Изнанка. Осколок души.

Нападение

- Подъём! А ну встали, продрали глаза, да за оружие!

-Что происходит?

- Чем это несёт? Будто, кто-то сдох неподалеку, и уже успел порядком разложиться. Кто-нибудь, может объяснить?

Вопросы сыпались со всех сторон, словно из рога изобилия. Невозможно было определить от кого исходило то или иное восклицание.

-Тихо! Сосредоточились, да глядим в оба. Сейчас нам всем станет «весело», - прямой приказ от непосредственного назначенного «начальства» никого не оставил равнодушны. Единственной фразой, заставившей мгновенно собраться, а не стоять, крутясь недоумевающими, озирающимися вокруг своей оси, пустоголовыми болванчиками.

И правда. К прохладному озону, прибавился сладковатый запах мертвечинки.

Моментально наступила гробовая тишина. Только стук сердец, да вырывающиеся клубки пара от морозного дыхания тревожили ночное безмолвие.

Все дружной гурьбой расположились вокруг поблескивающего костра, единственного источника естественного света, которого правда едва хватало для обзора не более пары метров, все остальное постепенно скрадывалось покровом ночной темноты.

«Вот это выправка. Вот это слаженность и командная работа. Вот это я понимаю, что значит с пеленок обучен брать командование на себя. Теперь многое становится понятно. В частности - выбор кандидатуры. А я – то, наивная, полагала, что это волей выпавшего жребия.»

Полено, мирно прогорающее в костре, с треском раскололось на пополам, выпустив в воздух столп искр, и в этот самый момент продолговатая туша неведомого зверя взвилась в воздух, намереваясь в прыжке, вцепиться в горло заранее намеченной жертве. Эштан, немедля ни секунды, отклонился немного вправо, подстраиваясь под траекторию полета зверя, и поднырнув под брюхом твари, полоснул клинком рассекая нутро.

Казалось бы, вполне естественно было бы в дальнейшем услышать жалобный скулеж, и агонию умирающего животного, у которого все внутренности вываливались наружу, но вместо этого… тварь пропахав несколько метров, бодро вскочила на все четыре лапы, и обернувшись оскаленной мордой к противнику, утробно зарычала. Переступая массивными лапами, меся и без того изрядно утоптанный, утрамбованный снег, зверь отклонился немного в сторону, повернувшись боком ко всей честной компании. Ну или тем, что от него осталось.

Под кусками свалявшейся шерсти явственно, явственно белели кости с налипшими кусками изъеденного мяса.

- Что за хрень? - чей-то негодующий возглас остался без ответа.

Все раскрыв рты наблюдали как по свалявшейся, местами пропаленной, обугленной шерсти, скатываются бурые, кровоподтеки смывая остатки сукровицы и сероватые сгустки зловонного гноя.

«Меня сейчас стошнит!»

И не одну меня, судя по тому, как многие особо впечатлительные и брезгливые, спешно отворачивались, позеленевшие от нагрянувших приступов рвоты.

- Сзади!

Предупреждение прозвучало слишком поздно, ведь незаметно подобравшийся со спины оживший монстр, цепной хваткой вцепился Курту в выставленное для самозащиты предплечье, вспарывая клыками прочную выдубленную кожаную куртку. Добравшись до вожделенной плоти.

-Тварь! - взревел взбешенный боевик, ударом сапога отправляя агрессора в непродолжительный полет. Ну или намереваясь, так как внешне, чем-то напоминавшее помесь волка и бешенной собаки, выкарабкавшейся из самой преисподней, совершенно не желала терять (выпускать из пасти) вожделенную добычу.

Ощутимого прямого пинка все же хватило, чтобы " неумертвие" разжало пасть и отлетело назад, прихватив с собой изрядный кусок вызванного насильно сухожилия.

- Дай посмотрю,- метнулась к раненному и попыталась схватить раненную руку. Именно попыталась, потому что Курт, недолго думая отмахнулся от моей помощи словно я надоедливое и назойливое насекомое, одновременно толкнув в самый центр вставших в кольцо боевиков. Как самую немощную.

- Нечего там смотреть. Всего лишь царапина. Заживёт.

- Ага. Непременно. Если не истечешь кровью дожидаясь вашей хвалебной регенерации. Да не дергайся!

