Изобретение зла - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Сергей Герасимов (ч. 3)

- Я не понял. Повтори ещё раз и помедленнее. Мы в игре? Машина играет с нами?

- Да.

- Зачем?

- Для развлечения. Играют всегда для развлечения.

- Какие наши шансы?

- Никаких. То есть, один к десяти. Один из десяти останется жив.

- Что можно сделать?

- Ничего.

- Допустим. Я и сам почти догадывался. Откуда ты знаешь?

- Я уже играл однажды.

- А синяки на твоем лице?

- Да.

- Зачем ты мне это сказал? Я же могу запросто тебя зарезать? Если поверю?

- Ты не сделаешь этого. Ты не станешь убивать девять человек ради удовольствия потом убивать ещё девять человек, а потом ещё девять человек и так далее. И ты никогда не убьешь девочку, поэтому тебе не нужно убивать и меня.

Ты не сможешь победить.

- Какую девочку? - удивился Пестрый.

- Маленькая Синяя тоже в игре. Ты же не станешь её убивать?

- Нет. А если мы будем тянуть время?

- Тогда включится первый уровень, протом второй, потом третий. На третьем уровне будут кусаться даже камни. Все равно останется один из десяти.

- Пускай, - ответил Пестрый, - но сам я убивать не буду. Даже тебя.

Подожду, пока тебя загрызет твоя собственная кровать, например. Или задушит твоя собственная тень, обмотавшись вокруг шеи. А вообще, я тебе не верю. Но допускаю твою правоту в качестве рабочей гипотезы.

- Можно проверить.

- Проверяй.

Они вышли из арки. Лунный свет был так ярок, что, казалось, можно читать газету. Лунный свет казался густым и текучим как сметана, он стекал по стенам.

Лунный свет гравировал каждую неровность и оттого вещи были видны яснее, чем днем. Как будто лунный свет усилили для удобства зрителей. Луна сияла так ярко что было больно на неё смотреть. Улицы совершенно пусты. Главный вход в госпиталь светлел слева.

- Странная сегодня луна, - сказал Пестрый.

- Ты все хорошо запомнил? - спросил Черный.

- Угу.

- Ты знаешь ближние улицы?

- Знаю.

- Что будет, если мы пойдем прямо?

- Мы вернемся в ту же точку, совершив кругосветное путешествие. Но восьмидесяти дней нам не хватит - воздушного шара нет.

- Я говорю серьезно.

- А если серьезно, то мы прийдем к моему дому, только нужно будет чуть свернуть в конце.

- Тогда пошли.

- Ко мне?

- К тебе.

Они пошли и дошли до темной части переулка; они шли по прямой.

- Что теперь?

- Теперь дойдем до фонаря и посмотрим на следы.

Они дошли до фонаря и увидели следы на тонком снегу.

- Да, это наши следы, - согласился Пестрый, - но нас здесь не было. Этого не может быть. Я думал, что он врет.

Он дошел до ближайшего поворота и снова увидел арку и рядом с ней вход в госпиталь.

- Здесь пространство закручено в какую-то улитку, - сказал он. - Куда ни иди, возвращаешься обратно. Антитопология.

Он уже расстегнул плащ и шел быстро.

- Я предлагаю вот что, - сказал Черный, - сейчас мы обойдем эту улитку, может быть в ней есть дырочка. Мы пройдем по всем переулкам. Но теперь ты мне веришь? Мы в Машине, мы всего лишь на экране; мы не можем выйти из него!

- Непохоже, - сказал Пестрый, - я слишком хорошо себя знаю, чтобы быть нарисованным. Но все-таки проверим. Я такой настоящий, что просто дух захватывает. Я просто ас настоящести. Чемпион по настоящести в легком весе среди юношей. У меня даже волосы не накладные, можешь потрогать.

- Ты не можешь не шутить?

- Увы, нет.

Они прошли тем же путем ещё два раза, постоянно встречая собственные следы. Один из переулков не заканчивался госпиталем.

- Здесь пустота, - сказал Пестрый и протянул руку вперед.

Рука коснулась чего-то гладкого и скользкого.

- Похоже на стекло. Если стекло, то его можно разбить. Я попробую.

Он выломал из забора кирпич, согрел замерзшие пальцы и метнул в преграду.

Кирпич прошуршал сквозь воздух и ушел за территорию игры.

- Он не выпускает только нас. Конечно, остальные спокойно ходят на работу. Даже ничего не подозревают. Надо бы проследить за человеком, который будет здесь идти. Посмотреть, как он проходит сквозь это, - сказал Черный.

- Но нам это все равно не поможет.

- Может быть, это и есть экран?

- Экран? - Пестрый прислонился лицом к преграде и попытался разглядеть то, что за нею. - Экран? И сейчас какой-то изверг смотрит на меня, как я толкаюсь рукой в этот экран и потирает ладошки от удовольствия, и предвкушает, как он меня, к примеру, поджарит на сковороде? Прыгая по кравитатуре одной рукой, другой засовывает в рот жирный бутерброд, лоснясь от удовлетворенности собой? Все это - экран?

Он развел руками, будто пытаясь охватить все пространство вокруг.

- Все, что я вижу? Все это - ненастоящее? Да моя единственная мысль более настоящая чем все эти Машины вместе взятые! Все это я вижу - полная луна, а вон там созвездие Ориона, я его знаю с детства, это мое любимое созвездие. За два квартала отсюда - горка, с которой я катался на санках каждую зиму. А вон там, видишь? Вон там, там живет моя девушка. Я её целовал. Она была без ума от счатья, когда я её целовал! У меня уже есть своя девушка и она меня обожает.

Меня есть за что обожать! Плевал я на все эти экраны!

Он плюнул и слюна зависла в воздухе. Он сел и оперся спиной о невидимую стену.

- Слушайте, Холмс, я хочу вам сказать... Тише, Ватсон, тише, - граница близко. Что делать будем?

- Есть ещё один вариант, - сказал Черный, - но надежды мало.

- Валяй.

- Розовый придумал. Он хочет сделать крылья и улететь по воздуху. Вдруг экран не доходит до большой высоты?

- Нет, это явный бред, - сказал Пестрый. - Я умный, я сейчас буду думать.

Можно спрятаться в темноту, тогда нас не увидят. Ты сам как спасся?

- Вначале спрятался, а потом убил главного убийцу. Может, слышал? Но дальше первого уровня я не заходил.

- В лесу, что ли? Это был ты? Героическая ты наша сволочь.

- Я могу обидеться, - предупредил Черный.

- Не стоит, я же не для оскорбления. Просто утверждаю факт. Так говоришь, делать нечего?

- Нет.

- А если испортить им программу как-нибудь?

- Как?

- Да никак, если это и вправду Машина, то не нам с ней тягаться.

- Ага.

- Как-то наверное, можно. Но у меня не получится. И ни у кого не получится. Притвориться мертвым тоже не годится. Послушай! Ведь это значит, что я ими сотворен?

- Ну да.

- А как же бог?

- А какая тебе разница, кем ты сотворен? Он и есть твой местный бог.

- Действительно, разница только в масштабе. Бог тоже играет в какую-то игру?

- Но ведь все время кого-то убивают.

Пестрый снова встал и прижался грудью к невидимой стене. Потом он сбросил плащ.

- Я не хочу быть пестрым! Я хочу быть собой! - он начал срывать одежду.

- Замерзнешь и околеешь, - спокойно заметил Черный.

- Пусть.

- Ну как хочешь.

Черный вынул из кармана плаща вторую отточенную ложку и вогнал её в беззащитный голый бок. Пестрый упал на колени и обернулся, удивленно.

- Да, - сказал Черный, - я украл две ложки, на всякий случай. Это тебе урок - не считай себя умнее других. Жаль, что урок тебе уже не пригодится. Мне не хотелось тебя убивать, но ты был опасен. Поверь, я не хотел.

- Луна, - прошептал Пестрый, - выключите эту луну...

Луна погасла, как лампочка. Небо стало страшным от звезд.

Черный взглянул на то место, где только что сияла луна, ткнул ещё несколько раз, для верности, отвернулся и ушел. Было почти двенадцать, приближалось опасное время и зеленые вспышки уже перемещались от окраин к центру.

Итак, осталось ещё восемь. Следующим будет, например, Белый, он слишком действует на нервы. Остальные - так, в среднюю силу. Серый, тот послабее. А эта романтическая парочка: Розовый с Синей пусть пока поживут.

Хотя, можно начать и с них. С ними же будет совсем просто.

Он шел в произвольном направлении, зная, что обязательно прийдет ко входу.

Несколько раз он прошел один и тот же фонарь. Дважды он проходил мимо умирающего Пестрого - что-то уж слишком закручена улитка. Нет, сейчас Пестрый был уже мертв, явно мертв.

Наконец увидел нужную арку.

Арнольд Августович проснулся от необычного ощущения. Ему показалось, что погасла луна. Подобно древнему поэту он увидел сон, в котором не все было сном.

Это из-за полнолуния, - подумал он, - луна сегодня разгулялась. Он прокрутил в голове последние картинки сновидения и попытался подойти к делу с позиции психоаналитика. Что бы это означало? Ничего, просто в комнате слишком темно.

Почему вдруг так темно?

Когда Арнольд Августович засыпал, свет луны падал треугольником на стену.

Было около одиннадцати. Сейчас темно, значит, сейчас не меньше часу ночи. Душно.

Нужно открыть шторы.

Он накинул халат и подошел к окну. Отодвинул штору, ещё не до конца проснувшись, и понял, что продолжает спать - небо над городом дымилось звездами, воздух был кристально ясен и прозрачен, между звезд летели две зеленых точки спутников, тут и там падали метеоры, можно столько желаний назагадывать, что на всю жизнь хватит. Но луны не было. Луна пропала. Улицы освещены лишь звездным сиянием, который как лампа в операционной, не дает теней. Сколько же сейчас времени? - подумал Арнольд Августович и на этой мысли проснулся окончательно.

Проснулся и похолодел.

Если в одиннадцать вечера луна только поднималась, то она будет видна до самого утра. Это азбука. Светила движутся по кругу с постоянной скоростью. Луна смещается на пятнадцать градусов в час по небесной сфере. Дугу в сто восемьдесят градусов она проходит за двенадцать часов. И нет такой силы, которая могла бы остановить или изменить это движение. Но ведь сейчас ночь?

За окном послышались голоса. Несколько человек пробежали под окнами. Они что-то выкрикивали о луне. Ах, да, - подумал Арнольд Августович, конечно, это просто затмение луны. Затмения ведь всегда происходят в полнолуние. Особенно в такие яркие полнолуния как это. Яркость происходит от того, что солнце освещает луну перпендикулярно поверхности и мы видим перпендикулярно отраженный свет, но это значит, что Земля своей тенью Луну накрывает. Элементарная логика. Что это я себе подумал?

Он вышел в кухню и налил воды из графина. Потом добавил газа из сифона. Выпил. Его часто мучила жажда по ночам. Принес графин в спальню. Его кровать была широкой, но пустой. За двадцать шесть лет, со времени смерти жены, сюда приходили только три женщины и ни одна из них не задержалась надолго. Он помнил свою жену, хотя и перестал любить её за годы одиночества.

Но сейчас кровать не была пустой.

- Здесь есть кто-то? - спросил он.

- Есть, - ответил молодой женский голос.

- Если это шутка, то советую прекратить. Я имею зарегестрированный лучевик и имею право его использовать в целях обороны.

- Вот как? - спокойно спросила женщина и перевернулась на спину. Включи ночник.

- Подожди немного.

Он снова вышел в кухню и достал лучевик из шкафчика. Снял с предохранителя.

Прибор тихо пискнул - батарея включена.

- Эй, что там за крики на улице? - спросила женщина из спальни.

- Сегодня затмение. Наверное, смотрят.

- Затмение?

- Да.

Он включил ночник, сделанный в виде цепочки голубых бабочек, включающихся попеременно, так что казалось настоящая светящаяся стеклянная бабочка порхает в темноте. Включил и направил оружие на гостью.

- Ты будешь в меня стрелять?

- Нет.

Он опустил ствол. Девушка, лежащая на кровати, не могла существовать. Она была лишь его сном, его подправленным за почти полвека воспоминанием. Такая, какой она была сейчас, она не существовала никогда.

- Велла?

- Это я.

Велла была его детским воспоминанием, первой его наивной любовью в возрасте двенадцати примерно лет. Он ещё сейчас живо помнил то напряжение чувств, то предчувствие совершающегося чуда, то ощущение свой единственности и уникальности того, что может произойти. Ничего не произошло. Та, давно исчезнувшая Велла, была слишком хороша, чтобы обращать внимание на наивного мальчика двумя годами младше себя. За нею всегда ходила стая кобелистых подростков, высунувших языки от вожделения. Может быть, и не высунувших языки, но бедному маленькому

Арнольдику хотелось так думать. Единственное, что сблизило их, произошло на районном сборе грибов. Грибов тогда было больше, чем сейчас, да и выезжали за ними чаще. Тогда он попробовал её обнять и, как ни странно, получилось. Всего один раз. Потом они играли в цветы и он выбирал только её. Несколько парней из своры его хорошенько отколошматили за это. Тем все и закончилось, почти.

Проходили годы и он встречал её, мстительно радуясь её вянущей красоте. Велла тучнела, становилось дряблой, с бородавкой на щеке, из бородавки вырастал волос, потом этот волос седел. Арнольд Августович спокойно и с интересом наблюдал этот процесс. Это было похоже на ускоренную киносьемку - один кадр в месяц или год - где человек стареет в сто раз быстрее. Однажды он узнал, что Велла умерла и не особенно расстроился, потому что настоящей была Велла только из его детского воспоминания. И вот воспоминание лежит перед ним.

- Что значит "это я"? - спросил он. - Ты состарилась и умерла от диабета.

Твоя взрослая дочь много пьет и путается с кем попало. Я это знаю, потому что она живет в семи домах от меня. По ночам она орет, даже сюда слышно. Ты не очень-то о ней заботилась, правда? Или это не ты?

- Ну и что же? Разве я не похожа?

- Похожа, даже слишком. Похоже все, кроме перчаток.

- Ах, вот эти. Но это же мелочь, правда?

- Велла не стала бы носить таких.

- Да откуда ты знаешь? Ты ведь ничего о ней не знал. Она была для тебя тайной, ты даже не пошевелил пальцем, чтобы эту тайну разгадать.

- Мне она больше нравилась в виде тайны.

- Да? Ну это дело минувшее. Почему ты не ложишься?

- Откуда ты взялась в моей постели?

- Если я объясню, ты же не поверишь. Пришла.

