Том V

Аннотация:

Юндор и Арена остались позади, но теперь Максиму предстоит принять свою судьбу. Нравится ему это или нет, ведь грядет война со Светом.

Пролог

— Мы привели их, — доложил юндорский воинов, толкая вперед одного из пленников.

— Замечательно, — улыбнулся Эйгур, жестом приказывая лекарю остановиться. Полностью восстановить здоровье у него никак не получалось, ведь для того, чтобы получить титул Наргатта, ему нужно было действовать стремительно, устраняя всех, кто мог помешать его воцарению.

Перед эльфом стояло семейство Маома в полном составе. Ну… почти полном, ведь вторая супруга главы семейства совсем недавно благополучно почила.

Особенно Эйгура забавляло, что Хэммир Маома озлобленным зверем исподлобья взирал на своего возможного палача. Он старался не терять достоинства, но в окровавленной одежде, с заплывшим наполовину лицом казался ещё более жалким.

— Значит, свадьбы не будет, — усмехнулся Эйгур, размяв свою новую руку. Сейчас её заменял сверхсложный механический протез. Учитывая, какие интересные возможности он предлагал, глава дома Фатима уже не был уверен в том, что хочет её заменить.

— Что вам нужно, Фатима? — фыркнул Хэммир, зло сплюнув кровавой слюной под ноги собеседнику.

Эйгуру жутко захотелось выбить дерьмо из этого дауга, но он сразу передумал. Есть другие способы сделать больно этому червю.

— Оставьте нас, — бросил он стражам, и те тот час выполнили приказ.

Хэммир удивленно посмотрел им в след, видимо оценивая шансы на удачный исход ситуации.

— Хэммир Маома, ты обвиняешься в убийстве сразу двух влиятельных эльфов, один из которых — мой старый друг Ваннур Тагома.

Эйгур замолчал, с интересом наблюдая за реакцией бедного эльфа. С его семьей было все понятно — они были бледны как мел и уже смирились с тем, что их ждет. А вот гордыня Хэммира мешала ему принять, что он проиграл.

Вначале на его лице отразился неподдельный страх, а затем решимость. Глаза заметались по комнате в поисках хоть чего-нибудь, что можно использовать как оружие. Подобно зверю, загнанному в угол, он был готов на все, чтобы выжить.

И Эйгуру очень хотелось проверить, насколько сильно это желание. Он легким движением вытащил из-за пояса небольшой кинжал и вонзил его в столешницу рядом, после чего отступил на шаг.

— Хорошо, — кивнул глава дома Фатима. — Я предлагаю тебе выбор. Видишь нож? Возьми его.

Пару мгновений Хэммир с недоверием смотрел на оружие, но затем быстрым движением забрал его, наставив острие на эльфа.

— Можешь попробовать пустить его против меня, но боюсь, в таком случае ваша судьба будет… не слишком радужной. Или… ты можешь взять этот кинжал, и убить им свою единственную дочь, — от этих слов на губах заиграла довольная улыбка.

— Что?..

— Ты слышал, Хэммир. Твоя шлюха-дочь раздвинула ноги перед рабом, который оскорбил не только меня, но и весь Юндор. Она опорочила честь твоего дома, и должна понести заслуженное наказание.

— Хэммир, пожалуйста, не надо, — взмолилась Амрория.

— У тебя лишь один шанс выбраться из этого дерьма, Хэммир Маома. Убей свою плоть и кровь. И радуйся, что я прошу просто лишить её жизни, а не вырезать этим ножом её лоно. Если сделаешь это, то сохранишь не только жизнь, но и свое положение. Даю слово.

Оказавшийся перед непростым выбором эльф повернулся в сторону своей дочери, которую закрывала собой Амрория.

— Нет, Хэммир. Ты этого не сделаешь! Я не позволю убить её!

— Папа… Пожалуйста…

— Отойди. Прошу, просто отойди. Если не умрет она, то умрем все мы! Мы сможем завести нового ребенка…

— Нет!

— Папа! Пожалуйста! Перестань!

Эйгур отошел в сторонку и не без удовольствия наблюдал за тем, что будет делать отчаявшийся эльф. Хэммир бросился к Кавилле, но Амрория была готова пожертвовать жизнью, защищая свое дитя. Оттолкнув супругу, он кинулся на дочь, но та бросилась бежать.

Фатима не сдержал смех, наблюдая за тем, как эти ничтожества борются за свои не менее ничтожные жизни. Как отец готов убить собственную дочь ради призрачного шанса на выживание.

— Интересно… А как бы повел себя «он»?

* * *

Хэммир сидел перед трупами жены и дочери, судорожно сжимая кинжал в руках. Он не хотел, чтобы Амрория погибла. Это получилось случайно. Когда эльф сумел пронзить грудь Кавиллы оружием, супруга набросилась на него, ударила по голове вазой и действительно пыталась убить. У него просто не было выбора.

— Замечательно, — улыбнулся Эйгур. — Все прошло даже лучше, чем я предполагал. Ты принес жертву, Хэммир Маома. Воспользовался шансом, что я тебе дал, и заслужил награду. Теперь ты сможешь занять место подле моего трона. Но запомни хорошенько, Хэммир: если ты меня предашь, сегодняшняя ночь не станет худшей в твоей жизни.

* * *

— Послушай, Эль, я тут вспомнила кое-что… — сказала сидящая на полу Амелия.

Она любила проводить время в лаборатории артефактов, занимаясь учебой или магическими исследованиями. Первое время Керран был не в восторге от такого, но в итоге просто махнул на девушку рукой. Она ему не мешала и ничего не трогала, зато тому порой бывало здесь не так одиноко.

Аманэя уже привыкла, что её называют именем «Эль», и нисколько не возражала против этого. Наоборот, это лишь подчеркивало, что Аманэя Эльдираад умерла во время нападения на Дираадил.

— Слушаю, — отозвалась закрытая в артефакт душа.

— Вот, я много думала… ты пару раз упоминала свою бывшую хозяйку и говорила, что она была дочерью основателя, но почему-то никогда не говорила о её ребенке.

— Ребенке? — слегка замешкалась с ответом Эль.

— Да. Просто, ты рассказывала, что ей пришлось нелегко, но не говорила, кто был его отцом.

— Ребенок… Отцом…

— Эль…

«Ошибка».

«Попытка получить доступ к сегменту памяти Р6672»

«Ошибка. Сегмент данных заблокирован».

— Эль? Ты меня слышишь?

«Попытка получить доступ к сегменту памяти Р6672 через запасной мост ЗВ2»

«Ошибка»

— Эль?.. Керран! Керран! С Эль что-то не так!

— Ребенок…

«Ошибка»

«Ошибка»

«Задействование резервных центров для устранения неполадки»

«Внимание! Перегрузка мощности!»

«Ошибка»

«Ошибка»

— Ребенок…

* * *

— Керран! Быстрее! — в очередной раз поторопила нерасторопного мужчину Амелия. Артефактор выругался, но вынужденно прервал работу и поспешил на за девушкой.

— Что случилось?

— Эль… С ней что-то не так…

Нахмурившись, артефактор подошел поближе к черной сфере, лежащей на столе, и прислушался к бессвязному бормотанию. Из него Керран сделал вывод, что искусственная личность Эль столкнулась с какой-то неразрешимой ошибкой, и теперь отчаянно пытается проникнуть в блок данных Р6672. На это она пускала все имеющиеся мощности, но преодолеть барьер у неё не выходило.

— Инферно! — выругался он, хватаясь за артефакт и поспешив к кузне.

Положив её в центр, он надел перчатки и активировал сложный механизм, позволяющий внедряться в саму структуру артефактов. Первым делом Керран собирался отрубить ту часть, что была ответственна за сознание. Нужно отключить искусственный разум, пока он полностью не выжег внутреннюю структуру.

Но при попытке соединения с нужным блоком произошло нечто странное. По внедрившемуся в него «щупу» прошелся электрический разряд, а в следующий миг тот поразил артефактора, отбросив его на метр в сторону.

— Керран! — испуганно воскликнула Амелия, бросившись к мужчине, но попытки привести его в себя ничего не дали.

Бросив взгляд на кузню артефактов, девушка сразу поняла, что с ней что-то не так. Не смотря на то, что артефактор был без сознания, машина продолжала работать, вырисовывая магические схемы.

От одного взгляда на них Амелия побледнела.

— Нет! Эль не делай этого! — она бросилась к черной сфере, но разряд молнии, прошедший рядом с девушкой, заставил некромантку отступить. — Нет… Эль… Так нельзя…

Едва сдержав слезы чтобы не разрыдаться, девушка вернулась к мужчине и, ухватив его за одежду, потащила за собой. Чтобы сдвинуть Керрана с места, Амелии пришлось приложить к этому все силы, но даже так получалось перемещать его мелкими рывками.

— Эль! Прошу! Не надо! — продолжала кричать она. — Мы не знаем, какой будет результат…

Но металлические лапы кузни продолжали создавать магическую конструкцию и наполнять её маной из своих запасов.

— Ну, же… Давай… — превозмогая все силы, Амелия тащила за собой Керрана.

Тем временем магическая конструкция была почти сформирована и норовила уничтожить все это подземелье. Электрические разряды теперь мелькали не только между «лапами», но и между соседними объектами.

— Почему ты такой тяже-е-е-елый…

Взрыв произошел, когда Амелия с Керраном почти добрались до выхода из артефакторной мастерской. Девушку отбросило взрывной волной, на мгновение заставив её сознание померкнуть. Но некромантка почти сразу пришла в себя и поморщилась от боли в руке.

Закашлявшись от большого количества поднятой в воздух пыли, она бросилась к лежащему без сознания артефактору. Тот был цел, но в себя по-прежнему не приходил. Срочно нужен был маг-целитель.

Топ. Топ. Топ.

Звонкие шаги раздались где-то впереди. Амелия удивленно подняла глаза. Застыв, она стала вглядываться в затянутое дымом и пылью пространство.

— Эль? — подала голос девушка, но ей никто не ответил. Зато до её ушей донесся странный шум, напоминающий металлический скрежет. — Эль! Это ты?..

Топ. Топ. Топ.

На этот раз шаги стали приближаться, пока в какой-то момент из темного пространства не вышла женская фигура, очертания которой Амелия узнала сразу.

— Эль! — радостно воскликнула она, бросившись к ней, желая обнять, но остановилась в паре шагов.

Перед Амелией и впрямь была Эль, но совершенно другая. Обновленное тело было не серебристым, как прошлое, а угольно-черным, да и некоторые части хранили на себе отпечаток эльфийской артефакторики. Весь вид обновленной эльфийки был каким-то угрожающим.

— Эль…

Та не ответила, лишь бросила безразличный взгляд на девушку и прошла мимо, направившись в сторону выхода на поверхность.

— Эль! Стой! — бросилась Амелия следом, но возлюбленная оттолкнула её от себя, направившись дальше.

— Эль… — прошептала Амелия, у которой помимо боли в руке возникла не менее сильная ещё и в лодыжке. Попытка подняться и броситься следом тут же провалилась. Левая нога реагировала острой болью на любую попытку встать. — Эль! Стой! Пожалуйста…

Девушка с ужасом наблюдала как та, кого она так любила, просто уходит, даже не обернувшись на прощание.

— Не уходи…

* * *

Аида потягивалась в ванной, наслаждаясь представившейся минуткой покоя. Дуэль Максимилиана и Кейвита закончилась не очень хорошо, и теперь эту «кашу» предстояло расхлебывать, причем не только ей, но и Сивиллиону. Тот потерял одного из ключевых своих людей, который ещё и важный проект поставил под угрозу из-за своеволия. И если Кейвит, уже свое получив, покинул этот мир, то вот что делать с Максимилианом, она не знала. С одной стороны — он убил своего противника после того, как дуэль была закончена, а это крайне серьезное преступление, за которое его надо бы отправить в тюрьму Аббар. Но с другой стороны, Кейвит не выполнил условия договора, и вообще, повел себя как настоящая мразь.

— Мисс де Фрэн.

От неожиданного голоса своего защитника Судья едва из ванной не выпрыгнула.

— Маркуз! — рыкнула она, брызнув в него водой. — Напугал!

— Прошу меня простить, — извинился слуга, лицо которого было скрыто маской. — Но у меня срочные известия.

— Что там ещё? — вздохнула она, выбравшись из ванной и начав вытирать тело. Раз уж Маркуз прервал её водные процедуры, значит это что-то серьезное.

— В одном из подвалов Университета магии произошел взрыв.

— И? — фыркнула Судья. — Там постоянно что-то взрывается.

— Это иной взрыв. Он произошел в одной из артефакторских лабораторий. И судя по тому, что описывают свидетели, оттуда вышла женщина-эльф, больше напоминающая машину.

— О…

— Пострадало несколько магов и около десятка прибывших на место стражников, попытавшихся задержать эльфа. Полагаю, это та самая Эль, которая фигурировала в деле Максимилиана Готхарда.

— Ох… — поморщилась Аида, коснувшись переносицы. — Только этого ещё не хватало. Её схватили?

— Нет. Она скрылась с территории Университета. Попытка пойти по следу провалилась, она не оставляет за собой магический след.

— Что с некроманткой и личем?

— Её мы так же не нашли. Кое-кто упоминал, что видел хромающую девушку, вышедшую оттуда же, но её саму мы не нашли. Но найдем. Готхард не покидал поместья, если это вас интересует.

— Ну, хоть что-то хорошее… Ох…

Глава 1. Новый Библиотекарь

— Дерьмо! Дерьмо! Чтоб вас всех в задницу бегемота засунули, а того раскрутили в центрифуге! — Да, ругательства были не очень хороши, но ничего лучше в тот момент мне в голову не шло.

Схватившись за голову руками, я рухнул на колени, едва сдерживая злость на это место и его обитателей.

«Расслабься ты» — фыркнул Эгос от моей чрезмерно бурной реакции на то, что старый Библиотекарь мертв, и теперь я занимаю его место.

— Сам расслабься! — огрызнулся я.

Но я понимал, что моя вампирская половина была совершенно права. Криками и злостью делу не поможешь.

Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоился и попробовал трезво оценить ситуацию. Надо во всем искать хорошее. Пусть на мне теперь лежит куча новых обязанностей, которые, к слову, мне никто не объяснил, но и возможностей значительно прибавилось. Возможно, в этом месте находится ответ на то, как спасти Катрину, вот только… вначале нужно его найти.

«Вот. Правильный настрой. Знаешь, я вроде как должен быть твоей темной стороной, а приходится играть в «мамочку»».

— Уж извини, — буркнул я, пройдя вперед.

В прошлый свой визит мы оказались на висящем в воздухе островке, вокруг которого в небесную высь уходило немыслимое количество стеллажей, образующих нечто вроде трубы. А в этот раз я оказался в совершенно другом месте. Тут тоже хватало стеллажей с книгами, но оно выглядело не столь волшебным, как прошлое.

Впрочем, немного пройдясь по нему и повернув налево, я довольно скоро выше прямо на ту самую парящую платформу, мимо которой проносились летающие книжные стеллажи, уходящие в никуда.

— Знакомое место, — хмыкнул я, подойдя к краю платформы. Вытянув руку, я прикрыл глаза и попробовал представить, как передо мной останавливается один из них.

«Мы стоим так уже несколько минут».

— Да, ты прав, — огорченно вздохнул я, отступая от опасного края.

«Ты что-то делаешь неправильно»

— Например?

«Живешь, например. Питаешься так же неправильно»

— Ох… — вздохнул я. — А если серьезно?

«Понятия не имею».

Постояв ещё немного, я пытался силой мысли хотя бы немного замедлить летящие стеллажи, но какого-либо эффекта это не дало.

Зло сплюнув, я решил осмотреться. Раз прошлый Библиотекарь это мог, значит, и я смогу. Вопрос лишь в том, когда…

Пройдясь ещё немного по этой платформе, решил, что тут пока делать нечего. Стеллажи мне неподвластны, а больше тут и заняться нечем. Вернувшись в исходные помещения, я стал их изучать чуть более внимательно, но каких-либо интересных вещей не нашел. Я словно оказался в какой-то большой и дорогущей библиотеке, которые часто показывают в фильмах. Столики для чтения, удобная мебель. Даже имелись шкафчики с едой. Но на этом все. Эти помещения нельзя было назвать жилыми, а скорее крупным читальным залом без посетителей.

Миновав несколько таких, я неожиданно уперся в весьма странную дверь. Она выделялась среди интерьера хотя бы тем, что была абсолютно белой. Не менее интересным было и то, что на её поверхности имелась целая куча магических символов, которые чем-то походили на те, что были начертаны у меня на руке.

Старый язык.

Прикоснувшись ладонью к двери, я почувствовал необычное тепло на собственных татуировках. Письмена, вырезанные на поверхности, вспыхнули, а затем дверь разделилась на две половинки, пропуская меня внутрь.

За ней оказался коридор, приведший меня в просторную гостевую комнату, обставленную богато и уютно. Массивные широкие окна давали много света, а за ними была видна зеленая полянка и лес вдалеке.

Тут было красиво, но задерживаться я не стал, решив продолжить исследование моих новых владений.

«Кажется, именно тут он и жил». — хмыкнул Эгос.

Действительно, эта часть библиотеки была явно обжита. Тут хватало личных вещей. Вскоре я нашел ванную комнату с просторной ванной, в которой при желании можно было вчетвером поместиться. Тут хватало разного рода помещений и комнат, предназначенных для самых разных задач.

«Интересно, а у него была комнатка с плетками? Хехехе…»

Если вначале я продвигался по этому месту с легкой осторожностью, то теперь расхаживал тут как у себя дома. Собственно, отчасти это было правдой. Подойдя к двустворчатой двери, я резким движением распахнул её и замер в изумлении.

— Ни-и-икки… ну, чего ты так долго!? Я уже заждалась, — комната оказалась спальней, и прямо на постели лежала незнакомая девица.

Что я не «Никки», она ещё не знала, потому что смотрела на меня её приподнятая задница, одетая в «трусики», если так можно называть три веревочки, не способные прикрыть хоть что-то.

— Ну же, Никии, я вся горю… Хочу как можно скорее ощутить твой член внутри себя… — продолжала похотливым голос говорить девица, отчего я невольно возбудился.

«Интересно, а если мы ей присунем, как скоро эта баба поймет, что мы не Никки?»

Честно говоря, и мне был любопытен данный вопрос, но больше всего меня сейчас волновала Катрина, а не эта непонятная женщина, пусть и с очень аппетитной попкой.

— Кхм-кхм, — вежливо покашлял я, привлекая её внимание. — Боюсь я не этот… Никки.

Девушка тут же подскочила на месте и ошарашенно уставилась на меня. Симпатичная мордашка, длинные светлые волосы и голубые глаза. Неплохая грудь, которая была отлично видна через почти прозрачный материал одетого на неё пеньюара.

— Э… — протянула она, смотря на меня круглыми как блюдца глазами. — Кья-я-я-я-я-я! — завопила она так громко, что я невольно заткнул уши. Не успел я и глазом моргнуть, как девица завернулась в одеяла так, что теперь торчала только светловолосая голова, после чего начала таращиться на меня злющим взглядом.

Почти сразу позади меня раздался какой-то шум, и в комнату влетел дряхлого вида дед с палкой в руках, встав между мной и девушкой.

— Ты ещё кто такой!? — завопила она с кровати.

— Вообще-то, это я должен спрашивать, кто вы такие и что тут делаете…

* * *

— Значит, сэр Николас мертв… — обреченно заключил старик, скрючившись на кресле. Девушка так же была поражена до глубины души и отрешенно смотрела куда-то в сторону. Но сейчас она хотя бы одета была чуть-чуть поприличнее. Хотя даже так её наряд едва скрывал все прелести девичей фигуры: слишком глубокое декольте, слишком открытые бедра.

«Знаешь, а мне всегда казалось, что этому смазливому типу больше по вкусу члены» — изрек Эгос, но отвечать на такое я не стал, вернувшись к этим двум.

Как только мы совсем чуть-чуть разобрались в ситуации, то решили продолжить общение и знакомство в гостиной.

— Мне надо выпить, — не выдержала «мисс-вульгарность» и, вскочив на стройные ножки, понеслась к бару. Достала оттуда бутылку и бокал, наполнила последний, после чего приложилась к горлышку бутылки, и лишь затем залпом осушила бокал. — Фу-у-у-ух… не помогает.

Первым от шока отошел дед. Он тряхнул головой и поднялся на ноги.

— Прошу простить нашу неучтивость, — вздохнул он. — Просто никто из посетителей не бывает в личных покоях Библиотекаря. Мое имя Сэнтьел, а эта весьма раскованная барышня — Мэрида. А вы, значит, новый Библиотекарь.

— Вроде того, — без особой радости буркнул я.

— Кажется, вы не очень рады, — отметил он.

— Разумеется, не рад. А чему радоваться? На меня взвалили то, что я не просил.

Старик промолчал и решился задать следующий вопрос лишь через полминуты.

— Вы не знаете… как он умер?

— Я ничего не знаю, — вздохнул я. — Появляется тип по имени Уинсард, говорит, что старый Библиотекарь мертв, и его наследнику пора занять законное место, после чего просто смывается.

— Понятно, — задумался старик.

— Эй! Если Никки мертв… то выходит… мы тоже умрем? — опомнилась девица, и почти бегом упала передо мной на колени. — Послушайте, господин. Прошу меня простить. Я… просто не знала. Честно! Я не знала кто вы, поэтому так отреагировала! Я хорошо умею сосать! Очень хорошо! Можете делать с моим телом все, что захотите! Только… я не хочу на полку. Я не хочу умирать! Пожалуйста… Я… — она рыдала, смотря на меня молящими глазами.

— Тихо-тихо! — я не ожидал подобной реакции от Мэриды.

— Хватит, — спокойно сказал Сэньтел, подойдя к ней и коснувшись плеча девушки. — Не стоит унижаться. Мы никогда и не должны были жить.

— Но…Мне страшно… Я не хочу.

— Так! Хватит! — рыкнул я на них, не в силах больше выдерживать это. — Может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит? А то я и впрямь кого-нибудь убью.

Сэнтьел поднял глаза на меня, после чего кивнул.

— Мы не люди. И не боги. Мы книги.

— В смысле, вы книги?

— В прямом. Библиотекарь, как вы видите, очень одинок. И однажды господина Николаса посетила мысль: «а что, если бы книги были людьми»? Так он взял несколько книг, и вдохнул в них жизнь. Так появились мы. Я — когда-то был энциклопедией. А Мэрида…

— Я догадываюсь, — по вульгарному наряду девушки легко можно было понять, из какого жанра литературы пришел её исходник.

— Вот не надо, пожалуйста, так, — шмыгнула она носом. — К вашему сведению, господин, госпожа Вельвет Марш была непризнанным гением своего времени.

— И что, я тоже могу взять любую книгу и сделать её человеком? — удивился я.

— Не любую, — отрицательно покачал головой старик. — Лишь ту, в которую автор вкладывал частичку своей души.

— О, как… — хмыкнул я, после чего поспешил их успокоить. — Не волнуйтесь, не собираюсь я вас превращать обратно в книги.

— Правда!? — обрадовалась девушка. — О, господин! Спасибо! Спасибо!

Подпрыгнула она от радости, после чего принялась меня целовать вначале в щеки, а затем уже в губы. Да ещё и язычок весьма настойчиво попыталась пропихнуть мне в рот. Пришлось её слегка осадить, но намека она не поняла…

— Если хотите, мы прямо сейчас можем вернуться в спальню, где я покажу вам все, что умею. И поверьте, этого вы не забудете никогда.

«Соблазнительное предложение»

— Извини, — отказался я. — Каким бы интересным не было твое предложение, у меня есть невеста. — Надеюсь, что ещё «невеста», ведь дуэль прошла не так, как надо, и при желании её итоги можно оспорить.

— Ничего страшного! — неугомонная девица прильнула ко мне всем телом, а в нос ударил приятный аромат земляники. — Никто не узнает. Все, что происходит в Библиотеке, остается в Библиотеке. К тому же… — её рука нежно погладила мой член. — Я же чувствую, что ты тоже этого хочешь… господин.

Сглотнув, я взял её за плечи и отодвинул от себя.

— С тобой я спать не буду! — твердо заявил я.

«Не стоит делать таких поспешных заявлений».

— Э… — она удивленно заморгала. — Но… если вы меня не вернете на полку, и не будете со мной проказничать. То… чем я буду заниматься? Я же ничего не умею… больше.

— Не знаю. Пыль протирать.

— Тут нет пыли, сэр, — просветил меня старик.

— Да откуда мне знать? Пойдешь на кухню тогда. Будешь готовить.

— Готовить? — её голос поник.

«Из давалки в кухарки. Офигенный карьерный рост».

— А теперь, когда мы прояснили этот момент. Мне нужна ваша помощь. Я не знаю, как тут все работает, и как этим управлять. Моя невеста, Катрина, умирает. Она использовала особую магию, называемую Небесный Доспех, каждое применение которого сокращало её жизнь. Ей осталось недолго, и мне срочно нужно лекарство. В одной из здешних книг точно должно быть что-то. И быстро! Времени у неё почти не осталось!

Они переглянулись, и девица посмотрели на меня как на идиота.

— Что? — не понял я.

— В Сумеречной Библиотеке время идет не так, как в других мирах.

— Его тут нет, если быть точным, — вмешался старик.

— Не суть. Ты можешь принести её сюда, и она не умрет, даже если пробудет тут тысячу лет.

— Это запрещено, — сердито взглянул на неё Сэнтьел.

— Да кому-какое дело? — не согласилась она. — Ты за все время, что мы тут, слышал о «проверках» или вроде того? Да, Отец когда-то давно что-то такое говорил, но сейчас ему плевать на все и всех. Можно сюда хоть экскурсии из других миров водить — никому и дела не будет.

Старик явно был не согласен, но промолчал.

— Значит, так и поступим, — я был готов пойти на риск. — Вот только вопрос, как я вернусь?

Глава 2. Гости

Отворив дверь, я вышел в коридор и посмотрел по сторонам. Мимо меня прошла одна из служанок поместья де Шинро. Поклонившись, она поспешила по своим делам, а я облегченно выдохнул.

Покинуть Сумеречню Библиотеку оказалось до боли просто. Для этого там была предусмотрена специальная дверь, через которую можно было попасть, куда угодно. Достаточно было просто взяться за ручку и представить, куда тебе нужно.

Вернуться было уже куда сложнее. Для этого существовали специальные ключи. Достаточно было просто вставить один из таких в любой из замков, как дверь автоматически становилась порталом в одно из самых загадочных и желанных мест во вселенной.

Я подошел к комнате Катрины, и, откуда не возьмись, появился старший брат моей возлюбленной.

— О, Максимилиан, как раз я тебя и ищу. К тебе пришли гости.

— Гости? — слегка удивился я. — А это не может подождать?

— Это не кто-то из Серого Департамента, если ты об этом. Это девушка, и вид у неё не слишком…

— Не слишком? — нахмурился я, но все-таки пошел за Дремором.

— Вон она, — указал он вниз лестницы. Свесившись через перила и взглянув на незнакомку, я выругался.

— Ох… Только не Мисс-шило в жопе…

— Значит, ты все-таки её знаешь?

Услышав разговор сверху, Амелия резко обернулась, уставившись наверх. В её глазах появилась радость, что меня удивило, ведь она в последний раз чуть ли не ненавидела меня. Не мешкая, она стала подниматься по лестнице, попутно немного прихрамывая.

— Ладно, я пойду, — сказал Дремор.

— Максим! Отлично! Как хорошо, что ты тут… — облегченно выдохнула она. — Мне нужна твоя помощь!

— Нисколько не сомневаюсь, вот только я, пожалуй, пасс. У тебя есть дедушка, вполне официальная поддержка властей. Если есть проблемы — обращайся к Аиде, она, скорее всего, поможет. А теперь прости, у меня есть другие дела.

Демонстративно развернувшись, я направился к спальне Катрины, чтобы забрать девушку с собой в Сумеречную Библиотеку. Как бы мне не хотелось помочь этой мисс-неприятность, но боюсь, она втравит в меня в очередную опасную и долгую историю, а времени на это у меня нет. В первую очередь Катрина, остальные — потом.

— Ты мне должен! — бросила она мне в след. — Из-за тебя Эль чуть не погибла! Так что имей совесть помочь мне, когда я тебя прошу. Тем более… это напрямую связано с Эль.

— Ох… — вздохнул я, обернувшись.

— Она… Изменилась. Мы смогли восстановить её, но она стала другой. Я пыталась делать вид, что все нормально, уверяла её, что вскоре мы проведем ритуал и создадим ей новое тело. А сегодня… Сегодня я спросила её о бывшей хозяйке. Той, что держала ребенка, а Эль словно перемкнуло. Керран попытался все исправить, но в итоге Эль перехватила управление кузней и с её помощью как-то ухитрилась провести ритуал!

— У неё есть новое тело? — не знаю, радоваться или пугаться от этого факта. Эль всегда казалась мне странной и немного пугала. Отчего я всегда поражался тому, как у них с Амелией получился роман.

— Да. Но она… Она ведет себя не так, как раньше!

«Ну, ещё бы. Она поломанный эльфийский артефакт с самосознанием. Она по определению не может быть стабильной».

С этим спорить было глупо.

— Что ты хочешь от меня? — прямо спросил я.

— Найти её!

— Попроси других. Своего деда, например.

— Нельзя! Вдруг… Вдруг они попробуют её убить, учитывая, что она сделала.

— И что она сделала? — заинтересовался я.

— Взорвала артефакторскую лабораторию в Университете… А затем ранила нескольких магов и солдат…

— Ну, очешуенно, — фыркнул я. Мало того, что на свободе оказалось разумное оружие с огромными боевыми возможностями, так она ещё и на людей напала.

— Это была самооборона! — возразила некромантка.

— Ох… — Хотелось послать эту деваху куда подальше и продолжить решать собственные проблемы, но кое в чем она была права — я ей задолжал. Эль чуть не погибла из-за меня. И стала такой тоже частично из-за меня. — Ладно, идем. Я вначале решу одно свое дело, а затем уже займусь тобой. Хорошо?

— Но…

— Хорошо? — повторил я.

— Да… — понурилась она. — А куда мы идем? — спросила она, когда мы подошли к комнате Катрины. И незамедлительно последовал ещё один вопрос, когда мы вошли внутрь. — Леди Катрина!? Что с ней?

— Тихо, не жужжи, — поморщился я. Она обиженно надула губки, но замолчала. Катрина выглядела плохо. По словам сидящей рядом служанки, в сознание она давно не приходила. Убедившись, что прислуга ушла, я попросил Амелию закрыть дверь, а сам аккуратно взял возлюбленную на руки. Она при этом даже не пришла в себя.

— Что ты делаешь? — охнула некромантка.

— Хватит вопросов, — фыркнул я. — Лучше достань из моего правого кармана ключ и вставь его в дверь.

Она с явным непониманием посмотрела на меня, но просьбу выполнила. Достав небольшой серебряный ключ из моего кармана, она подошла к двери и собиралась вставить его в замочную скважину.

— Так он не подойдет. Здесь ключ должен быть в два раза больше.

— Просто вставь и поверни, — Я уже стал забывать, насколько она бывает раздражающей.

Что-то недовольно буркнула она себе под нос, девушка все-таки сунула ключ в скважину и повернула. А когда отворила дверь, то за ней было совершенно другое помещение.

— Что за?..

— Не стой в проходе, — буркнул я, чуть ли не заталкивая надоедливую некромантку в иной мир. — И ключ вытащи, перед тем как дверь закрыть.

Немного замешкавшись, она выполнила просьбу, а затем поспешила следом, таращась на все огромными глазами. Казалось, ещё немного, и они вообще вывалятся у неё из глазниц.

— Что… Что это за место?

— Альте-Чего-то там.

— Сумеречная Библиотека!? — сразу поняла она, о чем я говорю.

— Она самая, — буднично ответил я, направляясь в сторону жилого отсека Библиотеки.

— Но… Но… Как!? Как такое вообще возможно!? Сумеречная Библиотека… Сумеречная Библиотека! Да любой маг за возможность оказаться тут хотя бы на пять минут будет готов отдать целое состояние!

— Состояние? — я даже остановился и задумался.

«Интересная мысль. Можем и впрямь водить сюда экскурсии и брать за это деньги. Станешь самым богатым и влиятельным в Трилоре. Или… купим графство, а затем начнем завоевательные подходы».

— Тебя опять несет…

— Меня? — Амелия непонимающе взглянула на меня.

— И тебя тоже. Не трогай тут пока ничего. Если будешь вести себя паинькой, то буду разрешать тебе тут бывать иногда и почитывать книжки.

— Правда!? — воскликнула некромантка.

— Да.

— Здорово! Но… Вначале Эль.

— Я помню.

На самом деле, у меня уже были кое-какие мысли относительно того, как найти нашу кибернетическую эльфийку. Раз Амелия сказала, что Эль переклинило от слов о ребенке, следовательно, скорее всего, та отправилась в Дираадил, где мы её и нашли.

Эту мысль я и озвучил Амелии.

— Логично, — кивнула она. — Вот только, что делать, если её схватят раньше?

— Ничего, — огорчил я её. — Отсюда мы с легкостью можем попасть в окрестности Дираадила.

— Она туда будет добираться не один день, — возразила девушка. — За это время её вполне могут поймать!

— Амелия, — я остановился и повернулся к девушке. — За кого ты меня принимаешь? За Серый Департамент? Я не следопыт, я не маг. Ей, в отличие от нас, не нужен отдых и сон. Мы чисто физически не можем её преследовать, лишь ждать в финальной точке маршрута.

— Но… — она сглотнула слюну, и вытерла рукой поступившие слезы. — Да, ты прав.

— Отлично.

Не смотря на слова превратившихся в людей книг, состояние Катрины не изменилось. Это меня немного беспокоило, но спешить с выводами я не стал.

— Ох, — встретил нас Сэнтьел. — У нас гости. Мы не ожидали, что вы приведете ещё кого-то…

— Она сама увязалась, не обращайте внимания, — сказал я старику, укладывая Катрину в постель.

— Ну… вам виднее, — по голосу ставшей человеком энциклопедии было ясно, что он явно не одобряет приход сюда чужаков.

— Именно так, — кивнул я. — А теперь, что будем делать с ней? Вы сказали, что ей тут станет лучше.

— Я этого не говорил, — отрицательно покачал головой тот. — Я лишь сказал, что тут время течет иначе. Сейчас её «время» замерло.

— Этого мало… Я хочу её излечить!

— Боюсь, это не в наших силах. Если бы вы обладали Знанием и полностью контролировали Библиотеку, то могли бы отмотать её «время» вплоть до того момента, когда её душа была цела.

Чуть ранее, ещё до того, как я отправился за девушкой, мы выяснили одну интересную и не слишком приятную вещь. Я не мог управлять Библиотекой потому, что у меня не было Знания — той самой черной книги. Она служит связующим звеном между мной и Сумеречной Библиотекой. Я стал словно водитель новой машины без ключей. Сесть за неё могу, покопаться в бардачке и багажнике тоже, а вот завести и поехать — нет.

Неприятная ситуация. Но Сэнтьел меня успокоил — потерять эту вещь нельзя. Она сама явится, когда придет время.

«Бьюсь об заклад, эта книжонка сейчас лежит где-нибудь на пляже и смотрит, как горячие цыпочки в купальниках играют в волейбол».

— Но, — после небольшой паузы сказал старик. — Прежний господин дал нам некоторые полномочия по управлению Библиотекой в его отсутствие. Я могу сдвинуть её «время», но лишь на немного.

— Немного это сколько?

— Может быть несколько месяцев.

* * *

— Как себя чувствуешь? — спросил я, когда Катрина пришла в себя. Вид девушки стал значительно лучше. Присутствовала ещё легкая бледность, но мешки под глазами прорали.

Сэнтьел сделал то, что я просил, но при этом потратил очень много сил. Старик ушел, как и Амелия. Поскольку у нас было какое-то время, прежде чем Эль достигнет Дираадила, она решила провести его с пользой и почитать что-нибудь.

— На самом деле, на удивление неплохо, — чуть задумавшись, ответила она. — А… Где это мы? Не похоже на наше поместье.

— Долго рассказывать, — улыбнулся я, поигрывая пальцами с её золотистыми локонами. — Главное, теперь ты будешь в порядке.

— Победил на дуэли?

— Типо того.

Катрина прикрыла глаза и облизнула пересохшие губы.

— Хватит на меня так смотреть, — вздохнула она, укоризненно взглянув на меня. — Чувствую себя неловко.

— Я просто соскучился, — коснулся её щеки. — За последние месяцы я пережил столько дерьма, что видеть тебя живой и здоровой — непередаваемое счастье.

— Хватит, — усмехнулась она, стукнув меня кулачком в плечо. — Говорить такие избитые фразы — это на тебя не похоже.

— А что на меня похоже? — удивился я.

— Попадать в неприятности. Пропадать. Порой лгать, смотря мне прямо в глаза.

— С тайнами покончено, — честно ответил я. Если раньше я не хотел посвящать её в мою связь с Сумеречной Библиотекой, но не теперь, когда она оказалась тут и вряд ли в ближайшее время покинет её.

— Обещаешь?

— Да. Я все тебе расскажу, — пообещал ей. — Правда, буду надеяться, что ты все-таки сохранишь это в секрете.

— Я подумаю.

— Но давай не сейчас.

— Угум, не сейчас, — легко согласилась она, заняв вертикальное положение и потянувшись.

— Точно нормально себя чувствуешь? — уточнил я.

— Более чем, — усмехнулась она и, резко схватив меня за ворот рубашки, притянула к себе. Наши уста слились в страстном поцелуе, и девушка никак не хотела меня отпускать.

— Ты чего это? — слегка удивился я такому неожиданному порыву страсти.

— Хочу трахаться. Прямо сейчас, — решительно заявила она, а в её изумрудных очах горело такое желание, что впору было сравнивать Катрину с голодной львицей.

— Сейчас!? — не сказать, что мне не понравилось такое предложение. Даже наоборот. Но уж больно неожиданно. — Может, лучше отдохнешь? Ещё полчаса назад ты была на грани жизни и смерти.

— Именно поэтому и хочу. Хочу почувствовать себя живой! Здесь и сейчас, а не потом.

Глава 3. Воссоединение

Слова Катрины не разнились с делом. Она притянула меня к себе и страстно впилась в мои губы. Её стройные и сильные ножки оплелись вокруг моих бедер, тем самым не давая мне возможность выскользнуть.

От такого бурного напора со стороны красотки у меня кружилась голова, но как же это нравилось! От малейших прикосновений с моей стороны она выгибалась как довольная кошка. Когда удалось-таки вырваться из её объятий и оторваться от жарких уст девушки, я скользнул к другим «устам».

Мой язычок заскользил по её промежности, зажигая «вулкан» у неё между ног. Катрина заливалась страстными вздохами, а уж когда я подключил к этому делу ещё и пальчики, то она, казалось, совсем перестала дышать от наслаждения.

Когда её киска стала красной от возбуждения и обильно выделяла любовный сок, я понял, что время пришло.

Катрина широко раздвинула ножки и слегка приподняла таз, таким образом давая понять, что уже сгорает от желания.

И я не собирался заставлять её ждать.

Но, видимо, у мироздания были совершенно иные планы, потому что когда головка моего члена коснулась половых губ возлюбленной, дверь отворилась и в комнату ввалилась Амелия с несколькими книжками в руках.

— Максим, извини что отвлекаю, но у меня к тебе есть пара вопро…сов… Ой…

Мы с Катриной синхронно оглянулись, уставившись на остолбеневшую девицу.

— Слушай, Амелия… — сквозь зубы процедил я. — Как ты видишь, мы сейчас довольно заняты. И клянусь всеми богами, если я сейчас не трахну вот эту задницу, — я демонстративно ухватился за ягодицу паладинши. — То чуть позже я трахну твою! И мне будет совершенно плевать, будешь ты против или нет.

— Я… пожалуй… пойду… — Если вначале некромантка слегка покраснела, то теперь она была красной как помидор. Медленно, боясь сделать любое лишнее движение, она развернулась, после чего стрелой выскочила из комнаты.

— А дверь, дура!? — крикнул я ей в след.

— Я закрою, сэр, — там возник Сэнтьел и, поклонившись, закрыл дверь в спальню.

— Это была Амелия? — после небольшой паузы уточнила Катрина. — Мы что, в Университете магии? — а затем её взгляд стал более суровым. — И что это за разговоры про то, чтобы трахнуть её задницу? Ты ведь не серьезно?

— Разумеется, нет, любимая, — потянулся я, чтобы поцеловать блондинку. Она не торопилась отвечать на поцелуй, продолжая сердито смотреть на меня.

— Максим.

— Ох… — вздохнул я. — Это была шутка. Честно. Просто я на мгновение словно в прошлом оказался, когда нам вечно кто-то мешал. То твой дед, то Искатели, то ещё кто-то.

— Ну, ладно, — смягчилась она. — Значит… Ты хочешь трахнуть мой зад?

— Я всегда этого хочу, — оживился я, начав мягко скользить от одной дырочки девушки к другой.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся она, протянув руку и направив мой ствол к своему анусу. — И раз уж ты сегодня герой дня, то думаю… заслужил награду.

* * *

Секс с Катриной был просто сумасшедшим. Наверное, никогда прежде между нами не было ничего подобного, и в качестве подтверждения этого она даже после жаркой ночи лежала, прижавшись и довольно улыбаясь, ласкала пальцами мою грудь.

Прервал нашу идиллию вежливый стук в дверь.

— Извините, — подала голос некромантка. — Вы там закончили?..

Мы с Катриной переглянулись, словно спрашивая друг друга, а действительно ли мы закончили. Или это просто небольшой перерыв.

— Я не против и закончить, — подала голос паладишна, но в разрез сказанному её рука весьма уверенно ласкала мой член.

— Уверена? — хмыкнул я.

— Почти, — Катрина буквально «перетекла» к моему достоинству и демонстративно стала играться с ним языком. А уж когда она неожиданно заглотила ствол на всю длину, я едва смог сдержать стон наслаждения.

Закончили ли мы? Однозначное — нет!

— Прости, малышка, но у нас по планам ещё один круг! — крикнул я Амелии. — Но если тебе так неймется, можешь присоединится к нам!

— П-присоединится?.. — за дверь что-то грузно упало, а Катрина, прекратив оральные ласки, укоризненно глянула на меня.

— Шучу я! — поспешил крикнуть я, а то из-за своего длинного языка не то что продолжения не будет, ещё и по голове настучат.

— А-ах… — послышался облегченный вздох. — Х-хорошо. Я зайду попозже.

— Максим, — укоризненно произнесла Катрина, чуть подавшись вперед. — Тебе что, так хочется её трахнуть?

— Нет, — честно ответил я. — Просто где-то у неё в заднице находится во-о-от такое вот шило. Которое не позволяет ей сидеть на пятой точке спокойно, а вечно куда-то лезть и влипать в неприятности. Очень хочется устроить ей ректальный осмотр.

— Я тебе устрою, — смеясь, фыркнула она, ударив меня кулаком в бок. И весьма болезненно ударила, надо сказать.

— Нисколько не сомневаюсь.

* * *

Мы таки смогли выбраться из спальни, и лишь потому, что Катрина почувствовала сильный голод. По пути в столовую я просветил её относительно того, кем я теперь являюсь. И сказать, что она была поражена, это не передать даже десятой доли её эмоций. Но длились они не долго, не прошло и минуты, как паладинша взяла себя в руки.

— И ты теперь, получается, бог?

— Понятия не имею, — ответил ей. — У меня уже есть кое-какие божественные силы, что я получаю от татуировок. Но на этом все. Для полного контроля над этим местом мне нужно Знание, а вот где носит эту книжонку, я не имею понятия.

Если не считать первую реакцию, Катрина отреагировала на новость с удивительным спокойствием и задумчивостью. И это меня одновременно радовало и пугало. Радовало, что она не решила прибить меня за то, что я скрывал подобную информацию. А пугали мысли, которые крутились сейчас в её голове.

Но времени поразмышлять над этим мне не дали, так как мы с девушкой дошли до столовой.

— Господин пожаловал, — послышался радостный голос Мэриды.

— Ма-акси-м… — Рука Катрины нежно коснулась моего плеча, но почти тут же стала похожа на металлические тиски, способные дробить кости. — Может… объяснишься?

— Да что за нахрен… — выругался я, смотря на Мэриду, крутящуюся у плиты. Но внимание привлекало вовсе не то, чем она занималась, а то, что на ней было надето. А если быть точным, то почти ничего. Наготу девицы скрывал лишь весьма скромный фартучек.

— Мэрида, каких демонов ты творишь? — фыркнул я, ловко выскользнув из стальной хватки своей любимой львицы.

— А? — девушка удивленно захлопала глазами, и чуть подалась вперед, облокотившись на столешницу. Разумеется, при этом нам с Катриной открылся весьма привлекательный вид. По крайней мере, привлекательный для меня, а вот для своей спутницы — далеко не факт.

— Твой наряд. Почему на тебе ничего нет?

— Как ничего, а это? — она демонстративно потянула за фартук. Но заметив мой недовольный взгляд, развила тему. — Я просто подумала, что, не смотря на то, что вы поручили мне новую работу, то мы будем совмещать приятное с полезным. И… — Она демонстративно повернулась к нам попкой и раздвинула свои ягодицы. — Я могу быть вашим сладким десертом.

— Десертом, значит, — послышался на удивление спокойный, но одновременно с этим леденящий душу голос возлюбленной.

— Мэрида! А ну, бегом к себе и надень что-нибудь нормальное! — Громко рыкнул я, заставив девушку буквально подпрыгнуть на месте. — Если будешь и дальше меня ослушиваться, то я точно отправлю тебя «на полку» не смотря на прошлое обещание!

Угроза подействовала, и эта чрезмерно пошлая девица стремглав покинула кухню, едва не навернувшись на пороге.

— Извини, — обратился я к Катрине. — Не подумай. Она осталась от Николаса, прошлого Библиотекаря. Покинуть Библиотеку надолго она не может, а превратить её обратно в книгу рука не поднимается.

— Ничего, она у меня познает «смирение», — скрестила руки на груди Катрина, отчего мне вновь стало не по себе.

— Кхм…

* * *

— Довольно вкусно. И остренько. Мне нравится. — Сказала Катрина, закидывая в рот что-то отдаленно напоминающее чипсину, но с соусом.

— Отыскала рецепт этого блюда в одной из книг, — с довольным видом заявила Мэрида, которая успела обновить гардероб. Новый наряд тоже был весьма откровенным, но хотя бы прикрывал срам.

За время завтрака я немного рассказал ей про это место, и что предшествовало моему попаданию сюда.

— А я думала, что мне это приснилось, — вздохнула паладинша на моменте, когда я рассказывал ей про Арену эльфов.

В остальном она довольно спокойно приняла все, что я хотел рассказать. Включая то, что сейчас на свободе разумное магическое оружие, которое я пообещал Амелии помочь вернуть.

— Максим, вы все-таки закончили… — слегка смутившись, подала голос Амелия, заходя на кухню.

— Да, извини.

— Угощайтесь, — тут же предложила угощение Мэрида.

— Спасибо. Остренько…

— Так что ты хотела?

— Спросить, когда мы отправимся за Эль. Я волнуюсь…

— Еще слишком рано, — вздохнул я, и поспешил напомнить девушке. — Она не попадет туда в мгновение ока. Ей потребуется несколько дней, так что расслабься.

— Понятно… — Расстроилась та. — Ладно… Почитаю что-нибудь. Тут много интересных книг. Правда, некоторые из них на неизвестных мне языках.

— Эй, погоди, — позвал я Амелию, когда та уже собиралась уйти в читальный зал. — Не забывай, что ты меня ещё Старому Языку должна научить.

Если раньше я мог положить на это болт, то теперь эта штука мне необходима. Как я понял, Старый Язык лежал в основе всего в Библиотеке, и его знание было необходимым условием управление Сумеречной Библиотекой.

— Да, я помню, — кивнула она, но это не помешало ей уйти.

— Можешь мне объяснить, как именно вы меня исцелили? — поинтересовалась Катрина. — Я так и не поняла, что вы сделали.

— Ничего, — пожал я плечами. — Ну, почти. Это все Библиотека. Тут у каждого предмета есть свое «время». Находясь тут, ты не постареешь ни на день.

— Но разве я не должна тогда просто застыть? Раз мое «время» остановилось, — задала она вполне логичный вопрос, на который, если говорить откровенно, я понятия не имел, что ответить. Но меня спасла Мэрида.

— Все несколько сложнее, — уточнила девушка. — Можно сказать, Библиотека нивелирует временной стазис, позволяя живым объектам не застыть в вечности.

— Понятно… — хмыкнула паладинша, задумавшись над услышанным.

— Такой эффект нужен библиотеке, чтобы сохранять книги. Не только от простого разложения, но и для магических гриммуаров. В них нередко создатели закладывают весьма опасные и нестабильные магические схемы. Была одна книжка, которая каждые пять минут генерирует разряд молнии, поражающий всех вокруг. Сами понимаете, что хранить её в обычных условиях невозможно. А тут её время застыло, и магическая схема заморожена. При желании Библиотекарь может заморозить и разморозить время для объекта. К примеру, при вторжении Библиотекарь может просто пожелать, и незваный гость превратится в подобие статуи, застывшей в вечности.

— Крутая способность, — задумался я.

— А что с течением времени в соотношении с другими мирами? — задала Катрина иной вопрос, но уже не мне, а фривольно одетой девице. — Максим сказал Амелии, что у них есть несколько дней, но вдруг тут пройдет день, а в нашем мире месяц.

— Все не так просто, — вмешался я. — Время в Библиотеке гибкое, и я могу настраивать его течение в соответствии с желаемым миром. Это не сложно, достаточно в комнатке неподалеку подержать руку на металлическом шаре и представить мир, который тебе нужен. Если верить Сэнтьелу, то в будущем я смогу управлять это силой мысли, но пока мне нужны «костыли».

Глава 4. Ещё одни старые счеты

— Так что, мы отправляемся? — спросила Амелия, которая последние дня три не находила себе места и всеми способами мешала нашей с Катриной любовной идиллии Это было одно из самых спокойных и счастливых мгновений за последние месяцы моей жизни.

— Ну, почти, — задумавшись, ответил я.

Раз уж у меня теперь есть возможность свободно путешествовать между Сумеречной Библиотекой и любым местом, где я был, то грех этим не воспользоваться. Вот только проблема в том, что я не бывал в том месте, куда нужно было попасть.

К счастью, я нашел способ исхитриться.

— Катрина, ты бывала в герцогстве Шальтер?

— Доводилось, — кивнула она.

— Попробуем кое-что.

Я подвел возлюбленную до двери, после чего попросил её коснуться рукояти и представить главный город герцогства. Свою левую руку я положил на её, стараясь очистить собственные мысли.

Когда паладинша отступила, я аккуратно приоткрыл дверь и увидел по ту сторону узенькую грязную улочку.

— Спасибо, — поцеловал я возлюбленную.

— Может… Я все-таки пойду с тобой?

— Извини. Ты слышала Сэнтьела. Если ты выйдешь за порог, то вернешься к исходному состоянию. Вновь отмотать твое время ему будет гораздо сложнее.

Девушка огорченно кивнула, понимая мою правоту. Амелию так же решил не брать, не смотря на то, что она порывалась составить мне компанию.

— Простите, уважаемый, а не подскажете, это герцогство Шальтер? — спросил я у старика торгующего капустой. Он смерил меня странным взглядом, но таки ответил.

— Оно самое, милок.

— А не подскажете где тут находится поместье самого герцога?

— Тут все знают, где живет наш герцог, — усмехнулся старик. — Хочешь хоть глазком глянуть на этого великого человека?

— Вроде того, — не стал разубеждать его я.

— Поместье его во-о-он в той стороне. Выйдешь через городские ворота, после возьми левее и иди прямо. Часа через три дойдешь.

— Благодарю, — порыскав в кармане, я отыскал золотую монету и бросил старику. Тот удивленно уставился на попавшее в его руки сокровище.

После чего, прежде чем дедок поднял свою, упавшую до земли, челюсть, и стал задавать вопросы, я поспешил по указанному маршруту. Из города вышел без каких либо проблем, после чего пошел по левой дороге.

Тратить три часа на дорогу я не стал, усилив мышцы маной и совершив рывок. Думаю, местные крестьяне, при виде человека несущегося быстрее породистого скакуна были, мягко говоря, удивлены.

Но мне было совершенно плевать.

«Ты, правда, собрался это сделать?»

— Награда за мою голову все ещё висит. Не хочу вечно оборачиваться. Лучше покончить с этим здесь и сейчас.

Уже через десять минут впереди показались массивные стены виллы. Это место напоминало крепость, и охраны тут было достаточно.

«Может, дождемся ночи?» — предложил Эгос.

— Нет. Это раньше я был осторожным. Сейчас же самое время проявить силу.

«Твое дело» — легко согласился он.

На входе в поместье дежурило несколько стражников, которые сразу заметили мое появление, но почти никак на него не отреагировали. Ничего удивительного, они думают что просто путник забрел не на ту дорогу. При мне не было ни оружия, ни доспехов.

— Добрый день господа, — поприветствовал я стражников, с дружелюбной ухмылкой. Те не ответили на приветствие, косо на меня посмотрев.

— Иди своей дорогой.

— Это резиденция герцога Шальтера? Можно с ним увидится.

— Герцог не принимает всякий сброд. Катись отсюда, пока ребра целы, — и в добавлении «веса» своим словам, один из них положил руку на рукоять меча весящего на поясе.

— Отлично. Значит он дома, — довольно ухмыльнувшись, хлопнул я в ладоши. — Слушайте сюда, ребятки. Я прямо сейчас собираюсь пройти вот через эти ворота, и надрать зад вашему любимому герцогу.

Стражники переглянулись и весело расхохотались.

— А ведь я не шучу… — покачал я головой, активируя Доспех Боли.

«Устроим кровавую бойню?»

— Нет уж, — отверг я это предложение. Схватив одного за наплечник, без особого труда отшвырнул его на добрый десяток метров в сторону. Затем пришла очередь второго. Подняться они уже не смогли, и я пинком ноги выбил ворота.

Мощь доспеха опьяняла. Я мог легким усилием разорвать человека пополам, и приходилось сдерживаться чтобы никого не убить.

Стоило воротам пасть, как на меня тут же налетели стражи поместья. Но обычным оружием пробить божественный доспех было попросту невозможно. По шлему и нагруднику ударило несколько стрел, пущенных с одной из наблюдательных вышек. Неприятно, но не смертельно. Обычными стрелами мою броню даже не поцарапать.

Под руку крайне удачно попалась статуя какого-то древнего воина. Без тени сожаления я снес е пинком с постамента, подхватил и швырнул в сторону наблюдательной вышки. Последняя была сделана из дерева и одна из опор попросту не выдержала столкновение с куском мрамора. Лучники с криком попадали вниз.

«Красиво получилось», — прокомментировал Эгос и я был с ним полностью согласен.

В этот же миг по мне ударили магией. Но заклинание явно было не рассчитано на подобных мне. Я лишь стряхнул искры с нагрудника и посмотрел в сторону мага. Тот готовил ещё одно заклинание, явно мощнее предыдущего.

Отломив кусок постамента, я швырнул его прямиком в волшебника, специально целя чуть левее. Сработало. Боевой настрой у того вмиг прошел, после того как кусок камня килограмм в пятьдесят, совсем чуть-чуть разминулся с его головой.

Маг нервно икнул, посмотрел на меня, затем в сторону камня, повредившего окружающую поместья стену, и как-то очень резко расхотел воевать, припустившись прочь так, что пятки сверкали.

Решивших схлестнуться со мной в ближнем бою стражников я раскидал как котят. Они при всем желании не могли мне ничего противопоставить. Даже здоровяк с двуручным молотом, каким-то чудом подкравшийся со спины и со всего размаху ударивший своим оружием ничего не добился. Я даже не покачнулся. Просто развернулся, вырвал из рук воина молот и сломал.

Не успел я оглянуться, а противников и не осталось. Охраны у герцога было достаточно, человек двадцать-тридцать, и даже маг имелся, но против «монстра» как я, у них не было и шанса.

«Хех… Мы словно “tgm” в консоли ввели» — пошутил Эгос.

— И впрямь, — согласился с ним. Я думал будет на порядок сложнее.

Когда я подошел к главному входу в поместье и дернул ручку двери, меня ударило током. Электрический разряд прошелся по броне, но та его почти полностью погасила.

«Ловушка».

— Ага. Даже удивительно, когда успели, — фыркнул я, тряхнув рукой. Неприятное покалывание от этого никуда не делось, но я поставил себе зарубку в памяти что нужно быть осторожным. Мало ли на какую ещё ловушку я наткнусь.

Стоило мне оказаться внутри, как во все стороны побежали испуганные слуги. Мне удалось поймать не слишком резвого дедка и подняв его за ворот повернуть к себе.

— Ну, и где хозяин дома?

— А…

— Не «А», а где хозяин, спрашиваю. Говори, а то устрою тебе персональный перелет до ближайшего города.

Тот нервно сглотнул, после чего все-таки выдал из себя относительно связное:

— В спальне… второй этаж.

— Спасибо, — хмыкнул я, отпуская старика, который испарился быстрее чем вода на солнцепеке. Вот он есть, и бах, его и след простыл.

— Хозяин открывай, я тебе пиццу принес. С пиздюлеями. Очень вкусная, — и постучал в дверь. Правда сделал это чересчур сильно, отчего та просто с грохотом вылетела из петель.

Одновременно с этим, с криком, на меня вылетела голая девица. Довольно симпатичная, и я невольно проводил взглядом её улепетывающую филейную часть, и лишь после этого обратил внимание на самого герцога.

Я ожидал увидеть грозного правителя, вооруженного артефактным оружием с которым я был обязан сойтись в яростной схватке. Босс уровня же! Но… увы, жизнь куда более прозаична. В комнате я увидел немолодого, и не слишком внушительного на вид, мужчину, пытающегося натянуть доспехи. Выходило это у него из рук вон плохо, и он никак не мог застегнуть ремешки набедренников.

«Мда…»

— Мда… — синхронно выдали мы с Эгосом.

— Кто ты!? — воскликнул он.

Я молча направился к нему, не без удовольствия наблюдая за испугом. А когда я приблизился на достаточное расстояние, герцог меня неприятно удивил. Он резко отпустил набедренники и схватился за меч, лежащий на столике рядом. Оружие полыхнуло голубым огнем, но я легко перехватил клинок рукой.

И…

Ничего не произошло. Оружие явно было непростым, но видимо недостаточно мощным чтобы причинить мне вред.

— Дай сюда эту игрушку, — фыркнул я, вырывая из его рук оружие и выкидывая в сторону.

Герцог нервно сглотнул, но тут же попытался принять горделивый вид.

— Кто ты, и с какой целью вторгся в мой дом!? Уверяю тебя, этим ты совершил самую большую ошибку в жизни!

— Да? — картинно удивился я. — А мне казалось, что большую ошибку я совершил, убив твоего сына.

Его лицо изменилось в мгновение ока. Если секунду назад он был оскорблен и немного напуган, то теперь герцог пришел в бешенство.

— Это ты… — прорычал он.

— Я, — ухмыльнулся я и легким движением схватил его за шею и поднял над землей. Герцог задергался, пытаясь освободится, но лишь повредил руки об металл брони.

— Слушай сюда, Шальтер. Сегодня был простой визит вежливости. Я пришел и показал что могу навестить тебя когда захочу. И скольких бы людей ты не нанял, я без особого труда могу оторвать тебе голову.

Я ослабил хватку, отпуская мужчину. Он грузно плюхнулся на пятую точку, судорожно глотая воздух и потирая руками шею.

— Ты назначил за меня награду. И мне это не нравится.

— Ты об этом ещё пожалеешь…

— Твой сын был уродом, что схватил и издевался над моей подругой. Он пошел против меня и получил что заслужил. Теперь у тебя есть выбор: пойти по его стопам, или отступить. Я бы мог убить тут всех, включая тебя, и меня бы ничто не остановило.

— Ты… кха…

— Надеюсь, ты меня услышал. Если по мою душу придет хоть ещё один убийца, то я вернусь. И уничтожу все и всех на своем пути. Можешь, конечно, рискнуть, но советую подумать не только о себе, но и о людях, что тебе служат. Кажется, они тебя любят.

Сказав это, я просто развернулся и пошел прочь c чувством выполненного долга.

«Ты слишком мягок. Он так просто не остановится. Особенно после того что ты сегодня устроил».

— Может быть, — вздохнул я, ощущая слабость. Не смотря на то что я не использовал всю мощь доспеха и собственного тела, нагрузка все-равно оказалась значительной. Уже кое-где из под пластин проступила кровь. — Но, если так подумать, я могу понять. Скорее всего, если бы кто-то убил моего ребенка, я бы тоже приложил все силы чтобы отомстить.

У него была вполне конкретная причина меня ненавидеть, а вот я не питал какой-либо ненависти. Да и, благодаря герцогу я познакомился с Фией. И пусть наше знакомство было не слишком долгим, но порой мне не хватает этой рыжей убийцы.

Я дал герцогу Шальтеру шанс отступить. Если этого не случится — следующий мой визит таким дружелюбным как сегодня я не буду. Просто камня на камни не оставлю от поместья. А сделать это будет очень просто, ведь я тут уже был и могу прийти прямо сюда.

Перед глазами на мгновение потемнело, и я пошатнулся, но быстро нащупал опору у стены. Это случилось уже на первом этаже, так что герцог моей слабости не видел.

Достав ключ, я подошел к первой же попавшейся двери, вставил его в замочную скважину и отворил её. Переступая через порог Сумеречной Библиотеки я деактивировал доспех. И чуть было не потерял сознание от полученных повреждений, но уже в следующий миг я был в порядке.

— Ох, — усмехнулся я, чувствуя невиданный приток сил.

Сумеречная Библиотека поистине удивительное место. Отныне, мне было достаточно просто вернуться сюда, чтобы мгновенно исцелиться от любых ран. А в качестве бонуса происходила «перезарядка» всех способностей, что даровало это место. Я прямо сейчас мог вернуться в поместье герцога Шальтера, и вновь использовать Доспех Боли. Даже пресловутые Врата Тьмы, которые могли перезаряжаться больше месяца, я мог использовать хоть сейчас.

— Закончил свои дела? — поприветствовала меня возлюбленная.

— Да, — улыбнулся ей. — Где там Амелия? Сейчас что-нибудь закину в рот и можем отправляться в Дираадил.

Глава 5. Возвращение в Дираадил

Эльфийский город встретил нас прежней тишиной. Вышли мы из одного старого здания, у которого чудом дверь оказалась на месте. Первым вышел я, осмотрелся, затем дал знак Амелии. В данный момент меня волновала вовсе не Эль, а здоровенный волк-монстр с потомством, которых отправила за мной одна непонятная богиня.

Надо будет при случае потолковать с ней и доходчиво объяснить, что так делать не хорошо.

Первым делом мы отправились к тому самому дому, где и нашли Эль. Спустившись в подвал, мы не обнаружили никаких признаков вторжения. Мертвец в доспехе все так же лежал на земле, как и скелет девушки, сжимающий в руках скелет младенца.

— Говоришь, её переклинило после слов о ребенке?

— Да.

Я почесал затылок, посмотрев на останки.

— Я думаю, Эль нам врала, — после небольшой паузы сказала Амелия, опустив глаза. — Я говорила с Керраном, это мастер-артефактор из Университета, который помогал мне с Эль. И он сказал, что никогда не слышал о Персональных Секретарях.

— Хмм… — глубокомысленно выдал я, вспоминая о том, что мне доводилось увидеть у эльфов. Никогда не видел такие сферы у них. — Но тогда откуда она взялась?

Раз Эль тут не было, то и нам не стоит задерживаться. Лучше всего будет занять какую-нибудь позицию повыше, чтобы это место хорошо просматривалась, и создать Следящую Сеть.

Покрутив головой на улице, я выбрал вполне себе подходящее место: двухэтажный полуразрушенный домик.

— Максим, — подала голос Амелия, поравнявшись со мной. Раньше она постоянно шла чуть позади, словно боясь что-то сказать. — Послушай… Я… Ну… Хочу сказать тебе спасибо за все, что ты делаешь для меня и Эль.

— С чего это ты вдруг? — удивился я.

— Просто… — Она замялась. — Это не ты у меня в долгу, а я у тебя. Ты столько всего сделал для нас… и в первую очередь для меня. Деда взвалил на тебя тяжкое бремя: доставить меня через несколько графств. И ты смог это сделать. Даже когда нас преследовал Орден Сокола. Даже когда меня схватил тот мерзкий барон… Все эти дни, там в Библиотеке, я думала о тебе и чувствовала стыд, обвиняя тебя в том, что случилось с Эль. И все эти месяцы я злилась на тебя, хоть разумом и понимала, что твоей вины в том не было. Это просто несчастный случай. Но…

— Что было, то было, — усмехнулся я, чувствуя легкое облегчение. Ситуация с Амелией была довольно неприятной.

