Издранные события из жизни Великой Ольгерды

Пролог

Мужчина расслабленно лежал на кровати. Смуглая кожа под пробивающимися через окно лучами утреннего солнца казалась бархатистой, а капли пота на ней — росинками. Черные жесткие волосы, собранные в высокий хвост, разметались по подушке. Отдельные пряди выбились и прилипли к лбу и шее. широкие плечи, литые мускулы опытного воина, не чурающегося тяжелого физического труда, гибкое тело, дарящее наслаждение. Сидевшая рядом с мужчиной, девушка сглотнула, чувствуя, как в животе снова разгорается желание любиться с орком.

У нее был большой опыт, можно сказать, она коллекционировала любовников разных раз. Люди какие-то жадные на ласку, суетливые. Гномы, обстоятельные, неторопливые, зато никогда не оставят партнершу неудовлетворенной, словно во время любви отмечают в невидимом списке выполненные пункты. Эльфы трогательно застенчивые, робкие и тяжело переходят от слов к делу. Но орки действуют на все чувства сразу, доводя ощущения до максимума за короткий срок.

Однако после ночи с человеком можно рассчитывать на что-то существенное, типа хорошие должности родственнику. Гном никогда не откажет судить любовницу деньгами или помочь связями. Эльф задарит милыми и приятными вещицами, но орк это как ураган. Завертит, закружит, оставит обессиленной, но в руки не дастся, и на завтра вряд ли вспомнит лицо ночной подруги. Впрочем, любая из знакомых ей девушек была согласна на то, что любовник больше никогда с ней не поздоровается, потому что он оставит после себя такие воспоминания, которым можно придаваться ни одну неделю, не желая видеть рядом с собой никого больше.

Ее дыхание участилось, а во рту пересохло. Может быть, еще раз? Перед тем, как он уйдет, оставив после себя запах возбужденного мужского тела и пару длинных волосков на подушке на память, она осторожно прикоснулась к руке орка, провела пальцем по шелковистой коже, он открыл глаза и блеснул белозубой улыбкой.

— Что, крошка? — бархатистый баритон с легким акцентом пронзил ее тело, словно удар молнии сухое дерево, оставив после пылающее пламя. Орк окинул ее внимательным взглядом, потом прикинул время по солнечному свету и с сожалением сказал... — Нет, крошка, на сегодня все. Дела не ждут.

Он потянулся, гибко, с удовольствием, словно кот, спрыгнул с кровати, распустил волосы. Тяжелая черная волна обрушилась на спину, но тут же была подхвачена умелыми руками и безжалостно стянута в хвост. Быстро оделся и небрежно кивнул.

— Пока, крошка, еще увидимся.

— Не увидимся.

Орки возвращаются только к тем женщинам, которых считают своими.

Часть первая.

Живка не любил человеческие кровати. Не потянуться толком, не увлечься, как следует, постельной игрой. Кровать неожиданно заканчивается, и больно начинается пол. Однако старейшины сердились, когда в общинный дом приводили девиц. И всем молодым оркам приходилось лишь мечтать о своих лежанках, просторных, усланных теплым и пушистым мехом.

Нет, конечно, на своей лежанке можно было спать, сколько захочешь, пока старейшина пинком ноги не намекнет тебе, что пора приступать к работе. Но - одному.

Он сидел в вольере и гладил Окко. Еще месяц, и у нее впервые будут щенки. Она лучшая, и на ее потомство уже выстроилась очередь. Сегодня нужно подвести баланс и отдать старейшинам положенные 20 процентов на клан.

На улице царила сырая слякоть. Живка такую погоду ненавидел и решил никуда в ближайшие дни не выходить.

— Живка! — около вольера приплясывал на морозе мальчишка Марко.

— Дай монету.

— Зачем тебе?

Живко лениво перевел взгляд с Марко на псов, обгрызающих мясо с костей.

— Девке куплю конфет.

—На своих баб сам зарабатывай.

—Живко, а я что-то такое знаю. Ты мне даже золотое не пожадничаешь.

Живко молча поднял бровь. Он никогда не против заплатить пронырливым мальчишкам за услуги. Старейшины держат подростка в черном теле, а Живка еще не забыл, каково это, когда тебе улыбается какая-нибудь девушка, а ты даже цветочек ей купить не можешь.

—Вчера твоя целовалась на встрече мастеров артефактов с эльфом, а потом чуть всех не поубивала.

—Хмм, —совершенно без интереса произнес Живка, а его рука, поглаживающая Окко, не сбилась ни на мгновение.

Лицо мальчишки разочарованно вытянулось. Живка усмехнулся про себя. Учись, сосунок. На самом деле, внутри у него все замерло. Альгерда невероятно непредсказуемая, и просчитать причины и последствия ее действий практически невозможно. Для этого нужно быть Отто, но полугном тщательно хранит свои секреты, как и способы подобраться к душе и телу Олы поближе.

Живка никогда и никому не говорила о своих чувствах Оле. Однако соплеменники помнили тот вечер в кабаке год назад, когда Живка решил поддразнить некроманта рассказами о его невесте. Славная тогда вышла драка. Некромант силен, умение драться без магии, редкое для людей его профессии. Старейшины знали все о его чувствах. На то они и старейшины. И мальчишки знали или догадывались знания - сила и деньги.

— А еще? — Марко попытался скрыть в голосе растаявшую надежду на золотой. — Сегодня утром ее некромант с вещами зашел в телепортационную башню и отправился в Раритор.

— Вот как! — Произнес Живка и зевнул.

А потом достал серебряную монету и кинул парню.

— Держи. Кто у вас там сегодня дежурил возле башни?

— Торка

— Не забудь поделиться.

— Ну, Живка! — заканючил мальчишка.

— Я об этом знал и без тебя! — сказал Живко, вышел из вольера и щелкнул Марко по носу. — Как ты думаешь, с кем я ночь провел?