Все же мне удалось поймать вырывающуюся конечность, и схватившись обеими руками чуть выше рваной, сочащейся кровью раны, сконцентрировалась и пустила лёгкую заморозку.

Антураж и отсутствие времени не позволял с ювелирной точностью провести сверхтонкую операцию, потому...я, малость переборщила.

Вместо анестезии и остановки кровотока провела глубокую заморозку.

- Эй! Ты чё натворила? Я руки не чувствую. Даже пальцами пошевелить не могу,- возмущению, прозвучавшему в голосе, не было предела.

- И не нужно. Позже поблагодарить. Если выживем.

- Как ты себе это представляешь? С одной-то действующей рукой. Подумаешь, потратил бы немного крови, а теперь что? ... Дура. не лезь куда не следует. Только мешаешься и все портишь.

- Хорош собачиться, и на пустом месте возню разводить. Соберись, и перестань хныкать и зубоскалить. Лучше бы поблагодарил, а не крыл почем зря. Благодаря ей, перестал брызгать кровякой в разные стороны. Будем надеяться, что эти твари одиночки, а не рыскают стаями. Кстати, что хоть это такое? Есть предположения?

Неожиданное заступничество исходило от того, от кого я этого меньше всего этого ожидала. От неприступного, вечно бурчащего Калеба. Интересно, какую звезду нужно благодарить за столь радикальные перемены взглядов и мировоззрения в отношении меня?

- Похожи на, гибридов. Некая помесь нескольких разновидностей псовых. Сомневаюсь, что это результат естественной мутации. Скорее скрещивание путем вмешательства. Чья больная, извращённая фантазия могла такое воссоздать? И главное зачем? - Задумчиво произнес Эштан, пнув носком сапога порубленной на несколько кусков, но все еще шевелящееся тело, которое, совершенно не желало сдыхать.

- Даже думать не хочу. У меня одно лишь желание. Свалить отсюда ко всем шерхам, а то мы тут и поляжем. Пора бы уже активировать амулет, и вызывать подмогу. - Высказался Калеб

- Уже. С полчаса как. Вот только где они?

Не стерпела, сердцах выложив неприглядную истину, про которую, по ходу пьесы, все умудрились забыть.

- Идиоты! Забыли, что ли про магическое искажение? Будем надеяться, что вызов до них не дошел, а то, кто его знает, в каком закоулке выбросит наше " спасение". Тут либо передвигаться собственными силами, как можно ближе к границе, либо….

- Либо что?

В памяти как наяву стояла картина моего первого знакомства с подобными существами. Когда волею исключительно пожелания незадачливого ухажера добить корячившуюся, практически вырвавшуюся из плена нежить, (и то, не из - сострадания, а скуки), буквально чудом осталась жива.

- «Либо биться до последнего, либо заранее прощаться с собственной жизнью. Потому что нежить высшего уровня пощады не знает, и второго шанса не предоставляет. Никогда», - выдворила из памяти давнее напутствие. – Думается, что попавшиеся экземпляры, самые безобидные и неопасные из разнообразия тех, кого возможно тут встретить.

- Не опасные? Ты шутишь?

- Эти, хоть неразумные. По крайней мере мне так показалось.

- А что, есть еще и с проблесками сознания? С чего ты это взяла?

- Не важно.

*************

Посовещавшись, все же решили двигаться дальше, а не поворачивать назад. На поиски другого выхода. Роль проводника, как это ни странно выпала мне. Решающим фактором в выборе, послужила намедни устроенная Эштаном и Калебом охота. А именно то, что без труда четко и правильно указала направление, где стоит искать добычу. Хоть многих это и заинтересовало, но вопросов не задавали. И на том спасибо.

Словно в тумане проходят давно позабытые воспоминания, как проблески маяка вспоминаются отдельные фрагменты давно позабытого прошлого. Как я этими же самыми ножками протаптывала дорогу вслед моей верной терпеливой Даринки. Как давно это было. Сколько всего с тех пор прошло. Вот только я уже давно не маленькая напуганная девочка, ничего не знающая и непонимающая, а вполне сложившаяся личность. Трезво оценивающая свои силы и возможности.

- Долго еще? Сдается мне, что мы тут наматываем круги. а сами при этом ни на сколько не продвинулись.

- Думаю, что к вечеру доберемся. Если придерживаться того же темпа, и не сбиться с траектории.

