Как поставить точку

Глава 4

Третье испытание проходило в самой тёмной и дремучей местности Охотничьих угодий. Утреннее солнце с большим трудом пробивалось сквозь древесные кроны. Кое-где в низинах лежал туман. Пахло сыростью.

— Мы пришли, — Нам-Эр остановилась возле вековой ели, на стволе которой были заметны следы когтей Железной Лапы. — С этого места начнётся ваш путь. Следуйте за моими метками, они укажут верное направление. Опасайтесь заблудиться! В этой чаще обитают монстры в десятки раз страшнее гулей. Оценивайте каждое препятствие! Внимательно смотрите, куда ставите лапу. Но и тащиться со скоростью рылобрюха не стоит. Испытание выполнят лишь те четверо, что первыми окажутся рядом с последней меткой!

Я вопросительно посмотрел на Лероя. Он же говорил, что этот этап, как и плавание, основан на взаимопомощи. Нам-Эр снова хочет нас запутать? Но парень упорно игнорировал меня, демонстративно отводя взгляд. Что ж, пускай. Не он, так волчата помогут.

— Да начнётся бег! — взвыла чёрная алгорианка, ударяя Железной Лапой по зарубкам на еловом стволе.

— Да начнётся… — со вздохом повторил я, глядя, как один за одним исчезают в зарослях мохнатые хвосты. Как припустили! Сразу понятно, прилежные ученики. А Лерой, что удивительно, остался стоять на месте. Ждёт чего-то? Или решил выбыть ещё на старте? Ох, да какая мне разница!

Но как только я сам бросился вдогонку за юными волками, то услышал позади себя топот. А через секунду Лерой поравнялся со мной, всё так же хмурясь и пряча глаза. Ясно. Обида обидой, а квесты по расписанию.

Счастливчик бежал впереди. Его облезлый хвост стоял торчком и мелькал в просветах травы и кустов путеводным ориентиром. До первой метки — четырёхпалой зарубки на древесном стволе — мы добрались без препятствий. А вот дальше начиналось болото.

Я заметил двоих волчат — Уф-Уса и Рар-Рара. Они стояли вдвоём на одной большой кочке и осторожно передними лапами прощупывали путь.

— Ступай за мной, след в след, — впервые за сегодняшнюю сессию подал голос Лерой. И начал медленно пробираться вглубь болота.

— Маленький брат! — окликнул Дженкинса обернувшийся Уф-Ус. — Остерегайся кочек, где растут красные ягоды! А то провалишься!

— Спасибо за ценный совет, — кивнул парень и отвёл занесённую ногу от опасного пятачка земли. Я же наоборот с интересом склонился над ягодным кустиком. Просканировал в.р.у.к. ом.

Растение: клюква обыкновенная

Качество: редкое

Области применения: еда, кулинария, фармацевтика

Период жизни: плодоношение [1 сутки 22 часа 49 минут]

Травничество +0,5

— Джейс, ты чего отстал?! — раздражённо крикнул Лерой. Он успел уйти вперёд на целых три метра и теперь выбирал: двигаться дальше или возвращаться за мной.

— Стой там. Я сейчас, — махнул ему рукой, поднимаясь. И, невзирая на протесты друга, сделал шаг ему навстречу.

Почва влажно хлюпнула под моей ногой и радушно расступилась. Я провалился в трясину по верхнюю треть бедра. Попробовал рывком выбраться из западни, но только сильнее увяз в переплетении тонких и прочных подводных стеблей. А те расползались всё бодрее, давая возможность силе тяжести увлечь на глубину свою жертву…

— С-с-студень! — с чувством прошипел Лерой, одним движением вытаскивая меня на твёрдую землю. — Хочешь испытание завалить?

— А разве оно не завалено априори? — рыкнул в ответ я, сбрасывая чужую руку со своего плеча.

— Представь себе — нет! — сквозь зубы процедил парень, поворачиваясь ко мне спиной. — О, Ива, какой же ты кремниевый…

— Сам не лучше! Вместо того, чтобы играть в молчанку, лучше бы рассказал, что из себя представляет этот этап!

