Извращённая ненависть

38

ДЖУЛС

Это было странно.Я уехал в Огайо, ожидая, что это будет кошмар, и я вернулся, понимая, что это был катарсис.

Поездка взяла беспорядочные, размытые фрагменты моей жизни и резко облегчила их.

Аластер был мертв и больше не мог причинить мне боль.

Моя мама была мертва, и сколько бы я ни мучился над "если", она никогда не вернется.

Макс оставался угрозой, но какое-то время он был странно молчалив. Пока он не сделал свой следующий шаг, я мало что мог сделать.

И Джош…Джош был одним из немногих ярких пятен в моей дерьмовой жизни. Изменить наши отношения с врагов с пользой на свидания было все равно, что прыгнуть с обрыва — это могло закончиться самым волнующим порывом в моей жизни или полной катастрофой.

Но у меня уже было достаточно сожалений. Я не хотела, чтобы Джош был одним из них.

Иногда вам приходилось совершать прыжок или рисковать застрять навсегда.

“Что ты думаешь?” Я медленно повернулась, позволяя Стелле осмотреть мой наряд.

У нас с Джошем сегодня было наше первое официальное свидание, но сколько бы я ни уговаривала, ни угрожала, ни подкупала его, он оставался молчаливым о том, что мы делали, так что я была слепа, когда дело касалось дресс-кода. Его единственным руководством было одеваться красиво, но не слишком красиво, что ни черта не помогало.

После долгих мучений я остановилась на синем сарафане с сандалиями и собрала волосы в высокий хвост, чтобы предотвратить изнуряющую июньскую жару. Это было весело, кокетливо и достаточно непринужденно для прогулки в парке, но достаточно нарядно для хорошего ресторана.

По крайней мере, я на это надеялся.

Стелла оценила меня с головы до ног, прежде чем показать мне большой палец. “Идеально”.

Слава Богу. У меня не было времени переодеться. Я уже опаздывал.

Поскольку Джош не смог забрать меня из дома, я встретилась с ним в Джорджтауне, как и просила.

Трепет наполнил мой желудок, когда я заметила его, ожидающего в назначенном месте встречи.

Белая кнопка вниз. Темные джинсы. Взъерошенные волосы. Настолько великолепно, что у меня защемило сердце.

Я отчасти хотел, чтобы мы все еще ненавидели друг друга, потому что наши отношения не очень хорошо сказывались на моем сердечном здоровье.

“Привет, Рэд”. Джош оглядел меня, его глаза потеплели. “Приятно видеть, что ты хоть раз выглядишь презентабельно”.

“Приятно видеть, что ты хоть раз выглядишь человеком”. Я окинул его столь же обдуманным взглядом. “Сколько ты заплатил за костюм из кожи, чтобы скрыть свои дьявольские рога и кожу рептилии?”

“Это было бесплатно. Я просто такой очаровательный, - протянул он.

“Я думаю, что продавец просто испугался, что вы задушите его своим гигантским эго, если не уйдете в ближайшее время”.

Его смех прокатился по мне, как расплавленная карамель, богатый и сладкий. “Я чертовски скучал по тебе”.

Я пошел в ногу с ним, когда мы шли по улице к нашей таинственной цели. “Прошло три дня”.

“Я знаю”.

Трепет усилился. Черт возьми. Когда он не был ослом, он мог быть таким ... милым.

“Ты собираешься сказать мне, куда мы идем сейчас?” Мне было слишком любопытно, чтобы не спросить. Почему Джош не попросил меня встретиться с ним на месте свидания, а не на каком-то случайном углу улицы?

Он преувеличенно вздохнул. “Терпение”.

"Я не знаю, что это такое, но звучит скучно". Я подавила смех, когда он искоса взглянул на меня.

"Ты невыносим".

“Итак, ты продолжаешь говорить, что скучал по мне, и ты на свидании со мной. Что это говорит о тебе?”

