Измена. Магическое расследование попаданки (СИ)

Глава 18

В камине растрещались сухие поленья, по стенам расплясались яркие рыжие отблески от огня. Ведь за окнами уже стояла глубокая ночь, больше никакого света не было. На столике стоял поднос с двумя чашками. В комнате было всего двое, так что Джон сам протянул одну из них Фебу. Над ней поднимался ароматный пар. Кажется, чабрец, мята и немного липового цвета, дающего медовую нотку? Джон не был уверен. Всей этой прелестью его упорно снабжала младшая сестра – Кристина, уверенная, что по долгу службы Джон вечно рискую заработать простуду в засадах по сырым подворотням. Что ж, это была единственная женщина, которая заботилась о нем. Остальных Джон держал в строгих рамках: постель и ничего больше. К слову, о женщинах… Джон задумчиво посмотрел на Феба. Наверняка, вспоминал о невесте? Джон решил отвлечь его разговором. Пусть это и будет выглядеть, как болтовня двух кумушек, охочих до любовных сплетен.

– Так что у вас с Мэри Соул? Стоит она того, что ты так подставляешься? – усмехнулся Джон по-дружески. – Насколько у вас уже все далеко зашло.

Феб неловко поежился в кресле и отхлебнул чаю. Вкусный чай с какой-то прохладцей и медовым оттенком во вкусе. Ему не слишком нравилось беседовать с Джоном о Мэри. Он был настроен против нее. Еще его начнет переубеждать!

– Я ее люблю и хочу на ней жениться! – гордо брякнул Феб, но затух, отставив чашку в сторону. – Ну… Если она захочет. А то у нее муж – важная шишка при дворе. Сам знаешь. Еще и красавчик, каких мало! Захочет ли она уйти к обычному дознавателю, вот вопрос. Эх, мне бы хотелось, знаешь… Найти какой-то артефакт! Говорят, в Эрлае они попадаются. Но не сдать артефакт королю, а самому обучиться магии! И покорить ее сердце тем, что я стану крутым магом. И тогда она точно не сможет мне отказать! Уже думал к ведьме какой-то сходить, может приворожить Мэри, но как-то стыдно стало, ребячеством заниматься…

Ой. Кажется, Феб разболтался и нес чушь? Его лоб мгновенно стал горячим и влажным. Оставалось надеяться, что от жара камина, а не от болезни. Еще не хватало Джона напрягать лечением своим!

– А Альдора тоже пусть ведьма к кому-нибудь приворожит? – фыркнул Джон, становясь в паре шагов и опираясь бедрами на подлокотник кресла позади себя вместо того, чтобы сесть в него. – Даже если Мэри захочет, даже если она бескорыстная святая и не держится за титул… вполне возможно, что Альдор не даст ей развод. Ну, или процесс затянется на годы. Сам знаешь, церковь умеет все это дело затягивать. Зря ты с ним сцепился тогда.

Джон покачал головой, отхлебнув горячего чая из чашки. Сейчас, когда появился шанс, что убийца – Чейз, а не Мэри, воспринимал Джон ее спокойнее. Но все равно понимал, что эта богатая вертихвостка легко может разбить Фебу сердце – дай ей только срок! Еще покрутит с ним роман, а потом вернется к мужу, заскучав по дорогим побрякушкам и красивым нарядам. Знал Джон таких. Причем, пачками. Хорошо, что под венец не рвался. А для случайной связи и вертихвостка неплохо, лишь бы мордашка была хорошая и все остальное на месте.

Феб надулся, как мальчишка, на слова Джона про церковь и развод. Вот умел мужик испортить настроение, честное слово!

– Если не даст церковь развода, я… мы… Мы с Мэри уедем! – запальчиво бросил Феб, встряхивая волосами, ведь голова сильно загудела, подступала мигрень. – Я украду ее вместе с ребенком. И увезу подальше отсюда! Может, и ты поедешь с нами? А то в столице ты уже всех девушек совратил!

Феб усмехнулся, не желая признаваться, что больше всего в своей одинокой, наполненной лишь работой жизни, он будет скучать по Джону. И потянулся к его руке, чтобы сжать ее крепко.

– Работа для дознавателей точно найдется, – продолжил болтать Феб. – Кстати, мы с Мэри говорили, она такую интересную штуку рассказала! Там, откуда она родом, бывает, что не так, как у нас: участок, много дознавателей, кто-то выше по должности, кто-то ниже… Нет! Там открывается какое-то агентство. В нем обычно сидит всего один дознаватель. Ну, два максимум. И они работают не на короля, а сами на себя, представляешь?

