Изгнанник

Глава VII. Пространственная Дыра

— Откуда здесь дверь? — спросил сам себя Астерот. — А где весь местный масштаб, где гигантские, облитые в десять слоёв золотом, усыпанные прекрасными драгоценными камнями Врата?

— Это не обычная дверь. Посмотри магическим взором, сам увидишь.

Астерот сделал то, что сказал Тугс, и успокоился. Недостаточная для этих мест красота двери заменялась её функционалом. Это было усложнённое плетение Портала. В него был добавлен не один десяток магических узлов и каналов, что могло свидетельствовать о силе запертого за этой дверью существа.

— Там сидит Властитель Миров.

— Тот, кто заправляет этим миром?

— Нет, скорее враг Хозяина Мира. Властитель Миров крайне силён, по силе с ним может сравняться лишь Хозяин. Его мощь необъятна, как и его мудрость и количество известных ему заклинаний. Он устраивает последний экзамен таким, как ты. Мы должны будем продержаться минут, вроде, десять, потом он нас отпустит.

— Подожди, как мы продержимся против него целых десять минут, если он настолько силён?! Он нас в первые две секунды в порошок сотрёт!

— Все его силы, за исключением донельзя малой части, уходят на поддержание своей тюрьмы существующей. То место, где он сейчас сидит представляет собой довольно сложную структуру. В силах убить Властителя Миров лишь Хозяин, но он этого делать не хочет. А тюрьма, которую время от времени посещают люди вроде нас с тобой, существует за счёт самого Властителя. Такая вот вечная ловушка.

— Ладно.

— Стой! — вскрикнул Тугс, когда Астерот захотел было открыть дверь. — Тут одно дело… Существам вроде меня нельзя попасть в Пространственную Дыру Властителя. Нас просто не пропустит Дверь…

— Стой. Ты когда-нибудь пробовал?

— Нет, но видел тщетные попытки моих собратьев. Эх, тогда нас ещё было много…

— Давай опять тот фокус с Единением. Вдруг сработает.

Тугс материализовал в воздухе плетение Единения и, активировав его, слился с Астеротом. Чувствуя мысли Тёмного, Сгусток Тьмы сконцентрировался под его плащом. Дверь открылась. Тёмных на секунду ослепил свет, потом послышался странный звук, напоминающий свист, и они пропали, не оставив после себя ни единого следа. Тугс отправился вместе с Астеротом.

***

— Люди?! — послышался низкий человеческий голос.

— Люди. — подтвердил предположение неведомого существа Астерот.

— Как долго я вас ждал!

Голос доносился откуда-то сверху. Подняв голову, Тёмный увидел, наверное, десятимертового, а то и больше, человека. Он был одет в странные одежды, отливающие металлическим блеском. С плеч свисали две полосы этой непонятной ткани, соединяясь на груди, и, вероятно, на спине. От места соприкосновения полос по одежде струились тонкие линии магического плетения. Что самое удивительное, они были живыми! По этим линиям и вправду текла Материя, они немного светились и колыхались. Высокие сапоги и штаны были выполнены из того же материала, что и плащ, если можно так назвать те две полоски. Однако ноги Властитель Миров защитил получше, броня на них была из переплетения этой ткани.

В левой руке Властелин держал Магическую Сферу, надо сказать, довольно редкий артефакт. Внутри Сферы бушевало огромное количество какой-то Материи бледно-голубого цвета. В правой руке маг держал жезл, сотканный из той же Материи, что была в Сфере. Вместо навершия над жезлом летал небольшой синий кристаллик, похожий на каплю воды. Внутри него тоже что-от происходило, но Астерот не мог понять, что.

— А, простите! — хохотнул маг и махнул своим жезлом. На секунду его окутал бледно-голубой дым, а через мгновение он уже был одного роста с Астеротом. — Человек… — прошептал он, облетая вокруг Тёмного. Маг плотоядно облизнулся, возносясь к потолку. — Ах, какое счастье! — Теперь уже его голос был не низким и скрипящим, а обычным, полным радости. — Наконец-то!

Астерот попробовал незаметно подготовить плетение Астрального Удара, так, чисто на всякий случай, но почувствовал, что не контролирует своё тело.

— Ах да, точно. — внезапно Властитель остановился.