— Всё, что тебе было нужно знать, я рассказал! И, вообще, я имею право злиться! — Лерой распалился не на шутку, и теперь орал в полный голос. — Ты меня укусил! Ни за что!!!

— Вот значит как? Ни за что?! — теперь уже я перешёл на повышенный тон. — А кто…

— Урх… Маленькие братья? — незаметно подошедший Рар-Рар осторожно вклинился в разговор. — Не хотелось бы прерывать ваш словесный поединок, но… дело в том, что вы тонете.

Мы с Дженкинсом синхронно глянули вниз. У обоих ноги были под водой на половину голени.

— Вот же кочерыжка! — ахнул Лерой, выскакивая из трясины на ближайшую безопасную кочку. После чего протянул руку мне. Секунду поколебавшись, я ухватился за неё и выпрыгнул следом. Рар-Рар удовлетворённо облизнулся и поспешил к ожидающему его товарищу.

— Очень больно было? — тихо спросил у друга. Тот повёл плечом, поморщившись:

— Неприятно. И обидно. Я же всё-таки извинился!

— Ты всё время извиняешься, — фыркнул я. — А толку? Чудить-то не перестаёшь… Ладно, оставим пока. Идём дальше.

Дженкинс, судя по его выражению лица, хотел что-то добавить. Неласковое. Но, прикусив язык, обречённо вернулся к разведыванию пути.

Мне довелось ещё раз искупаться в студёной болотной водичке, прежде чем мы добрались до ели с исполосованным стволом. А я всего-навсего хотел узнать, куда пропал Счастливчик. Он испарился сразу после того, как была пройдена треть болота. Не утонул же? Полоса его жизней целёхонька и даже без дебаффов. Но на мне секундный порыв оглянуться сказался не лучшим образом. Ноги заскользили по влажной земле, я оступился и плюхнулся в пучину, уйдя под воду с головой. И, конечно же, был извлечён на поверхность бормочущим проклятия Лероем.

Счастливчик нашёлся недалеко от помеченной ели. Он просто лениво вышел из-за кустов и лёг, непонимающе глядя на то, как я брезгливо стряхиваю с себя налипшие болотные стебли.

Спустя сорок три метра путь нам преградила огромная отвесная скала, на которой виднелись как глубокие трещины, так и пологие уступы. Рядом с вершиной, в тридцати шести метрах над землёй (если считать по задней лапе), распласталась вдоль каменной стены Мар-Ри. Она цеплялась когтями и зубами за выступающие неровности, пытаясь добраться до следующего большого уступа. Снизу её страховал Гры-Ур, занимающий более устойчивое положение. В девятнадцати метрах под ними Рар-Рар и Уф-Ус проделывали те же манёвры.

— Фина-ансовая пирами-ида, — задрав голову вверх пробормотал я, растягивая слоги. — Кажется, пора возвращаться в реал.

— Э-э, ты чего? — фыркнул Лерой, пихая меня кулаком в плечо. — Из-за какой-то плёвой горки отступить решил? Учти, если выйдешь из игры, потом испытание заново проходить придётся!

— Да мне бы только ощущалку выключить…

— Ага, так я и поверил, — скрипнул зубами Дженкинс, подталкивая меня к первому уступу. — Фиг ты потом вернёшься…

— Хорошо. Я это запомню, — зловеще пообещал я. — И только попробуй не поймать меня, когда я буду падать! А вероятность того, что…

— Будь моя воля, я бы тебя на плечо взвалил и через все препятствия пронёс! — перебил Лерой, продолжая теснить меня к скале. — Но, боюсь, это может быть нарушением правил. Так что давай, шевелись, плотва! Поймаю, куда ж я денусь?

Несмотря на заверения друга, спокойнее мне не стало. И скала высотой в десятиэтажное здание казалась бесконечной и неприступной. Как и всё оставшееся испытание Нам-Эр… Дефолт! Как же велико желание пойти на попятную… но разве это не я хотел закрыть висящие квесты? Может, вовсе не надо мной тяготело ощущение незавершённости? Или кто-то посторонний заставил меня вернуться в Мёртвые земли после решения распрощаться с ними навсегда? Нет. Точно нет. Тогда почему так нестерпимо хочется орать на Лероя, выставляя его виновником всех моих несчастий? Разве это логично?

