Избранные

Во вторую руку я взял Исток воплощения, придав ему ту же форму. В результате, я вроде как был вооружен парными клинками. А затем, набрав в легкие как можно больше воздуха, я крикнул, что было сил, надеясь на то, что Марина услышит мой голос сквозь грохот разрушений, что сеял на всем пути своего следования, Мясник:

- Марина, делай все в точности, как я тебе скажу! И когда в коридоре зажжется свет, мы нападем на него вместе!

Мой крик не остался незамеченным. Мясник тут же, стоило мне только закончить предложение, повернул голову в мою сторону и с удвоенным усердием стал продвигаться в моем направлении. Он наметил для себя будущую жертву и целенаправленно пошел прямо на меня, царапая костяными ножницами обои в прихожей. А вот это было даже кстати. Пока Мясник сконцентрировал свое внимание на мне, то атаку Марины он без сомнения пропустит. Он медлительный и неповоротливый. Когда Марина неожиданно нападет на него, то он уже не успеет остановить летящий в его сторону топор. А я своими глазами видел, на что способен Сокрушитель в деле. Ох, не сладко же ему придется!

- Когда я подам тебе условный сигнал, то будь любезна, щелкни выключателем вон на той стене, - повернувшись к Кристине, попросил я ее, указывая пальцем на выключатель, который, если мне не изменяет память, находился где-то в конце коридора.

За спиной послышались удаляющиеся шаги Кристины, которая без лишних вопросов, собиралась выполнить поставленную мною задачу. Отлично! Надеюсь, она не подкачает. Мой план был предельно прост - перед тем, как включить свет, мы с Мариной закроем глаза, тем самым попытавшись ослепить его, тогда как сами будем в порядке, а затем атакуем Мясника вместе. Марина, скорее всего, ударит по нему своим Сокрушителем, тогда как я, постараюсь достать до него энергетическими клинками. Я только надеюсь, что у Мясника чувствительная сетчатка глаза, как у человека, и когда свет в прихожей включится, он на некоторое время будет дезориентирован и уязвим. Тогда-то мы с Мариной и нападем на него.

- Марина, закрой глаза! - вновь прокричал я, и тут же, следом, стоило мне только сомкнуть веки, - Кристина, включай свет!

Мяснику оставалось преодолеть меньше метра до первой ступеньки лестницы ведущей ко мне, когда мрак помещения неожиданно прорезала ярчайшая вспышка энергосберегающих лампочек. Правда, только тех, до которых Мясник еще не успел добраться и разбить. Но и этого оказалось достаточно, чтобы сбить его с толку. Я уже успел открыть глаза и на мгновенье, поймав солнечных зайчиков, спустя секунду восстановив нормальное зрение, убедился, что мой план увенчался успехом. Двуликая голова Мясника (мужское и женское лицо, что были подобны живым маскам, олицетворяющим ужас, панику и отчаяние) болталась из стороны в сторону, а из горла у него вырвался утробный рев, от которого чуть кровь в жилах застыла. Он, кажется, не только ослеп, но и испытывал сильнейший шок. Похоже, сетчатка глаза эволюционировавшего зомби намного чувствительнее к раздражителям, нежели человеческая.

- Марина, давай! - прокричал я и, тут же сорвавшись с места, побежал вниз по лестнице прямиком на гипертрофированную груду дурно-пахнущего комка мяса, плоти и мышц.

В одной руке у меня искрился клинок из уплотненной электроэнергии, тогда как в другой, переливаясь голубоватыми всполохами энергий, покоился Исток Воплощения. Мне до Мясника было уже рукой подать, когда опередив меня всего на пару секунд, на него набросилась Марина со своим Сокрушителем. Взявшись двумя руками за конец древка топора, она каким-то чудом извернулась и, размахнувшись от бедра, со всей силы ударила Мясника снизу-вверх, целясь в район грудной клетки. Только вот ничего у нее из этого не вышло. Когда острие топора уже вот-вот должно было врезаться в грудь Мясника, тот чуть отклонился влево и, в результате Сокрушитель с противным чавкающим звуком погрузился ему в плечо. Мясник, стоило только ему принять на себя удар гигантского топора, тут же пришел в неистовство и стал крушить своей рукой-молотом все вокруг.

- БАХ, БАХ, БАХ, - нанес Мясник три удара подряд, подобно тарану, выбивая кирпичное крошево из кладки прихожей.

Только вот, несмотря на, казалось бы, случайно нанесенные в порыве бешенства удары, только два из них пришлись на стену, которая после такого только чудом не рассыпалась. Третий удар, по закону подлости, угодил-таки в его обидчика. Марина, которая все еще стояла в проеме гостиной и пыталась вытащить из тела Мясника свой Сокрушитель, который так некстати в нем застрял, случайно угодила прямо под удар его гигантской руки-молота. В результате, совокупность этих двух вероятностей, привела к страшным последствиям.

Рука-молот Мясника летела точно в Марину, и я уже было подумал, что на этой ноте ее песенка спета. Вот, мол, она и доигралась. Если удар придется в хрупкое тело девушки, то она его точно не переживет. Ведь каждая косточка в ее теле будет сломана, а внутренние органы получат огромные повреждения, несовместимые с жизнью. И ей еще крупно повезет, если от полученных травм, она скончается мгновенно. Мучиться от невыносимой боли перед неизбежной смертью - не желаю я ей подобной участи. Но, несмотря на, казалось бы, свершившийся факт, Марина смогла-таки меня напоследок удивить.

Не желая просто так смириться с неизбежным финалом, или же, возможно, чисто инстинктивно, она в последний момент все же успела среагировать, тем самым, минимизировав причиненный ее организму вред. За долю секунды до удара, она, пытаясь уклониться от летящей в нее руки-молота, стала заваливаться на бок, и удар Мясника поразил не грудную клетку, а угодил ей в левое плечо. Но даже такой маневр ей мало чем помог. Когда рука-молот врезалась в ее плечо, то Марина закрутилась будто юла, пулей отлетев назад метра на два. Она бы могла пролететь и большее расстояние, не возникни у нее на пути препятствия. Она врезалась в стену дома, зависнув на долю секунду в воздухе и тут же, подобно мешку с цементом, повалилась на пол в неестественной для человека позе.

Все произошло так быстро, что я даже не успел вмешаться в происходящее. Но когда я мельком взглянул на переломанное и окровавленное тело Марины, то вместо того, чтобы действовать более осмотрительно и не повторить судьбу Марины, я вскипел от переполняющей всего меня ярости и, зарычав подобно дикому зверю, бросился на Мясника. Сокрушитель все также торчал в плече Мясника, когда я ударил Клинком Молний (я не особо-то и задумывался, давая ему название), метя зомби-переростку в голову. Черт! Да что же нам сегодня так не везет?! Вместо прожженной дырки в черепе, я его лишь задел, скользнув острием электрического клинка вдоль виска. А для такого монстра как он, подобная рана, как слону дробинка.

Но в другой руке, у меня все еще был зажат Исток Воплощения, которым я в тот же миг, нанес рубящий удар по туловищу Мясника. Правда, несмотря на, казалось бы, идеально-нанесенный удар, пробить кожу зомби достаточно, чтобы убить, у меня так и не вышло. Оказывается, его шкурка была в разы толще, нежели у обычных зомби. И в результате, на груди у него образовался лишь полуметровой длины кровоточащий разрез, глубиной в три, максимум четыре сантиметра. Хорошо еще, что он сразу же отвлекся от безуспешных попыток стряхнуть с себя застрявший в плече Сокрушитель, отреагировав на нового, с его точки зрения, более опасного противника. То есть, на меня.

Рука-молот, разрезая пропитанный кровью воздух, устремилась в мою сторону, словно он пытался прихлопнуть меня, как надоедливое насекомое. И у него это получилось бы, не заметь я вовремя сделанное им движение корпусом и, моментально среагировав на грозящую мне опасность, сразу же рухнул на пол, распластавшись на паркете. Мощнейшие оружие Мясника прошло над моей головой настолько близко, что даже взъерошило волосы. Если бы удар пришелся десятью сантиметрами ниже, то я бы наверняка уже лишился головы. Причем, буквально.

Только вот от второго такого удара, я боюсь, уже не успею увернуться. Мне надо было срочно что-то предпринять. Причем, это надо сделать срочно. Исток Воплощения во время падения на пол я не удержал, поэтому у меня оставалось всего одно оружие - Клинок Молний, который сейчас прожигал дыры в паркете. И я сделал то, что на тот момент посчитал единственно-верным решением - рубанул Мяснику по нижним конечностям. Сдвигая Клинок Молний вправо, я без особых проблем подрубил ему ноги. Но, что странно, всего лишь с двух ударов (касательный в голову зомби и горизонтальный по ногам), я полностью израсходовал заряд Клинка Молний. Похоже, что на пробитие его усиленной эволюцией кожи, потребовалось в разы больше энергии.

Только вот я не учел всего лишь одного, но очень важного, фактора - оставшись без опоры, Мясник стал заваливаться прямо на меня. Туша, весом не в одну сотню килограмм, тут же раскатает меня в блинчик. Счет шел на доли секунды, и я уже собирался было попытаться уйти перекатом, когда появившаяся рядом со мной Кристина (и когда только успела?), вновь пришла мне на помощь. Схватившись за штанину, она оттащила меня назад. И очень даже вовремя! В то же мгновенье двуликая голова Мясника с оглушительным треском ударилась о паркет, в считанных сантиметрах от моей головы.

Лезвие Сокрушителя после удара об пол, еще глубже врезалось в плоть Мясника, а из отрубленных конечностей хоть и слабо, но потекла кровь. От невыносимой боли, (после эволюции, похоже, что к ним вернулась чувствительность) он взревел. И рев этот был столь громогласным, что мои барабанные перепонки не выдержали, и мир вокруг меня тут же затих. Я все видел, чувствовал кончиками пальцев вибрации, но звуки…, их будто бы попросту отключили, нажав на пульте телевизора кнопку Mute.

Оставшись без оружия и в непосредственной близости от бьющегося в агонии Мясника, мне только и оставалось, что пятиться назад, натирая пятой точкой скользкое паркетное покрытие. В это же время, кому-то стоило добить Мясника, пока он еще не пришел в себя. А раз я был безоружен, да и руки у меня почему-то тряслись не переставая, а Марина вообще, возможно, уже мертва, выбор был очевиден. Не самое умное решение полагаться на человека, у которого есть лишь контактное оружие, вроде Краги Разрушения и Кинжала Страждущих, против кого-то, вроде Мясника, но у нас попросту не было другого выбора.

- Кристина, тебе при… - начал было я, но даже не успев договорить, Кристина ринулась в бой.

В одной руке у нее был зажат Кинжал Страждущих, а на другой надета Крага Разрушения, что сейчас изменила свойства материала, превратившись из ткани в…кажется, это была сталь. Хотя, кто ж его знает. Она сорвалась с места, рванув в сторону Мясника. Расстояние между ними было всего ничего - около двух метров. Это же всего-навсего секунда, может быть две. Казалось бы, не такая уж проблема, добраться до него. Но я ошибался. Уже на бегу, то ли почуяв опасность, то ли просто случайно, Мясник наотмашь ударил своей рукой-молотом. И конечно же, траектория удара аккурат была на пути следования Кристины. Похоже ситуация, произошедшая не столь давно с Мариной, вскоре может повториться.

- Кристина, осторожно! - только и смог крикнуть я.

Это, к сожалению, было единственным, что я на данный момент мог предпринять. И, пожалуй, самым бесполезным. Ну чем ей это могло помочь? Ничем. Неужели это конец? Не только для Кристины, но и для всей нашей троицы. Но куда там! Я совсем забыл про ее способность. Кулак-молот уже через мгновенье достиг бегущей на Мясника Кристины, но та, даже не сделала попытки уклониться. Удар прошел сквозь ее, уже полностью не материальное, тело и врезался в стену прихожей. Кладка, что не удивительно, не выдержала еще одного такого удара и тут же обвалилась, выбросив в гостиную солидную кучу битого кирпича.

Я уже вовсю искал глазами выпавший у меня из рук Исток Воплощения, когда понял, что Кристине моя помощь вряд ли уже понадобится. Она уже успела каким-то образом забраться на спину Мяснику и, воткнув Кинжал Страждущих в область между лопатками, что есть силы, дубасила рукой экипированной Крагой Разрушения. Лицо у нее было словно у фурии, взгляд метал молнии, а из уголков глаз скатывались по щекам редкие слезинки. Кажется, Кристину так тронула смерть Марины, что та решила отомстить за свою подругу. А взялась она за это дело с такой яростью и злобой, что я, признаться, до дрожи в коленках ее испугался. Эту сторону характера Кристины, мне прежде не доводилось видеть. И я надеюсь, что больше никогда и не придется.

У Мясника попросту не была шанса отбиться от обезумевшей Кристины. Окутавшийся красными нитями Кинжал Страждущих, передавал ей жизненную силу эволюционировавшего зомби, а стальной кулак, усиленный возросшей характеристикой Сила (Кристина и вправду стала сильнее примерно на 20-25%, по ней было видно), оставлял на его теле глубокие вмятины. Уже с десяток ударов, усиленная эволюцией кожа Мясника, сдерживала натиск наполненной яростью атаки. Но это не могло продолжаться вечно. И не сумев сбросив Кристину со своей спины, в какой-то момент, защита Мясника не выдержала.

Следующий же удар стального кулака, все же пробил плоть эволюционировавшего зомби. Рука Кристины вошла внутрь спины Мясника аж до локтя, но он от этого не умер. Точнее, не сразу. Потребовалось еще три последовательных удара, и когда ее Крага Разрушения пробила в Мяснике чуть ли не сквозное отверстие, вплоть до грудной клетки - только тогда все закончилось. Стоя на спине поверженного противника, Кристина вытащила из раны на спине зомби свой стальной кулак, весь покрытый кровью, вперемешку с некой прозрачной и вязкой субстанцией. И в тот же момент, огромная тушка эволюционировавшего зомби, осыпалась кучкой пепла.

