ни было. Как бы мой разум ни хотел бунтовать.

Потому что я была Жрицей Духа, даже если не могла управлять силой в себе. Даже если могла умереть из-за этого.

Но другие полагались на меня. Я не могла сейчас думать о чувствах или связи. Нужно было сосредоточиться на силе.

Даже если порой казалось, что у меня ее не было.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Чтобы попасть в поместье Воды со стражами лорда Воды, нужно было плыть по морю. В отличие от территории Земли, где лорд Огня послал за нами караван, и мы взбирались, а порой ехали в телегах, мы были на корабле.

Большой деревянный корабль плыл не на парусах, не из-за весел или двигателя, как в мире людей. Маги Воды использовали свои силы, чтобы направить корабль по воде в нужную сторону. Корабль все еще был с парусами, так что, если они были не напоказ, их использовали с Воздухом, хотя это никто не упоминал.

Воздух и Вода были союзниками, и странно, что это не упомянули.

Конечно, я не знала ситуацию в Люмьере. Я знала лишь немного из того, что сказали Родес, Люкен и Розамонд, и что я читала в книге, которую мне дала Розамонд.

Но там было больше о Падении и тонкостях магии, а не о климате в королевстве.

Я знала больше об Обскурите, чем о Люмьере, сейчас. Может, это должно было волновать меня, но этого не было. Потому что я еще многого не знала об обоих королевствах, как и о территории Духа между ними.

Как только стражи лорда привели нас на корабль, все стало развиваться быстро. Символ Воды на моем браслете все нагревался, и я знала, что мы двигались в нужную сторону, хоть и казалось, что я делала то, что навсегда изменит мою жизнь. Похоже, все нынче меняло мою жизнь.

Стражи даже не назвали свои имена. Они прижали кулаки к сердцам, скрестили руки на груди и величаво поклонились. И они сделали так только для меня. Я не знала, что думать об этом.

Они звали меня Жрицей Духа, редко использовали мое имя, обращаясь ко мне. Я была просто титулом, их пророчеством.

Может, стоило перестать так думать. Это только добавит стресса, а мы направлялись туда, где я еще не была.

Было странно думать, что мы были среди тех, кого я не знала, собирались в место, которое я не знала, но я ощущала, что это было правильно. Как Вин знала, что это было правильно, из-за ее эмоций.

У нее не было особого навыка, но я доверяла интуиции Вин.

Конечно, то, что кто-то верил, что говорил правду, это не означало, что это была правда. Зависело от того, что они считали правдой в момент, когда говорили. Такие моменты Вин могла читать. Мы верили в то, что Вин обладала таким талантом.

Мы не были на сто процентов уверены, что это был дар, но прислушивались к ней. И к указаниям браслета на моем запястье.

— У тебя было ощущение, что ты тут не гость, а кто-то, кому больше никуда нельзя? — спросила Вин, ее голос был шепотом в моем ухе.

Мы стояли на палубе корабля впятером, окруженные стражей лорда.

— После того, как ты сказала, — шепотом ответила я, мои плечи напряглись. — Мы же не пленники? — спросила я так тихо, что боялась, что Вин меня не услышит. Мы не были одни на палубе. Нас не пригласили в каюты под палубой, не дали удобно устроиться или поесть что-то, кроме еды и хлеба. Нам отказали в этом, заявив, что у нас были свои припасы. Я не знала, было это плохо, или этот ответ был идеальным.

Не важно, что я была Жрицей Духа и должна была считаться частью обоих королевств. Было важно, что со мной был народ не из этого королевства. Они не должны были находиться тут, но страж сказал им идти со мной.

Я не знала, что будет дальше, и были ли мои новые друзья в опасности. Я просто надеялась, что там, куда мы попадем, Родес, Люкен и Розамонд обеспечат моим новым друзьям безопасность. Мы теперь бились за одну цель. Да?

— Не знаю, Лирика, но будь настороже. Я еще не была там, куда мы плывем, так что для меня все новое, как и для тебя.

Я посмотрела на Вин, мои глаза чуть расширились.

— Правда? Я думала, ты смогла как-то пробраться в другое королевство.

— О, я была на территории Воздуха пару раз, как и на границе между Воздухом и Водой в Люмьере, но я была лишь у водопадов, которые мы миновали, на границе территорий Духа и Воды. Я хотела проникнуть дальше, но приказы обычно вели меня в другую сторону. Тиган был тут. И Истон, — она скривилась и оглянулась. К счастью, никто не слушал нас, даже не дергался, будто уловил слова. — То есть, Фредерик.

Я закатила глаза и улыбнулась. Истон сейчас был Фредериком, и это было смешно. Истон совсем не выглядел как Фредерик, и только он помнил, что это было его новое имя. Мы едва сдерживались, хотя было не смешно, ведь в Люмьере произошло бы ужасное, если бы они узнали, что Истон был не просто магом из Обскурита по имени Фредерик.

— Кстати, — быстро заговорила Вин, — Арвина тоже тут не был. Так что мы любуемся видом. Мы разберемся, что тебе делать. И с пророчеством.

— Я ненавижу неизвестность. Мне не нравится, что я будто на грани чего-то важного, но в этом нет смысла. Это немного слишком, понимаешь?

— Я знаю, о чем ты. Не совсем, ведь я не открываю магию, как ты, но… три из пяти? Это много. И ты справляешься.

Я сглотнула и посмотрела на свои ладони, на силу под моей кожей. Мы были окружены водой со всех сторон, огромным морем. Оно звало меня. Песней сирены умоляло начать колдовать. Манило тренироваться.

Но я не могла. Не сейчас.

Я боялась того, что будет, если я это сделаю. Я совладаю с силой? Смогу использовать при этом Воздух и Землю, не ломаясь, не страдая из-за количества магии?

Я не хотела ощущать себя так, как когда мое тело ломалось. Хуже, как ощущалось, будто что-то захватило мой разум, и мне не хватало сил отбиться.

И я смогла выбраться из-за Истона.

Это пугало меня. Может, даже больше самой силы.

Я не могла полагаться на него. Я не знала его мотивы, и я не знала, что он чувствовал ко мне.

Но я помнила чувство, когда мы говорили, когда он поцеловал меня. Я помнила, как ощущала связь с ним, даже если не должна была.

Я боялась, что он был тем, кто означал больше всего для меня.

Даже если я не знала, что делала с этим.

— О чем говорим, дамы? — сказал Истон, подойдя к нам.

— О пейзаже, — сказала Вин. — Что думаешь, Фредерик? Нравится столько воды?

Истон посмотрел на нас и закатил глаза. Улыбка была на его губах, и я была благодарна за это. Если он мог сохранить хоть немного юмора в этой ситуации, может, все было не так плохо. Может, мы не были пленниками на пути в подземелье, как было в моем первом путешествии по миру мейсонов.

Мне уже действовало на нервы, что каждый раз, когда мы попадали на новую территорию, нас вели в поместье лорда против нашей воли.

Да, я хотела посетить их все и попытаться открыть стихии, узнав все пророчество, но я не хотела, чтобы меня заставляли.

Хотя, похоже, у меня не было выбора.

— Вы еще не видели, что под водой.

Я посмотрела на Истона и нахмурилась.

— О чем ты? Там рыба и все такое, но ты же не об этом?

Он покачал головой и прижал ладонь к моей пояснице, мягко подтолкнул меня к борту корабля. Вин скрытно отступила на шаг, другой, медленно отошла к Тигану и Арвину.

Я заметила ее странный взгляд, она оставила меня одну с Истоном. Я не понимала, что это было. У меня все еще не было шанса обсудить с ней поцелуй с Истоном. Они видели это, и никто не говорил об этом. Все старательно не говорили об этом.

Может, это должно было беспокоить меня.

— Посмотри, — сказал Истон тихо, шепча мне на ухо. Я поежилась от его дыхания на моей шее, гадая, почему он делал так со мной. У меня были тревоги важнее того, был ли Истон моей родственной душой.

Я должна была спасти мир.

У меня не было времени на парней. Или девушек.

— Что мне искать?

— Смотри на горизонт. Просто смотри.

Я посмотрела, куда указывал Истон, а потом мой рот раскрылся.

Большая птица, больше пеликана или всего, что я видела, спикировала к воде и взлетела с рыбой.

Только у этой рыбы было два хвоста. Она скользнула в клюв птицы.

— Это альбатрос? — спросила я, пытаясь вспомнить название большой птицы из мира людей.

— Нет, но похожее. Наши птицы немного больше.

— Как она зовется?

— Каскада. Так мы ее зовем. Маги Воды могут звать их иначе. Но она большая, даже пытается есть маленьких детей, и даже магов, которые не знают, как отбиться.

Я застыла и посмотрела на него.

— Ты же шутишь?

Он пожал плечами, убрал прядь волос мне за ухо. Я заплела длинную косу, но пряди выбивались из нее.

— Хотелось бы. Обычно они не приближаются к кораблям, потому что большие группы для них опасны. Но, если бы ты была одна и играла в воде, и никого не было рядом? Я бы использовал магию. Или убежал бы. Очень быстро.

Я оторвала взгляд от него, посмотрела, как каскада снова спикировала к воде и поймала еще рыбу с двумя хвостами.

— Та рыба огромная.

— Да. Но не переживай, тут ты в безопасности. Должна быть. Не у всех рыб тут два хвоста, это особенные. Они всплывают к свету солнца, ведь не любят темноту, но при этом они манят каскад. Так что им нужно быть осторожными. Обычно они формируют большие косяки, хотя не рыбы такого размера. Но это территория Воды. Странная, но при этом красивая.

Я посмотрела на него и нахмурилась.

— Вот не думала, что ты назовешь что-то в Люмьере красивым.

Он покачал головой, глядя вдаль.

— Можно считать что-то красивым, но знать, что это не для тебя. Знать, что это опасно, что тебе тут не место. Что это сделает все, чтобы отогнать тебя. Да, королевство Люмьер красивое, но не для меня.

Странно, но мне казалось, что он уже говорил не о Люмьере, но я поднимала эту тему. Я ничего не говорила. Я стояла перед Истоном, его ладони были по бокам от меня на перилах борта. Я старалась не отклоняться к нему.

Стражи порой с интересом поглядывали на нас, но молчали. И я была благодарна за это.

Я могла лишь смотреть, как не мой мир проносился мимо, пытаться все запомнить.

Это место отличалось от всего, что я видела. Оно было чудесным.

— Смотри туда, — тихо сказал Истон. — Но не делай резких движений.

Я склонила голову и посмотрела, куда он указывал, а потом резко вдохнула.

— Это было щупальце? — спросила я, голос подрагивал.

— Это или огромный кальмар, или Кракен. Маги над ним. Потому мы немного сдвинулись на запад. Мы должны быть в безопасности, но твоя новая магия Воды пригодится, если что.

Я сглотнула.

— Кракен? Настоящий Кракен? — я задрожала, пытаясь понять, что сказать.

Кракен. Мифологическое существо, которое могло топить и ломать корабли своими щупальцами. В фильмах мужчины взывали к этому существу в боях. И оно пожирало их, как огромный осьминог. Я старалась сохранять дыхание ровным, но было тяжело. Истон фыркнул и потер мое плечо. Это снова заставило мое дыхание запнуться, и я не понимала, что делала.

— Мы в безопасности. Он не так близко, как выглядит. Если бы он собирался напасть на нас, мы бы его не увидели. Они всплывают снизу и обвивают щупальцами корабль, ломая его пополам, а потом утягивают на дно с экипажем. То, что мы видим его, означает, что он дает нам знать, что он там, но не нападает.

— От этого мне спокойнее не стало.

— Я стараюсь. В нашем королевстве есть то, что может тебя убить, но куда опаснее то, что под поверхностью. Понимаешь?

О, я знала. Я все еще переживала и не могла сосредоточиться.

Истон продолжил показывать мне разных животных и морскую живность, пока мы плыли по территории Воды. Другие подошли к нам и слушали, а потом мы просто стояли и смотрели на чужую территорию.

Там были киты, больше птиц, даже дельфины. Все выглядело немного не так, как в мире людей, словно магия и эволюция немного все изменила. И, судя по историям Истона, я не хотела плыть в воде сама.

Потому что я всегда буду думать, что Кракен нападет на меня снизу. Или каскада сверху.

Территория Воды казалась теперь куда опаснее, и мы даже не были у суши, где могли обсудить политику.

Потому что звери были опасными, но их намерения было видно. Люди? Скрывали свою истинную природу.

На нас уже не раз напали на пути сюда, и я убила, чтобы защитить друзей и себя.

И хоть мы плыли к лорду Воды, он все еще отвечал перед другим. Своим братом, королем Люмьера.

А он послал других убить меня.

Я не знала, что нас ждало, но была рада, что не была одна.

Даже если это было опасно для них, я была рада, что они были со мной.

Потому что путешествие только начиналось. Я была уверена, что дальше будет не менее опасно.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

В отличие от территории Земли или других земель, где мы были, на путь по морю ушел всего день.

Вряд ли так было, потому что территория Воды была меньше других. Я читала, что по размеру каждая территория была одинаковой. Просто маги Воды несли нас по морю на такой скорости, что мы прибыли быстрее. Вряд ли у других территорий были такие возможности. Если не считать перемещение с помощью магии и кристалла. Как Истон перенес нас ко двору для встречи с его матерью.

Может, у территории Воздуха были способы, но я не знала, как они путешествовали по своим землям.

На землях Огня тебя не могли донести волной огня. Как и на территории Земли. Гора грязи не донесла бы до границы.

Я задумалась о книге Розамонд, попыталась вспомнить, как появилась каждая территория.