“Что я жажду красивого наказания”.

Я прикусила губу, чтобы сдержать растущую улыбку. “Вы должны разобраться в этом. Звучит нездорово ".

“Я сделал. Боюсь, лекарства нет ”.

Я споткнулась о расшатанный булыжник и упала бы лицом на тротуар, если бы Джош не поймал меня за запястье.

- Осторожно, - сказал он, его глаза светились весельем. Он точно знал, что делает, ублюдок. “Не хочу, чтобы ты упал”.

"Я не буду". Я собрала надменный тон и разгладила юбку, мои щеки покраснели.

Еще через пять минут или около того мы наконец остановились перед крошечным магазином с полосатым навесом и словами Apollo Hill Books, выбитыми золотом на окнах. Стопки книг заполняли витрину, загораживая мне обзор интерьера магазина, и две королевские синие тележки стонали под весом уцененных томов на тротуаре.

Теперь я знала, почему Джош не попросил меня встретиться с ним здесь — улица была достаточно широкой только для пешеходов и велосипедов. У автомобиля не было шансов протиснуться через него. То же самое касалось окрестных улиц.

“Добро пожаловать в лучший книжный магазин в городе”. Джош драматично махнул рукой в сторону здания и ухмыльнулся моему ошеломленному выражению лица.

“Как я никогда не слышал об этом месте?” Мое сердце забилось быстрее от перспективы того, что лежало за белой деревянной дверью. Открытие нового книжного магазина было похоже на открытие нового типа драгоценного камня: волнующего, удивительного и немного сюрреалистичного. “Я живу здесь уже много лет”.

“Он открылся несколько месяцев назад и остается незамеченным. Я узнал об этом от другого жителя, у друга двоюродного брата которого он принадлежит. ” Джош открыл дверь.

В ту минуту, когда я вошел внутрь, я влюбился. Нет, не упал. Я врезался в любовь, жестко и быстро, соблазненный книжными шкафами от пола до потолка, очаровательно беспорядочными стопками, заполняющими овальный стол в центре магазина, и сладким мускусным ароматом старых книг. Яркий изумрудный ковер контрастировал со сдержанными кремовыми стенами, а несколько кованых люстр отбрасывали теплый свет на пространство.

Это был книжный магазин моей мечты, воплощенный в реальность.

- Что я тебе говорил? Голос Джоша прокатился по моей спине бархатной лаской. “Лучший книжный магазин в городе”.

Кроме владельца магазина, мы были единственными присутствующими. Трудно было поверить, что шум и суета города лежали по другую сторону двери. Это было так тихо, я чувствовал, что мы вошли в секретный мир, созданный только для нас.

“Это единственный раз, когда я признаю, что ты прав”. Я благоговейно провел рукой по ближайшей стопке книг. Магазин содержал смесь новых выпусков и использованных книг, и я хотел изучить их все. “Мы тратим наше свидание на просмотр? Потому что я полностью согласен с этим ”.

- Вроде того. Джош прислонился к книжному шкафу и сунул руку в карман, изображая великолепную беззаботность. “Я бы начал с вашей любимой книги детства”.

“Почему?”

- Поверь мне. - Он кивнул подбородком в сторону соседней детской секции.

Жар от взгляда Джоша согрел мою кожу, когда я осмотрела полки, пока не нашла то, что искала. Было только три копии Сети Шарлотты, и я предположил, что в одной из них была записка или что-то подобное.

Тот факт, что он вспомнил такую маленькую деталь из нашего разговора в Огайо, послал взрыв покалывания, стреляющий через меня.

Сосредоточься, Джулс.

Я взял один из экземпляров с полки и пролистал страницы. Ничего необычного.

Я попробовал вторую копию. Ничего.

Но когда я открыл третью книгу, листок бумаги полетел на землю. Я взяла его, и улыбка появилась на моих губах, когда я прочитала слова, написанные аккуратными каракулями Джоша.

