Как тебя угадать?..

12

Взоры всех присутствующих вновь обратились на Китти. А Дэн и не переставал смотреть на нее. Было заметно, что он очень удивлен.

Неплохой актер, мельком подумала Китти, пытаясь справиться с переполнявшим ее душу возмущением. И как это только она позволила втянуть себя в подобную ситуацию? Видно, политика поддакивания тетушке изначально была неверна. Нужно было сразу дать понять, что на поводу у той никто идти не собирается.

Повисла пауза, которую поспешила заполнить тетушка Рона.

— Попрошу всех наполнить бокалы! Приступим к праздничному обеду.

Только взгляните на нее! — думала тем временем Китти. Просто сияет! И понятно, у нее все в порядке. Праздник устроить удалось, даже несмотря на финансовый кризис; дом скоро продаст, благодаря чему появятся деньги; меня сбудет с рук — для нее это очевидно, потому что замысел потихоньку осуществляется, один из нескольких потенциальных женихов на меня клюнул. Но хуже всего другое — она наверняка видит, что и я клюнула. Потому что Дэн…

Не решившись открыто смотреть на того, вокруг кого вертелись мысли, Китти украдкой взглянула на его руки — сильные, но в то же время красивые, даже изящные. Как приятно было бы прижаться к такой ладони щекой, ощутить тепло, исходящую от мужского тела энергию…

Китти прикусила губу. В другое время она и сама постаралась бы каким-то образом закрепить знакомство с Дэном, потому что — перед собой таиться бессмысленно — он ей очень нравится. Но тетушка Рона все испортила. Теперь Дэн знает, что Китти стремится выскочить замуж, а ее уверения в обратном вряд ли его убедили. Скорее всего, он воспринимает их как своего рода кокетство.

Дьявол, и откуда только у тетки взялась эта бредовая идея — выдать меня замуж?! — сердито подумала Китти, хотя ответ был давно известен. Идеи генерировала тетушка Мейбл.

Если бы не она, Китти преспокойно познакомилась бы с Дэном — собственно, как это и произошло — и их дальнейшие отношения развивались бы естественным образом. Как знать, возможно, все кончилось бы предложением руки и сердца, но это было бы совсем другое дело.

Но ситуация сложилась иначе, не в пользу Китти. Дэн ей нравится, но теперь уже из одного только принципа ей придется это скрывать. Иначе получится, что она действует в рамках созданного тетушкой Роной — или тетушкой Мейбл, если угодно, — сценария.

И тут возникает проблема, которую не так-то просто решить: Дэн слишком хорош, чтобы можно было изображать в отношении его безразличие. Во всяком случае, у Китти с этим возникли трудности.

Именно поэтому во всей заверченной тетушками истории она не видела для себя ничего хорошего. И по мере общения с Дэном на сердце у нее становилось все тяжелее…

— Итак, сегодня мы собрались, чтобы в очередной раз отпраздновать День благодарения! — обводя взглядом гостей, провозгласила тетушка Рона. — И я хочу сказать…

— Возьми бокал, — послышался шепот.

Китти отреагировала на него даже скорее, чем на голос телушки, потому что принадлежал он Дэну.

— Зачем?

В его глазах промелькнуло удивление — далеко не первый раз за нынешний день.

— Твоя тетушка произносит тост, все взяли бокалы.

— Ах да.

Китти настолько привыкла к рассказам о связанной с Днем благодарения семейной истории, что не воспринимала подобные речи как тост. Да и голос тетушки не вызывал у нее праздничного настроения. Вдобавок обе они — Мейбл и Рона — отчитали ее сегодня за то, что она выпила глоток вина. Если увидят, что снова потянулась за бокалом, то, того и гляди, вновь начнут укорять. Не то чтобы Китти боялась, но с нее и без того довольно неприятностей.

С другой стороны, все действительно сидят с бокалами, одна она как будто и не собирается праздновать — это нехорошо.

И потом, взять бокал ей советует один из возможных женихов, нельзя же отказывать ему в такой мелочи! Через минуту бокал был в руке Китти.