Маг щёлкнул пальцами, и Астерот повалился на землю, словно тряпичная кукла. «КАК?!» — попытался он спросить Тугса, выкатившегося из-под его плаща маленьким голубым кристалликом, но тот ничего не ответил.

— Двое? Базовый? — удивился Властитель Миров. — Это же меняет дело… — он медленно расплылся в улыбке и, подняв обе руки вверх, что-то прошептал. Сфера и посох взлетели ещё выше в воздух, соединились, а потом упали на землю. Кстати, а это земля или пол? Астерот попытался осмотреться, но его не слушались даже глаза, смотрящие в одну точку — на Властителя Миров, витающего посреди… пустоты?

От места падения двух артефактов пошла волна Материи. Когда она проходила прямо под ним, Астерот почувствовал лёгкую прохладу, тут же сменившуюся дикой болью, продлившейся меньше секунды, но зато вернувшей ему контроль над своим телом. Рот самопроизвольно открылся, и из него вырвался дикий крик. Что может причинить такую боль Королю Тьмы?!

Рядом с ним материализовался Тугс, вырвавшись из кристалла. Его глаза были широко открыты, и он в ужасе осматривался. Последовав примеру спутника, Астерот с кряхтением и ойканьем поднялся и посмотрел, где же они всё-таки оказались.

Увиденное сбило с толку. Они были нигде. На чём они стояли? Ни на чём. Но они же стояли, Астерот чувствовал под ногами твёрдую поверхность! Но увидеть её было невозможно, если она вообще была.

Внезапно в буквальном смысле из ничего начали образовываться колонны. Пятнадцать колонн стояли ровным кругом, создавая некоторое подобие арены. На неё медленно опустился Властитель Миров.

— Формальность. — пожал плечами он, поймав испуганный взгляд Тугса и недоумевающий Астерота. — Вы всё равно умрёте, но… надо. — он прокашлялся, поправил лежащие на плечах полосы ткани.

— ИТАК! По правилам, установленным самим Хозяином этого Мира, для выхода в общий мир вы обязаны сразиться со мной в бою. — Он подмигнул Астероту. — Вы должны продержаться против меня хотя бы три, а лучше пять минут, тогда вы пройдёте Испытание. Хотя, постойте, шесть! Вас же двое! — расплылся в плотоядной ухмылке Властитель Миров. — Да начнётся бой!

Он тут же выхватил из ниоткуда свои посох и сферу и начал плести какое-то заклинание. Астерот тут же отправил в него парочку Астральных Ударов, которые просто растворялись, достигая Матерчатого Щита противника. «БЕГИ!» — орал в его голове Тугс. «Мы должны продержаться! Должны!» — пытался приободрить его Астерот, но чувствовал, что спутник знает гораздо больше его самого. Тёмный заскрежетал зубами, видя, как из-за спины Властителя Миров вылезает десятка два-три Матерчатых рук, помогающих ему плести заклинание. Это будет что-то убойное.

«Как мы можем отсюда сбежать?» — задал вопрос Тугсу Астерот, но был прерван вклинившимся в их «диалог» Властителем. «НИКАК!». Тугс, уже в реальности, тихо выругался и начал кристаллизироваться. А что делать Астероту?

Тёмный маг не успел обдумать ответ на этот вопрос. Заклинание их врага, сулящее им смерть, было доплетено пятнадцатью десятками рук за рекордное количество времени. Астерот, опять не контролируя своё тело, начал плести Астральный Удар. В него вылетала вся имеющаяся в его рапире Материя, и Тёмная, и Светлая. Но они не конфликтовали и тем более не взрывались, нет. Они дополняли друг друга, усиливая заклинание. Когда плетение было закончено, Астральный Удар, заполненный двумя враждующими Материями, полетел во врага. Властитель Миров подставил под удар своё плетение, тут же разлетевшееся на кусочки. Однако он его не уничтожил. Оно так активировалось.

Одна из колонн разломилась пополам, выпуская из себя небольшой ручеёк лавы. Хотя, скорее всего это была Материя Хаоса, а вернее, Аспект Разрушений в одном из своих проявлений. Ручеёк медленно стекал по резному камню, образуя на земле лужу. Тугс поспешил убежать оттуда, но тут другая колонна повторила судьбу первой. Потом третья, четвёртая, пятая… Скоро все пятнадцать колонн истекали лавой, затвердевавшей на земле.

