Избранные Ориона

ГЛАВА 35

На подготовку ушло гораздо больше времени, чем мы рассчитывали, точнее, на придание боевого духа и силы охотникам. Новость о том, что Баал и Данталион предатели, а Фенекс и Зепар утратили свои печати, сильно пошатнула их уверенность в победе.

Альберту и Виталику предстояла сложная задача по устранению разломов, Белиал и Заган, что вступят с Балом и Данталионом в сложное сражение, ведь выступить придется против тех, кого они считали друзьями. А мне предстоит сразиться с тем, кого до безумия любила.

Битвы, после которых останется привкус тлена во рту и огромная пустота.

— Все или ничего, — положила Анна руку на мое плечо.

Я не ответила, лишь отстраненно кивнула.

— На позиции! — скомандовала Заган.

Охотники рассредоточились по указанным пунктам, а я, Заган, Белиал и Агарес направились к возвышающемуся над домами огромному древу. Призраки, бродившие по улицам, значительно замедляли наш путь, ибо приходилось тратить энергию на щиты.

— Слишком тихо, — приглушенно заговорил Агарес.

— Мы идем в ловушку, так что… — усмехнулась Анна и, резко остановившись, к чему-то прислушалась.

Мощный выброс энергии ощутили физически. Это походило на то, словно содрогнулась земля, воздух и сами небеса.

— Началось разрушение врат.

От тона, которым Анна это произнесла, у меня кольнуло сердце. Предчувствие чего-то плохого накрыло с такой силой, что я неосознанно схватила ее за руку.

— Так страшно, что хочешь, чтобы тебя за ручку подержали? — ехидно подметила охотница, скептично выгнув бровь. — Я думала, ты здесь единственная кто больше не испытывает страха.

— Я… — пронзительный взгляд, которым я прожигала Белиал, заставил ее почему-то улыбнуться.

— Все будет хорошо.

От этой простой фразы стало только хуже.

— Опаздываете, — слышится надменный голос Артема.

Он, Данталион, Ориас и Альбина вышли из теней, преграждая нам путь к древу-врат.

— Начнем? — развел руки в стороны Данталион.

Легион адским войском хлынул из-за их спин, но был встречен ответным.

— Ты же не думал, что я подчиню только несколько легионов Асмодея? — спрашиваю, не скрывая злорадной усмешки. — Единственный, кого Астарот не сможет почувствовать, несмотря на обладание кольцом — это мой король.

— А вот теперь начнем! — прорычала Заган, сорвавшись с места. — Предателям не ходить по этой земле! — обрушила она на Данталиона меч.

Анна взяла на себя Баала, Агарес Ориаса, а меня атаковала отступница.

— Поиграем Софи-и-ия, — весело протянула Альбина, вращая в руках секиры.

— Уйди с дороги!

— Невежливо игнорировать свою соперницу, Македа, — притворно-обиженным голосом прошипела змея. — Я все никак не могла понять, что же Влад нашел в тебе. Простая, заурядная, слабая девица. Знаешь, а ведь я предупреждала его. Говорила ему оставить мысли о Македе, но он не слушал, отчаянно пытался отыскать тебя и наконец нашел. Однако получил не то, что так долго хотел, — возликовала она.

Уверена, мои нынешние чувства к Владу, а вернее, их отсутствие, доставляют ей немало удовольствия.

— Я не Македа, — холодно отвечаю.

— И да, и нет, — равнодушно произнесла отступница, медленно повторяя за мной каждый шаг. — Ты Македа, потому что все еще любишь его где-то в глубине прошлых воспоминаний, именно поэтому ты не смогла его убить, когда тебе представился хороший шанс. Но и не она, потому что ты не смогла его вспомнить. Влад приоткрыл завесу и все же в твоем сердце уже другой. Тогда я и подсказала ему выход. Заключить сделку с Астаротом. Отдать душу за желание.

— Дрянь, — с ненавистью выплюнула я, атакуя Альбину.

От скрестившейся стали посыпались искры. Отступница размахнулась и нанесла удар, нацеленный мне в грудь, но клинки, пропитанные энергией Асмодея, метнулись навстречу тяжелой двухлезвийной секире, толстое стальное лезвие покрылось глубокими трещинами и в ее руках осталось лишь жалкое подобие некогда мощного оружия.

— Я и Влад ощутим небывалый восторг, когда ты, наконец, исчезнешь, — с истерическим смехов воскликнула отступница. — Ты уже сделала свой выбор, отказалась от воспоминаний, чем изменила судьбу, а значит, в следующей жизни вы не встретитесь, осталось сделать так, чтобы и в этой исчезла, — ликовала змея, отражая удары.

