Избранная пророчеством

19 глава (Совет демонов)

Величественные двери зала совета с громким скрипом распахнулись передо мной, и я вошла внутрь. Внезапно почувствовав, как мое сердце начинает колотиться сильнее, я осмотрела пространство вокруг. Зал был огромным, с высокими сводчатыми потолками, расписанными сценами из демонической истории. Массивные колонны из черного мрамора, украшенные барельефами, возвышались по обе стороны. Свет в зале был приглушенным, его источниками служили только магические огни, висящие в воздухе и пылающие холодным синим пламенем. В центре зала находился круглый стол, за которым уже сидели главы семи кланов.

Каждый из них олицетворял свой клан: их ауры, мощные и непоколебимые, разливались по залу, создавая нечто, напоминающее вихрь из силы и энергии. Я стояла перед собравшимися главами, чувствуя их внимание, и вместе с ним — тяжесть ответственности за судьбу моего мира.

Глава совета, Тамиран Мудрый из клана Веритас, первым прервал молчание. Его глубокий, спокойный голос заполнил зал:

— Лара Мирослава, ты пришла сюда с важной просьбой. Мы готовы тебя выслушать.

Я кивнула и сделала шаг вперед, расправив плечи. Во мне словно проснулась сила моего рода, я почувствовала, как кровь драконов течет по венам, придавая мне храбрости.

— Благодарю, Тамиран Мудрый, и всех вас, главы великих кланов, за то, что приняли меня, — начала я, стараясь говорить четко и уверенно. — Я, Мирослава арх Тэнебрис, последняя из рода черных драконов, обращаюсь к вам за помощью в борьбе с Императором драконов.

Секунды тянулись, и мне казалось, что они слушают меня с недоверием. Но я продолжила.

— Дамир арх Аурум не остановится ни перед чем, чтобы захватить этот мир. Он планирует приручить пустынных тварей, созданий, чья сила разрушительна и неуправляема. Если он добьётся своего, не будет места, где можно укрыться, не будет существа, способного дать отпор. Поэтому мы должны объединиться, чтобы противостоять его действиям.

Мои слова повисли в воздухе, и я заметила, как демоны обмениваются взглядами. На лицах некоторых мелькали тени сомнений.

— Что ты предлагаешь, драконица? — холодно спросил демон из клана Игнис, Кристиан Железный. Его взгляд был полон скепсиса, но в нем скрывался интерес. — Мы не вмешиваемся в дела драконов.

— Это перестало быть делами драконов в том момент, когда император решил захватить весь мир, — ответила я, удерживая его взгляд. — Я предлагаю вам объединить наши силы. Вместе мы можем остановить императора. Разделенные, мы падем перед его мощью.

— Ты говоришь о войне, — сурово спросил Вилаир Безжалостный из клана Аэр. — Но откуда нам знать, что ты честна, возможно ты сама хочешь захватить власть и решила использовать для этого нас?

— Вам ли не знать, на что он способен. — продолжила я, с вызовом глядя демону в глаза. — Если мы не остановим его сейчас, позже будет слишком поздно. Если он овладеет силой пустынных тварей, никто не сможет ему противостоять.

Тишина снова воцарилась в зале. Взгляд Тамирана Мудрого проникал в самую суть моих слов, будто он видел мою душу насквозь.

— Ты говоришь правду, лара Мирослава, — наконец произнес он, его голос был спокоен, но полон силы. — Но в чем настоящая причина твоего гнева. Ты действительно хочешь защитить мир?

— Не буду лгать, моей первоначальной задачей была месть. Дамир истребил всех моих родных, уничтожил мой род, и я желаю наказать его за совершенные ужасы. Однако, узнав его истинные намерения, я просто не могу позволить ему поступить с другими также, как с моей семьёй.

Тамиран задумчиво оглядел меня:

— Ты говоришь правду, и я не вижу в тебе застилающей глаза ненависти. Но сможешь ли ты возглавить это сопротивление? Хватит ли тебе сил? Ты еще слишком юна для политических игр.

Звездочка мягко прошептала мне в мыслях: «Они должны понять, насколько ты сильна и что ты не сдашься».

— Да, я прекрасно осознаю всю сложность и опасность происходящего и готова взять на себя ведущую роль. — сказала я вслух, вкладывая всю энергию в эти слова. Меня окутал черный огонь, и я твердо продолжила. — Я последняя из рода черных драконов. Боги послали в наш мир пророчество, дающее мне шанс предотвратить грядущие ужасы. Мой долг — защитить этот мир, и я не отступлю. Я прошу вас о помощи не только ради себя, но и ради всего живого. Вместе мы сможем предотвратить катастрофу.

