Изабелловая масть

Глава 33

Вера

Его руки были в крови. В прямом смысле. Костяшки были сбиты, и на них красовались засохшие корочки. Такие же, как на моем лице.

Архип стоял напротив меня. Слегка сдвинув штору, он протянул руку, чтобы подать мне полотенце.

— Тебе это нравится? — сглотнув тяжёлый ком в горле, я задала вопрос, терзающий меня уже не первый день.

— Что именно? — мгновенно отозвался.

— Твоя… работа? — Я забрала у Архипа полотенце, и его рука тут же скрылась за шторой. — Тебе всё это нравится? Об этом ты мечтал, когда был ребёнком?

Обернув вокруг себя полотенце, я дёрнула шторой, посмотрела ему в глаза. Не увидела в них никаких эмоций.

— Я мечтал быть танкистом, — хмыкнув, он снова сложил руки на груди и, оттолкнувшись от стиральной машины, сделал два шага ко мне, — но ростом не вышел…

— Поэтому стал сутенером? — Я не понимала… ведь в моём понимании — человек, имеющий здоровую психику, не выберет профессиональную деятельность подобной той, что выбрал он. Мне было любопытно: что у него в голове?

Зачем?

Чтобы мне было о чем подумать. Чтобы занять свою голову чем-то, кроме призрачного спасения.

— Я не сутенёр, Вера, — прохрипел, слегка наклоняя голову к плечу. Его взгляд коснулся ссадин на моём лице, и в этих местах я почувствовала слабое жжение.

— А кто же, если не секрет? — Я не становилась смелее. Вовсе нет. Я, кажется, становилась безразличной.

Его губы исказила кривая улыбка. Уголки опустились, а подбородок слегка поджался.

— Секрет, — произнёс после затянувшейся паузы. Горячее дыхание коснулось кожи на лице, и мне захотелось умыться ледяной водой. Взгляд спустился на мою шею. И ниже, задерживаясь на груди, стянутой полотенцем.

Снова пропихнув по сухой глотке вязкий и отвратительный ком, я задержала дыхание. Подняла руки, стискивая в кулачках махру и удерживая полотенце.

— С лёгким паром, — возвратился к моим глазам, и отступил от края ванны.

Я ничего не ответила. Взглянув на Архипа исподлобья, переступила высокий борт и, стягивая края полотенца, ждала очередной команды.

Но её не последовало. Подыгрывая моей немногословности, Архип открыл дверь и взмахом руки, указал мне на выход. Закинул на плечо мою одежду и последовал за мной.

Оказавшись в комнате, я поняла, что в доме больше не играла музыка.

Наконец-то. Меня тошнило от неё.

Оставив меня ненадолго одну, Архип позволил мне одеться. Краем глаза я заметила, что на покрывале рядом с шоколадом и гелем лежала пара яблок…

— Делай то, что тебе говорят, — холодно произнёс Архип, когда мы вышли на лестницу.

Мои глаза мгновенно наполнились слезами. Я с трудом сдерживала их. Я чувствовала, что вот-вот что-то произойдёт. Вибрация в грудной клетке перекрывала кислороду доступ в лёгкие.

— Ты поняла? — резко спросил, одёргивая меня. Его пальцы болезненно сжались вокруг моего предплечья, и я едва не заскулила.

— Поняла! — злобно прорычала, и попыталась вырвать руку.

Я боялась. Боялась сделать шаг в сторону лестницы.

Я слышала чужие голоса на первом этаже. Мужские голоса. От них по моей спине пробежала мелкая дрожь. По рукам засеменили крупные мурашки. Смех одного из них мне показался знакомым.

Семён.

Только его не хватало…

— Что происходит? — я перевела испуганный взгляд на Архипа.

— Просто делай, что тебе велят, — проговорил мужчина, раздувая ноздри, — пошла.

