Изменивший империю. Первый шаг. Том 3

Глава 28

Вернув себе тот самый покровительственный вид, Тарников поёрзал на стуле, усаживаясь поудобнее, и бросил хищный взгляд на Люду.

— Кстати говоря, — начал он с ехидцей. — Хотелось бы отметить, что вы отличные родители, воспитали столь привлекательных особ, — посмотрел на своих невесток. — Что просто глаз не оторвать.

Смирновы мигом напряглись. Конечно, они готовились к подобному разговору, но что-то в словах князя заставило их волноваться ещё больше.

— Благодарю вас, Ваше Сиятельство, — кивнула хозяйка дома, пытаясь разрядить атмосферу и показать, что они всё ещё уважают Тарникова, но того было уже не остановить.

— Не за что, — хмыкнул он. — Это чистая правда. Не стану скрывать, что я искренне рад тому, что вы подарили моим двум оболтусам таких прекрасных жён.

— А вот сейчас обидно было, — недовольно пробормотал средний сын, но столкнувшись с суровым взглядом отца, опустил глаза и больше не произнёс ни слова.

— И Люда не отстаёт от своих старших сестёр, — тем временем продолжил князь, глядя на девушку. — Прекрасный бутон, готовый раскрыться в любую минуту...

— Роман Юрьевич, — Смирно всё же решился и прервал князя. Неудивительно, учитывая тот алчный взгляд, которым Тарников оценивал его младшую дочь. — Люда ещё школьница. Не думаю...

— Тебе и не надо, — грубо прервал его князь, скривившись. — Люда взрослая девочка и сама понимает, какая роль её уготована.

— И какая же? — хмуро спросил Смирнов, покосившись на младшего сына Тарникова, который чуть ли не спал в своей тарелке.

— О, не он это точно, — внезапно рассмеялся князь. Его настроение менялось чуть ли не каждое мгновение. — Уверен, вы найдёте дочери более достойную партию. Умного, сильного и воспитанного человека, на которого можно положиться.

— Безусловно, — согласился Смирнов, радуясь тому, что собеседник не давит, как это уже бывало пару раз. — Мы...

— Или же я помогу вам, — вновь бесцеремонно перебил его князь и впился в главу рода пронзительным взглядом. — Если уж на то пошло, то у меня уже есть отличная кандидатура. Состоятельный человек, умён, красив и... — сделал короткую паузу, наслаждаясь произведённым эффектом, — вдовец.

Услышав это, Смирнов нервно сглотнул. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, о ком идёт речь.

— Ваше Сиятельство, — неуверенно пробормотал Смирнов, и одной лишь этой фразой уже просил прощения, надеясь, что ошибается в своих домыслах. — Вы же не хотите сказать, что...

— Да, Сёма, — с насмешкой кивнул князь. — Я желаю взять Люду в жёны...

Неплохо, неплохо, — думал я, глядя на очередной бой Тигрицы. — Трое сильных бойцов заинтересованы в сотрудничестве. Надеюсь, Русый их не переманит. Хотя... с ним тоже состоится «щекотливый» разговор.

Второй перерыв закончился, и начался новый тур. Осталось всего четверо бойцов. И так, как моя знакомая сейчас сражалась на арене, не было сомнений, что следом за ней на бой выйдем мы с Серпом. Парень сидел напротив и казалось, что ему совершенно нет дела до всего происходящего вокруг. Хотя я ощущал его напряжение. В эмоциях даже проскальзывал лёгкий страх.

Правильно, приятель. Тебе следует меня опасаться.

В этот момент зал разразился овациями — это Тигрица сразила своего противника. Только тогда Серп поднял на меня взгляд, в котором я увидел до боли знакомую усмешку.

— Что, Мор, готов? — он встал и выпрямился, показывая себя.

Быть того не может... — я поднялся следом, всё ещё не веря своей догадке. — И как я тебя сразу не узнал?