Ну, вот и все, Мясник наконец-то мертв. Голиаф повержен женской версией Давида. Но какой ценой досталась нам эта победа? Марина мертва, я чуть было не последовал прямиком за ней, если бы меня в последний момент не выручила Кристина. А чтобы с нами случилось, будь таких зомби двое, или же трое?! Тут без вариантов - все мы были бы уже давно мертвы. Конечно, при условии, что нам не хватило бы мозгов, чтобы от них сбежать. Но, зная характер Марины и держа в памяти момент, когда у нее был такой шанс, но она предпочла сражаться и просто так, без боя, не отступила бы. А это значит, что все прошло бы по аналогичному сценарию. С одной лишь разницей - мы бы втроем и десяти секунд против них не продержались.

Глава 13. Повсюду зомби

Кристина даже не стала собирать трофеи, выпавшие после смерти Мясника. Она сразу же, стоило тому только осыпаться кучкой пепла, отменила трансформацию Краги Разрушения, спрятала в карман все еще алеющий красными всполохами Кинжал Страждущих и бросилась к Марине. Я же, все же смог найти, оброненный мною ранее, Исток Воплощения, который закатился под лестницу. У каждого из нас были свои приоритеты. Для меня, первостепенно - не остаться безоружным. Ведь новый, более многочисленный враг, вскоре переступит порог этого дома. Это еще далеко не конец! И только тогда, когда сжав в руке гладкий цилиндр своего оружия, меня покинуло чувство беспомощности, я присоединился к Кристине. Если Марина каким-то чудом выжила, после сокрушительного удара рукой-молотом Мясника, то только я смогу ей сейчас помочь.

На нее было страшно смотреть. Лицо побелело и превратилось в один сплошной синяк, волосы стали влажными от сочащейся из головы крови, плечевая кость вылетела из сустава, застыв в неестественном для человека положении, а из правой ноги, прорезав ткань штанины, торчала сломанная и окровавленная кость. Но это была лишь малая, но, без сомнения, самая серьезная, часть из полученных ею повреждений. Многочисленные порезы по всему телу, на некогда гладкой и белоснежной коже, покрывшись темно-синими разводами, виднелись гематомы и кровоподтеки, а из уголков посиневших губ сочились две тоненькие струйки крови.

Но, несмотря на все эти страшные раны, она все еще была жива. Стоило мне только проверить ее пульс, который хоть и был слабым, но все же прощупывался, я одолжил у Кристины ее Кинжал Страждущих и, надрезав им свою ладонь, тут же сразу приступил к исцелению. В это же самое время, сквозь выломанную входную дверь, в наше пристанище на одну ночь, стали проникать обычные, слава богу не эволюционировавшие, зомби. Правда, от этого мне как-то легче не стало. Ведь на смену качеству, пришло количество.

Их привлек поднятый Мясником шум, но они, к счастью для нас, несколько задержались, продираясь сначала сквозь покореженный забор, а затем, когда уже переступили порог дома, то и через опрокинутую баррикаду. И с их ловкостью, это заняло изрядное количество времени. А раз я сейчас был занят исцелением ран Марины, то задержать их на время (по крайней мере, до тех пор, пока я с ней не закончу), могла одна лишь Кристина.

- Постарайся задержать их как можно дольше. Хотя бы пару минут. Этого времени мне должно хватить, чтобы позаботиться о ранах Марины. Благо, коридор в прихожей узкий. Так что, больше чем по два зомби-тела за раз, они там попросту не поместятся. А затем, и я к тебе присоединюсь, - сказал я, застывшей в ожидании чудодейственного эффекта моей крови Кристине, протягивая ей свой Исток Воплощения.

- Я сделаю все, что смогу! - тут же, не задумавшись ни на секунду, ответила мне она.

С ним ей будет проще сдерживать подступающую к нам толпу зомби, нежели отбиваться от них крохотным кинжалом. Она приняла из моих рук Исток Воплощения, оставив у меня взамен свой Кинжал Страждущих. Да и к чему ей третье оружие? А мне оно, с каким-никаким, но оружием в руках, как-то поспокойнее. Затем, поднявшись с колен, она бросила мимолетный и задумчивый взгляд на Марину и придала Истоку Воплощения форму пики. И больше не задерживаясь ни на секунду, повернулась к нам спиной и пошла навстречу толпе зомби. В последнее время, она все чаще и чаще меня удивляет. Только вот не знаю, радоваться мне этому, или же печалиться. Такая разительная перемена - это ведь палка о двух концах.

Я же, где-то секунд через двадцать, закончив орошать раны Марины своей кровью, надеялся, что девушка быстро придет в себя. Но время шло, Кристина убивала зомби одного за другим, я перекладывал в свой рюкзак выпавшие после смерти Мясника трофеи, а Марина, все также лежала на полу без сознания. Я-то надеялся на полное выздоровление, но куда там. Истратив примерно пол литра своей крови (ну никак не меньше), эффект от исцеления был не столь уж и значительный.

Порезы на теле значительно Марины уменьшились, кровь свернулась и покрылась свежей корочкой, гематомы стали рассасываться прямо на глазах, а кожа лишь стала наливаться здоровым красноватым цветом. Но одной лишь моей крови, как я уже говорил ранее, оказалось недостаточно для полного восстановления Марины. Открытый перелом и разбитая голова, никуда не делись. Для заживления столь серьезных ран, исцеляющего эффекта моей крови, похоже, было мало. А это, кстати, несколько странно. Особенно, учитывая тот факт, что в прошлый раз, рана от осколка асфальтового покрытия, довольно-таки глубоко застрявшего в спине Кристины, была полностью исцелена. Правда, то ранение было единственным. Может в этом все дело?

Тогда-то, я и решил на Марине испытать кое-что новенькое. Эта мысль у меня возникла еще во время описания действия Кинжала Страждущих Проводницей, и сейчас я мог попытаться воплотить ее в жизнь. Я, вложив в руку Марины рукоять кинжала, направил его лезвие на свою ладонь левой руки и, собравшись с духом, проткнул им кожу. Совсем неглубоко, всего лишь на пару сантиметров. Но этого оказалось достаточно, чтобы по лезвию кинжала потекла моя жизненная энергия, передавая ее лежащей без сознания Марине. Если уж и это не поможет, то я даже не знаю, что еще можно предпринять.

Я, сразу же, стоило только лезвию кинжала погрузиться в мою плоть, почувствовал слабость и озноб во всем теле, по коже побежали мурашки, закружилась голова, а затем мой взгляд помутился и меня начало клонить в сон. Похоже, все работает как надо. Главное теперь - не перестараться с передачей жизненных сил и попытаться привести Марину в чувство. И вот, когда по лезвию кинжала красные всполохи стали проскальзывать все чаще, как-то сама по себе, сломанная в ноге кость Марины, стала плавно возвращаться на свое исконное место. А спустя еще пять секунд, раздался едва уловимый хруст и открытый перелом, с которым не справилась даже моя чудодейственная кровь, сросся без каких-либо проблем. Только на месте разорванной кожи, остался рубец с рваными краями. Но мне сейчас было как-то не до красоты. Пока что, сойдет и так.

Рана на голове (похоже, у нее во время удара о стену, треснул череп) с аналогичным хрустом, также была исцелена спустя десяток-другой секунд. И стоило только этому произойти, как я сразу же вынул острие Кинжала Страждущих из своей руки. Я уже еле-еле сдерживался, чтобы не опорожнить кишечник. Меня всего трясло будто в лихорадке, а мышцы стало сводить судорогой. И дальше передавать Марине свою жизненную силу, я уже попросту не мог. Силы, в дальнейшем, мне еще пригодятся. А судя по состоянию Марины, даже не смотря на полное исцеление всех ран, мне придется еще и на себе ее тащить. Раз уж она так и не пришла в сознание, то выбора, собственно, как и времени, у меня попросту нет. Ну и с меня, вроде как, причитается. А я свои долги всегда возвращаю.

Да и Кристина уже не могла больше сдерживать, по чуть-чуть углубляющуюся внутрь дома, толпу зомби. Их было слишком много, а она одна. Только ограничивающая их продвижение ширина прихожей, хоть как-то, но сбалансировала шансы противоборствующих сторон. Да и Энергетика у нее, не бесконечная. Тем более, что еще до этого боя, во время битвы против Мясника, Кристина сколько-то Энергетики, но истратила. Так что сейчас, для нас настало самое время уходить. Я поднялся на ноги, меня чуть повело в сторону, в глазах все еще плавали мутные пятна, но уже секунд через десять, я пришел в относительно-сносное состояние. А затем, подняв на руки бессознательное тело Марины (с улучшенным параметром Сила, мне было раз плюнуть, это сделать, несмотря на последствия передачи жизненной силы), прокричал отбивающейся от зомби Кристине:

- Кристина, достаточно! Нам пора уходить. Только не расслабляйся раньше времени и потихоньку отступай назад.

Еще одна голова зомби, что пытался добраться до нас, была насквозь пробита энергетической пикой Истока Воплощения, и Кристина, услышав мой окрик, стала осторожно пятиться назад, выставив перед собой оружие. Я же, перебросив через плечо бесчувственную Марину, стал собирать электроэнергию из настенного светильника. Лампочка в светильнике заморгала от просадки напряжения, и гостиная превратилась в некое подобие дискотеки - орда дрыгающихся тел в ежесекундно сменяющемся темпе “вспышка-темнота”, дающая визуальный эффект дерганых движений. Только музыки подходящей не хватало для полноты ощущений.

Собрав достаточное количество электроэнергии (размером примерно с футбольный мяч), я разделил ее на пять искрящихся шаров голубовато-белого цвета (большего количество шаров у меня попросту не получалось) и принялся ждать. Я не мог прямо сейчас атаковать зомби, боясь задеть при этом Кристину. Да и смотря сейчас на нее, моя помощь ей явно не требовалась. Она и сама прекрасно со всем справлялась.

Но вот, наконец, она поравнялась со мной, и я сразу же запустил два из пяти подготовленных электрических шара в грудь впереди стоящим зомби. Только вот, толку от этого было немного. Проделав сквозное отверстие в намеченной мною цели, мой электрический шар убил еще одного, стоящего следом за ним зомби. Два шара, а убил я троих. Четвертому попросту повезло. Ему лишь оторвало руку. И стоило только убитым зомби осыпаться на паркет пепельной кучкой, как им на смену тут же пришли другие. Этой атакой я смог выиграть нам лишь пару секунд. Как по мне, так бесполезная трата бесценного запаса Энергетики.

- Быстро, бежим! - прокричал я, избавляясь от трех оставшихся у меня в запасе электрических шаров, запустив их по ногам зомби. А освободившейся после их высвобождения рукой, я схватился за рукав Кристины и утянул ее вслед за собой.

Убивать зомби теперь не было никакого смысла. Трофеи нам с них не собрать. Нам попросту не дадут такой возможности. Но вот если зомби упадут на пол и при этом останутся в живых, то тем самым, хоть и на время, существенно замедлят продвижение всей этой многочисленной толпы. А это нам сейчас, будет как нельзя кстати. В конце коридора к дому была пристроена комната, в которой располагалась парилка с бассейном и душевой, через которую мы и покинем дом. Надеюсь только, что когда мы выйдем наружу, нас там никто не будет поджидать. Ведь если нас прижмут с обеих сторон, то вряд ли мы сможем прорваться.

Я сходу (на плече у меня болталась, словно тряпичная кукла, Марина, которая во время маневра случайно ударилась головой о косяк), ворвался через дубовую дверь в банную комнату (как я её называл) и, втянув внутрь Кристину, сразу же развернулся и закрыл за собой дверь. Замка на ней не было. Правда, нашлось кое-что другое - сделанная из того же материала, что и дверь, старомодная задвижка. Впрочем, так оно даже надежнее будет. Сразу же заперев дверь, я сделал это как нельзя кстати. Ведь с той стороны в нее с силой врезалась, преследующая нас по пятам, толпа зомби. Мне что, показалось, или они и впрямь стали передвигаться в разы быстрее, нежели в самом начале?

- БУМ, БУМ, БУМ, - посыпались многочисленные удары, словно набатом, по ту сторону двери.

- Те не показалось, что они стали несколько…Эмм…шустрее, что ли? - неожиданно спросила меня, будто прочитав мои мысли, стоявшая все это время позади, Кристина.

- Ага, - только и смог ответить я.

Сейчас не время для неуместных вопросов. Другими словами, отложим-ка мы этот разговор на потом. Я переложил Марину на другое плечо (это у меня уже начало побаливать) и, пройдя мимо громадного, метров пятнадцать в длину, бассейна и душевых кабинок, подошел к двери, что вела на выход. Схватившись за ручку, я потянул ее на себя и… Да хрен там! Она почему-то была закрыта с той стороны. Ведь с этой стороны никакого замка не было. И кому только в голову пришла столь гениальная мысль? Хотел бы я сказать ему пару ласковых. Хотя, что-то я драматизирую. Это не такая уж и большая проблема.

Быстренько собрав на ладони маленький шарик электроэнергии, позаимствованной из водоизоляционной розетки с защитной крышкой (такие обычно ставят в местах с повышенной влажностью), я, придав энергии продолговатую с заостренным концом форму, принялся плавить металлические петли. Получилось, что-то вроде газорезки. Дверь хороша, дубовая, так что с ней могли бы возникнуть проблемы. Но петли-то у нее располагались с этой стороны. Так что, приложив минимум усилий, я справился с нежданной преградой без каких-либо проблем.

Но спешить открывать дверь, я не стал. Вместо этого, положив Марину на пол и забрав у Кристины свой Исток Воплощения, я отдал ей взятый на время Кинжал Страждущих. Теперь можно начинать. И только тогда, я с силой ударил ногой точно по середине двери. Та в свою очередь не выдержала удара и, с лязгом и скрежетом в местах, выжженной при помощи моей способности, крепления петель, с грохотом повалилась назад. Но, моя предосторожность оказалась излишней. За ней нас никто не поджидал. Хотя, это и неудивительно. Ну что им там делать, когда можно зайти через выломанную Мясником дверь внутрь дома? Ведь там, вроде как, должна находиться желанная ими добыча. У них попросту не хватает интеллекта, чтобы додуматься окружить нас со всех сторон, дабы мы не смогли от них сбежать. По крайней мере, пока что не хватает. Кто ж его знает, что там будет завтра?

