Изнанка легенды

Глава 10. Во второй раз в первый класс

В первые же несколько дней пребывания в академии Ветала четко поняла только одно. Несмотря на педагогическое образование и стаж работы учителем, она ненавидит учиться. Впрочем, скорее даже не «несмотря», а «из-за» того, что она уже как-то обжилась в роли всезнающей властительницы аудитории. Возвращение с такого возвышения на позицию «учи, куренок, пингвином станешь» не вдохновляло вовсе.

В целом академия оказалась не таким уж страшным местом, как поначалу представляла рыжая. И если сперва девушка серьезно напряглась, когда Листар посоветовал снять кулон, то уже к вечеру второго дня в стенах академии окончательно расслабилась.

Студенты оставались одинаковыми везде. Кому какое дело до мыслей новенькой, когда свои едва удается отловить на широком пастбище сознания.

– Будто домой вернулась, – пробормотала рыжая, осматриваясь по сторонам.

Неделя жизни в академии прошла сумбурно и только к выходным Ветала получила возможность побывать в библиотеке без толпы страждущих. Это почти радовало, ведь ей никто не сможет помешать приступить к раскопкам, но это крошечное «почти» не могло не портить всю бочку карамели.

В своем мире рыжая нередко негодовала, отчего в век скоростного развития самой разнообразной техники они продолжают сдавать всю документацию в бумажном формате. Ведь до чего было бы проще нажать пару кнопок и залить всю эту дрянь в электронном виде, но нет! Мы – хранители вечного принтера традиций и стражи святых файликов будем держать стопки пылесборных папок, как оплот против наступающей электронизации.

Аналогичная ситуация наблюдалась и здесь. При всей очешуительности магии, которая вполне могла заменить передовые технологии, библиотека оставалась унылым и безрадостным, в перспективе поиска единственной книги, местом.

– Книги – источник знаний. Знать бы еще, где мне найти вполне себе определенный источник среди этого водопада, – пробормотала рыжая, пройдя к самим дальним стеллажам.

Радовало, что библиотека хотя бы разбита на секторы по тематике и начать девушка решила со стеллажей с книгами по древней истории.

– Когда-то в глубокой старости я напишу обо всем происходящем и эту главу назову «Вечерние тайные занятия молодой аристократки». О, представляю, как заинтригованный читатель будет открывать ее, – влезая на оставленный кем-то в углу стул, чтобы добраться до верхних полок, зловеще пробормотала Ветала. – А здесь вам бац и… И!

Стул под ногами уныло скрипнул, опасно покачнувшись. Взвизгнув, девушка попыталась ухватиться за что-то запоздало понимая, что поставили в углу его совсем не для того, чтобы заменить лесенку. Задержав дыхание, чтобы не нарушить миг хрупкого равновесия, девушка осторожно попыталась ухватиться за полку. Массивные стеллажи на вид были достаточно широкими, чтобы не рухнуть от ее веса, но проверить это рыжая не успела.

Затрещав, задние ножки стула подломились. Машинально откинувшись назад, Ветала успела только зажмуриться, готовясь рухнуть на пол, но не успела. В первое мгновение девушка даже не поняла, что она все еще на этом свете и даже не отбила себе ничего только потому, что ее успели поймать на руки.

«Неужели иногда мне все же может вести?» – удивленно подумала она, осторожно приоткрывая глаза.

– Сп…рань господняя!

Слова царапнули горло, вырываясь вместе с кашлем.

– Как интересно у вас принято благодарить за спасение…

Вкрадчивый ответ и легкая улыбка не успокоили рыжую. Лишь на секунду замерев, девушка недовольно дернулась, пытаясь спуститься на пол.

– Отпусти, проклятье!

– Да разве можно упускать проклятье, – не изменяя усмешке, неспешно протянул Вилар.

Совершенно невозмутимый Вилар Димхаир, державшийся с такой легкостью и невозмутимостью, будто все еще был только преподавателем молодой графини, а не самым настоящим мракобесом.

