К истокам зла

Глава 53 Конец пути?

Разобраться с двумя зомби? Пффф!.. Я, конечно, не был бойцом ультра-уровня, но всё-таки Избранный Анкубы, магический элементаль и король мёртвых в одном лице может за себя постоять.

— Склонитесь передо мной, — нарочито пафосным тоном произнёс я. — Принесите мне клятву верности, и я не стану обрывать ваши жалкие не-жизни!

— Лучше бы тебе их оборвать, — со злобой произнёс второй рыцарь. У него была полностью сожжена половина лица, превратившаяся в чёрную пепельную маску. — Или мы оборвём твою жизнь!

— Маг обещал нас отпустить, когда Геневис будет мёртв, — обратился к нему Гартон. — Сделаем это.

— Пфф, — я хмыкнул. — И вы ему поверили? Да чёрт бы с ним, ваш маг сейчас умрёт! Вы хотите упокоиться или нет?

Пожалуй, я бы мог сделать это с ними. Я не некромант, но Виштар учил меня основам взаимодействия с материей смерти. Поднять мертвеца я бы не сумел, наверное, а вот отпустить его душу к покою — мог бы.

Но вместо ответа оба мёртвых рыцаря нанесли свои первые удары. Точнее — попытались. Ох… вот и делай людям добро. Никакой после этого благодарности не дождёшься!

Я легко увернулся от их ударов. Следующий же мой выпад играючи отделил голову обгоревшего от его шеи; та рухнула на вулканический камень и завращала единственным целым глазом. Тело осталось на ногах, но, лишившись единственного источника зрения, быстро отклонилось куда-то вбок, лихорадочно размахивая мечом.

Хм… что-то новенькое. Если тем зомби, которых я знал, отрубить голову, тело перестало бы двигаться, потеряв контроль. А этот просто разделился.

Впрочем, особой беды в этом не было. Прямо сейчас тело этого парня двигалось к обрыву. Кто бы не создал такое заклинание — он явно торопился.

— Ты дурак, Гартон, — обратился я ко второму рыцарю. — Ты уже дрался со мной — тогда, при нашей первой встрече. Как думаешь, какие у тебя шансы против меня?

— Зря мы тогда тебя приняли… — проскрипел зубами Гартон. — Неблагодарная тварь… Ты был гостем в нашем замке, ты…

— Заткнись, — на этот раз я пошёл радикальнее и разрубил его пополам, до грудной клетки. Это окончательно убило зомби, и он, громыхая доспехами, упал на камни.

Я обернулся к голове второго рыцаря. Она была ещё жива, но молча глядела на меня.

— А знаешь? — хмыкнул я. — Так и оставайся здесь. Жди, пока тебя не склюют стервятники… если они тут есть… или ещё что-нибудь. В наказание за то, что не поклонился мне, пока был шанс.

— Что⁈ — в единственном мёртвом глазу промелькнул настоящий ужас. — Нет! Ты… не можешь так поступить!

— Могу и поступлю, — пожал я плечами. — А будешь ныть — ещё и язык вырежу, чтобы не болтал много.

— Не поможет, — заметил вышедший из-за камня Колтри. — У него ведь и связок-то нет, однако же, говорит.

— Ну, да, — согласился я. — Ладно! Пускай тут и валяется. Или знаешь что? Отнесём его к лаварам, пусть приспособят куда-нибудь мёртвую говорящую голову.

— Отличный план, — Колтри взял голову под мышку. — Однако, что там с нашим врагом?

Мы обернулись на Нимрода. Кажется, Зартаг всё ещё находился внутри лавового монстра, вот только тот и сам выглядел не лучшим образом.

— Он его замораживает! — неожиданно сообразил Колтри. — Остужает изнутри. Смотрите, с какой натугой он двигается.

— Согласен, — кивнул я. — Может, помочь Нимроду?

— Давайте подождём, — рассудил Колтри. Я пожал плечами, но не стал спорить с опытным магом.

Мы стояли, оперевшись на валун, и глядели, как Нимрода шатает из стороны в сторону, как он пытается устоять… Но всё тщетно. Магия Зартага медленно подточила его силы, и в какой-то момент он просто замер.

— Дай угадаю, — я повернулся к магу. — Он ведь сам себя запер внутри, так?

— Именно, — кивнул тот. — Рано или поздно он там задохнётся, и тогда мы сможем расколоть фигуру…

— Или вот так, — я двинулся вперёд, раскрутив в руке меч. — Он ведь не сможет защититься от угрозы, о которой не знает?

Меч, конечно, был не магическим, но весьма и весьма хорошим. Хм… а ведь где-то сейчас остался щит, отражающий магию!

Цельный камень мечом рубить — только портить оружие. Но я видел, до какой степени Зартаг его проморозил. Пожалуй, он и сам мог треснуть, выпустив мага наружу… Так что я размахнулся — и рубанул, целясь примерно на уровне человеческой поясницы.

Ледяной камень пошёл трещинами, и верхняя его половина рухнула на землю.

— Ааааааа!! — раздалось оттуда. — Ааааа!! Боги, ты… ты…

Враг, за которым я охотился столь долго, теперь не мог даже внятно что-то сказать от боли. И немудрено — своим ударом я под корень отрубил ему ноги.

Каменные осколки рассыпались вокруг; Зартаг с искажённым он дикой боли лицом попытался ползти, рыдая и крича, но я не давал ему такой роскоши. Дай ему минуту очухаться — и он снова колданёт каким-нибудь заклинанием, остановит себе боль, а затем и ударит по нам. Нет уж!

— Пока, — произнёс я, опуская меч прямо ему на голову. Мозг — вот то, в чём содержится человеческая личность. Не будет мозга — не будет и человека.

Зартаг даже не пытался защититься. А если бы и пытался — что бы это дало? Меч бы перерубил руку вместе с головой. И вот теперь я глядел на его раскроённый череп…

И ощущал огромное опустошение внутри. Усталость… и лёгкий испуг.

Ради этого момента я преодолел само время. Пожертвовал Виштаром (правда, ещё была надежда вернуть его). Переписал всё то время, в котором я жил прежде! Чёрт, какая торжественность момента — а во мне как будто что-то оборвалось.

А всё потому, что я не знал, что же будет дальше.

Я вернусь обратно, в ту эпоху? А что там? Если история переписана — я больше не король. Я… вообще никто! Я личность, которая никогда не рождалась!

Плюс к тому, как только Зартаг оказался убит — я вдруг ощутил просто дичайшую физическую усталость. Сонливость, голод… мне захотелось лечь на землю прямо здесь и заснуть, держался я только чудом. Что произошло?

Я снял латную перчатку.

— Колтри, — велел я. — Ущипни меня.

— Ч-что? — не понял тот.

— Ущипни.

— Вы не спите, Ваше Величество, — заметил тот, выполняя приказ. — Зартаг действительно мёртв.

— Я не о том, — пробормотал я. Зартаг мёртв… И я ощущаю боль. Прошлое изменилось, и я никогда не становился магическим элементалем. Я снова человек.