— …И возблагодарим Всевышнего за милости, которыми Он осыпает нас! — торжественно продолжала тетушка Рона. — Ибо всякое испытание, ниспосланное Господом, есть милость и благо, так пусть же в эту трудную годину оно сделает нас сильнее и сплоченнее. Как сделало сильнее моих славных предков, в числе прочих отцов-пилигримов пересекших океан и ступивших на земли этого благословенного континента. Я говорю о своих прапрадедах, в ту пору молодых супругах Томе и Мэри Фрайз, родом из Суссекса. К ним восходит история моей семьи, благодаря им я и моя сестра Мейбл — а также ее дети, рожденные в браке с Питом Кроу, — по праву входим в славную когорту американской аристократии!

Китти опустила лицо, пряча усмешку. Так происходило каждый год — напыщенный слог, возвышенные речи, частое упоминание имени Господа, — и все для того, чтобы подчеркнуть свою значимость, показать собравшимся, кто здесь настоящий аристократ. В этом была вся тетушка Рона.

— Так давайте воздадим хвалу первым колонистам! — завершила та и первая поднесла бокал к губам.

Ее примеру последовали остальные.

Затем на правах хозяина дома слово взял дядюшка Джилл. Он был более краток, чем его аристократическая супруга.

— В День благодарения хочу пожелать всем нам сил и мужества, чтобы пережить этот… — Дядюшка Джилл запнулся, словно проглотив ругательство, и продолжил немного сдавленно: — Финансовый кризис. Ведь, как известно, выживают сильнейшие.

— Воистину! — раздалось оттуда, где по большей части сидели приглашенные тетушкой Роной.

Дядюшка Джилл кивнул.

— Желаю также, чтобы кризис поскорее кончился и исчезла сама память о нем!

— Аминь! — прозвучал тот же голос.

Собственно, на этом спичи кончились и начался праздничный обед.

Китти почти не притронулась к тому, что накладывали на ее тарелку официанты — Рик в том числе. В последние дни у нее не было аппетита, а сейчас, когда рядом находился Дэн, она вообще не могла есть.

Тот заметил, что она едва проглотила ложку изысканного ревеневого супа и чуть ковырнула вилкой нежную телятину под белым соусом.

— Сидишь на диете? — негромко обронил он.

В первый момент Китти не поняла вопроса, потом вздохнула.

— Просто нет настроения.

— Дуешься на тетушку?

Китти взглянула на Дэна.

Тебе смешно, проплыло в ее голове. Для тебя это развлечение. А оказался бы ты на моем месте!

— Дело не только в тетушке, я вообще недолюбливаю подобные мероприятия. День благодарения считается семейным праздником, у нас же он всегда превращается в многолюдный прием.

Дэн обвел взглядом сидящих за столом.

— Знаешь, в этом мы с тобой сходимся, я тоже не большой любитель подобных торжеств.

— Почему же принял приглашение тетушки?

Вопрос слетел с уст Китти до того, как она успела подумать, стоит ли его задавать. Ей вдруг стало безумно интересно, почему Дэн согласился приехать сюда — потому что она ни на минуту не поверила той версии, что он якобы счел этот день будним, потому и появился в Амонд-Блоссоме. Тетушка Рона пригласила его заранее, причем, разумеется, упомянув, что на празднике будет присутствовать и она, Китти. И Дэн приехал.

Почему?

Этот вопрос внезапно вспыхнул в мозгу Китти ярким факелом. Ей очень захотелось узнать, почему Дэн согласился включиться в игру тетушки Роны.

Неужели я ему интересна? — мелькнула в мозгу Китти шальная мысль.

Затаив дыхание, она ждала ответа.

— Неудобно было отказаться, — слегка пожав плечами, произнес Дэн.

Китти разочарованно вздохнула.

Конечно, она не поверила и в этот раз и в каком-то смысле была готова вновь услышать неправду — ведь Дэн вынужден придерживаться некой версии, — но все же в ее сердце зародилась надежда.

Глупо.

— Теперь моя очередь, — вдруг сказал Дэн.

Китти недоуменно взглянула на него.

— Очередь?

Тот улыбнулся.

— Задать тебе тот же вопрос. Если ты настолько не любишь все это, да еще обижена на тетушку, то почему находишься здесь? Почему не отмечаешь День благодарения со своими родителями в узком семейном кругу? Кстати, где они, покажи их мне. — Дэн вновь обвел взглядом гостей.

