Измерение

Глава XVII.

Нестерпимо яркий, режущий глаза свет стал меркнуть, проявляя очертания строгих параллелепипедов домов. Я… ДОМА?!!

Да. Да, да, да… Московские улицы, отдалённый шум машин… Серые дома практически сливаются с таким же небом… Я стояла в том же переулке, в каком появился портал в Силмирал. Кстати…

Я быстро обернулась, но не портала, ни даже намёка на него не было. Хм… Я зажмурилась и хорошенько встряхнула головой, да так, что когда я открыла глаза, окружающая картинка немного плыла. Силмирал… сон? Потеря сознания? Но ведь я и первый поцелуй от Дарвэла сперва приняла за сон.

«Но поцелуй – не другой мир. К тому же, если не было и путешествия в другое измерение – а этого просто не может, не могло быть! – то и всего остального тоже не было. Так что это всё равно сон… фантазия». - Возмущённо шипел здравый разум.

Я устало провела рукой по лицу… и замерла. Нет, это не сон…

Кончики пальцев явственно нащупали неровность шрама. Ну надо же… Интересно, а здесь-то я его где получить могла? Или…

Уфф, я совсем запуталась. Я дома, это не подвергается сомнению. Который час? Довольно светло… не думаю, что это из-за ночного зрения. А мой двойник? Он исчез? Или… что?

Так, всё. Домой, домой, домой. Только там, похоже, я узнаю ответы на все вопросы.

Это было самым лучшим в данной ситуации, поэтому я поспешила поступить именно так.

По пути я обратила внимание на рекламные щиты, и даже споткнулась от удивления. Ничего себе… На дворе аж две тысячи тринадцатый год?! Так мне уже двадцать? То ли в портале сбой, то ли… так и надо.

Другой полезной информации я не узнала, зато по возвращению домой меня ждал «радушный» приём.

- А где хлеб?!

В прихожей мне перегородила дорогу мама, сурово уперев руки в бока и насупившись. Пришлось спешно вспоминать навык «полуправды» и выкручиваться. О! Теперь понятно почему я в прогулочной одежде, а не в домашнем халате, который был на мне в тот день.

- А… ну… я по дороге плакат видела, «Ирландские танцы». – Спешно затараторила я, скрипя мозгами в поисках наиболее правдоподобного выхода. – Через… три дня будут. Билет… ну, насчёт этого нужно уточнять. Просто раньше я всё время забывала…

Взгляд мамы смягчился. И тем не менее она непреклонно заявила:

- Ты же знаешь, сколько в среднем стоят такие билеты. Так что… папа тебе запись притащит.

- Из интернета что ли?

Она кивнула, и, вздохнув, развернула меня на выход.

- Ну давай уже поскорее. А то, глядишь, дождь застанет…

Вернувшись из магазина я плюхнулась на диван и позволила себе пораскинуть мозгами над тем, что было До, и тем, о чём я вспомнила После.

О том, что я с первого раза поступила в МАИ и теперь учусь на третьем курсе. И, между прочим, почти отлично. Только две четвёрки – по физике и английскому.

О том, что интернет родители мне так и не подключили (хотя обещали уже к институту!).

О том что… что… у меня там парень. Ой-ё…

Мамочки!!! У меня ж завтра три рубежных контроля!

После такого «радостного» воспоминания мне стало не до раздумий. Я пулей метнулась к столу и усиленно взялась за зубрёжку. Точнее, за воспоминания. Потому что стоило мне прочитать хоть несколько страниц, я без труда пересказывала их назубок. Уф… ну и молодец же я, как хорошо учусь… Теперь, главное не сбавлять темпа – а то интернета ещё год не будет.

О! Такие мысли означают, что я окончательно «пришла в себя». С чем себя и поздравляю…

Но всё равно, сюрпризы десятками сыпались на меня каждый день. Во-первых, пришлось привыкать к тому, что у меня больше нет оружия, а моя жизнь не подвергается поминутно опасности. Уфф… Свихнуться от такой жизни! Во-вторых я почти неделю каждый вечер изумлённо таращилась в ночную тьму, успев отвыкнуть от неё настолько, что воспринимала почти как восьмое чудо света. И почти беззвёздное небо, кстати, тоже. И всего лишь одну, да и то ма-аленькую луну. И многое другое.

