Извращённая ненависть

9

ДЖУЛС

Если бы кто-то сказал мне месяц назад, что я охотно соглашусь на перемирие с Джошем Ченом, я бы рассмеялся им в лицо и спросил, что они курят. Мы с Джошем были способны вести себя цивилизованно по отношению друг к другу, как тигр меняет свои полосы.

Но, как бы мне не хотелось это признавать, его рассуждения имели смысл. Я гордился своей работой, и последнее, чего я хотел, это чтобы мои личные чувства повлияли на рабочее место. Кроме того, я была настолько застигнута врасплох его извинениями, что у меня помутился рассудок. Я был не в состоянии мыслить здраво, а тем более размышлять о том, как могут выглядеть последствия прекращения огня с Джошем Ченом.

Удивительно, но они не были ужасными ... хотя это может быть потому, что я не видела Джоша с момента перемирия. По словам Барб, он приходил только в выходные или когда его не вытирали со смены.

У меня не было с этим никаких проблем. Чем меньше мне придется его видеть, тем лучше. Часть меня все еще была смущена тем, как я потеряла самообладание, когда он обвинил меня в том, что я не воспринимаю свою работу всерьез. За эти годы мы осыпали друг друга гораздо худшими оскорблениями, но это одно заставило меня сорваться.

Это был не первый раз, когда меня судили — за мою внешность и мою семью, карьеру, которую я выбрал, и одежду, которую я носил, то, как я слишком громко смеялся, когда должен был быть скромным, и слишком смело заявлял о себе, когда должен был быть невидимым. Я привык стряхивать критику, но со временем насмешки и косые взгляды накапливались, и я дошел до того, что просто устал.

Надоело работать в два раза усерднее, чем все остальные, чтобы их воспринимали всерьез, и бороться еще усерднее, чтобы доказать свою ценность.

Я покачал головой и попытался сосредоточиться на документах передо мной. У меня не было времени на вечеринку жалости. Мне нужно было закончить проверку фактов сегодня, и клиника закрылась через три часа.

Я просмотрела половину газет, когда дверь распахнулась и вошел Джош, неся маленькую коробку от Crumble & Bake.

“О, смотри, если это не ..." Мое любимое дьявольское отродье. Я прикусила остальные мои слова, когда Джош поднял вызывающую бровь. “Брат моего лучшего друга”.

Потребуется некоторое привыкание, прежде чем я обуздаю свой инстинкт коленного рефлекса, чтобы оскорбить его, как только увижу его лицо.

"Проницательное наблюдение". Он поставил коробку на стол и сел рядом со мной. До меня донесся запах его одеколона, смешиваясь со сладким ароматом, доносящимся из коробки. “Дай угадаю. Ты так сильно раздражал остальной персонал, что они прогнали тебя на кухню? ”

"Если бы у вас была хоть капля наблюдательности, вы бы заметили, что для меня еще нет стола". Я заставила себя не пялиться на выпечку. Не поддавайся искушению сладостей “.Я работаю на кухне, пока ее не принесут. И,” Я указала на него ручкой, триумф наполнил мои вены: “Ты нарушил перемирие”.

“ Нет, я этого не делал. Джош закатал рукава, обнажив загорелые, слегка покрытые венами предплечья. Тяжелые часы блестели на его запястье, и как кто-то со странной вещью для мужчин и часов, я бы нашел это зрелище горячим, если бы он не был, ну, он. “Сарказм - это не то же самое, что оскорбление. Я саркастичен со своими друзьями все время. Это то, как я показываю свою любовь ”.

Я закатил глаза так сильно, что удивился, что не вошел в другое измерение. “Да, вы, очевидно, хотели показать свою любовь ко мне своим заявлением”.

“ Нет, я хотел показать свою любовь к тебе этим. ” Джош растягивал слова с преувеличенной медлительностью, как будто говорил с ребенком. Он открыл коробку, и мои глаза сосредоточились на кексе, сидящем посередине.

Соленая карамель. Мой любимый.