— Я серьезно! — воскликнула она. — Максим, ты правда многое сделал, и мне стыдно, что после всего этого я… поступила так, как поступила.

— Говорю же, что было, то было. Не стоит так заморачиваться, Амелия. Лучшей твоей благодарностью для меня будет спокойная жизнь, чтобы не пришлось тебя спасать в очередной раз.

Она улыбнулась.

— И все-таки этого недостаточно… — смущенно произнесла девушка, после чего громко сглотнула слюну. — На днях, когда я случайно помешала вам с Катриной, ты кое-что сказал… Ну… насчет моей… попы. И… ну… Я тогда ушла и подумала… Что… возможно… — она ещё раз проглотила слюну, а сама при этом была красной как помидор. — Ну… И… Если ты правда этого хочешь… В смысле, ты и раньше порой смотрел на меня… ну… таким… взглядом. Раньше я просто это игнорировала, а за последние месяцы кое-что поняла… И… Если таким образом я могу погасить твой долг перед тобой… то…

— Погоди-погоди! — я даже остолбенел от такого заявления. Девушка при этом продолжала говорить и идти. Обнаружила она, что я остановился, лишь пройдя метров пять. — Ты сейчас что, предложила мне переспать!?

Амелия при этом покраснела ещё сильнее и потупила взгляд.

— Ну… Вроде как… Катрине не обязательно об этом говорить, если ты об этом волнуешься. Можем… сделать это… прямо тут… — При последних словах она вся затряслась, и мне даже на мгновение показалось, что девушка сейчас от волнения и перевозбуждения в обморок рухнет.

— Ох, — вздохнул я, прикрыв лицо руками и делая глубокий вдох. — Предложи ты такое месяца два назад, то я бы, наверное, только обрадовался. Но сейчас… — Я задрал голову к голубому небу и сделал многозначительную паузу.

— Ты… не хочешь? — удивилась она, но куда больше был удивлен я сам.

— Не хочу, — лишь слегка слукавив, ответил я.

— Ну, да, — грустно усмехнулась некромантка. — У тебя есть Катрина. Она очень-очень красивая, по сравнению со мной…

— Дело не в этом, — покачал я головой. — Просто после Юндора меня посещало множество мыслей о том, как я живу, и прочем. В частности о Катрине. Ты не слышала, мы собираемся пожениться.

— Да? — Глаза Амелии округлились до уровня блюдца.

— Угум, — слегка смущенно почесал я затылок. — Не представляю, как это будет. И когда это будет. Но, учитывая, сколько дерьма со мной происходит, самое время перестать думать одним местом и начать другим.

«Остепениться? Пфффф… Как скучно. Ставлю десять тысяч золотом, что тебя надолго не хватит».

«У тебя нет десяти тысяч»

«Как нет? Есть. Те, что ты заработал. Ты это я — я это ты. Так что они наши, пополам. Проиграешь, и я решу, куда мы спустим эти деньги».

— Да иди ты, — фыркнул я уже вслух, вызвав непонимание у девушки. Будет мне ещё голос в голове указывать, на что тратить мои деньги. — Это я не тебе, а Эгосу.

Амелия явно хотела что-то уточнить, но тряхнув головой, решила не развивать эту тему, видимо вспомнив, что виной моего небольшого раздвоения личности была как раз таки она.

— Если ты правда так хочешь чем-то отблагодарить, то лучше начни меня уже учить Старому Языку, или как там его. Почти все в библиотеке на нем, а я даже прочитать не могу. Вы с дедом обещали, так пора бы уже начать выполнять обещание.

— Ой, ну, да… — вспомнила она.

Дальнейший путь к выбранной позиции мы проделали молча. Лишь под самый конец, когда мы уже поднимались, Амелия изрекла из себя весьма странную фразу:

— Знаешь, а ты только что значительно вырос в моих глазах, — и мило улыбнулась. И вот понимай это, как хочешь.

Выбранное мной место и впрямь оказалось неплохим. Отсюда хорошо просматривалось место, где мы нашли Эль, и несколько прилегающих улиц. Удовлетворенно кивнув, я создал следящую сеть, что должна была покрыть почти весь город.

Мы пришли сюда именно сегодня не случайно. Амелия в свое время проводила тесты физических возможностей Эль. Насколько она быстрая, сильная и пр. И вот согласно этим данным и карте она посчитала, что на максимальной скорости у той получится достигнуть Дираадила примерно за три-четыре дня.

Её формула вычисления была крайне неточной, но вполне правдоподобной, учитывая, что Эль не нужно было спать и отдыхать, а её скорость была сравнима с автомобилем. Путь, что у местных занимал месяц, она действительно могла проделать за считанные дни.

Мы изначально шли сюда с расчётом на то, что придется дожидаться эльфийки несколько дней, так что запаслись едой и спальными мешками. Но я сразу предупредил Амелию, что больше трех суток мы её ждать не будем. Если она не объявится — пойдем к Аиде, и пусть уже она ломает голову, как искать эту железную длинноухую.

Нехотя, Амелия согласилась.

Чтобы даром не терять время, некромантка начала учить меня основам Старого Языка. И простым его назвать язык не повернется. В его основе лежали связки символов, и от вариативности их написания смысл мог быть совершенно непохожим.

Уже через пару часов таких занятий у меня начала болеть голова. Теперь мне стало понятно, почему его мало кто знает, и есть проблемы с транскрипцией. Всего в нем двести двадцать три символа, сочетания двух-трех из них, в зависимости от порядка и контекста, могут отличаться по смыслу, чтению и давать много-много тысяч комбинаций.

* * *

Я что-то почувствовал на следующий день. В тот момент я выводил на бумажке сложный символ Старого Языка и должен был добавить к нему другой, и вот с этим уже были сложности…

— Идем, — бросил я Амелии и поспешил вниз.

Сигнальное заклинание показывало какой-то стремительно движущийся в нашу сторону объект.

Эль появилась как раз к тому времени, когда мы подбежали к дому с останками эльфов.

— Эль! — воскликнула Амелия, бросившись к возлюбленной. Хорошо, что я вовремя успел её остановить.

Механическая эльфийка сильно изменилась с нашей последней встречи. Вместо привычного сексуального человекоподобного тела её новый облик больше напоминал доспех. Угольно-черный, как броня эльфов.

Она обернулась в нашу сторону, и взгляд у неё был недобрым.

— Давно не виделись, Максим, — холодно сказала она. — В нашу последнюю встречу твое черное заклинание пронзило мою грудь.

Эль демонстративно коснулась того места, где находилось «ядро».

— Прости. Это была случайность. Врата Тьмы крайне нестабильны, и чем больше разрастаются, тем труднее контролировать.

— Я тебя не виню, — спокойно сказала она.

— Эль, пожалуйста, давай вернемся. Мы все уладим! — воскликнула Амелия, дернувшись, но я по-прежнему держал девушку подле себя. Сейчас эта робо-тянка не вызывала у меня доверия.

— Эль… Это имя дали мне вы. Эль… — она усмехнулась. — Эль… Оно мне подходит. Думаю, я его оставлю. Но раньше меня звали не так — Аманэя Эльдираад. Этот некогда великий город был назван в честь моего отца! Одного из самых гениальных и влиятельных людей своего времени! — почти прорычала она, стиснув кулаки. — Но они все отняли! Пять правящих домов! Они отняли его… — казавшаяся раньше спокойной Эль неожиданно рухнула на колени и со всей силы ударила кулаком по земле. От такого мощного удара земля вздрогнула, и обрушилось несколько домов неподалеку. — Вы видели его… да?

— Ребенка? — догадался я. — Да, он там. Если хочешь, можешь посмотреть.

— Ребенка… — её голова странно дернулась. Затем ещё раз. В её искусственном разуме сейчас явно происходил какой-то конфликт. — Ребенка… Почему я его не помню!? Почему при попытке вспомнить его мое тело словно распадается на части!?

— Амелия, отойди, она не в себе, — шепнул я некромантке, видя, что поведение у нашей длинноухой не вполне адекватное.

— Но…

— Держись позади и положись на меня.

— Успокойся. Это случилось столетия назад. Ты ничего не могла поделать.

— Да… — мелкие неконтролируемые движения частей тела эльфийки резко исчезли, и та неторопливо поднялась на ноги. — Тогда я ничего не могла. Но сейчас. Сейчас я собираюсь утопить Юндор в крови, и уничтожу любого, кто встанет у меня на пути.

— Я не питаю особой любви к Юндору, — сделал несколько шагов в сторону эльфийки. — Но ты не в себе Эль. Тебе нужно успокоиться и пойти с нами. Юндор и наш враг, и у тебя ещё будет шанс выступить против эльфов.

— Нет, — покачала она головой. — Этого мало! Я убью всех. Всех до единого! Ради… ради… — Она осеклась, странно дернула головой, а затем её взор словно прояснился. — Ради Соррена. Моего сына, что умер у меня на руках.

— Эль! Послушай! — Воскликнула Амелия и, не смотря на все мои предупреждения, бросилась к своей возлюбленной.

— Стой! — крикнул я, но было уже поздно. Некромантка оказалась рядом с эльфийкой, вот только последняя не оценила подобного шага и наотмашь ударила девушку. Удар прошелся по касательной, но все равно оказался достаточно сильным, чтобы отбросить волшебницу на несколько метров.

Та почти сразу пришла в себя и неуверенно попыталась подняться, попутно касаясь окровавленного лица.

— Я предупреждала, не стой у меня на пути, — холодно произнесла Аманэя, или как там её раньше звали. — И тебя предупреждаю, Максим. Бери её и уходи, пока я не оборвала ваши мелкие жизни. Той Эль, что вы знали, больше нет.

— На нет и суда нет… — тихо произнес я, чувствуя, как в глубине души закипает злость. — Раз ты не наша Эль, то не вижу причин сдерживаться, металлическая сучка. Сейчас мы узнаем, истекаешь ли ты кровью, — весьма «душевно» и с жутким оскалом произнес я. — Доспех Боли.

Глава 6. Кровь, сломанные кости и машинное масло

— Металлическая сучка? Ты всегда был хам… — договорить Эль не успела, потому что мой кулак со всего размаха заехал ей в лицо. Как и обещал, я не сдерживался, и эту робо-тянку отшвырнуло на добрую сотню метров, по пути снеся её телом пару домов.

Она в последний миг пыталась защититься, но при всем желании не успела бы заблокировать атаку.

— Хук правой! — усмехнулся я, тряхнув рукой. — Хорошо вышло…

Амелия тем временем попыталась подняться, но почти сразу рухнула на колени. Дрожащими руками она коснулась разбитого лица и лишь после посмотрела на меня.

— Максим! Не надо! Она не специально… — вздохнула девушка, вновь попытавшись встать, но сил явно было недостаточно. — Это…Не убивай её… Снова… Пожалуйста.

— Не волнуйся, — фыркнул я, чувствуя одновременно гнев и жалость. Жалость к этой глупышке и гнев на Эль, что так пренебрегает чувствами свой бывшей возлюбленной. Ох, как же меня достала чужая личная жизнь. Со своей бы разобраться… — Она робот. Не забывай. Даже если я оторву ей голову, она выживет. Ядро я не поврежу. Обещаю.

Одним резким рывком я преодолел большую часть расстояния, разделяющего нас с Эль. Та уже успела очухаться и резко отскочила в сторону, из-за чего мой следующий удар прошел мимо. В этот раз она контратаковала, но я вовремя перехватил её кулак и резким движением уже второй раз отправил в полет.

Пролетев кубарем несколько десятков метров, она весьма грациозно приземлилась на ноги, прочертив две не слишком длинные борозды, после чего сплюнула что-то. Это была не кровь, скорее что-то напоминающее машинное масло. Не думаю, что это было именно оно, но по консистенции и цвету очень напоминало.

— Не люблю бить женщин, но, увы, приходится, — фыркнул я, неторопливо направляясь к ней. Если раньше Эль смотрела на нас с Амелией с превосходством, то теперь в её взгляде читалась явная опаска.

— Я тебя недооценила… — пробормотала она, но я услышал. — Больше такой ошибки я не повторю!

В следующий миг одна из её рук превратилась в «бластер», и она пальнула в меня сгустками зеленой энергии.

Решив продемонстрировать силу, я не стал уклоняться. Глупо, но я все ещё надеялся по-хорошему убедить эль сдаться, а для этого надо было дать ей понять, что сопротивление бесполезно.

Просчитался.

Первый же сгусток зеленой энергии заставил меня пошатнуться и беззвучно взвыть от боли, которую почти сразу поглотил Эгос.

Глянув на броню, я заметил, что ту почти не повредило. И тем не менее, боль я почувствовал, пусть на мгновение, но все же…

«Лучше нам избегать подобного урона. Это какие-то неправильные атаки. Они словно игнорирую нашу защиту».

— Не всю, — возразил я, скользнув в сторону. Заряды имели не слишком высокую скорость, так что без особого труда я скрылся за одним из каменных зданий, давая себе перерыв.

Облегченно выдохнув, я потрогал собственное плечо. Не смотря на то, что Эгос подавлял боль, я все равно ощущал странный дискомфорт в области попадания. Онемение. А ведь даже когда ломаются кости и рвутся мышцы от перегрузок, подобного я не испытывал.

«Длинноухая завела новые игрушки».

— Ага, и мне это очень не нравится, — фыркнул я, вспоминая, что она раньше умела делать. «Бластер», который она использовала раньше, стрелял вовсе не зелеными сгустками. — Око Тантароса!

Стоило мне использовать ещё одну божественную способность, как я сразу понял, где находится Эль. Она прекратила стрельбу почти сразу, как я скрылся за домами, и сейчас пытается устроить мне ловушку, заходя с правого фланга.

Надо её опередить.

Когда девушка почти оказалась у левой стены дома, я метнулся туда же и со всего размаха врезался в преграду, разнося её на куски. Эль отпрыгнула, одновременно с этим выпуская в меня сразу несколько энергетических зарядов, но благодаря Оку я видел их траекторию, и увернуться не составило труда.

Уйдя от атаки эльфийки и оказавшись на полуразрушенной крыше одного из домов, я обрушился на неё сверху, перехватывая её руку-пушку и нанося удар в корпус. При ударе я отчетливо слышал лязг металла и хруст ломающихся костей.

Эль отправилась в очередной полет, и на этот раз ей было куда сложнее встать.

— Все? Успокоилась? — раздраженно поинтересовался я, начиная ощущать легкое головокружение. Доспех Боли это инструмент чудовищной силы, способный сокрушить очень сильного противника, но долго его не поносишь.

Эль не ответила, лишь морщилась и пыталась подняться. Выходило это у неё очень плохо, так что, пользуясь возможностью, наложил на себя малое лечение. Сразу стало чуточку легче. Но любой следующей атакой я сведу эффект заклинания к нулю, лишь выиграю для себя минуту-другую использования брони.

Также я развеял око, оно уж очень сильно поглощало мою ману, да и нагрузку на тело в сочетании с броней давало существенную. Как бы при таком активном использовании магические потоки не выгорели.

«Плевать. Вернешься в Библиотеку и будешь как новенький».

— И то верно… — ответил я своей темной половине и вновь глянул на барахтающуюся Эль. На её весьма сексуальном «корпусе» виднелись вмятины и трещины, оставленные от моих кулаков. Да и той странной коричневой субстанции, что, видимо, заменяла ей кровь, тут хватало. — Ну? Успокоилась, спрашиваю?

— Пошел ты… — чуть ли не выплюнула она.

Нагнувшись и схватив её за шею, я поднял девушку так, чтобы её лицо оказалось напротив моего.

— Слушай сюда. Понятия не имею, что сейчас происходит в твоей металлической головушке, — едва удержался, чтобы при этом не постучать по её стальному лбу, — но Амелия по какой-то неведомой и странной причине тебя любит. Именно поэтому я не призвал Врата Тьмы и не нашинковал тебя мелкими дольками. — Даю тебе шанс. Последний. Ты пойдешь с нами добровольно, и я сохраню тебе тело. Заартачишься, и я просто выдеру ядро из твоей груди. Все ясно?

— Ясно… — прошептала она, и её искусственное лицо выдало весьма странную гримасу. И прежде, чем я успел понять, что происходит, почувствовал, как что-то вонзается мне в живот. Опустив взгляд, я увидел, что вторая рука Эль трансформировалась в клинок. Но не такой как раньше, от прошлого Доспех Боли бы защитил, а красный! Как тот, что я получил в качестве трофея.

— Ах, ты тварь… — простонал я, видя, что тот вошел под очень хорошим углом между пластинами.

Эль словно только и ждала, когда я проявлю слабость, резко сгруппировалась и, используя мою грудь как точку опоры, оттолкнулась обеими ногами, выскальзывая из моей хватки.

Кровь из пробитого живота хлынула ручьем.

«Сука! Она нам селезенку проткнула!» — возопил Эгос.

«Сможешь кровь остановить?»

«Уже занимаюсь! Но управление кровью требует очень много сил и концентрации. Сам понимаешь, опыта в этом деле у нас не так уж и много. Соответственно, и навыки оставляют желать лучшего».

«На досуге потренируюсь. — Пообещал я ему. — «А теперь делай!».

Кровь течь перестала, а я тут же бросился в сторону, накладывая на себя заклинание лечения. Эль открыла по мне огонь, но безрезультатно. Руины древнего города в сочетании с моей высокой скоростью, давали превосходную возможность для маневрирования. Стоило свернуть в переулок, как обнаружить противника станов…

Я еле успел отскочить назад, потому что прямо перед носом пронеслось нечто вроде хлыста. Эль продолжала неприятно удивлять.

— Попался!

Её рука вновь изменила форму, и теперь действительно представляла собой хлыст, состоящий из множества подвижных пластин с красными клинками на каждой из них. В итоге получался длинный, очень быстрый и крайне опасный «меч».

И вести огонь второй рукой она тоже успевала. Причем её точность словно возросла, и в какой-то момент один выстрел попал мне точно в ногу. Ту мгновенно парализовало, заставив меня полететь кубарем на приличной скорости и снести одну их стен.

— Инферно! — выругался я, вскакивая на ноги. Несмотря на подавленную боль, нога ощущалась крайне плохо.

Вновь на меня обрушился хлыст, но я успел вовремя перекатиться в сторону, а затем совершить стремительный рывок к Эль, подхватив при этом кусок стены, что должен был стать моим временным щитом. Отбросил я его, лишь когда оказался почти вплотную к эльфийке, но кулак разминулся с её головой.

— Какого… — только и успел удивиться я, видя подобное, и сразу же получил пинок под ребра её стройной металлической ножкой.

— Ты слишком предсказуем, — эльфийка в очередной раз сплюнула коричневую жидкость. — Да, ты быстрее и сильнее меня. Но теперь, понаблюдав немного, я могу рассчитать каждое твое движение.

«Братан. Тоби пизда. Тикай с хороду».

— Не смешно, — поморщился я, поднимаясь на ноги. — Ты начинаешь походить на комедийного сайдкика.

«Уж извини. Я твоё темное альтер-эго или кто? И в тебе явно есть задатки комика-неудачника, так что терпи, я так ситуацию пытаюсь разрядить. Но если хочешь, я могу, как бес из одной книжонки, капать тебе на мозги с глупыми и раздражающими советами, которые может дать только полный кретин».

— Спасибо, обойдусь…

Эль пока не нападала, и это радовало.

«Ещё не надумал Врата кастануть? Как по мне — самое время надрать этой даме её пышную цельнометаллическую попку»

— Нет, ещё рано.

Эль не нападала, да и вообще выглядела не менее помятой, чем я. Похоже, она дошла до своего предела. Рука-кнут и рука-бластер заменились на обычный, горящий красной кромкой кликнок.

— Хватит! Пожалуйста! — в нашем направлении ковыляла раненая Амелия. Пусть Эль её не слабо приложила, но решимости убедить любимую вернуться у той хватало на двоих.

Эль взглянула на неё и поспешила перевести взгляд на меня, словно не желая видеть раненую некромантку.

— Ты предложил мне выбор, Максим. Я предлагаю тебе такой же. Забирай Амелию и оставьте меня в покое.

— Прости, крошка, но так легко ты от меня не избавишься. Пары пропущенных ударов явно недостаточно чтобы вывести меня из игры.

Услышав это, она сделала шаг назад и посмотрела в сторону, словно решая, бежать или продолжить драку. И склоняюсь я к тому, что она предпочла выбрать первый вариант. Вот только ситуация резко поменялась.

— А-у-у-у-у-у-у-у! — послышался вой, разносящийся над Дираадилом.

«Да, ну нафиг…»

А затем на один из домов скакнул волк-монстр, один из тех, что охотились за мной. А я-то все гадал, где их черти носят, а они в окрестностях эльфийских руин прятались. Странно лишь то, что они за то время, что мы провели с Амелией вдвоем, не показывались.

Ещё волк. И ещё. Всего их было семеро, и они активно брали нас в кольцо. А ведь где-то ещё и мамаша ходит, раза в три побольше этих.

Глава 7. Волчок, не кусай за бочок

— Ау-у-у-у-у-у-у-у-у! — волчий вой резанул по ушам.

В другой ситуации я бы обрадовался встречи с этими тварями. У них передо мной так же был должок, который я хотел бы спросить, вот только состояние не то, да и Амелия со мной.

Выругавшись, я полностью проигнорировал Эль, бросившись к раненой некромантке. Это я в Доспехе Боли больше всего напоминал живой танк, а вот мисс-шило в жопе этим зверям на один укус.

— А, ну, отвали! — рыкнул я, и обрушил всю мощь своего кулака на подкравшегося со спины к девушке волка. Не смотря на то, что эти твари были довольно сильными и живучими, одного удара было достаточно, чтобы превратить голову и часть туловища зверя в кровавое месиво. — Амелия, держись рядом!

Не успел я расправиться с одним, как мне в плечо вцепилась другая тварь. Огромные острые зубы сомкнулись на доспехе, и будь на мне обычные латы, то скорее всего его бы просто смяло. Но Доспех Боли оказался ему не по зубам.

— Свали нахрен! — зарычал я, хватая волка за загривок и отшвыривая его от себя. Послышался скулеж, но я не обратил внимания, потому что прямо на нас мчалась мамаша. Огромный зверь никак не изменился с нашей последней встречи, и, судя по ненависти в её горящих глазах, она по-прежнему желала меня прикончить. — Эль! Прикрой Амелию! Если что-то с ней случится, пеняй на себя! — бросил я, бросаясь навстречу гигантскому зверю, надеясь, что, не смотря на все случившееся, в эльфийке ещё осталось что-то от прежней себя.

Монстр раскрыл свою гигантскую четырехстворчатую пасть, из которой полезло множество щупалец. Видимо, он надеялся поймать меня ими и сожрать, но я резко скакнул в сторону, а затем проскользил прямо между его лап, немного жалея, что не прихватил с собой меч.

Использовать Врата все равно не спешил. Штука опасная и не слишком стабильная, так что лучше оставить это как финальный козырь.

Затормозив рукой, я уже собирался обрушить всю мощь на правую лапу мамаши волков, вот только у меня перед глазами в этот момент потемнело. Затем удар и состояние невесомости. Когда зрение вернулось, я валялся на спине, едва способный пошевелиться.

— Что?.. — пробормотал я.

«Ты отрубился на пару мгновений. Тело достигло предела. Надо возвращаться в Сумеречную Библиотеку».

Не успел я оклематься, как мне на грудь запрыгнул очередной волчара из «детишек» и раскрыл свою странную пасть, больше похожую на гигантский зубастый бутон.

— Сказал же, свали нахрен! — рыкнул я, отправляя волка в «стратосферу». Он лишь успел обреченно завыть, улетая ввысь.

«Надо уходить. Мои силы почти на исходе, и скоро ты попросту истечешь кровью»

— Надо это исправлять! — крикнул я, встречая ещё одного зверя, перехватив его морду я вонзил зубы в шею чудовища. Точнее… Зубы вонзил в него доспех, пронзая толстую шкуру чудовища.

Понятия не имею, как такое получилось, но он модифицировал себя, чтобы осуществить подобное. Горячая кровь чудовища хлынула мне в рот, буквально выжигая внутренности, но одновременно с этим даруя силу. Кости начали сращиваться, а мускулы восстанавливаться.

Тело вновь наливается силой.

— Гра-а-а-ар! — заорал я, отшвыривая от себя тело обескровленного волка.

«Что-то не так… Эта кровь, она… неправильная»

И действительно, ощущение от поглощенной жидкости были крайне странными. В свое время мне удалось выжить, поглотив кровь демона, и тогда я какое-то время находился в беспамятстве. Сейчас же я был в трезвом рассудке, но одновременно с этим ощущал что-то не слишком понятное. Словно что-то было у меня под кожей и пыталось поглотить. Сделать частью себя.

* * *

— Эль! Прикрой Амелию! Если что-то с ней случится, пеняй на себя! — крикнул Максим, бросаясь на огромного волка. Эль лишь презрительно сплюнула от такого поступка. Она ведь только что пыталась его убить, а он тут бросил свою подопечную. Что мешало сейчас Аманэе просто развернуться и уйти?

Эльфийка так и собиралась сделать. Состояние Эгоса было крайне печальным. Все энергокристалы были опустошены больше чем на семьдесят процентов. Да и само тело было сильно повреждено. Самым лучшим вариантом сейчас было бы уйти, оставив Максима разбираться с так удачно объявившимися монстрами.

— Они просто люди. Жалкие и ничтожные, — тихо шепнула она сама себе и, развернувшись, неторопливо пошла прочь.

— Не подходи! — воскликнула Амелия, к которой уже неторопливо подходил один из волков, довольно скалясь. Некроматка бросила в него ударное заклинание, но его мощности не хватило даже чтобы отбросить чудовище. Волк лишь пошатнулся и раздраженно дернул мордой, а уже через мгновение спустя злобно оскалил пасть.

— Просто уйди. Тебе они не нужны, — продолжала твердить эльфийка сама себе. Её «механическая» часть говорила, что эти двое только обуза, если не хуже. Максим оказался куда сильнее, чем раньше, и это не радовало. Логика подсказывает, что нужно дать тварям ослабить его, а самой прикончить, как только подвернется возможность.

Но… В глубине души ещё теплились те странные чувства. После того, как Эль вернула собственные воспоминания, те дни, что они провели втроем, стали казаться чужой жизнью. Прежней Эль, что знала эта парочка, и впрямь больше не было. На смену пришла иная личность, более полноценная и менее наивная. Для которой любовь лишь ошибка системы.

Тогда… почему? Почему ей все тяжелее делать каждый новый шаг…

— Уйди… Просто уйди…

— Эль!..

Крутанувшись на месте, эльфийка стремительно метнулась к волку, который уже повалил Амелию на землю и собирался откусить девушке голову. Клинок с горящим красным лезвием вонзился в бок чудовища, затем ушел в сторону, выпуская твари кишки. Волк ещё дергался, но эльфийка точным движением отсекла тому голову.

— Уходи! — раздраженно крикнула Аманэя удивленно таращащейся на неё магичке. Кровь на её юном лице почему-то заставляла эльфийку чувствовать себя виноватой.

Амелия не сразу отошла от удивления, но вместо того, чтобы убегать, буквально бросилась эльфийке на шею и приникла к её устам. Вначале Эль хотела оттолкнуть её, но вкус губ бывшей возлюбленной лишь распалил начавший разгораться огонь в душе Аманэи.

На Эль сразу нахлынули воспоминания о проведенном вместе времени. Их знакомство, первый поцелуй, первые ласки и интимная близость. Все это было таким живым и ярким, что она больше не могла сопротивляться этим эмоциям, заключая возлюбленную в объятьях.

— Эль… — тихо прошептала Амелия, отстранившись и улыбнувшись. — Я рада, что ты вернулась.

«Я не вернулась» — хотела ответить эльфийка, но, смотря в эти влюбленные и ласковые глаза, просто не смогла сказать подобное.

— Прости за то, что заставила поволноваться.

— Ничего, все нормально, — все так же счастливо ответила Амелия, которую, кажется, даже не волновала рана на голове.

— Ты все такая же дурочка, — не сдержала усмешки Эль, видя эту довольную мордаху, и в этот раз уже сама не сдержалась, поцеловав возлюбленную.

* * *

— Они что там, сосутся!? — возмутился я, смотря на двух целующихся девушек.

«Ну, ещё наша длинноухая малявку за задницу лапает».

Наверное, это даже хорошо. Раз у них любовь-морковь, значит, помирились, и можно обойтись без драки. Вот только есть одно существенное «но» — мы не со всеми тварями разобрались!

Ещё как минимум два волчары остались, не считая мамки, которая почему-то не спешит вступать в бой и наблюдает теперь в сторонке. Поняла, что я стал сильнее, и теперь опасается? В прошлый раз, когда я впервые использовал Копье Эльтэа, та весьма быстро смылась.

«Надо кончать с этими зверятами»

— Согласен, — подтвердил я, ожидая, когда два оставшихся мелких зверя доберутся до меня. Неожиданно один из них скакнул в сторону, видимо желая атаковать меня с фланга, пока другой нападает в лоб. Уходя от первого, я резко атакую подскочившего второго, но… промахиваюсь. Эта гадина резко остановилась, отчего мой кулак просто пролетел мимо.

«Надо было брать меч» — в очередной раз вздохнул Эгос.

Хотел ответить ему что-то едкое, но второй волк, которого я из-за промаха потерял из виду, воспользовался моментом и вонзил зубы мне в бок.

— Ах ты, сука! — возмутился я такой несправедливостью со стороны зверя. — Волчок, отпусти… мой… гребанный… бочок! — зарычал я, перебивая хребет монстру. Тот после этого выжил, но боевую форму потерял.

Другой зверь мгновенно сообразил, что остался в одиночестве, и тут же припустился в сторону мамочки.

— Не уйдешь, — фыркнул я, успевая схватить того за лапу, и под испуганный визг раскрутил, швыряя прямиком в огромную волчицу, все ещё решающую, стоит ли вмешаться или пора уходить. Та, полностью игнорируя материнский инстинкт, поймала собственное дитя пастью, и нисколько не смущаясь, схомячила.

«Она его съела!?»

— Ага, — не меньше Эгоса удивился я.

«Она сваливает».

— Черта с два! Не в этот раз!

Волчица и впрямь решила свалить, видимо подумав, что стоит для следующего раза нарожать побольше мелких.

— Не уйдешь! — фыркнул я, хватая волчицу за хвост и резко отшвыривая её в сторону. Та почти сразу поднялась на ноги и собралась бежать, но я был не намерен давать ей такого шанса. — Завершим начатое. Копье Эльтэа!

Вооруженный серебряным копьем, испускающим во все стороны фиолетовые электрические разряды, я обрушил оружие на зверя. Уши заложило от громкого душераздирающего визга, а по носу резанули запахи жженой шерсти и мяса.

— Вот и все, — облегченно выдохнул я, отступая назад. Грозный гигантский волк, который в свое время неплохо так потрепал мне нервы, мертв. Прожарен до хрустящей корочки. — Думаю, надо отрубить ему голову и повесить на стене в Библиотеке.

«Комната трофеев?»

— Вроде того.

В данный момент отрубать башку твари не стал, а отправился проверить, как там девушки. И… они до сих пор целовались.

«Рома-а-а-антыка-а-а-а»

— Вы ещё потрахайтесь тут, — фыркнул я, деактивируя шлем.

— Всему свое время, — нисколько не смутившись ответила Эль. — Ты сам в порядке?

— После схватки с тобой — нет. Сейчас — более-мен… — я резко ощутил приступ тошноты и, не в силах его сдержать, изверг из себя немного черной крови. — Тьфу…

— Максим, ты точно в порядке? — а вот в голосе Амелии слышались взволнованные нотки.

— Да-да, все окей — показал я большой палец, хотя сам в этом был не слишком уверен. Зря я хлебнул кровушки у этой зверушки. Вот будет забавно, я проснусь завтра, а у меня уши как у Аиды выросли и хвост.

«Ину-Максим? Это было бы забавно»

Подавив новый приступ тошноты, я выпрямился, сделал глубокий вдох, и вроде бы отпустило.

— Мы идем в Библиотеку? — сразу спросила Амелия.

— Мы — да, она — нет, — тут же я поставил все точки над «и». Даже если они помирились, пускать чокнутый разумный тостер в обитель всех знаний я не собирался. — Я отправлюсь в Кадрал и поговорю с Аидой. Попробуем прийти к консенсусу, а затем я вернусь сюда с ней.

Эль данный вариант не слишком понравился, но она промолчала.

— Извини, но ты живое оружие. Хочешь это признавать или нет. А потому просто так они тебя не отпустят. Вся надежда на то, чтобы договориться на наших условиях, а не на их.

— Я понимаю, — после недолгого раздумья ответила девушка.

— Вот и хорошо.

— Тогда я тоже остаюсь! — вмешалась Амелия.

— Ты ранена, — нахмурился я.

— Просто царапина. Кровь уже совсем не идет. Я останусь и дождусь вас с госпожой де Фрэн, — девушки при этом переглянулись, словно намекая мне, что найдут себе занятие.

— Ох, делайте, что хотите, — буркнул я. — Сожгите тела этих тварей, если не сложно. Кроме головы их мамаши. Хочу оставить как трофей.

ЭКСТРА 3. Амелия отдает долги

Ещё одна «альтернативная» глава, какой была Экстра про баньку из третьей книги.

* * *

Покрутив головой на улице, я выбрал вполне себе подходящее место: двухэтажный полуразрушенный дом. Место отлично подходило для того чтобы держать тот домик с телами эльфов под наблюдением.

— Максим, — подала голос Амелия, поравнявшись со мной. Раньше она постоянно шла чуть позади, словно боясь что-то сказать. — Послушай… Я… Ну… Хочу сказать тебе спасибо за все, что ты делаешь для меня и Эль.

— С чего это ты вдруг? — удивился я.

— Просто… — Она замялась. — Это не ты у меня в долгу, а я у тебя. Ты столько всего сделал для нас… и в первую очередь для меня. Деда взвалил на тебя тяжкое бремя: доставить меня через несколько графств. И ты смог это сделать. Даже когда нас преследовал Орден Сокола. Даже когда меня схватил тот мерзкий барон… Все эти дни, там в Библиотеке, я думала о тебе и чувствовала стыд, обвиняя тебя в том, что случилось с Эль. И все эти месяцы я злилась на тебя, хоть разумом и понимала, что твоей вины в том не было. Это просто несчастный случай. Но…

— Что было, то было, — усмехнулся я, чувствуя легкое облегчение. Ситуация с Амелией была довольно неприятной.

— Я серьезно! — воскликнула она. — Максим, ты правда многое сделал, и мне стыдно, что после всего этого я… поступила так, как поступила.

— Говорю же, что было, то было. Не стоит так заморачиваться, Амелия. Лучшей твоей благодарностью для меня будет спокойная жизнь, чтобы не пришлось тебя спасать в очередной раз, — ответил ей.

Она улыбнулась.

— И все-таки этого недостаточно… — смущенно произнесла девушка, после чего громко сглотнула слюну. — На днях, когда я случайно помешала вам с Катриной, ты кое-что сказал… Ну… насчет моей… попы. И… ну… Я тогда ушла и подумала… Что… возможно… — она ещё раз проглотила слюну, а сама при этом была красной как помидор. — Ну… И… Если ты правда этого хочешь… В смысле, ты и раньше порой смотрел на меня… ну… таким… взглядом. Раньше я просто это игнорировала, а за последние месяцы кое-что поняла… И… Если таким образом я могу погасить твой долг перед тобой… то…

— Погоди-погоди! — я даже остолбенел от такого заявления. Девушка при этом продолжала говорить и идти. Обнаружила она, что я остановился, лишь пройдя метров пять. — Ты сейчас что, предложила мне переспать!?

Амелия при этом покраснела ещё сильнее и потупила взгляд.

— Ну… Вроде как… Катрине не обязательно об этом говорить, если ты об этом волнуешься. Можем… сделать это… прямо тут… — При последних словах она вся затряслась, и мне даже на мгновение показалось, что девушка сейчас от волнения и перевозбуждения в обморок рухнет.

— Значит, ты хочешь расплатиться со мной собственным телом? — задумчиво уточнил я, стараясь смотреть не на стройную девичью фигурку, а куда-нибудь ещё.

— Ну… — протянула она, опуская глаза. — Это… все, что я могу для тебя сделать.

— Вот значит как…

«Перестань строить из себя благородство и трахни её уже»

— Хорошо.

— Х-хорошо? — Ойкнула она, едва удержавшись на ногах. Но я оказался рядом и подхватил девушку на руки.

— Ага, — подтвердил, а сам стал прикидывать, куда лучше нам податься. Вариант с домиком пришлось отложить сразу. Заниматься сексом на каменных плитах будет тем ещё удовольствием. Нужно подыскать место получше… — Держись крепче.

Буквально за несколько минут я достиг северной границы города и опустил её на зеленую травку под тенью векового клена.

— Как тебе местечко? — осведомился я.

— Ну… — Амелия оглядела полянку. — Наверное… Нормально, — и нервно сглотнула. А мое «больное» воображение невольно представило, как она проглатывает вовсе не слюну…

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Раздевайся!

— Ч-что? Прям… вот так?

— Ты уже передумала отдавать долг? — прищурил я глаза.

— Нет… — обреченно ответила она, начав раздеваться. На самом деле я думал, что она в последний момент испугается и передумает, а насиловать её я точно не собирался. Но, кажется, девушка и впрямь была настроена серьезно.

И вот Амелия осталась в весьма сексуальном кружевном нижнем белье. Явно не из дешевых.

— Очень миленько, — опустился я на колени рядом с сидящей на траве Амелией.

— Да? — она посмотрела на себя. — Тебе правда нравится?

— Очень, — честно отвечаю ей и слегка подаюсь вперед, чтобы поцеловать. Для некромантки это было немного неожиданно, и она инстинктивно отстранилась. Но уже через секунду, пересилив себя, потянулась, чтобы ответить на поцелуй.

«А эта малютка неплохо целуется. Боюсь представить, сколько времени они с длинноухой практиковались в этом».

Амелия и впрямь вполне неплохо целовалась, но, не смотря на это, мы не торопились. Поцелуи были невинными, и мы не спешили подключать к этому языки. Я мягко скользил то по девичей руке, то по стройной ножке.

Первой в мои зубки постучалась именно девушка, и я не без удовольствия позволил этой милашке перехватить инициативу. Наши языки сплелись словно в танце, а когда мы таки разорвали уста, между нашими языками образовался мостик из слюны. Амелия это заметила, и усмехнулась.

— Ты хорошо целуешься, — отметил я, поглаживая её по бедру.

— Ты тоже, — смущенно отозвалась она, опуская глаза. Я быстрым движением избавился от рубашки и Амелия слегка нахмурилась. — Этот шрам…

— Страшный, да? — «Паука» мне удалили через несколько недель после установки, когда потоки были восстановлены. Но вот шрам, не смотря на регенерацию, не спешил уходить. Цекрон на это сказал что он может остаться на всю жизнь.

— Немного, — кивнула она, касаясь моей груди.

Протянув руку, я сбросил вначале правую бретельку бюстгальтера, затем левую. Потянул чуть вниз, обнажая небольшую девичью грудь с торчащими розовыми сосочками.

— Они… меньше, чем у Катрины… — Амелия окончательно избавилась от бюстгальтера, и руками потрогала собственные сисечки.

— Ничего. Есть такая поговорка — «Не в сиськах счастье».

«А в огромном члене» — не удержался Эгос от ехидного замечания.

«Молчал бы…» — фыркнул я, опускаясь к небольшой груди девушки. Мягко ухватил губами за розовый сосочек и потянул. Она при этом весьма мило застонала и немного забавно свела вместе ноги.

— А ты тут довольно чувствительная, — усмехнулся я, но красная как помидор девушка на это не ответила. Вновь прильнув губами к её соску, стал поигрывать с ним язычком. Мое предположение о том, что данная часть тела девушки особо чувствительна, полностью подтвердилась. От моих ласок она выгибала спинку и сладко постанывала, закусывая губу.

Не отрываясь от торчащих сосочков девушки, скользнул рукой к её кружевным трусикам, начав делать неторопливые круговые движения в области клитора, не без удовольствия отмечая весьма бурную реакцию девушки на мои прикосновения.

— Только не описайся, — пошутил я, смотря, как она судорожно сводит ножки.

— Что!? — опешила она, удивленно округлив глаза. — Я не…

— Это шутка, — поспешил успокоить красавицу, одновременно с этим стягивая с неё уже взмокшие трусики. Раздвинув её ножки, прильнул губами к розовому бутону, начав его мягко целовать.

Амелию подобное лишь ещё больше смутило, но ответить в данный момент она была не в состоянии. Стоило моему языку коснуться маленького розового комочка между половыми губами, как девушка сладостно застонала.

Ублажать девушку орально пришлось недолго. Даже до «дырочки» дойти не успел, лишь с клитором немного поигрался, а тело Амелии уже скрутила резкая судорога, а сама она застонала чуть иначе, чем раньше.

— Ты что, уже кончила? — спросил я, когда её «отпустило».

— Угум… — Виновато кивнула она. — Я слишком перевозбудилась… А ты так хорошо ласкал, что… ну…

— Все нормально. Это ведь твой первый раз? Я имею в виду с мужчиной.

— Угум… — ответила она, взволнованно смотря на меня. И тут же поспешила добавить. — Но крови быть не должно. Мы с Эль… ну… прошли этот этап.

— Я не очень то волновался, — отвечаю ей, поднимаясь на ноги, чтобы снять штаны.

— Погоди! Я ещё кое-что хочу попробовать… — В очередной раз смутилась она. — Я тоже… хочу сделать тебе приятно.

С этими словами некромантка поднялась застыла на уровне моего достоинства. Девушка неторопливо стянула с меня штаны, освобождая член, которому уже было тесно.

— Ой… — охнула она, увидев мое достоинство в полной боевой готовности. — Он такой большой… Он точно в меня войдет?

— Точно- точно, — поспешил я успокоить девушку. — Потрогай. Не бойся.

Амелия кивнула и осторожно протянула руку, касаясь пальцами головки.

— Немного не так, — пришлось немного помочь некромантке правильно взяться за мой ствол. — Ага, а теперь двигай рукой. Да-да, вот так. Туда-сюда. Туда-сюда.

«Хех… мы научили эту малышку дрочить тебе. Когда научим золотому дождю?»

«Не мешай» — буркнул я, раздражаясь из-за того, что Эгос сбивает мне настрой.

Амелия не слишком умело двигала ручкой, но явно старалась, а это главное. Подавшись вперед, девушка коснулась своими мягкими губками головки, словно целуя её.

— Подключи язычок, — посоветовал я, помня, что у девушки почти нет в этом опыта.

— Хорошо, — отозвалась она и начала щекотать головку язычком. Затем попыталась взять его в рот, но заглотила слишком глубоко и тут же отстранилась, закашлявшись.

— Он слишком большой… — вытирая слезы, заявила она.

— А ты не пытайся сходу засунуть его поглубже. Для этого нужен опыт.

— А у Катрины получается?..

— У Катрины… — тут пришлось конкретно задуматься. Моя ненаглядная не слишком любила делать минет, но как-то раз она заглотила член на всю длину. Это я помнил хорошо. — Тоже не очень.

— Тогда ладно, — немного обрадовалась она.

— Ты пригуби только самый верх и помогай ручкой. Да-да, вот так.

Запрокинув голову, я наслаждался тем, как Амелия посасывает мой член. Перед глазами невольно пробежались картинки прошлого. Наша первая встреча, и сколько проблем потом доставила мне эта чертовка. И факт того, что она сейчас полирует мой член, был сродни небольшой победе. Награде за долгий и трудный путь.

— Амелия… Сейчас оттуда кое-что выйдет. И я надеюсь, что ты это проглотишь…

Как на это отреагировала девушка, я не знал, так как по-прежнему не размыкал век.

— Кончаю!

Пара мгновений тишины, а затем послышался кашель девушки.

— Ты в порядке? — взглянул я на девушку. Она действительно все проглотила, не проронив на землю ни капли моего семени.

— Фе… Она такая противная… Склизкая и горькая…

Уложив девушку на траву, я раздвинул её ножки и, оказавшись сверху, стал неторопливо вводить в её дырочку свой ствол.

— А-а-а-ах! — воскликнула она, когда я полностью оказался внутри. Киска у Амелии оказалась очень узкой, и поначалу у меня правда начали возникать сомнения, что член войдет в её лоно. Но, вроде получилось.

— Начинаю, — шепнул ей на ушко, начав неторопливо и плавно двигать бедрами. Амелия при этом вцепилась мне в плечи, но это лишь распаляло собственное желание.

На каждый мой толчок Амелия реагировала очень живо. Выгибала спинку, едва не захлебывалась в стонах, от чего я лишь ещё жестче трахал её.

— Уг-г-гх! — ухнул я, кончая прямо в её мокрую киску. — Фу-у-ух…

— Максим… — голосок Амелии уж как-то слишком сильно резанул слух. — Ты… кончил внутрь?..

— Да… А не стоило?

— На мне нет противозачаточной печати… Мне она была без надобности и я… не ставила…

— Ох ты-ж… — поморщился я.

— Я теперь забеременею?..

— Возможно, — пожал я плечами. — Ты хоть кончила?

— Да… дважды… смущенно ответила она. — И почти дошла до третьего раза…

Откровения Амелии меня впечатлили.

— Ну… Раз уж ты все равно почти залетела, так что не вижу причин заканчивать, — Поднявшись, я подхватил удивившуюся девушку и, прижав к дереву, принялся вводить член в её лоно.

— Погоди… Мы…

— Да. Раз уж я кончил один раз, то не вижу причин останавливаться на достигнутом. Не успокоюсь, пока ты не кончишь ещё раз десять, — засмеялся я.

— Правда?.. — не поверила она.

— Обещаю.

«Перевоспитаем эту лесбияночку».

Глава 8. Новое назначение

Переступая через порог Библиотеки, я ощутил уже привычный прилив сил. Усталость, голод, слабость, все это мгновенно прошло, осталась лишь приятная бодрость. Решив, что Кадрал с Аидой могут немного подождать, я первым делом отправился навестить свою возлюбленную, но Катрина в спальне не обнаружилась.

Отыскать её удалось в гостиной, где паладинша о чем-то спорила с Сэнтьелом во время игры в шахматы. Не смотря на то, что спор шел на слегка повышенных тонах, я не смоневался, что он дружеский.

— О, господин Максимилиан, вы вернулись! Ваша… — старик замялся, видимо пытаясь сформулировать, в каких отношениях с Катриной мы состоим. Фактически — любовница, но это звучит слишком пошло. Про невесту он не знал. Несмотря на все это, Сэнтьел вышел из данной ситуации весьма элегантно. — …избранница не только очаровательно красива, но и умна.

— С этим трудно поспорить, — улыбнулся я любимой.

— Как все прошло? — тут же поинтересовалась она.

— Нормально. Пойдем, — сказал я, взяв девушку за руку. Катрине явно не понравилось, что я поступил так бесцеремонно, но противиться не стала. Как только мы оказались в спальне, я толкнул девушку на кровать, а затем развернул к себе сладкой попкой. Задрал сарафан, оголяя сочные девичьи ягодицы, и легким движением пальца сорвал с неё трусики.

— Эй! — возмутилась Катрина. — Зачем ты их порвал?

— Куплю тебе новые, — отвечаю ей и опускаюсь лицом к гладкой розовой киске. Прохожусь языком по её половым губам, заставляя девушку «муркнуть» от удовольствия, но почти сразу выпрямляюсь, и слегка смочив член слюной, резко вхожу в её лоно.

— М-м-м-м-м-м-м… — простонала моя любимая. — Максим… Я же ещё не разогрета…

— Ничего, в процессе разогреешься, — отвечаю ей и, шлепнув по заднице, начинаю двигаться.

За время нашего соития задница Катрины покраснела от моих шлепков. Наконец я кончил, и паладинша облегченно плюхнулась на спину, тяжело дыша.

— Что на тебя нашло? — озадаченно спросила она.

— Тебе не понравилось?

— Ты был грубее, чем обычно. И… Боги, Максим, хватит уже кончать внутрь. Пусть в этом месте я не забеременею, но там — вполне могу, если ты забудешься.

— Обнови уже свою печать, — вздохнул я, поднимаясь с постели и вливая себе в горло несколько бокалов холодной воды. Жутко хотелось пить.

— У тебя глаза красные. Ты пил кровь? — нахмурилась она, обратив внимание на одну крайне примечательную деталь.

— Она не человеческая.

— Максимилиан!.. — почти прорычала паладинша, вскакивая с постели. Не успел я и глазом моргнуть, как она застыла передо мной, гневно смотря мне прямо в глаза.

— Успокойся.

— Успокоится? Ты напиваешься кровью, а мне говоришь успокоиться!? О, нет, я успокаиваться не собираюсь!

— Ох… — вздохнул я, устало потерев виски. — Все нормально. Правда.

— Ты слишком много мне врал, Максимилиан, чтобы верить тебе.

— Значит, вот у нас какие отношения?..

— Не надо этого, — погрозила она мне пальцем. — Это ТЫ врал мне все это время. Не я.

Она замолчала, давая мне слово.

— Все нормально, — как можно более спокойно сказал я. — Честно. Да, я выпил крови, но лишь потому, что находился в середине бой, и нужно было срочно восстановиться. Благодаря Эгосу никакой жажды нет.

— Именно поэтому ты уже четвертую кружку воды пьешь? — фыркнула она.

«А она права».

Я с сомнение глянул на наполовину опустевший графин. Обычно я так много воды не пью, но сейчас навернул бы ещё пару бокалов.

— Маленький побочный эффект. Жажда есть, но едва ли это сравнимо с тем, что было раньше. Лишь немного в горле першит, не более того. На людей я кидаться не стану.

— Очень на это надеюсь, — нахмурилась она.

— Давай выпьем и немного успокоимся, — предложил я, направившись к барному шкафчику. Порывшись там, нашел бутылку вина и разлил содержимое по бокалам, после чего вручил один из них девушке.

Мы вернулись в кровать, и уже через несколько минут помирились. Я обрисовал ей сложившуюся ситуацию, и что планирую делать дальше. Она немного успокоилась, и уже не смотрела на меня с прежней злостью, хотя капелька недоверия в её зеленом взоре все ещё чувствовалась.

— Значит, идешь к Аиде? — погладила она свой изящный подбородок.

— Иду.

— Уже придумал, что скажешь… насчет меня? Боюсь, мои родители и дедушка с ума посходили. Не хорошо было так поступать с ними. Мог бы сходить и сообщить.

— Схожу. Обязательно, — пообещал я. — А ты за это время придумай, где здесь можно повесить голову огромного монстро-волка.

— Насколько огромную? — заинтересовалась она.

— С эту кровать, — прикинул я.

— Ты шутишь!?

— Нисколько.

— Голову вначале надо будет отдать таксидермисту, — покачала она головой. — К тому же, как ты такую махину собираешься в Библиотеку затащить?

— Что-нибудь придумаю, — пообещал ей.

— Посмотрим, — вздохнула она, прижавшись к моему плечу. — Извини, что накинулась, я просто волнуюсь. Не хочу, чтобы ты однажды превратился в кровожадного монстра, ведь тогда мне придется тебя убить.

Это не была угроза. Это был факт. Катрина и впрямь собиралась убить меня, если я потеряю контроль, и не видела в этом ничего плохого.

«Убить нас? А самомнения этим сиськам не занимать!»

«Не говори так»

«А то что, в морду дашь?» — хохотнул Эгос, но данный выпад я проигнорировал.

— Не волнуйся, — повернулся я к ней, мягко целуя её сладкие как мед уста. — Я себя отлично контролирую и со всем разберусь.

— Надеюсь на это…

* * *

Кадрал. Старый добрый Кадрал. Возвращаясь сюда, я начинаю чувствовать себя прямо как дома. В свое время у меня были мысли прикупить себе собственный домик, в котором мы с Катриной могли бы жить только вдвоем в промежутке между миссиями.

Но сейчас, после того, как я стал Библиотекарем… Поправка, Исполняющим Обязанности Библиотекаря. Для того, чтобы стать полноценным Библиотекарем, мне нужно получить Знание, а когда эта черная книга вернется ко мне, известно было только ей самой.

Заложив руки за спину, я неторопливо вошел в верхнюю часть города, где располагался штаб Ордена Ласточки. Мимо меня пробежала группа рекрутов, которых подгонял старшина. Тот, заметив мой слегка самодовольный вид, остановился и потребовал документы. Видимо решил, что один из рекрутов халявит, на что получил бумагу лейтенанта, нервно кашлянул, извинился и убежал дальше гонять новобранцев.

По пути были мысли зайти в казармы и поискать членов своего отряда. Вдруг Ториг, Гюнтер и остальные вернулись с миссии. Но решил, что и так слишком затянул с визитом к хвостатой. Не думаю, что Эль с Амелией сейчас скучают, но и откладывать данный вопрос не стоит.

Правда, добиться встречи оказалось нелегко. Аида в тот момент оказалась на совещании, и я попросил передать ей, что Максимилиан Готхард просит аудиенции, сам же, предупредив, направился в одну из двух «внутренних» таверн. В отличие от «внешних», алкоголь тут продавался лишь в определенные часы, и имелись четкие нормы. Но, поскольку у меня были лейтенантские документы, получить кружку имбирного эля не составило никакого труда.

— Максимилиан, — я удивленно обернулся и увидел Хэнга Лерона, присаживающегося рядом со мной. — Не ожидал тебя увидеть. Ториг говорил, что ты сейчас находишься в столице с леди де Шинро.

— Значит, отряд сейчас тут? — обрадовался я.

— Да, вернулись вчера, — подтвердил он. — Почти все силы в срочном порядке были отозваны с юга.

— Что-то случилось? — насторожился я. Обычно все силы в экстренном порядке не созывают обратно, если ничего не произошло.

— Понятия не имею, — обычным безразличным тоном сообщил он. — Позвать остальных? Они будут рады тебя видеть.

— Пока не стоит, — отрицательно мотнул я головой. — У меня сейчас будет встреча с Судьей де Фрэн. Если все пройдет нормально — вечером устроим пирушку в честь воссоединения.

— Хорошо, — едва заметно улыбнулся он. — Что с леди Катриной? Последние слухи…

— Все хорошо, — прервал я лучника. — Её какое-то время не будет, но я обещаю, что очень скоро она вернется в строй.

— Рад это слышать.

Мы ещё перекинулись парой слов, но затем нам помешал запыхавшийся рыцарь ордена, заявивший, что Максимилиана Готхарда хочет немедленно видеть Судья. Кивнув своему товарищу по оружию, я отправился на долгожданную встречу.

* * *

— Заходи быстрее и захлопни дверь! — фыркнула Аида, скидывая платье. К такому повороту событий я готов не был. — Не пялься, пожалуйста, у меня совсем нет времени. Голой ты меня уже видел, так что, пожалуйста, сделай вид, что это обыденная ситуация.

Обыденной ситуацию, когда обнаженная лисица натягивает сексуальные чулочки, назвать язык не поворачивался. Но я попытался сделать настолько каменное лицо, насколько это вообще возможно.

— Как ты вообще тут оказался? — спросила девушка, одевая дорогой черный бюстгальтер, после чего повернулась ко мне спиной. — Помоги застегнуть. — Ты же должен быть в столице. Более того, ты должен быть под домашним арестом в поместье де Шинро!

— Должен, но ситуация немного поменялась, и возникли другие дела, — ответил ей, выполняя просьбу.

Словно специально дразня меня, Аида нагнулась, продемонстрировав мне свою аппетитную попку с хвостиком, и не менее соблазнительную розовую киску, после чего элегантным движением натянула трусики из того же комплекта.

— Просила же не пялиться, — обожгла она меня своим глазами, после чего раздраженно вздохнула.

— Пригласила бы меня после своего переодевания, — продолжал я пялиться на её стройную сексуальную фигурку. Атлетичную, без грамма лишнего жира.

Пока она одевала дорогое и весьма откровенное платье с открытыми бедрами и глубоким вырезом до пупка, мы разговаривали.

— Ох… Максимилиан… почти каждый разговор с тобой это мини-катастрофа, — простонала она, усевшись на стул и прикрыв лицо руками. Но тут же опомнилась и принялась поправлять макияж.

— На свидание собралась? — немного сменил я тему, обратив внимание, что она сегодня уж слишком сильно наряжается. Обычно Аида использовала минимальный макияж, а красивую одежду предпочитала удобной. И эта простота в ней подкупала.

— Ах, если бы… У меня встреча с Советником Корбатом. Отчасти и по твоему поводу. Дел куча, разбираться некогда. Что с де Шинро? Она ещё жива? — последние два вопроса она спросила уже более мягко.

— Вопрос частично решен.

— В смысле!? — она чуть карандашом глаз себе не выколола от удивления, занимаясь подводкой.

— Осторожнее, — поморщился я. — Я… нашел способ значительно замедлить ухудшение её состояния. Сивиллион сдержит слово за своего подчиненного? Отдаст лекарство для Катрины?

— Если она продержится два месяца пока идет синтез вещества, то сдержит. Заставлю его сдержать. А вот твои дела пока сомнительны.

— Отправят на рудники? — прямо спросил я, всеми силами стараясь смотреть девушке в глаза, а не на вырез.

— Не исключено. Но есть одно большое «но». Кое-что произошло, очень серьезное. Из-за чего все наши мелкие внутренние дрязги уходят на второй план. И для тебя это очень хорошо.

— Да? — заинтересовался я и, сделав шаг вперед, сел на стул напротив стола хозяйки кабинета.

— Да, — Аида открыла ящик стола и, покопавшись там, достала какие-то бумаги. Взяв перо из чернильницы, быстро там что-то набросала и поставила печать. — Держи.

— Что это? — недоуменно глянул я, на врученную бумагу.

— Твое новое назначение.

— Капитан? — не поверил в прочитанное.

— По уровню силы ты уже проходишь, учитывая, что мы видели на дуэли. С навыками управления могут быть проблемы, но научишься. Твой старый отряд как раз вернулся с задания, и ему не хватает капитана.

— Я возглавлю свой отряд!? — новость ошеломляла. Я даже должность лейтенанта ещё не распробовал, а тут сразу капитан. — Неужели нет кандидатуры получше?

— Есть. Но в данный момент это лучший вариант. И ты лишь ВРЕМЕННО его заменишь. До тех пор, пока Катрина не поправится. И, Максимилиан, это не все…

Глава 9. Прорыв Света Часть I

— Не все? — переспросил я, вопросительно глянув на Аиду.

— Да, не все. Сейчас кое-что происходит, и боюсь, у меня нет… угх… — охнула лисица, пытаясь надеть туфельки, которые ей явно были малы. — Нет времени все тебе объяснять. Скажу так: на севере в графстве Митрос был найден один весьма примечательный объект, в котором заинтересованы ВСЕ.

— Все? — она словно специально говорила загадками, и это меня немного раздражало.

— Все. Мы, Империя, Эльфы… На данный момент там сохраняется некое подобие нейтралитета, но это лишь вопрос времени, когда там все «рванет».

— Значит, меня так резко повысили, потому что там не хватает сильных бойцов? — догадался я.

— Верно. Более того, если решим вопрос с этой твоей искусственной эльфийкой, мы и её туда отправим. Но под твою ответственность. Если от неё будет польза, то… угх… что-ж так узко-то… ненавижу каблуки… То мы закроем глаза на устроенное в Университете, и может даже поспособствуем интеграции её в Орден Ласточки.

— Все настолько плохо? — учитывая, как легко Аида пошла мне на встречу, сложившаяся ситуация и впрямь непростая.

— Хуже не придумаешь. И для тебя это хорошо, потому что я намерена использовать все доступные средства. Советники дали одобрение на использование любых доступных ресурсов, чтобы мы получили эту штуку.

— Какую штуку?

— Узнаешь на месте, — отмахнулась она. — Генерал де Шинро будет твоим прямым начальником. Как только соберешь отряд — можешь отправляться. А теперь — свободен. Хотя постой. Тот эльф, которого ты прихватил с собой во время побега с Юндора. Возьми его с собой.

— Зачем? — не понял я.

— Он готов сотрудничать в обмен на помощь в освобождении своей дочери. Его знания могут быть крайне полезны на месте, учитывая, что эльфы так же заинтересованы в получении «объекта».

— А Эль? — опомнился я, когда чуть было не вышел из кабинета.

— Вечером! Все вечером! — фыркнула она. — Лично с тобой схожу и перенесу сюда. А теперь иди и займись чем-нибудь полезным. Мне бежать надо.

* * *

Разговор с Аидой оставил после себя весьма неоднозначные впечатления. С одной стороны — все хорошо. Убийство Кейвита, похоже, сошло мне с рук. Не сказать, что я сильно волновался по этому поводу, особенно после получения Библиотеки в собственность, но новость определенно хорошая. А вот то, что Трилор, Империя и Эльфы сошлись в одной точке, было чревато чем-то крупным. Возможно, даже полноценной войной.

«Может, плюнешь на все? У тебя есть место, где тебя никто не достанет. Можешь жить себе припеваючи в Сумеречной Библиотеке, трахать Катрину, сколько влезет, и выкинуть из головы Трилор, Юндор и всех остальных».

В словах моей темной половины был смысл, но, увы, я просто не мог отсиживаться в безопасном местечке, попивая вино в компании возлюбленной. И причин для этого было много. Во-первых, не смотря на то, что этот мир был для меня чужим, тут хватало людей, что мне не безразличны. И во-вторых, это важно для Катрины.

«С великой силой приходит великая ответственность, ха-ха».

Так же не стоит забывать, что на данный момент я являюсь мостиком между паладиншей и её миром. Если я резко оборву все связи с Орденом Ласточки, то где гарантия, что они после этого отдадут мне лекарство, чтобы вылечить Катрину?

«Ты притягиваешь ситуацию за уши».

— Может быть, — пожал я плечами. — Но говоря честно — жить в Сумеречной Библиотеке жутко скучно.

«Вырвем хребты парочке демонов?»

— Парочке? Это мало.

* * *

Отряд встретил мое возвращение тепло. Обнялся с Герой и Ролом, Ториг пожал мне руку и сказал, что меня не хватало. Вечно хмурый и ворчливый Гюнтер в привычной манере посетовал, что слишком долго я прохлаждался, пока другие вкалывают.

А затем мне пришлось их шокировать известием о том, что теперь я командир. Реакция была неоднозначной, и скорее негативной, чем позитивной. Гюнтер плюнул на землю, проворчал что-то вроде: «совсем с ума посходили», после чего развернулся и потопал куда-то. Рол очень обрадовался, Гера сдержанно улыбнулась. Ториг же забрал у меня из рук листок бумаги и принялся изучать.

— Быть не может, — пробормотал он, перечитывая написанное снова и снова. — Ты не можешь быть Капитаном. У тебя даже опыта лейтенанта нет!

— Так решила Судья, — пожал я плечами.

«Поаккуратнее со словами, а то ещё решат, что ты получил это место через постель».

Кхм-м…

По факту, тому, что теперь я стал капитаном отряда, были рады лишь Рол и Гера, другие же напротив смотрели на меня с явным недовольством. Поддержка? Ей тут и не пахло. Ториг меня даже в сторонку отвел и попытался переговорить со мной по душам. Но этот разговор ни к чему не привел. Я понимал его опасения, но все, что я мог сказать: как только Катрина поправит здоровье, вернется на свой пост.

— Ладно… — вздохнул он.

Праздник все равно прошел по планам, более того, Ториг поддержал эту инициативу, надеясь хоть немного сгладить углы от известия.

Немного пообщавшись с отрядом, я решил, что лучше всего вернуться в Библиотеку и проведать подчиненных непосредственно на празднике. Так же можно прогуляться к Эль и Амелии, узнать, что у них там.

Но стоило мне войти в Библиотеку, как ко мне тут же бросился всполошенный Сэнтьел.

— Господин Максимилиан! Вот и вы! Хвала Отцу!

— Что случилось?

— Наконец-то! — послышался знакомый раздраженный голос, а уже через мгновение ко мне подошел Уинсард. Тот самый бог, что поведал мне о смерти Николаса, прежнего Библиотекаря.

— Ты. Что-то случилось?

— Да. Ты вроде бы должен постоянно тут находится, а самого носит, непонятно где, — фыркнул он. — Я уже собирался отправиться на твои поиски. Гаменир собирает срочное собрание, и ты должен явиться.

— Чего? Собрание богов!?

— Именно, поэтому живо за мной.

* * *

Мы шли по просторному каменному коридору, пока не вышли в невероятных размеров зал. Точнее… в пространство. Как бы я не силился, увидеть ни стен, ни потолка этого места не представлялось возможным. Прямо напротив выхода располагался огромный стол, у которого стояло множество существ, от присутствия которых у меня внутри все словно начало переворачиваться.