– Какого черта ты здесь забыл? – нахмурившись, девушка смерила взглядом расстояние до пола.

Результат не порадовал. Конечно, можно было попытаться гордо укатиться, но тогда пришлось бы совсем не гордо ползти к лекарю лечить ушибы, а с ее везением и переломы. Но хуже всего было даже не это отсутствие дороги к отступлению, а улыбка. Многозначительная улыбка на бледном лице мужчины, ясно дающая понять, что ни одна мысль девушки не укрывается от него.

– Видишь ли, Ветала Танаи, – чуть растягивая ее имя, Вилар все же опустил ее на пол, предусмотрительно перегородив собой проход. – Моя госпожа была уверена, что вы с Листаром поплачетесь друг другу в жилетку и забьетесь в свои норы, зализывать моральные раны. А вот я был другого мнения и оказался прав.

Убедившись, что поднырнуть под руку, которой Вилар опирался о стеллаж, не удастся, Ветала недовольно поджала губы.

– И что теперь, выписать грамоту и нарисовать кубок? Кружок «Очумелые ручки» уже приступает к делу! – угрюмо буркнула она, скрестив руки на груди.

Вынужденная смотреть на собеседника снизу вверх, Ветала чуть поморщилась. Светильник на стене давал не так уж много света, но располагался аккурат над головой Вилара и бил в глаза.

– Нет, для награды пока рано, – неспешно протянул мужчина, убирая руку со стеллажа, чтобы сделать странный пас.

Подобное телодвижение рыжую не вдохновило. Инстинкт самосохранения вынудил ее отшатнуться к стене и уже оттуда напряженно наблюдать, как в руках Вилара появляется потрепанная старая книга с мохнатым грязным корешком без палитурки. И пока рыжая пыталась понять, с какого пункта сбора макулатуры Димхаир увел эту рухлядь, мужчина успел сделать еще один пас свободной рукой. Вот только теперь он призывал не книгу, а рыжеватый сгусток пламени.

– Вот это, – чуть приподняв книгу, начал Вилар, – то, что искал и нашел Ноэль. А это твой экзамен.

Чуть пошевелив пальцами, мужчина заставил огонек разгореться ярче.

– И что я должна сделать? – мгновенно нахмурившись, уточнила Ветала.

Пожав плечами, подбросив в воздухе потрепанный фолиант, чтобы удобнее его перехватить, Вилар усмехнулся.

– Погаси огонь и получишь награду. Ну же, будь хорошей и умной…

– Собачкой? – мрачно буркнула Ветала, впившись взглядом уже в огонь на ладони мужчины.

Хмыкнув, он ничего не ответил, начав демонстративно неспешно подносить хрупкие страницы книги к огню.

– Постой, я ведь не знаю, как!

Встрепенувшись, Ветала попыталась было броситься вперед, но будто наткнулась на невидимую стену.

– Думай, – не особенно помогая советом, бросил мужчина.

Думай! Легко сказать: «думай», когда сам знаешь, какую мысль стоит искать в голове, как ее нужно видоизменить для получения результата. А если ее там нет, что тогда? Фантазируй?

– Сволочь! – на выдохе прошептала девушка и подняла руки, пытаясь представить, как гасит огонь, как медленно заливает его водой…

– Кажется заданием было потушить огонь, а не имитировать мельницу, – насмешливо заметил Вилар.

Его ироничный голос окончательной сбил последний настрой. Глухо рыкнув от раздражения, Ветала что было силы ударила кулачком по прозрачной стене, с отчаянием наблюдая за тем, как язычок пламени плотоядно касается края книги, как медленно обугливаются листы…

– Да провались ты в пекло, гад! – яростно воскликнула девушка, с настоящей ненавистью взглянув на довольное лицо мужчины.

Того, кажется, все происходящее только забавляло.

