Кадетский корпус. Книга десятая

Глава 16 Сила морских врат

Обстановка напряженная, хотя до порта добрались без особых проблем, но нависшая угроза продолжала давить. Возможно, накручиваю, ведь разумом понимаю, что стал квинтэссенцией неприятностей для британской администрации Гонконга, элементарная логика подсказывает, что у джентльменов один выход — устранить меня и разом решить все проблемы. Однако предчувствия паршивые, есть ощущение, что грядет новая попытка покушения, причем от лайми вполне можно ждать нападения на воде, это их конек, специфика.

В порту осмотрел предоставленный ракетно-пушечный корабль, слов нет, замечательное боевое судно, современное, это несмотря на то, что кланам обычно перепадает списанное старье, хорошо защищенное, в том числе щитами-артефактами. Смущает лишь тем, что практически кричит: тут перевозят главный объект охоты! Сторожевик выглядит как стопроцентная мишень. При этом здесь нет злого умысла или желания подставить меня, кланы, наоборот, стараются предоставить максимум защиты.

Понимаю почему китайцы пригнали этот вымпел, будет тупо непросто найти на него охотника, любое пиратское или частное судно не сможет с ходу утопить столь мощно защищенного противника, у меня в любом случае будет время для экстренной эвакуации. Правда так будет, если мыслить стандартными категориями, однако британцы у себя дома и вольны применить любые, даже недозволенные средств. Жизнь на Лурии научила меня, что даже на самого страшного хищника всегда найдется более сильный зверь.

— Капитан, найдите для меня неприметную посудину, — с ходу отдаю приказ встречающему офицеру.

— Вы не пойдете на флагмане? — удивляется капитан.

— Да, он слишком явная мишень, предпочту путешествовать на одном из сопровождающих катеров, — оглядываю снующие рядом быстроходные лодки, — И имейте ввиду, вас могут атаковать, причем не в привычном вам пиратско-клановом стиле, а штатным оружием Роял-Нави.

— Благодарю за предупреждение, — все правильно понимает капитан, — Ваш корабль не будет отличаться от остальных, и мы постараемся прикрывать вас во время перехода.

— Хочу спросить вас как специалиста, где они вероятнее всего атакуют? — забрезжила кое-какая идея.

— Ммм… если будет привлечен корабль Роял-Нави, то скорее всего около острова Маяка, выставят впереди пару пирастких посудин для фотоотчета, а сами будут бить со средней дистанции, находясь в море, — прикинул капитан, — Так будет легче скрыть незаконное участие флота в конфликте.

— Тогда нужно будет обеспечить мой прорыв до Маяка, а вам держаться как можно ближе к Башне, — даю совет.

— Но, как известно, так нет пушек, мы ничего не выиграем, — по инерции возражает офицер.

— Но и ничего не проиграете, — парирую его доводы.

— Понимаю, — кивает моряк, — Сделаем как вы советуете.

По итогу меня с командой Гун Ли разместили на небольшом катере, тесновато, но тут совсем недалеко, можно и потерпеть. Правда пришлось часть оборудования загрузить на другие суда, и маскировки ради, и просто не поместилось. Вообще была мысль рвануть вперед, ведь чтобы раньше времени не атаковать наш флагман, противник вполне мог беспрепятственно пропустить авангард, но есть вероятность, что наш маневр со сменой судна могли засечь в порту, поэтому лишний раз не рискуем идем в составе небольшой эскадры. Рывок буду делать у острова Маяка, когда почувствую поднятый мной барьер и смогу управлять щитами Башни.

Путешествие совсем недолгое, надо лишь выйти из запутанного лабиринта островов. Сегодня тут довольно оживленно, и в самом деле противник вряд ли смог осуществить свою атаку, слишком много свидетелей и возможных случайных жертв. В прошлый раз следовал по маршруту гораздо позднее, поэтому не увидел настоящий базар на воде: туристические лайнеры, сухогрузы, рыбацкие лодки, многочисленные джонки местных жителей, прямо не протолкнуться. Однако вскоре оказываемся на открытом пространстве, а вдали уже виден Маяк.

— БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!! — из-за небольшого островка появляются три судна, или даже скорее корыта и с ходу начинают палить. Думаю, пожаловала та самая «дымовая завеса», на которую потом спишут нападение.