Ваша любимая еда, но вы должны сделать это.

B3, S4, #10.

“Это охота на книжный магазин?” Я подпрыгнул на ногах, не в силах сдержать свой восторг.

“Охота на мусорщиков и головоломка”. На щеке Джоша появилась ямочка. “Должен убедиться, что твои мозги соответствуют моим стандартам, Рэд. Я не встречаюсь с манекенами ”.

“Понятно. Кто-то должен быть мозгом в отношениях ”.

Мягкий смех Джоша поселился внутри меня. “Разгадай ключ, прежде чем станешь дерзкой, милая. Если вы это сделаете, вас ждет приз ”.

Я оживился. Я любил призы. У меня была целая коробка сертификатов, трофеев и медалей, которые я выиграл в средней школе и колледже. “Что это?”

“Ты узнаешь. Или, может быть, нет ”. Он пожал плечами. “Посмотрим”.

Моя кожа гудела как от нашего обмена, так и от острых ощущений охоты, но я подавил свое желание продолжить нашу словесную перепалку и сосредоточился на подсказке.

Ваша любимая еда, но вы должны сделать это, очевидно, упоминается в итальянской кулинарной книге.

Что касается B3 S4 #10...my мозг лихорадочно пытался разгадать его смысл. Это была охота за мусором, так что ключ, вероятно, привел к конкретной кулинарной книге. Все книги были организованы в алфавитном порядке по фамилии автора, так что же означают цифры?

Я осмотрела книжные шкафы, пытаясь—

Мое внимание вернулось к табличке с номером один. Он был выставлен на ближайшем книжном шкафу.

Книги не были пронумерованы, но книжные шкафы были, и каждый книжный шкаф состоял из нескольких полок. Книжный шкаф, полка. B3 S4.

Раздел кулинарной книги, книжный шкаф три, полка четыре ... #10. Десятая книга на полке?

Попробовать стоило.

Моя грудь стучала от предвкушения, когда я подошел к полке и пересчитал книги слева направо. Один, два, три, четыре ...

Номер десять был итальянской кулинарной книгой.

Головокружение прокатилось по моим венам. Я бросила торжествующий взгляд на Джоша, который пытался и не смог сдержать улыбку, прежде чем я пролистала книгу и нашла вторую записку.

Теперь, когда я взломал код, эту проблему было легче решить. Она привела меня в отдел путешествий за толстым путеводителем по Италии. Это, в свою очередь, привело меня в раздел искусства для биографии Микеланджело, которая привела меня к роману о художнике, влюбившемся в свою соседку, ставшую музой.

Записка в любовном романе не содержала подсказки. Вместо этого он содержал одно предложение.

Джулс, ты пойдешь со мной на свидание?

Возможно ли, чтобы человек буквально растаял? Потому что это было единственное объяснение, которое я мог придумать, тому, как мои колени ослабли, а внутренности разжижились. Я был клубком из ничего, кроме эмоций, скрепленных бешеным сердцебиением и вереницей бабочек.

“Мы уже на свидании, идиот”. Мои щеки болели от такой усердной улыбки.

Озорное выражение лица Джоша сменилось чем-то более теплым. “Подумал, что я должен официально спросить, прежде чем мы отправимся на следующую остановку”.

“Где это?”

“Ты увидишь. Спасибо, Луна ”. Он кивнул ухмыляющемуся владельцу книжного магазина, который вручил ему сумку, набитую книгами.

Я был так поглощен охотой на падальщиков, что не понял, что она следовала за мной, поднимая каждую книгу с подсказкой после того, как я перешел к следующему разделу.

“Книги твои. Добро пожаловать, чтобы разнообразить свое чтение, - сказал Джош.

Я был слишком ошеломлен, чтобы придумать хороший ответ. “Как вы это организовали?”

