Избранные Ориона

ГЛАВА 12

В зале заседаний никто задерживаться не стал. Советник Вернин вообще изъявил желание покинуть офис, а мы направились в комнату отдыха, где Жасмин оставалась в гордом одиночестве до нашего прибытия.

— Почему без меня ушел? — приглушенно возмутилась азиатка, наивно полагая, что кроме Алекса ее никто не услышит.

А вот охотник говорить шепотом и не собирался, громко и обвинительно воскликнув:

— Ты чем занималась? Приказа вздумала ослушаться? Тебе следовало лично сопроводить Софию к советнику!

— Второсортные охотнички так раздражают, — фыркнула Белиал, сверля ее укоризненным взглядом.

Игнорируя перепалку охотников, опустилась на мягонький диван. И только сейчас почувствовала, как онемение в ногах начало отходить. Во всем теле резко накатила тяжесть. Единственное, чего сейчас хотелось, это свернуться калачиком и ни о чем не думать.

Но кто же мне позволит?

— София, ты узнала, какой печатью обладаешь? Что за имя носит дух? А ранг? Решилась пополнить ряды дюжины? — посыпался шквал вопросов со стороны Жасмин.

Эта барышня порядком достала, ее голос и даже лицо сейчас раздражало.

— Жутко хочется его увидеть, призови артефакт…

— Послушай, — тихо, но убийственно зловеще начала я. — Может, оставишь меня в покое? У меня нет никакого желания отвечать на кучу твоих вопросов. Если советник Вернин сочтет нужным, ты обо всем узнаешь лично от него, — более спокойно продолжила, с большой неохотой поднявшись на ноги.

— Жасмин, возвращайся в универ, если появятся новости, я сообщу Дмитрию, — в приказном тоне проговорил Алекс.

Кивнув охотнику и окинув меня напоследок неприязненным взглядом, Жасмин покинула комнату отдыха, после и сам офис.

— Я приставлю к тебе две боевые тени, — нарушила Анна образовавшееся молчание. — Они часть меня, так что достаточно сильны. Не пугайся их, тени не причинят тебе вреда, но может возникнуть легкое неудобство при их перемещении.

Боевые тени? Неужели как та, что была у меня за окном в общежитии? Тогда кому она принадлежала?

— Спасибо, — отрешенно ей кивнула, все еще размышляя над возникнувшим вопросом.

— Могу провести для тебя экскурсию, — улыбнулся Данталион, коснувшись моей руки.

— Я поймаю такси и вернусь в общежитие, — спокойно ответила, ненавязчиво высвободив ладонь из цепких пальцев охотника.

— Будет лучше, если я тебя подвезу, — возразил Алекс.

Препираться не хотелось, к тому же, в данный момент с ним я чувствую себя в большей безопасности, чем если бы ехала одна.

— Будь осторожна, София, — доброжелательно пожелал Баал, широко улыбнувшись.

А с этим парнем мы могли бы стать отличными друзьями. Его искренние улыбки придают уверенности, он показался добрым и понимающим.

— Постараюсь, — впервые за это время я кому-то искренне улыбнулась, что отметил и сам Артем.

— Не переживай, мы все будем неподалеку, если тени Белиал засекут врага, печати не останутся в стороне, — заверил Данталион.

От их заботы ощущаю неловкость, ведь я собираюсь отказаться от артефакта.

— Пойдем.

Алекс ничего не говорил, даже когда мы ехали в машине продолжал сохранять молчание. К разговору я была не расположена, да и спросить не знала о чем, вопросов накопилось слишком много, поэтому просто отвернулась к окну и наблюдала за пробегающей уличной картинкой.

Яркие городские огни, люди, безмятежно снующие из стороны в сторону. Мелькающие магазинчики и бутики, рестораны и кафешки, завлекающие посетителей отведать вкусной еды.

Интересно, когда охотники сражаются с падшими, кто-нибудь из людей видит это? Не могут же они совсем ничего не замечать?

В общем, эту мысль я и озвучила.

— Во время стычек с падшими мы используем энергетическую завесу. Без нее любой сможет увидеть демона и оказаться, грубо говоря, в комнате с мягкими стенами или же в полицейском участке, доказывая, что видел пришельцев, а это собственно, повлечет за собой первый вариант, — хмыкнул Алекс. — Если же человек увидит бой охотника и падшего в завесе, то, выйдя за ее пределы, совершенно обо всем забудет.