Я вскарабкался на пологий камень, мысленно отрезая себе путь назад. Осмотрел поверхность скалы в радиусе полутора метров. И заметил следы когтей на некоторых неровностях. Выступы и впадины, испещрённые царапинами, выглядели вполне надёжно. Только располагались они слишком далеко друг от друга — обычному человеку не достать. Ещё виднелись потёртости в местах сильного искривления рельефа скалы. Зацепиться за них было невозможно. Но они идеально подходили для того, чтобы упереться плечом или коленом.

Следующий уступ находился в четырёх с половиной метрах над моей головой. Я мысленно проложил к нему маршрут, обязательно включающий в себя покоробленные объекты. И начал крайне аккуратно приводить свой план в исполнение. Так… Для начала стоит дотянуться до маленького зацепа правой рукой. Носок левой ноги втиснуть в узкую горизонтальную расщелину. Подтянуться. Упереться правой ногой в вертикальный бугор — левая при этом потеряет опору. Оттолкнуться. И свободной рукой схватить за очень удобный выпирающий камень. Поскрести подошвами берец по глади скалы в поисках того, на что можно встать. Снова подтянуться…

— Отлично выходит, Джейс! — подбодрил меня Лерой. — Ты будто на скалодроме родился!

Друг от меня не отставал, моментально занимая освобождаемые мной опоры. И иногда давал подсказки, если я долго не мог определиться с выбором зацепа.

Наконец, четыре с половиной метра остались позади. Но радоваться рано. Над головой ещё девять таких же отрезков. Что ж. Три секунды на передышку — и взбираемся дальше!

На пятом уступе — в двадцати двух метрах от земли — я понял, что дальше не смогу сделать ни шага. Энергия упала до значения «два». А на шкале сытости всего восемь единиц. Мда. Хорошо, что я заметил это сейчас, а не в процессе карабканья по отвесной стене. Быстрый перекус — и снова движение вверх.

С каждым пройденным метром становилось всё сложнее. Зацепы стали попадаться реже, располагались всё дальше друг от друга и были такими маленькими, что я едва мог уместить на них половину фаланги. Держаться получалось лишь прижимаясь вплотную к стене, используя как опору любую найденную неровность. И долго, порой по две-три минуты высчитывать самый оптимальный и безопасный маршрут.

Мар-Ри и Гры-Ур взобрались на вершину девять минут и пятьдесят одну секунду назад. Как раз тогда, когда мы с Лероем теснились на пятом уступе и доедали питательные батончики. А вот Рар-Рар и Уф-Ус до сих пор переминались на широкой площадке в тридцати метрах над землёй. И в четырёх от меня. Надо же! Есть шанс догнать самих алгорианских волков! Я прибавил ходу, наплевав на риски. Девятка ловкости — это же не просто пустой звук, верно?

Уф-Ус, похоже, тоже решил рискнуть. Он подошёл к краю площадки, присел, напружинил мышцы. И прыгнул. Я видел расщелину, за которую волк намеревался зацепиться. И, затаив дыхание, ожидал успеха: прыжок был рассчитан верно. Но когти зверя скрипнули по скале в считанных сантиметрах от расщелины — с моего ракурса было не оценить точное расстояние — и Уф-Ус с воем полетел вниз.

Прямо на меня…

Я зажмурился, ожидая удара. Но с траектории падения волка меня выдернул Лерой, сцапав за лямку рюкзака. Серый алгорианец тоже избежал участи шлёпнуться к подножию скалы, успев схватиться лапами за выступ прямо подо мной.

— Зря я это сделал, — хрипло прорычал Уф-Ус, тяжело дыша. Шерсть на его загривке стояла дыбом, по тощему телу пробегала заметная дрожь. Я его прекрасно понимал. Самому было несладко — находиться в подвешенном состоянии, да ещё и не в силах отвести взгляд от земли.

— Успел! — самодовольно хмыкнул Лерой, легонько пиная меня в спину. — Круто, да? Но ты тоже не расслабляйся. Лезь обратно.

