К истокам зла

Глава 59 Вернуть себе престол

Человеку сложно понять, насколько это древняя сущность — лес. Мы говорим «вековой лес», но не вслушиваемся в смысл этих слов. Века? Подумаешь, века.

Это происходит потому, что мы не можем увидеть, как лес меняется с годами, как он становится гуще, выше, древнее. Что ж; мы смогли это увидеть, когда вернулись в Лес Мёртвых.

Тысяча лет… он и тогда был не юным, но эта тысяча превратила его в нечто хтоническое, вековечное. Мы телепортировались на его окраину… и оказались в разросшемся пролеске, после которого вставала настоящая стена деревьев.

— Видимо, слава нехорошего места прочно закрепилась за лесом, — заметил Колтри.

— Думаешь? — я и сам так думал, конечно, но мне было интересно, какие доводы приведёт маг.

— Сюда всё это время никто не заходил, — аргументировал он. — Никто живой, по крайней мере. Заросшие тропы, а уж вырубкой деревьев и не пахнет.

— Перед нами стоит проблема, — вздохнул Тилль. — Как самим продраться через эти заросли?

Ха… Возможно, это поможет? Я достал меч и рубанул первое попавшееся скопище веток.

— Может, не стоит… — запоздало вмешался Тилль, но удар уже опустился по цели. Чёрт, туго! Я ожидал, что сталь перерубит дерево с полпинка, но даже с моей повышенной силой сделать это удалось с трудом.

— И что теперь? — я взялся рукой за шершавый древесный ствол. — Как нам найти Виштара?

— С-с-сюда… — раздался рядом с нами потусторонний шёпот. Точнее… даже вокруг нас. Как будто нас обволокло этим звуком!

Мы все вздрогнули от неожиданности. Призраков я не боялся уже давно — сложно бояться тех, кем повелеваешь — но всё равно о таких спецэффектах лучше предупреждать заранее.

— А куда — сюда? — уточнил я. Однако вопрос уже был лишним; пока мы соображали, в пролеске возникло тусклое, призрачное сияние. Оно не принимало какой-либо человеческой формы — нет, это просто была светящаяся линия, идущая между деревьев и указывающая нам скрытые тропы, которые без дополнительной «подсветки» разглядеть было почти невозможно.

Хм… Такой призрачный аналог путеводного клубка. Ладно!

— За ней, — велел я, и мы все трое направились вглубь леса.

Скажу честно — место было по-настоящему жутким. Даже без призраков, само по себе! Любой голливудский режиссёр фильмов ужасов отдал бы что угодно за то, чтобы снять здесь очередной блокбастер. Но я не боялся совершенно, потому что знал — здесь свои, а точнее, свой.

Наконец, призраки вывели нас на обширную поляну — саму по себе пустую, но закрытую сверху древесными кронами, точно куполом.

Виштар — светящаяся, призрачная фигура — уже стоял в её центре, ожидая нас.

— Прошла тысяча лет, — произнёс он при нашем приближении таким будничным тоном, как будто речь шла о походе в магазин. — Вы вернулись.

— Да, — кивнул я. — Нам удалось убить Зартага, и мы вернулись, вот только у нас есть небольшие проблемы.

— Небольшие проблемы? — мёртвое лицо Виштара уставилось на меня. — Ты лукавишь, Владыка. Я уже около полусотни лет назад освободился от оков, и с тех пор я покидал этот лес, чтобы узнать о происходящем в мире. И в особенности в Гротлинге. Твои проблемы не назовёшь небольшими!

— Ладно, ладно, — признал я. — Мой трон в этой версии реальности захвачен моей сучкой-сестрицей, и в стране запрещён Культ Смерти. Теперь фанатиками стали мы!

— Дело не в Килетте, — прошелестел призрак. — Дело в Корригане.

Корриган? Второй раз слышал это имя, но кто этот тип?

— Слушай, — сощурился я. — В этой реальности остались и Килетта, и Гротлинг. То есть, люди в основном те же, что были прежде. Но кто такой Корриган? Я не помню в старой реальности никого с этим именем.

— И не вспомнишь, — кивнул Виштар. — Корриган не отсюда. Это Призванный… Клораса. Мне удалось немного узнать о нём… его хранит светлая защита, а в замок мне пока и вовсе закрыт вход.

— Значит, Клорас вступил в игру, — нехорошим тоном произнёс я. — Этого следовало ожидать. Он и так дал Анкубе достаточную фору, а теперь возжелал взять реванш…

— О чём ты? — нахмурился Тилль.

— Для них это вроде игры, — я махнул рукой. — Для Клораса и Анкубы. Они на одной стороне, у них таких миров великое множество. Вот и развлекаются. Сначала Анкуба избрала меня, наделила своими силами и помогла создать королевство мёртвых. Теперь Клорас сделал ответный шаг…

— Тебе понадобится армия, Владыка, — заметил Виштар. — Армия, с которой ничего не сможет сделать войско, составленное из простых людей.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — кивнул я. — Продолжай!

— Все те призраки, которые были заперты в этом лесу вместе со мной, — бесцветные губы призрака расчертила тонкая, довольная улыбка. — Поначалу они сопротивлялись. Но я отлично провёл эту тысячу лет, дрессируя их и подчиняя себе. Теперь они знают, как им повезло — обрести бессмертие.

Вокруг Виштара начали проявляться призрачные санглатские воины, умершие тысячу лет назад. Хм… для меня они были людьми, с которыми вместе я ехал искать Зартага, но для местных это воистину древнее призрачное воинство в его классическом варианте!

Лица призраков были непроницаемы. Теперь никто из них не глядел на меня со злобой, не клялся разорвать на части и не обвинял во всех грехах.

— Это полезно, — подтвердил я. — Однако этого мало. Помнишь санглатцев? Светлая магия наверняка рассеивает наши чары, убивая нежить и лишая силы чародеев.

— Ты победил санглатцев, Владыка, — возразил Виштар.

— Победил, — кивнул я. — Разорив и фактически уничтожив их страну. Здесь такое не прокатит. Мне не нужна победа над дымящимися руинами, по которым бродят безмозглые упыри. Мне нужна власть над страной!

Я задумался. Итак, мой актив — небольшое призрачное войско во главе с Виштаром, крысолюды вместе с Охтром и два верных друга. На стороне Килетты и Корригана — целое государство и его армия.

И благословение Клораса, конечно. Судя по всему, Боги объявили финальный раунд этой игры. Что ж — я тоже благословлён Богиней. Надеюсь, она настроена так же решительно, как и я, и не собирается сдаваться.

— Пока нельзя совершать необдуманных действий, — заметил я. — Никаких прямых атак. Разведка, сбор информации и терпение. Но затем… когда всё будет готово… мы вернём себе престол!