– Только недавно там был, – любезно отозвался Вилар, с живым интересом наблюдая за вспыхнувшим факелом в своих руках. – Внимательно смотри, Ветала Танаи. Это конец всего, что бы вы не задумали с Листаром. Возвращайтесь домой. Вы – крошечные букашки, маг без магии и попаданка с даром, но без знания. Не лезьте, куда вас не звали и покорно ждите… В конце всего вы получите свою порцию награды. Или наказания, если продолжите путаться у нас под ногами.

В отблесках сгорающей книги черты лица Вилара странно заострились, отражаясь воистину адским пламенем в глубине черных глаз, превращая улыбку в острозубый оскал чудовища. Но вся это дьявольщина, все слова и угрозы так и не смогли добиться одной-единственной цели. Вместо страха и смирения в карих глазах маленькой графини закипала ядреная смесь упрямства и глухого гнева.

– И не надейся. Из-под земли тебя достану, если понадобится, но…

– Отомстишь? – хрипло рассмеялся Вилар, не сводя с нее взгляда.

– Заставлю вспомнить этот вечер, – без тени улыбки, отчеканила Ветала.

Нет, в некоторых вопросах она оставалась педантична. Притащил ее сюда Ноэль и мстить стоило ему, а Вилар пока заслужил напоминание. Увесистое и душевное напоминание.

– Интересно как? – перевернув ладонь, чтобы стряхнуть еще тлеющий пепел, поинтересовался мужчина.

– Болезненно, – угрюмо буркнула Ветала.

Тихий смешок в ответ вынудил девушку закусить от раздражения губу, но добавить к нему Вилар ничего не успел. Его отвлек глухой звук хлопка, будто в стену бросили тряпку.

Резко развернувшись, Димхаир глухо зарычал на пустоту за спиной, будто готовился атаковать, но вдруг пошатнулся. Рухнул на колени, тяжело качнув головой, словно пытался прийти в себя, под изумленным взглядом Веталы он продержался еще несколько мгновений, прежде чем окончательно распластаться на полу.

– Что за?.. – нахмурившись, рыжая осторожно подняла ладонь, чтобы проверить наличие прозрачной стены, но та просто исчезла.

– Недооценка противника!

Сперва опешившая девушка услышала голос Листара и только немногим позже пустота над Виларом вдруг дрогнула, будто кто-то отдернул простыню с рисунком и из ниоткуда появился и сам Дженар. Вид у мужчины был самый, что ни есть торжествующий.

– Давай теперь помогай. Нужно вынести его на улицу, там ждет карета.

Не теряя времени даром, мужчина наклонился, взяв бессознательного Вилара за руки.

– Всю жизнь мечтала попробовать себя в роли унылой лошадки, – закатив глаза, мрачно пробормотала Ветала и все же наклонилась, чтобы поднять ноги Вилара.

– А ты будь веселой лошадкой, – посоветовал Листар, осматриваясь по сторонам. – Давай, здесь недалеко.

Скривившись, Ветала решила не тратить время и силы на разговоры. Что бы ни задумал Листар, отхватить за это он может и позже, а пока стоило поберечь энергию. Может от тихого негодования у нее прибавится сил и она не заработает себе грыжу?

– Проклятье, неужели нельзя было кого-то отыскать в подмогу. Я себе спину сорву! – возмущенно воскликнула Ветала.

Как женщина, рыжая уже заранее сочувствовала той несчастной, которая совершит самую большую в своей жизни ошибку – выйдет замуж за мужчину, который понимал заботу так. Нет, разумеется, сразу он не сказал, что сперва бессознательное тело пленника придется тащить не только к карете, но и чуть позже от нее. Он не стал беспокоить хрупкую нервную систему девушки.

– Уже недолго осталось, – дипломатично ответил Листар.

– Минуту назад ты говорил это же! – ворчливо бросила Ветала, попытавшись удобнее перехватить руки Вилара.

Вышло не очень. Голова мужчины, и без того опасно покачивающаяся почти над редкой брусчаткой, все же встретилась с ней.