С трудом оторвавшись от созерцания такой далёкой, и в то же время очень близкой земной тверди, я потянулся к знакомым зацепам на скале. Подтянулся, распластался, зафиксировался. Коротко выдохнул, справляясь с испугом. И только после этого Дженкинс отпустил лямку моего рюкзака. Кажется, стоит сказать ему спасибо. Как-нибудь потом…

Так, посмотрим. Где тот выступ, до которого я планировал добраться, прежде чем с неба посыпались волки? Ага, нашёл. Теперь нужно просто отцепиться правой рукой, сместиться левее на полкорпуса… И в этот самый миг тело перестало слушаться мозговых команд. Левое запястье прошила судорога, ноги потеряли опору. Я ахнуть не успел, как начал стремительное движение вниз, шаркая элементами брони по скале.

— Джейс! — рявкнул Лерой, в последний момент хватая меня за пальцы. Но это не помогло. Только самую малость изменило моё положение в пространстве. Дефолт! Теперь уже я падал на Уф-Уса, а тот глядел на меня круглыми от удивления глазами.

Попытка схватиться в полёте хоть за что-нибудь ни к чему не привела. А после того, как я сверзился на волка, меня и вовсе отбросило дальше от каменной стены. Не прибавлял радости и тот факт, что серого алгорианца мой удар тоже сорвал со скалы. И теперь он летел вместе со мной, завывая и отчаянно размахивая лапами.

Бам!

Боль была мгновенной и ослепительной, но тут же прошла, сменившись чернотой и системными сообщениями. Полная неподвижность. Жизней — сто сорок девять. Радует только то, что боли я уже не почувствую. И что все переломы оказались закрытыми…

В глазах прояснилось, но видел я всё ещё смутно. Какое-то мельтешение в поле зрения, всё размытое. С трудом угадывались цвета — серый и синий. Лерой. Это его броня такой расцветки.

В ушах гудит…

Всё-таки я ошибся — боль была. И локализовалась в единственном доступном для восприятия месте — в голове.

Тошнит…

— Сейчас станет лучше. Челюстью шевелить можешь? — еле различимый на фоне гула голос Лероя вызвал усиление боли.

— Да! — клацнул я зубами, безуспешно попытавшись сдержать стон.

— Тогда грызи!

Мне в рот опустилась округлая капсула с липкой оболочкой. «Антикон», вероятно, если судить по форме и размеру. Видел такие блистеры среди накупленного товарищем добра. Если верить описанию, фармсредство снимает «контузию» за тридцать секунд. Вот и проверим. Я разгрыз оболочку и с трудом сглотнул пролившийся на язык горько-кислый сироп. Отсчёт пошёл.

«Паралич» тоже скоро спадёт. После того, как мне вкололи стимулятор, длительность дебаффа уменьшилась до пятнадцати минут.

— Несладко вам пришлось, — будто из-под воды прозвучал голос Рар-Рара. Волчонок, похоже, спустился со скалы следом за Лероем. — Вывих задней лапы Уф-Уса, перелом всего Джейса… Сможете ли продолжать испытание?

— Смогу! — бодро рявкнул серый. От его крика мою голову с новой силой прошила боль. Дефолт, они могут помолчать хотя бы шестнадцать секунд?

— А нам бы привальчик устроить, — ответил за меня Дженкинс. — Минут на четырнадцать. С небольшим.

Мне снова стало больно. На этот раз в моральном плане.

— Нам-Эр не одобрит долгого бездействия, — шумно вздохнул Уф-Ус.

— Или же не одобрит издевательства над собой, — заметил Рар-Рар. — Искалеченному волку тяжелее даются препятствия.

— Но ведь можно взобраться наверх другим путём! — возразил серый.

— Длинной, но безопасной тропой? В чём же тогда испытание? Нет, думаю, лучше всего положиться на Брата. Принять его помощь и разделить с ним свои трудности.

«Контузия» наконец прошла, и мир прояснился. Я увидел стоящих надо мной волчат. Они продолжали спорить, но каким-то невероятным образом умудрялись не распаляться. Одним спорщиком спокойно подавались аргументы, вторым — вежливо объяснялась их несостоятельность. Эх, научиться бы так… Не чувствовал бы себя виноватым после каждой перепалки с Лероем.