Об истории за века до Падения было мало известно. То, что каждый вид магов стал смешиваться и заводить детей с двумя силами или одной мощной силой, и земля стала выглядеть так, как магия, сосредоточенная там. Некоторые ученые думали, что земля всегда так выглядела, и она повлияла на магов.

Я не знала точно, но то, что все территории были почти одного размера, намекало, что магия хотела быть равной, или кто-то сделал ее такой, и все пошло от этого. Я не знала наверняка, да и не могла выяснить. Серьезно. Но было все еще интересно представлять, как все сформировалось.

Даже когда я была в мире людей, мне нравилось узнавать, как появились города, и почему все стало таким в результате эволюции.

Тысяча решений могли создать город. Миллионы выборов и шагов.

Так было и в мире мейсонов.

И теперь был один из таких выборов. Решение.

Как только мы добрались до земли, где было построено поместье, символ Воды на моем браслете снова потеплел. Я выпрямилась.

Я ощущала, как волоски на шее встали дыбом. Я знала, что вот-вот попаду на землю сильных магов.

Я надеялась, что там был Родес.

Он мог быть при дворе короля, а это было в центре королевства, напротив двора Обскурит. Родес говорил мне, что у него были там покои, и порой он оставался с дядей и кузеном.

Я не знала, был ли он сейчас там, или что я сказала бы ему при встрече.

Потому что я была не такой, как в нашу первую встречу. И я была не такой, как в путешествии с ним.

Я была не такой, как когда проснулась от смерти и поняла, что он не был моим.

Внутри меня теперь было что-то другое, некая сила, которую я все еще пыталась найти и понять.

И связь, о которой я не была готова говорить.

Связь с парнем рядом со мной. С королем.

Королем, который скрывался, потому что не мог открыть остальным, кем он был.

И я не хотела делать такой выбор, даже если бы пришлось. Были проблемы важнее, чем факт, что я могла вскоре увидеть Родеса, или мысль, что парень рядом со мной мог быть мне не только другом.

Если он был мне другом.

Я не могла думать об этом.

Потому что я вот-вот встречу лорда и леди Воды. Я собиралась в новое поместье на новой территории.

Мне нужно было понять, как использовать магию Воды, не вредя себе и не разбивая мир.

Мне нужно быть лучше. В этом и во многом.

Так что я не могла думать о Родесе.

И я не могла думать об Истоне.

Я не могла даже думать о себе сейчас.

— Готова? Думаю, мы на месте, — тихо сказал Истон. Он говорил с сарказмом, и тон выдал бы его, если бы Родес или кто-нибудь еще услышал.

Хоть он был скрыт мороком, Истон оставался Истоном.

— Я готова, — быстро и тихо сказала я. Я нервничала. Почему я так нервничала?

Ладно, может, дело было в новой стихии. Я убила магов Воды и не знала, кому они были верны. Я билась с призрачным драконом, узнала часть пророчества, у меня были чувства к тому, кого я толком не знала, и моя лучшая подруга была кошкой и не рядом со мной.

О, и моя бывшая девушка осталась в подземелье, и я не могла ей помочь. Но все еще должна была спасти мир, или хотя бы это королевство.

Конечно, я странно себя ощущала.

Я не могла сейчас думать об этом. И я прогнала мысли и подняла голову.

— Пора встретиться с ними.

— Ты сильная, Лирика. Ты справишься с этим. Еще один шаг. И ты не будешь одна, — Истон кашлянул. — Вин и остальные ведь будут там. Как и твой мужчина.

Я посмотрела на него.

— Не начинай, ладно? Ты знаешь, что не можешь вести себя как обычно. Знаешь, да?

— Тебе не нужно указывать мне, как защититься. И это мне нужно тебя защищать, помнишь, девочка?

— Молчи, — буркнула я под нос.

Мы не успели ничего добавить, корабль опустил трап на пристань. Я огляделась, глаза были огромными.

Хоть море было огромным, смесью синего, зеленого, лилового и даже черного, земля была зеленой и покрытой водой. Не как от ливня, но всюду были ручьи. Вдали я слышала шум водопадов, и даже воздух был влажным, словно все было мокрым.

Но я не ощущала влагу на лице. Погода не была мерзкой, и мои волосы не завивались от пара или влаги. Просто все было пышным, и вода была всюду.

Но это не беспокоило не-магов Воды, и я была благодарна за это. Не было ничего хуже промокнуть и ощущать неудобства. Ладно, многое могло быть хуже, но это было высоко в списке.

Мы спустились по трапу, Тиган и Арвин впереди, я посередине, а Истон — за мной. Вин замыкала строй, как всегда, была настороже. Как и все мы.

Мы все еще не знали, были ли пленниками, и что будет дальше.

Маги Воды могли запереть меня в темнице, а остальных в моей группе убить.

Мы все держали магию наготове, хотя я пыталась подавить магию Воды. Я пока не знала, как призвать ее, и не могла совладать с ней без тренировки. Но все еще ощущала ее пульс в себе, удар за ударом.

Я переживала, что, если использую Воздух или Землю, Вода вылезет, и я утоплю себя.

Мы добрались до конца трапа, и я тут же увидела два знакомых лица.

Всюду были люди, стражи и другие в длинных бело-голубых плащах. Все выглядели величаво, словно ожидали кого-то важного. Я оставила остальным заботу о том, что творилось вокруг. Я просто улыбалась, глядя на девушку, бегущую ко мне.

Розамонд улыбалась, ее глаза сияли, руки были вытянуты.

Улыбка озаряла ее лицо, светло-коричневая кожа блестела под солнцем и туманом. Ее темно-каштановые кудри развевались за ней, словно танцевали на ветру, пока она бежала по причалу. Она обвила меня руками, я поймала ее и отшатнулась на шаг, врезавшись в Истона. Он опустил ладони на мои плечи, чтобы я не упала, и попятился.

— Ты тут. Я Видела, как ты прибудешь, но боялась, что ошиблась. Я обычно не ошибаюсь, скорее я боялась, что не смогу тебя увидеть. Но ты тут. Я так рада, что ты тут, — Розамонд поймала мое лицо, с силой поцеловала меня в губы и снова обняла.

Я рассмеялась, глаза жгли слезы.

Я скучала по ней. Я знала ее не так хорошо, как тех, с кем была в пути. Розамонд все-таки похитил рыцарь Обскурита, потому мы и прибыли в мир мейсонов. Но теперь Роуз была тут, и я ощущала сильную связь с ней. Не как к родственной душе, но как к подруге. Я могла ей доверять.

Ее письма мне, пока я пряталась и зализывала раны в мире людей, придавали мне сил.

Я была так рада, что она была тут.

— Рада тебя видеть, Розамонд. Выглядишь чудесно.

— Ты выглядишь шикарно. Мне нравится кожа на тебе. Ты выглядишь как воин. Как настоящая Жрица Духа, — она поцеловала меня в щеки, а потом стала пританцовывать на месте. — Знаю, я должна держать себя в руках лучше, вести себя величаво, но не могу. Ты моя подруга. Моя семья.

Я моргнула, задумавшись над ее словами. Но она отошла в сторону. Вдруг на ее месте появился Родес. Он сделал два шага ко мне, крепко обнял меня и поцеловал с силой в губы.

Я застыла, не понимая, что он делал. Когда я видела его в прошлый раз, он ушел от меня, сказав, что я была не его. Это был один из самых тяжелых моментов в моей жизни. Когда я стояла, смотрела, как он уходит после того, как мы оба поняли, что мечта, которая могла у нас сбыться, ускользнула сквозь пальцы.

Он не был моей родственной душой. Не был моей половинкой. Он не был связан со мной так, чтобы мог остаться. Чтобы он мог спасти меня, а я — его. Он ушел от меня к своим обязанностям. Он оставил меня, хотя думал, что нуждался во мне.

Я не смогла закрыть глаза, даже не прильнула к нему в поцелуе.

Потому что он ощущался неправильно.

Потому что Истон был рядом со мной.

Родес не был моей родственной душой, я не ощущала с ним загадочную связь. Он был для меня чем-то, но я не знала, чем именно.

Но здесь и сейчас, когда я была растеряна? Я ощущала, что время было не подходящим. Как и место. Я не знала, что происходило.

И я прижала ладони к груди Родеса и осторожно оттолкнула его. Я не хотела устраивать сцену. Не хотела задеть его. Но я растерялась, и это не помогало.

Родес не обиделся, что я его оттолкнула. Он убрал прядь волос мне за ухо и улыбнулся мне.

— Хорошо, что ты тут. Мы скучали, Лирика. И я ощущаю магию Воды под твоей кожей. Ты открыла еще одну стихию. Надеюсь, ты расскажешь, как. И, надеюсь, ты позволишь помочь тебе изучить ее. Ты такая сильная, Лирика. Я тобой горжусь.

Его слова были правильными, и я знала, что они были искренними. Я ценила их, но все еще была не в своей тарелке, и это не было смешно. Я не знала, что ответить на его похвалу, так что я просто улыбнулась и кивнула, а потом отпрянула на шаг и указала на других.

— Спасибо, что приняли меня. Приняли нас. Точнее, позвали меня, — я подняла руку и звякнула браслетом.

Розамонд широко улыбалась рядом с Родесом. Она хлопнула в ладоши перед собой и кивнула.

— О, хорошо. Алура дала тебе это. Нет, его делала не я, но я дала его ей, чтобы она передала его тебе. Он особенный.

— Это я уже поняла, — сухо сказала я. Вин и Тиган фыркнули за мной, и я покачала головой. — Нужно познакомить вас со всеми. Это Вин, Тиган, Арвин и Фредерик, — я не запнулась на последнем имени, гордилась собой. — Ребята, это мои… друзья, Розамонд и Родес.

Все поздоровались, ведя себя вежливо друг с другом. Они все-таки были не на своей территории, и все это было сложно и запутывало.

Но, когда я увидела, как Родес напряженно кивнул Истону, а Розамонд слабо помахала пальцами, мне показалось, что Пророчица видела сквозь морок Истона.

Значит, и Родес мог. Или он хотя бы догадывался.

Ого, это будет интересно.

Другие, похоже, не узнали Истона, короля Обскурита, в, так называемом, королевстве врага.

Я надеялась, что неведение так и останется.

Мы стояли на двух сторонах битвы. Родес и Розамонд на одной, я и ребята из Обскурита на другой. Истон опустил ладонь на мое плечо и быстро сжал. Я хотела, чтобы это была поддержка, но знала, что он так сделал для Родеса.

Потому что Родес стиснул зубы и прищурился. На миг, но я увидела это.

Я не стряхнула руку Истона в тот миг, но я не хотела быть в центре этого. Дело было не во мне. Нет. Это были их проблемы. Я просто оказалась в центре, и если бы весь мир не смотрел, я бы тут не стояла. Я не выбирала.

Я не успела понять, что с этим делать, лорд и леди Воды подошли к нам.

Лорд выглядел как Родес, величаво. Он был чуть мягче, но оставался воином. У него были серебряные глаза, чуть тусклее, чем у Родеса, словно не обладали той же силой, какая была у Родеса.

Леди рядом с ним выглядела как Розамонд, но была более хрупкой. Она выглядела почти болезненно, и я беспокоилась о ней. Она прижималась к лорду — Дурину, как он представился — но мягко улыбалась. Будем пить и веселиться. Жрица из предсказания тут, чтобы нас спасти, — усмехнулся Дурин, говоря это, его голос был гулким. Он обвил рукой жену, другой двигал, словно показывал свою силу. — И мой мальчик. Мой дорогой малыш. Он нашел ее. Он ее знает.

Он подчеркнул тоном слово «знает». Дрожь пробежала по моей спине, и я старалась не прислоняться к Истону или кому-то еще для комфорта. Лицо Родеса опустело, и я не знала, что он думал о словах своего отца, или как он говорил о Родесе. Мне это не нравилось. Ни капли.

Малыш? Как он мог назвать так сына при людях? И упомянуть нашу связь? Я не понимала.

Лорд был немного странным, даже слишком, как по мне. Я знала, что обычно он так себя не вел. Обычно он так не говорил с другими.

Я видела, что и остальные это знали.

Что-то происходило. Что-то приближалось.

Я пока еще не знала, что.

— Идемте внутрь и покажем Жрице Духа часть территории, часть поместья, которое она полюбит и назовет домом. Да, да, какой хороший день.

Дурин чуть склонился, но не так, чтобы выразить уважение — я в этом и не нуждалась — а потом повернулся и повел хрупкую жену прочь, словно ждал, что все мы последуем.

Другие маги Воды стали двигаться, но Родес и Розамонд остались на причале с нами. Они не смотрели на родителей и, казалось, старались не показывать эмоции на лицах.

Я не знала, что будет дальше, но это точно будет важным.

Я подозревала, что личность и эмоции под маской лорда Воды были на самом деле важными.

Это поможет мне отыскать судьбу. Какими бы ни были мое прошлое и будущее.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Когда мы добрались до поместья, я устала и хотела помыться. Я хотела горячий душ, но вряд ли у них такое было. В поместьях или при дворах, где я бывала, душа не было ни в каждой комнате, ни хотя бы в одной.

— Думаешь, они ведут нас в подземелье? — спросила Вин. Я подавила смех. Не потому, что было смешно, а потому что и я переживала из-за этого и не знала, что сказать.

Лорд Воды и другие понимали, что я привела с собой жителей Обскурита, но это не означало, что они будут такими понимающими, когда я не буду слышать.

— Тогда будем держаться вместе, несмотря ни на что? — спросила я и прислонилась к ней, чтобы понизить голос сильнее. — Надеюсь, они дадут нам или одну комнату, или близкие. И парни будут близко. Хоть я доверяю Родесу и Розамонд, я… — я утихла, не хотела выражать свое мнение, когда мы шли по коридору, где любой мог нас слышать.