Его глаза разгорелись очень ярко. Когда Феб выкладывал эту идею, сам половины не понимая, просто вспоминая все, что рассказывала Мэри.

– И как это работает?

– В такое агентство приходят обычные горожане. Платят деньги за те дела, за которые не берутся обычные дознаватели. Мэри сказала – это бизнес-идея! Я… правда не знаю, откуда она все это взяла, – смешался Феб и опустил взгляд в пол. – Иногда у меня такое ощущение, что Мэри родом не из Эрлая, а откуда-то с другого мира или другой планеты! Настолько она странная.

– Никогда о таком не слышал, – Джон мотнул головой. – Хотя многих дознавателей знаю по всему Эрлаю! Может, и правда, Мэри родом не из нашего королевства? Навести бы справки, вдруг что…

Джон осекся под взглядом Феба. Ой. Он тут, кажется, о великой любви к Мэри распинался? А Джон уже чуть ли не в шпионки заморские ее записал? Неприятненько вышло. Так что Джон решил замять тему. И усевшись в кресло, какое-то время просто вспоминал с Фебом старые дела и интересные истории, в которые они ввязывались вместе.

Только когда чай уже был допит, Джон смерил его внимательным взглядом. Отблески огня играли на лицах. От этого кожа Феба казалась еще более бледной, как у фарфоровой куклы.

– Как ты после ритуала? Отходишь? – Джон с подозрением нахмурился, зная, что этот паршивец может врать о своем прекрасном здравии даже в умирающем состоянии. – Я думаю, завтра с утра мы можем поехать в дом Чейза. Но если тебе нездоровится, лучше поеду один. Не хочу потом тащить тебя оттуда полутрупом.

– Да щас! Еще чего, чтобы я тебя отпустил одного! Вместе поедем! – вскинулся Феб на кресле и случайно перевернул чай.

Смутился под взглядом Джона, когда по лакированному дереву столешницы растеклось мокрое пятно. Феб достал платок и начал застенчиво тереть стол, пытаясь скрыть следы преступления. Чашка упала со стола путем этих стараний и покатилась прямо под ноги Джону. Пришлось сползти с кресла и, почти на коленях стоя перед хозяином дома, искать закатившуюся под кресло чашку. Благо, хоть не разбилась! Но все равно было стыдно. А Джон внимательно наблюдал, не понимая, откуда такая неуклюжесть. Раньше за Фебом такого не замечалось.

– Кстати… – неловко начал он, шаря рукой под креслом, пытаясь отвлечься одной стыдной темой от другой, все еще стоя на коленях, в неудобной позе перед Джоном. – Помнишь, тебе Кристина мазь какую-то делала? В прошлый раз, когда у меня мигрень разыгралась, ты мне виски ею натер, и стало легче… У тебя осталась еще эта мазь? А то после ритуала голова раскалывается… А у тебя просто волшебные руки. Даже без магии.

Феб посмеялся над собой и наконец-то достал чашку, поставив ее на стол.

– Садись, сейчас принесу! Моя сестра вечно снабжает меня чем-то лечебным, – Джон с усмешкой махнул рукой. – Лучше бы мазала голову своему мужу Джеймсу, это у него самое слабое место в организме. Вечно ввязывается в какие-то сомнительные предприятия. Недавно собирался закупить у приезжих якобы дорогих пряностей с островов и предложить местным аристократам. И знаешь что? Ему подсунули каких-то сушеных лопухов, нарванных на пустыре за городом. Ох, как потом эти торгаши у меня в камере распинались, что хрен – тоже приправа, а я просто ничего не понимаю в кулинарии!

Джон с усмешкой покачал головой, открывая шкаф у стены. Об очередных великих замыслах Джеймса можно было говорить вечно. Ведь заканчивались они неизменно тем, что оставляли его в дураках. И чудом, что не с голым задом. О, а вот и мазь! Достав ее, Джон подошел ближе к Фебу. Но давать в руки не стал. Баночка была стеклянная, разобьет еще. А это средство хорошо помогало от головных болей… кхм, весьма определенного характера, после веселого вечерка в таверне. В общем, самому нужно! Так что Джон сам мазнул пальцами по вискам Феба, уже откинувшегося на спинку кресла и прикрывшего глаза. Похоже, неслабо ударил по нему тот ритуал.

***

Феб тихо рассмеялся, ощутив прохладные пальцы Джона с мазью на своих висках. И прикрыл глаза, падая в блаженство. Боль потихоньку отступала. И вправду чудодейственное средство! Вот только почему так трещала башка, оставалось непонятным. Феб не был к такому склонен! А сейчас у него даже слегка плыло перед глазами. И тянуло на всякие разговорчики, словно в чашке оказался не просто чай.