— Тра-та-та-та, — эти придурки до кучи стреляют из пулеметов, на таком расстояние пулями магические щиты даже не оцарапать.

Тем не менее тактика понятная, заставляют магов тратить резервы раньше времени. Однако мы и без того активировали щиты, и даже больше, по моему совету на флагмане задействовали артефакты, а маломерные суда рассредоточились, чтобы не попасть под раздачу. Ко всему вся небольшая флотилия, не ввязываясь в бой с тройкой пиратов, стремительно нарастила скорость и буквально рванула к Маяку.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — наш маневр явно оказался неожиданным для закулисных игроков, тяжелые ракеты прилетели откуда-то со стороны открытого моря, однако ударили мимо, но промахнулись совсем немного.

Корабли тем временем уже приближались к щитам Башни Фэн Дэнов, пираты попытались что-то изобразить, оданко ракетно-пушечный катер выдал залп и легко остановил бедолаг. Переделанный сухогруз тут же стал черпать воду, а нелепая, плавучая лодочная станция развернулась в обратном направлении и бросилась наутек. В строю осталась только быстроходная яхта, но ее экипаж не особо рвался в бой. Тем временем мое судно форсировало двигатели, наша скорость изначально гораздо выше, чем у флагмана, поэтому быстро отрываемся от эскадры и двигаемся к Маяку.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — в этот раз тяжелые ракеты попадают в цель, но магические щиты выдерживают первый натиск. На полном ходу не все снаряды попадают прямо по щиту, некоторые отражены и уходят в сторону по касательной, тем не менее защита трещит по швам.

Пытаюсь как можно быстрее оказаться на Маяке, есть мысль активировать щиты и прикрыть своих телохранителей, а при удаче огорчить врагов боевыми плетениями. Правда по опыту Гранады, думаю, что понадобится время для того, чтобы взять под контроль структуры древних, но, с другой стороны, артефакт в прошлый раз вроде замечательно на меня отреагировал и не просил хитрых протоколов доступа. Скорее всего это не совсем военный объект, ну или прошлые владельцы что-то намудрили в настройках. В общем на месте разберемся, главное добраться.

— Тра-та-та-та, — а вот это не смешно, пиратская яхта видно решила принять участие в веселье и рванула к нам наперерез.

Пулемет щиты не пробьет, но кто его знает, вдруг у них есть что посерьезнее. На катере тоже имеется оружие, и мы тут же ответили пиратам, но из-за боязни столкновения вскоре придется снизить скорость, а это нехорошо.

— Ударьте мощным плетение, если надо в ущерб щитам! — приказываю магам, сейчас время — самый важный ресурс.

— ВУУУХХХ!!! — мгновенно реагируют ойраты, они уже привыкли подчиняться беспрекословно моим самым диким приказам. Доверяют!

Попали бодренько, яхта аж как будто споткнулась и сразу пошла на дно, препятствие устранено, и мы рвем к острову.

Капитан Роял-Нави Сара Уэст командовала фрегатом «Ричмонд» всего пару месяцев. Девушек обычно не брали на боевые корабли, хотя магессы часто превосходили своих коллег мужчин по выучке и боевой мощи, однако на флоте царили стереотипы, обычаи и суеверия. Тем не менее Сара смогла получить желаемую должность, правда не без протекции со стороны адмиралтейства и родственных связей. Так что пришлось отрабатывать просьбу покровителей, так сказать баш на баш, хотя девушке была не по душе откровенно разбойничья миссия.

— Что там? — нетерпеливо спросила Сара.

— Лупим по нему со всей силой, но враг пока держится, зафиксировали активацию артефактов, плюс там засели неслабые маги, — ответил старпом.

— От эскадры оторвался какой-то катер, рвется к острову, — донесла разведка, мониторящая ситуацию при помощи дронов.

— Жаль тратить «Гарпуны», да и не попадем, — задумалась девушка, — Пусть кто-нибудь из пиратов приостановит лодку!

— Генри Эвери, фрегат «Ричмонд» на связи, остановите катер, идущий к острову, — офицер связи передал пожелание капитана, командовать корсарами они не могли.

— Попробуем, — ответил старый пират и проворчал, — Они два моих корабля повредили, какие-то злые сегодня терпилы.

— Прекратите возиться с целью! — тем временем негодовала Сара Уэст и распорядилась, — Готовьте «Морского Орла»!