— И что будет, если мы откажемся? — холодно спросила Марика Незримая из клана Аква, её взгляд проник в самую суть моего сердца.

Я крепко сжала кулаки, стараясь сдержать подступающую волну гнева, но огонь выдавал мои чувства. Быстро потушила его и безразлично продолжила:

— Если вы откажетесь, то станете следующими в списке его жертв. После того, как Император захватит людей и оборотней, он придёт за вами. Его жажда власти не знает границ. И тогда уже никто не сможет его остановить.

Шерия Цветущая из клана Терра, до этого молчавшая, задумчиво кивнула:

— Ты права, Мирослава. Император не остановится на одном завоевании. Если мы не объединимся, он сокрушит нас всех.

— Стало быть, ты собираешься занять место императрицы после свержения Дамира? — с подозрением уточнила глава Веритас.

— Меня не интересует власть, но я не отрицаю, что это возможно. — честно ответила я. — Следуя плану, трон займет Дариан арх Аурум.

В зале поднялся тихий гул, главы обсуждали ситуацию между собой. Рой, сидящий в тени, наконец поднялся и сказал:

— Мы не можем позволить Императору реализовать свои планы. Клан Морс готов поддержать тебя, Мирослава.

В глазах Кристиана мелькнули сомнение и азарт и он предложил:

— Сразись со мной. Если сможешь продержаться хотя бы минуту, то мой клан поможет тебе.

Невольно ухмыльнулась, другого от заядлого вояки и не ожидалось.

— Почту за честь, лар Кристиан. — я поклонилась глядя ему прямо в глаза. — Какой бой предпочитаете? Магический? На мечах? Быть может в воздухе?

— Ты начинаешь мне нравится. — громко рассмеялся глава Игнис. — Стандартная дуэль на мечах, без использования магии.

— Когда желаете сразиться?

— Прямо сейчас. Вил подсоби. — сказал он обращаясь к главе клана Аэр. Тот щелкнул пальцами и в пустой зоне у стены появился плотных воздушный купол. — Для безопасности не помешает. — пояснил мне Кристиан. — Какое оружие предпочитаешь? У нас обширная коллекция.

— Благодарю, но предпочитаю сражаться на своих клинках. — ответила я и достала из под плаща дайсё. Взгляд главы Игнис стал заинтересованным, в нем будто появилось уважение.

— А ты не перестаешь удивлять. Тогда приступим?

Демон направился к куполу и я пошла следом. Мы встали друг напротив друга, подняв оружие.

Кристиан смотрел на меня с интересом, а его двуручный меч сверкал в тусклом свете магических огней, внушая уважение и страх. Глядя на него, я понимала, что придется использовать все свои знания, чтобы противостоять мощным ударам его двуручника.

Как только глава клана Аэр дал сигнал к началу, Кристиан двинулся вперед, разрезая воздух своим массивным мечом. Я мгновенно шагнула в сторону, уклоняясь от его первого удара, который оставил глубокий след в плотной воздушной стене купола. Я сразу перешла в атаку, быстро приближаясь к нему и нанося удар коротким клинком, целясь в бок.

Демон отреагировал мгновенно. Он опустил меч вниз, отражая мой удар с такой силой, что я почувствовала дрожь по всей руке. Мой клинок отскочил, но я не позволила себе потерять ритм. Повернувшись, сделала шаг назад, чтобы избежать его контратаки, и тут же вернулась, атакуя с другой стороны. Мой дайто рассек воздух, направляясь к его плечу.

Но Кристиан был быстрее, чем можно было ожидать от того, кто носит столь тяжелое оружие. Он поднял меч в последний момент, блокируя мой удар с точностью, присущей лишь настоящему мастеру. Наши клинки столкнулись, и от удара раздался громкий звон, который эхом отозвался в куполе. Его сила перевесила мою, и я почувствовала, как его меч давит на мои клинки, заставляя меня отступать.

Но я не собиралась сдаваться. Быстро сменила тактику, используя преимущество своих двух клинков против его одного. Ловкими движениями я атаковала поочередно, заставляя его защищаться с обеих сторон. Мои удары были точными и быстрыми, нацеленные на уязвимые точки: руки, плечи, бок. Каждый раз, когда он блокировал один из клинков, я старалась подловить его вторым, но Кристиан умело парировал все мои атаки.

