К.И.Р.

Глава 2 Новая жизнь

Раньше Кир считал, что многоэтажные здания с мелкими квартирами, которые еще часто называют «человейниками», являются хитрозапутанным лабиринтом. Может, оно и так, но там, в тех коридорах, есть хоть какая-то логика…

Здесь же…

Кир просто следовал за своим проводником, и спустя пару минут даже не пытался запомнить дорогу. Они поднимались по лестницам, спускались, проходили через маленькие дворики и арки, пару раз прошли через балконы или даже крыши невысоких двух и трехэтажных «зданий», выглядящих как пристройки. По сути все это было огромным многоэтажным строением с большими площадками на каждом из этажей. Здесь были и квартиры, и «домики», построенные на гигантских балконах.

При этом все вокруг выглядело обшарпано, депрессивно. Серость и унылость разбавлялась лишь выцветшими граффити на стенах да разноцветным мусором на полу.

Трущобы какие-то.

Провожатая уже совсем выбилась из сил и постоянно бубнила нечто вроде: «И на кой мне это надо? Черт меня дернул… Шла по своим делам, дура, и шла бы».

До Кира доносилось ее громкое пыхтение, а походка женщины стала еще более «раскачивающейся».

— Фу-у-ух… — женщина прислонилась к одной и стен, прикрыла глаза и принялась громко и глубоко дышать. Ее прямо-таки гигантская грудь вздымалась и опускалась.

— Пришли уже? — спросил Кир.

— Дай передохнуть хоть! — прикрикнула она. — Это тебе хоршо — иди себе, труси костями, а я человек пожилой, да еще в теле, к таким путешествиям непривычный… Жди!

Отдышавшись, она, продолжая проклинать все и вся, двинулась дальше. Спустя еще несколько минут ходьбы она, наконец, остановилась возле неприметной двери и со всей силы забарабанила рукой в дверь.

— Ба Рян! Старая ты карга, открывай!

— Кого там еще принесло? — послышался голос из-за двери.

— Постояльца тебе нового привела, чтоб и он, и ты сгинули…

Дверь открылась, и на пороге появилась невысокая женщина азиатской внешности, сухонькая и худенькая. На вид ей было…Кир совершенно не представлял, сколько ей может быть, но выглядела она пожилой. Ей могло быть как пятьдесят, так и семьдесят, с ходу и не поймешь. А еще, на удивление, у нее не было никаких имплантов и кибервставок. Во всяком случае, на видимых участках тела.

— Гузина? Чего приперлась? — прошипела она недовольно.

— Вот ведь глухая дура! — вздохнула грузная сопровождающая Кира. — Вот, говорю, жилец твой новый! Принимай!

— А-а-а… — госпожа Ба Рян тут же перевела взгляд на Кира, принялась подслеповато щуриться, пытаясь его разглядеть получше. Тон ее моментально изменился. Из недоброжелательного, ворчливого он тут же стал приветливым, даже заискивающим. — Что, деточка, хочешь квартиру снять?

Столь резкий переход от старой ворчуньи к «доброй бабушке» совершенно сбил Кира с толку, однако он, кашлянув, заговорил:

— Добрый вечер, госпожа Ба Рян!

— Ночь уже!

— Ну да, доброй ночи, — поправился Кир. — Меня к вам направил сержант…

— Ах, сержант Кабо-о-от… — тут же расцвела старушка добрейшей улыбкой. — Сейчас тебя, деточка, устроим, не переживай… Дай мне секунду — я накину что-то на плечи, а то, знаешь ли, ночи тут холодные, а старые кости мерзнут. Вот раньше, когда я была моложе, мне было нипочем…

— Ба Рян, с тебя причитается! — прогудела толстуха.

— Позже к тебе зайду! — тон и лицо старухи тут же изменились, она опалила провожатую Кира недовольным взглядом и приказала: — Иди уже!

— Вот тебе и «спасибо»! — прогудела толстуха, развернулась и направилась, покачиваясь, в обратный путь, бормоча что-то недовольно себе под нос.

— Спасибо! — спохватившись, крикнул ей вслед Кир.

