К строевой - годен!

В Российской армии наступила суббота, а в отдельном химвзводе пришло время великих, в масштабах этажа, событий.

Леха проснулся от сильного потряхивания.

«Ваше благородие» склонился над ним.

– Эй, вставай, – шептал дембель. – Разговор есть.

Леха медленно сел.

– Чего?

– Тихо, пацаны спят. Пошли в сортир, поговорим.

– Пойдем, мне как раз надо.

Шаркая тапочками, Леха пошел писать. Следом отправился Агапов.

В туалете стирался один хлипкий солдат из третьей роты. Разговору не помешает. Закурили у открытого окошка.

– Мне через тридцать четыре дня домой.

– Здорово, – Простаков затянулся, и сразу же полсигареты превратилось в пепел и дым.

– Как думаешь, служба научила меня чему-нибудь?

Простаков начал мыслительный процесс.

– Ну да.

В кубрике включили свет. Один за другим заходили гости в штанах, сапогах и майках. Приглашенные сгоняли с коек духов и слонов, разваливаясь с ногами на простынях.

Кикимор, как только Простакова вывели за порог, поднял Фрола, Витька, Бабу Варю, Багора с Замором, Рыбкина и Заботу.

– Ну чего, уроды, приуныли? Сейчас вы прослушаете лекцию «Баба в армии». – Кикимор подошел и похлопал по щекам каждого из духов, потом встал перед ними на середину. – Дух в армии гермафродит, сам е...т и сам родит. Родина прикажет, станет женщиной, ничего не скажет. Конец лекции. А теперь – танцы.

Кирпичев ударил кулаком Багорина в грудь так, что тот согнулся пополам.

– Ты будешь синим фонариком. Смотри, не стань голубым. Ты зеленым, – Фрол тоже не смог устоять. – Ты красным, – Резинкин сморщился, но не согнулся. – Ты желтым, – Кикимор ударил Бабочкина в живот коленом, и тот, сложившись, рухнул на пол.

– Ой, фонарик разбился, – деды со всей третьей роты ржали в голос.

– Зачем ты, Леха, Кикимора в бочку макал?

– А за что он меня иголкой?

– Так он же дембель. А ты дух. Ему можно.

– Это кто сказал?

Агапов похлопал молодого по плечу.

– Закон такой в армии. Закон дедовщины. Не слушаться, а тем более обижать старого солдата нехорошо. Он тебя в жопу уколол, но теперь ты дух. А кто ты был до этого? Запах. Кто такой запах? Да никто!

– Тебе, Забота, блатная работа – музыкальный центр.

– Замор – девушка, целка. Рыбкин – ты кобель похотливый. Центр, сидюк тебе поставили, пошла мелодия.

– Чего петь-то? – растерялся Заботин.

– Чего хочешь.

– Из-за леса, из-за гор, топай-топай...

– Идиот, они же танцевать должны. Извините, уважаемые зрители, компакт хреновый.

– На вернисаже как-то раз случайно встретила я вас.

– Потянет! Фонарики начали моргать! – Кикимор сам показал, как должна светиться цветомузыка. Он широко разводил руки в стороны и вверх-вниз, одновременно при этом приседая.

Фрол хотел только одного: чтобы быстрее пришел Леха.

Кикимор подошел к нему и пнул ногой в грудь.

– Еще один разбился! Парочка! Подошли друг к другу. Кавалер ложит даме руку ниже талии. Вот так. Смотрите, как он ее лапает за попку. Хулиганистый мальчик!

Приглашенные заржали.

– Леха, всего через год ты будешь командовать всем батальоном, а пока не гони. Не надо. Пусть пацаны, которые уже отслужили свое, немного покуражатся напоследок. Им же тоже доставалось. Надо уметь брать свое, понял.

– Там шум какой-то в коридоре.

– Не обращай внимания. Видишь, как получилось. Я тебя даже не вложил Паркину и про Валетова тоже ничего никому не сказал. Ты думаешь, Кикимор не обиделся?

– Обиделся. Но мне тоже обидно.

– За что? За то, что ты стал духом? Ты понял про службу?

– Понял.

«Ваше благородие» ухмыльнулся.

– Завтра посмотрим, как ты понял.

– Почему завтра?

– Пошли спать.

Представление закончилось стремительно, точно так же, как и началось. Дедушки выходили из кубрика довольные.

Леха стоял на входе, не понимая, что это за визит такой посреди ночи. Ничего такого не подозревая, он завалился на свою кровать и уснул.

Утром начался развод на плацу. Нарезав задачу трем мотострелковым ротам, комбат подошел к химикам. Мудрецкому он уже успел что-то там сказать для солдат неведомое, но по какой-то причине решил обратиться к ним лично.

– Смирно! – скомандовал Мудрецкий, показываясь из-за огромного плеча.

– Вольно! – с улыбочкой отбросил Стойлохряков. Обняв пузо, он переплел на пупке толстые пальцы и оглядел строй. – Начинаем готовиться к визиту непрошеных гостей. Надеюсь, автор жалобы на питание в столовой не из вашей банды.

Все молчали. В хорошее никто не верил, тем более если комбат лукаво лыбится время от времени и говорит мягко.

– Сегодня суббота, работать вы должны до обеда, затем ваше время, но мы ждем комиссию.

– Но мы ждем комиссию, – повторил слова комбата Мудрецкий, выстроив подчиненных уже в парке.

По замыслу начальства, по всему периметру парка необходимо было создать контрольно-следовую полосу шириною три метра перед забором из колючей проволоки. Для чего такие строгости в центре России, вопрос не к солдату.

– В общем, берите лопаты, начинайте копать. За сегодня надо обкопать весь парк.

Агапов огляделся, оценивая фронт работ.

– Товарищ лейтенант! – воскликнул дед за всех. – Да тут недели мало!

– Не я это придумал. Сейчас отмерим каждому по участку и начнем совершать трудовой подвиг. Вас тут у меня двадцать восемь, как панфиловцев под Москвой.

– Чего? – не въехал Леха.

– Историю надо знать, Простаков.

– А-а-а.

Каждому досталось по сто метров целины. После того как нормы были отмерены, все курящие разом задымили и стали щуриться на теплое весеннее солнышко.

– Танки они немецкие под Москвой остановили, – Фрол подошел к Простакову.

– Скажешь, – не поверил Простаков, – люди и танки.

– Вот и скажешь. Нам тут тоже предстоит, – Фрол с силой вдарил каблуком по земле. Не было и намека на вмятинку. Черт бы побрал эту комиссию.

– В деревнях на такие пространства скотину запрягают. Чего ж мы, буйволы, что ли?

У Мудрецкого язык не поворачивался лаять на солдат. Нет, комбат рехнулся. Чтоб за день сотворить такое!.. Время уж скоро девять.

– Начинайте работать, – вяло произнес лейтенант старшему сержанту Агапову, развернулся и пошел в караулку, опустив плечи.

– А вы куда? – крикнул ему вслед дембель.

Лейтенант вернулся и тихо-тихо сказал:

– Жопу мылить. Я знаю, что это невозможно. Задача выполнена не будет.

Юра похлопал себя по нагрудному карману. Сигареты есть. Что же это такое? То двигатель в его дежурство поменяют, то теперь землю копать.

Кирпичев долго не раздумывал. Он взял троих духов и пообещал им повыбивать все зубы, если к обеду его норма выполнена не будет.

Леха, стоя на своем наделе, вяло принялся ковырять землю. Витек Резинкин приступил следом. Фрол повертел в руках лопату, попытался вогнать ее в землю и не смог. С десятого удара ногой штык чуть-чуть ушел в землю.

– Нет, нельзя мне в армии служить. Мое дело торговля. Только чтоб без поборов. Вино, водка, пиво – вот мое кредо. А здесь что? Что здесь? Здесь лошадь нужна. Разве может человек столько сделать за раз? Слушай, – Фрол подошел к Простакову и потянул его за рукав кителя. Сейчас он походил на ребенка, домогающегося внимания родителя.

– Чего? – Леха повел плечом во время работы, и Валетов поспешил отойти на безопасное расстояние.

– Это ж невозможно.

– Свой кусок я до вечера вскопаю.

– Зато я нет! – выкрикнул Фрол.

Услышав, как визжит Валетов, Резинкин бросил начатое было монотонное дело и подошел к пацанам.

– Мы здесь все ляжем.

Теперь и Простаков остановился.

Фрол посмотрел на технику.

– Завести бы сейчас какую-нибудь железяку с мотором, прицепить к ней плуг и взж-ж-жить. Только большие комочки придется разбить.

Витек согласился.

– Можно, если водитель аккуратно вдоль забора проведет. Только где плуг возьмем?

Лейтенант внимательно выслушал Валетова. Из всей троицы, подошедшей к нему, тот один мог внятно изъясняться, Резинкин поддакивал, Простаков мычал. Веселая компания наклевывается.

– Идея ясна. – Мудрецкий, сидя на табуретке в тенечке, отбрасываемом караулкой, чесал репу. – Только ни одна машина с места без приказа не двинется.

– Так прикажите, товарищ лейтенант, – Фрол чуть не подпрыгнул. – Вы же офицер.

– Да, а я ведь офицер, – проговорил про себя очевидное Мудрецкий.

– Сейчас, раз-два, – отсчитал Резинкин, энергично махая рукой по воздуху, – и готово. Запашем и пойдем отдыхать.

– Но плуга у вас все равно нет, – с сожалением констатировал лейтенант и даже по-бабьи всплеснул руками.

– Надо в село сходить, может, кто даст, может, у кого остался, – Простаков выпятил нижнюю губу и пришпандорил своими моргалами взводного к табурету.

– Дадут тебе...

– Мне дадут, – заупрямился Простаков. – Чего ж, они разве не люди?

– Хорошо. Резинкин, заводи. Плуг штука тяжелая, Простаков со мной поедет, а ты, Валетов, иди копай.

– Несправедливо это! Я все придумал и мне копай!

– Иди-иди.

Фрол потопал обратно на периметр парка. Теперь можно поковыряться для виду, чтоб дембеля не трогали, а потом взжжить – и все готово.

– Куда это они поехали? – Кикимор подошел к прыгающему вокруг лопаты Валетову и взял его за шиворот.

– За плугом они пошли в Чернодырье. Может, прицепим к броне, туда-сюда проедем – и готово.

– Ну-ну, – Кикимор сплюнул. – Агап, слышь, чего шакаленок удумал?