— В чём дело? — парень склонил голову набок, поняв моё замешательство по-своему. — Боишься?

Я вопросительно изогнул бровь.

— Не удивляйся, Мор, — он пожал плечами. — Но я изучил твою технику. Всё просто и грубо. Но оно и понятно, ты же явно не из аристо. Чернь, уж прости за грубость, иначе не может. Да, ты сильный противник, но против того, в чьих жилах течёт «голубая» кровь, у тебя нет ни малейшего шанса.

Я лишь покачал головой и хмыкнул.

«Голубая» кровь? Откуда она в тебе? Ты же простой Вассал. Собачка, которая лает только за решёткой, либо после команды хозяина.

Но вслух, конечно же, ничего подобного не сказал. Если я догадался, кто скрывается под этой маской, то и он может. Доказать вряд ли получится, но мне не нужны даже намёки на нечто подобное.

— Смеёшься, — снисходительно продолжал Серп. — Все вы смеётесь. Но кончаете одинаково. Так что прости, если сегодня тебе не удастся заполучить то, за чем пришёл.

— Во-первых, — я всё же решил ответить, — я уже получил то, что хотел. Во-вторых, если вы аристо настолько сильны, то почему ты до сих пор ни разу не стал чемпионом турнира?

Парень нахмурился и хотел что-то ответить, но в этот момент в комнату вошла Тигрица. Девушке изрядно досталось, но при всём при этом она светилась радостью. Даже размазанный кровью грим не мог скрыть её эмоций.

— Поздравляю, — кивнул ей я.

— О-о-о, спасибо, Мор, — хмыкнула девушка. — Надеюсь, что в финале мы встретимся именно с тобой.

При этом она как-то недобро покосилась на Серпа, но тот не соизволил даже взглянуть в её сторону.

— Встретимся, — я подмигнул девушке и первым двинулся на выход.

Народ на трибунах ревел от предвкушения. Наверное, ждали очередную комедию от моего лица. Почему бы и нет? Если они желают зрелищ, то я не против их устроить. Тем более, поквитаться с этим пареньком давно кулаки чесались. Однако мой план не предполагал долгой игры, но всё равно будет эпично.

— А вот и они, дамы и господа! — надрывался ведущий. Кстати, динамики над ареной вернули, а мне перед уходом в прошлый раз, жирно намекнули, что за разбитую технику придётся заплатить. — Серп! Один из наших постоянных участников! Увы, ещё ни разу он так и не добрался до вершины! Но что-то мне подсказывает, что наш герой попросту ловит кайф от драки, а деньги и слава ему не нужны! Но всё равно пожелаем ему удачи! — и снова крики и женский визг. — Ну и сегодняшний гость! Мы все так долго ждали, что он к нам явится! Надеялись, что покажет нечто выдающееся! А по факту мы видим лишь клоунаду! Эх, Мор! Стыдно таким быть! Стыдно! — с трибун послышался смех и улюлюканье. Видимо, Русый хорошо тебе заплатил, раз ты решил вот так меня прилюдно унижать. Но это правильно, деньги тебе ещё понадобятся. На лечение. — Поэтому сегодня я делаю ставку на Серпа! Давно ждал момента, когда они схлестнутся с Тигрицей! Два наших выдающихся бойца, которые просто обязаны выйти в финал одновременно! Ждём этого с нетерпением!

Увы, мне придётся вас слегка разочаровать. Ведь я пришёл сюда не за тем, чтобы меня избивали. Сегодня можно не таить свою накопленную силу, как это было на том же стадионе, когда я дрался с Линдой. Сегодня я покажу свою мощь, иначе смысл всего этого?

Тем временем раздался гонг, и Серп принялся выпендриваться. Он не нападал первым, но при этом активировал покров и начал хлестать им, словно кнутами. Признаюсь, подобному я был удивлён, хотя чего-то такого и ожидал. Тело противника светилось под лучами софитов. Песок брызгал по сторонам, а воздух наполнился жужжанием, будто кто-то включил циркулярную пилу. Присмотревшись к орудию врага, я довольно хмыкнул. Так и было, мелкие частицы покрова разогнались и кружились по хлысту. Попасть под такое было опасно для жизни. Конечно, для обычного человека.