Одним из самых забавных моментов был тот, как я отвыкала от самого близкого друга… хвоста. В первый же раз взяв в руки джинсы я чуть не позвала родных, чтобы с возмущением продемонстрировать отсутствие дырки чуть выше копчика… вовремя одумалась.

В институте тоже было много интересного. Первое время я жила в прямом смысле «по ощущениям». Если человек мне нравился – значит, он друг. Если нет… то не совсем друг.

Парень со склонностями Казановы вызвал у меня смешанные чувства. Ясно… мой «парень». После Дара я уже не могла воспринимать его без кавычек. Уж слишком необычными мне теперь казались его галантности и комплименты. К тому же… к тому же он без конца «одалживал» у меня конспекты.

К моей радости оказалось, что на моей же кафедре учится и Артём, тот самый любитель споров на щелбаны. Крепко сложенный, чуть выше меня, не нудный, хотя и немного замкнутый, он вызывал у меня гораздо больше положительных эмоций, чем «Казанова». Также оказалось, что мы с ним на пару уже два года регулярно участвуем в соревнованиях клуба «Magic». И, насколько я поняла, некоторую часть турниров мы успешно выигрываем…

Он был моим хорошим другом. А лучшей подругой оказалась Маша Шишкина, неунывающая пухленькая девушка со смоляными волосами и вечной улыбкой до ушей, рядом с которой всегда просто так поднималось настроение.

Но первое время не она, а я была источником всеобщего веселья. Чего стоит тот эпизод, когда мы шли к метро, и мне вдруг пришло в голову вскарабкаться на верхушку тополя чтобы обозреть окрестности. Ага, ага…

В моём представлении, Нейра уже сидела наверху и отдыхала. Я же, несмотря на отращенные ногти, скопытилась уже на втором метре.

- Сашка, ты чего?!

Они подбежали ко мне, сидящей на земле и с тупым недоумение рассматривающей узоры на коре. Лишь через пару минут до меня дошло, что «ногти» и «когти» далеко не синонимы.

- Я… это… - я попыталась подняться и скривилась от боли. Хорошо так шмякнулась… - Ну, на конкурс скалолазов недавно попала. Правда, там я чуть выше залезла… со страховкой.

Нет, ну серьёзно, не говорить же им, что это старые привычки? Как они на меня посмотрят?!

- А что нас не пригласила? – наигранно-обиженно надула губы Машка.

- И даже не предупредила. – Не преминул заметить Артём.

- Да… как-то это всё внезапно. Родители в воскресенье возили. Это их приглашения… – Я поспешила свернуть скользкий разговор.

Они недоверчиво хмыкнули, но расспрашивать перестали.

- Да, кстати, - вдруг вскинулась Маша. – Тебя вчера Ник в кино приглашал?

- Ну, было дело… - я пожала плечами. Тогда я что-то не обратила особого внимания на приглашение моего парня, дав согласие в прострации, вызванной сложной задачкой.

- Слушай… - она крепко сжала мою руку. – Ты туда не ходи. Я по аське переписывалась… В общем, по-моему, они над тобой приколоться хотят. Ты же помнишь? До тебя они с десяток девчонок бросил, особо изощрённым способом организовав каждый разрыв.

- Да? – покопавшись в памяти, я вытянула какие-то подобные слушки. – Хм… ладно. Я с ним завтра поговорю.

- Эй, как будто ты не знаешь, каково с ним разговаривать. - Вмешался друг. – Может, помочь?

Я помотала головой. Лишь вчера, когда родители были на работе, а бабушка поехала на рынок, я дома попыталась провести пару-другую приёмов, которым меня учил Лорг. И, надо сказать, результатом я была удовлетворена. Ладно, фиг с ней, со шкурой и хвостом – навыки-то остались!

На следующий день Ник подошёл ко мне с самой чарующей улыбкой.

- Ну что, сегодня в «Балтике» в семь?

Я бросила на него немигающий взгляд. Ну прям лучится радостью и учтивостью…

- Слушай, я не в чём тебя не обвиняю… Но не думай, что ты можешь легко и безнаказанно надо мной насмехаться. – Слишком спокойно проговорила я.

Он талантливо изобразил удивление.

- Саня, ты чё? Кто смеётся?

То ли у меня уже галлюцинации начались, то ли одно из двух… но мне вдруг ясно показалось, что сквозь внешность прилизанного, аккуратного пацана проступила внешность чёрного, холёного кота с хитрющим, наглым прищуром глаз.