Боги. Самые настоящие боги. И если раньше я встречался с подобными сущностями один на один, то когда они собирались вместе, их групповая аура буквально сминала мою собственную. Казалось, ещё чуть-чуть, и меня попросту расплющит.

— Тяжко? — заметил мою реакцию Уинсард.

— Немного, — поморщился я.

— Не переживай, это не долго продлится. Но имей в виду, как Библиотекарю тебе частенько придется контактировать с другими богами.

Я разглядывал незнакомые лица, а они разглядывали меня. До того, как я попал в мир Катрины, я если и представлял богов, то как какую-то фундаментальную силу. Но за последние месяцы я сильно пересмотрел свое восприятие их.

На деле они не сильно отличались от людей. Без давящей божественной ауры они выглядели слишком… обычно, что ли.

Но с другой стороны все они были словно идеальны. Мужчины крепки и мужественны, женщины элегантны и сексуальны. Иные богини были настолько прекрасны, что по сравнению с ними меркла красота Катрины.

Но хватало тут богов и с нестандартной внешностью. Бросился в глаза сидящий за столом хмурый длинноносый карлик-горбун, который очень резко контрастировал с обворожительной синекожей рогатой богиней, сидящей рядом и что-то ему рассказывающей

— И с кем лучше «контактировать»? — поинтересовался я, продолжая внимательно осматривать окружающих.

Кажется, я начал адаптироваться к их «давлению», и постепенно чувствовал себя все лучше и уверенней.

— С кем хочешь, — пожал тот плечами. — У тебя впереди ещё вечность, чтобы со всеми познакомиться, всему свое время.

— Уин, кто этот милый парнишка с тобой? — к нам подошла весьма сексапильная красотка с огромной грудью в очень откровенном облегающем платье. Казалось, стоит ей резко обернуться, и все прелести богини вывалятся наружу. Идеальные черты лица, пухлые губки, большие светящиеся глаза, а вот с волосами все было весьма интересно. Когда она к нам подходила то была блондинкой, но стоило той коснуться своих локонов как они стали каштановыми.

— Ева, познакомься, это Максимилиан.

— Просто Макс, — она протянула руку для поцелуя, и мне пришлось последовать этикету. При прикосновении губами к её изящной ладони с бархатной, без изъяна, кожей, меня словно ударил легкий электрический разряд.

— Он пришел на смену Николасу, — прояснил ситуацию бог, на что прекрасное лицо Евы опечалилось.

— Да… очень печальное событие. Я слышала. Сколько погибло помимо него?

— Трое.

— Собрание по этому поводу?

— Отчасти.

— Ладно, Макс, приятно было познакомиться. Если захочешь увидется, я всегда рада гостям. Малыш Уин расскажет, где искать, — после чего подмигнула не то мне, не то сопровождающему меня богу и, сексуально покачивая бедрами, удалилась.

— Хороша, правда? — хлопнул меня по спине как старого приятия Уинсард.

— Это ещё мягко сказано. — если бы сейчас меня в Библиотеке не ждала Катрина, то я первым же делом спросил у сопровождающего, как попасть на частную аудиенцию к этой цыпочке.

— Да… Поверь, оказавшись с ней в одной постели, ты не захочешь другую женщину. Вот только… если правда соберешься к ней в гости, то стоит иметь кое-что в виду.

— И что же?

— Ну… — Он слегка замялся. — Она не совсем женщина.

— Чего!? Она ТРАП!?

— Она гермафродит. Под юбкой у неё есть и киска, и член…

«Этот мир богов мне не нравится. Вот так пойдешь в спальню с сексуальной крошкой, а в итоге не ты её трахнешь, а она тебя…»

— Кхм… Это же шутка, да?..

— Боюсь, что нет. Она позволит тебе трахнуть её в любую из дырочек, но не думай, что она забудет про свой агрегат. А он у неё довольно большой…

«Ого… Похоже, он испытал это на собственной шкуре…»

— Так что мой тебе совет. Если решишься, захвати с собой какую-нибудь девушку. В таком случае и ты получишь доступ к лакомому, и она найдет, куда пристроить свою штуку. Все в выигрыше!

— Я подумаю… — отрешенно ответил я, уже смотря совершенно другим взором на эту безумно красивую «девушку».

— Займите свои места! — громогласный голос пронесся по пространству, и все присутствующие стали занимать места за огромный круглым столом. Сразу бросилось в глаза массивное кресло, расположенное во главе стола, но оно пустовало.

— Это Гаменир, заместитель Отца, — указал мне Уинсард на воина в серебряных доспехах, стоящего возле пустующего места.

— А сам Отец придет? — поинтересовался я. Интересно же глянуть на главного бога.

— Нет.

— Рад, что вы собрались тут, — вновь заговорил Гаменир уже чуть тише, чем раньше. — Да начнется Совет Богов!

Глава 10. Прорыв Света Часть II

Я занял место справа от Уинсарда. Рядом со мной сел здоровенный орк, почти в два раза выше и в три раза шире, чем я. Вид у него был настолько угрожающим, что заставлял меня чувствовать себя неуютно. Несмотря на все мои старания, противостоять давлению аур присутствующих богов выходило скверно.

Этот орк мало того, что давил на меня своим присутствием, так ещё и поглядывал как-то странно. Может, мне кажется, но уж как-то сердито он раздувал ноздри. А вот Уин был занят тем, что мило беседовал с какой-то богиней, сидевшей рядом.

— Пс-с-с-с, — оторвал я его от общения с красоткой. Представительницы прекрасного пола вообще тут все были сполошь красотками, недаром богини.

— Что такое? — с легкой неохотой оторвался он от общения.

— Этот тип на меня недобро пялится, — кивнул я в сторону сидящего неподалеку орка.

— Рукх-Тар? Просто не обращай внимания.

— Не так-то легко это сделать, сидя рядом с ним. Кажется, словно на дне океана оказался. Ещё чуть-чуть, и кости начнут ломаться.

— Рукх, ну, перестань, — обратился Уинсард к орку, на что тот недобро глянул на нас двоих, но я ощутил некоторое облегчение. Дышать вмиг стало немного легче.

— Чем я ему не угодил? — шепотом спросил я.

— Своим присутствием. Некоторые здесь довольно… консервативны. Кто-то вроде Евы рад новеньким, а кто-то считает, что право быть тут надо заслужить. И он в какой-то мере прав. Посуди сам: кто ты — простой смертный, а кто они. Рукх-Тар, к твоему сведению, отец всех орков. Он сотворил целую расу, заселившую ни один десяток миров! Да тут половина из присутствующих кого-то да сотворили или поучаствовали в глобальных процессах формирования миров.

— Даже ты? — хмыкнул я.

— Ну… Кхм… Нет. Я по нынешним меркам довольно молодой бог, так что тут не все считаются с моим мнением.

— Внимание! — послышался возглас Гаменира, пророкотавшего по этому бесконечному пространству, отвлекая богов от их разговоров. Выждав небольшую паузу, он продолжил. — Сегодняшний совет носит экстренный характер, и на нем должны присутствовать все.

— Все? — вновь привлек я внимание Уина. — А где Шуб-Ниггурат? Хочется посмотреть в глаза этой суке.

— Шуб тут нет. И смотреть в глаза не советую.

— А разве явка не обязательна?

— Давай потом, — вздохнул он, переводя взгляд на Гаменира.

Разочарованно кивнув, я вновь обвел круглый стол, разглядывая других богов. Тут присутствовало две безумно красивых эльфийки, причем они были очень похожи внешне, словно сестры. Одна была златовласой блондинкой с белоснежной кожей, вторая напротив, имела темный цвет кожи, а волосы имели серебристый цвет. Эти две красотки то и дело поглядывали друг на друга, и взгляды у них были не слишком дружелюбными.

Раз орк рядом со мной был создателем орков, то, скорее всего, одна из них была создательницей эльфов. И полагаю, что светленькая. Поскрябав пальцем висок, я вспомнил о том, что рассказывал Эвраил относительно покровительницы эльфийского народа. Как же её звали…

«Лар-Солас» — напомнил Эгос.

— Точно, — кивнул я.

Была мысль подойти и спросить, почему созданная ей раса — такие конченные мрази, но затем вспомнил о том, что говорил Эвраил. Жители Юндора отвернулись от своей богини и избрали иной путь. Но… спросить все равно уж очень хотелось. Возможно, если представится случай, так и поступлю.

Перевел взгляд на других представителей высшего правления всего мироздания, и неожиданно задался вопросом: а какого хрена я вообще тут делаю? Серьезно! Не смотря на все эти слова о том, что я теперь бог Сумеречной Библиотеки, конкретно богом я себя не чувствую. Не чувствую той мощи, что исходит от других. Я оставался все тем же полукровкой Максом, разве что получившим несколько крутых плюшек. Но это не делало меня даже близко равным им.

И в голове звучит резонный вопрос: а я правда должен тут находиться?

Чувствую себя, как провинциальный пастух, пришедший на банкет столичной элиты.

— Гаменир! Давай уже говори, зачем нас собрал! — послышался возглас из зала, который тут же поддержал десяток глоток. Это немного отвлекло меня от собственных мыслей, заставив обратить внимание на собравшего нас тут бога.

— Кажется, они его не уважают, — обратился я к Уину, уже несколько иначе смотря на Гаменира. Тот выглядел внушительно, словно бравый паладин двухсотого уровня, но остальные его почему-то недолюбливали.

— Гаменир — любимчик Отца, — всего три слова сказанные Уинсардом полностью расставили все на свои места. Отец не объявлялся уже давно, оставил после себя любимого сына, а остальным это не очень-то по душе. — Он достаточно силен, чтобы быть во главе, но в то же время тут есть боги и посильнее. Другое дело, что никто из них не хочет заменить его, но в тоже время и слушать его приказы не намерены. Уже и не помню, когда последний раз Совет Богов проходил тихо…

— Печать сорвана! — произнес он гораздо тише, но эффект от этих слов был просто невероятен. Наступила гробовая тишина, и большая половина присутствующих с нескрываемым удивлением взирали на бога. Хотя я обратил внимание, что кое-кого данная информация нисколько не удивила.

Гаменир взмахнул рукой, и в самом центре стола возникло нечто вроде трехмерной голограммы с поистине невероятной детализацией. Казалось, что прямо передо мной открылось окно в иной мир, и я наблюдал за идущим там сражением.

Не смотря на все потуги, я так и не смог понять, что именно происходит. Шла битва между богами и… кем-то ещё. Какой-то странной формой жизни, представляющей из себя пламя, закованное в доспехи.

«Смотри, там Библиотекарь»

Действительно, я увидел Николаса, моего предшественника.

«Знаешь… А он использует куда более крутые штуки, чем мы»

С этим спорить было глупо, Николас и правда использовал Знание и атаковал врагов с расстояния. Врагов было не так уж и много, но у богов с ними явно возникли проблемы. А затем пришел «Он». Сложно описать, но в отличие от остальных он выглядел, как человек. Как ангел с горящими золотым пламенем крыльями. Николас вступил с ним в бой, но его итогов я так и не увидел. Картинка то и дело менялась, показывая разные участки боя.

А затем все исчезло.

— Это был… — икнул кто-то.

— Да, Мэйтрас, прозванный «Клинком Света». — Кивнул Гаменир. — Вы все слышали легенды о нем. Один из братьев Отца. Эта реальность чужда ему, и лишь поэтому ценой жизни четырех богов, среди которых был хранитель Сумеречной Библиотеки, мы смогли вернуть печать на место! И, если бы вы, вы все, немедленно откликнулись на зов, то этого бы не произошло! Мы потеряли четырех братьев в сражении со Светом! И если думаете, что это конец, то сильно заблуждаетесь!

Он сделал небольшую паузу, дав присутствующим прочувствовать угрозу.

— На данный момент остались лишь три сдерживающие печати из пяти! Две уже потеряны безвозвратно!

— Что!? Как это возможно!? — послышались возгласы. — Чушь! Куда смотрит хранитель!?

— Вспомните прошлое собрание и тему, которую мы подняли! Шуб-Ниггурат напала на печати, но вы все почти единогласно решили ничего с этим не делать. Оставить все на Хранителя. Мы говорили и о Ультиасе, который обрел свободу. И все аналогичным образом решили ничего не предпринимать. Эти двое родили сына, который по силе не уступает нам. Два бога сделали ещё одного, причем сильнее любого из присутствующих!

— У-у-у-у… Кажется, Гаменир в ярости… — протянул Уин.

— И что они сделали? Напали на Хранителя! Повезло, что Ультиас самолично не присутствовал при атаке, иначе вместо одной печати, мы бы лишились всех! Нам своими силами удалось отбить первую атаку, но часть Несущих Свет проникла в мир. Благодаря помощи некоторых из присутствующих, мы смогли ликвидировать их. И пока мы это делали, Шуб с помощью нескольких Несущих Свет провела новую атаку!

Гаменир замолчал, и в этот раз он не делал драматическую паузу, а просто не мог сдержать обуревающие его эмоции. Было видно, как лицо рыцарь искажается от гнева, и он всеми силами пытается совладать с ним.

— Хранитель мертв! Мерс и Наулли мертвы! Николас мертв! Мы лишились четверых! И все из-за бездействия, когда мы должны были сплочиться против угрозы!

— Но печати восстановлены, — кто-то неосторожно подал голос. — Да и на показанном мы видели, что… дитя Шуб-Ниггурат и Ультиаса тоже было повержено.

— Да что ты говоришь, Уфар? — съязвил Гаменир. — А ты заметил, чтобы погибла Шуб? Пострадал лишь её аватар, а она сама, скорее всего, прячется в самых глубоких недрах Инферно на границе с Пустотой. А теперь смотрите!

Гаменир взмахнул рукой, но теперь вместо картины чужого боя возникло что-то напоминающее карту галактики. В центре, если присмотреться, можно увидеть что-то напоминающее башню, а вокруг неё, по арбитрам кружится бесчисленное количество миров. Но что примечательно, часть из них были окутаны желтоватыми облачками.

— Видите? Вот он, результат второго прорыва! Несущие Свет уже тут, а основные силы сейчас стоят по ту сторону границы и только и ждут, когда с нашей стороны им откроют дверь!

— Гаменир, ты хочешь сказать, что… началась Война? — неожиданно поднялся сидящий рядом орк.

— Именно. Первая. Настоящая. Божественная. Война. Не те мелкие стычки, что были прежде. Это именно война. Война на уничтожение. Свет и его посланники считают Отца вором и предателем, как и нас всех. Как только сюда придут они, привычному миру настанет конец, как и нам с вами. Выживут лишь те, кто смогут принять Свет, остальные перестанут существовать!

— Зря он так, — вздохнул Уинсард, прикрывая глаза и откидываясь на спинку стула.

Я ожидал, что сейчас вновь воцарится тишина, но результат оказался прямо противоположным. Присутствующие просто взорвались воплями, отчего я не выдержал и заткнул уши пальцами.

Попытки разобрать, кто что кричит, почти ничего не дали. Но как я понял, все возгласы сводились к тому, что одни кричали: «Пусть приходят», другие обвиняли Гаменира в некомпетентности и раздувании проблемы на пустом месте.

— Никто не хочет признавать, что конец близок, — тихо произнес Уинсард. Несмотря на шум, эту фразу я услышал четко.

* * *

— Значит, ты Максимилиан Готхард, — кивнул мне Гаменир, когда Уин привел меня на встречу с лидером после окончания совета. Собрание прошло явно не так, как ожидал пригласивший меня на встречу бог, но определенных вещей он все-таки добился.

— Он самый. Вы хотели о чем-то со мной поговорить?

— Поговорить? Скорее просто поприветствовать в нашей большой и не очень дружной семье, — вздохнул тот.

— У вас тут правда назревает война?

— Скорее уж истребление, — фыркнул он. — Но не забивай пока себе этим голову.

— Николас тоже так говорил, — припомнил я.

— Делай то, что можешь. А в данный момент ты можешь не многое — с прискорбием высказался он. — Знание, как я понимаю, ещё не вернулось в Библиотеку?

— Нет, — честно ответил я. — А вдруг книга была уничтожена во время боя?

— Маловероятно.

— И все же? Что мне делать в таком случае?

— Ничего. Тебя избрала Библиотека, и пропажа Знания ничего не меняет. Со временем ты научишься управлять ею. Знание лишь инструмент, а не сила, как многие считают.

Это одновременно и огорчало, и радовало. Огорчало тем, что, похоже, я так и не могу отказаться от навязанной должности. Плюшки это, конечно, хорошо, но выбора мне не давали. А радовало тем, что даже без этой книжки я не останусь «инвалидом» и рано или поздно смогу управлять Библиотекой.

Гаменир, несмотря на казавшуюся суровость, оказался довольно приятным чело… в смысле богом. Вот только каким-то чересчур уставшим и слегка напряженным. Поговорили мы не долго, и он немного прояснил, как тут все работает, а заодно дал пару важных советов, как можно быстрее получить контроль над своим ведомством.

Покидая Совет Богов, я прибывал в некотором культурном шоке и одновременно тревоге. Над всем миром нависла страшная угроза, но добрая половина богов вообще не собирается что-либо предпринимать.

И от этого становилось немного не по себе. Пусть по пути назад Уинсард и говорил, чтобы я не слишком переживал из-за услышанного, но, кажется, он и сам не на шутку встревожился.

А эти боги и впрямь не сильно от нас отличаются…

Глава 11. Капитанство

С Собрания Богов я возвращался с очередной головной болью. Как бы мне не хотелось махнуть рукой на всю эту ситуацию со Светом и гипотетической войной с ним, это грозило перерасти в полноценный армагеддон.

«Имеет ли смысл переживать о том, чего ты не в состоянии предотвратить?»

Наверное, нет — решил я. Я не полноценный бог, и вряд ли могу сравниться силами с тварями, от которых даже боги трусят.

Вернувшись в Сумеречную Библиотеку, я сразу отправился в Дираадил, чтобы сообщить девушкам об итогах переговоров. Обнаружить их оказалось не сложно, достаточно было раскинуть следящую паутину.

«Готов поставить десятку, что мы застанем их за сладеньким…»

— Брось. Они тут уже два дня.

Но Эгос оказался прав. Я действительно застал их за весьма любопытными делами. Вот только больше всего меня удивил вид эльфийки. Я даже не сразу понял, что это была Эль. Она сейчас была вообще неотличима от обычной девушки.

«С тебя десятка»

«Я не спорил» — мысленно ответил я, и почувствовал нечто вроде сердитого брюзжания.

Был соблазн понаблюдать за их лесбийскими игрищами, но при моем малейшем приближении Эль мигом вскочила на ноги, и текстура её кожи изменилась. Передо мной вновь возникла та Эль, с которой я недавно встретился — настоящая машина-убийца.

— Максимилиан. Ты нам помешал, — рука робо-эльфийки уже успела трансформироваться в бластер, а теперь возвращалась в исходное состояние.

— Ой… — охнула Амелия, начав прикрывать наготу руками.

— Уж, извините, — и бровью не повел я. — Ты теперь можешь менять внешность?

— Да, — подтвердила Эль, вновь вернувшись в свое более… сексуальное состояние. Передо мной в полный рост стояла обнаженная, ничем не отличающаяся от обычной эльфийки, девушка. Разве что взгляд у неё все равно был странным, словно глаза были сделаны из стекла. — Так и будешь пялиться или дашь одежду, что принес?

— Я ничего не принес, — слегка опешил от такого несправедливого наезда.

— Бесполезен, как и всегда, — фыркнула она, разворачиваясь ко мне спиной.

— Слушай, барышня, за такое можно и в зубы получить.

Новая Эль мне очень не нравилась. Раньше она была любознательной и слегка наивной, как Амелия, а сейчас больше напоминала своим поведением и манерами длинноухих. Все-таки, «хэппи-энда» у данной истории не получилось. Может Эль и вспомнила о своих чувствах к мисс-шило-в-жопе, но и металлической сукой быть не перестала.

— Хватит вам! — воскликнула Амелия, вскакивая на ноги. Но тут же поняла, что я целиком и полностью вижу её обнаженное тело, поэтому принялась натягивать на себя разбросанную рядом одежду.

«А ведь раньше она такой стесняшкой не была. Общество людей явно плохо на неё влияет…»

Эль демонстративно прошла к костру, который они разбили метрах в десяти от того места, где предавались плотским утехам, слегка поворочала угли и проверила мясо на палке.

— Извини её, — Амелия наконец привела себя в надлежащий вид.

— Не забивай голову, — отмахнулся я.

Первым делом я ввел девушек в курс того, что происходит в Кадрале и столице. А заодно и того, что теперь Эль вроде как на моем попечении.

— Тогда я с ней! — незамедлительно воскликнула Амелия.

Почесав затылок в размышлениях, я махнул рукой, сказав, что с этим лучше обращаться к Аиде.

* * *

Вечером, как и предполагалось, Аида была готова забрать девиц из Дираадила. Сама лисица при этом была жутко злой. Видимо, встреча с Советником прошла не настолько хорошо, как хотелось бы, и тот сексапильный черный наряд никак в этом не помог.

В целом, встреча прошла без проблем. Эль прояснили её новые обязанности и правила поведения, нарушив которые она автоматически становилась врагом Ордена Ласточки.

Та нехотя согласилась, но в обмен на то, чтобы Амелия всегда была рядом с ней.

— Ну, Максим, теперь эти две — твоя головная боль, — похлопала меня по плечу лисица, после чего отворила портал в Кардал.

* * *

Пришлось самолично размещать девушек, ругаться с заведующим общежитием и договариваться, чтобы им выделили комнату. Хорошо хоть Ториг немного помогал. Формально лейтенантом являлся Гюнтер, но от старого мага помощи было не дождаться.

Но этим все не закончилось. Как только я разместил Эль и Амелию, Ториг завалил меня бумагами, что нужно было заполнить до отправления. Самые различные заявления, прошения и прочая документация. Причем в этом он мне помогать не собирался.

— Извини, — отсалютовал он мне. — У меня сегодня свидание с невестой.

Немного подумав, я взял бумаги подмышку и направился в Сумеречную Библиотеку, вознамерившись воспользоваться помощью возлюбленной. Катрина без восторга отреагировала на гору бумаг, но и отказываться от помощи не стала. Более того, по мере их заполнения она нещадно пичкала меня советами и нотациями, постоянно повторяя одно и то же:

— Ты не готов быть капитаном.

Повторила она это за несколько часов раз десять, если не больше.

А как только последняя бумага была заполнена, Катрина отправила меня в Кадрал. Чуть ли не пинками под зад, не смотря на все мое желание подзадержаться. И как выяснилось… не зря.

Утром меня разбудил какой-то шум внизу. Нехотя поднявшись и выглянув, тут же выругался. Утром к нам доставили Эвраила и как назло рядом оказалась Эль. То, что было дальше, легко угадать.

Чтобы успокоить разбушевавшуюся машину смерти, пришлось прямо на ходу активировать Доспех Боли и выпрыгнуть в окно.

— А, ну, успокоились! — прорычал я, встав между ними. Повернув голову к эльфийке, я деактивировал шлем, чтобы та увидела мое лицо. — Первый день, Эль! Первый гребаный день! А ты уже нарушаешь все возможные договоренности! Туда, куда мы отправимся, будет много эльфов. Много, слышишь!? Так что или ты держишь себя в руках, или они тебя запрут! — указал я рукой на крепость, где располагалось руководство Ордена Ласточки. — Или ещё хуже!

Мой голос немного успокоил эльфийку, и она демонстративно вернула свою руку в нормальное состояние, не отрывая полного ярости взгляда от Эвраила. Тут уже успела подбежать Амелия, которая поспешила увести возлюбленную куда-нибудь подальше.

— Кто это? — спросил Эвраил с абсолютно невозмутимым лицом. — Она выглядит как эльф, но…

— Долгая история, — отмахнулся я. — Если коротко, то боевой артефакт с разумом некой Аманэи Эльдираад. Дочери того самого отщепенца, который основал Дираадил. Город, который полностью уничтожила твоя семья. Так что, если не сложно, не упоминая при ней свою фамилию. И вообще держись от неё подальше.

— Хорошо, — на удивление легко ответил эльф.

— Рад, что мы друг друга поняли.

— Странных личностей в отряде прибыло, — хмыкнул подошедший ко мне Ториг. — А я-то считал Лерона и тебя странными, а тут ещё два эльфа, один из которых вообще не эльф.

— Как свидание? — вместо этого поинтересовался я, не желая обсуждать головную боль.

— Просто замечательно, — заулыбался рыцарь, а затем мечтательно произнёс. — Как же я её люблю…

— Рад это слышать. Бумаги заполнены, все лежит у Гюнтера, — проинформировал я своего фактического зама.

— Отлично, — кивнул он. — Тогда пойду прослежу, чтобы все было готово. Когда отбываем?

— В полдень, — немного подумав, ответил я. — Начальство торопит.

— Ясно.

Ториг поспешил по своим делам, а я не успел сделать и шагу, как меня настиг Рол.

— Макс! Это просто потрясно!

— Ты о чем? — не сразу понял я его восторга.

— Как ты стал капитаном, у нас в отряде стало больше красивых девиц! Ты видел ту длинноухую, да она прям… ух! Сиськи, попка!.. Как думаешь, у меня есть хоть шанс?

— Ни единого, — усмехнулся я.

— Почему? Я что настолько плох? — чуть ли не обиделся друг. — Я, к твоему сведению, тоже без дела не сидел и вполне неплохо научился сражаться! Не веришь? Могу продемонстрировать!

— Обойдусь, — поморщился я. — Но вообще, про шансы, я не шутил. Видел другую девушку? Они вместе.

— Ну… и ладно. В смысле, им же все равно парень нужен!

«Кажется, пацан вообще не вкуривает ситуацию».

— Или… Ты уже их того. Леди Катрины мало стало и…

— Все, хватит, — оборвал я поток его эротических фантазий. — Хочешь к ним подкатить — вперед, но если длинноухая оторвет тебе голову или что-нибудь другое, ко мне потом не приходи. Я пошел, дел куча.

— Погоди-погоди! У меня тут появилась идея. Раз ты капитан, то может, организуешь нам… ну… «дорожную деву».

— Какую-какую деву?

— Дорожную. У сэра Лансерма в отряде имеется такая, и любой из солдат может рассчитывать на жаркую ночь с этой красоткой. Почему бы и нам так не сделать?

«А действительно, почему нет?»

— А, ну, тихо вы!

— Мы? — Рол непонимающе огляделся.

— Я не сэр Лансерма. Тот, если мне память не изменяет, вообще довольно богат. Работа профессиональной шлюхи для целого отряда в долгосрочной перспективе влетит в немаленькую сумму. У тебя такая есть?

— Ну…

— Вот. Оплачивать из своего кармана я не собираюсь. Разговор окончен.

— Эх… Ты становишься занудой. Я-то думал, ты будешь «свой» капитан…

— Кем-кем? Занудой!? Солдат, смирно!

— Ты же шутишь, да?

— Сми-и-ирно! А теперь тридцать кругов вокруг штаба.

— ЧЕГО!?

— Тридцать кругов и двести отжиманий. Добавить?

— Я уже побежал…

— Ишь, шлюху ему дорожную подавай, — зло сплюнул я, наблюдая как тот нехотя побежал в сторону стены, окружающий штаб.

* * *

Гера сидела на кровати и смотрела на небольшой золотистый осколок маски, который хранила в деревянной шкатулке. Она могла часами смотреть на неё, почти не моргая, и в такие моменты казалось, что пульсация, исходящая от таинственной вещицы, совпадала с её собственным сердцебиением.

— Почему ты не хочешь взять её в руки? — тихо прошептал голос Юура у самого уха. Все такой же нежный и мягкий, как и раньше. Разве что сейчас он казался более неуловимым, подобно порыву ветра.

— Ты знаешь… — ответила она.

— Тебе нечего бояться, Гера.

— Это не правда.

— Ты всегда мне верила. Я всегда защищал тебя, но сейчас… ты словно отдалилась. Думаешь, тот зверочеловек будет любить тебя так же, как я?

Гера не ответила, нервно сглотнув слюну.

— Возьми её. Не противься.

— Я не хочу…

— Возьми, — чуть более настойчиво произнес Юур. В его голосе ещё хваталось мягкости и любви, но уже появились стальные нотки, от которых у девушки по спине побежали мурашки. — Разве я много о чем тебя просил? Возьми…

На мгновение прикрыв веки и шмыгнув носом, девушка протянула руку к шкатулке и аккуратно взяла в руки осколок маски неведомого создания. Тут же по руке Геры прокатилась волна странного тепла.

— Видишь, ничего страшного не произошло, — продолжал незримый собеседник.

Да. Ничего страшного и впрямь не произошло. Наоборот, Гере почему-то стало хорошо. Тепло и уютно. Она поднесла обломок к своей груди и словно ощутила Свет, втекающий прямо в душу.

— Чувствуешь меня? — вновь спросил голос.

— Да… — чуть не застонав ответила Гера. Девушка действительно чувствовала. Незримую силу, которая, казалось, вот-вот во всех смыслах овладеет её телом. Как десятки незримых рук ощупывают каждую её частичку — А-а-а-ах…

— Не сопротивляйся… И мы будем вместе. Навсегда.

Ещё миг и, казалось, что сама душа девушки растворится в чем-то большем, чем она сама. Более того, она и сама этого хотела. Обрести силу и покой, которые дарил этот Свет.

Но неожиданный стук в дверь вырвал девушку из транса.

— Гера, отряд отбывает в полдень. Поторопись.

В тот же миг девушка отбросила от себя кусок маски, испуганно уставившись на него. Её одежда и волосы были мокрыми от пота, а сердце в груди бешено стучало.

— Гера?

— Д-да, — после недолгой паузы ответила та. — Я скоро спущусь.

Послышались удаляющиеся грузные шаги Унара, а Гера продолжала с ужасом смотреть на осколок маски, который ещё немного и стал бы её частью. В этом она не сомневалась.

— Не противься, — послышался голос.

— Ты не Юур…

— НЕ ПРОТИВЬСЯ!

— Ты не Юур… Ты не Юур… Ты не Юур… Ты не Юур…

Глава 12. Далека дорога

— А ты… подрос, — едва смог побороть я удивление, смотря на появившегося передо мной лисенка. Да какой это лисенок, полноценный лис, с большой буквы «Л». Если раньше я мог без особых проблем брать его на руки, то теперь он на вид весил килограмм двадцать пять — тридцать, не меньше.

Я не эксперт по лисам и вообще зверям, но кажется такой размер и вес не вполне нормальны для лисиц. Спросить бы об этом у другой лисицы с отменной задницей и цепкими ручонками, но та сейчас где-то в столице, а я вместе с отрядом торчу на богом забытом севере. До нужного нам графства ещё почти неделя пути, учитывая, что ползем мы как черепахи, и поблизости как назло нет ни одной гостиницы.

А ведь могла бы и порталом нас отправить… Нет, своим ходом добирайтесь.

Повидаться с Катриной очень хотелось. После того, как отряд отбыл из Кадрала, мы с ней если и видимся, то всего по нескольку часов, когда останавливаемся в каком-нибудь трактире. И если в первые дни пути такие трактиры попадались через каждые десять-двадцать километров, то на севере можно днями топать и не просто не набрести на трактир, а вообще не встретить ни единой живой души.

Одного из наших вообще чуть медведь не подрал! Ночью отошел помочиться, а проходящему мимо мишке захотелось обнимашек. Хорошо, что его крики услышали, да и раны оказались не такими страшными, уже через пару дней он вернулся в строй.

Но теперь пол отряда на него косо смотрит, уж больно часто стал ночью по кустам шариться. Влюбился что ли? Надеется, что потапыч его вновь отыщет?

Сам север мне откровенно не понравился. И дело даже не в климате, который тут был относительно сносный. Снега не было, лишь редкая изморозь поутру. Мне не нравилась тундра. Эта бесконечная серо-зеленая равнина, где деревья встречаются лишь чуть чаще, чем люди.

Так и едем. Там горизонт, и там горизонт. Тут камень, а вон там одинокое деревце стоит. Ничего интересного. Если за день мимо нас проедет караван или несколько путников, считай, повезло.

Вообще не понимаю, как тут можно жить! Глухомань страшная. Признаков присутствия людей вообще нет. Хорошо хоть Ториг немного ориентировался по картам и корректировал наш курс по солнцу и звездам.

Дорога была долгая и скучная, ничего с этим не поделать. Так что я старался использовать время с максимальной пользой. И раз уж в отряд влилась Амелия, то я активно пользовался её услугами как учителя Старого Языка. Занимались мы каждый день по несколько часов, но боюсь, чтобы постичь данную науку мне потребуются годы.

Но это не единственное, чем я занимался в дороге. Помимо изучения Старого Языка я решил совершить эдакий «Power-Up» со всеми вытекающими. В первую очередь занялся полноценным разделением внутренних хранилищ энергии. Процесс я начал ещё на Арене, одновременно занимаясь усилением собственного тела при помощи маны, но полноценное разделение внутренней емкости — процесс не быстрый.

Зато само насыщение мышц маной теперь было почти безболезненным и достаточно быстрым. В Доспехе Боли это усиление позволяет достигать просто неимоверных высот в физической силе, но пара минут тяжелого боя без возможности быстро регенерировать, и я рискую просто сдохнуть из-за множественных внутренних повреждений, вызванных чудовищными перегрузками.

Именно поэтому второй задачей, которую я стал выполнять в дороге, стало укрепление тела. Повышение не столько силы, сколько выносливости, и планировалось это делать в два этапа. Первый — физические упражнения. Но не просто пробежать тысячу кругов и сделать пять тысяч взмахов мечом. Перед отбытием хапнул я один весьма странный артефакт, словно созданный для любителей «садо-мазо». Представлял он собой костюм, собранный из нескольких десятков полосок кожи. Выглядит сие чудо скверно, хорошо, что под одежду нормально прячется. Но прелесть его не в странном внешнем виде, а в том, что чем больше маны ты в него вливаешь, тем тяжелее он становится, создавая тем самым пассивную нагрузку.

Я занимался своими делами, а артефакт добавлял нагрузку, заставляя тело становиться крепче и выносливее. Причем, благодаря сетчатой структуре я мог регулировать нагрузку на разные части тела. Основную, разумеется, перенес на руки и ноги. В итоге, сейчас я ощущал, что на каждой моей руке и ноге весит мешок килограмм в сто. И ещё пятьдесят на спине.

В первый день я думал, что сдохну от такого. Хорошо запасся в дорогу свиной кровью и делаю по глотку-два в день. Благодаря Эгосу жажды крови не ощущаю, а вот тело держится в тонусе, правильно воспринимая нагрузку.

Не забросил я и тренировки с оружием. Я неплохо сражался на мечах, но решил, что нет предела совершенству. Эвраил благодушно согласился помочь мне с тренировками, выступая в качестве спарринг-партнера. И говоря прямо, без разного рода усилений я проигрывал этому длинноухому во всем.

Не сосчитать, сколько раз я валялся на земле, получая очередной удар, сплевывал кровь, вставал и вновь падал от очередного удара.

— Ты открываешься, — из раза в раз повторял он.

Как же хреново сознавать, что я без труда могу одолеть его, но только если начну сражаться серьезно. А без магических усилений и Доспеха Боли этот длинноухий был на две головы сильнее меня.

Что же касается самого Эвраила и того, как к нему относился отряд, то ответ очевиден. Не смотря на готовность сотрудничать, слишком велика была пропасть между эльфом и рыцарями ордена. Похожая ситуация была и с Эль и Амелией. Эвраил был сам по себе, Амелия и Эль так же. Все они предпочитали быть где-то в сторонке от основной массы людей, лишь изредка пересекаясь.

И как я впоследствии выяснил, мои волнения относительно отношений Эль и Эвраила ни капли не оправдались. Я думал, что придется разнимать их по семь раз на дню, но как оказалось, они просто избегали друг друга. Кажется, вообще не приближались друг к другу ближе, чем на двадцать метров.

И меня это вполне утраивало.

Жизнь шла своим чередом.

— Это ещё что за зверище, — охнул Ториг, оказавшийся неподалеку от меня. — Только не говори мне, что это твой огненный зверенок?

— А разве не видно? — усмехнулся я, смотря на выросшего Фокса. Его нынешние размеры меня и впрямь удивили. Не думал, что он настолько сильно вымахает. Сейчас рост лиса в холке доходил мне до пояса. — Ну, Фокс, соскучился по хозяину?

Тот вместо того, чтобы радостно тяфкнуть, лис резко развернулся ко мне задом и что-то недовольно пробурчал.

— Эй! Ты чего? — немного неожиданная реакция. — Ты что, дуешься? Стой! Куда пошел!?

Фокс себе на уме просто неторопливо побрел куда-то в сторону. Подошел к солдатам, которые явно не ожидали появления огненной сущности. Хорошо хоть увидели мою отмашку и не стали хвататься за оружие, но на него все равно смотрели с явным недоверием.

К Фоксу подошла Гера и почесала его за ухом. Тот не противился, а наоборот, ткнулся головой ей в грудь. Потерся, а затем стал скакать вокруг лагеря, то ли исследуя местность, то ли патрулируя. А вот на меня откровенно косился, словно затаил обиду.

— Вот же тварь неблагодарная, — вздохнул я, смотря на собственного питомца. У него была причина на меня обижаться — он несколько месяцев провел в кольце, и я даже не пытался его призвать.

— Не надо так о нем, — высказалась подошедшая Гера. — Он хороший. Просто сердится, что ты не уделяешь ему время. Угости его чем-нибудь вкусным, морду почеши, и он очень быстро тебя простит.

— Возьму на заметку.

— Максим… Могу я с тобой кое о чем поговорить?.. Наедине.

— Я, пожалуй, пойду, — опомнился Ториг, направившись к завтракающим солдатам. — Заканчивайте давайте, через час мы уже должны собраться и отправиться в путь!

— Что у тебя? — спросил я, присаживаясь на камень и вопросительно взглянув на девушку. Забавно. Она как-бы оруженосец, Катрина временно отстранена, а я капитан. Выходит, что Гера теперь моя личная служанка.

— Я хочу… тебе кое-что показать, — после чего протянула мне небольшую деревянную шкатулку.

— Что это? — спросил я.

— Открой. Хочу знать… что ты скажешь.

Открыв её, я увидел кусок золотой маски. На вид вещица была дорогой, но каких либо эмоций у меня не вызвала. А вот Гера почему-то очень нервничала, что на неё было совершенно не похоже.

— Что это? — спросил я, достав предмет и покрутив в руках.

— Ты чувствуешь что-нибудь? — спросила она вместо ответа.

— Чувствую? Например, что? — не особо понимал, о чем она. Просто металлическая штука. Возможно даже дорогая, учитывая, что это и впрямь похоже на золото.

— Не знаю… — замялась она. Девушка явно ожидала от меня какой-то другой реакции. — Тепла, например…

— Тепла? — но сосредоточившись, я почувствовал лишь холод. Железяка как железяка, ничего примечательного. — Тебя что-то беспокоит?

— Да. Эта вещь… она… это часть того существа, с которым Орден схлестнулся на юге. Я сохранила, не знаю почему, но теперь думаю, что это ошибка. С ней что-то не так… она словно живая… — девушка явно собиралась сказать что-то ещё, но резко замолкла.

— Ладно, посмотрю по-другому, — вздохнул я, активируя магическое зрение. Пусть маг из меня был крайне посредственный, но кое-каким фокусам я научился. Ничего, даже под магическим зрением эта вещица была просто пластиной металла, не более того.

Но чтобы убедиться, подозвал Амелию. Она как маг была лучше меня, и если я ничего не увижу, то может, увидит она. Некромантка отказываться не стала и пару минут крутила непонятный кусок металла в руках, но в итоге пожала плечами и вернула назад.

Ничего.

— Ничего?.. — кажется, это немного шокировало Геру. — Совсем?

— Совсем, — я убрал вещь в коробку и протянул ей. — Если хочешь, могу подержать её у себя.

— Д-да… — после небольшой паузы кивнула она.

— Капитан, — позвал меня слегка запыхавшийся Кадц.

— Что стряслось?

* * *

— Это кости, — констатировал я, почесав затылок. Мы находились примерно в километре к западу от лагеря.

— Человеческие, — поправил меня Кадц. Помимо него со мной ещё были Ториг и Эвраил. Был ещё Фокс, но лис держался чуть в сторонке, вроде как стараясь быть одновременно на виду, но в то же время всем видом напоминать мне, что он обижен.

— Не только. Это олень, а вот это волк, — наклонился Эльф и внимательно изучил останки.

— Старые?

— Относительно.

Костей тут действительно хватало. Если судить по черепам, то около четырех человек нашли здесь последний приют. Животных, скорее всего, было больше.

— Как вы вообще на них наткнулись? — поинтересовался я.

— Ангус пропал, — тут же ответил Ториг.

— В смысле пропал? — охренел я от такой информации. — В смысле, пропал!? И каких демонов я узнаю об этом только сейчас!?

— Да мы вот-вот заметили. Утром на перекличке смотрим, а его нет, — стал оправдываться мой зам. — Думали, может опять по кустам шастает, вы же его знаете, он любит… это дело. Отправил пару ребят по окрестностям посмотреть.

— И я нашел это, — подытожил Кадц.

— Ох… мать твою… вот только ещё пропавшего солдата мне не хватало. Караульные что-нибудь видели?

— Нет, ничего.

— Очешуенно…

Глава 13. Яма

— Так… И что мы имеем? Пропавший солдат — одна штука. Старые кости — много штук. Провинившиеся караульные — несколько штук.

— Я прослежу за их наказанием.

— Погоди, я не закончил, — махнул я рукой Торигу, прервавшему меня. — И обиженный лис — одна штука.

— А это тут при чем? — не понял Кадц. Мой зам лишь пожал плечами, тоже не понимая, к чему я это сказал. Эльф вообще скрестил руки на груди и делал вид, что пропустил сказанное мимо ушей. А возможно, он раздумывал, что впустую тратит с глупыми людишками свое время.

— Да при том, — вздохнул я, бросив взгляд на Фокса, который все еще держался поодаль. — Иди сюда, огненная морда. Давай-давай.

Тот подпрыгнул на месте, немного пригнулся, а затем развернулся ко мне задницей.

— А он у тебя с характером, — усмехнулся Кадц.

— Сюда иди, — уже чуть более твердо сказал я. — Иначе ничего вкусного больше не получишь.

Фокс что-то тявкнул, но в итоге нехотя поплелся, остановившись в метре от меня. Протянув руку, я потрепал его по огненной холке.

— Хватит уже дуться. Если поможешь, получишь вечерком жареного кролика. У нас же он остался? — последний вопрос был задан моим спутникам.

— Вроде был, — пожав плечами, ответил зам. — Надо у Унара спросить.

— Унара? — немного не понял я.

— Да, у парня кулинарный талант. Вот уже несколько дней он возится на кухне.

— Кхм… — почесал я затылок. Я и впрямь замечал Унара у кухни, но думал, что тот просто ошивается в поисках съестного. Учитывая его весьма плотное телосложение, такой вариант мне казался весьма вероятным. А оказалось, в нем проснулся повар. — Ладно, неважно. Слушай сюда, Фокс, видишь кости? Попробуй найти того, кто их оставил.

— Хочешь использовать его как ищейку? — догадался Ториг. — В таком случае, пойду поищу что-нибудь из вещей Ангуса.

— Хорошая мысль.

* * *

Сыскная работа продлилась не очень долго. Фокс долго бегал вокруг костей, но действовал при этом крайне вяло. Затем вернулся Ториг с дорожной курткой, принадлежавшей пропавшему солдату.

С этого момента у лиса дела стали получше. Он оббегал всю округу лагеря, а заодно и мы вместе с ним. В какой-то момент мне даже начало казаться, что тот просто измывается надо мной из-за обиды, а заодно и над моими подчиненными. Но неожиданно он вывел нас к низине, в самом центре которой располагалась крупная такая яма. Я бы даже сказал, дыра, уходящая, казалось, в самые недра земли.

И Фокс замер прямо перед ней.

— Инферно… — выругался Ториг, да и я, мягко говоря, офигел от такой находки.

Подойдя к краю и взглянув вниз, дна я не увидел, и это меня порядком насторожило.

— Кто-нибудь видел раньше что-нибудь подобное? — на всякий случай спросил я.

Но мои спутники на это лишь отрицательно покачали головами.

— Дела-а-а-а… протянул я. — Фокс, ты уверен, что Ангус там?

— Тяф, — утвердительно тяфкнул лис в ответ.

— Что будем делать, капитан? — поинтересовался Ториг, акцентируя внимание на последнем слове. Да, я теперь главный, и именно мне решать, что делать дальше. Мы можем просто тронуться в путь, сделав вид, что Ангус по своей дури упал в эту яму и убился, или же попробовать спустится вниз и найти его. А учитывая, что поблизости имеется целая куча костей, то возможно, мы найдем не только его.

Как бы мне не хотелось послать Ангуса с его кустиками и любвеобильным медведем куда подальше, я понимал, что так нельзя. Даже если тот уже мертв, мы как минимум должны будем достать тело и предать его огню.

— Может, спустишься туда? — устало спросил я Фокса, на что тот тяфкнул и мигом ускакал на холмик неподалеку.

— Так что делаем? — спросил Ториг.

— Что-что? Лезем вниз. Тащите веревки и факелы.

«Повезло, что это был Ангус. С таким же успехом в этой яме могла оказаться Амелия с её суперспособностью попадать в неприятности».

И впрямь. В этом Эгос был абсолютно прав. Выходит, общение с Эль определенно идет на пользу мисс-шило-в-жопе. Если не считать все, что связано с возвращением Эль обратно в Трилор, она вела себя примерно. Ни во что не впутывалась и помогала отряду по возможности.

Меня вообще до сих пор немного удивляет, как легко Аида дала добро на её временное присоединение к отряду. Хотя, если немного подумать, то она и так передала большую часть сведений об Эгосе и ритуале его формирования, которыми владела. И пока что это особо никуда не привело. Они столкнулись там с какой-то неразрешимой проблемой, в детали которой я не вдавался.

«Слушай, может тебе имя придумать?» — обратился я к своей темной сущности.

«Мне? Имя? Так у меня уже есть»

«Это какое?»

«Максимилиан»

«Это мое имя»

«И мое тоже»

«Не-не-не. Так не годится. Тебе нужно свое имя».

«Ты преувеличиваешь»

«Может, Вампир?»

«Издеваешься?»

«Ну не знаю, может тогда Упыр?»

«С ударением на Ы. Ага! Просто отлично! Похоже, скверное чувство юмора качают от тебя ко мне»

Пока продолжался мой небольшой внутренний диалог, отряд подготовил все необходимое: веревки и факелы. Вот только спускаться мы не спешили, потому что пришло ещё одно донесение. Таковых ям в округе обнаружилось ещё три штуки. Находились они гораздо дальше, чем эта, но сам факт их наличия слегка напрягал. Похоже, мы наткнулись на чье-то гнездовье, потому что рядом с дырами также были найдены останки людей и животных.

Первым вниз, разумеется, пошли не люди, а факелы. Этого оказалось достаточно, чтобы узнать, что глубиной конкретно эта дыра метров двадцать.

— Там внизу, кажется, что-то есть.

Один из солдат чуть было не рухнул вниз, пытаясь что-то высмотреть в яме. Хорошо, рядом оказался Эвраил, вовремя схвативший мужчину за ворот, дернув его назад.

— С-спасибо! — охнул тот, начав понимать, что чуть было не погиб.

— Осторожнее, — фыркнул подошедший к нему Ториг. — Одного потеряли, не хватало ещё кого-то тут оставить. Это всех касается.

Наконец, к месту пришел Гюнтер, ворча что-то себе под нос. Вечно угрюмый маг подошел к краю ямы, глянул вниз, после чего двумя жестами создал порядка десятка магических светляков, отправив их туда.

— Ну, и местечко вы тут нашли, — проворчал старый маг, подойдя ко мне. — Как вы вообще ухитрились это сделать?

— Как-то само нашлось, — пожал я плечами.

— Вы как хотите, но вниз я не пойду, капитан, — фыркнул он, развернулся и пошел в сторону лагеря. И вот что с ним делать? Давить на свой статус? Силой туда его тащить? Катрина была права, не готов я быть капитаном. Не умею командовать людьми.

— Со мной пойдет Эль, — немного подумав, заявил я.

— С тобой? — с сомнением глянул на меня Ториг. — Не думаю, что это хорошая идея. Ты капитан и, понятное дело, сильнейший из нас, раз тебя поставили на эту должность, но идти в первых рядах — глупая идея.

— Вот именно потому, что я сильнее, и пойду туда сам. Эль пойдет со мной, потому что она… ну, это она.

Всем стало понятно, о чем я говорю, лишь когда Аманэя приняла свой истинный «черный» облик, в котором её утонченная сексуальность неожиданно становилась смертоносной. Сама длинноухая терминаторша ни одного слова против спуска и помощи не высказала. И это хорошо. Не хватало ещё непослушания с её стороны.

— Я тоже иду, — неожиданно высказался Эвраил, который без моего ведома уже успел забрать эльфийскую броню и одеть её. Ту самую, которая раньше принадлежала мне. Теперь она числилась за ним, но использовать её разрешалось только при моем непосредственном приказе.

«Херовый из тебя капитан»

— Молчал бы уж, — беззлобно ответил я Эгосу, недовольно покосившись на Нармира, который отвечал за выдачу снаряжения. Тот виновато опустил глаза, понимая, что провинился, вот только попробуй Эвраилу что-нибудь запретить. Он на две головы выше воина, и в два раза шире. Гора мускулов, причем быстрая, как гепард. Не даром на его утренние тренировки частенько народ приходил посмотреть как на мини-представление. Я-то ещё с Юндора привык к этому, а вот мои товарищи — нет.

Стоило Эвраилу объявить, что он тоже готов спуститься, как Эль принялась сверлить того взглядом. Казалось, ещё немного, и воздух между этими двумя искриться начнет. Но ситуацию разрядила Амелия, которая отвела эльфийку в сторону и начала что-то ей говорить.

Я облегченно выдохнул. Разнимать их потасовку мне не хотелось. Главное, чтобы там, внизу, они её не устроили.

Это я им прямо и сказал, на что те согласились. Насчет Эвраила я не сомневался, а вот Эль… что творится в её электрических мозгах, я понятия не имею.

— Есть мысли, что за твари обитают там? — вновь я решил проконсультироваться у Торига.

— А кто его знает? Места пустынные… Кто-нибудь из подземных жителей. Для гулей — далековато от городов. Гоблины больше горы любят.

— Значит, понятия не имеешь?

— Нет.

— Ладно, — вздохнул я. — Всем приготовиться.

— Выступаем? — уточнила Эль, и стоило мне кивнуть, та не медля сиганула вниз, даже не взяв веревку. Эвраил поступил аналогичным образом, а вот я побоялся. Использовать Доспех Боли, не имея возможности вернуться в Библиотеку, было чревато. Слишком уж сильную нагрузку на тело он дает, а валяться несколько дней при смерти как-то не слишком хочется.

Пришлось спускаться по веревке.

— Ну, как вы там? — бросил я.

— Кости. Много костей, — глухо ответил Эвраил.

Когда эльф говорил «много костей», то явно преуменьшил их количество. Тут их было целое море. Когда оказался внизу, то чуть было не провалился по колено в останки людей и животных. И что самое худшее, один неосторожный шаг грозил мне рваной раной. Этим двум как-то неважно, их защищает прочный слой брони. А вот меня нет…

— Эль, идешь первой, — скомандовал я. — Ты вроде в темноте неплохо видишь.

— Вижу, — согласилась девушка.

— Эвраил, ты сзади. Я без брони, так что будете прикрывать.

Тот утвердительно кивнул.

Перед нами был не слишком большой проход, ведущий под небольшим углом куда-то вниз. В высоту он был меньше, чем хотелось бы, так что Эвраилу, скорее всего, придется передвигаться пригнувшись. Лишь мы с Эль будем передвигаться относительно свободно. Длинноухая превратила свою руку в клинок, я вооружился одноручным черным мечом. Аналогичным оружием пользовался и Эвраил.

Парой быстрых жестов я создал светляк. Мой, в отличие от Гюнтеровских, был куда более тусклым, но чтобы осветить нам путь, должно хватить.

— Ну что, идем, поздороваемся с местными жителями, — буркнул я, и наша троица вошла в тоннель.

Глава 14. В подземелье мы идем, в нем мы что-нибудь найдем…

— Свежая кровь, — сказала Эль. Она опустилась на одно колено и коснулась двумя пальцами жидкости, после чего попробовала её на вкус. — Человеческая.

— Вполне возможно, что она принадлежит Ангусу, — высказался я. — И пожалуйста, больше так не делай.

— Уж кто бы говорил, — фыркнула она.

Чем глубже мы уходили, тем уже становился тоннель. Если вначале горбиться приходилось только идущему последним эльфу, то спустя десять минут уже и нам пришлось перемещаться пригнувшись.

По пути нам пару раз попадались следы крови, но её было совсем немного, из чего можно сделать вывод, что Ангус не так уж сильно ранен. И это обнадеживало. Вполне возможно, что сможем спасти его.

— Впереди дверь, — доложила робо-эльфийка.

— Дверь? — слегка удивился я, но вскоре действительно увидел, что тоннель заканчивался добротной деревянной дверью размером с сам тоннель.

— Тут какие-то символы, — сообщила Эль, проведя пальцами по вырезанным на деревянной поверхности закорючкам. — Мне этот язык не знаком.

Переглянувшись через плечо эльфийки, я неожиданно понял, что знаю, что там написано. И это было не какое-то откровение сверху или вроде того, просто надпись была сделана на русском языке. Таком родном, но одновременно таком чужом в этом мире.

— Тут написано «Не дождетесь, суки».

— Серьезно? — кажется даже вечно безразличный Эвраил не смог скрыть удивления.

— Ага. Это язык моего мира. Точнее, один из языков.

— Дверь закрыта, — слегка толкнув ту, дорожила Эль. — Выбивать?

— Только аккуратненько. Мы понятия не имеем, что за ней.

Эль кивнула и, не став наваливаться на дверь всем весом, просто стала давить на неё. Дерево затрещало, что-то по ту сторону громко треснуло.

— Готово, — сообщила Эль, отворяя проход и делая первые шаги.

Мы оказались в неком подобии пещеры с целой кучей разветвлений. Она уже более походила на естественную, хотя бы тем, что тут высота потолка была неоднородна. Но хватало тут признаков деятельности разумных. Кое-где были видны деревянные подпорки. Вид у них был жутко древним, но, тем не менее, со своей функцией они вроде бы справлялись, но сам факт, что земля может обрушиться на нас, не сильно радовал.

Беглый осмотр места показал, что тут как минимум кто-то обитает. И это не простые монстры, а как минимум полуразумные существа. Ну, ещё был вариант, что это землянка моего земляка, который самолично выкопал её голыми руками и долгие годы добывал себе пропитание странными, и порой не слишком гуманными способами.

Но это маловероятно.

— И часто вы, люди из ордена, рыскаете по подобным местам?

— Случается, — вздохнул я.

На миг пропал свет — это сдох светляк. Пришлось создавать новый, а когда свет зажегся, в одном из проходов я увидел кого-то. Существо, очень похожее на человека, но лишь отдаленно. Бледная кожа, деформированные удлиненные, конечности. Большие, светящиеся во тьме глаза.

«Голум, блять!» — хохотнул Эгос, а вот я насторожился, пристально смотря на замершую в проходе тварь. Она не проявляла каких-либо агрессивных действий.

— Еда… — полуразборчиво проурчала она, а затем как-то резко прыгнула вперед, вот только прежде чем конечности подземного жителя коснулись земли, Эль разрубила его надвое.

«Голум и представить не мог, с кем связался, хех».

— Хорошая работа, — похвалил я эльфийку, опустившись к поверженному врагу.

Черт его знает, что это такое. Торига бы спросить, да тот наверху остался. Вроде похоже на гуля, но тот гуль, с которым я встречался прежде, не настолько отличался от обычного человека. Деградация из-за проживания под землей или еще что-то?

А, черт его знает…

— И какие наши действия? — спросил Эвраил.

— Ну… — задумался я, оглядевшись по сторонам. — Это логово монстров, а мы вроде как Орден Ласточки, который этих самых монстров крошит. Следовательно, нам надо пройтись и все тут зачистить.

— Втроем? — резонно уточнила Эль. Мы понятия не имели, насколько просторны местные подземелья, и сколько именно тварей тут обитает. Не смотря на долг рыцарей Ордена Ласточки, в данный момент мы находимся не в патруле, а отправлены на весьма конкретное задание. Мы и так немного задержались в пути и по расчётам прибудем на два дня позже намеченного срока.

— Я не собираюсь отправлять сюда людей, — твердо заявил я.

— Они солдаты, — не согласился Эвраил. — Это их долг.

— А мой долг — оберегать их. Мы не знаем, что это за твари. Не знаем, сколько их тут. Наша троица без особого труда будет способна прорубить себе дорогу через орды монстров, а они — нет.

— Значит, отступишь от долга? — в голосе эльфа слышался укор, но, наверное, если бы я знал его хуже, то не заметил бы данную интонацию.

— Хватит, а, — фыркнул я, раздражённо взглянув на длинноухого. Хотелось схватить его за ворот брони и хорошенько так встряхнуть. Но решит ли это что-нибудь? Нет. — Я знаю, что я должен, куда лучше тебя. Мы найдем Ангуса, вытащим его отсюда, попутно перебив ВСЕХ тварей, что встретятся на пути. После чего продолжим путь. На месте доложим о случившемся, и лишь затем вернемся, чтобы полностью зачистить гнездовье. Зальем его маслом и подожжем, или ещё что-нибудь сделаем! Доволен?

— Если вы закончили спорить, то у нас гости.

Эль, пока мы ругались, наблюдала за обстановкой, сразу доложив нам об опасности, когда что-то услышала. Из разных коридоров к нам выскочил добрый десяток этих уродливых созданий, причем некоторые из них были вооружены. Оружие откровенно плохое, видимо, взятое с трупов людей, и хранившееся в сырости. Ржавые топоры, кинжалы, мечи.

Но количеством они задавить нас не смогли.

Наша троица встретила их во всеоружии, превратив это место в побоище. Эльфийские клинки без особого труда проходили через их дряное оружие, плоть и кости. В итоге на нас не было ни царапины. Схватка заняла меньше минуты и отлично показала, что для нас подобные существа не представляют особой угрозы.

— Надо найти кровавый след Ангуса, — распорядился я, направляясь к одному из ответвлений пещеры. Сюда бы Фокса, вот только тот стал слишком большим, и в подобном месте скорее будет мешать, чем помогать.

Перешагивая через кровавое месиво, я неожиданно на что-то наступил, и под подошвой обуви что-то громко звякнуло. Опустив взгляд, я решил рассмотреть, что это такое, и удивленно присвистнул.

Найти тут подобное было, по меньшей мере, странно. Почти невероятно. Если не сказать больше.

Гильза. Стрелянная гильза. Поднеся её поближе к светляку, лишь убедился в этом. Калибр… с этим у меня были небольшие проблемы. Не слишком разбирался в огнестрельном оружии, но мог с уверенностью сказать, что не от пистолета. Больше похоже на семь-шестьдесят два.

— Интересно… — хмыкнул я.

Найти в подобном месте гильзу от автомата, это как минимум странно. Но не менее, чем надпись на русском.

Покрутив головой, я приметил ещё как минимум несколько таких. Бегать и изучать каждую не стал. В этом не было особого смысла.

Чтобы найти кровавый след, потребовалось какое-то время. Его было очень легко перепутать с кровью подземных обитателей. Но в итоге в одном из ответвлений Эль его нашла.

По пути на нас ещё несколько раз напали, причем один раз твари устроили нам засаду и выпрыгнули чуть ли не со всех сторон, но итогов это не поменяло. Мы просто перебили всех и продолжили свой путь.

Пару раз натыкались на жилые помещения. О какой-либо санитарии в подобном месте и речи быть не могло, отчего нередко приходилось зажимать нос пальцами из-за нестерпимой вони.

Попутно я находил ещё стреляные гильзы и следы от пуль на стенах. Тут явно кто-то вел бой из огнестрельного оружия.

— След ведет туда, — указала Эль на неожиданно возникшую перед нами дверь. Что примечательно, почти вся её поверхность была покрыта множеством следов от когтей. Твари явно пытались проникнуть внутрь, но это у них не получилось.

— Ломай, — кивнул я.

На этот раз выломать дверь у девушки нормально не получилось. За ней явно было что-то, мешающее её открыть. В итоге эльфийка плюнула на все и клинком с огненным лезвием за пару взмахов избавилась от преграды на нашем пути.

— Ну, давайте, суки! Подходите! Я вам сейчас дам кое-чего вкусненького, падлы! — орал кто-то. Бесцеремонно оттолкнув Эль, я первым влетел в не слишком большую «комнату», похожу на те, в которых спали монстры.

Прямо передо мной стоял мужик. На вид лет тридцать, может чуть больше. Башка лысая как коленка, зато с густой бородой. Одет он был в камуфляж, а над головой держал гранату, готовясь выдернуть чеку и подороже продать свою жизнь.

— Тихо! Тихо, мужик, не горячись! — воскликнул я, подняв пустые руки над головой.

Тот, выпучив глаза, уставился на меня, явно удивленный тому, что в гости пожаловали не уродцы, а вполне вменяемый человек, да ещё говорящий на родном русском. Но гранату опускать не спешил, а уж когда в комнату ввалились длинноухие, то он вновь напрягся и заорал.

— Не подходите! Я псих! Всех убью! — заорал он, но в его голосе сейчас уже не чувствовалось той уверенности, что была во время первого вопля.

— Мне с ним разобраться? — вопросительно глянула на меня Эль, на что я лишь поморщился и махнул рукой, чтоб та не лезла.

— Слушай, мы тебе не враги, — я осторожно сделал пару шагов вперед, отметив, что у солдата ранена нога.

«Может, Доспех Боли активируем? Вдруг действительно чеку выдернет. Ушастым то ничего не будет. Их броня защитит, а вот мы превратимся в швейцарский сыр»

«Успокойся» — бросил я Эгосу.

— Мужик, опусти гранату, мы тебе не враги. Слышишь?

— Они… — он кивнул на стоящих позади меня эльфов.

— Да, не люди, — как можно более спокойно попытался я ответить. — Но и они не желают тебе зла. Опусти гранату.

— Враги — не враги, это мы ещё посмотрим, — дрожащим голосом ответил тот, с опаской смотря на нашу троицу.

— Тебя как зовут? Меня вот Максим.

— Юра…

— Юра, дай гранату. От того, что ты выдернешь чеку, никому лучше не будет. Им, — я кивнул на своих спутников, — взрыв не повредит. Только себя убьешь.

Он сомневался, но руки уже держал не над головой, а перед собой, переводя взгляд то на гранату, то на нашу троицу.

— Не бойся. Давай, — я протянул руку, став ждать, когда тот отдаст мне гранату. И облегченно выдохнул, когда тот все-таки это сделал. — Фу-у-у-ух… Ну, Юра…

Покачав головой, я сунул гранату в один из карманов куртки, после чего уже чуть иначе посмотрел на нового знакомого. Того сейчас всего трясло. Он сел на каменный пол, закрывая голову руками.

— Где я?.. — спустя минуту вопросил он, посмотрев на меня. Вид у мужчины был скверный. Кожа бледная, под глазами темные круги. Было видно, что тот еле на ногах стоит. Да и рана, на первый взгляд, не добавляла оптимизма. Удивительно, как он до сих пор от потери крови не вырубился.

— В другом мире, Юра, в другом мире… — вздохнул я, понятия не имея, что с ним теперь делать.

«А Ангус, похоже, и впрямь устроил медовый месяц с медведем».

Глава 15. Попаданец обыкновенный

Почесывая затылок я смотрел на сидящего попаданца и не знал, что с ним делать. Когда-то я сам был на его месте, оказавшись в чужом мире полном монстров и магии, вот только я и сам был наполовину монстром.

Юра сидел укрытый шерстяным одеялом с металлической кружкой в руках полной питательного бульона и с опаской косился на окружающих. И его вполне можно понять.

Пока земляк приходил в себя я вернулся к своим непосредственным обязанностям командира, дав пару заданий отряду. Во-первых, готовится к отбытию. Ангуса мы так и не нашли, вот только из-за задания мы не можем тут сидеть вечно.

Эль и Эвраил вызвались добровольцами продолжить поиски пропавшего. К счастью, порознь. Учитывая, что мы нашли ещё как минимум несколько подобных ям в округе, мест для поиска хватало. Возражать не стал. Твари не слишком опасны, но на всякий случай на каждого из них поставил по магической метке. В случае чего, без особого труда смогу найти.