Но Вин кивнула мне. Я оглянулась на троих парней.

Они следовали за нами, но не слышали наш разговор, мы говорили достаточно тихо. У меня это все лучше получалось, но это не означало, что так будет всегда.

Родес и Розамонд шли впереди нас, вели нас к нашим комнатам. Мы шли наверх, значит, нас все-таки не вели в подземелье.

Это было уже хорошо.

— Я выбрала вам раздельные комнаты, — сказала Розамонд. — Решила, что вы будете рады уединению, — она посмотрела на меня и улыбнулась. — Твои друзья тут в безопасности. Знаю, кажется неслыханным, что два королевства так соединились, но ты — Жрица Духа, и мы пытаемся спасти наш мир. Так что хотя бы на время отец снял запрет на пребывание членов Обскурита в поместье.

Я выдохнула с облегчением, но Истон шагнул вперед, щурясь, глядя на нас.

— А король? Лорд правит поместьем, но король правит всем. Что насчет его запрета?

— Почему нам не обсудить это в комнате Лирики? — прорычал Родес.

Я не хотела этого, но, похоже, избежать этого не вышло бы.

И мы прошли в мою комнату. Я едва заметила высокую кровать с пологом и большое окно с видом на пристань.

Все было в серебряном и золотом кружеве.

Комната была роскошной. Куда мягче всех, где я побывала, кроме, может, покоев в замке Обскурита.

Мы все собрались в комнате, и Родес закрыл дверь за нами.

— Ладно, король, почему ты тут?

Я посмотрела по очереди на Родеса и Истона и покачала головой. Я не хотела их ссоры, а они все время ссорились, пока не воевали бок о бок. Я видела, как они единственный раз не сверлили друг друга взглядом и не собачились, когда они бились с Лором вместе.

Я хотела бы, чтобы они просто разобрались во всем и успокоились.

И я хотела сама так сделать.

— Он тут, потому что мне нужна была помочь с проходом по территории Духа и сюда. Браслет сказал мне идти сюда, и все, кроме меня, узнали магию Пророка. Я пришла, но они не хотели пускать меня одну.

— Он должен был прибыть, Родес. Ты это знаешь. Я тебе говорила, — Розамонд покачала головой и улыбнулась мне. — Остальные не увидят сквозь морок. Я вижу, потому что это мой дар. Родес — потому что у него свой дар. Дар правды. Как у нашей бабушки. Но другие не поймут. Мы будем звать тебя Фредериком. Так безопаснее. Но тебе нужно быть тут. Хоть мы хотим, чтобы Жрица Духа собрала в целое разбитый мир, не все хотят это.

— Да, некоторые хотят, чтобы правил Люмьер. И я знаю, что некоторые в Обскурите хотят править, — заявил Родес. — О тебе ходят слухи, Лирика, — сказал мне Родес, я моргнула.

— Какие слухи? — спросила я.

— Что мы не должны были находить тебя. Что без тебя захватить Обскурит было бы проще. Те люди не знают работу кристаллов. Не могут. Они думают, что можно подавить ее силой и жертвой, — Родес покачал головой, сжимая кулаки по бокам.

Истон хмурился, стоя рядом со мной.

— В Обскурите тоже есть те, кто так думают. Я не из их числа, — добавил Истон, когда Родес пронзил его мрачным взглядом. — Я знаю, что мы не ладим, но я хочу лучшего для этого королевства. И это значит, что два королевства не могут постоянно сражаться, пока мы не умрем, потому что использовали слишком много магии кристаллов.

— И что с этим делать? — спросила я, радуясь, что мы говорили о планах, а не ссорились.

— Не знаю, — сказала Розамонд, хмурясь. — Я не Вижу, что мне нужно. Я знаю только, что те, кто с тобой, должны быть тут. Они защищают тебя, как и мы. У тебя открыты три стихии. Когда будет пятая, все встанет на места. Но до этого тебе нужно тренироваться, и нам нужно уберечь тебя. Мы поймем, что делать. Мы поймем, как заставить нашего дядю увидеть, что нужно. Сейчас он злится. И я не знаю, как это исправить.

— Моя мама тоже злилась, — тихо сказал Истон. — Но она пыталась. Просто никто не понял, что Лор все это устраивает. Он разбил кристалл так, что я не знаю, что теперь делать.

— Наш дядя думает, что он великий и может управлять кристаллом. Тем, что от него осталось. Но ему не нужно прятаться за рыцарем, — Родес покачал головой. — Я не это имел в виду. Ему не нужно использовать рыцаря. Он сам по себе — эгоманьяк.

Было странно слышать, как они открыто ругали короля Люмьера, что могло считаться изменой. Я не встречала его, но и не была уверена, что хотела.

— Пока что вам нужно привести себя в порядок и нарядиться для ужина. Наши родители хотят, чтобы вы официально поужинали с нами. Ты и твои спутники. Береги себя и знай, что некоторые из нас хотят мира. Многие родились и жили в войне. Они не хотят ничего от Обскурита. Они не видят, что мир разваливается, и что нам нужно меняться. Они видят только то, что им сказали, что врагу нужно умереть. Так что будь осторожна, — и после этих жутких слов Розамонд ушла и увела с собой Тигана, Арвина и Вин.

Я не знала, переглянулись они или нет, но я как-то осталась с Родесом и Истоном.

— Лирика, мы можем поговорить минутку?

Истон нахмурился, глядя на Родеса и меня.

— Ей нужно готовиться, ты не слышал свою сестру?

Родес шагнул к Истону, но я встала между ними.

— На это нет времени, — я повернулась к Истону. — Родес — мой друг. Иди и готовься. Встретимся в коридоре. Ладно?

Он разглядывал мое лицо миг, а потом медленно провел костяшкой по моей щеке. Мне не нужно было спрашивать, зачем он это сделал, потому что Родес почти зарычал рядом со мной.

Я не хотела разбираться с этим. И не собиралась. Я хотела выслушать Родеса, а потом закопать свои эмоции. Потому что я не могла сейчас с ними справляться. Мне нужно было выяснить политику этой территории и узнать остальное пророчество. У меня не было времени на парней и их эгоизм.

— Прошу, Истон, — взмолилась я. — Встретимся в коридоре.

Истон посмотрел на Родеса, потом на меня, и ушел, закрыв за собой дверь.

Я немного удивилась, когда он все-таки закрыл дверь, но многое в Истоне нынче удивляло меня.

— Рад тебя видеть, Лирика, — тихо сказал Родес. Он стоял лицом к двери, но не смотрел на меня. Я не знала, что он видел. Что он увидел, когда я спустилась с корабля, и почему поцеловал меня.

Он повернулся ко мне, его глаза сияли, серебро в них было всем, что я когда-то хотела, всем, что оберегало меня в первом путешествии.

— Ты изменилась, — он посмотрел на меня и коснулся моей щеки, как сделал Истон. — Я ощущаю в тебе силу, результаты тренировок. Может, ты и не обучена всему, но я ощущаю мощь. Ты потрясающая, Лирика. Ты была такой и раньше, когда я только наблюдал за тобой в том районе в мире людей. Ты была потрясающей, когда билась с нэгами, когда у тебя были только кулаки и бег. И ты была потрясающей, когда прошла в этот мир, не зная, с чем столкнешься. Да, многое изменилось, но ты такая сильная, Лирика. Это не изменилось.

Я сглотнула, гадая, почему от его слов было больно, почему этот разговор ощущался как что-то… последнее.

— Брэй в порядке? — спросил он. — Я не видел ее с тобой. Ты оставила ее в мире людей?

Я покачала головой.

— Нет, Истон и Розамонд помогли с мороком для нее, и она год была со мной в мире людей. Никто не знал, что она не такая, какой кажется, и не спрашивали, почему я назвала ее Брэй. Но она с дядями Истона в Обскурите сейчас. Я не знаю, что сказать Люкену. Я не знаю, навредит ли ему то, что она близко, но и далеко.

Родес кивнул, растерявшись. Я не знала, как ему помочь.

— Я ему скажу. Он опечалится, что ее тут нет, но я не знаю, что с ним стало бы, если бы он увидел ее в другом облике.

— Мне было плохо, — буркнула я.

— Прости. Мне жаль, что мы не смогли ее спасти. И мне жаль, что ты проходишь через все это.

Он притих на миг, и я пыталась понять, что сказать.

— И мне очень жаль, что я так ушел. Для меня было ударом увидеть, что все было не так, как я думал. И я виню себя за это. За свое поведение. Я не должен был так уходить. Я не должен был бросать тебя в руках Истона и ничем не помогать тебе весь год. Я был занят тут, старался сохранить мир целым, учился с отцом и дядей. Но я ушел от тебя, потому что мне было больно. И это был поступок труса.

— Ты ушел, да, и было больно. Но я не была в состоянии понять свои чувства тогда. Во мне были две стихии, и я только потеряла лучшую подругу. А еще Эмори все еще потеряна для меня.

Родес выругался под нос.

— Она сифон, Лирика. Думаю, поместье Огня — самое безопасное место для нее, пока мы не поймем, как ее спасти. Как ей помочь.

Мои глаза расширились.

— О чем ты?

— Сифонов убивают, Лирика. Они могут не только забирать магию у других, но и могут забирать жизни. Злобно используя силы, Эмори могла убить кого-нибудь. Она еще не мертва, это уже милосердие. Но я не знаю, что с ней сейчас делать. Я могу помочь привести ее сюда, но отец не будет так милосерден, как лорд и леди Огня, — пробормотал он последнюю часть, и я сглотнула.

— Я попытаюсь спасти ее, — сказала я. — Она обошлась со мной не лучшим образом… даже ужасно, но никто не заслуживает того, через что она прошла. И мне не нравится, что я не могу ей помочь.

Родес склонился ближе, и я не дала себе отпрянуть на шаг. Это все еще был парень, которого я знала, и нам нужно было понять, как быть друг с другом.

— Когда придет время, я тебе помогу. Уверен, Истон тоже. Вы кажетесь… близкими.

Я закрыла глаза, подавляя все, что крутилось в голове. Дело было не в том, кем я могла быть для Истона… или даже Родеса, а в том, кем мне нужно быть. И Родес… выглядел так растеряно… стал будто другим. И я не знала, как помочь ему.

— Он помог мне. И многие при его дворе. Его дяди тренировали меня, как и Тиган, Арвин и Вин. Как ты и Люкен до этого. Со временем во мне будут все стихии, Родес. Я не буду на стороне одной территории, одного королевства. Мне нужно как-то объединить стихии во мне и сделать так же с территориями этого мира.

Он провел ладонью по волосам и стал расхаживать. Я следила за ним, гадая, о чем он сейчас думал.

— Знаю. И… прости. Я знаю, что магия Пророка привела тебя сюда, и ты надеешься изучить новую стихию. Но я хочу безопасности для тебя. Вспомни, что я говорил тебе о том, как я жил? Все по-прежнему, Лирика. Тебе нужно быть тут в безопасности, а политика — это сложно.

Я переминалась с ноги на ногу.

— Это я вижу, — я не упомянула его отца или странное поведение всех вокруг, но это и не требовалось.

— Я такой, какой я есть, по многим причинам, Лирика. Я не храню тайны. Я знаю, так казалось, но… я не знал, что мог тебе сказать. Не из-за того, что ты не должна ничего знать, просто я боялся, что, если все расскажу, испорчу будущее. Розамонд — Пророчица. Она сильная. Не я.

— Родес, — я протянула руку, но он покачал головой.

— Я все время пытаюсь быть собой, но должен быть и принцем Воды. Для своего народа. И это не всегда срабатывает как нужно. Но… когда мне нужно быть собой, есть давление. Ты лучше всех это знаешь. Я врежу людям. Врежу тебе.

Я приподняла бровь в ответ.

— Да. Ты понимаешь, — он посмотрел на свои ладони, играя Воздухом между пальцев. Маленькое проявление силы, но точность поражала. Я становилась лучше, но была не как он. Он вздохнул и продолжил. — Прости, что я ушел. Я заставил тебя одну делать это.

— Может, я была не совсем одна, — прошептала я и покачала головой. Не хотела объяснять это. Не знала, могла ли.

Он посмотрел на меня, и я могла затеряться в тех глазах навеки.

— Мы не родственные души, Родес.

Это был не вопрос, но он все равно ответил. Он коснулся моей щеки, и я ощутила ту потерю, то, что мы не могли быть вместе.

— Верно. Думаю, связь была из-за многого, и мои чувства к тебе не изменились. Но мы не родственные души.

— Я не знаю, что это означает в общей схеме вещей.

— И я не знаю. Я скучал, Лирика. И я хотел бы как-то исправить это. Я просто не знаю, что это.

— Мне нужно сосредоточиться на себе, — прошептала я. — Жизнь жуткая, и мне нужно со многим разобраться, а не только с тем, с кем у меня связь. Мне нужно узнать, кто я. Многое выяснить. Я не хочу терять тебя, Родес. Но ты можешь быть мне другом. Тем, на кого я могу положиться. Я не знаю, что думать насчет этого. Мне нужно сосредоточиться на том, что не больно. Мне уже хватает боли.

— Это я могу, — прошептал он. — Думаю… так будет лучше для всех.

Он провел костяшками по моей щеке, по той же, что и до этого, но не по той, которую трогал Истон. И оставил меня одну.

Я стояла в чужой спальне, гадая, что делать дальше.

Казалось, глава заканчивалась, но дальше было только начало.

Я была права, сказав Родесу, что меня и мое путешествие ждало нечто большее, чем поиск того, с кем я была связана.