- Вот скажи мне, с чего такая уверенность? Как по мне, так каждый куст и дерево как капли воды похожи друг на друга. Не пойму

- И не сможешь. Назови это внутренним чутьем, встроенным навигатором.

- Значит, мы тут все целиком и полностью, полагаемся и зависим от того, что тебе нашептала твоя...

- Кэл... Оставь ее в покое, - решил заступиться Эштан, увидев, как от выказанного вслух недоверия, я замкнулась в себе, не обращая внимания на внешние раздражители.

- Эй! Э может твоя чуйка подсказывает где нас могут поджидать неприятности? К примеру, в виде полуразвалившихся мертвяков или иной живности? А что? Она же сама сказала..., - не унимался Калеб, которого блуждание в неизвестности уже порядком достало, - Хоть польза будет.

- Подсказывает. Но пока конкретно разобрать не могу. Проблематично.

- Это... как это?

- Аура. Скажем…их энергетика, схожа с энергетикой самой местности. Вот только имеет несколько существенных различий. Я имею в виду стопорение на конечном этапе.

- Час от часу не легче. Сама-то, поняла, что сказала?

- Мрак и смерть. Они как две сестры, идущие всегда рядом. Их не отличишь. Не найдешь различий. По тому, что они обе имеют одно начало, одну суть, но при этом постоянно прячутся под масками, скрывая свой истинный облик…который впоследствии оказывается един.

- Вот загнула! Долго придумывала? Скажешь ещё.... Нет мужики, вы только представьте... Она чувствует смерть... И даже не на уровне домыслов и инстинктов, а вот,- как нечто живое и дышащее нам в спину. Словно мерзкая старуха с косой топчется у нас по пятам примеряясь и оценивая.

- Она не старая. И между прочем весьма молода и привлекательна.

" Вот спасибо. Не забудь также добавить предприимчивая, эгоистичная, себялюбивая и крайне мстительная",- пронесся у меня в голове мелодичный женский голос на грани слышимости.

До боли знакомый. В прямом смысле. Ведь встречи его обладательницей постоянно сопровождались предварительными вспышками переносимой боли. Можно смело сказать смертельной.

Но не успела я даже рта открыть, намекнуть, чтобы заткнуть на полуслове неосторожного насмешника, как....

Артефакт, отмечающий магический фон, словно взбесился, показывая нереальные погрешности энергетического искажения. А это значит…

- Прорыв!

Бомбануло с душой. С трескотней и сыплющимися (в том числе из глаз), яркими искрами.

Нас как кутят, раскидало по разным местам. Словно игрушечные кегли, полегли под натиском огромного энергетического шара.

Невидимая силовая волна словно каменной плитой придавила в землю, впечатав наши физиономии в, покрытый коркой наста, колючий снег. Не пошевелиться не вздохнуть не представлялось возможным. Казалось бы, еще немного, и нас размажет, расплющит без следа. Каждый новый вдох отвоевывался с огромным трудом, сквозь борьбу с собственным желающим вдариться в беспамятстве, телом.

Отплевываясь, и чертыхаясь мы закопошились в сугробах стирая с лиц, расчерченных сетью мельчайших царапин, редкие капельки крови.

- Да поняли уже. Дай хоть отдышаться. - Не понятно кому сказал Калеб, смахивая с лица порозовевший снег. – Ты это…уговори свою протеже немного обождать. Все мы, рано или поздно, перед ней представимся.

- Успеешь еще. Планы меняются. Нужно запаковать эту заразу, пока к нам невесть что, опять не повылазило.

- Согласен. Судя по тому как нас приложило, выброс недалеко.

- Тогда нечего разлеживаться. Повскакивали и вперед….

Без разговоров дружной толпой ринулись на поиски самого эпицентра, на ходу отряхиваясь и сыпля нецензурной бранью.

Через некоторое время стали слышны многочисленные крики и стоны. Изредка можно было распознать обрывки команд и приказов. Судя по всему, долгожданное подкрепление обнаружило опасность раньше нас, и уже вовсю вступило в ближний бой с превышающим по численности, противником.

Похватав руки в ноги, ускорились, стараясь попасть на выручку " нашим " как можно скорее.

И что мы в итоге увидели. Поле боя. Хотя нет, не так, - место бойни.

Среди так называемого подкрепления обнаружились наши деканы, кураторы с вездесущим ректором. В довесок к ним шли несколько адептов из числа тех, кто имел в некотором роде " боевое крещение посредством дальнейшего перевода в комиссариат. Одним словом, оборотни всех мастей и расцветок тоже имелись.

Перевес, казалось бы, на нашей стороне, но мы не учли одного. Противника. А именно,- недооценили.

Как скажите на милость можно тягаться с тем, что уничтожить невозможно? С тем, что несмотря на все усилия продолжает настигать снова и снова? Медленно, но верно выматывая и истощая.

Ребята, наплевав на осторожность вовсю сплетали нехитрые базовые атакующие заклятья добавляя к ним что-то убойное и забористое, не обращая внимание что этим израсходовали подчистую, все имеющиеся в запасе накопители. И свой собственный жизненный резерв. Такими темпами мы все здесь прогорим... но выбирать не приходится.

Резервы у всех дано на нуле. В ход пошли все возможные колющие и режущие орудия. В том числе зубы и когти. Большинство оборотней давно сменило свой облик и вовсю орудовали тем, чем их сполна наградила матушка природа. Не чураясь рвать и разрывать зловонную гниющую плоть зубами и мощными лапами.

Мы так же несли огромные потери. То тут, то там я видела припорошенные снегом навсегда застывшие в брезгливой гримасе, покрытые кровью лица. Тех, кому уже никогда не удастся увидеть ближайший рассвет. Стоны и крики наполняли вечерний воздух чем-то зловещим. Наполненным обещанием последующей скорби, бездонных мук и сожаления. Сердце разрывалась на части от вида тяжёлых ран и переломов, небрежно перетянутых куском холстины, но все же по мере своих сил, пытающихся помочь своему ближнему боевому товарищу, выстоять в схватке. Плечом к плечу.

Зверье и монструозные тварюшки были лишь началом. Кожа покрылась гусиной кожей, когда наши павшие товарищи, внезапно задергавшись стали неуклюже, дёргано подниматься. В глазах, зажегшихся призрачным огнем, ни капли узнавания. С побелевших (и посиневших) губ, стекает вязкая слюна. А все инстинкты нацелены на одно только чувство, - голод.

Вот это засада. Как скажите поднять оружие на того, кто совсем недавно прикрывал твою спину. На того, кто долгими десятилетиями жил с тобой бог о бок, разделяя трудности и тяготы, преподносимые службой или судьбой.

- Дем, сделай же хоть что-нибудь!

- Не могу. Мало того, что я на нуле, так меня еще словно что-то блокирует. Грань не пускает.

«Интересно, а если я?».

Недолго думая, скользнула в «туман», сейчас, в данный момент, сплошь целиком и полностью расчерченный цветными линиями.

«Это еще что такое?»

Постаралась дотронуться до ближайшей, чтобы прощупать, понять, чем же это является или может быть. Может энергетический канал? И мне наконец его удалось увидеть…»

Зеленоватая змейка ни в какую не желала поддаваться, скользким ужом проскакивая между пальцев, при этом ни разу даже не притронувшись.

«Ну уж нет, не уйдёшь»

Меня охватил небывалый азарт от желания узнать, что будет если все же добьюсь своего. С горем пополам, извернувшись и израсходовав кучу нервов, мне все же удалось за нее схватиться, и намотав на кулак дернуть на себя.

Шибануло не по- детски. Да так, что меня моментально выкинуло в реальность, и не важно, что от отдачи еле стояла на ногах, а дымящиеся, стоящие дыбом волосы продолжали по- искривать от отдачи, н извивающийся клубок чужого заклятья, прочно держала в кулаке.

Вот это красота. Уже даже не переходя в иную реальность, прищурившись продолжала наблюдать прелюбопытную картину.

От «моего» клубочка, во все стороны расползались лучики разной пульсации и толщины, переходящие в словно живые ленты, оплетающие тела вновь поднявшихся мертвяков (словно по команде застывших), а некоторые, особо прочные, проникали глубоко под землю.

«Что за хрень?», едва успела подумать, как произошел нехилый такой толчок, и земля заходила ходуном, прямо под нашими ногами.

Ответка на моё вмешательство, - не иначе.

Я кожей, каждым вздыбившимся волоском чувствовала движение, копошение, глубоко в недрах. И не только. Словно что- то большое, или же в огромном количестве, откликнулось и желает прорваться, выползти на поверхность.

«Так не пойдет. Не позволю.»

Опустившись на четвереньки вмазала, кулаки в снег, посылая огромный импульс силы в саму землю. «Клубочек» рассыпался, и шевелящимися ошметками, маячил перед глазами.

Раскрыв ладони усилила напор, заставляя замереть. Замораживая навеки, навсегда то, что покоилось там многими веками, столетиями. Отдавая все силы.

«Негоже тревожить то, что навсегда, приняло покой.».

Наступила тишина. Казалось бы, все кончено и можно вздохнуть с облегчением, но...

- Ну...покуражились и хватит. Пора заканчивать

Спокойный, равнодушный голос, с нотками и превосходства и лени. Голос, который меня ещё в далёкие годы, преследовал в кошмарах.

" Этого не может быть…"

Оказывается, ещё как может.

Сидящий вразвалочку на выступающем из снега валуне, пепельноволосый смазливый паренёк, (хотя и не паренёк вовсе. По зрелым размышлениям, молодой состоявшийся мужчина. Просто я уже не смотрела через призму наивности и лёгкой влюбленности), скучающе наблюдал за нашей возней, подперев подбородок кулаком, ковыряя кусок гранита зажатым в руке совершенно черным кинжалом. Определенно ритуальным.

Сзади него стояли двое, в неприглядных хитинных балахонах. Ни единого движения, ни единого вздоха. Как молчаливые безвольные тени. Что-то в них мне показалось странным, но, нельзя родным. Вот, только понять бы что?

- Было весело. Но пора бы, как говориться, и честь знать.

- Ты ещё кто такой, щенок? - Прорычал Дамиан, находясь в стадии частичной трансформации.

- Оу. Полегче. Я же и обидеться могу. Но так уж и быть ... можешь называть меня хозяин.

И этот «хозяин», небрежно махнул рукой, а два балахона мгновенно сделали шаг нам навстречу, одновременно вскинув руки, затянутые в темные перчатки. А между землёй и ладонями начал клубиться черный, едкий туман.

Он ширился и набирал плотность.

Постепенно поднимаясь и одновременно подползая к нам ближе.

Мне это определенно не нравилось. Там, где он успел улечься, образовывалась проплешина. Даже не так. Весь путь, где он пролегал, в последствии, за собой оставлял припорошенную тленом прогалину.

Выжигая все, что имелось живое, или хоть отдаленно напоминающее эманации жизни. Забирая все. Искореняя навсегда.

Вопль я, сдержать так и не смогла. При этом отчаянно ломанувшись назад, и увлекая за собой тех, кто находился рядом.

- Щиты. Живо! Все силы на поддержание завесы. - Простой лаконичный приказ. .

- Долго не протянем,- сказал Ксавье, пристраиваясь рядом с Дамианом и перетягивая щит на себя. - Но постараюсь держаться до последнего.

" Блондинчик" на мгновение задумался:

- Хм... даже так. А это уже становится интересным. Пожалуй, …нужно присмотреться повнимательнее.

Спрыгнул со своего насеста, и подойдя вплотную, склонил голову к плечу.

Вот тут я увидела то, что не могла видеть никогда, ни у кого раньше. Крылья. Невероятные, огромные крылья распахнулись у него за спиной, и позвенели наконечниками маленьких кинжалов. Раньше их не было. Или может, я не могла их разглядеть?

Темный сгусток трескучей энергии, с лёгкостью пробил наше, отнюдь не скромное укрытие и, врезавшись в землю, рассыпался на многочисленные Играющие многогранными бликами осколки.

А дальше темнота.

Ускользающим сознанием успела выхватить, как проклятый зловещий туман все же успел добраться до неосторожного (судя по возрасту и внешнему виду), адепта.

Душераздирающий крик сопровождался кусками слезавший с костей плоти, напрочь разъедаемой ядовитыми смертельными парами.

Он гнил живьём, верещал, стараясь рывками выбраться из удушающего захвата. Постепенно, дюйм за дюймом поднимающегося выше.

По пути разъедая все что только можно: кожу, мясо, кости. Пока не поглотил целиком. И только тогда крик иссяк......

Но может мне это только показалось?