Измерение

Глава XI.

Дома Дарвэл как ни в чём ни бывало проверял напряжение меча. Когда я вошла, он сделал вид, что не заметил этого. Ну и пусть. Его обиды – его тараканы. Сама я тоже первой заговаривать не собиралась, молча пройдя в свою комнату.

Там меня ожидал приятый сюрприз. На рыжем, как моя шкура, покрывале покоился большой синий цветок. Я была несколько удивлена: неужели кто-то в моё отсутствие заходил сюда?

Мрадразз? Однозначно – нет! Во-первых, он дуется, а во-вторых неоткуда ему взять такую красотищу… А кто тогда?!.

Но цветок и вправду был дивный. Большой, он едва уместился в две мои ладони. Будто бархатные лепестки были цвета ультрамарин, к краям становившемуся почти чёрным, а в серёдке наоборот – белым. Белая сердцевинка с рваными краями напомнила мне звёздочку… Интересно, а запах у него такой же чудный, как и внешний вид?

Я поднесла его к мордочке и глубоко вдохнула. От безумно вкусного, но не приторно-резкого, сладкого, свежего запаха у меня закружилась голова и сразу же поднялось настроение. Какая прелесть…

Я сперва забеспокоилась о воде для него, но стебель был почти полностью обрезан, да и некуда его ставить. Так что цветок я поставила на стоящую здесь же тумбочку… но ванную комнату всё же решила поискать.

Найти-то я её нашла, но при выходе наткнулась на любопытный взгляд Раудкога, который тут же отвёл глаза. Ага, значит, он знает, кто это сделал. А спроси – не ответит ведь. Ну и пожалуйста!

Я вновь гордо прошествовала в свою маленькую обитель и до самого вечера уже никуда не выходила, любуясь цветком и думая, размышляя, мечтая…

«Несколько дней» растянулись аж на две недели, в течение которой успело произойти много нового и важного.

Самое значительное для меня, пожалуй, было то, со следующего же дня Эсприт принялся за моё обучение. Поначалу выходило не очень, но если долго мучиться, как известно, что-то да получится.

Вот и я два-три дня мучилась, тренируясь на земле, пока, наконец, у меня ни стало получаться что-то более или менее сносное. А через неделю я уже практически порхала. Ну что ж, когти есть, упорство есть. Что ещё надо?

Самое сложное было целенаправленно изменять высоту. Чтобы подниматься, нужно было отталкиваться сильнее, а чтобы наоборот, спускаться – слабее. И всё очень быстро. С этим у меня очень долго были связаны самые большие комплексы. С «подъёмом» всё понятно: сильный прыжок всё равно добросит тебя до дерева. А вот чуть слабее… Не рассчитаешь, и – здравствуй и прощай, кошка-птица.

Но это ещё ладно. Ведь Тресса тоже взялась меня натаскивать. Оказалось, она довольно неплохо обращается почти со всеми видами оружия, имеющими здесь ход. Но что она вытворяла с кнутом – описать невозможно! Для неё это было оружие, а также третья рука и второй хвост.

Принцесса могла сильнейшим ударом хлыста рассечь кость черепа, но и им же могла сорвать лист дерева и невредимым переправить себе в руку.

Мне до такого было ещё далеко. Примерно как до дома… Однако даже основы были довольно познавательны и полезны. И тренировка – если у меня хоть что-то получалось – , и массаж – если не получалось ровным счётом ничего и я то и дело била саму себя по всем частям тела. Всё-таки не хотел мне даваться вид оружия, с которым учатся обращаться исключительно члены правящей семьи .

Но несмотря на это, всё же я была вполне довольна.

Правда, только до тех пор, пока Эсприт не встретился с Трессой и они решили «прокатить» меня по объединённой программе! Это было ужасно…

Либо ящерица гоняла меня по деревьям, заставляя увёртываться от как будто живого кнута, либо змей пытался привить мне навыки битвы из неудобных положений. В том числе и в прыжке, и в полёте. Он, между прочим, в отличие от Трессы специализировался на арбалестах и даже луках, поэтому моя довольно-таки непрофессиональная стрельба потихоньку стала взбираться на новый уровень.