- Я сказала. И никакого кина сегодня не будет. – Отрезала я и отвернулась, чтобы уйти.

- Са-ань…

Когтей у меня не было. Да я и не хотела его уродовать, подставляя в первую очередь саму себя. Я просто развернулась и легонько врезала ему кулаком по зубам.

От моего «легонько» он не удержался на ногах. Ник с круглыми от удивления глазами сидел на полу и пытался что-то пробулькать, поддерживая челюсть двумя руками.

Пауза. На секунду… А следом – бурные овации всей женской половины группы. Парни тоже пару раз похлопали… украдкой. Делая вид, что отряхивают руки.

Я не стала дожидаться расспросов, а направилась в аудиторию. Лекция должна была начаться с минуты на минуту.

- Сашка! Да подожди же!

Я удивлённо обернулась. Артём поравнялся со мной, часто дыша от бега.

- А Маша где? Вы же вроде задержались с ней? – с некоторым удивлением поинтересовалась я.

- Мы освободились оба, но её Никифор Иванович задержал. – Пояснил друг. – А я вот решил тебя проводить. Главное далеко уйти не успела…

Я пожала плечами, ничего не ответив.

Но долго молчать он был не в состоянии.

- А ты, кстати, хорошо его приложила…

- Не очень. Удар был слабым.

- Слабым?! – охнул Тёмыч. – Да он потом рассказывал, что ты ему чуть челюсть не свернула!

- Поэтому и слабый, потому что «чуть». – Отрезала я.

Внезапно он остановил меня за плечо.

- Так, Саня… Ну-ка, признавайся, что с тобой произошло. В последние несколько дней тебя как подменили. Стала нелюдимой, дерешься чуть ли не круче каратистов. По поводу и без… - при этих словах он поморщился и потёр затылок. А, ну да… в первый день он неосторожно подошёл ко мне сзади, и мне от неожиданности на автомате применила подсечку с последующим захватом. А в МАИ полы не паралоновые… - я сперва подумал, что у тебя… ну… эти… - он смутился, - дни в общем, а потом понял, что не в этом дело.

- Да всё нормально. – Я несколько раздражённо дёрнулась, сбрасывая его руку. – И я – это я.

- Что-то не верится. – Пробормотал он, но так как я не сбавляла шага, бросился меня догонять. – Нет, ну, правда? Друг я тебе, или нет?

Это был веский аргумент. Саша, Которая Жила Здесь полностью доверяла ему, и мне её доверие передалось. Поэтому было немного неприятно, что приходиться скрывать.

- Слушай… - я обернулась и одарила его самым серьёзным взглядом, на который была способна. – Да, я немного переменилась… наверное. Но скоро это пройдёт. Обещаю.

Наивная. Надеялась, что на этом всё и закончится?

- Ну, знаешь ли! – он вдруг разозлился и жестоко сжал мне руку.

- Ай! Ты что творишь?!

- Не отпущу, пока не признаешься, что произошло! С Ником, что ли, что-то…

- Ты что, дурак?! – аж опешила на минуту я. А потом стремительно извернулась и опрокинула его на землю. Парень удивлённо охнул. Ага, думаешь, в школе походил в кружок дзюдо, и теперь тебя никто не победит?

Ну, я по крайней мере.

- Тёмыч, - я немигающе посмотрела на него, - ты для меня хороший друг, и я тебя как друга прошу. Не спрашивай о том, о чём даже представления не имеешь.

Я не стала его ждать. Но не прошла я и десяти шагов, как сзади раздался голос.

- Но почему?!

Я приостановилась и повернулась в пол-оборота.

- Всё равно ты мне не поверишь. – Негромко проговорила я.

Придя домой, я задумчиво откинулась в кресле, сразу за диваном, в углу. Уютное, потаённое местечко, в последнее время ставшее моим любимым, из-за чего я нещадно выселила из него папу. Достала из-под подлокотника кристалл…

Честно говоря, для меня было огромным сюрпризом, когда я в первый же день извлекла его из кармана джинсовки. В Силмирале я его давным-давно то ли посеяла, то ли забыла где-то…

А может быть мне…

Нет. Нельзя. Дар… Михаил, я надеюсь, сможет разыскать меня. Хотя…

Странно, что он так долго не может этого сделать.

А может быть, он пытался достучаться до меня три года назад?! Я же тогда его ещё не знала! Ой, мамочки!!! Что ж тогда стало?!