Теперь оставалось только решить, куда нам податься дальше. Вокруг темнота и полным-полно зомби. Надо хотя бы найти укромное место, чтобы отсидеться там до утра. Подумать об этом заранее, я как-то не удосужился. Да и решать проблемы по мере их поступления - так уж меня воспитали в приемной семье. Точнее, пытались взрастить это во мне. Для меня, это скорее отговорка для успокоения совести, если я вдруг опростоволошусь. Вот как сейчас, например. Так-то я обычно продумываю все заранее, перед тем, как что-то сделать. Хоть и не всегда. Уж такой у меня характер. Но чего уж теперь. Для начала, я сменил форму Истока Воплощения с клинка на копье. Так оно, на открытой местности, для меня как-то привычнее. Да и радиус поражения у копья в несколько раз больше, нежели у клинка.

- Посмотри, что это там? - спросила меня Кристина, указывая пальцем на один из домов, что находился на соседней с нами улице.

Я поначалу не понял, о чем она говорила, пока как следует не присмотрелся. Тогда-то я и заметил некоторую странность, что выбивалась из привычной картины вереницы частных домов. Вокруг небольшого срубового дома, в котором, в отличие от всех остальных домов, в окне на первом этаже горел яркий свет. Да и само строение, выбивалось из однотипной архитектуры в округе, сплошь застроенной дорогостоящей и буквально кричащей о роскоши их владельцев, недвижимостью. Он был сделано по-простому, без каких-либо изысков. Простой двухэтажный сруб (даже не обшитый), стеклянные окна с деревянными рамами, вместо привычных пластиковых окон, да крыша, обшитая видавшим лучшие времена, потрескавшимся шифером. Тут ему явно было не место.

Но не это привлекло мое, а точнее Кристины, внимание. По периметру, насколько мне было видно, этот дом опоясывал, едва заметный в темноте улицы…. Черт, даже не знаю, как бы более понятно описать это явление. Что-то вроде купола или же барьера. Зеленоватое марево сферической формы, вроде тумана, вокруг которого столпилась огромная толпа зомби, что безуспешно пытались проникнуть внутрь. Но, как бы они ни старались пробиться сквозь барьер, колотя по нему руками, или же, пытаясь продавить его весом собственного тела под давлением, со стороны напиравших на них сзади зомби, у них так ничего и не выходило. С белоснежной и едва уловимой вспышкой, после непосредственного контакта с куполом, зомби попросту откидывало назад на метр-другой. Да еще и сшибая попутно других зомби. Прямо боулинг какой-то, честное слово.

Это явление, скорее всего, проявление чьей-то способности. Вот только, насколько мне известно, все они в той или иной мере, но потребляют Энергетику. Так что, рано или поздно, но барьер вокруг дома пропадет и тогда, вся эта орда зомби ворвется внутрь. И что же тогда те, кто находятся сейчас внутри, будут с ними делать? Перебьют всех зомби? Это крайне маловероятно. Или же я чего-то не понимаю? Кстати, очень даже может быть. Ведь включать свет в доме, привлекая тем самым внимание всех зомби в округе, а затем, на время сдерживать их наплыв этим барьером - в этом же нет никакого смысла. Для них это сродни самоубийству. Только если…

А что если им, или же ему (это смотря, сколько человек находится внутри), каким-то образом удается поддерживать действие барьера бесконечно? Например, эта способность схожа с моей Исцеляющей силой крови? Или же естественное восстановление запасов Энергетики выше, нежели расход на поддержание работоспособности барьера. Я ведь наверняка еще многого не знаю и не получал никакого пособия по выживанию в изменившемся мире от Безликих. А Проводница, в большинстве своем, только отвечает на мои вопросы. Да и то, не на все.

Так что получается, если они, по доброте душевной, пустят нас внутрь барьера - то это будет идеальным решением нашей проблемы. Мы с Кристиной сможем отдохнуть в безопасности, а Марина, возможно, даже придет через некоторое время в сознание. А затем мы, дождавшись рассвета, распрощаемся с хозяевами и отправимся по своим делам. Для нас сейчас и такой малости будет более чем достаточно.

Только вот, как нам туда добраться? И сможем ли мы привлечь внимание людей, находящихся сейчас внутри барьера? Да и захотят ли они вообще впустить нас внутрь? К чему им рисковать своими жизнями и помогать незнакомцам? Есть, конечно, в этом мире добрые люди, кому не безразлична судьба тех, кому требуется помощь. Но таких, как показывает практика, не так уж и много. Ведь такие вот исключения, лишь подтверждают правила. Шкурный интерес - так любил выражаться один из моих детдомовских знакомых из далекого прошлого. И когда меня третировали в детдоме, а затем и в школе, а все остальные попросту это игнорировали, я в который раз убедился в правдивости данного утверждения. Жаль только, что на собственном примере. Лишь немногие пытались мне тогда помочь. Но сейчас, я надеюсь, нам повезет повстречаться с людьми, которые и являются тем самым исключением из правил.

- Нам надо хотя бы попытаться добраться до этого дома, - сказал я скорее сам себе, нежели обращаясь к Кристине.

Но она приняла эту фразу на свой счет и тут же спросила:

- И как нам туда добраться? Ты только посмотри, сколько там сейчас зомби. Да их там не одна сотня собралась! У нас же просто не хватит на это сил.

Черт, а ведь она права! Чтобы перебраться на соседнюю улицу и преодолеть разделяющее нас расстояние, одной только силы нам не хватит. Мы не сможем пройти и половины, когда наш запас Энергетики иссякнет, а зомби в тот же миг накинуться на безоружную добычу и разорвут нас на кусочки. Тут вообще без вариантов. Даже втроем, если бы Марина была сейчас в сознании, у нас бы не хватило сил, чтобы прорваться через столь плотное их скопление.

В такие моменты, у меня в голове все чаще всплывает, сказанная во время спора с Мариной фраза “Надо искать и убивать зомби, а не избегать их. Тогда, чем сильнее мы станем, тем больше шансов у нас выжить. Что тут непонятного?!”. Она, безусловно, была права. Теперь я это прекрасно понимаю. Сосредоточься мы на повышении ступени развития и улучшении способностей - сейчас все могло бы сложиться иначе. Сама Марина была бы в порядке, а может и справиться даже с сотней зомби. Правда, тогда, задерживаясь каждый раз чтобы убить побольше зомби, и путь до дома Кристины занял бы в разы больше времени. Чему Кристина вряд ли бы обрадовалась.

Да уж, задним умом мы все мастаки думать. Но прошлого ведь не исправить. Остается лишь задуматься о будущем и не бежать от опасности, а сталкиваться с ней лицом к лицу. А раз сейчас нам одной только силой не добраться до защищаемого барьером дома, то остается сделать это самым сильнейшим оружием человечества - развитым за тысячелетия эволюции интеллектом. Зомби, они ведь тупые. Их не так-то сложно обхитрить. Была бы только возможность.

Вот только, как бы я ни напрягал извилины, в голову мне так ничего и не пришло. У всех моих гениальных планов был один существенный недостаток - Марина. С такой ношей на плечах (в буквальном смысле этого слова), не так-то просто разработать действенный план. Как бы ни было печально это признавать, но по-видимому, не судьба нам добраться до спасительного барьера. И это заставляло меня нервничать.

- Я без понятия. Только вот, выбора-то у нас особого и нет. Нам кровь из носа, но нужно туда добраться. Что-то меня не прельщает бегать в потемках, ища место, где бы нам приткнуться. Тем более, когда до этого чертового барьера рукой подать. Или у тебя есть альтернатива? Я бы с радостью тебя послушал.

- Нет, но…, - хотела ответить Кристина, а я уже собирался было на ней сорваться (когда я в тупике и не могу найти выхода, то могу на ком-нибудь и отыграться), мол “Тогда помалкивай”, наш диалог прервали.

В ту же секунду, из-за угла дома, покачиваясь из стороны в сторону, вышел зомби. Молодой парень, лет двадцати, одетый в черную майку с кричащими надписями, выполненными из одних лишь страз, нынче модные узкие джинсы с фосфоресцирующими полосками по бокам, да в белых кроссовках с синей неоновой подсветкой подошвы. Кажется, этот стиль одежды, называется в простонародье Современный Стиляга. Или как-то так. Хотя, я могу и ошибаться. Я в этом деле не слишком силен. У меня никогда в жизни не было возможности потратиться на такую дорогую и столь непрактичную одежду. У этого зомби был синеватый оттенок кожи, но заметных следов укусов на ней я не заметил. Так что, скорее всего, он был одним из тех, кто попал под воздействие Кровавого Дождя.

Я уже, сжав в руке Исток Воплощения, собирался было избавиться от него (подумаешь, какой-то зомби-одиночка, что забрел на задворки дома), когда вдруг произошло то, чего я так боялся. Следом за ним вышел второй зомби, а затем третий и так далее. Они все-таки до нас добрались! Все больше и больше зомби вываливались из-за угла дома и шли в нашу сторону, а я все никак не мог решить, что же нам теперь делать. Драться, пытаясь прорваться сквозь них, или же попробовать сбежать.

Сколько там зомби собралось по нашу душу - это теперь одному лишь богу известно. Да еще и с другой стороны дома, стали выходить зомби, перекрывая тем самым нам путь вперед. Справа и слева возвышаются заборы соседних домов, по дворам которых бродит не меньшее, а может и большее, их количество. А позади нас, тот самый дом с барьером, где этих тварей тоже более чем достаточно. Куда не плюнь, повсюду были зомби. Мы будто бы находились в самом центре муравейника. Им тут что, медом намазано? Их было как-то слишком уж много. У меня даже возникло такое чувство, будто они пришли сюда не просто так. И я ведь как в воду глядел. Но об этом позже.

Глава 14. Черная Смерть

Теперь у нас выбора, как такового, уже и не было. Что спереди, что по бокам - куча зомби. Соответственно туда нам идти не было смысла. Даже если мы и прорвемся каким-то чудом через зомби-заслон в тех направлениях, то куда нам дальше податься? Нет, надо знать конечную цель и идти прямиком к ней, а не полагаться на волю случая. Действовать надо наверняка. Да и по каким-то неизвестным для меня причинам, меня буквально тянуло в сторону того дома, что окружен барьером. И дело тут не только в том, что это место было словно уголком спокойствия в океане зомби. Нет, тут что-то другое. Может в этом и есть причина того, что количество зомби, заявившихся в этот частный сектор, столь велико?

- Кристина, мне понадобится твоя помощь. Прикрой меня, пока я перенесу Марину через забор, - сказал я стоящей справа от меня девушке, что уже трансформировала свою Крагу Разрушения в железный кулак, а в другой руке она держала Кинжал Страждущих.

- Хорошо, - кратко ответила она, сделав пару шагов вперед, оставляя нас за своей спиной, тем самым, закрывая нас от зомби.

Я развернулся и, взглянув на возвышающийся метра на два в высоту сплошной забор, стал гадать, как мне перетащить через него бессознательное тело Марины. Перебраться вместе с ней на ту сторону, или же перебросить ее, а затем перелезть самому? Стоп! Я не все продумал до конца. А как же тогда Кристина? Кто будет прикрывать ее спину, пока она будет карабкаться на забор? Ее же зомби просто так не отпустят, и пока она будет перелезать… Нет, тут надо действовать по-другому.

Жаль, конечно, тратить драгоценный запас Энергетики на всякую мелочевку, но другого выбора у меня попросту нет. Я, положив Марину на землю, придал Истоку Воплощения форму клинка и, сделав несколько последовательных взмахов энергетическим оружием, прорезал в заборе дыру достаточного размера, чтобы мы смогли пролезть сквозь нее. Затем, схватив за шкирку Марину, я стал проталкивать ее головой вперед через проделанное мной отверстие.

Это, кстати, было довольно проблематично. Как бы я ни старался сделать все аккуратно, но, то тут, то там, ее одежда цеплялась за острые края, тем самым тормозя процесс. Я же, стараясь сделать все как можно быстрее (каждая секунда нашего промедления, может стать для Кристины последней), просто стал сильнее ее проталкивать вперед, ухватившись как бы случайно за мягкое место и порвав в результате стараний одежду Марины в нескольких местах, все же смог перекинуть ее на ту сторону забора.

- Слава богу, с этим разобрались, - отдышавшись, прошептал я, утирая со лба капельки пота, тыльной стороной своей ладони.

Теперь настала очередь Кристины. Я же пойду последним, прикрывая ее отход. Она уже и так почти что истратила свой запас Энергетики. А с одним своим кинжалом, много ли она навоюет? Вряд ли. Да и я, в случае чего, смогу воспользоваться Вместилищем Магон, дабы тут же восстановить свой запас Энергетики. Как-нибудь, в общем, да справлюсь. Пока у меня есть Исток Воплощения и некоторый запас Энергетики, сдержать толпу зомби минуту-другую, мне еще под силу. Если уж у Кристины получается, то чем я хуже?

Кристина в это время вовсю отбивалась от зомби, чередуя удары стальным кулаком и орудуя Кинжалом Страждущих. Все это выглядело примерно так - она, воткнув кинжал под лопатку одного из зомби, развернула его спиной к себе и, используя его тело словно щит, одновременно с этим, поглощала его жизненную силу (он в это время совсем не двигался, будто парализованный) и с одного-двух ударов проламывала черепа во время уклонения, удачно-подвернувшихся ей под руку зомби.

А когда, казалось бы, одна из протянутых вперед рук должна была ее схватить, Кристина, воспользовавшись своей способностью, становилась на секунду нематериальной и в результате, зомби оставался ни с чем. И когда тело зомби иссыхало от высосанной без остатка жизненной силы, он осыпался пепельной кучкой, а Кристина уже старалась подцепить следующего (благо, они были не самые ловкие твари на свете и для Кристины сделать это, не составило особого труда).

Признаться, со стороны это все выглядело эффектно. Ведь движения у Кристины были плавными и грациозными. А ведь все это происходило лишь благодаря выученной ею при помощи Частицы Сущего, технике какого-то там боя (она мне говорила название, но слово было такое заковыристое, что у меня оно как-то вылетело из головы), да подпитке от жизненной силы зомби. Но увы, такая манера боя была не совсем эффективна.