Она на полном серьезе желает мне смерти. И не просто желает, жаждет собственноручно забрать мою жизнь.

Подпитывая свою энергию силой Асмодея, я наносила отступнице яростные удары, но слишком часто пропускала ее атаки, в попытке нанести смертельную рану.

— Падшие! — предупредила Заган, увернувшись от сверкнувшего острия катаны Данталиона.

Потеряв на секунду бдительность, получила мощный удар ногой, который впечатал меня в стену стоящего рядом здания. Но вместо того, чтобы попытаться добить меня, отступница рванула к окруженной падшими и Баалом Белиал.

— Анна! — закричала я, бросившись вслед за альбиноской.

Отпрянув в сторону, Белиал успела увернуться от серьезного ранения, получив незначительное, вот только отступница уже была за ее спиной. Я подоспела в последний момент, скрестив с Альбиной оружие. Острие меча, как и секиры, вонзились в тела, нанося смертельные раны.

— София! — воскликнула Анна со смешанным оттенком страха и ужаса, подхватив меня под руки, прежде чем я рухнула на землю. — Дрянь! — прорычала охотница, швырнув в отступницу меч, словно копье, с такой силой, что ее припечатало к земле.

— Ох, какая жалость, — раздался лицемерно-жалобный голос Альбины в стороне, а та, другая, предположительно добитая Анной, растворилась дымкой.

— Использовала тень вместо себя? — прошипела Белиал, одним мощным ударом отбросив падших огненными цепями.

— Честность не мой конек, — ликующе оскалилась отступница.

— В этом случае мы с тобой похожи, — прошептала ей на ухо, с силой вонзив клинок в спину, пронзив сердце. — Тень, подаренная тебе Астаротом, не укрылась от взора Асмодея, — резко рванула я рукоять.

Альбина, с застывшим непониманием и недоверием в глазах, рухнула на колени, захлебываясь кровью.

— Разве забыла? — обернулась к оцепеневшей Анне. — Если я когда-нибудь решусь отнять чью-то жизнь, сделаю это собственноручно.

— София, — с облегчением и победной улыбкой на губах выдохнула охотница.

— Это не принадлежит тебе, — сорвала с бьющегося в агонии тела отступницы цепочку. — Но не переживай, я верну ее хозяину.

— Даже наша смерть не остановит разрушение врат. Вы заведомо проиграли, — спокойно произнес Баал.

— Поэтому вы решили переметнуться на сторону Влада? — с леденящей вкрадчивостью спрашивает Агарес.

— Не Влада — Астарота, — ответила я. — Влад отдал свою душу демону за сделку, в нем не осталось больше ничего от того, кого вы знали. Они переметнулись на сторону древнего духа, ибо и сами продали свои души.

К этим отступникам впору проявить жалость. Они поддались соблазну заполучить несбыточное и заплатили за это самую страшную цену — свои души. Без нее услады мира уже неважны, а получив желаемое они не смогут этим насладиться, ведь больше не испытывают тех чувств человечности.

— Дальше ты не пройдешь, — направил на меня копье Баал.

— Твой противник — я! — преградила ему путь Анна. — София поторопись! Верни кольцо и Алекса обратно.

Прежде чем Баал атаковал, я исчезла в огненном росчерке портального камня и оказалась напротив древа-врат, половина которого уже была иссушена и мертва.

Алекс, прикованный к стволу древа, находился без сознания. Мои тени Астарота поблизости не чувствовали.

Оглядываясь по сторонам и крепко сжимая рукояти мечей, я осторожно приблизилась к охотнику.

— Алекс! — похлопала его по бледному лицу.

Его тело не регенерировало, раны продолжали кровоточить, даже земля пропиталась багрово-красным. Замедленное сердцебиение, еле ощутимое дыхание.

Он умирал!

Поднявшись на ноги, я с размаху разрубила цепь и, аккуратно придерживая его голову, опустила Алекса на землю.

— Ты так сильно хочешь его спасти? — раздался безразличный голос Астарота.

Мои тени по-прежнему его не чувствовали, что значит — древний дух полностью завладел своим сосудом!

— Я не дам тебе погибнуть, — шепнула Алексу на ухо.

Подняв брошенное оружие, медленно обернулась к Владу.

Привычно голубые глаза оказались полностью черными, губы кривились в безумной улыбке.

— Знаешь, почему тебе меня не одолеть? — спрашиваю его, но продолжаю, не скрывая иронии: — Не потому, что Асмодей избрал меня своим сосудом. Ты, Астарот, лично выкопал себе могилу, когда заключил сделку с Владом. Ты обязан исполнить его желание, а значит, не сможешь меня убить.