— Отработаешь! — уже привычно ответила женщина, и исчезла за углом ближайшего здания.

Ба Рян, только что скрывшаяся за дверью своей квартиры, тут же вышла назад. Она лучезарно улыбнулась Киру, будто родная бабушка, когда к ней на все лето приехал любимый внук, и заворковала:

— Ну пойдем, деточка. Ой, ой…

Она обо что-то умудрилась споткнуться, и Кир тут же поймал ее, помог удержаться на ногах. Старуха вцепилась в его руку и, мелко семеня, сгорбившись и закутавшись в нечто вроде старой шали, охая и вздыхая, пошла вперед.

Они прошли по этому уровню метров двадцать, завернули в одно из зданий и поднялись выше. Тут старуха, ухватившись за перила, долго отдыхала, жалуясь Киру на свои недуги.

— Совсем уже сил нет, даже сюда дойти тяжело. Но что поделать — нужно ведь. Кто еще о старухе позаботится, если не сама? Пойдем, деточка, вот твоя квартира…

Она подвела его к ближайшей двери, приложила карточку, которую сжимала в руке, к небольшой панели, и дверь тут же с легким шипением ушла в сторону.

— Ну, проходи! — махнула она рукой, предлагая Киру войти.

Тот не стал просить себя дважды, переступил порог и огляделся.

Жилье было не ахти, но все же лучше иметь хоть какую-то крышу над головой, чем вообще ничего.

Итак, начиналась квартирка с небольшого коридора метров трех длиной и метра шириной. Под левой стенкой стояли узкие тумбочки-ящики, в одном из которых была встроена мойка.

Охренеть! Это кухня такая? Тут же не развернуться!

Заканчивался коридор двумя дверями. Одна прямо напротив входа, вторая в правой стене.

Кир открыл дверь, которая была прямо напротив входной. Санузел, причем неимоверно маленький. Тут едва ли есть 4 квадрата площади. И все, что сюда поместилось — толчок, на котором при необходимости предстояло сидеть с гордо выпяченной грудью, сведя плечи (иначе просто не получится), и миниатюрная раковина. Единственным плюсом было огромное (метр в высоту и полметра в ширину) зеркало над раковиной, почему то разделенное на четыре вертикальные полосы. Под ногами был поддон. Это еще и душ, получается…

Кир вышел из санузла и открыл вторую дверь.

А это уже непосредственно жилье…

В дальнем углу под потолком находился огромный ящик, напоминавший внешний блок кондиционера. Эта монструозная конструкция словно бы была прилеплена к потолку и стенам, однако под ней еще оставалось место — метр с небольшим. И именно там стояла кровать.

Просто великолепно…

Впрочем, никуда больше кровать поставить было нельзя — другой угол занимали сдвоенные сдвигающиеся двери, открыв которые Кир обнаружил нечто вроде кладовки от силы полметра в глубину. Ну что же, можно будет вещички сложить…которых, к слову, у Кира не было вообще. Даже сменной одежды.

Рядом с дверями, в которых стоял Кир, стоял небольшой диванчик: старый, продавленный, с пошарпанной обшивкой. Рядом с ним такого же вида журнальный столик. Ну и рядом с кроватью имелось узкое окно, из которого открывался в принципе неплохой вид на город.

Вот и весь интерьер, собственно.

— Ну как тебе? — раздался голос старухи у Кира за спиной.

— Э-э-эм…спасибо. Вполне ничего, — соврал Кир.

— Ну и отлично, — старуха почему-то тут же расслабилась и как-то заискивающе, осторожно заявила: — Знаю, комната не очень — места мало. Ну так и цена за нее всего ничего — сто этномонет в неделю, — и тут же уставилась на Кира, будто ожидала, что он начнет возмущаться.

Но Кир только кивнул. Он совершенно не разбирался в ценах на недвижимость и не знал, много это или мало. Хотя, учитывая его обещанную заработную плату — те же 200 в неделю, не так уж и мало: придется отдавать половину заработанного за жилье… Но и работа у него далеко не предел мечтаний, как он подозревал, и вряд ли может считаться здесь не то что престижной, а хотя бы приличной… Однако для таких, как он, других вариантов и быть не могло…

А вообще Кир вдруг четко осознал, насколько он не готов к вот таким вот обычным бытовым ситуациям, и не только здесь, на Этне.