Нет, нет, нет… спокойно, Нейра. Он умный парень и наверняка сумел замять ситуацию…

Но тогда где он, чёрт подери?!

Ладно… пока жизнь идёт, как идёт. Повлиять на события я не могу… Будем ждать.

Уже прошли полторы недели с момента моего возвращения, а ничего не менялось. Однообразие будней – дом-МАИ-дом – навевали скуку и меланхолию. Другое дело, когда ты не знаешь, где окажешься на другой день, не знаешь, доживёшь ли до него…

Но все эти мысли я благоразумно держала при себе. Тёмка до сих пор дулся за тот разговор, поэтому разговаривал со мной коротко и показательно прохладно. Машка в толк не могла взять, что с ним произошло, и по очереди пытала нас обоих расспросами. Впрочем, безрезультатными. Мне сказать было нечего, Артём тоже отмалчивался.

Сначала немного веселили занятия. Привыкнув мыслить совсем другими масштабами, я практически завалила первые две контрольные, и лишь каким-то чудом исправила их. Иначе мне стало бы совсем худо…

А ещё по вечерам я взяла привычку прогуливаться по кварталу. Родителям я под клятвой говорила, что буду идти вдоль освещённой дороги, но сама частенько сворачивала в закоулки. Меня завораживала темнота, от которой я практически отвыкла…

Впрочем, ещё через неделю оказалось, что я не единственная любительница поздних прогулок.

- Сань. Я обещаю, что не буду смеяться. Как и заявлять в психушку. Теперь-то ты расскажешь? Или это… личное?

Артём стоял в тени, прислонившись к стене дома и скрестив на груди руки. Следопыт ксидров… как и Мих… Дар.

Я засомневалась. Не то, чтобы я боялась… мне самой необходимо было рассказать. Хоть кому-то. Надо было. Но я боялась. Словно заново родившись, я не знала никого так хорошо, чтобы доверять. Полностью. Безоговорочно.

Но… что-то мне подсказывало, что этому любителю компьютерных стрелялок и «магии» можно доверять. Может этим «что-то» была память… или что-то другое? Что-то, что чувствовала другая, прежняя Александра?

- Ладно. Но только поклянись, что не расскажешь никому ни слова из того, что сейчас услышишь.

В чёрных глазах парня мелькнуло удивление.

- Ладно, клянусь.

Наверное, я совершила самую большую глупость в своей жизни… но я рассказала. Не всё! Про наши с соколом более чем дружеские отношения ему знать не обязательно. Но в остальном…

Сага оказалась довольно объёмной. Хотя я по максимуму сокращала всё, что только можно, прошло часа два. К концу рассказа я окончательно выдохлась.

Парень молчал. Долго, минут десять. Потом задумчиво проговорил, глядя на меня:

- Знаешь, а в тебе и вправду есть что-то от хищника. От такой вот дикой тигрицы… – Он на минуту замолк, а потом припечатал. – Что ж, понятно. И когда ты на эти галлюциногены подсела? Откуда ты их вообще взяла, девочка-пай?

У меня перехватило дыхание от обиды, зачесавшиеся кулаки невольно сжались.

- Значит, ты мне всё-таки не поверил?

- А как ты думаешь?! – взорвался Артём. – Я думал, ты мне щас наплетёшь про какой-нибудь полигон, что ты участвовала где-то вроде «Последнего Героя» – помнишь такую передачу? – но такого сдвига по фазе я от тебя не ожидал!

Я шагнула к нему. Он отклонился от стены и, увидев мои глаза, здорово напрягся. Наши взгляды скрестились, подобно клинкам.

- Ты смеёшься… - негромко начала я. – Смеёшься над тем, что считаешь бреднями… А ведь ты даже не можешь себе представить, каково это: убивать, и самому находиться на волоске, и видеть, как гибнут другие…

- Это всего лишь слова. – Твёрдо произнёс он. – Слова девушки, помешанной на «Властелине Колец» и картах в стиле фэнтези.

Меня передёрнуло. Я подняла руку… Он дёрнулся, но я вовсе не хотела его ударить. Точнее, хотела, но…

- Смотри сюда. – Я провела пальцами около левого глаза. – Что-нибудь здесь видишь?

Парень страдальчески скривился и покачал головой. Ну, другого я и не ожидала…

- Ты уверен? Посмотри внимательнее… – я надавила указательным пальцем и провела аккурат вдоль шрама.