Мне нужно было просто выяснить, что это было.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Ужин был интересным. Остальной замок был таким же нарядным, как моя комната, даже роскошнее.

В поместье всюду была вода: аквариумы и водопады, маленькие пруды и чаши. Все было легким, воздушным, всюду были синий и бирюзовый. Стены были из хрусталя и стекла, но, в отличие от Обскурита, не казались частью кристалла. Конструкция скорее показывала, что могла делать Вода и местные маги.

Это напоминало мне мир под водой, хотя мы не были в море. Все были счастливы, что я была тут, но было немного неловко, словно они не знали, что со мной делать. Я сама не знала, что сделать с ними, так что в этом был смысл.

Поместье выглядело как огромный дом. Может, его можно было назвать замком. Но сквозь него текла настоящая река. Может, это был один из притоков главной реки, но это была река с камнями и быстрым потоком воды. Она местами была почти спокойной, местами двигалась быстро и шумела. Она пересекала здание, открытый воздух окружал два выхода. Я задумалась, как они охраняли выходы, но, наверное, маги Воды знали, что делали. Они делали это веками, а я думала о безопасности поместья от других магов около года. А то и меньше.

Мы сидели в столовой, и я расправила плечи, стараясь держать себя в руках.

Я взяла с собой вещи в сумке, но то были кожаные боевые костюмы, и я с благодарностью одолжила пышное платье у Розамонд. Оно вряд ли хорошо на мне сидело, но я не хотела сидеть в кожаной броне на первом официальном ужине в поместье.

Розамонд была в схожем платье, оно идеально сидело на ее талии, делая ее величавой и красивой. Оно было легким, воздушным, бежевым, со складками, от которых казалось, что оно текло, как река сквозь здание. Я ощущала себя рядом с ней немного скучной, но не возражала. Розамонд, наверное, была самой красивой женщиной в моей жизни.

Хрупкая леди Воды улыбнулась мне, ее платье было белым с бледно-голубой вышивкой. Она была кожа и кости, с темными кругами под глазами, и когда она улыбнулась, это не затронуло глаза. Я боялась, что одно прикосновение разобьет ее. Я не знала, что с ней было, но заметила, как брат и сестра посмотрели на свою мать. Словно боялись навредить ей. Лорд Воды не заметил. И потому он мне не нравился.

Родес был в тунике в цвет платья сестры и штанах из легкой кожи. Они не были слаксами или джинсами, с которыми я была знакома, это было нечто старомодное. Он выглядел так же горячо, как в нашу первую встречу, хотя в глазах была усталость, которая не пропадала. Не в эти дни.

Моя команда из Обскурита была в кожаной броне, но Вин добавила пышную тунику. Почему я не подумала об этом? Но я пока не разбиралась в одежде в мире мейсонов.

Я оказалась за столом напротив Родеса и рядом с лордом. Леди сидела на другом конце с Розамонд. Вин сидела справа от меня, а Истон — в конце стола, рядом с леди.

Арвин и Тиган устроились посередине среди других членов внутреннего круга лорда, Тиган был рядом с высоким светловолосым Люкеном. Два воина были схожего телосложения и поведения, так что было приятно видеть, как они болтали.

Я не знала, встречались они до этого или нет, но они неплохо ладили.

Я же не знала, что сказать, потому просто сидела и тихо ела, пока лорд Воды все перечислял роскошь территории, и как мое появление на его стороне поможет ему.

— Видишь, Жрица, с твоей помощью мы убедимся, что территория Воды ко всему готова. Мы победим.

— Отец, — Родес кашлянул. — Это стоит обсудить позже. И не за ужином?

Я благодарно улыбнулась Родесу, и, конечно, в этот миг на нас посмотрел Родес. Почему не сделать ужин еще более неловким?

— Бред, мальчик. Жрице нужно знать, что мы можем сделать для нее, — и громко и четко слышался намек на то, что я могла сделать для него, хоть и без слов. — Жрица, ты знаешь, что делать дальше? Я знаю, что пророчество долго игнорировали, но теперь ты тут. Какие твои планы?

Я почему-то ему не доверяла. Не важно, что он был отцом двух моих друзей. Я не хотела ничего ему говорить. И я знала, что могла совершать ошибку, ведь я пыталась объединить всех. Я так думала. Может, пророчество означало все уничтожить. От этой странной мысли я невольно поежилась.

— Вы можете звать меня Лирикой, — быстро сказала я. — Так мне больше нравится.

— Ерунда, — Дурин отмахнулся от меня. Мне не нравилось это слово. Ерунда. — Ты Жрица Духа. Ты заслуживаешь титула. Никто не должен звать тебя просто Лирика. Кто зовет кого-то просто по имени? Я же лорд.

— Отец, — начал Родес, но лорд прервал его. То, что я звала его лордом в своей голове, беспокоило меня. Я его не понимала и вряд ли стану.

— Тихо, мальчик. Я знаю, о чем говорю.

— Отец, ты говорил недавно со своим братом? Королем? — спросила Розамонд, переведя разговор в новое русло. Лорд Воды заворчал под нос и широко улыбнулся.

— Конечно, дочь. Ты что-то Видела?

— О, с видениями никогда нет уверенности. Что это за рыба? Я такую еще не ела.

Разговор перешел к еде, и я поймала взгляд Родеса, и он слабо тряхнул головой. Тут происходило что-то, чего я не понимала. Все с лордом Воды казалось фальшивым. Он говорил то, в чем не было сущности. Мне было не по себе в поместьях Огня и Земли, но там ничего не ощущалось лживым. Я могла лишь догадываться, что было на землях Воздуха. Может, там было еще страннее.

Мы доели и говорили о мелочах. Розамонд хорошо поддерживала такой разговор.

Я была слишком далеко от Истона, чтобы понять, о чем он думал, но я не могла игнорировать то, что меня тянуло к нему. Так было всегда, даже когда я только встретила его и использовала магию Воздуха с его Огнем. В нем что-то было. Я посмотрела на Родеса, думая об этом, и сглотнула, боясь, что совершала еще одну ошибку. Ощущалось так, будто он знал. Знал, о чем я думала. Но это не должно быть важно. Я не была половинкой Родеса. Я была Жрицей Духа. И я должна разобраться с пророчеством. Обязана.

Лорд Воды покинул стол раньше нас. У него явно были важные дела. Он забрал с собой часть стражей. Они шептались между собой, уходя, и Родес посмотрел на меня и пошел за ними.

Что-то происходило, и я не знала, что. Но я собиралась выяснить. Не из-за того, что ощущала, что это было мое дело, а потому что я знала, что должна была знать это.

Если что-то было не так на этой территории, мне нужно было попытаться исправить это.

Я заметила, что они не показали мне пока что кристалл света.

Хотя он был при дворе Люмьера, они не говорили о нем. Они старались не упоминать его.

Я знала, что, если спрошу Родеса и Розамонд об этом, они расскажут, но лорд и леди Воды были очень осторожны. Что-то происходило. Нам нужно было выяснить.

— Готовы вернуться в свои комнаты? — спросила Вин. — Может, сразиться. Тут что-то странное. Мне не нравится.

Я посмотрела на нее.

— Мне тоже не нравится.

— Будто что-то бурлит под поверхностью, и они не хотят, чтобы мы знали об этом, — отметил Арвин.

— Да, от этого кожа зудит. Словно за мной все время следят, — я огляделась, потирая руки.

— Наверное, так и есть, — шепнул Тиган. — Мы же враги.

— Лирика — нет, — тихо сказал Истон. — По крайней мере, не должна быть. Но вспомните слова Родеса, — Истон опустил ладонь на мою поясницу и повел меня к коридору. Я не перечила. Если бы я отпрянула, устроила бы сцену. А все уже смотрели на нас. Я не хотела ухудшать.

И я устала. Мне просто хотелось в кровать, а потом проснуться и попытаться понять, почему я была тут, и что нужно делать дальше. Почему Розамонд Видела, как я приду сюда? Почему магия Пророка притянула меня сюда?

Пока все казалось игрой в кошки-мышки, и я не знала, была я кошкой или мышкой.

Я дала как-то Истону увести меня в мою спальню, и он закрыл за мной дверь.

— Я думала, ты говорил, что мы пойдем в свои комнаты, — я потирала свои руки. Мне вдруг стало холодно, и я не понимала, откуда это взялось.

— Я тебя не понимаю, Лирика, — Истон покачал головой. — Серьезно?

Я застыла и покачала головой в ответ.

— О чем ты говоришь? С чего ты такое говоришь?

— Ты просто бросилась на него. Я видел, как он тебя целовал. Я оставил вас одних, потому что вы не могли быть вдали друг от друга. Почему ты не пошла за парнем своей мечты раньше? Зачем вообще оставалась с нами? Ты явно выбрала свою сторону.

Гнев бурлил во мне, и я толкнула его. Ударила с силой по груди.

— Что с тобой такое?

— Ничего, — проворчал Истон.

— Родес — мой друг.

— Тот еще друг.

— Истон.

Он не для тебя, — выдавил он. — Он — не твой единственный.

Я сглотнула, глядя на него.

— А ты?

Я не хотела это говорить. Не хотела даже поднимать тему. Но он начал это, и я закончу это. Я надеялась на это.

Истон застыл, стиснув зубы, глядя на меня своим темными глазами. Я хотела коснуться его. Хотела узнать, что было не так. Потому что я ощущала притяжение между нами и знала.

Что-то было не так.

— Нет, Лирика. Я не для тебя.

Острая боль пронзила мою грудь, пробежала по рукам, послала удары током по пальцам. Моя магия Воздуха скользнула по комнате, задела мои волосы и Истона, прядь волос упала на его лоб.

Я хотела убрать ее с его кожи, но не стала.

Магия Земли дрожала в моем теле, но я сдерживала ее, радуясь, что не сотрясала весь замок.

С магией Воды были проблемы, и она выбралась из моего тела, вода в графине справа стала кружиться. Я знала, что Истон видел это, но он молчал.

Его слова причиняли боль.

Он сказал, что я была не для него.

Может, он еще не чувствовал это. Наверное, так и было. Это не могло быть односторонним. Это не могло быть как раньше. Я это не выдержу.

И я игнорировала это, потому что должна была помнить о других делах. Меня тянуло в этот мир и королевство Люмьер не просто так. Я должна перестать переживать из-за своих чувств. Мне нужно было думать о других.

Они были важнее. И я расправила плечи и убрала свою магию.

— Тогда хватит на меня давить. Просто будь моим другом, — я сделала паузу. — Мне нужны друзья.

Истон не успел ничего сказать, в дверь резко постучали, и Вин заглянула.

— Ах, я ощущала магию. Эй, Истон, мне нужно побыть с девушкой. Иди к парням. Думаю, Арвин и Тиган собираться немного потренироваться в поле, которое нам выделил Родес.

Истон мрачно посмотрел на меня, но промолчал.

Он развернулся и вышел, не сказав мне ни слова. Не сказав, почему он не был моим. Не признавшись, что он чувствовал насчет этого разговора. Он ничего не сказал мне.

Как обычно.

Вин сделала пару шагов в комнату, закрыла за собой дверь после того, как Истон ушел.

— Ты не все знаешь, Лирика. То, что делает Истона таким, какой он.

Она протянула руку и убрала волосы с моих плеч, глядя на меня.

Мне это надоело.

— Знаю. Так все говорят. Я просто не понимаю, почему все говорят, исключая меня. Потому что я человек?

— Ты не человек, Лирика.

Я сглотнула, пытаясь смириться с этим.

— Ладно. Мне не сотни лет, как всем вам, но я заслуживаю ответов.

— Тебе нужны ответы. Но я не могу их тебе дать. Однажды, Лирика, ты сама достигнешь пяти сотен лет. Если мы переживем эту войну.

Я моргнула, мысли кипели. Я не думала о бессмертии. Только о том, что оно было в этом мире. Если я не была человеком, то кем я была?

Мои ладони дрожали, и я посмотрела на свои пальцы, пытаясь успокоить дыхание. Это было слишком, и я не хотела думать об этом.

Что мне делать с таким количеством лет впереди? И были ли они у меня?

Мне казалось в глубине души, что Жрица Духа не должна была править, не должна была спасти всех, отыскав способ вернуть покой.

Мне казалось, что бы я ни делала, я не смогу совладать со своей магией, так что не доживу и до сотни лет, не то, что до пятисот.

Но я не собиралась думать об этом.

Я хотела получить хоть какие-то ответы.

— Почему не сказать мне хоть что-то? — я вернулась к изначальному разговору.

— Не могу, Лирика.

— Почему? Скажи лишь одно. Почему от этого так больно. Скажи, что ты знаешь.

Вин посмотрела на меня со слезами на глазах. Она покачала головой и выдохнула.

— Истон потерял свою родственную душу, Лирика. Он не получит еще одну.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

В ушах странно звенело. Почему я не могла сосредоточиться? Что за вкус был во рту?

Желчь? Это была она? Почему меня почти тошнило?

Нежные ладони скользнули от моих плеч по рукам, сжали мои ладони. Я посмотрела в глаза Вин и старалась не видеть там жалость. Потому что она там была. И много.

— Я не знаю, могу ли я это говорить тебе, но мне нужно. Знаю, я должна была дождаться, чтобы он кое-что сказать. Но я не знала, скажет ли он.

Я моргнула, пытаясь очистить мысли. Потому что не могло быть единственным важным. Я не могла думать только об этом.

— У него уже была родственная душа? — с дрожью спросила я. Я не хотела спрашивать это. Я не должна была спрашивать это. Я не должна была думать об этом.

Я должна была думать о значении пророчества. Должна была думать, что затеял лорд Воды с его странными речами и заявлениями.

Я должна была сосредоточиться на том, как совладать с тремя стихиями.