В общем, получилось как всегда: я рассчитывала на непринуждённый отдых с парочкой невинных хобби, а получила полную расписанную программу. Порой выходило даже так, что я около полудня шла к своим учителям, а возвращалась уже затемно.

Хотя… пару раз и ночью мне приходилось вставать, но не ради тренировки, а кое для чего гораздо более интересного.

Церески, кажется, упоминала, что под контролем Шелескенов находится более полутысячи тварей? Я не была бы «я», если бы не достала своих учителей просьбой провести экскурсию по здешнему зоопарку. В отместку они назначили встречу за полночь. Хотели напугать меня страшными кровожадными тварями. Наивные…

Первым номером был трёхметровый зверёк с ромбовидными выростами на спине и четырьмя шипами, украшающими кончик хвоста. Каково же было их разочарование, когда я с радостным воплем, напугавшем даже самого травоядного ящера, бросилась не от, а к нему. Стегозавры! мои любимые динозаврики!

- Стерки, вообще-то… - выдавила Тресса. – Используются как боевые машины. Ладно, первый дубль с треском провалился, перейдём ко второму…

Но и на втором, и на третьем их с Эспритом ожидало жестокое разочарование. Почти все их питомцы были мне хорошо знакомы по моему детскому хобби – коллекционированию игрушечных вымерших ящеров, и были травоядными. А кто травоядным не был, или был мне незнаком… Что ж, я отдавала себе отчёт о том, что опасных существ они бы не стали держать за низким забором без привязи.

- С-слуш-шай, ты вообщ-ще хоть что-нибудь боиш-шьс-ся, или с-самос-сохранение у тебя атрофировано напрочь?! – не выдержал первым Эсприт.

Сомнительный комплимент, но сочтём себя всё же польщёнными. И всё же шелескен оказался не прав, кое-чего я очень даже боялась…

Я не смогла подавить короткой предательской дрожи в коленях, когда перед моим взором возникла целая семья родронов.

- Ах да! – хлопнула себя по лбу Тресса, исподтишка подмигнув Эсприту. – Чуть не забыла! В процесс обучения также войдут полёты на них и акробатические трюки.

Я сглотнула с ещё большим ужасом взглянув на вполне дружелюбных крылатых тварюшек. Ну и кто из вас станет моей смертью?!.

Но всё оказалось не так страшно, когда, во время пробного полёта, меня по всем правилам привязали к седлу. Стремительный полёт оказался куда более приятным, когда ты не упираешься носом в спину сидящего перед тобой и не держишься за него обеими руками, пока ноги болтаются где-то в воздухе. Не-ет, самостоятельный полёт – это совсем другое дело. Мне даже так понравилось, что невинная Трессина шутка стала для них с Эспритом пыткой, ибо я настояла на её воплощении в жизнь. Уже днём, разумеется…

Дарвэл всё ещё не предпринимал никаких попыток к примирению. Это, конечно же, меня задевало – и довольно болезненно, кстати, хотя я и не могла понять, отчего –, но не настолько, чтобы покаяться или хотя бы заговорить первой. Большую часть времени я воспринимала его, как какую-то часть интерьера…

Хм… забавно. Так хорошо всё начиналось, и так неприятно стали развиваться события. Всё-таки не зря говорят: проще любить весь мир, чем соседа по квартире. А также по лагерю, дому или лестничной площадке.

…Недели через полторы получилось так, что Тресса почему-то не сумела прийти. Кажется, у неё там какие-то трения с мамой. В последнее время она разоткровенничалась и часто упоминала об этом.

Так или иначе, мы с Эспритом должны были заниматься одни. Похоже, коброголовый был не в самом лучшем расположении духа сегодня, поэтому он заставил меня пробежать ни много ни мало полкилометра за ним. Это одна из самых суровых дисциплин в его арсенале – нельзя не только отставать, но и бежать по другому уровню то есть он поднимается – поднимаешься и ты; спускается – спускайся вслед за ним…

Я уже упоминала, что как раз со спусками у меня и проблема? Ну вот… чего и следовало ожидать…

Вот он тот случай, когда одна ошибка может стоить жизни. Я не так поставила стопу, и когти соскользнули со ствола. Дикий крик – и я ухнула с двадцатиметровой высоты.