Кристаллизировавшийся Тугс всплывал, не желая тонуть, что пытался делать и Астерот. Сгустку Тьмы-то легко: он просто всплывает, а Астероту приходится прилагать немало усилий, чтобы выплыть из обжигающей его лавы. Вдруг лава дошла до какой-то невидимой границы и ручейки иссякли. По щелчку пальцев Властителя Миров лава затвердела, стискивая Астерота и Тугса. Кристалл, не выдержавший давления, лопнул, и из него вылетел Сгусток Тьмы.

— ВЫПУСТИ НАС ОТСЮДА! — он с безумным криком кинулся на Властителя, но был просто отброшен им. Однако Тугс был упрям, и, видимо, практически безумен, и вновь и вновь атаковал Властителя. Тот играл с ним, словно кошка с мышкой, зная, что они не смогут сбежать. Но он сможет.

В очередной раз оттолкнув Тугса силой воли, маг пригвоздил его к затвердевшей лаве своим посохом, вошедшим в твёрдую породу по самый кристаллик, защищённый хозяином Матерчатым коконом. Тугс взревел от боли и ярости, поняв, что не может изменить свою форму и выбраться из заточения.

Сам же Властитель поднял над головой свою Сферу и начал что-то нашёптывать на каком-то древнем языке. Тугс, раньше бьющийся в попытках вырваться, обмякал, да и Астерот начинал чувствовать, что слабеет. Силы оставляли его, он хотел закрыть глаза и погрузиться в вечный сон, но магия Властителя, контролировавшего его тело, не давала ему это сделать.

Пока маг читал заклинание и формировал сотней Матерчатых рук новое плетение, из лавы вырывались куски чистой Материи Хаоса, которая вливалась в плетение и усиливала его. Из Сферы в плетение тёк бесконечный поток Материи Властелина. До этого момента Астерот ни разу не видел её. Она, переливаясь оттенками голубого, постоянно пыталась изменить свою форму, форму самого потока и вообще пространство вокруг себя. Астерот чувствовал какую-то гниль, прожжённость этой Материи. Она была неправильной и словно сама это понимала, стремясь к добру, одновременно с этим борясь за то, чтобы стать плохой. «она идеально подошла бы миру Тугса…» — медленно проплыла в голове Тёмного мага мысль. Он ухватился за неё, пытаясь вытащить себя из ямы забвения, но было слишком поздно.

Властитель безумно рассмеялся и вновь вскинул руки. Лава под Астеротом и Тугсом закипела, постепенно собираясь над ними и уже из этих сгустков поступая в плетение. Оно наполнялось цветом, Материями и увеличивалось в размерах, понемногу принимая форму портала.

Громким хлопком закрывшегося за ним портала Властелин подписал смертный приговор Тугсу и Астероту, не забыв перед уходом вновь «вскипятить» лаву.

Через секунду после ухода Властителя Тугс взлетел над лавой. Он был слаб и немощен, но в его глазах плескалась вперемешку с Материей Тьмы пламенная решимость. Он с безумной скоростью начал колдовать. Его колдовство не было похоже на плетения, которыми пользовались маги Тирии и Властитель — он словно создавал в пространстве какие-то объекты, делал с ними что-то, после чего отправлял в общую «картину». Он, даже не спросив разрешения, подключился к итак практически пустому Астероту, черпая в нём силы для колдовства.

Тёмный чувствовал, как силы утекают из него. Часть уходила на поддержание его живым, чтобы просто не сгореть заживо в лаве, часть забирал Тугс… Надолго его не хватит.

***

«Витер… Как долго я тебя не видел… Ты не представляешь, как я соскучился! Ну, ничего, мой хороший… Совсем скоро ты будешь полыхать, а пока…»

Властитель Миров медленным шагом пробирался сквозь Ущелье. Как долго он мечтал об этом моменте! Хотя, если у него получилось вырваться, то его старый друг Хозяин Мира слаб… Властитель Миров расплылся в ухмылке. Этим можно воспользоваться…

Вот он наконец вышел из Ущелья. Светлые забегали, испугавшись трёхметрового великана, немного поигравшегося со своим размером, дабы просто не застрять в Ущелье. Он смотрел на Светлых, как на тараканов. Одна его «голая» воля — и Застава Света разрушена. Палатки обвалились, создавая мягкие тканевые гробы для мирно спящих в них людей, дома складывались, будто карточные, погребая под собой по десятку людей за раз. Смерть… Смерть и разрушения… Как же долго он об этом мечтал!