За ту минуту-полторы боя, что я проделывал дыру в заборе и проталкивал туда Марину, она смогла убить лишь пятерых, может шестерых зомби. Но для такой толпы, эта потеря была словно капля в море. Тогда как они, хоть и не смогли нанести ей какого-либо вреда, оттеснили ее на пару метров назад. Продолжайся это противостояние несколько дольше, они, рано или поздно, но прижали бы ее к стенке, и тогда она уже ничего не смогла бы предпринять, дабы защитить себя. Однако, я не мог ей не восхищаться! Обычная школьница-отличница, спокойная и рассудительная, которая не то чтобы драться, даже мухи не обидит, была уже в прошлом. Люди могут тебя удивлять. Теперь Кристина такая, какая есть - бесстрашная и смертоносная, но только по отношению к зомби. В остальном, она все та же.

И все это произошло за каких-то, два дня (в который уже раз, удивился я)! Сначала Марина стала вести себя слишком уж смело для обычного человека и с остервенением бросаться на зомби, ради одной лишь добычи. Хотя, зная ее не столь непродолжительное время, могу и ошибаться. Затем я, прежде не замечавший за собой такого поведения, получал истинное наслаждение от их убийства. А теперь еще и Кристина, к нам с Мариной присоединилась. Прямо эпидемия помешательства какая-то. Впрочем, сейчас это даже кстати. Без этого, мы могли бы уже быть мертвы и пополнить ряды зомби-армии. По крайней мере, на здравом смысле и рассудительности, наши перемены не сказались и то хорошо.

Я восстановил передачу Энергетики от меня к Истоку Воплощения, придав ему форму копья и ринулся в бой. Остановившись чуть справа от пятящейся назад Кристины, я со всей рубанул горизонтальным ударом справа-налево. И, разрубив на две половинки в районе талии сразу трех напавших на Кристину зомби, хоть и ненадолго, но снизил оказываемое на нее со стороны зомби давление. А затем, встав с ней плечом к плечу, я выставил перед собой энергетическое копье и сказал ей:

- Марина уже по ту сторону забора, так что ты следующая на очереди. Позаботься о ней, пока я выиграю для нас немного времени. Бегите в сторону барьера, а я вас чуть позже догоню, - и, поймав на мгновенье ее хмурый и сомневающийся в правдивости моих слов взгляд, добавил, - Это я тебе обещаю.

Она кивнула в ответ головой и, отойдя на пару шагов назад, сказала мне напоследок с ноткой волнения в голосе, пару напутствующих фраз:

- Только будь осторожен, пожалуйста. Ведь без тебя, я не справлюсь.

А затем, развернувшись ко мне спиной и более не задерживаясь ни на секунду, она побежала прямиком к дыре в заборе. Я же, проводив ее задумчивым взглядом, вернулся, как говорится, “к своим баранам”. Ведь зомби-то никуда не делись. Они все также, вытянув вперед окровавленные руки и издавая рычащие звуки из глоток, толкая и мешаясь друг другу, поперли прямо на меня. Кристина их уже ни капельки не интересовала.

Но если даже, вид более чем двух десятков обезображенных и немытых тел, с капающей изо рта обильной слюной, должен был, по идее, морально давить на меня, я оставался спокойным как удав и полностью сконцентрированным. Пока у меня в запасе есть некоторое количество Энергетики, да Вместилище Магон на самый крайний случай, я был вне опасности (так я, по крайней мере, считал). Обычные зомби были не столь пугающими, несмотря на их количество, как их более развитые, эволюционировавшие собратья. Так что паниковать раньше времени, не имело смысла.

Мне было достаточно задержать их здесь всего лишь на пару минут. Этого времени должно было хватить, чтобы создать между отступающей к барьеру Кристиной и толпой зомби, достаточное расстояние. Ведь там, у барьера, у нас не будет ни времени, ни возможности, чтобы постоянно оглядываться. Так что эта фора, нам была просто жизненно необходима. Ну, все, пора действовать! Я не собирался подпускать зомби к себе близко, поэтому ни на секунду не останавливался и кружился словно стервятник, вокруг толпы зомби. Время от времени уклоняясь, я одиночными размашистыми ударами Истоком Воплощения, уничтожал сразу по несколько зомби за замах.

А в моменты краткой передышки я не забывал заглядывать в свои свойства Избранного, отслеживая уровень Энергетики. И когда у меня оставалось всего два пункта, я посчитал, что этого времени должно быть достаточно, чтобы они нас потом не догнали. Но просто так, с пустыми руками, в этот раз я уходить не намеревался. Я больше не собирался оставлять, разбросанные по земле трофеи. Марина, будь она сейчас рядом со мной, такого бы точно себе не позволила. Я оттянул всю толпу зомби подальше от пепельных кучек их собратьев, а затем, приостановившись на миг, подпустил их к себе поближе и, сорвавшись с места, метнулся в сторону и побежал подбирать выпавшие трофеи.

Я прекрасно понимал, что оно, возможно, того не стоит. Но, волков бояться, в лес не ходить. Я больше не мог вести себя столь безалаберно по отношению к собственному развитию. Мне нужны Эссенции жизненной силы и предметы, вроде Истока Воплощения. Каждая возможность усиления, пускай и столь незначительная, позволяла мне и девушкам выжить как можно дольше, и я больше не собирался упускать из рук ни единой Эссенции жизненной силы.

Между мной и толпой зомби было всего лишь с десяток метров, когда я подбежал к кучкам пепла, что осталась после смерти десяти, может пятнадцати, зомби и стал ворошить их своими загребущими руками в поисках добычи. Главное, поторапливаться. Риск, конечно, дело благородное, но надо и меру знать. Жизнь-то у меня одна. Все, что попадалось мне под руки, даже не взглянув, что именно мне досталось, я тут же бросал в рюкзак. Потом как-нибудь разберусь.

Весь процесс занял у меня без малого секунд двадцать, когда я вдруг почувствовал зловещий рык и чье-то присутствие у себя за спиной, и тут же среагировав на опасность, я схватил рюкзак со всеми нажитыми непосильным трудом пожитками, за лямки и ушел перекатом вправо, кувыркнувшись через плечо. И сделал я это, очень даже своевременно. Ведь перекатываясь по влажной траве, я краем глаза заметил, как в том самом месте, где я сидел на корточках секундой ранее, потеряв равновесие, падает на землю зомби.

Он, похоже, оторвался от основной массы своих сородичей и подошел ко мне сзади. Но когда я неожиданно уклонился от захвата прямо перед его носом, этот зомби, который после превращения растерял всю свою ловкость и координацию, с глухим звуком “ПУМ” повалился на землю, схватив руками лишь воздух. А ведь я был на волосок от смерти. Если бы он так не шумел, когда подкрадывался ко мне со спины, то, возможно, у него даже получилось бы застать меня врасплох. Вот тебе и последствия самоуверенности - чуть было не умер от рук обычного зомби.

- Надо бы быть осторожнее. Не то в следующий раз, мне так может уже и не повезти, - в который уже раз, напомнил я сам себе.

Так-с, кажется, тут я закончил. Трофеи все собраны. Да и остальные зомби уже тут как тут. И, поднявшись на ноги, я закинул рюкзак обратно за спину и сразу же побежал к дыре в заборе. Кристина, несмотря на свою ношу (это я, если кто не понял, говорю про Марину), уже должна была пересечь пустующий соседний участок и улицу, а затем, вплотную подобравшись к плотному кольцу зомби, что обступили барьер, ждать меня там.

Они, по идее, не должны обратить на нее внимания. Конечно, при условии, что она где-нибудь спряталась. Так что, надо бы поторапливаться. До дыры оставалось всего ничего (где-то два метра), когда я вдруг резко остановился и встал как вкопанный. И дело тут было не в каком-то там заурядном зомби, что попытался перегородить мне дорогу. Куда там. Нет, проблема была гораздо серьезнее. Причем настолько, что я сомневался в том, что Кристина после такого, вряд ли меня теперь дождется.

Из дыры, с пронзительным скрежетом, расширяя всем своим телом, металлические края отверстия, пыталась вылезти огромная черная псина. Но это был не блохастый друг человека, а нечто, куда как смертоноснее - мутировавшая собака. Правда, ее габариты разительно отличались от, виденных мной ранее через бинокль, представителей данного вида. Она была без малого метр в холке и чуть больше двух метров в длину. Мышцы ног у нее непомерно раздулись, а тело, помимо чешуйчатой брони и бугрящихся под ней мышц, было сплошь покрыто заостренными шипами (будто какой-то вычурный доспех злодея, а не кожа). Только вот хвоста, похожего на скорпионье жало, у нее почему-то не оказалось. В остальном же, она была точной, хоть и увеличенной, их копией.

Но, несмотря на то, что мутировавшая собака, кажется, была тут одна (я имею ввиду то, что она была без стаи), я был в ступоре. Да только и мог сделать, что смотреть на нее расширившимися от ужаса глазами, не в силах даже моргнуть. А все потому, что я был бессилен против этой твари. Исток Воплощения, еще в прошлый мой эксперимент, показал свою неэффективность, а источника электроэнергии поблизости, для использования способности Контроль Энергии, увы, не было. Да даже будь он рядом со мной, у меня бы попросту не хватило времени, чтобы хоть что-нибудь предпринять. А помогло бы это, вообще, тот еще вопрос. Кажется, моя песенка спета.

Так что все, что я мог сейчас сделать, так это закрыть глаза и надеяться, что моя смерть не будет мучительной. Сквозь темноту закрытых глаз, до моих ушей донесся громкий звериный рык, и едва уловимый звук взрыхляемой когтями земли, готовящейся к прыжку твари. Томительные секунды ожидания шли одна за другой, но так ничего и не произошло. И тут, я почувствовал мимолетное касание чего-то твердого в локте своей правой руки. Только вот боли, которую я, в общем-то, ожидал почувствовать, после этого так и не последовало. Странно все это! Я в неверии открыл глаза и вдруг понял, что дыра в заборе теперь никем не была заблокирована, а я все еще почему-то был жив.

- К…как так?! - задал я вопрос вслух, заплетающимся от пережитого ужаса языком.

Я обернулся назад и, широко распахнув глаза от удивления с примесью шока, был свидетелем поистине фантастических событий. Мутировавшая собака, будто бы и вовсе не обратив на меня никакого внимания, сейчас раскидывала толпу зомби в разные стороны, словно тряпичные куклы. Точнее, она раскидывала их оторванные конечности, да перекусанные вдоль туловища обрубки тел. Но, как ни странно, ни один из трупов зомби, так и не исчез после смерти. Никаких, уже привычных для меня пепельных кучек, не оставалось. Только лишь обезображенные и неподвижно-лежащие на земле останки, да скачущий от одной жертвы к другой, разъяренный мутировавший пес. Вот и вся та картина, что предстала пред моими глазами, повергнув меня в ступор.

Я боялся даже вздохнуть, не говоря уж о движении, и делал все, лишь бы не привлечь к себе внимание Черной Смерти. Неосознанно, но я даже дал этому мутировавшему псу, кличку. Так сильно шокировало меня происходящее. Но то, что произошло дальше, было еще более удивительно. Потеряв менее чем за минуту боя (хотя, назвать это сражением - было бы неуместно; скорее уж истребление, раз уж атаки зомби были абсолютно бесполезны против этой твари), порядка двадцати собратьев, оставшаяся в живых толпа зомби, вдруг отступила.

Причем, зомби не были откинуты напором Черной Смерти или нечто в этом роде, а вполне осознанно, шаг за шагом, они дружно стали пятиться назад. Эти тупые и лишенные чувства самосохранения, как я полагал, зомби, испытывали страх за своё, в некотором смысле, некое подобие жизни. Ну а что, звучит вполне логично. Вот поэтому-то они, как я понял, и отступали. Только вот как-то уж больно дико, но, что самое главное, слишком уж по-человечески это звучит. Совершенно не подходит для тех, кто…

- Надо было уходить, пока у меня еще был такой шанс. А не пялиться как баран, на новые ворота, - подумал я перед тем, как вдруг Черная Смерть, потеряв всякий интерес к отступающим назад зомби, неожиданно развернула свою тушу и двинулась в моем направлении.

Черная Смерть неторопливо, шаг за шагом, приближалась ко мне. Ее когти, словно острые ножи, вгрызались в землю сантиметров на десять, не меньше. А область в районе пасти, вокруг бритвенно-острых клыков, была замарана кровью растерзанных ею недавно зомби. Жуткое зрелище. У меня возникло такое чувство, будто сама Смерть с косой шла ко мне. Только вот ее взгляд, был несколько необычен и отличался от всех остальных, виденных мною ранее.

В нем не читалась жестокость, неуемного желания или же полного, я бы даже сказал мертвецкого, безразличия. Взгляд Черной Смерти был заинтересованным и любопытным. Она, не торопясь подошла ко мне почти вплотную (между нами было не более метра) и, подняв свою морду вверх, стала изучать мое ошеломленное лицо. У меня, под этим взглядом, тут же душа в пятки ушла. Я чувствовал себя словно мышка, что предстала перед величественным львом.

Я, признаться, не знал, что и думать. Черная Смерть не была похожа на своих мутировавших собратьев. Она не только не растерзала меня (та картина с матерью и ребенком, которых загнала стая мутировавших собак, все еще стояла у меня перед глазами), но даже защитила от зомби, а после этого, она стоит рядом со мной, даже не пытаясь напасть на меня. Черная Смерть, будто чего-то ждала от меня. Только вот я не понимал, чего именно она от меня хотела. Жаль, что у меня нет способности для чтения мыслей животных - она бы мне сейчас, ой как пригодилась.

И тогда я сделал то, что на тот момент первым, пришло мне в голову. Я потянулся к рюкзаку за спиной, не отрывая взгляда от Черной Смерти, которая даже не шелохнулась (да и чего ей, собственно, бояться?), а я медленно, поставив его на землю, принялся копаться в содержимом. Оттуда раздавались лишь шорохи, да звуки бьющихся друг о друга Эссенций жизненной силы, и вот я, наконец, нащупал то, что искал. Я потянул свою руку обратно, с зажатой в ней, полиэтиленовой упаковкой. А в упаковке находилось ни что иное, как обычное вяленое мясо. Оно было взято из моего персонального НЗ, что я стянул из холодильника в доме, на задворках которого я сейчас стоял.

