Калитка счастья, или Спасайся кто может!

Матвейка любил зиму, особенно январь, потому что это было время самого замечательного праздника. Наступал Новый год с весёлыми утренниками на ёлках, детскими спектаклями, клоунами и подарками. Обычно всё семейство встречало Новый год на даче.

Там они наряжали не какую-нибудь искусственную, а самую настоящую ёлку, которая росла перед домом. Накануне праздника её украшали разноцветными гирляндами, на ветках развешивали игрушки и конфеты. В новогоднюю ночь вокруг ёлки водили хоровод, а наутро под ней появлялись подарки.

Матвейка с дедом и бабушкой приехали на дачу первыми. Родители, как всегда, были заняты на работе и должны были явиться только на следующий день.

На дачных участках было тихо и сказочно. Заснеженный дом выглядел, как на картинке из детской книжки, а покрытые инеем яблони казались ненастоящими. Как-то Матвейка с дедом делали нечто похожее из веток при помощи клея и крошек пенопласта.

Проваливаясь по колено в сугробы, они направились к крыльцу. Дом стоял выстуженный. Сначала, пока не разгорелась печка, все ходили в куртках. Впрочем, Матвейка не чувствовал холода. Целый день до самого вечера он был крайне занят. Он помогал деду носить дрова, растапливать печь и расчищать от снега дорожки. Нельзя сказать, что его трудолюбие было совсем бескорыстным. Дед обещал, что если они управятся пораньше, то сегодня же нарядят ёлку.

И вот зелёная красавица стояла перед домом, поблёскивая игрушками и пёстрыми конфетными обёртками. Это была самая необыкновенная ёлка на свете.

После ужина дед расположился в своём любимом кресле перед камином и открыл книгу. Матвейка не любил, когда дед читал взрослые книжки.

— Дед, а давай во что-нибудь поиграем, — предложил он.

— Послушай, я ведь нарядил ёлку, как обещал. А теперь дай мне почитать, — сказал дед.

— Тогда давай почитаем что-нибудь интересное для всех, — предложил Матвейка.

— Например?

— Какую-нибудь детскую книжку.

— Знаешь, иногда мне хочется почитать что-то для взрослых, — отказался дед.

— Тогда расскажи мне про лесовиков. Они справляют Новый год? — не отставал Матвейка.

— Угу, — кивнул дед, не отрываясь от книги.

— И ёлку наряжают?

— Угу.

— А где? — теребил деда Матвейка.

— Что где? — переспросил дед.

— Где они ёлку наряжают?

— Нигде. В лесу полно ёлок.

— А говорил, наряжают. А как же подарки? Ведь подарки кладут под ёлку.

— Нет у них никаких подарков, — сказал дед, чтобы подвести под разговором черту, но просчитался.

Теперь, когда Матвейка узнал, что лесовики не получают подарков, он просто обязан был узнать причину такой несправедливости.

— А почему?

— Потому что Дед Мороз приносит подарки только детям, — ответил дед, надеясь, что на этот раз больше вопросов не возникнет.

Но напрасно. Въедливый внук продолжал допытываться:

— Ну и что? Взрослые же дарят друг другу подарки. А почему они так не делают?

— Наверное, не знают, что делать подарки гораздо интереснее, чем их получать, — сказал дед.

— Скажешь тоже, — недоверчиво усмехнулся Матвейка.

Дед понял, что почитать ему не удастся, отложил книгу и спросил:

— Не веришь? А разве тебе не приятно порадовать бабушку или маму своей поделкой?

Матвейка задумался и честно признался:

— Приятно, но всё-таки мне больше нравится, когда дарят подарки мне.

— Наверное, для этого надо по-настоящему захотеть сделать подарок, а не просто по традиции вручить его к празднику. К тому же выбирать подарок надо с душой.

— Как это?

— Ну чтобы он очень понравился.

— Например, если я маме подарю машину с дистанционным управлением? — спросил Матвейка.

— Чтобы потом один маленький хитрец с ней играл? — усмехнулся дед. — Нет, подарок должен быть приятен тому, кому его дарят. А давай-ка я расскажу тебе одну историю, которая случилась с лесовиками под Новый год.

История вторая. Глава 1. Свежая идея

Лес было не узнать. Куда делось его многоцветие! Зима всё вокруг выбелила, замела пути-дорожки. Кусты спрятались под пухлые сугробы, берёзки заиндевели и стояли, словно хрустальные. А тёмные ели поверх косматой хвои надели снежные тулупы.

Казалось, лес погрузился в глубокий сон. Но не все его обитатели впали в спячку. Кое-где виднелись следы зайцев и птиц. Иногда белка прыгала с ветки на ветку, рассыпая в морозном воздухе искрящуюся снежную пыльцу.