– Листар! – не выдержала Ветала.

– Пришли!

– Эврика! – радостно выдохнув, девушка все же осторожно опустила ношу, когда Листар остановился.

Впрочем, радость мгновенно сошла на нет, стоило осмотреться. За десяток минут дороги от кареты (которая на проверку вообще оказалась крытой повозкой с остатками сена) девушка смотрела исключительно под ноги. Но тогда странный разброс брусчатки пополам с земляными ухабами ее как-то не удивили. Мало ли, может не только бумажная волокита объединяет миры, но и скорость работы дорожных служб. Но оказалось, что все куда тяжелее.

– Эм… Листар, а мы где? – с трудом подыскивая цензурные слова, осторожно уточнила она.

В вечерней полумгле девушка четко различила пустырь, поросший терновником справа, два отчаянно косящие домика слева и ржавые прутья ворот прямо перед ними.

– Это Черный дом Проклятого мага, – торжественно произнес Листар и усмехнулся. – Слухи населили его привидениями, а прохудившаяся крыша их еще и озвучила.

– А… Ага, – протянула Ветала, попытавшись рассмотреть что-то за воротами.

К счастью, в этот момент из-за туч вышла луна и девушка смогла различить не только пышные кусты, выросшие вдоль, удивительно целой на фоне увиденного, дороги. За ними, вгрызаясь в небеса острыми верхушками крыш, скалясь чудом уцелевшими стеклами слуховых окон, стоял дом.

– Раз ты отдохнула, полезли.

– Куда?!

Впрочем, вопрос запоздал. Сбросив с плеча моток веревки, Листар ловко обвязал Вилара под руками и, забросив второй конец веревки на плечо, вскарабкался на врата.

– Поддержи его, чтобы не рухнул! – с кромки врат, громким шепотом произнес Дженар.

Скривившись, Ветала уныло взглянула на подвешенное тело мракобеса и просто сплюнула себе под ноги. Да что же ей так везет!

Уже в следующие полчаса она поняла, почему маг был именно Проклятым. К моменту, когда Вилар был перевален через ворота и даже почти не уронен, рыжая уже чувствовала, что начинает выдыхаться. В ту же секунду, когда после мощеной дорожки, окруженной колючим кустарником, они с Листаром поднялись по выщербленным ступеням на крыльцо, Ветала лично прокляла и хозяина дома, и его строителей, и любимую собаку.

– Листар, за что ты меня так ненавидишь, что убить решил так изощренно? – падая на последнюю ступеньку рядом с бессознательным Виларом, простонала Ветала.

Воротник проклятого платья уже не просто давил. Казалось, что его кромка успела расцарапать кожу до мяса и подбирается к кости. Но если это было только впечатление, то спина ныла вполне определенно, обещая познать все прелести ранних приступов радикулита.

– Я тебя очень ценю, поэтому и беспокоюсь о безопасности. Здесь нас не найдет никто. Кроме того, я подготовил для нашего гостя специальную комнату.

Нахмурившись, девушка с подозрением взглянула на Листара.

– Так ты знал, что он придет и использовал меня как живца? – вкрадчиво поинтересовалась девушка, медленно поднявшись с места.

Доведенная в конец, Ветала была готова медленно и с огромным удовольствием придушить гада. Но гад отчего-то не спешил смущаться и только пожал плечами.

– Я догадывался… Именно поэтому и попросил тебя снять кулон. Он ничего не подозревал за что и получил сонным зельем. Теперь до утра проспит слаще младенца, – охотно отозвался Листар и, все же открыв дверь, обернулся. – По-другому никак! Нам нужна информация и мы можем получить ее от него.

Кисло взглянув на него, девушка вопросительно изогнула бровь.

– Как, пытками? Я ни за что не поверю, что он по вежливой просьбе запоет соловушкой.

– Если будет нужно, запоет, – без улыбки, отчеканил мужчина и снова наклонился, подхватывая Вилара за ноги. – Понесли, еще одна лестница.