На все про все у них было около шести часов, после чего, на закате, мы должны будем отправиться в путь. Ехать ночью не самая хорошая перспектива, но учитывая, что у нас в отряде два с половиной мага, обеспечить караван светляками проблем не составит.

— Ну что, Юра, давай пообщаемся что ли… — присел я рядом с ним.

Общаться Юра желанием не горел. И это было проблемой. А ещё он с явной опаской поглядывал на бегающего неподалеку Фокса.

— Не бойся его, он хороший.

— Это… правда, другой мир? — наконец спросил тот.

— Правда, — кивнул я.

— Они разговаривают на другом языке, а я его понимаю, — немного нервничая, сообщил он. — Это… Безумие какое-то. Я точно не сплю?

— Не спишь, только спокойнее. Не нервничай слишком.

— А те, что были с тобой… Один точно эльф! Я про таких книжки читал, и в фильмах видел! А второй робот! Да ещё и баба. Да ещё с большими сиськами!

— Что есть — то есть, — усмехнулся я, полностью соглашаясь с тем, что у Эль не обделила себя достоинствами. Даже интересно стало, это она сама так захотела или сформировалось по образу её прошлого тела. — Ты это… пей давай. Магия — магией, но все само собой тут не проходит. Похромаешь пару деньков, и придешь в норму. Только питайся хорошо. Никакая магия мгновенно не восполнит сильную потерю крови.

С последним я немного слукавил. Есть заклинания, которые даже мертвого могут вернуть в боевую форму за считанные минуты, но это нужен профессиональный маг целитель с соответствующими умениями. У нас таковых не было.

— А нету… этого… ну… чего покрепче? — поинтересовался солдат.

— Попробую поискать.

Крепкое спиртное в отряде употреблять было запрещено во время похода. Для отдыха мы прихватывали пару бочонков эля или пива в дорогу. Но солдату явно сейчас требовалось что-то покрепче.

Первым делом с этим вопросом я пошел к Эмву, у которого точно должна была при себе иметься фляга с чем-нибудь забористым. Тут у половины отряда имелись собственные запасы, так, на всякий случай, но проще всего было реквизировать выпивку именно у него. Эмву почти сразу стал отнекиваться, мол нет ничего, и все-такое, но в итоге все-таки вручил мне небольшую флягу.

Юра морщась сделал несколько глубоких глотков, после чего закусил куском вяленого мяса.

— Ух… крепкая дрянь. Самогон какой-то?

— Понятия не имею, — честно признался я.

— Будешь? — протянул мне он флягу.

— Извини, не могу, — покачал я головой. Не слишком люблю крепкий алкоголь. На меня он все-равно не действует. Пока что из всех местных напитков я предпочитаю имбирный эль. Он конечно варьируется по вкусу от заведения к заведению, но бочонок с ним с собой прихватил.

— Понимаю, служба, — кивнул Юра и сделал ещё пару глотков.

Алкоголь довольно быстро его раздобрил и из угрюмого типа опасливо смотрящего по сторонам, он превратился в почти нормального собеседника.

История у него чем-то напоминала мою, только я вот попал в этот мир возвращаясь с учебы. А он с военных учений. Как я понял Юра, а точнее Серов Юрий Павлович, был не настолько старше меня, как показалось на первый взгляд. Лет на пять, не больше. И ходил он в звании старшего лейтенанта.

Учения были серьезные, нагнали кучу техники и прочего. Занимались они много чем, и Юра подробно все это рассказывал, а я благополучно пропускал мимо ушей. И вот, когда его отделение отправили куда-то в лес на поиски возможного противника.

А затем бах, Юра слышит гул, видит вдалеке башню, а затем вместо леса оказывается тут, в тайге. Первая реакция, разумеется, испуг и дезориентация. Затем, попытка разобраться в том где он оказался и как попасть к людям.

Почти два дня он шел на юг используя компас. Ему повезло, что при себе, в вещмешке, были сухпайки. Иначе попаданец рисковал остаться без еды. А затем, во время одной из ночёвок, на него напали твари. Оглушили и затащили в свое логово, а там уж Юра пришел в себя и решил что стать их обедом не хочет.

Пришлось побегать, пострелять. От боезапаса остался только один магазин, и то полупустой.

Рассказывал он сбивчиво, постоянно спотыкаясь и забывая, но иного результата было глупо ожидать. В итоге, он забаррикадировался в одном из отделений пещеры, и стал ждать. А потом появились мы.

«Даже странно что мы не услышали стрельбы» — хмыкнул Эгос.

И впрямь странно.

— Сума сойти… другой мир. Он прям реально другой?

— Тут есть магия. Монстры. Эльфы и ещё куча всего.

Я немного рассказал ему про себя, не вдаваясь в особые подробности собственной запутанной биографии.

— И ты… у них тут главный? — уточнил Юра, махнув рукой на всех присутствующих. — Ты?

— Ну да.

— Не верю, — усмехнулся он. — Ты же ещё пацан! Явно младше меня, да и не выглядишь ты таким уж крепким. Признавайся, это из-за того что тебя «призвали» да? Какой-нибудь король призвал тебя как защитника, вручил могучий волшебный артефакт и отдал в поручение отряд.

— По-моему, ты перечитал слишком много плохих книг.

— Ну, а как это ещё объяснить? Ты сказал, что мы в другом мире. Сказал? Сказал! Значит, я тут не просто так. Возможно, мой призыв прошел криво, и я появился не там где надо.

— Ох… Ладно… Слушай… Есть Башня…

Я попробовал растолковать ему принцип мироустройства. То как он тут очутился и почему.

«А ведь и правда — почему? Все говорят «Башня так решила», но это нам относительно повезло. Мы много чего сделали, фактически стали богом. Но ведь есть куча других Избранников, которые подыхают раньше чем чего-нибудь достигнут. Надо бы пораспрашивать кого-нибудь в Башне на этот счет».

Несмотря на все мои разъяснения, Юра не поверил. Он почему-то вбил себе в голову что особенный, и что должен стать великим героем этого мира. А всю абсурдность этого заявления отвергал на корню. Мол, у меня «призыв» прошел нормально, поэтому я вряд ли из себя что-то представляю. А у тех кто он прошел с осложнениями, становятся истинными героями.

— Да с чего ты взял это!? — не мог уже сдерживать я собственные эмоции.

— Да почти в любой книге о призыве так!

«Тяжелый случай…»

Случай и впрямь был тяжелым. Мы проболтали с Юрой больше часа, но он оказался настолько тупоголовым и упертым, что я в какой-то момент не выдержал и просто встал и ушел.

* * *

— Ну и как дела? — спросил я у Торига, который все это время координировал сбор отряда. — Все готово?

— Почти, — отозвался зам. — Эльф уже вернулся. Осталась только вторая. Ну а у тебя как, капитан? Твой земляк нормально себя чувствует?

— Да пойди пойми его. Считает, раз Избранник Башни, то у него на судьбе написано стать великим героем.

— Думаю его надо к Гюнтеру отправить, чтобы голову осмотрел.

— Мне кажется, его просто от шока переклинило, — махнул я рукой. — Хотя когда я в этом мире оказался, то был более адекватным.

— Ты!? — расхохотался Ториг. — Да ты вспомни, как в рекруты загремел! Весь в крови в город приперся, и на стражников напал. Насколько я помню, нескольких сразу к целителям отправили. Глава города вообще тебя вздернуть хотел, другим в пример. Если бы не леди Катрина, болтался бы ты тогда в петле, а не раздавал команды.

Такое действительно было, но я тогда не в себе был вовсе не из-за переноса, а из-за того что Селина перерезала мне глотку, оставив умирать придавленным демоном. Чудо что я тогда выжил.

Слова Торига немного поддели собственную гордыню, но я знал что это он не со зла. Да и правда это — тогда меня спасла Катрина, а я неблагодарный ещё и характер показывал. Но все это в прошлом.

Пока мы перекидывались фразами с заместителем, объявилась и Эль. Правда, вид у неё был такой, что никто бежать к девушке не спешил, даже Амелия. Наоборот народ пятился от неё и затыкал носы. Кажется, робо-эльфийка в выгребной яме искупалась, иначе не могу понять, почему она такая грязная и что за ужасный запах та источает. Да и сама Эль была подобна разъяренной кошке.

— Амелия! — крикнул я стоящей в стороне некромантке. — Ты чего любимую не встречаешь!? Ты же должна знать какое-нибудь заклинание «Воды»! Помой её что ли!

— А? — опомнилась она. — Да! Сейчас! — и тут же бросилась к возлюбленной.

* * *

Увы. Но никаких вестей об Ангусе эльфийка не принесла, и мне пришлось сделать первое непростое решение в должности капитана — мы уходим. Жалко парня, но мы правда не в том состоянии чтобы искать его.

— Ты куда, капитан? — крикнул Кадц, заметив что я направился в сторону одной из ям.

— Собери всех! Сейчас будет представление! — крикнул я ему. Пора ставить жирную точку в вопросах субординации.

Если уж мы уходим, то громко хлопнем дверью.

Дойдя до ямы, я активировал Доспех Боли. Придется полежать денек в повозке, ведь вернуться и мгновенно излечиться в Библиотеке я не могу, но это не критично.

Время поиграть мускулами.

Остановившись у края дыры, я вытянул левую руку и громко произнес:

— Ледяное копье Унаха! — взглянув на магическое, довольно хмыкнул и перекинул его в правое. Настал черед второго. — Огненное копье Тахэйа!

Как только в левой руке появилось второе магическое копье, я почувствовал крайне неприятное давление исходящее от них. Словно двум этим магическим орудиям было неприятно находиться рядом друг с другом, что немудрено ведь они представляли собой две противоположные стихии.

«Ты уверен, что это сработает? «Огонь плюс Лед равно Взрыв» — это игровая механика, не уверен что подобное работает в реальной жизни».

— Вот и узнаем! — лицо невольно расплылось в довольной усмешке.

Предварительно влив в ноги приличное количество маны я взмахнул копьями, которые чуть ли звенеть в моих руках не начали от нахождения поблизости друг от друга, а затем резко отправил их вниз. Одновременно с этим оттолкнулся назад, правда чутка перестарался и взлетел метров на пятнадцать в воздух.

И очень хорошо что так!

То что произошло дальше меня потрясло. Как наверное и всех кто это видел. Столкнувшиеся в яме копья породили такой взрыв, что даже находясь в воздухе ощутил вибрацию земли, а из дыры в небо устремился массивный огненный столб. С секундным запазданием возник ещё один, и ещё. И ещё…

«Мы, кажется, локальный армагедец устроили…»

Я и сам был глубоко поражен тем что произошло. Результат соединения двух копий стал настолько мощным, что скорее всего выгорел весь подземный лабиринт, а добрых десятка два столба огня ещё несколько минут коптили собой небеса.

Приземлился я почти у самого лагеря. Точнее плюхнулся. Увы, элегантной посадки не получилось, зато сломал себе пару костей. И лишь оказавшись на земле, ощутил что земля не просто дрожит, а буквально ходуном ходит, словно при шести бальном землетрясении.

— Максим! Что происходит!? — кричал перепуганный Гюнтер, который от испуга стал бегать так ловко и быстро, словно помолодел лет на двадцать.

— Да так… Я тут… Эксперимент провел… — нервно сглотнул я, смотря как опускаются столбы огня, а земля становится все более и более устойчивой. — Вы это… все в порядке? — последнюю фразу я адресовал уже всему отряду, который в данный момент таращился на меня. Кто-то испуганно, кто-то с уважением. Даже старший лейтенант Юра флягу с самогоном выронил.

«Эффект мы с тобой произвели. Только боюсь не очень правильный. Они теперь тебя не уважать будут, а бояться. Как бы ты их случайно не прикончил одной из своих способностей».

Глава 16. Три силы

Результат моих выкрутасов с копьями был весьма ожидаем: постельный режим и тонна отвратительных на вкус зелий. Повреждений было много, и любой другой человек на моем месте даже с магическим лечением провалялся бы неделю, я же пролежал всего два дня. Мог бы и быстрее, если бы под рукой оказалось достаточное количество крови, но я себя ограничивал несколькими глотками в день. Этого хватало, чтобы подстегнуть регенерацию.

Отряд сделанное мною воспринял не однозначно. С одной стороны, путникам больше не нужно было бояться таинственных тварей из подземелья. А с другой, я показал то, что их действительно напугало. Даже Небесный Доспех Катрины не обладал настолько огромной разрушительной силой.

«И об этом, скорее всего, доложат…»

Но последнее меня не слишком волновало. То, что я обладаю большой силой, Аида знала и так, еще после дуэли.

«Пусть теперь воспринимают нас всерьез. Не как какого-то рекрута, а как живое оружие, способное при желании в одиночку стереть с лица земли городок»

Но без дела я не сидел. Все эти два дня я продолжал раздавать приказы и заниматься самосовершенствованием, изучая Старый Язык, осваивая новые заклинания и тренируя магические потоки.

Попутно кряхтел, мучился и всячески пересиливал себя.

Немного волновало то, что произошло с Ангусом. Отчасти именно поэтому я старался чем-нибудь себя занять. Наверное, это чувство вины. Если Ангус был ещё жив, и находился где-то в пещерах, то, скорее всего, я убил его тем самым взрывом.

Возможно, это даже к лучшему. Мы бы ушли, и скорее всего, его бы сожрали прежде, чем мы вернулись бы. А так… легкая смерть. Он, скорее всего, и не успел что-либо почувствовать.

В дороге я в очередной раз изучил осколок маски, что вручила мне Гера на хранение. Но, как и в прошлый раз, ничего примечательного в нем не обнаружил. Он явно напрягал девушку, а мне оставалось только гадать, почему.

Даже если это часть самих Несущих Свет, сейчас это не более чем безделица. Сувенир или трофей. Хотя, наверное, от греха подальше, отдам его Аиде при следующей встрече

* * *

Дорога была длинной и тяжелой, а под конец стала совсем тягостно. Не знаю почему, но даже серое небо, которое не меняло свое состояние уже несколько дней, давило все сильнее и сильнее.

Зато пошла заселенная местность, но учитывая, что мы порядком задержались, пришлось отказать себе в отдыхе в тавернах и постоялых домах. Было тяжко, останавливались буквально на пару часов, чтобы вздремнуть и продолжали путь.

И вот, наконец, мы достигли точки назначения.

Странности начались ещё на подходе к нужному месту. Появилось жжение в груди и татуировках на моей руке. Они светились и пульсировали, чем не на шутку меня напугали. К счастью, этот процесс как-то быстро сошел на нет, но странное чувство в груди никуда не пропало.

«Не к добру это. Ой, не к добру…»

* * *

То, что открывалось перед нами — впечатляло. Огромный военный лагерь, состоящий из сотен, а возможно и тысяч палаток. Целый город, созданный исключительно с одной целью. И что это за цель, мне ещё предстоит выяснить.

На входе нас встретили солдаты, причем хватало среди них как Имперцев, так и Трилорцев. Крайне странное сочетание, но стоило нам предъявить документы и продемонстрировать штандарты, как нам тут же объяснили, куда именно направляться и к кому обращаться.

Оказавшись внутри этого военного городка, вокруг которого уже частокол выстроить успели, я обратил внимание, что он разделен на три крупных сектора. Это было видно ещё на подъезде, с холма. Три силы. Три цвета: Синий (Цвет Трилора), Красный (Цвет Империи) и Черный (Догадайтесь сами).

Но, не смотря на это, мелькали в основном только первые два. Длинноухие почти не показывались. Изредка я замечал силуэты черной брони, но по количеству их было гораздо меньше. Хотя это меня не удивляло. Эльфы — это эльфы. Если солдат из Трилора и солдат из Империи могут найти общий язык, то вот пообщаться нормально с тем, кто смотрит на тебя, как на ничтожество, весьма проблематично.

А в самом центре всего этого находилось «что-то». Что именно, я не понял — вокруг него было выстроено что-то вроде многослойного защитного купола. И там явно применялись эльфийские артефакты. Но при взгляде на «сокровище» лагеря, жгучее пульсирующее чувство в груди лишь усиливалось.

Примерно на полпути я заметил знакомую фигуру, раздающую приказы, и, спрыгнув с повозки, направился к ней, поручив Торигу разобраться с размещением отряда. Тот был не в восторге, что я делегировал полномочия, но поняв, к кому именно я направляюсь, согласно кивнул головой.

Дождавшись, когда бравый паладин раздаст приказы, я поздоровался.

— Привет, Люциус. Смотрю, у вас тут… что-то экстраординарное творится.

— Для тебя, Максимилиан, — Тихо, но весьма вкрадчиво сказал он. — Я лорд-командующий де Шинро. И то, что ты трахаешь мою внучку, не дает тебе права фамильярничать во время службы. Надеюсь, ты меня понял?

— Да, извини… То есть, извините лорд-командующий, — без какой-либо издевки ответил ему. За недели пути я отлично понял, что значит субординация. Легко хамить, когда ты находишься на самом «дне», и лишь оказавшись повыше и столкнувшись с неуважением, начинаешь кое-что понимать. Есть зазнавшиеся уроды, которых можно ставить на место, вроде Кейвита, но Люциус не из их числа. И таким отношением я буду вредить не столько ему, сколько показывать себя в плохом свете.

«Становишься командным игроком? Как по мне, уж лучше идти в короли, больше перспектив»

— Уже лучше, — чуть смягчился он. И я лишь сейчас заметил, что тот выглядит смертельно уставшим. Кажется, старик даже веса немного потерял. — Я хочу знать, что с Катриной. Судья де Фрэн сообщила мне, что она пропала, но ты уверяешь, что с ней все хорошо.

— С ней все хорошо. Честно. Доверьтесь мне. Я придумал способ, как выиграть время до момента, когда будет готово лекарство.

— Хорошо, — на удивление легко согласился старик, но продолжал на меня смотреть с некоторым подозрением.

— У меня что-то с лицом, лорд-командующий?

— Просто ты не выглядишь как человек, который может что-то придумать.

«Хо! Хорошо сказано»

— Ну, технически, я не совсем человек, — усмехнулся я, напоминая ему, кем являюсь.

— Не волнуйся, я помню кто ты. Полукровосос. И поверь, если ты меня сейчас обманываешь, и с Катриной вовсе не все в порядке, ты за это ответишь, и никто не поможет.

Раньше эти угрозы меня проняли бы, но сейчас… И дело даже не в осознании, что я сильнее, чем один из командующих Ордена Ласточки, сколько от того, что все это он говорит не из-за ненависти ко мне, а из-за заботы о Катрине.

— С ней все хорошо, — вздохнул я, не чувствуя на него какой-либо злости. — Если позволите, я пойду, лорд-командующий.

— Стой. Не позволяю! — весьма резко крикнул он. — Пойдешь со мной. Аида де Фрэн почему-то настаивала, чтобы ты при прибытии взглянул на «обелиск». Но есть и другое дело, которое я хочу с тобой обсудить. Я читал твой рапорт из Юндора.

— Кхм…

— В нем очень много дыр и нестыковок, — покачал он седой головой. — Впрочем, это не так важно. Важно другое, а именно упомянутые там имена. В частности — Хэммир Маома. Помнишь его?

— Как забыть этого длинноухого выблядка, — не сдержался я.

— Он руководит эльфийской стороной.

Услышав это откровение, я встал как вкопанный, удивленно уставившись на старика. Тот не сразу заметил это, пройдя несколько метров и лишь потом развернулся.

— Этого не может быть, — покачал я головой, не желая в это верить. — Он… никто. А учитывая, что там творилось, когда я уходил, это явно другой Хэммир Маома.

— Боюсь, что тот же… — вздохнул Люциус, смотря на меня с соболезнованием.

От осознания того, что этот длинноухий ублюдок находится где-то совсем близко, мне захотелось немедленно активировать Доспех Боли и Око Тантароса. Я бы нашего его за считанные минуты и заставил заплатить за все, что тот сделал.

Ярость буквально захлестывала меня. Перед глазами вновь появилась Фия, которую этот ублюдок насиловал и избивал на моих глазах день за днем. В тот момент я ничего не смог сделать из-за оков и ошейника, но сейчас… сейчас я могу осуществить месть…

— Максимилиан! — весьма громко крикнул Люциус, крепко стиснув мое плечо.

— А? — это вернуло меня в сознание.

— Максим, — на этот раз старик говорил как-то мягко, что было совершенно на него не похоже. — Я не знаю, что ты там пережил, но по лицу вижу, что что-то страшное. Но сейчас не время поддаваться личным чувствам. Между нами всеми сохраняется хрупкое перемирие, но стоит добавить лишь одну маленькую искру, как все тут взорвется. Я не хочу, чтобы этой искрой был ты.

— Ты просишь у меня смотреть ему в глаза и улыбаться? — у меня аж лицо перекосило от ярости.

— Именно об этом я и прошу.

— Хорошо, — ответил я ему. Но как же тяжело было произнести это слово. У меня словно ком в горле встал.

«Ты обещал ничего не делать. Но это могу сделать я…» — подобно дьяволу, сидящему на плече, стал нашептывать Эгос. — «Ты можешь просто позволить мне выйти наружу, и я скользну в его палатку ночью и убью, пока он будет спать, не оставив следов».

«Нет»

«Нет?»

«Мой ответ — нет!»

Хэммир Маома, раз уж наши дорожки все-таки пересеклись, ответит за то, что сделал, как и Эйгур Фатима. Но чуть позже, когда представится подходящая возможность. Если тут правда все настолько хрупко, то рано или поздно «мир» рухнет, и вот тогда… тогда ничто не спасет его от моего гнева.

— Ты уверен, что не будешь делать глупостей?

— Уверен. Я понимаю, что дело серьезное. Но сразу скажу, если глупость сделает кто-то другой, и ситуация выйдет из-под контроля…

— Ты ей воспользуешься. Буду иметь в виду, — кивнул Люциус, правильно поняв мои слова, и ни единым жестом не дал понять, что не одобряет этого.

* * *

Чтобы попасть в святую святых, нам пришлось преодолеть сразу несколько линий защиты. Причем на некоторых из них стояли эльфы и те как-то странно на меня поглядывали, да ещё и перешептывались за спиной.

«Неужели, узнали по Арене! Да мы с тобой просто супер-звезда!»

— Лучше оставаться неузнанным, — буркнул я себе под нос.

Купол и впрямь оказался многослойным. Причем магии в каждом из слоев было столько, что хватит защитить не один город. Выглядело это настолько впечатляюще и устрашающе, что попасть внутрь просто так попросту невозможно. Казалось бы, нам надо было пройти расстояние меньше сотни метров, но его мы проходили почти час.

Но стоило последнему экрану исчезнуть, освобождая дорогу в самый центр, как жжение в груди стало просто невыносимым. Татуировки словно с ума посходили, то вспыхивая, то погасая.

— Максимилиан? — кажется, Люциус даже немного забеспокоился, потому что меня шатнуло, и я рухнул на колени, держась за грудь.

Нечто внутри пульсировало. Пульсировало в такт тому, что находилось под куполами.

Обелиск — так его назвал Люциус. И это вполне соответствовало действительности. Абсолютно ровный шестигранный цилиндр, словно сделанный из янтаря, торчал из земли. Его нутро было частично прозрачно, и то, что я видел, вселяло леденящий кровь ужас. Маски, очень похожие на ту, осколок которой дала мне Гера. А ещё силуэты внутри, словно призраки просящиеся наружу.

— Максимилиан? — повторил старик, протягивая руку.

Отпустило. Вновь не полностью, но я теперь хотя бы мог дышать и стоять. Но то, что находилось передо мной, было за гранью. Несмотря на все божественные силы в присутствии ЭТОГО хотелось просто бежать сломя голову так далеко, как возможно.

— Что… что это за хрень? — спросил я, хотя, кажется, уже догадывался.

— Мы не знаем, — ответил мой непосредственный командир. — Нечто, мощь которого превосходит все, что мы когда-либо видели. Но оно точно связано с врагом, которого не так давно уничтожили боги на юге.

«Несущие Свет»

— Люциус… Мне нужна дверь.

— Я думал, ты крепче, — фыркнул он. — Аура у этой штуки та ещё, но я думал, ты протянешь подольше. Идем, я тебя выведу.

— Нет. Ты не понял. Мне нужна дверь. Именно дверь. И срочно. Потому что если я не найду дверь, нам всем пиздец.

Глава 17. Отец

Наверное, Люциус подумал, что я сошел с ума, когда я заявил, что мне нужна дверь. Но плевать, что там об этом думал старик, я незамедлительно должен был сообщить богам, что в этом мире объявились Несущие Свет.

Вот только все мои планы пошли коту под хвост, потому что двери попросту отсутствовали в лагере как таковые. Он строился исключительно из палаток, а если надо было огранить доступ в какое-то строение или участок — использовали магические барьеры.

— Ториг!

— Максим… То есть, капитан, — одернул он себя.

— Мне нужна дверь!

— Дверь? — не понял тот.

— Дверь. Простая деревянная дверь с замком. Замок должен быть — это важно. А вот ключ к нему не обязателен.

— Зачем? — опешил тот от такой странной просьбы.

— А вот это уже не твоего ума дело, — весьма резко ответил я, но мне в тот момент было совершенно плевать.

Отряд без особого энтузиазма воспринял указания своего командира, но оспаривать после того, что я учудил в дороге, подорвав логово неизвестных подземных тварей, никто не решился. В итоге половина отряда ставила для меня персональную палатку, вторая половина делала дверь. Для замочной скважины пришлось размолотить один из сундуков.

Как только палатка и дверь были полностью готовы, я незамедлительно приказал занести последнюю внутрь палатки, после чего задернул ткань, приказав не беспокоить.

Наверное, присутствующие при этом пальцем у виска покрутили.

Сам же, оставшись наедине, нащупал в кармане ключ от Сумеречной Библиотеки и, вставив его в замочную скважину, отворил проход в Башню. Стоило переступить порог, как я мгновенно почувствовал прилив сил и бодрости, остатки старых повреждений, которые по тем или иным причинам остались, пропали.

А заодно исчезло и волнение, охватившее меня после созерцания обелиска Несущих Свет. Тут я не ощущал его ауру, а лишь приятное расслабление, даруемое Библиотекой. Та словно приветствовала, радуясь моему возвращению.

— Максим, почему так долго? — не успел я опомниться, как из зоны личных покоев стремительным шагом вышла Катрина. Понятия не имею, откуда она взяла это платье небесного цвета с открытыми бедрами, но смотрелось оно на фигуре возлюбленной просто восхитительно.

— А?

— Почему так долго? — повторила она вопрос, оказавшись уже передо мной и буквально повиснув на шее, бросая сердитые взгляды. — Тебя целую вечность не было!

— Почти две недели, — виновато улыбнулся я. — Но обещаю, больше это не повторится!

— Конечно, не повторится. Потому что если повторится, я переломаю тебе ноги и оставлю тут. Книги это конечно здорово, но, по сути, тут больше нечего делать, Макс!

— А мне казалось, что ты неплохо проводишь время с Сэнтьелом.

— Да, он хороший и умный мужчина, но я не привыкла к такой жизни. Понимаешь? Я паладин Ордена Ласточки! Порой полезно отдыхать, но я не была «в поле» уже приличное количество времени.

— Ты же понимаешь…

— Понимаю, — вздохнула она, понимая, что требует от меня многого. — Ладно. Пойдем уже в спальню. Знаю ведь, что ты скоро убежишь. Так что не будем терять время.

И взяв меня за руку, чуть ли не силком потащила в сторону спальни.

— Погоди. Я не могу.

— В смысле, не можешь? — рассердилась она. — Я тут тебя две недели жду, а ты сразу сбегаешь!? Совсем охренел что ли!?

— Прости, любимая, но у меня правда срочные дела, я все объясню потом, — поцеловав сердитую паладиншу в щеку, я поспешил смыться, прежде чем прочувствовать её гнев в полной мере. — Я обязательно уделю тебе время. Обещаю.

Та так и осталась стоять, сердито скрестив руки на груди, когда я скрывался за дверью. На этот раз местом, куда я направлялся, был вовсе не мир Катрины, и даже не мой собственный, а то, что Уинсард называл Периферией Башни.

Странное место, которое представляло собой пустое черное пространство, в котором находилось множество переходов и дверей. Если двери выглядели как двери, то вот переходы между ними были куда интереснее. Они состояли из множества кубов, каждый из которых был примерно по полметра. Материал их оставался для меня загадкой. Сами по себе кубы были прозрачными, а внутри находилась энергия, излучающая свет.

Стоило мне очутиться в этом странном месте, как рядом со мной буквально из воздуха возник гигант, высотой метров шесть, не меньше. Серебристый доспех скрывал под собой сгусток голубоватого пламени.

Существо опустило на меня свой взор.

— Привет.

— И тебе не хворать, — ответил страж, охранявший Башню от вторжения.

Мы пару мгновений смотрели друг на друга.

— Не подскажешь, как попасть к Уинсарду? А ещё лучше к Гамениру. Он ведь вроде как за главного.

— Я похож на экскурсовода? — вздохнул Страж.

— А я похож на того, кто тут хорошо ориентируется? Пожалуйста.

— Ладно-ладно, — устало махнул он своей огромной рукой. Стукнул древком алебарды об землю, после чего к одной из дверей выстроился мост. — Тебе туда.

— Спасибо, — поблагодарил я стража и поспешил к нужному мне месту.

Попасть к Гамениру оказалось не так уж и сложно. Я оказался в просторной зале, после чего один из слуг поинтересовался, кто я и зачем пожаловал, а затем немедля провел меня прямиком к кабинету бога.

Кабинет Гаменира меня не впечатлил. Я бы скорее поверил, что это рабочее место какого-нибудь офисного клерка образца столетней давности, чем одного из сильнейших богов Башни. А ведь Уинсард обмолвился, что Гаменир — любимчик отца, и я ожидал, что тот будет жить в каком-то невообразимо роскошном месте. А тут прям спартанские условия.

— Максимилиан Готхард? — слегка удивился хозяин этого места, поднимаясь с дивана. До моего появления бог крутил в руках какой-то странный искрящийся артефакт, но почти сразу отложил его в сторону. — Какими судьбами?

— У нас проблемы, — я замолчал, пытаясь придумать, как можно наиболее емко и грамотно высказать то, что я видел и что от них хочу.

Получилось не так складно, как я надеялся, но суть Гаменир понял, утвердительно кивнув.

— Плохо, — цокнул он языком, когда я закончил, и сделал несколько шагов по комнате, развернувшись ко мне спиной.

— Так вы поможете? — с надеждой поинтересовался я.

— Боюсь, что мы бессильны, — ответ меня поистине шокировал и одновременно взбесил.

— В смысле, «бессильны»? — едва сдерживая злость, переспросил я. — Совсем недавно на Совете Боговименно вы, Гаменир, призывали нас всех объединиться и выступить единым фронтом против Несущих Свет. Разве нет?

— Именно так, — устало вздохнул он и с каким-то снисхождением глянул на меня. — Но, для начала, Максимилиан Готхард, что ты вообще делал в том мире? Ты бог Сумеречной Библиотеки и у тебя…

— Я ещё не он, — перебил его. — Я лишь исполняющий обязанности. Одна старая книжка хорошо растолковала, что это значит. Я имею право быть в том мире, сколько захочу, если это не мешает мне управлять Библиотекой, чего я в принципе не могу делать без Знания. По крайней мере, сейчас.

— Все сказал? — дождавшись, когда договорю, спросил Гаменир. — В вас, молодых, всегда много спеси, но жизнь порой сложнее, чем кажется, особенно когда она длится так долго, что вам и вообразить нельзя! — фыркнул он.

— Мир, который мне не безразличен, в опасности. Важные для меня лю… — осекся я, но тут же исправился, — разумные в опасности! И они ничего не могут противопоставить тем тварям! А вы — можете!

Гаменир вздохнул, после чего взмахнул рукой. Его кабинет неожиданно преобразился, и перед моими глазами появились картинки битв. Вначале я подумал, что это одно сражение, но нет. Присмотревшись, я понял, что тут как минимум десяток битв, не на жизнь, а на смерть.

Боги сошлись в схватке с Несущими Свет.

— Видишь, Максимилиан Готхард?

— Это… происходит сейчас.

— Боюсь, что так. Ты думаешь, что мы ничего не делаем, но это не так. Точнее, есть те, кто ничего не делает.

«Вроде тебя»

— Я координирую, — уточнил бог, словно услышав голос моего второго «я». — Оказываю поддержку. Отвожу силы там, где они излишни, и наоборот, отправляю подкрепления туда, где необходимо. Тысячи обелисков, как тот, что ты видел, разбросаны по мирам. У нас не хватает рук, чтобы разобраться со всеми. Может мы и боги, но не всесильны. Те, кто добровольно откликнулись на помощь, те… те сражаются. Остальные сидят и продолжают существовать.

— То есть… вы ничего не сделаете?

— У твоего мира ещё есть время. Обелиск ещё не дошел до критической отметки. Но когда это случится, обещаю, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь.

— Но лишь когда случится прорыв, и они обретут свободу?

— Именно так. Прости.

— Сколько смертных будет стерто из мира, прежде чем вы объявитесь?

— Я бессилен. Я не могу выделить кого-либо для охраны. Лишь когда придет время, и Несущие Свет обретут свободу, мы сможем действовать.

— А у кого тогда есть силы помочь? — странно, я зацепился за фразу «я бессилен». Уж слишком странным тоном он её говорил, не так как должен был.

— У Отца, — почти сразу ответил Гаменир. — Отец мог бы. Отец при желании мог бы вернуть все обелиски обратно в Свет, закончив войну.

* * *

Я стоял перед массивной дверью из металла, очень похожего на серебро, но я был уверен, что это не оно. На металлической поверхности было выгравировано множество витиеватых узоров, чем-то напоминающих магические схемы, но в то же время остающихся просто красивой гравюрой.

Никогда не встречал ничего подобного.

— Ты уверен, что хочешь этого? — на всякий случай уточнил Гаменир.

— Да! — твердо отвечаю ему.

— Хорошо, — кивнул он. — Но не отходи от меня. Его аура… Ты скоро поймешь.

Гаменир взмахнул рукой, и дверь отворилась, и практически сразу меня чуть не снесло невиданной силой. Чтобы не ослепнуть в мгновение ока, мне пришлось прикрыть глаза.

— Идем, — громко сказал сопровождающий меня бог, но уши заложило. Я словно оказался в сердце солнечного торнадо, как бы абсурдно это не звучало. И я ощущал, как Гаменир «прикрывал» меня своей аурой, словно незримым куполом отводя от нас основной поток мощи высшего божества.

И, наконец, я увидел его.

Отца.

Он лишь частично имел плоть, большая же часть его была чистой энергией, напоминающей золотистое пламя. Само его присутствие было не сравнимо со всеми богами, собравшимися на Совете. Чистая мощь, способная сокрушить любого.

Его лицо напоминало лицо старца, а взгляд сияющих золотых глаз был направлен куда-то вперед. Восседал он на троне, который был выкован из того же металла, что и дверь сюда. Рост его превышал двадцать метров, отчего мы на его фоне казались совсем крохами.

— Отец! — воскликнул Гаменир. — Я пришел поговорить с тобой.

Гаменир говорил долго. По крайне мере, так показалось мне. Сила главного божества не просто давила, а буквально разрывала на куски само мое естество. Хорошо, что меня сопровождал Гаменир.

Он продолжал говорить, и чем дольше это длилось, тем большая злость меня разъедала. Несмотря на все сказанное, Отец даже не посмотрел на нас. Все речи и хвалебный тон в честь Отца заставляли меня лишь скрежетать зубами. Казалось, он вообще не слышит нас.

— Может, он нас не слышит?

— Он слышит. Он слышит и знает все, что происходит в Башне и за её пределами.

— Тогда…

— Я не знаю, — вздохнул мой сопровождающий. — Ему просто… все равно. Пойдем.

— Нет! — рыкнул я.

Я делал страшную глупость, но просто не мог стоять в стороне, когда решалась судьба целого мира. Точнее множества миров. Я должен был рискнуть, но сделать хоть что-нибудь. Даже если он меня сожжет своей аурой, но спасет остальных — пусть так.

— Эй!

— Максимилиан… — попытался остановить меня Гаменир, но я не намерен был отступать.

— Говорят, что ты создал все тут! Что ты украл Свет и дал жизнь всем созданием этой вселенной, а теперь, когда она трещит по швам — умываешь руки!? Ты ведь тут самый главный бог, разве я не прав!? Так почему, черт подери, ты сидишь на своей огненной заднице и даже не пытаешься что-то сделать!? Почему то, что ты заварил, должны расхлебывать твои дети!? ГДЕ ТВОЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ!?

Отец это слышал. С каждым произнесенным словом я ощущал, как моя кожа начинает гореть все сильнее и сильнее. Казалось, что его золотое пламя проникает в саму мою душу, сжигая её, но я продолжал говорить.

«Хватит! Мы же тут умрем! Ты спятил!?»

Гаменир явно пытался меня защитить, но его словно что-то отбросило назад, оставляя меня с верховным богом один на один.

— ТЫ…БЕЗОТВЕТСТВЕННЫЙ… МУД!.. — собирался продолжить я, не смотря на то, что почти вся моя кожа уже сгорела. И в этот момент он на меня посмотрел.

А в следующий миг я попросту перестал существовать. Меня стерли с лица мультивселенной.

Глава 18. Дурак

— Тебе говорили, что ты дурак? — именно этот вопрос я услышал, когда открыл глаза и увидел склонившегося надо мной Уинсарда.

— Что случилось? — пробормотал я, странно себя ощущая.

Неподалеку от бога обнаружилась сердитая Катрина, все в том же светло-голубом платье, а чуть поотдаль Сэнтьел и Мэрида.

— Ты умер, идиота кусок! — не сдержалась рассерженная Катрина.

— Чего!? — только сейчас в памяти стали всплывать воспоминания. Чувства от них были смешанные, вроде я рад, что сейчас сижу в Сумеречной Библиотеке, а с другой стороны… вдруг понял, что я действительно был мертв. Просто стерт сущностью, силу которой невозможно вообразить.

— Спокойнее, — сказал Уин одновременно и мне, и паладинше. — Но знаешь, я тебе готов пожать руку, Макс. Без шуток!

Он протянул свою руку и я ответил на рукопожатие.

— Ты нагрубил Отцу! Понимаешь?

— Что-то я плохо помню… — честно ответил я. Все то, что случилось в тронном зале на вершине Башни, сейчас казалось размытым и ускользающим, словно сон. — Я правда это сделал?

— Ещё как правда! — засмеялся Уинсард. — Гаменир теперь ходит, как в воду опущенный! Никогда в жизни не видел его настолько… отрешенным и шокированным. Привел смертного к Отцу, а тот ему нагрубил. В итоге Башня, наверное, почти час тряслась!

— Прям час? — не поверил я.

Люди-книги почти сразу закивали, подтверждая правоту бога.

— И сколько же я тут валяюсь.

— Валяешься? Пару минут всего.

— Так, стоп! Если я умер, то как я могу ещё быть жив!?

— Ты забываешь, кто ты и где находишься, Ты бог Сумеречной Библиотеки, пусть пока и не на «полную ставку». Я тебе говорил, что ссоры между богами запрещены. Это касается и Отца. Он правда тебя убил, превратил в ничто, а Библиотека собрала тебя обратно. Надеюсь, ничего не потеряла.

«Ты тут?» — спросил я у Эгоса.

«А куда я денусь», — недовольно фыркнул тот. — «Но эта «смерть» не прошла для нас просто так. С телом опять творится какая-то чертовщина, и я понятия не имею, что с этим делать».

«В смысле?»

«А вот как хочешь, так и понимай. Мы же фактически только родились. Вроде бы все по старому, но ключевое слово тут «вроде»».

— Ясно, — отвечаю я одновременно и Эгосу и присутствующим.

На ногах вроде стоял крепко, ничего неправильного в себе не чувствовал.

— Гаменир сильно злится?

— На тебя? — уточнил бог. — Нет. Может самую кроху, но он не из злопамятных. Сейчас этот негативный эффект от случившегося пройдет, и старина Гам будет плясать от счастья.

— Я чего-то не понимаю…

— Да и мы тоже, — Катрина переглянулась со слугами Библиотеки.

— Отец впервые за гребаные десять тысяч лет что-то сделал! Вы понимаете!? Он всегда игнорировал Гаменира, да и остальных. Даже не смотрел на нас. Мы знали, что он нас слышит, он давал это понять тоном ауры, но не отвечал. А тут ты его так разозлил, что он тебя даже распылил. Что ты сделал!?

— Сказал, что он безответственный мудак. Точнее, только первую часть. Он меня распылил прежде, чем я сказал про мудака.

— Сильно! — одобрил Уинсард. — Ладно, приходи в себя, а мне пора бежать. Кстати, — он действительно собрался уходить, но тут же замер, собираясь ещё что-то добавить. — Если кто спросит, я прочел тебе «лекцию» о том, что сюда никого не надо водить. Хорошо?

— Хорошо… — ещё не полностью придя в нормальное состояние, отозвался я.

— Это и тебя касается, красавица, — он подмигнул Катрине. — Тебе тут находиться не стоит, так что старайся не показываться из личных покоев, если кто придет. Я серьезно. Есть среди наших крайне принципиальные, и у нас не останется выбора, кроме как отправить тебя в твой мир. Так что будь как мышка. Касательно же твоей проблемы, есть у меня мысль одна, но это потом. Я убежал.

— Какой это проблемы? — почти сразу поинтересовался у любимой я, но та и не подумала отвечать. Лишь щелкнула меня по носу пальцами, после чего развернулась, и вальяжно прошла в зону покоев, не проронив ни слова.

— Эй! Ты чего? Больно вообще-то…

«Это был призыв или обида?» — задались мы вопросом с Эгосом, но, увы, выяснять настрой блондинки времени попросту не было. Отряхнув одежду, я попросил Сэнтьела передать девушке, что вернусь как только смогу, скорее всего, даже сегодня, а сам поспешил обратно в лагерь.

Стоило мне выйти из палатки, как ко мне подбежал Рол.

— Макс!

— Капитан, — поправил его.

— Да. В смысле, капитан, тут важное дело, — высказал он, а затем вдруг задался вопросом. — А ты откуда взялся вообще? Тебя же не было в палатке… Я все проверил, и стал ждать возвращения.

— Что за дело? — перебил я его.

— Общий сбор в главном штабе, это во-о-он тот большой шатер. Он уже начался, так что поторопись.

— Спасибо, — бросил я другу, и поспешил туда, игнорируя очередную порцию вопросов.

На подходе меня остановили, но стоило показать документ, как сразу пропустили внутрь. Шатер оказался не просто большим, а громадным. Под ним, при желании, совершенно спокойно мог уместиться цирк со слонами.

В центре находился круглый стол, за которым сидели основные руководители. Из знакомых тут имелись Люциус и Аида. Если судить по расположению и одежде, от наших было ещё около десятка представителей, но те были мне не знакомы. Зато одного длинноухого я сразу узнал и хорошо рассмотрел.

Присутствующих на собрании оказалось куда больше, чем способен был вместить столик, поэтому остальные расположились вокруг него стоя.

От Люциуса и Аиды мое появление не прошло незамеченным. И если лиса никак на него не отреагировала, мы лишь взглядами встретились, то вот на лице старика было весьма странное выражение.

«Может, у него колики?»

Как бы то ни было, совещание началось, и я очень скоро понял, что делать мне тут было совершенно нечего. Обсуждались какие-то совершенно скучные, можно было даже сказать бытовые, вопросы. С таким же успехом какой-нибудь солдат мог принести мне после совещания бумажку с графиком дежурств и прочим.

За час, что длилось заседание, я понял лишь одно: мы массовка. Причем это касалось не только тех, кто стоял вокруг стола, но и всех, кто находился за пределами шатра. Мы были лишь живой силой, признанной оказывать давление на две других живых силы.

Скучно.

«Конечно, скучно. Взяли два копья и долбанули бы ими по другой части лагеря, и остались бы только мы»

Особенно остро обсуждался вопрос об совместных исследованиях и сборе магических данных. Вот вроде бы все вместе, а они ругаются как последние торговки на базаре из-за одной лишней минуты, что достается стороне Империи на сбор образцов.

Но когда все наконец-то подошло к концу, я с облегчением выдохнул. Собрался уже выйти на свежий воздух, проверить, как отряд и отправиться на покой, а на самом деле в Библиотеку к Катрине.

Соскучился я по ней.

— Кого я вижу, — послышался позади голос, от которого рука сама невольно легка на рукоять меча. Сделав глубокий вдох, я повернулся, встретившись взглядом с хорошо знакомым эльфом. А я-то надеялся, что он меня не заметил в этой толпе. — Раб решил вернуться к своему господину?

Я улыбнулся ему самой холодной и, наверное, жуткой, из своих улыбок. Это длинноухого проняло, и самодовольство как-то очень быстро слетело с его губ.

— Давно не виделись, Хэммир.

— Не так уж и давно, червь. Нашел себе новых владык? А ведь… помнится, ты грозился убить меня.

— Убить? Что ты… Ты заслуживаешь кое-что пострашнее смерти. Я не забыл, что ты делал со мной и с Фией. Не забыл, Хэммир. И отчетливо помню, что обещал тебе. Я вырву твое сердце и засуну в дырку твоей первой жены. Думаю, она будет стонать от восторга.

Я видел, как багровеет лицо длинноухого, и получал от этого несказанное удовольствие.

— Каково это, Хэммир? — продолжал «давить» я. — Знать, что грязный раб присунул свой член сразу двум родным тебе девушкам из трех? Жаль твою вторую супругу, у неё была просто шикарная манда. Тугая. Все как надо. Да и у твоей дочери тоже.

«Знаешь, ты сегодня себя крайне плохо контролируешь. Вначале грубишь сильнейшему существу в мультивселенной, а теперь провоцируешь этого ублюдка не смотря на слова Люциуса»

«Да ты прав».

Настроение было паршивым, и хотелось просто отыграться на ком-нибудь. А старый враг, больные места которого ты знаешь, подходит для этого лучше всего.

— Не волнуйся, больше ты такой радости не испытаешь, — на удивление спокойно ответил Хэммир, хотя по его мимике было видно что он на грани того чтобы выхватить меч и попытаться меня убить. — Они мертвы. Все мертвы. И прелестная Кавилла, и любимая Амрория.

— Если думаешь этим меня растрогать, то не к тому обратился.

— Я самолично их убил по приказу наргатта Эйгура Фатима. Чтобы искупить свои грехи. Твои провокации не подействуют, червь. Я исполню приказ. А когда придет время, то ты узнаешь, что в той камере я только начал. Настоящие твои страдания ещё впереди.

— Как громко сказано, — усмехнулся я. — Вспомни Арену, Хэммир. И вспомни, что теперь на мне нет ошейника. Мы и впрямь сведем старые счеты, в свое время.

— В свое время, — подтвердил тот.

— Прошу прощения, посол, — тяжелая рука легка мне на плечо, и закованный в массивные латы Люциус буквально выволок меня из палатки, бормоча себе под нос что-то невнятное, но явно ругательное.

— Максимилиан, ты совсем с головой не дружишь? Что во фразе: «Держись от него подальше», тебе не понятно?

— Да все мне ясно, — высвободился я из его хватки и поспешил добавить. — Лорд-командующий.

— Думаешь, я старый глухой дурак, и ничего не слышал? Из того, что ты там говорил? Хочешь начать войну между нами и эльфами!?

— Спокойнее. Произошел небольшой обмен любезностями.

— Соглашусь, — к нам неожиданно присоединилась Аида. — Даже до мордобоя не дошло — скучно, — и демонстративно зевнула.

— Судья… — укоризненно глянул на неё Люциус. Мне же эта сцена напомнила семейную, где отец пытается научить сынишку уму-разуму, а маме все-равно, и она ему не помогает, а наоборот, мешает.

— Но ведь действительно ничего не произошло. Брось, Люциус, мне вот до сих пор рассказывают про то, как ты в молодости набил рожу лорду-командующему, будучи лейтенантом.

— Кхм… — старик от упоминания этого случая чуть на месте не подпрыгнул и, кажется, даже покраснел. — Не напоминайте. Я был молод и глуп.

— Вот и он молод и глуп, — усмехнулась Аида, похлопав меня по плечу. — И все же, в словах твоего будущего деда есть зерно истины.

От упоминания «деда» Люциус подавился и издал крайне странный, но забавный звук, напоминавший кряканье утки-курильщицы.

— Не лезь ты к нему на рожон, — продолжила она. — Мир маленький, и он сам подставится под удар. Главное не подставлять своих друзей, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул я.

— Кстати, а что там за утренняя история с дверью? Люциус сказал, что ты утром испугался обелиска и умчался к отряду с воплями про дверь, а затем заставил отряд её делать.

«Ну, и как выкручиваться будем?»

— Не люблю магические барьеры, ещё со времен камер Юндора. А тканевая ширма не кажется мне надежной защитой. Захотелось, чтобы меня и обелиск отделяла более материальная преграда, — выдал я полную хрень, но в тот миг ничего лучше не пришло.

— Но палатка же все равно из ткани, ты понимаешь? — они смотрели на меня, как на дурака.

— Понимаю. Но утром у меня немного переклинило. Видимо, от стрессов и столкновения с чем-то неведомым.

— Понятно… — не знаю, поверили ли они, ведь я нес что-то ещё тогда, но больше вопросов на эту тему задавать не стали.

— Послушайте, Судья, — помня про субординацию, обратился я к лисице. — Девушка из моего отряда, Гера. Она… прикарманила один из осколков того существа, что было на юге. Готов взять всю ответственность на себя.

— Даже если ты тогда не был командиром?

— Даже так.

— Расслабься, Максим, — усмехнулась Аида. — Не страшны эти осколки. У нас их почти целый ящик набрался. Провели тесты — ничего. Правда рядом с обелиском есть реакция, но она минимальна. Она может оставить его себе как сувенир — ничего страшного не случится. Главное — с ним к самому обелиску не подходить.

— Хорошо, понял. Спасибо.

Глава 19. Кролик

Возвращался я в Библиотеку слегка раздосадованный и раздраженный. Вначале смерть от руки Отца, затем встреча с Хэммиром Маома. Но главное — я ощущал свою бесполезность. Гаменир мне ясно дал понять: надо просто ждать, когда враг проявит себя, и лишь тогда вступать с ним в схватку.

Не смотря на то, что Сумеречная Библиотека встретила меня уже привычным зарядом бодрости и ласковым теплом, сильно настроение это не подняло.

— Катрина! — позвал я свою возлюбленную.

— Она ожидает вас в спальне, сэр, — доложил Сэнтьел, а затем как-то быстро ускакал.

— Я вернулся, как и обещал, — говорю я, заходя в спальню, и тут же замираю с отвисшей челюстью.

Катрина сидела на постели, но удивляло вовсе не то, где она была, а в чем она была. Паладинша была одета в костюм кролика. Не пушистый, как на детском утреннике, а скорее тот, что из секс-шопа. Черный корсет, который едва-едва прикрывал девичью грудь. Размерчик явно не угадали, стоит любимой сильно дернуться, и её прелести обретут свободу, даже сомневаться не приходится. На ножках колготки в большую сетку и туфельки на высоком каблуке. Златовласую голову же украшала пара длинных кроличьих ушей.

— Э… Катрина? — к такому приему я был определенно не готов.

— Не пялься, пожалуйста, — девушке явно было неловко.

— Что за наряд?

— Тебе не нравится? Так и знала, — фыркнула она, поднимаясь с постели. Катрина сделала шаг, но почти сразу у неё подогнулась нога, и она чуть было не рухнула на пол. Хорошо, я успел подскочить и поймать девушку. — Спасибо. Проклятые каблуки, не представляю, как на них ходить можно!

— Так откуда ты его взяла?

— Мэрида дала, — все ещё ощущая неловкость, ответила паладинша. — Так тебе нравится или я могу со спокойной совестью запихать эту странную одежду этой бабе в одно место?

— Мне очень нравится, — честно ответил ей.

— Ну, ладно… — слегка смягчилась она, кое-как выпрямившись и поправив грудь, которая и впрямь норовила выскочить из корсета.

— С костюмом разобрались, — подытожил я. — Вот только пока не очень-то понимаю, зачем ты вообще его одела?

— Чтобы порадовать тебя, — ответила она, положив руку мне на грудь. — Ты же умер, идиот! И я подумала, что неплохо было бы сделать тебе небольшой сюрприз. Он получился?

— Даже очень, — ответил я, прижимая красавицу к своей груди и целуя в губы. — Знаешь, а ты сильно изменилась…

— О чем ты? — не поняла она, удивленно захлопав своими длинными ресницами.

— Та Катрина, которую я знал, не стала бы одевать подобный костюм, — хмыкнул я.

— Наверное, — немного задумавшись, ответила она. — Может, это прозвучит немного банально, но мне с тобой хорошо. Не смотря на то, что порой тебя хочется просто придушить, мне правда хорошо, когда мы вместе. Я часто веду себя жестко и грубо, потому что должна. Я командир, я паладин, я должна сражаться с тварями тьмы. Но… оказываясь рядом с тобой, мне хочется быть беззащитной. Хочется быть нежной и любящей, а не холодной стервой, каковой меня многие считают.

Она шмыгнула носом, отводя взгляд.

— Прости. Я немного выпила. На трезвую голову такой наряд не оденешь. И начинаю говорить всякие глупости. Забудь, хорошо?

Но вместо ответа я ухватил её за подбородок и поцеловал сладкие уста, продолжая прижимать девушку к себе. Рука скользнула по ягодицам, но неожиданно наткнулась на белый пушистый кроличий хвостик.

— Ой, прикольный и очень мягкий.

Катрина повернула голову, не сразу поняв о чем именно я говорю.

— А, ну, да, — засмеялась она. — Забавный. Это не единственный костюм, который имелся у Мэриды. Один из них… как же его… «роковая демоница». Весь красный, с рожками, плетью и хвостом, который вставляется кое-куда… И именно из-за последнего я его и не взяла. Захотела оставить тебе свободу для маневра, — и подмигнула.

— Ты меня и кроликом устраиваешь, — также засмеялся я, выкидывая на время из головы все, что навалилось на мои плечи.

— А знаешь, что любит кролик?

— Морковку?

— Да, и, кажется, твоя морковка уже готова… — рука Катрины коснулась моего паха.

— Соскучилась по моей морковке?

— Очень соскучилась, только о ней и думала все это время, — томно произнесла она, опускаясь на колени.

«Знаешь, она и впрямь ведет себя не так, как раньше. Скорее всего, виновато общество кухарки-извращенки. Но это даже здорово! Глядишь и до тройничка дойдет… а там и о полноценном гареме можно думать»

Замечания Эгоса я благополучно проигнорировал, опустив взгляд на девушку. Та ловко освободила мой член из «оков» штанов, в которых моему достоинству уже стало тесно, а затем скользнула язычком по головке. Рука паладинши ухватилась за ствол и начала медленно и нежно двигаться по всей его длине.

Катрина и впрямь решила меня порадовать. Минетом она не так уж часто меня баловала, а даже когда случалось, то она особо не старалась. Неужели, и впрямь соскучилась?

Катрина не торопилась начинать активно работать ртом, вначале играясь с членом язычком и помогая рукой.

И как же это меня заводило!

Наконец она осторожно пригубила головку, начав её посасывать, а рука скользнула со ствола на яйца. Пока ротик Катрины был занят ублажением моего достоинства, а её рука делала массаж мошонки, я почему-то невольно вспомнил бордель в Кадрале, где я повстречал настоящую девушку-кролика. А ещё нэку.

«И ведь мы обещали вернуться… А так и не вернулись»

«Тебя тогда ещё небыло»

«Меня не было, но твоя память — моя память».

«Мне это не нравится»

«Как думаешь, в качестве эдакого подарка наша красотка позволит нам на мальчишнике прогуляться до этого самого борделя?».

«Сильно сомневаюсь»

Чувствуя, что конец близок, не стал кончать, зная, что Катрине не слишком нравится вкус спермы. Вместо этого подхватил девушку на руки и перенес на кровать. Раздвинув стройные ножки, я столкнулся с неожиданным препятствием в виде одежды.

— Молнии нет… — с прискорбием отметил я.

— Просто разорви, — поморщилась она.

— Ну, хорошо, — не став церемониться, я разорвал одежду по шву, попутно порвав и колготки. Не став мешкать, тут же приник губами к её киске.

— Слишком грубо, — вместо стонов, поморщилась она и попыталась свести бедра, едва не стукнув мне по носу.

— Извини, — улыбнулся я, вновь прильнув к её бутону. — Так лучше?

— Ага… Ах… Намного… — не сразу ответила Катрина, одну руку она закинула за голову, теребя золотистый локон, а второй ласкала собственную грудь, которая таки вывалилась из этого тесного наряда.

— Макс… — Я скажу очень пошлую вещь, но… я обожаю, как ты вылизываешь мою киску… — сквозь стоны пробормотала она, запустив пальцами мне в волосы. А уж когда я подключил к этому делу ещё и пальцы, то девушке стало так хорошо, что разговаривать она уже не могла.

Тело Катрины резко свело судорогой, она громко застонала, а затем, казалось, начала задыхаться. Наконец тело красотки обмякло, что служило сигналом о том, что она кончила.

— Класс… — протянула она.

— Мы только начали, — усмехаюсь я, переворачивая девушку на живот и заставляя приподнять попку. — Ну что, кролик, в какую дырочку хочешь?

— В какую… — задумалась она. — Давай в зад, Максим. Знаю же, что туда хочешь. Я подготовилась, да и… мне вроде как нравиться начинает.

— Подготовилась — это хорошо, — шепчу ей на ухо, но сам проникаю стволом в её лоно, а не анус. — Только вначале давай заставим тебя кончить ещё раз. А уже потом я займусь твоей попкой. Как такой план?

— Просто в восторге.

* * *

Катрина лежала рядом со мной и задумчиво смотрела в потолок. От костюма кролика под конец мало что осталось: колготки в широкую сетку были напрочь порваны, как и нижняя часть корсета, закрывавшая пах, так что сейчас его остатки валялись на полу, и я любовался обнаженным телом девушки.

— Надо в следующий раз опробовать «Роковую демонессу», — изрек я.

— Даже если я при этом тебя плеткой отшлепаю? — засмеялась паладинша, перевернувшись на бок и взглянув на меня.

— Только если не больно, — улыбаюсь ей. — Ты выглядишь задумчивой.

— Я тут только и делаю, что думаю, — вздохнула она, вновь перевернувшись на спину и уставившись в потолок. — Серьезно! Тут больше нечего делать кроме, как думать! Ох… Макс… Все так усложнилось за последние полгода. Появился ты, а я до сих пор не знаю, люблю ли я тебя на самом деле, или мне просто нравится секс с тобой.

— Знаешь, это немного обидно.

— Может и так, — не стала отрицать она. — Зато честно. Просто… раньше я решила для себя, что остаток своих дней проведу на службе. Буду сражаться против темных тварей до самого конца. А потом являешься ты… И все идет наперекосяк. Максим, ты сам понимаешь, что ты бог! Бог! Не простой смертный, а высшее существо, которое вдобавок управляет Сумеречной Библиотекой!

— К чему ты клонишь? — прямо спросил я её, пропустив мимо ушей её возгласы.

— Не знаю, Макс. Незнаю… — устало ответила она, сев и взглянув на меня. — Я говорю про то, что моя жизнь стала слишком сложной, и я не знаю, что с этим делать. На моих глазах ты превратился из кровососа-полукровки, который спас мне жизнь, в человека, от которого я завишу. Тебе стоит просто выставить меня отсюда, и я умру.

— Ты же знаешь, что я этого не сделаю. Я люблю тебя.

— А так ли это? — она заглянула в мои глаза.

Странный вопрос. Казалось бы, ответ на него довольно прост, но почему мне вдруг так сложно ответить утвердительно. Она мне дорога — это факт, но если бы я правда так любил бы её, как бывает в фильмах, когда герой ради возлюбленной преодолевает кучу препятствий, то не трахал бы других баб, используя отговорки вроде: «Я в плену у эльфов. Это не считается».

И от этих мыслей на душе так паскудно стало. Они и раньше приходили в мою голову, но я упорно отгонял их. Убеждал себя в том, что Катрина та самая, единственная.

— Знаешь, обычно после подобных разговоров кто-то говорит: нам надо расстаться, — подытожил я, словно не желая слышать эту фразу из её уст.

— Нет, — удивила она меня. — Максим, нас слишком многое связывает, чтобы просто взять и разорвать отношения. Не говоря о том, что я у тебя в долгу. Даже если бы я хотела, не думаю, что в нынешних условиях пошла бы на такое.

Разговор становился уж совсем мрачным, хотелось как-то разрядить обстановку.

— Максим, не подумай… я не вру, когда говорю, что ты мне нравишься. Что мне хорошо с тобой. Просто… мне не нравится зависеть от тебя. Но даже так, если ты, правда, хочешь брака — он будет. Я стану твоей женой, и рано или поздно рожу ребенка. Может даже двух. — Она замолчала на пару мгновений. — Я даже буду смотреть сквозь пальцы на твои любовные похождения…

— Катрина…

— Не перебивай. Максим, я не малолетняя дурочка. Я все прекрасно понимаю, и не требую от тебя супружеской верности. Я прошу в этом случае лишь об одном — не стой у меня на пути. Если мы поженимся — ты не станешь указывать, как мне жить. Если я захочу продолжать службу в Ордене Ласточки — ты это примешь.

— Ох… — вздохнул я.

— Я серьезно, Максимилиан. А заодно подумай — так ли нужен тебе этот брак на самом деле.

«Потрахались, называется…»

Глава 20. Точка интереса Часть I

Разговор с Катриной оставил после себя крайне неприятный осадок. С одной стороны — это все упрощает. Я могу пойти и трахнуть любую, и Катрина, узнай об этом, не станет меня убивать. Более того, станет моей женой, не смотря на то, что я буду регулярно ходить налево.

«И чего ты паришься? Любой другой мужик на твоем месте был бы рад подобному. Трахай, кого хочешь, любимая все простит»

«Боюсь, ты ничего не понимаешь», — забавно, но кажется, Эгос правда не понимал, почему мне так плохо после этого разговора. Почему я только и делаю, что прокручиваю в голове каждую из фраз девушки, словно пытаясь отыскать в них скрытый смысл или ответ.

— Тебя долго не будет в этот раз? — спросила она, когда я оделся и собрался уходить.

— Пару дней, — ответил ей. — Там большой лагерь. Сплошные палатки. И мои исчезновения могут вызвать ненужные подозрения. К тому же…

— Тебе надо подумать, — догадалась она, грустно улыбнувшись.

— Не без этого. Я совру, если скажу, что наш разговор не заставил меня задуматься о наших отношениях.

— Я не требую от тебя какого-то прямого ответа, Максимилиан. Просто хочу, чтобы ты понимал, что делаешь, и не рушил дальнейшими поступками жизни нас обоих.

Кивнув ей напоследок, я покинул Сумеречную Библиотеку.

Лагерь встретил меня тишиной. Большая часть солдат спала, лишь смешанные караулы патрулировали территорию. Разве что слабый гул был слышен почти везде тут, его виной были магические барьеры, которых тут хватало.

На улице было довольно холодно, но это на удивление бодрило. Неподалеку от моей палатки дремал Фокс, который при моем появлении приоткрыл один глаз, дернул ухом и вновь засопел.

Я сегодня точно не усну, значит… нужно провести время с пользой.

Потянулся, сделал небольшую растяжку, после чего вернулся в свою палатку и отыскал свой «садо-мазо» костюм для тренировок. Напялил его, после чего, чтобы не позориться, прикрыл этот срам рубашкой и штанами.

— Нет лучше способа выкинуть из головы неприятные мысли, — сказал я сам себе и принялся накачивать тренировочный костюм маной.

И немного переборщил…

В какой-то момент нагрузка стала настолько большой, что у меня подогнулись ноги, и я рухнул на колени.

«Для нас это кажется… перебор».

— Норму-у-у-уль… — протянул я, достал флягу со свиной кровью и сделал два глотка. Многовато, но тяжесть сразу стала подъемной.

В том, что я полукровка, и мое тело подвержено изменениям от крови, был существенный плюс. Запредельные нагрузки, если вовремя подпитываться, не ослабят меня, а наоборот — сделают сильнее.

И за время путешествия я действительно заметил, что физическая сила и выносливость медленно, но верно растут. Придет время, и я смогу одолеть в армрестлинге Люциуса без крови и усиления маной.

Хех…

Начал с отжиманий и сдох уже на десяти.

Кажется, и впрямь переборщил…

Полежал лицом в грязи пару минут, и сделал ещё один подход, на этот раз уже на двенадцать.

Таким образом, я потратил на базовые упражнения около часа, при этом чуть не отдал Отцу свою душу. Понятия не имею, сколько груза на мне сейчас было, но по ощущениям — тонна, а то две. И не смотря на все это, я продолжал пересиливать себя.