Тёмыч вновь вгляделся и, округлив глаза, изумлённо охнул…

…Для меня оказалось большим сюрпризом, что, когда я впервые поглядела в зеркало, я не увидела отметины над бровью. Я до боли напрягала глаза, щурилась и смаргивала, но он появился лишь тогда, когда я, ориентируясь по ощущениям, провела по нему пальцем. Тот же фокус повторился и с плечом.

Хм, значит, здесь я ничего подобного не получала? Поэтому, наверное, их не видят и остальные.

Для подтверждения своих догадок, я позвала маму. Чтобы не слишком её шокировать, ограничилась плечом.

- Слушай, посмотри, пожалуйста, у меня здесь ничего нет?

- Да нет, вроде… - она пожала плечами.

- Точно? – я, будто невзначай, чиркнула по одной мне видимому бугорку на коже.

- Не… – она на секунду шокированно смолкла. А потом… – Что это?! Откуда?!

- Да всё в порядке, ничего страшного… - я самонадеянно попыталась отмахнуться, ещё не осознав, что это только начало.

- Почему ты раньше не сказала?! – ого! Кажется, она рассердилась…

Но, слава Богу, скоро более или менее успокоилась, ограничившись воспитательной лекцией и йодом, правда, уже бесполезным.

- Ничего себе! – хрипло вырвалось у Артёма.

- Ну что, твоя уверенность насчёт того, что всё, что я рассказала – ложь, немного уменьшилась? – я с полным внутренним удовлетворением наблюдала за тем, как изменяется выражение его лица.

- А… можно… он настоящий?

Я презрительно фыркнула и закрыла глаза. Короткое прикосновение к рубцу и последовавший за этим тихий присвист показали, что он в этом убедился.

- А на плече у тебя… то же?..

Я молча задрала рукав и коротко царапнула вдоль второй отметины. Парень чуть-чуть побледнел.

- Я надеюсь, эта штучка окончательно развеет у тебя все сомненья. – Я достала из кармана куртки кристалл и на раскрытой ладони протянула ему.

Артём отшатнулся, как будто я протянула не кристалл, а какую-нибудь малоприятную извивающуюся дрянь, или ещё чего похуже.

- Саня! – отрывисто, полурассержено-полуиспуганно крикнул он. – Прекращай эти свои фокусы! Скажи, это же всё трюк?! Да?! Такого просто не может…

- Может. – Спокойно и непреклонно прервала его я. – И прекрати истерить, пожалуйста. Теперь уже я тебя не узнаю.

- Не подходи! – я попыталась шагнуть к нему, но он напрягся и предупреждающе встал в какую-то стойку. То ли карате, то ли дзюдо. В его глазах я ясно увидела страх…

Ну, это, в общем, нормально. Видно, что он почти убедился в моей неуравновешенности. Я и свою бы реакцию не смогла бы предсказать, случись обратная ситуация.

Но с этой надо было что-то делать.

По-кошачьи скользящим шагом я быстро приблизилась к нему и быстро отвесила несильную пощёчину. Говорят, это отрезвляет…

Верно говорят. Он вздрогнул, в его глазах страх мгновенно сменился злостью. Я не успела увернуться, когда такой же удар полетел в меня.

На ногах устоять не удалось. Хорошо ещё, что упала на асфальт, а не в осеннюю грязь.

Ещё до того, как я шлёпнулась на пятую точку, во взгляде парня вновь произошла перемена. Он метнулся ко мне.

- Саш! Извини, я… я не хотел…

- Ничего страшного. – Я с его помощью встала. – Моё мнение насчёт того, что «нельзя бить слабый пол» несколько переменилось с Силмирала. Зато теперь ты стал похож на себя.

- Не знаю, что на меня нашло… - смущённый парень даже немного отряхнул меня, хотя отряхивать было нечего. – А можно взглянуть на этот кристалл?

- Да, пожалуйста. Только, прошу, осторожней. Хрен его знает, что в нём осталось, а что нет…

- Ого! – Вдруг присвистнул он. – Гляди-ка, а это твоя кровь, да?

- Где? – удивилась я.

Ух ты! И правда! Уж не знаю, как он его повернул, но в свете единственного здесь фонаря действительно показалась алая капля в самом центре камня. Артём чуть повернул его – и капля исчезла…

- С ума сойти… - поражённо покачал головой друг. – Я тебе уже почти верю.