Я медленно разорвал полиэтилен, и Черная Смерть сразу же отреагировала. Она втянула носом воздух и, преодолев оставшееся между нами расстояние, тут же, открыв свою пасть, щелкнула своими огромными клыками, чуть не откусив мне руку, и стала медленно пережевывать предложенное мной угощение, а я все также, стоял без движения. Лучше уж расстаться с вяленым мясом, чем отдать себя на закуску. И я стал ждать, когда она закончит трапезу. Затем, когда Черная Смерть проглотила все вяленое мясо, она по-собачьи потянулась всем телом и, лениво зевнув, подобрала задние лапы и улеглась на землю.

Она не проявляла никаких признаков агрессии или же недовольства, поэтому я решил рискнуть и шевельнуться. Ответной реакции не последовало. А когда я сделал шаг в сторону, то Черная Смерть опять, даже бровью не повела. Её, казалось бы, я больше не интересовал. Она, все также, спокойно лежала на земле. Тогда я, собравшись с духом, решил начать действовать более нагло. Пройдя мимо нее, я приблизился к растерзанным трупам зомби и, нагнувшись, дотронулся до оторванной головы одного из них.

Мне было любопытно, что с ним не так. Почему они сразу же не развеялись. И стоило только мне коснуться ладонью, перемазанных кровью и грязью волос мертвеца, как труп зомби превратился в пепел. Я не убивал этого зомби, а лишь дотронулся. Но этого оказалось достаточно, чтобы вместе с привычной кучкой пепла, из зомби выпала и добыча. Будто бы это я его убил, и мне полагалась за это награда.

Я был в шоке. Как же так-то? Я бы еще понял, если бы самолично его убил. Но этого не было! Ведь есть же какие-то правила, заложенные Безликими? Его же убила Черная Смерть, а я лишь собрал все сливки. Так почему мне полагается награда? На этот вопрос, сколько бы я ни размышлял, не мог дать ответа. Да и Проводница у меня в голове помалкивала, будто связь с ней на некоторое время попросту прервалась. Раньше она меня хотя бы отшивала. И сколько бы я об этом мысленно ее не спрашивал, хоть какого-нибудь ответа, так и не дождался.

Ну и ладно! Раз дают задарма, то бери не глядя. Когда мне еще представится такая возможность? И я принялся собирать добычу, выпавшую с более чем двадцати трупов зомби. А в это время Черная Смерть, все так же сохраняла неподвижность, лишь иногда фыркая себе под нос. Но я на это, даже внимания не обращал. Ведь я был полностью поглощен процессом сбора добычи, не замечал ничего вокруг себя. На моем лице застыла злорадная улыбка, когда я забирал один предмет, за другим.

Но когда я, закончив складировать трофеи в рюкзак, осторожно пошел в сторону дыры в заборе, чтобы, наконец, воссоединиться с Кристиной (я и так уже тут задержался), то Черная Смерть вдруг распахнула свои глаза и, вздернув уши вверх, стала медленно подниматься на лапы. А пару секунд спустя она, обогнав меня, загородила своим телом проход на ту сторону. Я не знал, что и думать. Это она мне так говорит, что не даст мне возможности туда пройти? Или же нечто другое? Мол, “Куда это мой, отложенный на потом, ужин намылился?”.

- Ну и что мне прикажете теперь делать? Как мне пройти мимо нее? - задумался я, разглядывая биологическую машину смерти.

Но возможность мне вскоре представилась. Черная Смерть сама, изучая меня взглядом с десяток секунд, фыркнула, развернулась и полезла через дыру. Послышался скрежет металла, когда она протискивалась, а я вновь, в который уже раз, не понимал что, черт тебя дери, происходит. Только вот эта мысль, как пришла, так и покинула мое сознание. Я же, помявшись для приличия пару секунд, дождался момента, когда Черная Смерть скроется из виду, протиснувшись, наконец, через забор, последовал вслед за ней.

- Сегодня черти что творится, чес слово! - пробубнил я себе под нос, нырнув в дыру.

Глава 15. Колдун

По ту сторону забора меня уже ждали. Черная Смерть неподвижно стояла метрах в двадцати от забора, повернув свою морду в сторону барьера. Там так ничего и не изменилось. Все тот же зеленоватый туман и орда зомби, что безостановочно пыталась проникнуть сквозь него. Но, как и прежде, все их потуги были безрезультатны, и их отбрасывало далеко назад. Однако они все лезли и лезли к нему, несмотря на уже скопившиеся пепельные кучки своих сородичей, что по чистой случайности, когда их отбрасывало барьером, после приземления разбивали головы об асфальт.

Я, прищурившись, стал осматривать окрестности в поисках Кристины с Мариной. Но как бы я ни старался, заметить их так и не смог. На улице, в столь поздний час было темно, а редкие фонари не давали достаточного количества освещения. Похоже, как я и предполагал они где-то спрятались, дожидаясь моего возвращения. И тогда я представил, где бы сам спрятался, будь я на месте Кристины, и сразу же заметил две последовательных желтоватых вспышки со стороны детской игровой площадки. Будто кто-кто меня заметил и теперь подавал условный сигнал, мол “иди сюда”. И, кажется, я знаю, кто это может быть.

Уже не обращая никакого внимания на Черную Смерть (если бы она хотела моей смерти, я бы тут сейчас не стоял), я двинулся через пустующий участок, сплошь заросший высокой травой и редким кустарником, что для меня, сейчас, было как нельзя кстати. Мне оставалось лишь пригнуться, чтобы во время движения к детской площадке, меня не было видно. Над зеленым ковром полуметровой высоты, сейчас выглядывала лишь моя голова. Тогда как все остальное тело, было со всех сторон прикрыто естественным растительным камуфляжем. А позади меня, след в след, беззвучно семенила Черная Смерть. У меня к этому моменту было в запасе всего четыре пункта Энергетики, но останавливаться и пережидать, пока мой запас восстановится, я не собирался. Зомби поблизости нет, так что подобного рода предосторожности сейчас были не к месту. Да и Черная Смерть, в случае чего, разберется с ними и без моей помощи. Для нее это не проблема. Ну и про Вместилище Магон забывать не стоит. А пока я шел по направлению к детской площадке, доставая из рюкзака по одной Эссенции жизненных сил, стал их поглощать.

Я старался не торопиться, дабы никоим образом не привлечь к своей скромной персоне нежелательное внимание. Вроде шелеста раздвигаемой руками травы, или же хруста сухих веточек под ногами (и откуда они только тут взялись-то, ума не приложу?). Пускай это и маловероятно, но с меня не убудет. Только вот в результате, все это оказалось бесполезной тратой времени. Черная Смерть, в отличие от меня, даже не пыталась скрывать своего присутствия. И когда мое продвижение чуть замедлилось во время поглощения Эссенций, обогнав меня, она побежала вперед. Шума при этом поднялось столько, что и покойника разбудит. Однако последних поблизости не оказалось.

Через пару минут, почти выбравшись из зарослей на открытую местность, мне оставалось лишь перейти улицу, чтобы добраться до детской площадки. Только вот у меня с этим возникли некоторые проблемы. Именно в этот момент, как по заказу, по дороге двигалась солидных размеров (около тридцати голов) толпа зомби, по направлению к барьеру. И чего они все прут к этому барьеру? Он для них словно магнит, что притягивает зомби со всей округи к этому треклятому месту. Хотя, не только их. Внутри меня, с каждым пройденным метром, разгоралось все сильнее необъяснимое желание, как бы и самому поскорее до него добраться. Правда, в отличие от пустоголовых зомби, у меня еще оставался инстинкт самосохранения. Зачем нарываться-то? Мне бы стоило притаиться, да просто переждать это шествие зомби, но Черная Смерть не была того же мнения. Она угрожающе зарычала и, обнажив два ряда белоснежных клыков, сорвалась с места и бросилась в их направлении.

Ей хватило всего пары минут, чтобы уничтожить их всех до одного. Двигаясь между ними словно тень, она была неумолима и безжалостна, не оставляя зомби ни шанса на сопротивление. Они даже не поспевали уследить за ее движениями, не говоря уж о том, чтобы ее задеть. Оторванные конечности, что разбросаны в разные стороны, да обезображенные останки зомби неподвижно-лежащих на земле, вновь предстали пред моими глазами, стоило только мне только выйти из своего укрытия и подойти поближе. А затем, взмахнув рукой в сторону детской площадки, и подав тем самым сигнал Кристине, чтобы шла ко мне, как и в прошлый раз, я принялся собирать незаслуженные трофеи.

Эссенции жизненных сил я подбирал с земли и тут же поглощал, а предметы закидывал в рюкзак. С каждым разом это процесс занимал у меня все меньшее количество времени. И сейчас мне требовалась всего лишь пара секунд, дабы поглотить одну Эссенцию. Так что, закидывай я их в рюкзак, или же поглощай прямо тут, на месте - времени, в общем-то, требовалось ровно столько же. Когда я уже почти закончил сбор добычи, меня поглотило белоснежное сияние и легкая эйфория, знаменующие о переходе на следующую ступень развития. Отлично! Ради такого дела, я даже прервался на секунду и, закрыв глаза, решил проверить свойства Избранного:

Ступень развития - 3(2%)

Сила - 12(12)

Ловкость - 13(13)

Выносливость - 12(12)

Телосложение - 12(12)

Скорость - 13(13)

Энергетика - 50(50)

Доступных возможностей усиления - 3

Бонусная способность Избранного:

Контроль энергии 86,4% - способность выкачивать электроэнергию из любого источника, превращая ее в свою собственную. Излишками поглощаемой энергии можно пользоваться так, как вам заблагорассудится. Но будьте осторожны! Поглощенная электроэнергия не может находиться в организме слишком долго. Если ее не переработать в биоэнергию или не высвободить наружу, то вашему физическому телу может быть нанесен колоссальный ущерб.

Степень воздействия способности обусловлена Энергетикой вашего организма.

Способности:

Исцеляющий эффект крови 27,7% - способность вылечить любого, с кем соприкасается ваша кровь. Способность не распространяется на инфицированных людей и мутировавший организм. Невозможно исцелить себя.

Теперь мой запас Энергетики составлял целых 50 единиц, вместо 30! Еще и + 3 ко всем параметрам. Это же просто фантастика! Да и после перехода на следующую ступень развития, мой нынешний запас, был мгновенно восстановлен до максимального значения, что оказалось, как нельзя кстати. Ведь яркая белоснежная вспышка в темноте, привлекла-таки ко мне ненужное внимание. Часть зомби, что оккупировали барьер, заметив ее издалека, пошли в мою сторону. Но не одни только зомби приближались ко мне. От детской площадки, покинув свое укрытие, ко мне приближались две темных фигуры (точнее одна шла быстрым шагом, когда как вторая, опиралась на ее плечо своим телом, лишь тормозила). Первой, как вы уже поняли, была никто иная, как Кристина. Тогда как вторая, без сомнения, это травмированная Марина. Она к этому моменту уже пришла в сознание, но, похоже, так до конца и не исцелилась.

Между ними (зомби и девушками) было приличное расстояние. Да и скорость передвижения, несмотря на кое-как передвигающую ноги Марину, у них была в разы быстрее. Так что, догнать девушек, зомби было не суждено. Но я не стал ждать, пока они сами до меня доковыляют. Собрав остатки трофеев, пошел к ним навстречу, а Черная Смерть в это время шла рядом со мной. Я хоть и боялся, что она может быть агрессивно настроена против них, но поделать с этим ничего не мог. Я лишь надеялся, что все как-нибудь, да обойдется. Черная Смерть не похожа на других своих сородичей.

Кристина с Мариной, не дойдя до меня каких-то десяти шагов, вдруг резко остановились. Видимо они только сейчас смогли рассмотреть, кто был рядом со мной. Что, кстати, не удивительно. Ведь с детской площадки было плохо видно место, где Черная Смерть играючи разделалась с толпой зомби. Да и попробуй ее разглядеть в такой-то темноте, сплошь покрытую черной чешуей. А теперь, когда девочки были лицом к лицу с мутировавшей собакой, да еще и такой огромной, то встали как вкопанные. И я могу понять их чувства. Ведь еще совсем недавно, я был на их месте. Да и не на шутку перепугавший их пересказ виденной мною картины, как точно такие же твари порвали в клочья мать и дитя, когда Валера рассказывал им о Шакалах, лишь усугубило положение. Они боялись даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы попытаться со мной заговорить и выяснить, что же здесь происходит.

- Все в порядке. Поверьте мне, она вас не тронет, - сказал я, краем глаза взглянув на Черную Смерть, не проявляющую никаких признаков агрессии.

И хотя, в достоверности сделанных мною выводов, я не был до конца уверен (кто знает, что у Черной Смерти творится в голове), они поверили мне на слово. Но даже так, приближаться к мутировавшей собаке, у них не было никакого желания. А раз Черная Смерть по каким-то причинам не отходила от меня ни на шаг, то и Кристина с Мариной, также держались от меня подальше. Ну, да и ладно. Меня, собственно как и Черную Смерть, сейчас заботило нечто другое. От барьера по направлению к нам, выстроилась длиннющая цепочка зомби, что побросали свое бесполезное занятие, переключившись на более доступную цель - на нас. Прямо сейчас, ближайший к нам зомби был всего лишь в тридцати шагах.

Черная Смерть угрожающе зарычала и, подняв позади себя облако пыли, побежала прямиком на них. Уж не знаю, чем они ей так насолили (ведь по факту, они одного поля ягоды), но в этот раз я не собирался просто стоять в сторонке. Мне оставалось набрать чуть больше 13%, чтобы Контроль Энергии достиг 100% и тогда… В общем, что-нибудь, да случится. А раз поблизости от меня находились источники электроэнергии (фонарные столбы, что стояли вдоль дороги), то с моей стороны было бы глупостью не воспользоваться шансом, чтобы прокачать свою способность. Ведь под прикрытием Черной Смерти, я ничем не рискую. Я буду за ней, как за каменной стеной.

