Изгой. Книги Богов

Глава 4

Мы отправились в путь сразу после похорон Наргара. С тяжёлыми, словно окаменевшими сердцами. А многие из нурлимских даже не смогли сдержать скупую слезу. Больше трёх тысяч сэтов и один человек на площади перед главным зданием Аркополя смотрели, как пламя торопливо, словно боясь, что у него отберут его добычу, поглощает иссохшее тело старшего сэта Нурлима.

О чём думал я в это время? Сложно сказать. О себе, о том, что ждёт меня дальше. Похоронят ли меня с таким же почётом, уважением и скорбью если я вдруг закончу свой путь в этом мире?

Солнце уже преодолело точку зенита, когда мы покинули Аркополь через восточные ворота и устремили своих скакунов против хода местного светила. Когда-то хорошая мощёная камнем дорога была порядком разбита. Сначала отступающими в суматохе войсками мангровских, потом тяжёлой поступью нашей армии.

— Надо будет и её поправить, — задумчиво рыся рядом со мной выдохнул Сальгар. — Это я наверное немного не прав был, когда про Аркополь сказал. Всё равно и его восстанавливать нужно. И дорогу вот тоже. Да и вообще, пора уже нам сэтам и в самом деле становиться единым целым, — он взглянул на меня. — Ты прав, Ант, рано или поздно нам придётся встретиться с серьёзным врагом.

— Да ладно тебе, дядька Сальгар, — насмешливо бросил ехавший вслед за ним Дангар. — С серьёзным… Скажешь тоже. Да ты посмотри на то, какими мы стали. Эта война укрепила нас и сделала настоящими воинами. Встретим любого врага…

— Это была не война, — перебил я с холодным спокойствием. — Настоящие войны куда тяжелее и кровавей.

Хотя я и перегнул с пафосностью, никто спорить со мной не стал и это было приятно. Приятно, когда тебя уважают в общем-то лучшие представители народа, к которому ты не так давно прибился, удирая от представителей другого народа.

Интересно, попробуй я тогда всё же прорваться к армии, что было бы сейчас?

Но эта мысль стала сразу же неинтересна, как только я напомнил себе о том, куда мы направляемся. Я по второму кругу задумался над всем услышанным о Безмолвном лесе. Сведения были обрывочны, наполовину выдуманы, наполовину похожие на бред, но тем не менее они давали хотя бы какое-то представление о том, что я встречу. Или кого…

Хотя, считать одушевлёнными белые шары, или осыпающиеся с деревьев чёрные цветы, аромат которых вызывает галлюцинации… по-моему ещё бредовей. Скорее всего это проявления местной флоры то ли случайно, то ли намеренно пропитанной магией.

Ну, с этим понятно. Действовать придётся по обстоятельствам. Но как быть с нефилимами, которые будут пытаться тебя уничтожить, если почувствуют ложь в твоих ответах?

Да уж.

Я отмахнулся от лишних размышлений и огляделся. Весна давно вступила в свои права, кроны деревьев округлились и заматерели. Не было в них уже былой юной хрупкости.

— Вот я думаю, сколько там пребывают те, кто решается идти? — вырвав меня из созерцания, начал вслух размышлять Сальгар. — День, два, пять? Никто не может сказать точно. Нет, всё-таки интересно, с чего ты взял про десятую книгу? А ещё интересней — книгой чего она будет?

— По логике — книгой целительства, — я пожал плечами, так как был уверен не на все сто. — А возможно и чем-то иным. Но лучше чтобы всё-таки целительства, — я с усмешкой поднял руку и продемонстрировал свой обрубок. — Если там окажется книга какой-нибудь некромантии, то не видать мне…

Асгат нервно дёрнулся и мне пришлось легонько натянуть поводья. Выработанное на войне чутьё мгновенно просигналило мне об опасности. Я быстро отгородился от лесной полосы, которая заунывно и однообразно тянулась по правую руку, «щитом» и подал знак, ехавшим за мной.

Залп не меньше чем из двадцати стволов на время оглушил, но это не помешало мне сработать на автомате. «Срезни» магистрального круга, одни за другими…

— Спешиться и рассредоточиться!

Это проорал Сальгар и я мысленно помолился Номану, чтобы никого не задело. Хотя бы с первого же залпа. Коротко очень помолился, всего в четыре слова.

«Номан вас всех…»

И сразу после этого выругал себя за «щит». Не знаю почему, но поставил обычный из ветви Воздуха. И толку от него, как от козла молока.

Я заметил, что Сальгар прихрамывает, но на мой немой вопрос он помотал головой.

— Спрыгнул неудачно!