—Так что твои новости и медяка не стоит, но я сегодня добрый.

Марко помрачнел и побежал в дом. Нечего баловать. Если бы сказал имя того, с кем целовалась эта взбалмошная девчонка, еще куда не шло. А так придется все же отлучиться из дома. Итак, Альгерда целовалась с эльфом на собрании гильдии артефактников. А кто из эльфов входит в эту гильдию? Живка задумчиво уставился на костер в центре общего зала. Жаль, что он никогда толком не интересовался делами эльфов и гильдии артефактников. Старейшина Славка, сегодня поддерживающий священный огонь, пытливо поглядывал на Живка, но молчал. Пока молчал. Однако это молчание также означало, что и ему задавать вопросы не стоит.

— Твой отец хочет, чтобы ты вернулся в степь, — сказал Славка, выныривая из своих раздумий. — Тебе нужна жена.

Живка пожал плечами. С точки зрения старейшин он был непоправимо избалован, отказывается подчиняться воле отца, отказывается жениться и продолжить славный род, а родители все терпят.

Старейшина Томка не раз говорил, что он бы на месте Гопка давно схватил бы непокорного сына за хвост и хорошенько отлупил. Славка занимал позицию наблюдателя. Ему было интересно, чем закончится противостояние орка и вздорной магички. К чему бы это ни пришло, мальчику пойдет только на пользу.

— Гопка выслал тебе деньги на обручальный подарок невесте, — сообщил Савка с явным сожалением.

Живка молча кивнул. В степи деньги на обручальный подарок традиционно давали родители жениха или старейшины клана, если его родителей уже не было в живых. Раз отец прислал деньги без уточнения имени невесты, это означает, что он примет любой выбор сына.

Старейшин, который, вероятно, во всех красках расписали отцу Альгерду, это невероятно злило. Однако пойти против воли посла они не смели. Гобка уже неоднократно доказал, что приняв решение, он готов идти по трупам не только врагов, но и собственных детей.

В степи Живко подарил бы невесте коней, псов или овец. Будущая мать его детей не должна бедствовать даже в том случае, если его убьют в следующей стычке с враждующим племенем. А что дарить Оле, чей некромант так вовремя телепортировался в другой конец страны? И, кстати, как надолго? Насколько быстро нужно действовать?

Савка смотрел на огонь и шептал слова молитв. Потом поднял светящийся любопытством глаза на Живку и сказал,

— Она перевернет всю твою жизнь. Живка хмыкнул.

— Уже

— Что ты ей купишь?

Живка представил гору шоколада и Олу, которая, конечно же, слопает, сколько влезет, потом будет маяться животом и обвинять его в своей болезни, но с остатка в горы не слезет.

— Кольцо.

—Она его вернет.

— Я знаю.

Губы Савка тронула легкая улыбка.

— Твое бы упорство в правильное русло. Возвращайся в степь. Тебя ждет прекрасная карьера.

Живка отрицательно покачал головой.

— У меня было шестеро братьев. И где они сейчас? У меня есть цель — пережить этого проклятого некроманта. А политическая карьера этому не очень способствует.

Савка даже сейчас мог скрутить Живко в бараньей рог за несколько минут, приказав вести себя более почтительно, но такие игры его уже не интересовали. Старейшина запрокинул голову и вгляделся в кусок неба, который виден в отверстии для дыма в крыше. А потом улыбнулся, будто получил ответ на какой-то вопрос, который задал небесным силам.

Живка тоже задрал голову, но ему небесные силы ничего не говорили даже в минуты сомнений и слабости. Савка молча общался с огнем. Это могло затянуться надолго. Молодой орк поднялся и бесшумно вышел, не отвлекая старейшину от общения с высшими силами. Он даже не раздумывал о том, куда идти. Понятно, что к Отто. Если кто и в курсе происходящего, то только он. Если вредный полугном захочет поделиться сведениями, то это значительно облегчит ему задачу. С артефактником Живко столкнулся около продуктовой лавки, в которой Ола любила покупать сладости.

Отто выглядел не лучшим образом. Осунувшийся, с кругами под глазами, борода напоминала разоренное воронье гнездо. Полугном торопливо кидал в сумку продукты без разбора, и взгляд его был отсутствующим.

— Что случилось? — спросил Живко.

— А? — сказал Отто, подняв взгляд.

— Конечно ты уже знаешь, да?

Сердце Живко забилось быстрее. Полугном ценил в жизни только свою работу и Олу. Если бы что-то случилось с мастерской, об этом бы уже говорили в городе. Тогда что же случилось с Олой? Не глядя, Орк кинул на прилавок золотой. Вряд ли артефактник набрал продуктов на большую сумму.

Живко подхватил сумку, взял Отто за плечо и вывел на улицу. То, что полугном даже не сопротивлялся, Живку испугало. Значит, ситуация еще хуже, чем он думал.

— В дом исцеления? — спросил он.

— Куда? — Нет, домой. Выдохнул Отто.

— Что с Олой? Ну, говори.

Живка для верности встряхнул полугнома.

— Ола! — Да, — сказал Отто.

Его растерянный взгляд приобрел осмысленность.

— Ола, пошли быстрее.

— Быстрее? Да коротконогий толстенький полугном едва шевелится. Живко безжалостно тащил артефактника к тому домой, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать. Быстрее? Это называется быстрее? Отто ворвался в дом, не разуваясь, оставляя на полу грязные следы от таившего снега, кинулся в комнату, Живко вошел за ним. Комната Олы.

Орг втянул запах носом. Пахло ею желанной женщиной и совсем слабо ее мужчиной. Отто наклонился над кроватью. Откинуло одеяло. Ола лежала свернувшись клубочком, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Полугном пощупал ей пульс, погладил по голове и вновь накрыла одеялом. Мужчины вышли.

