Избранник ворона

Эпилог «Богарт, 13–20» (Санкт-Петербург, 2001)

Мадам Ван-Норден, домохозяйка из кантона. Женева, взглянула на часы и поднялась.

— Однако, засиделись мы с тобой. Пора и честь знать. Проводишь меня до «Невского Паласа»?

— Интересно получилось, — проговорила она, когда мы уже вышли на Невский. Ожерелье, про которое ты пишешь, я выиграла в карты у Шерова, а хватилась лишь тогда, когда собирала вещички перед отъездом. И сразу подумала на Линду, но она была уже в недосягаемости… Вот так — наше с ней знакомство началось с кражи, ею же и закончилось… А в результате вещь нашла законного владельца…

— Скажи, а ты знала об помолвке Нила и Сесиль?

— Да. Эту радостную весть мне на следующий же утро принес Асуров. «У них любовь!» — заявил он, очень напыщенно. Я не сдержалась тогда, размазала кремовый торт об его ленинскую плешь. А днем Шеров сообщил, что срочно выдает меня замуж и выпихивает за кордон… Первую брачную ночь я провела с Асуровым — сначала выиграла у него двенадцать рублей в преферанс, а потом мы болтали до рассвета. Нам было о чем поговорить…

— Я обещал сводить тебя на съемки…

— Увы, но завтра в девять утра я улетаю домой.

— Я приду провожать.

— Не стоит. Все равно проспишь. Она протянула мне руку на прощание и, миновав почтительно склонившегося швейцара, вошла в аркаду «Невского паласа». Я стоял и сквозь стеклянную дверь смотрел вслед этой непостижимой Женщине, отчаянно рыжей брюнетке в ослепительно черных одеждах…

Утром будильник так и не зазвонил.

Париж — Санкт-Петербург, июль 1999 — март 2001