Мой желудок издал низкий рокот одобрения. Я был так поглощен работой, что не ел с моего жалкого обеда из салата и смузи несколько часов назад.

Рот Джоша приподнялся в ухмылке, в то время как я громко перетасовал свои бумаги, чтобы скрыть звук. Я бы не дал ему удовольствия слюнотечения над всем, что он купил.

“Считайте это моей официальной оливковой ветвью”. Он подтолкнул коробку ко мне. “Вместе со мной, не упоминая, как вы нарушили перемирие, оскорбив мои наблюдательные навыки, которые, кстати, превосходны”.

Только Джош мог претендовать на кредит за то, что он не делал то, что он только что сделал.

Вместо того, чтобы спорить с ним, я с подозрением посмотрела на кекс. “Ты отравил его?” Существовала разница между тем, чтобы быть гражданским и покупать кому-то их любимый кекс бесперспективно.

“Нет, я спешил. Может быть, в следующий раз ”.

“Умора. Netflix должен дать вам особый стендап ”. Я вытащил кекс из коробки и более внимательно осмотрел его на предмет признаков подделки.

”Я знаю". Джош сочился самоуверенностью. “Это один из моих многих замечательных атрибутов”.

Я боролся с другим закатом глаз. Вероятно, была сотня бедных душ, гуляющих с низкой самооценкой, чтобы Джош Чен мог плыть по жизни с эго размером с Юпитер. Сатана, должно быть, отвлекся в тот день, когда он создал свое адское отродье и налил слишком много неприятностей в стакан Джоша.

- Откуда ты знаешь, что соленая карамель - мое любимое блюдо? Я покосилась на крошечную черную метку на обертке от кекса.

Простая царапина от случайно нанесенного маркера или доказательство наличия яда? Хммм…

"Не нужно быть гением, чтобы понять это". Джош кивнул на напиток "венти" на столе. “Каждый раз, когда я вижу тебя, ты вдыхаешь карамельный мокко размером с твою голову”.

Ладно, справедливое замечание. Моя любовь ко всему, что имеет вкус карамели, не была секретом.

“Продолжай в том же духе, и ты заболеешь диабетом”, - добавил он. “Весь этот сахар тебе вреден”.

“Итак, вы кормите меня больше сахара в надежде, что я стану диабетиком”. Я постучал ручкой по столу свободной рукой. - Я знал, что у тебя гнусные намерения.

Джош вздохнул и ущипнул себя за лоб. “ Джулс, съешь этот чертов кекс.

Я подавила усмешку. В этот момент я в основном трахался с ним, и я действительно голодал. Если бы я собирался умереть, я мог бы также умереть, съев что-то, что я любил.

Я отклеил обертку и откусил небольшой кусочек. Теплая, восхитительная сладость ворвалась на мой язык, и я не смогла сдержать тихий стон признательности.

Ничто не сравнится с соленым карамельным кексом после нескольких часов работы.

Джош наблюдал, пока я ела, его раздраженное выражение сменилось чем-то, что я не могла определить.

Нехарактерное самосознание укололо меня по коже. "Что?"

Он открыл рот, затем закрыл его и откинулся на спинку стула, сцепив пальцы за головой. “Ты мне нравишься намного больше, когда ты молчишь. Я должен чаще приносить тебе еду ”.

“Хорошо, что мне наплевать, нравлюсь я тебе или нет”. Мои слова капали медом. “Но если ты хочешь купить мне еду, давай. Просто знай, что я проверю каждый дюйм, прежде чем он попадет мне в рот ”.

Я понял свою ошибку, прежде чем предложение полностью покинуло мой рот.

Дерьмо. Это вышло грязнее, чем я предполагал.

Лицо Джоша расплылось в дьявольской ухмылке.

“Не надо”. Я подняла руку, мои щеки потеплели. “Спасите себя от любой подростковой шутки, которую вы собирались извергнуть”.

К моему удивлению, он это сделал.

Джош постучал пальцем по стопке бумаг передо мной. “Вы знаете, что есть другие места, где вы могли бы работать, кроме кухни”.