– А знаешь, мне ж всегда Кристина нравилась! – вдруг начал откровенничать Феб. – Еще когда только с тобой познакомились, помнишь, как Кристина влетела в участок. Она тогда начала возмущаться, что медведи из леса сожрали весь мед в вашей старой усадьбе? А ты побледнел и начал ругаться на нее, что она подвергает себя опасности и погрозил, что закроешь ее в камере, чтобы не лезла в лес одна. К медведям, пока они ее не разорвали на части. Кристина тогда молодая еще была, глупая, и расплакалась. А тут пришел я, увидел такую красотку и принялся утешать. Ты тогда ворчал на меня, что весь воспитательный эффект псу под хвост. Мне потом твоя Кристина три ночи подряд снилась! И я шастал вокруг вашей усадьбы под предлогом, что буду охранять ее от медведей, чтобы не нарвалась она снова на неприятности. Надеялся встретиться с твоей сестрой снова. Эх, может, тогда и жизнь бы сложилась иначе, если бы не остался холостым, а на Кристине женился?

Феб вздохнул, понимая, что несу ерунду всякую. И откуда она взялась в голове, непонятно. Казалось, что-то путало мысли, даже само время, заставляя переплетаться прошлое и настоящее слишком причудливо.

«Чувства к Кристине – то ведь дело десятое! Они давно в прошлом. А если бы я на ней женился, то не встретил бы Мэри. И не влюбился. А если бы встретил и влюбился? Ой-ой, было бы, что с той, другой, все забываю я? Брачные обеты, клятвы… Нет. Я никогда не буду подлым изменником…» – Феб сам не понимал, что на него нашло.

Он не стал озвучивать эти мысли Джону, чувствуя, как от мази становится легче минута за минутой. И рассмеялся:

– Так что, Джон, хотел бы меня в родственники? А не Джеймса? Я точно не устраивал бы у тебя на заднем дворе ферму с розовыми свинками! Помню, как Джеймс однажды попросил тебя присмотреть за этими поросятами и привел их зачем-то к тебе в городской особняк. На задний двор. И поросята развалили тебе стену сарая. Она, правда, и так хлипкая была, но все же обидно, чинить пришлось. Я помню, я вам помогал с Джеймсом!

– Э-э-э, нет, – рассмеялся Джон. – Еще утешал бы потом Кристину раз в неделю, когда ты снова полез бы на опасное задание и получил бы там по башке? Ты не умеешь беречь себя, Феб. И если Мэри согласится уйти к тебе, то еще будешь выслушивать женские слезы-сопли про опасную работу, так и знай! Только не рассказывай ей о своих пошлых снах с Кристиной, я тебя умоляю. Не то по башке получишь уже от Мэри. Она и правда… какая-то необычная. Вроде бы и пытается выглядеть жертвой и страдалицей, но… взгляд иногда такой бойкий, будто вот-вот нацепит брюки, вскочит на коня и поскачет с нами расследовать убийства. Как бы ни ввязалась во что-то…

На словах про Мэри Джон покачал головой, посерьезнев, перестав подкалывать и посмеиваться. Будто какое-то нехорошее предчувствие, чутье дало о себе знать. Конечно, Джон не знал тогда, что Феб приставил к Мэри Фреда. И сам сейчас подумал, что стоило бы.

Феб закатил глаза. Вечно Джон нагнетал! Ничего Мэри не станет про работу. Она же знала, что Феб – дознаватель! И правильно отреагирует на все сложности. Но при словах про Мэри и ее необычность у него вдруг закружилась голова. Сильно так закружилась! Феб схватился за руку стоящего рядом Джона, чувствуя, как темнеет в глазах. Голова уже не болела, в ней чувствовалась странная легкость. Но перед глазами потемнело.

Вспыхнула огнем под закрытыми веками картинка. Не Эрлай, а какое-то другое место. Мэри не в средневековом платье, а в брюках, смеясь, держала в руках клинок, находясь в каком-то большом зале. Напротив нее стоял мужчина с таким же мечом, по форме отличающимся от привычного Фебу оружия. Выпад, смех и слова мужчины: «Занятие окончено, завтра после работы тебя ждать, Марина?»

Феб внимательнее вгляделся в Мэри и увидел, как постепенно ее лицо меняется. Становится другим. Тоже красивым, но чужим. Незнакомые черты Мэри на Феба смотрели, а какой-то незнакомки, которую и звали иначе! Но взгляд у девушки был прежний. Влюбленный, теплый, манящий. Взгляд Мэри.