Тихо захныкав, понимая, что неприятности не спешат с ней расставаться, Ветала на миг прикрыла глаза. Похищение мага, который состоял при принце, был мракобесом и слугой королевы, которая уже здесь и…

– Какая лестница!? – встрепенувшись, воскликнула Ветала.

– Длинная, – торжественно ответил Листар, заставляя девушку еще больше возненавидеть его, мир и особенно Вилара за то, что тот не страдал дистрофией.

Когда кто-то из романтично настроенных подруг заводил беседу о том, «как хорошо было бы попасть в романтическое время отважных рыцарей и прекрасных дам», Ветала предпочитала отмалчиваться. Когда же ее спрашивали, случись такое, за чем бы она тосковала, девушка без колебания называла горячую воду, газ и интернет. В те моменты она и подумать не могла, что когда-то действительно попадет в другой мир и скучать она будет по утренней возне соседей, надрывному вою будильника и свисту чайника.

В первое мгновение, открыв глаза, Ветала не поняла, где она и кто это решил внепланово пройтись по словарю нецензурной лексики. После доставки Вилара на второй этаж, Листар отправил ее в комнату отдыхать и больше она его не видела.

– Господи, как бы я рада была тебя еще и не слышать… – сонно пробормотала она, уткнувшись лицом в подушку, вдыхая запах сена.

Увы, но уснуть снова не удалось. Если вчера, свалившись на импровизированное ложе из сухих трав с такой же подушкой, она сразу же отключилась, то утром вдруг поняла, что такая кровать ей не по вкусу. Сено хрустело под ухом и отчаянно кололо щеку, какая-то особенно настырная травинка пробила ткань и норовила ткнуть девушку в глаз.

Чуть поворочавшись, понимая, что больше не выдержит этого, Ветала решительно села, сонно качнув головой.

– Доброе утро мир, чтоб его…

Звук ругани за стеной возобновился. Что бы там не делал Листар, выходило это у него паршиво, а, судя по раздавшемуся секундой позже грохоту, еще и травматично.

Подавив малодушный порыв пересидеть грозу за закрытой дверью, рыжая потерла лицо и поднялась с места. Между тем шум в коридоре усилился, приближаясь к двери, которую все же раскрыла Ветала.

Картина, открывшаяся ей, вынудила девушку удивленно замереть. Прямо по средине коридора, важно распушив черный хвост, неспешно шел большой черный кот. Но совсем не явление этой роскошной зверюги заставило ее растеряться.

За котом, выпутываясь из каких-то веревок, бодро рвался Листар. Занятый этим делом, он отчаянно ругался и только, когда заметил Веталу снова отчаянно дернулся.

– Лови его!

Встрепенувшись, девушка удивленно взглянула на кота, на которого указал Листар, кот ответил ей презрительным взглядом царя природы.

– Кис, кис, кис… – без особой надежды, осторожно протянула Ветала. – Цып, цып, цып…

Кот явно не хотел быть ни «кис», ни «цып». Глухо заурчав, бестия вздыбила шерсть, став вдвое больше.

– Нахрена тебе эта мочалка? – понимая, что совсем не хочет ловить зверюгу, напряженно уточнила Ветала.

– Это Вилар!

– Ого…

Изумленно уставившись на кота, девушка чуть пригнулась, перегораживая ему дорогу в коридор.

– Ты же клятвенно обещал, что он надежно скован, – на одной ноте протянула Ветала, пытаясь как-то подойти к котяре.

– Я должен был установить еще защитный круг… Оказалось, что этот ошейник только немного уменьшает силу, а не блокирует…

Кот протестующе зарычал, оглянувшись на Листара. Он категорически отказывался признавать, что в чем-то там потерял силу.

– Ненавижу, – обреченно вздохнув, девушка отчаянно пожалела, что не захватила с собой никакой тряпки и отважно бросилась к коту, попытавшись схватить его.