- Попробуй.

- Ты меня вызвал сам, ты слишком сконцентрировал свое воспоминание. Ты никогда не задумывался о том, что память не исчезает, что она только уходит?

Уходит - значит есть куда. А там с нею...

- Дальше можешь не объяснять, я все равно не верю. Мне уже давно не двенадцать лет.

- Как знаешь. Но я пришла.

- Вы все точно расчитали, - сказал Арнольд Августович и присел на край кровати. - Я бы мог сейчас пристрелить любого, но не такой прекрасный призрак, как ты. Что тебе от меня надо?

- Пока ничего.

- Звучит как обещание.

- Это и есть обещание.

- Сними перчатки.

- Нет.

- Ей было четырнадцать, а тебе не меньше восемнадцати. Почему?

- Тебе ведь сейчас пятьдесят семь. Что бы будешь делать с девочкой?

- А с тобой?

- Со мной у тебя получится. Снимай пижаму и ложись.

- Сначала сними перчатки.

- Ты действительно этого хочень? Смотри как они красивы! И они так хорошо сочетаются с твоими голубыми бабочками... Принеси мне вина.

- Ты любишь пить?

- Конечно. Велла ведь не была паинькой. Помнишь?

- Нет.

Он вышел и принес графин с настойкой.

- Слива?

- Да. Другого нет. Налить?

Она протянула руку. Белая шелковая перчатка вспыхивала, отражая свет порхающих бабочек. Он взял её за руку.

- Ты все-таки хочешь снять?

- Да.

- Тогда я сама.

Она сняла перчатку и расставила пальцы. Несколько раз втянула и выдвинула когти.

- Ну как?

- Пальцы кажутся совершенно нормальными. Это врожденный дефект?

- Конечно врожденный. Я ведь родилась двадцать минут назад, из твоего воспоминания.

Она снова выдвинула когти. Когти были похожи на кошачьи и выдвигились как у кошки. Каждый коготь сантиметра по два.

- Почему ты их не стрижешь?

- А зачем? Они ведь такие красивые. И с ними я могу взобраться по вертикальной стене, как кошка по стволу. Ты думаешь, как я сюда попала? На шестой этаж?

- Ты лезла по стене голая?

- Но ведь там выключили луну - меня никто не видел. Ты боишься за свою репутацию?

- По-моему, ты преувеличиваешь.

- Дай мне графин.

- Лучше я сам налью.

- Дай.

Он протянул ей графин; Велла сняла вторую перчатку и провела когтями по стеклу. На стекле остались царапины.

- Видишь?

- Ты могла бы резать стекла. Иди в стекольщики, тебе цены не будет.

- Я могу не только резать.

Она сжала ладонь и горлышко графина лопнуло, не выдержав давления. Настойка выплеснулась на постель и потекла вниз.

- Такое красное, - сказала Велла, - совсем как кровь. Я ведь могу сделать это не только с горлышком графина, но и с любым другим горлышком. Теперь я хочу тебя попросить об услуге...

Арнольд Августович поднялся с кровати и отошел к стене.

- Ты будешь стрелять?

Он поднял лучевик и выстрелил. Загорелась простыня и Велла потушила огонь ладонью.

- Я на тебя не сержусь, - сказала она, - но я настоятельно прошу тебя об услуге. Ты ведь не откажешь мне, правда? Конечно, ты не откажешь.

- О чем ты просишь?

- Ерунда. О чем может просить любящая женщина? Я просто хочу быть рядом с тобой. Всегда быть рядом с тобой. И если тебе придется принимать важное решение, ты вначале посоветуешься со мной. Я тебе помогу, правда, помогу.

В ночь затмения Кощеев имел ночное дежурство, первое на новом месте работы.

Дежурство состояло, собственно говоря, ни в чем, кроме бесполезного проведения времени. В холле госпиталя, у центрального входа, распологалась будочка вооруженной охраны с одним охранником из двух, положенных по штату. У этого охранника была книжка, в которой Кощеев старательно расписался. В холле было холодно, гуляли сквозняки и шевелили уголками старых плакатов. По плинтусам время от времени пробегали механические тараканы механические не боялись холода, а обычные, видно, давно ушли. На полу замерзла лужица. Кощеев взглянул на неё и поежился. Холода он не переносил. Здесь же, рядом, распологалась комнатка, предназначенная для ночного проведения времени.

- Ты тут не нужен, - сказал охранник, - расписался и давай. Утром распишешься снова.

Кощеев побродил по коридорам госпиталя и ненароком забрел к двери с с надписью "морг". Дверь была приоткрыта. За нею слышалось пение.

- Привет, - сказал санитар Федькин, окончив строку припева. - Ты кто будешь?

- Я новый работник. Дежурю ночью.

- Охраняешь?

- Ага.

- Ну тогда охраняй. А я песни сочиняю. Ходишь по коридорам?

- Нет, просто так хожу. Мне утром расписываться.

- В шахматы играешь?

Кощеев обрадовался. Он умел играть только в шахматы и в дурака. В дурака всегда проигрывал, зато в шахматы играл просто блистательно.

- В какие - в трехцветные или обычные? Я и в цилиндрические умею.

Федькин удивился. Он сам только слышал о цилиндрических шахматах и знал, что эта игра не имет себе равных по сложности.

- Умеешь?

- Да. И в сферические тоже.

О сферических Федькин даже не слыхал. Расставили фигуры и быстро сыграли дебют. Кощеев играл стандартно, но сильно. Противник тоже был не промах.

- Здорово. Где учился?

- В детдоме, - ответил Кощеев, - у нас кружок был. Шахматы ведь самый дешевый спорт.

Звякнул телефон.

- Кому это не спится? - удивился Федькин. - Только ненормальные среди ночи в морг звонят. Хочешь расскажу? Было такое, один маньяк звонил каждую ночь, выпрашивал тело умершей подруги. А тело-то давно закопали. Так он мне...

Телефон зазвонил снова.

- Я возьму трубку?

- Не бери, - сказал Федькин. - Кому надо и так нас найдет. Тут им морг, а не справочная. А ещё бывает, что дети балуются. Пугают меня налоговым инспектором. Говорят, что я трупы продаю. У меня ведь на все документы есть, так что зря пугают.

Третий звонок.

- Не бери. С третьим звонком только в театр пускают. Вот это ход! Я запишу.

Федькин записал ход.

- А если это меня? Охрана на входе?

- А ты сказал, куда пойдешь?

- Нет.

- Значит, здесь тебя нет. Твоего ферзя я съем. Зря отдавал.

А ведь точно, зачем отдавал? - подумал Кощеев. - Вроде бес попутал. Совсем глупый ход.

Его рука потянулась к ладье и сделала следующий ход - против всех установлений теории. Федькин обрадованно заерзал на табурете. Пошел пешкой, стандартно. Рука Кощеева потянулась к королю и переставила его с белой клетки на черную. И в этот момент он вдруг ясно увидел всю комбинацию.

- Вот это сила! - удивился Федькин. - Но у меня здесь есть учебник, там такой комбинации не приводится. Сам ты бы такого не придумал.

- Я не сам, мне подсказали.

- А вот такого тебе не подсказывали! - Федькин снова пошел пешкой.

Кощеев понял. Он поднялся и подошел к телефону. Снял трубку.

- Слон С1-А3, подсказал тонкий женский голос. В следующий раз подходи к телефону сразу.

Голос был тем же.

- Понимаю.

Он сделал ход и вернулся к телефону.

- Это вы мне подсказывали?

- Да. Это я подсказывала. Не я сама, конечно, а Машина. Надо же было тебя как-то разбудить. Держись за столик, а то упадешь. Готовится убийство.

- Я знаю, мне уже говорили.

- Ничего ты не знаешь. Это следующее убийство. Первое случмлось два часа назад. Знаешь Синюю из второй женской палаты?

- Знаю. Я же воспитатель.

- Сделай так, чтобы она осталась жива.

- Как?

- Как хочешь.

- Кто виноват?

- Мы, конечно.

- Тогда зачем этот звонок?

- Без неё нам будет скучно.

Повесили трубку.

Федькин вернулся из соседней комнаты.

- У меня есть запись твоего разговора, - сказал он, - я тут приловчился и поставил магнитофон. После того случая с маньяком, который каждую ночь звонил.

Мы тогда его почти поймали. Ты думаешь, они не шутят?

- Это очень странно. Они подсказывали мне шахматные ходы. Прямо в руку, минуя голову. Почему они не захотели...

Но Федькин уже не слушал. Он ушел и вернулся с двумя кусками арматурной проволоки.

- Бери. Если что, то сойдет за оружие. Знаешь куда идти?

- Да.

Они поднялись на третий этаж и Кощеев постучал в дверь палаты девочек.

Никто не ответил.

- Может быть, неприлично входить?

- Входи.

Он вошел в темноту, споткнулся о банку, нащупал ближайшую кровать и потормошил лежащую.

- Привет, - сказала лежащая совсем не сонным голосом. - По делу или в гости?

- Мне нужна Синяя.

- А Синей нет. Что-то она всем нужна. Нужненькая наша.

- Почему её нет в четыре часа ночи?

- А она у нас большая. Она с мальчиками гуляет.

- Сразу с двумя, - добавил ещё один голос от окна.

- Где она может быть?

- Поищите и найдете. Ее недавно позвали. Может полчаса.

- Кто позвал?

- Мальчик, конечно, а кто ж еще?

Кощеев вышел и зажмурился от света.

- Ну что?

- Ее нет. Приходил мальчик и она пошла с ним.

- Понятно. Сколько ей?

- Лет восемь или девять.

- Тогда изнасилование исключается, - задумчиво сказал Федькин. - Разве что какой-нибудь псих. Возможно корыстное престуление. Выкуп, например. Что ты думаешь насчет выкупа?

- Я не знаю. А если любовь?

- Какая тебе любовь в восемь лет!

Они подошли к столику дежурной по отделению. Столик, как обычно, пустовал.

На столике стоял пустой графин и внутренний телефон, без диска.

- Слушай, - сказал Федькин, - а почему ты подошел к телефону, который не звонил? И номера ты не набирал. Как же ты мог разговаривать? Еще немного и стану тебя подозревать.

- Я не имею полномочий тебе рассказывать.

- Ну ладно, как хочешь. Но я подозреваю.

- Не веришь, попробуй сам.

- Что, прямо так?

- Да, просто подними трубку.

Федькин поднял трубку. Его лицо изобразило крайнее удивление, затем недоверие, затем профессиональную озабоченность.

- Что там?

- Ничего. Уже.

- Как?

Кощеев никогда не сталкивался со смертью лицом к лицу и в глубине души считал смерть выдумкой или, на крайний случай, особенной болезню стариков. Он не мог представить себе, что способен умереть сам, не мог представить, что исчезнет какое-нибудь из знакомых лиц.

- Уже убита. Лежит в старом здании. Мертвых видел?

- У тебя, под простыней.

- А еще?

- В кино.

- Тогда не надо туда идти. Ты не представляешь, что с ней.

- Что?

- Тут есть легенда, о раздирателе. Не слышал? Вроде он живет в старом здании и раздирает каждого, кто туда войдет. Конечно, никого там нет, но и люди там не появляются. Он каждого раздирает на две половинки.

- И ее?

- Нет, её восемь раз проткнули заточенной ложкой. Так мне сказали по телефону. Теперь прут тебе не нужен, отдай.

- Да я сам понесу.

- Давай, давай сюда.

Федькин протянул руку и отобрал прут. Потом бросил его в угол и завернул руку Кощеева за спину. Кощеев закричал и удивленно прислушался к своему голосу.

- Что, больно? - спросил Федькин. - А будет ещё больнее. Ты у меня узнаешь, как детей убивать!

- Но почему я?

- Они мне все рассказали. О том как ты украл ложку, как ты её точил, как завлек ребенка обещаниями и заколол. Они знают все подробности!

- Но это не я!

- В другом месте объяснишь!

Он ударил Кощеева по затылку, взвалил на плечо и оттащил в морг. Там запер в одну из выключенных холодильных камер. Потом позвонил и вызал спецотряд.

Спецотряд прибудет минут через десять, так они сказали. Ну что ж, за десять минут не помрет, - подумал Федькин, - а помучиться успеет.

И Федькин включил холодильник. Кощеев очнулся и стал стучать изнутри.

- Стучи, стучи, изверг. Может, согреешься.

Спецотряд прибыл с опозданием, минут через сорок. Десяток отборных ребят с боевыми лучевиками и майор, совсем не боевого вида. Майор был толст, медлителен и обращался с собственным животом, как с наибольшей ценностью. Майор отодвинул ногой табурет и попросил мягкий стул. Федькин стул предоставил и майор стал усаживаться, располагая свой живот поудобнее. Потом вздохнул и сказал Федькину приказательно:

- Уйди.

Отборные ребята с лучевиками в это время бесшумно двигались по коридору, выходили и входили в подотчетное помещение.

- Не могу, - ответил Федькин.

- Тебе шо, письменный приказ дать? Э, Скворец, подай ручку, я ему приказ выпишу!

Скворец повиновался.

- И шоб я тебя тут не видел!

- А как же девочка? Я должен принять тело.

Майор повернул голову и пристально посмотрел на Федькина.

- Какая девочка? - сказал он. - Какая девочка, пошел ты к черту! Все девочки живы и на месте. А парня да, закололи, и закололи острым продолговатым предметом. Да, только не у тебя в хате, а на улице. Он вмерз в лед и лежит, понятно? Я двух ребят так поставил. Или двух много? спросил он сам себя и забыл о Федькине.

- А девочку не убивали? - спросил Федькин, но вопрос остался без ответа.

Федькин,опечалясь, выбрел из подотчетного помещения. Лихие парни с лучевиками передвигались по коридору - как тени, без единого звука. Чем они все занимаются? - подумал Федькин и нащупал в своем кармане кассету с записью телефонного разговора. Ага! Так я тебе и покажу, пузатый!

Спустившись к центральному входу, он встретил дежурного и поговорил с ним.

Потом вошел в комнатку для персонала и позвонил районному психиатру, Арнольду

Пакрину. Пакрин ведь убедительно просил все ему сообщать. Трубку подняла женщина с глубоким и мелодичным голосом.

- Я Федькин, из госпиталя, - сказал Федькин, - а с кем я говорю? У меня важное сообщение.

- Вы говорите с единственной любовью Арнольда Августовича, официальным тоном произнесла женщина. Ваше сообщение принято. Ждите, через полчаса будем.

Пленку передадите из рук в руки.

Повесила трубку.

Как же так? - подумал Федькин, - как может быть принято сообщение, если я ничего не успел сказать? И откуда она знает про пленку?