Весть о предпринятой лейтенантом акции разлетелась моментально. А так как помощь идет, то на фига ж работать. Личный состав все больше любовался пейзажем, дышал свежим воздухом. Курил. При приближении какого-нибудь офицера, шатающегося по парку, работа на некоторое время возвращалась из летаргического сна и снова успешно погружалась в небытие, как только товарищ уходил восвояси.

Солдаты разбились на кучки и ждали. Петрушевский, следуя указаниям мудрого старого воина Агапова, выгнал БМП под номером 84 за ворота. Дежуривший в парке кадровый взводник мотострелок Парижанский не возражал. Лейтенант был в курсе сложившейся ситуации и проявлял сочувствие.

Народ ждал плуг.

Въехав в поселок по хорошей асфальтовой дороге, Мудрецкий приказал Резинкину остановиться. Куда двигать дальше, он не представлял. Выпрыгнув из кабины, Юра подошел к сидящим на лавочке под тенью рябинок вечным бабушкам. Как водится в сказках, их расположилось на лавочке ровно три штуки.

– Добрый день, красавицы, – лейтенант выжимал из себя любезность. Не дай бог, «начнуть ворчать, яд источать».

Обращение цветастым платочкам на седых головках понравилось, и божьи одуванчики заулыбались – кто протезами, а кто деснами.

– Не знаете, у кого можно плуг напрокат взять?

Абсолютно беззубая девица шамкнула ртом и показала пальцем вдоль улицы.

– Так, э, у Пасенкова Кузьмы, – произнесла другая, важно кивая вниз головою.

– Дом на самом краю, – добавила та, что с протезами. – Ступай, голубок.

Мудрецкий впорхнул в салон, яко воробышек.

– Давай двигай, Резинкин, прямо. Похоже, повезло.

Леха Простаков почесал моську здоровой лапищей, лежа на лавке в кузове. О, снова поехали. Подремать бы еще.

Кузьма оказался сгорбленным старцем. Женщина, похоже, дочь его, вывела под руки из дому трясущегося дедушку и усадила на скамеечку.

– Извините, – лейтенант медленно ломал собственные пальцы, стоя у калитки.

– Ничего, ему все равно гулять. А чего надо-то?

– Бабушки в начале улицы насоветовали мне. Плуг у вас есть? На несколько часов. Вечером вернем.

Хозяйка заправила под белый платок выбившуюся прядь черных волос, потом обмякла и развела руками.

– Что ж это за старухи такие? Может, в сарае что и есть. Найдете – забирайте насовсем. Все хлама меньше.

Лейтенант отбил поклон.

– Спасибо. Мы аккуратно. Простаков! Хватит спать.

Когда Леха проходил мимо деда, тот даже прекратил дышать, чем не на шутку напугал женщину.

– Ну и солдат у вас, – поделилась она с лейтенантом под шум ворочаемого в сарае хлама.

– Попадаются иногда.

В светло-карих глазах засветился огонек.

– Только все реже такие ребятки-жеребятки встречаются. Мельчают мужички-то. Ни обнять, ни придавить.

Невольно Юра взглянул на талию и ниже. Потом отвел глаза.

– Зачем вам плуг-то?

– Дурдом у нас.

Хозяйка махнула рукой.

– У вас, лейтенант, всегда дурдом.

Раздался грохот. Леха завыл в сарае. И по окрестностям разнеслось русское, до боли знакомое.

– Что там у тебя! – закричал лейтенант и бросился на помощь.

Но она не потребовалась. Леха в одного выворотил на улицу древний инструмент землепашца.

– Теперь вам только лошадь осталось у нашего соседа в аренду взять.

Мудрецкий отмахнулся.

– У нас БМП есть. Лошадь не нужна. Ну, мы можем забирать?

Хозяйка оставила деда и подошла к лейтенанту. Лет тридцать-тридцать пять. Вскормленная на сливках и твороге. Розовощекая, грудастая. Зад с полкоромысла. Глаза – как берет десантника, большие и голубые, волосы – вакса, губы – вечерняя рожа начпрода, нос – аккуратная вздыбленность под солдатским одеялом во время эротического сна, в ушах серьги – бирюза – рожа начпрода утром. У Юры потекли слюни.

– Может, чайку попьешь? Пусть солдаты пашут.

– Глотну, – согласился Юра.

– Маша, ты о чем там с ним говоришь? – опомнился старый дед, так как Простаков утащил плуг на улицу и теперь он смог переключиться со здорового солдата на молодую женщину.

– О политике, – не поворачиваясь, ответила по ходу дочь.

– Товарищ лейтенант, ну, мы едем? – Репа Простакова выглянула из калитки.

Мудрецкий очнулся и убрал руки с талии.

– Леха, езжайте без меня, я своим ходом.

– Почему?

Лейтенант одернул форму и подошел к торчащей роже.

– Член в кочану, вот почему. Закрыл калитку.

Маша проводила его в дом.

– Куда пошли? – начал тревожиться дед. – Машка, ты чего удумала?

– Беззубый, а ревнивый, – объяснялась она перед лейтенантом. – Папа, сейчас приду! Посиди один!

Вошли внутрь. В кухне квадратный стол у стены. Электрический самоварчик на маленьком холодильнике. Табуретки на коричневом деревянном полу.

– Надеюсь, вы не торопитесь?

Юра огляделся.

– Обычно я стараюсь не спешить.

Маша начала кружиться с чашками чая. Он поймал ее и привлек к себе.

– Никогда не жаловался на терпение, могу и оттянуть финал, но после столь длительного перерыва...

– Не надо волноваться, ты успеешь и по второму разу пройтись.

Группа разведчиков зашла с левого фланга и медленно двинулась вперед и вверх через мягкую ложбину к большой сопке, преодолевая вялое сопротивление вероятного партнера. Вторая группа совершила быстрый проход и овладела высотой «лебединая шея». В результате проведенного маневра войска получили возможность приблизиться к командному пункту «верхняя коралловая губа» и временно побеспокоить его легкими укусами своих передовых частей. Одновременно левофланговые, расчистив плацдарм от мешающих перемещению складок, овладели высотой и в знак легкой победы устроили на пике небольшую вакханалию, не стесняясь пускать в ход все известные им средства. В результате пик сопки стал несколько выше и тверже. Штаб вероятного партнера смог ответить на дерзость лишь легким стоном сладострастия. Воодушевленные первым успехом войска решились на серьезный шаг.

Спецподразделение «алый язык» взяло штурмом каменный бастион и углубилось внутрь территории, где немедленно было окружено и тщательно обсосано, что вызвало некоторое замешательство в стане атакующих, но они быстро взяли себя в руки и продолжили ведение боевых действий, несмотря на регулярное окружение и периодическое обсасывание. Спустя две минуты подразделение «алый язык» отступило и плотно занялось воздействием на «коралловые губы».

Операция развивалась по плану. Разведгруппы оставили занятые позиции. Их быстро перебросили вниз к обозам партнера. Утопая в сладких болотах, солдаты регулярно применяли силу, сжимая складки местности, чем вызывали в штабе теперь уже союзных войск легкую жажду. Закончив прочесывать местность, разведчики удумали дерзость и, спустившись чуть ниже, забрались в тоннель «юбка». Поднимаясь по нему наверх, они смяли все перегородки и получили немалое удовольствие, ощутив нежную поверхность. Из теоретических выкладок разведка знала о вероятном существовании еще одной преграды... Но здесь союзники пошли навстречу и заранее избавились от неудобной во время ведения маневров детали.

Наступление велось активно, без намека на передышку. Овладев обозами, разведка ощупала фронт и опустилась ниже, в большой каньон, где с помощью четко направленных проникновений потребовала от союзника расширить плацдарм.

Штабы связались между собой. В результате недолгого совещания было решено дать возможность обороняющимся для большего удобства занять плато – стол, где и предполагалось провести основную часть учений. Союзные войска не заставляли долго упрашивать себя и произвели тектонические изменения геометрии собственного построения, открыв доступ к имеющимся изначально, но развившимся и приумножившимся с течением времени кладовым. Наступающие части в знак одобрения предоставленной им возможности кратковременно продемонстрировали имеющуюся в их распоряжении роту почетного караула и устремились к кладовым. Охрана сокровищницы, как всегда ничего не подозревая о продажности собственного командования, попыталась оказать вялое сопротивление. Но свидетельств о выигранных битвах этими слабыми и изнежившимися от сладкой жизни войсками история не сохранила. Ничего не вышло и на этот раз. Привыкшая к привилегиям рота, мучимая миражами обладания богатствами, смела жидкое охранение и хотела было приступить к осмотру сокровищ, но наткнулась на непонятное влажное препятствие. Пришлось, не разбирая, сдавать назад. Остановиться и для пущей верности пустить вперед разведчиков. Им не привыкать обслуживать роту почетного караула. Группа без труда обозначила верное направление и обеспечила мягкое проникновение, после чего продолжила заниматься вандализмом на одной из сопок.

Оказавшись внутри, рота получила вялое одобрение из стана союзника, одновременно было высказано пожелание не торопиться с быстрой гульбой и ярким только лишь для одной из сторон, а значит, и эгоистичным финалом.

Избалованные мальчики вняли просьбам и стали медленно шарить по полкам, привнося некоторый порядок в долгожданную и всепоглощающую разруху.

Пройдясь пару раз туда-сюда, командир роты принял решение начать более радикальные действия и неожиданно для союзника в стремительном броске отправил бойцов на конечную станцию и медленно вернул на исходную. Из штаба союзных войск понеслись благодарственные телеграммы с просьбой возможного неоднократного повтора. Так как в сокровищнице заниматься больше нечем, войска продолжили учинять разбой, одновременно поражаясь странностям союзника, всю свою жизнь наводящего порядок, но мечтающего о том, кто бы все это разрушил, чтобы снова все восстановить, а иногда сделать даже и лучше, чем было.

Гулянка шла вовсю. Занялся пожар. Горело все, что союзники успели накопить со времени последнего посещения сокровищницы неизвестными, но наверняка также наглыми войсками. Пламя становилось все сильнее. Лучшего занятия для себя рота почетного караула и не знала. И тут неожиданно для обеих армий из штаба наводящих хаос войск пришел приказ: «пора кончать». Часть генералов высказывала мысль обождать, а один даже вспомнил о последствиях, но принимающая сторона заверила волнующегося умудренного боями старца, постоянно, кстати, мешающего проведению подобного рода мероприятий, что все в ажуре. Чуть глубже находится установка по обезвреживанию особо шустрых пожарных, поэтому можно заливать напрямую. В штабе все расслабились и обдали пламя густой пеной под собственные одобрительные стоны.