Китти поняла значение этого взгляда — Дэн пытался угадать, кто из присутствующих приходится Китти отцом, а кто матерью.

Она прерывисто вздохнула. Значит, тетушка Рона не все сообщила о ней потенциальным женихам. Возможно, не хотела спугнуть?

Впрочем, Терри Джордану, Мэту Питерсу и Эдди Каллагену известно, что у Китти нет родителей. Точнее, есть, но существуют скорее виртуально, чем реально. А вот Дэну узнать об этом неоткуда, кроме как от тетушки Роны. А та, судя по всему, промолчала.

— Мои родители… — начала Китти и умолкла, подбирая слова. — Их здесь нет.

— Вот как? Хм… тогда тем более странно, что ты не с ними, а здесь, на нелюбимом тобою мероприятии. — После некоторой паузы Дэн произнес: — А, кажется, понимаю — наверное, они живут в другом городе?

Что толку скрывать? — подумала Китти. Если не скажу я, он спросит кого-нибудь другого.

— Видишь ли, я не знаю, где в настоящий момент находятся мои родители.

И вновь в синих глазах Дэна возникло удивление.

— Как это — не знаешь?

Китти грустно усмехнулась.

— Странно, правда? Тем не менее это так. Мне неизвестно, ни где мои родители, ни живы ли они вообще. Меня воспитывали дядя с тетей — тетушка Рона и дядюшка Джилл. Последний — родной брат моей матери.

— Вот оно что… — протянул Дэн.

Китти слегка пожала плечами.

— Увы.

— Что ж, прости, если что не так сказал.

— Ничего, я привыкла.

Дэн покосился на тетушку Рону, оживленно беседовавшую с соседкой по столу.

— Иными словами, ты находишься здесь единственно потому, что больше некуда податься?

Китти отвела взгляд.

— Я не считаю свое положение таким уж безнадежным… Хотя, с тех пор как начался кризис, оно осложнилось.

Неожиданно она почувствовала прикосновение — Дэн накрыл ее пальцы ладонью и легонько сжал.

— Не переживай, все будет хорошо. Кризисы имеют обыкновение заканчиваться. И все у тебя образуется.

Пока он говорил, Китти сидела будто зачарованная и смотрела на руку, лежавшую поверх ее собственной. От ладони Дэна исходило тепло, проникавшее сквозь кожу в кровь и растекавшееся по всему телу, достигая самых тоненьких капилляров.

Медленно и будто наблюдая за собой со стороны, Китти повернула голову и взглянула на Дэна. Две пары глаз встретились — синие Дэна и карие Китти.

Она не знала, как несколько следующих секунд воспринял Дэн, но для нее самой время будто остановилось. И воцарилась тишина.

Вероятно, и Дэн пребывал в похожем состоянии, ведь что-то же заставило его задержать ладонь на пальцах Китти.

В том, что происходило между ними, явно содержался некий смысл. Но какой?

Когда этот вопрос возник в мозгу Китти, она прерывисто вздохнула… и Дэн, будто опомнившись, убрал руку.

С губ Китти слетел едва слышный шепот.

— Спасибо за поддержку.

Подняв голову, она наткнулась взглядом на тетушку Рону. Та сияла.

Китти механически посмотрела туда, где сидела тетушка Мейбл — на губах той блуждала довольная улыбка.

Дьявол, а ведь они все видели! — с досадой подумала Китти. И теперь у них есть все основания предполагать, что между мной и Дэном начался некий процесс, который в скором будущем закончится свадьбой. Небось, тетушка Мейбл уже поздравляет себя с победой. А тетушка Рона подсчитывает, сколько денег сэкономит, избавившись от необходимости меня содержать.

Сердце Китти наполнилось горечью, хотя она и осознавала, что вообще-то никто ее содержать не обязан. Тем более сейчас, когда она выросла и способна сама позаботиться о себе.

Нужно поскорее найти какую-нибудь работу, проплыло в мозгу Китти. Хорошо оплачиваемую и не на полный рабочий день, чтобы оставалось время для занятий в институте.

Оно-то так, только где же такую работу найдешь в условиях экономического спада…

Но искать все равно надо, иначе не продержаться. Не замуж же в самом деле идти, как придумала тетушка Рона!