- Почти?! ОПЯТЬ?!

- Да нет же! – Поспешил реабилитироваться он. – Я имею в виду, что той частью мозга, где у меня всё на уровне реализма, я не могу принять всего того, что узнал… Но в остальном я тебе безоговорочно верю.

Я скептически хмыкнула. Насчёт «безоговорочно» он явно перегнул палку… ну да не важно. Хотя бы наполовину верит – уже хорошо.

Я росила быстрый взгляд на часы на телефоне.

- Тём, мне пора домой.

- А, ну ладно... – он, кажется, всё ещё находился в глубокой задумчивости. – Погоди, а кристалл?

- Возьми домой. У тебя же родичи – физико-химики. Пусть посмотрят, что это за вещица. Ты им, главное, на подробное рассмотрение не отдавай! А то будет сенсация!

И опять – однообразные недели спокойной жизни. Единственное, что слегка разбавляло скуку – это турниры в клубе по воскресеньям. Не знаю, может, так косвенно сказалось моё предводительство над Шелескенами, но даже в карточной игре с сильными и слабыми существами, заклинаниями и артефактами я стала побеждать гораздо чаще, чем до этого. Артём только присвистывал, играя со мной, а знакомые по интересу, подвывая, умоляли раскрыть секрет побед. Правда, их энтузиазм немного поутих, когда уже пошли взрослые, серьёзные соперники. С ними везение сошло на нет.

Но всё же, сложно представить реакцию моих родных, когда они узнали, что мы с Артёмом едем на международные состязания во Францию. Недоумение (какой-такой турнир?), удивление (что, серьёзно победила? И за это ещё и деньги дают?!), гордость (а всё-таки наша!), недовольство (а как же институт?!)… Но – обещали подумать.

А у меня в связи с этим возник перерыв. По мнению организаторов, за эти четыре недели мы должны были определиться с решением и подготовиться. Нам даже дали аванс за такие достижения – по десять тысяч рублей каждому (для меня лично – крупная сумма!).

Но до турнира далеко. А пока – после сданной сессии – короткое время ничегонеделания. Грусть-тоска!..

Тоска. Я даже не сразу поняла её причины. Хандра начинающего трудоголика?

Да нет… Просто…

Причину я обнаружила на удивление легко, когда, однажды сидя в кресле, задумчиво рисовала в альбоме. Ну как рисовала... Я пустила свою руку с карандашом в ней черкать на белой поверхности самой по себе, и через некоторое время с удивлением обнаружила на листе бумаги портрет волка. С человеческими глазами.

Просто я не ощущаю себя на своём месте. Вроде бы и мой мир, и моя семья, и…

А душа не на месте. Как будто я не вернулась домой, а ушла оттуда…

Будто бы и не было тех семнадцати лет до Силмирала.

Сессия закрылась – притом, как ни парадоксально, на «отлично». Вожделенный интернет нашёл дорогу в мой дом. В первый же вечер я дрожащими пальцами ввела: «Птицын Михаил, 1963 год»…

Господи, и как я раньше не догадалась?! Интернет у всех друзей есть! Что мешало напроситься в гости и пробить по базе данных?!

Хотя…какая к чёрту база данных?! В инете же такое не выставляется! Это же личная информация…

Однако к моему немалому удивлению, результаты всё же нашлись. Но…в виде статей из газет. Оп-па…

Вот он!

Сердце стучало так, что, казалось, сейчас выскочит из груди. Но вдруг оно замерло, как и я, когда я открыла ссылку, высветившую статью полностью. «Новое таинственное исчезновение»… Не поняла?!

Так… «закончил МГУ»… «доктор исторических наук»… здорово, конечно, но немного не то…

Прочитав последние предложения, я окаменела.

«В феврале 1985 года было совершено убийство Конькова А. И., знакомого Птицина. Подозрение пало на него. Но когда следствие решилось дать ордер на арест, Птицин неожиданно изчез в неизвестном направлении. При обыске обнаружилось, что вещи в квартире нетронуты, поэтому версия побега исключается. Третьего марта в близлежащем лесу была обнаружена одежда, предположительно принадлежавшая Птицыну. Тело обнаружено не было. Дело Птицына закрыто в октябре того же года за отсутствием улик. Ссылки…»

Я медленно сползла со стула под стол. В голове был полный разброд…

На всякий случай я повторила ввод, но беспристрастный компьютер не выдал иной информации.

