Изгой. Книги Богов

Глава 6

Но страх не отступил, а даже усилился, когда я шагнул в тень первых деревьев. Это был совсем не тот страх, который я чувствовал в Кроми, ничего потустороннего вокруг не ощущалось, но именно это и пугало больше всего. Что если всё наше путешествие было зазря?

Я снова принялся материть жрецов, а затем и себя за то, что не взял их тогда в плен, а позволил вернуться в Аркополь. Зачем, спрашивается? Чтобы они убедили своих не сопротивляться нам? Ну… По сути так они и сделали. Жрецов в городе было по минимуму, наверное, явные фанатики, которые не послушались даже своего главного. Как там его? Айсунг? Или, возможно, это как раз-таки были те, кого он заставил воевать до последнего, а те, что приезжали в Нурлим, откололись и решили пойти другим путём. Вот этим самым, по которому иду сейчас я…

Мысли в голове замерли и я медленно поднял глаза. Где-то в кроне дерева щебетала птица. Нет, не рядом, а примерно метрах в пятидесяти, ну или ста. В лесу хрен определишь. Но дело было не в расстоянии, а в самом факте.

Тут либо случайная птаха каким-то немыслимым образом смогла сюда прилететь, либо это уже и есть проявление…

Ответ появился сам собой. Одно из деревьев вдруг сдвинулось с места и зашагало рядом со мной, шевеля нижними ветвями, словно руками. Сказать, что я охренел, значит, не сказать ничего. Зрелище было настолько фантастическим, что прежде чем принять его, я пару раз ненадолго зажмурился. Но шагающее дерево никуда не исчезло. Оно продолжило своё прогулку, правда резко взяло влево и быстро исчезло в густой чащобе. Означало ли это, что лес пропустил меня к обители? Или просто в нём обитают живые деревья? Или это глюк от каких-нибудь цветов? Да, с деревьев пока на меня ничего не осыпалось, но некоторые стволы были обвиты чем-то наподобие вьюнка с большими розовыми бутонами.

Появившийся ответ вновь превратился в кучу вопросов.

Ладно, подождём шаров.

С этой мыслью я двинулся дальше и прошагал почти час, но больше ничего странного не происходило. Обычный лес, разве что выглядит красивее всех тех, где мне пришлось побывать. Ну не росла в тех лесах трава, как на ухоженной лужайке, а здесь было именно так. И ни одной сухой ветки, ни одного островка мха.

Присев на траву, я скинул с себя весь хабр, достал фляжку и опорожнил её примерно на четверть. Может нужно было следовать за ожившим деревом?

Моя спина отчётливо ощутила чьё-то присутствие. И не просто присутствие, а очень грозное присутствие. Холодное и липкое. Словно по коже полз огромный слизняк.

Я неспешно приготовил «срезни» и, разворачиваясь в прыжке, отскочил на пару метров от того места, где сидел.

Никого. Моя ладонь с голубоватым облаком вокруг была нацелена на пустоту.

Хм. Попытка вывести из себя? Раскачивание нервной системы? Но зачем?

Я сделал пару шагов вперёд и, не сводя взгляда с того места, где ожидал увидеть какого-нибудь зверя или агрессивно настроенное разумное существо, собрал свои пожитки. Ощущение, что на этом месте всё-таки кто-то или что-то есть не проходило, а вместе с этим ощущением росла уверенность в том, что Безмолвный лес меня пропустил.

Обойдя «нехорошее» место, я зашагал дальше, стараясь успокоиться. Вся эта психологическая атака, по большому счёту, детский лепет. Я, конечно, не идиот и понимаю, что при определённом желании можно любого довести до срыва, но с другой стороны и в самом деле, кто в армии был, тот в цирке не смеётся. Что такого я должен увидеть после кровопролитных боёв и тысяч смертей, чтобы моя психика покачнулась?

Наверное, этот чёртов лес прочитал мои мысли!

Я увидел свою смерть.

А вернее, пережил её.