— Ты наследил, — заявил Отто, — тряпка в том углу.

— Да ты что? — удивился Живко.

— Вот именно.

От ярости Живко даже сжал кулаки. Он тряпку - вытирать грязные лужи? А потом вспомнил, зачем он здесь, и усилием воли усмирил чувство. Пока орк мыл пол, Отто бездумно расставлял на столе продукты.

— Он бросил ее вчера ночью, — неожиданно сказал полугном.

— Прекрасная новость. —Живко с силой выкрутил тряпку в ведро. —Просто замечательная новость.

— И… а ты все равно узнаешь этот… — Отто сказал что-то на гномьем, но потом было ясно, что это примерно та же характеристика некроманта, которую Живко награждал его каждый вечер наорочьем.

Стоило ему подумать о том, что сейчас происходит за закрытыми дверями их квартиры.

— Сегодня утром с ней развелся. Живка поднялся и ловко метнул тряпку в угол.

— Лучшая новость за последние полгода. Вот так. Живка навис над полугномом. Взгляд артефактника ничего не выражал.

— Я ее люблю. Этот бросал ее уже два раза. Он ее недостоин. Я должен стать ее мужем ради ее счастья. Отто кивнул, не позволяя ни одному чувству просочиться наружу.

—Я ей передам. Сейчас тебе стоит уйти.

Бросить жену, ради поцелуя какого-то худосочного эльфа, на это способен только проклятый некромант. Сам Живка бы никогда не бросил Олу. Пусть бы она перецеловала весь эльфийский квартал. Запрещать Оле нравиться — это как запрещать Луне появляться на небе. Нет, он бы забил эльфа до полусмерти, а потом провел бы с Оллой беседу о том, что не стоит будить в нем зверя. И так поступил бы с каждым поклонником своей любимой. Бросать сокровище, чтобы его кто-то подобрал, не дождетесь. Стоит купить кольцо как можно быстрее. У эльфов девушки любят украшения с цветочками, листиками и прочей ерундой.

Около поворота на свою улицу Живко наткнулся на парочку эльфов. Один из них почти волоком тащил другого, что-то сердито выговаривая ему по-эльфийски. Живко их язык знал постольку-поскольку, поэтому не стал слушаться, просто спросил на ситорском.

— А кто у вас артефактники? — Эльфы переглянулись, здоровый ответил. — Мы, например. А у вас срочный заказ? Мы пока не работаем по техническим причинам.

Второй, бледный-бледный, аж до зелени кивнул и поморщился. Живко оценил состояние эльфа, ранен недавно в верхнюю часть корпуса. Подумал и спросил.

— Это не ты случайно вчера с Олой целовался?

— Вот! — возмутился здоровый эльф. — Уже даже орки знают.

— Она сама. — Простанал раненый.

Живко не сдержался и заржал. Конечно, сама. Ола действует на мужчин разрушительно. Даже некромант не избежал этой участи. Только женился и сразу чуть не скопытился. Обидно, что смог выкарабкаться. Да то, что Живка до сих пор оставался цел, давало ему надежду на то, что именно он окажется победителем в гонке за Олой.

На следующий день орк, прихватив вязанный из собачьего пуха платок, отправился в дом исцеления.

— Явился? — поприветствовала его подруга Олы.

— Я тебя вчера ждала. Ну что, будешь подкупать, чтобы я тебе с Олой помогла?

— Зачем? — удивился Живка.

— Мне помощь не нужна. У меня спина болит.

Он снял безрукавку, медленно расстегнул рубашку. Лира смотрела на него равнодушным взглядом целителя, для которого все пациенты бесполые и интересны только своими заболеваниями. Но он-то вовсе не бесполый и не позволит ей думать так же.

— Хм, Живка, ты следующую девицу себе выбирай с короткими ногтями, и главное, чтобы она руки мыла перед вашим совокуплением. Полным ядом голосом произнесла целительница, ощупывая его спину.

— Занятиями любовью. — Мягко поправил ее орк. — Я не совокупляю с девушками, я дарю удовольствие. Надо же чем-то заниматься в ожидании своей единственной.

Он обернулся к Лире и тронул ее за ладонь, едва-едва прикоснувшись.

— И я ее наконец дождался, правда?

Он смотрел на целительницу сквозь приопущенные ресницы, слегка склонив голову. Волосы, которые Лира перекинула ему на плечо, чтобы они не мешали осмотру, повинуясь едва заметному движению шеи, сползали, сползали, а потом упали на спину.

— А пока ждал, пользовал... Как у вас там называется? Горячую кошечку? Она тебе всю спину расцарапала. Царапины воспалились. На какой помойке ты ее нашел? — ворчливо спросила Лира.

Если бы он помнил. Как правило, девицы вешались на него сами, и еще ни разу ни он, ни его собратья не ушли из кабаков поодиночке.

— Мне не чуждо чувства милосердия, — сказал Живка, беря Лиру за ладонь обеими руками.

— Ну, со вчерашнего дня все мои чувства направлены только на одну девушку.

Он поймал взгляд Лиры и вложил в него ту тоску по телу Олы, которую испытывал каждый день. Целительница вздрогнула.

— Мне нужно…. — сказала она.

Живка провел своими пальцами по подушечкам ее пальцев. Чутким и нежным, как и положено целителю.

—Мне нужно обработать твои царапины.

—Да, — сказал Живка, не выпуская ее руку и не отводя взгляд.

—Да.

Лира протянула правую руку к полке с пузырьками с микстурами. Живка изогнулся, чтобы волосы свесились на бок, подставил целительнице спину и зашипел от неожиданной жгучей боли.

—Ой, —искренне испугалась Лира. —Я перепутала. Прости, Живка, как ты?

Он упал лицом на колени, прикусив губу. Спина пылала огнем. Лира суетилась рядом и постепенно ему полегчало.