“Как я уже сказал, Луна - друг двоюродного брата коллеги. Я работал с ней. Кроме того, я купил кучу дерьмовых книг в обмен, так что это был беспроигрышный вариант ”.

“Это ...” Не плачь. Это было бы унизительно, но тот факт, что Джош пошел на столько проблем для нашего свидания…

Комок застрял у меня в горле, когда мы попрощались с Луной и вышли из книжного магазина.

"Джулс Эмброуз, потерял дар речи. Я должен был сделать это раньше ”, - пошутил Джош. "Это избавило бы меня от многих головных болей в прошлом".

“Веселый”. Я снова нашел свои слова. “Итак, где приз, который ты мне обещал?”

“Ты поймешь это позже”.

Я сузил глаза. “Ты обманываешь меня, Джош Чен?”

На его губах играла улыбка. “ Может быть. Мы остановились перед Giorgio's, уютным итальянским рестораном, спрятанным на боковой улице. Его окна светились светом свечей, и мягкие звуки джазовой музыки плыли в моих ушах, когда он открыл дверь. - Думаю, тебе придется мне довериться.

Три месяца назад я бы не доверял Джошу Чену, если бы я тонул, и он был моим единственным спасательным кругом. Теперь я не думал дважды, прежде чем последовать за ним и хозяйкой к столу в дальнем углу.

“ Я бы не заставлял тебя готовить, ” сказал Джош, ссылаясь на первую подсказку охоты на падальщиков. “Я не хочу умирать от пищевого отравления”.

“Быстро, брось свою работу в больнице. Вы должны быть комиком ”. Я пролистал меню. “Поскольку мы здесь, я предполагаю, что соответствую вашим интеллектуальным стандартам и официально являюсь мозгом в отношениях”.

“ Среди прочего, ” тихо сказал Джош.

Мое меню замедляется. Я подняла голову, и мой желудок перевернулся от интенсивности в его глазах. “Другие вещи?”

На его губах появилась медленная улыбка. “Не лови комплименты, Рэд”.

“Я не ловлю рыбу. Я ненавижу рыбалку.”Что ты вообще говоришь?Тем не менее, я продолжал, слишком нервничая, чтобы сидеть спокойно или молчать. “Кстати, почему парни всегда помещают фотографии рыбалки в свой профиль знакомств? Честно говоря, это поворот ”.

“Я этого не делаю, и тебе не нужно беспокоиться об этом”.

“Почему бы и нет?”

- Потому что ни один из нас не встречается ни с кем другим, Рэд, - сказал Джош, так спокойно и на самом деле, что слова врезались в мою кожу как истина.

Прибыл наш сервер, избавив меня от необходимости придумывать красноречивый ответ. В любом случае, это было бы бесполезным усилием. Я даже не мог сосредоточиться на еде, не говоря уже о том, чтобы собрать тысячи слов из своего словарного запаса в связное предложение.

Все, на чем я могла сосредоточиться, это мужчина через стол. Полнота его нижней губы, тень его ямочки, грубая ласка его голоса и бронзовый блеск его кожи в тусклом свете.

Я не знала, как я вообще могла думать, что Джош раздражает, потому что я могла остаться здесь и слушать, как он говорит вечно.

- Помнишь, что ты сказал мне в Эльдорре? О прощении, даже если я не забуду?” Джош потер челюсть. “Алекс и я собираемся на игру на следующей неделе”.

Приятное удивление пронзило меня. “Это здорово”.

“Посмотрим. Он такой мудак, это может повредить больше, чем помочь ”.

Я рассмеялся. “Верно. Но он всегда был мудаком, и вы, ребята, были друзьями в течение многих лет ”.

“Тоже верно. Это странно, потому что его было так чертовски трудно взломать, особенно когда мы впервые встретились. И это он пытался быть представительным. Обычно я бы списал кого-то вроде этого, но... Джош нахмурился. “Я не знаю. Думаю, я думал, что ему нужен друг. Независимо от того, насколько вы богаты, вам все равно нужен кто-то, кто вас поддержит. Кто-то, кто не делает это за деньги ”.