— Это было до того, как мальчишка надел на свой палец кольцо, — с издевкой ответил он и так стремительно оказался рядом, что я еле увернулась от острой стали меча, блеснувшей в паре дюймов от моего лица. — Эта оболочка почти разрушена. Как только древо-врат полностью иссушится, я получу их силу. Скоро оба мира склонят передо мной колени! — ликующе провозгласил демон.

Но силу кольца без сознания Влада он не может использовать, иначе уже бы призвал легионы, иначе уже бы попытался лишить меня печати!

— Я могу дать тебе выбор. Этот сосуд более не спасти и душу его вернуть никто не в силах. Но у того паренька еще есть шанс на спасение. Забирай охотника и уходи или останься и умри вместе с ними.

Потянувшись к силе Асмодея, провела энергию в оружие.

— Стало быть, ты выбрала смерть.

Сражаться в одиночку с древним духом сродни самоубийству. Поглощенная энергия усиливала атаки, однако Астарот был куда быстрее и сильнее.

В такой ситуации Анна бы сказала: уж лучше погибнуть в бою, чем преклонить колени перед демоном. Но я не могу сдаться!

— Асмодей! — призвала духа.

Демон явился все в том же обличие Ориона, нанося молниеносные удары противнику. Я удерживала контроль, несмотря на то, что теперь появилась большая вероятность попасть под влияние Асмодея. Но яростное сражение продолжалось. Астарот отражал все атаки и наносил ответные, достигающие своей цели. Все же навыков вести духа в бою у меня почти нет.

В один из моментов, оттолкнув меня назад, Асмодей получил сильный удар мечом, острое лезвие которого насквозь пронзило духа, однако сложилось такое ощущение, будто это я получила рану. Стиснув зубы, сделала резкий выпад, непрерывно нанося удары, покуда демон пытался вытащить меч, что держал руками Асмодей, не позволяя вырвать его из собственного тела.

Резко рванув оружие в сторону, он почти пополам перерезал моего духа, в считаные секунды оказался рядом и занес руку для удара. Увернуться не представлялось возможным, я лишь успела выставить скрещенные клинки, приготовившись к смертельному удару. Но его так и не последовало.

Тонкие красные нити, обвивавшие руки Астарота, не давали ему пошевелиться. Резко обернувшись, увидела Алекса, стоящего на коленях в кругу огненной пентаграммы, что вытягивала из него остатки жизненной силы.

— Алекс, остановись! — протестующе закричала я.

Он не сможет долго сдерживать Астарота. Нельзя медлить, нельзя упустить подаренную им возможность. Я должна!.. Должна закончить эту битву!

— София! — в прежних глазах Влада отразилась мольба. — Ты не можешь забрать мою жизнь!

В горле встал ком, горячие слезы прокладывали дорожки по щекам. Это не Влад, только оболочка без души, и говорит не он, а демон. Но! Но… он все еще выглядит как Сол!

— Ты не должна забирать мою жизнь, — в отчаянии взмолился Влад, бросив взгляд в сторону Алекса.

Прежде чем я с криком вонзила в него меч, меня опередил сам Влад, со словами Алекса:

— Ей и не придется.

Вскинув руки, оплетенные нитями, Астарот вонзил в свою грудь меч и мир в это мгновение будто застыл. Нити исчезли, Алекс без чувств повалился на землю, вслед за ним рухнул и Влад.

Сдерживая рвущиеся рыдания, приблизилась к Астароту, сняла с его пальца кольцо и вложила в ладонь цепочку с двумя ключиками.

— Прости меня, Сол, — всхлипнула я, надев на свой палец кольцо.

Печать Влада тонкой сверкающей нитью вернулась в артефакт, безболезненно и быстро. Но после этого вены в разрушенном Астаротом теле окрасились в черный, кожа медленно покрывалась трещинами, прямо как тело Марины, что я видела.

Мощная волна, отразившаяся от древа, прошлась по всей округе, ураганом снося все на своем пути. Небо, окрашенное кровавой луной, затянулось черными тучами.

Бросившись к вратам, увидела хранителя сквозь трещины в стволе древа, он все еще был жив, я чувствовала слабое сердцебиение, но его поглощала тьма.

— Как мне это остановить! — закричала в панике, пытаясь дотянуться к Ивалису. — Кто-нибудь…

— Помоги мне! — скомандовала Анна, начав разламывать кору дерева голыми руками.

— Белиал?! — устремила на израненную охотницу оторопелый взгляд.

— Быстрее!

— Д-да, — спохватилась я. — Но врата разрушены, а Иваныч не просыпается! — в отчаянии воскликнула, разламывая кору.