— Живка, я в первый раз так. Прости, зато у тебя теперь на спине точно воспаления нет, как и части кожи.

Орк осторожно повел плечами. Спина ныла, но терпимо. Лера наложила повязку, прошептала заклинание.

— Потребуется пару дней на заживление, — сказала целительница виновато.

Живка опять взял ее за руку. В принципе, он надеялся, что случится нечто подобное. Пару месяцев назад так же попал Зенко, который вздумал флиртовать с юной целительницей прямо в процессе исцеления.

Чувство вины – прекрасное чувство для того, кто умеет его использовать. И для того, кто знает, что у Леры подходит к концу суточное дежурство, а ночью случилась крупная драка, и целители из зала срочной помощи были очень заняты, а значит, устали и невнимательны.

— Мне тяжело. — Печально, сказал Живко. — Ты поможешь мне надеть рубашку?

Старейшина Савка, услышав такое, расхохотался бы и отправил бы Живко колоть дрова для священного огня. Но Лира поверила, что ему совсем плохо. Она накинула на него рубашку. Он, медленно играя мышцами, всунул руки в рукава. Девушка взялась за пуговицы и пододвинулась совсем близко. Живко положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.

— Я люблю ее.

— Пфф, — сказала Лира.

— Я не такой дурак, как Ирга.

— Ты думаешь, он считает себя дураком?

— Мне всё равно, кем он себя считает, но Ола... Ола — не та девушка, которую можно бросать. Я её не брошу. Я — орк. Верность у меня в крови.

— Я не буду тебе помогать. Свою подругу не предам.

Живко наклонился и прошептал ей в ухо.

— Этого я не прошу. Я знаю, что нужно Оле. Я люблю ее. Просто не мешай.

Лира вздрогнула, сглотнула, беспомощно покрутила обручальное кольцо на пальце. Живка застегнул рубашку, накинул безрукавку и направился к выходу.

— Живка, ты забыл! — Лира протягивала ему пакет.

— Это подарок. Просто подарок, чтобы замечательная целительница, подруга моей женщины, не болела.

Живко ремонтировал пряжку на сапогах и мурлыкал песенку. Кольцо в коробочке было уже готово. План завоевания Олы составлен, а помехи устранены. Отто обещал держать нейтралитет.

— Мне плевать как, но главное, чтобы Ола была счастлива.

Лира и Трохим гарантировали поддержку, а остальных знакомых Олы Живка решил обрабатывать по мере возникновения проблем. Эльфа артефактника Орк не боялся. Ола успеет родить пару орчат, прежде чем тот решится перейти к активным действиям. Шкура, прикрывающая вход в комнату, откинулась и Живко увидел полугнома.

— Завтра утром, — сказал он без приветствия и без особой радости. Ола едет в квартиру Ирги разбирать вещи. Туда переселяется другой сотрудник управления магии. Приходи. Она будет одна?

— Нет, я всех ребят позову.

Отто помолчал, а потом совершенно обыденным тоном добавил.

— Живка, держи себя в руках. Если ты ее обидишь, я тебя убью.

Если бы это сказал кто-то другой, то Живка возмутился бы, а то и доказал бы, что убить его не так уж и просто. Но он взглянул в поблекшие за эту неделю глаза Отто и понял — убьет. Основательно, по гномьи, не оставив ни малейшего шанса на спасение.

— Я ее люблю, — смирно ответил Живко.

Отто скривился.

— Это я ее люблю, вы все...

Он плюнул и ушел. Живко вскочил на ноги и кинулся вытирать пол, если это увидят старейшины, заставят убрать плевок собственными волосами. Иногда он так ненавидел полугнома, что даже дышать становилось тяжело, но с ним приходилось смириться точно так же, как и с погодой. Даже погодным магом и шаманом она не всегда подвластна и живет по собственным законам. Конечно же она отказала ему и кольцо не взяла, но Ола колебалась. Он видел это. Дичь практически у него в объятьях.

Часть вторая

Я сидела в кабачке и пыталась сделать домашнее задание по орочьему языку. Учебник для начинающих уже снился мне в кошмарных снах, но я не сдавалась. Горловые гласные звуки мне совсем не давались, а в грамматике даже сами орки разбирались с трудом. Может, потому что у них не было ученых эльфийского уровня, готовых провести несколько сотен лет за составлением многоотомных учебников? А может, им это просто было не нужно? В общем, буквально через неделю изучения орочьй был признан лучшим способом забыть о разбитом сердце, и я самоотверженно его зубрила.

Именно поэтому в свой законный выходной сидела с учебником в кабаке. Останусь дома, неутомимый полугном найдет какое-то полезное занятие, а у меня выходной. Пиво, кабак и... Короче, у меня должны быть развлечения. Я же теперь все-таки свободная женщина. Пусть даже я этому факту совсем не рада. Сначала я ощутила прядь волос, которая скользнула по моей щеке, а потом теплое дуновение дыхания.

— Во втором предложении ошибка.

Глубокий бархатный баритон Живки раздался около самого уха. Я тут же покрылась мурашками. Орк положил подбородок мне на левое плечо, а указательным пальцем правой руки указал на ошибку. Вроде и придраться не к чему, но как-то так получилось, что он меня почти обнимает.

— Смотри, как правильно. Этот жеребец самый сильный в табуне. А ты написала «самое сильное в табуне». Ну-ка, повтори. Этот жеребец самый сильный в табуне.

Я не знаю, каким образом Живка умудрялся урок орочьева перевести в эротическую игру. Правда, и особо стараться ему не приходилось. Если я хоть что-то понимала в орках, то эта фраза была очень неоднозначной. А когда её произносил Живко, то казалось, он говорит о себе, полным самодовольства голосом.

— Этот жеребец! Низкие горловые звуки давались мне с трудом.

— Этот жеребец! — поправил Живко.