— Правда?

— Да. В последнее время падшие все больше стали являть себя людям. И те, кто их видел, были поглощены и убиты ими. В мире по ту сторону от людей, — подчеркнул охотник, — действуют другие правила, иерархия у нас тоже своя. Есть советы, отвечающие за обе стороны, они регулируют правила, решают конфликты. Верхушка обычного человеческого общества также имеет в своих рядах асур, но их имена держатся в секрете от охотников второго и третьего рангов, — пояснил Алекс.

Что ж, это вполне ожидаемо.

— Как вы отличаете человека от асуры? — задала следующий интересующий вопрос.

— Со временем ты научишься это чувствовать. Конечно, орден использует более быстрый метод выявления — артефакт. Та книга со сферой планеты над ней, которую ты видела в кабинете советника Вернина своего рода ДжиПиЭс, он отслеживает и показывает местоположение сильных асур. Единственное неудобство это то, что имен он не выдает. Мы вычисляем место, а после наблюдаем за определенным участком. Рано или поздно они допускают ошибки, и вычислить их не составляет труда.

— А как насчет меня? — перевела на Алекса любопытный взгляд.

— Ты не использовала силу, — улыбнулся он. — Поэтому тебя бы в ближайшее время мы вычислить не смогли. Однако кто-нибудь из наших мог увидеть знак на твоей ладони и доложить об этом в орден. Спираль на теле носят только избранные, это знак того, что ты связана с артефактом.

— Но на твоем оружии тоже были символы, — вспомнила я.

— Да, охотники создают их сами, таким образом пытаясь запутать врага, не каждый падший рискнет напасть на избранного, — подмигнул Алекс.

— Умно. А как насчет глаз?

— Это мы, к сожалению, контролировать не можем, — пожал он плечами. — Если ты полукровка, как я, или избранная духом — твои глаза будут разного цвета. Это своего рода подтверждение твоей второй сущности. У меня стихий, у тебя древнего духа, — пояснил охотник.

Их мир словно отражение нашего, или, скорее, наоборот, мир, в котором живут люди — всего лишь отражение чего-то более великого. Они видят мир гораздо шире. Сражаются за свои принципы и идеалы, ставят на кон собственные жизни, защищая спокойствие ничего не подозревающего человечества.

— Возьми трубочку, тебе звонит любимый! — прервал мои размышления дотошный рингтон телефона.

Вытащив из сумки мобильник, с яростью отклонила вызов, быстро нашла контакт Макса и удалила, занеся его в черный список.

Вот бы так и в жизни, взял и удалил вместе с воспоминаниями то, что тебе причиняет боль. В телефоне его номера больше нет, но из собственной памяти так быстро стереть не получится.

— Твой парень? Почему не ответишь? — осторожно поинтересовался Алекс, бросив в мою сторону мимолетный взгляд.

— Между нами все кончено, — устало выдохнула я. — У него есть другая, к тому же, рядом со мной он будет в опасности, — тихо ответила, отвернувшись к окну.

Пусть голос и прозвучал безразлично, но боль от предательства во взгляде скрыть не удалось, ее-то Алекс и увидел в отражении окна, когда я наткнулась на его лицо.

— Пожалуйста, следи за дорогой, не хочу еще для полного счастья попасть сегодня в аварию, — с укором произнесла.

Прокашлявшись, охотник резко отвернулся, сосредоточив все свое внимание на вождении.

Продолжать разговор не было смысла, мне и эти полученные познания месяц усваивать предстоит. Так мы и прибыли к общежитию в полном молчании.

Я опасливо осмотрелась по сторонам, глубоко вдохнула и выдохнула.

— Не переживай, тени Белиал сейчас проверяют окрестности, ты не одна, — попытался успокоить Алекс, приободряюще похлопав по плечу.

— Спасибо, что подвез, — вымучено ему улыбнулась.

Алекс кивнул, а я нерешительно открыла дверь и вышла. Как только выбралась из тепленького салона машины, прохладный ветер заставил поежиться. Махнув на прощание охотнику, помчалась в общежитие.

И лишь захлопнув за собой входную дверь родименьких «апартаментов», смогла выдохнуть с облегчением. Еще несколько минут я подпирала стену коридора, пока восстанавливала дыхание от пробежки. И только после, бросив сумку на кресло, вошла в комнату, где переоделась в мягкую спортивную одежду и закуталась в теплый халат.