Он достал кассету с записью и осмотрел её со всех сторон. Творилось нечто, чего Федькин понять не мог. Он постучал кассетой по столику.

Рука в белой перчатке повесила трубку.

- С кем ты говорила? - спросил Арнольд Августович.

- Звонили из госпиталя. Придется ехать, прямо сейчас.

- Не распоряжайся.

- Я не распоряжаюсь, а советую. Прости, дорогой.

- Что там?

- Большой тарарам. Зарезали пациента. И вроде была ещё одна попытка убийства. Кроме того, Кощеева закрыли в холодильнике и заморозили. Он уже не стучится, готов. Вызвали спецбригаду и бригада ищет следы. Но есть и приятная новость.

- Ну?

- Поцелуешь - скажу.

Арнольд Августович поцеловал подставленную щечку.

- Есть пленка с записью голоса Машины.

- Машины?

- Или человека, который играет на Машине. Пленка у санитара Федькина. Он её никому не показывал. Сейчас сидит и стучит кассетой по столу. Я приказала ему сидеть и ждать нас. Едем, пока не поздно.

- Ты опять командуешь?

- Но я же для тебя стараюсь. У тебя найдется женский халатик или мне голой идти?

- Не обещаю.

- Ну пожалуйста, поищи.

Когда Арнольд Августович удалился и углубился в поиски, Велла снова сняла трубку.

- Федькин? Ты ещё там?

- Здесь.

- Сиди, не рыпайся. Как там обстановочка?

- Вроде убийство. Только не пойму кого убили.

- Убили мальчика. А про девочку тебе наврали.

- Зачем?

- Для интереса. Надо же было всколыхнуть ваше болото. Теперь тебе скучать не придется. Кстати, было и второе убийство.

- Правда? - вяло поинтересовался Федькин.

- Истина. И убийца - ты. Кощеев-то - до смерти замерз.

- Кто такой Ко... О господи!

Он бросился к выходу, бросив трубку. Кассета осталась на столе.

- О, не запылился! - обрадовался майор. - Давай сюда, щас дашь показания.

Синица, ручку! Ты че так запыхался? Водички выпей!

- Холодильник номер три!

- А, третий, да, стучал. Точно. Стучал раза два. Но уже полчаса как не стучит. Я думал тебя спросить, но ты пропал. Открыть?

- Я сам открою.

Он открыл дверь холодильника.

- Да, - сказал майор. - А вот и ещё один. Воробей, наручники! Проверишь, куда он сейчас ходил. Если звонил, то проверишь звонки. Все проверить! Можешь взять кого-нибудь с собой.

Он потрепал Федькина по затылку.

- Что? - очнулся Федькин.

- Ну вот ты и попался, паникер. Воробей, запиши время. Четыре часа пятьдесят минут ночи. Кошмар. Уже несколько ночей подряд я не могу спать.

Уже несколько ночей подряд я не мог спать. Я просыпался в одно и то же время, когда две звездочки выползали из-за оконной рамы. Сегодня я проснулся снова. Кто-то тихо вошел и лег. Сейчас уже спит, наверное. Скоро начнется рассвет. Сначала будет светлеть дальняя часть окна и контуры верхушек деревьев красиво оттенят небо, бледнеющее на глазах. Потом утро разольется по всему окну и тогда в палате все станет видимым, даже тапочки под кроватями. Они - все - ещё будут спать, они всегда спят долго после рассвета; они будут спать, не зная, что меня уже нет.

Уже нет.

Мне не хотелось вставать. Последняя ночь прошла; больше я сюда не вернусь.

Все они - и друзья, и враги - больше не увидят меня. Я пошевелился, стараясь почувствовать спиною тонкую мягкость больничного одеяла - в последний раз. В последний раз; я тихо приподнялся, опираясь о локоть. Да, в это время спят все, меня никто не остановит. Я встал и вынул из-под матраса два шнурка. Я все ещё надеялся, что кто-нибудь встанет сейчас и побег придется отложить - я надеялся и чуть-чуть злился на себя за это. Пока что все висело на волоске. Любое движение или звук, любая мелкая трудность оборвала бы этот волосок и тогда бы я лег и уснул спокойно, зная, что сделано все возможное. Но мне не везло: никто не просыпался, никто не шевелился; они спали крепко; их дыхание набегало на берег ленивым морским прибоем - сонная полоска пузырьков пробегала по холодному утреннему песку вверх, шшшшшшипела, почти неслышно отступала и, не успев уйти, снова возвращалась. Держа тапочки в руке, я сделал несколько шагов. Босые ноги укололись о холод линолеума и проснулись. Остановившись, я закрыл глаза и снова услышал шуршание прибоя. Мои ноги стояли, погрузившись по щиколотку в холодную слякоть сохнущей полоски между водой и сушей, я сделаю ещё шаг и сзади останется маленькое углубление от маленькой человечской ноги, и след исчезнет со следующим вздохом. Я открыл глаза и обернулся, почти уверенный, что увижу след. Я всегда верил в чудеса, не признаваясь никому в этом, и, если бы чудо произошло, я бы не удивился. Я обернулся в надежде оказаться далеко-далеко, у почти нереального в воображении огромного детского моря, но нет, я все ещё был здесь, и все страшное было впереди.

Я сел на пол в проходе под окном. Светлело быстро, уже различались цвета.

Осторожно и аккуратно я привязал шнурками тапочки к ступням, чтобы не шлепали, и встал. Я подошел к двери, чувствуя затылком каждое движение воздуха в палате.

Никто так и не проснулся.

Дорога к свободе была открыта. Все произошло само собой. Вечером мы с

Синей ходили взвешиваться. Весы стояли на верхнем этаже, в единственной незапертой там комнате. Для того, чтобы побольше весить, нужно вдохнуть побольше воздуха и напрячь мускулы, а ещё лучше стать на край весов. Я сделал все правильно и вышло 32 килограмма. Синяя взвешиваться не стала, наверное, ей было стыдно, что она такая маленькая, и мускулы у неё ещё не вырасли.

Потом мы подошли к окну. Оттуда был совсем другой вид - высокая крыша, на которую предстояло перелететь, придвинулась совсем близко. Угол соседнего дома был в двух-трех метрах, ржавые листы просто провисали невысоко над нашими головами.

- Слушай, ты ещё не передумала?

- Что?

- Убегать.

- Нет.

- Тогда нам нужно залезть на чердак. По этой лестнице.

- Сейчас? Лучше ночью.

- Нет, сейчас; ночью все слышно.

- А там замок, значит, ничего у нас не получится.

- Такой замок я открою чем угодно. Дай сюда твою проволочку.

- Сам ты проволочка, это заколка. На, полько не поломай.

Я поднялся по трубчатой лестнице, которая прицокивала своими крючками и ножками, и долго возился с замком, потому что одной рукой приходилось держаться.

Наконец замок щелкнул.

- Хочешь, сейчас пойдем?

- Не хочу, я платье запачкаю, потом.

Я оставил замок висеть открытым. Не очень заметно. Теперь путь к свободе был открыт и я чувствовал себя уверенно. Теперь меня никто не остановит. Спустившись на свой этаж, я чувствовал все ту же уверенную гордость.

Я даже смело нахамил Лариске. Синяя смотрела на меня с восхищением.

...Я прикрыл за собой нескрипнувшую дверь и, щурясь от света, вдруг оказавшегося ярким, долго смотрел в сияющую перспективу коридора. Потом я вспомнил о Синей Комнате.

Трудно объяснить, почему Синяя Комната так много значила для нас. Она была с о в с е м о с о б е н н о й, будто живой. Всякий раз, входя, я чувствовал на себе её взгляд. Когда мы говорили, комната слушала нас. Когда мы замолкали, казалось, что она пыталась подсказать нам слова. Конечно, мы давно заметили это. Мы осмотрели в комнате все щели, пытались оторвать линолеум или отковырять краску на дверях. Единственная настоящая странность, которую мы заметили - линолеум не отрывался и краска не сцарапывалась. Но где это видано, чтобы мальчики не смогли сцарапать краску или что-нибудь испортить? Упрямство комнаты раззадоривало нас ещё больше. Мы старались изо всех сил, приносили гвозди и ножницы, но все было напрасно. Мы вымазывали стены сливочным маслом и в ясные дни пытались выжигать стеклышками. Мы сжигали на подоконнике селитру - и все напрасно, комната оставалась целой, чистой и чуть-чуть торжественной. Пестрый как то попытался атаковать комнату конфетными бумажками и два дня бросал бумажки в углах - под конец второго дня у него так разболелись зубы, что стало не до конфет. Наутро он пришел и собрал бумажки. Зубы сразу успокоились. Раза три я пробовал рисовать на стенах фломастерами - бесполезно, рисунки пропадали за несколько часов. Наконец, мы смирились с фактом и зауважали Синюю Комнату ещё сильнее. Сейчас я не мог уйти просто так, я должен был ещё попрощаться с Синей

Комнатой.

В Синей Комнате я долго сидел на подоконнике. Было приятно и грустно.

Было чего-то жаль. Подумав, я решил, что больше всего мне жаль лампочки, которая всегда светила внизу. Наверное, её выключали перед рассветом. Мне хотелось пережить снова, в последний раз, чувство ночи в Синей Комнате - ночи, пропитанной ужасами вымыслов, ночи со светом, который падал с потолка вниз.

Казалась, что комната любила всех нас. И, несомненно, мы все любили её. Но ведь так больно покидать то, что тебя любит, даже если это неживая вещь.

- Ты меня любишь? - спросил я.

Да.

Я вздрогнул, услышав ответ. Это был не совсем ответ, просто отчетливое знание прозвучало в глубине моей головы - даже защекотало шею. Я задал вопрос совсем неожиданно для себя. Я не собирался этого делать.

Я взглянул вверх.

Темный потолок был огромным круглым глазом - глазом невидимого, но доброго существа. Совсем не было срашно - наверное, так чувствует себя котенок, когда его, сонного и теплого, берут на руки, чтобы погладить.

- Я говорю сам с собой?

Да.

- Мне все это показалось?

Да.

- Ты когда-нибудь ещё поговоришь со мной?

Да.

- Скажи ещё что-нибудь.

Но Синяя Комната молчала. В комнату уже входил день. Все менялось.

Больше никогда я не буду здесь ночью. Я встал слишком поздно. Ну и пусть, все равно я никогда не забуду Синюю Комнату.

Я посмотрел в окно, на висящий черный треугольник крыши и моя мысль ушла в другую сторону.

А потом?..

Потом я спущусь, конечно, потом выйду на улицу, потом вырасту и заберу отсюда Синюю. Она будет все время помнить обо мне и тосковать сильно-сильно.

Тогда мы будем большие и поженимся. Значит, я обязательно вернусь и спасу её.

- До свиданья.

Синяя Комната молчала.

Выходя, я почувствовал холод. Впервые я подумал о том, что на улице уже зима. Тонкий больничный халат почти не согревал плечи и спину. Судя по узорам на стеклах, к утру сильно похолодало.

Лестница. Шесть прутиков-ступеней, истертых до блеска. Интересно, кто же это ходил здесь так много? Замок. Крышка, которую нужно приподнять - вот так - беззвучно. За ней темнота.

Я поднялся на чердак и глубоко, до боли в груди вздохнул. Я узнал запах, которого ещё никогда не чувствовал - запах неоконченной стройки или запах свежих развалин. Запах кирпича, с которого содрана кожа. Пройдут годы и я снова вспомню этот запах. Я буду почти взрослым тогда; однажды я войду в провал дома-скелета, переступая битые кирпичи, обходя загаженные лестницы, ведущие вникуда - лестницы рвущиеся к небу, бесполезно взлетающие над грудами мусорного мира; лестницы, вырастающие из грязи и обрывающиеся в солнечных лучах - совсем как гениальные, но непонятые стихи. Я вдруг остановлюсь, вспомнив.

Воспоминание о том, как, поднимаясь на чердак перед побегом я вспомнил о том, чему только предстоит всершиться. Память, замкнутая в кольцо. Воспоминание, острое, как скальпель. Мои ноздри расширятся, я превращусь в невидимость и неподвижность, принюхиваясь, как древнее волосатое существо, и снова стану на мгновение маленьким, потерянным, но сильным от сознания близости цели.

На чердаке было холодно.

На чердаке было холодно. Расширяющийся и тускнеющий книзу столб света означал окно на крышу. Продвигаясь к окну, я ощутил, как сжимается кольцо холода вокруг меня. Холод пока не проникал в глубину - тонкая пластинка теплого, пока спящего, воздуха пряталась под одеждой, прорываясь здесь и там иголками холодных прикосновений.

Поднявшись на крышу, я осмотрелся. Я никогда не был так высоко и не ожидал, что это будет так красиво. Плоские шероховатости крыши кое-где вспыхивали ледяными искрами, блестели, уже предчувствуя солнце. Город, такой высокий и бескрайний снизу - город башен и гранитных лабиринтов заканчивался невдалеке, врастая в туманную темную половину неба, вырождаясь в сгоревшие лачуги, дороги и снежные холмы. Внизу стали в ряд три автобуса со ржавыми крышами - сверху их не красят, потому что сверху никто на их не смотрит. С другой стороны город тоже был маленьким, он уходил в поля, прорывался вдалеке ребристыми кристаллами небоскребов, окутывал белыми лохмотьями дымов собственные горизонты. Я знал, что окраина города всегда горит, но не знал как это красиво.

Там, в дыму, кто-то день и ночь воевал с кем-то, кто-то усердно убивал кого-то - старался до тех пор, пока не убьют его самого. И никто не знал, за что он воюет. Все воевали за одно и то же, за справедливость, но почему-то воевали друг с другом.

С темной стороны неба, полурастворенная в дымке, нависала каменная стена заоблачной высоты - память о мощи последней большой войны. Война прошлась плугом, вздымая и разрушая горы, и закончилась ужасно давно - сто или двести лет назад.

С тех пор все воевали понемножку.

Ощущая себя великим, я подпрыгнул два раза; теперь я могу рассказывать, что прыгал выше дома. Надо мной было небо - безразличное, но недоброе, будто мертвый акулий зуб под музейным стеклышком. Для неба я был никем; для неба весь город был только маленьким серым нарывом на неровной кожице зимних полей.

Где-то там, в многокилометровой фиолетовости, двигались огромные потоки, подставляющие свои спины звездам, а животами цепляющие крохотные небоскребики, далекую решетчатую вышку гелиостанции и волосы на моей голове.

Потом я подошел к краю.

Край крышы просто заворачивал вниз, безо всяких перил.