Я не должна была думать о словах Вин.

Но я делала это.

— Мне так жаль, Лирика, — выдохнула Вин. — Я мало знаю, только то, что у него была половинка, и он потерял ее. Потому… я не знаю, все ли это, но отчасти поэтому он так себя ведет. Потому что есть только один шанс. Понимаешь меня? Другого шанса нет.

Я сглотнула и улыбнулась. Я знала, что это не затронуло мои глаза, и я знала, что Вин не поверила мне. Но это было хорошо. Потому что это был не мой конец.

Моя жизнь не будет крутиться вокруг одной идеи.

Я не допущу этого.

Я росла и билась сильнее, чем гол назад, когда пыталась понять, как моя жизнь могла сложиться в мире людей.

Я уже не была той девушкой.

Я не сломаюсь.

— Спасибо, что сказала. Что он не мой. Конечно, я должна была знать, был ли он моей родственной душой. Да? Такое понимаешь.

Вин молчала, и мне не нужны были ее слова.

Потому что я ошибалась до этого. И ошиблась снова.

Может, эта связь, это сильное чувство во мне было просто влюбленностью. Просто сильная эмоция, которая могла быть у любого.

Я думала, что любила Эмори. Я ошибалась насчет нее. Но когда все закончилось, и я оглянулась на то, что у нас было, я не была уверена, любила ли ее. Может, это было просто влечение. Может, я просто хотела ощущать что-то крепкое, когда остальное было сложным.

И это было хорошо. Я была в порядке.

Я еще раз улыбнулась Вин и попятилась, не хотела ее прикосновений, не желая, чтобы меня сжимали.

Я знала, что Вин пыталась помочь. Я знала, что она смотрела на меня с жалостью, потому что ей было меня жаль. Потому что все не было плохо. Но мне нужно было что-то делать.

Мне нужно было перестать ощущать себя так, словно мне нужен кто-то еще.

Я кашлянула и приподняла голову.

— Мне нужно сосредоточиться на тренировке. Думаю, это важно. Потому что ты видела, как было раньше, — я покачала головой. — Я не хочу, чтобы это повторилось.

И я не хотела полагаться на утешения Истона, на его помощь с контролем того, что во мне. Потому что это не произойдет. Он не был моим. Мне нужно было справиться самой. Это была моя сила. Моя ответственность. И больше ничья.

Вин разглядывала мое лицо миг, а потом напряженно кивнула.

— Ладно. Мы можем это сделать. Идем на тренировку на поле, которое парни видели до этого. Хочешь побыть одна? Или больше людей рядом?

Я подумывала об одиночестве, это могло быть лучше для меня, скрыться в себе и забыть обо всем происходящем вокруг. Но мне нужно быть сильнее, чем это. И мне нужна была помощь других с магией.

Для этого мне нужны были другие. И все.

— Любой может присоединиться. Мне пригодилась бы магия других, чтобы посмотреть, что мне нужно делать. Я не знаю никого с тремя стихиями.

Вин покачала головой.

— Вряд ли они существуют. По крайней мере, на виду. Мы не должны иметь стихии вне одного королевства.

Сказав это, Вин ушла. Я последовала за ней, желая что-нибудь сделать.

Потому что так я смогла бы отвлечься от своих чувств. От того, что я почти ничего не чувствовала. Во мне была пустота, боль.

Может, если я сосредоточусь на тренировках и сражениях, я не буду ощущать себя так, словно я разбивалась изнутри. Потому что мне это не нравилось. Мне не нравилось, кем я становилась, когда думала о том, кто не хотел меня, и не был моей парой.

Я провела восемнадцать лет, не понимая, что такое было.

А теперь я не могла перестать думать об этом.

Место, где парни нашли тренировочный ринг, было окружено высокими деревьями и водопадами. Это была не такая зелень, как на территории Земли. Тут были листья и растения, какие росли только у большого количества воды.

И каждый камень или статуя были со следами воды.

На земле вокруг ринга были стеклянные камни, которые переливались от света оттенками синего и зеленого цвета. Топазы, аквамарины и прочие камни отливали синевой на солнце. Я могла поклясться, что некоторые были бесценными сапфирами.

Все это потрясало. Кружило голову.

Но оно окружало место, где мы будем сражаться. Может, даже ломать почву магией Земли.

Я не была уверена, бывали ли тут маги Земли, потому боялась, что мы навредим этому месту.

Другие так не переживали. Арвин и Тиган уже тренировались, Арвин использовал свою магию Земли мягко, не желая разбить ничего вокруг нас. Тиган использовал сверху магию Огня. Больше меня заинтересовало то, что Люкен был там, использовал меч и магию Воздуха, как раньше.

Я давно не видела, как он применял магию, но это все еще потрясало.

Он стянул золотые волосы кожаным шнурком, улыбался и смеялся, когда Тиган послал к нему свою магию Огня.

Люкен прокатился по земле, принял плечом удар, а потом вскочил и направил мечом свою магию Воздуха к Тигану.

Они тренировались, словно уже работали вместе раньше, хотя вряд ли так было. Они просто были хороши в своем деле — первые лейтенанты их сильных королей и лидеров.

Я шагнула ближе к Люкену и заметила, что в его глазах было не так много света, как раньше.

Там была печаль, и я знала, из-за кого.

— Она в порядке? — спросил он вместо приветствия.

— Она — это она… но с отличиями.

Он напряженно кивнул.

— Я еще о таком не слышал, но Розамонд говорит, что так должно быть. Ненавижу эти пророчества. Ты же меня понимаешь?

— Понимаю, — я посмотрела на него с укором, и он рассмеялся уже веселее.

— Хотел бы я, чтобы она пришла, но это было бы немного странно.

— Я приглядывала за ней год, это странно. Она будто еще со мной. Порой я тоже это ненавижу. Сейчас она не со мной, а в безопасности, но она уже не такая.

Люкен раскрыл руки, и я ступила в его объятия, вдохнула его легкий запах. Я не помнила, обнимала ли его раньше, касались ли мы как-то, кроме тренировок. Но это напомнило мне о произошедшем в прошлом году. Напомнило, что он был моим другом, хоть мы и плохо друг друга знали.

Другие стали приходить на тренировочный ринг, но мне было все равно.

Все разваливалось вокруг меня, и я пыталась не отставать, но я должна была помнить, что была не одна в этом. Не я одна пыталась навести порядок.

Люкен тоже потерял Брэй, а они могли быть родственными душами. Я не стала спрашивать, это было бы слишком тяжело для нас обоих.

Но Люкен потерял ее и не видел с тех пор, как она стала пеплом.

Теперь мы обнимали друг друга, поддерживая, хоть на миг.

Я знала, что парни прибыли в ринг, как только он сделали на него первый шаг.

Я знала, что за мной стояли Родес и Истон.

Я будто всегда знала.

Может, это должно было беспокоить меня, но у меня хватало тревог в жизни.

Я перерасту это. Я уже многое вытерпела.

Мне нужно было спасти мир, сделать то, что от меня требовалось. А потом, может, я спасу себя.

Я отодвинулась от Люкена, слабо кивнула ему и расправила плечи.

— Думаю, мне пора начинать тренировки.

— Мы поможем, Лирика, — сказала Вин, проходя мимо Родеса.

Она почему-то сверлила его хмурым взглядом.

Может, потому что он до этого ранил меня, может, причина была другой. Все были на взводе, и ладить вне небольших групп удавалось плохо.

Было странно видеть Родеса, Люкена и Розамонд на одной стороне тренировочного ринга, а Истона, Арвина, Тигана и Вин — на другой.

Словно оба моих мира соединились, и я не знала, что с этим делать. Я стояла посередине, как продукт обоих королевств, хоть узнала это лишь недавно.

Может, это был первый шаг. Может, это нужно было, чтобы объединить королевства.

Если я смогу соединить две группы моих друзей, может, это станет первым шагом.

Или, может, мы будем просто кричать друг на друга, и я сорвусь, не совладав со своей магией.

Как бы там ни было, я собиралась выяснить это.

— Я начну с Воздуха, потому что открыла его первым, — сказала я. — Потом Земля. Потом Вода.

— Я помогу, — Родес шагнул вперед. Вин встала перед ним и покачала головой.

— Давайте посмотрим, что она может сама, пока мы работаем в парах, ладно? — рявкнула она и отвернулась от Родеса.

— Не ссорьтесь. Я не в настроении.

Я не поняла, что сказала это, пока Истон не шагнул вперед, протянув руку.

Я посмотрела на него и нахмурилась. Что происходило в его голове?

Что творилось в моей?

— Готова? — спросил он. Я кивнула, отвернулась от него и сосредоточилась на себе.

Мы начали тренировку. Я начала с Люкеном и Родесом, старалась управлять Воздухом.

— Ты намного лучше, чем год назад, — отметил Люкен.

— Я тренировалась.

— В Обскурите? — спросил Родес. В его голосе не было яда, но Истон все равно пронзил его мрачным взглядом.

— Отчасти. И в мире людей. Я не сидела сложа руки прошлый год.

— Я так и не думал, — тихо сказал он и вытянул руки, воздух вокруг нас ласкал нашу кожу.

Я улыбнулась, вспомнив, как он учил этому движению. Я присоединилась к нему, позволила магии Воздуха дышать.

Я словно вернулась домой, сила во мне успокоилась.

Я ощущала, как две другие стихии бились, и их очередь наступит, но мне нужно было научиться управлять этим процессом.

Я была обязана научиться.

Арвин и Вин подошли, оба держали ладони по бокам. Они подвинули руки вперед и улыбнулись, земля под нами задрожала. Слабо, чтобы ничего не сломать, но это все равно потрясало.

Я вытянула ладони перед собой параллельно земле, а потом перевернула их к небу.

Оба широко улыбнулись мне, когда пыль медленно поднялась над землей. Я направила под нее Воздух, чтобы он сотряс пыль, создавая волны в воздухе.

Магия Земли могла быть грубой, мощной и тяжелой. А могла быть изящной.

Истон сделал пару шагов вперед, посмотрел на меня и щелкнул пальцами. И пыль, которую я двигала, стала разделяться на сотню маленьких воронок. Я потрясенно выдохнула.

Я покачала головой и соединила ладони перед собой, возвращая себе власть. Сотни воронок соединились в одну, и пыль опустилась на землю.

Другие смотрели, все были мне друзьями, хоть в разной степени. Я еще не тренировала это с Истоном, но я училась. И он хотел показать остальным, что я могла.

А потом Родес оказался рядом, вытянув ладонь, и поймал воздух.

— Готова? — спросил он. Я не сомневалась в ответе.

Вода из фонтанов вокруг нас стала медленно приближаться, маленькая волна, похожая на воздушного дракончика, наполненного водой, летела к нам. Я вытянула руку, направила ладонь к небу и надеялась, что этого хватит.

— Мы не знаем, какой у тебя тип магии Воды, но вот основы. Ощущай ее, как Воздух. Это жидкость, часть тебя. Не борись с ней.

Я кивнула, но магия Воды во мне ударила под кожей, и я ощущала, как она медленно топит меня. Легкие наполнились, и я кашляла, вода полилась из горла. Глаза Родеса расширились, он шагнул вперед.

Но было слишком поздно. Вода, которую я помогала ему держать, резко рухнула на землю, и магия Земли внизу разбилась, создав большую трещину в центре ринга. Арвин и Вин упали на колени, попав под атаку. Я потрясенно выдохнула, ударила ладонями по своим бокам. От этого вся магия, которую я выпустила, втянулась в меня. Я закашлялась снова.

— Хватит, — рявкнул Истон и прижал ладони к моему лицу. — Не делай это с собой. Выпускай, но… медленно. Не втягивай обратно. Ты вредишь только себе.

— Что происходит? — спросил Родес. — Что с ней?

— Я не могу, — прошептала я, вода текла из ушей, носа и глаз. Я знала, что это были не слезы, но ощущалось как они.

— Можешь. Просто представь, как все внутри тебя успокоилось. Ты боишься, это влияет на твою магию.

— Лирика… — сказал Родес и прервал себя. Он знал, что происходило, встал рядом с Истоном и опустил ладони на мою спину, чтобы мы втроем соприкасались. Я смогла дышать. И мне не нравилось, что приходилось полагаться на них, чтобы разобраться. Мне нужно было все понять самой.

Я упала на землю, колени болели от удара, Родес и Истон отпустили меня, но опустились по бокам от меня.

Другие смотрели, и я боялась.

Я должна быть Жрицей Духа.

Я должна объединить королевства в одно, в целый мир. Но я не могла даже объединить магию в себе.

Что мне делать, когда я получу две другие стихии?

Когда я наврежу всем, кто мне дорог, потому что не сдержу магию? Или я сама умру?

Я не успела обдумать это, потому что, когда я подняла голову, Розамонд бежала к нам, ее глаза были огромными.

— Родес, это мама. Она упала в обморок. Мы нужны папе, — она была бледной, волосы спутались вокруг лица.

Я сглотнула, Истон помог мне встать, но я оттолкнула его. Я побежала за Родесом, как и остальные. Я не могла думать о другом, ведь видела боль на лицах друзей.

Что-то было не так с леди, и у меня не было времени думать о своих неудачах.

— Тебе нужно идти, — рявкнул лорд Воды сыну, когда мы вошли в тронный зал. — Твоя мать… это все. Время пришло. Мы пытались ей помочь. Но это все. Тебе нужно привести ее родителей. Мы послали весть, но тебе нужно забрать их.

Я отпрянула на шаг, Вин обвила рукой мою талию, и мы стояли и смотрели, как Родес застыл, глядя на отца.

— Что с моей мамой?