Он уже не прикасался ко мне, но его дыхание шевельнуло волосы, которые выбились из узла на затылке. Я откинула голову назад, надеясь стукнуть его затылком, но он ловко уклонился и фыркнул.

Живко уселся напротив и уставился на меня темными глазами, в которых даже уже и не скрывал пламя страсти. Он всегда садился, занимая всё окружающее пространство собой и своей аурой. Не скрыться, не убежать. Воля к сопротивлению слабеет. Я быстро допила пиво из кружки и склонилась над тетрадью.

Орку принесли его заказ, но он не спешил пить. Я украдкой бросила взгляд. Живко-задумчиво выписывал пальцем на боку кружки какие-то узоры. Взгляд у него был отсутствующим.

Я снова принялась сражаться с орочьими буквами. Эльфийско-изящная вязь за века разделения прежде одной расы трансформировалась в резкие угловатые буквы, которым не мешали суровые условия степной жизни. Даже если писать, используя вместо стола собственную коленку, они будут читаемыми.

— Щенки! — прошелестело рядом со мной.

Я подняла глаза и отшатнулась. Лицо Живко было совсем рядом. Он перегнулся через стол и едва не касался своим лбом моего.

— Моей лучшей суки. Хочешь посмотреть?

— А они не сожрут меня, твои щенята? Знаю я ваших песиков по пояс размером.

Живко улыбнулся, ради исключения обыкновенной улыбкой, не томной, обещающей страстные поцелуи, а искрящейся весельем. Кажется, я даже перестала дышать, наслаждаясь этой радостной и искренней улыбкой без скрытого подтекста.

— Не сожрут. Они молочные, месячные.

— Когда пойдем, да хоть сейчас.

Он захлопнул мой учебник и взял с вешалки около столика мою шубку.

Я помедлила, обдумывая предложение. С одной стороны, что может быть опасного для моей добродетели в посещении щенков. С другой стороны, это же Живка. С третьей стороны, с того момента, когда я отказалась принять его кольцо, орк вел себя совершенно прилично, позволял себе редкие прикосновения. Вот как только что терпеливо учил орочьему, иногда молча присутствовал на моих посиделках с друзьями, и на его губах блуждала загадочная улыбка.

Как ни странно, ни Лиру, ни Трахима его присутствие совершенно не раздражало, а Отто периодически вступал с Живкой в горячие споры, обсуждая какие-то торговые дела королевства и степи. Орк, неожиданно для меня, оказался хорошо подкованным в вопросах внешней торговли и политики, и полугному эти споры доставляли видимое удовольствие. Про Иргу никто не вспоминал.

— А может, мясо какого-то купить для Окка? Ну, типа в подарок.

Я позволила помочь себе одеться. Живко натянул на мою голову шапку и очертил пальцами овал моего лица.

— Не стоит. У нее специальная диета. Хотя… Можешь ленточек купить?

— Зачем?

Он, пожалуй, пожал плечами.

— Девушки же любят повязывать ленточки на котят и щенков.

Я представила разноцветные ленточки на шеях орачих волкодавов и засмеялась. О нет, ленточки, думаю, будут не в тему.

— Почему же?

Орку казалось было все равно, что на улице мороз. В шапке я его никогда не видела.

— Мне было бы интересно посмотреть на своих псов в ленточках.

— Как ты думаешь, это поможет им выглядеть более миролюбивыми? — Я опять засмеялась.

Псина, способная одним движением челюсти перекусить хребет волку и в пышном банте. Живка тоже улыбнулся, и это пробудило во мне подозрительность.

— Что ты задумал? — спросила я прямо.

— Ничего.

— Врешь.

— Ола! — поморщился орк. — Почему ты такая подозрительная? Мои помыслы чисты. Разве я не сказал тебе, что хочу на тебе жениться? — сказал. И что же тогда необычного, если я веду свою будущую жену посмотреть на щенков? Это мой бизнес. Я, конечно, не ожидаю, что ты кинешься помогать мне с ними работать. Но я же позавчера провел полдня у вас в мастерской.

Это верно. Мы изготавливали огромный защитный артефакт для дома клиента. Отто заказал литого из меди сидящего льва, и ему требовалась помощь, чтобы его поворачивать и переворачивать, пока я заполняла артефакт нужной магией и устанавливала энергетический накопитель. Живко легко согласился помочь, и действительно несколько часов мужчины ворочали неподъемную скульптуру, а потом, пока я готовила обед, Отто хвастался нашей работой, а Живка не только терпеливо слушал, но еще и задавал уточняющие вопросы.

Полугном, хвастаясь успехом, умолчал о том, как быстро моя зарплата исчезает неизвестно где. Мне было приятно знать, что Живко уверен, я состоятельная женщина, и деньгами меня не соблазнишь.

— Я еще замужем. В тысячный раз напомнила я орку.

— Ну, конечно, в тысячный раз скептически произнес он.

Когда мы вошли на орочье-подворье, псы в вольерах заволновались, но умолкли, повиновавшись отрывистой команде Живко. Я с интересом огляделась, но никого из орков не увидела. Странно, сколько раз сюда заходило, всегда было много чем-то занятого народа.

— А где все?

— Выходной же. — Удивился орк. — Обязательные дела переделали и разбежались кто куда. Кто в доме спит, кто гуляет, кто у шамана сидит, виденья ловит. Выходной — это закон.

— Повезло вам, — вздохнула я, потому что у Отто такого закона не было, и каждый свободный день вырывался мной сбоем.

Я взглянула на волкодавов. Они молча пожирали Живко, совершенно обожающим взглядом.

— Это все твои псы?

— Нет, что ты? — Орк увлек меня к конюшне. — У меня собственный питомник за городом. Тут только те, кто нужен для работы, и Окка, я ее никому не доверяю.