Раздался треск. Я с удивлением перевела глаза на мышку, которую так жестоко сжала, что побелели пальцы…

Что… и что теперь?.. Что?.. Где он?..

Меня начало легонько трясти. Так, кажется, это паника… чтобы хоть как-то отвлечься, я вышла и ввела другие данные: «пропавшие без вести в 1994 году»…

Стоп! Какие пропавшие?! У него же остался «клон»!

Так… как же мне тогда разыскать семью Ворлока?

Сколько, он говорил, ему лет? Сорок семь, кажется? Хм… тогда… родился в 1947… Военный… Женат… Имеет дочь Екатерину…

В результате долгих мучений на экране высветилось ещё одна статья:

«Аркадий Рыков, 1947-1996. Военный. Женат на Надежде Карабаевой, имеет дочь Екатерину. В 1996 году развёлся, жена забрала дочь и ушла к другому. Пытался забыться, полностью уйдя в работу. Начал пить. В мае 1996 исчез в неизвестном направлении…»

Я тихо поражённо присвистнула. Дальше тоже говорилось что-то об обнаруженной одежды и не обнаруженном теле, но меня поразило не это.

Ворлок… как же тебе повезло, что ты так и не нашёл обратного пути…

«Елена Лесная, 1963-2003. Владелица крупной фирмы ООО «Natan». Замужем за Борисом Великовым. Имеет двоих сыновей, Глеба и Евгения. В 2000 году от неё ушёл муж, под предлогом того, что она всю жизнь посвятила работе. Через два года сыновья женились и разъехались. Б. Великов, работающий в строительной организации «Три Слона», пытался отсудить у неё квартиру. В 2003 исчезла в неизвестном направлении… была обнаружена нетронутая одежда…».

Я откинулась на стуле и глубоко задумалась.

Так… интересно получается… Они оба… точнее, все трое, считая Мишу, ушли, а после этого их копии исчезли. Исчезли после тяжёлых потрясений, не оставив после себя ни следа. Что это может означать?

Мне стало не по себе. Дар – обвинение в преступлении; Ворлок и Лента – семейные потрясения…

А может… может быть Силмирал как раз поэтому и выбрал их?

А… а тогда что же я?!.

Так, Александра, стоп! Не паниковать!

Чтобы приостановить этот губительный процесс, я от души саданула себе по обеим щекам, и на всякий случай встала и постучалась головой о шкаф.

Помогло не очень… точнее, вообще не помогло. Голову не покидал один вопрос:

«Что всё это значит?!»

"Конец света" начался на следующий день.

Когда мы сели обедать, мама долго в меня вглядывалась, и наконец выдала.

- Саш, скажи мне честно: что случилось? Тебя в последнее время как подменили…

Я мотнула головой.

- Да нет, всё нормально…

- Что-то не верится. – Скривилась она. – Ты изменилась. Сама не своя, как будто не от мира сего… Саш! Ты чего?!

Я поперхнулась грибным супом и, содрогаясь, долго пыталась откашляться. Встревоженная мама вскочила и стала хлопать меня по спине.

- Не… надо! Я всё… кхе… спа…сибо… Спасибо, я наелась.

Мама скептически посмотрела на едва начатую тарелку, но возражать не стала.

Я прошла в комнату и буквально рухнула в кресло. Прикрыла глаза.

«Не от мира сего»… Знаешь, а ты не так уж и не права, мама.

Я оделась практически по-военному – за сорок шесть секунд. Мама ещё успела удивиться:

- И куда ты собралась?

- Да так, прогуляюсь… ненадолго.

- А, хорошо… хлеба белого купи.

Уже на выходе я не удержалась от улыбки. Интересно, как будет выкручиваться моя копия… если она будет.

Не знаю, может, это провидение…

…а может и сила желания.

Портал горел на том же месте, и так же, как и в первый раз. И я почему-то даже не удивилась.

И только за шаг до него я засомневалась: уверена ли я в этом дерзком шаге? Что-то мне подсказывало, что обратного пути теперь уж точно не будет.

А другое что-то говорило: останешься здесь… и точно будешь не на своём месте. И всегда будешь жалеть.

И никогда не избавишься от тоски.

И…

По-моему, достаточно.

Я глубоко вздохнула, и, сдвинув брови, шагнула вперёд.