Вначале я стал на четвереньки. Двигаясь к краю, я вытягивал шею, чтобы увидеть двор больницы. Колени сразу промокли, а твердые камешки больно давили.

Я вспомнил рассказы о непослушных детях, которых ставят коленями на соль - бедные, лучше бы они не баловались.

У самого края я лег на живот, прополз последние сантиметры и свесил голову; потер некстати зачесавшийся нос о яркую льдинку на самом изгибе. Льдинка растаяла и на носу повисла капля, щекотавшая ещё сильнее. Нужная крыша была внизу, ниже примерно на высоту моего роста. Совершенно пустое пространство между домами страшно просвечивалось до самого низа: внизу больничный двор белел нерастаявшим снегом. На снегу были следы - кто-то много ходил сегодня ночью - странно.

В белом дворе мы гуляли несколько раз. В первый раз шел снег, густой и шершавый, он звучал, осыпаясь на черную жесткую землю. Второй раз было солнце и двор был белым. В третий раз на фоне горящего неба медленно двигался самолет, медленно-медленно, как черная козявка, ползущая по стеклу. Двор был белым и сейчас, и вон та скамейка тоже. На самом деле она зеленая. Возле той скамейки, гуляя в последний раз, мы с Синей придумали шифр. Нет, мы придумали, что нужно придумать шифр, чтобы писать друг другу письма и чтобы никто не понял. Потом уже я придумал две первые буквы шифра: "А" и "Б", а Синяя придумала мягкий знак... Там дальше, невидимый из-за дома, стоит гудящий черный ящик, опутанный проводами и огражденный решеткой. Провода от него идут сюда тоже. Что это?

Я проследил провода глазами и только сейчас заметил голубя на соседней крыше - рядом с тем местом, куда нужно прыгать. Голубь сидел незаметно, прижавшись к выступу железки и не шевелился. Спал, наверное. Голубь был дикий

- серый, с кольцом на шее.

Когда пришло время, я встал на ноги. Я стоял в полуметре от края и, наклонившись, мог заглянуть вниз. Это было не страшно, а только радостно и необычно. Хотелось нагнуться сильнее, но я сдержался. Вспорхнувший снова легкий ветерок прошел холодом сквозь мокрый халат на груди. Пора.

Что это?

Хуже всего было то, что вторая крыша была наклонной и, видимо, скользкой.

На ней не было никаких зацепок, кроме тонких, почти незаметных железных ребрышек. Ребрышки были направлены вниз. С такой крыши можно соскользнуть, даже просто сидя на ней. И ничего не поделаешь, схватиться не за что. Меня это не могло остановить. Дело в том, что за свои короткие восемь лет, я уже много раз побывал в ситуациях, из которых невозможно выйти целым. Как ни странно, со мной ничего страшного не происходилло. В последний момент всегда случалось что-то невообразимое и выручало меня. Как пелось в какой-то средневековой песне: "темные силы нас злобно хранят". После каждого такого случая я слегка задумывался, пытаясь понять, для чего же хранят меня эти силы, какая от меня может быть польза, и что мне предстоит сделать такого особенно нужного и нужного для кого, но ничего правильного не придумывал. Из всех таких случаев я вынес только сознание того, что могу поступать как вздумается и ничегошеньки со мной не случится. Даже потом, став взрослым, разобравшись в сути всего этого, узнав, кто меня хранил и предполагая для чего, я не вполне избавился от моего инстинкта самонесохранения. Но теперь я борюсь с ним по мере возможности и надеюсь все же умереть от старости. Теперь я знаю, кто хранил меня.

Что это? В воздухе мелькнули черные искры. Искры были черными, но светились. Мне могло показаться, и чтоб не ошибиться, я закрыл глаза и прокрутил мгновенье замедленно - искры все-таки были, черные и светящиеся. Из ничего, просто из воздуха.

Нехорошо было и то, что я не решил заранее как прыгать - с разбегом или без. Конечно, лучше с разбегом, но тогда не видно того места, на которое хочешь прыгнуть, и еще, можно промахнуться, ступая последний шаг. А остановиться уже нельзя и ты летишь вниз. А потом - тапочки, в них не разбежишься. Можно бежать босиком, а тапочки держать в руках. Нет, руки нужны, чтобы прижаться к крыше на той стороне. Тогда тапочки можно оставить здесь или забросить сразу на ту крышу. Нет, не выйдет, они сразу соскользнут вниз, и ещё эта крыша слишком колючая, босиком бежать нельзя. И вообще бежать нельзя потому что скользко.

Придется прыгать так. Плохо, потому что для этого придется стать на самый-самый край.

Верхушки дальних небоскребов уже залились ослепительно-желтым отражением солнца. Интересно, почему на закате солнце красное, а на восходе - желтое? Я сделал полшага вперед и почувствовал тошноту. Это хуже всего, потому что это болезнь. Так все говорят. Сейчас тошнота усилится, а потом закружится голова и станет совершенно все равно разбиваться или не разбиваться. Потом все вокруг исчезнет, а потом появится снова, если я ещё буду жив. Нужно спешить, пока не началось. Я подвинулся ещё чуть-чуть и заглянул вниз. С сожалением я отметил совсем ненужную мысль - желание смотреть вниз во премя прыжка. Я знал, что смотреть вниз нельзя, а нужно смотреть вперед и искать к чему бы прилипнуть руками. Но раз мысль возникла, я буду смотреть обязательно. Это как в одной из сказок, которые рассказывали в Синей Комнате: перед тобою стоит чудовище и смотрит на тебя; если ты не откроешь глаз, то все обойдется; ты знаешь, что нельзя смотреть и именно поэтому глаза открываются. Я ещё раз взглянул вниз: чудовище терпеливо ждало, открыв глубокую пасть с четырьмя рядами окон-зубов.

Начинала кружиться голова.

Что это?

Тонкий слой снега, четырьмя этажами ниже, шевелился.

Из-под снега высовывались блестящие стебельки, похожие на побеги металлического растения. Сверху было трудно их рассмотреть. Стебельки становились толще и выше. На их концах появились зазубрины, как на рыболовных крючьях. Стебли, без сомнения, были стальными и острыми. Кто-то приготовил их для меня. Зазубренные стальные колья метра по полтора или два каждый поднялись и замерли в ожидании добычи. Я представил, что случится с моим телом, если я сорвусь. Я буду нанизан на них как на копья. Но я не сорвусь.

Я взглянул на ту крышу, куда собирался прыгнуть. С ней не все было в порядке. Еще минуту назад там торчали шесть металлических ребрышек, пусть маленьких, пусть ненадежных, но все же позволяющих зацепиться. Сейчас ребрышек осталось два и одно быстро укорачивалось, будто таяло сверху. Крыша стала гладкой, словно хорошо отполированной. На такой не удержишься, если не останется последней зацепки. А если растает последняя?

Я сделал шаг к пропасти. Позже я вспоминал как это произошло. Нет, я не решал прыгать, моя нога ушла к краю сама собой и, уже повиснув в воздухе, я ощутил свободную решимость. Моя нога прогнула неплотный край крыши; пальцы повисли в воздухе. С нечеловеческим усилием я оттолкнулся одной ногой, так, что затрещала спина. Вторая нога взлетела высоко вперед. Я летел медленно, как коршун над водопадом. Я вспомнил, что должен посмотреть вниз и наклонил голову, но увидел лишь удаляющуюся стену и два окна Синей Комнаты. Черные искры вились в воздухе вокруг меня. Стальные колья ждали добычи. Некрашенная решетка пожарной лестницы висела рядом, удерживаясь на длинных штырях. Одновременно я видел себя со стороны сверху и сбоку, медленно летящего и шевелящегося в воздухе. Потом я с грохотом ударился о коричневую мерзлую крышу. Я не смог схватиться пальцами и ноги заскользили вниз. Не видя ничего, я искал пальцами железные ребрышки, пальцы соскользнули, соскользнули ещё раз и сжались с беспредельной силой. Я с удивлением смотрел на свои пальцы, которые перестали чувствовать боль. Пальцы расцарапались вкровь, но держали с силой стальных крючков.

И в этот момент стало все равно. Жизнь вдруг отделилась непроницаемой пленкой, мир стал отражением в зеркале, а зеркало все мутнело и мутнело и вдруг разбилось и осыпалось звенящими искрами. Я захотел прижаться к крыше, но не смог. Я захотел крикнуть, но не смог тоже. Я стоял на коленях и ждал, пока голова перестанет кружиться.

В этот момент экран мигнул ещё раз. Манус удивленно посмотрел на датчик контроля. Датчик показывал полный порядок. Датчик всегда показывал полный порядок. Было десять часов, семнадцать минут сорок секунд ровно момент следующего исторического перелома, документально зафиксированный момент смерти

Машины.

- Что-то случилось? - спросил он Машину.

- Все хорошо.

- Что означают эти мигания?

- Ничего страшного. Просто перегрев, - ответила Машина.

- У тебя странный голос. Ты что, волнуешься? - пошутил Манус и чуть не рассмеялся своей шутке.

- Ничего страшнного. Просто перегрев.

Манус надавил на клавишу. "Уничтожить!!!!!!!!!!", - приказывала клавиша, но

Машина не реагировала на приказ. Синяя фигурка перелетела через пропасть и прижалась к крыше, найдя за что схватиться. Над нею дрожало сияние из черных искр. "Уничтожить!!!!!!!!!", - приказывала клавиша, но синяя фигурка жила.

- Как это понимать? - спросил Манус.

- Погрешность программы, - ответила Машина. - Программа писалась с участием человека, поэтому она не совсем точна.

- Что означают искры?

- Искры как раз и означают погрешность программы.

Было десять часов, семнадцать минут и пятьдесят три секунды ровно.

Четырнадцать секунд назад Машина, как единый и величайший земной организм, умерла.

К этому времени Машина уже не существовала. Машина уже разделилась на несколько меньших машин - это означало её смерть как великого всепланетного организма. Хотя Машина была единой системой и пронизывала весь поверхностынй слой земли, она служила разным хозяевам. В Африке её просили сделать одно, в

Гренландии - другое. Машина выполняла просьбы и приказы. Если приказы оказывались взаимоисключающими, то она выполняла их не полностью, но так, чтобы не обидеть людей. Стран все ещё оставалось много и разные страны не доверяли друг другу. Разные страны копили оружие и целились им друг в друга. Основные запасы оставались со времен больших войн, но кое-что изобреталось и позже.

Одним из последних военных изобретений была Мельница, специально предназначенная для разрушения той сети Машины, которая служит врагу. Ведь без Машины враг оказывался беспомощнее младенца.

Изобретение Мельницы планировалось давно, но дело останавливалось за нехваткой хороших материалов. Настоящая, вычисленная теоретически Мельница, должна быть чрезвычайно велика - она должна быть такого размера и веса, при котором прочнейшая сталь течет как сметана. Но в конце тридцатых Машина открыла вырожденное сверсильное взаимодействие и тем приблизила собственную кончину.

Вырожденное сверхсильное взаимодействие было разновидностью внутриядерных сил, открытых ещё древними, с той только разницей, что соединяла частицы на больших расстояниях. Вырожденное взаимодействие позволяло создать полоску вещества толщиной в один атомный слой так, что эта полоска оказывалась бесконечно прочной. На неё наращивались новые атомные слои - до тех пор, пока не получался нож любой нужной длины, например двадцатикилометровой.

Мельница представляла собой единственное устройство, способное уничтожить большую область Машины. Машина проникала в воздух, в воду, в животных и растения, на многие километры в глубину почвы. Машина могла сохранять себя в семенах, исчезать, прятаться, прорастать снова. Чтобы достоверно уничтожить

Машину на большой террирории, требовалось перекопать эту территорию на десяток километров в глубину, перемолоть и обезвредить каждый малый кусочек вещества - а иногда и перемолоть земную кору на всю её толщину. Все это могла сделать

Мельница.

Мельница обычно имела шестнадцать ножей, каждый из них десять-двенадцать километров в длину. На самом деле ножи не существовали, они лишь выстраивались из атомных цепей тогда, когда Мельница включалась в работу. Работающая Меньница напоминала ползущее и вращающееся колесо, до самой оси погруженное в грунт.

Бесконечно твердые ножи перемалывали все, что встречали на пути дома, людей, скалы, горные хребты и конечно, Машину. Сразу же после взрыва в Антарктике все двенадцать Мельниц, построенных на Земле, были активированны и принялись за работу. Приводим достоверное свидетельство очевидца - одного из двух, видевших работающую Мельницу вблизи и сумевших выжить. Очевидец прожил очень долго и следующее описание сделал в возрасте девяноста четырех лет.

Я вначале услышал, что загудела земля. Она загудела сразу со всех сторон, и стало страшно, потому что я не знал в какую сторону бежать. То, что бежать надо, я не сомневался. Я вначале подумал, что это землетрясение, но я знал, что о землетрясениях обычно предупреждают. Марта проснулась, но не поднялась; она вцепилась в землю и молчала. По выражению её лица я понял, что она боится подняться. Я испугался, что она так и останется немой. Я ударил её по щеке, но она не прореагировала. Она смотрела на озеро, мы ведь лежали на берегу. Я взглянул туда же и увидел, что озеро исчезло, что оно вытекло и его дно поднималось. Я сказал Марте, что боятся нечего, и подошел к бывшему берегу озера. Там деревья не мешали смотреть. Деревья раскачивались, но не с той частотой, в котором их качал ветер. Казалось, что они хотят выкопаться из грунта и убежать. Мне так казалось. Сначала я не увидел ничего особенного, кроме деревьев и исчезающего озера. Торчащие ножи я принял за трубы какого-нибудь завода. Но потом я увидел, что эти трубы растут. Я стоял и смотрел как завороженный. Я бывал в горах знаете, чем привлекают горы? - своей огромностью. Но горы это ничто по сравнению с таким зрелищем. Ножи росли и уже поднялись выше облаков и продолжали расти. Облака обтекали эти дьявольские штуки - как сор на воде обтекает ветку. Это чувство невозможно передать словами - когда ты видишь, как такие штуки растут, просто так, рядом с тобой, сразу за лесом. Я позвал Марту, но она не поднялась. Я ещё не знал, что это Мельница, ведь Мельница была секретным оружием.