Я зашла в конюшню и задержала дыхание, на всякий случай. Однако помещение сияло чистотой, и в нем даже приятно пахло. Живка, от которого не укрылось мое удивление, усмехнулся.

— Тут детвора прибирает. Если не досмотрят, старейшина займется воспитанием.

Судя по всему, воспитание от старейшины являлось серьезной угрозой, потому что на полу не было ни соринки. Окка со щенятами содержались в пустом дневнике в конце конюшни. Живка налег на тяжелые двери, которые сдвигались в бок. Они чуть отодвинулись и застряли. Из денника раздалось низкое сердитое ворчание.

— Прибью Марко! — пробормотал Живко. — Говорил же ему займись дверями. Орк заглянул в щель и поманил меня. Псы лежали на копне свежего сена. Два щенка сосали мать, а еще двое спали между ее передних лап. Увидев меня, Окка глухо зарычала и обнажила клыки.

— Своя, — сказал Живка.

Он подергал дверь туда-сюда, а потом с силой рванул ее за ручку. С жутким скрежетом дверь отъехала. Щенки проснулись, дернулись. Один замотал головой, испугавшись звука, и вдруг съехал по сену на пол. Мне стало его жаль. Пол холодный, а щеночек такой миленький, ему, наверное, страшно выпасть из теплых маминых лап. Я вошла в денник и наклонилась, протянув руку к щенку. Вдруг сильнейший толчок отбросил меня в сторону. Я ударилась об стенку денника так, что рука взорвалась болью и сползла на пол. Передо мной открылась страшная картина. На руке, оттолкнувшего меня Живка, повисла Окка. Орк страшно рявкнул что-то нецензурное, отодрал суку за шкирку и швырнул в угол денника. Лицо и голос у него при этом были такие, что не сиди я на полу, тут точно ноги бы подкосились.

— Я… — пролепитала я.

Но Живко поднял ладонь, призывая замолчать. Его лицо застыло. Окка повизгивая и прижав уши, на животе подползла к хозяину и перевернулась на спину, поджав хвост. Орк, сверляя ее взглядом, медленно повторил.

— Своя!

Псица ползком направилась ко мне и шумно обнюхала. Мне понадобилась вся выдержка, чтобы не удрать. Окка обернулась к хозяину, хвост несмело застучал пополу. Живка кивнул, она поднялась, и на полусогнутых лапах ушла успокаивать разволновавшихся щенков. Живка присел передо мной на курточки, сдул с моего лица несколько выбившихся из причёски прядей и нежно ощупал моё плечо. Пока он это делал, у меня перед глазами стояла картинка сурового орка с замкнутым и жестким лицом.

— Сильно болит? — спросил он. — Не сломала?

Я осторожно пошевелила рукой.

— Да вроде нет. Терпимо.

— А ты как?

Живко не ответил. Взял пальцами меня за подбородок и приподнял голову. Его черные глаза были предельно серьезны.

— Никогда больше так не поступай. Окка не знает людей. Ей не знаком ваш запах. А ты к щенку потянулась. Если бы я не успел, она бы перегрызла тебе горло в одно мгновение.

— Я…

— Я тебе не позволял входить.

Я посмотрела на побледневшее лицо Живка и поняла, что он тоже испугался за меня.

— Извини, — прошептала я, — я очень сглупила.

Орк кивнул.

— И из-за меня ты ударил любимую соб… псицу. Представляю, как ты себя сейчас чувствуешь.

— Что? — удивился Живко.

— Не переживай. Сука должна знать свое место. Я ей команду к атаке не давал. Орк положил мне руки на плечи и прижался лбом к груди.

— Все, успокойся, успокойся. Точно не хочешь себе щенка? Ты видела, и еще бы мгновение она бы тебе горло разорвала. Разве не хочешь такую охрану?

Я порадовалась, что он сейчас не видит моего лица.

— Нет, — сказала осторожно, — на крайний случай у меня есть Отто.

— О, да? — С непонятной мне интонацией произнес Живка. — Это точно.

Он помолчал, то ли слушая, как стучит мое сердце, то ли ему просто нравилось лежать на моей груди.

— Не забывай про меня, — сказал он. — Я тоже у тебя есть.

— Как твоя рука? Ее же Окка укусила. Решила я увести разговор от опасной темы.

— Это подождет. Я тебе щенков обещал показать.

Живка легко вскочил на ноги и задумался, выбирая щенка. Ага. Вот это тебе понравится. Не сиди на полу. Сейчас я тебе попону дам. Я уселась со всеми удобствами и сняла шубку в конюшне тепло.

Маленькая девочка с круглым, полным молока-пузиком была очень забавной. Даже не верилась, что из нее вырастет такая вот Окка, способная мгновенно убить человека. Меня так распирало от восторга, что я не могла им не поделиться.

— О, Жиевка! — воскликнула я, подняв голову. — Какая же прелесть! Прямо уи!

Орк стоял, прислонившись к стенке денника между мной и сукой. Поглаживая укушенную руку, он наблюдал за мной со снисходительной улыбкой.

— Ой, — сказала я, — твоя рука, ее нужно осмотреть.

— Да. — Согласился он. — Пойдем. Тут есть комната рядом с этим денником.

Я с трудом заставила себя оторваться от щенка, взяла шубку в охапку и направилась в комнату. С лязгом и скрипом закрылась дверь денника. Орк зашел в комнату, прикрыл за собой дверь и стал за моей спиной. В комнате было очень тепло. Топилась печка. Я переводила взгляд с большой лежанки, укрытой шкурами, на широкую лавку.

Вот я и попалась. Щенков посмотреть. Как же! Тепло, чайник стоит на печи. Не удивлюсь, если коробка конфет внезапно на столике появится.

— Здесь спят конюхи, когда кобылы жеребятся. Или мальчишки, когда дежурят.