Но огонь не был потушен. Он лишь спрятался на время. Солдаты обеих армий тяжело дышали и кое-где поправляли обмундирование, как вдруг в коридоре раздались тяжелые шаги.

Юра отскочил от хозяйки, а та быстро спрыгнула со стола и оправила юбку. На кухню вошел широкоплечий мясистый дядя в замызганной, когда-то красной футболке и покрытых масляными пятнами штанах.

– Не понял, – первое, что произнес обладатель развитых мышц груди и небольшого пузца, выпирающего вровень с мускулами.

– Водички попить служивый зашел. Плуг я ему старый отдала, – Маша пустила в ход женское обаяние, к чему, кстати, сейчас была предрасположена.

– Да, копать нам надо, – нашелся лейтенант, прикрывая полами кителя расстегнутую ширинку.

– Плуг? – не поверил, по-видимому, муж. – Ладно, пусть плуг. Смотри, лейтенант, если ты сюда еще раз зайдешь за лопатой там или за граблями...

Мудрецкий благоразумно помалкивал. Как хорошо, что они не раздевались.

– Что ты на молодого мальчика набросился, Феденька? – она обвила его немытую толстую шею белыми руками.

– Да так, устал. Чего стоишь, лейтенант, водички успел попить?

– Ага.

– Ну так иди служи.

– Иду.

Юра вышел на воздух. Хорошо, живой. А то мог бы сейчас пустить его роту почетного караула в свою «сокровищницу». А это унижает.

– Перетрудиться, видать, не успел, – сидящий на лавочке дед лыбился одним-единственным длиннющим зубом. – Весь дом ходуном ходил, я и то слышал, как полы скрипели.

Юра пялился на старика.

– Чего глядишь, иди отседова, котяра армейский.

Лейтенант и не собирался задерживаться. Бывает же иногда, случается такое.

Броня вздрогнула и медленно пошла вперед. Простаков надавил на плуг, и он глубоко вошел в землю под свист и одобрительную матерщину. Дело сдвинулось с мертвой точки.

– Нечего глазеть, антилопы! – заорал Агапов. – Идем за броней и меняем друг друга!

И они начали...

Скрежет бетонного столба о броню, перемежающийся пуганой бранью разбегающихся в стороны солдат, застал Мудрецкого за фантазиями на тему получения очередного воинского звания. Погоны ему лично вручал командир дивизии перед всем личным составом отдельного батальона. Во как!

Очухавшись, он повернул голову и увидел замеревший между колючкой и столбом бронеобъект. Техника отжала столб в сторону левым бортом, и теперь он стоял, сильно наклонившись к выложенной бетонными плитами дороге, идущей вдоль всего парка. Электрические провода, запитывавшие здоровую лампу, оторвались и разлетелись в стороны. Как еще никого не задело! Плуг лежал на земле, рядом с ним – никого.

Сорвавшись с места, лейтенант побежал к месту происшествия. И хорошо, так как один солдатик решил уже порядок наводить и потянулся рукой к лежащему на земле проводу.

– Не подходить! – орал лейтенант. – Провода не трогать!

За ворота выбежал Парижанский.

– Пидрилы! Вы, бля, чем думаете, сумасброды? Хотите, чтобы меня комбат раком на плацу поставил и трахал под военный марш?

Петрушевский медленно вылезал наружу. Показавшись из люка только наполовину, он нашел виноватыми глазами лейтенанта.

– Думал, еще бороздочку пройдем.

– Сиди! – Лейтенант посмотрел на столб. На последний столб, за ним только поле, а потом и лесок начинается. Красота, глаз радуется свежей зелени. «Черт, я ж на службе». – Сдавай назад.

Механик-водитель послушно полез обратно.

– Агапов!

– Я, – старший сержант оказался у взводника за спиной.

– Организуй бригаду. Столб надо выкопать и оттащить в сторону. Продолжим пахать.

Лейтенант взял лопату и черенком отбросил провода к соседнему столбу, не забыв посадить рядом с обрывками Бабу Варю, в обязанность которому вменялось предупреждать всех и каждого о том, что провода под напряжением.

Еще через круг сложилась ситуация, когда броня не могла не топтать уже вскопанное, но работы были продолжены, так как копать по копаному намного легче.

Дело шло, но время тоже.

Мудрецкий видел, что взвод его расслабился. Пашет за плугом то один, то другой. То Простаков, с которого уже семь потов сошло, то Резинкин, то еще какой-нибудь дух. Основная масса балдеет.

В три часа дня лейтенант всех построил.

– Берите лопаты и начинайте подчищать хвосты. Напоминаю вам поставленную комбатом задачу: мы должны сделать вокруг парка КСП шириной три метра. Когда все будет перекопано, начинайте боронить. Грабли есть. Агапов – старший контролер.

За плугом как раз шел Резинкин, когда Петрушевский задел второй столб уже с другой стороны. Пятиметровая бетонная дура накренилась в сторону колючки. Снова оборвались провода.

Резинкин метнулся в сторону.

– Куда?! – орал лейтенант.

– Петрусь, глуши! – взревел Кикимор. – Урод, весь забор будешь один восстанавливать!

Ефрейтор протянул еще немного вперед. Очередной потревоженный столбик снова удержался в земле, но навис над ограждением под критическим углом. Земля под ним вздыбилась, угрожая разорваться.

– Никому не подходить! – крикнул Мудрецкий.

Дежуривший по парку лейтенант Парижанский снова выбежал из караулки на шум.

– Химики, вы сегодня белены с утра объелись, что ли? Хотите, чтоб меня под суд отдали? – Коренастый лейтенант раззявился по полной программе. – Мудрецкий, ставь броню на место, пока вы друг друга не передавили, вашу мать.

Петрусь вылез из брони и хотел было по-тихому слинять. Но куда там! Герою дня приготовили прием.

Кикимор ухватил ефрейтора за шиворот.

– Куда пошел? Отдыхать? Иди копай, жопа! Ты чего тут наворочал?

Подоспел Мудрецкий.

– Отставить. Ефрейтор, вы в первый раз за рычагами?

– Я же как лучше хотел. Еще бороздочку бы прошли. Все меньше копать.

На пятачке, рядом со стояночным местом брони номер 84, собрался весь взвод. Никто ничего не говорил. Каждый ощущал, как впухает в ситуацию все больше и больше.

Тут накренившийся столб подумал-подумал, да и упал на заграждение, повалив несколько деревянных столбов с закрепленной на них колючкой.

Парижанский подошел и похлопал Мудрецкого по спине.

– Все. Готовьте мудя к раздаче. Сегодня вечером комбат кастрирует весь взвод.

Мудрецкий разозлился.

– Нечего стоять! – недуром выкрикнул он. Солдаты таким злым своего взводника еще не видели. – Столб к дороге! Колючку восстановить!

Перед ужином Стойлохряков приехал на своем «Ауди-100» проверить, как идут дела.

Лейтенант скомандовал: «Становись!» Но так как люди работали в разных концах парка, собрать всех удалось не сразу.

Фрол, топая рядом с Простаковым, с тревогой слушал беспокойный глубокий бас комбата. Пока слов не разобрать. Но явно подразделение на промывании. Леха успел выспаться в кустах, благо работали по тыльной стороне вплотную с палисадничком, и ничем не выдавал собственного беспокойства.

– Слышь, орет как, – до поворота оставалось несколько метров. – Может, повременим? – советовался Фрол.

– Нечего. Когда всех вместе трахают, то не страшно, а главное, не обидно.

Парочка вяло выплыла из-за угла.

– Бегом! – тут же рыкнул комбат. Уже весь взвод стоял вытянутым в тетиву и впитывал в себя речь подполковника.

Простаков встал сразу после сержанта Батракова, а Фрол пробежал на свое место перед Бабой Варей.

– Химвзвод, вы хотите, чтоб я снова стал майором, да? И поехал в Сибирь?

Резинкин глядел на лейтенанта и понимал, что, начни сейчас доктора Мудрецкому вырезать аппендицит, он ничего не почувствует. «Пиджак» пребывал в трансе. А тачка у комбата ничего. Серебристый металлик. Резина новая. Явно брал в Германии.

– Рядовой!

Витек вздрогнул и посмотрел на комбата.

– Мне в глаза надо смотреть, урод. В общем так, мужики. Вы не обижайтесь, но после ужина снова сюда. Завтра утром я хочу проснуться и увидеть готовую КСП. Если нет, – он повернулся к лейтенанту, – ваш командир отправится воевать. Пришла разнарядка на дивизию. Шутки кончились.

Затраханные и озверевшие химики молча ввалились в столовую, молча пожевали и молча вышли.

Снова в парк. Готова только полоса шириной два метра, да и то не до конца. Распределились, взялись за лопаты.

Мудрецкий сидел в курилке, смолил, повесив голову. Через час стемнеет. Что делать? Стоящие рядом столбы они благополучно посносили.

– Товарищ лейтенант, можно предложение высказать?

Простаков – здоровый, а тихо ходит, даже в сапогах.

– Ну.

– Лошадь надо. Помните, женщина, у которой плуг брали, сказала, что у соседей лошадь есть.

О Маше он помнил. Еще не улеглось волнение в груди.

– Лошадь тебе, Простаков, никто не даст. Потом, как с ней обходиться?

– Баба Варя, рядовой Бабочкин, был конюхом у себя в деревне.

– Или завтра воевать, или чему быть, того не миновать.

– Чего? – Простаков не расслышал.

– Кто хорошо село знает? Колхозные лошади есть?

– А чего там-то не попробовать?

– У частника лошадь ты со двора не выведешь. Она хозяина знает.

– Лошадь не корова, с ней договориться можно, – из-за левого бедра Простакова показался маленький Бабочкин. – Но лучше колхозную, это так. Сахар надо. Или морковку.

– Где я тебе по весне морковку найду? – Мудрецкий поежился, начинало холодать. Почесывая бывший аспирантский лоб, командир молчал. – Сахар свой возьму. Где Резинкин? Пусть заводит. Лошадь, так лошадь.

Когда лейтенант окинул взглядом периметр, он не поверил своим глазам. Работали все. Кто поваленный забор поправляет, кто копает. Кикимор лично граблями управляется. Что случилось? Неужели его солдатам не безразлично, что будет с ним дальше? Поедет он воевать или нет, какая им разница? Или сами боятся попасть в опалу к комбату?

Дежурный разрешил вывести несколько грузовиков, чтобы освещать ход работ. Хорошо. Еще тридцать минут – и без подсветки никуда.