Несмотря на теплоту помещения, меня пробирал озноб. Тяжесть во всем теле накатила с новой силой. Желудок громко урчал и ругался, напоминая нерадивой хозяйке, что его давно не кормили. Поэтому первым делом следовало хотя бы перекусить. Пока электрический чайник кипятил воду, достала ореховое печенье и пару слоеных трубочек с отрубями. Это, конечно, не ужин, но лучше, чем ничего, меня сейчас и под дулом пистолета не вывести из комнаты. Так что перебьюсь тем, что осталось.

После пары кружек жасминового чая и съеденного печенья немного полегчало. Но воспоминания все время возвращали к пережитому ужасу. Взгляд то и дело падал на телефон, я постоянно ловила себя на мысли позвонить отцу и расспросить его о том, что узнала. Но всякий раз вспоминала слова Артема и желание пропадало.

Отец не в курсе о том мире, в который угодила его невезучая дочь. И я понимаю, почему он не рассказал о приюте. Ведь не кровные узы делают нас семьей, а любовь и забота, которыми мы были окружены. Но что теперь делать мне?

Если избавлюсь от печати, в конечном счете меня убьет какой-нибудь падший или отступник. А если соглашусь принять их сторону, моя жизнь больше никогда не станет прежней, я буду нести угрозу своим близким.

— Прежней? — услышала иронию в собственном голосе. — Разве она когда-либо станет прежней? У меня был бы шанс, если бы у ордена было устройство быстрой амнезии, причем так, чтобы на всю Москву сработало, — зло процедила сквозь сжатые зубы.

Несбыточные мечты вконец испортили настроение. Свернувшись клубочком на кровати, прикрыла глаза. В носу неприятно закрутило, набежавшие слезы сдерживала из последних сил.

— Нельзя впадать в уныние, — приказала себе. — Лучше подумать и решить, что делать дальше.

И вот когда первые мысли вертелись на языке, я резко подскочила на ноги, услышав громкий стук в дверь. Слезы высохли мгновенно, на смену им пришло беспокойство, а после и злость.

Если там снова пьяный бывший, живым он отсюда не выйдет!

Но стоило сделать шаг, как тут же замерла на месте, приглушенно вскрикнув. Тень, падающая на стену, значительно выросла, будто во мне два метра роста, после раздвоилась, а дальше и вовсе растворилась в свете лампы!

Вспомнив о помощниках Анны, выдохнула с облегчением. Но наткнувшись на очередную тень, чуть на месте не подпрыгнула и только после поняла, что эта принадлежит мне.

— Так и заикой недолго стать, — в изнеможении пробормотала, швырнув в собственный силуэт подушкой.

— София! — раздался громкий голос Анны.

— Белиал? — удивленно прошептала я, двинувшись к двери.

Что привело ее сюда?

«Не переживай, мы все будем неподалеку, если тени Белиал засекут врага, печати не останутся в стороне», — вспомнились слова Данталиона и сразу как-то поплохело.

Я в два шага оказалась возле двери, резко ее открыла и, ухватив оторопевшую охотницу за руку, быстро втянула ее в комнату.

— Их много?! — сорвавшимся голосом спросила, хотя и старалась говорить как можно спокойнее.

— Кого? — не поняла Анна, растирая запястье. — Ну и хватка у тебя, — раздраженно пробурчала блондинка.

— Падших! — слегка повысила голос.

— И что с ними? — переведя на меня напряженный взгляд, Белиал вопросительно приподняла бровь.

— Демонов спрашиваю много? — воззрилась я на нее.

— Конечно, много, — отмахнулась охотница и, сбросив ботинки, направилась в комнату. — А ты думала раз, два и обчелся?

— Неужели в одиночку справишься? — удивилась ее спокойствию.

— С чем?

Издевается?

— С демонами, чтоб тебя! — вспылила я. — Ты с ними в одиночку справишься? Разве помощь остальных печатей не понадобится?

Глаза охотницы на мгновение озадаченно округлились, а после, понимающе кивнув, блондинка подошла к столу и, не стесняясь, начала открывать шкафы и ящики.

— Ты что делаешь?

— У тебя валерьянка есть? — последовал серьезный вопрос.