Зимой Колоброд чаще обычного захаживал к друзьям. Он уверял, что ему надо обсудить с ними очень важные дела. Хотя, скорее всего, причина была в том, что он, как всегда, не успел заготовить на зиму запасы. Сначала ему было некогда, а потом заготавливать было уже нечего. А голод, как говорится, не тётка.

В тот зимний день Колоброд сунулся в буфет в надежде найти что-нибудь на обед, но его чаяния не оправдались. Кроме паутины, там ничего не было.

Он захлопнул дверцу буфета, взял с полки волшебную книгу, плюхнулся в кресло-качалку и углубился в чтение.

«Чтобы приготовить рисовую запеканку, вам понадобятся два стакана риса, четверть фунта изюма или кураги, сливочное масло…»

Читать подобное на голодный желудок было выше его сил. Колоброд в сердцах захлопнул книгу и сердито воскликнул:

— Ты что, издеваешься?! Чем потчевать меня рецептами, лучше бы подсказала, где взять этот самый изюм и сливочное масло.

Ответ напрашивался сам собой: для этого надо пойти в гости к Тюхте. У того кладовые ломились от снеди. Но без приглашения в гости ходят только невежи, если, конечно, нет важного дела. Колоброд нервно зашагал из угла в угол, пытаясь придумать хоть какое-нибудь дело к Тюхте, но, как назло, в голову ничего не приходило. Он снова взялся за книгу. На этот раз в ней оказался рассказ о том, как в разных странах празднуют Новый год. Колоброд рассердился не на шутку.

— Нет, это не книга! Это просто мучение какое-то! — воскликнул он. — Какое мне дело до того, кому и куда кладёт подарки Дед Мороз? Лично мне он ещё никогда подарков не приносил.

И тут Колоброда осенило. Ему в голову пришла совершенно свежая идея. Этот рассказ появился в волшебной книге неспроста. Сегодня был канун Нового года, время чудес и подарков. От предвкушения предстоящего приключения Колоброд даже забыл про голод. Он поспешно собрался и направился к домику Тюхти.

Тюхтя как раз собирался пить чай. В уютной гостиной пахло мятой. На столе гудел горячий самовар. В плошке высилась горка подмороженной брусники и клюквы. Рядом стояли туесок с мёдом и вазочка с сушёными фруктами.

— Никак Колоброд пожаловал! Надеюсь, ты уже пообедал? — не слишком приветливо встретил друга Тюхтя.

— Конечно, — солгал Колоброд, — но от угощения не откажусь. Из вежливости.

— Мы с тобой старые друзья, поэтому я не обижусь, если ты будешь невежливым, — бесхитростно сказал Тюхтя.

— Что ты! Как можно! Дружба дружбой, а вежливость прежде всего! — воскликнул Колоброд и, не дожидаясь приглашения, уселся за стол.

Он по-хозяйски налил себе чаю, положил в плошку мёду с ягодами и принялся за трапезу. Тюхте не оставалось ничего другого, как присоединиться. Отогревшись чаем с душистой мятой, Колоброд вспомнил, что пришёл по важному делу.

— Слушай, Тюхтя, я тут прочитал, что под Новый год Дед Мороз под ёлку подарки кладёт, — начал он.

— Ерунда! Сколько живу, а ещё ни разу ни под какой ёлкой подарков не находил, — помотал головой Тюхтя.

— Правильно. И я не находил. А знаешь почему?

— Почему? — заинтересовался Тюхтя. Он страсть как любил получать подарки.

— Да потому что ёлок в лесу — что звёзд на небе. Если бы у нас одна ёлка была, тогда всё понятно, а так поди найди, под которую ёлку Дед Мороз подарки положил, — вздохнул Колоброд.

— Это как же получается? Дед Мороз для нас подарки приготовил, под ёлку положил, а кто-то их, попросту говоря, спёр? — От столь ужасного предположения глаза Тюхти стали огромными, как плошки.

— Выходит так, — кивнул Колоброд. — Ведь они вроде как ничейные.

— Ну и дела! Как же нам быть? Под каждой ёлкой не проверишь. Плакали наши подарочки, — вконец опечалился Тюхтя.

— Есть у меня одна мыслишка. — Колоброд выдержал паузу, чтобы Тюхтя прочувствовал всю важность момента, и произнёс:

— Я тут в книжке прочитал, что за границей Дед Мороз подарки не под ёлку кладёт, а через печную трубу приносит.

Тюхтя с грустью посмотрел на свою печурку. Она прекрасно обогревала домик, но вряд ли кому-нибудь удалось бы пролезть через трубу, тем более Деду Морозу.

— Узковата труба будет, — с сожалением покачал головой лесовик.