— Знаешь, почему метаморфы бессмертны? — спросила Анна, схватив руку Ивалиса, и продолжила, понимая, что ответ мне не известен: — Они связывают себя с родственной душой, и как только связь окрепнет, прожитые годы асуры проживают и метаморфы, — пояснила она и, резко размахнувшись, пронзила кинжалом возложенную на ладонь Ивалиса свою собственную.

Густые струйки крови стекали по острию оружия, окропляя собой землю.

— Анна!

— Но асура не только помогает ему прожить вечность. Она приносит себя в жертву, если разрушаются врата.

— Только не говори мне, что ты…

— Родственная душа Ивалиса, — улыбнулась Белиал.

— Подожди! — протестующе вскрикнула, ухватив ее за руку. — Должен быть другой способ!

— Врата восстановятся, с вами все будет в порядке, София.

От счастливой улыбки и слез охотницы, которые я видела впервые, у меня защемило в груди.

— Нет! Ты не можешь уйти, — отрицательно покачала головой и срывающимся голосом продолжила, по-прежнему крепко сжимая ладонь охотницы: — Мы ведь только поладили. Я… я ведь даже еще не извинилась за ту пощечину!

— Анна, — тихо позвал ее по имени Ивалис.

Бушующий ветер резко стих, время вокруг нас будто замедлило свой ход, а тьма, окутавшая хранителя, начала отступать.

— Почему все должно быть именно так?! — обреченно закричала я.

— Не должно, — охрипшим голосом произнес Влад, с силой оттолкнув Анну, тем самым разорвав установленную ею связь.

И прежде чем Белиал бросилась на отступника, тот схватил упавший кинжал и пронзил им свою и Ивалиса ладонь.

— Неужто позабыла? Ты не единственная родственная душа хранителя, — улыбнулся он совсем как мальчишка, светло и добродушно, как делал это в прошлом. — Прости, что облажался, — виновато произнес Влад, рухнув на колени, и, переведя на меня полный благодарности взгляд, хрипло сказал, сжав в ладони цепочку с ключиками: — Ты вернула мою душу, спасибо тебе за это. Надеюсь, в следующей жизни нам посчастливится встретиться хорошими друзьями.

Яркая вспышка и мощный воздушный поток заставили зажмуриться и вскрикнуть. Казалось, сейчас рухнут небеса, а земля разверзнется под ногами. Но в какой-то момент буря стихла, а моего плеча коснулась чья-то рука.

— Смотри, — шепнула Анна.

Вскинув взгляд на древо, увидела Ивалиса, а рядом стоящего Влада.

Его призрак, на губах которого играла слабая улыбка, а на шее покоился медальон в виде двух ключиков, слабо отсвечивающий золотым мерцанием.

Когда хранитель приблизился и протянул руку, я просто по инерции вложила пальцы в его ладонь. Но с земли поднялась не я — Марина. Держа за руку ее призрак, он подвел проводницу к древу.

В последний раз бросив теплый взгляд на лежащего без сознания Алекса и улыбнувшись мне, она ушла вслед за хранителем и Владом, что растворились в ярко-белесом свете врат.

Я, Анна и подоспевшие охотники увидели, как из города начал исчезать Некрополь, возвращаясь на свое прежнее место, а улицы наполнились ликующими криками охотников, что праздновали победу.

Но вместо того, чтобы испытывать облегчение и радость, я, охваченная страхом, бросилась к лежащему на земле охотнику.

— Алекс! — опустилась перед ним на колени. — Алекс, прошу тебя, очнись!

— София, — от прикосновения Альберта к своему плечу вздрогнула. — Слишком поздно, его не спасти. Жизненная энергия почти иссякла.

— Нет! — с силой оттолкнула от себя охотника. — Он не умрет!

— Просто позволь ей попрощаться, — тихо произнесла Заган, уводя за собой Альберта.

— Попрощаться? Да вы, должно быть, шутите. Я не собираюсь больше ни с кем прощаться! — яростно закричала, с силой сжав руку Алекса.

Он не может умереть. Я не могу позволить этому случиться, только не снова!

Я, как и Алекс, была на грани смерти, тогда меня спас Асмодей. После принятия печати мои раны зажили, в тело вернулась энергия.

«Он не избранный», — послышался ровный голос духа.

— Пока в моей власти кольцо, ему и не нужно быть избранным, — быстро заговорила, потянувшись к силе артефакта.

Тонкая сверкающая нить, исходившая от разбитого камня в кольце, где находились три части кристалла, медленно обвивала руку Алекса. С его губ сорвался болезненный крик, когда яркая вспышка от кристалла растворилась в ладони, а на коже появилась спираль.

Быстро заколотившееся сердце охотника вдруг остановилось и когда мое собственное пропустило удар, его вновь медленно забилось. Энергия стала восполняться в теле, а раны медленно затягиваться.