Дёрнув меня за руку, направил вниз, а сам пошёл следом. Каждый шаг — удар сердца. Прерывистый. Жалкий. Почти безжизненный. Больно. Будто тысячи игл проникают под кожу. Предчувствие.

Последние ступени были особенно тяжёлы. Ноги налились свинцом. Дыхание — через раз.

Рука Архипа сместилась выше. Длинные пальцы сошлись на моем плече. Поравнявшись со мной, он едва заметно притормозил. Остановил меня, и на пару секунд задержал на мне взгляд. Мне показалось, что он хотел мне что-то сказать. Слегка выдвинув нижнюю челюсть, прищурился.

— Не отводи меня туда, — прошептала, умоляюще всматриваясь в потемневшую радужку. На миг мне показалось, что на их дне я рассмотрела что-то, напоминающее жизнь. И жалость. Эмоции, которых раньше я не замечала.

Но мне всего лишь показалось.

Потому что Архипу хватило секунды, чтобы вернуть себе привычную отстранённость. Его пальцы вновь напряглись, причиняя боль.

Он потянул меня по тускло освещенному коридору. Мы прошли мимо кухни и, обогнув круглый столик с громоздящейся на ней антикварной лампой, оказались в гостиной.

Я думала, что умру.

Я была уверена, что моё сердце просто перестало биться. Внутренности сжались и похолодели. Колени едва не подогнулись.

Пётр.

И он был не один. С ним был Семён и трио из мужчин, которых я видела впервые.

В гостиной ненадолго воцарилась тишина. Они с любопытством рассматривали меня. А я их с опаской. Парализующий страх накинул на мои ноги каналы. На шее ощущалась удавка…

— А вот и она! — с весельем произнёс Пётр, переводя взгляд с меня на остальных мужчин.

Один из них что-то ему ответил. Я не смогла разобрать что именно. Я не знала этот язык. Они переговаривались некоторое время, то и дело посматривая на меня.

А дышать становилась всё тяжелее.

Пальцы Архипа исчезли, оставляя в покое моё плечо. На их место пришла моя рука. Мягко растирая покрасневшую кожу, я перевела взгляд на Семёна. Он — единственный, кто не участвовал в дискуссии. Вместо этого подонок развалился в кресле, широко расставив ноги, и вгрызаясь мелкими зубами в зубочистку. Его сальный взгляд блуждал по моей фигуре, заставляя меня нервно топтаться на месте и учиться дышать заново…

— Раздевайся, — неожиданно скомандовал Пётр, театрально взмахивая рукой, и снова привлекая к себе внимание.

Уставившись в его кристально голубые глаза, я всё ещё не могла пошевелиться. Переваривая приказ, я хлопала глазами и гнала прочь желание разрыдаться.

Остальные мужчины замолчали. Скучающе смотрели на меня снизу вверх и крутили в своих руках стаканы, наполненные янтарной жидкостью.

— Ты глухая? — Пётр поставил свой стакан на низкий журнальный стол и встал из кресла, — снимай одежду.

Я машинально затрясла головой и сделала шаг назад. Но тут же наткнулась спиной на Архипа. Развернувшись, перехватила непроницаемый взгляд.

— Я не буду, — тихо. Одними губами. Но он, кажется, меня услышал.

Не сдвинулся. Перегородил собой путь к отступлению.

Я думала… я надеялась…

Какая же дура…

— Тупая сука! — прорычал за моей спиной Пётр, и я едва не завопила от боли и жжения в затылке.

Он схватил меня за волосы и, резко дёрнув, притянул к себе. Встав на носочки, я попыталась избавить себя от боли. Хотя бы отчасти…

— Архип, — позвал Цербера, и толкнул меня на него.

Я упала на грудь Архипа, и его руки снова впились в мои плечи. Больно. Но боль быстро прошла. Потому что длинные ледяные пальцы сомкнулись на моей глотке.

— Я же говорил, — хрипло проговорил Архип, наклоняясь ко мне, — дура…