Все равно не успеть. Не успеть, черт. Лошадь помогла бы, это верно. Рядом с забором нетронутая полоса сантиметров пятьдесят. По внешнему краю работа идет, но насколько хватит солдат? Парк не маленький. Даже если придется копать всю ночь, справятся ли?

Снова в селе. Снова стоят на том же самом месте, где брали консультации у бабулек. Теперь лавочка пуста. Стемнело и холодно, желающих бродить по улице нет. Может, здесь вообще нет ни колхозных, ни фермерских лошадей, что тогда? Как назло, никто во взводе не знаком с поселковым хозяйством. По слухам, где-то около прудов есть свиноферма. Может, там и конюшня. А где пруды?

– Куда дальше, товарищ лейтенант? – Резинкин разглядывал голых девок с вкладышей от жвачек. Спец по лошадям Бабочкин, урвав минутку, спал.

– Надо найти пруды.

Пруды-то они нашли. И конюшню нашли. И сторожа, крепкого и плечистого мужика, тоже. Бородатый тип в фуфайке встречал их охотничьим ружьем. В свете автомобильных фар конюшня не показалась Витьку ветхой.

– Похоже, недавно построили, – сказал Мудрецкий, вылезая для встречи со сторожем.

Мужик долго не ломался. Сошлись на трех бутылках водки – вначале он просил аж ящик – и двадцати литрах бензина из бака грузовика. Бабочкин на удивление быстро нашел общий язык с немолодым, но высоким жеребцом черной масти по кличке Резвый, что понравилось сторожу.

– Привезем в целости под утро, – убеждал лейтенант. – Видите, как он с ним ладит, – Юра имел в виду Бабочкина и непосредственно коня. – Нам там пропахать чуток в неудобном местечке.

– В упряжи он спокойный, хлопот не будет. Правда, под плугом не ходил. У нас уж давно трактор пашет все огороды.

– Трактор там, где нам надо, не пройдет.

– К приезду комиссии готовитесь?

Лейтенант удивился осведомленности аборигенов, но времени распространяться не было.

Затаскивая пластиковые бутылки с бензином в конюшню, бородатый сторож попросил:

– Только не позже семи. В полвосьмого Шпындрюк приедет. Местный глава администрации. Воскресенье завтра. Кататься будет.

– Все путем, – гутарил лейтенант. – Не волнуйтесь, не подведем.

Бабочкин сел верхом и поскакал в парк. Пожав руки, офицер и сторож расстались.

Баба Варя мастерски осадил коня, аки джигит, и ловко спрыгнул на землю, не забыв похлопать Резвого по крупу. Солдаты обступили наездника.

Мудрецкий с Резинкиным приехали на грузовике всего-то пятью минутами ранее.

– Лихо у тебя получается, – «ваше благородие» с долей опаски прохаживался вокруг лошади. Будучи жителем сугубо городским, Агапов столь крупную скотину видел только по телевизору.

Кикимор, глядя на «измену» товарища, угорал над ним.

– Боисси, любитель французского парфюма? А ты подойди, погладь его морду.

Агапов, слушаясь словно ребенок, начал подносить руку к скуле лошади.

– А вот щас укусит! – гаркнул Кикимор.

Лошадь дрогнула и переступила на месте.

Агапов отдернул руку.

– Да ну тебя в жопу, Кика! Я с животиной познакомиться хочу!

– Чего знакомиться, товарищ старший сержант, да вы садитесь, прокатнитесь, – Баба Варя должен обязательно хоть в чем-то подняться над Агаповым. И он своего шанса не упустил.

– Куда ж садиться, она ж без седла, – дембель пошел кругом.

Резвый махнул хвостом. По задней ноге пробежала дрожь. Агапов отошел на безопасное расстояние.

– Ничего, поводья-то есть. А спина у него широкая. И чего бояться, ведь я под уздцы поведу.

– Да? – Недоверие не покидало «ваше благородие», но прокатиться хотелось. – И чего мне делать?

– Надо встать на что-нибудь, стремени ведь нет, и залезть ему на спину, и все.

– Ну чего ты стоишь? Неси вон ту канистру!

Баба Варя не успел метнуться, духи уже несли дедушке опору.

Лейтенант, несмотря на жгучую необходимость продолжать труды, убедил сам себя не вмешиваться. Им еще всю ночь тут вкалывать. Пусть отойдут немного.

Багор с Замором зафиксировали некогда прохудившуюся емкость. Старший сержант поставил одну ногу на канистру, а другую довольно ловко, учитывая отсутствие опыта, перебросил через коня. Резвый стоял спокойно, ничем не выдавая беспокойства по поводу появившегося на спине наездника.

Агапов побледнел, пригнулся к шее лошади и схватил ее за гриву.

– Снимите меня, – прошептал он, покрываясь испариной.

– Да чего вы нервничаете, товарищ старший сержант. Давайте кружок пройдем, – Бабочкин радовался возможности продемонстрировать перед всеми свое умение находить общий язык с лошадьми.

– Кружок? – У сержанта обозначилось на лице легкое мучение. – Не надо, он дергается подо мной! Эй, снимите меня отсюда, духи! – Крик пришелся прямо в ухо лошади.

Издевательства Резвый терпеть не собирался. Теперь он на самом деле дернулся. Повел головой и скосил глаз на Бабочкина, вопрошая о случившемся буйстве на собственной спине. Солдат поспешил успокоить коня, но тот не внял его увещеваниям и поглаживаниям, так как дембель, ухватившись за шею лошади, продолжал орать.

– Духи, сволочи, всех урою, фанеру расшибу, я вас всех, вашу мать, зачморю!

Коняка вздыбился, немного подсев и оторвав от земли передние ноги.

– Прекратите, товарищ старший сержант, вы перепугаете его.

– Молчите, молчите, суки! И снимите меня вниз, скорее!!!

– Да кому ты на хер сдался, – бурчал довольный Простаков, облокачиваясь на подвернувшегося под руку рядового.

– Не трогай меня, здоровый, – выкрутился Заботин и побежал к Бабе Варе. – Душара, давай снимай его! – Дембельский приблудень пользовался возможностью заслужить благодарность от старослужащих. Они его не обижают никогда, разве порой попросят достать сигаретку там или мясца из столовой.

– Я лошадь держу, – спокойно возражал Бабочкин, стараясь успокаивать не на шутку разволновавшегося Резвого.

К Простакову подошел Мудрецкий и тоже попросил о помощи.

– Нам коня вернуть надо. Ты бы пошел остановил его.

– Вы приказываете, товарищ лейтенант?

– Приказываю? – задумался Мудрецкий.

– А тогда ну его, пусть покатается.

Юра не питал к Агапову высоких чувств.

– Да пусть.

Тем временем залегший на спине животины дембель продолжал выть, выводя из себя в целом спокойную лошадку. Одновременно и животина заводилась от его воплей, все сильнее передавая нервное возбуждение седоку. Напряжение росло, как скатывающаяся с гор лавина.

– Духи, быстрее, быстрее кто-нибудь! Твари паскудные, гады подлые!!!

Предчувствуя неотвратимое, Баба Варя просил дембеля:

– Помолчите, помолчите, товарищ старший сержант.

– Пошел ты...

Бабочкин вспомнил, что до армии он был человеком, и безропотно согласился, выпустив из рук поводья.

Резвому теперь осталось только сбросить горлопана – и он свободен. Лошадь сделала пару шагов вперед. Живое заходило под Агаповым, и он стал сползать на сторону. Стараясь не допустить падения, сержант покрепче сжал ногами бока лошади.

Конь перешел на шаг. Солдаты благоразумно расступились.

– Остановись, лошадка, остановись, пожалуйста, – просил тихо Агапов.

И конь встал.

Отдышавшись, наездник решил предпринять попытку слезть самостоятельно. Первым делом надо сесть. Он стал потихоньку выпрямляться. У него получилось. Сидя на коне, дембель гордо обвел взглядом всех стоящих на земле и басовито произнес:

– Сыны.

После чего развязно так похлопал лошадь по спине. Резвый воспринял «сыны» – как «но», а похлопывание как одобрение и снова пошел. Не прогнув вовремя спину, Агапов тут же потерял равновесие и, наклонившись вперед, заорал:

– Ты остановишься сегодня, сука, или нет!

– Скорее не сука, а конь, – снова возник Фрол со своим твердым средним образованием.

– Да мне по херу, кто это! Стой, блин!

Но лошадь – не дух, ей не прикажешь.

Резвый взял с места в галоп. Стоящие на пути лошади солдаты отпрянули в стороны. Баба Варя бросился следом за Резвым, а тот все ускорялся, так как наездник запустил с перепугу руки в его гриву и больно драл волосы.

– Стой! – Бабочкин бежал следом. Лошадь неслась прямо на освещенное фонарями заграждение из колючей проволоки и неминуемо должна была отвернуть. Не вконец же обезумела.

Агапов видел стремительно приближающуюся колючку и выл во всю глотку:

– Нет! Не надо!

Баба Варя бросился наперерез. Действительно лошадь отвернула и тем самым позволила маленькому и ловкому укротителю вцепиться в поводья и повиснуть на них. Резвый встал как вкопанный, несколько развернувшись на месте. Седок по инерции оторвался от жеребца и, перекувырнувшись через его голову, полетел прямо на оказавшегося поблизости Простакова, также предпринявшего попытку достать животину. Ему было жалко лошадку, если она пострадает из-за надушенного всяким говном сержанта.

– Лови! – орал Агапов, успев перекувырнуться в воздухе через голову. Он летел, растопырив руки в стороны, словно птица, и орал.

– Не смогу, – Леха отстранился, и дембель влетел мордой в канистру.

Бзден-н-н-нь!

Лошадь совершила полный круг.

– А-а-а-а! – стонал сержант.

– Чего ты? – не понимал Леха. – Ничего же не хрустнуло.

– Сволочи, скоты, падлы! – выл Агапов.

Баба Варя ждал казни. Но обошлось, так как к лежащей на земле канистре подбежал Кикимор и издевательски пнул ее ногой.

Бзден-н-н-нь!

– Как башка, французский пидрила?! Накатался?!

«Ваше благородие» медленно встал на ноги.

– Молчи, Кикимор. Как же мне херово! Херово! Забота! Чаю!

– Где же я раздобуду? – вяло возразил слоник. Но тут же понял, как он не прав.

– Бегом, воин, – Агапов продолжал охать.

Бабочкин кое-как успокоил животину. Больше желающих прокатнуться не оказалось.

Резвый, видимо, в силу житейской мудрости, не переживал по поводу свалившейся на него ночной работы и на радость всему взводу безропотно принялся за свое конское дело.