В целом в его двадцать лет он с подобным не сталкивался. Сначала он жил с родителями, затем началась учеба, где он находился в «искусственно созданной среде» вместе со сверстниками, и там были совершенно другие проблемы, методы их решения. Там он отлично ориентировался в ситуации, знал, как из нее выйти, а тут…

Он словно бы в информационном вакууме, не знает элементарного. Вот даже сейчас не понимает, что делает не так, а ведь старуха его явно разводит. Но в чем, как?

Кир мысленно вздохнул. Судя по всему, у него возникнет множество проблем из-за его «некомпетентности» в обычных вопросах и делах, с которыми постоянно сталкиваются рядовые обыватели. Ну что же, все приходит с опытом, а чтобы его набраться, придется совершать ошибки.

— Ну…ты обустраивайся, — довольно проворковала тем временем старуха, так и не дождавшись возражений со стороны Кира.

Она протянула ему небольшую пластиковую карту.

— Вот, держи карту-ключ. Завтра утром зайду, занесу тебе маркер, чтобы не заплутал, а то забыла — совсем уже старая стала. Или у тебя, может, нейросеть есть?

— Нет, — покачал головой Кир.

Судя по всему, нейросеть здесь является эдаким незаменимым девайсом, без которого жизнь твоя может очень и очень ухудшиться, и без которого тут никто не обходится.

— Ну что ж, тогда до завтра, — прошамкала старуха и пошла на выход. — Все, живи, спи…но чтоб без хулиганства мне! Понял, деточка?

Вот, снова старуха молниеносно изменилась, из «доброй старушки» превратившись в склочную каргу.

— Да я вроде тихий… — ответил Кир.

— Ну и славно. Тогда отдыхай, деточка, — вновь мило улыбнулась Ба Рян, преобразившись в «добрую» свою ипостась.

Когда за ней закрылась дверь, Кир огляделся и вздохнул.

Даже его кубрик в академии был больше… Но зачем же старое вспоминать? Теперь он здесь, и нужно пока забыть о Земле, Эдеме, об академии и всем том, что случилось дома. Нужно тут адаптироваться, освоиться, и затем, когда он встанет на ноги, можно будет подумать над тем, как вернуться домой. Если еще есть куда возвращаться…

Кир сбросил ботинки и прямо так, не раздеваясь, залез на кровать.

Он ожидал, что нависающая над ним штуковина будет гудеть, шуметь и мешать спать, но нет, все было тихо и мирно. Кир, несмотря на одолевающие его мысли и переживания, отключился. Все же за сегодня он изрядно устал…

Проснулся он внезапно и резко от настойчивых трелей, разносившихся по всей его «квартире». Кир вскочил с постели, начал озираться, пытаясь сообразить, откуда доносится звук, и, наконец, нашел — трели звучали из динамика, встроенного в стену рядом с кроватью. А означали они, что кто-то стоит у входной двери и настойчиво хочет видеть жильца.

Зевая, Кир направился к выходу, отворил дверь. Как и ожидалось, на пороге стояла госпожа Ба Рян.

— Доброе утро, — поприветствовала она его и поинтересовалась: — Не разбудила?

Киру очень хотелось нахамить, тем более что он отчетливо видел легкую издевательскую усмешку на лице старухи.

— Нет, я уже встал, — соврал Кир.

— Это хорошо. Лежебокам никогда ничего не достается, — проворчала старуха, и тут же выдала сакраментальную мысль: — Хочешь чего-то добиться — вставай с первыми лучами солнца, и тогда весь день будет в твоем распоряжении.

— Вы что-то хотели? — никак не прокомментировав мудрость, которой с ним только что поделились, сухо спросил Кир.

— Да, — кивнула старуха и протянула Киру небольшой чип, — вот тебе маркер.

— И…что с ним делать? — удивленно спросил Кир, разглядывая чип.