Спешиться…

Я быстро взглянул на парней, большая часть из которых укрывалась за телами айсалов. Местных коняг, судя по всему, никто жалеть не собирался. Во-первых, это были не их личные айсалы, всё же парни из пехоты, а во-вторых, в хвосте нашей колонны рысили примерно сорок таких же, нагруженных вещами.

А вот мне Асгата было жаль, очень жаль. Эта зверюга, как говорится, со мной и Крым и рым прошла, так что укрываться за ним, подставляя его самого под пули, у меня никакого желания не было.

Я дёрнул поводья, пришпорил и лог понёсся в сторону, уходя с линии следующего залпа, а заодно приближаясь к лесополосе. Мои подчинённые уже открыли огонь, и под этим прикрытием уверенности добраться до неё было больше. Обернувшись на мгновение, я увидел шестерых стрелков, понявших моё решение и последовавших за мной. Дангар, Вайр и ещё четверо молодых сэтов.

У кромки леса мы почти одновременно спрыгнули на землю и двинулись к тому месту, где скрылся враг. Раздался очередной залп, исступлённо заржали несколько раненых айсалов, парни стали поливать пулями в ответ, а мы всемером двинулись сквозь густой кустарник вперёд, стараясь при этом не шуметь. Я перебрал свои боевые заклинания, остановился на «шлейфе» и когда по моим подсчётам до укрывшихся за деревьями стрелков оставалось шагов двадцать-тридцать, сплёл его.

В отличие от «срезней», «шлейф» обтекал неживые препятствия, и пока мои парни били водным боевым, стараясь прицелиться и не попасть в стволы, я просто метал хаосное в сторону предполагаемой засады. Шесть «шлейфов», переключился на «молнию» и, выхватив «шип», бегом бросился вперёд. За спиной прогремел выстрел, кто-то ругнулся на спустившего курок, и шесть сэтов бесшумно поспешили за мной.

Первый попавшийся мне на глаза противник хотя и стоял на ногах, но уже не представлял угрозы. Трудно сохранить возможность сопротивляться, когда треть твоего тела разъедает хаос. Я бы даже сказал, что этого даже сверх необходимого. Сам видел, как люди теряли всякую ясность и начинали метаться в панике, получив всего лишь неглубокое ранение обычным мечом. Или падали на колени и блевали на белый снег, не в силах сдержать рвоту.

Я оттолкнул обезумевшего от боли сэта в сторону и всадил, бежавшему на меня ещё одному, клинок прямо в солнечное сплетение. Абсолютно бессмысленный удар. Этот сэт тоже был на треть покрыт чёрной пожирающей его тело пеленой. Но против инерции иногда не попрёшь. Не успеваешь просто.

Причём «не попёр» я против неё дважды и повалился вслед за рухнувшим сэтом на землю. Уже барахтаясь на спине, я с ужасом глядя на шевелившуюся чёрную субстанцию, кое-как выдернул ногу из-под тяжёлой туши и отпрянул назад, не выпуская рукоять. «Шип» вышел из мяса тяжеловато, наверное мышцы свело судорогой, а может и всадил клинок в кость, но не это меня сейчас волновало больше всего. Чёрная, словно живая, пелена. Никогда не задумывался, может ли она перелезть на другое живое существо? Или ограничивается тем, на кого попало заклинание?

Под редкие выстрелы и вскрики я торопливо оглядел себя и не обнаружив никакой гадости, бросился в гущу схватки.

А там уже была куча мала, которую больше создавали вражеские стрелки, нежели мои бойцы. Да и как можно создать кучу вшестером? Нет, можно конечно, но они работали чётко и слажено. Пропускали всех обезумевших от болевого шока и выбирали себе в жертву только тех, кого магия не задела. И именно в жертву. Потому что даже непострадавшие пребывали в полном ступоре и вели себя не лучше тех, кого облепила и пожирала живьём чёрная субстанция.

Спустя минут пять всё было решено. Пара оставленных в живых с пристрастием допрашивались Дангаром и Вайром, четверо других ходили между трупов, проверяя нет ли среди них живых и собирая стрельны, которые без всякого уважения тут же сбрасывались в груду под одной из сейкон. Привыкли парни к новым образцам и на старые смотрели уже без всякого пиетета.

— Это не те, кто был с Мангром, — стал докладывать Дангар, едва я подошёл. — А жаль. Я думал мы прямо на его группу наткнулись.

— Мы не с Мангром, Великий сэт. Не с ним мы. Мы думали, что это он, потому и напали на вас, — подтверждающе затараторил один из пленных, но я лишь усмехнулся.