Шаг, второй, третий… Их я преодолела на одном дыхании. Пятый… шестой… Где же выход?! Седьмой…

На девятом я вздохнула, и лёгкие пронзила боль. Я пошатнулась, но быстро пришла в себя и продолжила идти… продолжила… Нет… неужели?..

Будто молния озарила сознание. Из этого портала нет выхода. Просто нет…

Силмирал не даёт второго шанса.

Грудную клетку сжали стальные тиски. Я упала на колени… Было больно… очень больно… Я стала заваливаться на бок. Это… всё?…

Неожиданно кто-то поддержал меня, крепко обняв. Я закусила губу и закрыла глаза. Почувствовала, как по щеке побежала слеза…

Дарвэл… ты всё-таки пришёл.

- Теперь мы всегда будем вместе…

Артём корпел над сложной программой, которую уже завтра должен был принести другу. Только что он наконец-то вернулся к работе, отбив-таки у отца Сашкин кристалл. Его папа, доктор физико-математических наук, обнаружил, что кристалл имеет какую-то неизвестную структуру. Кроме того, несмотря на просьбы сына, он попытался воздействовать на него, но от неизвестного камня отскакивали даже алмазные напильники.

После окрыляющей победы, кристалл был надёжно спрятан, а Тёма вернулся к компьютеру. Его вдохновенный труд был прерван телефонным звонком.

- Привет. Не отвлекаю?

«Рядовой вопрос, – подумал парень. – Всегда звонит и всегда начинает разговор именно с него».

- Нет. А что?

- Тём, я… - её голос звучал как-то глухо, даже немного потусторонне. – В общем… я ухожу.

Сначала он просто не понял.

- Уходишь? Куда?

- Я… мне здесь не место. Завтра Александра Серафимова будет такой, как прежде. Если будет…

Молчание. Артём подумал, что ослышался.

- Саня, стой! – крикнул он. – Ты что?! Что случилось?!

- Тём… - она говорила совсем тихо. – Ты только никому не рассказывай, хорошо? Не хватало ещё, чтобы тебя в психушку упекли… - наверное, она пошутила, но ему было не до смеха. – Кристалл оставь себе на память. Мне он больше не понадобится…

- Саш, - он понял, что кричать бесполезно. Но… не может же она так просто уйти и оставить здесь… всех… и его… Ник-то – чёрт с ним! он своё уже получил… и ещё получит… от него… только бы она не… - не уходи, пожалуйста!

Молчание в трубке. Лишь через минуту она ответила со стальной ноткой в голосе.

- Нет. Извини, но…

Короткие гудки.

Вот только теперь он окончательно поверил. Нет, не в её безумие… в это пусть верят циники. А в то, что, когда она ему рассказывала, он действительно на какой-то момент увидел Нейру – девушку-тигрицу…

- Алло! А Сашу можно?

- Она пошла гулять. – Чуть удивлённо ответили в трубке. Похоже, её мама… - Это ты, Тём? Ей что-нибудь передать?

Он покачал головой. Но так как этот жест нельзя было увидеть через трубку, проговорил.

- Нет. Спасибо… - и повесил трубку.

Сел за компьютер. Тупо уставился в программу, над которой корпел уже два часа. Выключил, не сохраняясь. Опять включил…

Второй заход оказался легче. Он закончил план даже до полуночи.

Вот только… вот только всё это время его мысли были вовсе не о плане.

…На следующий день Саша как ни в чём не бывало пришла на лекцию. Он попытался понаблюдать за ней и, может быть, увидеть изменения.

На первый взгляд, ничего особого не было. Тогда он подошёл поближе.

- Привет! Что, всё-таки решила остаться?

Ответом ему был удивлённый взгляд.

- Остаться? Где? Я что-то упустила?

- А… да нет, ничего. Кристалл будешь забирать?

- Как…ой кристалл? – аж поперхнулась она. – Тём, ты меня с кем-то перепутал!

Понятно.

- Извини. – Проговорил он и отошёл в сторону.

Было обидно. Она всё-таки ушла, бросила его…

Хотя… может, он тоже частично виноват? Может, стоило ей всё-таки сказать, что она для него больше, чем друг?..

Блин… всё-таки надо было набить Нику морду ещё тогда. Может, в таком случае всё сложилось бы иначе…

Но теперь это уже не важно. Его ошибка относится к разряду тех, которые не исправляются.