— Купи ассистент, вставь в него чип, скачай метку и все. Уже не потеряешься.

— Понял, — кивнул Кир, — спасибо.

— Не за что, — старуха развернулась, собралась было уходить.

— Простите…

Госпожа Ба Рян повернула к нему голову.

— Да?

— А что такое ассистент?

— Ты не местный, да? Вообще не с Этны?

— Нет, — признался Кир, — я издалека…

— Понятно, чухна… — брезгливо поджав губы, сквозь зубы процедила старуха, но все же ответить Киру соизволила: — Ассистент — это такая штука, которую носят на руке. Нужна она по большому счету тем, у кого нейросеть заблокирована, ну, или тем, у кого вообще ее нет. Ассистент, конечно, может намного меньше, чем даже самая простенькая нейросеть, но лучше с ним, чем без него…

— Понял, спасибо. А не подскажете, как можно купить нейросеть и где?

— Я что, инфосеть или поисковый портал? — вызверилась старуха, но все же сжалилась и пояснила: — Нейросеть можно купить где угодно, а инсталлеры тебе ее поставят.

— Кто?

— Разберешься. Все, мне идти пора… Надо тебя зарегистрировать как жильца… И тебе, кстати, тоже пора идти. Тебе ведь дали направление на работу? Вот и давай, нечего бока пролеживать! Ишь, взяли моду, целыми днями в квартирах сидеть. А работать кто будет?

Кир даже слов не нашел против такой наглости, однако ответить ничего и не успел бы — старуха быстро удалилась, продолжая что-то ворчать.

Но все же старая грымза права — на работу действительно надо. И хорошо, что Ба Рян так рано его разбудила — до работы ведь еще добраться надо. Да и этим ассистентом разжиться. Без него явно придется туго. Как работать курьером в совершенно незнакомом городе, в который ты еще и попал только вчера? А вот с этим девайсом проблема навигации должна отпасть. Если Кир, конечно, правильно понял старуху…

Покинув жилье, Кир двинулся по узкому коридору, пролегающему между рядами двух и трехэтажных «домов» весьма зачуханного вида. Казалось, что идешь по какой-то улице, вот только все впечатление портила громадина небоскреба, словно бы нависающая над тобой. Интересно, сколько здесь вообще живет людей? Сотни тысяч? Миллион?

Пройдя метров триста, спустившись по лестнице, Кир оказался на улице уже настоящей, расположенной на земле. Все же при дневном свете в местных лабиринтах ориентироваться куда лучше, чем ночью. Впрочем, все это лишь вопрос привычки…

Улица была ничем не примечательной — тут и там ходили редкие пешеходы, а по проезжей части катали…машины?

Нет, все-таки аэрокары. Оказывается, у них колеса есть, вот только в отличие от тех моделей — шикарных, хромированных, которые Кир видел, едва оказавшись на Этне, по этой улице катались усталые, с облезшей или выгоревшей краской, кое-где мятые, кое-где покрывшиеся ржавчиной, и явно давно и безнадежно устаревшие тачки.

Кир огляделся, решая, куда ему направиться. Несмотря на ранний час, улица не была пустынной. Машины были припаркованы по обе ее стороны так, что лишь в центре оставалось немного свободного места, и там то и дело прошмыгивали авто. Прохожие брели по узким тротуарам или, наплевав на правила, шли прямо по дороге, виляя между припаркованными тачками.

На дороге валялся всякий хлам. В основном мусор, хотя Кир заметил и провода, то ли оборванные, то ли еще только планируемые «к установке». Магазинчики и лавки, что тут имелись, еще были закрыты — видимо, откроются позже, так как еще слишком рано.

Однако вывески горели. Правда, большинство из них были написаны на совершенно незнакомом языке. Общий Кир худо-бедно знал, а здесь… Наверное, какой-то местный язык. Или же в этом секторе полно выходцев с какой-то отдаленной планеты и они подчеркнуто используют именно его на вывесках. Мол, чтобы свои знали, а чужаки терялись в догадках, что вон там, на углу, за магазинчик, и что именно там продают.