— Ты ещё скажи, что не заметили меня. Что за подразделение, почему шатаетесь по лесам?

— Один из отрядов второй армии. Мы принимали участие в том сражении, сразу после переправы, когда вы доблестно победили. С тех пор и шатаемся, — повторил сэт моё определение и тяжело вздохнул. — Не заметили мы вас, Великий сэт. Клянусь, не заметили. А заметили бы, не напали.

— Ну эти сказки ты своей жене рассказывать будешь. Отпустите их, — я махнул рукой. — Пусть возвращаются к своим семьям.

— Благодарю вас, великий сэт, — пленный воздел руки к небу, потом взглянул на стоявшего рядом и толкнул его в плечо. — Благодари Великого сэта, чего застыл? Сын это мой, — поспешил он объяснить, заглянув мне в глаза с искренним повиновением.

— Ну, значит, хватай его за шкирку и проваливай. А возьмёшь ещё раз в руки стрельну, тогда пеняй на себя. Расстреляем без всякого сожаления.

— Никогда, Великий сэт, — пленный закивал. — Богами клянусь!

Когда две грязные накидки скрылись за деревьями я подозвал одного из своих стрелков.

— Проследи за ними, чтобы не вернулись и не подстрелили нас с дуру.

— Зря отпустили, — Дангар ткнул стрельной в один из трупов. — Западные всё же. Могут снова за оружие взяться.

— А могут и не взяться, — выдохнул я, вслед за парнями уставившись на труп. Выглядел он ужасно, как впрочем и половина всех трупов, валяющихся в радиусе двадцати метров. Чёрная хаосная хрень просто-напросто сжирала части тел, но при этом ран не было. Только непонятно скукоженые участки в тех местах, где она «выдохлась» и перестала жрать.

— Страшное заклинание, — озвучил мою мысль Вайр. — А вы нас научите ему, мин аржант?

— Как-нибудь позже, — задумчиво проговорил я и зашагал к своему логу, которого уже привели на поляну те, кто оставался во время нашей схватки на дороге. — Какие потери? — спросил у одного из сэтов.

— Двое раненых стрелков, три айсала убиты. Двух оттащили в сторону уже, чтобы прикопать, а одного парни хотят пустить в дело, — сэт пожал плечами, мол, а что тут такого.

Пустить в дело означало съесть. Издержки походной жизни воинов. Я молча кивнул, хотя мне и претила такая практика, но с другой стороны, сам же похлёбку из этого бедного айсала и буду вечером хлебать. Хорошо просоленное мясо, замотанное в тряпки и лежащее в тюках, это одно, а свежее — совсем другое. Почувствуйте, как говорится, разницу.

— А ранения серьёзные?

— У одного да, второго по руке немного чиркнуло. Первый домой просится, туго ему. Пуля хоть и навылет прошла, но всё же попала в живот. Может и разворотила там всё внутри, — добавил сэт и снова пожал плечами.

— Я уже распорядился отправить, — раздался голос Сальгара и я взглянул на него. Хромает до сих пор. — Да, вот так вот, — заметив мой взгляд, виновато улыбнулся он. — Вроде и не новичок в верховой езде, а спрыгнул неудачно. От неожиданности. А с раненым думаю одного достаточно отправить? Тут и недалеко, в общем-то.

— Достаточно, — согласился я и указал на двух наших, которые уже уселись на поваленное бревно с таким видом, что собрались заночевать на этой поляне. — Давай, собирай всех. Пусть не расслабляются. До вечера ещё как минимум три-четыре перехода сделать нужно.

Минут через десять мы двинулись дальше. Предложение выслать вперёд двух разведчиков я отклонил. Смысл? Если есть ещё засады, то этих двоих могут благополучно пропустить, а нас атаковать. Или ещё хуже — при наличии хотя бы одного жреца, их просто тихо вырубят магией и мы на ровном месте потеряем двух бойцов.

Но к счастью никаких засад больше не было и к вечеру мы спокойно остановились ночевать на небольшом холме, гребень которого густо порос молодыми деревцами высотой в пару моих ростов. Вдобавок деревца эти оказались плодоносными и мы получили на ужин кроме похлёбки из айсала ещё и десерт. Немного кисловатые, но зато сочные плоды, похожие на миниатюрные груши.

— А когда мы вернёмся, — умудряясь довольно быстро работать ложкой, размышлял вслух Сальгар, восседая на брошенном на землю седле, — Я тоже с вами пойду. Поплыву в смысле. На отмели эти.

— И впрямь, что ли? — хохотнул Дангар. — А я думал, что все старшие боятся этих отмелей до трясучки.