“Например, где, в ванной?” LHAC был крошечным, и я не хотел навязывать чье-либо рабочее пространство. “Все в порядке. Здесь комфортно ”.

Если вы упустили из виду ледяную температуру, шаткий стол и жесткие деревянные стулья, то есть. Тем не менее, он работал с сиденья унитаза.

“Да, если сравнить его с сибирской дикой природой”.

Я раздраженно вздохнула. “Ты здесь, чтобы работать, или ты здесь, чтобы приставать ко мне?”

“Я могу делать и то, и другое. Я отличный многозадачник ”, - пошутил Джош, прежде чем его глаза стали серьезными. "Слышал, у нас сегодня новое дело".

“Ага”. Я пододвинула к нему бумаги, переключаясь в рабочий режим. "Беседки. Мать, Лора Бауэр, упала с лестницы и не сможет работать в течение следующих двух месяцев. Страховки нет, поэтому у них сумасшедшее количество медицинских счетов, и она единственный кормилец семьи. Ее муж Теренс вышел из тюрьмы несколько лет назад, но не смог найти работу из-за его судимости. У них двое детей, Дейзи и Томми, шести и девяти лет. ”

“Им грозит выселение”. Джош просмотрел файлы.

Я кивнул. “Лоре нужно стабильное место, чтобы оправиться от падения, не говоря уже о проблемах, которые сопровождают бездомность”.

Мутные, нежелательные воспоминания переполняли мой мозг на последнем слове.

Холодные ночи. Пустой желудок. Непрекращающийся зуд тревоги, ползущий по моей коже.

Моя ситуация отличалась от Бауэров, но я слишком хорошо помнила, каково это просыпаться каждое утро и задаваться вопросом, был ли это последний день, когда у меня была крыша над головой и еда на столе.

Моя мать была официанткой коктейлей, но она была больше заинтересована в том, чтобы тратить свой скудный доход на покупки, чем оплачивать счета. Иногда свет отключался в середине моей домашней работы, потому что она забывала оплатить счет за электричество. В конце концов, я понял, как выкачивать электричество из нашего соседа в зрелом возрасте десяти лет. Не самое этичное решение, но я сделал то, что должен был сделать.

Дрожь прокатилась по мне.

Ты в порядке. Ты уже не та маленькая девочка.

"Я ее знаю". Джош постучал костяшками пальцев по бумаге с прикрепленной к ней фотографией Лоры, возвращая меня в настоящее. “Я лечил ее, когда она вошла. Множественные переломы костей, сильные ушибы, вывих лодыжки. Тем не менее, она была в хорошем настроении и шутила, пытаясь уберечь своих детей от паники ”. Его лицо смягчилось. “Скорая помощь может быть размытой, но я помню ее”.

“Да”, - тихо сказал я. "Она кажется действительно милой".

Я никогда не встречал Лору, но могу сказать, что она была такой матерью, за которую я бы убил.

Я прочистил горло, пытаясь ослабить узел эмоций, который там поселился. “С юридической точки зрения, очевидным решением является снятие судимости с Теренса, чтобы он мог найти работу”, - сказал я. Как практикующему адвокату клиники, Лизе нужно было подписывать все, что я делал, и она согласилась, что очистка его записи была лучшим решением. “Ему было предъявлено обвинение в хранении марихуаны. Одна унция, и он провел год в тюрьме за это ”.

По моей шее пополз жар, как тогда, когда я впервые узнал подробности дела. Мало что бесило меня больше, чем несправедливость драконовских законов о наркотиках. “Насколько это глупо? Некоторые насильники получают всего несколько месяцев тюрьмы, но у вас есть немного марихуаны, и ваш послужной список запятнан навсегда. Это такая чушь собачья. У вас есть фермеры-сорняки в Колорадо, загребающие деньги от продажи марихуаны, в то время как таких людей, как Теренс, поносят за это. Скажи мне, где в этом справедливость? Я— что?” Я остановилась, когда заметила, что Джош смотрит на меня с крошечной, почти очарованной улыбкой.