— Пойдём к Мастере. У него самая большая печка, — предложил Колоброд.

— Большая-то большая. Только печь одна, а нас трое. Как я узнаю, что Дед Мороз мне подарок принёс, а не Мастере? — заволновался Тюхтя.

— Очень просто. Надо каждому возле печи свой носок повесить. Дед Мороз туда подарки положит. Так мы ничего не перепутаем.

— Тогда надо носок с собой прихватить, — воодушевился Тюхтя. — Ты иди, а я поищу подходящий.

Колоброд вышел на заснеженную поляну и залюбовался. Пока они чаёвничали, на землю спустился ранний зимний вечер. Над лесом взошла круглолицая луна. Сугробы заискрились и засверкали. Именно в такие ночи по лесу бродят сказки. Нужно было спешить, пока Дед Мороз не разнёс все подарки.

В это время Тюхтя метался по дому в поисках подходящего носка. Он перебрал всё, что у него было, но все носки казались досадно маленькими. Ни в один из них приличный подарок не поместился бы. Тюхтя клял заграничную моду и лихорадочно соображал, где бы ему найти носок нужного размера. Он был в отчаянии, когда вдруг его посетила отличная идея.

— Тюхтя, что ты там копаешься? — донёсся с улицы голос Колоброда. — Эдак нам ничего не достанется.

— Иду! — крикнул Тюхтя и вышел на крыльцо.

Колоброд в недоумении уставился на большой полосатый мешок у Тюхти в руках.

— А чехол от матраса зачем прихватил? — спросил он.

— Какой это тебе чехол! Это мой носок, — гордо сказал Тюхтя.

— Носок?! Да в этот мешок можно тебя с головой посадить, и ещё место останется.

— Ну и что? Это носок на вырост! Я вообще тесную одежду не люблю, — сказал Тюхтя.

Колоброд покачал головой. Спорить было некогда. Дед Мороз мог прийти в любую минуту.

Друзья бодро зашагали по тропинке к домику Мастери. Снежок поскрипывал под ногами, напевая весёлую новогоднюю песенку.

Глава 2. Штурм

Старый пень, где жил Мастеря, походил на большущий сугроб. Дорожку совсем занесло снегом. Видно, из домика давно не выходили.

— Где же Мастеря? В спячку, что ли, впал? — озадаченно спросил Тюхтя.

— Скажешь тоже! Будто он медведь, — усмехнулся Колоброд.

— А куда же он подевался? Вокруг ни следочка, — недоумевал Тюхтя.

И тут Колоброд вспомнил историю о свирепых разбойниках, которую когда-то читал. Что если Мастерю взяли в плен? Он так ясно представил себе эту картину, что у него даже мурашки по спине побежали.

— Всё ясно, — произнёс он зловещим шёпотом. — Мастерю похитили.

— Кому он нужен? — фыркнул Тюхтя.

— Разбойникам, вот кому.

— Каким ещё разбойникам? В нашем лесу их отродясь не водилось, — возразил Тюхтя.

— Это раньше разбойников не было, а теперь появились. Иначе куда делся Мастеря? Не на небо же улетел? — сказал Колоброд.

Тюхтя посмотрел вверх, как будто надеялся увидеть там Мастерю, и тут заметил, что над сугробом вьётся дымок.

— Никто его не похищал. Смотри, печка топится, — он кивнул в сторону домика.

Однако Колоброд не слышал голоса разума. Он жаждал приключений. Его воображение так живо нарисовало одноглазого атамана и его удалую шайку, что Колоброд и сам поверил, будто разбойники существуют.

Тюхтя не читал страшных историй и не разделял опасений Колоброда, поэтому без лишних размышлений потопал к крыльцу, оставляя в снегу глубокие следы. Он уже собирался постучать в дверь, когда его шёпотом окликнул Колоброд:

— Стой!

Тюхтя от неожиданности вздрогнул и тоже невольно перешёл на шёпот:

— Ты чего? Мастеря же дома.

— Конечно, дома. Где же ему быть, если разбойники захватили его домик и держат Мастерю заложником?

Колоброд говорил так убеждённо, что ему было невозможно не поверить. Тюхтя икнул и поспешно скатился с крыльца.

— Ох! Разбойников я уже не вынесу, — простонал он.

— А тебя никто и не просит их выносить. Просто раскидай, а там они сами разбегутся, — посоветовал Колоброд.

— Ты уверен? — засомневался Тюхтя.

— Главное — захватить головорезов врасплох. Ты ворвёшься через дверь и неожиданно навалишься на них, — изложил план спасения Мастери Колоброд.

— А ты что будешь делать? — спросил Тюхтя.

— Я буду прикрывать тебя с тыла.

— Давай лучше ты навалишься, — попытался перевести стрелки Тюхтя.