До того фрегат бил относительно недорогими «Гарпунами», обоснованно считая, что для сторожевика тяжелых ракет хватит за глаза, однако вражеский корабль оказался крепче, чем полагали, поэтому капитан решила применить дорогие, суперсовременные боеприпасы, их мощь уж точно вскроет щиты и поразит цель.

— Сколько ракет подготовить к запуску? — спросил старпом, за трату боеприпасов придется составлять кучу отчетов, «Гарпуны» еще можно списать на стрельбы, а вот за «Морские Орлы», стоимостью пять миллионов фунтов каждый, бухгалтерия три шкуры сдерет.

— Одну, нет две, — капитан хорошо понимала будущие трудности с финансовой службой, но миссию провалить тоже нельзя, покровители помогут с отчетностью.

— Черт, они пирата завалили, — доложил разведчик.

— Кто они? — в начале не поняла Сара.

— Да тот мелкий катер, который прорывался вперед, — пояснил офицер и спросил, — Потратить на него ракету?

— Забудьте, сосредоточьтесь на флагмане! — распорядилась девушка, ей поставили конкретную задачу уничтожения ракетно-пушечного корабля китайского клана, если распыляться на весь маломерный флот, то можно вообще ничего не утопить.

— «Орлы» к старту готовы! — доложил боевой расчет.

— Бьем по одному, смотрим результат и в случае неудаче повторяем, — распорядилась девушка в надежде сэкономить хотя бы одну дорогущую ракету.

— Вввввввхххх… — «Морской Орел» стартовал в небо в облаке яркого пламени и дыма, причем весь фрегат сотрясло от могучего броска тяжелой ракеты.

Слава богам нас оставили в покое, на огромной скорости буквально врезались в щиты, окружающие остров, ну это если со стороны смотреть, на самом деле магическая преграда послушно раскрылась перед носом катера. Причаливаем к знакомому пирсу, и я на всех парах несусь к башне, параллельно перехватываю контроль, но нормально управлять артефактом смогу только внутри древнего маяка. Время поджимает, опять нужно спасать своих телохранителей. Забегаю на узкий помост и оборачиваюсь на звук.

— БАБАХ!!! — по флагману явно врезали чем-то могучим, ребята выдержали, но второй такой снаряд точно утопит корабль.

Я внутри, аурным зрением вижу энергетическое ядро артефакта, интересно куда вывели управляющий модуль? Рассматриваю энергоканалы, так эти толстые жилы ведут к орудиям, научился различать элементы, они сделаны для передачи больших импульсов, следующие нити тянутся к щитам, выглядят основательно, надежно, рядом с ними ворох управляющих, сигнальных веток, но где же центр? Выделил общую картину, нахожу узловые точки, все-таки котроллер наверху!

Спешу по лестнице, гигантскими прыжками преодолеваю целые пролеты, краем глаза поглядываю на горизонт, но враг пока не торопится с запуском второго снаряда, или какая заминка, или ждет подтверждение результатов первого залпа. Ну вот я на вершине башни, тут уютно, тепло, круглый зал, несколько каменных постаментов. Самое главное вижу знакомые контуры, они гораздо проще, чем на Гибралтаре, «помощник» безошибочно узнает управляющие модули. Есть правда одно отличие, кажется, кто-то приспособил их для работы «незрячих».

Вижу странные выводы, и прописанные под них протокола. Гипотеза такая, для управления использовали обычных одаренных или даже простецов и какие-то специальные артефакты. Получалось что-то вроде рычагов для «незрячих», правда при такой схеме можно было атаковать и защищать только целые сектора, о точечной работе и речи быть не могло, что, впрочем, и подтверждают исторические материалы. Поэтому Маяк и не любили применять, артефакт мог крушить и своих, и чужих. Ну а потом «костыли» потеряли, а вместе с ними и возможность работы с Башней.