Но как бы не старался, разговор с Катриной просто не хотел выходить у меня из головы. Люблю ли я её? Нужен ли вообще мне этот брак? Да тут ещё и конец света на носу… Эх…

От мыслей меня отвлек Эвраил, который поднялся незадолго до рассвета. Заметив, что я тренируюсь, он предложил свои услуги в качестве тренера и спарринг-партнера. Итог: я не просто уставший, но ещё и побитый. Эльф быстр, стремителен, и стоит мне допустить ошибку или открыться, как он атакует.

— Ты не сосредоточен на битве, — сделал он вывод из короткого, но очень болезненного для меня спарринга. Если бы не Эгос, способный вбирать в себя боль, я бы вряд ли смог стоять на собственных двоих после окончания матча.

Раньше я мог делать это сам, но сейчас контроль болевых рецепторов по непонятной причине перешел к Эгосу. Благо он не артачится и всегда подавляет боль.

«Цени, что имеешь» — тут же отозвался тот.

— Извини, — ответил я эльфу, стараясь отдышаться. — Пока хватит.

Эвраил кивнул и отошел на десяток метров, принявшись тренировать в одиночку. Я же уселся на лавочку, наблюдая за тем, как оживает лагерь. Взгляд сам собой упал на защитные купола в центре, защищающие обелиск. А точнее, защищающие ОТ обелиска. Вот только никакая защита не поможет, когда Несущие Свет явят себя миру. А боги не хотят помогать.

Скорее всего, все тут погибнут, когда обелиск разродится.

И вот, я знаю, с чем мы имеем дело. Аида и остальные догадываются, раз они связали осколки поверженного врага и обелиск. Но все мы ничего не можем поделать с предстоящей угрозой.

Остается сидеть и наблюдать.

Я почти минуту неотрывно смотрел на место, где находится обелиск и неожиданно поймал себя на очень странном чувстве. Раньше при взгляде на него я ощущал неприятное жжение и тревогу, но теперь… все было с точностью да наоборот. Ощущения были приятные. Я словно оказался на солнечной поляне, где солнышко ласкало кожу теплом.

* * *

День прошел скучно. Больше ни на какие совещания меня не отправляли, разве что утром пришел посланник из главного штаба, принеся расписание дежурств и патрулей. Там было прописано, что я должен тогда-то отправить столько-то человек туда-то.

Чтобы набросать график и раздать указания своим подчиненным ушло меньше десяти минут. Унара отправил в дневную смену на кухню, раз он такой хороший поварешка. Рола записал в ночное дежурство на стену, Геру — в дневное дежурство туда же. Остальных раскидал на глаз.

Остались лишь Эвраил, Эль и Амелия. Ну, ещё и про старого Гюнтера не стоило забывать. Двое последних — маги, а у них свое расписание и свои задачи, идущие напрямую сверху. Так что их на дежурства не отправлял. А что касается эльфа и его металлической землячки, то их надо было держать в запасе. Категорически запрещалось давать им самим гулять по лагерю. Желательно, чтобы их вообще было не видно и не слышно.

И неожиданно дела закончились.

Серьезно. Капитанскому составу оставалось просто сидеть на заднице.

И вроде бы хорошая возможность наведаться в Библиотеку. Поговорить с Катриной ещё раз, но… нет. Надо правда взять паузу в пару дней и все хорошо обдумать.

И раз уж у меня опять избыток времени… Тренировки. Мне нужны тренировки. Вот только в этот раз я, пожалуй, займусь умственными, а не физическими.

* * *

Горячий ротик Катрины был просто великолепен, а то, как она причмокивала губками, возбуждало ещё сильнее.

— Как же хорошо… — несвязно пробормотал я. — Я… уже почти…

— Правда? — тут же получил я ответ, и вот на этом месте у меня в голове что-то переклинило, потому что голос паладинши был абсолютно точно не таким, каким должен быть. Поморщившись и разлепив глаза, я уставился вниз и не без удивления обнаружил, что член мой полирует вовсе не Катрина, а одна хорошо знакомая плоскогрудая вампирша.

— Валесса!? — воскликнул я, и от этого на мгновение потерял контроль. Учитывая, что в тот момент я был почти на пике ощущений — результат оказался весьма ожидаемым.

Я кончил.

Строя спермы выстрелила девушке в лицо, и попал ей прямо в глаз. Ойкнув, она отшатнулась, рухнув на пятую точку и тут же начав тереть глаз рукой.

— Блин… Максимилианчик…оно в глаз попало…

— Тебе сейчас и сапогом по заднице попадет! — рыкнул я. Случившееся меня нисколько не обрадовало, наоборот, сильно разозлило. И какого черта? Почему, когда вампирша начала мне отсасывать, я не проснулся? Как вообще можно от такого не проснуться?

«Извиняюсь. Это я виноват» — в голосе Эгоса не было и намека на раскаяние.

«В смысле — ты?»

«Я могу немного влиять на твои сны. Эдакий рудимент от подавления сознания при материализации души. Я пришел в себя раньше, чем ты, и сразу понял, что происходит. Решил не ломать кайф раньше времени и сотворил сон с Катриной. Реальность наложилась на сновидение и вот результат».

«Ты так умеешь!?» — слегка охренел я от такого открытия. — «Потом с тобой поговорим»

Я вновь обратил внимание на свалившуюся с неба вампиршу. Та не только успела вытереть сперму с лица, но и снять штаны, повернувшись ко мне филейной частью.

— У тебя там что-то…

— Заметил? — весело хихикнула она, касаясь пальцами какого-то предмета, торчащего у неё из анального отверстия. — Мне определенно нравится этот мир, Максимилианчик. Этот артефакт вибрирует, и одновременно усиливает ощущения. Причем это касается обоих партнеров.

— А… Вот как… — отвечаю ей, все ещё пребывая в неком ступоре от происходящего.

— Но, если ты вдруг хочешь именно эту дырочку, то мы можем переместить эту штучку в другую — эффект будет абсолютно тот же, — промурлыкала вампирша, виляя задницей, словно призывая к действию.

Странно. Но в тот момент единственное, что я хотел по настоящему, это пнуть по её упругой попке ботинком, выпинывая из собственной палатки.

— Одень уже штаны, — зло сплюнул я, приходя в себя.

— Максимилианчик? — явно расстроилась она. — Ну, ты чего?.. Я же… думала, ты обрадуешься. Тем более твой большегрудой блондинки рядом нет. Я проверила.

— Одевай штаны, — прорычал я, четко давая понять свое нынешнее настроение.

— Ладно…

— А теперь рассказывай, что ты тут делаешь? Тут Орден Ласточки, Сокола, да ещё и эльфы в придачу! Не находишь, что это не самое лучшее место для вампира?

— Сказал вампир-полукровка, — фыркнула она, немного обиженная таким пренебрежением с моей стороны.

— Не переиначивай. Я, к твоему сведению, теперь капитан Ордена Ласточки и командую отрядом тут.

— ЧЁ!?

— Тихо ты, — поморщился я, уж слишком громко она тут разоралась. Ещё не хватало, чтобы приперся кто-нибудь проверить, что за шум раздается из палатки командира. И ладно, если это будет Эль или Амелия, а вот Торигу попробуй объяснить, почему это я вожу дружбу с кровососом. — Как ты вообще сюда попала? Тут же охраняемый объект, куча систем защиты.

— Ага, — кивнула она и тут же, гордо задрав нос, добавила, — но они ничто против меня! Ха-ха-ха!

— Можно поменьше пафоса?

— Знаешь, Максимилианчик, ты стал слишком большим занудой. Скоро станешь совсем как твой отец. Но если тебе правда интересно, как я сюда проникла, то это было несложно. Местные маги — молодцы, никто не может подойти близко к лагерю и остаться незамеченным. Даже если использовать заклинание невидимости, все равно заметят, но кое-чего они не учли.

— Тебя? — с легкой издевкой уточнил я.

— Вампиров, — поправила она, продолжая немного дуться. — Следящая паутина по большей части ищет живые, теплые объекты. А вампиры могут с легкостью контролировать свои жизненные процессы. Стать практически живыми трупами. Плюс — единство с тенью не является классической магической способностью. Сочетая все это, проникнуть сюда — раз плюнуть.

— Интересно… — задумался я. Валесса нашла существенную дыру в обороне лагеря, и думаю, стоит сообщить об этом Люциусу или Аиде. Разумеется, без упоминания, что сюда правда проникла вампирша. — Так зачем ты тут? Пусть ты та ещё нимфоманка, но сильно сомневаюсь, что проделала такой путь чтобы просто повидаться.

— Я не нимфоманка! — возмутилась Валесса. — Но ты прав, я правда пришла сюда не просто так. И ещё не одна. Твой отец и… эта… — под «этой» Валесса скорее всего упоминала Хэлену, мою мачеху. — Они тоже тут, но не в лагере, а примерно в двух километрах южнее. Владыка почувствовал твое присутствие тут, и послал меня разузнать и привести, если будет возможность.

— Хорошо, — вздохнул я, почесав затылок. Появление вампиров в мои планы не входило, но никому другому разобраться с этим не выйдет. — Ладно, веди… повидаюсь с отцом.

Глава 21. Точка интереса Часть II

Покинуть лагерь незамеченным для меня было куда большей проблемой, чем для Валессы. Моя способность единства с тенью была ущербна по сравнению с таковой у вампирши.

Почесав голову, я решил поступить иначе.

— Примерно в двух днях отсюда на запад есть деревушка. Мы проезжали мимо неё.

— И? — не поняла она.

— Ждите меня в её окрестностях завтра ночью.

— А по-другому никак? — нахмурилась она. — Туда долго добираться…

— Справитесь, а теперь иди. И передай отцу, чтобы вели себя нормально, ведь полагаю, он будет не один. Если там случится кровавая бойня, уж извините…

* * *

Следующий день прошел абсолютно так же, как предыдущий. А когда наступила ночь, я выждал пару часов и воспользовался дверью. Осторожно ступив в Библиотеку, огляделся, и облегченно выдохнул, никого не увидев.

Встречаться сейчас с Катриной мне не хотелось. Рано или поздно мне придется посмотреть ей в глаза, но пусть лучше это будет в другой день.

«Слабак» — фыркнул Эгос.

Я лишь поморщился, вставляя ключ в замочную скважину и представляя ту самую деревушку, мимо которой мы проезжали. Там мы не задерживались, так что её образ был крайне смутным.

И все-таки, дверь не подвела и привела меня в нужное место. Я вышел из какого-то неказистого крестьянского домика, и, захлопнув за собой дверь, поспешил покинуть территорию деревни.

Вампиры себя не скрывали. Их ауры я ощутил почти сразу где-то в отдалении. Километр или два на юг. Перед тем, как покинуть деревушку, осмотрел её, убедившись, что все тут живы и здоровы, и лишь затем направился в нужном направлении.

Примерно на полпути из тени вынырнули двое вампиров из старших. Сильны, и боюсь, встреча с ними раньше могла бы закончится для меня печально, но не сейчас. Впрочем, те не проявляли особой агрессии, недоверчиво меня оглядывая.

— Ты Максимилиан? — спросил один из них.

— Да.

— Тогда иди за мной, — махнул мне рукой, поспешив в сторону леса.

Очень скоро мы добрались до небольшого импровизированного лагеря. На меня смотрели откровенно косо. А затем слева я заметил какое-то движение, и вот на моей шее смыкаются руки, а чьи-то уста впиваются в мои.

— Эй! Ты чего творишь! — послышался гневный возглас совсем рядом, и лишь тогда девушка отлипла от меня, разрывая поцелуй.

— Келли? — слегка удивился я.

— Не липни к нему! — фыркнула Валесса, буквально оттаскивая вторую вампиршу от меня.

— Хочу и липну! — рыкнула обращенная мной служанка.

Кажется, я и забыл, что в последнюю нашу встречу она вешалась на меня не хуже Валессы, только если у последней был классический НДТ, то вот с Келли у нас была «привязанность». В тот момент, когда наши губы слились в поцелуе, я вновь ощутил желание, и боюсь, оторвались бы мы друг от друга не скоро, если бы не появление слуги отца.

— О! Валесса и Келли парня не поделили! — хохотнул кто-то.

Вампирши, которые на полном серьезе сейчас готовы были рвать друг другу глотки, как-то резко потупили взор. А я, на всякий случай, сделал несколько шагов назад. Все-таки правильным решением было отправить Келли к вампирам, боюсь, рядом с ней я не могу думать трезво.

Но хохот вампиров очень резко смолк, когда из палатки вышли двое: мой отец и его новая супруга.

— Максимилиан, — отец как всегда холоден, но в его глазах я все-равно читаю некую радость при виде меня.

— Привет, — улыбаюсь я ему.

— Отойдем, — он рукой указал в сторону, подальше от лагеря.

Помимо нас двоих, Хэлена отправилась следом.

— Ну, и ну, Себастьян, — усмехнулась моя мачеха. — Твой сын растет не по дням, а по часам.

— И впрямь, — согласился мой отец.

— Полно вам, — поморщился я. Вот не люблю я эти пустые хвальбы из серии: «ты у мамы самый красивый».

— Вообще то, мы серьезно, — не согласился мой отец, и интонация у него была какой-то очень странной. — Смотря на тебя сейчас, я даже не могу сказать, что ты мой сын.

— Что?

— Ох, мальчик, — вздохнула Хэлена. — Да одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять: с тобой лучше не связываться. Не вампир, не человек, и даже не гибрид. Скорее… существо.

— Хэлена, — укоризненно взглянул на супругу мой отец. — Не так грубо.

— Но ты посмотри на него, — не согласилась она с ним. — Я даже представить не могу, чем он стал!

— Так, все, хватит! — встрепенулся я, устав слышать подобное в свой адрес. — Давайте лучше поговорим о делах, хорошо?

— Стесняется, — улыбнулась мачеха. — Ну, хорошо. О делах, так о делах. Но думаю, ты и сам прекрасно знаешь, почему мы пришли.

— Из-за обелиска, — вздохнул я, почесав затылок. Что делать с этим, я не имел ни малейшего понятия. Если с эльфами Трилор и Империя худо-бедно готовы были сотрудничать, учитывая их артефакты, то вот с вампирами ни одна из сторон никаких дел вести не будет.

— Обелиска? — заинтересовалась вампирша. — Значит, вот что это?

— Максимилиан, мы бы хотели, чтобы ты нам рассказал, что происходит в лагере. С чем мы имеем дело? Какое-то время назад мы почувствовали необычайный всплеск Силы на юге Трилора, а затем очень похожий на севере. Но если первый вскоре пропал, то другой, подобно яду, отравляет воздух и землю.

— Отравляет? — не понял я.

— Будь ты полноценным вампиром, ты бы почувствовал это, — вмешалась Хэлена. — И что хуже, влияние этого «обелиска» распространяется.

— Мы полагаем, что это оружие, созданное для уничтожения «темных», — высказался отец. — И, Максимилиан, я хочу, чтобы ты помог нам его уничтожить.

— Ох… — я сделал несколько шагов назад, прикрыв лица руками. Хотелось смеяться, но это скорее был нервный смех.

— Максимилиан? — отец удивленно вздернул бровь.

— Простите, — взял я себя в руки. — Вы… вы вообще не понимаете, что тут происходит.

— И поэтому очень хотим это выяснить, — с полной серьезностью подтвердил отец.

— Ну, хорошо… Я вам расскажу.

Пришлось коротко рассказать им о Несущих Свет и той угрозе, что нависла над миром. Разумеется, меня тут же спросили, как я об этом узнал, но о своих источниках я предпочел не распространяться. Если отцу я и мог сообщить, что теперь являюсь Библиотекарем, то Хэлене я не доверял, ведь именно вампирша в свое время активно участвовала в попытке проникнуть в Сумеречную Библиотеку.

— Плохо… — вздохнул мой отец, постукивая пальцем по своей трости. Судя по хмуро-задумчивому выражению лица его супруги, она была того же мнения.

— Все что ты говоришь — правда?

— Абсолютная. Вам не уничтожить обелиск. Никому не уничтожить. Все, что нам остается — ждать. Ждать, когда придут боги и сразятся с Несущими Свет.

* * *

Разговор с отцом и его супругой вышел не очень долгим. Они просто приняли к сведению все, что я сказал, и попросили не сообщать о присутствии вампиров в лагере. На этом все.

— В таком случае, я пойду, — сказал им. — И желательно, минуя ваше гнездовье.

— Подожди, — сказал отец, кивнув Хэлене. Та, усмехнувшись, пошла прочь. — Есть ещё одно дело, и оно весьма деликатное.

— Келли? — догадался я.

— Она создает… Некоторые проблемы. Понимаешь, между вами установилась довольно крепкая «привязанность».

— Не ты ли мне говорил, что это все чушь собачья? — нахмурился я.

— По большей части, так оно и бывает. Узы, что связывают вампира и обращенного, весьма условны. Но бывают исключения. В крайне редких случаях происходит так, что влечение между двумя вампирами становится неконтролируемым.

— Пап, хватит, а то у меня возникает чувство, что ты меня сейчас о сексе собрался просвещать…

— Действительно, — кажется, и он заметил. — Просто тема и впрямь весьма деликатна. Келли хорошая девушка, но из-за вашей связи весьма импульсивна и плохо себя контролирует. И, увы, состояние лишь усугубляется.

— И что ты хочешь от меня? Чтобы я поговорил с ней?

— Поговорил? Это не поможет. Вам нужно… сделать то, о чем я якобы собрался тебя просвещать. По крайней мере, это единственный действенный метод, известный мне. Я и Хэлена временами используем на ней внушение, но это дает лишь временный эффект.

«Знаешь, вот не знаю, это дар или проклятье: бабы сами хотят твой член».

«Раньше бы я сказал, что дар, а вот теперь уже и не знаю».

— Черт… — выругался я.

— Ты можешь этого не делать, но… сам понимаешь. Это ты её обратил. Это твоя ответственность.

— И чем это грозит? — на всякий случай уточнил я.

— Тебе, раз ты не ощущаешь особых последствий, скорее всего ничем. А вот она будет страдать от неразделенной «любви», а учитывая, что она вампир, то чувства будут обострены в несколько раз.

— А это поможет? В смысле, ну если я это сделаю, точно поможет?

— Скорее всего. В основе привязанности лежит магия крови, и прямой сексуальный контакт должен как минимум ослабить узы, связавшие вас.

«Или мы можем её убить. Но лучше просто трахнем. Делов-то?».

— Послушай, мы с тобой — не самый лучший пример сына и отца, — начал я. — Но есть одна женщина которую я… скорее всего, люблю.

— Та блондинка? — догадался он.

— Да. Катрина. И… возможно, мы даже в скором времени поженимся. Правда, насчет приглашения… тут уж не знаю. Это надо обсудить. И понимаешь… я за свою, пусть короткую, но весьма насыщенную жизнь, успел принять много не слишком удачных решений. Если бы мне сказали об этом сразу, ещё тогда, когда я привел Келли, то переспать с ней для меня не стало бы большой проблемой. Но сейчас… Сейчас я стараюсь стать лучше что ли…

«Моральные проблемы… Макс, ты стал таким нытиком. С силой и знаниями Библиотеки мы могли бы покорять народы, или даже миры! Обрушить к чертям собачьим Юндор с небес, в конце-то концов, а ты сидишь и ноешь из-за того, что не хочешь трахнуть одну пизду, чтобы подлизать другой!»

От гнева на собственную темную половину у меня аж лицо свело, и тот, словно почувствовав это, не стал продолжать, скрывшись где-то на границе моего сознания. Я даже почти ощущать его перестал.

— Максимилиан? — голос отца вырвал меня из задумчивости. — Твоя аура на мгновение просто воспылала жаждой крови.

— Внутренние демоны, — грустно улыбаюсь я ему. — Буквально. Потом как-нибудь расскажу.

— Насчет свадьбы… Честно — я удивлен. Но не стану тебя отговаривать или что-то советовать. Ты достаточно взрослый, чтобы сам принимать решения и нести за них ответственность, — причем на последнем слове он сделал вполне четкий акцент, намекая на Келли, которая тоже была моей ответственностью. — Что же касается девушки, можешь не торопиться и все хорошо обдумать. В случае чего у неё есть Семья, что будет рядом и остановит от опрометчивых действий. Но помни, пока ваша связь существует, ей не будет покоя. Она будет желать тебя, и это желание будет сводить её с ума.

— Хорошо… — киваю я ему.

* * *

В лагерь я вернулся ближе к рассвету. С Катриной в Библиотеке так и не встретился, но в ближайшее время мне придется с ней поговорить, и боюсь, что в этот раз разговор получится ещё более сложным, чем прошлый.

«Пиздострадания…» — продолжал злить меня Эгос. А ведь в последнее время мне начало казаться, что мы с ним достигли взаимопонимания, но видимо, я ухитрился поругаться не только с возлюбленной, но и с вампирской стороной самого себя.

Жизнь полна сюрпризов.

Вампиры пообещали на рожон к орденцам и эльфам не лезть, оставшись как раз возле той деревушки, через которую я и возвращался. Уходить они категорически отказались, но так даже лучше. Когда Несущие Свет вторгнуться в этот мир, двое Древних Вампиров будут дополнительным подспорьем.

Выйдя из палатки, я услышал какой-то странный шум, доносившийся неподалеку.

Заинтересовавшись, я поспешил туда. По дороге на меня кто-то налетела фигура скрытая дорожным плащом.

— Эй! — Воскликнул я, вдруг обнаружив небольшой порез на руке. Но тот скрылся, оставив меня с раздражением смотреть незнакомцу в след. — Урод. Поймаю…

Сказать о том, что именно сделаю с негодяем не успел, потому что почти сразу на меня налетел один из солдат Ордена Сокола. Причем намерения у того были крайне агрессивными. Он попытался вцепиться мне в лицо своими скрюченными пальцами, но в итоге оказался отброшен на несколько метров в сторону.

Оказавшись на земле, напавший не успокоился. Его корежило, а я с удивлением обнаружил, что на его лице были словно сияющие золотистым светом трещины.

— Какого?.. — ошарашенно произнес я, понятия не имея, что с этим делать.

К моему счастью, на брыкающегося и бьющегося в конвульсиях соколовца, прежде чем тот успел подняться, набросились товарищи. Сковывая руки и ноги оковами, они потащили его куда-то.

— Вы не пострадали? — ко мне подбежал один из их солдат.

— Нет, все нормально, — отвечаю ему, смотря в след воинам уносящим мужчину. — Что случилось?

— Мы не знаем. Это уже… третий с нашей стороны, ещё двое у вас, у эльфов пока один. — Поговаривают это эпидемия…

Я хотел что-то сказать, как резко почувствовал сильную боль в полученной минутой назад ране. Опустил взгляд и увидел что из той исходит Свет.

— Какого?.. — бормочу себе под нос. От воина причина моего недоумения так же не укрылась.

— Тут ещё один! Держите его! — закричал солдат отступая от меня на несколько шагов. — Быстрее пока он ещё себя контролирует!

Глава 22. Пораженный Светом

— Тут ещё один! Держите его! — истошно заорал солдат, отступая от меня, а я все никак не мог понять, что происходит. На руке рана, не слишком глубокая, но обычной её язык не повернется назвать. Теплый свет лился из неё, и одновременно с этим начала приходить боль.

«Я ничего не могу поделать. Аргх!..» — воскликнул Эгос, ощущая то же, что чувствую я.

Боль росла, а вместе с ней ширилась и рана. Подобно трещине в скале, она рвала на куски кожу, источая Свет.

На меня тут же набросилось несколько солдат, но не тут то было. С легкостью их расшвыряв, я бросился в сторону своей палатки.

Нужно срочно вернуться в Библиотеку!

Уже на полпути руку начинает скрючивать, а боль становится невыносимой. Спотыкаюсь, падаю.

На меня тут же кто-то наваливается. Крики уже повсюду. Но мне плевать. Отшвыривая от себя солдат, продолжаю рваться к палатке.

Перед глазами все плывет, и я начинаю слышать какие-то едва уловимые голоса, но смело посылаю их на три буквы.

На пороге к палатке вновь падаю, одновременно пытаясь достать ключ. Преследователей пока не видно, видимо потеряли, но это ненадолго.

— Аргх!.. — боль скручивает все сильнее и мешает думать. Координация движений также оставляет желать лучшего — в замочную скважину попал раза с третьего.

Наваливаюсь на дверь всей массой, открывая проход в Сумеречную Библиотеку, не забыв при этом выдернуть ключ. Плюхаюсь на пол, но не чувствую облегчения, наоборот, кажется, все стало только хуже.

Рука уже вся покрыта пылающими золотистым огнем трещинами, и судя по ощущениям, они уже добрались до груди, и уже подбираются к голове.

Думать становится все сложнее. Тело то и дело сводят неконтролируемые спазмы.

Пока ещё соображаю, закрываю за собой дверь и начинаю ползти в сторону центра парящей платформы. Сил, чтобы встать, попросту нет.

— На помощь! — кричу я, с ужасом понимая, что голос звучит чужим. — Кто… Нибудь!

— Господин Максимилиан! — послышался испуганный возглас, и ко мне подоспел перепуганный Сэнтьел.

— Что там случилось!? — это уже голос Катрины.

— Господин Максимилиан, с ним… с ним что-то происходит!

— В смысле?.. Ох… — видимо, она увидела меня, корчащегося на полу.

А вот я уже их не видел, как и Библиотеки. Перед моим взором предстал невиданной красоты мир, одновременно чужой, но такой родной. Просто невообразимый. У меня банально не хватит словарного запаса, чтобы описать его.

Я парил в нем, и мне было хорошо. Голоса Катрины и Сэнтьела смолкли, оставляя меня наедине с этим невообразимым местом. Ушла боль. Ушли тревоги и проблемы.

«Я что, мертв?» — спросил я у Эгоса, но тот не ответил.

* * *

— Нет, дитя мое, ты жив, — ответил мне ласковый женский голос, а затем прямо перед глазами стало вырисовываться прекрасное женское лицо, а затем — сияющая, объятая золотым огнем девушка, настолько прекрасная, что невозможно вообразить.

Настолько же чудесен как и место в котором я оказался.

Она протягивает руки и касается моей щеки. Незнакомка улыбается мне, и я каждой клеточкой тела чувствую её любовь и тепло.

— Кто ты?.. — шепчу я, но звуков нет.

— Я та, кто всегда будет с тобой, — мягко произносит она. — Тебе лишь нужно принять Свет…

* * *

— Дыши медленно. Ага. Вот так. Молодец, — сказочный мир исчез, как и незнакомка, а им на смену пришел обычный скучный потолок моей спальни в Сумеречной Библиотеке. С одной стороны от меня сидел улыбающийся Уинсард, а с другой — Катрина. Возлюбленная не улыбалась, в её взоре, напротив, читалось явное беспокойство.

— Что?.. — бормочу я, пытаясь подняться, но бог играючи придавил меня рукой к постели, не позволив это сделать.

— Полежи пока.

— Что случилось? Я что… снова умер?

— Нет, но было очень близко. Тебя едва не пожрал Свет. Хорошо, что ты успел попасть в Сумеречную Библиотеку, иначе… скорее всего, от тебя бы осталась лишь пустая оболочка.

— Пожрал Свет? Бред какой-то…

— Бред не бред, но ты и впрямь был на грани. Библиотека замедлила процесс, а там уже появился я и вот этой штукой, — он продемонстрировал небольшой кинжал. — высосал Свет из тебя.

— Максим!? Что, разорви тебя Инферно, произошло!? — набросилась на меня Катрина, когда поняла, что со мной все нормально. — Ты хоть можешь представить, как сильно нас напугал!? А!?

— Тихо! Спокойнее! — попытался успокоить её бог, и помогло.

Я коротко рассказал, что именно произошло: незнакомца, порезавшего мне руку, а затем про набросившегося солдата Соколов.

— Понятно, — сказал Уин, озадаченно почесав макушку.

— Это все, что ты можешь сказать? — слегка раздраженно уточнил я.

— Уж извини. О Несущих Свет мы знаем очень мало, как и о той стороне. Если я все правильно понял, то кто-то установил контакт с обелиском и получил от него силу передавать Свет разумным. И это очень плохо. Понятия не имею, во что это выльется. О таком в других мирах пока не сообщали.

— Тц… Слушай, а этот кинжал, его можно использовать на других людях? До того, как порезали меня, мне сообщили ещё как минимум о пяти зараженных Светом. И думаю, что их сейчас больше.

— Я могу тебе его дать, но это не поможет.

— В смысле?

— Эти люди мертвы. От них лишь остались пустые оболочки, которыми управляет Свет.

— Откуда ты знаешь? Я вон выкарабкался.

— Не сравнивай себя с людьми. Пусть ты не полноценный бог, но и обычным смертным тебя не назвать. Будь ты чуть посильнее, то этот Свет тебе бы не навредил, наоборот, сделал сильнее. Хотя… — он неожиданно задумался. — В последнем не уверен. Все-таки ты наполовину вампир, в тебе так или иначе будет присутствовать частичка Мира Тьмы. В общем, это сложно, обсудим в другой раз.

— Согласен, мне надо идти, — кивнул я, таки поднявшись на ноги. Больше Уинсард меня не держал. Библиотека сделала свое дело, не прошло и двух минут после пробуждения, как я чувствовал себя обычно. Разве что не было прилива сил, какой бывает, когда переступаешь порог, но в остальном я был в порядке.

— Собрался назад? — спросил меня Уинсард.

— Разумеется.

— Это подождет.

— В смысле? — слегка не понял я.

— Раз ситуация в этом вашем мире настолько обостряется, то придется вначале кое-что сделать.

— Ты нам поможешь? — обрадовался я.

— Почти. Скорее, вы сами себе поможете. Для начала, решим вопрос с тобой, — сказал он Катрине, отчего девушка сразу приободрилась, а я вот, наоборот, напрягся.

— В смысле?

— Он меня вылечит! — с гордостью заявила она.

— Так вот о чем вы тогда говорили, — наконец дошло до меня. — Это хорошие новости!

Новости и впрямь были просто отличными, единственное, что огорчало, так это собственная гордость. Я собирался принести Катрине лекарство, что сделает Серый Департамент взамен уничтоженного Кейвитом, а в итоге её спасает Уин.

— А ты Максимилиан. У тебя есть оружие?

— Конечно.

— Покажи.

Меня этот вопрос немного удивил, но раз уж Уин просит…

С собой у меня был тот самый меч, что я получил как трофей сразу после того, как оказался в мире Катрины. Узнать бы, как он называется, а то столько времени торчу здесь и этого не знаю. Глупо, но задумался я об этом только сейчас.

Я перевел клинок в черную форму и вручил Уинсарду. После активации он будет таким ещё минуту, если не чувствует контакт с «эльфийской кровью».

— Хлам, — фыркнул он и переломил его пополам.

— УИН! Ты мне жизнь спас, спасибо, но… ТЫ НЕ ОХРЕНЕЛ!? — мне было совершенно плевать, что тот бог, что он меня выручал уже не раз, но вот так просто сломать мое оружие, которое я любил и пользовался, не смотря на то, что у меня было получше (с красным клинком).

— Тебе он был ценен? — слегка удивился он.

— Вообще-то, да.

— Извини, — засмеялся он, словно и не сделал ничего. — Не обижайся, будет тебе новое оружие.

— Новое? Зачем? В смысле… теперь-то оно и впрямь нужно, но вопрос немного не о том.

— Затем, Максим, затем, — хлопнул он в ладоши. — Ты кто? Бог Сумеречной Библиотеки, и тебе полагается Божественное Оружие. Обычно Библиотекарю хватает Знания, которое с легкостью создает проекции из Арсенала, но раз уж такие дела, то пришло время тебе такое вручить.

— Божественное оружие?

— Ага.

— А знаешь, давай. Хочу! — дурак я что ли, отказываться от ещё одной мощной «игрушки»?

* * *

Но, не смотря на всю мою радость, первым делом мы отправились вовсе не к хранилищам божественных штук, а в покои другого бога. Точнее, богини.

— Добро пожаловать, — улыбнулась нам хозяйка чудесного… сада? Покои богов представляли собой бесконечные личные пространства, в которых они могли творить, что захотят. Вот и мы, выйдя через дверь Внешней Башни, оказались на зеленой полянке, окруженной лесом, а в самом центре находился белый, немного футуристичный на вид дворец.

Хозяйка, богиня, с которой Уинсард флиртовал на Совете Богов, уже встречала нас. Платье на ней, как впрочем, и у всех богинь, было до ужаса откровенным. Даже Катрина при виде этого странно на меня посмотрела. Мне же оставалось просто пожать плечами. В том, что тут так одеваются, моей вины не было.

— Ты все подготовила?

— Разумеется. Как ты и просил. И все же… ты ведь понимаешь, что это запрещено? Если другие узнают…

— Не волнуйся, все будет хорошо, — улыбнулся Уинсард, поцеловав богиню.

Её, к слову, как мы впоследствии выяснили, звали Мар.

— Сюда, прошу, — сказала богиня проводя нас в одну из комнат своего белоснежного дворца. Помещение было просторным, но абсолютно пустым. Только голые стены.

— И как же вы собрались её лечить? — на всякий случай уточнил я.

— Увидишь, — уклончиво ответил Уин.

— Уин тебе все объяснил? — Мар обратилась к Катрине. — Риски и возможные последствия.

— Да, — кивнула паладинша. — Я на все согласна.

— А вот я нет, — фыркнул я, вставляя свое мало кому нужное мнение. — Я хочу знать, что тут происходит, и о каких рисках вы говорите?

— Максим! — Катрина бросила на меня гневный взгляд. — Мы с тобой об этом уже говорили. Не мешай мне. Да, это не безопасно, если тебя конкретно этот вопрос интересует. И я прекрасно знала, как ты отреагируешь, когда узнаешь. Если ты мне попробуешь сейчас помешать, между нами все кончено!

При этих словах глаза Катрины горели так, что даже сомнений не было в том, что она так и поступит.

«Она тебя уела…»

— Что я должна делать? — обратилась Катрина к богине.

— Вставай туда, — указала Мар чуть в сторону, и на том месте мгновенно появились сверхсложная магическая структура в форме круга, сияющая золотым светом. Божественная магия во всей красе. — Только вначале разденься.

— Отвернись, — тут же сказал я Уинсарду, увидев как моя возлюбленная начала раздеваться.

— Да что я, баб голых не видел за свои тысячи лет? — фыркнул он, но все-таки выполнил мою просьбу.

Одежду моей возлюбленной сложили на появившийся из воздуха небольшой столик, а сама Катрина зашла в центр магической схемы.

— Будет больно? — напоследок уточнила Катрина, и почти сразу богиня утвердительно кивнула. — Хорошо. Давайте начнем.

Мар подняла руки и перед ними стали появляться многоуровневые магические схемы, а Катрину окружил прозрачный магический барьер. Схема, что находилась вокруг моей возлюбленной, пришла в движение и стала обрастать новыми конструкциями.

Не смотря на все уроки магии и старого языка и кое-какие знания, осмыслить увиденное я не мог при всем желании. Символы менялись буквально налету, образуя связки и комбинации.

А затем Катрина закричала.

Её истошный крик заставил меня оторвать взгляд от магических знаков и взглянуть на неё. Душа мгновенно ушла в пятки.

Кожа Катрины покрылась красными буграми, буквально плавясь от высокой температуры, но ни Мар, ни Уинсард не изменились в лице. Катрина буквально сгорала на моих глазах, её тело объяли языки пламени, а пылающая плоть буквально опадала, обнажая кости и внутренности.

— Хватит… — бормочу я, с ужасом наблюдая за тем, как агонизирует та, которую я люблю. — Вы её убиваете! Хватит!

— Уин! Не дай ему нам помешать.

— Не делай глупостей, Макс, — попытался достучаться до меня Уинсард, но зрелище, представшее передо мной, было настолько ужасным, что я не мог здраво рассуждать. Все, что я видел перед собой, это умирающую страшной смертью возлюбленную.

— Доспех Боли! — закричал я, мгновенно покрываясь черной броней и бросаясь в сторону Катрины. Девушка лежит в центре магической схемы и больше всего напоминает горелый кусок мяса.

— Максимилиан, остановись! — говорит Уинсард, но я его не слушаю. Обрушиваю на бога всю мощь доспеха, но тот от удара даже не шелохнулся. Да и сдачи давать не стал, оттолкнув меня.

Поднявшись на ноги, я совершил ещё одну атаку. И ещё одну. Уже собирался было применить Врата Тьмы, но неожиданно увидел, что Катрина пошевелилась. Более того, паландинша стала пытаться подняться, не смотря на чудовищные раны.

Она села, и явно пыталась сконцентрировать взор на себе. Тело возлюбленной тем временем начало стремительно восстанавливать прежнюю форму. Не прошло и минуты, как девушка была абсолютно здорова, а Мар, рассеивая магические круги вокруг своих рук, облегченно выдохнула.

— Теперь можно, — бросила она Уину, и тот, улыбнувшись, освободил мне дорогу к Катрине.

— Катрина! — бросился я к ней, рухнув на колени перед девушкой. — Ты… Ты как?..

— Какая Катрина? — спросила она, никак не в состоянии сфокусировать на мне взгляд.

— Что?..

— Шучу я, Максим… Шучу… — тяжело дыша, ответила она. — А сам как думаешь? Я до сих пор чувствую огонь… Я знала, что будет больно, но чтоб настолько…

— Прошу простить, — извинилась Мар. — Использование сторонних заклинаний лишь увеличило бы риски.

— Все нормально — Катрина подняла руку. — Я знала, на что шла.

— А вот я — нет! — зло рыкнул я на них.

— Вот именно поэтому я и не хотела, чтобы он тут присутствовал, — сердито сказала Катрина, обращаясь к Уину. — Чуть все не испортил.

— Ты точно в порядке? — проигнорировал я слова девушки.

— Да. Вроде бы. Странное чувство.

— Послушай… я тебе должен сказать одну вещь…

— М? — она таки сфокусировала на мне свои зеленые глаза, только теперь они стали немного иными. Появился едва заметный золотистый ободок.

— Твои… волосы…

— А? — нахмурилась девушка и лишь сейчас коснулась своей… лысой головы. На черепе возлюбленной не было ни волоска…

Глава 23. Оружие богов

— Что? — выражение лица Катрины невозможно было описать словами. Её прекрасных длинных волос попросту не стало, осталась лишь блестящая лысина. — Мои… Волосы…

— Не волнуйся, — улыбнулся я ей. — Отрастут. А если не отрастут… то найдем тебе хороший парик.

— Какой ещё к демонам парик!? — рассердилась она, залепив мне в лицо кулаком. Причем удар вышел весьма сильный. Отбросить меня не отбросило, но приложила она меня очень неслабо. — Ой… Извини, ты как?

— Как? — переспросил я, сплевывая кровь.

— Я не использовала усиление, — слегка удивилась девушка, позабыв о волосах, и теперь удивленно смотря на руки.

— Привыкай, ты куда сильнее, чем раньше.

* * *

— Так что вы с ней сделали? — прямо спросил я у богов, пока Катрина одевала вещи.

— Грубо говоря, сделали из неё полубога. Мы зарастили повреждения её души концентрированным светом. Поскольку раньше она была паладином и активно использовала магию Света, то и шанс отторжения был небольшим, — ответил мне Уинсард.

— И что мне это дает? — вмешалась в наш разговор лысая как коленка паладинша, но последнее, кажется, уже мало её волновало.

— Кстати о волосах, — хмыкнула Мар и использовала какое-то заклинание. Голову Катрины озарил божественный свет, а когда тот пропал, на его месте появились волосы. — Достаточно?

Катрина потрогала свои новые локоны и удовлетворённо кивнула. Пышной гривы она лишилась, и теперь её волосы едва доходили до плеч, но и так было хорошо.

— Более чем. Давно хотела сменить прическу, — довольно улыбнулась паладинша.

Она и впрямь была счастлива. Несмотря на весь пережитый ужас, сейчас Катрина искренне улыбалась и буквально светилась.

— Что дает? — задумался Уинсард, возвращаясь к исходному вопросу девушки, и перевел взгляд на богиню.

— Однозначно на это ответить сложно, — задумалась Мар. — С уверенностью можно сказать только одно — ты теперь больше, чем просто чем человек.

— Как-то очень расплывчато звучит, — скептически отметил я. Боги мне все больше начинают казаться крайне безответственными, не смотря на свою «божественность». Они её вначале сожгли заживо, а теперь не имеют понятия, что именно сделали?

— Это сложный и крайне индивидуальный процесс, — прояснила Мар. — Мы смогли восстановить её душу, и даже более того. Сделали её, фактически, полубогом. Помимо обычного прироста физических возможностей, в будущем произойдет ещё много изменений.

— Я уже одно заметила, — сказала Катрина, слегка оголяя грудь. Не настолько, что был виден её сосок, но достаточно, чтобы мы смогли оценить магическую печать у неё над левой грудью. И действительно, я хорошо помнил этот магический узор, но сейчас он стал немного иным. Появились дополнительные символы, вплетенные в основную структуру.

— Интересно… — потерла подбородок богиня.

— И впрямь, — согласился Уин, но у него при этом была такая неприятная улыбочка, что я самым наглым образом попытался прикрыть обнаженную часть тела любимой.

— Максим! — фыркнула паладинша.

— Кто-то ревнует, — усмехнулся Уинсард, поняв, почему я так поступаю, и отступил на шаг.

— Интересно, — вновь задумалась Мар. — Можешь вернуться в круг?

— Не уж! — тут же воспрепятствовал я.

— Максим, ведешь себя как ребенок, — укоризненно глянула на меня Катрина.

— Я просто за тебя волнуюсь, — слегка насупился я.

— Не стоит волноваться, сейчас мы не станем проводить никаких процедур по внедрению Света. Просто хочу, чтобы она активировала эту магическую печать, а я попробую разобраться в процессе.

Катрина к моему недовольству вернулась в магический круг, который, к слову действительно изменился. Проявились другие символы, а старые либо исчезли, либо изменили положение.

— Начинай, — кивнула Мар, и вокруг её рук вновь появились золотистые магические круги.

— Небесный доспех! — воскликнула Катрина, а в следующий момент её объяло сияние золотистого света.

«Знаешь, перед следующим походом в мир богов надо будет солнцезащитные очки прикупить, а то тут чересчур много всяких световых эффектов».

Проигнорировав все, что сказал Эгос, я, затаив дыхание, наблюдал за метаморфозами паладинши. Свет потух, и она оказалась облачена в странного вида доспех, который полностью облегал её тело, подчеркивая формы. Это было немного необычно, потому что реальная броня была «унисекс», и в полном латном доспехе с одетым шлемом опознать в возлюбленной девушку было весьма проблематично. Но не эта.

Нынешняя броня Катрины напоминала боевой облик Эль, разве что вместо черного цвет был золотистый. А ещё куда-то пропали крылья.

— Ого… — впечатлялась паладинша. — Этот Небесный Доспех… я его почти не чувствую. Он словно вторая кожа.

Девушка подвигалась, повертелась, проверила гибкость.

— Вообще не чувствую его, — пораженно отметила она. — Даже более того… кажется, что он стал частью тела.

— Так и есть, — подтвердила Мар. — Какой интересный эффект.

Они с Уинсардом переглянулись, на что мужчина лишь пожал плечами.

— Только крыльев нет, — посетовала Катрина, с легкой грустью глянув на спину.

— А ты подумай о них, — предложила богиня.

Катрина попробовала, и действительно, в следующий миг из её спины выросли металлические крылья с сияющими золотым светом «перьями».

— У-а-а-а-а-а! — не смогла скрыть она собственного восторга. Да и глаза сейчас у Катрины в буквальном смысле горят золотым огнем. — Потрясающе! А если…

Она на мгновение прикрыла глаза, и тут же её голову закрыл шлем с крестообразным забралом.

— Невероятная сила! Я думала, что раньше была сильна с доспехом, но это… это что-то запредельное. Вот только… — голос Катрины как-то чересчур резко стал серьезным, нотки детского восторга пропали, а в следующую секунду она развеяла полученную броню. — Меня интересует цена. Прошлый поглощал мою жизненную силу.

— Это хороший вопрос, и поспешу тебя обрадовать — этот не будет.

— Тогда… Откуда будет черпать силу?

— Из Башни, — прямо ответила она. — Правда, не напрямую, все-таки ты не бог. Но в Башне Света не меньше, чем маны в иных мирах. Просто аккумулируй его, находясь в гостях у Библиотекаря. Если ты не накопишь достаточно — он просто не активируется.

— Правда? — кажется, Катрина не верит в услышанное.

— Абсолютная. Более того, аккумулируя Свет, ты постепенно будешь приближаться к божественности.

— Значит, вы не шутили, говоря, что я могу стать богом?

— Нет. Но это займет очень много времени. Это так, на очень-очень далекое будущее. Речь о тысячах лет.

— Я что, не буду стареть?

— Будешь. И не будешь. Все будет зависеть от тебя. Можешь плюнуть на божественность, обосноваться где-нибудь и жить смертной жизнью. Проживешь ты, скорее всего, не одно и даже не два столетия, но в итоге умрешь. А вот если ты будешь посещать башню, или… создашь собственный культ.

— Культ?

— Религию. Не знала, что сила бога напрямую зависит от количества верующих? Теперь знаешь. Ты уже ступила на «лестницу божественности», но не имеешь источника подпитки, чтобы развиваться как бог. И у тебя выбор, либо питаться крохами что источает башня, либо сколотить вокруг себя последователей. Второй вариант гораздо быстрее. При должном числе сторонников сможешь стать полноценным богом меньше чем за год вашего мира.

— Понятно… А дети? Я смогу иметь детей?

— Конечно. И они тоже будут обладать частицей божественности, правда, в чуть меньшем количестве.

* * *

Катрина покинула дом Мар в серьезной задумчивости, и даже мои попытки разговорить её ни к чему не приводили. Кажется, вопрос «божественности» её несколько озадачил, а меня — обрадовал. Если мы правда поженимся, то… сможем быть вместе чуть ли не вечность. Меня будет омолаживать Библиотека, а она станет богиней и когда-нибудь войдет в состав Двухсот. Чем не тандем?

Но Катрина, видимо, подобный оптимизм не разделяла.

— Куда теперь?

— В Кузню. Я же говорил про оружие, помнишь? Кстати, — последнее, он уже шепнул мне на ухо. — Мар будет ругать меня, если я расскажу, но есть ещё способ чуть-чуть простимулировать развитие твоей подруги.

— Слушаю.

— Тебе надо просто научиться передавать собственный Свет. Его запас восстановит Библиотека, а её «подпитка» пойдет куда быстрее. Правда, это все-равно займет не одну сотню лет, но зато если случится бой с Несущими Свет, то её помощь может понадобиться. Сейчас любая помощь будет не лишней… Ты, кстати, ей рассказал о них?

— Нет.

— И я нет, — хмыкнул бог.

— Я расскажу, — пообещал я, вздыхая. Тяжело сказать любимой, что вселенная вот-вот может быть стерта древним врагом.

* * *

Если мир, в котором обитала Мар был зелен и прекрасен, то место, куда мы попали дальше, больше походило на филиал Мордора. Горная местность, повсюду лава, какие-то неимоверно огромные черные обелиски, и посреди всего этого «прекрасного» стоит не менее черный куб необъятных размеров, через который проходит не менее масштабный луч света, уходящий куда-то в высь.

— Неприветливое местечко, — хмыкнул я, оглядываясь по сторонам. Урук-хаев невидно, как и демонов. Тут вообще ничего кроме камней и лавы.

— И впрямь, мы словно в Инферно оказались, — согласилась Катрина, озираясь по сторонам.

— Не обращайте внимания, Гэйрос никогда не славился гостеприимством. И вообще у него характер скверный.

— Гэйрос? Он это?

— Первый. В буквальном смысле первый. Первый, кого создал отец, и… надо сказать, тот стал не лучшим его творением. Вы поймете, когда увидите.

Мы подошли к гигантскому черному кубу, из центра которого вверх уходил Свет, и остановились.

— Потрясающе… — охнула Катрина. — Насколько он высок? Я про эту черную постройку.

— Пять каргов, — ответил Уинсард, но поняв, что мы ничего не поняли, решил пояснить по-другому. — Это пятьдесят три с чем-то тысячи локтей.

— Ни хрена себе… — если грубо предположить, что «локоть» это полметра, то высота куба составляет двадцать шесть километров.

— И как нам попасть внутрь? — спросила паладинша.

— Гэйрос, открывай! — прокричал Уин, но ответа не последовало. — Открывай, говорят! Мы не уйдем!

Прошла минута. Две. И когда бог собрался вновь покричать Гэйросу, в черной поверхности появился проход.

— Наконец-то.

Пройдя внутрь этой невероятной постройки, Уинсард привел нас к странному вытянутому вверх тоннелю, у которого вместо пола была лава.

— И что теперь? — спросил я сопровождающего, но тот не спешил отвечать. Просто щелкнул пальцами, и к нам подплыла непонятно откуда взявшаяся такая же черная, как и все вокруг, платформа.

— Вперед.

Стоило нам троим ступить на неё, как она весьма шустро полетела по тоннелю в сторону центра куба.

— Не обращайте на все это внимание. Я же говорю, характер у Гэйроса тот ещё. Вся эта лава, мрак, чернота. Это все сделано для того, чтобы к нему как можно реже приходили. И знаете — работает. Сюда редко кто спускается. Обычно отправляют какого-нибудь слугу с заказом, а сам заказ забирают уже из Хранилищ.

Летели мы минут двадцать, не меньше. Как остальные — не знаю, но мне это путешествие порядком поднадоело. Мы по каменной пустыни топали часа два, не меньше.

А вот Катрина даром время не теряла, она уселась в позу лотоса и медитировала. Судя по тому, как сквозь одежду пробивалось едва заметное сияние татуировки, она, внемля совету Мар, сейчас собирала Свет.

Видимо, процесс этот был схож с медитацией для пополнения запасов маны.

Наконец платформа остановилась, и мы вошли в просторное, и, неожиданно, светлое помещение, по форме похожее на яйцо. В самом центре его находился великан метров десяти в высоту.

Похоже, это и был тот самый Гэйрос. Колоритный… по другому и не скажешь. Колоритный он хотя бы потому, что отчасти является машиной. Видимо, Отец совсем не старался при его «рождении», отчего вышел перекошенный уродец, некоторые части которого заменяли божественные артефакты.

В данный момент его правая, металлическая рука разделилась на множество мелких механических щупалец, и собирала какой-то предмет.

— Чего приперся, Уинсард? — фыркнул великан, даже не оборачиваясь к нам.

— Пришел за оружием, — прямо ответил бог.

— Вот вечно вам чего-то надо, — фыркнул Гэйрос, поворачиваясь к нам лицом. Один из его глаз был механическим и имел сразу три независимые, горящие золотым светом линзы. — А это кто?

— Это Максимилиан — новый Библиотекарь. А это его подруга, Катрина.

— Николас подох что ль? — хохотнул кузнец. — Продержался дольше всех. Его я хотя бы запомнил, а вот того, что был перед ним, вроде бы даже не видел.

— Он с нами всего триста лет провел, — напомнил Уин.

— А, ну, точно, — кивнул гигант. — Так чего надо?

— Максимилиану нужно божественное оружие.

— Библиотекарю? Зачем? — фыркнул гигант. — Он и так с Арсеналом на короткой ноге.

— Это всего лишь проекции. В них нет полной силы. Но проблема в другом. Мы не знаем, где Знание сейчас. У него есть доступ к Арсеналу, но лишь в ограниченном доступе, через собственное тело. Сам понимаешь, таким много не навоюешь.

Великан что-то невнятно пробормотал, поковырял пальцем своей нормальной руки в носу, после чего нехотя кивнул.

— Хорошо. Будет вам оружие.

Рука гиганта вновь разделилась на щупальца и несколько из них скрылись в открывшемся в воздухе портале, после чего перед нами гигант положил странного вида белый металлический куб.

— Это оружие? — на всякий случай уточнил я у Уинсарда. — Я думал, будет меч, или что-то вроде… а это… ящик. Только не говори, что это «лут-бокс» и мне оттуда рандомом выпадет какая-нибудь серая хрень с одной звездой?

— Понятия не имею, о чем ты, — совершенно не понял меня бог. Да и Катрина смотрела на меня с явным непониманием.

— Неважно, — как только я подошел к ящику, тот оказался на нужном мне уровне, благодаря каменной плите, приподнявшейся из пола. — Что мне с этим делать?

— Положи руку.

— Так? — я выполнил, что мне сказали, и почти сразу из этого безобидного на вид белого ящичка выскочил уже не безобидный шип, пронзивший мою руку. — Арзг! — вскрикнул я от неожиданности, попытался высвободится, но тот крепко меня держал.

— Не вырывайся, — посоветовал Уин. — Он впитает твою кровь и отпустит, таким образом божественный артефакт подстроит под тебя оружие.

— Тебе легко говорить, — фыркнул я, перестав дергаться. Эгос подавлял боль, так что мне оставалось лишь смотреть, как струйки моей крови скрываются в недрах этой штуки.

Наконец, спустя около минуты злосчастный божественный артефакт освободил меня, а я тут же, выругавшись, стал накладывать на себя заклинание лечения.

— Сильно пострадал? — спросила Катрина, смотря на окровавленную руку.

— Нет. Царапина. Заживет через десяток-другой минут.

Тем временем с божественным «лутбоксом» начало что-то происходить. Его поверхность пришла в движение, и он стал искрить золотистыми молниями.

— Ну-ка, посмотрим что за оружие ты получил… — ухмыльнувшись, сказал Гэйрос, склоняясь над трансформирующимся ящиком.

Глава 24. Ир, Га, Фо

— Ну, и что за убер-плюшку мне подсунул корейский рандом божественного уровня?.. — заинтересованно протянул я, подходя поближе.

На месте куба в данный момент лежал красивый меч, рукоять и гарда были черного цвета, а вот сам клинок был словно отлит из серебра, и лишь кромка источала едва заметное золотое свечение.

Красивый — спору нет, но какого-то вау-эффекта он у меня не вызвал. Тем более, что я привык к своему эльфийскому клинку, а тот обоюдоострым не был и больше походил на саблю. Баланс у него, скорее всего иной, следовательно, придется привыкать или хуже — переучиваться.

— Ну? Ты чего застыл? — спросила Катрина, коснувшись моего плеча.

— А, да, — оторвался я от мыслей и протянул руку, чтобы взять оружие.

Но не тут-то было! Не успел я коснуться его, как оно неожиданно приняло стремительно менять форму, и вот передо мной уже лежал не меч, а копье. Тонкое металлическое древко угольно-черного цвета, заканчивающееся серебристым лезвием.

Не успел я рассмотреть обновленное оружие, как передо мной уже лежало иное. Больше всего оно походило на массивный двуручный меч. Вот только его форма сразу показалась мне очень странной. Клинок слишком толстый, много каких-то странных элементов, превращающих его не столько в оружие, как в какой-то механизм. Ещё и рукоять для такой махины кажется мне слишком короткой и широкой. А в довершение всего вместо навершия рукоять заканчивалось каким-то странным большим кольцом.

Верните меч!

Или хотя бы копье!

Словно читая мои мысли, оружие вновь поменяло форму, превратившись в тот самый первый меч, который предстал моему взору первым.

— Что за ерунда с этим оружием? — недоумевая спросил я у богов.

— Интересно, — почесал подбородок божественный кузнец. — Оружие-метаморф. Необычно.

— А по мне, все логично, — высказал свое мнение Уинсард. — На формирование божественного оружия влияет много факторов: предпочтение самого бога, характер, внутренние особенности. Максимилиан, ты не человек, но и не вампир. Бог Сумеречной Библиотеки, но в тоже время смертный.

— Не пойму, это хорошо или плохо?

— Затрудняюсь ответить, — пожал плечами Уин.

— Скорее, плохо, — высказал свое мнение Гэйрос. — При формировании оружия Свет, что в него заложен, ограничен. И в случае морфирующего оружия он поровну делится на каждую из форм.

— Но не отчаивайся, — Уин приободряюще хлопнул меня по плечу. — Божественное оружие отличается от обычного, причем в лучшую сторону. Оно является частью тебя самого, и становится сильнее вместе с тобой.

— Это правда, — подтвердил великан. — Ты можешь использовать лишь одну его форму, и со временем она будет становиться только сильнее. Остальные формы либо будут дополнять основную, либо исчезнут, передав свой свет основной.

— Тогда ладно, — почесал я подбородок, смотря на клинок перед собой.

Для себя решил, что, скорее всего, буду использовать именно первую форму. Копьем нужно уметь сражаться, а я в лучшем случае могу его более-менее точно метнуть. А что делать с третьей, непонятной и неудобной — понятия не имею. Выбор очевиден.

— Так и будешь стоять, или все-таки возьмешь его? — фыркнул Гэйрос, видя мою нерешительность.

В этот раз форму оружие менять не стало, и в моих руках оказался серебристый клинок с золотистой кромкой. От соприкосновения с ним по рукам пробежала странная дрожь.

— Ух… — охнул я, сделав несколько взмахов.

Сидел в руке он как влитой. Баланс был просто идеальным.

— Ну, и как? — спросила улыбающаяся Катрина.

— Он просто идеален. А я-то считал, что эльфийское оружие хорошо сидит в руке.

— Ты бы лучше по-настоящему важным занялся, а не махал им, — скептически хмыкнул Уин.

— Не понимаю.

— Меч теперь часть тебя, и теперь нужно изучить его возможности.

— И как это сделать?

«Сосредоточься на нем» — подсказал Эгос. — «Эта штука с момента, когда ты взял её в руки, пытается установить контакт, но ты сопротивляешься».

«Я?»

«Ты. Просто… будь открытым что ли»

Я попробовал сосредоточиться и открыть разум для оружия.

— Уох!.. — ошарашенно выдохнул я, чуть не выпустив его из рук.

— Что случилось? — тут же спросила Катрина.

— Я… Я понял. Кажется, понял…

В мой разум словно влился поток информации. Образы, тексты на Старом языке, и главное — понимание, что вообще это за оружие:

Первая форма называлась просто, и даже красиво — «Лунный клинок». Вторая, по аналогии, «Лунным копьем». А вот третья не вписывалась в общую картину и называлась просто — «Мясорубка».

Уин не соврал, сказав, что меч часть меня. Он и впрямь теперь на уровне души соединялся со мной и реагировал на команды. Я мог в буквальном смысле управлять им силой мысли. К примеру, швырнуть во врага, а затем силой мысли притянуть обратно. Или облегчить выполнение какого-либо заковыристого удара, на исполнение которого банально не хватило бы навыков. И у меня даже сомнения не возникало, что это получится!

Чтобы сменить форму оружия мне было достаточно вслух или про себя, обращаясь к мечу, произнести номер формы на Старом Языке. Ир — один, Га — два, Фо — три.

— Га! — произнес я, и меч тут же преобразился в копье. — Ир!

Тот вернулся в исходное состояние. Пробовать третью форму не стал — с ней ещё надо будет разбираться.

— Потрясающе! — заворожённо смотрела Катрина на оружие у меня в руках. А затем, повернувшись к Гэйросу, заявила. — Я себе тоже хочу!

— Ты не бог, — фыркнул кузнец.

— И что? Когда-нибудь я им стану! Да и вы с Уином говорили, что оружие развивается. Значит, в моих руках оно будет не таким уж сильным и много вреда не принесет.

Катрина мило улыбнулась, собираясь на полном серьезе выпрашивать божественный артефакт. Даже мы с Уином слегка опешили от такой наглости девушки. Да и вообще, выпрашивать что-то для Катрины было не характерно. С другой стороны, получить божественную вещицу это шанс, выпадающий раз в жизни, и глупо терять его из-за гордыни. Знай, что мне положено божественное оружие, я бы Уина первым делом заставил привести меня сюда.

— Нет!

— Ну, пожалуйста, великий Гэйрос! Вы же первый из богов!

— Говорю — не положено! Дорастёшь — тогда приходи.

— Катрина, я тебе подберу что-нибудь в хранилище, — попытался уладить немного неприятную ситуацию Уинсард. — У нас хватает артефактов.

— Ну, ладно, — вздохнула Катрина, не сумев скрыть собственного разочарования.

Рас возникший конфликт улажен, я вновь вернулся к изучению клинка. С мечом было все более-менее понятно. Режущая кромка, светящаяся золотым светом, добавляла оружию остроты, которую я мог регулировать. У меча была внутренняя емкость Света, которую он мог вместить. Свет, соответственн, будет расходоваться на различные действия с оружием. Включая остроту, дистанционное управление, трансформации и не только. А вот как эту емкость пополнять — вопрос другой. Была у меча и иная емкость, для кое-чего другого, а именно — крови. Вот только забирать он её собирался не у меня, а у врагов. Клинок будет впитывать в себя кровь, что его коснется, а затем, может передать её мне через рукоять.

«Идеальное оружие для вампира. Даже кусать никого не придется!»

— Действительно… — задумчиво отметил я.

Емкость крови распространялась и на другие формы оружия. Более того, количество, что она вмещала, должно было расти по мере использования оружия и становления меня сильнее. Как, собственно, и емкость Света.

Если меч был универсален, то вот Лунное Копье специально учитывало то, что этим оружием я сражаться не обучен. Умел лишь швырять его, не более. Оно мало того, что было самонаводящимся, так ещё и способно было увеличивать свою скорость в полете, превращаясь в страшное дистанционное оружие, способное пронзить почти любую броню, а затем преспокойно вернуться назад.

С Мясорубкой все было куда сложнее. Это и впрямь был двуручный меч, только ещё трансформирующийся в нечто вроде лопасти. Или бумеранга. Пробовать его я сейчас не решился — это лучше делать в Доспехе Боли и где-нибудь вдали от людей. Если я правильно представлял себе, как оно работает, то это и впрямь было страшное оружие, способное в буквальном смысле перемолоть армию. Швыряешь его, и оно подобно гибриду циркулярной пилы сносит все на своем пути. Только Света при этом будет поглощать очень много.

— Хорошее оружие! Благодарю! — сказал я Гэйросу, поклонившись.

— Смотри не сломай. Другого не дам, — фыркнул бог напоследок

* * *

Катрина все-таки хапнула себе артефактный меч, чем-то очень похожий на мой, но подлиннее. Он не был способен развиваться, не был «привязан» к девушке и имел весьма ограниченную емкость Света, но Катрина была рада и такому. По остроте он, возможно, превосходил эльфийский красный клинок, и главное — его могла использовать девушка, в отличие от оружия длинноухих.

Думаю, артефактов подобной мощи на весь Трилор от силы пару штук найдется.

Первой через дверь прошла Катрина и, не став меня дожидаться, решительно вышла из палатки, окинув лагерь взглядом. Захлопнув дверь в Сумеречную Библиотеку, я поспешил за ней.

— Максим… Я… Что-то чувствую… — вдруг сказала она, видимо, ощущая то же самое, что и я в тот раз. На её прекрасном лице сейчас отражалась целая гамма эмоций и чувств.

— Да. Несущие Свет. Те твари, о которых я тебе рассказывал.

— В груди жжется, — поморщилась она. — А ещё… оно словно зовет меня.

— Просто игнорируй. Оно чувствует в нас Свет. Мы же вроде как теперь частично боги.

— Леди Катрина!? Но вы же… — Ториг возник неожиданно, застав нас врасплох.

— Я поправилась, — улыбнулась девушка, не дав подчиненному договорить. — Так что готова вернуться к командованию!

— Эй, — возмутился я. — Тебя вообще-то отстранили. Вот как восстановят, так можешь сразу и приниматься. Я даже рад буду.

Нисколько не лукавил. Пусть Катрина забирает себе свое капитанство со всеми проблемами, а я смогу облегченно выдохнуть. Заботится о двух десятках людей — тот ещё геморрой.

Но пока что они на моей ответственности. И пусть вначале там, наверху, решат, что Катрина может командовать, и я с радостью ей передам дела. А пока — уж извините.

Мои слова девушку не обрадовали. Она обожгла меня слегка холодным взглядом, но спорить не стала, понимая мою правоту.

— На самом деле, я искал тебя, Мак… то есть вас, капитан, — обратился ко мне Ториг. — Мне тут доложили, что вас ранили, и вы стали одним из Пораженных. Разыскивая вас, перевернули почти весь лагерь…

— Я в порядке. Но, думаю, стоит доложить о том, что я вернулся.

Пока мы направлялись к командирским палаткам, я выслушал все, что мне рассказал подчиненный. В целом, ситуация была скверная. В общей сложности Пораженными оказались почти два десятка человек. Кто нападал — неизвестно. Его так и не нашли. Но последние часы больше никто ранен не был.

Когда мы явились в штаб, там творилось не пойми что. Ругань, крики, обвинения. Пришлось немного постоять в сторонке, пока главнокомандующие разбираются в насущной ситуации.

— Катрина! — охнул Люциус, увидев внучку, после чего заключил ту в объятьях. — Как ты?