Я уже говорила, что Господь любит идиотов? Я не была исключением. Маленький сучок, за который я зацепилась воротником жилета, спас мне жизнь. Правда, подо мной всё ещё оставалась порядочная высота, а зацепиться было не за что…

За мной послышалось царапанье по коре коготков и испуганный голос Эсприта.

- С-сиурбланка?! Вы живы?!

Я пугливо повернула голову и скосила глаза, рискуя заработать косоглазие. Шелескен буквально висел на стволе вниз головой, уцепившись когтями всех четырёх конечностей.

- Да, к-кажется… - негромко произнесла я. Казалось, даже неосторожное слово игривым дуновением ветра стряхнёт меня с сучка.

- Держитес-сь! Я с-скоро приду!..

- Нет! Эсприт, не оставляй меня тут! – заверещала я, но было поздно.

Дерево затрещало, и я была вынужденно замолчать.

Хах, представляю себе, какое зрелище я представляю со стороны! Будь здесь друзья из Москвы и хотя бы один фотоаппарат, моё фото в нынешнем положении за полдня стала бы хитом «В контакте»!

Но – приятелей нет, фотоаппарата нет, «контакта» нет… Эсприта тоже нет… гад… Бросил меня тут одну, ящерица косноязычная!

От избытка чувств я стала тихо ругаться сквозь зубы. Ветка угрожающе скрипнула. Так… кажется, это дерево не любит грубостей…

А может, помолиться? Я, конечно, смутно себе это представляю, но… вдруг поможет? В Дорганаке ж помогло!

Однако стоило мне только сложить ручки перед грудью, как сук зловеще затрещал, и… обломился. Атеист, однако…

Заорав и раскинув руки, я стремительно понеслась к быстро приближающейся земле. Но уже через мгновение подавилась своим воплем, увидев внизу то, во что давно перестала верить…

Ка…какого чёрта?! Над землёй, прямо над тем местом, куда я падала, вдруг появился искрящийся цветной завиток. Ещё один… Портал?!

«Но… как?!» - поражённо мелькнула короткая мысль, а потом меня тряхнуло в воздухе, и падение прекратилось. Или, вернее, сменило направление.

Вывернув голову, я удивлённо и радостно замерла: в последний момент меня подхватило пернатое существо с головой сокола и характером… хм, умолчим.

Дар!

Но на удивление не было особо много времени. Я ещё сильнее вывернула голову, но портал уже исчез за деревьями. Как… что… почему?.. Зачем?..

На все эти вопросы, вероятно, мне уже никогда не было суждено получить ответ. Мрадразз, порхая меж деревьев покруче родрона, молча удалялся от места происшествия. Встречный ветер сносил какие бы то ни было слова, поэтому я благоразумно молчала, только сильнее уцепившись за серые перья, дабы не упасть.

Дарвэл опустился прямо у входа в наш дом. Бережно спустил меня с рук и подтолкнул внутрь. Я решила не противиться. Ежу ясно, что разговор будет долгим… так зачем же провоцировать страсти раньше времени? А то как бы не полетела вниз снова, и на сей раз – с «благословения» Раудкога.

Но всё вышло иначе. Иначе, чем я думала. И вообще пора завязывать с привычкой предполагать только самое худшее.

- Нейра, прости меня пожалуйста!

- Оп-па… - от неожиданности я не смогла придумать ничего умнее. Только выпучив глаза глядела на полного искреннего раскаяния клювокрылого.

- Ней, я дурак. – Прямолинейно заявил он. – Мне не следовало так критично относиться к тебе и уж, тем более, срывать на тебе злость. Не злись больше, прошу.

- Кхм… - я смущённо прокашлялась. Мне действительно стало несколько… неуютно после его слов. – Я, конечно, всё понимаю… но с чего вдруг такие угрызения совести? В смысле… ну… момент ты конечно подобрал…

- Раньше ты была занята, а утром и вечером ходила с таким неподкупным видом, что я боялся, что ты просто нещадно высмеешь меня.