— Валерьянка? — опешила я. — И каким макаром тебе валерьянка поможет? Демонов что ли отпугивает?

— Она не для демонов, — невозмутимо ответила охотница, продолжая копаться в моих вещах. — Она для тебя.

— Для меня? — выпала я в осадок.

— Ага, — утвердительно кивнула Белиал. — Сейчас залью в тебя пузырек-другой, может, успокоишься, перестанешь скатываться к состоянию истерии.

Я так и осталась стоять с открытым ртом, удивленно хлопая ресницами.

— Если здесь нет падших, тогда какого черта… — замолчав, попыталась успокоиться, глубоко вдохнув и выдохнув. — Зачем ты пришла?

— Так ты подумала, я примчалась спасать твою шкурку? — усмехнулась охотница. — А по первому взгляду и не скажешь, что лицемерка, — насмешливо продолжила Анна.

После моего непонимающего взгляда та, фыркнув, продолжила:

— Вступать в ряды дюжины ты не собираешься, но не против нашей защиты. Разве не в курсе, что это опасно, кто его знает, какой демон за тобой явится.

Вот и причина, по которой Белиал вызвалась обеспечить мне охрану. Вернее, обеспечить ее отсутствие.

— Я не просила меня защищать, — позволила себе благосклонный взгляд.

— Но и не отказалась от помощи, — резюмировала Анна.

— Орден защищает не столько меня, сколько артефакт.

— Посмотри на себя, — грубо бросила охотница, проигнорировав мое замечание. — Скоро свихнешься и в итоге сама себя угробишь, — Белиал небрежно бросила мою сумку возле своих ног и уселась в кресло. — Ты перестанешь испытывать страх, если научишься себя защищать, — продолжила она более миролюбиво. — Каждый из нас знаком с этим чувством, может, и сейчас с ним живет. Но мне помогло.

— Что?

— Осознание того, что при желании я могу развить свои силы настолько, что ни одна падшая шваль не сможет меня даже коснуться, — злорадно улыбнулась блондинка. — А теперь одевайся, — скомандовала она.

— Зачем?

— Работу никто не отменял, нужно выполнить задание, — пожала та плечами.

— И зачем тебе понадобилась я? — настороженно смотрю на поднявшуюся охотницу.

— Сейчас из дюжины никого поблизости нет, мои тени действительно уловили слабое присутствие падших, так что я решила взять тебя с собой, на расстоянии я тебя защитить не смогу, — пояснила Анна. — Пошевеливайся.

— Твоя работа заключается в уничтожении падших, — это был не вопрос, но Белиал все равно отстраненно кивнула. — Мне там не место.

— Я ведь сказала, тени уловили слабое присутствие падших…

— Если они слабы, артефакт справится и без твоей…

Когда меня со всей силы впечатали в стену, я вскрикнула не столько от боли, сколько от неожиданности.

Договорить не успела, как с руки Анны сорвалась пылающая красным пламенем цепь. Обжигающая сталь, принявшая форму ладони, цепко упиралась в ключицу, казалось еще немного и железо проломит мне кости.

Хватка слегка ослабла и резкая боль отступила. А Белиал вальяжной походкой приблизилась почти вплотную. Лицо охотницы исказило раздражение, а ярко-зеленый левый глаз окрасился в алый.

— Слушай меня внимательно, София, — ядовито выплюнула она. — Тот факт, что в тебе сидит одна из десяти печатей, силы тебе не придаст. Даже если артефакт вырвется на твою защиту, он будет занят падшим, в то время как другой пойдет по твою душу, — прищурилась Анна, в то время как цепь начала приносить уже нешуточную боль. — Раз уж решила, что жизнь тебе не мила, могу лично ее забрать, — оскалилась блондинка.

От тона, которым это было сказано, меня слегка передернуло.

«Асуры, избранные артефактом, не подчиняются закону не убивать», — милостиво напомнила память.

— Спасибо, обойдусь без твоей помощи, — остервенело прошипела. — Ни к чему устраивать здесь шоу, думаешь, после встречи с падшими меня может напугать созданное энергоматерией оружие или твой кровожадный оскал?

Меня по-прежнему пугает одна мысль о предстоящей встрече с падшим. Но сейчас передо мной пусть и не человек, но и не бездумный монстр, крошащий людей как салфетки.

