Изнанка. Осколок души.

Обязательства

В полуночной темноте, под еле проглядываемый сумрак, разбивающий трепещущий огонек одиноко горящей свечи, словно фейерверком заискрились сразу несколько открывшихся порталов. Из одного, на струганный дощатый пол, вышел высокий бритоголовый воин. Вскользь осмотревшись и, обнаружив только лишь двух насмерть перепуганных девиц, хмыкнул, и бросив через плечо веское:

- Чисто. Осмотрю округу, - вышел из избушки.

Буквально следом за ним, из второго выбрался статный, голубоглазый блондин и, кивнув на сказанное, моментально погасил искрящийся на ладони боевой пульсар. Как не удивительно, но данный индивид, вознамерился и дальше оставаться под крышей многострадального домика, с интересом (и толикой отвращения) обозревая нехитрый деревенский скарб. Сразу же к нему присоединился рыжий вихрастый собрат, с хитрыми, все подмечающими глазами. Который так же был " вооружен и очень опасен" начиная от лёгких парных мечей, заканчивая пульсирующими магическими заготовками. Мерцающими на кончиках пальцев.

Обнаружив, что никакой опасности нет и в помине, независимо убрав в заплечные ножны холодное оружие, небрежно встряхнул кистью, развеивая полу готовое магическое нечто. Чем бы это ни было (я подобного ещё не видела), но что-то мне подсказывает, нужно благодарить судьбу и рассудительность рыжего, решившего сначала осмотреться, а не палить куда ни попадя.

Последним явился.....

«Ох... Глаза б мои его никогда не видели.»

Вмиг появилось просто непреодолимое желание схоронится где-нибудь. Да хоть, под этими самыми половицами. Лишь бы жгучий взгляд облаченного в природную броню, огромного демона не отыскал мою съезжающуюся тушку.

Меня пробил озноб, конечности затряслись, в горле пересохло. В голове только мат и междометия. Шестое чувство не просто нашептывало, во всю глотку орало, - явился муженёк. Собственной персоной.

Обменявшись взглядами с остальными прибывшими, рогато- крылатое недоразумение, внешне " потекло" перестраиваясь под привычный облик.

У меня глаза на лоб повылазили, когда узрели, (и соотнесли), что под обликом грозного могущественного демона, скрывается наш вездесущий декан.

Сглотнув вязкую слюну, переводила испуганный взгляд с одного пришельца на другого, в то время как в голове начала встраиваться длинный хоровод, из предположений, возможных последствий, и....

Да что там говорить одним словом изучалась вопросом,- что сделано, и, следовательно, как быть дальше.

Рядом угнездилась Альма, с не менее ошарашенной физиономией, и огромными нечитаемыми буквами, в расширенных от страха глазах " ЧТО ЗА ....."

Вот-вот. И я о том же.!-

- Так -так -так... И что тут делают две адептки-первокурсницы, без должного надзора, и как я полагаю попечительства старших боевых товарищей, коим поручено за ними приглядывать? Я ведь верно подметил, что и наличия разрешающего отлучиться по надобности, документа у вас не имеется?

Как говориться «взял быка за рога» рыжий, на поверку отказавшийся никем иным как самим ректором.

" Вот это мы попали!"

Но не успела я ничего придумать достаточно оправдательного, как Альма скороговоркой выпалила

- Во всем целиком и полностью только моя вина. Провинность Мары заключается только исключительно в желании поспособствовать разрешению непростой ситуации. Я же, в свою очередь, готова понести любое наказание, и так как отлично понимаю, что наиболее вероятно мне предстоит отчисление, то прошу снисхождение. Не для себя, а для той, кого невольно втянула в собственные неприятности.

" Несёт и свое, и чужое. Хотя сомневаюсь, что подобная явка с повинной, послужит отягчающим обстоятельством, для вынесения вердикта.

Судя по скептической роже, внимательно слушающей весь этот лепет.

Когда весь словоразлив иссяк, ректор недолго думая ответил одним лишь словом:

- Разберемся,- сказанное с многообещающей улыбкой.

- А я бы с радостью сейчас послушал, -перебил блондин. -Тем более, что сейчас проскользнуло имя, наиболее интересующее меня в частности. Я правильно понимаю, что вы и есть ранее озвученная Мара?

Кивнула, в знак подтверждения догадки.