- Ну ты из меня вообще какую-то стерву делаешь. – Смутилась я. Господи, неужели я и вправду ходила с таким лицом «кирпичом»?!

- Нейра, я не хотел тебя обидеть! Это раньше… ну… - он замялся. То ли ему стыдно за то, что он хочет сказать, то ли просто неприятно. – Я… сначала я почти не воспринимал тебя всерьёз. И все твои злоключения и авантюры, включая плен в Лаудборле и неожиданное решение приручить Блеска я воспринимал, как капризы и неумелые попытки выразиться…

Я хмыкнула.

- Всё ясно. Ты с самого начала настроился, что будешь для меня беспрекословным авторитетом, и когда твои планы медленно, но неуклонно покатились коту под хвост, ты разозлился. Само собой, кто бы мог подумать, что семнадцатилетняя девчушка – полгода от появления в Силмирале – будет так смело и, порой, даже успешно, вести себя.

- Нейра, прости. – Покаянно опустил голову он.

Меня разобрал смех. Нет, ну серьёзно… взрослый – по сравнению со мной-то! – и опытный воин извиняется перед каким-то желторотым новичком – по большому-то счёту! – , да при том и так искренне.

Но я умудрилась сохранить серьёзное выражение лица и осторожно, лапкой, подняла его лицо за подбородок.

- Ладно, - с доброй улыбкой усмехнулась я, - вот только где гарантия, что завтра ты не сорвёшься снова? В третий раз я могу уже и не простить…

- Тогда всякий раз, когда я повышу на тебя голос, - пожалуй, чересчур торжественно попросил он, - ты обязательно указывай мне на это. Я…

- Да брось, - я встряхнула головой, - не давай быстрых обещаний. А то скоро тысячу раз пожалеть успеешь, что позволил мне так своевольничать. Уяснили главное – и ладно. А дальше дело за практикой…

- Кстати о практике. – Его лицо несколько омрачилось. – Тебе следовало бы быть осторожней. Вы сильно убежали вперёд, и я по чистой случайности услышал твой крик.

- Что ж, очень хорошо, что ты успел. – Кивнула я, и тут до меня дошло. – Подожди-ка! Разве… разве не Эсприт тебя позвал?!

Дверь содрогнулась под градом ударов. Мы вздрогнули от неожиданности. Дар было шагнул в её направлении, но я опередила его.

Стоило открыть дверь, как меня чуть не задуло обратно сквозняком от дружного вздоха облегчения.

- Где ты была?! – чуть ли не с кулаками накинулись на меня Эсприт и Тресса.

Я была вынуждена поспешно капитулироваться в комнату, под защиту вновь обретённого друга.

- Меня чуть кондратий не хватил, когда Эсприт рассказал, что с тобой произошло! – кипятилась принцесса.

- А потом, на мес-сте, она чуть меня не убила за ложные с-сведения! – рычал Шелескен.

- Всё, всё, всё! – я подняла руки. – Со мной всё хорошо, Дар спас меня. Простите за беспокойство, я больше не буду. Честно!

- Да? Ну ладно, рискнём поверить. – Тресса скользнула по Мрадраззу пустым взглядом и вновь обратилась ко мне.

Я покосилась на Дарвэла. На его лице застыла искренняя, хотя и старательно скрытая обида от такого обращения.

Принцесса хотела что-то сказать, но я прервала её.

- Тресса, одна просьба… Я же могу просить тебя?

- Ну, после того, что ты так нас переполошила… - сощурилась сперва Шелескенка, но потом всё же смилостивилась. – Ладно, ты же Сиурбланка.

- Тресса, я настоятельно тебя прошу обращаться с моим другом так же, как и со мной. – Попросила я.

Она взглянула на меня с некоторым удивлением, но потом всё же почтительно поклонилась Раудкогу.

- Что ж, это резонно. Ведь вы же помогали юной Сиурбланке, не так ли…

- Без него у вас не было бы Сиурбланки. – С едва заметным нажимом проговорила я.

Тресса и Эсприт бросили на Дара уже гораздо более уважительный взгляд.