Живко говорил, а его дыхание касалось моей шеи. Он наклонился ко мне через плечо и заглянул в лицо, лукаво поблёскивая глазами.

— Ты обещала осмотреть мою руку, пострадавшую по твоей вине. —

— Ах да! встрепенулась я, кинула шубу на лежанку и перебрала артефакты на груди.

Обезболить? Кровь вроде бы не текла, но вдруг ее впитала толстая шерстяная рубаха-орка. А если Окка так сильно сжала челюсти, что сломала кости? А Живка по привычке «я крутой мужик» все это время молчал. Тогда что, вот этот бодрящий, чтобы дотянуть орка до дома исцеления? Я повернулась к орку, готовая задавать вопросы о его самочувствии, но слова примёрзли к языку, потому что моим глазам открылось совершенно неожиданное, потрясающее, невероятное — нет. Просто с ног сшибающее зрелище.

Полуобнажённый Живка, и, когда только враздеться успел, сидел на лавке. Смуглая кожа, сплошные мышцы мужчины, способного часами таскать тяжёлую медную скульптуру, да ещё и шутить при этом. Живка был похож на халёного матёрого кота, которого боятся даже собаки. Он, хозяин окрестных крыш, разлёгся на солнышке, но готов в любой момент вскочить и поймать зазевавшуюся голубку. Я себя явственно ощущала обедом вот такого кота. А судя по взгляду Живка, он уже мысленно ощипал все мои перышки, то есть снял платье и нижнее белье, и готов дорваться до сладкого. Я помимо воли скосила взгляд вниз. Нет, пока не совсем готов.

Пришлось себе напомнить, что я уже побывала замужем, и пусть Ирга оказался редкостным козлом и развелся со мной, но мог еще фору дать этому альфа-самцу. Да, у него не было таких широких плеч и кубиков пресса, и черных длинных волос, упавших на плечи, и такого нахального, откровенно жаждущего взгляда. Но мой бывший муж тоже не зря был в первой пятерке признанных университетских сердцеедов.

— Достаточно было просто закатать рукав, — сухо сказала я, изо всех сил стараясь не показать, что впечатлена видом полуобнаженного Живки.

В конце концов уж кто-кто, а Орк никогда не стеснялся демонстрировать свое тело, расхаживая в теплое время в жилетке, которое скорее подчеркивало, чем скрывало его достоинства. Чего это я так разволновалась? Мне не кстати вспомнилась Лира, как-то сказавшая. Живка — это образцовый самец, хоть в музей выставляй. Идеальные характеристики для удовлетворения женщины. Это все потому, что мой муж сбежал почти два месяца назад, и с тех пор спутниками моих ночей были кошмары и храпящий Отто, в котором сексуальности не то что не было, а она имела минусовые показатели.

— Только рукав? — хриплым, глубоким баритоном спросил Живка. — А вдруг Окка повредила мне что-то еще? Ключицу сломала.

Он указал пальцем и медленно повел его вниз.

— Рёбра, печень выгрызла, кишки или...

Я словно зачарованная следила за его рукой, а потом закрыла глаза. Хочу знать про или... В смысле, я не хочу знать про или. У меня есть сила воли. Я не буду отдаваться орку на конюшни. Вообще не буду отдаваться, даже несмотря на наличие у него милых щенков. Я взяла себя в руки и направилась к Живко, сконцентрировавшись на его левой руке. Следов от зубов Окко почти не было видно. Просто красноватые припухлости.

— Она тебя не укусила! — воскликнула я.

— Конечно. Если бы посмела, я бы ей тут же голову свернул. Такое не прощается.

Он ловко обхватил меня руками и усадил к себе на колени, а потом потер со щекой о мою грудь. Я смотрела на его затылок, на волосы густые, тяжелые, на ремешок, который их стягивал, и мне казалось, что это селки, в которые я попала.

— Живка!

— Что? — мурлыкнул он.

— Что ты себе позволяешь?

— Что?

— Я замужем!

Как же хорошо было в кольце его сильных рук!

— Он с тобой развелся. А я хочу тебе… хочу на тебе жениться.

— Ты хочешь меня? — моя добродетель сломалась и кусками опадала на пол у ног орка.

— И тебя хочу — согласился Живко, а потом легонько зубами прихватил мой сосок. Я задохнулась.

— И жениться хочу. И тебя хочу. Все хочу.

Он жарко дышал на влажную ткань платья, а по моему телу волнами расходились мурашки.

— Разве так неприятно? — спросил Живко у моей груди и положил руку на внутреннюю сторону моего бедра, чуть выше колена.

Платье, нижняя юбка, вязанные чулки — я всё равно ощущала его ладонь, словно при контакте кожа к коже. Он пальцами медленно пробежался вверх, а потом опять вниз до колена.

— А так? Что же я такого делаю, что стоит так возмущаться?

— Я не возмущаюсь, я просто не хочу.

— Надо же. — Удивился Живко. — А я вот слушаю твоё сердце и знаю, что оно мне говорит.

— Что? — в голове у меня шумело.

— Что оно может биться ещё быстрее, ещё быстрее, ещё быстрее. — Он чуть-чуть меня наклонил, устраивая поудобнее, и повернул голову, снова улёгшись на мою грудь.

— Я знаю! — шепнул он, а я плавилась во взгляде его черных глаз. — Я знаю, как сделать так, чтобы твоё сердце билось как сумасшедшее.

Уж в чём-чём! А в этом я никогда не сомневалась. Неужели я за все свои страдания недостойна хотя бы маленького поцелуя, крошечного, короткого? Я облизнула губы. Живко понял, что настало время действовать, и потянулся к моим губам. И замер.

— Что? — спросила я недовольно.

Ну, чего же он? Живко засмеялся, а я задрожала от желания пронзившего все тело.

— Я запутался волосами в твоих артефактах. — Весело сказал он. — У меня никогда не было магичек. Вот и не подумал.