Пока Кир осматривался, пешеходы, словно назло, пропали. Вообще никого. Зато на углу, рядом с горой каких-то коробок и ящиков сидели два торчка.

Оба одеты в яркую одежду, с нечесаными бородами, длинными дредами. У ног одного из них стояло нечто, напоминающее портативную аудиоколонку, из которой доносились пусть и непривычные, для Кира звучащие скорее как шумы, но все же музыкальные мотивы.

Торчки сидели и по очереди передавали друг другу нечто, похожее на ингалятор. Они зажимали на нем клавишу, вдыхали через него воздух, и затем выпускали изо рта дым или пар, причем настолько плотный и густой, что находились в эдаком тумане — облако над ними и вокруг них не рассеивалось.

— Привет, парни, — подойдя к ним, поздоровался Кир.

Оба удивленно уставились на него, но молчали.

— Тебе чего надо, абоки? — произнес один из них.

— Вы не подскажете, где тут найти инсталлера? — спросил Кир.

Он понимал, что рискует, и не стоило бы подобное спрашивать у местных гопников. Однако пришлось — никого вокруг больше не было, и бесцельно бродить по улицам в надежде найти то, что нужно, чревато гораздо большими проблемами, чем встреча с двумя растаманами, которых по идее Кир должен был легко уделать, вздумай они на него наехать.

— Инсталлера? — удивленно переспросил тип. — Что, разжился эмками на новое железо?

В его вопросе явно был подвох, и Кир уже понял, в чем он заключался, поэтому ответил осторожно.

— Да нет…какое там железо? Нужен ассистент…

— Чухна… — разочаровано протянул гопник. — Вон туда иди, — он указал пальцем вдаль улицы, — увидишь синюю с красным вывеску. Это и есть инсталлер. Кремень его зовут…

— О! Спасибо!

— Не за что. Скажешь, Бумба тебя к нему отправил. Глядишь, скидку сделает…

— Понял. Спасибо еще раз.

— Иди давай…– отмахнулся тот.

Торчки не обманули: пройдя всего сто метров, Кир увидел красно-синюю вывеску и тут же направился к двери, над которой она и висела.

В помещении царил полумрак, за столом, закинув на него ноги, сидел мужик или, скорее, киборг.

Привычный ирокез, который Кир тут видел у многих, шрамы на голове, которые делали инсталлера (если это, конечно, он) больше похожим на уличного гопника.

Плюс сходство усугубляла кожанка, в коих тут любит щеголять уличная гопота.

Глаза инсталлера были закрыты круглыми очками, хотя Кир сомневался, что это очки. Вполне возможно, что какие-нибудь хитроумные устройства, которыми заменены глаза. К примеру, камеры.

А еще в каждом из окуляров светилось по две ярких точки, словно бы глаз под очками было четыре, что делало инсталлера похожим на паука.

Руки у инсталлера также были «не родными»: тонкие и длинные, с гибкими пальцами, на конце которых вместо ногтей было нечто вроде игл.

Несмотря на столь угрожающий вид, едва Кир зашел, инсталлер скинул ноги со стола, развернулся к нему и, растянув губы в гостеприимную улыбку, выдал:

— Хо! Здравствуйте! Чем могу помочь? Что желаете?

— Я ищу инсталлера… — осторожно ответил Кир.

— Так вы его нашли. Инсталлер — это я. — прогоготал Кремень.

— А! Вы — Кремень? — уточнил Кир. — Меня к вам направил Бумба.

— Понятия не имею, кто это, — продолжая улыбаться, ответил инсталлер, — но раз вы здесь, что вас интересует?

— Нужен ассистент.

— Прекрасно! — заявил инсталлер. — Как понимаю, мой дорогой друг, вы — инопланетник? Ну, или как говорят местные маргиналы — чухна?

— Да… Только вчера на Этну прилетел, — признался Кир.

— Хорошо, очень хорошо, — закивал Кремень, — но осмелюсь предложить вам установку нейросети. Все же функциональных возможностей, как и перспектив для вас, у нее будет больше, чем у ассистента.