Не меньше десяти непонятно откуда появившихся стрел пронзили моё тело и я рухнул на колени. Внутри словно взорвался паровой котёл, казалось обожгло каждую клетку организма, сознание закостенело, сосредоточившись на одной пульсирующей мысли — выжить. Я должен выжить! Во что бы то не стало!

Кое-как сплетя «срезни», я вдруг с тоской осознал, что использовать их у меня уже нет сил. И ещё я с тоской осознал, как же глупо умирать вот здесь, после того, что пришлось преодолеть в этом мире. На секунду мне стало жаль себя до слёз, я попытался поднять руки и дотянутся до одной из торчащих во мне стрел, чтобы вырвать, но тело уже не слушалось. В ушах стал нарастать свист, картинка перед глазами поплыла, я осознал, что уже очень долго не дышу и повалился лицом в расплывчатое зелёное пятно. Но, словно издеваясь надо мной, мой мозг не хотел вырубаться и продолжал осознавать смерть тела. Снова стало страшно, потом вернулась жалость к себе, а потом… Пришло бесконечное умиротворение. И даже счастье.

Да, я почувствовал себя настолько спокойно, что испытал счастье.

После этого моё сознание померкло, а когда оно снова «включилось», вокруг была сплошная темнота. Сначала я даже подумал, что продолжаю находиться где-то «внутри» смерти, но бьющий в нос приторный запах травы явно намекнул, что я жив и до сих пор пребываю в этом мире. Медленно поднявшись, я первым делом ощупал себя, и не найдя ни одной торчащей стрелы, усмехнулся. Ну, а чего они ещё ожидали? Что я весь преисполнюсь благодати и с этого момента в постоянном режиме буду испытывать мистический ужас? Да хрен вам.

Я проверил свой скарб, поднялся и двинулся дальше, решив, что глупо ночевать там, где «умер», пусть даже и не на самом деле. Возможно в этом месте присутствует «плохая» энергия, или какая-то пыльца от цветов вызывает галлюцинации, а значит лучше покинуть его, чем снова переживать чёрте что.

От долгого пребывания лица в траве его охватил зуд. Чесались нос, щёки, лоб, а вдобавок к ним тыльные стороны ладоней, и мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не разодрать кожу в кровь. Примерно через полчаса появились те самые шары и отвлекаться от зуда стало легче. Теперь я заинтересованно разглядывал светящиеся сгустки размером с мою голову и пытался понять, в чём заключается их функция? Проверить меня на злость?

А именно этим шары и занимались. Они делали вид, что нападают, неслись на меня как сумасшедшие и всего в десяти-пятнадцати сантиметров резко останавливались. Я пару раз дёрнулся, а потом просто стал рассматривать их. Серебряные сгустки с разноцветными змейками внутри. Они постоянно меняли форму, но в то же время всегда оставались сферами. Точнее, внутри них меняли форму сплетающиеся змейки. Я пригляделся. Ну, понятно. Эти шарики каким-то образом сканируют мой мозг и вытаскивают из памяти картинки. Вот в одном шаре размытое лицо Литы, в другом забинтованный Рунг, в третьем стоящие друг напротив друга Линк и псевдо-Руна. Ещё немного и мой друг упадёт замертво… Но досматривать этот сюжетец я не стал. Перевёл взгляд на другой шар. Там внутри была девочка, засовывающая в рот монету, однако продолжалось это недолго. Шары почувствовали больное место и все разом показали Линка, в глаз которого был воткнут клинок.

Я выматерился, и стал глядеть под ноги, но долго так идти не получилось. Едва не врезался в дерево. Снова бросил взгляд на один из шаров и замер, поражённый тем, что увидел внутри него. Там был Вирон, плетущий заклинание Тьмы. Так-так, с этого места поподробней, пожалуйста…

Через несколько секунд моя давняя догадка по поводу его причастности к стоящей внутри меня «метки» подтвердилась. Судя по происходящему внутри шара, эта тварь подпитывала стоящее внутри меня заклинание. Так, стоп. А ну шарик, передай мне пожалуйста, что я чувствую в этот момент. Не можешь? Жаль!

