Измена. Год дракона (СИ)

Глава 29

Нечай шагал через лес по хрустящей подмёрзшей листве и хмуро поглядывал на серое холодное небо, прищурив красивые голубые глаза. Вот же мать удумала! Отправить сына в княжескую дружину! Что он там делать будет? На сеновале валяться, да гривы коням чесать? Всем известно, что никто на их земли давно не нападал. Как уж тут честь вернуть?!

Мужчина шёл, пиная кочки и размышлял. Вот, если бы подвиг какой совершить... Только где же ему взяться этому подвигу? Пока он отличился только с глупыми бабами! Обеих змеи забрали. Только Забава — змеюка подколодная, кажется совсем не сожалела о том, что попала к нечисти речной. А что же Бажена? Жива она хоть?

Жалко дуру стало Нечаю. Смерти он ей всяко не желал. Зачем, спрашивается, сама в жертвенницы вызвалась? Вот уже разобрался бы он с Забавой, глядишь, и к Бажене бы привык, да может и приглянулась бы ему. Не так уж она и дурна была собой. Кузнец шёл по шляху и старался понять, почему он даже не попробовал приглядеться к жене? Норовиста оказалась, не то, что сирота. Та плакала только да причитала. А Бажена гордая! Настолько гордая, что выбрала смерть вместо жизни с Нечаем. Он хмыкнул и замедлил шаг.

А вдруг она всё же жива? А может её Змей держит в застенках как рабыню?.. Нечай и вовсе остановился. Если бы он её вызволил, то тогда вся деревня его героем считала бы. Да что там деревня! Вся округа!

Но Змей такой дерзости точно не простит... Ежели Нечай заберёт у него Бажену, то тот сожжёт деревню, а то и несколько — и глазом своим змеиным не моргнёт! Значит нужно было его убить!

Нечай уже представлял, как он гордо появляется на околице деревни, держа в одной могучей руке свою непутёвую жену, в другой — клык дракона, а все деревенские, которые волком на него смотрели, начинают им восхищаться, как было до его роковой ошибки с Забавой. Да по всему их лесному краю слава пойдёт, что избавил богатырь Нечай всех от страшной власти змеевой, и не нужно будет девиц своих боле ему отдавать!

Эта сцена очень понравилась Нечаю и, взвесив шансы победить Змея, он решил, что его молодецкая удаль и сила в руках, что с детства привыкли ковать металл, ему в этом помогут.

— Ну, Змеюга, долетаешься ты у меня... — криво усмехнулся первый муж Бажены и, бросив прощальный взгляд на уходящую вдаль дорогу, поправил на плече котомку, развернулся и пошёл в другую сторону.

В это же время на пороге дома Велибора появился гость. Он вошёл, ступая по каменным плитам величаво, но будто устало. Муж Бажены, почуяв его, вышел из кухни, где они с супругой запекали рыбку, которую получили в дар от речного змея Радея.

— Отец?..

Услышав эту фразу, хозяйка дома облизала пальцы, выпачканные лакомством, быстро помыла их под водой и выбежала за мужем, чуть не поскользнувшись на гладком полу.

— Здравствуй, сын! — низкий голос эхом прошёлся по коридорам, — вижу поздравить тебя можно? Что же на свадьбу не позвал?

— Так ты занят ведь каждый день. Да и свадьбы у нас, ты сам знаешь, для двоих... — ответил Велибор.

Отец его грустно усмехнулся, вспоминая былое.

— Как же зовут тебя, красавица? — подошёл он ближе к невестке.

— Бажена.

— А я — Златан. Свёкр твой выходит. Благословляю вас, дети, на долгую и счастливую жизнь.

Велибор и Бажена поклонились, невестка потом поспешила обратно на кухню доставать угощения из закромов, а старший Змей спросил сына:

— Ты всё рассказал жене?

Если бы оказалось, что нет, то его отпрыск точно получил бы по шее, но тот уверенно ответил:

— Всё. Я научен твоей ошибкой, отец.

Сердце старшего змея заныло тупой болью. Он всё ещё был молод, хорош собой и силён, но как же он устал... Полвека искать свою несговорчивую жену — самое страшное испытание, которое он никак не мог пройти. Но Велибор умолчал о том, что Бажена из той самой деревни, где жила его ненаглядная Ведара. Да и какой смысл говорить о том? Она надёжно отвела глаза Златану. Сама говорила о том сыну, что не увидит её муж, даже если рядом пройдёт и напротив остановится.

— Тебе нужно отдохнуть, отец! — Велибору было жаль его.

Слишком строго его наказывала мать по мнению младшего змея. Хотя... Это по их драконьим меркам не сильно Златан и провинился, а жёны ведь их принадлежали другому миру.

— Некогда сейчас. Я с вестями пришёл... недобрыми.

Мужчина тяжело опустился на диван.

— Пока я кружил, на краю леса с той стороны, где начинается степь, я увидел много всадников. Они чего-то ждут, Велибор. Ты знаешь закон, пока они не на нашей земле и не творят бесчинства, мы не можем их тронуть. Я наблюдал, но они остановились лагерем. Но ведь это неспроста, просто так у границ не становятся.

— Недавно с другой стороны заходили, где камень белый лежит. Что ж так со всех сторон сразу?

— Давай-ка, сын, слетай ещё раз туда, погляди.

В тот момент как раз вошла Бажена, неся блюдо с выпечкой, с соленьями, с запечённой рыбкой. Ей очень хотелось подружиться со свёкром и узнать, каков он. Рассказ о том, что он до сих пор верен был Ведаре и искал её, очень впечатлил жену Велибора. И ещё терзал её вопрос: жены змеев старели как обычные люди, а сами мужчины выходит нет? И, если бы он нашёл супругу, то как бы он смотрел на неё — не помилованную старостью?

— Благодарю, Бажена. Уважу, съем кусок пирога. Но спешить нам нужно, чтоб службу служить, — сказал ей Златан.

Сейчас он ей казался степенным, разумным. Что же такое произошло в прошлом? Вдруг Бажену повело в сторону, замелькало перед глазами, успел Велибор её подхватить на руки. Но не недуг или слабость свалили её, а видение про тех, о ком думала...

Златан стоял на коленях, опустив покаянно голову, перед строго глядящей на него Ведарой. Да потом рассмотрела Бажена, что в глазах её слёзы блестели. Морщинистые руки легли на чёрноволосую голову мужа и будто золотой свет разлился по ним. Стали разглаживаться морщины, светлеть кожа... И через мгновение стояла над Златаном темнокосая яркая красавица. Он поднял на неё взгляд и лишь дождавшись лёгкого кивка посмел заключить в свои объятия.

Сердце Бажены радостно застучало, и сквозь шум в ушах она услышала обеспокоенный голос мужа:

— Бажена! Бажена! Отец, воды!

— Всё в порядке, — ещё слабым голосом сказала она, почувствовав под собой мягкий диван.

— Душа моя! Ты что? Тебе дурно? — Велибор склонился над ней, заглядывая в лицо.

— Нет, наоборот, — она улыбалась, глядя на Златана с чашей воды для неё и радуясь своему дару, — всё хорошо.

Да только не видела Бажена своего будущего и не знала что впереди её ожидают трудные испытания...