Я смягчилась от его слов. - Ты хороший человек, Джош Чен.

- Только иногда. Он смущенно рассмеялся. - Знаешь, ты был прав. То, что вы сказали после the Black Fox о том, что я держу свою обиду, потому что это все, что у меня осталось, чтобы держаться ”.

Черный Лис. Эта ночь казалась вечностью. Мы были так злы, и мы сказали так много обидных вещей, но если бы мне пришлось сделать это снова, я бы ничего не изменил. Эта ночь привела нас туда, где мы были сейчас. И даже со свежестью смерти моей матери и призраком Макса, нависшим надо мной, я была счастлива тем, где я была, потому что впервые в жизни я не чувствовала себя одинокой.

“Я бы не сказал, что это единственное, за что тебе осталось держаться”, - сказал я.

Остальная часть ресторана исчезла, когда момент растянулся между нами, напряженный и наполненный миллионом невысказанных слов. Ответная вспышка эмоций в глазах Джоша стрелой вонзилась мне в грудь и пробила щит, о существовании которого я и не подозревала.

Результатом стал полный хаос — сердце обнажено, пульс бешеный, в животе трепещет рой сбежавших бабочек.

“Осторожно, Рыжий”. Приятные мурашки покрыли мою кожу от мягкого предупреждения Джоша. “Продолжай говорить такие вещи, и я, возможно, никогда тебя не отпущу”.

Жар вспыхнул на моем лице. У меня кружилась голова от недостатка кислорода, но как бы я ни старался дышать, этого было недостаточно. Каждая унция воздуха вибрировала электрическим зарядом, который освещал меня изнутри.

Я мог бы рухнуть прямо там за угловым столиком в Giorgio's, если бы звон колоколов над входом не ослабил удавку на мне. За этим последовал холодный, чистый голос.

“Алекс Волков. Столик на двоих.”

Мы с Джошем оторвали друг от друга глаза и повернулись к передней части ресторана во взаимном ужасе.

Алекс и Ава стояли возле стойки хозяйки. Они еще не заметили нас. Алекс был занят тем, что смотрел на Аву, а Ава была занята болтовней с хозяйкой, но это был только вопрос времени. Ресторан был крошечным.

“О Боже”. Я отвела глаза и прикрыла лицо рукой. “Что нам делать?”

Насколько знали Алекс и Ава, мы с Джошем все еще ненавидели друг друга. Если бы мы были где-то более случайным, мы могли бы разыграть его как случайно столкнувшись друг с другом, но не было ничего случайного в том, чтобы сидеть за одним и тем же столом при свечах в романтическом ресторане в пятницу вечером.

“У нас есть два варианта”. Голос Джоша был настолько низким, что его почти не было слышно. “Во-первых, мы остаемся и смело встречаем музыку. Во-вторых, мы ускользаем через заднюю дверь, прежде чем они увидят нас как трусов ”.

Мы уставились друг на друга.

“ Вариант второй, ” произнесли мы в унисон.

К счастью, мы уже заплатили. Задача заключалась в том, чтобы добраться до кухни без того, чтобы Алекс и Ава видели нас.

Мы держались спиной к остальной части ресторана, когда мы приблизились к вращающимся двойным дверям. Мы не хотели привлекать внимание бегом, но мое сердце казалось, что оно будет выпадать из груди с каждой секундой.

Каким-то чудом мы пробрались на кухню, прежде чем наши друзья заметили нас. Как только мы это сделали, мы бросились бежать, заработав на себе взгляды персонала.

“Эй!” - крикнул один из поваров. “Ты не должен быть здесь!”

“Прости!” Я крикнул через плечо. “Мы хотели выразить наши комплименты шеф-повару!”

“Паппарделле аль рагу был превосходным”, - добавил Джош. “Пять звезд из пяти”.