“Я никогда не видел, чтобы ты так волновался из-за чего-то, что не было мной”.

“Ты еще раз доказал, что твоя поглощенность собой не знает границ”. Мой гнев остыл, хотя мое возмущение несправедливостью всего этого осталось. “Это не я нарушаю перемирие”, - добавил я. "Это факт".

“Конечно, это так”, - сухо сказал Джош. “Но ты прав. В том, что случилось с Теренсом, нет справедливости ".

Я склонила голову, уверенная, что ослышалась. “Повтори это. Среднее предложение. "

Сначала извинения, затем признание, что я был прав. Действительно ли это был Джош, сидящий напротив меня, или инопланетяне похитили его и заменили более приятным обменом телами?

“Нет”.

“Сделай это”. Я подтолкнула его ногу своей, заработав хмурый взгляд. “Я хочу услышать, как ты говоришь это снова”.

"Именно поэтому я этого не сделаю".

“Давай”. Я изобразила на нем свое лучшее щенячье лицо. "Сегодня пятница".

"Это не имеет никакого отношения ни к чему". Джош тяжело вздохнул, когда я углубила свои щенячьи глаза. “Я сказал, ты прав”. Его голос звучал так недовольно, что я чуть не рассмеялась. “Но только об одном. Больше ничего.”

“Смотри. Это было не так уж и сложно ". Я аккуратно сложила обертку от кексов в квадрат и отложила ее в сторону для дальнейшей утилизации. “У тебя приличная улыбка, когда ты не ведешь себя как задница”, - великодушно добавила я, поскольку мы были милыми.

“Спасибо”.

Я проигнорировала сарказм Джоша и вернулась к делу. Я хотел закончить всю свою работу до того, как уйду, чтобы мне не пришлось тратить выходные на беспокойство об этом. Наша поездка в Вермонт была завтра, и хотя я не с нетерпением ждал двух дней в каюте с Джошем, я с нетерпением ждал своего первого отпуска в этом году.

Я не считал свою поездку в Эльдорру на коронацию Бриджит. Я был там только на выходные, и это было так безумно, что у меня едва было время поспать, а тем более осмотреть достопримечательности.

"Теперь о беседках". Я постучал ручкой по бумаге. “Лиза упомянула, что мы могли бы обеспечить бесплатные медицинские осмотры для Лоры, пока она выздоравливает”.

“Да. Обычно мы приводим их в бесплатную клинику. - Джош махнул рукой в сторону выхода, и только сейчас до меня дошло, что он, должно быть, весь день укомплектовывал штат клиники. Всплывающая палатка была установлена за пределами ЛХАКА, так что я бы не увидел, как он прибыл. "Но, учитывая ситуацию Лоры, мы можем наносить визиты на дом. Нам просто нужно заполнить соответствующие документы ... ”

В течение следующего часа мы с Джошем вместе работали над делом Бауэра. Он составил график осмотра и разобрался с медицинскими документами, пока я заканчивал проверку фактов и собирал информацию, необходимую нам, чтобы очистить досье Теренса.

Я украдкой взглянула на Джоша, пока он что-то писал на чистом листе бумаги. Его лоб сосредоточенно нахмурился, и я поняла, что это был первый раз, когда я видела, как он работает.

“Нравится то, что ты видишь?” спросил он, не отрываясь от своей газеты.

Жар снова пополз вверх по моей шее, на этот раз от смущения. “Только если тезаурус изменился, чтобы быть синонимом ненависти.”

Уголок его рта приподнялся на долю дюйма. "Перемирие-младший".

Я не мог сказать, было ли мягкое напоминание насмешливым или нет, но это заставило мой желудок перевернуться. Может быть, он отравил кекс.

Я выделил отрывок в случае с большей агрессией, чем необходимо. Мы с Джошем были удивительно хорошей командой, но я не обманывала себя, думая, что наше перемирие было предвестником настоящей дружбы.

Только в нескольких вещах в жизни можно было быть уверенным: смерть, налоги и тот факт, что мы с Джошем Ченом никогда не будем друзьями.