— Де Шинро вернулась? Почему мне не доложили? — нахмурилась Аида, сверля меня недовольным взглядом. — И ты, Готхард. Мне тут уже несколько часов твердят, что ты один из Пораженных и пропал без вести, а тут тихо-мирно появляешься в порядке. Так тебя ранили или нет?

— Да, — не стал скрывать я.

— В таком случае, бегом в карантин! Даже если выглядишь и чувствуешь себя нормально! Пусть тебя осмотрят маги, если ничего не обнаружат — отпустят.

Помахав ручкой Катрине, которую дед был не намерен со мной отпускать, я в сопровождении нескольких стражников проследовал к зоне карантина. Под неё выделили целую часть лагеря, и весьма оперативно. Убрали палатки, поставили магические барьеры, и в итоге вместо одного волшебного купола, их стало два.

Подобная оперативность меня не удивила — все сделали, как надо.

Внутри сразу бросились в глаза клетки, которые располагались в противоположной от входа части зоны карантина. Внутри сидело несколько десятков пораженных Светом людей. Кто-то из них просто сидел или стоял, а иные пытались выбраться, не щадя собственного тела.

— Максим! — помахала мне рукой Амелия. Эль просто коротко кивнула.

— А вы что тут делаете? — удивился я наличию этих двух дам в карантинной зоне.

— Помогаем, — с ответственностью заявила мисс-шило-в-жопе.

— Амелия! Последовательность Кью-восемь-восемь в связи с «Макносом»! — послышался гневный мужской возглас. — Быстрее!

— Ой! Извини! Мне пора!

Кричал мужчина в одежде с гербом Ордена Сокола. Немолодой, лет пятьдесят, но довольно крепкий. В данный момент тот стоял перед закованным в цепи человеком с покрывающими золотыми трещинами лицом и творил какие-то заклинания. Ему помогало несколько магов, включая Амелию, причем каждый отвечал за собственную часть многоуровнего составного заклинания.

Магия буквально окутывала пораженного, и тому это совершенно не нравилось. Он рычал, пытался вырваться, но кандалы прочно приковали его к земле.

Чем именно занимались маги, я так и не понял, но, скорее всего, пытались узнать что-нибудь о «болезни». Возможно, пытаются найти лекарство, вот только я уже знал, что его нет. Уинсард четко дал понять, что Свет в буквальном смысле выжигает душу. Что перед нами не более чем пустая оболочка, которую проще убить.

— Это кто? — спросил я у Эль, которая, как я понял, обеспечивала тут безопасность со стороны Ласточек. Данный факт был весьма странен. Возможно, они думают, что Эль не будет подвержена Свету, ведь по сути она артефакт.

— Какой-то очень могущественный маг из Ордена Сокола. Его фамилия Торнвуд. Говорят, один из сильнейших магов Империи Фальдар. Слышал о нем раньше?

— Вроде, нет, — немного подумав, ответил ей. — Но судя по тому, как ловко он оперирует одновременно пятью магическими конструкциями, дело он свое определенно знает.

Глава 25. Пропажа

Магическое светопредставление длилось минут двадцать, не меньше. За это время я успел перекинуться парой слов с Эль, но чего-либо интересного от той не узнал. В очередной раз послушал про то, как она ненавидит длинноухих, как хочет выпотрошить каждого из них, но вынуждена держать себя в руках.

Странно слышать подобные эмоциональные речи от машины, но я уже привык.

Наконец маги закончили, у Амелии вообще подкосились ноги, но возлюбленная робо-эльфийка успела её подхватить. Главный маг скомандовал подчиненным отдыхать, а сам, недовольно сплюнув, бросил на меня хмурый взгляд.

— Ты ещё кто?

— Максимилиан Готхард.

— Готхард… — Задумался маг, словно пытаясь вспомнить, где слышал эту фамилию. — Точно. Пропавший зараженный…

Он теперь смотрел на меня совершенно иначе. Из взгляда исчезло раздражение, и появилась заинтересованность.

— Я в порядке, если вас это интересует.

Но мои слова он сразу проигнорировав, вытянув руку и использовав какое-то заклинание.

— Апчхи… — почему-то от магии зачесался у меня нос.

— Интересно, — почесал он свою аккуратную миниатюрную бородку.

— Что-то не так? — заинтересовалась Амелия, заметив заинтересованность мага мною.

— Сложно сказать, — от его взгляда мне стало немного не по себе. Неужели он чувствует во мне божественные силы? Или все дело в вампирской крови? А может в том, что Амелия пробудила Эгоса?

«А может, от тебя плохо пахнет»

— Ты не заражен, как они, — маг кивнул на закрытых в клетки солдат. — Но в тебе столько всего намешено, что остается удивляться, как твоя суть ещё не развалилась. Впрочем, это не мое дело. Ты не заражен, — на этом наша беседа кончилась. Мужчина почти мгновенно потерял ко мне интерес и направился к другим магам, бросив Амелии на последок. — Десять минут на отдых, и будем пробовать следующую последовательность.

— Д-да! — тут же ответила девушка.

— Странный он, — буркнул я, смотря в след мужчине.

— Зато очень много знает. Говорят, он пришел из другого мира, и на данный момент является одним из самых сильных магов в мире! Несколько часов назад госпожа де Фрэн тоже участвовала в исследованиях, и он отчитал её словно нерадивого ученика за одну серьезную ошибку!

От услышанного я присвистнул. Аида была очень крутой волшебницей, насколько я мог судить. И титул Судьи она получила отнюдь не за красивые глазки и пушистый хвост, а за ум и магические способности.

— Он тут проводит нечто вроде учебных курсов для магов, причем не важно, из Трилора или Империи. Я вот уже решила, что буду ходить!

— Учебные курсы? — прозвучало как бред.

— Ага, как я поняла, в Имперском командовании тоже не рады, но господину Торнвуду плевать. Он пользуется у них весьма серьезным влиянием, и сам Император его слушает. А ты не хочешь?

— Походить на уроки волшебства?

— Да.

— Пока не знаю, — неопределенно ответил ей. — Если буду маяться от скуки — непременно.

* * *

Больше сидеть в карантине я не стал. Сказали, что я не заражен, так что пойду, займусь чем-нибудь полезным. Например, попробую отыскать негодяя, что меня порезал.

Напоследок немного поговорил с Амелией насчет того, что именно они тут делают, и получил довольно простой ответ: исследуют поражение Светом и возможность излечения.

— Нельзя, — ответил я ей. — Можешь передать это своему новому учителю. Их души стерты. Остался только Свет внутри пустой оболочки. Лучше избавьтесь от них, оставив одного-двух для опытов.

— Откуда ты это знаешь? — нахмурилась Амелия.

— А сама как думаешь? — подмигнул я девушке, после чего направился к выходу.

* * *

Катрины в моей палатке не оказалось. Ключа от Сумеречной Библиотеке у неё не было, так что вернуться туда она не могла. Скорее всего, сейчас с дедом, и очень надеюсь, что не «выкладывает» ему стратегически важную информацию обо мне.

Уже собирался выйти на улицу, как неожиданно глаз зацепился за лежащую на столике деревянную шкатулку. Пару мгновений пытаюсь сообразить, что не так, а затем вспоминаю, что убирал её в сундук. Причем не наверх, а чуть ли не на самое дно, и точно не доставал после этого.

Нахмурившись, подхожу к шкатулке и открываю крышку. Разумеется, внутри пусто. Осколок маски Несущего Свет исчез. Насколько я помню, Аида говорила, что они не опасны, если не приносить их к обелиску в центре лагеря.

Возникло какое-то нехорошее предчувствие, и я, выйдя на улицу огляделся. Первым на глаза попался Эвраил, сидевший у своей палатки и неторопливо, со знанием дела натачивающий двуручный меч.

— Эвраил. Не видел, кто-нибудь заходил в мою палатку во время моего отсутствия? — эльф почти не покидает ту часть лагеря, где расположился наш отряд.

— Сейчас — никто, — глухо ответил длинноухий, даже не подняв на меня глаз. — Если же ты говоришь про время, когда тебя все искали, то да. Много людей.

— Можешь сказать, сколько именно? И желательно, кто именно.

Эльф посмотрел на меня, и в его глазах читалось не то раздражение, не то жалость.

— Для меня все люди на одно лицо. Мне потребовалось время, чтобы научиться различать их в отряде. Ты просишь от меня невозможного, Максимилиан Готхард.

— А Гера. Среди них была Гера? — решил я зайти с другой стороны. У неё с этим осколком явно были нездоровые отношения, достаточно вспомнить, насколько эмоциональной она была, демонстрируя его мне.

— Нет. Её я не видел.

— Ладно, спасибо, — кивнул я ему, оставив длинноухого в покое.

— Макс! Наконец-то! Блин! — ко мне подскочил довольный Юра.

— Ох… тебя только не хватало.

— Слушай! Этот мир просто потрясающий! Тут прям настоящая магия! Я тоже хочу научиться!

— Это может немного подождать? — устало вздохнул я.

Он что-то хотел сказать, но в нашей части лагеря появилась Катрина. К ней тут же подошел Ториг, и они стали о чем-то разговаривать.

— Ого… Вот это соска… — охнул Юра, начав пожирать блондинку плотоядным взглядом. — Эх… я бы такую только драл и драл во всех позах…

— Эй-эй. Ты это, полегче, — предупредил его я, «по-дружески» положив руку на плечо. — Это, к твоему сведению, Катрина де Шинро. Раньше она была капитаном, и вообще ныне приходится моей невестой. Так что за «соску» и в табло можно получить.

— Тихо-тихо, — сменился в лице попаданец. После небольшой демонстрации силы с огненными столбами он стал относиться ко мне с куда большим уважением. — Я же пошутил, Максон. Я не знал, что она уже твоя. Больше не буду, честно! Так что там с магией-то? Я учиться хочу!

— Тогда идешь к Гюнтеру. Тот мрачный старик из нашего отряда.

— Знаю такого.

— Вот идешь и говоришь, что капитан Максимилиан приказал обучить тебя основам магии. Он может отнекиваться, бурчать. Ты игнорируй и дави, он рано или поздно сдастся. Может, выдаст пару книжек-самоучителей. Я так основам учился.

— Спасибо! С меня должок! — и почти сразу Юра помчался он в сторону палатки нашего мага. Гюнтер — не самый лучший учитель, да и вообще старикан весьма вредный, но так даже лучше. Пусть Юрочка помучается. Будь он повежливее, я бы с Амелией поговорил, учитель она куда лучше, да и компания её куда приятнее. Но теперь точно не стану.

Проводив взглядом попаданца обыкновенного, я подошел к Катрине, все ещё разговаривающей с Торигом.

— Ну что, тебя восстановили в командовании? — поинтересовался я у возлюбленной.

— Странно, но нет. Ты по-прежнему капитан, а я теперь твой заместитель.

— Чего? — такого поворота событий я не ожидал. Вот вроде приятно, мои заслуги оценили, но этих недель командования мне с лихвой хватило. Судя по недовольному виду Катрины, она и сама не была обрадована подобным решением.

Ториг, заметив небольшое напряжение между нами, решил по-тихому уйти.

— Максим, вот скажи честно, ты в тайне от меня трахаешь Аиду?

— Что!? Конечно, нет. С чего тебе вообще в голову пришла такая глупость?

— Да просто не равнодушна она к тебе, — фыркнула Катрина, недовольно поджав губы. — Не обязательно в том смысле, какой обычно подразумевается. Но явно тебе покровительствует.

— И тебя это бесит?

— Немного, — честно ответила девушка. Несмотря на явное недовольство, взбешенной она не выглядела, скорее, немного раздосадованной вселенской несправедливостью.

— Хочешь, я с ней поговорю?

— Не надо. Приказ есть приказ. В какой-то мере, я правда понимаю её — ты стал очень сильным. И это за какие-то месяцы. И вполне возможно, станешь ещё сильнее, так что продвинуть тебя в ордене и заручиться твоей поддержкой для неё выгодно.

— Вот же лисица, — усмехнулся я.

— А ты думал. Ты просто не понимаешь, какого уровня внимание получаешь. Ни один из капитанов не может просто взять и начать разговаривать с ней как со старой подругой. А ты буквально на короткой ноге, и скорее всего, даже не замечаешь этого. Вот как ты к ней относишься?

— Хорошо, — пожал я плечами, соглашаясь с доводами возлюбленной.

— Именно. И чем выше ты будешь по званию, тем чаще станет ваше общение. Помяни мое слово, через год-другой ты уже станешь генералом.

— А не преувеличиваешь ли ты, моя дорогая невеста?

— Нисколько. Но в целом, я не против. Её связи, твои силы. Получится весьма могучий тандем. Возможно, когда-нибудь эта рыжая станет одной из Советников, а ты одним из её Судей. Максим, только прошу, постарайся не доводить дело до постели. И дело не в ревности или вроде того, просто не хочу все слишком усложнять.

— Сложности — это плохо. Я понял.

— Ничего ты не понял, — вздохнула она, взглянув на меня с некоторой снисходительностью.

— Уж извини. Не люблю большую политику.

— Хочешь ты или нет, ты уже её часть. Так что будем держаться Аиды. Не зли и не провоцируй её. Будь верным сторонником. Я поступлю так же, и вполне возможно, мы с тобой однажды станем самой влиятельной семьей Трилора.

— Кто ты и что сделала с Катриной?

— В смысле? — паладинка явно не поняла, к чему это я сказал.

— Да так, ты просто никогда прежде не интересовалась политикой, предпочитая жить, как рыцарь и сражаться с порождениями тьмы.

— Трудно работать «в поле», когда в твоей крови есть Свет, — усмехнулась она. — Я и сейчас хочу, просто теперь смотрю на собственную жизнь под другим углом. Привыкай. Я уже не та Катрина, которую ты знал, нравится тебе это или нет. Теперь я вижу дальше, чем видела раньше, и могу делать больше, чем когда-либо. Как и ты.

Она стукнула кулаком мне по груди.

— Только не говори, что собираешься сейчас мне поведать дьявольский план по захвату мира?

— Что? — девушка округлила глаза, а затем весело рассмеялась. — Нет, никакой мир я захватывать не собираюсь. Но кое в чем ты прав, у меня появились планы. Много планов.

— Посвятишь в них будущего мужа?

— Когда придет время, — хихикнула она.

— В таком случае вынужден откланяться. Есть кое-какое дельце, не терпящее отлагательств. И ещё… — собирался было уйти, но вспомнил ещё об одном деле. — Слушай. Мне надо кое о чем с тобой поговорить. Но это потом. Вечером. С глазу на глаз.

«Расскажешь о Келли?» — догадался Эгос.

«Да. Надо с этим что-то делать. Я же вроде как пообещал ничего не скрывать»

«Надеюсь, не сделаешь хуже… В случае чего, Катрина с новыми силами распылит твою вампиршу и не заметит».

«Такого не случится. Я не позволю».

* * *

Дело, о котором я говорил — поиск Геры. Если это она забрала обломок маски, то я должен это знать. Не то чтобы я верил, что осколок или Гера причастны к поражению десятков людей Светом, но пропажа обломка маски почему-то не на шутку меня взволновала.

— Гера, как раз ищу тебя, — мило улыбаюсь я, стараясь не подавать виду. В данный момент девушка находилась на дневном дежурстве.

— Капитан, — слегка склонила она голову в приветствии как полагается по уставу. Хоть кто-то этот устав соблюдает. — Что-то случилось?

— Помнишь осколок, который ты мне дала. Ты случайно его не забирала?

В глазах девушки вспыхнуло волнение.

— Нет… Я весь день была на дежурстве. А что… он пропал?

— Да.

— Она с рассвета была тут, капитан, — подтвердил Хэнг Лерон.

— А до этого? — продолжил давить я.

— Ты думаешь, что я его украла? — прямо спросила она.

— Если вы в чем-то её подозреваете, капитан, то зря. — она проснулась позже меня, а после мы вместе отправились на пост.

— Я никого ни в чем не обвиняю, — попытался слегка разрядить обстановку, одновременно чеша затылок. — Просто уточняю.

— Ты должен его найти. Обязательно, — смотрит она мне прямо в глаза.

— Хорошо.

«Ты правда думаешь, что пропажа осколка и утреннее нападение связаны?»

«Кто знает…» — неопределенно ответил я. — «У Геры алиби, хотя я и так не верил, что это она».

Ладно… попробую поспрашивать у других наших насчет палатки, а потом предстоит серьезный разговор с Катриной…

Глава 26. «Месть» Катрины

— Погоди, куда ты так спешишь? — вздохнул я, едва поспевая за своей возлюбленной. Она неутомимо шагала в сторону леса, даже не смотря по сторонам.

«Хана твоей вампирше…» — вздохнул Эгос. — «Ещё пожить толком не успела…»

— Да иди ты… — раздраженно буркнул я.

Разговор с Катриной прошел довольно странно. Она молча выслушала все, что я ей рассказал, затем почти две минуты молчала, смотря в одну точку, чем лишь сильнее меня напрягла. А затем просто встала, повесила меч на пояс, накинула дорожный плащ и заявила, что мы идем к вампирам.

И вот мы тут.

Тем временем, как и в прошлый раз, нам на встречу выскочило сразу несколько вампиров. Пришлось прибавить шагу и дать им понять, что пришли свои. Те сразу расслабились, но плотоядно на светловолосую барышню смотреть не перестали.

Для них она была просто добычей, которую нельзя трогать. И пусть лучше так. Катрине хватило ума не облачаться в доспех, а прийти в простой одежде. Появлению рыцаря, да ещё с артефактным мечом, они бы явно не обрадовались.

В лагере нас уже ждали, отец сидел на стуле неподалеку от костра, задумчиво смотря на огонь. Хэлене, сидевшей неподалеку, одна из вампиров-служанок расчёсывала длинные волосы.

— Леди де Шинро, какой сюрприз, — улыбнулся древний вампир. — Чем обязаны? Полагаю, хотите обсудить пребывание вампиров неподалеку от военного лагеря с некой опасной вещицей?

— Вовсе нет, — мотнула головой Катрина. — Более того, я даже рада вашему присутствию.

Такого от моей возлюбленной не ожидал ни я, ни присутствующие. Даже Хэлена удивленно приподняла бровь, с легким подозрением смотря на паладина.

— То, что находится в центре лагеря — наш общий враг. Будь моя воля, я бы допустила вас в сам лагерь как четвертую сторону. При условии, разумеется, что вы не станете ни на кого нападать. Но боюсь, что не в моих полномочиях такое предлагать. Более того, не все адекватно воспримут ваше появление тут. Да что уж греха таить, если бы не знание, кто отец Максимилиана, то я сама не была уверена в том, как поступлю. Особенно после того, что вы устроили вы в Уасэрне.

— Подумаешь, — фыркнула серебряноволосая вампирша. — Тем более, чуму устроили эльфы, а не мы. Мы лишь привлекли некромантов для проведения ритуала.

— Давайте не будем об этом, — вмешался мой отец. — Прошлое в прошлом. Больше моя дорогая супруга так не поступит. Я же прав?

— Разумеется, дорогой, — улыбнулась она, правда такой улыбкой, что в честности данного ответа я бы усомнился.

— Это все, что вы хотели?

— Не совсем. На самом деле я пришла поговорить с вампиршей по имени Келли.

Почти все присутствующие вампиры тот час повернули голову на обращенную мной служанку. Разве что отец никак не отреагировал на данное заявление. Не мудрено, я совсем недавно разговаривал с ним о возможной свадьбе и проблеме с Келли, так что появление Катрины было вполне логичным.

— Я? — Келли сделала шаг вперед, бросив слегка недоуменный взгляд на меня. Мне оставалось лишь пожать плечами. Я так и не понял, что на уме у Катрины, но убить её я точно не позволю.

— Значит, вот как ты выглядишь, — удовлетворенно кивнула паладинша, внимательно оглядывая девушку с ног до головы. — Пойдем. Я хочу с тобой поговорить.

— А если я не хочу? — насупилась та.

— Я тебе ничего не сделаю. Просто хочу поговорить, но не тут. Если хочешь, можешь взять с собой Валессу.

— Меня? — слегка удивилась последняя.

— Все. Идем, — она махнула рукой и скрылась за деревьями. Келли пару мгновений постояла, с подозрением посматривая вслед, но затем все-таки пошла за ней. Валесса, не став медлить, так же пошла с Келли.

— Я все улажу, — пообещал отцу, на что тот утвердительно кивнул.

* * *

— Мы ещё долго будем идти? — вздохнул я. От лагеря мы отошли уже на добрый километр, возможно даже больше.

— Ещё чуть-чуть.

И действительно, вскоре Катрина остановилась, посмотрела по сторонам, после чего сняла с плеч дорожный плащ и постелила его на землю.

— Что ты делаешь?

— А как ты думаешь? — слегка недовольно фыркнула она. — Устраиваю вам с Келли ложе.

— Что?

— Максим, не задавай глупых вопросов, — нахмурилась она. — Ты прекрасно объяснил мне ситуацию. Тебе надо её трахнуть, чтобы снизить эффект привязанности, чтобы она не сходила по тебе с ума. И судя по тому, что ты ещё этого не сделал, ты собирался оставить эту проблему на потом.

Собирался было уже сказать возлюбленной пару ласковых и просто свалить, но меня прервала Келли.

— Я готова! — тут же заявила она и с довольной ухмылкой заняла место на постеленном плаще. Причем сделала это уже без одежды. Когда она успела от неё избавиться, ума не приложу.

— Видишь, она готова. Приступай.

— Стоп-стоп. А вы что, тут будете?

— Да, проследим, чтобы все прошло нормально.

— По мне это уже перебор.

— Надо было раньше думать, прежде чем невинных девушек в вампиров обращать.

«Забудь о них. Хотят смотреть — пусть смотрят. Нам то что. Трахнем эту малышку, и пусть катится на все четыре стороны».

В словах Эгоса хватало логики, так что я и впрямь решил, что просто не буду смотреть на них. Пусть там себе стоят или сидят в сторонке, главное чтобы не отвлекали.

— Ты готова? — спрашиваю я у вампирши, спуская штаны.

— Да, — с довольной улыбкой ответила она, взяв мой член в свой ротик.

* * *

— Слушай, — обратилась Катрина к стоящей рядом Валессе. — Ты когда-нибудь занималась сексом с женщиной?

— А? — удивленно посмотрела вампирша на паладинку. — Ну… Было пару раз. Один ещё когда была человеком, по пьяни, а второй… Ну, там свои обстоятельства были. К чему вообще такие странные вопросы?

— Да так, — ответила Катрина, повернув голову и взглянув на собеседницу. — У меня вот — нет. Но хочу попробовать.

— Погоди… ты же не намекаешь на…

— Именно на это я и намекаю, — взгляд блондинки был красноречивее любых слов. — Ты вполне ничего, даже не смотря на то, что вампир… — Катрина протянула руку и нежно коснулась щеки Валессы.

— Э-э-э… — протянула шокирующая вампирша. — Ты хочешь отлизать мою киску?..

— Если отлижешь мою, — Катрина приблизилась к Валессе почти вплотную, облизнув губы. — Или… предпочитаешь смотреть, как они развлекаются?

Валесса бросила взгляд на то, как Келли, стоя на коленях отсасывает Максиму, и поняла, что не может ограничиться ролью простого наблюдателя.

— Хорошо, — сглотнув вязкую слюну, кивнула брюнетка. — Но ты сама-то уверена? Все-таки Максим…

Вместо ответа Катрина прильнула к устам девушки.

* * *

Сосать Келли умела. Даже интересно, где она научилась. Щекотала языком в нужных местах, движения рукой так же были отлично синхронизированы с губами, отчего ощущения были просто невероятные.

Не смотря на то, что я дал себе зарок не смотреть на Катрину с Валессой, я все-таки бросил взгляд в их сторону и оторопел.

— Что за?..

Они целовались! ОНИ ЦЕЛОВАЛИСЬ, КАРЛ! Я такое мог представить только в какой-нибудь эротической фантазии. Но самое худшее в данной ситуации, что меня в их компании не было.

— Максим, — оторвавшись от члена, произнесла Келли. — Не смотри на них. Сегодня ты мой и только мой!

— Д-да… — отвечаю ей, пересиливая себя. Смотря на целующихся девушек, я почему-то испытывал не возбуждение, а скорее что-то среднее между возмущением и обидой на возлюбленную. Катрина, по факту, мне сейчас изменяла. Хотя, какое право я имею её осуждать, когда сейчас мой член во рту у другой девицы.

* * *

Катрина с Валессой начали неторопливо, с медленных и нежных поцелуев, словно приноравливаясь друг к другу, и лишь когда поцелуи стали более жаркими, подключили язычки, попутно начав избавляться от одежды.

— Они такие… большие… — охнула вампирша, расстегнув блузку Катрины и обнажив её грудь. — Они ведь… настоящие? Свои?

— А может быть иначе? — Катрина непонимающе выгнула левую бровь.

— В моем мире может. Поверь. А соски чувствительные? — осторожно касаясь груди девушки, поинтересовалась брюнетка.

— А ты проверь. Я не кусаюсь.

— Хихи, — хихикнула Валесса припав губами к розовому соску паладинши. Вначале она начала его посасывать, периодически поигрывая с ним язычком. Затем, когда сосок окончательно затвердел, вампирша начала его осторожно покусывать, вызывая у Катрины невольные стоны.

В какой-то момент паладинша просто не выдержала того, как ловко вампирша ласкает её грудь, и скользнула рукой в штаны, принявшись неторопливо себя ласкать.

— Смотрю, ты уже неплохо завелась… — не укрылся от взгляда Валессы данный факт.

— Да, уже вся теку. Максим редко уделяет СТОЛЬКО внимания моей груди.

— Но они ведь классные, — удивилась брюнетка. — Ты посмотри. Такие круглые, упругие, и вообще просто ням-ням.

— Давай не будем о грустном.

— Не будем, — согласилась Валесса, вставая на колени и помогая Катрине окончательно избавиться от одежды.

— Ой, как тут все гладенько… — промурлыкала Валесса. — Да и твоя… киска… — она аккуратно провела рукой по «бутону» Катрины. — Просто прелесть. Прям такой симпатичный вкусный пирожок.

— Перестань, — смутилась блондинка. — И сиськи у меня хороши, и там я хороша…

— Что есть, то есть, — пожала плечами вампирша, подаваясь вперед. — Посмотрим насколько вкусная начинка у этого пирожка…

* * *

Если я вначале надеялся, что Катрина этими поцелуями с Валессой просто дразнит меня, то теперь было ясно, что все совершенно иначе. Сейчас девушки полностью избавились от одежды и их любовные игрища только набирали обороты.

Катрина, прислонившись спиной к дереву, страстно постанывала и ласкала свою грудь, пока Валесса, стоя на коленях, ублажала блондинку орально.

При этом мы с возлюбленной встретились взглядами. Она довольно ухмыльнулась, после чего показала мне язык и подмигнула.

— Максим, — вновь подала голос Келли. — Я же хорошо справилась?

— Просто замечательно, — честно отвечаю ей. Если бы не постоянное отвлечение на двух девушек неподалеку, я бы, наверное, получил кучу приятных ощущений.

— В таком случае… — она закусила верхнюю губу, после чего улеглась на спину, раздвинув стройные ножки. — Я хочу, чтобы и ты сделал мне приятно…

— Ладно… — нехотя соглашаюсь. Пришлось на время выпустить девушек из поля зрения и заняться киской Келли. И вот тут меня ждал крайне неприятный сюрприз. Я так привык к тому, что девушки, с которыми я сплю, следят за собой внизу, что оказался не готов к мохнатым зарослям.

Пришлось раскрыть пальцами её половые губы, убирая волосы, и лишь затем начать ласкать «чувствительную точку» язычком. Девушка сладко застонала, пустив пальцы в мои волосы.

* * *

— Ты кончила? — спросила Валесса, подняв взор на дрожащую Катрину. Паладинша не спешила отвечать. Запрокинув голову, она тяжело дышала.

Вампирша пару мгновений наблюдала за реакцией партнерши, а затем начала вновь целовать её «бутон», но теперь постепенно начав подниматься все выше и выше. Когда Валесса дошла до груди Катрины, то не удержалась и вдоволь их облапала, не забыв при этом немного поиграть с сосками девушки язычком.

Катрина к тому моменту уже пришла в себя, и с некоторым вызовом смотрела на вампиршу. Но даже когда Валесса поднялась достаточно высоко, она не спешила целовать девушку в губы. Она начала нежно покусывать своими клыками кожу любовницы. Казалось ещё чуть-чуть и пойдет кровь, но Валесса была осторожна.

Наконец уста красавиц встретились, слившись в сладостном и таком желанном поцелуе. Их языки сошлись в горячем танце.

— Теперь твоя очередь, грудастая красотка, — отстранившись, усмехнулась Валесса.

— Тогда ложись, не собираюсь стоять на коленях перед вампиром, — с легким вызовом ответила Катрина.

Бросив на блондинку полный похоти взгляд и облизнув губки, вампирша подчинилась и прилегла на травку. Катрина оказалась сверху и принялась осыпать её тело поцелуями, как чуть ранее делала Валесса с ней.

Катрина несколько минут поигрывала с набухшими сосочками вампирши, не спеша спускаться ниже. Лишь изредка рука паладинши, словно случайно, касалась половых губ девушки. Валесса в такие моменты подобно кошке довольно поуркивала.

— Что это у тебя?.. — в какой-то момент рука Катрины скользнула чуть ниже, чем требовалось, и оказалась прямо у ануса партнерши.

— Особый артефакт. Он обостряет ощущения. Поскольку вампирам из-за жидкого рациона не нужно ходить в туалет по-большому, я его почти никогда не вынимаю. Особо не мешает, и мало ли когда мне захочется помастурбировать.

— И что… Правда обостряет? — заинтересовалась Катрина.

— Да. А ещё он вибрирует… Хочешь попробовать?

— Даже не знаю… — засомневалась паладинша.

— Тебе понравится!

* * *

Когда я, наконец, заставил вампиршу кончить и оторвался от её не слишком вкусной киски, то моему взору предстала весьма странная и одновременно безумно сексуальная картина. Валесса засовывала Катрине в анус какую-то хреновину. И судя по всему, блондинка была очень даже не против этой процедуры.

А ещё заявляла мне, что анал ей не нравится…

Плюнув на все, я посмотрел на разморенную после оргазма Келли, шлепками по сочной попке заставил перевернуться на живот и поднять задницу. Лоно у вампирши оказалось узким, но обильность её соков полностью нивелировала данный факт.

Стараясь не смотреть на играющихся с анальной игрушкой девушек, я стал двигать бедрами, активно вторгаясь в лоно Келли. Был соблазн после того, как она разогреется, заняться её попочкой, но передумал.

Вместо этого усилил напор, крепко удерживая девушку за бедра.

Катрина и Валесса тем временем развлекались по-полной. «Игрушка», что они извлекли из задницы вампирши, теперь кочевала из дырочки в дырочку.

«А девчонкам и без нас весело… Это надо исправлять»

* * *

Так! Все! С меня хватит! — выкрикнул я, направившись к занимающимся крайне непристойными вещами девушкам.

— Максим, у нас тут свои развлечения, у тебя свои, — сказала Катрина, разорвав поцелуй с Валессой и сев.

— Я со своей уже закончил, — кивнул я в сторону Келли. Я её затрахал до изнеможения, в буквальном смысле этого слова. Под конец она уже даже стонать не могла, просто отрывисто дышала и отрубилась, стоило мне закончить. — Ваш черед.

— А сил-то хватит? — тут же оживилась Валесса.

— А сами проверьте, — чуть ли не тыча в лицо эрегированным членом, сообщил я.

Девушки переглянулись. Валесса явно была не против, а вот Катрина сомневалась. Видимо, она правда хотела мне отомстить, но если я к ним присоединюсь, то вся эта «месть» едва ли возымеет полный эффект, ведь в итоге их игрища превратятся из измены в простую прелюдию.

— Ты хочешь, да? — огорченно вздохнула Катрина, смотря на довольный блеск в глазах вампирши.

— Втроем веселее.

— Ладно, убедили…

— Вначале проверим, так ли тверд его член, как он говорит, — усмехнулась Валесса, облизнув губы, и взяла в ротик головку пениса. — М-м-м-м… так вот какая на вкус киска Келли… хи-хи-хи…

— Подвинься, я тоже хочу, — немного неожиданно заявила Катрина, и вот мой ствол оказывается уже в её горячем ротике.

— Твои соки мне больше нравятся, — сделала вывод паладинша. — Её слишком кислые, а твои послаще будут.

— Правда? — промурлыкала вампирша.

— Угу-м. Если бы у меня был выбор, чью киску лизать, я бы выбрала твою, — усмехнувшись подтвердила Катрина, заработав весьма страстный поцелуй от вампирши. Минута лобызаний и вот они вновь обращают внимание на мой детородный орган.

— Ладно, не будем заставлять Максимилианчика ждать, а то он уже весь в нетерпении.

— Это ещё мягко сказано, — буркнул я.

Девушки начали поочередно сосать член, причем делали это совершено по-разному. Валесса делала это весьма грубо и жестко, словно старалась заставить меня поскорее кончить. А вот когда доходил черед до Катрины, от её минет был куда более нежным и чувственным. Она почти целовала его, подключая к этому свой язычок и ни разу, в отличие от клыкастой, не старалась заглотить его поглубже. Правда, был один весьма существенный нюанс. Паладинша во время своей работы ротиком не забывала о моих яйцах. Она зачем-то оттягивала их и сжимала в кулаке так, что казалось вот-вот раздавит. В любой другой ситуации это бы мне не понравилось, но на контрасте минетов от девушек это почему-то дарило весьма странные и одновременно приятные ощущения.

— Девоньки, нравится вам это или нет… но я вот-вот кончу, — решил предупредить увлекшихся красавиц.

— Чур я! — встрепенулась Валесса, вытаскивая изо рта Катрины член и засовывая его в свой.

Не без удовольствия исторгаю из себя семя в горячий ротик вампирши.

— Постой! Не глотай! — неожиданно прерывает ей Катрина. — Я тоже хочу немного.

Валесса отстраняется от моего ствола, и с удивлением смотрит на блондинку, после чего молча открывает ротик и высовывает язык, на котором ещё есть остатки моей спермы. Катрина слизывает его уже своим языком, после чего делает вывод:

— Ну, и гадость.

— Ага, — соглашается вампирша, после чего они вместе дружно смеются, а я лишь недоумеваю, смотря на это.

Когда они закончили смеяться над только им понятной шуткой, интересуюсь:

— Ну? Кто будет первой?

— Чур, я! — разумеется, первой выказывает желание Валесса. Катрина не возражала.

Вампиршу я пристроил к дереву, без особых церемоний входя в уже разработанный анус. Моя возлюбленная не стала отсиживаться в сторонке и прижалась к моей спине, словно таким образом мы будем трахать Валессу вместе.

После первых двух десятков толчков, я решил, что неплохо бы сменить дырочку и вошел в горячую и очень мокрую киску вампирши. Катрина тем временем занималась самыми разными вещами. То помогала мне, прижавшись и двигаясь в такт, то кусала меня за ухо.

— Катрина… — в какой-то момент не выдержал я. — Это уже чересчур…

— Тебе не нравится? Спокойно, Максим, это всего лишь пальчик.

— Вытащи, пожалуйста… Я сказал, вытащи, а не засунь глубже!

— Да ладно тебе. Наши попочки в твоем полном распоряжении, а ты со своей даже чуть-чуть не даешь поиграться?

— Эй! Ну, хватит уже! — послышался недовольное ворчание вампирши. — Он меня ещё недотрахал! Вот кончу, будет твоя очередь, и хоть кулак ему в анус пихай.

Больше Катрина в мои отверстия не лезла, дав, наконец, довести Валессу до оргазма. Затем наступила уже её очередь, и вот тут блондинка решила выступить в роли доминанта и, уложив меня на спину, оказалась сверху.

Валесса, пока Катрина скакала на моем члене, успела и слюнообмен с нами двумя устроить, и сиськи партнерши помацать, а затем вообще внаглую уселась на мое лицо со словами: «время куни!».

Когда Катрина, наконец, кончила, они поменялись местами, и вот уже Валесса скачет на мне, а мне приходится вылизывать киску своей невесте.

После того, как кончила уже вампирша, я думал, что мы будем закругляться, а то до рассвета чуть больше часа. Но не тут то было! Пришла в себя Келли и поспешила присоединиться к нашей небольшой оргии. Радовало лишь то, что когда пришел черед третьей девушки, больше мне кисок лизать не пришлось. Обе девушки переключились на новенькую.

Катрина оказалась слева, Валесса справа, и вместе они всячески ублажали девушку. Теребили клитор, ласкали её грудь, целовались… Я в один миг словно очутился главным героем порно-фильма.

* * *

— Слушай, раз уж Максимилианчик вдоволь развлекся с нашими попками, — обратилась Валесса к Катрине, но так чтобы слышали все. — То думаю, что самое время познакомить его член с попочкой Келли.

— Я не против, — слегка хищно ухмыльнулась Катрина.

— Что? Стойте… я не… — обращенная мною вампирша явно была не готова к такому повороту событий, но прежде чем она опомнилась, девушки повалили её на землю и согнули пополам, чтобы попа смотрела прямо в небо. — Не надо… я не хочу…

— Присоединившись, ты приняла наши правила. Не волнуйся, тебе понравится, — довольно сказала Валесса, решив начать с анилингуса.

Следующие минут пять я наблюдал за тем, как две смеющиеся девушки разрабатывали анус третьей. Келли дергалась, вырывалась, но довольно вяло.

— Кажется все, Максим. Она готова, — отрапортовала Катрина, маня меня пальцем

* * *

Дальше все понеслось стремительно. Вначале я трахаю Келли в попку. Той вначале не нравится, но вскоре она начинает получать удовольствие от процесса. А затем уже трахаю Катрину в анус, а вот уже вновь Келли. Не успел опомниться, как я уже внутри горячей киски Валессы. Дырочки и их обладательницы сменялись так быстро, что я не успевал толком войти в ритм, как уже приходилось уделять внимание другой.

«Ночь определенно удалась»

* * *

Солнце уже взошло. Вампирши, похватав вещи, поспешили к лагерю незадолго до восхода. Остались лишь мы с Катриной.

Паладинша лежала у меня на груди и внимательно изучала мое лицо, словно пытаясь на нем что-то найти.

— Кэт? — привлек я её внимание.

— Кэт? — нахмурилась она.

— Тебе не нравится? Просто устал называть тебя полным именем. Но если хочешь, могу называть тебя Зайкой.

— Уж лучше Кэт, — усмехнулась она. — Только попробуй назвать меня Зайкой на людях! Да и Кэт не стоит.

— Не стану, не волнуйся. Слушай… Давай поговорим.

— Ох… У тебя ещё есть от меня какие-то секреты? Если вдруг окажется, что ты уже женат и у тебя пятеро детей, то лучше беги, потому что как отреагирую на такие известия, заранее сказать не могу.

— Нет ничего такого, — засмеялся я. — Что, чёрт побери, случилось этой ночью? Ты и Валесса? Если бы не увидел собственными глазами, то ни за что бы не поверил.

— Заревновал? — прищурила она свои зеленые глазки и лукаво ухмыльнулась.

— Может, совсем немного, — после недолгого раздумья ответил ей.

— Немного?

— Ну… может, чуть больше, чем немного…

— Уже лучше.

— Я серьезно, Кэт. Что за херня это была? Мы устроили гребаную оргию, где вы с Валессой пихали в зад Келли какие-то штуки.

— Ну… справедливости ради, всего одну штуку, — не согласилась она. — И ничего не помешало тебе после этого трахнуть Келли в этот самый зад.

— Я серьезно.

— Ох… — вздохнула она, и взгляд её при этом стал более серьезным. — Не знаю, Максим. Когда я направлялась с тобой сюда, то вначале просто хотела отправить вас двоих в палатку и побыстрее закрыть этот вопрос. А затем мне захотелось отомстить тебе, и радуйся, что для этого я использовала Валессу, а не кого-нибудь из мускулистых вампиров из лагеря.

— И все равно. Это на тебя не похоже. Та Катрина де Шинро, которую я знал, вряд ли бы осознанно поучаствовала в подобном.

— Наверное, ты прав, — немного подумав, согласилась Кэт, убрав золотистый локон, упавший на лицо. — Говоря откровенно, Максим, я «освободилась». Переродилась. Можешь называть это, как хочешь. Сгорев в пламени и став полубогом, я одновременно сбросила со своих плеч то, что меня раньше ограничивало. Волнения, страхи, заботы. Теперь они кажутся такими мелкими… Они все ещё есть, но если раньше это давило, то теперь я словно понимаю, что на этом жизнь не заканчивается. Прости… Я, наверное, говорю глупости.

— Вовсе нет. Продолжай, — заслушался я.

— Да особо нечего продолжать. Просто я чувствую себя свободной. Мне захотелось секса с Валессой. Хлоп, и вот она уже лижет мою киску! Пришел ты, и вот у нас уже секс втроем! А затем и Келли присоединилась. В моей жизни раньше не было ничего настолько яркого и одновременно пошлого! И… мне это понравилось.

— Хочешь устраивать оргии на регулярной основе?

«Мы создали монстра!»

— Нет, что ты, — засмеялась она, щелкнув меня по носу. — То, что случилось сегодня, это так. Небольшой отдых для тебя и меня. Можешь считать попыткой немного разнообразить и укрепить наши взаимоотношения.

— Весьма… странный способ.

— Согласна. Зато будет, что вспомнить на старости лет, если я таки не стану богом, а ты уйдешь с должности Библиотекаря.

— И впрямь, — усмехнулся я. — Повторим как-нибудь?

— Если и повторим, то очень не скоро. Будешь трахать меня и только меня! И знаю, что совсем недавно я говорила немного другое. Я передумала. Ведь девушка может передумать? Ну, а уж если вдруг случится так, что тебе кто-нибудь ну прям очень сильно понравится, то обсудив это… может быть… мы придем к решению, которое устроит всех… — томно произнесла она последние слова и, подавшись вперед, игриво чмокнула меня в губы.

— А если это будет Аида?

— Что будет? — не сразу поняла она.

— Ну, ты сказала держаться её. А что если я пересплю с ней?

— Трахай, — с абсолютно серьезным лицом заявила она. — Трахай до потери пульса. Хотя нет. Не до потери, она нам живой нужна.

— Ты не против? — удивился я.

— Против. Говорю — секс в большой политике все усложняет. Но и открывает определенные двери. Так что если уж так получится — трахай, и так, чтобы она потом была довольна. В идеале лучше вообще сделать её своей любовницей. Но тут надо поступить по-умному. Не хочу, чтобы о вас поползли слухи.

— Успокойся, ещё ничего не случилось, — усмехнулся я. — Но я удивлен, как спокойно ты мне разрешаешь иметь любовницу.

— Какую-нибудь шлюху — ни в коем случае. А вот настолько влиятельную даму — почему бы и нет. Главное, чтобы ты всегда возвращался ко мне и мог всегда меня удовлетворить. Пока эти два условия соблюдены, твою интимную связь с Аидой я буду считать важным делом для укрепления семьи.

— Нет никакой связи, — вздохнул я. — Мне начинает казаться, что ты меня используешь.

«Ещё как использует»

— Использую. Если я не буду тебя использовать, то будет использовать кто-то другой. Даже не сомневаюсь в этом. Максим, ты не обижайся, но у тебя абсолютно нет никаких амбиций. Ты владеешь одним из самых желанных мест в мультивселенной, но не используешь его.

— Я не стану использовать Сумеречную Библиотеку на благо Трилора, — предупреждаю её.

— А я и не прошу. Я сама понимаю, что это чересчур. Но я клоню не к этому. Ты обладаешь просто невероятными возможностями даже сам по себе, и в будущем их станет только больше. Вот только на правильное дело ты их не пускаешь.

— И какое же дело правильное?

— К примеру, покончить с эльфами. Не убить, а спустить с небес на землю. Освободить рабов. Я верю, Макс, что ты и я, когда придет время, это сделаем. Но только если будем действовать правильно. И вместе.

Она вновь потянулась ко мне, нежно целуя в губы.

— Я тебя люблю, Катрина де Шинро, — с прискорбием признал я, смотря в её зелено-золотистые очи. Ну, а как ещё можно назвать то, что девушка в лицо говорит, что намерена тебя использовать в своих интересах, а тебе все равно?

— Хо!

— Чего?

— Ты это сказал…

— Что сказал?

— Что любишь меня.

— А я раньше разве не говорил?

— Нет.

— Странно… Мы ведь вроде как свадьбу в будущем планировали, и я такого ни разу не говорил? Кстати, ещё планируем?

— Свадьбу? Разумеется, — улыбнулась она, неожиданно начала поглаживать мой член. — Только при одном условии.

— Кажется, я догадываюсь…

— Хватит тебя ещё на один раунд?

— Даже не знаю… — сил не было.

— А если… — красавица закусила нижнюю губу, а затем подалась вперед, прошептав кое-что мне на ухо.

— Правда? — не поверил я. — Тебе же все это не нравилось.

— Я же говорю — девушка имеет право передумать, — весело засмеялась она. — Ну так?..

«Так и быть…» — откликнулся Эгос, и мгновенно мой член начал твердеть.

«Как ты?..»

«Управление кровью. Сделаем тебе каменный стояк. Чего не сделаешь ради дамы, да?».

«Это точно». — мысленно усмехаюсь.

Ухватив девушку за бедра, я принялся медленно насаживать её на свой детородный орган. Когда он вошел полностью в лоно, Катрина закусила нижнюю губу и сладко застонала, на пару секунд запрокидывая голову.

— Не будем торопиться, ладно? — предложил я.

— А что, если в лагере что-то случится? — справедливо заметила она. — Нас уже могли хватится. У-у-у-ух…

— Плевать, — отвечаю ей, вновь проникая на всю длину.

— Это безответственно…

— Мы боги. Нам можно позволить себе быть немного безответственными…

— А-а-а-а-а-ах…

— К тому же… Если Несущие Свет правда вырвутся, думаю, мы это почувствуем.

* * *

— Максим… Послушай…

— Что-то не так? — интересуюсь я у девушки.

— Вроде того… — неуверенно отвечает она. Лицо мрачнеет. — Мы тут так славно порезвились, что я совсем забыла, мы ведь не в Сумеречной Библиотеке, а антизачаточную печать я не обновляла…

Глава 27. Феникс

Казалось бы, это была сказочная ночь. Я занимался весьма пошлыми вещами одновременно с тремя красотками, но, не смотря на это, настроение по возвращению в лагерь было отвратным. Катрина, чмокнув меня в губы и похлопав по плечу, словно пытаясь приободрить, ушла по каким-то своим делам, а я тупо уселся на кровать и стал обдумывать случившееся.

Катрина изменилась. Пока что я затруднясь сказать, хороши ли это. Ясно одно: она стала более раскрепощенной. Если бы мне кто-то сказал, что Катрина де Шинро поучаствовала в оргии, я бы рассмеялся этому человеку в лицо.

Затем мысли плавно перетекли с наших отношений на её слова, что у меня нет амбиций. Не смотря на то, что в них есть довольно весомая доля правды, меня это не на шутку задело. Тогда, ощущая её горячее тело в своих руках и смотря в прекрасные глаза, эти слова сильно сгладились. Но вот теперь… Когда уже немного остыл, я начинаю размышлять об этом. И это меня злит.

Стать Судьей? Перспектива весьма заманчивая, не смотря на то, что я никогда не стремился стоять во власти и принимать тяжелые решения.

«Ты можешь стать другим Судьей. Карающим. Хех. Ударной силой Трилора!»

— А если такого судьи нет?

«Пусть хвостатая придумает тебе такую должность! Ты бог или кто?»

А вот это точно. Против хорошей битвы я теперь ничего не имею. Это раньше мне приходилось выживать, а теперь о выживании уже стоит побеспокоиться тем, кто выступает против меня. Одного Доспеха Боли уже более чем достаточно, чтобы прикончить почти любого низшего или среднего демона, а ведь я ещё и божественным оружием обзавелся.

С предложением же Кэт сделать из Аиды любовницу я был не согласен. Углубить наше знакомство — почему бы и нет. Я и так практически считал лисицу своей подругой, не смотря на разницу в положениях. Она не раз мне помогала, и теперь, после разговора с Катриной, я понимаю, почему.

Так что взаимовыгодное сотрудничество я всецело поддерживал. Но, как и говорила Кэт, секс все усложняет. И в итоге вместо одной сильной и независимой мадмуазели, которой надо иногда подлизывать одно крайне интимное место, их станет две. Добьется Катрина желаемого, а дальше… боюсь, дальше они начнут перетягивать меня как одеяло. Ничего хорошего.

«И что ты предлагаешь?»

— Пока ничего, — честно отвечаю Эгосу.

Увы, моих скудных мозговых извилин недостаточно, чтобы в данный момент сформировать рабочий и действенный план. Все что я могу — стать ещё сильнее.

А дальше…

Дальше я буду трахать их обеих! На своих условиях!

«Э!?» — кажется, даже моя темная суть была в шоке.

И ещё Фию. Если её найду, и она согласится остаться со мной. Признаться честно, мне немного недостает этой рыжей убийцы. В отличие от первых двух, ей от меня ничего не было нужно.

«Ты это сейчас серьезно? Решил вдруг стать альфа-самцом?»

— А почему нет? Кэт четко дала понять, какие у нас теперь отношения, — злобно фыркнул я. После того, как я пытался стать лучше, услышать от любимой, что та собирается меня использовать — это больно. Почти кинжал в спину.

Хотя, если подумать, о том, что у нас с ней не все так гладко, можно было понять, ещё когда она нашла меня во время путешествия к Эльдруду. Именно тогда я понял: долг для Катрины превыше всего.

— И почему сразу Судья? Это мелко. Надо становиться Советником!

«Эко-ж тебя занесло…»

— Вот, тебя наслушался. Снесу к чертям Юндор, узурпирую власть в Трилоре. Подчиню Империю, а там и отдохнуть можно будет. Ишь… амбиций у меня, видите ли, нет! Выкусите! Хотели амбиций? Вот они! Ещё подавитесь! Тьфу!

«Успокоился?»

— Немного, — сделал я глубокий вдох, представляя, как уходит нахлынувшая ярость.

«Так это ты серьезно?»

— Отчасти. Насчет узурпировать власть — не знаю, но вот по поводу Юндора вполне серьезен. Эльфы похищают тысячи разумных, держат их в рабстве и заставляют сражаться. Сколько там таких, каким был я? Или Кайя?

К эльфам у меня свои, личные счеты, и так просто я рабства не забуду. Пусть Эйгур, каким бы титулом он сейчас себя не именовал, даже не надеется. Придет день, когда я сотру его империю с небес.

— Считай это моей первой глобальной целью.

«А вторая?»

— Вторую я тебе уже озвучил. Катрина, Аида… Если они правда хотят меня использовать, то пусть готовятся. Потому что в таком случае я буду использовать их!

«Такой разговор мне уже нравится. Обзаведемся гаремом?»

— Я не знаю. Просто… не хочу быть игрушкой в руках двух влиятельных дам. Мне дорога Кэт, но если она правда будет пытаться выстраивать наши отношения в таком ключе… То ей же хуже.

— Ты что, сам с собой разговариваешь? — завеса палатки дрогнула, и из-за неё показалась одна весьма знакомая физиономия.

— Бри? — слегка растерялся я.

— Не забыл? — улыбнулась девушка.

— Такую попробуй забыть. И многое ты слышала?

— Ну… примерно то, что ты очень любишь дамские игрушки. Вот только не очень понятно, какого размера. И про материал ты ничего не сказал. К примеру, если нарвешься на плохую, деревянную, то легко получить одну занозу. В твоем случае, анальную.

— Кхем… а шутки у тебя все такие же специфичные, — хмыкнул я, смотря на её жизнерадостный лик.

Брианна Гитс, девушка, с которой я познакомился в Уаснэрне во время чумы. И пусть знакомы мы были не очень долго, но она мне запомнилась. Особенно тем, что была родом из Хоггарийских лесов, где по местным традициям мужчине, чтобы взять в жены женщину, достаточно её победить в бою и на месте ею овладеть. По крайней мере, с её слов. А ещё у неё было крайне специфическое чувство юмора.

В то время она была в нашем отряде, но к моему возвращению из родного мира девушку по какой-то причине перевели в другой отряд. Больше мы не виделись.

— Уж извините.

— Ты что тут делаешь?

— Мой отряд только что прибыл. И вот я прогуливаюсь, и тут замечаю одного весьма примечательного огненного лиса. Он сильно вымахал с последней встречи!

— Ну, ещё бы.

— Говорят, ты теперь капитан.

— Не без этого.

— Ого! Я впечатлена. В нашу последнюю встречу ты от безответной любви хотел спрыгнуть со стены, но храбрая и милосердная Я тебя спасла.

— Не собирался я прыгать.

— Как поживает твоя ненаглядная любовь? Помирились?

— Вроде того. Где-то тут, по лагерю расхаживает.

— По лагерю? Так она все-таки в ордене?

— Это была Катрина де Шинро, — решил я расставить все точки над «И».

— О-о-о-о-о-о… Теперь мне все ясно, — протянула она, закатив глаза. — Уже не скрываете внеуставные отношения?

— А смысл? Все в отряде уже знают, что мы вроде как обручены. Свадьба — вопрос времени. Но хватит уже обо мне, у тебя-то как дела? Тобой уже овладел рыцарь в сияющих доспехах?

— Нет, — пожала она плечами. — Силенок пока не хватает. Но он не сдается. Хи-хи. Это что, дверь? А зачем тебе тут дверь? А! Я поняла! Когда вы ссоритесь, то леди де Шинро запирается за ней и плачет. Или запираешься ты? Скорее ты.

— Так, все хватит. Ты слегка забываешься. Может, ты теперь и не в нашем отряде, но я все-равно капитан. И старше тебя по званию.

— Все-все, молчу-молчу, — тут же она попыталась сделать серьезное лицо, но в итоге расхохоталась пуще прежнего, и уже не выдержал я, тоже засмеявшись.

— Рад видеть, что у тебя все в порядке, Бри.

— Да я тоже, — довольно улыбается она. — Кстати, а что там за люди?

— Какие люди?

— Неподалеку от лагеря какие-то люди.

* * *

— Сколько их? — поинтересовался один из представителей Ордена Сокола, сидевший неподалеку от Аиды.

— Сотни, — ответил рыцарь, стоящий перед представителями власти трех стран.

— Среди них есть воины?

— Сложно сказать. По большей части это крестьяне. Женщины, дети, старики.

— Всего лишь люди, — фыркнул Хэммир Маома, представляющий эльфов. — Неужели так сложно прогнать несколько жалких крестьян?

— В том-то и дело. Они не уходят, — покачал головой отчитывающийся солдат. — Мы уже отправляли отряд рыцарей, чтобы те прогнали их. В итоге погибло несколько человек. Рыцари не пострадали. Но те… они просто не сопротивляются, понимаете? — солдат не выдержал. Эмоции взяли верх. — Ты можешь угрожать им мечом, но они его не боятся. Можешь убить одного из них. Двух. Трех. Остальные даже не шелохнутся, лишь начнут молиться. И этих людей становится все больше и больше… Разведчики докладывают, что к нам движутся сотни крупных караванов!

* * *

— Что думаешь? — Люциус сразу спросил мнения у Судьи, как только закончилось совещание.

— Думаю, что мы все в дерьме, — фыркнула она, раздраженно потерев переносицу. — Ты слышал доклад. У них знамена с изображением феникса, это гребаные культисты!

— Так может, поступим, как предложил эльф?

— Перебьем их? — язвительно уточнила лисица. — Де Шинро, ты меня поражаешь. Мы не звери, как те длинноухие. Не говоря о том, что я не хочу прослыть той, кто участвовал в самой масштабной казни в истории!

— И что тогда делать?

— Занять глухую оборону, разумеется. Усилить охрану на подступах к лагерю. Если они попробуют пойти на штурм, тогда и будем сражаться. У них может быть численное превосходство, но на этом все. Тут одних лишь магов наберется под сотню. И этой силы хватит, чтобы превратить их армию в пыль.

— И все?

— Пока да. У них точно должен быть кто-то главный, рано или поздно он даст о себе знать.

* * *

— Мы туда не попадем, — огорченно вздохнула Бри, заметив, что почти вся западная часть лагеря была забита людьми. Солдаты с большим интересом за чем-то наблюдали, но, увы. Наблюдательные посты были забиты зеваками, как и главный вход, где столпилась основная масса людей.

— Минутку, — сказал я девушке и без особых проблем взял её на руки.

— Ой, — удивилась она.

— Не дергайся, — попросил я, вливая в ноги ману.

Прыжок, и вот я уже перелетаю через частокол и приземляюсь на землю.

— Ух… — приземление оказалось жестким. Суставы отдались сильной болью, но девушку не выронил. — Ты в норме?

— Почти. Как ты это сделал!? — кажется, до неё только сейчас начало доходить, что именно произошло. — Ого! Ой… кстати… ты меня лапаешь.

— М? — не сразу понял я, и лишь потом заметил, что держу на руках девушку таким образом, что моя рука довольно крепко держит её правую грудь.

Жмяк. Жмяк.

А она довольно приятная на ощупь. Размер второй, не больше, но зато очень упругая.

— Извини, — говорю ей, опуская на землю. Случайно рука съехала.

— Думаешь, раз я женщина и у меня грудь, то меня можно лапать? — с легким вызовом спросила она. — Правильно думаешь. Только это касается симпатичных мальчиков. И не слишком увлекайся, я же девушка приличная, могу и твоей невесте наябедничать.

— Кхем…

— Говорят, что если мужчина часто ласкает женскую грудь, то та становится больше, — она демонстративно пожмякала собственные округлости.

«Видимо, грудь Катрины раньше очень много и упорно ласкали. Стоп. Погоди. Она сейчас намекает, что тебе можно играться с её сисечками?»

«Перестань. Это же Бри».

— Смотри! — она резко перестала заниматься непристойностями и указала рукой на то, что творилось чуть в отдалении от лагеря.

Примерно в километре, может чуть меньше, от нас формировался другой лагерь. Знамена красные, но, не смотря на это — явно не Империя — герб другой. Там была изображена птица, объятая пламенем. Феникс? Вполне возможно.

— Феникс… — тихо прошептала Бри.

— Знаешь их?

— Вроде того, — нахмурилась она. — Есть такая секта. Её последователи верят, что мир сгорит в очистительном пламени. Раньше я думала, что это просто небольшая горстка фанатиков, но… их как-то слишком много.

— Вернемся?

— Погоди. Смотри, что-то происходит.

И действительно, происходило кое-что интересное. От основной массы людей, разбивающих лагерь, отделился десяток, направившийся в нашу сторону. Четверо были одеты в странные багровые балахоны, полностью скрывающие тела, позади шел человек в мантии, напоминавшей мантию жреца, сопровождало его ещё пятеро человек, но одеты они были в простую одежду. Даже оружия при них не заметил. Зато каждый из них нес по глиняному сосуду.

Остановились они примерно в двух сотнях метрах от стен лагеря, а затем та четверка в балахонах вышла вперед и эти самые балахоны скинули. Двое мужчин и две женщины, абсолютно голые, начали петь что-то в унисон.

Жрец, стоявший позади, поддержал их пение. Остальные же подошли к обнаженной четверке и начали поливать их содержимым сосудов.

— Ох… — Бри прикрыла рот рукой, словно зная, что будет дальше. Да и у меня было нехорошее подозрение…

Как только люди с кувшинами отошли назад, жрец замахал руками, а в следующий миг четверка людей вспыхнула алым пламенем.

И самое поразительное — они не кричали. Не пытались потушить огонь. Они продолжали петь, вознося руки к небесам. Их кожа горела, мясо плавилось, боль должна была быть неописуемой, а они пели…

Мне стало дурно. В голове тут же вспыхнул образ сгорающей Катрины и собственного бессилия.

Эти четверо сгорали заживо, но, кажется, это их совершенно не тревожило…

Глава 28. Пламя Феникса Часть I

Если раньше обстановка в лагере была просто немножко напряженной, то после появления четвертой фракции в лице сектантов, общий настрой стал совсем плохим. Сектанты взяли лагерь плотным кольцом. Их тысячи, нас едва ли сотен пять.

Прошла ровно неделя, с момента появления первых сектантов, и их количество неуклонно росло. Со всех концов мира стекался людской поток, что приветствовали пришедшее в этот мир пламя Мира Света. Они до конца не понимали, с чем именно имеют дело, но верующим плевать.

С рассвета и до заката они возносят молитвы Свету. Сотни глоток поют песни вокруг лагеря, тем самым лишь усиливая напряженную обстановку в наших войсках.

Уже случалось несколько кровопролитных стычек. В большей части были замешены эльфы, и лишь совместными усилиями Трилора и Империи длинноухих удавалось образумить.

Сектанты не проявляли агрессии, но в тоже время неумолимо давили на нас психологически. Если раньше их лагерь находился в километре-двух от наших стен, то теперь их палатки находились всего лишь в паре сотен метров.

Воины устраивали рейды, разрушали жилища, что были построены вблизи опасного периметра. Были и жертвы. Но люди все равно возвращались, восстанавливали строения и продолжали молиться.

Попытки договориться были. Более того, насколько я понял из слов Люциуса, их лидеры более чем вменяемы. Но уходить они были не намерены. Они заявляли, что пришли на паломничество, и лишь когда коснутся истинного пламени, оно закончится.

Частокола резко стало недостаточно, и маги на скорую руку сразу за деревянной оградой возвели магическую. Не слишком высокую или мощную, но в случае нападения со стороны простого люда маги без особых проблем могли ударить по ним магией, уничтожая сотни сектантов.

Эта их инертность, зомбированность просто шокировали. Если бы они просто напали на лагерь, то, не смотря на численное превосходство, их бы просто смели. Но они не нападают. И в тоже время всем нам четко ясно, что именно нужно сектантам — обелиск. И если раньше мы охраняли мир от обелиска, то боюсь, сейчас все было с точностью да наоборот.

Но были и хорошие новости. Кем бы ни был таинственный человек, что поражал других светом, новых нападений не случалось. Те несколько десятков солдат так и не пришли в себя, по-прежнему находясь под воздействием Света. И Свет менял их, превращал во что-то иное… И это категорически не нравилось Торнвуду. Сильнейший маг Империи Фальдар был крайне заинтересован в том, во что они превращаются, но довольно часто повторял, что лучше бы от них избавиться.

Видимо любопытство было сильнее.

С каждым днем обстановка становилась все более напряженной, и в любой момент мог произойти «взрыв».

* * *

— Гюнтер, я могу войти? Ещё не спишь?

— Катрина? Заходи, заходи, — маг ещё не спал. Отмачивал ноги в небольшой бадье с горячей водой, но при появлении дамы в его маленькой обители тут же закончил с водными процедурами. — Чему обязан такому позднему визиту?

— Есть одна небольшая просьба. Можешь поставить антизачаточную печать?

Старик пару раз удивленно моргнул.

— Да. В этом нет ничего сложного, только не слишком понимаю, почему ты с этим обратилась ко мне. У нас множество магов-лекарей.

— Так сделаешь?

— Разумеется, — кивнул он.

Катрина сразу начала расстегивать блузку, остановившись на уровне груди, затем приспустила штаны, частично оголив лобок. Теперь её живот был полностью открыт.

Гюнтер потер руки друг о друга, после чего начертил в воздухе магический символ. Затем протянул руку, касаясь нижней части живота девушки, а когда он убрал ладонь, там появилась небольшая магическая печать.

Пару мгновений она вращалась вокруг своей оси, а затем неожиданно потеряла стабильность и осыпалась.

Маг нахмурился, да и Катрина сразу помрачнела.

— Что это значит?

— Погоди, — маг вновь протянул руку, но на этот раз воспользовался другим заклинанием. От его прикосновений Катрина ощутила легкое покалывание, но не сопротивлялась. Наоборот старалась подавить свою ауру, чтобы не мешать магу. — Теперь мне все ясно…

— Гюнтер, только не говори мне, что…

— Боюсь, что так, — кивнул он, тяжело вздыхая. — Печать тебе теперь не нужна.

Катрина подтянув штаны, тут же плюхнулась на кровать мага, закрыв лицо руками.

— Судя по реакции, ты этого не хотела?

Катрина промолчала.

— Беременность ещё только в начальной стадии. То, что в тебе, не более чем набор клеток. Это даже не плод. Если хочешь, я могу устроить так, что его не будет. Одно маленькое заклинание, и через пару часов у тебя случится небольшое кровотечение. Никаких других последствий.

— Не надо, — ответила она ему, вставая на ноги. Услышав это, маг улыбнулся. Известие о том, что она все-таки хочет оставить ребенка, его обрадовало.

— Не стоит из-за этого так переживать, Катрина, — улыбнулся Гюнтер. — Это естественно. Не ты первая, не ты последняя. Кто отец… думаю, спрашивать глупо?