Хотя, чего тут жалеть, и так всё яснее ясного. Происходит всё в тот момент, когда я валяюсь вырубившийся после плетей. А почему в голове есть этот эпизод? Скорее всего приходил в себя на какое-то время. Но видать так хреново приходил, что самому вспомнить никак, и даже не снилось ни разу, а может и снилось, да только, увы, не перед самым пробуждением. Спасибо шарик, что напомнил. И с чего я взял, что если Вирон прислужник Тьмы, то значит не должен был послать меня в Лиорд? Наоборот же! Знал, что сбегу в любом случае, что выполнив задание, что не выполнив. А там уже оставалось Псевдо-Руне просто найти меня по «метке» и всё.

Я прошагал окружённый время от времени атакующими шарами до утра и когда тьма вокруг стала понемногу уступать место серому предутреннему мареву, решил устроить привал. Шары к этому времени уже не кружили вокруг меня, а поотстали и теперь едва слышно гудя, словно высоковольтные провода, висели метрах в десяти за моей спиной. А едва в лес проникли первые лучи всходящего солнца, они исчезли полностью.

Довольный от того, что наконец-то остался один, я устроил нормальный привал и набил желудок солёным мясом. Потом вылакал целую фляжку и сонно растянулся на мягкой травке. Говоря откровенно, всё происходящее меня не особенно поразило. Глупый тест на страх и агрессию. Зачем? Неужели Боги боятся?

Я полежал немного, отбросив все мысли и тупо наслаждаясь тишиной и тем, что меня никто не тревожит, а когда солнце поднялось выше, снова пустился в путь. Идти всё так же приходилось по «целине», постоянно раздвигая ветки кустарника, но что радовало, на них не было ни единой колючки. Хотя, зачем они в полном отсутствии фауны? А та птица… Скорее всего — это была вовсе не птица.

Лес неожиданно закончился и я замер, с унынием поглядев на склон перед собой. Вроде и небольшая гора, но там, за ней… Там за ней уже виднелась снежная вершина.

Не сказать, чтобы я не любил гор, очень даже любил, хотя и видел их всего один раз. В Приэльбрусье. Красота неописуемая. И желание. Желание подняться на какую-нибудь вершину и радостно воздеть руки к небу.

Но сейчас почему-то этого желания не было и в помине.

Тяжело вздохнув и мотнув головой, я поправил на плече ремень чехла со стрельной и поплёлся дальше. Нагрузка на ноги сразу же возросла и на середине склона пришлось останавливаться. Посидев немного, глядя на лес, который с высоты смотрелся ещё сказочнее и непроходимее, я поднялся и решил не останавливаясь дойти до самой вершины. Не вышло. Молочная кислота в мышцах накапливалась очень быстро и так сильно жгла, что волей-неволей пришлось останавливаться ещё дважды. Зато на вершине я вздохнул с облегчением. Подножие той самой снежной вершины, которая казалось должна была быть прямо за этой горой, находилась чуть ли не в паре километров, а внизу располагалась долина. Или точнее — пустошь. Нефилимовая она или нет, я гадать не стал, но то, что это именно пустошь, сомневаться не приходилось. На территории примерно в пять гектаров не росло ни единой травинки. Всякая флора вообще переставала присутствовать у самого склона, словно упиралась в невидимую преграду и дальше виднелась лишь рыжевато-коричневая земля, испещрённая извилистыми трещинами.

Я стал медленно спускаться. Ошибаются те, кто думает, что спуск легче подъёма. Теперь помимо передних мышц на ногах у меня напрягалось всё что-только можно. Даже пресс, потому что приходилось осторожничать и не давать самому себе разогнаться, хотя так и подмывало сделать это. Но вопрос заключался в том, что нужно было не только спускаться, но и следить за территорией, которую я окрестил пустошью. И не только следить, но и внимательно рассматривать.