— Не могу. Должен же тебя кто-то прикрывать. Что же мне, разорваться?

— А вдруг разбойников много? — с опаской спросил Тюхтя.

— Не робей. На твоей стороне внезапность, — подбодрил его Колоброд. — И потом, если что, я сзади.

Это было хоть и слабым, но всё-таки утешением.

— Давай! Вперёд! — скомандовал Колоброд.

При мысли о целой шайке отъявленных головорезов Тюхтю точно приморозило. Колоброд подтолкнул его и с осуждением проворчал:

— Что ты стоишь как истукан? Струсил, что ли?

— Кто? Я?! Ничуточки, — соврал Тюхтя и добавил: — Не могу же я идти на штурм с бухты-барахты. Сначала мне нужно хорошенько разъяриться.

— Ладно. Ярись. Считаю до трёх. Раз, два… — начал Колоброд.

— Ой! — перебил его Тюхтя. — Мне срочно нужно домой. Кажется, я утюг не выключил.

— Какой ещё утюг? У тебя его сроду не было.

— Ах да, верно, — тяжело вздохнул Тюхтя, впервые в жизни пожалев о том, что у него нет утюга.

Колоброд снова начал отсчёт. Вдруг дверь домика отворилась и на пороге показался Мастеря с лопатой в руках.

— О! Пускай Мастеря раскидывает. У него это лучше получится, — обрадовался Тюхтя.

— Это верно. Вон сколько снега навалило. Надо его раскидать, — громко сказал Мастеря.

— Тсс! Тише! Какой снег? Тут такие дела творятся! — замахал на него руками Колоброд. — Хорошо, что ты появился. Нам как раз подмога нужна. Слушай мою команду. Заскакиваем в дом. Тюхтя наваливается справа, а ты слева. Ясно?

Мастеря хотел было уточнить, на кого он должен навалиться, но не успел, потому что Колоброд зычным командирским голосом выкрикнул:

— На штурм! Вперёд!

Тюхтя с Мастерей ринулись в домик, и оба застряли в дверном проёме. Не известно, сколько бы они пыхтели, пытаясь протиснуться вдвоём, если бы Колоброд не разбежался и со всего маху не протолкнул их внутрь. Вся троица кубарем влетела в мастерскую. Хорошо ещё, что пол был густо устлан стружкой и опилками, поэтому падение получилось не слишком болезненным. Лесовики поднялись, потирая бока и коленки, и Мастеря наконец поинтересовался:

— Скажите толком, что случилось-то?

Колоброд с Тюхтей переглянулись.

Только теперь до них дошло, до чего нелепо всё вышло. Они так увлеклись спасением Мастери, что даже не обратили внимания, что тот вышел к ним на крыльцо целым и невредимым.

— Это всё Колоброд. «Разбойники! Спасай Мастерю!» — передразнил друга Тюхтя.

— Между прочим, ты сам рвался в бой. «Разъярюсь, раскидаю!» — не остался в долгу Колоброд.

— О чём вы толкуете? — недоумевал Мастеря.

— В лесу объявилась шайка разбойников, — с ходу соврал Колоброд.

— Мы думали, они тебя взяли в плен, — добавил Тюхтя.

При этом известии глаза Мастери округлились, и он задумчиво произнёс:

— Значит, у нас орудует шайка разбойников? Тогда понятно, отчего в округе стали безобразия твориться.

На мгновение в мастерской повисла зловещая тишина, а потом Тюхтя кинулся к двери, захлопнул её и поспешно задвинул щеколду.

Глава 3. Приготовления

После слов Мастери Тюхтя не на шутку перепугался. Если в лесу начался разбой, то ему первому и достанется. Хорошо Колоброду, у него в доме шаром покати, кроме паутины, брать нечего. А если кладовая ломится от запасов? Ягоды в ларях, точно яхонты, лежат, сушёные грибочки по стенам гирляндами развешаны. Красота! А ещё орехов мешка два, кореньев сладких целый короб, квашеной капусты полный бочонок …

При мысли о том, что разбойники угрожают его богатству, Тюхтю прошиб холодный пот. Мало того, может быть, они в этот самый момент уже опустошают его любимую кладовочку. Ему страшно захотелось домой. Но было боязно выходить одному.

Зато Колоброд пребывал в прекрасном настроении. Появление разбойников сулило новые приключения. Лесовичок приосанился и важно произнёс:

— Чтобы разобраться с этим делом, проведём следствие. Мастеря, о каких безобразиях ты говоришь?

— У меня из мешка стало зерно пропадать. Я мешок накрепко завязал, так в нем кто-то дыру прорвал. Ну не разбойники ли? — пожаловался Мастеря.

— Ой-ой-ой! Так я и знал, что дело худо. