Изнанка легенды

Глава 2. Бредовая реальность

Щебет птиц за окном, со стороны которого приятно тянуло утренней прохладой – мечта городского жителя. Ни тебе воплей гуляющих соседей, ни воя перфоратора маньяка-строителя. Красота, да и только.

Еще не до конца проснувшись, Люда невольно улыбнулась, зарываясь под одеяло. Давно уже она не чувствовала себя настолько отдохнувшей, не ощущала такой простой радости проснуться под мелодичный звук пения птиц.

В квартире.

На девятом этаже.

Эта мысль вынудила дремлющее сознание мгновенно проясниться, а глаза открыться.

– Что за…

За время сна рыжей квартира претерпела просто невероятные метаморфозы. Во-первых, спальня отчего-то выросла. Причем, как вширь, так и ввысь. Полностью оценить высоту не удалось из-за балдахина, обнаруженного над кроватью.

Чувствуя, что вообще ничего не понимает, Люда быстро села и осмотрелась по сторонам.

– И когда я мебель успела поменять?..

Минуты осмотра хватило, чтобы понять, что это все же не ее комната. Не было у нее в квартире ни треклятого балдахина, ни массивной деревянной мебели. Как обитатель постсоветской обстановки, из дерева в квартире рыжая могла похвастаться лишь чахлой пальмой и перемотанным скотчем стулом.

В этой же комнате деревянными был и массивный стол у окна, и небольшой прикроватный столик рядом с креслом, которые были расположены ближе к постели, и огромный шкаф. Поскольку у последнего стояла ширма, быть уверенной, что на этом меблирование закончено Люда не могла.

Глубоко вздохнув, пытаясь взять себя в руки и вспомнить, как сюда попала, девушка на мгновение закрыла глаза. Медленно и неохотно, встревоженное сознание все же выдало достаточно яркие воспоминания, от которых стало немного не по себе.

Где, мать его за ногу, она?

Судорожно сжав в ладонях края простыни, девушка снова рассеянно скользнула взглядом по комнате, надеясь отыскать ответ на этот вопрос. Старомодная мебель не говорила ей ничего, скучные тяжелые портьеры открытого окна также не спешили делиться информацией. На какое-то мгновение взгляд Люды остановился на картине, висевшей аккурат напротив нее. С изображения на нее смотрела маленькая рыжеволосая женщина, которая с прелестной улыбкой склонила голову к плечу мужчины. Вернее, не плечу, к предплечью. Художник явно был жестоким реалистом и не пожелал как-то скрасть разницу роста супругов.

Взгляд, даже просто нарисованного мужчины, вынудил Люду невольно поежиться. Пристальный и тяжелый, он заставлял почувствовать себя неловко даже такое безбашенное создание, как она. Достаточно худощавое лицо с острыми скулами и массивной линией подбородка только усугубляли впечатление.

Последним штрихом счастливой семьи был ребенок. Девочка, едва ли старше пяти лет, которая испуганно смотрела с картины, прижавшись к маме. Огненно-рыжая, обряженная в голубое платьице, она все же не показалась Люде милой. Хотя художник и раскрасил щеки девочки румянцем и попытался изобразить улыбку, Люде отчего-то показалось, что малышка больна…

Хотя, какая разница!

Поморщившись, девушка резко качнула головой, отрывая взгляд от картины. Судя по старинным нарядам, жила эта семейка давно и, что с ними случилось – не ее забота.

– Надо определить где я, – отчего-то шепотом проговорила Люда и медленно кивнула самой себе.

Немного приободрившись, девушка собралась было встать, но так и замерла. Взгляд упал на руки. На ее руки, которые только вчера вечером были измучены мастером маникюра, на которого пошли последние остатки зарплаты.

На ногтях не было ни следа лака.

Чувствуя, что снова начинает паниковать, девушка медленно подняла к лицу задрожавшие руки. В хрупкости высокую и статную Людмилу Григорьевну не обвинил бы никто, особенно те, кто хоть раз получал от нее подзатыльник.