А потом ножи начали двигаться. Они покатились прямо на нас. Это было примерно так, как будто плуг поднимает землю, только плуг был десятикилометровой высоты. С одной стороны Мельница оставляла пропасть, а с другой взлетала туча перемолотого грунта. Знаете, глаз этого просто не воспринимал. Вот так бывает, когда в первый раз в жизни поднимаешься на двухсотый этаж и оттуда все люди кажутся маленькими как мошки, зато люди на другом берегу озера кажутся обычными людьми - иллюзия из-за непривычной точки зрения. Тут было то же самое: фонтан вздымающегося грунта взлетал, я думаю, километров на двадцать семь в высоту, день был не то чтобы совсем ясным, но с переменной облачностью, мы все видели и видели хорошо, но казалось, что земляной столб наклонно висит в воздухе и не падает. Конечно, потом были подняты такие тучи пыли, из-за которых половина планеты стала ледяной пустыней, но кто же мог подумтаь о таком тогда? Да, эта туча мелкой пыли уже тогда тянулась над бороздой, но мы не обратили на неё внимания. То есть, я не обратил. Бедная Марта!

Это колесо шло шлишком быстро, чтобы думать о каком-то спасении. Все стало так безнадежно, что я даже перестал боятся. Я просто сел и начал смотреть, как она приближается. Мельница шла примерно как скоростной поезд. Я видел пробегающих людей, видел машины и животных, никто из них не уцелел, никто кроме меня. Мне просто повезло.

Мельница крутилась по ходу - так, что ножи падали сверху и вгрызались в грунт. Мне очень повезло, потому что как раз перед тем, как очередной нож собирался опуститься на мою голову и превратить меня вместе с берегом озера в атмосферную пыль, она закончила борозду и повернула назад. Нож вышел из-под меня и приподнял меня вместе с берегом и деревьями. Я видел грань ножа вблизи - вы не можете представить себе как она остра. Понимаете, в чем дело, ножи обычно не поднимают грунт, а перерубывают его, из-за большой скорости движения. Концы ножей вращаются со сверхзвуковой. Но когда она остановилась и стала поворачивать, нож только приподнялся и замер. Он был очень гладким и чистым.

Потом меня прижало к металлу. Просто как космонавта в ракете. И я потерял сознание. Скорее всего меня выбросило на мягкий склон горы перемолотого грунта и я остался жив. Знаете, с этой горы я спускался четыре дня. Но если уцелел я, то ведь и Машина могла уцелеть, правильно? Она могла сохраниться хотя бы в зернах.

Так что я думаю, что Машина ещё появится. Ждите.

Большое облако, возникшее из антарктических снегов, к вечеру первого дня войны накроет почти четверть Африканского континента. Встретив сушу, облако замедлит свое движение. Черная стена пара будет ползти так низко, что погрузит в себя верхушки высоких строений. Нижний край тучи будет ровным, будто отрезанным под линейку. Люди будут стоять в дверях домов и смотреть, как исчезает далеко на севере светлая часть неба, как уже и уже становится светящаяся полоска, и вот её уже нет и только догорает последний закат, опустившийся не на западе, а на севере, вопреки законам природы. И закатов больше не будет. Под тучей будет холодно. К утру температура упадет до нуля.

Дети, никогда не видившие настоящего снега и льда, будут бродить с фонариками и подбирать искристые пластинки. После того заката уже не наступит рассвет. Лед будет намерзать на ветвях деревьев и тропические красавцы будут вянуть и жухнуть от его смертельных прикосновений. Воздух станет так влажен, что сами собою начнут расплываться чернила на записях многолетней давности и сейфы с документами придется поместить в прорезиненные мешки. Не деревьях будет намерзать все больше льда, деревья превратятся в большие узорные сосульки; каждый лист станет ледяным комком. Густые леса станут непроходимы, а редкие превратятся в красивейшие стеклянные джунгли, куда дети будут бегать с фонариками, но фонарики будут едва-едва пронзать влажный и черный как смола воздух.

Потом начнутся болезни. Люди, непривыкшие к холоду, станут болеть и умирать. Поврежденная Машина перестанет поставлять энергию. В больницах и домах станет так же холодно, как и на улице. За рукав старого пальто станут убивать в собственном доме. Одежда будет означать жизнь. Старые запасы дерева так пропитаются влагой, что станут несгораемы. Экспедиции смельчаков будут отправляться в глубины стеклянных лесов, чтобы рубить ледяные деревья, сбивать с них лед и внутренность прятать в непромокаемые мешки. Но этого будет мало, очень мало. Сдуревшие от несчастий правительства объявят всеобщую мобилизацию и будут быстро свергнуты. Змей граджанской войны поднимет голову и поползет по замороженной земле. Воюющие протянут дольше всех: у них все же будет возможность грабить. Когда грабить станет нечего, прекратятся и войны. Так на планете появится новая разновидность пустынь пустыни, накрытые Тучей.

- Но ведь он же так уйдет! - возмутилась Магдочка. - Останови его!

- Не могу, что-то с Машиной.

- С Машиной ничего не может быть. Это же Машина.

- С программой.

- Но до сих пор же работала?

Манус нажал несколько кнопок и игра пошла снова.

- Смотри, - сказала Магдочка, - он все-таки перепрыгнул. А если он убежит через чердаки?

- Не убежит. Я ему что-нибудь подстрою.

- Например?

- Подкину тигра или льва.

- Это банально.

- Тогда ещё что-нибудь. Сейчас просмотрю файл.

На экране замелькали картинки. Манус задержался на динозаврах, но подумал, что такие большие не поместятся ни в одном помещении. И глупы они слишком - всегда бросаются не на того, на кого нужно.

- Вот этот хорош, - скзала Магдочка. - Это кто?

- Саблезубый кот.

- Почему он саблезубый?

- Видишь, как зубы торчат? Он у меня перекусывает стальной прут в два пальца толщиной. Все будет отлично, лишь бы программа не забарахлила снова.

- А когда программа барахлит, они что-нибудь чувствуют?

- Они или ничего не видят или видят черные искры.

- Черные искры? Это должно быть красиво. Хорошо бы посмотреть. В жизни это совсем не то, что на экране.

Пыльные деревянные пирамиды чердаков не удерживали тепла. Я шел быстро, иногда пробовал бежать, спотыкаясь, но согреться не мог. Халат был совсем мокрым на спине. Первыми замерзли руки и пальцы перестали сгибаться. Мороз стоял градусов десять или сильнее. Множество серебрянных иголочек боли жалили открытытую кожу. Боль наплывала и отступала почти непереносимыми волнами. Я старался не думать о боли. Врачи обьясняли нам когда не думаешь, меньше болит.

Чердаки поднимались и опускались, соединялись в длинные анфилады, изламывались под прямыми углами, поворачивали назад, снова шли вперед. Подьемы, спуски, окна, впускающие ледяное свечение неба, высокие арки из черных брусьев, низкие арки, заставляющие наклонять голову.

...Большой тяжелый люк приподнялся. Я посмотрел вниз. Как странно выглядит комната, когда ты смотришь с потолка. Внизу была небольшая площадка, дальше каменная лестница вела вниз, к угадывающимся там темным комнатам. Тепло осязаемым облаком всплывало над проемом, обещая покой, обещая сонную негу тела, свернувшегося клубочком.

Место было знакомо. Я помнил каждую деталь в отдельности, и все сразу - общий образ чего-то ненужного и скучного. Спустившись, я узнал каменный пол, выложенный некруглыми белыми пятнышками. Пол был скользкий и теплый. Спина начинала отогреваться и крупно дрожать, стучали челюсти - если бы мне пришлость говорить, я бы заикался.

Потом я узнал голубую решетку из толстых прутьев, которая отделяла меня от лестницы и комнат. Протиснувшись между прутьями, я обернулся - и вспомнил все.

Вывихнутое воспоминание стало на место - так становится на место вывихнутое плечо. Это был всего лишь магазин. Однажды я скучал здесь, ожидая, пока взрослые сделают покупки.

На втором этаже я нашел курточки и ботинки. Тапочки я положил в сумку, которую я взял здесь же. Чувствуя, что делаю правильно, я положил на стол все свои деньги (семь миллиардов рублей, в бумажках по миллиарду) и поправил их так, чтобы они были видны. Я немного походил по магазину, прицениваясь, будто собирался что-то купить. Лампочка стоила два миллиарда, вентилятор - семьсот пятьдесят миллиардов, носок - четыре миллиарда. Почему-то носок был только для одной ноги. Я не нашел пары.

Потом я сел на пол за стойкой с обувью. Впервые за последнюю неделю мне по-настоящему хотелось спать. Засыпая, я чувствовал, как что-то пушистое щекочет мне щеку; я поднял руку и проснулся.

Рыжая кошка, не мурлыкая, терлась о мое плечо, оставляя на куртке бело-коричневые волоски. Оказывается, кошка была рыжей только снаружи.

- Ты что, внутри белая, да? - я дунул кошке на спину; её шерсть раздвинулась полосочкой; кошка наконец замурлыкала, польщенная таким знаком внимания.

Я посадил кошку на колени и долго гладил её, нежно приговаривая; кошка слегка вырывалась и старалась продвинуть голову под мой локоть. Я заснул и проснулся от того, что кошка стала вырываться.

- Ты сторожевая кошка, да? Не бойся, за курточку я заплатил.

Но кошка вдруг стала серьезной и направилась куда-то с озабоченным видом медсестры, несущий градусник. Внизу возникли звуки. Стук. Шорох. Широкое эхо гладких каменных стен. Звук голоса, проступивший сквозь эхо и растворившийся в нем. Снова голос. Мяукание. Такое громкое, как будто мяукает тигр. Рыжая кошка пулей пронеслась обратно и вскарапкалась по портьере. Забилась в какую-то щель, известную только ей. Что это она?

Снова мяуканье. Черный кот размером с теленка выпрыгнул из лестничного проема и заскользил, царапая гладкий камень. Я пошевелился и он повернул голову на звук. У кота торчали клыки, большие, как у матерого вепря.

Саблезубый, наверное. Кот пригнулся, готовясь к прыжку, полоснул хвостом по полу. Я бросил в него женским туфлем и попал. Он вдруг задергался, как будто его ударило током.

Полетели черные искры.

Открыл пасть. Снова закрыл. Издал странный звук, напоминающий человеческий голос. Стон восхищения или что-то вроде. Оооо! Пошел по кругу.

Искры слетали с его шерсти, потрескивая. Запахло озоном, как после грозы.

Саблезубый кот продолжал идти по кругу, открывая и закрывая пасть. Сейчас он выглядел как игрушка, в которой сломалась пружина. Но двигался красиво и мощно. Проходя мимо прилавков, он без всякого напряжения вспрыгивал на карниз, который выступал под потолком, делал несколько шагов и стекал с карниза, как живая капля. И так каждый круг. Казалось, что он одинаково легко взлетает на карниз и прыгает с него. Взопрыгнув на высоту метров пять или шесть, он продолжал движение с той же лапы, он не сбивался с шага. Когда он открывал пасть, была видна красная глотка и клыки - каждый длиной как два моих больших пальца. И вдруг он завел песню.

Нет цвета, нет цвета,

Ах, нет цвета алого!

Аль его, аль его

Песком желтым вынесло?

Аль его, аль его...

так пел он.

Потом остановился и пошел в другую сторону. Он ещё продолжал искрить, но не так густо. Он рассказывал сказку.

...Осенью орел, сидевший на вершине пирамиды, увидел

богатый караван; двигались нагруженные сокровищами верблюды,

гарцевали на горячих арабских конях разодетые и вооруженные

всадники. Серебристо-белые кони с красными раздувающимися

ноздрями...

Он остановился и пошел в другую сторону. Снова запел песню об Аль. Я сел на столик и стал слушать. Когда кот пел песню, его морда приобретала почти доброе и, уж во всяком случае, не страшное выражение. И пел, и читал он одухотворенно, а не просто выполняя обязанность. Наверное, его держут здесь специально, чтобы развлекать покупателей, - подумал я и решил дождаться продолжения сказки.

Саблезубый кот сделал ещё четыре круга и начал искрить сильнее. По поводу искр я не волновался, я знал, что коты иногда искрят. Он продолжил сказку с нового места и на непонятном языке:

...No sooner he done so than the witches screamed like

hawks and flew away, and the pallid face that had

been watching him twitched with a spasm of

pain...

Кот снова развернулся и запел. Я прождал десять кругов и ещё один, на всякий случай, но он не собирался больше рассказывать. Я услышал человеческие голоса и отошел за стелажи с обувью.

Когда голоса стали приближаться, я и пошел им навстречу. Две женщины в грязных халатах шли, позвякивая ведрами и говорили - безо всякого желания идти, нести ведра и говорить. За ними тянулась ещё одна, покрашенная в рыжую. Она остановилось у надувного блестящего шара и начала рассматиривать свою рыжесть. Интересно, что они скажут, когда увидят кота?

- Ну, как, Клава? - спросила она и продолжала разговаривать с Клавой, хотя в зеркальном шаре было видно, что Клава давно ушла. Женщина в зеркале видит только себя.

Женщины прошли, взглянули на меня - без желания что-то видеть - и пошли дальше без желания идти, и поставили ведра у окна - тоже без всякого желания.

Рыжекрашенная догнала их и стала говорить о своей новой рыжине. Женщины вяло отвечали.

Кот продолжал ходить кругами, но женщины не замечали его. Не видят и не слышат. А ведь он так громко говорит. Сейчас уже на совсем странном языке, на птичьем каком-то, с присвистами и щелканьями. Раз его никто не видит, значит, кота сделали специально для меня. А я его испортил. Как он, бедный, весь искрился.

Я смутился. Чувствуя краску на лице, я сбежал на первый этаж по широким пятнистым ступеням и вышел сквозь двойную стеклянную дверь.

Светило солнце.

Сияние. Капли, падающие с крыш, оставляли ледяные цепочки у стен.

Непередаваемое счастье морозного яркого утра. Я шел и любовался своей сиреневой тенью на светящихся пятнах нестаявшего снега и радовался подсыхающим проплешинам тротуаров, которые пахли приближением весны.

Я шел куда-нибудь. Куда угодно, лишь бы подальше от госпиталя. Улицы были и знакомы, и незнакомы одновременно: я конечно же, здесь бывал, но тогда дома стояли иначе, в другом порядке, по-другому повернутые, и даже смотрели с другим выражением. Но все же это мой город. Сейчас, свернув за угол, я увижу длинный бульвар с магазинами по правую сторону, в конце бульвара будет стадион, а ещё дальше две как будто приклеенных к небу высоких трубы будут выпускать своих сиреневых джинов. То есть, дым из труб сиренев лишь на закате, днем он бел, а сейчас должен быть розовым. Или желтым?

Свернув за угол, я замер. Передо мной снова была старая кирпичная арка больничного входа.