Кстати, где он? Скосив глаза вверх, заметил друга, сидящего рядом с моим затылком. Нашёлся, коварный поручитель! Кто должен был меня поймать?!

Заметив мой негодующий взгляд, Дженкинс ссутулил плечи и тяжело вздохнул.

— Да, да. Признаю. Скосячил. Как полушубок майонезный. Нет мне оправданий. Если хочешь, убей меня!

— А ты точно юристом работаешь? — недоверчиво поинтересовался я. — Может, всё-таки маркетологом? Дай угадаю — акция «убей меня» завершится через тринадцать минут и пятьдесят восемь секунд?

— Маленький брат шутит — значит выживет, — прозвучал внезапно голос Нам-Эр. Спорящие волчата вмиг притихли. Лерой еле слышно застонал. Наставница продолжала:

— Смотрите на меня. Отвечайте: какой, по-вашему, смысл в этом испытании?

— Научиться преодолевать трудности, — тут же рявкнул Рар-Рар.

— Научиться избегать трудностей? — неуверенно спросил Уф-Ус.

— Взаимопомощь? — наугад брякнул Лерой.

— Мозгами начать шевелить! — горестно взвыла Нам-Эр. — Оценивать свои возможности, грядущие сложности и риски, что с ними связаны! Отсюда какой вывод? Все провалились! Уф-Ус и Рар-Рар — потому что не смогли прийти к соглашению. Джейс — потому что вообще полез на эту скалу! Из-за тебя рисковали все! В стае это недопустимо! Лерой… Ты не справился с возложенной на тебя задачей. Завтра жду всех вас у первой метки, будете проходить полосу препятствий с начала. А я посмотрю, как хорошо усвоен мой урок!

— А что насчёт тренировочного боя? Сегодня будет? Или тоже завтра? — рискнул поинтересоваться Рар-Рар.

— Сегодня устроим. Подходите к месту встречи, — сменив гнев на милость, отозвалась чёрная волчица. — Но вам придётся подождать, пока мы с вашими братьями завершим текущее испытание.

— Хорошо! Подождём! — довольно клацнул зубами Уф-Ус.

***

— Мозгами шевелить, ха! Да эта игра просто издевается надо мной! — злобно бурчал я, уныло созерцая землю под своими ногами. — Невероятно! Нечестно! Сначала она всеми силами добивалась, чтобы я мыслил по-волчьи, а потом на тебе! Джейс, нужно было поступать так, как ты умеешь лучше всего! Оценить риски, вашу инфляцию! Посчитать вероятности! Дефолт… Как же бесит!

Лерой виновато молчал, предпочитая никак не напоминать о своём присутствии. Даже избегал дышать в мою сторону. Но в этом не было никакого смысла, потому что он нёс меня, перекинув через плечо мою правую руку. Левую держал зубами Рар-Рар.

Две минуты и сорок девять секунд до окончания «паралича». Один час, двадцать семь минут и одна секунда с начала погружения. И — полная неопределённость впереди. Чудесно.

— Расскажи о тренировочном бое, — попросил я, решив на время позабыть о своём негодовании. Лерой встрепенулся.

— Ты это мне? — зачем-то уточнил он.

— Тебе. Хочу знать все подробности. Как проходило испытание? С кем заставляли драться? Какой исход считался за победу? Выкладывай каждую мелочь.

— Ну… Была большая поляна с оборудованными контейнерами, — покорно принялся рассказывать Дженкинс. — Внутри контейнеров отгороженные пространства для мобов. Отсеки такие. По сигналу они открывались, выбегали монстры, и начинался бой. Нужно было продержаться три раунда. В первом сражались с крысопендрами пятнадцатого уровня. Во втором — с прожорками тридцатого. В последнем — с гулями пятидесятого. Количество мобов зависело от уровня испытуемого. Против меня выставили троих гулей, волкам досталось по пять штук. Так что, думаю, тебе дадут всего одного. Победа засчитывалась после убийства монстра. Так… Вроде всё сказал. Ещё вопросы есть?

— Есть, — нервно выдохнул я. — Кто такие прожорки?