- Ну что ж, тогда, раз всё в порядке, мы оставим тебя… вас. Кстати, - около самого выхода обернулась принцесса, - сегодня на юг Ресстарка было совершено нападение. Оно было быстро отбито… Но, думаю, вследствие этого мама примет решение уже завтра.

Я кивнула. Они вышли, а я повернулась в Мрадраззу, неподкупно скрестив руки на груди.

- Так мы не договорили. Что значит, «мы сильно убежали вперёд»? ты… следил?!

- Да. – Не стал скрывать он. – С первого же дня нашей ссоры. Знаешь… я видел и слышал весь ваш разговор с Церески… Тогда я и понял очень отчётливо, что был не прав. А потом… я старался держать тебя под наблюдением на каждой тренировке.

- Шпион ты, что ещё сказать? – вздохнула я. – Ладно, я пока к себе… подумаю о структуре мира. Ты ничего не забыл рассказать или спросить?

- Если ты меня простила, то вопросов больше нет. – Впервые за долгое время, он улыбнулся.

Я хмыкнула и ответила широкой ухмылкой в ответ. Повернулась к своей комнате.

- Ней?

- Да? – я удивлённо обернулась. Кто-то только что мне сказал, что вопросов нет?

Раудког вновь выглядел чуть смущённым.

- Тебе… понравился цветок?

Я изумлённо уставилась на него.

- Так это всё-таки ты?!

- Я. – Признался он. – Ты, наверное, не заметила, но жилище Повелительницы снаружи напоминает поросший разной травой холм. Не будем упоминать, какой именно[7]… Ну и я, увидев эти цветы, решил, что тебе, наверное, будет приятно…

Я послала ему самую радужную и благодарную улыбку.

- Ты не ошибся!

И порхнула в свою комнату, затворив дверь, и про себя ухохатываясь выражению его лица после этих слов. Отчего-то удивлённому, но настолько отстранённо-счастливому!

Ну что же, жизнь, похоже, налаживается.

Помирились мы, как выяснилось, очень вовремя. Ибо на следующий же день пожаловал посыльный от Церески. Небезызвестный, впрочем…

- Повелительница с-срочно прос-сит вас-с двоих к с-себе. – Прошелестел Эсприт после приветственного кивка.

- Хорошо, скоро будем. – Ответила я, и он удалился. – Дар? Готов к новому путешествию?

- Всегда готов. – Приглушённо донеслось из гостиной. – Ты лучше скажи, ты собственной шеей рисковать будешь, или предпочтёшь прокатиться с ветерком?

- На тебе, что ли? – насмешливо фыркнула я. – Не, я лучше сама себе адреналина заработаю.

- Ну, как знаешь…

Я заглянула в комнату и коварно предложила.

- А давай, кто быстрее, а?

Он усмехнулся, но не ответил.

- Ну так что? Или боишься встретить лбом дерево? – продолжала я его провоцировать.

- Кому и надо бояться, так это тебе. – Парировал он.

Я хмыкнула.

- Ну-ну, мечтай больше.

…Стартовали мы по моей команде. И сразу взяли максимальный темп. Надо признать, силы были примерно равны. Я скакала почти по прямой, а Дару, с его размахом крыльев, приходилось вилять и притормаживать. Азартная всё-таки вещь – гонки! Бодрящая! Настроение резко рванулось вверх, мы поддразнивали друг друга каждый раз, когда наши пути сближались, и этим только подхлёстывали себя. Ей-богу, никогда я не бегала так быстро! Сперва Мрадразз немного вырвался вперёд, но вскоре я его догнала и прыгала почти над самой его головой.

Но на финишной прямой он всё же вырвался вперёд, и на деревянную платформу я спрыгнула несколькими секундами позже, чем он.

- Ух-х! Неплохая разминка! – выдохнул сияющий Раудког. – На середине я уж подумал, что ты меня обгонишь, но – не случилось.

- Недолго тебе почивать на лаврах! – шутливо пригрозила я. – Буду тренироваться настойчивее и ничего выше второго места тебе не оставлю!

- Давай-давай! – усмехнулся он.