Она согласно кивнула. Губы девушки тронула едва заметная печальная улыбка.

— Я столько размышляла о том, что когда придет время, и я стану матерью, то буду готова, — едва сдерживая слезы от нахлынувших эмоций, сказала она. — Но это всегда было где-то там. В будущем. Не сегодня и не сейчас. В лучшие дни. А теперь… — она запнулась. — Гюнтер, пообещай мне, что этот разговор останется между нами.

— Погоди, ты ему не скажешь? — опешил маг.

— Нет. Пока нет.

— Почему? Я думаю что он имеет право знать.

— Прости, но это не твое дело. Так ты обещаешь?

— Как будто у меня есть выбор… — недовольно буркнул тот.

* * *

Я парю. Лечу в бескрайнем золотистом небе, подо мной нечто невообразимо прекрасное. В моем языке просто нет слов, чтобы описать всю красоту и величие открывшегося пейзажа. Даже если я буду долго и упорно описывать каждую частичку увиденного, не смогу передать и тысячной доли процента величия этого мира.

Здесь просто надо оказаться…

Свобода. Счастье.

Поворачиваю голову и вижу, что рядом со мной летит незнакомка. Её прелестное лицо кажется мне неуловимо знакомым, но как бы не силился вспомнить, не получалось. Одно я знал точно: мы уже встречались.

Она летит совсем неподалеку, улыбается мне. Что-то шепчет, но я не слышу слов.

Один взмах её громадных сияющих крыльев, и она облетает вокруг меня, а затем неуловимым образом оказывается в моих объятьях. Или я в её…

Незнакомка подается вперед, и наши уста сливаются воедино. А затем и тела становятся одним целым.

Любовь. Поцелуи. Соитие.

Это не то, что произошло между нами. Единение было сродни взрыву. Рождению сверхновой звезды! Полной аннигиляции всего и вся, чтобы затем воссоздать что-то новое!

Но в следующий миг я открыл глаза. Грудь горит адским пламенем, и я едва могу вздохнуть. Пот течет рекой. Делаю вдох, попытаюсь подняться, но падаю с кровати, судорожно глотая воздух.

Боль стихает.

— Это… ты сделал?

«Я?» — изумился Эгос. — «Боюсь я тут не причем. Даже не знаю, что случилось. Все твое нутро просто в один миг начало полыхать Светом, но, что хуже всего, ты не просыпался».

— Дерьмо… — немного отпустило, дышать все ещё было больно, но я хотя бы стал приходить в норму.

Пару минут посидев на полу возле кровати, я поднялся и выпил несколько стаканов воды, и все равно хотелось пить.

— Думаю, это все обелиск, — вздохнул я.

«Скорее всего»

Оглянув кровать ещё раз, осознал, что Катрины нет на месте. Паладинша, судя по всему, уже успела умчаться по своим делам. Пойти что ли поискать её… Спрошу, вдруг ей тоже снятся странные сны.

* * *

Кэт я обнаружил на одном из наблюдательных постов. После того, как она стала полубогом, я на каком-то подсознательном уровне ощущал её, если та находилась неподалеку. И пока не ошибся ни разу.

Паладинша последние два дня ходила задумчивая и какая-то отрешенная, словно вдруг вернулась в то старое время, когда её будущее было не определено. И мне это категорически не нравилось, ведь чуть раньше она буквально светилась силой и энергией, а тут вдруг такие перемены.

Возможно, это связано с общим настроением в лагере и царящим тут напряжением.

— Кэт? — говорю я, прижимаясь к ней сзади и заключая в объятья.

— Максим, перестань. Мы на людях, — беззлобно фыркнула она.

— Мне все равно, — перевожу взгляд на культистов. Кажется, они собираются провести очередной ритуал с самосожжением. Первое время руководства орденов пыталось с помощью магов воды тушить людей, но в итоге плюнули на этих психов: хотят сжигать себя, пусть сжигают.

— Максим, ты заметил? — как-то напряглась она, высвобождаясь из моих объятий.

— Нет.

— Пение стихло…

И действительно, ведь оно не смолкало с рассвета до заката, и вдруг тишина. Даже странно, что я сейчас этого не заметил…

Тишина давила. Действительно давила. Достаточное количество солдат переглядываются и удивленно озираются по сторонам, словно пытаясь понять, почему именно стихли песнопения.

Но нам резко стало не до этого. Земля вздрогнула, а в следующий миг карантинная зона буквально взорвалась.

Секунда, и рев тысяч глоток сектантов оглушил нас.

— Нападение! — воскликнула паладинша, но даже без неё воины орденов отреагировали именно так, как было нужно. Зазвучали тревожные трубы, сообщая лагерю о произошедшем нападении. Отряды быстро группируются, готовясь к предстоящей схватке.

Но схватке с кем?..

— Нам надо туда! — тут же сказала Катрина, активируя Небесный Доспех. Теперь его потребление не требует от девушки жизненной энергии, и она может совершенно спокойно его использовать. — Быстрее!

Она протягивает руку, а я тут же активирую Доспех Боли. Огненный взор Катрины на мгновение дрогнул, видимо её смутил облик моей брони. Ведь Кэт впервые видит меня в этом облачении.

Но её сомнения длятся лишь неуловимый миг. Я хватаюсь за руку невесты, и за спиной девушки тут же возникли металлические крылья с сияющими золотистыми перьями. Один мощный взмах, и мы с ней взмываем в небеса.

За несколько секунд мы достигли зоны карантина. Первым приземляюсь я, едва не налетая на Торнвуда. Того окутывает видимый магический барьер, и при моем появлении он вскидывает руки с приготовленным боевым заклинанием.

— Стой! Это я! — кричу ему, деактивируя шлем.

— Готхард!? — ругается он, так и не воспользовавшись приготовленной магией.

Тут же рядом приземляется Катрина. Крылья исчезают, а в руках появляется меч. Тот самый, что она выпросила у Уинсарда.

— Что тут произошло!? — кричу я ему. Все окутывает пыль, и ещё толком не разобрать, что вообще происходит.

— Не до разговоров! — рыкнул тот, и одновременно с этим из тумана на мага бросилась какая-то тварь.

Метра два ростом, но передвигалась на четвереньках. Длинные когти, здоровенная зубастая пасть, и все это почему-то горит золотистым светом. Перекошенное, искаженное тело, покрывают сияющие трещины.

Когда-то это было человеком, но сейчас это было что-то иное…

Оно врезается в щит мага, и когти без труда разрывают магический барьер. Несмотря на это Торнвуд успевает ответить весьма мощным заклинанием, которое попросту распылило монстра.

— Осторожно! — пока маг занимался одним, рядом с ним выскочило ещё одно существо, с одной лишь разницей: у этой твари было четыре руки, и следовательно, в два раза больше когтей. Но тут уже в дело вступаю я.

Делаю рывок, мешая твари добраться до мага, и смачным ударом кулака отправляю её в полет. Не смотря на то, что монстр лишился головы, это нисколько не помешало ему подняться на лапы после моей атаки.

Выхватываю божественный меч, трансформирую его в копье и отправляю точно в цель. Оружие пробивает грудь монстра, из раны буквально струится золотистое сияние, которое неожиданно пропадает, и его тело попросту оседает.

Взмах руки, копье, покинув плоть жертвы, стремительно несется прочь, чтобы оказаться в моей ладони.

— Здорово! — едва сдерживаю я эмоции относительно нового оружия. И, кажется, я начал понимать, что случилось. Это божественное оружие, требующее Свет для своего правильного функционирования. У меня этого Света мало, и я даже на половину не заполнил внутреннюю емкость, вот он и высосал его из противника.

Потрясающе!

Пока я разбирался с монстром, Кэт тоже не отсиживалась в сторонке и весьма ловко разобралась с ещё одной тварью.

— Ты… Вы… Вы их убили! — Торнвуд, кажется, немного озадаченным. — Но… Как!? Единственный способ убить их наверняка — расчленить тело.

— Долго объяснять, — не стал вдаваться я в подробности. — Лучше скажите, что тут происходит!?

Глава 29. Пламя Феникса Часть II

Верховная жрица культа Феникса давно отказалась от собственного имени. Сейчас, спустя долгие годы она едва ли могла вспомнить, как звали её прежде, и даже, если бы кто-то случайно обронил её прежнее имя, вряд ли бы жрица как-то на него отозвалась. Теперь она была Леди Феникс, Госпожой Пламя, Владычицей Огня, и никак иначе. Много имен и титулов, но суть одна.

Безымянная жрица сидела на своем троне, прикрыв глаза. Могло показаться, что она спала, но это было обманчиво. Леди Феникс была самым могущественным пиромантом в этом мире. В былые времена Истинное Пламя общалось с ней едва уловимым шепотом, но сейчас она слышала каждое словно, произнесенное на Старом Языке. Каждый образ, что доносило оно до разума женщины.

Даже сейчас она вбирала в себя знание и силу, что нес с собой Истинный Свет.

Испокон веков существовал культ Феникса. В него входили те, кто верил в приход Истинного Пламени, что принесет конец этому миру и последующее его перерождение. Но даже в лучшие свои годы он едва ли мог насчитывать сотню-две человек. Бывали периоды, когда Феникс распадался, но Истинное Пламя все равно находило того, кто мог его услышать.

Все изменилось, когда во главе культа встала Владычица Огня. За первый же год своего правление она втрое увеличила число последователей, а сейчас, спустя десять лет, Феникс обладал поистине ужасающей силой. Пока Трилор, Империя и Юндор грызлись между собой, они не замечали, как Феникс набирал силы.

Когда Подлинный Свет пришел в этот мир, им больше не нужно было прятаться. Феникс был готов встретить Владык Света и помочь им создать новый мир.

Когда на территории лагеря «врага» произошёл взрыв, на лице жрицы не дрогнул не один мускул. Это было ожидаемо. Лишь легкая тень улыбки тронула её губы.

Молитва паломников стихла, и лишь тогда Леди Феникс открыла глаза. Её взор полыхал алым пламенем, как и положено демоническому отродью. Когда-то она была суккубом, демоном похоти и разврата, но от прошлой Её остался лишь полыхающий взгляд. Хвост она давно отрезала, а рога спилила.

— Время пришло? — тихо произнесла она, слегка повернув голову и взглянув на стоящую неподалеку от неё фигуру. Когда именно явился посланник, она не знала, но уже некоторое время ощущала его присутствие.

— Да, — тихо ответил тот. Голос собеседника был искажен, и едва ли походил на человеческий. Лицо скрывал капюшон, но даже так из-под него можно было заметить легкое свечение. — Ты знаешь, что делать?

— Разумеется, я готовилась к этому всю жизнь, — мягко улыбается жрица, вставая с трона, что вырезали из кости последнего дракона её последователи.

— В таком случае… — мужчина откинул поло плаща и протянул женщине коробку.

Она уже знала, что скрыто в ней, но от одной лишь мысли об этом дыхание участилось, а сердце забилось быстрее.

Пришлось постараться, чтобы побороть волнительную дрожь, но у жрицы это получилось. Перед ней лежала разбитая на осколки маска Несущего Свет. Создания что пришло в этот мир, чтобы принести его жителям спасение, но уничтоженного богами.

— Не хватает фрагмента, — обратила она внимание на то, что у маски не хватает большого куска на левой глазнице.

— Он мне нужен.

— Но…

— Никаких «но»! — отрезал собеседник, сдернув капюшон. Увиденное почти шокировало, но Леди Феникс жила слишком долго, чтобы уметь в нужное время подавлять нахлынувшие эмоции. Тот, кто стоял перед ней, не был человеком. Скорее призрак, что на время обрел плоть. Юноша, состоящий целиком из энергии Света, которую питал осколок маски. Тот самый, которого недоставало в шкатулке. — Либо прими дар, либо Свет найдет кого-то другого.

— Я приму, — не стала настаивать на полном комплекте осколков жрица. Юноша кивнул, после чего скрыл лицо капюшоном и поспешил покинуть палатку.

Шкатулка по-прежнему была в руках у женщины. Немного помедлив, она все-таки протянула руку и коснулась маски.

Металл ответил волной тепла. Осколки завибрировали, а в следующее мгновение маска собралась воедино. Женщина подняла её, ощутив покалывание в пальцах, а затем, немного помедлив, прислонила её к лицу.

Свет хлынул в тело женщины, выжигая все внутри. Казалось, ещё чуть-чуть и сознание Леди Феникс полностью растворится в нем. И если бы это случилось, скорее всего, жрица была бы счастлива, но Истинное Пламя избрало для неё другую участь.

Она сделала глубокий вдох, и это был первый глоток воздуха в новой жизни. По венам жрицы струилась сила.

Улыбнувшись, она вышла на улицу и почти сразу к Леди Феникс подошла одна из служанок.

— Госпожа, в лагере… — договорить на не успела, потому что её грудь пронзил сотканный из Света клинок.

— Не волнуйся, — прошептала жрица и поцеловала служанку в лоб, не снимая маски. — Время пришло, дитя мое. Иди к Свету!

* * *

— Что происходит? — фыркнул Торнвуд, оглядываясь по сторонам. Его руки на ходу формировали новые заклинания.

— Диверсия, вот что происходит!

Он поднял руку над головой, и во все стороны хлынули потоки ветра, разгоняющие поднятую пыль. Поле зрение стремительно расширялось, и картина абсолютно не радовала. Десятки тварей, что находились в клетках, рванули во все стороны, нападая на солдат и… обращая их. Совсем неподалеку я увидел, как одно из чудовищ пронзило мужчину своими горящими когтями, а затем бросилось дальше. Раненый пару мгновений удивленно таращился по сторонам, а затем по всему его телу поползли горящие золотым пламенем трещины.

— Дерьмо… — выругался я, направляя копье прямиком в только что обращенного солдата. Оно пронзило его насквозь, попутно впитывая Свет, и нисколько не замедлившись, настигло монстра, уже несущегося к новой добыче.

— Метко, — похвалила меня Катрина. А сама за пару стремительных прыжков настигла другую убегающую тварь, вонзив той свой клинок в основание черепа. Её оружие, судя по всему, так же было способно питаться Светом.

— Перегруппировка! — послышалась громогласная команда кого-то из командиров, усиленная с помощью магии.

В один миг весь лагерь был охвачен схватками. Большинство тварей сбежали ещё до того, как Торнвуд развеял поднявшуюся после взрыва пыль.

— Что, мать вашу, тут происходит!? — рядом с нами буквально материализовалась Аида. Не знаю, чем занималась Судья, когда произошел взрыв, но судя по внешнему виду, в порядок себя она привести не успела. Одежда растрепана, волосы тоже. На лице ни следа косметики, хотя это нисколько не уменьшало её привлекательность.

— Диверсия, — синхронно ответили мы с Торнвудом.

— Какая ещё нахрен диверсия!? — рыкнула в ответ колдунья, но нам резко стало не до разговоров.

В нашу сторону уже неслось сразу несколько новообращенных. Эти твари были заметно умнее, чем те, с которыми мы столкнулись впервые. На ходу они выхватывали оружие, некоторые подбирали валяющиеся щиты.

— К бою! — воскликнула Катрина, приготовившись к предстоящему сражению.

Длилось оно недолго, не более трех минут, но за это время успело произойти многое.

Первое: Катрина в новом воплощении была поистине смертоносна. Сила и скорость были как минимум на одном уровне с Доспехом Боли, да и сами движения воительницы стали куда плавнее и точнее. Второе: я таки узрел, как работает третья форма оружия. Двуручный меч разложился, превратившись в самую настоящую лопасть, и парой оборотов превратил около десятка пораженных светом воинов в месиво из крови и мяса. Даже моя златовласая возлюбленная была явно поражена такой эффективности моего клинка.

А вот я, напротив, решил, что её использование сейчас — не лучшее решение. Оно крайне плохо слушалось, и я чуть было не задел Катрину. Свет третья форма поглощала очень плохо, а вот тратила напротив, много. Когда в моих руках оказался меч, я явственно ощутил, что он знатно опустел.

Пока мы с Кэт сдерживали основную массу навалившихся на нас пораженных Светом, маги прикрывали нас со спины. Удивительно, но Аида с Торнвудом идеально работали вместе, одновременно формируя целую кучу магических заклинаний. Один начинал, другая заканчивала. Заклинания были не из простых: магия огня не действовала на пораженных Светом, как и магия Света. Да и большая часть простых, не бьющих по площади, заклинаний, были не способны распылить человека на мелкие кусочки. Им приходилось создавать особые, сложные и точечные заклинания, превращающие любого, кто в них нападет, в прах.

Тварей становилось все больше и больше. Не понимаю, откуда их столько бралось, но казалось, что уже большая часть присутствующих тут солдат стали жертвами Света.

А затем неподалеку ударила молния. Ещё одна. И ещё.

Я знал, что это: персональные телепорты длинноухих.

— Подкрепление!?

— Раскатал губу, — фыркнула Аида, не отрываясь от создания заклинаний. — Они уходят!

— Что!?

— Сам посмотри, — это уже Катрина. Она, покончив с очередным врагом, указала куда-то в небо. Подняв голову, я выругался. В небе находилось что-то очень напоминающее воздушный корабль. Черный, как смоль — определенно эльфы.

* * *

— Войска отозваны, — доложил Хэммир, приклоняя колено перед наргаттом. Эйгур Фатима даже не повернулся, смотря, как полыхает лагерь, в котором сошлись в схватке люди и твари, что несли в себе Свет. — Но я не очень понимаю… почему? Разве не логичнее помочь людям остановить вторжение? У нас ведь… общий враг.

— А тебе и не нужно понимать, — ответил Эйгур, все так же продолжая смотреть с палубы воздушного судна за происходящей бойней. Сверху эльфу было отлично видно, что зона заражения оказалась не только внутри людского лагеря, но и за его пределами. Число зараженных среди фанатиков росло стремительно. Те не убегали, позволяя Свету коснуться и их. — И… Общий враг? Кто тебе сказал такую глупость. Люди — тараканы под нашими ногами. Создания Света — лишь инструмент, который в будущем мы будем использовать. Кем бы ни были эти божественные создания, придет время, и мы подчиним их. Заберем их силу, как забрали себе силу богов этого мира.

Эйгур поднял механическую руку к солнцу, словно тот мог без особой проблемы заключить его в своей ладони.

— В таком случае… — Хэммир поднялся, выпятив грудь. — Я прошу у вас разрешения отправиться вниз.

Лишь эта просьба заставила оторваться от созерцания пылающей битвы внизу и повернуться к подчиненному.

— Одному?

— Одному.

— Зачем?

— Готхард. Он ещё там. Битва его ослабит, и я хочу покончить с этим ничтожеством раз и навсегда.

— Вот как? — заинтересовался Эйгур, бросив взгляд вниз. — Хочешь покончить с ним?

— Хочу.

— Я это ценю, — губы Эйгура тронула легкая, едва уловимая усмешка. — В таком случае.

Он замолчал, после чего пластины его черной брони пришли в движение, и нынешний лидер эльфов покинул свой доспех.

— Прошу, — указал наргатт на свое главное и самое сильное оружие.

— Вы даете его мне, чтобы я убил Готхарда?

— Именно, — кивнул Эйгур, отходя в сторону.

Немного поколебавшись, Хэммир все-таки покинул свою броню, и облачился в доспех первого среди эльфов. Главе дома Маома было тяжело сдерживать собственные эмоции. Броня наргатта превосходила все, что когда-либо создавала артефакторика Юндора. Он черпал энергию напрямую из парящего континента, и с его помощью можно было сокрушить любого.

Эйгур с интересом наблюдал за тем, как осваивается слуга с полученной силой. В какой-то момент Хэммир явно намеревался обратить эту силу против своего господина, но по какой-то внутренней причине передумал. Трусость? Вполне возможно. И эта трусость его спасла, ведь стоило направить оружие брони на истинного владельца, как Маома бы попросту поджарила внутренняя система защиты.

— Ну, что стоишь. Ступай. Сокруши его, если сможешь.

— Я смогу, даже не сомневайтесь.

Глава 30. Пламя Феникса Часть III

Хэнг потратил почти все стрелы за несколько минут, но толку от этого было немного. Заражение Светом распространялось с немыслимой скоростью, стоило одной из тварей со светящимися когтями ранить воина, тот обращался мгновенно. К счастью, те становились больше похожи на оживших мертвецов, чем на заражавших их тварей. И это было хорошо, так как мертвецы были не способны передать Свет людям.

Один из мертвецов подошел совсем близко, отчего Лерону пришлось выхватить кинжал и вонзить его в глазницу противника.

— Вниз! — послышался приказ.

Хэнг, не медля ни секунды, прильнул к земле, а его противника отбросило на несколько метров заклинанием.

Это был Гюнтер. Он, как мог, пытался помочь товарищам, но его магических способностей было попросту недостаточно, чтобы успеть помочь всем.

Лучше всего в бою себя показывал Эвраил. Облачившись в черный доспех и используя сразу два клинка, один из которых был эльфийским с горящим красным лезвием, он без устали рубил врага, кромсая его на мелкие куски. Эльф уже успел прикончить как минимум двух когтистых тварей, поражающих воинов Светом.

— Строй! Занять места! — кричал Ториг, заставляя воинов встать стеной щитов и встречать атаки неприятеля слаженно.

Эльф приказ проигнорировал, что не удивительно. Ему сейчас было совершенно не до этого, не говоря о том, что его тактика боя не учитывала военное построение. Пытаться загнать его в строй — лишь уменьшать боевой потенциал.

Похожего мнения придерживался Хэнг и относительно себя. Брать щит и сидеть в обороне? Это никогда не было его путем.

Выпустив последние стрелы в ноги сразу нескольких противников, тем самым значительно снижая их подвижность, а следовательно, и боевой потенциал, он пробежался взглядом по полыхающему и охваченному схватками лагерю, пока не наткнулся на валяющийся метрах в тридцати колчан со стрелами.

Хэнг не медлил. Быстрый рывок в нужном направлении, слева на него бросается порабощенный Светом. Эти твари уже могут пользоваться оружием, но пока ещё слишком медлительны. Воин рывком уходит в сторону, вонзая кинжал в голову. Увы, чтобы прикончить врага этого было мало, слишком уж живучие твари, но он заставил того пошатнуться, тем самым выиграв немного времени.

Оказавшись рядом с колчаном, он закинул его за спину и бросился бежать. Рядом что-то гулко громыхнуло.

Магия. Вне всяких сомнений.

Но вот когда он увидел, кто именно использует ту магию, зло выругался. Один из магов Ордена Сокола переродился, но, не смотря на это, не потерял магического мастерства и творил одно заклинание за другим.

Плохо. Очень плохо.

Бросившись бежать, Хэнг приметил одно из опорных бревен шатра. Последний рухнул, но само бревно уцелело. Подскочив к нему и ухватившись за торчащий штырь, он использовал его как опору и в несколько рывков оказался на вершине. Площадка оказалась крайне неустойчивой, и вообще, позиция для огня была скверной, но… лучше чем ничего.

Вооружившись луком, Хэнг достал одну из стрел, на мгновение задумавшись.

— Не хотел этого делать, — устало вздохнул он.

После чего надкусил подушечку большого пальца и смазал проступившей кровью наконечник стрелы, а затем произнес короткую магическую формулу. В тот же миг кровь вспыхнула голубоватым пламенем.

Мертвый маг ударил по группирующимся в боевое построение солдатам. Гюнтер успел прикрыть воинов магическим барьером, но едва ли он продержится долго. Пораженный светом колдун был куда сильнее своего оппонента.

Магическое пламя колыхалось на наконечнике, мешая целиться, но Хэнг не промазал. Волшебная стрела прошла сквозь магический барьер и угодила магу прямо в голову, разрывая ту изнутри.

— В яблочко, — вздохнул лучник, оглядывая взглядом поле боя и приходя к неутешительному результату. Если порабощенные могут использовать магию, то очень скоро их попросту раздавят.

Надо уходить, и как можно скорее…

* * *

В один миг совершенно обычное и скучное утро превратилось в кровопролитную битву. Гера прошла уже не через одно сражение и отреагировала, как и подобает солдату. Схватилась за меч и бросилась к своим товарищам, но дорогу преградила какая-то тварь, больше напоминающая демона с которого содрали кожу. Плоть монстра покрывали светящиеся золотым светом трещины, а когти пылали таким же огнем.

Взявшись за клинок обеими руками, она приготовилась принять бой, и возможно, умереть. Но существо не атаковало, лишь отрезало её от остального отряда. Те были целиком и полностью сконцентрированы на битве, и не могли помочь девушке.

— Ну… Чего ты ждешь!? Нападай! — рыкнула она, готовясь подороже продать собственную жизнь. Вот только чудовище не нападало, лишь буравило девицу своим огненным взором, все так же преграждая путь.

— Он не тронет тебя, — от прозвучавшего рядом голоса Гера невольно вздрогнула и резко развернулась, направляя клинок на новую цель.

Перед ней стоял человек, его лицо скрывал капюшон, но даже так из-под него исходил слабый свет. Лица Гера не видела, но ей и не нужно было, она и так знала, кто именно стоит перед ней.

— Нет… Это…

— Чудо, — закончил вместо неё Юур, сбрасывая капюшон и обнажая состоящий из золотого пламени лик. Единственным материальным объектом являлся осколок маски на левой глазнице.

Лицо Геры дрогнуло, а из глаз брызнули слезы. Первым, что она хотела сделать, это броситься в объятья того, кто стоял перед ней, но устояла. Не смотря на бурю эмоций, девушка хорошо понимала: то, что стоит перед ней — не её брат, а иное существо. Страшное и опасное.

Способное контролировать несущих в себе Свет.

— Ты не мой брат, — покачала Гера головой, отступая на шаг от Юура.

— Присмотрись получше. Послушай свое сердце, и оно тебе даст ответ, — он распростер руки, таким образом демонстрируя, что не хочет с ней сражаться.

Гера нервно сглотнула наполнившую рот вязкую слюну.

— Ты меня боишься? — на его лице дрогнула нервная усмешка. — Почему?

— Если ты правда Юур, ответь, что ты делаешь!? — сделав глубокий вдох, девушка собралась с духом и сделала несколько быстрых шагов, приближаюсь к брату.

— Я? Делаю так, чтобы мы все были вместе, Гера!

— Убивая моих друзей!?

— Они не гибнут! Они становятся частью Света! Это совершенно разные вещи! Они становятся часть ВЕЛИКОГО! Кирпичиком будущего мира, в котором все будут счастливы. В котором не будет рабов, горя, насилия. Разве не этого мы с тобой хотели!?

— Не так… Только не так…

Юур нахмурился, сделал шаг вперед. Клинок Геры уперся юноше в грудь. Казалось, стоит надавить на оружие чуть сильнее, и оно без труда пронзит его.

— Не так? А как? У тебя есть иной выход?

Гера смолчала, невольно отступая под «натиском» брата. Из глаз продолжали литься слезы, и она не в силах была посмотреть ему в глаза.

— Почему ты молчишь, сестра?

— Останови это! Пожалуйста!

— Это не остановить, Гера. Даже если бы я очень хотел, экспансия Света началась, и она продолжится даже без меня.

— Если ты правда Юур… Останови это! Пожалуйста! Ради меня!

— Все это я делаю ради тебя!

— Нет… это ты делаешь ради себя. Неужели ты не видишь, мне было хорошо тут! У меня были друзья, но из-за того, что ты делаешь, их не станет. Прошу, если ты это правда ты… Пожалуйста… Помоги…

Юур хотел было улыбнуться и сказать, что она зря беспокоится, что когда она познает Свет, то все сомнения и страхи исчезнут, но внезапно осознал, что не может сказать и слова. Словно ком встал у него в горле. Лицо дрогнуло, а осколок маски заискрился.

— Я…

— Юур…

Свет почти полностью подавил его волю. Сделал его своим рабом, но на мгновение, видя страх в её лице, он вернулся в прошлое. Вернулся в Юндор. Вспомнил их любовь и клятвы, что они всегда будут вместе. Что всегда будут защищать друг друга.

И пусть он осознавал, что не являлся тем Юуром, а лишь образом, что Гера никак не хотела отпускать, а Свет лишь придал ему форму. Но эмоции, что он сейчас ощущал, принадлежали настоящему Юуру. Как и Гере.

— Хорошо… — юноша коснулся обломка маски, начав срывать его с лица. Тот сопротивлялся, не собираясь так легко покидать огненное тело, но в итоге очутился в руке Юура. — Возьми…

— Юур…

Лицо юноши расплывалось, теряло форму, а пламя, казалось, вот-вот совсем потухнет.

Гера протянула руку, забирая его. Слезы текли по её щекам нескончаемым потокам, а ведь она давала себе зарок, что больше не будет плакать.

Её брат потянулся к девушке, но в тот момент, когда его губы коснулись лба Геры, окончательно потерял форму, и пустая одежда рухнула на землю. Лишь обжигающий огнем осколок остался в руках Геры.

«Если ты его оденешь, то у тебя будет шанс всех спасти. Если, конечно, сможешь противостоять Истинному Пламени и сохранить душу… Но, даже если справишься, тебя попробуют остановить. И цена… Она будет высока» — прозвучал голос Юура, прежде чем замолкнуть уже навсегда. — «Прощай. Больше я не смогу тебя защитить…».

— Прощай… И спасибо.

* * *

— Ублюдки, — рычал я, гневно взирая на висящий в воздухе корабль эльфов. Похоже, они собираются там просто пересидеть, пока кончится бойня, и хапнуть обелиск. — Надо взорвать их корабль!

— Боюсь, это не в наших силах, — нахмурилась Аида. — Подготовка для заклинания нужной мощи займет слишком много времени. Да и маны столько у нас при себе нет. Нужна внешняя подпитка.

Торнвуд кивнул, соглашаясь с доводами Судьи, но не преминул добавить:

— Странно, что они сами не ударили по нам чем-нибудь убойным.

— Боятся повредить обелиск.

— А может просто получают удовольствие, наслаждаясь тем, как людишки гибнут, — высказал свое мнение я.

— А может и так, — не стала спорить лисица.

— И все же… Копье Эльтэа! — в мгновение ока в моей руке возникло копье, полыхающее фиолетовыми молниями. Торнвуд даже удивленно приподнял седую бровь, увидев подобное. Аида так же не обделила внимание мою способность.

Сделав десяток шагов в сторону, я прицелился, а затем, вложив все силы, швырнул копье в сторону корабля длинноухих. От броска воздух схлопнулся, отчего у меня даже уши заложило.

Копье Эльтэа полетело именно туда. куда надо, столкновение, множественные фиолетовые разряды молний, но, увы. Эльфы позаботились о своей безопасности, и судно сейчас окружал магический барьер.

— Не трать силы, — с легкой укоризной посмотрела на меня Кэт.

— Попробовать стоило, — вздохнул я. Не думаю, что мне сейчас сильно понадобятся призывные копья. Мощи в них заключено много, глядишь не с первого, так с третьего раза пробью их щиты.

— Де Шинро! Наконец-то! — с легким облегчением воскликнула Аида. — Где тебя демоны носят!? Сейчас бы ещё Де Монша с Де Коуром найти.

К нам направлялся Люциус, вот только шел тот как-то странно. Прижимал руку к левому боку, а затем вообще рухнул на колени. Катрина немедленно поспешила к дедушке. Мы с магами поступили так же, разве что попутно по сторонам осматривались в поисках врага.

— Отойди, милая… — его голос казался странным, а когда он убрал руку от живота, нам мгновенно все стало ясно. Из раны струился свет.

— Нет… — в голосе возлюбленной проступили панические нотки. — Погоди-погоди, дедушка, у нас есть божественное оружие, оно вытянет из тебя Свет! Все будет хорошо!

— Слишком поздно, — качает он головой. Взор Люциуса де Шинро все ещё похож на прежний, но в нем уже ясно видно золотистое пламя. По шее вверх расползаются золотистые трещины. Он переводит взгляд на меня. — Позаботься о ней.

— Максим, нам срочно нужно отвести его в…

Люциус почти неуловимым движением выхватывает меч из ножен, и если бы не какая-то запредельная реакция с моей стороны, боюсь, Кэт как минимум оказалась бы серьезно ранена. Схватив её за ворот доспеха, дернул назад, и горящий голубым клинок лорда-командующего прошел в каких-то сантиметрах от лица внучки.

— Дедушка!.. — воскликнула она, не веря, что тот напал на неё. Кажется, она даже не поняла, что спаслась только благодаря моей реакции.

Люциус тем временем уже поднялся на ноги. Та слабость, которую он испытывал минуту назад, исчезла, и сейчас тот полон сил. Возможно, благодаря Свету он даже сильнее, чем был прежде.

— Нет… Только не ты, дедушка… — продолжает бормотать Кэт, отказываясь верить в происходящее. Несмотря на все битвы, все потери, она была не готова в одно мгновение потерять деда — самого близкого и дорогого ей человека.

По щеке Люциуса скользнула одинокая слезинка. Возможно, это последнее проявление человеческих чувств, что в нем осталось.

Люциус де Шинро мертв. Тот, кто стоит перед нами, уже не её дед, это лишь пустая оболочка, которой овладел враг, и очень надеюсь, что Кэт сможет совладать с нахлынувшими чувствами, иначе нас всех может постигнуть его участь.

Глава 31. Пламя Феникса Часть IV

— Назад! — крикнула Аида, и они вместе с Торнвудом ударили магией. Люциус мгновенно отреагировал, встав в оборонительную стойку и прикрывая голову. Но заклинания никак не повредили лорду-командующему. Его доспех был инкрустирован драгоценными камнями, и там они находились вовсе не для красоты, а в качестве подпитки разнообразных защитных и усиливающих артефактов.

Пока старик отвлекся на магов, я подскочил к Катрине и, ухватившись за латный ворот, рывком поставил девушку на ноги. По её щекам текли горькие слезы, а по глазам я понял, что в душе девушки что-то надломилось. В один миг она потеряла одного из самых дорогих для себя людей. Если не самого дорогого.

Видя всю боль её утраты, мне хотелось прижать девушку к груди. Утешить. Но в данный момент у меня не было иного выбора…

Продолжая удерживать девушку за ворот и убрав латную рукавицу с левой руки, я отвесил ей весьма ощутимую пощечину.

— Приди в себя, Кэт! Люциуса нет! И время горевать о нем ещё придет, — прокричал я ей в лицо. — А сейчас время сражаться!

Она прикоснулась к своей красной щеке, удивленно посмотрев на меня.

— Да, ты прав… — пробормотала она, тряхнув головой. — Спасибо.

Катрина пришла в себя, её взгляд больше не был потерянным, и я удовлетворенно кивнул и отпустил её.

— Но о пощечине мы ещё поговорим, — добавила она.

Я грустно улыбнулся.

— Максим… Не вмешивайся, я сама должна с этим покончить, — сказала Кэт, беря рукоять меча в обе руки. — Это мой долг.

— Хорошо, — киваю ей, отходя в сторону.

— Готхард, Де Шинро, — крикнула Аида, — Мы…

— Идите, — кивнул я, понимая, о чем она говорит. Лагерь в огне, повсюду идут битвы. Им сейчас нужно собрать выживших и организовать оборону или отход.

— Мы будем собирать оставшиеся войска у барьера. Ждем вас там.

Я кивнул.

«Ты правда хочешь, чтобы она сражалась с собственным дедом?»

— Я не имею права вмешиваться, если она хочет сама это закончить.

«А если она проиграет? Ты вмешаешься? И если вмешаешься, не повторится ли ситуация как с Кайей?»

— Кэт не Кайя. Не сравнивай их, — фыркнул я, смотря, как моя возлюбленная бросается в бой.

* * *

— У-у-у-ух! Не поймаешь, урод! — воскликнула Бри, перескакивая через полыхающее бревно. Несущийся за ней воин повторить подвиг девицы не смог, и решил поискать себе новую жертву.

Брианна облегченно выдохнула.

Говоря откровенно, она понятия не имела, что делать в данной ситуации. Повсюду были враги, сражаться против них было абсолютно бессмысленно. Стрелы их не брали, как и мечи. Магией девушка не владела и неожиданно поняла, что оказалась в весьма проблемной ситуации.

— Да отвали ты уже! — охнула она, увидев, как этот самый пораженный Светом таки продолжал её преследовать.

Оглянувшись по сторонам, она заметила в отдалении мужскую фигуру, пускающую пылающие голубым огнем стрелы.

— Лерон? — узнала она блондина.

Взвыв от бессильной злобы, когда на неё чуть было не набросился тот самый воин, от которого она уже пару минут убегала, девушка вновь сорвалась с места, направляясь в сторону лучника. Тот заметил её, и в качестве помощи выпустил одну из своих магических стрел прямо в голову преследователю.

— Спасибо! — отсалютовала она ему, на что Хэнг указал, куда именно ей надо бежать. Кивнув, девушка вновь побежала, и в этот момент на неё выскочила тварь. Здоровенная, больше двух метров в высоту, с острыми полыхающими золотым когтями.

Это конец.

Тварь была слишком близко, ничего противопоставить ей Бри не могла. Как и убежать — та была слишком быстрой. Девушка бросила быстрый взгляд на Хэнга, но лучник смотрел в другую сторону. Он не мог ей помочь.

И впрямь конец…

От осознания этого девушке стало так горько и обидно. Она так и не встретила своего избранника. И даже странному парню, который ей вроде как приглянулся, врала, что её сердце уже занято. Почему? Зачем? Хотя теперь понимала, что у неё не было и шанса против конкурентки.

Но все равно было очень обидно…

А в следующий миг массивный черный клинок вонзился в череп твари, отрубая ей голову. Фигура в черных доспехах была подобна молнии, орудуя двумя клинками.

Эльф?

Бри только сейчас поняла, что перед ней один из длинноухих, но, несмотря на это, она не могла свести с него взгляд. Его грация, скорость и сила были настолько поразительны, что Бри не сразу поняла, что перестала дышать.

— Ты в порядке, человек? — немного отрешенно спросил эльф. А Бри только сейчас его узнала. Она уже видела его раньше в отряде Максимилиана.

— Да… я… — отходя от шока, ответила она, а когда тот уже собрался уходить, неожиданно спросила. — Слушай… а ты не хочешь меня трахн… в смысле сразиться! Что я такое несу?.. Ты не хочешь со мной сразиться!? Сразиться!

Эльф лишь смерил её удивленным взглядом, не понимая, шутит она или правда хочет от него что-то. Да и сама Бри не знала, говорит она это всерьез, или от стресса что-то в голове переклинило.

— Я не хочу с тобой сражаться, — фыркнул эльф и, развернувшись, пошел искать новых противников, а Бри ещё какое-то время смотрела ему в след, ощущая, как сердце вот-вот вырвется из груди.

* * *

— Прости меня, — до онемения пальцев сжимала Катрина рукоять меча. Люциус стоял прямо напротив неё, но по какой-то причине атаковать не спешил.

Выжидал.

Но чего?

И лишь пару секунд спустя Катрина вспомнила, как в детстве он учил её сражаться. Как учил выискивать слабые места у противника. На глазах в очередной раз проступили слезы, а сердце словно стиснули в тисках.

— Дедушка…

Словно почувствовав слабость, Люциус бросился в бой. Его магический клинок скользнул совсем близко от лица девушки, но она вовремя успела отступить, а затем контратаковать. Выкованный божественным кузнецом меч пробил магическую защиту старика, и даже повредил кирасу. Но неглубоко.

Люциус не мог атаковать мечом, поэтому ударил кулаком внучку прямо в лицо, отбрасывая её на несколько десятков метров. Если бы не Небесный Доспех, подобный удар бы, вне всякого сомнения, оторвал ей голову, а так Катрина поднялась, сплюнула кровь и продолжила схватку.

— Прости, дедушка, но я не буду драться честно… — вздохнула она, активируя крылья.

* * *

Я наблюдал за схваткой Кэт со стороны, время от времени добивая оказывающихся рядом порабощенных Светом и попутно борясь с желанием отправиться к отряду. Вдали я вижу Хэнга, взгромоздившегося на столб и пускающего магические стрелы в разные стороны.

«Интересно, когда этот белобрысый магии научился?»

Это внушало надежды, что у них все хорошо. Я же не мог бросить Катрину. Она была сильна — спору нет, скорее всего, сейчас даже сильнее, чем Люциус, но… Я боялся, что она не сможет закончить схватку. Что ей не хватит духа убить собственного деда.

И в отличие от Катрины, Люциус мешкать не станет.

В спину что-то ударяется с огромной силой, вспарывая Доспех Боли как консервную банку. Мгновение боли. и её полностью поглощает Эгос, а я резко вскакиваю на ноги и пытаюсь понять, что именно меня атаковало.

— Время уладить наши разногласия, Готхард.

Вначале мне показалось, что передо мной возник Эйгур Фатима, но когда эльф в черно-золотом доспехе убрал шлем, то я увидел перед собой Хэммира Маома. Ублюдочного рабовладельца, за дом которого я сражался на Арене Юндора.

— И впрямь, пора, — лицо невольно исказила довольная улыбка, больше похожая на оскал. — Хозяин дал тебе косточку?

— Ты про доспех? — за спиной эльфа кружили восемь лепестков. — Да. Наргатт был так любезен, что ради твоего убийства выделил собственную броню, в которой заключена мощь Юндора.

«Используем Врата?»

«Нет. Тут повсюду магия, да и контролировать его тяжело. У нас есть меч, чтобы вскрыть его».

«То же самое можно сказать и о нем» — без особого оптимизма добавил Эгос.

— Око Тантароса, — не думая, активирую я одну из способностей. Теперь я могу всегда держать в поле зрения Катрину и одновременно отслеживать эти летающие штуки. А заодно…

Пользуясь тем, что Хэммир не атакует, я решил посмотреть, что происходит чуть дальше. Быстро нашел свой отряд, и там, судя по всему, дела идут очень неплохо. Всего я вижу около четырех «очагов» сопротивления в разных частях лагеря. А вот и Эль с Амелией, они с другой горсткой выживших.

Деталей рассмотреть не успел, потому что эльф устал просто наблюдать и атаковал. В меня полетели сразу все лепестки, вот только Хэммир использовал их не так хорошо, как Эйгур. Летели те медленнее, да и с точностью были явные проблемы.

Отразив один мечом и уйдя в сторону быстрым рывком, я трансформировал божественное оружие во вторую форму и швырнул его в сторону длинноухого. Целил в голову, туда копье и ушло, но цели не достигло. Эльф играючи перехватил его рукой и рассмеялся.

— Слабо, червь, очень слабо. Посмотрим, как ты…

— Фо… Хех!

И в этот момент копье превратилось в то самое странное оружие. Ещё прежде, чем трансформация завершилась, я дал мысленный приказ перейти в режим «мясорубка», и оружие повиновалось.

— А-а-а! — истошный крик эльфа был слышен, наверное, за пределами лагеря. Правую руку, которой Хэммир держал мое копье мгновение назад, попросту превратило в фарш, не смотря на всю защиту его хваленой брони.

Я тут же призвал оружие назад и использовал как щит от неумелой попытки Хэммира ответить мне лепестками. Парочка отскочила, но большую часть третья форма просто перемолола, после чего я благополучно вернул оружие в Ир-форму.

Не смотря на то, что эльф лишился руки, он ещё был способен сражаться. Броня уже остановила кровотечение и, скорее всего, обезболила рану.

— И это все, что ты можешь?.. — не то от злобы, не то от отчаяния воскликнул Хэммир, взяв в левую руку клинок. Из лепестков у него осталось всего две штуки, но с оком я мог их не бояться. Даже если он попробует атаковать меня ими в спину, а он попробует, то я об этом узнаю заранее.

— Думаю, это я должен был такое сказать, — говорю ему, поднимая меч и указывая его острием на эльфа.

— Из-за тебя, червь… Я потерял все! И ты будешь умирать долго и мучительно…

— Это вряд ли.

* * *

Эйгур сидел в капитанском кресле воздушного судна и с интересом наблюдал за схваткой между Хэммиром Маома и Максимилианом Готхардом, что транслировалась на голографические мониторы. А в тот момент, когда первый лишился руки из-за своей беспечности, лишь поаплодировал возможностям человека и посмеялся над глупостью слуги. Тот видел, что оружие врага способно трансформироваться, но несмотря на это, схватил его рукой.

— Зачем вы доверили этому дуангу свой доспех? — спросила Сарритта, сидевшая у ног своего господина и также наблюдавшая за схваткой. — Ведь он не может использовать его даже на половину.

— Я лишь увеличил его шансы на победу. К тому же, моя новая броня куда превосходит старую, а так я получаю весьма любопытные данные.

Эйгур протянул к наложнице руку, и та словно послушная собачка начала вылизывать пальцы хозяина.

Он и впрямь хорошо её надрессировал.

Глава 32. Пламя Феникса Часть V

Хэммир устремился вперед подобно взбешенному зверю, вкладывая все силы в рывок, и всю скопившуюся мощь он обрушил на меня. И не смотря на все его физические возможности, я устоял. Пропахал ногами почти пять метров, но устоял, выдержал его атаку и меч.

Отбросив от себя эльфа, я бросился в атаку. Он парировал мой выпад и тут же схлопотал удар кулаком в корпус, подбросивший длинноухого в воздух. Хэммир не растерялся и воспользовался двумя оставшимися лепестками, используя их как опору, и теперь с насмешкой наблюдал за мной, зависнув в воздухе.

Как раз в этот момент на меня выскочила одна из тех тварей, способных заражать Светом, но от неё я избавился буквально за два взмаха меча. Эльф воспользовался удачной возможностью и атаковал, вот только ему было и невдомек, что я видел ВСЕ.

Он обрушился на меня сверху, и, наверное, если бы я не знал, что он планирует, увернуться бы не успел. А так я не просто успел уйти, но и контратаковать. Горящий золотым пламенем клинок пробил эльфийскую броню и вошел Хэммиру куда-то под ребра.

— Вот и все… — говорю я, убирая шлем и сплевывая кровь. Вне всякого сомнения, я повредил ему легкое и, возможно, печень. Приложи я чуть больше сил, и божественное оружие перерубило бы эльфа пополам, но в таком случае я бы не смог насладиться его предсмертной агонией.

— Думаешь… с моей смертью все кончится, червь? — хрипя, произнес эльф. Его лицо то и дело перекашивало от агонии, но он улыбался и даже смеялся, как ненормальный. — Ты глубоко заблуждаешься! Это лишь начало…

— Лучше бы обдуманно выбирал дальнейшие слова, — устало фыркнул я. Тело чувствовало себя так себе. Не смотря на то, что клинок поглотил немного крови и передал её мне, этого было мало, чтобы залечить повреждения от перегрузок использования Доспеха Боли. — Ведь они для тебя последние.

Хэммир продолжал смеяться, стоя передо мной на коленях, и даже не пошевелился, когда я навис над ним и прислонил клинок к его шее.

— Я не буду молить о пощаде. Не у тебя. Но кое-что все-таки скажу… — улыбка, больше похожая на животный оскал, исказила лицо Хэммира. — Вы падете от рук Света, а мы возвысимся. Наслаждайся последними мгновениями своей жизни, червь. Очень скоро она закончится.

— Хорошо сказано. Словно для трейлера, — усмехнулся я и одним точным движением обезглавил эльфа.

«Как-то все слишком просто. А где превозмогание? Где сражение на грани возможностей?» — фыркнул Эгос, видимо надеясь, что наша с эльфом схватка выйдет куда более ожесточенной.

— Не в этот раз, — фыркнул я, смотря на валяющуюся голову эльфа. Странно, но я думал, что буду рад его смерти, а на деле не испытываю вообще ничего. Разве что, если дорога сведет меня с Фией ещё когда-нибудь, то я с облегчением смогу сообщить ей, что этот ублюдок сдох. А вот тех, кто мертв из-за него, уже не вернуть.

* * *

— Вот и все, — усмехнулся Эйгур, смотря на итог схватки. Хэммир Маома оказался полезным инструментом, но чересчур сентиментальным. Ведь не его господин отдал приказ отправиться вниз и убить ничтожного человека, он сам хотел.

А может, Хэммир Маома просто хотел умереть? Убийство супруги и жены собственными руками не прошло для него даром, и возможно, в конце концов, привело его к неосознанному поиску смерти.

Как бы то ни было, Эйгура не слишком волновала смерть одного из поданных, на его место уже имелись десятки кандидатов. И более того, смерть Маомы не прошла даром. Сейчас перед глазами нарготта были данные, способные полностью перевернуть расклад сил как в этом мире, так и в других.

— Нарготт! — воскликнул один из подчиненных офицеров, склоняя колено перед правителем Юндора. — Зараженные Светом уходят.

Ничего не говоря, Эйгур изменил изображение. Схватка окончена, и продолжать наблюдение за Готхардом и его бабой для Эйгура было бессмысленно. Общая картина и вправду выглядела необычно. Не смотря на то, что в лагере людей ещё хватало очагов сопротивления, зараженные не спешили устранить их. Напротив, они массово уходили в разные стороны. Большая часть шла на юг.

— Покоряют новые территории, — догадался Эйгур. Но на всякий случай стоит отойти подальше, вдруг то, что находится под куполом, готово пробудиться.

* * *

Катрина сидела возле тела Люциуса и просто плакала. Монстров в округе я больше не обнаружил, как и других признаков врага, поэтому развеял Око Тантароса. Какими бы хорошими свойствами оно не обладало, но давало сильную нагрузку на разум, отчего у меня уже началась мигрень, и вот её Эгос к сожалению убрать был не в состоянии.

— Кэт?..

Она не услышала, и лишь когда я коснулся её плеча, дернулась, хватаясь за меч, но тут же успокоилась, увидев меня.

— Макс… Я… — забормотала она, буквально падая в мои объятья. — Максим… я… Я убила его… Понимаешь?

— Да… — киваю я. — У тебя не было выбора.

Хотел погладить её по голове, но неожиданно понял, что руки все в грязи и крови.

— Можешь поплакать, от этого станет немного легче… — мне тяжело представить, что она сейчас чувствует, и вряд ли я могу найти какие-нибудь слова, чтобы её утешить. Все, что я могу, это быть рядом.

— Максим… Он… Он не погиб, понимаешь?

Она подняла полные слез глаза.

— Кэт…

— Я не о том, — поняла она, как это прозвучало. — Во время драки он… Он был там. Он словно сдерживал себя и специально открывался. Тот Люциус, который меня вырастил, никогда не позволил мне так легко победить себя… Максим… А вдруг… Вдруг его ещё можно было бы спасти? Как тебя?

— Хватит! — рыкнул я, встряхнув её. Только не хватало, чтобы она теперь прокручивала в голове эту схватку и корила себя за то, что сделала. — У тебя не было выбора, Кэт. Мы НИЧЕГО не могли сделать. Слышишь? Ничего!

— Да… — не стала она спорить, просто отступила на пару шагов, слегка растерянно смотря по сторонам. — Ты прав…

Не уверен, что она действительно так думала, но то, как сильно эта потеря отразится на ней, покажет время.

— Ты убил эльфа? — немного отрешенно спрашивает она, видя обезглавленное тело в паре десятков метров.

— Да. Того ублюдка, о котором рассказывал.

— Пошли, нам надо поспешить к остальным.

* * *

В общей сложности из более чем пяти сотен воинов уцелела лишь десятая часть. Около тридцати принадлежали Трилору, остальные из Империи. И временное командование на себя взяла Аида, как старшая по званию. По факту из старшего руководства была лишь она и старший магистр Торнвуд. Других важных персон среди собравшихся не было.

Можно было бы предположить, что они погибли, но это вряд ли. Скорее всего, ушли персональными порталами или телепортами.

Наше с Катриной появление Судья проигнорировала, продолжая отдавать приказы.

— Выстраиваем оборону! — приказала Аида. — В ближайшее время к нам должно подойти подкрепление. Сигналы бедствия уже посланы, совсем скоро сюда будут переброшены дополнительные войска для удержания периметра.

— Это ошибка! — раздался голос, заставив всех присутствующих повернуть голову.

— Гера? — слегка удивился я, увидев стоящую перед нами девушку.

— К бою! — воскликнул кто-то.

— Я вам не враг… — Гера отступила на шаг.

Не смотря на слова, воины уже приготовились биться. Они не видели перед собой товарища, а лишь врага, которого поработил Свет. Да что уж говорить, даже я при виде осколка на её лице невольно положил руку на оружие.

Левую часть её лица буквально поглотил Свет, но вот правую. Я узнал взгляд старой подруги, а не чудовища. Она явно отличалась от Люциуса и остальных.

— Прикончим тварь! — закричал кто-то, бросаясь в бой. К нему присоединилось ещё несколько воинов, но я преградил им путь. Катрина немного помедлила, но в итоге встала на мою сторону.

— Отставить! Ещё не хватало, чтобы мы перебили друг друга! — крикнула Аида. Я понимал воинов перед собой, но не хотел, чтобы те совершили опрометчивый поступок. Гера явно контролировала себя.

Аида вышла вперед, поравнявшись со мной с Кэт, но ближе не подходила.

Гера терпеливо ожидала, пока мы закончим.

— Ты правда Гера? — спросил я, когда с внутренним конфликтом в рядах воинов было покончено. Они все ещё смотрели на девушку с опаской, но идти против Судьи не рисковали. Особенно меня порадовало, что некоторые из моих подчиненных встали так, чтобы в случае чего помешать наиболее напуганным о обозленным воинам наделать глупостей.

— Да, — тихо ответила она.

— Это ты напала на людей неделю назад? — прямо спросила Аида, решив выяснить кое-что более важное.

— Нет, — покачала она головой. — Того, кто это сделал, больше нет.

— Как ты остаешься собой, будучи пораженной Светом? — продолжила допрос Аида.

— Это сейчас неважно! Оно пробуждается! Вам надо уходить, иначе вы все погибните!

— Оно? — переспросила Аида, но судя по всему, она сразу поняла, о чем речь. — Ты об обелиске?

— Да! Оно почти пробудилось!

— Думаешь, мы поверим врагу? — фыркнула Судья.

— Я вам не враг. Пожалуйста. Несущий Свет почти сформировался. Ещё немного, и он явит себя миру. Вам с ним не справится.

— Мы это ещё посмотрим.

— Гера права, — неожиданно для всех встал я на сторону девушки. — Вам надо уходить.

— Перестань, Готхард, — фыркнула лисица, демонстративно обращаясь ко мне по фамилии. — Нельзя верить этому существу.

Лицо Геры дрогнуло, когда о ней говорили как о каком-то монстре, но лишь на мгновение. Девушка всегда старалась скрыть настоящие эмоции.

— Нет, она права, — поддержала меня Катрина, неожиданно для меня самого взяв меня за руку. — Вы этого просто не чувствуете, оно то, что сейчас находится в центре… оно буквально вбирает в себя Свет, оставшийся после гибели пораженных. Очень скоро оно наберет критическую массу и… Скорее всего, на свет появится тварь, очень похожая на ту с которой мы столкнулись пару месяцев назад.

— Предлагаете нам просто уйти, поджав хвост, и оставить все эльфам? — фыркнула Аида.

— Именно это мы и предлагаем, — кивнул я. — А эльфы… они сами уходят! — я специально указал на черный воздушный корабль, который неторопливо уходил прочь от лагеря.

Лисице предстояло принять крайне непростое решение. По долгу она должна была остаться тут и встретить врага во всеоружии. Но банальная логика и чувство самосохранения говорили, что надо уходить. Если Несущий Свет явится, то им не выстоять. Они и так потеряли приличное количество солдат в схватке с прошлой тварью. Спасло лишь появление богов и отвод солдат через порталы.

— Хорошо, — после долгого и напряженного раздумья ответила она. — Но она с нами не пойдет.

— Мне и не нужно идти, — Гера грустно улыбнулась. — Я попробую это остановить. Не уверена, что у меня получится, но шанс есть… И я намерена попробовать.

Глава 33. В глубинах Света

Войска ушли. Не без проблем, но ушли. Аиде тяжело далось это решение, но я считал его правильным. Сражаться с тем, что грядет, могли только боги. Или кто-то вроде нас с Катриной.

Именно поэтому мы и остались. Вместе с Герой.

Как только хлопнул последний портал, и перед обелиском остались лишь мы трое, я решил попробовать кое-что новое.

Опустившись на одно колено, я коснулся земли и тихо произнес:

— Опустошение Шендарра.

Я продолжал осваивать все новые способности из своего арсенала, и как оказалось, очень зря, что я не использовал Опустошение раньше. То оказалось весьма и весьма полезной способностью, но конкретно для меня. С её помощью я мог собрать в определенном радиусе ману и Свет. Но что ещё лучше — кровь. Она буквально хлынула в мою руку потоком, а дальше вступили в дело вампирские силы.

Этого оказалось даже слишком много, и у меня на пару мгновений закружилась голова, зато ран и усталости как не бывало. Я снова был свеж и силен, чего нельзя было сказать о земле в радиусе десятка метров. Та словно целый год пробыла под солнцепеком и покрылась коркой.

— Что ты сделал? — обратила внимание Катрина на то, что я устроил.

— Да так, опробовал одну способность. Зато теперь у меня достаточно сил продолжать сражение.

Этого объяснения для Кэт оказалось более чем достаточно.

— Уверена, что правильно поступила. оставшись?

— Не могла же я бросить будущего мужа, — невесело усмехнувшись, ответила паладинша.

— Кстати… — задумался я. Пока Гера пыталась помешать Несущим Свет вырваться, я решил воспользоваться передышкой и сделать то, что по-хорошему надо было сделать давно. Поэтому опустился на одно колено и, взяв девушку за руку спросил. — Катрина де Шинро, ты будешь моей женой?

Девушка от такой неожиданности даже опешила.

«Нашел время» — раздраженно буркнул Эгос.

— Ты чего это?..

— Просто мы уже давно говорим о свадьбе после дуэли. Но ведь я не просил тебя становится своей женой, и это как-то не правильно.

— Это не обязательно, Максим.

— Обязательно, — не согласился я с ней. — Мы тут скоро сдохнуть можем, и как-то не хотелось бы жалеть об упущенной возможности.

— Я согласна, — грустно улыбнулась она.

— У меня только кольца нет… — нахмурился я, осознав, что сделал это чересчур спонтанно и даже не подготовился.

— Кольцо? Зачем?

— В моем мире это символ брака. Влюбленные обмениваются кольцами.

— У нас это делают не так, — покачала она головой. Пройдя несколько шагов, девушка оторвала полоску красной ткани от остатков палатки и стала вплетать её в свой локон. — Замужние женщины вплетают в волосы ленточку как символ того, что они замужем. Некоторые мужчины делают то же самое, но это не обязательно.

— Я не знал…

— Ну, вот и все, я теперь твоя жена, — сказала Катрина. Она явно хотела сказать это с позитивом и радостью, но вышло грустно. В текущей ситуации радоваться было бы странно. Люциус мертв. Много кто умер сегодня.

— И никакого обряда? Священника?

— Это все не обязательно. Разумеется, в Трилоре нам придется оформить несколько бумаг, но это лишь формальность. Чтобы наш брак был признан с точки зрения государства. В прошлом было достаточно простого обоюдного согласия. Даже свидетели не нужны. Просто два человека решают навсегда быть вместе.

— И что мешало нам сделать это раньше?

— Ничего, — все так же грустно усмехнулась она. — Думала, ты и так это знаешь, но не готов пойти на данный шаг.

Вместо пустых слов и объяснений я заключил Кэт в объятьях и нежно поцеловал, проведя рукой по локону с заплетенной лентой.

— Я защищу тебя от того, что грядет, во что бы то ни стало…

* * *

Гере не составило труда пройти к обелиску, несмотря на все магические барьеры, выстроенные вокруг него. Сотканный из света клинок без особого труда разрезал их, освобождая девушке путь.

Максим и леди Катрина остались позади. Она должна была сделать это сама и не знала, насколько это будет опасно. Чем дальше они будут от обелиска, когда все случится, тем лучше.

— Остановись! — прозвучавший голос заставил девушку вздрогнуть и посмотреть на сияющую золотым пламенем фигуру.

— Ты не Юур, — покачала она головой. Образ юноши, стоявший в нескольких метрах от неё, был в точности похож на её брата, но в глубине души Гера точно знала: это лишь призрак, созданный Светом с одной целью — остановить её. — Прочь!

Крикнув это, она без тени сомнений подошла к призраку и взмахнула кинжалом. Юур исчез, словно его и не было. Впрочем, возможно, его и не было, и он был лишь в голове у девушки.

Осколок поглощал её, Гера это ощущала, но немного времени у неё ещё было. Час, может два. Вряд ли больше. Затем Свет полностью растворит её душу, но пока её воля тверда, она способна использовать его силу себе на благо.

Но не прошла она и метра, как появился другой силуэт.

— Зачем ты отвергаешь Свет, Гера?

— Отвали, — буркнула она, даже не смотря на новое воплощение Юура.

— Мы обещали друг другу, что всегда будем вместе.

— Ты предаешь меня, Гера?

— Посмотри на меня!

— Прими свет, и мы всегда будем вместе.

— Гера!

— ГЕРА!

— СТОЙ!

— ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ ЭТОГО СДЕЛАТЬ!

Голоса призраков оглушали, сбивали с толку, но девушка ни на мгновение не забывала о том, почему она тут, и что нужно сделать. Последний барьер был разрушен, и обелиск оказался прямо перед ней, а вокруг были десятки призраков Юура, кричащие в унисон.

— СТОЙ! ОСТАНОВИСЬ!

— ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО!

— МЫ ЖЕ СЕМЬЯ, ГЕРА!? ПРОШУ, НЕ НАДО!

Одни угрожали, другие молили. И от их воплей казалось, что голова вот-вот взорвется, но от этой психологической атаки Гере не хотелось отступить. Наоборот, она лишь наполнялась решимостью покончить с Несущим Свет и спасти своих друзей.

Даже если это будет стоить ей жизни.

— СДОХНИ! — закричала она, вонзая сияющий золотистый клинок в янтарную поверхность обелиска.

Голоса в тот же миг смолкли, а мир изменился. Гера покинула свою физическую оболочку и перешла на совершенной иной план бытия. Вокруг была кромешная мгла, в центре которой находилась площадка с огромным сияющим цветком, который вот-вот готов был распуститься.

Гера опустила взгляд и увидела свою ментальную проекцию. Как и полагается, та целиком и полностью состояла из Света, разве что стабильностью не отличалось. Тело то и дело содрогалось, словно пламя на ветру, гасло на мгновения.

— Ну, вот и ты… — тихо прошептала Гера, оказавшись перед цветком. В руке у девушки все тот же сияющий клинок, что и в реальности.

Улыбнувшись, она вонзила оружие в основание цветка, и пространство в тот же миг дрогнуло.

— Ты не тронешь моих друзей…

Гера отступила, не без улыбки наблюдая за тем, как вянет цветок перед ней. А вместе с ней она ощутила, как уходят и собственные силы. Вместе с гаснувшим Светом погибала и она.

«Ты правильно поступила» — подобно едва уловимому шепоту прозвучал родной и любящий голос.

— Спасибо… Я иду к тебе… — тихо ответила Гера, опускаясь на полупрозрачную поверхность, висящую во тьме.

Перед глазами невольно возник образ Хейса. Такой четкий и яркий, словно это и было реальностью. А может, так оно и было?

Мужчина сидел на кресле возле окна, закинув ноги на стоящий неподалеку стул и читал.

У них были странные отношения и вряд ли имели какое-нибудь будущее, но Гере было все-равно. Сейчас, когда её душа содрогалась и распадалась, она ценила каждое мгновение, что провела с Хейсом, и жалела, что больше его не увидит.

А ведь они могли пожениться. Он бы нашел нормальную работу, а она бы ушла из Ордена Ласточки. Они бы купили домик где-нибудь во внешнем Трилоре и наслаждались жизнью. Гера не могла иметь детей, но что мешало им усыновить или удочерить кого-нибудь?

От этих глупых мыслей сердце разрывалось от боли.

— Хейс… — прошептала она, протягивая руку, а мужчина, словно услышав её слова, неожиданно повернул голову в сторону девушки. Но никого не увидел. — Прости, я не вернусь…

Цветок продолжал увядать. Очень скоро он окончательно умрет и…

Гера неожиданно ощутила резкую боль в горле, её и без того распадающаяся душа едва окончательно не развоплотилась, но ей хватило силы воли не потерять себя. Её выбросило в реальный мир, но едва ли девушка что-то могла сделать.

Она лежала на земле в метре от обелиска, истекая кровью. Горло было перерезано, и она даже не могла позвать на помощь. Девушка отчаянно пыталась остановить кровь руками, но тщетно, рана оказалась слишком серьезной.

— В чем дело, малютка, тебе больно? — поинтересовалась незнакомая женщина, лицо которой было скрыто за золотистой маской. В её тоне сквозила легкая издевка, и у Геры не оставалось сомнений, что именно она и перерезала ей горло. — Предательница. Тебе посчастливилось стать частью великого, а ты предала это!..