Но это все лирика, как быть мне? Искать рычаги, потерянные пару веков назад? Это не вариант, пробую запустить свои аурные щупальца внутрь плетений. Однако система не отзывается, скорее всего настроена на «ручное управление». Блин что я раздумываю? Беру и просто отрезаю выводящие контуры, мне вся эта система тупо ни к чему. Как только сделал это, то контроль вернулся к управляющему модулю, аурная энергия окутывает мое тело, и я становлюсь как бы частью Башни. Хмм… недооценивал владения Хранителей Южных Морских Врат, однако тут есть где разгуляться…

— Они пережили прямое попадание «Морского Орла», есть пара повреждений, но магический щит явно взял на себя девяносто процентов ударной волны, — прокомментировал разведчик, противник не сбивал дроны, поэтому над вражеской эскадрой висело полдюжины БПЛА с камерами.

— Что!?! Это же сколько магов там засело? — удивился старпом.

— Может удачная комбинация щитов-артефактов и усилий одаренного, ну или глава рода аристократов на борту с полной охраной, — предположил разведчик.

— Отставить разговоры! — приказала разъяренная неудачей капитанша и распорядилась, — Готовьте вторую ракету.

— Ох и влетит нам, — тихонько пробурчал старпом и, тяжело вздыхая, продублировал приказ.

— Ввввхххх! — стартанул второй «Морской Орел» и улетел вдаль, потянулись тревожные секунды ожидания.

— БАБАХ! — послышался приглушенный расстоянием звук взрыва.

— Результаты? — требовательно спросила Сара Уэст.

— Ммм… не могу сказать точно, но, судя по всему, ракета перехвачена, корабль противника невредим и продолжает движение к острову, — доложил офицер разведки.

— Да что не так с этим кораблем? Готовьте сразу два «Орла»! — распорядилась разъяренная девушка, понимая, что времени уже не осталось, если катер достигнет Маяка, то легко спрячется под его щитами.

— Твою мать! — взялся за голову старпом, мысленно готовясь провести в бухгалтерии остаток своих дней, даже начал перебирать самых нестрашных сотрудниц, на предмет секса в перерывах между сеансами, на которых его будут иметь в мозг самые страшные люди Роял Нави.

— Первый готов!

— Второй готов! — тем временем боевые расчеты в рекордные сроки подготовились к удару.

— Бейте вместе, без паузы, надо утопить эту лохань! — Сара Уэст отдала решительную команду.

— Вввввхххх, — теперь уже привычно начали набирать мощь боевые аппараты.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — неожиданно фрегат сотрясли два мощнейших взрыва.

Ударной волной выбило все стекла на мостике, осколки посекли металлические стены, но хуже всего было на палубе. Два «Морских Орла» взорвались на взлете и нанесли бедному «Ричмонду» непоправимый урон. Гордый фрегат Роял Нави, новейшие океанский рейдер бесславно тонул на виду у Гонконга.

Генри Эвери как раз отводил свои поврежденные корабли в сторону одного из островов, когда увидел зарево над морем, только не в той стороне, где должен был гореть зловредный «китаец», а в аккурат там, где располагался могучий фрегат Роял Нави. В начале было два хлопка, а теперь вот пожар. Без всяких сомнение это изволил гореть «Ричмонд». Пират протер глаза, в походе он не пил, однако увиденное наводило на мысли о «белой горячке». Только разговоры на мостике заставили старого пирата поверить в реальность происходящего.

— Твою мать, они подбили фрегат!

— Но как?

— Перехватил разговор, связист орал в трубку, что кто-то сбил их собственные ракеты на старте.

— Это невозможно! — гудели корсары, обсуждая трагедию.

— Капитан, будем спасать тонущих? — задаю вопрос старпом, явно далекий от альтруизма и человеколюбия, точно надеется хоть как-то поживиться. Логично, сегодняшний день принес только потери, корабельная казна пуста, в ведь нужны деньги на ремонт и жалование морякам…

— Давай, выдвигаемся потихоньку, и Жерому скажи пусть подтягивается, — принял решение капитан.

— ВУУУХХХ!!! — молнией мелькнуло высокоранговое пленение.

— Что это? — тут же спросил Генри Эвери.

— Кажется, по нам работает маг, наша шип-матка распалась на две части! — доложил ошарашенный старпом.

— Поднять щиты!!! — заорал капитан, понимая тщетность своих усилий.

— ВУУУХХХ!!! — флагман пиратской эскадры на этом закончил свой бесславный путь.

Вскоре послышался шум моторных лодок, правда их пришли не спасать, а скорее брать в плен. Генри Эвери очнулся укрытый пледом на одном из катеров, рядом дрожала озябшая девушка в форме капитана Роял Нави…