— А ложкой в лоб не хочешь получить? — нахмурился Сальгар.

— Ладно-ладно, молчу, — поспешил отшутиться молодой сэт, но всё же не сдержавшись снова хохотнул.

— А вообще, если честно, — Сальгар посмотрел на меня, — Я рад за нашу молодёжь. Вот посмотри, как в войне себя повели. Среди первых всегда были. Герои. Не задирайте носы, — бросил он с отеческой нежностью, мельком взглянув на Дангара и Вайра. — И на отмели эти готовы… Молодцы! Я уже про Ульгара молчу. Молодой же ещё, а хватка отцовская. Вот с такими парнями я за нашу страну спокоен.

— За страну да, а вот за самого Ульгара, — задумчиво протянул я. — Не нравится мне Рунг. Что-то там у него в голове щёлкнуло. Как бы он с Ульгаром не затеял потасовку.

— Зачем ему? — удивился Сальгар, но в разговор неожиданно вступил Вайр.

— Мин аржант, не хотел говорить вам. Но это ведь не ябедничество, я в интересах их обоих, и Ульгара и Рунга. Слышал я как Рунг несколько раз об Ульгаре говорил, и говорил с явной неприязнью. Даже сказал, что Ульгар при вас его дураком выставить хотел.

Мне вспомнилась их словесная перепалка в моей палатке. Не сказал бы, чтоб там кто-то кого-то дураком выставлял, поспорили просто, но… Ульгар об этом наверняка забыл давно, а Рунг, значит, помнит.

— Вернёмся, решим вопрос, — я поднялся и оглядел сидевших ближе ко мне сэтов. Мне бы хотелось продолжить этот разговор, но командир, который любит поразглагольствовать о подобных вещах… Не знаю. Лучше действительно вернуться и разобраться, а не болтать тут при свете местной луны.

Я развернулся и зашагал прочь, чтобы поискать место для занятий магией. Мой внезапный уход удивил всего одного сэта, который явно не присутствовал рядом со мной на войне и не знал, что я могу вот так запросто свалить и при этом меня совершенно не нужно сопровождать. Сэт этот подскочил, вероятно решив поиграть в моего охранника, но ему вполголоса и очень торопливо объяснили, что делать этого совсем не нужно.

А я, попетляв между невысокими деревцами несколько минут, наконец, нашёл подходящую «проплешину». Сказать честно, при таких невысоких деревьях складывалось дурацкое и неприятное ощущение, что ты вдруг стал великаном. И вдобавок ещё тоскливый лунный свет… В общем, картинка вырисовывалась феерическая. Хотя… Возле места куда мы следовали, судя по рассказам, картинка ещё фееричней будет.

Присев в позу лотоса, я стал разбираться со своим первым «кровным» заклинанием. За последние дни я успел сделать всего лишь три петельки второго блока и теперь намеревался изучить за раз не меньше двух, а если хватит сил, то и три не помешало бы. Однако, хватило меня только на пару. Несмотря на все мои достижения в магии всё-таки это была Высшая ветвь. Именно так я решил называть магию Крови и ту, книга которой будет за Безмолвным лесом и Пустошью нефилимов.

Вопрос — смогу я её взять или нет — на повестку дня мною пока не выносился, хотя бы потому, что даже примерно нельзя было представить, как это всё произойдёт. Сам ли Номан окажется за лесом и пустошью, или книга будет просто лежать на каком-нибудь камне, или… Или там вообще не окажется книги.

Я поднялся и медленно поплёлся обратно. Мои мысли вернулись в прошлое, в те дни, после боя, когда я с Линком и остальными парнями из тринадцатого легиона возвращался домой. Не встреться тот мудак, я бы уже был свободным… Хотя, не встретиться он никак не мог. Да и что бы я делал со своей свободой в Ольджурии? Женился на Лите?

Я невольно усмехнулся. В первый раз при воспоминании о Лите я усмехнулся. Нет, не потому что у меня что-то изменилось к ней. Нет. Просто обычная мещанская жизнь показалась мне вдруг серой и неинтересной. К тому же при таком раскладе я бы никогда не отправился в гости к самому Номану. Ну, или к Богам, если мои предположения и предположения Гларга верны.

А о чём ты обязательно спросишь у Богов?

Правильно. О возможности вернуться в свой мир.

Зачем?

Это уже другой вопрос.

Но всё же вопрос.

Зачем?

— Мин аржант? — подскочив, окликнул меня один из сэтов, стоявших в карауле, и я устало махнул рукой, мол, не отвлекай, не до тебя сейчас.