Лерой хохотнул, но тут же постарался замаскировать смех за кашлем.

— Неужели ни разу не встречал? — в голосе друга звучало искреннее недоумение. — Такие вытянутые морды, невинные глазки и челюсти на полтуловища. Ещё как будто пушистые, но когда нападают, понимаешь, что это не шерсть, а щупальца. Очень длинные щупальца… Нет?

— Опасные?

— Для милика, боюсь, да… — сник Лерой. — Единственный вариант — уйти в стелс и пытаться критануть. Видят они плохо.

— Вот и полезная инфа всплыла, — ехидно осклабился я. — Что с тобой случилось? Раньше вроде поразговорчивее был.

— Мне казалось, тебя это раздражает, — парировал Дженкинс. — Но раз я ошибся, то слушай. Прожорки обитают в основном на равнинах, пасутся стадами, маскируясь под мелкий скот. Едят вообще всё, что окажется в досягаемости их щупалец. Разбирают даже крупных хищников, когда те решаются напасть. Длина щупалец — от двух до четырёх метров. Штук стабильно десять. Самые крупные особи прожорок достигают пятидесяти сантиметров в холке. Максимальный уровень — сороковой. Обычная тактика ведения боя против них: отстрелить щупальца, гранату в рот и…

— Лёха!

— Понял. Крысопендры. Обитают в руинах, подвалах, подземельях. Короче, любят тёмные и влажные места. Жрут абсолютно всё. Падаль, мусор — неважно. Чаще можно встретить одну-две крысопендры, но иногда они сбиваются в огромные стаи. Туловище сегментировано, длиной до полутора метров. Максимальный уровень — двадцать пятый. Атакующие элементы — острые лапы в количестве четырнадцати, две большие клешни и челюсти-жвала. Могут перемещаться по любым вертикальным и горизонтальным поверхностям. Высокий резист к режущему урону, но уязвимы перед колющим и дробящим. Огнестрел не рассматриваем, он крысопендр только так шинкует. Слабые места: основания лап, глаза и затылок.

— Лексей! — мне пришлось повысить голос, но друг никак не унимался:

— Ага, теперь дикие гули…

— Хватит!

— …там, где велика доза радиации. Питаются в основном падалью, но очень любят полакомиться человечиной…

— Заткнись, бюрократ! Что мне сделать, чтобы ты замолчал?! — в бессилии взвыл я.

— Скажи стоп-слово, — хмыкнул Лерой. И — хвала Иве! — в этот самый момент к моему телу вернулась способность двигаться.

Дженкинс ошарашенно замер, почувствовав приставленное к горлу лезвие кинжала.

— Слишком уж радикально. Хватило бы и простого «пожалуйста», — прохрипел парень.

— Зато подействовало, — буркнул я, убирая клинок в ножны. — Долго ещё идти?

***

Плацдарм для тренировочного боя выглядел неопрятно. Сваленные в ряд продолговатые контейнеры служили когда-то прицепами для фур. Снятые с колёсной базы, они были обварены дополнительными слоями металла для прочности. Только это не спасало их от коррозии. Обшивка гнила, пестрея всевозможными оттенками ржавчины. Призывно распахнутые двери демонстрировали тёмное пустое пространство внутри контейнеров. Снаружи их обвивали толстые мутировавшие стебли обыкновенного плюща. Буйная растительность льнула к стенкам, иногда даже пробивая их насквозь. Могучие сосны теснились рядом с прицепами, густыми кронами скрывая поляну от солнечного света. Некоторые деревья лежали на земле, вырванные с корнем. Всего я насчитал девять контейнеров, но, подозреваю, были и другие. Там, дальше, в чаще.

В сумраке то тут, то там вспыхивали красные глаза алгорианцев. Волки заметили наше прибытие. И стали выходить из густых зарослей нам навстречу. Это был не молодняк, который собирался проходить испытание. Все — громадные матёрые звери. Некоторых даже украшали жуткие шрамы. Загонщики? Смотрители?

— Нам-Эр здесь нет, — сказал длинноногий пепельный волк по имени Ан-Рау. — Вы пришли слишком рано.

— Мы подождём, — хором ответили мои спутники. Счастливчик утвердительно тявкнул.