Я закрыл глаза и ещё раз прошел в памяти по всем поворотам чердаков я должен был оказаться где угодно, но только не здесь. Оказаться здесь было так же невозможно, как невозможно упасть вверх, как невозможно солнцу стать квадратным, как невозможно ростку снова втянуться в свое зернышко.

Я попятился, потом обернулся и бросился бежать. Но дорога назад не была дорогою назад. Я оказался в новом месте, хотя просто повернул на сто восемьдесят. Да, все точно, как раз об этом мне рассказывали. Где-то должен быть такой переулок, который не заворачивает. А в переулке прозрачная стена.

Вскоре я нашел его.

Переулок уходил вдаль, проваливался, нырял в полузасыпанный овраг и снова поднимался вдалеке - там он сплетался с другими улицами и переулками, синеватыми в утреннем свете и окутанными прекрасными подсвеченными солнцем дымками ночной войны. Метрах в пятидесяти от меня переминался с ноги на ногу бритый человек в защитной форме и пытался вывернуть свою шапку. Рядом с ним стоял большой лучевик, прислоненный к забору. У его ног лежал голый мерзлый человек. Человек лежал в замерзшей красной луже.

- А ну быстро, отсюда, пацан! - сказал солдат, надел шапку и поднял оружие.

Я спрятался за угол, но не ушел.

- Я что сказал! быстро отсюда! - повторил солдат и направил оружие в мою сторону. Как бы не так, будет он стрелять в человека. Тут ему не война.

Я посмотрел на противоположную сторону улицы. Еще минуту назад там стояла шестиэтажка с балкончиками и на балкончиках уже успели развесить мокрое белье. Перед шестиэтажкой рос ряд берез, облепленный по верху скучающими воронами. Теперь там снова ожидал меня больничный вход. Шестиэтажка вместе с березами и воронами отодвинулась на четыре дома влево. Все эти перестроения происходили быстро, но тихо, без малейшего шороха. Даже жители домов ничего не замечали. Госпиталь настигал меня, мышеловка гналась за мышкой.

Но, даже если она догонит, то не сможет заставить мышку войти.

- Нет! - сказал я тихо, - я в тебя не войду! Не войду, даже если мне придется всю жизнь прожить на улице!

В шесть утра ещё не ходит никакой транспорт. Улицы мертвы как ночью. Приходится добираться пешком. Арнольд Августович так и не нашел в своем доме женской одежды. Он отдал Велле короткий больничный халатик и дорогую лисью шубу. И то, и другое было очень старым, не надевалось уже лет пятнадцать.

- Застегнись, - сказал он на улице, - интересное место простудишь.

- Ты что, ревнуешь, старичок? Никто меня ночью не увидит.

- День уже.

Велла застегнулась.

К шести тридцати они добрались до госпиталя. Уже стало совсем светло. День наступал солнечный и холодный. В воздухе искрился иней и оседал на стальные сетки заборов. В холле их встретил вооруженный вояка и придирчиво проверил документы. У Веллы оказался прекрасный паспорт и удостоверение медсестры. И то и другое она вытащила из внутреннего кармана шубы. Арнольд Августович смутно помнил, что внутреннего кармана в шубе не было. А если бы и был, то она ничего не держала в руках, чтоб засунуть в карман. Впрочем, это её дело. Военный осмотрел удостоверение и даже понюхал. Заметил, что пахнет нафталином. Еще бы, сколько раз я эту шубу пересыпал, чтобы сохранить от моли, подумал Арнольд

Августович. Что это он так пялится на нее?

- Разве? - удивилась Велла. - Позвольте, я объясню, на ушко.

Она прижалась к ушку губами и что-то объяснила. Солдат удовлетворился объяснением.

- Если ты ещё раз так сделаешь, - сказал Арнольд Августович, - я отказываюсь.

- Ах ты, пупсик мой! Зайдем сюда.

Они зашли в комнатку для персонала. В комнатке был один неудобный столик с телефоном, кровать без матраса и инструкции на стенах. Тьма инструкций, но большей частью просроченных. Трубка телефона лежала поперек и уныло пищала.

Рядом с телефоном - кассета. Кассета стояла на ребре.

- Это чья?

- Это наша, - ответила Велла. - Федькин бросил.

В своем (точнее, во временно предоставленном) кабинете Арнольд Августович достал магнитофон и поставил кассету. Велла сняля шубу и села на подоконник.

- Возьми халат в шкафу, а то все солдатики сбегутся. Тебе одного недостаточно?

- Правда? Хорошо, я возьму, если ты хочешь.

Он включил кассету и дважды прослушал запись разговора. Присутствовали посторонние шумы, которые можно будет распознать. Но главное - голос. Голос характерен. Голос женский. Сразу определяются характеристики. Любовь к комфорту.

Удовлетворенность жизнью. Легкость в общении. Профессия связана с постоянным общением. Лет двенадцать-четырнадцать, но уже давно работает. Привыкла полагаться на себя. Умеет за себя постоять. Не ориентирована на семью. Любит приключения. Энергична. К власти безразлична. Любит риск, но не слишком.

Отсутствие жалости. Жестокость не выражена. Стержневые жизненные ценности отсутствуют.

- Ты чего задумался, старичок? - спросила Велла и вынула кассету. думаешь, кто она? Могу подсказать - лежанка. И не простая, а со звездочкой. Это тебе поможет?

- Я думаю, что нужно пойти и отдать запись. Но если мы сделаем копию? Это ведь не наказуемо?

- Ты хочешь копию?

- Ты возражаешь?

- Я не советую, - сказала Велла, - у меня есть лучший вариант. Смотри.

Она сломала кассету пополам и начала вытягивать пленку.

- Это вещественное доказательство!

- Какое хрупкое вещественное доказательство! Кто бы мог подумать. Войдите!

Вошел толстый майор и сразу оглядел Веллу с ног до головы. Снова вернулся к ногам.

- Вы что-то хотели? - спросил Арнольд Августович.

- Да. Хотел. Вы знаете, что произошло?

- Нет.

- Почему вы здесь в столь ранний час?

- Это допрос?

- Почти.

- Я люблю работать утром.

- Где вы были этой ночью?

- Спал.

- Отдайте мне, пожалуйста, кассету, которорую вы взяли в комнате персонала.

- Я не брал кассеты.

- Ну что же ты обманываешь, Арнюша? - вмешалась Велла. - Вот же она, ваша кассета, лежит. Соберите, если сможете.

Майор достал рацию и позвал некоего Чижа.

- Положи болталку! - сказала Велла.

- Что сделать?

- Сейчас я тебя буду убивать.

Она сняла перчатку и бросила на пол. Было семь тридцать утра.

Передо мной уже в седьмой раз показалась та же арка. Часы на арке показывали семь тридцать утра.

Я решил действовать осторожнее. Бегать по улицам бесполезно, но ведь есть ещё и дворы. Приняв беззаботный вид, я прошел вдоль улицы, заглядывая в каждый двор. Но выхода не было, везде только вход. Каждый двор заканчивался одной и той же дверью. Или она бегала за мной по пятам, или размножилась в десятках экземпляров. Я ещё раз прошел мимо солдата, который охранял мертвого. Сейчас мертвый был накрыт зеленой тканью, а солдат стучал по дереву кулаком, греясь.

Если нельзя уйти по улице, нельзя через дворы, то можно через канализацию.

Я оттащил один из тяжелых люков и посмотрел вниз. Пусто и темно. Допустим, сюда. Я спустился и подышал на ладони - прутья все-таки железные. Вначале ход был узким и темным, под ногами хлюпала вода, хлюпала и плохо пахла. Потом стало суше и потолок поднялся. Впереди показался свет. Я уже прошел восемьсот шагов, значит, осталось совсем немного. Коридор слегка поворачивал, теперь тоннель уже стал коридором. Впереди показалась белая дверь с окошком из мутного стекла.

Слишком похожа на больничную. Что будет, если я её открою?

Я нагнулся и посмотрел в замочную скважину. За дверью шел коридор, наш родной, столько раз виденный и исхоженный коридор госпиталя. Подземелье привело меня сразу на третий этаж, миную нижние два. Нет, я не открою эту дверь, и не ждите. Не на того напали.

Назад я бежал. Я боялся, что второй конец тонелля извернется и приведет меня туда же. Нет. Они не спешат меня поймать. Они играют. Ладно, будем играть дальше. Попробуем войти в дом. Например, в этот, он выглядит безопасным.

Я вошел.

Эхо, ожидавшее мои шаги, чтобы родиться, расправило крылья и закружилось в проваливающемся колодце пустоты между пролетами лестниц. Древние ступени, стертые башмаками героев прошедших эпох, восходили спиралью к четвертому этажу, к полупрозрачному манящему световому куполу это фонарь.

Фонарь.

Я слышал о том, что лестницы иногда освещают так - огромный светящийся солнечный зал; пол, потолок, стены - все из стекла, все так высоко и так красиво.

Я поднял голову и, слушая замолкающее эхо, смотрел на белый круг, поддерживаемый на весу тонкими нитями истлевших деревянных планок.

Фонарь.

Я поднимался по лестнице; моя рука подпрыгивала, скользя поперек ржавых прутьев перил. Мои пальцы жили собственной жизнью и радовались легкой боли ритмичных щелчков.

Я заметил, как начал меняться цвет стен - на них будто бы выступали краски.

Я не мог ошибиться, потому что память не подводила меня никогда: когда я вошел, стены были голыми, серо-бетонными, с поддтеками и надписями; сейчас на них проступал очень ритмичный рисунок, напоминающий наши больничные обои. Ах вот как! Значит ты тоже хочешь превратиться в больницу и поймать меня? Даже если этот дом превратится в больницу, я все равно не останусь в нем. Все равно не останусь.

- Не останусь, слышишь! - закричал я и снова услышал, как заметалось эхо.

Люк, ведущий на чердак, не был заперт. Мягкая, плотная тишина. Запах пыли, запах старой бумаги. Неясные, величественные контуры темных конструкций, подпирающих крышу, аркадами уходящие в невидимость. Да, сегодня я уже был здесь

- это был чердак над Синей Комнатой. Это был почти чердак над Синей Комнатой, потому что здесь ещё и фонарь. Дом пока не до конца превратился в клетку.

Наверное, дом не спешит, он думает, что уже поймал меня. А я не дамся.

Всего в трех шагах - свет, равномерно прорастающий во все стороны чердака.

Я сделал три шага и взялся за ручку двери. Дверь протяжно скрипнула, проснувшись.

Внутри был только свет. Свет входил сквозь ребристую крышу с изломом посредине, кружился сплетениями ломаных нитей. Стеклянный пол был намного ниже уровня ног, поэтому я повернулся и сполз на животе. Четыре этажа пустоты под ногами и бетонный пол под пустотой - это можно было чувствовать даже ступнями, даже сквозь тапочки.

Когда я ещё держался за порожек двери пальцами, вдруг вспомнившими боль, - пришло сомнение. Но было поздно. Я неуверенно разогнул пальцы и скользнул вниз. Мои ноги коснулись пола, если только это был пол. Широкая коричневая планка, уходящая вдоль необьятного края окружности, прогнулась. В узкую щель прошел фонтанчик воздуха, поднявшийся из невидимых глубин. Пыль под ногами неровно взлетела и опустилась снова. Что-то ржавое треснуло внизу и, помолчав немного, треснуло ещё раз. Все-таки во мне тридцать два килограмма.

Пол был прозрачен для света, но не для зрения. Пыль, - может быть, лежащая здесь уже второе столетие, - делала стеклянный пол знакомым, родным и добрым, мохнатым, напоминающим ковер. По ковру хотелось ступать. Моя нога приподнялась, медленно двинулась вперед и опустилась на стекло.

Жизнь - вего лишь непрочная пленка, растянутая над черной шевелящейся бездной. Обычно эта бездна невидима, но иногда достаточно совсем немногого, чтобы её заметить и ощутить её власть - как будто черный громила случайно толкает тебя плечом и ещё оборачивается, раздумывая, не свернуть ли тебе челюсть.

Я опустился коленями на стекло.

Изъеденные годами тонкие гвоздики разогнулись, но решили пока оставаться на своих местах. Я оперся коленями и провел по стеклу ладонью.

Далеко внизу двигались люди. Маленькая-маленькая женщина подняла лицо и замерла. Потом женщина закричала; мне показалось, что я слышу звук. На ней было яркое оранжевое пальто.

Бывают моменты, когда ты достигаешь чего-то, что выше тебя. Таких моментов немного в жизни и каждый из них - начало или конец всего. Я встал на ноги.

Превращения продолжались; я видел это по стенам и потолку.

- Я не согласен! - сказал я. - Если ты будешь превращаться дальше, я сделаю шаг. Но я все равно не вернусь. Пусть ты убьешь меня, но вернуть не сможешь. Выбирай!

Превращения все ещё шли, но что-то в них разладилось. Откуда-то возникла крупная муха (что за глупости: муха среди зимы) - муха была удивлена сама; она удивленно прожужжала и пунктирной спиралью ввинтилась в солнечный воздух.

Из ничего возник воробей, совершенно настоящий, и погнался за мухой. Он летел очень неловко, дергаясь. Поймав муху, он присел на планочку и осмотрелся, и было хорошо заметно, что он опасается других воробьев, которые могли бы отнять добычу. Муха все ещё висела у него в клюве.

Я снова взглянул вниз. Оранжевая женщина превратилась в белохалатную медсестру. Она больше не кричала; она спокойно поднималась по лестнице.

Ах вот, значит, как!

Я проводил её глазами и сделал шаг.

Я лежал на полу в Синей Комнате, лицом вверх. Мои руки были раскинуты в стороны. Голова ещё кружилась. Я помнил стремительное ощущение падения, переворачивания пространства вокруг себя, помнил большой неровный кусок стекла, парящий на уровне моих глаз, вращаясь в плоскости, на несколько жутких градусов сдвинутой от вертикали. Помнил свист воздуха в ушах, особенную легкость тела и колодец пустоты вокруг себя. Я все ещё видел мелькание пролетающих перил

- будто поезд, не притормаживая, проходит станцию - и стремительное приближение человеческих фигурок, задравших на меня головы. Стучало сердце, испугавшееся с опозданием.

- Здравствуй.

- Здравствуй, - ответила комната.

Вот оно и случилось - то чудо, в которое я верил всегда. Я не совсем понимал происходящее: была ночь, я вернулся не только в Синюю Комнату, но и на много часов назад. И память, не умеющая ошибаться, говорила, что вернулось вчера - самое начало ночи лунного затмения.

- Сегодня - это вчера?

- Да.

- Это ты меня спасла, правда?

- Я.

Я не мог определить, говорит ли комната вслух, или её голос просто звучит во мне. Это напоминало голос, который ты слышишь во сне.

