Как поставить точку

Глава 1

Для продления подписки «Deadlands: Forgotten heroes» Вам нужно внести на счёт 500р. Оплата возможна по карте или через онлайн…

Я вздохнул и рассеянно поводил курсором мыши по экрану. Передо мной маячили две кнопки: «оплата» и «удаление». Если не внести нужную сумму сейчас, то войти в игру не удастся. А в следующем месяце долг увеличится вдвое. А если удалить… Да, это самый оптимальный вариант. Тем более, что я с лёгкостью прошёл собеседование и конкурс, оказавшись самым многообещающим кандидатом. Рабочий день начинается с понедельника. Знакомая атмосфера, приятная рутина, цифры, формулы. И люди, такие же скучные и серые, как я.

Почему же моя рука упорно ведёт курсор на кнопку «оплата»?!

Я резко поднялся со стула, едва не опрокинув его, и начал гневно ходить по комнате. Ничего не могу понять. Что со мной не так?

Что удерживает меня в Мёртвых землях? Объективно — ничего. Дедуле я помог, Лерою — тоже. Воскресил Олесю, избавил кластер от опасной абилки «Перст Правосудия». Всё, хватит с меня. Наигрался.

Вот только…

Интересно, будет ли скучать по мне Счастливчик? Когда игрок оффлайн, пет не становится туманным безжизненным силуэтом. Он бродит неподалёку или бдит возле хозяина. А что насчёт Грома Железякина? Когда истечёт выданный ему аванс, покинет ли он домик на дереве? И что будет с Хомышом после его ухода?

Как много вопросов…

Ладно… Ладно! До понедельника время ещё есть. Оплачу игру.

В конце-концов, я же терпеть не могу оставлять незаконченные дела!

***

Перед дверью с нарисованным собачьим черепом я остановился. Посмотрел на неё с каким-то необъяснимым чувством, провёл пальцами по щербатой древесине. И, решительно дёрнув за ручку, вошёл.

С момента моего последнего посещения погода в Мёртвых землях значительно ухудшилась. Шёл холодный дождь, тучи застилали небо непроглядной пеленой. Изредка где-то вдалеке вспыхивали молнии, и прокатывался ленивый глухой гром.

Под Иву натекла здоровенная лужа. Мне повезло в ней не оказаться — я сидел на возвышенности между двух выпирающих корней. Счастливчику пришлось хуже — с его облезлой шерсти ручьями стекала вода. Увидев меня, пёс яростно замотал хвостом и подскочил, чтобы обслюнявить мне лицо.

— Счастливчик, сидеть! — скомандовал я, удерживая его довольную морду на расстоянии от своей. Успею ещё промокнуть.

Холод пробирал до костей. Обнажённая кожа покрылась мурашками, а у меня не было даже спичек, чтобы попытаться развести огонь. Мой рюкзак, как и одежду, уничтожил Коул. Дефолт… Я едва не сдался и не вышел обратно в реал. Вернуть ощущалку на двойку или вовсе выключить… Ну уж нет! Пусть будет на пяти. Нужно раз и навсегда уяснить, как здесь, в Дэдлэнде, плохо, мрачно и опасно. Чтобы мой организм, наплевав на здравый смысл, перестал рваться сюда!

Впрочем… Я очень рад, что не выкрутил ощущалку на максимум…

Так. Сейчас нужно узнать, он-лайн Лерой или нет. Его помощь будет очень кстати. Одному, с меткой убийцы над головой, мне лучше не высовываться. Почему не хочу просить Дедулю? Ох… Мне будет очень тяжело ему объяснить, что я собираюсь сделать. Что я собираюсь… завязать. Тяжело — в моральном плане, естественно. Лексей, надеюсь, легче воспримет эту новость.

Метка убийцы… Почему-то мне казалось, что вокруг Ивы должны толпиться Шерифы, ожидающие, когда я выйду. Всё-таки это место не так далеко от «бункера пыток» — всего три тысячи шестьсот двадцать девять шагов к югу. Но нет. Пронесло. Пока что.

Лерой он-лайн! Ещё одна удача. Дрожащей рукой я набрал сообщение.

Друг ответил через шесть секунд. Всего два слова: «Пятнадцать минут». Что ж, подожду. Делать-то больше нечего. Покидать защитную сень Ивы опасно: вдруг Шерифы всё-таки затаились где-то неподалёку.