Вдалеке, по левую руку от меня темнело ущелье, стены которого больше походили на скалистые отроги, чем на пологие склоны. И это показалось мне странным, потому что сами горы, между которыми это ущелье пролегло, назвать скалами было трудно. Обычные «холмики» высотой максимум в полтора километра, густо покрытые кустарником и небольшими деревьями. Такое ощущение, что от них просто отрезали куски, как от торта.

Я мысленно «приставил» эти куски обратно, но опять не сошлось. В таком случае один склон наползал бы на другой.

«Возможно между ними была перемычка, — стал размышлять я, продолжая спуск. — Хотя, в любом случае, то, что это ущелье рукотворно, никаких сомнений. Ну, не река же тут протекала когда-то! Слишком уж пустошь не похожа на бывшее дно».

До границы, где трава альпийских лугов вдруг неожиданно переходила в рыжеватую мёртвую поверхность, оставалось не больше сотни шагов, и внутри появилась непонятная тревога. И когда я подошёл к этой границе, тревога уже полностью охватила меня и заставила ещё раз внимательно оглядеть всю пустошь.

Ущелье отсюда выглядело ещё более неестественно, к низу стены уходили «внутрь» гор, словно кто-то специально хотел сделать нависающие уступы, придав тем самым и без того непривлекательному проходу совсем уж непонятной зловещности. Зачем? Опять лишь для того, чтобы воздействовать на психику, подавить, сломать? Они хотят видеть перед собой испуганных и коленопреклонённых? Интересно, как вёл себя и о чём думал Альгар, стоя перед этой чертой?

Я вздохнул и ступил на рыжеватую поверхность, ожидая от этого шага чего угодно. Появления нефилимов, других чудовищ, низвержения в бездну или медленного погружения в нечто схожее с топью. Ведь по большому счёту, сама земля, как и ущелье, тоже выглядела неестественно. Слишком уж чёткая граница между ней и альпийским лугом. Да и сам цвет. Не знаю, может она просто богата какими-то минералами, но выглядит это всё равно странно.

Чтобы не поддаться желанию отступить и всё ещё раз обдумать, я сделал два быстрых шага и остановился, прислушиваясь к ощущениям внутри и звукам снаружи. А последние, кстати сказать, здесь были. Если с той стороны границы висела практически полная тишина, то здесь слышался лёгкий гул, отчётливый, но тихий. Чем-то похож на гудение шаров, но немного другой. Ниже и заунывней.

Я ещё раз бросил взгляд на ущелье, понимая, что звук исходит оттуда, а ещё одновременно с этим вдруг меня осенило, что именно туда мне и нужно идти. А куда же ещё? К подножию той заснеженной горы? Глупость. Я же сюда не для покорения вершин пришёл. Ну а про другие варианты и заикаться не стоило, их попросту не было. Всюду одно и то же. Рыжая пустошь, упирающаяся краями в подножия гор.

И тут что-то дёрнуло меня оставить стрельну на той стороне. Если честно, мешала мне эта огнестрельная дубина. Для мага моего уровня она лишь бесполезная ноша… Нет, не совсем, конечно. Тех же демонов удобней бить пулями, чем заклинаниями Света, от которых они закрываются плетениями Тьмы. Но тут будут нефилимы. А эти существа наверняка владеют магией не хуже демонов, и если они вдруг решат напасть…

Эта мысль пришла ко мне чуть позже, чем я успел наткнуться на невидимую преграду. По спине пробежал холодок, хотя мозг практически сразу выдал — Ничего страшного. Это можно было предвидеть. Просто отрезали тебе путь назад. Мало ли…

Я влупил по невидимой стене кулаком и, не почувствовав боли, развернулся. Чёртовы боги! Надоели уже со своими выкрутасами.

Ну, что ж, потащу стрельну с собой. Тем более что может понадобиться против…

Шесть крылатых светящихся фигур появились в темноте ущелья и стали быстро увеличиваться в размерах. А вот со свечением происходило обратное, оно уменьшалось. И в момент, когда шесть нефилимов оказались вне ущелья, я на какое-то время перестал их видеть. Они слились с освещённым пространством и лишь когда между ними и мной осталось не более двухсот метров, я снова смог различить белых крылатых существ, стремительно несущихся на меня. И намерения их определялись безошибочно. Они хотели напасть и уничтожить. Иначе зачем эти вознесённые сверкающие мечи в их руках?