Он двигался с грацией, несмотря на массивный двуручник, его движения были плавными и мощными. Я видела, как он предугадывал мои шаги, его глаза следили за каждым моим движением, просчитывая следующие ходы. Его контратаки были настолько сильными, что каждый раз, когда наши клинки сталкивались, я чувствовала, как мои руки начинают неметь от вибрации.

В какой-то момент Кристиан сделал шаг вперед, резко поменяв темп боя. Он нанес мощный горизонтальный удар, и мне пришлось упасть на одно колено, чтобы уклониться от него. Пытаясь использовать момент его уязвимости, я мгновенно вскочила на ноги и нанесла удар вверх коротким клинком, целясь в его ребра. Но демон уже предвидел это. Он отступил на полшага и в тот же миг нанес встречный удар сверху.

Я едва успела подставить оба клинка, скрестив их, чтобы остановить удар, но сила атаки была огромна. Я почувствовала, как мои ноги скользят по полу, отступая под давлением его меча. Звук скрежета металла заполнил пространство вокруг. Я напрягла все мышцы, пытаясь удержать свой баланс, но Кристиан воспользовался своей массой и мощью, чтобы надавить еще сильнее.

Осознав, что долго так не продержусь, я быстро скользнула в сторону, используя инерцию его удара против него самого. Демон потерял равновесие на мгновение, и я тут же воспользовалась этим, атаковав его снова, стремясь нанести решающий удар длинным клинком. Но Кристиан, показав настоящее мастерство, сумел восстановить контроль и, с невероятной скоростью для своей комплекции, отразил мой выпад.

С каждым ударом я чувствовала, как силы постепенно покидают меня. Мой противник, несмотря на возраст, был неутомим и не показывал признаков усталости. В какой-то момент я поняла, что его цель — измотать меня, заставить сделать ошибку. И вот, в тот момент, когда наши клинки снова столкнулись, я допустила просчет.

Кристиан резко изменил угол атаки, и я не успела среагировать вовремя. Его двуручник скользнул по моему дайто, выбивая его из руки. Мгновенно следом последовал удар, который отбросил мой сё в сторону. Я оказалась на земле, потеряв оружие.

Кристиан остановился, его меч замер у моего горла. Я взглянула на него, чувствуя, как сердце колотится от напряжения и разочарования. Он отступил на шаг и протянул мне руку.

— Ты действительно сильна, — произнес он с уважением в голосе. — Я доволен поединком. Клан Игнис поддержит тебя.

Я благодарно приняла его руку, позволив помочь мне подняться. Вернув свои клинки в ножны, я вновь заняла место перед столом, ощущая, как мое разочарование от проигрыша сменяется радостью от признания.

— Клан Веритас также присоединится, — добавил Тамиран Мудрый. — хоть мы и не можем участвовать в сражениях, я предоставлю вам несколько человек для проверки союзников.

Я поклонилась, выражая благодарность. Глава Аэр посмотрел на меня изучающе и медленно произнес.

— Я выделю тебе воинов, но не думай, что это ради тебя, я лишь собираюсь отомстить за свою дочь.

Марика, Шерия и Лесия переговаривались, а после глава Вита встала и обратилась ко мне:

— Мы не можем участвовать в битве на пустоши, но мы готовы оказать помощь с ранеными.

Я почувствовала, как внутри меня растет надежда.

Звездочка радостно воскликнула: «Мы сделали это, Мира! Они помогут нам!»

— Благодарю вас, — сказала я, чувствуя, как напряжение постепенно покидает мои плечи. — Вместе мы остановим Императора и спасём этот мир.

Следующие два часа мы обсуждали план. Остановились на том, что кланы Игнис и Аэр выделят по 350 демонов, Морс — 80, Вита, Аква и Терра по 50 демонов, которые будут помогать раненым и Веритас предоставят десятерых для проверки союзников. Также было решено, что Рой с Кристианом отправятся к гномам за оружием, а я с Райсу к эльфам, с собой меня убедили взять одного демона из Веритас.

Мне дали камень связи, использовав который я могу объявить о начале военного совета. Тогда военачальники явятся к нам. На этом совет закончился и демоны удалились.

Оставив Роя наедине с его мыслями, я решительно направилась вслед за главой клана Аква.

— Профессор Марика, постойте. — окликнула я ее, едва догнав в темном коридоре. Демоница обернулась, её взгляд был наполнен интересом.