— К сожалению, не думаю, что такая покупка мне по карману, — признался Кир. Инсталлер, несмотря на устрашающий внешний вид, ему был симпатичен. Нормальный мужик, позитивный…

— Ну что же, — задумчиво протянул Кремень, — в таком случае могу вам предложить вот такое устройство, и всего за пятьдесят эмок!

— Пятьдесят⁈ — ужаснулся Кир. — А подешевле ничего нет?

— Боюсь, мой дорогой друг, что в обычном магазине с вас за подобную вещицу сдерут намного больше, порядка 200–300 эми, — ответил инсталлер, и вновь широко улыбнулся. — Ну а я предлагаю ее вам всего за пятьдесят. Мне она без надобности, но верну хотя бы ее себестоимость.

— Что ж, спасибо… — хмыкнул Кир.

— Да не за что! — хохотнул Кремень. — А не хотите ли установить себе начальную нейросеть? Все же лучше, чем ничего…

— А сколько это будет стоить? — осторожно поинтересовался Кир.

— Один момент, — к удивлению Кира, Кремень нацепил на нос нечто вроде очков, нахмурился и забормотал: — Так…20 сюда и 10 на инъектор, сто двенадцать идет на саму сеть, еще первичные базы и вот этот комплект…так, прекрасно, прекрасно. Получается, триста сеть и двести мне за установку, — подвел он итог.

— Нет, дорого… — покачал головой Кир.

— Хм… — инсталлер ненадолго задумался. — Ладно, давай за установку сотню всего возьму. Устроит?

— Да у меня всего полторы сотни, — вздохнул Кир, — точнее, после покупки ассистента уже сотня.

— Какая прелесть! — умилился Кремень. — Что ж, в таком случае, молодой человек, рекомендую незамедлительно заняться поиском денежных средств. И как только их найдете — немедленно возвращайтесь. Я установлю вам сеть за считанные минуты, и уж с ней вы развернетесь как следует, — он заразительно хохотнул.

— Понял, спасибо, — кивнул Кир.

— Да на здоровье! Кстати, если ваши поиски будут удачными, сможете разжиться чуть большей суммой — можем поставить вам специализированную сеть вместо начальной.

— Это как? — нахмурился Кир.

— Элементарно! — громогласно заявил Кремень. — Вот, к примеру, кем вы работаете?

— Да вроде курьером устроился.

— М-да… — вздохнул инсталлер, — не предел мечтаний… Впрочем, бывает и хуже. Но если, например, пойдете работать на шахту — можно поставить специализированную сеть под это дело. Тогда сможете пользоваться простейшими инструментами. Да и базы данных будут разучиваться на раз-два. Стартовая нейросеть дешевая, но на этом все ее преимущества заканчиваются. Учить с ней новые базы знаний — сущие проблемы и головная боль…

— Да я в шахтеры не собираюсь… — признался Кир.

— И это отлично! — заверил его Кремень. — Есть масса других профессий: механик, техник, навигатор или…

— Пилот? — подсказал Кир.

— О! — Кремень щелкнул пальцами. — Пилот! И под это дело есть нейросеть. Аэрокар будет как одно целое с вами.

— Аэрокар? — нахмурился Кир. — Я имел в виду пилот космического корабля.

— Ого, у вас большие амбиции, молодой человек! — рассмеялся инсталлер. — Это похвально. Но вы хоть знаете, сколько стоит пилотская сеть? Десятки тысяч!

— Ну тогда пока обойдемся без сети, — заявил Кир. — Кстати, а поменять уже установленную сеть можно?

— Да легко! Прошивается все на раз. Правда, все разученные базы могут слететь, но обычно такое бывает, если переходишь на «альтернативную» или «младшую» сеть. А, к примеру, с начальной на шахтерскую менять можно спокойно — все остается.

— Понятно. Значит, нужно думать, кем хочу быть, и собирать на сеть деньги, — подвел итог Кир.

— Рекомендую все же сначала собрать деньги, а затем уже выбирать сеть, — поправил его Кремень, — ну а как выберете и решите, кем хотите стать, милости просим.