Простаков снова первым выдал борозду. Его сменил крепкий сержант Батраков. Рядом под чутким надзором Кикимора шли Багор с Замором с фонарями в руках. Они добавляли света к тому, что давали автомобильные фары. Выходило вполне сносно.

Коня под уздцы вел Бабочкин. Он шагал впереди конской морды с гордо поднятой головой. Хотя в полумраке никто и не мог заметить его важной поступи, солдат наслаждался собственной значимостью. Да если бы не он, разве сейчас работа шла бы так энергично! Кто бы с конем управлялся? Некому.

Мудрецкий разбил всех свободных людей на две бригады и приказал заняться столбами. Солдаты расчистили яму под столб. Получилось метра полтора вниз. Мудрецкий посчитал глубину вполне достаточной и, махнув рукой, дал команду устанавливать тяжеленный железобетонный столб. Если бы он не был полым внутри, им бы его ни за какие коврижки не свернуть, а так, на ломах, пошел. Направив нижний, более массивный конец в яму, разом подняли семиметровое чудо за другой и стали втыкать. Прямо эротика какая-то, а не установка столба. Края у ямы после чистки получились широкими. Поэтому заблаговременно набрали кирпичей, чтобы набить ими пустоты и не дать столбу раскачиваться.

Бабочкин вдвоем с Резвым размеренно шагали, приближаясь к группе, возвращающей на место монумент. Резвый покосился на поднимаемый столб. По мышцам его пробежала судорога. На мгновение он остановился. Идущий за плугом ефрейтор Петрушевский остановился тоже.

– Пошли-пошли, – спокойно попросил Баба Варя, и конь двинулся навстречу встающему с земли столбу.

Наступил самый критический момент. Солдатам необходимо было одному за другим перенести нагрузку с рук и спины на плечи, чтобы толкать столб дальше вверх.

– Осторожно! Осторожно! – метался вокруг подчиненных лейтенант. – Разом!

У Простакова на лбу повздувались вены, он вкладывал сейчас в работу всю имеющуюся у него дурь. Кряхтел Резинкин. Тужился Фрол, стоя рядом и переживая за удачный исход дела.

Столб медленно лез вверх, затем его конец заскользил вниз, в яму, и стало ясно, что с задачей они справились. Железобетонная конструкция продолжала опускаться. И тут-то надо было помедленнее, помедленнее, не толкать, чтоб сама, полегонечку, чтоб не сыграла. А молодые на радостях толкнули тяжесть от себя. Столб прошел верхнюю точку и стал падать в противоположную сторону, прямо на лошадиную голову.

Огромный карий глаз жеребца уловил движение. Что-то темное и большое неслось на него сверху. Столб не упал, он просто наклонился в противоположную от солдат сторону, как раз на уже восстановленную ограду с колючкой, но Резвый не видел этого. Оправдывая свою кличку, животина рванула так, что Бабочкин отлетел в сторону, а у Петрушевского плуг вылетел из рук. Спасая собственную голову от возможного удара, лошадь понеслась вперед с испуганным ржанием и потащила за собой плуг.

В те же самые мгновения еще одно отделение начало подъем второго столба. Фары стоящего недалеко «ЗИЛа» не могли хорошо осветить весь фронт работ. Конь несся туда, где, по его мнению, никого не было.

Дед Женя как раз начал выпрямлять руки, толкая вверх доставшийся ему участок бетонного бревнышка. Он уже начинал радоваться тому, что они тоже, почти одновременно с бригадой, неформально возглавляемой не лейтенантом, а Кикимором, воткнут эту дуру на место.

И тут сзади он услышал русские народные слова, шум, испуганный крик Бабы Вари и топот копыт. И еще какой-то металлический лязг.

Кто-то заорал:

– Мужики, шухарись!

Начавшие подъем тяжеленной конструкции солдаты дрогнули. Все ждали команды от Батракова, не решаясь самостоятельно бросить ствол. А он стоял в тени. Его не было видно. По нелепой случайности дед Женя попал в затемненный участок. Он почти разогнул руки, когда раздались крики. Одними губами он закричал:

– Бросай!

Дед таращил глаза, стараясь увидеть всех сразу и одновременно сообразить, что же происходит. Стоя спиной к происходящему, о сути дела он мог только догадываться. Топот копыт приближался. Наконец команда вырвалась из его горла. Тут конь врезался в него, и деда отбросило в сторону. Пролетая над землей, он слышал крики, потом какой-то треск. Приземлился он лицом во что-то мягкое, теплое и ужасно вонючее.

Вытирая с лица наследство Резвого, сержант поднялся и подошел к стоящим кружком сослуживцам.

Столб рухнул прямо на хребет лошади. Конь умер почти мгновенно. И сейчас животное лежало под столбом. По счастливой случайности оно никого больше не придавило.

– Живой! – Лейтенант не скрывал своей радости, подбегая к Батракову.

– Нормально, – дед Женя старался побыстрее отлепить от лица конечный продукт конского пищеварения.

– Молодец. Все целы! – все еще тревожился Мудрецкий.

Показался новый дежурный по парку, чью фамилию лейтенант до сих пор не знал.

– Химики, вы охренели! – начал он в том же духе, что и Парижанский, горлопаня в темноту. – Когда вас всех комбат задолбит до смерти, у нас в части настанет покой и благодать.

– Все нормально! – крикнул в ответ Мудрецкий.

– Ладно трандеть! Кониной не забудь угостить. Юмористы, блин.

Дежурный исчез. Стало тихо-тихо. Никто не шевелился. Все стояли вокруг мертвой лошади, повесив головы. Только Баба Варя начал ходить кругами вокруг придавленной скотины.

Фрол заметил в глазах самого маленького во взводе бойца нездоровый, животный такой блеск.

– Надо столб с него убрать, и это... ну, это... нож есть у кого-нибудь? Он еще теплый пока.

Батраков также не был равнодушен.

– Это ж гора мяса, мужики.

– Есть конину? – наморщился Агапов. – Лучше уж кильку.

Лейтенант схватился за голову. Кого он теперь приведет обратно в конюшню утром? Не желая больше ничего видеть, Мудрецкий пошел в караулку. У дежурного по парку нашлось очень кстати полфляжки чистого спирта.

– За что пьем? – спросил дежурный.

– За мою поездку на войну.

Чокнулись жестяными кружками. После этого Мудрецкий плавно отъехал на широком топчане под треск дровишек в «буржуйке». Таких отвратительных суток в его жизни еще не было.

Отсутствия лейтенанта никто не заметил. Солдаты, те, кто и представления не имел, что же теперь делать с невольно забитой скотиной, стояли и смотрели на Батракова и Бабочкина, кружившихся вокруг груды свежего мясца.

– Конь не молодой, – деловито рассуждал Бабочкин, переспрашивая следом, нет ли у кого ножа.

По мановению пальца Агапова Заморин метнулся к караульным второй роты и принес большой складной нож.

Простаков только нос наморщил.

– Разве этим разделывают, – поделился он с Фролом.

Мертвую животину таких размеров Валетову видеть по жизни не приходилось. Кошечки там, собачки – понятное дело, но чтоб целый конь... Дохлые лошади на городских улицах в Чебоксарах, к счастью, не валялись.

– Чего? – Фрол поднял широко открытые глаза на гулливера.

– Нож, говорю, фиговый.

Малюсенький Бабочкин взял нож, раскрыл его и, подойдя к лошади, наклонился над шеей и одним точным и резким движением вскрыл яремную вену. Кровь брызнула и потекла, быстро впитываясь в перепаханную почву.

Почти все отпрянули. Батраков кивнул.

– Вот и все.

Агапов хватанул ртом воздух. И этого человечка он запрягал мыть полы, доставать сигареты и носить мясо из столовой! Выходит, ходил по краю пропасти. Какой удар, а! Кто бы мог подумать?

Простаков скрестил руки на груди.

– Этим ножом будут возиться до утра. Топор надо, пилу по металлу.

Валетов отвернулся.

– Живодеры, – вырвалось у него.

– Пойду помогу мужикам.

– Ты не устал? – бросил вслед Фрол.

– Я больше хочу есть, чем спать. Надо пользоваться случаем. Сегодня все напоремся. Найди топор где-нибудь.

Батраков скомандовал. Бойцы начали сдвигать столб с лошади.

Резинкин морщился, поднимая столб, но не потому, что ему было тяжело. Просто неприятно стоять рядом с тушей, из которой, похоже, да не похоже, а точно, все еще течет кровь. Фу!

– Те, кто не может смотреть на разделку, ставят столб-убийцу на место! – громко распорядился Агапов и сам возглавил установку, стараясь не смотреть в сторону, туда, где четверо солдат – Простаков, Батраков, Кикимор и Бабочкин – привязывали лошадь веревкой к грузовику.

Тушу машиной отволокли подальше от дороги к палисадничку. Так, чтоб не у ворот в парк разделку вести. Багору с Замором поручили копать яму немедленно. Отходов будет много, и их надо закопать по-тихому. Резинкин занялся костром.

Фрол, как и просил Простаков, родил топор, который пришлось затачивать о бордюрный камень.

Предчувствуя вкус жрачки, народ стал шевелить мослами активнее. Конина – тоже мясо. А мясо – всегда мясо, когда кусками нарезано и лучше сразу же и зажарено.

– Вот освежевывали мы с братом двух телят и двух коров, – Простаков взмахнул пожарным топором, отделяя голову от туловища, – этой зимой дело было, через несколько дней уж повестка пришла...

– А чего и тех и других по два было? Падеж? – тут же перебил Батраков, распарывая конское брюхо и пыхтя с натуги.

– Волки к дядьке моему родному в гости зашли.

Фрола передернуло. Волки, брр.

Махая топором в свете автомобильных фар, Простаков продолжал, остальные слушали. Им ничего не оставалось. Никто не мог говорить без одышки за работой, только Алексей.

– В дом жена дядькина вбегает и начинает трясти за плечо спящего Савелия. Тот проснулся и смотрит на Варвару. Не поймет ничего и давай на нее с бодуна орать: «Ты чего?!» А она ему: «Волки, Савушка».

Дядька сел на кровати. Дурь из башки выгнал да за автомат и прямиком в хлев. На дворе темень. Весна была на подходе, в лесу жрать нечего – вот они и сатанеют. Им такого жеребца разодрать ничего не стоит. Стая голов в двадцать отпирует на нем славно.

– Мы сегодня тоже оттянемся, – улыбался Бабочкин.