— Клин клином вышибают, — в тон мне ответила охотница, весело улыбнувшись.

— Сработало, а теперь… отвали! — огрызнулась я.

— Как грубо, — наиграно скривилась Белиал.

Легкий взмах руки и цепи более не пытались сломать мне парочку костей, однако охотница не стала рассеивать материю.

— Не знаю как ты, но сомневаюсь, что остальные узнавшие о том, что они не люди были на седьмом небе от счастья! — раздраженно проговорила, оправив помявшуюся водолазку. — Я двадцать два года жила как человек. А теперь что, по-вашему, я должна делать? — не получив ответа, пришлось продолжить: — Не вижу ничего предосудительного в желании сохранить собственную жизнь, Белиал! Этот мир прекрасно существовал и без моего вмешательства. И даже если откажусь от печати, он продолжит существовать.

— От мира ничего не останется, если нас перебьют как скот, София, — холодно проговорила Анна, снова усевшись в мое кресло. А огненная цепь медленно парила вокруг охотницы. — Не думаю, что перегнула палку. Это, как ты говоришь, просто желание сохранить свою жизнь и мир, в котором я живу. Нам нужна твоя печать. Если ты откажешься, неизвестно, сколько еще нам предстоит ждать появление нового носителя. Ты поймешь, о чем я говорю, когда у тебя на глазах появится разлом. И то, что оттуда выйдет, пострашнее обычного падшего.

— Разломы?

— Да. Разлом в пространстве, потустороння дверь или демонический портал, ведущий на другую сторону, называй как хочешь. Это что-то вроде тени этого мира. И в той обители таится зло, которого этот мир еще видел, — мрачно выговорила Белиал, а после тяжело выдохнула, окинула меня уставшим взглядом и добавила: — Никто не сможет заставить тебя принять печать. Ты должна желать этого больше всего на свете, только тогда сможешь получить полноценную силу духа. Только лишившись страха, сможешь управлять ею так же легко, как дышишь.

— Зачем ты рассказываешь мне это? — подозрительно прищурилась я. — Продолжали бы и дальше повторять: если откажешься от печати — умрешь.

— Потому что это правда, — отмахнулась Анна. — Советник Вернин приказал показать тебе все прелести жизни избранной десятки, — фыркнула девушка.

— Метод кнута и пряника, — понимающе кивнула.

— Но я не стану этого делать.

Очередной легкий взмах руки охотницы заставил огненные цепи развеяться мириадами сверкающих искр.

— Как ты это делаешь? — не удержалась я от вопроса.

— Использую энергию духа, — смутно пояснила Белиал, а заметив мой все еще горящий любопытством взгляд, лукаво продолжила: — С силой артефакта, с твоей кровной энергией ты бы смогла творить невообразимые вещи. Взять в пример тех теней, что я к тебе приставила. Ты знала, что по одному твоему желанию они могут принять любой человеческий облик?

«Откуда бы я это узнала? Решила тут «магией» повыпендриваться, чтобы зародить во мне интерес? — мысленно усмехнулась. — А только что убить грозилась».

— Алекс рассказывал о возможностях чистокровных, — решила поделиться.

— Наш Саша отличается от остальных, можно сказать, он один такой в своем роде, — проворковала блондинка, бросив на меня уж очень странный взгляд. — За пару часов или дней тебе все равно не усвоить всего. Хватит с тебя на сегодня расспросов. Поторопись и собирайся, отвертеться не получится, — победно улыбнулась охотница, когда я вынуждена была согласно кивнуть.

Окинув напоследок наряд Анны, решила не выделяться и выбрать из собственного гардероба вещи темных тонов, ибо на ней были надеты черные кожаные легинсы, такого же цвета майка с глубоким вырезом и кожаная куртка.

Выбрав черные джинсы, темно-синюю рубашку и джемпер такого же оттенка, обернулась к все еще расслабленно сидящей девушке. Та явно не собиралась выйти и дать мне переодеться.

Спрятаться в ванной я передумала, заметив ехидную улыбку Белиал. И без особого стеснения сбросила теплый халат, спортивный костюм и надела принесенные из шкафа вещи. После завязала волосы в высокий хвост и направилась в коридорчик.

— Передумала? — скептично выгнула бровь, обернувшись к незваной гостье.

— Что ты, — хмыкнула Анна, поднявшись на ноги.