Следующие полчаса прошли под девизом «Любите природу, мать вашу!». За это время и Ветала, и Листар успели обзавестись аналогичным татуажем из кошачьих царапин на руках, ногах, а девушку мерзкое создание умудрилось тяпнуть и за зад. Попытки загнать пушистого диверсанта в угол неизменно терпели поражение. Тот в последний момент подпрыгивал и, вскарабкавшись на высоту человеческого роста, спрыгивал на своих преследователей, воинственно рыча.

– Проклятье, выходит он был просто убойной паинькой, – чувствуя, что начинает выдыхаться, пробормотала Ветала, в очередной раз поднимаясь с пола.

Пролетевшая над головой пушистая торпеда уже припустила вверх по лестнице, оставляя девушку размышлять о том, что если кот такое паскудство творит, то на что Вилар способен в человеческом обличье?

Малодушную мысль посидеть здесь, чтобы мохнатый паскудник убрался куда подальше и гори оно все огнем пришлось с сожалением подавить. Листар уже упрямо взбежал по лестнице и расклеиваться, когда он еще бьет копытом было неловко.

Впрочем, уже в следующее мгновение со второго этажа раздался звук грохота, будто обрушилась сама крыша и сочная ругань.

– Мракобес паршивый!

Нахмурившись, Ветала быстро подобрала подол платья и рванула вперед, забыв о ноющей пояснице. О том, что труп бы так бодро не орал, она как-то даже не подумала, сперва решив, что адский котик все же уморил охотника. Но все оказалось куда веселее.

Для Листара, но никак не для Вилара, грозно рычащего из-под… Шкафа.

– И как его оттуда достать? – нахмурилась Ветала, скрестив руки на груди.

Скривившись, сидящий на спасительном шкафе, под которым бесновался мракобес, Листар потер исцарапанную голень.

– Там в конце коридора лестница, ведущая на чердак. На столе лежит сумка, в сумке синий флакон. Принеси его и нож с серебряной рукояткой.

– Ты что убивать его собрался?

На мгновение задумавшись, Листар с нескрываемым сожалением покачал головой.

– Просверлим дыру в стенке шкафа и зальем снотворное. Оно быстро испаряется, так что уже через пять минут даже этот гад свалится. Увы, но нам он нужен живой.

– Жаль… – пробормотала Ветала и все же с горем пополам перебралась через шкаф, завалившийся поперек коридора.

После прошедшей гонки на выживание, она добавила к списку грехов Вилара против своей нервной системы еще парочку и уже готова была разорвать лист с его амнистией на мелкие кусочки в пользу смертной казни.

«Если тебе не везет раз – это бывает, если два – досадно, если три – горько. Но если тебе не везет постоянно, стоит прекратить изгаляться в цензурных синонимах обыкновенной жопы.» – уныло подумала Ветала, невольно поежившись.

Вчера она как-то не обратила внимания на обстановку дома и сегодня та не обрадовала. Несмотря на то, что от стен ощутимо тянуло не жилой сыростью, девушка не заметила ни плесени, ни пятен затекшей дождевой воды. Чуть сероватые стены, тянувшиеся вдоль коридора, покрывали, развешенные на равных промежутках картины каких-то людей. Замедлив было шаг, Ветала с интересом присмотрелась к одному из портретов, с которых на нее смотрел темноволосый мужчина, но быстро встрепенулась.

Это можно и потом, сейчас за флаконом!

Снова решительно подобрав подол платья, девушка бегом бросилась по коридору, взбежав по третьей лестнице в доме, которая вела на чердак. Хотя, чердак ли?

– Ого…

Открыв дверь, девушка на мгновение даже опешила. Чердак оказался полноценным третьим этажом, залитым золотисто-зеленоватым светом солнца, пробивающимся через разноцветные стеклышки окон.

– Живем, однако, – пробормотала рыжая, быстро осмотревшись.

Стол обнаружился сразу, равно как и сумка на нем. А вот с флакончиками вышла накладка. В сумке было три синих склянки и Ветала, не долго думая, захватила все вместе с ножом, обнаруженным на дне.

К Листару удалось вернуться как раз вовремя. К моменту, когда Ветала вручила ему свою добычу, кот под шкафом уже не рычал. Он сосредоточенно дер когтями стенку и вполне мог бы выбраться. Но удача сегодня повернулась в анфас не только перед Веталой и Листаром.

– Спи, р-р-радость моя, – быстро проделав небольшую дыру в стенке, Листар сперва капнул, а после и вообще влил весь флакончик в нее.

– А мы сейчас здесь не уснем? – уловив сильный аромат мяты и аниса, осторожно уточнила Ветала.

– Это действует только на мракобесов, – усмехнулся Листар, постучав по стенке шкафчика.

Ответное рычание вышло каким-то слабым, вызвав у мужчины довольную улыбку.

– Замечательно… – довольно ухмыльнувшись, Листар вдруг вскинул голову, взглянув на рыжую.

– Скажи-ка, Ветала, ты хотела когда-то стать принцессой?

– Хотела. В школе на утреннике. Но мне вручили роль медведя и я добросовестно накосолапила всем по ногам, отыгрываясь за несправедливость судьбы, – охотно поведала она и тотчас нахмурилась.

Довольная улыбка Листара ей совершенно не понравилась.

– Не ругай судьбу, у нее столько дел, но она все помнит. Сегодня вечером ты станешь принцессой. При чем самой настоящей.

– Как? – не спеша радоваться сорванному кушу, настороженно уточнила Ветала.

Ее богатый жизненный опыт говорил, что бесплатно сладкую вату раздают только, если раньше она лежала на складе с пометкой «стекловата». И опыт ожидаемо не ошибся.

Крякнув, Листар поднялся с места, захватив все три пузырька, которые принесла Ветала и выделил тот, что был посветлее.

– Выпив это, ты примешь вид принцессы. Пока Вилар будет отходить от действия этого настоя, он будет немного не в себе и охотно расскажет «принцессе» все. Даже то, что она должна бы знать и без него.

Шумно вдохнув, Ветала недовольно искривила губы так, будто уже отведала дармовой ваты.

– Ну а почему ты уверен, что он расскажет все принцессе? Он ведь…

Договорить ей не дал Листар, резким взмахом руки прерывая девушку.

– Потому что тело принцессы уже давно не принадлежит ей. Его заняла королева мракобесов.

Застыв, Ветала приоткрыла рот, собираясь было что-то спросить, но не стала, снова сжав губы. Нет, что-то такое она подозревала, но… Не такое.

«Судьбе явно стоит поменять телефон или мобильного оператора. У нее настоящая беда со связью, раз вполне определенные запросы она решает выполнять так.» – обреченно подумала Ветала.

– Повторим еще раз, что я должна сделать?.. – чувствуя, что начинает нервничать, Ветала покосилась на дверь, которая вела на чердак.

За ней уже слышался шум и странное бормотание, будто кто-то заговорил во сне.

– Ты должна войти и узнать, настоящую версию предсказания и то, что они планируют делать теперь, – нетерпеливо отозвался Листар, бесцеремонно подталкивая девушку к лестнице. – Давай вперед, у снадобья ограниченный срок действия. Если ты вдруг вернешься к своему виду в процессе разговора…

Мужчина замолчал, но замолчал так многозначительно, что Ветала не сдержала красочной ругани и подобрала подол платья, параллельно пытаясь смахнуть с глаз прядь белокурых волос.

Поднимаясь по лестнице, Ветала четко уяснила для себя ряд деталей. Во-первых, чужая судьба и внешность достаточно паршивая на вкус вещь. Выпив оборотное снадобье, девушка не стала даже интересоваться, из чего оно изготовлено, подозревая, что состав ей не понравиться еще больше, чем вкус. Во-вторых, в шкуре блондинки она ощущала себя… Блондинкой. И наконец-то в третьих…

– Господи, как же я не хочу туда заходить, – на мгновение замерев перед запертой дверью, тихо пробормотала Ветала и все же резко толкнула ее.