- Кто бы сомневался. Вот скажи мне, почему там, где намечается маломальская заварушка, обязательно мелькают твои рыжие кудри?

Вопрос вроде прозвучал риторический, но я не преминула пожать плечами в недоумении. Мало ли....

Голубоглазик, между тем продолжил. Словно размышляя вслух:

- И чем, спрашивается, ты зацепляешь лучших представителей нашей империи, что они готовы в глотку друг другу вцепиться, отстаивая твою персону? Не отвечай. Так, мысли вслух. Самому просто интересно.

«Вот удружил... Откуда ж мне знать о каких личностях идёт речь. Тем более фигурируют на данный момент исключительно в его воображении. Хм.. Что-то весь его облик мне кажется смутно знакомым…»

Манера держать себя, чуть надменный поворот головы, ленивый прищур раскосых голубых глаз. Даже то, как небрежно склоняет голову к одному плечу, внимательно что-то рассматривая. Все это, вкупе с дорогущей одеждой, навешанными драгоценностями, ценнейшим оружием, (которое мне хоть мельком, но довелось увидеть), склоняли к одному предположению...особенно если взять во внимание, что довольно продолжительное время провела в обществе младшего представителя королевской династии, то...

К нам пожаловал сам император.

Вот только венца для пущей убедительности не хватает. Но и тому найдется вполне логичное оправдание. Не будет же венценосный каждодневно таскать регалии на себе? Наверняка это крайне неудобно.

«Император, ректор, декан (он же императорский Канцлер) и бритоголовый мужик… (не сомневаюсь, что не менее значимое и фегулируемое лицо во всей империи). И вот скажите на милость, что данные индивидуумы, позабыли в полночный час в полнейшем захолустье? Где из всех, кто может представлять опасность и царственный интерес- только притаившийся в зарослях сверчки, да водящееся в соседнем лесу зверье.

- Арв, вот скажи на милость, что ты так прицепился к девчонкам? Не видишь, они и так от страха чуть живы. Поумерь хоть немного свой пыл, и дай им возможность передохнуть, успокоиться и ответить на те вопросы, которые и правда имеют значение. Чем впустую удовлетворять твое распоясавшееся любопытство.

- Да ладно! А может я хочу, как можно больше узнать о своей возможно ближайшее родственнице. - подмигнул блондинчик, у которого улыбка вовсю расползалась по лицу.

- Прежде чем развивать тему относительно возможного родства, пускай для начала ответят, кого ожидали увидеть вместо всех нас. Я ведь правильно понимаю, что наше вторжение обернулось для вас сюрпризом? Ожидали то вы кого-то другого,- активировался Дамиан.

Мы с Альмой, синхронно закивали головами, словно болванчики, и я даже открыла рот, чтобы дать дальнейшие пояснения, но не успела.

Диалог прервал хриплый протяжный стон.

Вот и что, спрашивается, остаётся делать? Толи терять драгоценное время, давая никому не нужные в данную секунду пояснения, толи спасать маленькую, висящую на волоске жизнь? Расклад не в нашу пользу.

Благо выбирать не пришлось.

Мужчины переглянувшись, и сменив нас одинаковыми обжигающими взглядами отвернулись, и не спросив разрешения отодвинули загораживающую занавеску. А там... Картина маслом!!!

Малыш Рави снова начал биться в приступе лихорадки. Натужно хрипеть и раздирать кожу отросшими мгновенно острыми когтями. Все то же, что и накануне.

Ректор сориентировался мгновенно. Подойдя к изголовью кровати, положил ладонь на покрывшийся испариной лоб, и начал читать какое-то заклинание.

Монотонный речитатив принес свои плоды. Агония прекратилась, в широко распахнутых детских глазах застыло зарождающееся безумие.

Приподняв верхнюю губу, внимательно осмотрел выступившие острые звериные клычки, потом не менее тщательно исследовал изменившиеся в процессе трансформации когти. И только после вынес неутешительный (для нас) вывод:

- Прятать несанкционированного новорожденного оборотня от знания властей, чревато нарушением государственного указа, расплатой которого служит по меньшей мере каторга. Вы хоть понимаете какой опасности подвергли и себя и остальное население? Не говоря уже о самом мальце. Откуда уже у вас представитель и без того малочисленной диаспоры? Да за одно только укрывательство вся медвежья община покромсает вас на мелкие кусочки, не смотря на наше заступничество и вмешательство. У них и так каждый новорожденный на отдельном счету, и за ним ведётся круглосуточная опека, и лишь после совершеннолетия им дозволяется самостоятельный выбор. Все остальное решается строго через альфу, либо его представителя. Так вот скажите мне, каким образом медвежонок оказался у вас. Похитили? Украли? Ни за что не поверю, что он к вам прибился совершенно случайно.

- Не правда! Это мой младший брат. Родной.

- А вот врать, - нехорошо. Тем более тем, кто заведомо сильнее и могущественнее тебя. Что-то я не вижу в тебе ни капли примеси иной крови кроме человеческой. Хоть и сдобренной толикой магии, но не более. Таким образом родней вы не можете быть априори.

Дальнейший монолог походил скорее на рассуждения, совершенно не обращая внимания на жалкие попытки Альмы доказать истинность своих слов. На нее попусту перестали обращать внимание.

-Хотя тоже странно, что родичи мальца до сих пор не подняли тревогу. Может сирота?

- Тоже сомнительно. Ты что на него наложил? Стазис? - поинтересовался Арвиль.

- Естественно. Это единственная возможность дождаться, когда наконец Берк там набегается. Кстати где он там пропал? Что-то долго он там щныряет по округе. Неужто заблудился?

- Он просто ещё не в курсе какое тут сокровище спрятано. А так бы ещё нам пришлось к мальцу прорываться с боем. Я, кстати, уже послал за ним вестника. Думаю, с минуты на минуту он будет уже тут.

Слова оказались пророческими. Едва только отзвучал последний слог, как входная дверь отворилась, и хмурый, недовольный голос произнес:

- Ну, что у вас? Обязательно было создавать панику? Нельзя было немного подождать? Я и так уже собирался возвращаться.

- Гм... Сам взгляни. Думаю, тебе виднее насколько все срочно...

Берк не стал даже разбираться и лезть в родственные хитросплетения, и оттенки правды, и предположительную ложь, которую ему могут по навешать в попытках оправдаться. Осмотрев внимательно " замороженного пацаненка скомандовал:

- На улицу. Живо!

Сейчас было не досуг спорить о высоте занимаемых и высоких постов, и, потому, все без промедления подчинились командному тону, того, кто единственный мог предотвратить непоправимое.

На улице, расстелив прихваченное покрывало, аккуратно уложили на него травмированного ребенка, и столпились вокруг маленького тельца. Пока они там водили вокруг хороводы, к Рави было не пробраться.

Оставалось лишь довольствоваться долетающими до нас обрывками фраз. Но и этого нам хватило с лихвой. Взять хотя бы:

- Силен. А с виду даже и не скажешь. Сразу скажу, что перед вами будущий альфа. Если конечно доживёт.

- Да ты уж постарайся. Твоей силы должно хватить, чтобы обуздать напор. Не стоит забывать, что он ещё по сути слепой несмышленыш. И просто обязан подчиниться командам старшего.

- Так-то оно так. Но существует загвоздка. Неспроста оборот происходит лишь в присутствии самого родича. По сути отклик идёт по линии крови. Но раз уж отца здесь нет, придется задействовать силу альфы. Он просто обязан будет подчиниться.

- Отлично. Тогда насчёт три снимаем стазис, ты же в этот момент перехватываешь контроль.

Так и порешили.

- Давай! - Ночную тишину прорезал грубый окрик, и началось движение. После того, как наложенное заклятье сняли, Рави уже привычно выгнулся и завыл, раздирая конечностями те неброские лохмотья, которые на него набросили в преддверии. Одновременно четыре руки схватили мечущегося мальчишку и буквально распластали по покрывалу, не давая возможности сделать ни единственного движения. После этого бритоголовый амбал, уместившись в непосредственной близости возле распятого мальчугана, заставил неотрывно смотреть в свои глаза, удерживая в жёстком захвате маленькое, бледное личико.

После таких " ласковых и нежных объятий сто процентов появятся синяки. И к гадалке не ходи! Но лучше недолго походить с отметинами, чем навсегда покрыться смертельной бледностью.

Не берусь сказать с определенностью, что именно они там творили и проворачивали, но не все шло гладко и слаженно как им хотелось бы.

- Вроде подчинился! Отлично постарался. Должен признать, на краткое мгновение, я подумал, что он не поддастся. Удивительная стойкость и упертость. И мощь, в этом мелком, чехлом теле. Со временем он ещё себя покажет, а сейчас...

Это " сейчас" наглым образом перебила увесистая деревяшка, плашмя опустившаяся прямо на блестящую лысину. Потом новый замах, и многострадальная древесина оставила несколько трухлявых ошметков на подставленном для удара предплечье.

Пока мы все были сосредоточены на спасении, не заметили, как отосланная за водой матушка, успела вернуться.

Едва увидев возле своего домика небывалое столпотворение, побросав ведра, ринулась выручать своего чада, вокруг которого водили хороводы неизвестные личности.

А как ещё могла поступить заботливая мать, увидевшая что ее ребенку, угрожает потенциальная опасность? Только лишь похватав импровизированное оружие (первое увесистое что попалось под тру) и неважно что ничего кроме полуистлевшей головешки не обнаружилось. В бой идёт абсолютно все.

- Отвали от него мразь! Убирайся по добру по-здорову, да дружков своих с собой захвати. Не посмотрю, что вас много... Так отхожу, что сами себя не узнаете!

Ругалась исступлённо, перехватив поудобнее «оружие», не замечая, как оное оставляет занозы в ладонях, и без того покрытых нескончаемыми мозолями.

Первым на появление нового действующего лица отреагировал наш ректор, видимо привыкший молниеносно реагировать на различные внезапные неприятности. С оравой студентов и не такому научишься.

- Уймись окаянная! Не видишь, что ли, наоборот помочь пытаемся. Наворотила делов, так ещё и ершишься как полоумная. Отойди, а то пришибет ещё ненароком. Не видишь, что ли он и так еле себя сдерживает, а ты своим сопротивлением подливаешь масла в огонь. -Пытался Ксавье оттащить нервно размахивающую своей корягой разгневанную мамашу, в то время, как ушибленный Берк грузно отряхивался и поднимался, разворачиваясь в сторону того, кто посмел поднять на него руку.

Ну или трухлявое полено. Суть не меняется.

Мы не успели даже моргнуть, как этот с виду неповоротливый верзила, в мгновение ока подскочил в разгневанной женщине и, ухватив огромной пятерней за шею, приподнял несчастную над землей. Совершенно не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления и трепыхания.

Я впервые увидела, как выглядит частичная трансформация. Жуткое зрелище! Черты лица заострились, и приняли чуть выдвинутую форту. Зрачки полностью обрели звериную форму, из трансформированного рта выглядывали кончики удлинившихся клыков. Да и весь он сам стал намного выше и шире себя обычного.

Из удлинившегося горла вырвался грозный рык.

«Нахал вздумал рычать на несчастную безвольную женщину!»

Но потом, внезапно уткнулся носом куда-то на уровне ключицы, делая глубокие жадные вдохи. Мощная грудь ходила ходуном, а вместо рыка стали слышны непонятные вкрадчивые звуки. Очень похожие на урчание.

- Ты! Тварь! Не смей лапать меня своими грязными лапами! Уйди, кому сказала! И не смей больше близко приближаться!

Лауре все же удалось вырваться, хоть и не совсем. Урчащий бритоголовый мужик продолжал удерживать женщину за гибкую талию, не обращая внимания на хлесткие пощечины, раздаваемые нежной женской рукой.

- Держись от меня подальше, а то напишу резолюцию, чтобы такие подонки как ты не топтали бренную землю. Тварь! Да как ты смеешь сюда являться после всего того, что натворил! Точно напишу самому императору, чтобы наказал по всей строгости закона за все то дерьмо, что мне пришлось пережить. По твоей милости! - Бесновалась несчастная, чувствуя себя словно зверь попавший в страшную западню.

- Пишите, уважаемая. А я с удовольствием почитаю. С каждой секундой, как я посмотрю становится все интереснее и интереснее. Столько всего нового открывается, и все мимо меня. Как много, оказывается я не знаю о личной жизни своего самого близкого окружения. – Высказался блондин, и тихонько добавил «А еще друзья называются»

Это оказалось последней каплей в расшатанный психике основательно потрёпанной жизнью несчастной, уставшей женщины, когда, окончательно поняв сколь уважаемые личности явились по ее душу. Точнее по душу того мальчонки, которому она дала жизнь. Бросившись к своему сыну, расталкивая всех по дороге, загородила собой маленькое тельце.