Однако это был не конец. Сфера загудела, пропуская сквозь себя множество тут же расщепляемых Душ. Постепенно сквозь ткань палаток и обломки зданий начали вылетать практически бестелесные фигуры. Когда они вылетали, они устремлялись к Властителю. Фигуры окружали собой его жезл, через пару секунд просто втягиваясь в него.

Вскоре Застава Света опустела, и Властитель Миров с пополненной армией своих бездушных марионеток пошёл дальше. Он просто пролетел над Лабиринтом Смерти, а затем одним ударом посоха в самый центр магической конструкции Врат разрушил их. Теперь они не восстановятся, он готов был в этом поклясться.

Когда он, открыв Врата в Конец Миров, цех, где из известнейших и сильнейших, но почему-то умерших Королей, Императоров и прочих выкачивали Материю, то поначалу его, что удивительно, не заметили. Через секунду перед ним возникла сотня Фелиноров и Фалоринов. Последние, кстати, те самые, с кольцами. Одним мощным ударом Властитель убил этот отряд, после чего он спрыгнул вниз и воззвал к заточённым:

— Здравствуйте, милые мои! Вы, наверное, гадаете, кто я и откуда. Как я смог пробиться сюда извне, если раньше отсюда только выходили, а главное — зачем мне это нужно. Затем, что я хочу освободить вас, бесчестно пленённых и превращённых в рабов! Вспомните, кто вы такие! Вы — могущественнейшие разумные ваших Миров, и они не имеют права вас задерживать, и, тем более, пленить вас и издеваться над вами! Деритесь, деритесь! Деритесь против ваших захватчиков, а я вам в этом помогу! — По завершению своей речи он вскинул вверх свой посох. От него во все стороны устремилось быстро разрастающееся кольцо его Материи. Когда оно достигало чьей-либо тюрьмы, ментальные оковы, сдерживающие разумного, пропадали, и он накидывался на собственных охранников. Через минуту по всему Концу Миров заточённые разумные сражались с местными Духами-охранниками. Властитель Миров в дополнение ко всему призвал своих порабощённых Светлых, дабы точно разбить врага.

Через где-то полчаса Конец Миров просто отсутствовал в этом мире. Он был разрушен освободившимися разумными подчистую.

Сам же Властитель Миров стоял теперь возле так и не обравшихся Великих Врат и осматривал свою армию. Она была воистину устрашающей. В ней смешались разрушительные Демоны, никогда не умирающая Нежить, выносливые, сильные Орки, мудрые Эльфы, доблестные и честные Светлые и многие, многие другие. Особенно он гордился тем, что в его разношёрстной армии были представлены Тёмные, которых в этом мире очень мало. Причём это были «нормальные», не Изменённые Тёмные!

Каждый воин в его армии был обработан его Материей, Материей Подражания и безоговорочно подчинялся Властителю Миров. Он был крайне рад, что собрал армию сплошь из Королей и Императоров — с такой силой сильным мира сего придётся считаться!

Теперь он покажет этому миру, как говорил один его знакомый, кузькину мать!

***

Обессилевший Тугс рухнул на лаву, тут же под ним закипевшую, но упорно продолжал выстилать дорогу сквозь пространство. Астерот уже видел плод работы своего спутника и пытался ему помочь, но и в нём сил практически не осталось. Каждую секунду сознание было готово уйти в небытие, но его держал Тугс. Астерот был уже не в силах совладать с собой.

Вот Тугс кивнул сам себе. Он, оборвав ментальную связь с Астеротом, мысленно закричал, растягивая себя в некое подобие верёвки. Верёвка получилась короткая и вся в дырках.

Обвязавшись вокруг правой руки Астерота, Тугс вырвал его из лавы. Это стоило ему практически всей оставшейся в нём Материи.

Вернув себя в адекватное состояние, он размахнулся и кинул Астерота в своё заклинание.

«Служу Великой Тьме.» — прошептал он Астероту за пару секунд до того, как Король Тьмы вылетел за пределы этого мирка-тюрьмы.