— Что ж, адептка Мирослава, ты меня не перестаёшь удивлять, — заметила она, внимательно разглядывая меня. — Теперь ясно, почему ты добилась таких результатов на экзамене. А все гадали, как человек может быть на такое способен. Ты что-то хотела?

Внутри меня боролись смущение и решимость, но я заставила себя продолжить:

— Да. — Я почувствовала, как неловкость заползает в голос. — Я бы хотела попросить вас об одолжении.

Марика наклонила голову, её глаза вспыхнули любопытством.

— Я слушаю. Продолжай, — сказала она с лёгкой улыбкой.

— Как дела у наставника Дариана? Он в порядке? — спросила я, стараясь выглядеть спокойно, но чувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

Понимание зажглось в глазах демоницы, и она одарила меня мягкой, но загадочной улыбкой.

— Так вот в чём дело, — протянула Марика, словно наслаждаясь моментом. — Ректор в порядке. Пару дней назад он вернулся в академию, целый и здоровый, но выглядит подавленно и устало. Теперь понятно, почему, — добавила она с лёгкой насмешкой, подмигнув мне.

Смущение охватило меня, и я, стараясь взять себя в руки, неловко протянула:

— Спасибо, профессор. Вы ведь сейчас направляетесь обратно в академию?

— Да, учебный год подходит к концу, и я должна там присутствовать. Но не волнуйся, моя преемница сможет направить к тебе людей, — сказала она, скрестив руки на груди, и её тон стал более деловым.

— Спасибо, но дело не в этом. — Я глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями, и достала из кармана конверт. — Я хотела попросить вас передать это письмо Дариану.

Марика хмыкнула, забирая конверт у меня из рук. Её глаза блеснули, и я поняла, что она что-то задумала.

— Хорошо, я выполню твою просьбу, — задумчиво сказала она, рассматривая письмо. Но, когда я уже почти обрадовалась, её голос вновь стал холодным и рассудительным: — Но взамен пообещай защитить мою дочь.

Я застыла на месте, пораженная её словами.

— Вашу дочь?.. — спросила я, не веря своим ушам.

— Да, Алисия отправится с тобой в качестве подмоги от клана Веритас. Она обучена базовым боевым навыкам, но не может причинить противнику вред из-за особенностей своего клана. Поэтому я прошу тебя, Мирослава, защити её, если возникнет такая необходимость, — сказала Марика с неожиданной теплотой в голосе.

— Веритас?.. Но вы же из клана Аква… — пробормотала я, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное.

— Алисия моя дочь, остальное тебя не касается, — резко ответила она, и её голос снова стал холодным, словно лед. — Ты согласна?

— Да, профессор. Я защищу вашу дочь, — твердо сказала я, чувствуя, как в груди разливается решимость. — Поэтому, пожалуйста, передайте письмо как можно скорее.

Марика одарила меня долгим взглядом, словно оценивала мою искренность, и, наконец, удовлетворенно кивнула.

— Вот и хорошо. До свидания, Мирослава, — сказала она и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом покинула здание.

Я стояла в пустом коридоре, наблюдая, как её фигура исчезает за поворотом. Сотни мыслей вихрем пронеслись в моей голове, но одна из них вызывала во мне теплое чувство — теперь я знала, что письмо дойдёт до Дариана. Это было для меня больше, чем просто уверенность в том, что он его получит. Это был маленький лучик надежды в этом море хаоса.

— Мира? Ты в порядке? — мягкий голос Роя вырвал меня из раздумий. — Ты так быстро убежала, я с трудом тебя нашёл.

— Всё отлично, — ответила я, с трудом скрывая напряжение в голосе. — Я смогла передать послание Дариану. Теперь можно быть уверенными, что он будет ждать нас через неделю. Совсем скоро всё закончится. Осталось немного.

— Это прекрасная новость. Но пока расслабляться нельзя. Завтра я отправляюсь к гномам, с этим лучше не тянуть. А ты готова к встрече с эльфами? — вопрос прозвучал серьезно, но в его голосе была нотка заботы.

— Да, — кивнула я, стараясь вложить в ответ как можно больше уверенности. — Раз уж я смогла убедить демонов, то с эльфами точно справлюсь.

Внутри меня бушевал целый ураган чувств: страх, сомнение, ожидание, но я знала, что сейчас это не важно. Важно то, что нужно действовать.

— Мне нравится твой настрой, — с одобрением заметил Рой, его глаза блеснули тёплым светом. — Идём, надо подготовиться к отправке и поделиться с Райсу новостями.