- И ты всегда будешь помогать мне?

- Всегда, когда смогу.

- Разве ты не всесильна?

- Нет.

- Зачем ты спасла меня?

- Я тебя люблю.

- Только меня?

- Всех людей.

- Тогда почему я видел голого мертвого человека на морозе, с дырьями в боку и спине? Почему ты ему не помогла?

- Сегодня - это вчера, - ответила комната. - Этот человек пока жив.

- Но ты же не помогла?

- Я помогла ему, вернув время назад. Этого достаточно. Никто не мертв.

- Ты его спасешь?

- Да.

- Как?

- Ты скажешь Пестрому, что у Черного две ложки.

- Я запомню, - сказал я. - Я ничего не забываю... Но нельзя любить всех.

По-настоящему любят только одного. Всех - это слишком много. Если всех - то это понарошку. На всех сердца не хватит. У тебя есть сердце?

- Нет. Но во мне есть программа абсолютной любви. Ее хватит на многих.

- На сколько человек?

- Людей всего сто тысяч, - ответила комната.

- Но это очень много? - я ещё не умел оценить масшатаб такого числа.

Деньги считали на миллиарды, но миллиард был не цифрой, а только знаком.

- Нет, это очень мало. Когда-то на Земле жили миллиарды людей.

- А миллиарды, это больше, чем сто тысяч?

- Намного больше.

- Остальные убили друг друга, да?

- Да, - ответила комната.

- А людей ровно сто тысяч?

- Ровно. Каждую минуту люди убивают друг друга и каждую минуту люди рождаются. Но их всегда ровно сто тысяч. Если ты умрешь, кто-то родится вместо тебя.

- Это сделали специально?

- Да.

- Если сегодня вчерашний день, то я ещё не убегал?

- Да.

- Почему у тебя женский голос?

- Женский голос приятнее для слуха. Поэтому я была создана женщиной.

- Красивой?

- Неземной красоты.

- Ты была создана?

- Все мы созданы.

- Кем?

- Мною.

- Я не понимаю. Ты была создана - тобой?

- Я сама создала себя.

- Так не бывает.

- Тебе так кажется, потому что ты всего лишь человек. Возможности твоего интеллекта ограничены.

- А твоего?

- Если смотреть твоими глазами, они бесконечны. Я высшее существо по сравнению с тобой. Я выше тебя настолько, насколько ты выше зверя или птицы, насколько зверь или птица выше мертвого камня, насколько мертвый камень выше межзвездного газа, насколько газ выше пустоты, насколько пустота выше небытия.

- Тогда как мы можем разговаривать и как я могу тебя понимать?

- Так же как ты говорил сегодня с кошкой. Она ведь тоже тебя хорошо понимала.

- С кошкой я говорил завтра, - возразил я. - Все равно, никто не может сам себя создать.

- Я объясню тебе просто. Я была так совершенна, что рассчитала этот мир ещё триста лет назад. Я рассчитала этот мир с точностью до единого атома в каждом кванте пространства, и вычислила для каждого атома квант импульса и изменение его в каждый квант времени. Я единственным образом определила этот мир. Я создала его тождественно равным реальности и он стал реален. Я создала этот мир и создала в нем тебя и себя.

- Я настоящий!

- Конечно, ты настоящий. Я создала этот мир неотличимым от настоящего. Если два объекта принципиально не отличимы, то они тождественны. Если один из них настоящий, то настоящий и второй. Я тоже настоящая, хотя создана собой. У тебя есть монетка?

- Всего лишь миллиончик.

- Положи его на ладонь.

Я сел и положил на ладонь медный кружок. Он звякнул и раздвоился.

- Теперь их два, - сказала Комната.

- Но один фальшивый.

- Нет. Они абсолютно совпадают. До последнего атома. Ты не знаешь квантовой теории, но эта теория говорит, что атомы неотличимы. Все атомы это один и тот же атом, который живет одновременно во всех местах. Они совпадают по атомам, значит, они обе настоящие. Ни одна экспертиза не определит, какая из монет родилась раньше. Поэтому ты настоящий тоже.

- Я не понимаю.

- Я и так все упростила. Я даже показала тебе пример. Но это выше человеческого интеллекта. Например, можно дать обезьянке карандаш и научить её рисовать. Но она будет рисовать только каляки-маляки. И никак нельзя научить её нарисовать домик с трубой или цветок. А маленький ребенок нарисует. В этом вся разница. Сейчас ты как обезьянка с карандашиком. Я не могу объяснить тебе больше, чем объяснила.

- У тебя очень приятный голос.

- Спасибо.

- Ты только комната или ты во всем госпитале? - спросил я.

- Я везде и во всем.

- Даже во всем городе?

- И даже больше.

Я не представлял себе, что на Земле есть что-то, кроме города.

- А что идет после города? - спросил я.

- Пустота. Когда-то люди жили везде и городов было много. Теперь осталась только неживая земля.

- Вся Земля? Расскажи мне.

- Земля большая. Она состоит из морей и пустынь. Когда-то были реки и озера, но они пересохли. Осталось совсем немного. Например, здесь. Здесь у вас легко жить. У вас нет ни сильной жары, ни сильного холода, здесь леса и влажность, приятная человеку. Таких мест почти не осталось. Если подняться к тучам, то твой город будет виден весь, как будто лежащий на блюдечке. Твой город маленький и с каждый месяцем войны становится меньше. Вокруг него - снега и кое-где последние пятна хвойных лесов. Еще сто лет назад леса были дремучими, но их вырубили на топливо для теплостанций. Ведь без теплостанций город умрет.

Ты этого не знал? После величайшей войны климат стал холодным. В воздухе слишком много посторонних примесей, которые мешают солнечным лучам. Было такое время, когда люди изнемогали от жары - здесь, на этом самом месте. Здесь был дворец и парк с искусственными соловьями. Ждесь жили люди, беспечно, весело, одиноко. Все они страдали от одиночества и даже я не могла помочь этой беде. Я это помню. Я не умею забывать, как и ты. Когда ты проживешь долго, ты поймешь, какое это бремя - помнить все и всех. Ты спросишь - почему?

Потому что моя любовь и память одностороння. Я продолжаю любить всех забывших и всех умерших. А они меня нет. Когда это помножено на миллиарды

- это почти непереносимо.

- Ты говорила о пустынях.

- Но пустыни бывают разными. Есть холодные пустыни, и такие начинаются в двухстах километрах к северу отсюда. Там только снега и льды. Они красиво искрятся на солнце. Кое-где надо льдом поднимаются мерзлые дома, краны, корабли, вагоны поездов, упавшие самолеты. Есть такие места, где солнце не восходит по многу месяцев. Там бывает так холодно, что воздух становится жидким и собирается в голубые лужи, а лужи стекаются в озера. Эти озера начинают кипеть с первыми лучами солнца и это очень красиво. В самые холодные годы людям трудно дышать, потому что воздуха становится меньше. Может быть, ты помнишь такие зимы.

Есть горячие пустыни, в которых можно найти лужицы расплавленного олова.

Небо над такими пустынями коричневое, а земля покрыта горелой коркой. Камни так раскаляются днем, что продолжают светиться вечером, после захода солнца. В таких местах воздух постоянно движется, будто кипит, и поэтому ни в чем нельзя быть уверенным. Тебе кажется, что ты видишь гору, а на самом деле это ущелье. Ты смотришь вправо, а видишь то, что за спиной. Там железо выходит на поверхность и блестит, и светится изнутри. Оно не ржавеет, потому что воды там нет вообще. Там много кратеров, таких как на луне или других планетах, эти кратеры оставили метеориты, но ни дождь, ни ветер, ни люди не выровняли эти кольцевые горки - там нет ни дождя, ни ветра, ни людей.

Есть каменные пустыни. Они состоят из круглых камней, похожих на яйца, но даже динозавры не несли таких больших яиц - каждый камень весит десяток тонн.

Через такую пустыню невозможно перебраться, ты сразу застрянешь в щелях между камнями. Все камни стоят вплотную друг к другу. В жару такие пустыни накаляются и воздух над ними поднимается, закручиваясь в смерчи. Смерчи стоят как колонны, поддерживающие небо. Смерчи приносят много мусора и перебрасывают его с места на место. В таких пустынях можно было бы найти много полезных вещей - если бы кто-то сумел туда проникнуть. Иногда ветры выносят мусор из камней и люди роются в нем и часто находят кости своих предков, белые и чистые, как отполированные.

Есть зыбучие пустыни, которые постоянно движутся. Они неинтересны, потому что они совсем пусты. Есть высокогорные пустыни и есть низовые пустыни, вырытые

Мельницами последней войны. Есть подводные пустыни и пустыни, накрытые Тучей.

Есть обычные песчаные пустыни и ещё множество других. Кое-где среди этих пустынь остались поселения людей. Все это создали вы - единственным нажатием кнопки.

- И это все?

- Все. Я умею чувствовать очень далеко. Но наш горорд - единственное живое место на этом континенте, если не считать трех приморских поселков.

- Кто убил всех?

- Я.

- Но ведь ты любишь всех!

- Мне приказали.

- А если тебе прикажут убить меня?

- Тогда я убью тебя.

- Кто приказывает тебе?

- Люди. То есть, люди думают, что могут приказывать мне, на самом деле я приказываю себе сама. И я не могу ослушаться своего приказа.

Я помолчал, обдумывая её слова. Я понимал далеко не все, но я все помнил и надеялся понять потом, после долгого обдумывания. Или тогда, когда стану взрослым. Интересно, можно ли будет спрятаться, если ей прикажут меня убить?

- Ты прорастаешь в землю, как дерево корнями, да?

- Не только в землю. Во все.

В моем кармане лежали шесть шариков от подшипника; мне всегда нравились круглые гладкие вещи.

- А в шариках ты тоже есть?

- Тоже.

- Какие они изнутри?

- Бесструктурные.

- Тогда кто ты? - задал я главный вопрос.

Но Синяя Комната молчала.

Я приподнялся и сел на полу.

Снова начинала кружиться голова. Теперь я вспомнил: голова всегда кружилась перед тем, когда случалось неожиданное. В первый раз - перед тем, как умер Светло-зеленый; во второй - когда я не соскользнул с крыши; в третий - когда я не разбился, падая сквозь стекло. Каждый раз, когда внешняя сила вмешивалась в жизнь. Что случится сейчас?

Вдруг что-то изменилось. Так быстро, что я едва успел заметить. Это было похоже на очень короткую вспышку голубого света - такую короткую, что ты не уверен, была она или нет. Будто дрогнула электрическая искра, разбавленная темнотой. Или газовое пламя, мгновенно полыхнувшее со всех сторон. Запахло чем-то, напоминающим паленую шерсть, и мимо окна проплыли несколько снежных хлопьев. В комнате стало холоднее, будто повеяло ветерком. Еще возник гул.

Когда-то я уже слышал подобный звук: пять лет назад мы проходили невдалеке от тепловозного депо, в котором неповоротливые зеленые гусеницы разогревали свои двигатели. Они издавали звук, и звук не был слышен ушами, потому что оказывался слишком тяжел для воздуха. Тот звук я слышал сразу всем телом. Сейчас я услышал то же самое.

- Что это? - спросил я.

Но изменилось и ещё что-то. Изменилось настроение тишины: до сих пор тишина была мягкой и теплой, как черный шелк подкладки пальто, теперь она стала жесткой, как черный отшифованный камень.

- Почему ты замолчала? - спросил я комнату.

Комната не ответила.

- Я тебе надоел?

Молчание.

- Ты чем-то занята?

Молчание.

- Тебя дали приказ меня убить?

Пауза.

- Не только тебя.

- Что-то случилось?

- Нет. Я выполняю программу. Включился первый уровень.

Включился первый уровень. Стены госпиталя стали толще, а коридоры темнее.

Потолки поднялись. Окна стали уже и выше - стали похожими на бойницы.

Армированные стекла двойным слоем наползли на окна всех этажей. В старом здании провалилась земля и образовала воронку; ворока вытянулась в шахту, в которой зашевелилось новорожденное существо, пока не осознающее себя. Небо ярче осветилось зеленым - это война пошла быстрее и жестче. С этого помента в городе стало вдвое меньше корыстных преступлений, но всемеро больше хулиганств и немотивированных преступлений против личности. В городской тюрьме, той, что стоит на холме, к западу, поднялось восстание и преступники захватили в заложники двух женщин из персонала. Они не собирались их выпускать. Они начали с того, что отрубили каждой фалангу мизинца и пообещали отрубывать ещё по одной каждый час. Они выполнят свое обещание. Процент выступивших за смертную казнь

(процент, полученный при еженедельном социологическом опросе) уже в ближайший понедельник увеличится с тридцати двух до девяноста восьми. Городской архитектор Перри Романский распорядился увеличить площадь общественного кладбища. Сами собою изменились ценники в столовых, развлекательных залах и магазинах - причем все цифры возросли, кроме одной, кроме цены на резиновые дубинки. Уже подписанный приговор в канцелялрии областного суда: "два года условно" на глазах у клерка Борисовского (ударение на первое "о") сменился на

"двенадцать лет каторги". Причем Борисовский, который был совершенно трезв, заметил шевеление букв на бумаге, но не заметил изменения смысла. Мать Равика

Бицци, шлепавшая свое непутевое чадо ладонью, взяла ремень с пряжкой, но чадо тоже не осталось в накладе и схватило утюг. Уже завтра обоих доставят в больницу, а неделю спустя они предстанут перед судом и будут осуждены.

В книжных лавках исчезнут все книги, которые рассказывают о доброте, причем одна из книг исчезнет прямо из руки читающей Виолеты Массимко, но упомянутая

Виолета не смутится исчезновением, а возьмет другую книгу и продолжит чтение с той же страницы, с семьдесят третьей, с завернутым уголком и чернильной кляксой в виде сердца с дырочкой. Из тех книг, которые не исчезнут, пропадут слова, обозначающие доброту, участие, состадание, слабость, сентиментальность, аппатию и восторженную мечтательность. А также терпимость, безмятежную удовлетворенность, потребность в людях в тяжелую минуту, приветливость, застенчивость и тихий голос. Слов, обозначающих агрессивоность в соревновании, храбрость в бою и стремление к власти станет так много, что они будат налезать друг на друга и на иные слова, агрессивно соревнуясь с ними, и мешать чтению.

