Как (не) полюбить дракона

46

— Лэр Актон, — я привстаю из-за стола, склонив голову в приветствии.

— Присаживайся, Мэй. Не будем церемониться.

Я послушно заняла свое место. Смотритель расположился напротив, положив ладони на стол, перед собой.

— Учебный год закончен. Все студенты младших курсов распущены по домам. Я сегодня послал об этом весть твоему отцу, так что завтра, возможно, за тобой прибудет экипаж. Будь готова сразу выехать.

— А если я не хочу, — я упрямо взглянула в лицо лэра Актона, — неужели мне нельзя остаться. Я могла бы быть полезной. Найдите мне работу. Любую. Я согласна на все.

— Нет, Мэй, сейчас трудные времена. Будет лучше, если ты будешь дома, под защитой своего рода. И это не обсуждается.

— Пожалуйста. Я не хочу сейчас возвращаться домой. Боюсь, что Лариэль не успокоилась и все еще хочет выдать меня замуж. Если это случится, я никогда больше сюда не вернусь. А мне надо увидеться с Ардо. Помогите мне…

Я обхватила голову руками, забираясь пальцами в волосы.

— Вы знаете, что Тиля подозревают в нападении на Ардо? Его задержали. Возможно он в заточении в какой-нибудь темной сырой темнице. Вы слышали что-нибудь? Не молчите, лэр Актон.

Я в отчаянии заломила руки, пристально всматриваясь в лицо смотрителя.

— Мне ничего не известно. Я уверен, совет высших магов разберется и найдет виновного.

— Наверняка мое присутствие необходимо. Я свидетель. Мне есть, что рассказать. Лэр Актон, позвольте спросить, что случилось с вами? Возможно все это связано друг с другом.

— Это совсем другое. Меня накрыло волной Хаоса. Встреча с огненным вихрем не прошла бесследно и его усмирение заняло больше времени, чем я рассчитывал. Так что, как видишь, взаимосвязи между нами нет. И тебе советую, побыстрее все это забыть и позаботится о своей судьбе. Здесь ты никому не поможешь, нет смысла оставаться.

Лэр Актон поднялся, с намерением завершить разговор. Суровый и непоколебимый, словно ледяная статуя. Никакими сентиментальными доводами мне точно не достучаться до его сердца. Неужели все потеряно?

— Я вспомнила кое-что. Это касается дракона, что украл меня, — говорю я решительно, приподнимаясь вслед за смотрителем со своего места.

— И вспомнила только сейчас… — смотритель скептически приподнял бровь, буравя меня взглядом единственного глаза.

— Не совсем. Сначала я была напугана и истощена. Мне хотелось все побыстрей забыть и поэтому я не совсем подробно рассказала высшему магу о событиях, произошедших со мной. Забыть не удавалось. Наоборот, я стала все вспоминать, анализировать, вплоть до мельчайших подробностей. Потом случилась неудачная попытка спрятать Тиля, и я думала только о том, чтобы оправдаться. Но сейчас, когда у меня есть время подумать и вспомнить, подробности тех дней снова всплывают в моей памяти. Мне нужно дождаться совета высших магов. Все еще раз подробно рассказать. Я уверена, этого дракона можно найти, опознать. Мне нельзя покидать стен академии. Только здесь я чувствую себя в безопасности.

Лэр Актон молчал, никак не комментируя мои слова. Я почувствовала легкое давление на себя со стороны смотрителя. Он пользовался своей драконьей силой, хотел влезть в мои мысли, прикоснуться к чувствам. Что ж, я готова. Скрывать мне нечего, сопротивляться не стану. Только бы он позволил побыть здесь еще несколько дней. Дождаться Ардо. Попытаться помочь Тилю.

— Я подумаю над вашими словами, лэра Мэй. Но не спешите радоваться, я все же склоняюсь к тому, что вам лучше покинуть академию. Свое решение я оглашу завтра утром.

Все же я не сумела скрыть радостной улыбки. У меня есть шанс. Еще не все потеряно.

В хорошем настроении я возвратилась в свою комнату. Кори неподвижно сидела на своей кровати, словно ожидая моего появления. Бросила в мою сторону хмурый взгляд.

— Мэй, расскажи мне наконец, что кругом творится?

Вздохнув, я снова предалась воспоминаниям.

— Тиль оказался предателем. Я не переживу этого.

Кори, на протяжении всего рассказа, взволновано ходила по комнате. Нервно покусывала костяшки пальцев.

— Еще ничего не известно. Будет совет высших магов. Я уверена, что все это недоразумение, кто-то захотел столкнуть их лбами. Тиля обязательно оправдают.

— Те не понимаешь, — Кори сердито притопнула ножкой, — это пятно на весь его род. Ему теперь никакая должность при дворе не светит. Если и оправдают, то будет всю жизнь сидеть в захолустье, бояться лишний раз нос высунуть. Как он мог так со мной поступить.

— С тобой? — переспросила я, боясь, что ослышалась, — а при чем здесь ты?

— После возвращения, он хотел объявить нас парой. Но теперь я ни за что не соглашусь на это. Я хочу блистать при дворе, иметь влиятельных друзей, влиться в сильный род. А Тиль своим поступком перечеркнул все это. Это конец. И о чем он только думал.