-Не отдам! Только через мой труп! Не смей! Не подходи! Он мой и только мой! Ты к его появлению не имеешь никакого отношения,- кричала, мотая головой из стороны в сторону, глядя как Берг неумолимо приближается. Боясь, что это протекают последние секунды, когда ее малочисленная семья находится в полном составе.

В ее воображении вовсю простиралась картина, как ее разлучают навсегда с сыном, оставляя несчастную на жалкое существование пожизненно угнетенной неизвестностью дальнейшей судьбой собственного ребенка.

Лучше умереть, чем вот так находиться на отшибе жизни, когда сильные мира сего безжалостно отбирают все, что составляет весь жизненный уклад.

Берк, совершенно невозмутимо вскинул на плечо упирающуюся визжащую женщину, подобрал аккуратно измученного ребенка, и безапелляционно объявил:

- Беру несколько дней отпуска. По семейным обстоятельствам.

И, дождавшись разрешающего кивка Арвиля (хотя сомнительно что даже отрицание его бы остановило), построил пространственный портал.

- Куда это он? Эээ... Куда он тащит мою маму? - наконец отмерла дезориентированная Альма, видя в наглую разворачивающееся похищение.

- Про новоявленную падчерицу не забудь! Не волнуйся, доставим ее по нужному адресу.

Прежде чем портал с хлопнулся, Берк успел кивнуть, давая понять, что он все слышал, и принял к сведению.

- Ну, раз счастливое воссоединение семейства состоялось, то может обсудим то, что у всех нас и без того крутится в голове? - спросил рыжий ни к кому конкретно не обращаясь.

Сомневаюсь, что к нам. Мы только лишь могли беззвучно открывать рты, и выпученными глазами смотреть на весь мельтешивший хаос, разворачиваемый прямо перед нашим носом. Слишком все быстро закрутилось- завертелось, и никак не могло сложиться в общую картину, чтобы приобрести хоть какое- то внятное определение. Впрочем, некоторых ничего собственно не смутило:

- Ну и дыра! Как можно выживать в этом захолустье? Ни связи, никакого либо намека на обжитость. А всего-то на всего, стоило дать знать о своем существовании. Столько лет на смарку, и ради чего? Попранной чести? Попыток набить себе цену? Вот никак вас баб не пойму, чего стоило шепнуть пару словечек, и давно жили бы как хлеб в масле катались.

- Да что вы знаете! Много вы понимаете!

- Уж побольше твоего. Можешь мне на слово поверить.

- Что теперь с ними станет? Что он с ними сделает? - шепотом спросила Альма, с ужасом понимая, что самые близкие теперь находятся в лапах того, кто навсегда исковеркал жизнь и быт самого родного ее человека-. Неужели вы так просто спустите этому извергу с рук?

- Знамо, что. Во-первых, представит всей общине, потом проведет обряд и будет зорко следить чтобы ни один волосок не упал с ее головы. А мальца ждёт долгая жизненная подготовка, усиленные тренировки и жёсткий контроль. В будущем передел власти и огромная ответственность. Как альфа самца, у которого огромная подконтрольная община. Не забивай этим свою головку, о себе лучше задумайся. Думаешь нововведения тебя благополучно обойдут стороной? Не надейся, а лучше настраивайся на грядущие изменения. - ответил ректор, открывая воронку портала. И подталкивая оторопевшую подругу к мерцающему мареву.

Когда воронка схлопнулась, повернулся ко мне. И вот мне совершенно не понравилась колкость во взгляде, моментально изменившая все[RbD1] выражение лица.

- Теперь о главном. Не скажешь? Откуда у тебя появилась эта штучка?

Внимание всех сосредоточилось на развернутой висюльке. Изломанными гранями сверкающей, на тонком свисающем шнурке. Выставленном на всеобщее обозрение в протянутой ректорской руке.

" Ох... Что сейчас будет! Ну вот совершенно не вдохновляют на откровенность эти озлобленные морды". Не открывая взгляда от откровенной улики, (уличивающей непосредственно меня), совершенно не обратила внимания как кто-то схватил меня за руку, и буквально впихнул в портал, проговорив при этом:

-Обсудим в более приятной и располагающей обстановке.