Разделывать скотину и для Кирпичева оказалось делом знакомым. Он умело орудовал небольшим ножом с удобной рукояткой, отделяя кусок за куском и кидая их в появившуюся неведомо откуда старую большую кастрюлю.

– У вас там автоматы в Сибири в каждом доме?

– Дядька – охотник.

– Ладно, чего дальше?

– Дядька рассказывал потом. Выпал свежий снег. На освещенном пятаке никаких следов, кроме жинкиных. Передернув затвор, подошел к двери. Под козырьком у него выключатель. В темноте он всю скотину перебьет. Жена говорит – волки, а в хлеву никто не мычит и ни одна тварь не шушукается. Свет зажег, медленно дверь открыл. Никого – ни волков, ни коров. И тут жена за спиной, в ухо громким шепотом: «Ты чего крадешься?»

От неожиданности дядька выпустил два патрона в доски на полу. Баба в крик. Он в сарай. Два теленка и две раздоенные коровы были зарезаны. Поели их, но не полностью.

– И вы ели после волков? – не удержался Валетов, продолжавший крутиться неподалеку.

– Ты что, дурак? На приваду пустили. Ту стаю мы удачно взяли. Так вот, разделываем мы с братом все, что осталось. Я на низеньком стульчике сижу с ножом, недалеко Санька, брат, время от времени топором машет. Я возьми у него и спроси: «Сань, ты когда на Глашке жениться бушь?» А он мне: «Бушь, бушь. Как только, так сразу». Саня снова взмахнул топором, и задолбавшая его ляжка наконец отстегнулась от туловища. Он не такой высокий, как я, но он старший. – Простаков не стал продолжать тему возраста. – Саня отрезал кусок кишечника и говорит: «Еще спросишь меня что-нибудь, будешь весь в говне». Я ему: «Ты погоди», – и достаю недоеденную печенку. Он завелся: «Не надо мне угрожать, иначе... – и снова почти исчез за коровой, руки целиком в нее засунул, взял и вытащил на свет орган величиной с небольшую дыню, – ...влеплю тебе маткой в лоб». – «А ты попробуй», – я положил рядышком с собой печенку и стал раскачивать башкой из стороны в сторону.

Братан сел на свой стул, сжал коровью матку и сощурился. «Попасть, – говорит, – тебе в голову ничего не стоит». – «Давай-давай, ты ни стрелять, ни кидать не умеешь, – я стал раскачиваться на своей скамеечке еще быстрее. – Где тебе твоими кривыми руками...»

Ливер полетел в меня, но я успел увернуться, подхватить лежащую рядом с собой печенку и послать ее в ответ, аккуратно в рожу.

Ничего такого не подозревая, дядька Савелий открыл дверь в хлев. Прежде чем он вошел, ему в нос влетела матка. Вот мы тогда уржались. Охреневший дядя стоял и лупал глазищами. Потом на моего братца накатил: «Санек, ублюдок, ты совсем потерялся, что ли?» – «Дядя Сава, дядя Сава, извините». – «Извините. Вложу вас брату, пусть вздрючит хорошенько. Вы двое здоровых, способных насиловать крупнорогатый скот, кидаетесь в моем сарае внутренностями моих животных. И попадаете маткой мне в лицо!»

Дядька после этого случая долго отходил.

– Вот шакал наш, может, вообще не отойдет, – Кикимор работал, как автомат, кромсая тушу. – Поедет в командировку.

Проснувшись около пяти утра в теплом кунге, Мудрецкий сел и посмотрел на сидящего за столом сытого и довольного дежурного по парку. Рядом с ним стояла ополовиненная тарелка с мясом. Запах стоял потрясный. Желудок сводило. Слюна на языке.

– Откуда мясо?

– Твои ночью принесли, – офицер улыбался.

– А-а-а. Ну и как тебе конина? – спросил Юра, протирая пьяные глаза.

– Где конина? – перепугался взводник второй роты, резко вскакивая.

– Да коню, что я привел вчера из села, столбом хребет перебило.

– Ты что? – Дежурный схватился за живот и вывалился наружу, сгибаясь в три погибели.

Вернулся он не скоро, вытирая рот рукавом. Увидев Мудрецкого, осторожно выбирающего алюминиевой вилочкой аппетитные кусочки, снова предпочел удалиться на свежий воздух.

– Зря ты так реагируешь, – напутствовал его Юра. – Очень даже ничего. – На самом деле все-таки мыслишка крутилась: вроде как лошадь ешь. Но уж раз взялся выделываться, нечего отступать. Да и где еще попробуешь конину, как не в армии.

Отпробовав мясца, Мудрецкий вышел на улицу. Отлил. И тут же поспешил посмотреть при белом свете, сколько им удалось сделать за вчерашний день. Ведь воскресенье сегодня. Неужели им опять работать? Кстати, где люди?

Выйдя за ворота, лейтенант ахнул. Все идеально. Перекопанная земля превращена в пух. На расстоянии трех метров посыпана желтеньким песочком полосочка. Красиво.

«Неужели все успели?» – размышлял он, доходя до угла парка и заглядывая за поворот. И тут все закончено. Полосочки желтенькой нет, но и так все замечательно.

Своих людей он нашел спящими вповалку около едва дымящихся костров. Только один Кирпичев сидел на бревнышке, поскребывал усеянную язвочками рожу и курил. Когда лейтенант приблизился, он даже начал подниматься.

– Сиди, – махнул рукой Мудрецкий. – Когда закончили?

– Час назад.

– Понятно, – Мудрецкий окинул спящих вповалку солдат и поднял из-под ног обглоданный кусок лошадиной кости. Повертел его в руках и отбросил в сторону. Тут же к нему подлетели две вороны и устроили между собой драку за лакомство.

– Поднимай людей, до шести утра все должны быть в роте.

– А что с лошадью?

Лейтенант нахмурился.

– Простаков, Резинкин, Валетов и Бабочкин останутся здесь со мной.

Народ, разбуженный разговором и громким карканьем, начал открывать глаза.

– Почему я снова в парке? – загундел Алексей, садясь и поеживаясь. – Сегодня воскресенье.

– В армии воскресенье тогда, когда тебе командир скажет, – лейтенант улыбнулся. – Ничего такого не предвидится.

Главу Чернодырского района Шпындрюка Протопопа Архиповича природа обидела ростом. Но ничего, он компенсировал сей недостаток за счет ума и изворотливости, и к пятидесяти семи годам нажил небольшую виллу на окраине села, где любил время от времени принимать гостей.

Сейчас он медленно плыл на обычной с виду «Волге ГАЗ-3110» по недавно заасфальтированной дороге. На заднем сиденье сидела его разъевшаяся женушка в предвкушении длительной прогулки на природе. Катание на лошадях было ее слабостью. Верхом Авдотья не рисковала, а вот в телеге, каковую они называли каретой, – отчего же, милое дело.

Сзади «Волги» на «Ауди-100» ехала чета Стойлохряковых. Жена подполковника Верочка, выгодно отличавшаяся от слабой половины Шпындрюка и фигуркой, и умишком, сидела за рулем и везла сердитого мужа развеяться.

Подполковник вчерась перебрал и теперь сидел рядом, не рискуя браться за управление. Шпындрюка он ненавидел. Но должен был терпеть. Иначе на должности ему не продержаться. Слишком крепки связи у старого коротышки. Доходят ниточки до губернатора. Такого человека, если и не любишь, зауважаешь.

На заднем сиденье сидел местный поп. Не сидел, лежал. Батюшка Кирилл ухлыстался вчера вместе с подполковником на славу и теперь был не в силах двигаться. Шевелился только крест, висящий на массивной золотой цепи, от глубокого размеренного дыхания во сне. Попадья наотрез отказалась от поездки и осталась дома, сославшись на мигрень. Еще бы – самогоночку наравне с мужиками-то выкушивать, может и не только мигрень начаться.

Новенькая передняя покрышка едва не наехала на голову конюха, лежащую вкупе с туловищем перед открытыми воротами конюшни. По спине дядьки прыгал воробей, но при приближении машины он благополучно ретировался, а Авдотья вскрикнула:

– Раздавишь мужика моего! – и тут же осеклась.

– Чего? – Шпындрюк покраснел.

– Я хотела сказать, что я его нашла.

– Во-во, говно нашла, пьянь какую-то, – Протопоп Архипович двинул пузом и стал вылезать из обтянутого кожей салона.

Стойлохряковы остановились следом. Подполковник вышел на воздух и потянулся.

– Хорошо, а, Вер?

Она поспешила взять его под руку. Во-первых, они муж с женой, а во-вторых, Петр Валерьевич может споткнуться сейчас на ровном месте, надо поддержать.

Шпындрюк огляделся. Даль необъятная. Поля, перелески, пруд в низинке. Слабый ветерок не дает застаиваться чистому, прозрачному весеннему воздуху. Свежо, хорошо и никого, кроме их компании. Вдалеке телега едет, но так то вдалеке.

Вяло попинав носком дорогого темно-коричневого ботинка лежащее на земле тело, Протопоп Архипович перешагнул через мертвецки пьяного мужика и пошел в конюшню. Лошади знали своего хозяина и любили его. С животиной глава администрации района был ласков. По выходным, если дома, а не в отъезде, всегда приезжал на конюшню и угощал коней кусковым сахарком.

Шагая по бетонному ровному полу, он радостно ловил легкое ржание и беспокойное переступание в стойлах.

– Иду-иду! – громко говорил маленький человечек. – Сейчас все на улицу пойдем, гулять. Травку молодую щипать.

Авдотья шла за ним, надувшись. Находиться в помещении, где не пахнет духами, и при этом пребывать в хорошем настроении она не могла. А кататься любила. Но на воздухе, на воздухе. Фу, какие ароматы.

Стойлохряковы вошли следом. Подполковник видел, как Шпындрюк подходил то к одному стойлу, то к другому, и к нему неизменно тянулась лошадиная морда.

Неожиданно у одного стойла Шпындрюк остановился, встал на носочки, схватился за высокую дверцу, оттолкнулся и повис в воздухе, глядя туда, где должен был быть конь.

Спрыгнув на землю, он открыл запор и вошел внутрь. Лошади не было. Покрутившись вокруг успевшей подсохнуть кучки, лежащей в соломе, он вернулся в коридор.

– Что такое? – Авдотья видела, как лицо мужа краснеет.

Маленький кулачок ударил несколько раз по табличке с надписью «Резвый».

– Где? – Он подошел к жене. – Если это твой пьянчуга, я его...

Авдотья перепугалась.

– Он родной брат моей двоюродной сестры. Я не могла ей отказать.