— Ты знаешь, что она слаба. Она потеряла сознание. Ей недолго осталось. Ей нужны ее родители. Тебе нужно идти.

— Пошли кого-то еще. Не заставляй меня покидать ее.

— Тут будет твоя сестра. И ты успеешь, если будешь быстр. Ты знаешь свою роль. Сделай это, — Дурин посмотрел поверх плеча Родеса и прищурился при виде нас. Он отличался от себя за ужином, но я не знала его настоящего. — Идите с ним. Все вы. Заодно посмотрите на территорию Воздуха. Нашей семье нужно время. А тебе нужно найти последние стихии, да, Жрица?

— Мы проследим, чтобы Родес попал, куда ему нужно, — сказал Истон, и я вспомнила, что никто не знал, что он был королем Обскурита, а не просто магом Обскурита. Он был королем, потерявшим мать, и смотрел, как Родес терял свою.

Я не знала, как помочь. Я не знала, что делать. Но если я нужна была Родесу, я буду рядом.

Больше я не знала, что делать.

— Хорошего дня, — прошептал Дурин и выбежал в коридор, видимо, к жене.

Розамонд стояла на месте, бледная, ее глаза были большими.

— Я не Вижу.

— О чем ты, Розамонд? — спросил Родес.

— Знаю, сложно Видеть свою судьбу, твою и наших родителей. Но я не Видела этого. Что-то не так. Тебе нужно за дедушкой и бабушкой. Они будут знать, что делать. Бабушка сильнее меня. Приведи ее. Может, она поможет, — слезы катились по лицу Роуз, и Родес сделал два шага к ней и обнял ее.

— Я приведу их. Проследи, чтобы ей хватило сил. Хорошо?

Я отвернулась, не хотела вмешиваться в личный момент брата и сестры, но боялась того, что будет дальше. Все было не таким.

Мы покинем территорию Воды и отправимся к территории Воздуха. За лордом и леди Воздуха, дедушкой и бабушкой Родеса.

Я знала, что это было важно, но не понимала, почему нас прогоняли.

И что будет, когда мы вернемся.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Вскоре мы оказались на корабле, снова плыли по территории Воды. Я не знала, был ли у обитателей поместья Воды доступ к магии и порталам, как у Истона при дворе Обскурита, но не спрашивала. Я боялась, что, если мы осмелимся попробовать, мы разобьем кристалл еще сильнее. Никто не сказал при мне о кристалле Люмьера, и они не говорили о дворе.

Были Вода и Воздух, но ни слова о дворе, который правил ими.

В Обскурите было иначе, но, может, потому что мы шли ко двору, пока я была там. И теперь я сидела рядом с королем Обскурита, пока корабль нес нас к территории Воздуха.

Все немного отличалось, но я пыталась впитать всю информацию. Я всегда ощущала себя на пару шагов позади, хотя не должна была.

Я многое узнала за прошлый год, но мне нужно было выучить больше. Не помогало то, что все скрывали тайны, словно боялись говорить о том, что вредило их миру веками.

Сколько бы книг я ни читала, этого было мало. Я знала, что мне нужно было увидеть каждую территорию. Тогда все должно как-то соединиться.

Должно.

Я не могла так продолжать, пытаться разгадать пророчество, пока я так мало знала.

Жрица Духа придет из пяти и из ничего.

Она будет силой света, тьмы и выбора.

Ты потеряешь, что имела.

Потеряешь, что хочешь.

Потеряешь, что желаешь.

Потеряешь, что посеяла.

А потом обретешь волю.

Ищи удачу.

И ты сделаешь выбор.

Главный выбор.

Главную жертву.

Судьбу остаться одной.

И потерю, которая успокоит.

Я крутила пророчество в голове снова и снова, пытаясь разобраться в нем.

Я знала, что это была только первая часть. Она ощущалось как начало, хоть в нем было слово «жертва». Жрица Духа придет из пяти. Пяти стихий? Пяти территорий? Но не из одной? Потому что изначально я была без магии? Или не из этого мира?

Сила света, тьмы и выбора. В этом был смысл. Оба мира, свет и тьма.

Но свет не был полностью хорошим, не вся тьма была плохой. Это были их названия, то, что они выбрали себе. Это не было связано с моралью. Я не была уверена, что мейсоны сами это понимали.

Я потеряю, что имела? Это были мои друзья? Или мое прошлое?

Я потеряю, что хотела?

Я подумала об Истоне. Родесе. Может, это было не просто о влюбленности. Не просто о чувствах.

Я потеряю, что посею и пожну? Это я не понимала. Может, это было еще рано понимать.

И я отыщу волю. Мне нужно было искать волю продолжать?

Мне нужно было искать удачу?

И выбор. Какой выбор? Я выбирала, как открывать стихии. Или нет.

Мне не нравилось слово «жертва». Оно пугало меня. Но все вокруг меня жертвовали тем, что любили, чтобы защитить свое королевство.

Почему я должна отличаться?

Я чуть не умерла, чтобы узнать ответы. Придется снова?

Судьбу остаться одной. И потерю, которая успокоит.

Мне нужно было обдумать его еще, но времени не было. Мы постоянно двигались, я не успевала даже перевести дыхание.

Не важно, что мы были на корабле, плыли по рекам, пересекающим большой массив земли на территории Воды. Вскоре мы попадем в море, а потом доберемся до границы Воздуха.

Да, время было, но я не могла говорить открыто. Серьезно. На этом корабле не было экипажа, но я не считала, что сейчас было подходящее время для разговора обо мне, когда мы помогали Родесу отыскать его дедушку и бабушку и доставить их к его умирающей матери.

Решение пророчества откладывалось.

— Хочешь узнать, как делать это? — спросил Родес, сосредоточенно хмурясь из-за своего занятия.

Я быстро встала и подошла к нему, кивая.

— Конечно. Я хочу помочь.

— Ладно. Для этого нужна магия Воды, но если для тебя это сложно, можешь работать Воздухом.

— Ладно, — я не совсем его понимала.

— Обычно Люкен работает со мной на таких кораблях, но он дома заботится о Розамонд, защищает ее, и тут только я и команда из Обскурита. Помощь со стихиями Люмьера пригодилась бы.

Я кивнула, вытянув руки.

— Просто скажи, что делать.

— Ладно, обычно мы работаем с командой примерно такого размера, или чуть меньше. Вин, Тиган, Истон и Арвин работают руками, а не стихиями. Они управляют парусами и следят за направлением. Я Водой и Воздухом толкал нас по территории Воды к границе Воздуха. Мы поплывем быстрее с твоей помощью. Так что мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на своей магии. Но только стихиях Люмьера.

Истон заворчал под нос, и я оглянулась. Он быстро отвернулся, работая с чем-то на мачте.

— Я просто говорю, что Земля и Огонь не помогут сейчас, потому что мы слишком высоко над днем моря, чтобы помогла магия Земли. А Огонь не направит корабль вперед.

— Он помог бы, будь тут двигатель, да? — спросила я и скривилась. — Но в мире мейсонов двигатели не работают.

— Верно, но есть способы использовать горячий воздух для передвижения, — загадочно сказал Истон.

— Как шар с горячим воздухом?

— Как-то так.

— Давайте работать над тем, что перед нами, а не тем, чего нет.

Я посмотрела на Родеса и кивнула.

— Сделаем это. Что мне нужно делать магией?

— Сосредоточься на воде и двигай ее маленькими волнами вокруг корабля. Не дави, нам не нужно сломать дерево, но ты можешь двигать вперед каждым толчком.

— Если бы в ваших кораблях был металл, маги Воздуха и Огня двигали бы вас так же быстро, — спокойно сказал Истон.

— Знаю, — тихо сказал Родес. — Но попробуй объяснить моему отцу или дяде, что маги Земли нужны для металла, а маги Огня помогли бы с Воздухом нести нас быстрее.

— Может, однажды выйдет, — негромко сказал Истон, взглянул на меня и отвернулся.

Я слушала Родеса, мы медленно двигали ладонями в унисон, тянули Воду и Воздух к югу, чтобы нести корабль по волнам. Воздух и сам дул в паруса, и Родес порой поднимал ладонь и толкал его, чтобы ускорить корабль.

Было уже проще работать с магией Воды, но не из-за Родеса, а потому что я сосредоточилась на мелком задании. Я не думала обо всем сразу, Истон советовал избегать такого. Я использовала их помощь, чтобы понять, что делать, чтобы совладать с магией.

Мы были так заняты управлением корабля, отдыхая по очереди и делая перерывы на еду, что я не успевала смутиться.

У меня не было времени думать о своих эмоциях и чувствах к людям на борту. И я была благодарна за это.

Потому что дело было не во мне. А в Родесе и попытке понять пророчество. Чтобы от этого был прок. Сейчас слова, которые произнес старик, только путали меня. От них я думала, что никто не знал, что именно должна сделать Жрица Духа.

Может, я была просто аномалией. Может, я не могла помочь людям.

Может, я была просто символом.

Но я могла сделать многое. Я напоминала себе об этом. Символы были важными.

Я просто не хотела быть бесполезной.

— Должны прибыть примерно через день, — тихо сказал Родес. — Все зависит от встречного ветра. Даже с магией времени уходит довольно много.

— Все равно быстрее, чем идти по территории Земли, — пожал плечами Тиган, когда все посмотрели на него. — Что? Он был там. Мы не выдаем тайны королевства.

— Точно, — тихо сказал Арвин. — Но на нашей территории, казалось, жителей больше, — осторожно сказал Арвин.

— Вообще-то, население примерно одинаковое, — добавил Родес. — Просто я огибаю города. Думаю, вы слышали о плавающих городах, но мы к ним не приблизимся. Как когда мы шли по территории Земли, были участки, где никто не жил. Так и на территории Огня. Все собрались в городах, а не на открытой земле.

— Порой так и в мире людей, — добавила я. Все посмотрели на меня, и я просто вздохнула. — Там места для ферм и природы. И зверям тоже нужны места для жизни. Мы постоянно прогоняем их с их территорий, и каждый город делает это по-своему. Звери приходят к домам людей, но их или убивают, или они ранят других, потому что не знают, как лучше. Это была их территория.

— Тут было так давным-давно. Раньше, чем все мы жили, — сказал Истон, глядя на меня. — Большие участки дикой природы, как тут, были всюду, как и мы сами. Потому что у нас не так много детей, как в мире людей. Мы живем дольше, так что и решения принимаем дольше, как и делаем что-нибудь для будущего, включая детей. Мы медленно взрослеем. Но тут так много существ, что о многих забыли, о тех, кто под поверхностью или скрывается.

— А они выходят, — добавил Родес. Я посмотрела на парней. Они переглянулись, и я не поняла их взгляды.

— О чем ты? — спросила я.

— Истон прав, — сказал Родес. Все немного удивились таким его словам, но он продолжил. — Некоторые существа долго спали. Когда-то полные магии, которая должна быть там, где они. Они правили на этих землях задолго до прибытия магов.

— Когда-то они были тайнами или легендами, но теперь они вернулись. Мы видели одно такое на территории Духа.

От слов Истона глаза Родеса расширились.

— Что вы видели?

— Домового, — ответил Истон.

— Ого, — Родес покачал головой. — Если мы не вернем магию в кристаллы, чтобы она передалась магам, их будет больше. Куда больше, чем Домовой, или что еще мы увидим на тех землях.

— И как нам это сделать? — я покачала головой. — Я отчасти прошла путь. Это я понимаю. Но это еще не все, и мне нужно знать ответ.

— Мы его отыщем, — хором сказали Истон и Родес и недовольно переглянулись.

Я не успела ничего добавить, Родес быстро встал и вытянул руки.

— Боже, — прошептал он. Мы тут же встали рядом с ним, гадая, о чем он говорил. А потом я увидела.

Я вспомнила, как Истон говорил мне о морских существах. О том, что было видно вдали, и что опаснее было то, чего не было видно. Потому что существа на глубине не предупреждали об атаки. Они просто появлялись. Нападали.

— Держитесь за что-то и используйте магию. Мы окажемся под водой, — крикнул Родес. Не было ни звука. Мы словно попали в вакуум, просто укол ощущений и молчание.

А потом оно напало.

Большие щупальца обвили корабль, и раздался громкий треск, нос корабля отломился. Звук оглушал. И разносился эхом в тишине. Я знала, что, если выживу, буду помнить это до конца жизни.

Все двигались быстро, старались магией отбиться от щупалец. Истон напал Огнем, его Земля сотрясала корабль, пока он пытался сжечь щупальца. Арвин, Вин и Тиган работали вместе с одной стороны существа, но этого было мало.

Родес пытался подвинуть корабль дальше, оттолкнуть Кракена ниже и Воздухом унести нас. Я пыталась помочь своей магией. Этого не хватало.

А потом Истон схватил меня, притянул ближе, крича:

— Пусть корабль тонет. Мы попытаемся выбраться, — Родес оказался с другой стороны от меня, и другие присоединились к нам. Мы касались друг друга, словно знали, что могли найти выход, пока оставались вместе.

Я надеялась, что мы найдем выход.

Вода стала собираться у наших ног. Медленно поднялась до колен. Потом до моих бедер. Я посмотрела в темные глаза парня, держащего меня, попыталась магией помочь. Может, удалось бы Воздухом создать пузырь. Чтобы мы не утонули.

Родес будто понял, о чем я думала, и попытался сделать то же самое. Он окружил нас своей магией Воды.

И мы оказались под водой. Мы держались друг за друга, но не кричали. Не хватало кислорода на крики.

Кракен был как из кошмаров, большие щупальца обвили корабль, тянули его вниз, а с ним и нас.

Свет сверкнул на острых зубах, и я не знала, где именно была его голова, или как это работало. Я видела только рисунки того, как его представляли люди.