Мне было немного досадно, что он меня опередил, но в то же время лестно от его похвалы. И я, набравшись смелости, ласково лизнула его в щёку. И тут же вздрогнула и испуганно взглянула на него, струхнувши от собственной храбрости. Дар поражённо взглянул на меня, но тут же улыбнулся, увидев испуг в моих глазах. Потянулся было коснуться рукой моей щеки… но тут подоспела взволнованная Тресса.

- Что вы стоите?! Идёмте, скорее! Похоже, будет война!

В зале кроме нас четверых собралось ещё с десятка три Шелескенов. Они возбуждённо шептались между собой, но при нашем появлении стихли. Глаза всех присутствующих обратились сперва на нас, затем на поднявшуюся со своего трона Церески.

- Жители Ресстарка! – сейчас в её голосе, откуда не возьмись, появились рычащие нотки. – Мы много веков жили в самом сердце леса, по соседству с ужаснейшими тварями! Нас вытеснили носящие мечи Кародроссы и стреляющие из своих чудовищных луков Мрадраззы! Нас, повелителей земли[8]! Укротителей величайших существ! И теперь мы обречены на медленную, мучительную гибель здесь от клыков и когтей Каурула!

Зал ахнул. От неё такого не ожидали. Хотя… наивно было бы полагать, что они хоть раз в своей жизни не приходили к такому же выводу.

- Я не хочу видеть, как угасает мой народ! Мы вернём себе то, что было отнято силой! – в зале раздались громкие шепотки. – Пусть нас не так много, как в былые времена, но мы стали выносливей! Оружием нашим станут звери, беспощадные и могучие! И никто не сможет воспротивиться нам! Знаком нашей победы станет Сиурбланка – Кародросс-с-луком! Она и её спутник, Мрадразз-с-мечом, станут символом нашего будущего!

Она показала рукой на нас, окаменевших от подобного поворота событий. Глаза всей аудитории вновь уставились на нас, а после зал взорвался воем и рёвом – то ли восторженным, то ли возмущённым. Нет, хотелось бы надеяться, что восторженным…

Ого… вот это действительно круто!.. Вот это действительно подстава со стороны Повелительницы! Снять с себя часть ответственности и переложить на нас. А ведь после такого она обязательно…

- Они, принёсшие нам надежду, принёсшие драккарата! Они поведут вас на крепости – Дорганак и Лаудборл!!!

У нас синхронно отпали челюсти. Что?! Мы… я поведу силы Шелескенов?! Это ошибка, не иначе! А если и иначе, то анекдот!

По обалдевшему лицу Раудкога можно было прочесть то же самое. Но не успели мы вякнуть хоть что-нибудь против такого расклада, как Церески заговорила вновь.

- Это приказ. Он относится ко всем, как к воинам, так и боеспособным мужчинам и женщинам. Остальные пойдут под нашей опекой к краю леса. Ступайте! Через три дня выступаем.

В зале послышалось возмущение, но воспротивиться прямому указу никто не посмел. Через две минуты зал опустел. В нём остались только Церески, Тресса и мы с Даром.

- Повелительница! Как вы…

- Церески! Я никогда не…

- Тихо! – оборвала чёрная наши жалобно-возмущённые протесты. – Я хорошо подумала над твоими словами, Сиурбланка… По сути, именно ты тогда заставила меня пересмотреть наше положение на сегодняшний день. Итак… Мне больно это признавать, но ты права, Кародросс-с-луком. У нас здесь действительно гораздо больше шансов превратиться в легенды, чем там, на окраине. Но и там мы подвергнем себя большой опасности, если не заявим о себе обоим вашим расам. Скажи, Мрадразз, много ваших помнит о нашем существовании?

Сокол покачал головой.

- Практически никто. Даже я узнал о вас из чудом уцелевшего с давних пор пергамента.

- А ты, Сиурбланка?

- Я узнала о вас из некоего дневника, обнаруженного мной в моей комнате. Кародроссы же, похоже, и вовсе не знают о вас…

- Ты уверена? – Зачем-то уточнила она.

Я немного неуверенно пожала плечами.

- Ты говоришь, что нашла дневник? Что ж, я догадываюсь, чей он. Когда-то давно к нам уже приходил один отощавший, оборванный Кародросс. Кародросс с ликом тигра…

У меня ёкнуло сердце.