Мне захотелось затопать ногами. Как? Я хочу поцелуя, а он… Волосы у него запутались. Пока я торопливо, путаясь в собственных пальцах, разъединяла артефакты и волосы Живка, он времени даром не терял. Его руки поглаживали, прикасались, ласкали, щекотали. Задыхаясь, я немилосердно дёргала за волосы и артефакты, но Живка только иногда морщился и не отвлекался. Как только его грива оказалась на свободе, он поднялся, держа меня на руках, и аккуратно уложил на лежанку. Густой мех защекотал кожу, и я застонала. Живко выдохнул сквозь цепленные зубы, будто ему было больно, наклонился надо мной. Пальцами медленно стянул брительку платья с плеча и прикоснулся губами к ключице. Языком провел до ямки у основания шеи. Я запрокинула голову, обхватила его руками за спину, стремясь прижать к себе, ощутить сладкую тяжесть сильного мужского тела.

Дверь в комнату распахнулась грохотом.

— Живка!

У меня в голове зазвенела от громкого мальчишечьего крика.

— Там! О! Ой!

Орченок вылетел из комнаты быстрее, чем Живка успел подняться. Однако, как же он двигался! Орк успел ухватить паренька за хвост на голове.

— Что? — прорычал он, тряхнув мальчишку за плечи. Смуглый орченок в руках Живки выцвел и даже слегка побелел.

— Старейшина, к Савку, срочно! — трясущимися губами он сказал что-то еще, но я не поняла.

Живко разжал руки, и мальчишка исчез с такой скоростью, будто телепортировался. Орк потянулся за рубашкой. Плечи у него напряглись, и я поняла, что он едва сдерживается. Потом Живка обернулся так резко, что волосы взметнулись и хлестнули его по щеке.

— Я вернусь, Ола. Я обещаю. Прошу тебя, не уходи. Я не могу отказать старейшине. Это очень важно. Но я вернусь. Что же... — Он метнулся из комнаты, с грохотом отодвинул дверь денника, вернулся и швырнул мне на колени всех четырех щенков.

— Я сейчас вернусь.

Только входная дверь хлопнула. Орки определённо умели телепортироваться. Я встала, схватила шубку щенков.

Да, я хочу, но только не на конюшне. А вдруг Ирга вернётся? Как я посмотрю ему в глаза? Я люблю его. До сих пор люблю. И на конюшне. Ладно бы ещё на роскошной кровати, После ванны с лепестками роз. Я вышла к денникам. Окка стояла у входа в свой денник и настороженно на меня смотрела. От ее глухого ворчания меня пробрала дрожь.

— Вот, возьми.

Слова орочьего мне давали с трудом, но ситорский она точно не поймет.

— Вот, хороший пёс.

Я поставила щенков на пол и по стеночке осторожно двинулась к выходу. К счастью, Живка не успел приказать псице, чтобы она меня не пропустила, поэтому я беспрепятственно добралась до выхода.

Во дворе по-прежнему никого не было. Псы в вольере волновались, а из дома доносились громкие голоса. Я незамеченной добралась до ворот, выскользнула на улицу. Уже там надела шубку и шапку, вытерла лицо снегом и припустила бежать домой. Нужно набраться сил. Завтра прибудут драконьи бусины и Живко появятся на пороге нашего дома. Я не голубка и не зверюшка, попавшая в селки. Вот. А слезы — это не от пережитых эмоций, а от мороза.

Эпилог

Сегодня. Это случится сегодня. В тот злосчастный выходной Живка едва не открутил голову Торка. Неожиданным клиентам, явившимся с претензиями к купленным псам, тоже перепало. Каждому же покупателю выдаёт инструкцию, зачем кормить пса со своего стола, а потом приходить жаловаться. Впрочем, если бы он нашёл мальчишку после того, как обнаружил, что Ола опять ускользнула, то точно бы открутил. Зачем ему голова без мозгов? Но у Торка внезапно прорезались умные мысли, поэтому он прятался от Живки несколько дней. Даже на общий завтрак не приходил, но Ола…

Он её не только хотел, он ею восхищался. Она, как кошка, всегда падает лапами вниз и тут же реагирует по ситуации. На следующий день он согласился помочь Альгерде рассортировать бусины и ни словом не обмолвился о вчерашнем. Настороженно косившаяся девушка постепенно расслабилась. Что-то там рассказывала про эльфа-идиота, а он сделал все, чтобы у нее следующий раз убежать и мысли не было.

То, что он правильно поступил, понял, когда пришла Лира, обвинившая его в том, что он околдовал ее подругу, хотя Живка никогда не применял, коли ни капли магии. Но удалось. Он вытеснил из ее мысли Иргу, и теперь никуда она от него не денется.

Живка пришел бы уже на следующий день после того, как они вместе разбирали бусины, но в питомнике срочно понадобилось его присутствие. Вернувшись домой, оставил ей неоднозначный подарок. Если что, Отто растолкует его значение. И целый день мотался по делам. Уже стемнело. Живка с раннего утра не заходил домой. Сегодня дежурил старейшина Томка, который его недолюбливал, и мог просто из вредности придумать какую-то работу.

Поэтому он, завершив все дела, купил букет роз, корзину со всякими вкусностями, в эльфийской лавке приобрел яркие бусы и направился к артефактникам. В доме было темно, а из печи не шел дым. Живко увидел новую табличку на заборе и наклонился к ней, разбирая буквы при тусклом свете уличного фонаря. Уехали в столицу.

— В столицу! Живка в бессильной ярости саданул кулаком об забор, разбив костяшки в кровь. Зализал ранки и засмеялся.

— Ну и женщина. Лучше не найти. Надо отцу написать, кстати. Пусть присмотрит на всякий случай. Живка, насвистывая, пошел домой.

— Возвращайся, Ола. Я для тебя кое-что придумал.