“Я звоню менеджеру”. Линейный повар повысил голос. “Серхио!”

Дерьмо.

“Иди, иди, иди!” Джош схватил меня за руку и потащил к выходу. Мы выскочили в переулок за рестораном, как раз когда мужчина, которого я принял за Серхио, прокричал нам что-то непонятное. Мы не прекращали бежать, пока не оказались в нескольких кварталах, и я наклонилась, чтобы отдышаться.

“ Черт, ” прохрипел я. Кардио не был моей сильной стороной, и это было заметно. “Я не могу поверить, что мы только что это сделали”.

“По крайней мере, мы оставили большие чаевые”. Джош даже не запыхался, ублюдок. "В дополнение к этому мы опубликуем обзор Yelp. Хорошая еда, чистая кухня. Мы видели это своими глазами ”.

По какой-то причине это предложение показалось мне абсурдным. Я снова согнулся пополам, на этот раз от смеха. Прошла секунда, прежде чем Джош присоединился ко мне.

Может быть, это была еда, адреналин от нашей недавней стычки с друзьями или свежий вечерний воздух, но меня пронзило возбуждение, пока мир не перевернулся.

Я никогда не чувствовал себя таким невероятно, неописуемо живым.

Наш смех постепенно затих, но шарик удовольствия в моей груди остался.

“Итак, скажи мне, Рэд”. Улыбка задержалась в уголках рта Джоша. “По шкале от одного до десяти, насколько замечательным было свидание?”

- Хм. - Я постучала себя по подбородку. “ Семь и пять десятых, округлено до восьми за охоту на падальщиков.

- Восемь, да? Он сделал шаг ко мне.

Мое сердце забилось немного быстрее. “Угу”.

- Что мне нужно сделать, чтобы получить десятку? Его взгляд упал на мой рот.

- Ну, ты должен мне приз. Был ли этот задыхающийся, головокружительный голос моим? - Держи свои обещания, Чэнь.

“Ты прав”. Джош обхватил мое лицо одной рукой и провел большим пальцем по моей губе. Электрические искры образовались на моей коже. - Как невежливо с моей стороны заставлять вас ждать.

Он наклонился и поцеловал меня. Прикосновение было легким, но оно путешествовало от макушки моей головы до кончиков пальцев ног.

“Как насчет этого? Мы уже в десять? он прошептал мне в губы.

“Гм...” Моя голова поплыла от удовольствия. “Может быть, девять”.

“Хм. Так не пойдет. - Он снова поцеловал меня, на этот раз крепче. Его язык скользнул вдоль шва моих губ и толкнулся внутрь, когда я приоткрылась для него. Туман похоти затуманил мой мозг, пока он исследовал мой рот, его рука собственническим весом лежала на моем бедре. Когда он наконец отстранился, я едва могла вспомнить свое имя. - А что теперь?

- Девять целых пять десятых, - прохрипела я после долгой, головокружительной паузы.

“Девять целых пять десятых”. Джош обернул мой хвост вокруг другой руки и слегка дернул, что выстрелило прямо в мое ядро. - Ты играешь со мной, Рыжий? он спросил вкрадчиво.

“Ты жалуешься?”

Его глаза светились весельем и чем-то еще, от чего теплые щупальца пробежали по моим внутренностям. "Ни капельки".

На этот раз поцелуй был жестче, настойчивее.

Я погрузилась в это, позволяя прикосновениям и вкусу Джоша уносить меня в место, где мы были единственными людьми, которые существовали.

Я когда-то где-то читал, что противоположностью любви была не ненависть, а безразличие. Пламя ненависти и страсти горело в равной мере.

Я не могла точно определить конкретный момент, когда мои чувства к Джошу изменились. Я даже не знала, каковы были мои нынешние чувства к нему.

Все, что я знала, это то, что он поджег меня, и я никогда не хотела, чтобы огонь погас.