Мы держались друг на друга, кричали, используя магию, кроме Огня. Огонь тут не помог бы. Даже Истон использовал магию Земли, чтобы трясти дно внизу, толкая нас вверх. Вряд ли это помогало. Ничто не помогало.

Я посмотрела в глаза Истона, пыталась своей магией защитить нас, вернуть на поверхность, пока Кракен тянул нас вниз. А потом я услышала это.

Тихое эхо. Крик из тишины из смерти.

Он пульсировал вокруг пузыря Воздуха, которым мы пытались защититься.

Он был как гул в ушах, тяжелый и спокойный.

Он горел на краях пузыря вокруг нас, и волоски на моих руках встали дыбом.

Он был как тихое эхо вальса, но из смерти и магии.

А потом я загорелась, крича. Все мы кричали. Я не успела моргнуть, вода, Кракен и все пропали.

Сметь и отсутствие. Я моргнула еще, и появился свет. Мои колени рухнули на землю, я оказалась поверх Истона. Мы откашливали воду из легких, когда остатки пузыря Воздуха лопнули.

Я слезла с него и оказалась на пляже.

На настоящем пляже с песком и камнями.

Тут были все. И никто не пострадал. Мы как-то перенеслись из одного конца территории Воды, где тонули в море, куда-то еще.

И я не знала, как это произошло.

— Костяная магия, — прошептал Родес. Его тело задрожало, и я посмотрела в серебряные глаза, пытаясь понять, о чем он говорил.

— Откуда там костяная магия? — спросил Истон. — Ее не было веками. Я не думал, что такое можно все еще сделать.

— Что за костяная магия?

— Она спасла нас, — ответил Родес.

— И эта магия может убить всех нас, — добавил Истон.

Я огляделась, гадая, что произошло. И почему слова «костяная магия» вызывали дрожь в моей душе.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

— Что за костяная магия? — спросила я, голос подрагивал. Я кашлянула и расправила плечи. Старалась выглядеть сильнее, чем была. Потому что их слова пугали меня до глубины души. И я не понимала их смысл.

— Это… то, что не должно существовать, — буркнул Истон под нос, не глядя на меня.

Я разглядывала сильные линии его профиля, пытаясь понять, о чем он думал. Но в этом была проблема с Истоном. Я никогда не знала, о чем он думал.

Родес решил ответить мне, пока другие сушили одежду и озирались в поисках того, что могло напасть следующим.

— Костяная магия требует жертвы, худшей, какую только можешь представить. Это происходит, когда лишаешь кого-то магии после пыток или чего-то, что доводит его почти до смерти. Нужны тысячи жертв, лишение мейсонов магии и жизней. Кости остаются и сохраняют магию. Темную силу. Не из-за оставшихся костей, а из-за того, кто оставил их там, — Родес посмотрел на меня, я глядела в те серебряные глаза, сглотнула. — Такую магию использовали до Падения. Потому маги Духа ушли. Костяная магия сильнее всего с костями мага Духа. Хотя все маги, несмотря на стихию, могут источать костяную магию. Нужна жестокость другого, чтобы вытащить ее из них.

Я не понимала, что плакала, пока Родес не вытер слезу с моей щеки.

— Эта костяная магия старая или новая?

— Мы не знаем. И не можем узнать. Но если она достаточно сильная, что была под дном моря и толкнула нас в портал? Она явно новее, чем то, что могло спать там все это время.

Истон посмотрел на меня, и гнев в его глазах заставил меня отпрянуть на шаг.

— Это не как то, что Лор делал с кристаллом и Обскуритом. Он лишал других силы через кристалл и делал от этого свою магию сильнее. Это не такое. Это хуже.

Я верила ему, но не знала, что мы могли сделать с этим. Магия в море как-то спасла нас от Кракена, вынесла на берег границы Воздуха и Воды. Я не знала, что все это означало. И почему это произошло.

Я знала лишь, что, если кто-то создал костяную магию, было что-то куда темнее в Люмьере, чем было в Обскурите.

Я боялась, что если стану копать, найду такую жуткую тьму, что будет сложно понять, почему я была тут. И что я могла как Жрица Духа против такой жестокости.

— Что мы можем? — спросила я, выжимая волосы. Ветер холодил кожу, и я поежилась.

Истон вздохнул и провел ладонью над моими волосами, за ним следили все вокруг.

Я ощущала жар от его ладони, знала, что он как-то использовал магию Огня. А потом я вдруг оказалась сухой, словно и не побывала в море, пока Кракен пытался нас утопить.

— Интересный способ использовать магию, — я сохранила голос бодрым. Было сложно сделать это, когда мне хотелось сжаться в комок и не думать обо всем, что произошло за последние несколько дней.

— Будет плохо, если Жрица Духа простынет, пока мы идем на территорию Воздуха.

— Я в порядке. Спасибо. Но что с костяной магией? — повторила я.

— Я не знаю, что мы можем сделать. То, что мы знаем о ней? Мы должны беспокоиться из-за этого. Но сначала нам нужно к бабушке Родеса. А потом разберемся с остальным, — Истон пожал плечами, словно это были пустяки. Но я знала, что он держал вес королевства на плечах.

Не помогало то, что на моих плечах было бремя обоих королевств.

— Тогда в путь, — Вин встала между нами. Она уперла руки в бока и огляделась. — Тиган уже высушил меня и Арвина. Истон, если сможешь помочь с этим Родесу, мы все будем сухими и пойдем в холодные земли Воздуха. Лирика, не знаю, почему, но ветра оттуда как из тундры, а не теплые. Это будет интересно. Так что вперед. И я не знаю, почему костяная магия отправила нас сюда. Я знаю только, что нам нужно идти. Ты, как и я, точно понимаешь, что что-то не так.

Я посмотрела на остальных, Истон и Родес сверлили друг друга взглядами, но потом Истон и Тиган вместе высушили Родеса.

Я отвернулась и резко вдохнула, увидев, где мы были.

Это было поразительно.

Казалось, я думала так с каждой новой территорией, но это было правдой. Хоть люди в королевствах умирали, угасали из-за нехватки магии, и хоть те, у кого еще была магия, часто были испорченными, земля была красивой.

Да, монстры возвращались, и магия менялась, и мир разбивался, но пейзаж оставался роскошным.

Может, это было метафорой чего-то, но я не могла сейчас думать об этом. Я могла лишь смотреть на то, как красиво там было. Как когда мы шли на территорию Воды, эта граница была на другой высоте, чем пейзаж перед нами. Мы были выше территории Воздуха и самой границы. Мы были на утесе, но все было зеленым с синими и лиловыми цветами. Всюду были яркие королевские краски, такие яркие, что они казались нереальными. Вода журчала, но не так, как на территории Воды. Скорее, как остатки с территории Воды.

Камни были смесью светло-серого и темно-коричневого, и казалось, там были скульптуры из них, как я видела на фотографиях, когда люди специально ставили камень на камень.

Да, тут были скалы, но были и плоские или острые камни, стояли друг на друге, окруженные лозами и другой зеленью.

Звери шумели, но я их не видела, птицы летали. Птицы с двумя парами крыльев и таких красок, какие я еще не видела. Я словно смотрела документальный фильм, где мужчина с британским акцентом говорил о разных птицах и их брачных танцах.

Все было таким смелым, и было почти больно смотреть на это.

Но я знала, что мы были еще на границе, потому что, хоть все казалось немного выше других территорий, ведь маги Воздуха могли забраться сюда, всюду все еще была вода. Реки и озеро вдали. Рыбы с крыльями прыгали из воды перед нами. Я моргнула, не понимая, как это было реальным.

Было красиво.

— Нам нужно идти, — прорычал Истон, и я посмотрела на него. Когда его глаза расширились, я вдохнула и оглянулась.

И закричала.

Потому что красиво уже не было.

— Издеваетесь? — рявкнула Вин. — Гадкий голлум? Голлум?

— Ты про летящую рыбу, которая несется к нам, с огромными клыками? — быстро сказала я, пятясь. — Это голлум?

— Да. И она уже не спит. Они снова тут.

— Разберись с ней, Вин, — рявкнул Родес, впервые звуча недовольно. Он всегда держал себя в руках, так что было странно видеть, как он срывался. — Мы знаем, как с ними разобраться. Но только двое могут сделать это быстро.

Он хмуро посмотрел на Тигана и Истона, и я поняла, почему Родес злился.

— Огонь? Их можно сжечь? — спросила я, и Истон оттащил меня от края границы.

— Точно, — я не успела сосредоточиться на ответе, еще семь голлумов вылетели из воды перед нами.

Мы стояли на невысоком утесе, и перед нами был пляж. Он тянулся к морю и становился остальной границей Воздуха и Воды. Все было ярким, но не голлумы.

Они были серыми и мутно-зелеными, с чешуей. Я вспомнила призрачного дракона, и как Домовой был похож на смерть.

Голлумы напали быстро, и я подозревала, что их было слишком много для Истона и Тигана. И я подошла к Родесу, зная, что могла хоть что-то сделать своими тремя стихиями. Я на это надеялась.

Я вытянула руки, моя магия Воздуха скользнула между пальцев, земля задрожала подо мной, вода плескалась у ног.

Родес посмотрел на меня и кивнул, а потом тоже вытянул руки.

Было странно думать, что у меня были две стихии, а теперь у меня было на одну больше, чем у него. Это сильно отличалось от времени, когда я была человеческой девушкой, глядящей на парня с серебряными глазами, полного сил.

Теперь у меня была сила. И я не знала, как ее сдержать.

Голлум полетел к Истону, и он поднял руку, магия Огня вырвалась из его ладони. Он стоял, расставив ноги на ширине плеч, ухмыляясь, когда голлум закричал, жуткий звук разнесся эхом в моих ушах.

Существо стало пеплом, но это разозлило других голлумов, и они напали на нас.

Я подняла руки, толкнула ладонями, чтобы магия Воздуха отбросила одного голлума в другого. Он кувыркался в воздухе, раскрыв рот, с клыков что-то капало, и я не хотела узнавать, что.

— Не давайте клыкам или яду задеть вас, — сказал Родес. — Яд убьет быстрее всего. Просто держитесь в стороне.

— О, я это трогать не собиралась.

Но я не была хорошим бойцом, хоть и тренировалась, и, если я не хотела, чтобы другие работали за меня, я не собиралась подвергать себя опасности. Хотя бы пыталась.

Другие голлумы напали на нас, и пока Тиган и Истон бились с ними огнем, он лишь обжигал их бока, пока они улетали, крича на нас. От этого моя голова болела, и так сильно, что пришлось закрыть глаза, пока я пыталась спастись от этого звука.

Они словно своими криками мешали нам биться, применяли их как еще одно оружие.

Но нам нужно было отбиваться. Я просто не знала, как.

Я магией Воды создала волну, чтобы ударить по голлуму сверху, но промазала, только задела существо, и волна рухнула в море. Я выругалась под нос, а потом Родес сжал мою ладонь и посмотрел на меня.

— Повторяй за мной.

Я посмотрела туда, где он меня касался. Я не ощущала ничего того, что было раньше, но это явно было от адреналина. И факта, что сейчас не было времени на это. Я не должна была вообще о таком думать.

И я кивнула и подняла ладони чашей, а потом опустила их перед собой, толкнула ими снова. Это был странный маленький танец, но он работал. Я не знала, было дело в Родесе, моей помощи, или все сразу направило воду в голлумов. Троих унесло в воду, и Истон смог встать увереннее и ударить Огнем по следующему напавшему голлуму.

Вин и Арвин стояли по бокам от Тигана, использовали магию Земли, чтобы создать волны грязи, помогая Огню Тигана.

Мы работали как одно, используя то, что у нас было, чтобы замедлить голлумов, чтобы маги Огня могли колдовать.

Вот только Истон и Тиган не создали стену огня, чтобы сжечь сразу всех. Они почему-то атаковали одного, и огонь угасал, его не хватало на следующих. Им приходилось начинать движения с самого начала.

Я не понимала эту магию, такого не было в книге.

Но я училась. И я запоминала.

Мы бились бок о бок, пока голлумы не перестали кричать, пока на нас не посыпался пепел.

Я резко вдохнула, тело болело, магию будто выкачали из меня.

Я использовала так много сил за последние несколько дней, не пополняя их. Я знала, что мой запас иссякал.

Я не знала, как найти время, чтобы энергия вернулась.

Дядя Истона научил меня медитировать, сосредоточиться на внутренней силе, чтобы пополнить ее. Я не знала, было ли время сесть, скрестить руки и сосредоточиться на этом.

Мне нужно было понять, как делать это в движении, в пути, в поиске покоя.

Я не знала, как остальные делали это, но у них было на век или два больше опыта, чем у меня. И это проявлялось.

И это могло плохо сказаться на том, что будет впереди.

— Это было круто, — сказал Тиган, не выглядя утомленно. Он будто взбодрился от боя. Так сильно, что схватил Вин и с силой поцеловал ее в губы. — Молодец, подруга, — сказал он с улыбкой.

Вин закатила глаза, а потом поцеловала его в ответ.

— Конечно, милый. Это были пустяки.

— Молчи.

Истон посмотрел на меня и приподнял бровь. Я покачала головой.

Я не понимала их.

Тиган улыбнулся, прижал ладони к щекам Истона и поцеловал в губы и его.

— Вот. Теперь рад? Ощущал себя оставленным в стороне? — Истон моргнул, а потом вытер рот, качая головой.

— Ой-ой. Так меня еще не радовали. Это день твоей славы, о, сильный воин.

Он сказал это так серьезно, что все засмеялись. Даже Родес. И я посмеивалась, но было сложно. Я так устала. И было больно хотеть его.