- Кристина, побудь с Мариной. Я ими займусь, - сказал я Кристине и, не дожидаясь ответа, развернулся и побежал к ближайшему фонарному столбу.

Выкачивание электроэнергии у меня заняло от силы секунд десять, не больше. А вспоминая свой первый опыт, проведенный еще в школе, и сравнивая его с нынешним результатом, разница была значительная. В прошлый раз, я собирал в два раза меньшее количество электроэнергии, почти что полминуты. Так что, сами посчитайте. Сейчас в руках у меня находился шар из электроэнергии размером с футбольный мяч, но превращать его в Копье Молний, я не намеревался. К чему мне лезть на рожон и бросаться в ближний бой, когда их внимание будет сосредоточено исключительно на Черной Смерти? Гораздо проще будет использовать дистанционные атаки. Я попросту, разделив свой электрический шар, на пять уменьшенных копий, подошел поближе (я давно заметил, что чем ближе я к цели, тем точнее попадание) и разом запустил их все в самую гущу зомби. В результате, на моем счету было толи семь, толи восемь пепельных кучек, оставшихся от трупов. Как по мне, так очень даже не плохо. Особенно когда на тебя после такого даже внимания не обращают. Вот так мы их и убивали - Черная Смерть носилась в толпе зомби, используя клыки и когти, отвлекала от меня внимание, а я издалека запускал в них электрические шары.

Черная Смерть, не останавливаясь ни на секунду, разрывая зомби на куски, перебила вместе со мной уже порядка пятидесяти столпившихся вокруг нее тварей. Только вот меньше их от этого не становилось. Все новые и новые зомби шли со стороны барьера, подменяя собой павших товарищей. Казалось, что им нет конца и края. Тогда как Черная Смерть, если присмотреться к ней повнимательнее, уже совсем выбилась из сил. Ее движения становились какими-то вялыми, а ловкости уже не хватало, чтобы избегать ударов зомби. Похоже, Шакалы (как их обозвал Валера) были гораздо менее выносливыми, чем до мутации. Да еще и ее чешуйчатая броня, оказалась не такой уж и неуязвимой, понадеявшись на которую, Черная Смерть оказалась в еще большей опасности. Ведь среди толпы обычных зомби, ничем не отличавшийся от большинства окружающих, притаился очень опасный противник - Колдун.

Некогда человек, ставший в последствие зомби-Колдуном, была до всего этого лишь маленькой девочкой не старше десяти лет. Ее длинные золотистые волосы были перепачканы в грязи, а белоснежное платьице все изодрано и заляпано кровавыми пятнами, а сама она была худющая, будто тростинка. Но, несмотря на, казалось бы, безобидный и хрупкий внешний вид (даже по меркам зомби), она была куда опаснее своих собратьев! Ведь даже после превращения в зомби, она эволюционировала и могла пользоваться способностями. А судя по тому, чему я вскоре стал свидетелем, я бы назвал способность Колдуна Лазерный, или же Солнечный луч. Ну, или что-то в этом духе.

Когда Черная Смерть, ударом когтистой лапы, повалила на землю очередного зомби и уже собиралась, раскрыв свою пасть, отгрызть ему голову, зомби-Колдун вдруг атаковала. Прячась среди рослых тел своих сородичей, она вытянула руки на уровень груди и медленно раскрыла ладони. В тот же миг, на ладонях девочки образовались два миниатюрных золотых шарика, похожих на солнца, диаметром около десяти сантиметров. Из них выстрелили два ярких желтых луча, толщиной в пять сантиметров и со скоростью света (это я буквально), врезались в бок занятой убийством зомби Черной Смерти, взорвавшись снопом искр при контакте с черной чешуей.

Все произошло так быстро, что Черная Смерть даже не успела отреагировать. Хотя, будь она даже готова к этой атаке, уклониться от способности Колдуна было бы невозможно. Внезапная атака нанесла ей колоссальные, а возможно и смертельные, повреждения. Будто лазером, эти желтые лучи проделали в боку у Черной Смерти пару идеально-ровных с обожженными краями сквозных отверстия, из обугленной плоти которых, повалил легкий белесый дымок. Черная Смерть завыла от боли и, встав на задние лапы, замерла в таком положении на долю секунды, а затем, с грохотом повалилась на землю. После своего падения, она подняла в воздух клубы пыли и зомби тут же навалились на нее со всех сторон. А что стало с Черной Смертью дальше, я не видел. Ведь место падения было скрыто за пылевой завесой. Скорее всего, она была уже мертва.

Я, при всем желании ничем уже не смог бы ей помочь. Так что лучшее, что я мог сейчас сделать - это отомстить за Черную Смерть. В моей руке оставалось еще два электрических шара, которыми я тут же запустил, метя в Колдуна. Правда, попал я в нее лишь одним из них. Но и этого оказалось, более чем достаточно. Первый шар угодил в двух зомби, которые по чистой случайности скрыли Колдуна своими телами, пытаясь добраться до поверженной Черной Смерти, а вот второй электрический шар, пройдя сквозь тело еще одного неудачно-подвернувшегося зомби, все-таки достиг своей цели, угодив ей точно промеж глаз. Даже после превращения в зомби, миловидное личико маленькой девочки, в глазах которой, я готов поклясться в этом, читалось удивление, я проделал своей способностью такое же отверстие, только несколько большего диаметра, нежели она своими лучами в Черной Смерти. От Колдуна осталась только кучка пепла. И тут же, будто само время остановилось, все звуки смолкли, а зомби синхронно повернули головы в мою сторону. Они зарычали, осматривая меня с ног до головы своими мертвыми и холодными глазами, и уже через секунду, стройным маршем двинулись в мою сторону.

Кажется, я попал! У меня оставалось не так уж много Энергетики, поэтому создав Копье Молний в одной руке, я во второй сжал посильнее Исток Воплощения, придав ему форму округлого щита (такой фокус я проделывал впервые, но против такой орды, щит - самое оно) и приготовился к драке. Причем, учитывая их количество, не на жизнь, а на смерть. Ведь даже по самым скромным подсчетам, их численность уже превышала сотню голов. После всех манипуляций, у меня в запасе оставалось всего пять пунктов Энергетики, но большего мне и не требовалось. По крайней мере, пока. Ведь если Энергетика у меня совсем закончится, то я всегда смогу воспользоваться своей козырной картой - Вместилищем Магон. Мне будет достаточно лишь разбить камень в кольце, чтобы мой запас Энергетики вновь восполнился.

Хотя, до этого момента еще дожить надо. Но если действовать осторожно, постоянно прикрываясь энергетическим щитом и атакуя в ответ Копьем Молний, то шанс у меня еще есть. Можно было бы попробовать и убежать, только вот куда? Сейчас повсюду черти что творится. Так что и думать об этом пока не стоит. А когда по правую руку от меня, откуда ни возьмись, встала с непроницаемым лицом Кристина, а по левую Марина, которая худо-бедно, но самостоятельно держалась на ногах и даже взяла в руки свой Сокрушитель, шансов на выживание заметно прибавилось. Но, взглянув в терзаемое болью лицо Марины, я кое-что решил уточнить перед началом:

- Марина, ты уверена, что в состоянии сейчас сражаться?

А задал я этот вопрос не только потому, что переживал о ее состоянии. Точнее, это была не главная причина. Если она не сможет нормально сражаться, то вреда от нее может оказаться больше, чем пользы. Ведь доверив прикрывать ей свою спину (фигурально выражаясь), я могу поплатиться своей жизнью, если она не сможет меня прикрыть. И, между прочим, не я один. Кристина, после моей смерти, тоже долго не протянет. Так что это был вполне закономерный вопрос. Если она не уверена в своих силах, то лучше уж пусть побудет в сторонке до тех пор, пока дела у нас не пойдут совсем уж плохо.

- Я в порядке! За меня можешь не переживать. - Даже не повернув головы в мою сторону, ответила девушка, не отрывая взгляда от подступающих к нам все ближе зомби.

- Она справится, - вставила свои пять копеек Кристина и, дотронувшись кончиками пальцев до моего плеча, дабы привлечь внимание, - Похоже, у нее защемлен спинной нерв. Я такое уже видела. Но в остальном, она в полном порядке, - выдала свой диагноз дочка врача.

- Хорошо. Но на всякий случай я лучше сосредоточусь на нашей защите, - ответил я и, закрывшись энергетическим щитом, поднял руку с Копьем Молний над плечом и, сделав шаг вперед, с силой ударил им в грудь, идущего на нас в первых рядах, зомби.

Ударить Копьем Молний в грудь или голову, отступить на полшага назад, а затем, прикрывшись энергетическим щитом, оттолкнуть бросившихся ко мне и девушкам зомби и так по кругу. Сейчас я был скорее щитом, что прикрывал остальных, нежели атакующим бойцом. Если я убивал одного, а Кристина двух-трех, то Марина уничтожала пятерых и более зомби. Вопреки моим опасениям, она стала главной ударной силой нашего маленького отряда, размахивая своим огромным топором столь искусно, что с одного удара без проблем разрубала тела зомби на кусочки. Теперь я даже и не представляю, как бы мы без нее справились.

Но зомби было слишком много, да и сдерживать их напор с каждой секундой становилось все сложнее. Они наваливались на меня всем скопом и если бы не подросший параметр Сила, то я бы не выдержал давления. Энергетика была почти на нуле и когда она совсем исчерпается, то мой энергетический щит попросту исчезнет, а после этого, мы долго не протянем. Да и от Копья Молний почти ничего не осталось. Оно истончилось настолько, что убив еще одного, максимум двух зомби, Копье Молний попросту исчезнет. Марина и Кристина действовали сейчас столь эффективно только потому, что лишь атаковали, возложив на меня свою защиту, а когда она пропадет, орда зомби тут же поглотит нас.

Я не горел желанием этого делать, но, похоже, другого выбора у меня не было. Когда Копье Молний исчезло из моих рук, я отбросил назад очередную партию зомби и, присев на корточки и размахнувшись, ударил кулаком по асфальтному покрытию. Послышался звук бьющегося стекла и камень, вставленный во Вместилище Магон, разбился на сотни мелких фрагментов. И сразу же, прямо подо мной, осколки камня стали шипеть и испаряться. От них стал подниматься плотный голубовато-пурпурный искрящийся дым, который словно туман, окружил нас со всех сторон. Казалось, что этот туман, всего лишь иллюзия. Ведь, несмотря на его плотность, он нисколько не затруднил нам видимость.

Но дело свое Вместилище Магон сделало. Мой запас Энергетики стал пополняться и уже через пять секунд достиг своего максимального значения в 50 пунктов. Теперь проблем с Энергетикой на поддержание работоспособности энергетического щита не предвидится. Только вот отвлекаться и вновь создавать Копье Молний, я уже не мог. Ведь зомби ни на секунду не ослабляли своего давления. Так что, я сосредоточился на одной только защите. Тогда как Кристина с Мариной, если не случится чего-нибудь непредвиденного, справятся с зомби и без моего непосредственного участия. Главное не отвлекаться и не расслабляться, чтобы не дай бог, не подпустить ни одного из зомби к девушкам и рано или поздно, действуя сообща, мы избавимся от них.

Мы перебили в общей сложности порядка сотни зомби, затратив на сражение без малого минут двадцать, когда вдруг поняли, что вокруг больше никого не осталось. Вся улица была полностью очищена от зомби. С меня пот тек ручьем, а дыхание никак не хотело восстанавливаться. Кристина выглядела ненамного лучше меня. Во время сражения, когда я, признаться, не доглядел, один из зомби умудрился дотянуться и выдрать у нее клок волос. В остальном же, она была в порядке. Тогда как Марина, стоило нам только расслабиться, бросила свой Сокрушитель на землю и тут же упала рядом с ним. Да так и осталась лежать без движения. Только ее грудная клетка, что поднималась то вверх, то вниз, да редкие оханья, когда в очередной раз накатывала боль от защемленного нерва, свидетельствовали о том, что она все еще жива и не померла от переутомления.

Я присел на асфальт и, открыв свойства Избранного, убедился, что прогресс в Контроле Энергии достиг заветных 100%. Еще во время боя, до того как Копье Молний полностью исчезло, мне поведал об этом голос Проводницы. Но мне тогда было как-то не до этого, поэтому я от нее отмахнулся. Сейчас же, несмотря на множество трофеев разбросанных на земле, я вновь собирался к ней обратиться. А трофеями в это время пускай займется Кристина.

- Правда после того, как приведет себя в порядок, - подумал я, наблюдая за тем, как Кристина пытается уложить свои волосы так, чтобы не было видно поредевшего участка головы.

- Сейчас у тебя есть два возможных пути развития: улучшить уже имеющуюся способность, или же получить новую. Оба этих пути потребуют от тебя определенных затрат возможностей усиления. Для того чтобы улучшить уже имеющуюся у тебя способность, потребуется 2 пункта. А для получения новой способности, всего лишь 1 пункт. Но учти, выбрать оба варианта невозможно. Либо тот, либо другой. Третьего не дано. Так что, выбор за тобой. Я жду твоего ответа, - ответила мне Проводница, после поздравлений и тому подобного, на вопрос “и что дальше?”.

Глава 16. Электрогенез

Признаться, я несколько растерялся. У меня было в запасе 3 пункта возможностей усиления и их как раз хватило бы на оба варианта. Мне хотелось и рыбку съесть и косточкой не подавиться. А когда Проводница сказала, что я должен выбрать лишь один из них, то не удержался и смачно выругался. Ну что за несправедливость такая?! Почему нельзя выбрать сразу оба?! Но раз уж жаловаться бесполезно (я лишь следую правилам и не чувствую себя таким уж особенным, чтобы попытаться их нарушить), то придется выбирать. Вот только какой станет моя способность после улучшения и будет ли мне дана возможность выбора новой, из какого-нибудь списка? Об этом я попытался поподробнее расспросить Проводницу, но она лишь ответила:

- Все, что тебе стоит знать, я уже сказала. Дополнительная информация будет доступна только после твоего выбора.