Чердак, так удививший ее своими размерами, сейчас поразил ее вторично. Но уже не обстановкой и массой какого-то хлама по углам, а сияющим кругом по центру, сбоку от которого лежали не сработавшие ранее наручники. В самом же круге, успев не только прийти в себя, но и вернуть человеческий облик, расположился Вилар.

«Надеюсь, что мне только кажется, что сейчас я совершаю самый глупый поступок в своей жизни…» – мрачно подумала девушка и, осторожно поправив платье, тихо приблизилась к границе круга.

Стоящий на коленях Вилар медленно поднял голову на звук, едва не заставив Веталу выругаться. Листар был прав, тот, явно, был не в себе. Расширенные зрачки полностью закрыли радужку, губы то и дело сжимались в тонкую полоску, но страшнее всего оказались руки. Опасно удлинившиеся черные когти заставили все царапины, оставленные котом на теле девушки, заныть разом.

– Вилар? – хрипло каркнула лже-принцесса.

Страшные и странные глаза одурманенного мракобеса медленно сощурились в тонкие щелки. Чуть пошатываясь, он поднялся с места, одним неловким шагом приблизившись к границе круга так близко, что Ветала ощутила на своем лице его дыхание.

– Госпожа?

– Да, это я, – без промедления выпалила рыжая, до боли сжав руки.

«Так, не трусь, не трусь, между вами все еще этот чертов круг!»

– Вилар, скажи, как звучит настоящее предсказание? – стараясь держать себя в руках, прямо произнесла Ветала. – Мне нужно дословное звучание.

– Предсказание? – странно растягивая слова протянул Вилар и склонил голову, не сводя с девушки странно рассеянного взгляда. – Как прикажешь, госпожа. «Кровь третьей дочери короля, рожденной на темную луну, которую полюбит третий сын короля, рожденный на темную луну откроет дорогу в мир по ту сторону реального. В этот черный час Владыка зла получит доступ к телу того, кто открыл щель для тьмы и бросит вызов принцу, последнее дыхание которого уничтожит преграду между мирами.» Так говорил старый человеческий маг на пороге смерти, так предсказание и записали.

– Значит теперь нам нужно только устроить дуэль Дженара и принца? – осторожно уточнила девушка, медленно цепенея.

Ноэль… Все таки Ноэль все это заварил! Какой же дурак!

– Почти. Нам нужно найти Дженара, он исчез после охоты, – немного растягивая слова, будто пытаясь припомнить, какая буква идет следующей, ответил мужчина.

«Значит Ноэль умотал? Неужели он хоть что-то умное в своей жизни сделал?» – едва заметно усмехнувшись, девушка ощутила покалывание в ладонях, заставившее Веталу засуетиться.

Листар говорил, что это первый сигнал к деактивации магии.

– Зачем Ноэль хотел перенести в мое тело душу иномирянки?

– Зачем?.. – так же медленно произнес Вилар. – Вы ведь сами его просили во сне. При переходе из мира в мир вы потеряли значительную часть своих магических сил и поглотив душу иномирянки, смогли бы их восстановить. Но этот недоумок все напутал, ведь не знал, что вы и принцесса это одно лицо.

От неожиданности Ветала даже на шаг отступила.

– Стерва… – на выдохе пробормотала рыжая, чувствуя, как по спине пробежали мурашки, Ветала поежилась.

Значит ее сюда притащили не для спасения, а для закуски?

От этой мысли стало холодно. Уже не обращая внимания на Вилара, девушка бросилась к двери и, захлопнув ее за собой, прикрыла глаза.

– Я ненавижу ваш чертов мир, – едва заметив Листара, с чувством произнесла она.