Эти руки, с тонкими длинными пальцами, чувствительный подзатыльник отвесить могли разве что таракану.

– Что за черт! – в панике прошептала она, испуганно дернувшись, когда ширма слева от портрета, вдруг покачнулась от порыва ветра.

Отшатнувшись к спинке постели, чувствуя, как испуганно и часто бьется сердце, девушка замерла. Еще никогда в жизни Люда не испытывала такого… Даже не страха – ужаса.

Именно поэтому, когда дверь справа от нее вдруг открылась девушка не сдержала вскрика, судорожно сжав край подушки.

На пороге стоял мужчина. И пусть темные волосы уже тронула седина, а высокий лоб перечеркнули две глубокие морщины, Люда узнала этот тяжелый взгляд.

Взгляд мужчины с портрета. Вот только сейчас в этом взгляде не было и капли строгости, только какая-то странная растерянность, недоверие и почти робкая радость.

На миг замерев, он медленно шагнул вперед.

– Вета̀ла?..

Поток воздуха, потянувшийся из окна в коридор, снова покачнул ширму. Медленно наклонившись, она с грохотом упала. Вздрогнув, Люда машинально бросила взгляд в сторону звука, чтобы тотчас замереть. За ширмой стояло зеркало. И сейчас на нее из зеркала смотрела не безобразно высокая Людмила Григорьевна – циник всея школы и язва всех друзей. Из зеркала на нее смотрел смутно знакомый испуганный взгляд рыжеволосой болезненно-худощавой девушки.

– Мамочки… – на выдохе прошептала она, не в силах пошевелиться.

Это был бред, но весь ужас заключался в том, что бред этот был реальным.

Бред. Бессмысленный и беспощадный бред, в который Люда ни в жизни не поверила, если бы от ногтей, впившихся в ладонь, не ощутила боль. Если бы поток воздуха не был таким холодным и все ощущение не твердили, что эта девушка в зеркале – она.

Между тем мужчина, замерший было на мгновение у двери, сделал несколько быстрых шагов к постели и, прежде чем рыжая успела хоть пискнуть, ее просто сгребли в охапку, крепко обняв.

– Доченька…

На слабые попытки освободиться мужчина никак не реагировал и все, что оставалось Люде – замереть, прекратив трепыхаться.

«Доченька? То есть я попала в тело его дочери?.. Хотя, какое к чертям тело, что за ерунда!» – отчаянно пытаясь хоть что-то понять, Люда мученически нахмурилась.

Между тем мужчина, отстранившись, со счастливой улыбкой заглянул в ее лицо. От этой искренней радости рыжей даже несколько неловко стало. Что бы здесь не происходило, но ее явно принимали за кого-то другого.

– Семь лет ты не приходила в себя, семь долгих ужасных лет… О, я озолочу этого колдуна! – радостно воскликнул он, снова на миг притянув девушку к себе. – Как ты себя чувствуешь? Скажи?

Снова отстраненная точно тряпичная кукла, рыжая тихонько кашлянула, искренне надеясь, что ее бледность и выпученные глаза можно будет списать на последствия болезни.

– Хорошо… Колдун и правда постарался, – осторожно отозвалась она и тотчас невольно вскинула ладонь к горлу.

Звучание собственного голоса, такое тихое и неуверенное, вынудило Люду в который раз вздрогнуть. С каждым мгновением панику сдерживать было все тяжелее, но пока что девушка крепилась.

Между тем мужчина спохватился, поднявшись с постели. На миг попав в тень этого высокого человека, Люда поежилась. Что-то внутри тихо советовало молчать, а от одной мысли о том, что может сделать этот человек, узнай, что она не его дочь становилось дурно.

– Если бы мать дожила… – с тоской тихо проговорил мужчина и качнул головой. – Но теперь все будет хорошо.

– Будет… – эхом повторила Люда, опустив взгляд к своим, судорожно сцепленным на островатых коленках, рукам.

Не так давно она искренне верила, что ничего хуже областной проверки в ее жизни уже не произойдет. Как же сильно она ошибалась.

– Я ведь говорил, лорд Тана̀и…

Звук этого голоса вынудил девушку резко выпрямиться на месте и обернуться к двери. К смутно знакомому мужчине в темном балахоне с посохом в правой руке. От неожиданности, девушка так и замерла. Ведь это был тот самый мужик, которому она нахамила в кафе!

– Я велю заплатить вам сколько пожелаете, мастер Ноэ̀ль, – тем временем ответил отец рыжей.

Судя по тому, как быстро его лицо вновь стало холодным и замкнутым, мужчина не привык проявлять эмоции на виду у всех. Впрочем, мага это волновало мало.

– Позвольте сначала окончить лечение. Леди Вета̀ла еще слишком слаба, а и я не могу оставить ее в таком состоянии…

И чем дальше маг говорил, тем больше рыжая хотела бросить что-то в эту наглую бессовестно врущую рожу. Ей, напряженно замершей на месте, казалось, что его ложь совершенно очевидна, но…

– Хорошо, – несколько поспешно оглянувшись на нее, точно опасаясь, что дочь снова погрузиться в страшный беспробудный сон, ответил лорд Тана̀и. – А сейчас?..

– Оставьте нас ненадолго, – снова почтительно склонив голову, отозвался маг и даже отошел в сторону.

И только по нервно сжавшимся на посохе пальцам можно было понять, насколько он напряжен.

Но все еще несколько рассеянный лорд Тана̀и не обратил на это внимание и коротко кивнул, шагнув двери. Только на выходе, уже взявшись было за ручку, мужчина вдруг резко обернулся и дернул к себе посох мага. Этот метод привлечения внимания подействовал как нельзя лучше. Взмахнув рукой, чтобы не рухнуть, Ноэль вынужден был поднять взгляд к суровому графу.

– Но, если с ней что-то случится… – не договорив, лорд только многозначительно прищурился, прежде чем выйти.

Продолжать не стал, оставив мага представлять, что он может сделать с ним. Судя по тому, как разом побледнел Ноэ̀ль, он успел неплохо узнать графа и у него была неплохая фантазия.

Вопреки ожиданиям Люды дверь не хлопнула. Ее резкий размах в самом конце сдержали и аккуратно прикрыли, точно в последний момент спохватились. Впрочем, больше времени двери девушка уделять не собиралась.

– А что, если он узнает, что с его дочерью уже что-то случилось? – вкрадчиво протянула рыжая, чувствуя, что ее от гнева просто трясет.

Чтобы не произошло, как бы она сюда не попала, виноват во всем был именно этот мужик. И глядя на его наглую рожу, Люда испытывала острое желание треснуть его посохом.

Впрочем, перед ней лебезить маг не собирался. Резко обернувшись к рыжей, Ноэ̀ль презрительно скривился, смерив девушку высокомерным взглядом.

– Тогда плохо будет одной болтливой дуре. В том, что ты оказалась в теле этой девчонки только и исключительно твоя вина. В том, что ты оказалась вообще в этом мире – твоя вина! – неожиданно разъяренно прошипел он, шагнув к постели.

Любой другой адекватный человек, наверняка, смутился бы, потупился под этим пылающим взглядом, но не отечественный педагог. В ответ на слова мага, девушка только изогнула бровь в чуждом для этого прелестного юного лица циничном выражении.

Это подействовало как стоп-кран. Дойти до кровати маг так и не успел. Просто замер, судорожно сжав в руках посох. При этом понять, пытался он удержаться на ногах, или удержаться от того, чтобы приложить нахалку посохом, было сложно.

В конце концов мужчина только шумно вздохнул и вскинул голову.

– Хорошо, я могу просто уйти и оставить тебя разбираться здесь самой. Оставить тебя здесь навсегда, но…

Но договорить ему не дал уже откровенно саркастический смешок. Чувствуя, что ее все еще немного трясет от гнева, Люда спустилась на пол и выпрямилась. И от того, что на мага теперь она смотрела снизу-вверх, сильно отклонив голову назад, девушка окончательно взбесилась.

– Ты мне, радость моя, говорил что-то там о том, что я сделать буду обязана? Так не пугай меня теперь, инвалид!

Порядком опешивший, мужчина даже невольно отступил на шаг назад. Но, закаленная схватками в учительской, проверками и рыночными боями, Люда неумолимо наступала, уперев руки в бока, пока не загнала мага в угол.

Только очутившись прижатым к стене, маг невольно нахмурился. Это был момент первого, хотя и далеко не последнего сомнения, стоило ли связываться с этой девкой. Впрочем, момент быстро прошел, мужчина снова пренебрежительно скривился и щелкнул пальцами.

– Что за… – не успев и дернуться, девушка ощутила, как ее одеревеневшее тело поднялось в воздух и медленно поплыло к постели.

– Хорошо, Вета̀ла. Теперь это твое имя, – полностью справившись с раздражением, протянул маг.

Да, к подобной наглости он не привык, но разве так уж сложно вытравить ее из той, кто теперь полностью от него зависит? Эта мысль окончательно успокоила мужчину и он даже усмехнулся, когда вновь взглянул на девушку, зависшую над постелью.

– Да, ты права. Ты мне нужна, и ты должна была попасть в этот мир в наказание. Но ты, наглое и безголовое создание, все испортила уже дважды. Ты спугнула идеальную кандидатку, которая подходила мне, ты нырнула в проход до того, как я его настроил и… – красноречиво разведя руки в стороны, он снова щелкнул пальцами и девушка, тихо ругнувшись, рухнула на постель. – И вместо того, чтобы попасть в тело принцессы ты заносишься сюда. В умирающее тело, давно покинутое духом.

Скривившись, рыжая поднялась на локтях, мрачно взглянув на мага. Хотелось выругаться уже громче и чем-то бросить в мага, но девушка сдержалась. Какой бы бред Ноэль не нес, но в этой бредовой реальности, он оставался единственным, кто мог ей помочь.

«Божественная перспектива…» – мрачно подумала она.

– А принцесса ничего против такого соседства не имела бы? – мрачно уточнила рыжая.

На миг даже запнувшись, Ноэль несколько удивленно взглянул на нее и снисходительно усмехнулся.

– Как будто кому-то есть дело до ее мнения, – только и отозвался он. – Сломить сопротивление ее духа было бы легко. Подселить в пустую оболочку другой дух – еще легче. А так… Ладно хоть попала ты в аристократку. В этом виде ты еще можешь мне помочь.

– А если я откажусь? – прищурившись, поинтересовалась девушка.

При этом что-то подсказывало рыжей, что ответ ее не порадует. И это «что-то» не ошиблось. Мужчина не разозлился. Напротив, добродушно улыбнулся. При этом добродушия в улыбке было так много, что еще немного и его можно было бы мазать на хлеб вместо меда.

– Тогда я откажусь помогать тебе освоиться здесь и я же откажусь возвращать тебя в родной мир. Этого достаточно?

На какое-то мгновение девушка просто опешила, глядя на довольное лицо этого… Мага. Такой ход крыть ей было нечем. Все еще не понимая где она и что ей делать, Люда впервые за долгое время ощутила себя совершенно беззащитной и это чувство ее не порадовало.

Всю жизнь Люда боролась за свою независимость, держалась за свою силу и вот теперь она разом потеряла все. И паршивее всего было то, что маг оказался прав. Она действительно сама во всем виновата.

– Достаточно.

– Вот и прекрасно, леди Ветала. Меня зовите мастер Ноэль. Я помогу вам окончательно встать на ноги и узнать мир, в котором вы проспали беспробудным сном целых семь лет, – торжественно произнес он, церемонно поклонившись.

Шумно вздохнув, девушка снова села на постели и мрачно взглянула вначале на скалящегося мага, а потом на зеркало. Увиденное вовсе не порадовало. Хрупкая девчонка с испуганным взглядом, так напоминающая то, что она уже когда-то видела в зеркале.

Зареванную конопатую мордаху, которая срывающимся голосом обещала самой себе больше никогда не плакать, не давать себя в обиду. Это воспоминание, яркое, точно вспышка, вынудило ее мрачно улыбнуться и взглянуть на мага уже спокойнее.

– Ну пусть так. Мастер Ноэль.

И этот спокойный тон знатно подпортил торжество мага, вынудив его подозрительно нахмуриться. Умные женщины с паршивым характером в его родном мире встречались редко и пересекаться с ними Ноэлю еще не приходилось. Поэтому понять, какую беду на свою голову притащил, ему только предстояло.

– Это фиаско… – мрачно протянула рыжая, уныло изучая свое отражение.

Неделя «лечения» подошла к концу, дальше закрываться с магом в покоях было бы уже просто неприлично, по его же словам. Впрочем, сейчас, глядя на доходягу в отражении, девушка поняла, что этот паршивец ее бессовестно обманул.

Ноэль мог выглядеть, как благородный воитель, ряженый в халат, но никак не некрофил.

– Могло быть хуже, – философски заметил маг, обосновавшийся в кресле у окна.

Не сдержавшись, рыжая коротко хохотнула, обернувшись к нему.

– Ты вообще помнишь, что мне здесь семь дней втирал, кроме того, что я теперь Ветала Танаи зовусь? О том, что я должна каким-то чудом влюбить вашу принцессу в принца соседнего государства, чтобы он защитил любимую и поборол великое Зло? Я так похожа на младенца с крыльями, стрелами и голой задницей?

Закатив глаза, Ноэль откинулся на спинку кресла, которое жалобно заскрипело под ним. С каждым днем терпения у него становилось все меньше, а желания убить эту склочную бабу – больше.

– Ничего не хочу слышать, ты обязана это сделать! Давай вперед, графиня, тебя отец уже заждался, – завершая разговор, Ноэль резко поднялся с места, смерив ее взглядом.

Сдержать довольную улыбку не удалось. По крайней мере вреда теперь она причинит поменьше.

Сжав ладони, девушка медленно подняла к нему выразительный взгляд карих глаз, желающий мужчине скорейшей и мучительной кончины. Увы, но начинать корчиться в муках Ноэль не спешил, а помочь ему в этом рыжая теперь не могла.

«Надо было двинуть его, когда могла,» – проигнорировав насмешливую улыбку мага, с досадой подумала девушка и, подобрав подол длинного голубого платья, направилась к двери.

– Это что такое, ану брось!

Шумно выдохнув, так и не успев добраться двери, рыжая все же бросила подол платья. Передвигаться в этом пышном кошмаре нормально, без опасения полететь кубарем, она так и не научилась, а задирать это безобразия до колена оказалось неэтично. Последнее особенно печалило.

– Паршивая мода, паршивый мир, паршивый день, – пробормотала девушка, задевая юбкой край ширмы.

– Паршивая девка с паршивым характером, – не остался в долгу Ноэль.

– Паршивый мужик… Насквозь и во всем паршивый, – буркнула напоследок рыжая и все же вышла в коридор, о чем тотчас пожалела.

Во-первых, треклятое платье ни черта не грело в области предполагаемого декольте, во-вторых, свет в коридоре удалось различить только где-то далеко впереди.

«Я вижу свет в конце перспектив на нормальный отпуск…» – мрачно подумала рыжая, направившись вперед.

Собственно, просветление пока наблюдалось только в коридоре, тогда как будущее и настоящее все еще было покрыто тьмой и мраком. Рыжая не представляла, как пройдет знакомство с семьей Веталы Танаи, как понять этот проклятый мир, как научиться сотрудничать с Ноэлем. Пусть воевать с магом они прекратили, но его заносчивая рожа все еще раздражала девушку так же, как мага ее паршивый характер.

Оказавшись в коридоре, рыжая наконец-то смогла вздохнуть немного свободнее. Рассмотреть стены в темноте удавалось с трудом, зато открытое окно, к которому она уже скоро добралось порадовало интересным видом. Окно выходило во внутренний двор, где как раз запрягали лошадей в карету. Обыденная картина для этого мира, но девушку она вынудила на мгновение замереть, ощутив себя так, будто она заглянула в щелочку между временами.

С легким удивлением и проклюнувшимся интересом наблюдая за слугами, рыжая пропустила момент, когда к ней тихо приблизился маг.

– В двадцать первом веке такого не увидишь.

– А тебе вечно нужно все очарование портить, – скривившись, чувствуя, как снова просыпается раздражение, бросила девушка и отвернулась от окна.

– Потом полюбуешься, – не став даже пытаться казаться любезным, маг коротким жестом указал на лестницу.

Недовольно поджав губы, рыжая все же развернулась. Вот и все очарование, вот и вся прелесть нового мира.

Впрочем, по мере того, как они спускались по лестнице, до девушки начали доносится звуки голосов из обеденного зала. И эти звуки отозвались мурашками по коже. Граф Даѝр Танаи – отец той несчастной девочки, чье тело она заняла, приходил к ней каждый вечер. Зачастую рыжая притворялась спящей и только раз пришлось с ним говорить.

Так тяжело, как в тот час, ей не было еще никогда. Обманывать людей, хоть чести ей это и не делало, девушка умела, но обманывать отца, семь лет искавшего лекаря для своей дочери… Это было слишком даже для нее. И когда девушка среди голосов в зале различила голос графа, первым желанием было немедленно вернуться в комнату.

Точно почувствовав, о чем она думает, Ноэль мгновенно подхватил ее под руку и едва не поволок к залу, отрезая пути отступления. В момент, когда они переступили порог разговоры разом стихли.

Замерли даже служки с кувшинами, замерли сухонькие старушки справа от графа, замер рыжеусый мужчина слева от него. Все смотрели на вошедшую.

– Ветала… – как-то даже растерянно пробормотал все тот же усатый мужчина.

«Барон Гэнри Э̀шот – брат твоей матери.» – отпуская руку девушки, мысленно подсказал Ноэль.

Встрепенувшись, смертельно бледная девушка глубоко вдохнула, с трудом выдавив из себя слабую улыбку. Ветала… И правда, теперь – Ветала.

– Я… – осторожно отозвалась она и, чуть помедлив, все же направилась вдоль стола к графу.

Кожей ощущая взгляды, девушка отчаянно старалась держаться. Это было неприятно, это было мерзко. Чувствовать чистую и светлую радость этих чужих ей людей, которых приходилось подло обманывать было почти больно, но… Выбора у нее не было.

– Как ты себя чувствуешь, деточка? – скрипуче поинтересовалась старушка, что сидела ближе к графу.

Впрочем, от той, которая сидела подальше она отличалась только цветом чепца – кислотно-зеленым, отчего сморщенное лицо старушки живо напомнило Ветале капусту.

­– Хорошо, стараниями мастера Ноэля, что бы все без него делали, – отозвалась девушка, благодарно улыбнувшись барону, который предусмотрительно отодвинул для нее стул.

Но такой ответ бабулю не обрадовал. Скривившись, она покосилась на мага с явным неодобрением.

– А как же, мастер… Молиться нужно было Единому, молитвами нашими все поправилось!

Заинтересованно приподняв бровь, Ветала скосила взгляд на мага, устроившегося рядом с ней. Внешне он мог бы показаться невозмутимым, но дрогнувшие губы с головой его выдали.

«Мари и Мэри Шау̀ра – какие-то родственницы графа… Старые фанатичные кочерыжки.»

Смешок едва удалось сдержать, пришлось даже губу закусить. Особенно верующей Ветала никогда не была и фанатичных товарищей не переносила на дух. Так, впервые за прошедшее время, она все же заняла сторону мага.

Пусть паршивец, но паршивец уже понятный.

– С тобой точно все хорошо?

И если монотонный бубнеж игнорировать она еще могла, этот голос вынудил Веталу невольно поежиться. Поднять взгляд к графу удалось только после незаметного тычка локтя Ноэля.

– Да, все хорошо… Только непривычно. Я почти ничего не помню, – осторожно отозвалась она.

Эту легенду ей вбил в голову Ноэль. За семь лет сна память вполне могла пострадать. Даже те воспоминания, которые были накоплены за двенадцать лет жизни.

– Ничего, новые будут! – лихо подкрутив пышный ус, задорно воскликнул барон, встревая в разговор.

Нахмурившись, граф наделил родственника тяжелым взглядом.

– Да, конечно! – поспешно воскликнула девушка, совсем не желая ссоры.

И это помогло. Взгляд графа снова потеплел, но вместо радости, Ветала снова ощутила горечь. Нет, так долго держаться она не могла.

Но мучиться угрызениями совести ей не пришлось. Еще до того, как девушка решила переключиться на завтрак, со стула вдруг резко поднялась вторая старушка, в синем чепце.

– Единый всему голова! А вы мракобеса за стол пригласили! Беда ждет теперь наш дом! – взмахнув какой-то книжицей, воскликнула она.

От неожиданности, рыжая едва успела откинуться на спинку стула, чтобы не схлопотать книжицей по лицу.

– Да мы вон двоих мракобесов к столу пригласили и в доме поселили, никак не выселим, – без всякого почтения, с усмешкой пробормотал барон Э̀шот.

Впрочем, унять старушку было не так уж просто. Книжица, которой снова взмахнули, все же сорвалась с места и отлетела в сторону, шлепнувшись в тарелку с мясом.

– Покайтесь, я чую шаг Единого! – снова воскликнула она, ткнув пальцев в сторону двери.

Поддавшись порыву, Ветала вместе с остальными повернулась по указанному направлению. Сдержать смешок уже не удалось. Пожалуй, рыжий котяра был одним из самых прелестных воплощений божества, такому можно и помолиться. Пройдя в зал, зверь лениво зевнул и нырнул под стол, который тотчас сотрясся от громогласного хохота барона.

– Да-а-а, именно Единого…

– Даѝр! – возмущенно воскликнула бабуля в зеленом чепце, но ожидаемой поддержки не получила.

Усмехнувшийся граф только резко хлопнул по столу рукой.

– Все, хватит, есть!

И этому командному тону противиться не посмели даже экзальтированные бабули. Шум за столом мгновенно затих. Только барон нет-нет да тихо посмеивался, так что завтрак прошел достаточно спокойно.

Уже получив чашку горячего травяного отвара, Ветала невольно даже зажмурилась.

«Ладно, не так уж здесь и плохо. Когда я еще до тех принца с принцессой доберусь? У меня масса времени освоиться и что-то придумать.» – сыто подумала Ветала.

Эта же мысль успокаивала и Ноэля. В теперешнем ее состоянии, протолкнуть девушку в ближайшее окружение принцессы не удастся, а значит им нужно время. Благо хоть эта паршивая девка схватывала все достаточно быстро, значит за несколько недель ее удастся подготовить, а потом…

Что «потом», додумать мужчина не успел. Со стороны двора вдруг послышался шум, резко захлопали двери, кто-то прожогом промчал по коридору в обеденный зал.

Невольно нахмурившись, Ноэль выпрямился, смутно предчувствуя беду. И он не ошибся.

На пороге, схватившись за створку двери, чтобы затормозить, появился взъерошенный парень.

­– Там… Принц приехал…

В зале повисла тишина. Замерли все и только звук разбитой чашки, которая выпала из рук Веталы привел всех в движение. Граф и барон поднялись с мест, бабули заскрипели стульями и только девушка с магом не шевелились.

Медленно повернувшись друг к другу, они обменялись взглядами. Одинаково растерянными и мало восторженными.

– Приехали, – мрачно пробормотала Ветала, понимая, что мир ее и дальше не собирается щадить.