Холод донимал всё сильнее. Я даже встал и принялся активно махать руками в надежде согреться. Бесполезно. Следом посетила мысль прижаться к собаке — Счастливчик был единственным тёплым объектом в доступном радиусе. Но… Это тоже была плохая идея. Во-первых, пет был мокрый. Во-вторых, от его шерсти дурно пахло. Так что я, стуча зубами, продолжил заниматься физическими упражнениями.

Одиннадцать минут и тридцать восемь секунд спустя на горизонте замаячил свет. За шумом дождя и грома ничего не разобрать, но мне показалось, что я услышал звук мотора. Кто-то на машине целенаправленно двигался в мою сторону. Надеюсь, это Лерой. А то я так замёрз, что уже снова готов убивать…

Параметры «сытость» и «энергия» от воздействия холода и двигательной активности стремились к нулю. Одиннадцать и семь соответственно. Плохо, очень плохо… Мне уже приходилось падать в голодный обморок. Не хочется повторять это снова. Поэтому, переборов себя, я замер, прислонившись к стволу Ивы.

Машина плавно затормозила в четырёх метрах от дерева, умудрившись не забрызгать меня водой из лужи. Двухдверная, спортивного типа. Цвет то ли бурый, то ли бордовый — под дождём не определить. И окна тонированы.

Дверь с пассажирской стороны откинулась вверх, и внутри салона я увидел своего друга.

— Запрыгивай! — улыбнулся Лерой, приглашающе хлопая по свободному сиденью. Меня не требовалось просить дважды. С грацией оттаявшего из ледника мамонта я ввалился в салон и плюхнулся на мягкое кресло. Точнее… ожидалось, что это будет мягкое и тёплое кресло. Но на деле подо мной оказался Счастливчик, умудрившийся запрыгнуть в машину первым.

— Гхау! — надрывно выдохнул пёс и решил-таки сместиться на пол.

— Дефолт, — буркнул я. Сидеть предстояло на мокром. Но на моё счастье Дженкинс, справившись с приступом смеха, протянул мне полотенце.

— Пристегнись, — попросил он и добавил: — Я сейчас печку включу, согреешься. Если что-то нужно, глянь в бардачке. Там мои стратегические запасы расходки.

Машина плавно тронулась с места и за три секунды разогналась до ста одного километра в час. Мы ехали на юго-восток, ещё сильнее удаляясь от места преступления. Вряд ли направление выбрано случайно. Уверен на семьдесят шесть и тридцать одну сотую процента, что у друга есть какой-то план.

— Ты сегодня сама добродетель, — заметил я, доставая из бардачка внушительный батончик «мюсли». — Даже тачку не поленился вернуть.

— Она не так уж и далеко оказалась, — потупив взгляд, ответил Лерой. — Но это мелочи. Пока тебя не было, я мог успеть весь свой автопарк в Причальный пригнать. И зверинец тоже.

«А что бы ты делал, если бы я не вернулся?» — хотел спросить я, но вопрос застрял в горле. Пожалуй, ещё рано. Вместо этого нейтрально поинтересовался:

— Едем-то куда?

— В Рассветный, — с готовностью отозвался Дженкинс. — За шмотом.

— В город?! — ошарашенно переспросил я. — Но на мне же метка!

— А кто сказал, что ты по магазинам пойдёшь? — спокойно парировал Лерой. — Сам возьму всё что нужно.

Раздражение подкатило внезапно. Я гневно скрипнул зубами и уткнулся лицом в махровое полотенце. Счастливчик, лежащий у меня в ногах, удивлённо заскулил.

Сколько можно быть таким заботливым и опекающим?! Он определённо добивается того, чтобы я передумал и остался в игре! Или… это мне так кажется?

Питательный батончик оказался на удивление вкусным. Даже захотелось поискать добавки. Однако, проверив шкалу «сытости», я отказался от этой идеи. Шестьдесят восемь единиц. Этого вполне достаточно.

— А потом поедем, куда захочешь. Могу поработать твоим личным водителем. Всё равно делать нечего… — тем временем ненавязчиво предложил друг.

— Так уж и нечего, ага, — шёпотом съязвил я. Впрочем, спорить не хотелось. Чувство сытости и тёплая атмосфера сделали своё дело, притупив моё раздражение.

Открыта локация: Хламогоры

Навык выживания +1

Лерой остановил машину под Ивой в пятистах двадцати девяти метрах от въезда в Рассветный. Вокруг было что-то вроде свалки: кучи ржавой техники, автомобильные покрышки и горы непонятного мусора. Бродили мобы-Хламоботы, от тридцатого до пятидесятого уровня в зависимости от размеров. Выглядели они как бесформенные груды металлических обломков, которые обрели сознание и теперь пытаются эволюционировать.