- Он прожил среди нас две недели, всё время вёл какую-то тетрадь и ушёл, пообещав обязательно вернуться и помочь нам. С той поры и до вашего прихода мы не видели никого с внешностью Зверя или Птицы. Но мы немного отвлеклись. Я спрашиваю это лишь для того, чтобы убедиться, что к нашему нападению никто не будет готов…

- Но у них есть парализующие снаряды баллиститов и воздействующие на психику луки. – Возразил Дар.

Церески покачала головой.

- Ни нам, ни нашим питомцам они не опасны. По крайней мере, их воздействие. Прямое же попадание стрелы в сердце не выдержит никто.

Мы с умным видом покивали, и она продолжила.

- Но теперь насчёт наших прямых задач. Думаю, вы согласитесь с тем, что, даже если мы выберем один замок из двух и даже захватим его, Кародроссы и Мрадраззы, как когда-то, попробуют объединится в случае беды… Я поясняю: они знают друг друга, как врага, в лицо. Нас же, как опасность неизвестную, они попытаются убрать если не поодиночке, то вместе. Но попытаются обязательно. Поэтому я предлагаю напасть на обе крепости.

- Мама!.. – ахнула Тресса.

- Повелительница!.. – запротестовал Дарвэл.

Я ничего не сказала. Но, думаю, она всё прочитала на моём лице.

Шелескенка подняла руку и её дочь и Мрадразз замолкли.

- Да, я понимаю, чем это может для нас обернуться. И я понимаю, что придётся непозволительно дробить силы… Но наша основная сила – во внезапности. Стоит атакованному народу отправить весть, или другому просто не вовремя совершить вылазку, и всем нам конец. Есть вопросы или контрпредложения?

У меня вертелся на языке один вопрос, но он ставил под сильное сомнение компетенцию Повелительницы, а потому задать его я, естественно, не осмелилась. Другие тоже молчали.

Церески удовлетворённо кивнула.

- Я так и подумала. Но теперь поподробней. Тресса…

Зал мы покинули только часа через полтора. Дочери Повелительница приказала готовить воинов и распорядиться насчёт заготовок парализующих ядов.

Мне и Дарвэлу она приказала за эти два дня по максимуму научиться обращаться с верховыми и атакующими зверями, причём в помощь нам назначила всё того же Эсприта. Также она посоветовала Дарвэлу дать мне основы лидерства, безошибочно, на сей раз, распознав в нём командира.

Ресстарк всколыхнулся волной сомнений. Но Церески была опытной Повелительницей, и ей действительно доверяли. Даже возмущения по поводу того, что главнокомандующими назначили незнакомых пришельцев, быстро утихли, особенно после того, что уже во всеуслышание объявили о детёныше драккарата. Раньше, оказалось, само его появление было строго засекречено.

Как и распорядилась Церески, через три дня всё было готово. Шелескены собрали всё самое необходимое и были готовы выступать.

Но до этого нам надо было вновь переговорить с Повелительницей для уточнения деталей.

- Слушайте внимательно, Нейра, Дарвэл, и вы, Тресса и Эсприт. За два километра до степи вы возглавите свои отряды и выступите, каждый в сторону своей крепости. Я не зря сказала «своей», - поспешила пояснить она, увидев некоторое недоумение на наших лицах, - Дарвэл и Тресса, вы будете наступать на Лаудборл. Сиурбланка и Эсприт атакуют Дорганак. Я сделала так не из-за пустой прихоти. Вы, Кародросс-с-луком и Мрадразз-с-мечом лучше знаете цитадели своих рас, а значит сможете обеспечить безопасность моим воинам, а также, если нам хоть немного повезёт, сможете добиться их капитуляции. Я бы хотела надеяться, что у вас там остались друзья, которые вам доверяют… Ты, принцесса, гораздо лучше сможешь помочь в горном Лаудборле, чем Эсприт, но он сможет лучше организовать атакующих зверей, сила которых понадобится при прорыве обороны цитадели. Всё ясно?

- Да, Повелительница. – Шелескены поклонились Церески, мы, мгновением спустя, тоже.

Великий поход, который войдёт в историю Силмирала как «Тройственная война», начался.