– Молчи, – Шпындрюк пролетел мимо Стойлохрякова. С дороги он мужика не поднял, подбросил.

Оклемавшийся поп Кирилл стоял, облокотившись на «Ауди», и пил из банки пиво. Не допил, пришлось креститься. Кто бы мог ожидать, как много сил у главы. Конюх раза в полтора больше Шпындрюка.

– Где Резвый, мужик?! Ты слышишь меня, туловище?!

Бородатый дядька стоял, кое-как отдувался и смотрел по сторонам залитыми узкими глазенками.

Конюх мотал головой, что-то рычал, а потом неожиданно резко выбросил в сторону подполковника руку и вытянул кривоватый и грязный указательный палец.

– Мужик, тебе чего приснилось? – возмутился Стойлохряков.

Поп снова перекрестился, но вмешиваться не стал. На все воля божья, как известно.

Пьяный опустил руку и повесил башку.

– Солдаты приходили, просили лошадь дать.

– Ну!!! Дальше что?!! – Шпындрюк тряс деревню за грудки.

– Обещали вернуть, – ноги у тела подкосились, и оно в беспамятстве рухнуло на дорогу.

Резинкин опустил бинокль. Повернулся на бок и взял из рук лежащего рядом в кустах Бабочкина портативную рацию.

– Глаза – жопе, глаза – жопе, как слышите? Прием.

Мудрецкий покрыл валета дамой и взял рацию.

– Жопа на связи. Что у тебя?

– Пропажа обнаружена. Постового взяли в оборот. Назревает скандал.

– Кого видишь?

– Тут ком... Ст... – не зная, как шифрованно передать фамилию комбата, Резинкин замешкался, – тут главный боров нашего стада.

– Понял, – лейтенант бросил все карты. – Еще кто?

– Две бабы, поп и маленький мужик. Похоже, он круче борова.

В машине Стойлохрякова зазвонил радиотелефон. Отец Кирилл достал трубку и передал пошатывающемуся подполковнику.

Выслушав доклад, комбат стал внимательно осматривать ближайшие кусты. Потом перевел взгляд на небольшой палисадничек.

– Что случилось? – Супруга подошла к нему.

– Они знают, что я знаю, а я знаю, что они видят.

– Чего? – не поняла Вера. – Не надо тебе больше столько пить.

– Протопоп Архипович, – комбат подошел к Шпындрюку. – Может, отменим прогулку? Хотите, вместе со мной лошадь поищем? Тоже развлечемся. Заодно проверим, как там у меня земляные работы продвигаются.

Они садятся в машины. Забирают постового с собой.

– Большой с вами?

– Спит в кузове.

– Поторопитесь, времени мало. Если они подъедут сюда, я не смогу долго держать их.

Комбат не отпускал от уха телефонную трубку.

– Чего ты улыбаешься? – не понимала жена.

– Вот приедем в парк, узнаешь.

– Зачем нам в парк?

– Лошадь пропала. Будем лошадь искать. Коня.

Комбат вошел в караулку и заполнил собой большую часть свободного пространства.

Мудрецкий и дежуривший вместе с ним взводник из второй роты поднялись и стали разглядывать дорогой и слегка помятый костюм отца-командира.

– Мудрецкий...

– Я.

– Где взвод?

– В расположении, товарищ подполковник, – лейтенанту приходилось играть полное неведение. Как бы он удивился, узнав, что и комбату тоже. Использовать коротковолновую рацию, когда у связистов вовсю идут учения, весьма опрометчиво.

– А сам почему здесь?

– Остался вас ждать. Вы же сказали, что придете с утра с проверкой.

– Я сказал? – Стойлохряков поманил лейтенанта рукой. – Пойдем посмотрим, чего наворочали. Один кусок я уже видел. Но не все.

Лейтенант пока ничему не удивлялся, проходя мимо «Волги» и «Ауди» и наблюдая за сидящими в них людьми.

Неожиданно из «Волги» выпрыгнул маленький пузатый человечек в дорогой одежде и ботинках и буквально подбежал к лейтенанту.

– Это он украл мою лошадь?

Комбат остановился и задумался.

– Где там конюх? – и сам пошел к своей машине.

Как только с заднего сиденья иномарки достали пьяного бородатого мужика, он немедленно указал пальцем на Мудрецкого.

– Это он. – Лейтенант вытаращил глаза и сделал шаг назад. – Это он, сволочь! – воскликнул грязный дядя.

Жена Шпындрюка тоже вылезла из машины и наблюдала за разборками.

– Он перепачкал вам машину и внутри, и снаружи, – обратилась она к супруге Стойлохрякова.

– Дорогая, помолчи, – оборвал жену глава района. – Лейтенант, где моя лошадь?

Мудрецкий стал сама кристальная правда, какая только может быть вообще во всем мире.

– Брал лошадь. Больно работы много. Товарищ подполковник, зато все успели. Может, пойдем посмотрим дальше?

– Веди лошадь сюда, – Стойлохряков стоял мрачный и злой.

– Она там пасется, в низинке, слева, – Мудрецкий показал на дальний край парка, что у лесочка. – Пойдемте, заодно и территорию, так сказать, проинспектируем? – Мудрецкий заискивал, а что делать? Кто виноват, что скотина испугалась падающего столба?

– Я с вами, – высказался Шпындрюк. Подполковник вообще никуда не хотел идти, но теперь придется.

Резинкин гнал машину по проселочной дороге, рискуя поймать дерево, но времени не было. Его просто уже не существовало. Сейчас лейтенант там один пытается что-то втереть подполковнику и тянет время. Сколько он продержится? Вдруг комбат сразу раскусит его? Что будет! Что будет!

Командиры и начальники шли по невысокой траве вдоль парка. Свежая КСП черной лентой тянулась вдоль колючки.

– А неплохо получилось, – высказался Шпындрюк.

Подполковник промолчал. Лейтенант приписал в свою графу маленький плюсик. Кем был маленький пузан, Мудрецкий не знал. Но комбат перед ним ходил на цирлах и не перечил. Может, это генерал и есть? Может, это уже комиссия?

Подойдя к встретившейся им по дороге кучке, оставленной Резвым еще при жизни, Шпындрюк улыбнулся.

– Резвый сделал, я всех своих хорошо знаю.

У черных пятен костров и примятой молодой травы недалеко от палисадничка здоровый и тучный комбат остановился.

– Люди где?

– Приказал отсыпаться.

– Правильно. Сами справились?

Мудрецкий пожал плечами.

– А чего ж делать?

– Да, приказы надо выполнять.

– Любой ценой, товарищ подполковник.

– Вот-вот. Так где лошадь?

Лейтенант огляделся.

– Нет лошади, товарищ подпол... подполковник.

– Как это нет?! – Шпындрюк вышел из себя. – Пацан, давай мне сюда моего любимого коня! Хоть он и не самый статный жеребец, но характер у него... характер у него золотой, – с придыханием произнес глава района, стараясь доказать остальным всю неординарность исчезнувшей лошадки.

– Извините, я перепутал фланг. Лошадь на другом фланге.

Комбат прищурился.

– Чего ты перепутал, мать твою?

И в этот момент из кустов Бабочкин вывел под уздцы черного коня. Мудрецкий заулыбался. Комбат стал размышлять о том, что же там наговорили ему радисты. И что это был за пеленг? И кто за ним наблюдал, если наблюдал и если за ним? Шпындрюк подошел к коню.

– Мой, – лошадь узнала того, кто постоянно давал ей сахар, и, вытянув шею, потянулась к рукам толстяка. – Нету-нету, все в машине, – тараторил он, давая обнюхать свои руки. – Господи, но ведь это не Резвый.

Теперь уже подполковник потерял всякое терпение. Что это за воскресенье у него такое?

– Протопоп Архипович, лошадь ваша? – мягко осведомился комбат, доставая сигарету из кармана пиджака.

– Лошадь моя, но коня зовут Эверест, а мне нужен Резвый.

– Мудрецкий, вы что, там две лошади забрали?

– Никак нет, одну, товарищ подполковник.

– Постойте, я точно помню, что полчаса назад видел этого самого коня в стойле.

Подполковник жадно затянулся.

– Протопоп Архипович, но это же ваша лошадь?

– Моя, но Резвого-то нет! Заберем эту лошадь и вернемся на конюшню. Я еще раз пересчитаю всех своих.

Лейтенант подозвал к себе Бабочкина.

– Давай, слетай по-быстрому в караулку, там на столе увидишь.

– Слушаюсь, – Баба Варя исчез, оставив коня на попечении размякшего от общения с животным Шпындрюка.

Посыльный обернулся быстро и принес на блюде мясо с торчащими в аппетитных кусках вилками, два граненых стакана и бутылку водки.

Стойлохряков одобрительно рыкнул.

– А хорошо вот так вот, Протопоп Архипович, стоять в чистом поле и... – подполковник налил главе, затем и себе, взял вилку с кусочком мясца. – За лошадей.

– За лошадей, – согласился Шпындрюк и выпил одновременно вместе с офицером. – Говядина вкусная. Ни разу такой не пробовал.

Комбат, пьяный еще со вчерашнего дня, не разобрал, чего подают, хотя мог бы определить, что за мясо ему сейчас поднесли. Довольные, они снова выпили за лошадей, отдали остатки водки солдату и поспешили на конюшню.

Сведя по доскам из кузова более молодого, чем Резвый, жеребца, Простаков оставил его наедине с Бабочкиным, который на самом деле как-то уж совсем легко находил общий язык с чужими лошадьми, забросил доски в кузов и, ударив по кабине, дал знать Резинкину, что можно трогаться. Им предстояло снова вернуться в поселок. Время все еще работало против них.

Мудрецкий, пообещав найти транспорт для Эвереста, оставил непрошеных гостей у ворот, а сам десять минут решал великую проблему. Где ж ему найти грузовик в машинном парке? Ну где?

Когда он выехал на трехосном «ЗИЛе», комбат, сидя в салоне «Ауди», светился зеленым. Или нет, это блики на лобовом стекле.

Подъехав к знакомому дому, тому самому, из которого они с разрешения хозяев уперли плуг, Резинкин остановился. Теперь дело за Простаковым.

Леха выпрыгнул из кузова с лейтенантскими звездочками на погонах и офицерской кепкой на голове. Заглянул в кабину.

– Мужики, ну как я?

Фрол придирчиво осмотрел «офицера». Сапоги подвернуты и начищены, кепка с офицерской кокардой, кобура и портупея, только без пистолета.