— Пусть так, — рыкнул алгорианец, отступая в сторону. — Можете разведать обстановку, чтобы скрасить ожидание.

Воспользовавшись приглашением, я быстрым шагом направился к ближайшему контейнеру. Лерой тенью скользнул следом.

— Хочу понять, есть ли здесь освещение, — оглядывая внутреннюю часть прицепа сообщил я. — Если наружные двери закроют, внутри будет кромешная тьма.

— Есть, не переживай, — обнадёжил Дженкинс. — Приглядись — вдоль потолка идут широкие диодные ленты. Света дают предостаточно.

— Пространства для манёвров маловато.

— Да, тут не поспоришь. Но с другой стороны мобы тоже не смогут демонстрировать чудеса эквилибристики.

— Ага. Скажи это крысопендрам!

Я отошёл от контейнера и уселся на землю. Пока есть время, проверю состояние аватара и шмота.

Ник: Джейс Константин

Уровень: 39

Специализация: Ассасин

Здоровье: 840/840

Энергия: 91/100

Голод: 79/100

Свободные очки умений: 3

С этим полный порядок. Броню тоже можно пока не чинить. Самый меньший показатель у поножей — пятьдесят шесть процентов.

Хм. Выходит, и делать-то нечего. Ладно. Вернусь к своему обычному занятию — Счастливчика потискаю. Верный пёс уже тридцать семь секунд вьётся вокруг меня, требуя внимания.

Нам-Эр и двое волчат из нашей учебной группы появились только спустя пятнадцать минут и сорок одну секунду. Я резко поднялся, отчего привалившийся к моей спине разомлевший Лерой рухнул навзничь. Не глядя на попытки товарища свести неловкость в «так и было задумано», зашагал к наставнице.

— Все здесь! Отлично! — громогласно провыла чёрная алгорианка. — Нынешнее испытание — тренировочный бой. И для некоторых из вас оно может стать последним этапом на пути к становлению умелым воителем! Итак, взгляните на стальные гроты. Каждому предстоит в одиночку войти внутрь и оказаться наедине с опасными тварями, чьи сородичи обитают на наших территориях. Они хитры и коварны, а их атаки почти всегда попадают в цель. Вы должны выстоять. Оказаться хитрее и изворотливее этих тварей! Победить любой ценой! Помните, что братья, следящие за борьбой, могут не успеть к вам на выручку.

Нам-Эр грозно обвела собравшихся пылающим взглядом. После чего неспешно прошлась мимо трёх открытых дверей прицепов.

— Выбирайте себе любой. Входите. Готовьтесь. Ждите сигнала, — зловеще пробасила волчица. Я, недолго думая, скользнул в ближайший. Лерой прошмыгнул в соседний. А вот волчата замерли, будто не решаясь окунуться в темноту чужеродной конструкции. Длилось замешательство три секунды. Потом вперёд шагнул Гры-Ур, первым справившись с животными инстинктами. За ним потянулись все остальные.

Когда последний волчий хвост исчез во внутреннем пространстве контейнера, алгорианцы-смотрители закрыли за нами двери. Мир погрузился в черноту, но пробыл в ней недолго. Уже спустя секунду на потолке вспыхнули три яркие полосы. Я поморгал, пытаясь привыкнуть к изменению освещения. Обернулся к дальней части прицепа. Там, за неаккуратно приваренными створками, кто-то настойчиво скрёб когтями по металлу. Крысопендры. Первая волна. Я медленно вытащил кинжал из ножен, крепко обхватил рукоять ладонью. Слегка присел. К встрече с врагом готов!

За пределами контейнера по лесу прокатился громкий многоголосый вой. Металл слабо завибрировал, будто откликаясь. Сигнал? Так давайте же, открывайте проход! Я уже заждался!

Несмазанные петли скрипнули. Двери распахнулись, но почему-то те, которые вели обратно на поляну! Я недоуменно оглянулся, ожидая разъяснений.

Волк, открывший мой контейнер, выглядел крайне встревоженным. Его пасть растянулась в оскале, шерсть на загривке стояла дыбом.

— Выбирайся. Испытания не будет. На нас напали!