Я впал в ступор. Но ненадолго. Ложь в моих ответах?! Да, по моему, эти ребята совсем не собирались утруждать себя опросом!

Чехол со стрельной автоматически полетел на рыжую землю, я вытащил «шип» и сплетя «чёрный шлейф», метнул его в того крылатого, что был в центре. Растекаясь, как мазутное пятно, заклинание устремилось вперёд, а в ответ мне понеслись сразу четыре «луча». Уж что-что, а определить этот боевой световик я мог легко. И всё что я придумал — это ударить в каждый из них всё тем же «шлейфом».

Последний удалось сплести у направить на цель, когда «луч» был уже метрах в десяти, а ближайший нефилим в тридцати.

Сталкиваясь, заклинания противоположных ветвей с оглушающим треском вспыхивали, порождая огромные шары из оранжевых и чёрных искрящихся змеек, и благодаря последней вспышке, я на пару секунд выпал из поля зрения почти приблизившегося ко мне нефилима. Если, конечно, в данном случае можно было говорить о зрении. Глаз, как и вообще лиц, у этих крылатых мудаков не было.

Ну а чем не мудаки? Где вопросы, которые они должны были задать и на которые я должен был ответить без лжи?! У них что, программа сбилась?!

Под прикрытием вспышки, я стартанул вперёд, примерно рассчитав, где должен находиться нефилим и, метнув в то место «срезнями» пятого круга, едва успел отбить удар, нанесённый другим безликим.

Его меч оказался самым обычным, из стали. Клинок об клинок проскрежетал с такой силой, что я невольно вздрогнул. Такое ощущение, что наждачной бумагой провели прямо по слуховому нерву.

Уклонился от второго удара, вокруг меня вырос «щит» Тьмы четвёртого уровня и клинок нефилима воткнувшись в него, вспыхнул, как проводка при замыкании. А вот мой «шип» прошёл сквозь защитное плетение, как сквозь воду, и я даже, ни черта не видя, сообразил, что он на треть погрузился в самую настоящую живую плоть.

И в это время под градом «лучей» «щит» обрушился. Пара световиков воткнулась мне в спину, я почувствовал лёгкое жжение внутри. Я, конечно, не демон, но тёмного и во мне немного есть, поэтому выяснять, что будет воткнись в меня с десяток световиков, не хотелось.

Восстановил «щит», хотя и понимал, что ненадолго. Ещё одни магистральные «срезни». Не убьют, так отвлекут, заставят уворачиваться. А в голове всего одна мысль — Что за хрень?

Раненый мною нефилим рухнул на землю и от мощных ударов его крыльев в воздух поднялась пыль, под защиту которой я поспешил спрятаться. Глаз у них нет, но визуально они меня теряют, это я уже заметил.

Ещё три «луча» и следом какое-то охреневшее заклинание Света, от которого мои внутренности едва не оплавились. Какое-то огромное оранжевое облако, похожее на наше солнце. Даже «протуберанцы» вырываются из этого шара и, изогнувшись дугой, снова ныряют в него.

Охренеть!

Я поставил «щит» Тьмы, попятился назад, поставил ещё один. Через пять секунд не было обоих. Зато я умудрился «срезнями» перерезать крыло пытавшемуся атаковать справа противнику, который точно так же рухнул на землю, но крыльями бить не стал.

Так. Двое из игры выведены. Осталось четверо крыластеньких, которые пытаются окружить. Хм, не четверо, а снова пятеро. Сбитый быстро поднялся и пошёл на меня.

Расклад выходил, мама не горюй. И пока радовало лишь одно — они перестали бить заклинаниями. Пока. Перед направленной на меня ладонью одного из нефилимов снова разгоралась и росла оранжевая сфера, готовая превратиться в заклинание Света. И какое это будет заклинание, после «солнышка» оставалось лишь гадать.