— У тебя есть предпочтения по классу вещей? — спросил меня Дженкинс. — Ассасины обычно берут лёгкий сет, если специализируются на скрытности. Средний — если на дамаге. Тяжёлый… Я бы не советовал. Защита самая высокая, прочность снижается медленно. Но и двигаться будешь как кабачок.

— Лёгкий, — почти не колеблясь ответил я. — И рюкзак бы… И…

— Да-да, я знаю, — улыбнулся друг. — Снарядить тебя по-максимуму на все случаи жизни.

— Вот, держи, — найдя на панели в.р.у.к. а нужную вкладку, я перевёл на счёт Лероя Дженкинса свои виртуальные сбережения. — Не хочу напрягать тебя ещё и финансово.

— Восемьдесят одна тысяча семьсот двадцать два кружочка? — удивлённо присвистнул парень. — Ты что, вообще всё отдал?

— Да. Думаешь, мало?

— Посмотрим, — пожал плечами друг и вышел из машины.

За окнами всё ещё бушевала непогода. Оттого было вдвойне приятно находиться в тёплом сухом месте. Счастливчик спал, свернувшись калачиком. А я с интересом наблюдал за потасовкой медлительных Хламоботов.

Лерой вернулся двадцать шесть минут и сорок три секунды спустя. Вместе с ним в салон проникли холод и сырость, но совсем скоро они будут мне не страшны.

— Вот! Забирай, — Дженкинс снял со спины пластиковый короб и принялся выкладывать из него вещи. Первым делом я обратил внимание на новёхонький рюкзак. Выглядел он очень вместительным, с многочисленными кармашками и креплениями для оружия и расходки. Следом мне в руки лёг комплект футуристического одеяния, очень похожего на броню самого Лероя. Только цвет был чёрный с оранжевыми вставками.

Предмет: «Шлем Тёмной Саламандры»

Назначение: головной убор

Вес: 0,85 кг

Качество: божественное

Прочность: 690/690

Защита от урона:

Режущий: 71 %

Колющий: 54 %

Дробящий: 14 %

Огнестрельный: 88 %

Энергетический: 68 %

Лазерный: 66 %

Плазменный: 49 %

Кислотный: 77 %

Защита от ядовитых газов: 92 %

Эффект: Скрытность +1 %

Предмет: «Панцирь Тёмной Саламандры»

Назначение: торс

Вес: 3,5 кг

Качество: божественное

Прочность: 930/930

Защита от урона:

Режущий: 76 %

Колющий: 57 %

Дробящий: 20 %

Огнестрельный: 93 %

Энергетический: 76 %

Лазерный: 75 %

Плазменный: 59 %

Кислотный: 84 %

Эффект: Скрытность +3 %

Предмет: «Перчатки Тёмной Саламандры»

Назначение: руки

Вес: 0,1 кг

Атака кулаком: 35–60

Качество: божественное

Прочность: 450/450

Защита от урона:

Режущий: 52 %

Колющий: 29 %

Огнестрельный: 64 %

Энергетический: 43 %

Лазерный: 62 %

Плазменный: 38 %

Кислотный: 66 %

Эффект: Скрытность +1 %

Критический удар +2 %

Предмет: «Поножи Тёмной Саламандры»

Назначение: ноги

Вес: 1,1 кг

Качество: божественное

Прочность: 780/780

Защита от урона:

Режущий: 76 %

Колющий: 57 %

Дробящий: 20 %

Огнестрельный: 93 %

Энергетический: 76 %

Лазерный: 75 %

Плазменный: 59 %

Кислотный: 84 %

Эффект: Скрытность +2 %

Предмет: «Пояс Тёмной Саламандры»

Назначение: пояс

Вес: 0,3 кг

Качество: божественное

Прочность: 300/300

Содержит 10 отсеков для быстрого доступа

Защита от урона:

Режущий: 52 %

Колющий: 29 %

Огнестрельный: 64 %

Энергетический: 43 %

Лазерный: 62 %

Плазменный: 38 %

Кислотный: 66 %

Эффект: Скрытность +1 %

Эффекты «Сет Тёмной Саламандры»:

4 предмета [Атака огнестрельным и плазменным оружием +5 %; Атака холодным оружием +9 %; Вероятность критического урона +3 %; Атака из состояния скрытности +7 %; Общая защита от физического урона +4 %; Общая маскировка +12 %]- достигнуто;

7 предметов [Атака огнестрельным и плазменным оружием +8 %; Атака холодным оружием +16 %; Вероятность критического урона +7 %; Атака из состояния скрытности +13 %; Общая защита от физического урона +10 %; Общая маскировка +22 %] — не достигнуто;

Скорость передвижения: 115 %;

Заряд батареи: 100 %;

Защита от экстремальных условий внешней среды: выключено;

Защита от радиации: выключено;

Режим «Хамелеон»: выключено;

— Божественное качество?! — я перечитал характеристику шмота, не в силах поверить глазам.

— Ага, — Лерой продолжал складывать предметы на и без того внушительную кучу в моих руках. Там были и ремкомплекты, и препараты, и еда — всё максимально высокого качества. Мне только и оставалось, что ошалело разглядывать покупки. Изюминкой на торте стал «стержень», который друг торжественно возложил на верхушку пирамиды. После чего поток вещей наконец иссяк.

— Сейчас ещё сдачу тебе обратно переведу, — на достигнутом Дженкинс не успокоился и полез во в.р.у.к… Я принял перевод не глядя, всё ещё пребывая в шоке. Зато когда увидел сумму, не смог сдержать возгласа негодования:

— Восемьдесят тысяч?! Ты вернул мне восемьдесят тысяч?!! Хочешь сказать, это всё стоило тысячу семьсот двадцать два кружочка?!

— Да, — осторожно произнёс Лерой, избегая встречаться со мной взглядом.

— Ты мне врёшь? — фыркнул я.

— Да, — не стал отрицать друг.

— Вот ты ж… Как так-то… Ну… Инкассатор! В общем, я тебе ничего не должен!

— Да!

Четыре секунды мне потребовалось только для того, чтобы отдышаться. Дженкинс благоразумно молчал, делая попытки слиться с водительским креслом. Проснувшийся от моих воплей Счастливчик заинтересованно обнюхивал питательные брикеты.

Инфляция… И что теперь делать? Не посылать же этого маклера обратно в город за нормальным… дешёвым шмотом? Раздражённо скрипнув зубами я начал облачаться в полученный сет.

— Извини, что так вышло, — сказал Лерой, когда я застёгивал последнее крепление на панцире Тёмной Саламандры. — Я подозревал, что ты обидишься. Но мне кажется, что эти деньги тебе ещё пригодятся.

Броня сидела как влитая. Тонкая и лёгкая, рельефная, с утолщениями в жизненно важных местах. Немного смущал её обтягивающий фасон — мне больше по душе просторные мешковатые одеяния. Плюс берцы Мертвеца выбивались из общего стиля. Но зато ничто не сковывало движения, и не требовалось дополнительных средств защиты от радиации или холода.

— Джейс, прости меня! — с нотками паники в голосе воскликнул парень.

— Этот сет — самое лучшее, что было на мой уровень? — я удостоил его коротким взглядом.

— Да…

— Спасибо. Но больше так не делай. Я терпеть не могу финансовые махинации. И подозрительные подарки.

Лерой с облегчением рассмеялся.

— Окей, не вопрос! Ну так чего, куда едем?

— Охотничьи угодья. Возле Красного Жара, — ответил я. Пускай этот ненормальный возится со мной, раз ему так хочется. Мне же лучше, верно?

— Круто! К волкам поедем! — Лерой завёл двигатель и включил передачу. Машина тронулась.

Дорога предстояла длинная. Расстояние от нас до нужной локации составляло пятьсот восемьдесят два километра. Если считать по прямой, разумеется. Но, увы, спорткар Лероя не отличался высокой проходимостью в отличие от Дедулиного джипа. И максимальная скорость уступала — всего двести двадцать километров в час. Так что ехать придётся по проторенным дорогам и не менее трёх часов. А если точнее… Так, нужно приблизить карту… Выбрать оптимальный маршрут… Вычислить радиус изгибающихся трасс… Углы сегментов…

— Джейс! Ты опять! — оклик Лероя выдернул меня из раздумий.

— Три часа четырнадцать минут пятьдесят шесть секунд! — вздрогнув, сообщил я. И, потупившись, добавил: — Если будешь придерживаться максимальной скорости и плавно входить в повороты…

— Просто маньяк, — покачал головой Дженкинс. — Ты что, вообще округлять не умеешь? Скажи просто: нам ехать три часа с небольшим.