Видеть в нем больше аспектов, от которых хотелось коснуться его. Быть с ним.

Но это было не важно. Не важно.

Я знала, что Тиган и Вин просто вызывали у людей смерть, привносили тепло в происходящее. Во все происходящее с нами. Проблемы сыпались на нас, и мы не успевали сесть и набраться сил. Пара просто пыталась помочь.

Даже изображая веселье, я ощущала себя на два шага позади.

Мои кости болели, и это напомнило о костяной магии, которая принесла нас сюда. Мы все еще не знали, почему.

Но я знала, что что-то приближалось. И так было всегда. И я должна быть готова к этому.

И это означало, что нужно было перестать переживать из-за чувств к Истону.

Это не было важно. У нас были проблемы важнее.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Нас ждали еще полдня пути по тропе, которую Родес знал, по границе Воздуха и Воды. Если бы у нас был корабль, было бы проще, но мы не могли никому дать знать, что нуждались в корабле. Так что мы шли до территории Воздуха сами. Но этой ночью мы отдыхали. Потому что не только я устала, использовав столько магии.

Мы потеряли почти все припасы, все, что не было пристегнуто к нам, когда корабль потопил Кракен, так что у нас была только магия, и то не много. Мы много использовали недавно. Даже больше, чем хотели.

Я устала, порой просто хотела вернуться к прежней жизни. Когда были только я, Брэй и Эмори, а еще моя влюбленность в парня с серебряными глазами.

Но так больше не будет.

Если подумать, тогда тоже не было просто. Никогда не было просто.

Мы с Вин собирали хворост, Истон и Тиган смогли легко развести огонь. Нам не нужно было переживать из-за этого, только собрать хворост.

Истон и Арвин искали еду, а Родес сходил на рыбалку, а теперь готовил рыбу на огне.

Тиган был в патруле, смотрел, как мы работали, но я знала, что он не ленился. Он следил, чтобы монстры или другие не пришли к нам.

Судя по тому, что происходило недавно с нами, я была благодарна за это.

— Думаю, все мои кости и мышцы болят, — Вин повела плечами.

Я посмотрела на нее и кивнула.

— Это забавно. У вас форма куда лучше моей. Если вам больно, представь, как мне больно.

— Ты выглядишь потрепано.

— Я понимаю, что будто скулю, но я вряд ли выгляжу так плохо, как себя чувствую, — я отклонила голову, Вин опустила еще охапку хвороста в мои руки. Я чуть не упала от веса, но терпела, потому что, хоть мне было больно, у нас была работа.

Не было отдыха для уставших, особенно магов.

Я фыркнула от своей шутки, которая не была смешной, и Вин посмотрела на меня.

— Расскажешь классу?

— Я просто веду себя глупо. И откуда ты знаешь столько фраз из мира людей?

— Я довольно долго пробыла в мире людей, — она пожала плечами и подняла еще охапку хвороста. — Перед тем, как мне пришлось ходить в патрули к границе Духа, и перед тем, как я стала помогать магам, которые теряли себя из-за Лора, я была в мире людей, искала тебя. Я тебя не нашла, но, наверное, мне и не было суждено. Как и Истону. Родес должен был тебя найти.

Она посмотрела на меня, и я покачала головой.

— Он не для меня, — сказала я, мой голос был тверже обычного.

— Нет, но я вижу, как он на тебя смотрит.

— Он может смотреть, сколько хочет. Как и все. Но тут нет моей родственной души, а только тот взгляд будет для меня важен.

Я скривилась, опустила хворост в центре нашего лагеря.

— От этого мои слова еще больше похожи на скуление. Как ребенок.

— Нет, ты просто звучишь устало. На тебя многое упало за короткий период времени. Я не нашла себе пару, Лирика. А я была тут дольше тебя. Мы с Тиганом думали, что мы такие друг для друга. Но это другая история. Я не ходила искать родственную душу и знаю, что у тебя ее нет. Ты искала другое, и на тебя сыпались все эти «может». Сложно думать о таком, когда нужно переживать о другом. Так что я не буду тебя беспокоить из-за этого. Потому что знаю, что это больно. Но знай, что я рядом, если нужно. Всегда.

— Спасибо, Вин. Порой тяжело, пока я пытаюсь понять, что мне нужно делать, ведь передо мной нет четкого пути.

— И пророчество без особых подсказок, но с кучей загадок не помогает.

— О, точно. И мне кажется, что мы постоянно движемся куда-то, пытаясь принять как можно больше по пути. Но этого мало. Ты меня понимаешь?

— Да. Мы пришли к тебе на территорию Духа, чтобы забрать тебя и обучить. И с тех пор мы не отдыхали. Мы лишь пару раз смогли выдохнуть, узнать друг друга, но этого мало. И остальные из нас, кроме Родеса и этой группы, знали друг друга веками, у нас свои истории. Мы успели понять, кто мы. У тебя времени не было. И я знаю, что у тебя есть Брэй. И я скучаю по ней за тебя. Я сама скучаю по той милой кошке. Хоть я знаю, что она до этого не была кошкой. И я знаю, что ты хочешь найти Эмори, хотя я никогда не встречала ее. И все это совпало с тем, что ты не можешь поговорить с девушкой… Просто знай, что я тут, если нужно. У тебя есть Розамонд, и эта подруга, но ты не можешь все время быть только с одной. Так что я буду рада помочь.

Я крепко обняла Вин.

— Спасибо, — мягко сказала я. Искренне. — От всего сердца. Спасибо. Потому что все кажется таким большим, волшебным и вне моих рук. Может, глупо, но разговор с кем-нибудь означает все.

— Я тут. Сложно побыть наедине с девушкой, когда вокруг постоянно парни, вечно потеющие и ворчащие.

Она посмотрела на Тигана, который напряг мышцы и пошевелил бровями.

Я не думала, что он нас слышал, но ему нравилось вызывать смех Вин. Порой и я смеялась.

Я знала, что их дружба была сильнее, чем я видела. Они были всегда рядом друг для друга.

Я хотела этого. Потому что, пока я слушалась судьбу, я не получила суженого. И я не хотела быть одна в этом.

Мы закончили разводить костер и смотрели, как Истон и Тиган готовили ужин, используя ягоды, рыбу и мелкую добычу, которую смогли поймать.

Я научилась снимать шкуру зверьков. Я научилась, как хранить мясо и другую еду, которую мы добывали, пока была на территории Земли, хоть это было не любимым занятием. Но я не могла вредничать, когда тело нуждалось в протеине. Тут не было магазинов, где я могла купить уже очищенное мясо.

Мы ели в тишине, Истон быстро доел и пошел сменить Тигана. Арвин последовал за ним.

Когда мы все убрали, и ребята стали устраиваться спать перед следующей частью пути, я устала больше, чем раньше. Я плохо спала в эти дни, потому что боялась снов. Но я уже привыкла к этому.

Я посмотрела на Родеса на другой стороне от костра. Я невольно вспомнила, как проснулась рядом с ним и проснулась — из-за Лора — от того, что мы оба горели.

Родес пострадал из-за сна, из-за того, что сделал Лор.

Я не знала, прощу ли себя когда-нибудь за это.

Он простил меня, но это все еще не ощущалось правильно.

Мне нужно было пройтись перед сном, потому что нервы были на взводе. Хоть у меня не было толком сил, мне нужно было двигаться. И я похлопала Вин по плечу и указала на другую сторону от костра. Она кивнула мне.

Я не буду одна, и я была благодарна за это. Потому что кто-нибудь всегда следил. На нас столько свалилось, что я знала, что это было важно. Хотя уединение порой было бы приятным.

Я знала, что Родес был за мной, как только я сделала первый шаг к деревьям.

— Я в порядке. Просто пройдусь. Меня все видят, — я помахала Тигану, который кивнул и повернулся к своим делам.

— Знаю. Я просто хотел поговорить с тобой. Ничего?

Я сглотнула и посмотрела на него. Он был бледным, выглядел так утомленно, как я себя чувствовала. Я знала, что ему было больно.

— Мне жаль, Родес. Хотела бы я, чтобы мы попали туда скорее. К твоим бабушке и дедушке. Чтобы мы вернулись к твоей маме. Прости за все.

Он провел ладонями по своим волосам и кивнул.

— И мне жаль. Я не знаю, что буду делать без нее. Она должна быть в порядке. Понимаешь?

Родес был моим другом, и хоть все было сложно, я должна была помнить это. И я сделала пару шагов вперед, пересекая расстояние между нами, и прижала ладонь к его груди.

— Надеюсь, и она в порядке. Мы попадем в поместье Воздух как можно скорее. Надеюсь, они найдут способ ей помочь.

— Вряд ли папа думал о помощи, — сказал Родес. — Думаю, все дело в прощании. Мне не нравится, что он заставил меня пойти за ними самого. Без остальной семьи.

— Мы с тобой. Хотя я хотела бы чем-нибудь помочь.

— Знаю, — он притих на миг, глядя на все, кроме меня, а потом посмотрел мне в глаза. — Я обязан извиниться перед тобой.

Я покачала головой.

— Почему? Я тут, потому что тебе нужен друг.

— Нет, я благодарен, что все вы тут. И я знаю, что немного странно путешествовать с группой из Обскурита, — он улыбнулся на миг, но радость погасла в его глазах. — Прости, что так поцеловал тебя при всех. Я растерялся. И… я был рад тебя снова видеть. Знать, что ты со мной. И ощущать нашу связь. Знаю, это не та связь, что мы думали. Иначе я смог бы исцелить тебя. Когда ты истекала кровью на полу, я должен был смочь исцелить тебя. Но не смог. Никто не смог. И это был удар по всему, что я считал истиной. И я плохо это воспринял. А потом увидел тебя снова и поцеловал, потому что скучал. А потом я перешел черту и сделал все странным. Так что прости. Прости, что растерялся и поцеловал без спросу. Что сделал все тяжелее для всех.

— Я… — я утихла, не зная, что сказать. Я не ожидала его извинения. Казалось, это было очень давно, когда он поцеловал меня, когда я вошла на территорию Воды. Это было всего пару дней назад? Я была в этом мире всего пару месяцев?

Казалось, я была тут вечно, но при этом я помнила все о том, где была до этого, словно это было вчера.

— Тебе не нужно извиняться. Было приятно увидеть тебя. Хотя такой поцелуй меня немного потряс.

— Наверное, стоило быть немного приличнее. Хотя бы не так ужасно себя вести.

— Ты извиняешься. Но мне это не нужно. Я тоже была растеряна. Да и все еще.

Минуту между нами висело молчание, а потом он посмотрел мне в глаза.

— Это Истон?

Я застыла, сглотнув. Что говорить?

— Я вижу, как он на тебя смотрит. И как ты стараешься не смотреть на него. У него бремя на плечах, но и у меня тоже. Я не могу биться с судьбой. Ты понимаешь?

Я не понимала что-то в его голосе. Было сложно понять что-то со звоном в ушах. Я словно стояла на краю, далеко от цивилизации, пыталась понять, что сказать и что думать.

Но было нечего думать.

И не было. Потому я всегда пыталась прогнать мысли из головы, чтобы сосредоточиться на том, что было важным.

Я кашлянула.

— Он тоже не мой. Мы не родственные души. Он — просто друг. Как ты. И так и должно быть.

Видите? Я была сильной. И… взрослой.

Я была Жрицей Духа.

Не подростком. Хоть я оставалась девушкой-подростком.

— О, — Родес снова провел руками по волосам и нахмурился. — А я думал… не знаю, что я думал. Но тот, кто твоя половинка, Лирика, нужен нам. Ты не справишься одна.

— Что, прости? — я не хотела звучать едко, но голос прозвучал так, и это удивило нас обоих.

— Я не это имел в виду, — он поднял руки, сдаваясь. — Ты такая сильная, Лирика. И я знаю, что ты все еще учишься, и я знаю, что, что бы ни случилось, ты справишься. Но я надеюсь, что тебе будет на кого положиться. Надеюсь, ты сможешь кому-нибудь довериться. Потому что ты можешь рассчитывать на всех нас. На Розамонд. И Люкена. Мы будем твоими друзьями. Будем твоим двором, или как назовешь. Потому что мы будем за тобой. Но я ощущаю, что кому-то нужно стоять рядом с тобой. По крайней мере, ближе, чем остальные из нас.

Я подвинула голову и поправила косу, расхаживая перед ним. Во мне было так много всего, что я не могла справиться.

Я устала думать о мелочах, как родственные души и будущее. Я не просто так была на этой территории, и точно не для поиска половинки. Я была тут для поиска родителей матери Родеса. Я пыталась помочь леди, если это было возможно. И понять, что эта территория означала для меня.

Потому что мне нужно было найти все стихии. И понять пророчество. Раскрыть его конец. Расшифровать все.

И я не могла сделать это с другим безумием в голове.

— Знаешь, это все мило, но мне нужно сначала открыть Огонь и Дух. Потому что люди вокруг нас умирают, — я почти задыхалась. — В прямом смысле. Их все еще лишают сил. Магия утекает из этого мира день за днем, с каждой минутой. И мне нужно помочь разобраться с этим. В воздухе что-то не то. Не ощущаешь? Просто что-то… не так. Я не могу думать обо всем этом, — я указала между нами. — Потому что, хоть ты мой друг, то, что случилось между нами, не может быть важным. Играет что-то больше нас. Разве так не ощущается? Словно кто-то устраивает все это?

— Я всегда это чувствовал. Что мы камни в карьере. Капли в море. Есть что-то больше. Но порой нужно помнить и о мелочах, просто сосредотачиваться на этом, чтобы двигаться вперед.

— Наверное. Но разум тянет в разные стороны, и это не помогает. Я устала.