– Нормально. Только взгляд посерьезнее, – Фрол уж не стал говорить Простакову, что больше чем на прапорщика он ни в одной одежде не потянет. Больно лицо у него простое, открытое всем ветрам. Ничего в нем нет от высшего образования.

– В какую калитку стучаться?

Фрол посмотрел на два соседних дома. Лейтенант, со слов хозяйки плуга, говорил, что лошадь есть у соседей. Но у каких? Можно сказать Простакову «не важно», и тогда он войдет в ту, которая больше понравилась, и в любом случае лошадь ему дадут, даже если изначально у людей ее нет. Габариты гренадера и его бас должны были заставить кого угодно найти что угодно, даже то, чего в их доме и в помине не водилось и не имелось.

– Слева дом победнее, стучи туда. Богатым рабочая лошаденка не нужна.

Калитку открыла женщина. Текст придумал Фрол, сам Простаков ничего, кроме «дайте вашу лошадь на пару часов», родить не мог.

– Вы что, спите! Вставайте, война! Снова немцы! Красной русской армии нужна ваша лошадь!

Хозяйка, женщина лет сорока пяти, неожиданно мягко поздоровалась.

– Здравствуйте, товарищ лейтенант.

– Кто? – не въехал Простаков. – А, ну да, да, лейтенант.

– Это вы сегодня днем заходили к Маше, к соседке?

– К соседке заходил. За плугом.

Женщина неожиданно сделала шаг к нему, а затем чуть качнулась вперед. Леха даже отпрянул.

– Пугливый, – улыбнулась она мягко. – Война, наводнение, мне все равно, а лошадь будет стоить вам пятьдесят рублей в час, и оставьте в залог ключи от машины, на которой вы приехали.

Хоть и говорила она плавно и сладко, но требовала многого. У Лехи денег не было.

– С деньгами туго, да и на военных машинах нет ключей.

– Тогда ничего не выйдет, Юра.

Простаков хотел отречься от чужого имени, но тут понял, что его принимают за Мудрецкого.

Леха задумался. Ведь лейтенант оставался у соседки Маши.

– Подождите, я сейчас.

Сибиряк вернулся и открыл кабину.

Валетов с деловым видом уставился на здоровяка.

– Ну, чего там?

– Фрол, погодите, не торопите. Там серьезные переговоры намечаются.

– Чего?

– Денег хочет.

Маленький солдатик отпрянул.

– И чего делать? Не даст лошадь – капец лейтенанту и всем нам.

– Я попробую по совести договориться.

– Не пройдет.

– А может.

Леха вернулся к хозяйке. Та стояла, томимая ожиданием.

– Покажите животину. А то пока не знаю, за что платить.

– В хлеву.

Прошли по двору к небольшому сараю. Хозяйка открыла дверь, включила свет и вошла первой. В стойле стояла кобыла серой масти.

Простаков смотрел на лошадь.

– Она бы нам подошла.

Хозяйка неожиданно повернулась к нему и прямо так сразу цапнула Леху между ног.

Хозяйка от удивления:

– О!

Леха от неожиданности:

– А!

Он хочет вырваться, а она его не отпускает.

– Вы чего это?

– Не надо денег, – зашептала она страстно.

– Мне же лучше, только отпустите.

– Не каждый день такие молодцы ко мне заходят, – продолжала трепетать хозяйка, держась за начинающий расти прибор.

Леха сглотнул слюну.

– Ну.

Не успел он и моргнуть, а она повернулась к нему спиной, нагнулась, задрала длиннополую юбку и уперлась руками в бревно, выступающее из стены.

– Не медли, прошу, что ты там возишься?

– Как же, все уже.

– Как все? – не поверила хозяйка и обернулась.

Леха выводил лошадь из стойла.

– А как же я?

Простаков остановился.

– Вы? А вы чего хотели? Вы ведь мне лошадь без денег даете?

– Даю.

– Ну вот я и забираю.

– Непонятливый ты мой мальчик. Ты же Машу хорошо отымел, а она замужем. Что тебе стоит и одинокую бабу уважить, служивый?

– Ах, вы об этом.

Она снова нагнулась.

– Ну, где ты?

Ей снова пришлось обернуться.

– Что ты делаешь?

Леха стоял по стойке «смирно» и отдавал честь.

– Опять что-то не так? Демонстрирую свое уважение, отдаю честь...

Баба была готова растерзать его.

– Трахни меня, ну, пожалуйста!

– Извините, не догадался.

Всю дорогу медленно, но верно трезвеющий конюх убеждал комбата в том, что отдал Мудрецкому именно Резвого. Мудрецкий, сидя рядом с пьяным на заднем сиденье, утверждал совершенно обратное. Стойлохряков очень хотел разобраться, и в душе он больше верил лейтенанту, чем какому-то алкашу.

Процессия подъехала к конюшне.

Шпындрюк выкатился из своей машины и приказал пока не выводить привезенного жеребца.

– Пойдемте посчитаем лошадей вместе, – глава района сделал широкий пригласительный жест, и все – он сам, его жена, чета Стойлохряковых, поп, лейтенант и конюх – вошли в конюшню.

Почувствовав людей, животные немного забеспокоились.

– Работать с лошадьми и пить! – возмущался Шпындрюк. – Супруга, дорогая, уберешь его отсюда сегодня же и сегодня же найдешь другого.

– Да-да, да-да, – курлыкала женушка, держа половину под руку.

– Итак, – Шпындрюк остановился и растопырил руки в стороны. – Всего у меня шестнадцать лошадей, включая двух жеребят. Вначале идем к жеребятам, которым, кстати, давно пора на воздух.

В небольшом загончике были идентифицированы два жеребенка и две кобылы.

– Итого четыре! – сформированная главой процессия молча следовала за ним. Мудрецкому пришлось взять бородатого пьянчужку за фуфайку и тащить его следом. – Осталось двенадцать, двенадцать, господа!

Он шел по коридору и тыкал пальцем в торчащие лошадиные морды. Животные будто чувствовали, что их хотят идентифицировать.

Около пустой клетки Резвого он остановился и с ехидством посмотрел на подполковника, потом прошел дальше и закончил счет.

– Девять, десять, одиннадцать! Одной нет!

– Двенадцатый конь в машине, – подсказал лейтенант.

– Чего?! – взревел лысеющий карапуз и бегом побежал в противоположный конец конюшни считать лошадей заново. Теперь он останавливался около каждого стойла, смотрел на табличку, потом заходил к лошади, сличал масть и пол.

В конце второго подсчета Шпындрюк остановился и взревел:

– Я не помню всех лошадей в лицо, в морду их я не помню! Но Резвого нет! – Он подбежал к конюху и тряхнул его. – Сволочь! Ты подменил лошадей! Кому ты отдал Резвого?

Пьяный мужик ткнул пальцем в бок Мудрецкому так, что тот отпрыгнул.

Стойлохряков рыкнул, прочистил горло и сплюнул на бетонный пол.

– Лейтенант, можешь быть свободен.

– Есть, товарищ подполковник, – вяло протянул лейтенант, пожимая плечами и выражая как бы собственное непонимание происходящего.

– Убью мудилу, – Шпындрюк тряс конюха. – Живьем закопаю! Где конь?

Бородатый дядька теперь примолк и больше не кивал в сторону Мудрецкого, успевшего уже скрыться за воротами конюшни.

Увидев выходящего лейтенанта, Резинкин повернулся на спину и громко произнес:

– Ес! – после чего получил несильный шлепок от Простакова по затылку.

Фрол добавил уже языком:

– Хорош орать. Нам еще кобылу хозяйке вернуть надо.

В своем доме Шпындрюк облачился в халат и домашние тапочки.

– Чертовщина какая-то, – жаловался он, разливая вино в высокие бокалы для себя, подполковника и батюшки.

Поп немедленно перекрестился.

– Вот протрезвеет, всю душу из него выну, – раздав напиток гостям, глава района плюхнулся в кресло, и в этот момент на пороге комнаты появилась его нелюбимая жена с конюхом.

Бородатый мужик шарил безумными глазами по комнате и причитал:

– Снова одной нет, снова одной нет, их только пятнадцать, пятнадцать их.

Протопоп Архипович наморщился.

– Петр Валерьевич, уберите его отсюда, прошу вас.

Снова стало тихо. Потом компания снова пила до тех пор, пока батюшка не слег и его не отвели в спальню почивать.

Оставшись наедине с главой, комбат надул щеки.

– Протопоп Архипович, мне неприятно говорить об этом, но едет комиссия.

– Не волнуйся, все будет схвачено.

Стойлохряков вздрогнул, налег на низенький журнальный столик вместе с локтями и приблизился к Шпындрюку:

– Я должен прекратить списывать горючку. Хотя бы на время.

– Ты что! В поле работы невпроворот. Пошла твоя комиссия куда подальше! Я тебе десяток таких комиссий отважу отсюда! – крикнул Шпындрюк в пьяном угаре. – У меня, комбат, связи знаешь куда идут?!

– Нужен человек в округе, – подполковник снова распластался в кресле. – Иначе дело придется прикрыть. На время. Какой-то месяц, два.

– Я твою горючку заливаю в свою технику, и все шито-крыто. А деньги, выделяемые мне на топливо, мы делим, не забыл? Ты еще скажи, что оставишь мои магазины без крупы, без тушенки и без сгущенки! Не забывай, где ты у меня! Кто дал тебе дом? Кто пристроил сына в университет, а дочь в экономический? Кто деньги тебе платит бешеные каждый месяц? И еще, самое главное, – как ты будешь разбираться с Сивым?

Комбат пожал плечами.

– Сивый – твоя проблема, я его никогда не касался.

– Ты обязан мне, я обязан Сивому, все повязаны.

– Списание средств я прекращу. Утечку со складов тоже.

Шпындрюк налил себе фужер до краев.

– Я могу только тебя предупреждать.

Стойлохряков поднялся.

– Армию предупреждать не надо. Она сама кого хочешь предупредить может.

Шпындрюк заегозил.

– Нехорошо расстаемся, – и тоже поднялся. – Прекращаем – так прекращаем. Только обещай, если что, с Сивым мне помочь.

Комбат хмыкнул.

– Сколько у него людей?

– Да банда небольшая, человек пять. Но они все ж там убийцы. Мразь одна. Мне страшно. Из чего я платить стану, пока мы в спячке будем?

– Раздавил бы я их давно на твоем-то месте. Ты, глава района, боишься каких-то бандитов.

Шпындрюк провожал подполковника к выходу.

– Я привык жить со всеми в мире, но, может, ты и прав, придется убирать.