— С небольшим — это когда холодно, — фыркнул я. — А время в минутах измеряется! И в секундах.

— Ну, и сколько же это будет в секундах? — язвительно воскликнул Лерой.

— Одиннадцать тысяч шестьсот тридцать восемь! — тут же выпалил я в ответ. Друг от удивления потерял дар речи.

— Баклажан фаршированный… Тебя в детстве калькулятор не кусал? — с благоговением прошептал парень, когда к нему вернулась способность говорить.

— Калькулятор не кусал. Один раз прищемило палец выдвижным лотком оптического привода системного блока. Это считается?

— Чем-чем прищемило?

— Древним устройством ввода-вывода информации, — отчётливо проговаривая каждое слово произнёс я.

— Древним? — Лерой внимательно оглядел меня с головы до пят, будто пытаясь определить точный возраст по внешнему виду, — Ты что, археолог?

— Нет. Аудитор.

Друг ещё раз кивнул и умолк, всецело переключив внимание на плавное вхождение в повороты. Мне это было только на руку. Можно вдумчиво заняться распределением расходки по отсекам рюкзака и пояса. И вычислить скорость, с которой божественный шмот теряет прочность…

Моего терпения хватило на один час тридцать две минуты и шестнадцать секунд. Тишина начала действовать на нервы. Да и молчание всегда такого бодрого и общительного Лероя напрягало. Это непривычно. И… неправильно?

— Мы с Дедулей всегда слушали Олеськину волну, пока куда-нибудь ехали, — поведал я другу, лениво почёсывая Счастливчика за ухом. — Он старался не пропускать ни один выпуск новостей. Интересно, о чём она рассказывает сейчас? Может, мы могли бы узнать что-то полезное…

— Ага, — Лерой встрепенулся и громко фыркнул. — Конечно! Просто море полезной инфы!

В течение четырёх секунд я пытался истолковать неожиданную реакцию парня. Так и не придя к однозначному выводу, решил уточнить:

— Это сейчас был сарказм? Вы что, поссорились?

— Нет, что ты! Здесь кое-что другое. Как бы объяснить… Ну… ладно… Лучше один раз услышать. Если что — я предупреждал!

Дженкинс нажал кнопку на магнитоле и выбрал режим «радио». Нужная частота уже была установлена, поэтому я не удивился, услышав голос Олеси. Удивление пришло спустя девять секунд. Ещё через тринадцать — ужас и осознание. Захотелось выключить магнитолу, что я с радостью и сделал.

Поздно.

В голове плотно засели строчки стихотворения, что девушка вещала на все Мёртвые земли:

— Нет-нет, ты до конца дослушай! — с коварной улыбкой садиста протянул Лерой. И снова ткнул на кнопку включения, предусмотрительно закрыв её от меня своей ладонью.

— Это кошмарно! — воскликнул я. — Пожалуйста, выключи!

— Весь кластер это уже третьи сутки слушает, — буркнул Дженкинс, вырубив наконец магнитолу. — И вешается. Нет, ты не подумай, иногда Олеська и музыку включает… Соответствующей тематики. А потом опять. Неизвестно, правда, сама она стихи пишет или по девчачьим пабликам собирает. Без разницы… Вопрос в другом: как скоро это закончится?

— Почему, Лёх? — я спрятал своё пылающее лицо в ладони. — Почему позорится она, а стыдно мне?

— Крепись, дружище, — Лерой ободряюще похлопал меня по плечу. — Нам всем стыдно.

— Почему с ней до сих пор никто не поговорил?!

— Шутишь?! — Дженкинс заржал, на секунду теряя контроль над машиной. Та вильнула на встречную полосу, и друг, мгновенно успокоившись, выровнял руль. — Кто только не говорил… И я, и даже Кайро. Но она никого не слушает. Вся надежда только на тебя.

— Что?!

— Серьёзно, Джейс. У тебя есть все шансы достучаться до её разума.

— И что ей сказать? «Извини, мне не нужны отношения, давай останемся друзьями?» — процедил я сквозь зубы, нервно сплетая пальцы в замок. Перспектива возможного разговора с юной влюблённой девушкой меня совершенно не радовала. — Да я лучше свой глаз ещё раз съем!

— Ну… Тебе виднее, — Лерой пожал плечами и еле заметно ухмыльнулся.

Раскусив каламбур, я тоже не сдержал улыбки.