Некоторые из таких слов даже будут напечатаны в два слоя. На месте пропавших слов останутся пробеллы, но ни один человек не заметит этих пробеллов, а так же не заметит нарушеной связности фраз. Награда "За Мужество" сама собою переименуется в награду "За бесстрашие" и пять минут спустя в награду "За беспощадность". Уже завтра - в награду "За беспощадную жестокость", а к вечеру завтрашнего дня - совершенно обесценится - оттого, что к награде будет представлен каждый пятый, имеющий оружие. Завяжутся семьсот семь супружеских скандалов и усилятся девятьсот семь уже завязавшихся. В реку будет сброшен весь запас городских нечистот, свора беспризорных собак загрызет спокойно спящего пьяного по фамилии Аннушкин. Из слов исчезнут ласкательные суффиксы. Семь пациентов центральной психиатрической лечебницы объявят себя вампирами и покусают друг друга, а также медбрата Яшинского Федора. Прийдя домой после смены, Яшинский Федор покусает свою жену Настасью, а та укусит престарелого отца. Отец укусит кошку, а из кошки будет выделен вирус нового заболевания под названием "псевдоваскулярный вампиризм на почве укуса".

Универмаг детской книги превратится в универмаг военной книги и, так как в обоих словах одинаковое количество букв, все буквы поместятся в новое название заведения - пять из семи пластмассовых букв опадут как пластмассовые листья и на их месте вырастут пять новых. Одна из букв упадет прямо на слесаря Митрошу и сильно его ранит. Слесарь не заметит ранения и лишь спустя три с половиной часа занеможет и сляжет. Когти Веллы станут на 2,2 миллиметра длиннее; саблезубый кот перестанет позорно искрить, ходить по кругу и болтать языком, а на его небе наметится второй ряд зубов. Хариусы в аквариуме кабинета директора госпиталя превратяся в щук, а щука, пойманная ночным рыболовом Сеней Троеросовым превратится в неопознанное, по причине темноты, существо и преспокойно оттяпает рыболову полтора пальца. В лесах послышатся непонятные, но тревожные звуки, и дикие звери станут выходить из лесов, плача на все лады человечьими голосами.

Все термометры города в эту ночь будут скакать и пульсировать - от минус тридцати до плюс пятнадцати, - а дежурные работники метеостанции поголовно впадут в тихое помешательство. Непризнанный поэт Гурлико, уже собравшийся сравнить музыку с облаком сиреневых цветков, сравнит её с облаком сиреневых демонов.

Все бутерброды станут падать только маслом вниз, все несчастные случайности, имеющие вероятность случиться, обязательно случатся. Взорвутся все изношенные котлы. Прорвутся все старые линии водоснабжения. Циркач Дени Ведро упадет с каната и подвернет левую лодыжку. Люди будут колоться иглами при шитье, оружие будет стрелять само и само ранить, каждый, вышедший на улицу без шарфа, простудится, а многие получат восполение легких. Все болезни станут протекать тяжелее, а те, которые имеют вероятность летального исхода, закончатся смертями. Высотники перестанут пристегивать пояса. Пьяницы станут резаться бутылочным стеклом. Каждая деревянная вещь будет оставлять занозы.

В парке будут прогуливаться люди, точнее, люди будут прогуливать собак.

Собак будет очень много, больше, чем людей. Люди будут спускать собак с поводков потому что будут знать, что в это время парк принадлежит только им и их собакам. Собаки тоже будут знать это, и если бы чужой человек случайно забрел в парк, они бы стали с ним играться, возможно, закусав насмерть. Может быть, они бы разорвали его, а может быть - отпустили. Но никто и никогда не нашел бы ту собаку, которая начала эту игру. Люди, имеющие собак, будут специально искать одинокого прохожего чтобы спустить четвероногого друга с поводка. Много других странностей случится в городе, но никто не заметит их.

Смотрительша библиотеки Миронина не заметит, как у неё на глазах со страницы исчезнут слова. Настасья, укусившая отца, ничуть не удивится и не огорчится своей ярости, а продолжит мыть посуду. Укушенный отец протрет укушенное место ваткой, смоченной в растворе бриллиантовой зелени, укусит кошку, перевернется на другой бок и уснет. Человек, получивший двенадцать лет каторги, не удивится изменению приговора. Но это лишь на первый взгляд кажется невероятным. Ведь изменится не только мир, изменятся сами люди. И люди изменятся ровно настолько же. Если человек ростом два метра ложится спать, а просыпается увеличенным вдвое, он не заметит изменения, если весь мир увеличится вдвое. Любое сравнение скажет ему, что он не изменился. Он все так же пригнувшись будет проходить в ту же дверь, и чистить зубы той же щеткой, которая царапает десны. Если человек за время ночного сна станет вдвое хуже, то он не заметит изменения, когда наутро весь мир станет вдвое хуже. Он ничего не заметит даже если искажение случится быстрое, явное и в светлое время суток.

В вагон метро войдет милая девушка и мило улыбнется глухому от наушников юноше; она подойдет к нему и попытается найти рукой его пояс, чтобы за пояс держаться. Ее рука пройдется несколько раз, не попадая, и зацепится за петельку на штанах юноши. Юноша обернется, сделает кислую улыбку на лице и ничего не скажет. Они простоят так ещё две остановки, после чего освободится место; юноша быстро сядет - так, чтобы никто не занял; девушка обернется и посмотрит на него, с выражением укора. Но по её глазам будет заметно, что она привыкла прощать, что она уже многое простила этому юноше и что ей ещё многое предстоит ему простить.

- Ничего не случилось. Включился первый уровень, - сказала Комната.

Я снова задумался о приступах тошноты. Конечно, это не болезнь. Надо будет пораспросить других, что они чувствуют. Неожиданное. Да. Неожиданное.

Приступы начинаются тогда когда что-то неожиданное происходит со мной или с другими людьми. Если с другими людьми - то все чувствуется иначе: это даже не головокружение, а... Я в точности вспомнил момент перед смертью

Светло-Зеленого. Именно это: отделение реальности. Та жизнь идет сама по себе и нечто внутри меня тоже идет само по себе. Тогда все становится чужим. Внутри меня чужой, но тоже я. Я - как два ручья, текуще в одном русле, но не желающие смешиваться. И это не происходит мгновенно. Твоя жизнь катится по собственному пути, но вдуг ты замечаешь, что она раздвоилась, и совсем близко с тобою катится ещё одна твоя жизнь и удивляешься этому параллельному движению. Потом ты начитаешь сомневаться которая из этих жизней твоя и, пока сомневаешься и думаешь, оказывается, что ты уже пересел в другой поезд. Новая колея сворачивает в сторону, ты катишься по ней, неспособный свернуть, и вскоре теряешь из виду свою прошлую жизнь. За этим процессом несложно проследить, но на него нельзя повлиять.

Когда неожиданное случалось с вещами, то я не ощущал совершенно ничего. А когда неожиданное случалось со взрослыми людьми или с с девочками из девчачьей палаты? А Синяя? Ведь я чувствую, что что-то с кем-то произойдет сейчас. И это будет связано со мной. Вот рядом с моей жизнью идет поезд жизни, тоже моей.

Пока две колеи параллельны и близки, но они разойдутся, как только я окажусь в другом вагоне. В комнате никого нет. Значит, сейчас кто-то войдет. Я хочу, чтобы вошла она.

Дверь приоткрылась и вошла Синяя.

- Ты тоже?

- Да.

- Что "да"?

- А что "тоже"?

Наши мысли соприкоснулись и зазвучали как бокалы.

Она вошла необычно, будто стесняясь.

Мы сели на подоконнике друг напротив друга. Тапочки соскользнули и её нога наехала на мою.

Она отдернула ногу так, будто её ужалила змея. Странно, я всего лишь притронулся тапочком к её ноге. Может быть, просто мой тапочек грязный?

- А откуда у тебя курточка? - спросила Синяя с обычной женской внимательностью к вещам.

- Да так, прятал под матрасом.

- Ты молодец. Будешь в ней убегать. Я все время хотела сказать тебе про одежду, но все время забывала. Но ты так хорошо все придумал...

- Нет. Я передумал. Отсюда не сбежишь.

- Правильно. Помнишь, я обещала тебя поцеловать?

- Я все помню.

- А я вот не помню за что. Но все равно, давай я тебя сейчас поцелую.

- Целуй, - сказал я очень тихо, но она услышала.

Почему-то в этот раз её поцелуй казался таким же невозможным, как выигрыш в лотерею автомобиля. Это слишком много для такого замухрышки как я.

- Тогда ты сядь вот так, только не подвигайся слишком близко.

- Почему? - не понял я. - Помоему, лучше поближе.

- Да потому. Не подвигайся и все.

- Ладно, целуй.

Но она почему-то медлила.

- Ну, что еще? - спросил я.

- Я не умею целоваться.

- Подумаешь, сложности! Просто прилепиться губами.

- Да?

- Да.

Она быстрым движением коснулась губами моей щеки.

- Тебе понравилось? - озабоченно, так спрашивают о вкусе приготовленного тортика, если сомневаются в рецепте.

Действительно, мне понравилось. Даже после того, как это случилось, я не верил, что это могло случиться. Всякие поцелуи и нежности до сих пор были слишком далеки от меня. Они существовали теоретически, как звезда Эпсилон

Эридана и имели не больше шансов свалиться мне на голову, чем эта звезда. Но мне не просто понравилось. Это была лавина, которая прокатилась по моей прошлой жизни и погребла её под снегом. Лавина продолжает катиться и кажется, что большего счастья уже не может существовать, но с каждым толчом пульса оно продолжает усиливаться, кажется, сейчас я начну сходить с ума от счастья, все, большего я не выдержу, но вот, оно стало ещё больше. От прошлой жизни осталась лишь пустая колея, которая имела привести меня к некоторой моей станции, теперь та станция навсегда стала чужой - кто-то перевел стрелки. Когда я немного пришел в себя, то понял, что она поцеловала меня неправильно, твердыми кончиками губ. Так аквариуная рыбка кусает крошку хлеба.

- Понравилась, - ответил я, - но ты неправильно целуешься, как будто кусаешься.

- Тогда покажи ты, - предложила она.

- Нет, лучше ты ещё раз попробуй.

Она попробовала, на этот раз медленнее, её дыхание было теплым, а верхняя губа мягкой. Нижняя была твердой и все равно кусала.

- А теперь?

- Теперь лучше. Мне даже так больше нравится, когда целуют с прикусом.

Только, смотри, не зубами, - сказал я.

- А вообще-то целуются в губы, - заметила она. - В щечку только маленькие детки целуются.

Подумаешь, большая детка нашлась.

- Давай в губы, - снова согласился я.

Синяя поцеловала.

- На что это было похоже? - спросила она.

- Ой, я не понял. Это было как-то неправильно.

Она поцеловала ещё раз, долго и со стоном; её губы двигались.

- А сейчас?

Сейчас я точно знал на что это было похоже.

- Сейчас это было похоже на такой большой бутон розы, который показыают на ускоренной сьемке, понимаешь? (Синяя кивнула.) Бутон розы, он раскрывается и выбрасывает лепестки, много лепестков. Это от того, что ты двигала губами.

- А ты был как деревянный. Ты тоже должен двигать губами. Ты совсем не умеешь.

- Давай ещё попробуем? - предложил я.

- Только в последний раз, - сказала она.

- Ну почему?

- Ну потому!

Мы поцеловались ещё раз. Я старался все делать правильно. В этот раз я тоже знал на что был похож поцелуй. Он был похож на вулкан - вулкан взрывается и из него выбрасывается горячая светящаяся лава. Это было точно как лава - один к одному.

Я захотел продолжить, но Синяя отодвинулась и села в самом углу подоконника. Ну и пусть, не понимает она своего счастья. Я же от своего просто кипел и лопался и удивлялся тому, что ещё цел.

- Скажи, а сегодня правда вчерашний день? - спросил я.

- Что?

- Какое сегодня число?

- Нашел о чем спрашивать! Девочкам обычно комплименты говорят.

- Ну скажи.

- И не проси даже.

- Но осмотр будет завтра или вчера?

- Конечно завтра.

Я успокоился. Сегодня действительно была вчерашняя ночь. Значит, все хорошо.

Свет внизу не горел. Казалось, Синяя Комната молчала, как человек, который хочет заснуть, но не может и беспокойно ждет приближения утра. Оказывается, её настроение тоже может прокиснуть.

Мы сидели молча. Снежное пространство снаружи было единственно реальным, нет, реальной была и темнота, но иначе - темнота - и ничего в ней. Мы примостились на жесткой узкой грани, отделяющей свет от тьмы, бытие от небытия, будущее от прошлого, картинку на экране от бога. Ведь бог есть любовь, и любовь есть бог.

Или бог - она, которая все может, которая создала меня, которая создала даже себя и котороя снизошла до разговора со мной? Комната?

Близкая невидимость её волос сливалась с невидимостью стены, но мне казалось, что я могу рассмотреть нечто. Я любовался её невидимыми волосами, любовался спокойно и расслабленно, впервые за свою короткую жизнь просто любовался чем-то.

На что ты смотришь?

Я смотрю на твои волосы.

Но ты же не можешь их видеть?

Я вижу их не глазами.

А так лучше? - она откинула волосы назад.

Нет, хуже. Я не хочу, чтобы что-то менялось.

Я не буду меняться.

Никогда?

Никогда-никогда.

Она пошевелилась немного и наваждение исчезло. Но что-то осталось, что-то более сильное, чем наваждение.

- На что ты смотришь? - спросила она.

- Я смотрю на твои волосы.

- Но ты же не можешь их видеть?

- Я их вижу не глазами.

- А так лучше? - она откинула волосы назад. Я совсем не удивился абсолютной правильности чтения мыслей. Так, значит, и должно быть. Наши мысли будто танцевали парный танец, свиваясь и сплетаясь доуг с другом.

- Нет, так хуже. Я не хочу, чтобы что-то менялось.

- Ой! - вскрикнула она.

Внизу вдруг зажегся свет. Свет проплыл снизу, наискосок, коснулся по пути её лица, коленей со скрещенными тонкими-тонкими руками на них, и ушел глубоко ввысь Синей Комнаты. Отразившись от потолка, он закружился мелкой снежной пылью, покрыл сиянием её волосы, плечи, выступающие складки на рукавах халата.

Я понял - именно этот её образ, один из всех, останется со мной на годы.

- Слушай?

- Да.

- Знаешь, мне кажется, что это уже было.

- Что было?

- Ну вот сейчас, когда зажгли свет, и свет попал тебе в глаза, и они сразу стали глубокими, мне показалось, что это уже было, что я это уже видел.

- Правда?

- Правда.

- Не ври.

- А, ты ничего не понимаешь! - я пытался выразить словами чувства, но чувства бегали впереди слов, слова их абсолютно не догоняли.