— Ого, что мы видим! — радостно завопил ведущий. — Просто невероятно! Такое оружие в буквальном смысле из воздуха! Справится ли с этим Мор?! Кстати, что же он стоит словно вкопанный?! Неужто сдрейфил?! Так давайте его подбодрим! Мор! Очнись уже! Мы хотим видеть, на что ты способен!

Хотите видеть? Хорошо, но потом не жалуйтесь.

— Давай! — рявкнул Серп. — Нападай! Будь мужиком!

— Тогда почему ты не нападаешь первым? — спокойно произнёс я, но усилил свои слова лёгкой телепатией, которой успел обучиться у Варвары, и благодаря этому парень меня услышал. — Или знаешь, что это опасно? Те, кто были до тебя, совершили подобную ошибку.

Серп оскалился. За маской мне не было этого видно, но я чувствовал его ярость. Да и по открытой части лица было понятно, какие эмоции он испытывает.

— Молчи, смерд! — рыкнул он. — И сражайся с честью!

— А сможет ли аристо ответить тем же? — ухмыльнулся я.

— Молчи!

Казалось бы, противник сильный, но вывести его из себя оказалось плёвым делом. И да, без ментального вмешательства с моей стороны, конечно же, не обошлось. Но люди ведь хотят зрелища. И сегодня они его получат.

Серп вскинул хлыст и ударил им по песку. В тот же миг, поднявшиеся в воздух, пылинки вспыхнули и превратились в мелкие кусочки стекла, которое мгновенно устремились в меня. Покров должен был меня защитить, но всё равно удовольствие не из приятных. Но достать цель им не получилось.

Пыль ещё не до конца осела, когда я стоял напротив противника и смотрел ему прямо в глаза. Серп явно не ожидал от меня подобной прыти, хотя уже видел такой приём. И его продолжение тоже, ведь он присутствовал на моём втором Поединке Чести.

Привет, Головачёв...

Я ударил распростёртой ладонью точно в грудь противника. Он не успел среагировать, так как перед этим раскинул руки с хлыстами. Да и не видел моего стремительного перемещения в клубах пыли.

Удар вышел мощным. Я вложил в него бо́льшую часть сил. Не полную, так как не желал калечить своего одноклассника, но достаточную, чтобы он, наконец, унял своё эго.

Парень улетел в противоположную часть арены и покатился по песку. Неуёмный ведущий, болтающий без умолку всё это время, вмиг заткнулся. Вокруг повисла гробовая тишина.

Я выдохнул и опустил руку. Выпрямил спину и посмотрел на замерших зрителей.

— Боги... — раздался тихий голос ведущего, чему я искренне удивился. — Да как это возможно... — а в следующий миг он стал тем самым заводилой. — И вот оно, дамы и господа! Мор показал нам то, чего мы так ждали!

Толпа за оградой вскочила с мест и заверещала так громко, что я невольно поморщился. Не любил подобного, но здесь иначе и быть не могло.

— Да-а-а! — голос из динамиков казался настолько радостным, что улыбка сама собой растянулась на лице. — Да-а-а, наконец-то! Отлично, Мор! Просто превосходно!

Я вновь посмотрел на своего бывшего противника. Серп лежал на песке и не шевелился. Его можно было принять за мертвеца, но я чувствовал, что в нём теплится жизнь. Так что переживать за столь заносчивого парнишку не собирался.

— И теперь нас ждёт ФИНАЛ! Даю вам десять минут передышки, но потом не опаздываем! А пока что принимаются ставки, и первым...

Дальше слушать я не стал и побрёл к выходу. Если Линда хоть немного смогла передохнуть, пока я был здесь, то мне такого удовольствия не предоставили.