— Он опасался за свою жизнь. Сама знаешь, владеть силой четырех стихий может только один род. И кто-то умело воспользовался этим в своих целях. Прислал ему ту злосчастную записку с вызовом на поединок.

— Ты уверена? Возможно, Тиль это выдумал, чтобы обелить себя.

— Кори, как ты можешь! Неужели у тебя к нему нет и капли чувств?

— Чувств! Хаха, — Кори деланно запрокинула голову, насмехаясь над моими словами, — Кому они нужны. Ты все еще слишком человек, Мэй. Главное — сила рода и магия. Только это дает могущество и неуязвимость. Голова должна быть хо-лод-ной. Вот Ардо связался с тобой и что в итоге. Нестабильная магия, упадок сил, проигрыш в состязании. Но на сегодняшний день он все еще остается наследником самого сильного рода. Кстати, что у вас с ним? Он планирует сделать тебя своей парой?

— Возможно. Мы давно не обсуждали это. К чему эти вопросы?

Я подозрительно уставилась на притихшую Кори.

— Мэй, смирись. Скорее всего ты завтра покинешь стены академии. Когда вернешься к следующему учебному году, Ардо здесь уже не будет. Впрочем, также, как и меня. Мне он очень нужен. У меня будет пара недель, чтобы обратить на себя внимание. Он будет просто обязан назвать меня своей парой.

— Что? Ты не посмеешь! — Я вскочила с места, встав напротив Кори и испепеляя ее гневным взглядом.

— Еще как посмею! Забудь его, он теперь мой.

— Нет. Мы любим друг друга. Он никогда не взглянет в твою сторону.

— Глупая Мэй. Ты ему не нужна. Поигрался и хватит. Ему нужна сильная, настоящая драконица, как я. А тебе пора домой.

— Мы еще посмотрим, кто у нас сильная драконица, — я с силой швырнула в сторону Кори огненный шар. Впрочем, Кори его с легкостью отбила и направила в мою сторону сноп огненных искр. Пришла моя очередь обороняться. Впрочем, держись Кори, у меня есть, чем тебе ответить.

— Девочки, что вы делаете? — раздался дружный возглас из приоткрывшейся двери. Лотти и Беата, от удивления округлив глаза, с осуждением смотрели в нашу сторону.

— Да вот, силой меряемся, — сдунув со лба выбившийся локон, произнесла Кори.

— Кори сомневается в моих способностях, — сбив чуть заметное тлеющее пятнышко с рукава платья с вызовом произнесла я.

— Вы обе хороши, — примирительно отозвалась Лотти, поднимая с пола опрокинувшийся в пылу схватки стул, — и вообще, Кори, я от тебя такого поведения не ожидала.

— А что в этом такого? Это просто шуточная прощальная дуэль. Мэй завтра уезжает.

— Еще не точно, — сквозь зубы процедила я.

— Мэй, мы зашли попрощаться, — не обращая внимания на мои слова, прощебетали девушки, — мы теперь не скоро увидимся. И точно не в стенах академии. Надеемся, что после ее окончания ты будешь появляться при дворе. Только представь, возможно мы увидимся на каком-нибудь приеме или балу. Будет чудесно встретится через несколько лет, поболтать, вспомнить прошлое.

Девушки мечтательно закатили глаза, явно представляя себя на светском рауте. Изящно вскинули вверх руки, застыв в танцевальном па.

— Если только Лариэль не найдет ей мужа из какой-нибудь глуши, куда не каждый дракон рискнет залететь, — вставила шпильку Кори.

— Ты очень добра, — хмыкнула я, забираясь на свою кровать, — но вы все же правы. Мы скоро расстанемся, и не известно, когда увидимся вновь. Пусть всем сопутствует удача. Хаос наконец успокоится, а то даже смотрителю досталось. Очень жаль лэра Актона, надеюсь лекарь вылечит его глаз.

— Я слышала, что лечить там нечего. Глаз полностью выжжен. Не представляю, что это был за вихрь, что способен с опытным магом сделать такое, — вздохнула Лотти.

— Я вообще не верю, что это Хаос, — понизив голос проговорила Беата, — такое мог сделать только очень сильный маг. Молниеносный удар. От такого невозможно уклонится. Я слышала, как парни на эту тему рассуждали.

— Где он такого мага мог встретить, — усомнилась Кори, — сейчас все с Хаосом борются. Зачем им друг друга калечить. А если это и верно, то получается, что на Актона напали, когда тот был в облике дракона. В человеческом обличье его точно бы испепелило.

— Зачем кому-то нападать на дракона, — дружно согласились девушки.

— Стоп. Подождите. Расскажите поподробнее, как напали на смотрителя? Рядом с академией?

— Нет, Мэй. Кто бы здесь посмел. Он улетал на борьбу с хаосом.

— Его не было два дня. А когда вернулся, то на его лице зияла рана.

— Это случилось примерно тогда, когда пропала ты. Кстати, кто тебя похитил?

— Не знаю. Дракон. — Я растерянно посмотрела на девушек, — а кто-нибудь видел смотрителя в облике дракона. Какой он?

— Конечно. Он каждый год делает вираж вокруг академии в сопровождении выпускников. А дракон у него замечательный. Огромный и черный словно ночное небо.