Вот оно значит как?! Ты выбирай, а там будь что будет? Треклятые Безликие с их дурацкими правилами! Мне теперь что, понадеяться на авось? А вдруг улучшенная способность будет в разы хуже нынешней или же потеряет свою эффективность и вариативность? Что мне тогда делать? Довольствоваться тем, что дают? Хотя, в нынешней моей способности итак есть куча недостатков. Например, при отключении городской системы электроснабжения (а это рано или поздно, но произойдет) источников электроэнергии для поглощения почти что не останется. Доступными будут лишь независимые источники питания, вроде тех же автомобильных аккумуляторов и ИБП. Но от них толку будет немного. Так что, тут стоит задуматься, а возможен ли вообще вариант, что она и впрямь будет хуже нынешней?

Что же касается новой способности, тут я вообще молчу. Дадут какую-нибудь бесполезную способность, и что мне тогда прикажете с ней делать? У меня вон, наглядный пример поблизости прихорашивается - Кристина. Она так ни разу и не воспользовалась своей Эхолокацией. Так-то, она не совсем уж бесполезная. От нее может быть какой-то прок. Например, в предварительной разведке местности или здания. Только вот она не сможет защитить тебя от зомби. Впрочем, возможно, я чересчур мнителен. Ведь во втором варианте существует вероятность и более благоприятного исхода. Например, мне дадут способность наподобие той, что была у давешнего Колдуна. Если уж ей хватило сил пробить крепкую чешуйчатую броню Шакала, на которой Исток Воплощения не оставил ни царапинки, да еще и без условия подзарядки, как у моего Контроля Энергии, то это было бы просто отлично.

- Я выбираю первый вариант, - ответил я Проводнице через какое-то время, приняв для себя тот факт, что сделать правильного выбора попросту невозможно. Все здесь зависит лишь от того, повезет мне или же нет. Как сказала бы Марина - рандом.

- Выбор сделан. У способности Контроль Энергии есть два возможных пути развития - Электрогенез и Электрокинез. Электрогенез - это способность, позволяющая генерировать мощнейшие разряды электрического тока и управлять ими. Электрокинез - это способность, позволяющая управлять электрическими импульсами и направленными потоками заряженных частиц. Выбор за тобой.

А вот это уже интересно. Теперь, в отличие от первого раза, я могу принять более взвешенное решение. Информации-то в разы больше. Только вот, Электрокинез, мне как-то не импонирует. В теории, каждое движение живого существа - это электрические импульсы, посылаемые головным мозгом к нервным окончаниям. Другими словами, при применении этой способности, я стану кем-то вроде кукольника, играющего с марионеткой. Только вот, я не знаю, сохранились ли в телах обычных и эволюционировавших зомби, эти самые электрические импульсы. Они же, вроде как, мертвы. Выбирать эту способность бесспорно рискованно. Могу и прогадать. Уж больно много в моем понимании неясностей в трактовке определения и извечных “а что если”. А про природу и анатомию зомби, Проводница еще в тот раз сказала, что для меня эта тема под запретом.

С другой стороны, Электрогенез - это самое логичное, на мой взгляд, развитие способности Контроля Энергии. Разница заключается лишь в том, что для использования этой способности, мне теперь не придется искать поблизости источники электроэнергии. Я буду генерировать электричество самостоятельно. Что, кстати, решает все мои возможные проблемы в будущем. Да и это слово “мощнейшие”, как по мне, довольно-таки перспективно звучит. Просто я видел ролик в интернете, где электромонтера-высотника ЛЭП ударило током, а затем, показали последствия. Если сгенерированный мною заряд будет примерно той же мощности, а то и больше, то такой удар никто не переживет. Так что, свой выбор я уже считай сделал. Только вот есть одна неясность, которую стоит прояснять заранее. Пока еще не поздно переиграть.

- При генерировании разрядов тока, если я, например, выберу Электрогенез, есть ли какие-нибудь неблагоприятные последствия для моего организма?

- Негативных последствий после применения способности Электрогенез для организма носителя, не предусмотрено, - тут же ответила мне Проводница.

Но ее ответ мне не понравился. Никакой конкретики и это подозрительное “не предусмотрено”. Другими словами, это не 100% гарантия, я правильно понимаю? Вспомнить хотя бы тот же Генезис. Шанс которого, если верить Проводнице, всего 1%. Однако, мне повезло прочувствовать его эффект на собственной шкуре. Спасибо, больше не хочу такого удовольствия. Мне сюрпризы потом, ни к чему. Так что от нее я так просто не отстал, задав еще несколько вопросов:

- Не предусмотрено чем? Правилами Безликих? Если так, то я хотел бы с ними ознакомиться. И что это вообще за ответ такой?! Нельзя что ли просто ответить, да или нет?

Но она лишь повторила предыдущую свою фразу, мол “не предусмотрено” и все тут. Будто заезженная пластинка, она без конца повторяла эту фразу при каждом новом вопросе. Похоже, желаемого ответа я так и не получу. Ну что ж, придется довольствоваться тем, что дают. Жаловаться-то мне некому. Специфика способности Электрогенез мне более-менее понятна. С Электрокинезом, я связываться не хочу. Так что выбора у меня, как такового, получается, что и нет.

- Ну и черт с вами! Я выбираю Электрогенез.

Но никаких фанфар или хотя бы поздравлений от Проводницы не последовало. В моей голове просто что-то щелкнуло, заставляя меня открыть свойства Избранного:

Ступень развития - 3(2%)

Сила - 12(12)

Ловкость - 13(13)

Выносливость - 12(12)

Телосложение - 12(12)

Скорость - 13(13)

Энергетика - 50(50)

Доступных возможностей усиления - 1

Бонусная способность Избранного:

Электрогенез - способность, позволяющая генерировать мощнейшие заряды электрического тока и манипулировать ими.

Степень воздействия и мощность производимого заряда обусловлена Энергетикой вашего организма.

Способности:

Исцеляющий эффект крови 27,7% - способность вылечить любого, с кем соприкасается ваша кровь. Способность не распространяется на инфицированных людей и мутировавший организм. Невозможно исцелить себя.

Ни тебе предупреждений, ни указаний, как это было в описании к Контролю Энергии. Описание способности один в один повторяло слова Проводницы и так же потребляло Энергетику. Так что все, что мне сейчас оставалось, так это испробовать ее в деле. Опыт в пользовании похожей способности, какой-никакой, но был. Так что спрашивать совета у Проводницы не было необходимости. Мы и сами с усами. Я просто мысленно представил, что в моей ладони образуется электрический шар, который был точь-в-точь, как в самом начале, еще при знакомстве с особенностями Контроля Энергии. С той лишь разницей, что сейчас все будет, куда как проще. Ведь мне для этого теперь не требуется искать поблизости источников питания.

Но я ошибался, посчитав, что способности Контроль Энергии и Элекрогенез схожи. Отойдя подальше от девушек (так, на всякий случай) я принялся генерировать заряд. Но вместо шарика белоснежного с вкраплением синего цвета, у меня на ладони находилось нечто другое. Это была голубоватая с красными искрящимися искрами воронка, закручивающаяся против часовой стрелки, а не идеально-ровная окружность. От воронки доносилось приглушенное гудение, как от трансформаторной будки или же высоковольтной ЛЭП. И как бы я ни старался, пытаясь трансформировать полученный заряд, своей изначальной формы он так и не поменял. Хотя, в описании было черным по белому сказано, что я могу манипулировать зарядом. И это, по их мнению, манипуляция? Да куда там! Видимо, Безликими были заложены некоторые ограничения, которые они не удосужились добавить в описание к способности.

На создание этой воронки у меня ушло 3 пункта Энергетики. Но много это, или мало - мне еще только предстоит выяснить. Затем, я попробовал, как и прежде, поглотить полученный заряд. Только вот ничего у меня не вышло. Так-с, значит и возможности перерабатывать электроэнергию в биоэнергию, у меня отняли? Ну, молодцы, Безликие! Значит, одной только манипуляцией, дело не ограничилось, да? Ну и ладно. Обойдусь как-нибудь и без нее. Хотя, меня на секунду посетила шальная мысль, а не просчитался ли я, сменив шило на мыло. Но она ушла так же быстро, как и возникла. Нет! Самостоятельное генерирование зарядов, не требующее сторонних источников питания, пока с лихвой перекрывает все недостатки Электрогенеза. Остальное, не столь критично.

Что же касалось способов применения Электрогенеза, то и тут меня ждал сюрприз. Бросить, или же разделить сгенерированный заряд на несколько частей, я так и не смог. Ну а придать воронке другую форму, хотя бы того же Копья Молний, как я уже говорил, не представлялось возможным. Я был без понятия, что мне теперь делать с зарядом, находящимся у меня в руке. Поэтому мне пришлось обратиться за помощью к Проводнице. Она вкратце рассказала мне механизм пользования способностью и я, последовав ее указаниям, стал экспериментировать. В качестве мишени, я выбрал металлическую дверь кирпичного гаража. И сосредоточившись, из воронки вылетело штук десять голубоватых молний с секундным интервалом задержки. Последовала серия вспышек и после себя, они оставили на металле оплавленные, с раскаленными добела от высокотемпературного воздействия краями, сквозные отверстия, сантиметра три в диаметре. Этой атакой я истратил весь сгенерированный мною заряд.

- Ну а что, кажется, все не так уж плохо, - сказал я себе, подойдя к двери гаража и рассматривая вблизи последствия от использования Шквала Молний (дал я, хоть и не самое оригинальное, зато эффектное, название новому приему).

Этого было более чем достаточно, чтобы убить обычного зомби. Точнее, десяток зомби. Да и точность попаданий Шквала Молний не может не радовать. Разброс не так уж и велик, плюс-минус пять сантиметров. Если метить молниями точно в голову, то есть небольшой шанс промахнуться. Ну а если целиться ими в грудь зомби - то тут уж наверняка попадешь. Но мне одного только Шквала Молний показалось мало. Были и другие методы использования способности, так что, раз уж у меня выдалась свободная минутка, я бы хотел провести это время как можно более эффективно. А что может быть важнее, чем досконально изучить новую способность и одновременно сильнейшее мое оружие против зомби? Ну-с, приступим?!

- Чем это ты тут занимаешься? - не успел я начать, как меня отвлекла подошедшая сзади, Марина.

- Как твое самочувствие? - вместо ответа, сразу же спросил я, на что она мне улыбнулась, как бы говоря, что все в порядке, и я продолжил, - Я достиг 100% в Контроле Энергии и мне предоставили выбор, улучшить уже имеющуюся способность или же получить новую. Я выбрал первый вариант, и вот что из этого получилось, - и не более чем за секунду, я сформировал в руке новую воронку, - Эта способность называется Электрогенез. Теперь вот провожу, так сказать, полевые испытания.

- Вот оно, значит, как? - с любопытством рассматривая электрическую воронку, ответила она, - Ты не будешь против, если я за тобой понаблюдаю?

- Да без проблем. Только для начала, помоги-ка лучше Кристине собрать трофеи? А то она одна упарится всю эту кучу перелопачивать, - попытался я обратить ее внимание на более продуктивное занятие, нежели стоять и тупо на меня пялиться.

- Ты думаешь, что я об этом не подумала? Я уже пыталась ей помочь. Но каждый раз, когда я наклонялась, чтобы подобрать с земли трофеи, меня в спину, словно током бьет. Кристина это заметила и настояла на том, что справится и без моей помощи. Вот я и решила, составить тебе компанию. Ты же не будешь против?

- Хорошо. Только будь осторожна. А то мало ли, - ответил я ей и, раз уж моя задумка потерпела поражение, вновь вернулся к экспериментам.

Проводница сказала, что в отличие от Контроля Энергии, мощность генерируемого заряда ограничена лишь моим собственным запасом Энергетики. Сейчас у меня был почти что полный запас - 48 из 50 пунктов. Так что я решил проверить, насколько мощным получится созданный мной заряд, если я потрачу…, скажем, 30 пунктов. Совсем уж без Энергетики оставаться нельзя. И хотя мы, вроде как, зачистили эту улицу от зомби, и сейчас тут более-менее спокойно, все может измениться в любой момент. Да еще и этот чертов барьер, что как магнит для зомби тянет сюда всякую шваль, все еще стоит на месте. Кстати о барьере!

- Если тебе нечем заняться, то может ты сходишь туда и изучишь его? - сказал я Марине, указывая пальцем на барьер, - У тебя же ведь тоже внутри, это странное чувство - словно кожа чешется, а ноги того и гляди, сами по себе туда пойдут? Так ведь?

Она, не говоря ни слова, лишь кивнула головой, подтверждая мою догадку о том, что не один я такой особенный. Этот барьер притягивает всех без исключения. Как зомби, так и людей. И раз Марине сейчас нечем заняться, да и напрягаться там не придется (она, скорее всего, ограничится лишь поверхностным наблюдением), то мое предложение, как нельзя кстати. Она при деле, да и мне не мешает. Все в плюсе. Только вот на всякий случай, стоит ее предупредить кое о чем:

- Только будь осторожна и не вздумай касаться барьера. Когда зомби до него дотрагивались, то их неслабо так отбрасывало назад. Иногда, даже со смертельным исходом. Что уж говорить о твоей спине, которая и так на ладан дышит. Долбанет тебя как следует, и ты даже встать потом не сможешь.

- Я это и без тебя знаю, - не скрывая раздражения, резко ответила мне Марина. Похоже, все, что касается этой травмы, заставляет ее срывать злость на других, - Видела, когда мы прятались на детской площадке. Не парься, я буду осторожна, - затем, она вдруг как-то мигом взбодрилась, развернулась ко мне спиной и побежала к барьеру.

Только вот пробежала она не так уж и много. Метров через десять, она споткнулась ногой об камень и вдруг резко остановившись, присела на коленки и ухватилась рукой за поясницу. Похоже на радостях, она совершенно забыла, в каком положении сейчас находится. Ей, по-хорошему, не стоит лишний раз напрягаться и лучше бы отлежаться в кровати. Что уж говорить о беге. Но это не вариант. Сила, в движении - сейчас данное высказывание как никогда отражает существующую реальность. Слабые, да немощные - умирают в первых рядах. Печально, но факт. Ведь зомби глубоко наплевать на ее физическое состояние. Порвут на кусочки и глазом не моргнут.