— На…по…мощь… — прохрипела девушка, пытаясь ползти в сторону выхода из под купола.

— Зовешь друзей? Они тебя не услышат, тупая ты сука! — незнакомка вонзила кинжал девушке прямо в руку, тянущуюся в сторону выхода. — Ты отвергла Свет. Но куда большее преступление, ты чуть было не прервала рождение одного из посланнико, в что принесут покой в этот мир!

Протянув руку, незнакомка без особого труда отделила осколок маски от лица умирающей и приложила к своему. Тот вспыхнул и соединился с её маской, сделав ту завершенной.

— Да… — сладко протянула девица, проводя пальцами по золотистой поверхности.

— Пош. ла… ты… — хрипит в ответ Гера, не в силах больше сделать ничего. Света в теле больше нет, вместе с осколком женщина забрала и силу, что тот давал.

Женщина уже потеряла всякий интерес к умирающей девушке, подошла к обелиску и коснулась рукой большой трещины на янтарной поверхности.

— Ты принесла много бед, но ещё не все потерянно. Владыка ранен, но ещё жив, — из её руки струится мягкое свечение, на которое реагирует обелиск. Трещина начинает зарастать, а внутри уже виден образ почти сформированного Несущего. С каждым мгновением он становится все четче.

— Нет… — у Геры уже темнеет в глазах, но она продолжает пытаться сделать хоть что-нибудь.

— Ты проиграла, дорогуша, признай это и просто сдохни. Или молись нашим новым богам о том, чтобы они сжалились над тобой.

— Нет… уж… — сознание меркло.

Перед лицом Геры вновь возник Юур, но не тот, что представал перед ней в последнее время. Тот. Живой. Настоящий. Который поддерживал её в Юндоре. Вечно улыбающийся и счастливый, не смотря на самые тяжелые времена.

Хэйс. Нежный и обходительный. Не смотря на свою звериную натуру был самым настоящим романтиком в душе.

Рол. Глупый и доставучий. Вечно считающий себя самым умным, лезущий не в свои дела, но в тоже время остающийся хорошим другом.

Унар. Не смотря на то, что вначале своего знакомства они не слишком ладили, теперь кажется, тот даже испытывал к девушке некоторую симпатию. Иначе чем объяснить то, что он время от времени баловал её разными вкусностями с кухни.

Ториг. Строгий но справедливый.

Вечно ворчливый Гюнтер.

Всезнающий Кадц.

Слегка самодовольный и нелюдимый Хэнг.

Максимилиан…

Леди Катрина де Шинро…

Все они были рядом с ней в последний час. И все они исчезнут. Погибнут, если оно пробудится.

— Кто-нибудь… Помогите им…

* * *

— Что-то не так! — я резко оборачиваюсь в сторону магических барьеров, выхватывая оружие. Катрина тоже это почувствовала.

— Не надо было отпускать её одну.

Земля задрожала. Незримая пульсация заставляла её содрогаться, а нас буквально давило невероятной мощью. Внутри купола что-то полыхнуло. Мгновение, и все защитные барьеры сносит, словно тех и не было.

— Щит Баккута! — в последнее мгновение использую я одну из способностей, стараясь защитить нас. Катрина в свою очередь призывает крылья, и пытается использовать их как ещё одну линию обороны. Но, не смотря на это, нас буквально сносит взрывной волной.

— Кэт! — кричу я, приходя в себя. В голове все гудит, и я не вижу девушки рядом с собой.

— Я в порядке! — отзывается она. На лице супруги вижу кровь, но в остальном она выглядит нормально. — Смотри!

Она указывает в сторону того, что осталось от лагеря. Сейчас на его месте был приличного размера кратер, а над ним возвышалось оно. Существо чем-то напоминало Стража Внешней Башни: живое пламя, заключенное в броню. Вот только силы у данного существа достаточно, чтобы потягаться с любым богом из башни.

«А вот и финальный босс»

— Внемлите мне! — громогласно объявляет оно. — Я принес вам Свет!

Глава 34. Отчаяние

— Зафиксирован всплеск активности! — воскликнул кто-то из подчиненных офицеров, следящих за сенсорами. Но даже без этого Эйгур и так почувствовал пробуждение существа, несущего в себе Истинный Свет, как называли его фанатики.

— Покажите мне его! — приказал нарготт, поднимаясь со своего места.

— Часть дронов уничтожена, новые уже в пути.

Спустя минуту картинка появилась вновь, и на этот раз Эйгур мог во всех деталях рассмотреть Несущего.

— Он прекрасен, — улыбнулся эльф, протягивая руку, но пальцы прошли насквозь голографического изображения. — Готовьте систему «Подавление».

— Владыка, боюсь… — начал было один из подчиненных, но увидев холодный взгляд правителя, тут же запнулся. — Владыка… Он оказался сильнее, чем мы предполагали. Шанс на успешное подавление и захват составляет менее десяти процентов.

— Вот как, — задумался Эйгур, переводя взгляд на обнаженную эльфийку у своих ног, которой было дозволено перемещаться только на четвереньках. — В таком случае собирайте данные. Запустите побольше дронов, пусть фиксирую все, что смогут. Пусть не сегодня, но придет время, и мы используем эту силу на благо Юндора. А пока пусть резвится. Уничтожит как можно больше этих жалких людишек.

* * *

— Внемлите мне! — громогласно объявляет оно. — Я принес вам Свет!

Его голос был подобен раскатам грома, и казалось, звучал внутри головы, а воздух вокруг буквально звенел от мощи, исходившей от этого создания. То, что предстало перед нами, внушало ужас и страх. Одно лишь присутствие Несущего Свет заставляло чувство самосохранения биться в конвульсиях и кричать, что нам нужно как можно скорее убраться отсюда.

— Оно… буквально давит своим присутствием… — чуть ли не задыхаясь, сказала Катрина, оказавшись рядом со мной.

— Ага, — кивнул я, но про себя отметил, что Несущий Свет ни в какое сравнение не шел с Отцом.

— Так что будем делать?

— Зовем подмогу, а сами будем тянуть время, — отвечаю я супруге. Достав небольшой драгоценный камень с золотым обрамлением, стиснул его в кулаке, разламывая. Его осколки превратились во множество полыхающих алым светом искр, растворяющихся в воздухе.

— Вот и все, — сказал я Кэт.

Камень был сигналом для Гаменира и Уинсарда. Последний вручил мне его сразу после того, как я встретился с Отцом, чтобы можно было просигнализировать о пробуждении. Уин пообещал, что обязательно придет на помощь, когда настанет время.

— Ну, что, покажем этой твари, кто мы такие? — невесело усмехнулась Катрина, хлопнув меня по плечу латной перчаткой.

— Это, наверное, самая оригинальная свадьба из возможных, — улыбаюсь ей. — Будет что детям рассказать. Если выживем.

— Если выживем. — Подтверждает она. — Я справа, ты слева.

Киваю.

В следующую секунду мы разделились и бросились на Несущего Свет, стремясь поразить его одновременно с двух сторон. Но примерно в метре от него я неожиданно словно на невидимую стену налетел. Меня отбросило с такой силой, что я пролетел несколько десятков метров.

У Кэт получилось гораздо лучше. Она смогла преодолеть невидимый барьер, и её клинок ударил по золотистой броне высшего существа, но итог был абсолютно такой же. Её отбросило с такой же силой, но благодаря крыльям она смогла затормозить полет, а затем мягко приземлиться.

— Ложные Боги прислали своих воинов! Примите Истинный Свет или падите! — пророкотало существо и, наставив свою руку в нашу сторону, выпустило сгусток пламени. Больше всего это напоминало фаерболл, только усиленный в сотни раз.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как просто прыгнуть, вложив в это все силы. Но даже так меня все равно чуть было не поджарило. Спасибо возлюбленной, что так удачно подхватила меня прямо в воздухе и, взмахнув могучими крыльями, вырвала из объятия пламени.

— Я твой должник! — облегченно выдыхая, кричу ей.

— Тебе бы не помешало свои крылья отрастить, — отвечает она.

Тем временем Несущий отправил в нашу сторону ещё один сгусток пламени, но Кэт вовремя отреагировала, и тот пролетел мимо. Над нами буквально воспылали небеса.

— Ужасающая сила… — охнула девушка.

— Я кое-что попробую. Будь готова разрывать дистанцию между нами и им.

— Поняла.

«Что задумал?»

«Холодное+ горячее. Помнишь?»

«О-о-о-о…»

— Огненное копье Тахэйа! Ледяное копье Унаха! — и вот в левой руке у меня копье огня, а в правой его ледяной аналог.

Вложив все силы в бросок, я отправил оба божественных оружия в одну точку. Не смотря на то, что Кэт выполнила мое указание, нас все равно задело ударной волной. Перед нами вырос невероятный по размерам огненный столб.

Сильным порывом огненного ветра нас сбило, и мы оба рухнули за землю.

— Дерьмо… — пробормотал я, пытаясь подняться. В теле, судя по ощущениям, не осталось ни одной целой кости. Я очень скоро дойду до своего предела. Кэт тоже поднимается, кажется, она ранена, но не слишком сильно.

— Макс… — падает она на колени передо мной. — У меня почти не осталось сил.

— Как и у меня… — отвечаю ей, наблюдая за тем, как оседает огненный столб.

Кратер стал раза в два, а то и три больше. Но хуже всего то, что, как я и предполагал, атака не сработала. Тварь все так же парила над землей, разве что выглядела чуть более помятой, чем раньше.

— Ну, и где они?.. — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я. — Где подкрепление?..

— Довольно игр, — пророкотало существо. — Ваши старания тщетны, воины ложных богов. Вы избрали свою участь!

А в следующий миг оно оказалось рядом с нами. В его правой руке возник меч, отчасти состоящий из огня, отчасти из металла, что составлял доспех.

Кэт среагировала первой и жестоко поплатилась за это. Атака Несущего была слишком стремительной.

Кровь супруги окропляет землю.

Её отрубленная рука падает совсем рядом со мной.

— Кэт! — кричу я, бросаясь на божественное чудовище, вооружаясь клинком. В этот раз я преодолел защитный барьер, но смог оставить на золотистой броне только царапину. Зато он быстрым и точным движением едва не перерубил меня пополам.

Я падаю на землю неподалеку от девушки. Катрина жива, но тяжело ранена.

— Уинсард! Гаменир! — в порыве отчаяния кричу в небеса. — ГДЕ ВЫ!?

Но ответа нет. Жители башни не спешат прийти на помощь, как обещали.

— Молите о Свете, слуги Ложных Богов! — воскликнул он.

Что, если они лгали все это время? Или… подобное происходит повсюду, и они просто не в состоянии прийти и помочь?

В голове были тысячи мыслей, но едва ли они были способны помочь нам в данной ситуации.

— Кэт… — я тянусь к супруге, а она тянется ко мне в ответ, словно желая в последний миг жизни быть рядом со мной.

— Нет… — шепчу я, смотря в её полыхающие золотистым огнем глаза. — Это ещё не конец…

Я обещал ей. Обещал, что защищу ее, во что бы то ни стало.

— Врата Тьмы! — прорычал я, используя свой последний козырь.

Черный шар появился рядом со мной, и в этот раз он не проявлял такой бурной активности как обычно. В этом нет ничего удивительного — Врата Тьмы создавались для борьбы с магами, а не со Светом.

— Вперед! — приказал я ему, и черный шар, словно немного засомневавшись, все-таки выпустил луч прямо в Несущего Свет. Вопреки моим ожиданиям, луч, что способен был проходить через любой материал, бессильно врезался в барьер, окружавший существо.

Врата, словно проявляя недовольство тем, что не вышло, создали несколько дополнительных сфер. И вот уже десяток черных стержней столкнулись с защитой Несущего Свет. И в этот раз та не выдержала. Лучи прошли сквозь неё и вонзились в золотистую броню существа, но то словно и не заметило этого.

Взмах меча, и черные лучи разлетаются на множество осколков, а исходная черная сфера заметно уменьшилась в размерах.

«Вратам не хватает сил» — сделал предположение Эгос, и, судя по всему, оно было целиком правдиво. Ему нужен был источник энергии, в первую очередь маны, а тут только мы, и насколько я мог судить, из живых существ у него получается поглощать её очень плохо.

— Дерьмо… — в который раз ругаюсь я, пытаясь встать на ноги. Доспех распорот, ещё немного, и у меня начнут вываливаться кишки.

Делаю шаг, два, три. Встаю между Несущим Свет и Катриной.

— Максим… Что ты… делаешь?.. — в её голосе полно боли.

— Что должно… — отвечаю ей, не оглядываясь, протягивая руку к Вратам Тьмы. Те, в ослабленном состоянии, легко поддались моей воле, принимая облик меча. Возможно… если я приложу достаточно своих сил, то смогу его ранить.

Или даже убить.

«Ты на ногах еле стоишь. Рана плохая, не хочет нормально заживать. Нужна кровь… Много крови…»

— Слушай сюда… — обращаюсь я, но не к Несущему Свет или даже Катрине. Я обращаюсь к странному заклинанию у меня в руках. Знаю, что оно наделено неким подобием примитивного разума. — Тебе не хватает сил… Можешь взять мои, если нужно! Ману, Свет, Кровь… все, что угодно. Ради того, чтобы сокрушить эту тварь…

Врата в моих руках дрогнули, словно колеблясь, а затем… начало происходить что-то поистине странное.

* * *

Рана была скверной, и Катрина это хорошо понимала. Вместе с рукой она потеряла приличное количество крови, а продолжала её терять из распоротого туловища.

Это конец. Если сейчас не придет божественная помощь, то им обоим конец. Это понимание одновременно пугает и заставляет двигаться.

«Надо вставать» — повторяла она самой себе. — «Надо бороться! Не только ради себя…».

Но все было бесполезно. Боль была слишком сильной, и при малейшей попытке подняться, используя меч как опору, Катрина на пару мгновений потеряла сознание от боли.

Ей хотелось плакать, но не из-за себя или Макса, ведь они тут осознанно, а из-за ребенка. Дитя, что она сейчас носила под сердцем, явно не заслужило погибнуть тут, от руки неведомого, но очень могущественного чудовища. Надо было перебороть гордыню, сказать Максиму, что она уйдет с остальными. Что она не хочет подвергать ребенка опасности. Но тогда бы он остался тут один…

Один против этой твари…

Максимилиан бы понял, скажи она ему про ребенка. Понял бы и отпустил. Но сам остался.

Её муж ещё пытается сражаться. Не смотря на серьёзную рану в боку, через которую видны внутренние органы, он продолжает бороться, используя странное заклинание. Но то оказывается слишком слабым.

Они просчитались. Возомнили себя сильными, особенно Катрина. От божественной мощи её распирало, казалось, что схватка с той тварью теперь пройдет по-другому. Но нет. Они ещё живы лишь потому, что Несущий Свет не воспринимает их всерьез. Действует медленно, и параллельно битве пытается сделать что-то непонятное. Возможно, связаться с остальными.

— Максим… — едва слышно зовет она. Катрине хочется сказать ему о ребенке. Даже если он возненавидит её за такой поступок. Пусть перед смертью, он знает о том, что у него мог быть ребенок. — Мак…

— Я тебя защищу, — говорит он, но голос кажется чужим, искаженным. — Просто подожди немного… Все будет… Хорошо…

Черня сфера, которая пару мгновений назад приняла вид меча, теперь растекалась, буквально поглощая его. Сейчас черный доспех Максимилиана стал больше походить на трехмерный черный силуэт.

Глава 35. Абсолютная Тьма

Первой неладное почувствовала Хэлена, и лишь затем её супруг. Огромная, необъятная сила пришла в этот мир.

— Ты чувствуешь? — спросила она у Себастьяна.

— Да, — ответил древний вампир, выбираясь наружу из палатки.

Не смотря на время суток, лагерь закрывало большое темное облако, надежно пряча вампиров от солнечных лучей.

Оглянувшись по сторонам, древний вампир мгновенно понял: всплеск энергии шел со стороны военного лагеря разбитого Трилором, Империей и эльфами.

— Сможешь создать кровавый портал? — сразу спросил он супругу.

— Сам знаешь, что для этого нужна кровь. Много крови. Мы могли бы отправиться в деревню неподалеку и использовать пару человек. Но, думаю, ты будешь против.

— Отправимся пешком, — не раздумывая, решил Себастьян Готхард.

— Средь бела дня? — охнула Валесса. — У меня даже крема от загара нет…

— Зато целая сумка кое-чего другого, — не удержалась от колкости Келли.

Но древние вампиры не обратили на это никакого внимания.

— Я прикрою нас облаком. Держитесь плотно и сохраняйте один темп, — сразу предупредил он.

* * *

«Он поглощает нас!»

— Плевать, — едва слышно отвечаю я, переставая чувствовать вообще что-нибудь. Тело словно перестало быть моим. Оно слушало мои приказы, но принадлежало кому-то другому. Как будто я в один миг стал своей собственной марионеткой.

И это было немного жутко…

Зато Несущий Свет, что раньше возвышался надо мной, впервые за все время битвы обратил свой пылающий взор на нас. Точнее, на меня.

— Ты не просто слуга ложных богов, — удивительно, но в этих словах, звучащих от высшего существа, не было былого пафоса и величия. В них было нечто нейтральное, совсем не характерное для нашего врага. — Ты ещё и отродье Пустоты? Ты не заслуживаешь Света…

— Да пошел ты со своим Светом! — прорычал я, совершая стремительный рывок в сторону врага. Нужно было как можно дальше увести его от Катрины. Спасти ее, во что бы то ни стало!

В этот раз я прошел через барьер Несущего, словно того и не было, вцепился в его броню и преодолел вместе с ним несколько сотен метров, прежде чем тот ухитрился высвободиться из моего захвата.

Несущий взмахнул клинком и перерубил мое тело пополам. Но я этого не чувствовал… А спустя несколько секунд странные черные отростки притянули и соединили части моего тела.

— Ну, уж нет, тварь! — прорычал я, восстановив целостность тела и атакуя Несущего Свет. В правую руку призвал божественное оружие, которое без особых проблем контактировало с новой «броней», чем бы она ни была.

Очередной взмах его меча, и в этот раз меня разрывает уже на несколько частей, но, как и раньше, тело без особых проблем возвращается в исходное состояние.

Я неуязвим?

Это должно приободрять и радовать, но вместо этого мне страшно. Одно хорошо: злость перекрывает страх. Я хотел разорвать это существо на мелкие кусочки, а затем помочиться на тот огонь, что прячется у него за доспехом.

Швыряю копье, но Несущий Свет парирует атаку, отбивая его клинком, и в ту же секунду я снова атакую уже другим клинком, созданным из Врат Тьмы.

Он парирует и эту атаку. Воздух пылает от золотистого пламени, но я не ощущаю этого жара. Я вообще ничего не ощущаю.

Лишь странную отрешенность, словно это вовсе и не я сражаюсь, а кто-то другой. Будто играю в видеоигру от первого лица.

Пользуясь подвернувшейся возможностью, со всего размаху бью его в золотистую маску. От этого противника относит на добрую сотню метров. Одновременно с этим вновь использую божественное оружие в «Фо»-форме. К сожалению, мощности пропеллера оказалось недостаточно, и Несущий с легкостью блокирует атаку, одновременно швыряя в меня очередной сгусток золотого пламени.

* * *

Катрина в оцепенении наблюдала за происходящей битвой, не в силах поверить в происходящее. Максимилиан превратился в какого-то черного монстра. Его доспех и раньше так и веял тьмой, но то, во что он сейчас превратился, было чем-то иным.

Теперь Максим мог летать. Ему даже крылья для этого были не нужны, он без особых проблем парил в воздухе. Сила и скорость движений также возросли, причем, казалось, в десятки раз.

И если раньше Несущий Свет, казалось, был не слишком заинтересован в схватке и скорее огрызался на их неумелые попытки ему навредить, то теперь он все свое внимание сосредоточил на противнике.

Максима уже несколько раз разрубало на куски, но тот собирался воедино, продолжая сражение. Несущий же с каждой минутой становился все сильнее. Он вооружился уже вторым клинком, а его удары становились все быстрее и сильнее.

* * *

«Не думал, что способен испытывать это чувство, но мне страшно».

— Ты нашел крайне неудачное время для подобного, — фыркнул я, стремительно уходя в сторону. Полеты немного облегчали схватку, но с ними я не до конца разобрался. Было все ещё сложно с координацией, и меня частенько заносило.

«Я серьезно, Макс. Эта сила… То, чем мы стали… Я не понимаю этого, и это меня пугает».

— Отставить панику! — крикнул я, но тут же охнул. Несущий Свет приготовил для меня новый трюк. Раньше он подобно живой мясорубке пытался разрубить меня на кусочки своими здоровенными мечами.

И это у него часто получалось.

Порой швырялся огненными шарами, но те не наносили мне какого-либо урона. Главное — следить, чтобы он их бросал не в направлении Катрины.

Новым трюком, что использовал Несущий, были созданные из Света копья, которые появлялись за его спиной и летели прямо в меня. Но мое новое тело ответило на это симметричной атакой. От него отделились десятки черных сфер, каждая из которых выпускала лучи в летящие копья.

От первого столкновения божественных сил небеса в буквальном смысле содрогнулись, но почти сразу Врата Тьмы поглотили всю выплеснутую энергию, создавая новые черные сферы.

* * *

Катрина не могла пошевелиться, оказавшись бессильным наблюдателем невероятной схватки. Все небеса превратились в одно сплошное поле боя. Энергии, что там громыхала, было достаточно, чтобы превратить в пустошь целый континент. Но черные сферы словно поглощали силу взрывающихся копий Несущего, порождая все больше и больше новых черных сфер.

Максим и его противник уже не сходились в схватке в ближнем бою, и сейчас их противостояние больше походило на столкновение двух волн: золотой и черной. И как бы не старался Несущий Свет победить, он не мог пересилить своего противника.

Безумие какое-то… Максим сражался на равных с тварью, в сражении с которой боги из Башни не решались сходиться один на один, предпочитая выступать группами.

— Чем же ты стал?..

* * *

Наша схватка шла недолго, та мощь, что показал Несущий Свет, поражала меня. Он выпускал сотни огненных шаров, которые беспрестанно детонировали рядом со мной. Но для Врат это был словно шведский стол, они жадно поглощали выплеснутую энергию, порождая еще больше черных сфер.

— Он ослабевает! — не смог я скрыть злорадную ухмылку. «Черноты» в итоге становилось куда больше. Чем сильнее и яростнее атаковал Несущий Свет, тем больше энергии получали Врата. В этот раз они разрастались не только в объеме, но и в качестве. Визуально я этого не видел, но ощущал изменения внутри этого странного полуразумного заклинания. Во время первой атаки они были не способны поглощать Свет, но как только мы стали единым целым, Врата научились это делать. Силы, чтобы сместить врага одной атакой, ещё не хватало, но думаю, это лишь вопрос времени.

«Да… А вот мы напротив… кажется, становимся сильнее. Не думал, чем нам придется заплатить за эту силу?»

— Плевать… — рыкнул я и устремился к врагу, воспользовавшись открывшимся «окном». Тот встретил меня быстрым и точным взмахом золотистого клинка, но его руку ещё на полпути пронзил черный луч одной из сфер.

Следом ещё один вонзился ему в плечо.

Да! Я могу его пробить! Я могу! Могу!

С размаху я вонзил черный клинок ему прямо в грудь. И на этом схватка подошла к своей развязке.

Несущий прекратил атаки. Черные сферы застыли в воздухе.

— Мне вот интересно, тебе хоть больно? — нарушаю повисшую паузу, глядя в золотистую маску.

Тот не ответил, продолжая молча смотреть на меня. Пламя внутри доспеха колеблется, готовое в любой момент угаснуть.

Неожиданно тот дернулся, высвобождая пронзённую руку, и схватил меня за шею. Я попытался вырваться, даже сделал в его броне ещё несколько десятков дыр с помощью Врат Тьмы, вот только это не помогло. Тот не собирался меня отпускать.

— Думаешь, что победил, слуга ложных богов? Я паду, но придут другие. Считаешь, что спас этот мир? Но ты лишь обрек его на пребывание во мраке чуть дольше, чем могло бы быть.

— Хватит болтать. Просто сдохни, — я повернул клинок, расширяя рану в его доспехе. Оттуда лился теплый свет, почти сразу поглощаясь Вратами.

— Да, я паду, — все тем же безразличным тоном изрек он. — Но отправлю тебя туда, где такому отродью Пустоты самое место.

Впервые в его голосе прозвучали нотки несвойственной радости, от чего мне стало не по себе…

* * *

Схватка подошла к концу, и паладинша, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Две фигуры, одна черная, другая золотистая, сошлись в последнем рывке, и вот враг, пришедший из иного мира, оказался пронзённым клинком Максимилиана.

Больше Несущий Свет не сопротивлялся, словно отдался на милость победителю.

— Мы… Мы победили?.. — прошептала девушка, лежа на траве. Из глаз невольно текли слезы, а рана уже не казалась такой страшной.

Они победили. Они справились. Смогли одолеть эту тварь, даже несмотря на то, что боги так и не пришли на помощь.

А главное: их ребенок будет жить!

Но почти сразу происходящее в небесах отвлекло девушку от радостных мыслей. Пространство вокруг них начало искажаться. Максим тоже это заметил, попытался высвободится, но у него не получилось: Несущий Свет заключил его в смертельных объятьях и не отпустил, даже когда того пронзило несколько десятков черных лучей.

— Максим… — Катрина попыталась встать. Закричать ему, чтобы любимый поскорее убирался оттуда. Но было уже слишком поздно.

Что-то полыхнуло, а затем прямо в небесах образовался огромный пространственный разлом. Воздух вокруг него ломался и трескался, подобно стеклу. А затем разрыв реальности подобно гигантской пасти поглотил их обоих.

Мгновение, и их уже нет.

Усеивающие небеса черные сферы, лишившись своего владельца, медленно, словно пепел, падали на землю.

— Нет… — тихо прошептала Катрина, продолжая смотреть в небо. — Нет…

— Катрина! — не смотря на оклик рядом, паладинша не обернулась. Рядом с ней возникла Валесса и невольно облизнулась от вида крови, но вампирше хватало самоконтроля.

— Извини, что так долго, — рядом с ней появился отец Максимилиана в сопровождении своей супруги.

— Тихо, не шевелись, рана очень серьезная, — обеспокоенно сказала Валесса.

Небесный Доспех Катрины осыпался, и боль, которая раньше заглушалась божественными силами, выплеснулась наружу, подобно взорвавшемуся вулкану.

* * *

— Мы остановили кровотечение, — произнесла Хэлена, бросив взгляд на укрытую плащом супруга бледную девушку. — Но стоит поскорее передать её в руки хорошего мага-целителя. Она крепкая, но потеряла много крови.

— Понятно, — кивнул Себастьян, отрешенно размышляя о чем-то своем. Хэлене эта загадочность и задумчивость порой нравились, а порой, как сейчас, откровенно раздражали.

— Соболезную. По поводу твоего сына. Мне он не нравился, но…

— Он жив, — почти сразу ответил древний. — Я чувствую его. Но он далеко. Слишком далеко.

— Ничего, он вернется. Обязательно вернется, — заявила Валесса, обрадованная услышанным. — Всегда возвращался, и в этот раз вернется!

— Возможно, — согласно кивнул Себастьян.

— А ещё, — Хэлена придвинулась ближе, явно собираясь сообщить супругу что-то по секрету. — Когда я оказывала этой женщине первую помощь, то… кое-что почувствовала. Кажется, кто-то в скором времени станет дедушкой.

Глава 36. Иная жизнь Часть I

Я открыл глаза и уставился в потолок. Ощущения были странными. Тело словно стало тяжелее, а воздух казался каким-то уж слишком грязным и спертым. На моей правой руке пристроилась черноволосая девушка, наглым образом лишая конечность кровотока.

— Кхем… — вежливо подал я голос.

Та нехотя продрала глаза, приподнялась и сладко потянулась. На девице из одежды были только белые трусики и не менее белая майка из тонкой ткани, отлично подчеркивающая её небольшую, но аккуратную грудь с торчащими сосочками.

— Я опять отлежала тебе руку, да? — виновато поинтересовалась она.

— Да…

— Извини. Вот же дурацкая привычка…

Девушка поднялась с кровати, слегка оступилась спросонья, но тут же выпрямилась, жестом показав мне, что она впорядке. Я же разминал затекшую руку и пытался понять, кто она, и где я нахожусь.

И стоило мне об этом подумать, как я все это вспомнил, а то, что парой минут назад казалось реальностью, сейчас стало не более чем остатками сна. Урывистыми и какими-то нереальными. Эльфы? Боги? Похоже, я перечитал слишком много фэнтезийных книг про попаданцев.

Но почему-то от воспоминаний о девушке-паладине с красивым именем Катрина в груди как-то неприятно йокнуло.

Глянул на свою левую руку — никаких татуировок. Да и откуда им взяться?

Стоило мне все вспомнить, и теперь я посмотрел на девушку уже совершенно иным взглядом.

Её звали Вера. Мы встречаемся вот уже больше года, и последние три месяца живем вместе. И неплохо живем.

— Ты какой-то странный, Максик, — хмыкнула она, слегка наклонив голову. Забавно, в этот момент Вера напомнила мне одну хорошую знакомую. Стоп, нет у меня никакой хорошей знакомой. Лишь герой сна, точнее, героиня, и, кажется, я даже знаю, с кого именно мое подсознание рисовало её образ.

— Мне снился странный сон…

— Расскажешь? — заинтересовалась она.

— Я… Я словно попал в другой мир, где есть мечи и магия.

— Тебя бы там, скорее всего, сразу убили.

— Не. Ну, точнее, почти. Но я оказался полувампиром.

— Ты? Вампиром? — она расхохоталась во весь голос.

— Ага… забавно звучит? — вот только мне смешно не было. Я чувствовал растерянность. Та жизнь казалась такой правдоподобной, что даже после пробуждения мне тяжело было разделить реальность и сон.

— Да брось, это же просто сон…

— Знаю, — все так же хмурился я.

— Я знаю, как тебя взбодрить! — ухмыльнулась она, возвращаясь в постель. Одним ловким движением она стянула с себя майку, обнажая грудь.

— Вера, перестань… я не в настроении.

Но неугомонную девушку было не остановить, и уже через мгновение я остался без трусов.

— Ням! — громко воскликнула она, ухватившись губами за мой вялый детородный орган.

Её ловкий, горячий язычок стал поигрывать с моей головкой, и результат был закономерным.

Минет девушка делать умела. И очень даже хорошо, учитывая, что часто им меня баловала. Однажды, в день моего рождения, мы пошли в кино, и она почти половину фильма ублажала меня ротиком на задних рядах. А после с придыханием пообещала, что в следующем году зайдет дальше.

И теперь я с нетерпением жду своего следующего дня рождения.

Интересно лишь то, как нас в тот раз не застукали за этим весьма неприличным занятием.

— А ты говоришь, не в настроении, — засмеялась она, прислонившись щекой к моему члену. — Смотри, какой большой. Даже у меня в ротике еле-еле помещается.

И сразу продемонстрировала, как тяжело ей приходится, когда она пытается его полностью заглотить.

— Ну, давай. Не ломайся, — она сделала движения рукой по стволу верх вниз. — Не заставляй свою девушку тебя умолять. После тебе обязательно станет лучше.

* * *

Как не странно, Вера не обманула. После секса мне и впрямь стало лучше. Сон окончательно потерял четкость и сейчас я едва мог вспомнить его обрывки. Мы немного повалялись в постели, а затем встали.

Вера тут же сварила нам кофе, а я прошелся по нашей небольшой квартирке. Это во сне у меня была большая квартира купленная отцом, в реальном же мире у нас с Верой была небольшая однокомнатная квартира, которую я взял в ипотеку.

— Максик, ты чего? — поинтересовалась она, принеся две кружки ароматного кофе.

— Да вот, — я указал на стеллаж с тремя десятками книг.

— М? — не поняла она.

— Мне кажется, вот тут должна быть какая-то книга.

— Книга? — она удивленно выгнула бровь и посмотрела на указанное мною место. — Тебе кажется, там всегда было пусто.

— Пусто? — засомневался я. — Нет. Не было тут пусто, — покачал я головой. — Тут должна быть черная книга в кожаном переплете.

— Какая ещё книга, Макс? Не говори глупостей.

— Говорю тебе, тут должна быть черна книга в кожаном переплете.

Вера на это лишь фыркнула, отправившись в душ. А я ещё минут пять тупо смотрел на пустую книжную полку, потягивая кофе.

* * *

— Макс, ну, что ты творишь? — охнула Вера, выйдя из душа.

Я к этому времени половину квартиры перерыл в поисках той самой пропавшей книжки. И что самое странное, я ни на секунду не поверил в то, что там было пусто. Напротив, пропажа стала подобием навязчивой идеи, от которой я никак не мог отделаться.

Чем больше я пытался выкинуть это из головы, тем больше было желание найти пропажу.

Даже попытки Веры меня образумить и новые постельные развлечения не выбили странную книгу из моей головы. А Вера старалась. Ой, как старалась.

— Макс, нам надо в магазин, — под вечер заявила она. — У нас есть нечего.

Выбираться куда-нибудь сегодня совершенно не хотелось, но надо, значит надо.

— Я тебе приготовлю на ужин что-нибудь вкусненькое.

— Вкуснее, чем ты?

— Ну… Не настолько, — хихикнула она. — Но постараюсь, чтобы ты остался удовлетворен.

Когда мы выходили из квартиры, то невольно столкнулись с соседкой. Вопреки стереотипам о том, что соседкой может быть лишь старая бабка или человек-дрель, нашей соседкой была весьма милая молодая девушка.

Близкой подругой соседки была знойная блондинка с длинными ногами и большой грудью. Они очень контрастировали на фоне друг друга. Первая — самая настоящая пай-девочка, а вторая — хищница с холодным взглядом и острыми чертами лица. Сейчас две девушки о чем-то болтали друг с другом. Мы поздоровались и прошли мимо.

Вера была уверена, что они лесбиянки, так как мужчин с ними мы никогда не видели, а порой ночью, если прислушаться, можно было услышать вполне отчетливые женские стоны.

— Забавно… — хмыкнул я, почесав подбородок.

— Что?

— Да вот эта соседка и её подруга. Кажется, они были в моем сне, правда, немного в других образах.

— Это, в каких? — заинтересовалась Вера.

— Ну, например, та блондинка очень похожа на одну эльфийку. Точнее, робота-эльфийку.

— Я думала, тебе снилось фэнтези, — хмыкнула она.

На это мне лишь осталось пожать плечами.

Подняв взгляд на звездное небо, я стал размышлять, а кто ещё из моих знакомых был во сне.

Первой, кто пришел на ум, была моя начальница Алла Сергеевна. Молодая, красивая, с роскошной гривой рыжих волос и самомнением до небес. Ей бы добавить пару треугольных ушей, и была бы очень похожей на одну лисицу из сна.

Чем дольше я размышлял о сне, тем больше параллелей находил с моей жизнью. Видимо, подсознание действительно поставило окружающих меня людей в новых ипостасях. Единственной, кого не было среди моего окружения или просто знакомых, так это зеленоглазой блондинки, которая подошла бы на роль рыцаря.

Как же её звали…

Ещё несколько часов назад я помнил имя этой девушки, но теперь… Теперь даже очертания её лица начали стираться.

— Можем кое-куда зайти? — поинтересовался я у Веры.

— Куда?

— В книжный.

— Э-э-м… — она слегка опешила. — Ну, если он ещё работает, давай…

И девушка глубоко пожалела об этом решении, потому что я буквально достал местных продавцом своей черной книгой, которую мне по кой-то черт срочно нужно было найти. Вере вначале было смешно, но очень скоро стало не до веселья, наблюдая за тем, с каким остервенением я перерываю книжные полки в поисках книги, названия которой даже не знаю.

Магазин я покинул в дурном настроении. Ну, ещё бы, в какой-то момент продавцам надоело терпеть неадекватного клиента, и они стали грозить вызовом полиции. Да и Вера всячески упрашивала меня покинуть книжный магазин.

— Максим, что на тебя нашло!?

— Не знаю… — буркнул я в ответ.

— Что ты делаешь?

— О чем ты?

— О руке.

И я лишь сейчас заметил, что чуть ли не до крови расчесал одно место на левой руке.

— Ты чешешь левую руку с самого утра, — обеспокоенно сказала она.

— Наверное, аллергия, — фыркнул я, все ещё ощущая злость и досаду относительно так и не найденной книги.

Мы дошли до круглосуточного магазина неподалеку, купили продуктов и отправились домой, решив сократить путь через дворы.

— Отвечай, падла! — послышался гневный возглас неподалеку. Мы прошли чуть дальше и увидели, как в подворотне трое парней пинают ногами четвертого. — Чего замолк, а?

— Макс, пойдем, — дернула меня за руку девушка. — Не будем вмешиваться.

Мы с Верой прошли ещё шагов десять, после чего я тряхнул головой и бросил пакеты на землю.

— Максим, не надо играть в героя…

Но я уже не слышал, направляясь прямо к той троице.

Мое приближение заметил лишь один из них, но что-либо сказать не успел, потому что сразу получил в морду.

— Сукин сын! — промычал он, пошатнувшись и затыкая кровотечение из носа рукой.

— Какого? — охнул второй, но ему я в рыло дать не смог. Его реакция оказалась куда лучше, чем у первого, и он успел увернуться от прямого удара, тут же ответив.

Кулак у него оказался тяжелым, но я выдержал, и следующим ударом дал тому под дых, но почти сразу получил удар по ребрам от третьего. Что-то внутри моей груди хрустнуло.

Ноги подогнулись.

У третьего оказался с собой кастет, которым тот не преминул воспользоваться.

От паренька, которого я пришел спасать, и след простыл, зато троица уже нашла себе новую жертву.

* * *

Пришел в себя в больнице. Лицо оплыло, а дышать было больно. Это лишь в кино герои с легкостью избивают всякую шпану, заставляя ту в испуге драпать. Реальность же куда более жестока.

Вот она — цена геройства. Ещё повезло, что голову не проломили чем-нибудь тяжелым.

Вера очень злилась на меня за такой поступок. Меня могли убить, и если бы она не подняла крик, то это вполне могло бы случиться.

Но в скором времени злость прошла, сменившись теплотой и нежностью. Она ухаживала за мной, но постоянно мне напоминала, что геройство надо оставить для кого-то другого.

* * *

— Что ты пишешь? — спросила Вера, присаживаясь на край кровати. На работе мне дали больничный и я теперь приходил в себя после нападения, отлеживаясь в постели.

— Не знаю, — ответил ей, протягивая лист бумаги.

Она посмотрела на него, перевернула, затем ещё раз.

— Это язык какой-то? — осторожно уточнила она, возвращая мне лист бумаги.

— Возможно, — отвечаю ей, смотря на написанное. Там были изображены пять незнакомых мне символов, которые по какой-то внутренней логике должны были образовать два слова. Но в тоже время, подсознанию они не нравились. Словно я где-то допустил ошибку.

Попробовал снова.

Символы получились чуть-чуть другими. Почти идентичными, но с другой закорючкой в конце последнего символа. Вот только мое подсознание вновь твердило, что это не то. А ещё каждый раз при этом я испытывал зуд. На левой руке, неподалеку от локтя была какая-то сыпь, ровной полоской. И это место порой очень чесалось.

— Все, хватит, — вырвала она у меня лист из рук, когда я в очередной раз недовольно цокнул языком. — Хватит этой ерунды!

И с этими словами стащила с себя футболку, оставшись в симпатичном черном лифчике.

— Доктор сказал, что мне не стоит напрягаться, — напомнил я.

— А ты и не будешь, — она игриво облизнула губки. — Я все сделаю сама. И ты непременно забудешь обо всех этих глупостях.

Глава 37. Иная жизнь Часть II

Я умираю. Или схожу с ума. И не поймешь, что из этого хуже.

С каждым днем я все сильнее ощущаю, как теряю остатки своей личности, все больше растворяясь в этом сером мире. Как будто что-то невидимое день ото дня поглощает частичку меня, пока, в конце концов, не останется ничего.

Это пугает.

Началось все с малого. Цвета окружения словно стали блекнуть, пока мир окончательно не превратился в одну сплошную серую мешанину.

И если с этим ещё можно было свыкнуться, то вот когда «гаснуть» стали чувства, стало совсем плохо. Еда с каждым днем становилась все более безвкусной. Секс почти перестал приносить удовольствие.

Вера уверяла меня, что это просто депрессия, и нужно время, чтобы выйти из этого состояния. Купила даже какие-то таблетки, но пить их я не стал.

В итоге я расстался со своей девушкой. Хотя она так не считала, но с пониманием отнеслась к моему решению и съехала.

С тех самых пор моя жизнь сильно изменилась. Я надеялся, что с её уходом все вернется, мир обретет краски, и я смогу начать жить, а не мучительно существовать, но нет. Это лишь замедлило процесс, но не остановило его.

Воспоминания продолжали ускользать от меня.

* * *

Я бросил карандаш на стол, после чего взглянул на символы, начерченные на листе.

— Не то… — вздохнул я, прикрепив его на стену к сотням других. Похожих, но отличающихся.

А в самом центре заклеенной сотнями листов с письменами на незнакомом языке находился портрет девушки. Кто она? Я не знал. Нарисовал её лицо в один небольшой момент просветления. Просто перед лицом возникла она, и вместо символов я нарисовал данный портрет.

— Кто же ты?.. — пробормотал я, поднимая карандаш и кусая ластик.

Сколько мы я не пытался вспомнить её, у меня не получалось. Но была странная уверенность, что глаза у неё зеленые.

Взял новый листок бумаги, набросал измененный набор символов, но это ни к чему не привело.

— Не то, — разозлившись, скомкал лист и швырнул его в сторону переполненной мусорки, после чего вскочил на ноги и пнул стул, словно тот в чем-то провинился.

Даже боль была не такой, какой должна быть…

Вернув стул на место, я взял карандаш и попробовал снова.

Неудача.

Снова.

Неудача.

Один лист я прикрепляю на стену, другой выбрасываю в мусорную корзину, ведомый шестым чувством. Оно подсказывало, что в тех письменах, что сейчас были на стене, был ответ, который я ищу, а в тех, что я выкинул — нет. Оставалось лишь соединить эти рисунки во что-то осмысленное.

Но как бы я не старался, ничего не выходило.

Бегло, почти не думая, начертил ещё несколько символов, но даже вглядываться в них не стал. Просто взял лист и с ним вышел на балкон, взглянув на этот серый неприятный город с высоты десятого этажа.

Как бы я хотел стереть его с лица земли.

Ненавижу эти улочки. Ненавижу эти серые коробки. Ненавижу это почти белое солнце, в котором нет и намека на тепло.

Это без сомнения ад.

Когда все только началось, у меня было две надежды: пропавшая книга и эти проклятые символы.

Вначале я перерыл все дома, затем обошел ближайшие книжные магазины. Перерыл добрую половину интернета и побывал во всевозможных библиотеках. Но везде на меня смотрели, как на сумасшедшего.

Ещё бы…

Пытаться найти книгу только по внешнему описанию, без имени автора и названия.

В какой-то момент я понял, что это тупик. Так я не найду эту книгу.

Оставались символы, но чем дольше я с ними возился, тем больше погружался в пучину безумия. Все стены покрыты листами бумаги с письменами. Они даже в туалете есть!

— Надо со всем этим покончить… — пробормотал я, взглянув вниз с балкона. — Я не могу продолжать так жить…

Вернулся в комнату за стулом, но неожиданно сам для себя чуть по-новому взглянул на портрет красивой девушки. Остается поражаться, как я смог так точно её изобразить. И тут меня словно переклинило.

В этом портрете чего-то нахватало…

Взяв со стола карандаш, я меньше чем за минуту добавил у правого виска незнакомки дополнительный локон в который была вплетена ленточка. Кажется, она должна быть красной, но портрет был черно белым, как и весь этот гребаный мир!

— Идеально, — невольно улыбаюсь, смотря на неё, а на сердце почему-то стало тепло.

И эта теплота на мгновение заставила меня выкинуть мысли о том, что я собирался сделать. Но стоило мне перевести взгляд на то, что было вокруг портрета, на эту странную, чужую письменность, которая преследует меня, то я мгновенно вернулся в омут апатии и ненависти к миру.

— Я не хочу больше существовать… Не так… — бормочу себе под нос, беру стул и полным решительности шагом направляюсь к балкону. Ставлю стул у самого края и залезаю на него.

Страшно.

Инстинкт самосохранения бьется в конвульсии, но вот разуму плевать. Лучше смерть, чем такая жизнь.

— Максим! Стой! Что ты делаешь!?

Голос заставил меня вздрогнуть и развернуться. Одной ногой я все ещё стоял на стуле, а вторую положил на перила.

— Вера?

В голове пробежало сразу множество вопросов, главный из которых: как она сюда попала? Девушка, не смотря на то, что я с ней порвал, была до ужаса приставучей и не собиралась так просто вычеркивать меня из своей жизни.

В один из её последних визитов я тайно выкрал ключ от моей квартиры, и больше недели она впустую долбилась в дверь.

— Как ты вошла? — ошарашенно спросил я.

— Максим, не шевелись, — проигнорировала она мой вопрос. — Тебе нужна помощь!

— Не подходи! — воскликнул я и чуть-чуть сместился так, чтобы она не смогла меня остановить.

— Максим, пожалуйста… хватит! Тебе нужна помощь, слышишь? Пойдем со мной, я тебе помогу.

Она сделала шаг, протянула руку ко мне.

— Назад! Я сказал, назад! — прорычал я, едва не сорвавшись вниз. Это тут же заставило девушку отступить.

Нельзя, чтобы она меня касалась. Стоило ей коснуться меня, как я полностью терял над собой контроль. Она буквально заставляла меня заниматься с ней сексом, а ведь я в последние несколько раз вообще ничего не ощущал.

Это все она…

Она высасывает из меня жизнь. Даже просто находясь рядом.

— Максим, пожалуйста, спустись. Давай поговорим. Если хочешь, я помогу тебе с твоими рисунками. С поисками той книги, которую ты никак не можешь найти. Только спустись… Я тебе не враг. Я твоя девушка и очень за тебя волнуюсь.

У неё на глазах навернулись слезы, а я ощутил себя виноватым.

На мгновение представил, как все это смотрится с её стороны. Когда парень, которого ты любишь, неожиданно начинает вести себя неадекватно, а ты все равно о нем заботишься. Даже когда он пытается с тобой порвать.

И я уже правда собирался спуститься вниз, засомневавшись в собственном психическом состоянии. Может, это правда просто психоз и депрессия? Может, мне нужна помощь специалистов?

И когда уже собирался спуститься со стула, заметил, что все ещё держу в левой руке листок бумаги с очередными символами. Взгляд невольно зацепился за них.

— Мор-Гургро-Сай-Хоул, — прочитал я то, что было там написано. Раньше это были просто символы, но написанное здесь я мог прочитать! — Мор Гурго Сай Хоул! — повторил я, на этот раз громко и четко.

Символы на бумажке вспыхнули голубым пламенем, а затем перетекли с бумаги прямиком мне на руку. На то самое место, где последние месяцы у меня был сильный зуд.

— Вера! Вера! — воскликнул я, изумленно взирая на сияющую татуировку, возникшую у меня на руке.

— Что вижу? — спросила она.

— Это! Это! — все так же едва сдерживая хлещущие эмоции, сказал я, указывая на несколько горящих голубым символов. — Ты… не видишь?

— Я ничего не вижу, Максим…

— Но… — радость, нахлынувшая на меня мгновение назад, тут же улетучилась. Что, если это и вправду только в моей голове? Галлюцинация, которую вижу только я.

— Максим, прошу. Спустись. Тебе нужна помощь, — в который раз повторила она. — Я буду с тобой! До конца…

— До… конца…

Символы на руке все ещё горели, и более того, жгли кожу. И эта боль была самой настоящей из тех, что я чувствовал с тех пор, как начал сходить с ума.

— Нет, — качаю я головой. — Мор Гурго Сай Хоул! — вновь воскликнул я, и символы на руке ответили пульсацией энергии. — Врата Тьмы!

В тот же миг символы вспыхнули ещё сильнее, а затем резко потухли. Но на этом все не кончилось, ведь прямо передо мной, буквально в метре в воздухе возникла небольшая черная сфера.

— И это мне тоже кажется!? — победно воскликнул я, но больше всего меня удивила реакция Веры. Она тоже её видела, я четко видел это по взгляду, направленному на Врата, но никакого удивления на лице девушки не обнаружилось.

Напротив, оно, казалось, стало сердитым и напряженным.

— Зря ты это сделал, Максим. Мы же были счастливы. Зачем ты все испортил? — сказала она, а глаза бывшей девушки стали угольно-черными.

— Кто ты? — спросил я, но она не ответила, решительно шагнув в мою сторону.

Взмах руки, и Врата Тьмы точно реагируют на команду. В пол у самых ног Веры вонзается черный луч, а затем, повинуясь мысленной команде, тот резко пошел вверх, буквально располовинивая Веру надвое, а вместе с ним и почти половину дома.

Но, несмотря на это, Вера даже и не думала умирать. Чем бы она не была, но даже разрубленной пополам девушка шевелилась и издавала какие-то булькающие звуки. Сердце билось, а легкие наполнялись воздухом.

— Ахахахахаха…

Протянув руку, я коснулся врат, а затем заставил их разделиться сразу на несколько сфер, после чего развернулся лицом к городу и жестом отправил их туда.

— Сотрите его… — бормочу я. — Превратите его в руины…

В воздухе сферы разделились вновь и вновь, и вот уже их несколько десятков. Каждая из них выстреливает черными лучам и подобно гигантским клинкам перерубает высотки, заставляя те обрушиваться, словно карточные домики.

А я хохотал. Просто смеялся сквозившим безумием смехом, наблюдая за тем, как город превращается в руины.

Она не хотела, чтобы я прыгнул… Не хотела, чтобы я умер, или?..

Почему-то последняя мысль обожгла.

А что, собственно, я теряю?

Беру последнюю сферу Врат Тьмы в руку, превращая её в меч, а затем делаю шаг с балкона.

Ветер дует в лицо, а земля стремительно приближается. Возможно, я только что сделал большую ошибку и через пару секунд превращусь в кровавую лепешку, но меня это почему-то не пугает.

Наоборот, откуда-то есть твердая уверенность в том, что я все делаю правильно.

Закрываю глаза и единственное что я вижу там, в остатках того, что можно назвать моей личностью, это ту самую девушку, портрет которой я нарисовал. Жаль, что имя отказывалось возвращаться.

Ничего, если понадобится, я его узнаю.

А пока…

Когда я вновь открыл глаза, до земли оставалось метров десять. Не больше. Делаю взмах невесомым черным клинком и прорубаю себе путь через асфальт во тьму.

Эпилог

Катрина пришла в себя только через три дня после злополучной схватки с Несущим Свет. Руку ей не отрастили, состояние организма было слишком тяжелым. Магия, какой бы удивительной и могущественной она не была, не могла просто так взять и вернуть утраченное.

Но, даже не смотря на отсутствие конечности, Катрина чувствовала себя относительно неплохо и первым делом узнала о том, что с её ребенком. Маг-целитель, что в данный момент ухаживал за ней, поспешил успокоить воительницу: не смотря на серьезность ранения, плод не был затронут.

Это была единственная хороша новость.

Через пару часов после её пробуждения Катрину навестили родственники. Они уже знали о Люциусе, отчего их встреча получилась слишком трагичной. Особенно тяжело новость приняла Миранда, разрыдавшаяся прямо у постели сестры. Мама так же пустила скупую слезу, а вот отец… Катрина точно не знала, как он принял печальную новость. Внешне он остался совершенно спокойным, но девушка прекрасно знала, что это спокойствие может быть обманчивым.

Родные пробыли у её постели недолго. А вскоре явилась уже лично Аида де Фрэн в сопровождении ещё двух Судей. Они коротко выяснили, что именно произошло после того, как воины Орденов были вынуждены отступить.

— А Максимилиан…

— Мне ничего о нем не известно, — покачала головой Аида. — Но мы же прекрасно его знаем. Не первый раз пропадает. Пройдет неделя или месяц, и он обязательно объявится.

Но Катрина не стала ждать даже неделю. Спустя два дня, когда раны стали значительно меньше её беспокоить, она поднялась на ноги и отправилась на поиски собственных вещей. В первую очередь её интересовал ключ, который ведет в Сумеречную Библиотеку. Паладинша была уверена, что он остался у неё, а не Максима. В отличие от мужа, она была частым гостем в Библиотеке, и как минимум несколько раз в день медитировала там, вбирая в себя крохи Света.

А теперь она очень жалела об этом. Где бы не оказался Максимилиан, будь у него ключ, он мог бы вернуться назад.

— Спокойно, — сделала она глубокий вдох, когда все-таки сумела найти золотистый ключ и взяла его в руки.

Если Максима не окажется в Библиотеке, то она попробует отыскать Уинсарда. Или Мар. Хоть кого-нибудь! Они же боги, и должны знать, как можно ему помочь!

Катрина направилась к ближайшей двери с замочной скважиной, воспользовалась ключом и отворила проход в Сумеречную Библиотеку. Бросила напоследок взгляд на пустую комнату, убедившись, что никто больше не видит этого, а затем вошла туда.

— Госпожа Катрина, — поприветствовал её Сэнтьел. — Вас долго не было.

— Максим не появлялся?

— Господин Максимилиан уже давно не бывал тут. Последний раз я его видел вместе с вами. А что, что-то произошло?

— Неважно, — бросила она, направившись прямиком в сторону выхода из Сумеречной Библиотеки. Внешний периметр Башни встретил её привычной тишиной, вот только почти сразу она столкнулась с одной странностью. Она почти не бывала в этой прослойке реальности, отделявшей Башню Богов от мультивселенной, но могла сказать точно, что тут всегда был страж. Сейчас же его тут не было.

Но Катрина не стала заострять на этом внимания, лишь немного огорчившись из-за того, что не у кого в случае чего спросить дорогу.

Где жил Уинсард, она не знала, так что направилась по одному из немногих известных ей путей к дому Мар. Попасть в её обитель оказалось на удивление легко, и вот уже Катрина стоит на зеленой полянке перед массивным белоснежным дворцом.

— Мар!

Она вбежала внутрь, но там было совершенно пусто. И это странно, ведь в последний раз, когда она тут была, здесь хватало слуг. Но сейчас, пройдясь по комнатам в поисках хозяйки дворца, она не нашла никого.

— Мар!

Никого. Катрина почти час ходила по особняку, прежде чем решилась пойти куда-нибудь ещё. Это был риск, все-таки, она не одна из Двухсот, так что в Башне Богов ей явно не место, но просто так уйти она не могла.

Как не странно, Катрина без особых проблем смогла попасть ещё в четыре мира, но в каждом из них было пусто. Богов не оказалось в своих апартаментах. И даже никого из прислуги не было видно.

Больше паладинша решила не пытать счастья в покоях богов, а отправилась на самый верх. Тем более, никто даже и не пытался её остановить. Странно, что смертной позволено беспрепятственно передвигаться тут.

Насколько помнила Катрина из разговоров Уинсарда, Гаменир, тот, кто по идее тут заправляет, жил где-то наверху.

Найти огромный тронный зал не составило труда, ведь под него был выделен целый этаж башни. Это место действительно поражало своим размахом и величием, по сравнению с которым все, что находилось в столице Трилора, можно было сравнить с глухой деревушкой.

Но и тут девушка никого не нашла.

Она потратила почти четыре часа на то, чтобы осмотреться тут, но не смогла найти ни слуг, ни тем более богов. Зато нашла путь на следующий этаж. Тот находился прямо за троном и, судя по тому, что знала Катрина, там находились покои Отца.

Огорченно вздохнув, она уже собиралась отправиться назад, решив прийти сюда вновь через день или два, когда состояние улучшится, а то от нагрузки девушка уже начала ощущать, как ноют не до конца зажившие раны. Лекарь предупреждал, что ей нужен покой, но Катрина слишком упрямая, чтобы просто лежать и дожидаться когда Макс сам «прискачет».

Она уже один раз находила его, и если понадобится, найдет и второй!

Шумно втянув носом воздух, собираясь с духом, она направилась прямиком в сторону двери, ведущей на самую вершину башни. Лестница привела её к огромным серебристым воротам, открыть которые у неё получилось далеко не сразу.

— Наконец-то… — пробормотала она себе под нос, когда те наконец-то сдвинулись с мертвой точки. Для того, чтобы их открыть, Катрине даже пришлось вновь призвать Небесный Доспех, правда всего на несколько секунд. Ей не нужно было распахивать врата настежь, достаточно чуть-чуть приоткрыть, чтобы суметь пролезть.

Протиснувшись через щель, она оказалась в куда меньшей зале, но в ней так же присутствовал трон, только не золотой, а из серебристого металла. Вот только на нем никого не было…

Катрина осторожно вошла внутрь, покрутила головой, но иных помещений не увидела. Вне всякого сомнения это были покои Отца. Но… Отец не покидал вершину Башни уже несколько тысяч лет.

— Что тут, разорви меня Инферно, происходит?..

В Башне Богов не было ни одного бога.

* * *

Шуб-Ниггурат нравилось использовать аватары. Истинный облик богини был слишком… чудовищным и неповоротливым. Она и сама его не слишком любила и немного завидовала своим «братьям» и «сестрам», у которых подобные тела были изначально, и им не нужно было прятаться за специально созданной марионеткой.

Первые тысячелетия с аватарами вечно были какие-то проблемы. Создаваемые тела были хрупки и не способны выдержать всю мощь одной из Древних, но Шуб училась. И в данное время аватары без особых проблем могли использовать больше половины её исходных сил, и при этом не распадаться.

Но любила она их за другое, ведь именно через аватары богиня могла получать удовольствие. В истинном облике она ничего не чувствовала: ни запахов, ни вкуса, ни прикосновений.

Сейчас Древняя богиня предпочитала использовать аватар в виде красивой темной эльфийки с превосходными формами и неплохим порогом чувствительности. Первоначально она использовала его для того, чтобы психологически воздействовать на одного смертного, питающего к прототипу этого сосуда нежные чувства, но в итоге решила оставить его подольше.

Вот и сейчас, приняв ванну, она не без удовольствия потянулась, взмахом руки создавая на себе одежду из тени. Нос богини приятно щекотал запах ароматического масла, что лишь улучшало её настроение.

— Проснулся? — улыбнулась Шуб.

— Гх-х-х… — отозвался собеседник.

— Ну-ну, — она нежно коснулась его щеки. — У тебя сегодня плохое настроение, мой дорогой? Не волнуйся, все хорошо, я с тобой. Ну, же… посмотри на меня… давай. Прямо в мои замечательные черные глаза. Ну… ещё чуть-чуть… умничка.

Она коснулась губами его щеки, на что тот опять пробурчал что-то нечленораздельное.

— Потерпи, Никки, это временно.

Прямо перед ней находился Николас, бывший Библиотекарь Сумеречной Библиотеки. На нем не было одежды, а большая часть тела буквально слилась с массивным янтарным обелиском. Да и на тех частях тела, что были свободны, хватало кристаллических наростов золотистого цвета. Левый глаз Николаса горел золотым пламенем, а вот второй был совершенно обычным.

— Ургх…

— Тебе больно?

— Угрх…

— Понимаю. Потерпи.

Она вновь захотела поцеловать его, на этот раз уже в губы. Но, увы, тот не ответил на её нежность.

— Ничего. Я понимаю, — кивнула она, улыбаясь.

После чего отошла от обелиска и его пленника, взмахом руки создала в комнате кресло из тени, а затем подошла к массивному сундуку, покрытому рунами. Без особых проблем она открыла его и улыбнулась, увидев перед собой черную книгу.

— Пришла пора чтения, — промурлыкала богиня, забирая гримуар. Тот в её руках исказился, на мгновение пропав, но затем вновь вернулся обратно в руки. — Бесполезно. Ты не сбежишь. Сколько можно повторять?

— Уг-х-х…

— Вот-вот.

Пройдя с книгой в руках к созданному креслу, богиня уселась поудобнее и открыла ту на середине, размышляя о том, чем сегодня Знание её порадует.

* * *

Я прорубил тьму, и неожиданно понял, что лежу в земле. Воздуха нет, глаза открыть не могу. Меня охватила паника. Нужно как можно быстрее выбраться отсюда!

Заработав всем телом, я принялся буквально вырывать себя из земли. У меня было несколько минут, прежде чем начнется кислородное голодание.

— Агх! — шумно втянул я в себя воздух, когда таки смог вытащить голову из под земли. — Да!..

«Что происходит?» — послышался вопрос Эгоса. — «Кажется, я уснул».

Но я проигнорировал его вопрос, пытаясь вырыть собственное тело, но это было сущей ерундой по сравнению с тем, чтобы выкопать голову когда ты полностью находишься под землей.

Вокруг была кромешная тьма, и было тяжело понять, то ли я ослеп, то ли нахожусь в помещении без источника света. Но тогда откуда здесь земля? Посмотрел наверх, но не увидел чего-то похожего на небо. Один сплошной кромешный мрак.

Быстрым жестом создал Светляк, но тот показался мне каким-то тусклым. Но я хотя бы теперь мог увидеть себя и землю под ногами.

— Ну, и где мы, черт побери, оказались? — фыркнул я, смотря по сторонам, но едва ли мог что-то рассмотреть.

«Не знаю, но что-то мне тут не нравится, даже не смотря на обилие темноты».

— И я о том же…

В следующий миг прямо на меня выскочило какое-то существо. Хорошо, что я вовремя успел отреагировать, отпрыгнув в сторону. Рука тут же дернулась к поясу, а оружия нет.

— Дерьмо… — выругался я, собираясь уже призвать Доспех Боли, но тут прямо в моей руке возник божественный клинок.

А привязка оружия это удобно…

Тварь скрылась во тьме, собираясь вновь напасть со спины. В этот раз я был готов и, быстро уйдя в сторону, одним точным ударом срубил монстру голову.

— Демон, — хмыкнул я. Созданий Инферно я уже много навидался, так что без особого труда мог их опознать, даже если конкретно эту разновидность раньше не видел. Есть у них схожие черты.

«Кажется, он тут не один»

— Да чтоб вас всех… — вздохнул я, бегло создав ещё несколько светляков и расшвыряв их в стороны.

Один. Два. Три. Шесть. Девять… Теперь их почти два десятка…

И речь вовсе не о светляках, а о демонах. Множество отродий Инферно пришли посмотреть, кто это тут вкрутил лампочку.

Они пока не нападали, но это лишь вопрос времени. Даже не сомневался.

Светляки им явно не нравились, так что я создавал их один за другим, пытаясь таким образом отпугнуть демонов, но очень скоро понял, что делал только хуже. Когда число светляков стало около десятка, я рискнул и быстро раскинул Следящую Сеть. И побледнел.

Сотни…

Может, тысячи…

И все они стягиваются ко мне…

«Кажется, я догадываюсь, куда именно мы попали…»

Твари уже окончательно потеряли терпение и резко бросились в атаку, а я приготовился использовать Доспех Боли, чтобы перебить их всех, но тут кое-что произошло.

Вокруг меня появился круг из живой тени, из которого во все стороны выстрелили здоровенные шипы, превращая всех бегущих на меня демонов в швейцарский сыр. За считанные секунды вокруг меня вырос настоящий «лес» из этих теневых пик, полностью защищая меня от атак порождений Инферно.

В одном месте шипы скрылись обратно в тени, а в круг вошло существо. Его черно-красный покров был словно в постоянном движении, ни на минуту не замирая. Форма тела похожа на человеческую, только руки были длиннее обычного. Голова с двумя горящими глазами была немного вытянутой, отчего рот больше напоминал звериную пасть, в которую с легкостью могла бы поместиться моя голова. Существо казалось чересчур худым и сутулым, но его внешняя слабость была обманчива. Аура от этой твари исходила такая, что вполне могла сравняться с божественной.

— Приветствую, — ухмыльнулось существо. — Боюсь, что приносить в недра Инферно Свет — не самое лучшее решение. Они, — он указал долговязой рукой с длинными когтистыми пальцами в сторону шипов, окружающих нас. — Даже тысячи им подобных не смогут одолеть таких, как мы с тобой. Но тут обитают куда более страшные и древние существа. Например, некоторые из доживших до нашего времени титанов, или демоны, силы которых тут почти равны любому Древнему богу. Сражение с подобными существами — не то, к чему нужно стремиться.

— Кто ты? — прямо спросил я, выставив меч перед собой и активировав Доспех Боли.

— Я друг. Как и ты, я попал сюда не потому, что хотел, просто так сложились обстоятельства. Сам вернуться наверх я не могу, но вместе… вместе у нас есть шанс, — оскалился монстр, да так, что у меня невольно мурашки по коже пробежали. — Мое имя Ком, но скорее всего, тебе известно другое мое имя — Ультиас.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги