Изнанка легенды

Глава 6. Горизонт тайн

Но сдаваться Ветала не спешила. Когда первый испуг прошел, девушка вдруг тонко усмехнулась.

– Я – графиня. Такая же графиня, как вы, принцесса, маг воды.

Карие глаза Ее высочества мгновенно превратились в щелочки. Судя по всему, удар попал в цель, принцесса тоже не горела желанием каяться в том, что утаила от людей кое-какие подробности своей биографии.

– И откуда же к нам попала графиня?

Выпрямившись, Мэрьен медленно обошла рыжую кругом. Вкрадчивый тон, уверенный шаг и легкая проницательная улыбка… Обычно этого было достаточно, чтобы собеседник начал тушеваться, путаться и в конце концов ошибался. Обычно, просто высокородной леди еще не доводилось сталкиваться с педагогами. Людьми, прошедшими огонь учительской и воду пяти отчитанных уроков по одной и той же теме подряд. Иронично изогнув бровь, Ветала обернулась к ней, встречая принцессу прямым взглядом.

– Вам подробно изложить физиологические процессы, результатом которых является попадание человека во внешний мир? – подчеркнуто любезно поинтересовалась Ветала.

Хрупкая девчонка, которая была ниже даже изящной принцессы, она не могла казаться опасной. Только что и богатства – рыжая грива. Но, глядя в эти бесстыжие карие глаза, Мэрьен вдруг замерла, медленно приподняв тонкую светлую бровь.

– Зачем тебе должность при дворе? – переводя тему, прямо бросила принцесса, не сводя с собеседницы пристального взгляда.

Хмыкнув, не давая сбить себя с толку, Ветала повела плечом. И пускай мокрая ткань липла к телу и отнимала последние крохи тепла, проснувшийся в крови азарт не давал даже вздрогнуть.

– Ну как? Жизнь устроить, ведь при дворе с кавалерами и перспективами как-то погуще, чем в наших краях.

Судя по тому, как дрогнули губы принцессы, ответ снова ее не устроил. Козырь, который оказался в руках рыжей все еще не был уравновешен двумя козырями в ее собственных руках.

– Ну хорошо, – наконец-то отозвалась принцесса, тряхнув гривой мокрых волос. – Ты станешь моей фрейлиной, но только при одном условии.

– Каком?

Чуть нахмурившись, Мэрьен ответила не сразу. Смерив собеседницу взглядом, девушка потерла подбородок, словно сомневаясь. Между тем вечер вступал в свои права и налетевший порыв прохладного ветерка все же вынудил Веталу вздрогнуть.

Нет, это не дело, нужно было немедленно…

– Ты поможешь мне влюбить принца!

От неожиданности рыжая даже дрожать перестала, изумленно взглянув на принцессу. Судя по тому, как та усмехнулась, вид у «графини» оказался на редкость нелепым, но Веталу это волновало мало.

– Эм… Почему я?

Как бы там ни было соглашаться сразу не стоило. Между тем принцесса только повела плечом. В мокрой нижней рубашке было совсем не жарко и Мэрьен решительно развернулась, чтобы отыскать место, где оставила платье.

– Потому что другие боятся магов и священников, боятся, что их отправят в темницу за веру в предсказание, – заговорила она, не оборачиваясь к рыжей.

Скривившись, Ветала была вынуждена последовать за ней, внутренне напрягшись. Все выглядело как-то… Глупо и неубедительно.

– Но тогда зачем эта охота, если все так хотят предотвратить это предсказание. И зачем вообще его предотвращать…

Не договорив, Ветала тихо выругалась. Подол платья, пойманный веткой боярышника, зловеще затрещал.

– Охота потому что я захотела, – опередив Веталу на несколько шагов, принцесса спустилась к берегу, отыскав наконец-то платье. – А останавливать, потому что официальное предсказание и неофициальное прямо противоположны.

Снова дернув ткань платья, освобождая его от ветки, Ветала мгновенно нахмурилась. Это было чем-то новеньким.

– И в чем разница? – осторожно поинтересовалась она, получив в ответ насмешливый взгляд принцессы.

Успевшая натянуть синий бархат платья прямо поверх мокрой рубашки, Мэрьен горделиво выпрямилась. А вот и козырь.

– Тебе какое дело? Помоги мне сойтись с принцем, а чем это должно закончится уже не твоего ума дело. Так что, согласна, графиня?

От той неприкрытой иронии, которая прозвучала в последнем слове Ветала невольно поежилась. Окончательно запутавшийся внутренний зверек по кличке Чуйка глубокомысленно поправил очки, подводя итог. Принцесса не лгала, но тогда выходило, что лгали Ноэль и Листар. Или не лгали, а просто ничего не знали сами?

Поморщившись, девушка резко качнула головой.

Где, черт побери, правда?

– Ну хорошо, я тебе помогу, принцесса, – наконец-то на выдохе ответила Ветала.

Стоило ли верить Мэрьен? Нет. Если рыжая правильно поняла суть этой дамочки, правду из нее можно получить только по капле, да и ту придется проверять со всех сторон. Теперь же не менее основательно нужно было проверить и правду от братьев Дженар.

Чувствуя, что еще немного и от потока сумбурных мыслей начнется мигрень, Ветала развернулась к особняку. К черту, принцесса уж как-то сама разберется, а ей нужно было прийти в себя и решить, как действовать и кому верить.

Одергивая платье, которое цеплялось за ветки, Ветала старалась не спешить, спиной ощущая пристальный взгляд принцессы.

«Да что же это такое, стоит только поверить, что теперь все понятно, что я точно знаю, кто со мной на одной стороне и вот те раз… Неужели мне нельзя верить здесь вообще никому!» – мрачно подумала Ветала, кусая губы.

Тучи, собиравшиеся над ее головой, становились все более тяжелыми и в какое-то мгновение это давление вызвало вспышку глухой ярости. Прошипев ругательство, Ветала резко отмахнулась от ольховой ветки, не успев даже осознать, что значит знакомое жжение ладони. Сорвавшаяся с руки струя пламени ударила в ствол старого дерева, обжигая кору.

– И это еще… – чувствуя, что еще немного и просто разревется от досады, Ветала сжала ладони, ускоряя шаг.

Еще никогда она не хотела оказаться дома так сильно, как сейчас. Пусть на ковре у директора, пусть на внеплановой проверке или один на один с неадекватными родителями. Где угодно, но не здесь.

Царивший за столом шум бил все рекорды. В любое другое время это уже скоро начало бы раздражать Веталу, но сейчас она была до того погружена в себя, что едва ли обращала внимание на гомон.

Вяло ковыряя вилкой омлет, девушка пыталась разобраться во всем. Выходило не очень.

За вечер она успела сообщить Ноэлю и Листару, что смогла втереться в доверие к принцессе и получить пост фрейлины. С Ноэля было достаточно только сообщения о том, что ей удалось все провернуть, а вот Листар только нахмурился. Его невнятное «поговорили и характерами сошлись» не устроило. Впрочем, к допросу приступить он не успел. В комнату влетел запыхавшийся слуга с требованием от графа привести Веталу.

Вцепившись в этот вызов, как в спасительную соломинку, Ветала сразу же распрощалась со своими учителями и рванула к отцу. Сейчас она была не готова балансировать на грани недоговорок и правды в разговоре с Листаром. Именно поэтому с отцом удалось поговорить куда спокойнее. По крайней мере сразу после того, как его удалось убедить в том, что она не спешит снова впадать в летаргию и должность фрейлины – это не опасность, а хорошая перспектива.

Окончательно убедить его помог явившийся барон, разбавив серьезный тон разговора ноткой веселья. В конце концов именно он и утащил племянницу в зал к ужину.

– Ну совсем как отец, за прекрасным ужином и мрачная, как лягушка!

Веселый голос барона вывел Веталу из размышлений. Встрепенувшись, девушка слабо улыбнулась. Этот рыжий балагур привносил нотку радости всюду, где бы не появлялся.

– Вот именно из-за таких комплиментов вы, дядя, до сих пор холостяк, – не осталась она в долгу.

Впрочем, Гэнри только весело рассмеялся, в теплых карих глазах полыхнули огоньки лукавства.

– Не нашлась еще пчелка по такому одуванчику, – фыркнул он и, склонившись к Ветале, доверительно понизил голос. – И да, ты думаешь, что без моих подсказок этот пень смог бы покорить Эванджелин?

Подмигнув фыркнувшей девушке, Гэнри снова откинулся на спинку стула, опустошая бокал с вином.

– Смешно сказать, но этого великого вояку Эва уже после первой встречи едва не поджарила, и я ее даже понимаю. Стоит такой истукан, мрачно смотрит и твердит что-то о выгодах брака да о долге. Так что, Ветала, романтики в твоем отце ни грамма, – отсалютовав бокалом графу, стоящему позади принца, добавил барон.

Не сдержавшись, Ветала даже закусила губу, чтобы не улыбнуться. Между тем принц, заметив жест барона, обратил внимание и на юную графиню. Взгляд коронованного красавца снова полыхнул темным огоньком интереса.

– Леди графиня, я слышал в вас проснулся дар?

– Да, – отозвалась девушка, со вздохом взглянув на принца.

Правильные черты лица, волевой подбородок и ясная синь красивых глаз вызывали острое желание как-то подправить эту идеальную симметрию. Слишком сладкую, просто вязнущую на зубах и оттого вызывающую смутное раздражение.

Прищурившись, принц Горан снова улыбнулся. Маленькая графиня привлекала.

– Граф, я хочу предложить моего придворного мага в учителя вашей дочери. Вилар известен при дворе моего отца, как мастер своего дела и я думаю, что он сможет обучить леди Веталу лучше, чем ваш домашний колдун.

Прислуживающий своему принцу, граф Танаи на мгновение замер, сильнее сжав графин, который держал в руках. Любое предложение, которое касалось его дочери он воспринимал в штыки. Мрачный взгляд мужчины мгновенно скользнул к гостю в маске, обещая ему жизнь красочную, но не долгую, если с его дочерью что-то произойдет.

На него же взглянула и Ветала, на миг просто растерявшись. Нет, нет, она не хотела даже за одним столом сидеть с этим истуканом, не то что разговаривать с ним или брать уроки!

Словно ощутив ее взгляд, Вилар поднял к девушке взгляд темных глаз, от которого мурашки мигом пустились в забег по коже графини. Белая маска, скрывающая лицо мужчины немного напрягала, но эту дрожь вызывала отнюдь не она, а взгляд…

– Приказ моего принца – закон для меня, – негромко произнес мужчина, качнув головой. – Не беспокойтесь, граф Танаи, я не буду слишком перетруждать вашу дочь. У нее сильный дар и его нужно научиться контролировать… Даже странно, как это мастер Ноэль раньше не ощутил его?

Не сдержавшись, Ветала машинально оглянулась, но Ноэля не отыскала. С приездом принцессы с придворными магу пришлось уступить место более именитым гостям. Впрочем, даже не видя его Ветала достаточно ярко представила, как недовольно он скривился. Выражение детское и очень странное для его мужественного лица, но уже привычное.

– Вы обвиняете мастера Ноэля в непрофессионализме? – чувствуя, что новая неожиданность на несколько минут просто выбила почву у нее из-под ног, вдруг прямо и чуть резко бросила Ветала, сверкнув карими глазами.

Отпив вина, принц невольно приподнял бровь. Маленькая графиня продолжала удивлять!

А между тем маленькая графиня впилась взглядом в белую маску, точно хотела ее испепелить. Но маска отвечала ей совершенно спокойным голосом, в котором Ветале чудилась нотка иронии.

– Что вы хотите услышать: «Нет, как вы могли подумать такое?». Да, графиня, именно. Если он носит звание мастера, он обязан ощущать даже малейшее колебание дара. Пропустить такую яркую вспышку, как ваш – профанство. Если будет нужно, я с удовольствием повторю это лично ему. Не терплю ложь, притворство и дешевое фиглярство.

От неожиданности даже разговоры за этой частью стола начали звучать тише. Придворные перешли на перешептывание, с интересом оборачиваясь к магу принца Горана и юной графине.

Между тем Ветала даже чуть подалась вперед.

– Пока что это звучит, как не менее дешевое франтовство!

Каков павлин!

– Хватит! – усмехнулся принц, прерывая спор. – Леди права, Вилар, ты перегнул палку. Вот когда докажешь ей, что ты лучше мастера Ноэля, тогда и говори такое. Теперь графиня твоя ученица и довольно!

Резко хлопнув по столу, прекращая эти разговоры, Горан снова улыбнулся, взглянув на Веталу. Но сегодня та была не настроена изображать радость от щедрости принца. Кисло улыбнувшись, Ветала только поднялась с места.

– Почту за честь, – все же отозвалась она, но взглянула на графа.

Расстраивать или нервировать его она хотела в самую последнюю очередь.

– Тогда завтра в десять часов утра я жду графиню во внутреннем дворе, – заключил Вилар и тоже поднялся с места, на мгновение взглянув на свою новоиспеченную ученицу сверху вниз.

«В катакомбах тебе потеряться, Призрак Оперы хренов!» – с чувством подумала Ветала, но заставила себя скупо улыбнуться и ему.

– Услышала. Приду.

Медлить больше Ветала просто не могла.

Все, хватит с нее! Если нельзя набраться с подругой и пожаловаться кому-то на несправедливость этого паршивого мира, значит стоило хотя бы отдохнуть. А для этого нужно было запретить себе думать о всем том, что свалилось на ее голову.

– Хватит ныть!

Как день начнешь, так его и проведешь, едва открыв глаза, решила Ветала. День таким настроем явно не был вдохновлен и сразу же заволок небосвод пышными сизыми облаками, но даже это не могло сбить настроя девушки.

Вчера вечером, так и не сумев распутать тот клубок сведений, который собрался в ее руках, рыжая успела даже всплакнуть в подушку. Последнее вспоминалось теперь почти с досадой. Дожилась!

Она пережила защиту аспирантской, две проверки и пять визитов полиции из-за неадекватных детей, а здесь от такой глупости нос повесила. Нет уж, дудки всем и своему унынию в первую очередь!

С таким настроем Ветала решительно отбросила одеяло в сторону и поднялась на ноги. Стоило поспешить, пока не явился оскорбленный Ноэль или, что еще хуже, проницательный Листар.

Верить ли этим жукам она еще не решила. Прежде всего стоило узнать, что там с неофициальной версией предсказания.

– Если по официальной принц должен сразиться с великим Злом, потянувшим лапки к его бабе, то что по неофициальной-то? Зло должно воспылать любовью к принцу и принцесса обязана его спасать, а это прямая угроза патриархальному обществу? – одеваясь, бормотала Ветала.

Благо гардероб еще вчера пополнился и среди пышного безобразия обнаружилось вполне себе удобное серое платье с высоким воротником и юбкой только до щиколоток.

«Нужно еще отыскать портных, пусть мне выделят брюки и рубашку.» – на ходу собирая волосы в косу, подумала Ветала, выходя за дверь.

В запасе еще было десять минут, но девушка решила, что лучше не опаздывать и быстро сбежала по лестнице. Впрочем, добраться до внутреннего двора удалось далеко не сразу. Уже на первом этаже Ветала различила звон оружия со стороны улицы, что несколько озадачило ее. По лестнице и залу спокойно сновали слуги, а значит на них никто не напал, но тогда что там происходит?

Заинтересованно ускорив шаг, Ветала срезала зал к окну, обращенному ко внутреннему двору.

– Ядреный еж… – протянула девушка и усмехнулась, оперевшись руками о подоконник.

В том, что принц – самовлюбленный говнюк она уже убедилась. И сейчас пестрая стайка служанок и придворных, высыпавших во двор это только подтверждала. Вернее, это подтверждал сам принц, сбросивший рубашку.

И пусть выглядел этот рослый блондин с мечом достаточно героически, Ветала точно наяву ощутила вкус приторного сиропа. Впрочем, не устраивало это представление, кажется, только ее. Другие зрительницы восхищенно охали и ахали под каждый звон, с которым сталкивался клинок принца и его противника.

В отличии от принца, этот не стал ни обнажаться, ни тратить время на красочные мельницы и широкие восьмерки, но именно он привлек внимание Веталы.

– Да ну? Ты еще и на железках машешься? – хмыкнула девушка, сразу же уловив знакомую белую маску.

Вот только сегодня в паре с белой маской не было широкого плаща. В момент, когда Ветала подалась к стеклу, принцу, видимо, надоело работать на публику. Будто вспомнив, что у него вообще-то тренировка, мужчина сделал последний круг клинком и мгновенно перешел в атаку.

Замершая было темная фигура Вилара мгновенно вскинула меч. Движение оказалось до того быстрым, что Ветала едва успела моргнуть. Первый скептицизм мгновенно сошел на нет, стоило увидеть, как сражается этот бес. Нет, принца в пыль мордой он не ронял, но двигался так, будто заранее знал, куда будет бить противник.

И чем больше Ветала смотрела на него, тем более настойчивой становилась мысль, что под маской Димхаир улыбается. Она не видела его лица, не представляла вообще, что скрывает маска, но в этот момент достаточно отчетливо увидела эту улыбку. Чуть насмешливую легкую улыбку краешком губ.

Это видение оказалось до того ярким, что Ветала на мгновение даже зажмурилась, пытаясь избавиться от навязчивого видения.

«Чур меня, нечисть паршивая!» – резко качнув головой, Ветала недовольно поджала губы.

«И вам, графиня, доброе утро…»

Голос, прозвучавший прямо в ее сознании, вынудил девушку дернуться от неожиданности. Либо она начала сходить с ума, либо…

«Не отвлекайтесь, пока вам не укоротили… Меч.» – подумала она, не сводя взгляда с человека в белой маске, надеясь как-то подтвердить или опровергнуть свою догадку.

Уклонившись от атаки принца, просто пропустив его мимо себя, Вилар в какое-то мгновение оказался лицом к окну, за которым стояла Ветала. Всего на миг, но и этого оказалось достаточно, чтобы передать короткий кивок.

«Ану выметайтесь из моей головы!» – еще больше нахмурившись, Ветала напряженно сжала ладони.

Этого ей еще не хватало!

Впрочем, в ответ раздался только тихий, едва различимый смех.

«А вы попытайтесь закрыться, миледи. Представьте щит, перекрывающий мне доступ к вашему сознанию.»

Клинок принца взвизгнул, скользя по стали меча Вилара.

Скривившись, Ветала скользнула взглядом уже по принцу. Вот если бы ускорился и все же достал нахала нисходящим ударом…

«Кровожадно…»

Откровенное веселье в голосе вынудило Веталу кисло усмехнуться. Раз этого никто не видит и не слышит, можно немного и свою характерную шерстку показать.

«Между прочим, уже десять, у нас урок.» – вместо ответа заметила рыжая, все же сложив руки за спиной.

«Значит учитесь.» – последовал лаконичный ответ.

Впрочем, в следующее мгновение Вилар, который в основном только отбивал удары, вдруг перешел в атаку. Несколько неуловимо быстрых движений и меч принца, описав широкую дугу, воткнулся в землю как раз перед принцессой.

– Проклятье, проиграть магу на мечах! – выругавшись, красиво и громко рассмеялся принц, просто хлопнув Димхаира по плечу.

Обернувшись в сторону принцессы, Горан тотчас приосанился, любезно улыбнувшись. Что он говорил, широким шагом приблизившись к ее высочеству принцессе Мэрьен, Ветала уже не услышала, но иронической усмешки не сдержала.

Каб…ы узнать, можно ли на охоте вообще не видеть принца, сколько бы радости было.

Задумавшись об этом, с легким интересом следя за подвижным лицом Мэрьен, которая развязала оживленную беседу с наследником соседней страны, Ветала как-то упустила из виду своего нового учителя. А вот он ее – нет.

– Нехорошо так думать о своем же сюзерене…

От звука этого голоса, раздавшегося почти у ее уха, Ветала дернулась от неожиданности, порывисто развернувшись. Когда только подкрасться успел!

– Я полюбила своего сюзерена всем сердцем его верноподданной и видеть его на охоте, любезничающего с другими дамами мне будет сложно, – со вздохом, патетически изложила Ветала.

Из-под маски раздался едва различимый смешок. Девчонка забавляла.

– Десять, приступим к уроку, – переменил тему Вилар и развернулся к выходу во внутренний двор.

«Представь проклятый щит!»

Дернувшись от неожиданности, Ветала на миг отшатнулась, ощущая, как почти болезненно ударила по сознанию волна силы Димхаира.

– Педагог из вас паршивый, – в голос буркнула Ветала, потерев лоб.

«Представить даже не можете, прекрасная графиня, насколько.»

Проводив мужчину взглядом, рыжая только вздохнула, вынужденная поплестись вслед за своим учителем. Вот уж не думала Ветала, что ей еще когда-то придется сесть на скамью первоклашек. И уж точно не ожидала, что преподавать ей будет такой садист.

– Вы понимаете, что значит маскировать мысли? Не привлекать внимание магов, задавая ребус, кто из них сошел с ума, а экранировать, отвлекать от вашего сознания.

Голос мужчины даже не дрогнул и, глядя на него, Ветала невольно позавидовала его выдержке. Элементарное экранирование мыслей как-то не далось девушке. Опыт педагога обеспечил ее не только расшатанной психикой, но и ярким воображением заядлого наркомана. Именно поэтому и щит, и экран у нее получались крайне… Специфическими. И, к сожалению, ни щит капитана Америка, ни экран с откровенно дурацким кадром какого-то турецкого сериала Димхаира не вдохновил.

Вернее, вдохновил, но человеком он оказался очень воспитанным и оглашать, на что его это все вдохновило не спешил, лишь порой не сдерживая тихого смешка.

– Ничего не знаю! – запротестовала Ветала, махнув руками. – Я отвлекла вас от своих мыслей? Отвлекла, а значит свою функцию мой щит выполнил.

Чуть прищурившись, девушка откинула голову назад и привстала с бревна, попытавшись сорвать лист ольхи, который под порывами ветра то и дело щекотал ее макушку. Впрочем, тонкая ветка будто живая быстро подпрыгнула вверх, а когда девушка машинально попыталась ее перехватить, стегнула по пальцам.

– Эй! – прекрасно понимая чьих это рук дело, рыжая возмущенно взглянула на мага, который стоял перед ней.

– Урок, – невозмутимо напомнил Димхаир, сложив руки за спиной.

От приглашения присесть рядом на бревнышке мужчина отказался и теперь нависал над ученицей, как воплощение живого укора, который, впрочем, действовал на девушку мало. Они вышли в парк, их никто не видел, а значит можно немного расслабиться.

Скривившись, Ветала все же прикрыла глаза, попытавшись представить что-то максимально простое, желательно неприметное и…

«Уже лучше.»

– Проклятье! – сбившись, выругалась рыжая. – Вы разве не должны были бы вообще не пролезть в мое сознание, если вышло лучше?

В ответ Вилар только тихо рассмеялся, совершенно бессовестно взъерошив волосы онемевшей от такой наглости девушки. Здесь, вдали от чужих взглядов, он тоже стал вести себя чуть… Свободнее?

– Простите, леди, но от меня вам даже с действительно хорошим щитом не спастись.

– Вы откровенно гадкий тип, – фыркнула Ветала, мотнув головой.

– Возможно, – хмыкнул он и все же опустился на бревно рядом с девушкой, заглянув в ее глаза. – Хорошо, со щитом попрактикуетесь позже. Вам нужно научиться обуздывать свою силу.

Поморщившись, Ветала едва сдержала желание отклониться, чтобы оказаться подальше от Вилара. Взгляд его черных глаз был слишком пристальным и ей, при ее тайнах, он совсем не нравился. Впрочем, нет, было в нем что-то чарующее, змеиное. Вот только ощущать себя кроликом рыжей не нравилось точно.

– И… Как? – все же осторожно уточнила Ветала.

Непроницаемый покой безупречно-белой, лишенной любой индивидуальности маски смущал, ярко дисгармонируя с живым взглядом черных глаз.

– На самом деле не так сложно, – отозвался Вилар, вытянув ноги в высоких запыленных сапогах. – Вам нужно расслабиться и сосредоточиться на своем сознании. Постарайтесь ощутить свою силу. Сейчас она разлита по всему телу, смешана с кровью, из-за чего управлять ею сложно. Представьте ее, визуализируйте и соберите в одном месте.

По мере того, как мужчина говорил, бровь Веталы поднималась все выше. Объяснение вышло… Никаким. Отчего-то на ум пришли овечки и она с «гей, гей гали-гали» загоняющая их в загон.

– Проклятье, что у тебя в голове? – вдруг выругался Вилар, прерывая свое объяснение.

Судя по всему, с такими альтернативными учениками еще не приходилось сталкиваться.

– Тараканья анархия, – хмыкнула Ветала, лукаво улыбнувшись. – Ты сам велел визуализировать, вот и…

Ответил Вилар не сразу. Некоторое время он с какой-то подчеркнутой вежливостью созерцал ученицу, будто пытался определить степень ее адекватности. На глаз выходило плохо. Прелестный и хрупкий облик продолжал отчаянно дисгармонировать с тем бредом, который творился в ее сознании.

Наконец-то мужчина согнул колени, одним плавным жестом оказавшись перед девушкой на корточках.

– Закрой глаза и сосредоточься на силе. Без овец и тараканов!

Невольно даже отшатнувшись, Ветала едва не свалилась с бревна. Такие телодвижения ее совершенно не радовали, но девушка подавила желание возмутиться. Скривившись, она на миг закатила глаза и все же выполнила указание. Как на зло сосредоточиться не получалось, внимание отвлекалось то на дятла, ожесточенно долбящего дерево где-то над ними, то на отчаянно зачесавшуюся коленку.

«На внутреннем, а не внешнем мире!»

– Так, уберись из моей головы, я сама! – возмутилась Ветала, мгновенно раскрыв глаза. – Мешаешь только.

Хмыкнув, Вилар только склонил голову набок, но давящее чувство его присутствия как-то притупилось.

Снова глубоко вдохнув, девушка прикрыла глаза и отклонила голову назад.

Сосредоточиться на себе, казалось бы, что может быть легче, но именно на себе сконцентрироваться не удавалось. Отвлеченные мысли отчего-то начинали звучать громче и вместо умиротворения в голове сцепились планы на пошив брюк с тихой радостью от пропущенной контрольной под присмотром директора.

«Так, все, тихо! Вдох и выдох, вдох и выдох…» – даже головой качнув, чтобы разобрать поднявшийся бедлам, Ветала расслабилась.

Там, где-то в глубине этого пестрого водоворота была она, не планы и суетные мысли, не то, что было навязано ей кем-то, а сама она. За всей мишурой, постепенно затихающей и растворявшейся в нарастающем звоне пустоты, рыжая ощутила пульсацию чего-то теплого в центре груди.

На мгновение даже перехватило дыхание, перед глазами вспыхнули тонкие, беспорядочно спутанные нити, тянущиеся из темного хрупкого сосуда в центре. Некоторые нити мигали ярким огоньком, другие были тусклее, но все они беспорядочно двигались, пытаясь пристроиться и найти свое место.

От задержанного дыхания уже скоро начало жечь легкие, пока Ветала наконец-то не вдохнула. Глубоко, жадно, вместе с воздухом потянув нити к хрупкому сосуду. Точно живые, огненные змеи нитей медленно потянулись к нему, наполняя.

Одновременно девушка ощутила странную тяжесть, скапливающуюся в груди и в какое-то мгновение не сдержалась, раскрыв глаза. Ей казалось, что прошло не больше нескольких секунд, но за то время, что она блуждала в себе солнце прекратило жечь в макушку, склонившись к верхушкам деревьев.

– Приятно ошибаться. Я думал, что вы совсем бездарна.

Замечание пришло справа. Вилар, вернувшийся на бревно, вальяжно облокотился о дерево и с исследовательским интересом скользил взглядом по ученице.

– Я тоже решила, что учителя мне выдали бесполезного. Приятно ошибаться, – чуть хрипло парировала Ветала.

В голове все еще немного звенело.

Хмыкнув, не став на это отвечать, Димхаир неспешно поднялся с места, заслонив собой солнце.

– Пора возвращаться, – невозмутимо заметил он, подав ученице руку.

Вздохнув, Ветала все же приняла помощь мужчины, хотя и ощущала, что сейчас ей лучше бы немного посидеть. К звону примешалась легкая дурнота, но девушка решила, что все не критично.

– Знаете, что я вам скажу, Вилар? – протянула рыжая, не выпуская его руки.

Шатало, а крепкая, точно стальная хватка мужчины помогала держаться.

– Да? – вопросительно отозвался он.

Впрочем, узнать, что же такого важного хотела сообщить ему юная графиня не успел. Лицо девушки в мгновение побледнело и она просто рухнула, теряя сознание.

– Проклятье! – изумленно выругался Вилар, подхватив девушку на руки.

Такого он не ожидал.