Так что все, что ей сейчас остается, так это смириться с болью. Ну и по возможности, постараться не усугубить травму. Особенно это касается сражений против зомби и мутантов. Ведь в этом случае на карту поставлена не только ее жизнь, но и всей нашей группы. По крайней мере, до тех пор, пока мы что-нибудь с этим не сделаем. Защемленный нерв - это не такая уж и серьезная проблема. Не все же медики превратились в зомби? Наверняка кто-то остался в живых. Обезболивающие препараты, кстати, тоже вариант. Найдем аптеку и дело в шляпе. Да и в мире, где существуют сверхъестественные способности, обязательно найдется способ, чтобы помочь ей справиться с болью или даже полностью поправиться. Не может не быть.

- Хотя, может оно и к лучшему, что она не до конца исцелилась? Боль, будет ей лишним напоминанием, что происходящее не игра, и все мы смертны, - промелькнула у меня в голове шальная мысль, вспоминая ее порой безрассудное стремление, на пути к собственному прогрессу.

С одной стороны это хорошо, но надо и меру знать. Вспомнить хотя бы ту же встречу с Мясником. Это же был эволюционировавший зомби, сильные и слабые стороны которого, мы могли только предположить. Тогда, для этого сражения было не то время и не то место. Нам стоило отступить и не ввязываться в бесполезную драку, но Марина не пошла бы на это (мы все это знали). Хотя, чего уж теперь. Что было, то прошло. И прошлого уже не воротишь. Я перестал витать в облаках и продолжил с того места, на котором остановился.

Сосредоточившись, я закрыл глаза, отслеживая изменения Энергетики в свойствах Избранного, и стал повышать мощность заряда воронки, что оставалась у меня в руке после наглядной демонстрации Электрогенеза Марине. 5, 10, 15, 25 и, наконец, 30 пунктов Энергетики, я истратил секунд за десять. И вновь вернувшись к реальности, мои глаза чуть было не вылетели из орбит от удивления. В руках у меня (неосознанно, я подключил к процессу формирования заряда и вторую руку) находилась воронка (хотя, более подходящее слово - это электрический вихрь) высотой не меньше метра, похожий на 3-D модель черной дыры. Только не черной, а голубовато-красной. Ее вершина возвышалась над моей головой, а жужжание электрического разряда услышала даже Кристина, которая в тот момент находилась от меня метрах в тридцати. Она даже отвлеклась от сбора трофеев и не сводила с меня взгляда. Что, в общем-то, и неудивительно. Ведь она же еще не знала о моей новой способности. Кристина поднялась с колен и уже собиралась мне что-то прокричать, но я ее опередил:

- Все в порядке. Мы вскоре уйдем отсюда, так что заканчивай свои дела поскорее. Я потом тебе все объясню.

Так-с, ну и что дальше мне теперь с ней делать? Снова использовать Шквал Молний или же высвободить сгенерированную энергию разом (про этот способ мне рассказала Проводница, когда я задал ей вопрос по поводу манипуляций)? Если использовать Шквал Молний, то тогда, если мыслить логически, должно получиться порядка сотни молний. Эту цифру я, кстати, не взял с потолка. Просто прикинул, исходя из десятка выпущенных мною ранее из воронки молний, для создания которой, мне потребовалось затратить 3 пункта Энергетики. Может тогда стоит попробовать выпустить весь сгенерированный заряд разом и посмотреть, что из этого получится?

Я вытянул руки вперед, как бы подтолкнув вихрь в сторону гаража, и он стал медленно плыть по воздуху к двери гаража. И почему только не получилось в прошлый раз, понять не могу. Ведь разница лишь в количестве затраченной Энергетики. Хотя, может в этом и дело? Чем больше затраты, тем проще манипулировать полученным зарядом? Очень даже может быть. По крайней мере, других возможных объяснений я не вижу.

Между мной и гаражом было не более пяти метров. Вихрь преодолел это расстояние секунд за десять. Значит, скорость движения вихря (назову-ка я его Вихревым Потоком) порядка полметра в секунду. Против обычных и медлительных эволюционировавших зомби скорость не критична. Но вот против Призрака и мутировавших животных такая атака, увы, не сработает. Ведь для них не составит труда от нее уклониться. Впрочем, против них можно будет использовать Шквал Молний. От нее-то, они вряд ли смогут увернуться. Так что, все не так уж и плохо. Правда не факт, что у нее хватит мощи, чтобы пробить крепкую чешуйчатую кожу тех же Шакалов. Но, как мне кажется, вскоре такая возможность мне представится.

Когда Вихревой Поток достиг гаражной двери, результат превзошел все мои ожидания. Стоило им только соприкоснуться, как из точки соприкосновения в разные стороны посыпались искры, а металл стал по чуть-чуть продавливаться внутрь. Но железная дверь так просто не сдавалась, отчаянно сопротивляясь давлению Вихревого Потока. Последующие события трудно описать словами. Но я попробую. Гудение вихря стало стремительно нарастать, а красноватые всполохи внутри, излучали все больше сияния и ускорили свое движение. А мгновенье спустя, когда мои барабанные перепонки чуть было не лопнули, раздался мощнейший взрыв.

Никакой взрывной волны не последовало, но я инстинктивно среагировал на опасность и распластался на земле. Возможно, это даже спасло мне жизнь. Гараж буквально разорвало на части. Металлическую дверь скрутило в бараний рог и отбросило в сторону метров на тридцать. Осколки кирпичной кладки, подобно шрапнели, выстрелили во всех направлениях. А раз я находился не так далеко, как стоило бы, меня не могло не зацепить. Спина, ноги и руки, которыми я успел прикрыть уязвимую голову, в каждой из этих частей тела, я почувствовал болезненное жжение. Но я даже не думал о том, чтобы пошевелиться. Ведь тогда все могло кончиться куда как хуже. Я просто зажмурился и терпел боль.

Не знаю, сколько точно прошло времени. Но когда я открыл глаза, закончив материть себя за неосторожность, все уже кончилось. Я убрал руки с головы и медленно поднялся с земли. Вокруг меня все было словно в тумане. Только вместо белесого пара, в воздухе витала серо-красная пыль, образовавшаяся после взрыва от кирпича и цементного раствора. Я опустил взгляд на свои руки и…. Черт! Они все были перепачканы в крови и усеяны воткнутыми в кожу осколками. А значит, моя спина и ноги сейчас были ничуть не лучше. Но судя по ощущениям, ничего серьезного. Просто многочисленные поверхностные ранения.

- РАААТ! - раздался где-то поблизости громкий голос Кристины, - Где ты? Отзовись.

- Ты там как, в порядке? - следом за ней раздался и обеспокоенный голос Марины, которая вдруг материализовалась позади меня, - Ну ни хрена себе! - она аж прикрикнула и, тут же бросившись ко мне, схватилась за плечи и усадила обратно на землю.

А затем, плюхнувшись рядом со мной, она сбросила свой рюкзак и, покопавшись в содержимом, вытащила наружу белый пластмассовый контейнер с намалеванным на нем красным крестом. Она была единственной из нас, кто додумалась прихватить с собой аптечку. Мне это тогда показалось странным, имея в запасе мою способность Исцеляющая сила крови и Кинжал Страждущих Кристины. Но сейчас, она была как нельзя кстати. Ведь эффект крови на меня не распространялся, а дожидаться Кристины она, похоже, не собиралась.

Затем на землю упала моя окровавленная майка и штаны, а я остался в одном исподнем. Но сейчас было не время смущаться. Марина стала вытаскивать один за другим, застрявшие во мне осколки кирпича, а я все также сидел без движения. Я даже не чувствовал боли! Просто ощущал легкое покалывание, когда Марина вытаскивала из меня очередной осколок. И когда она с этим закончила, то вооружившись пузырьком с перекисью водорода, стала поливать содержимым мои раны. Вот тогда-то, я и почувствовал боль. Но, стиснув зубы, даже вида не подавал. Только мое тело едва подрагивало, когда она выливала очередную порцию.

К тому моменту, когда облако пыли уже почти рассосалось, подоспела и Кристина, которая быстро оценив ситуацию, без вопросов присоединилась к Марине. Она, вытащив из аптечки вату, пластырь и бинт, включила режим “дочка врача”. Не прошло и пяти минут, а я уже был похож на мумию. Как только они закончили, я выдавил из себя улыбку и поспешил их поблагодарить, а следом и озадачить:

- Спасибо вам обеим. А теперь, не могли бы вы мне еще кое в чем помочь. Где-то тут должен быть мой рюкзак. Мне бы не мешало одеться, а то как-то…, - не смог я подобрать подходящих слов и просто развел руки в сторону, выпятив вперед обнаженную грудь. Ну, почти что обнаженную. Бинты - за одежку не считаются.

Они все правило поняли и уже через пару минут, я оделся в запасной комплект одежды. Кристина, запоздав, вспомнила про свой кинжал и предложила мне часть своих жизненных сил, но я отказался. Как и с защемленным нервом Марины, эти раны будут мне служить напоминанием о том, что осторожность лишней не бывает. Особенно когда это касается чего-то нового и неизведанного. Ведь отойди я во время испытаний Вихревого Потока чуть подальше от гаража, со мной сейчас все было бы в порядке.

- Нам надо поскорее отсюда уходить. Ты знатно нашумел. Так что, зомби не заставят себя долго ждать и вскоре будут здесь, - сказала Кристина, нервно оглядываясь вокруг.

- Пойдем к барьеру, - тут же предложила Марина.

- Но…, - хотел было я сказать, что сейчас, когда у нас есть другие варианты, это не самая лучшая идея, но Марина меня тут же меня перебила:

- Мы без проблем сможем попасть внутрь. Я уже проверяла, прикоснувшись к нему, и моя рука прошла сквозь барьер. Не парься, у меня все схвачено, - лукаво улыбнувшись, она развернулась и быстрым шагом пошла в сторону барьера. В руках у нее уже был Сокрушитель, который она положила себе на плечо. Ведь ее способность может уменьшать лишь вес, а не размер. А ходить с такой неудобной махиной в руках - та еще задачка.

Кристина посмотрела на меня, как бы спрашивая “Нам идти за ней?”. Я, недолго думая, кивнул ей в ответ и пошел следом за Мариной. Если все так, как она сказала, и мы сможем беспрепятственно пройти сквозь барьер, тогда как зомби не смогут проникнуть внутрь, то почему бы и нет? Убью двух зайцев одним выстрелом. С одной стороны - это идеальное место, чтобы отсидеться. С другой - это подходящая возможность, чтобы удовлетворить свое любопытство и узнать кто, или же что, создало этот барьер.

Глава 17. Поглотитель сущности

Когда мы шли в сторону барьера мимо образовавшихся посреди улицы пепельных гор, я постоянно озирался по сторонам. Нет, я не опасался зомби. Просто внимательно смотрел вокруг, по ходу дела взрыхляя носками кроссовок кучки пепла. А вдруг Кристина что-нибудь пропустила? Что, в общем-то, было бы и не удивительно, особенно учитывая масштабность сбора трофеев. Да еще и в одиночку. Кстати, о трофеях. Как мне сказала Кристина, она собрала в общей сложности более ста Эссенций жизненных сил и восемь предметов.

Среди них было лишь два предмета, которые нам прежде не попадались. В общем, изобилием трофеи нас пока не баловали. От своей доли Эссенций я, кстати, отказался. Пусть сначала девушки получат третью ступень развития, а уж потом и я подключусь к прокачке. Так будет лучше для группы в целом. И хотя на Эссенции я не претендовал, от предметов отказываться не собирался. Но это все потом. Сейчас у нас другая задача - проникнуть через портал (если верить Марине, для нас это не проблема) и укрывшись в безопасном месте, хотя бы пару часов отдохнуть. Поспать, мы толком не поспали. Да и ночка была та еще.

Мы с Кристиной прошли уже больше половины пути, когда я, блуждая глазами по пепельному морю, заметил особо выделяющуюся среди остальных кучку. Она была раза так в три выше всех остальных. Я просто не мог пройти мимо нее. Чуть отклонившись от намеченного Кристиной курса, что шла впереди меня, я подошел к ней и стал ворошить ее ногой. Только вот это были не останки зомби. Точнее, не только они. Пепельный слой располагался лишь поверхностно, тогда как ее основанием, служило неподвижно лежащее на асфальте, сжавшееся тело Черной Смерти. Я, на мгновенье задумавшись, присел рядом с ним корточки и стал отбрасывать пепел в стороны, дабы полностью ее откопать. В это же время Кристина, которая, заметив мое отсутствие, остановилась и увидев, чем я был занят, пошла прямиком ко мне.

- Зачем ты это делаешь? Она же, вроде как, мертва, - с подозрением спросила меня Кристина, ткнув для верности в чешуйчатую шкуру Черной Смерти своим кинжалом. Но посчитав, что опасности она сейчас не представляет, присоединилась ко мне.

- Не хочу оставлять ее здесь. Хоронить, конечно, не буду. На это понадобится затратить много сил и времени. Но вот оттащить ее отсюда подальше, например, вон к той беседке, - приостановив раскопки на секунду, я указал ей на искусно-выполненную деревянную беседку, обвитую виноградной лозой и с посаженными по периметру разноцветными цветами, - я, вроде как, ей обязан. С меня причитается сделать для нее хотя бы такую малость, как убрать ее труп подальше от этой скверны.

Девушка как-то странно на меня посмотрела, будто я сморозил какую-то чушь, но больше ничего не спросила. Она просто, молча, продолжила мне помогать. Видимо посчитав, что чем быстрее я со всем этим разберусь, тем скорее мы отсюда уберемся. И когда мы закончили откапывать Черную Смерть, то взялись вместе со мной за задние лапы, чтобы оттащить ее к беседке. Но стоило нам только приподнять псину, как ее лапа вдруг резко дернулась. Кристина от неожиданности даже вскрикнула и тут же отпрыгнула от нее подальше. Я тоже был немало удивлен (а как же иначе?) и чисто инстинктивно, последовал ее примеру.

Но дальше этого дело не пошло. Черная Смерть все так же лежала без движения, не подавая признаков жизни. Да и с чего вдруг? Я же проверял - она без сомнения, была мертва. Дыхание отсутствовало, а из ее ран, оставленных после применения способности Колдуна, перестала течь кровь (следовательно, циркуляции крови в организме нет). Не это ли является верным признаком смерти для любого живого организма?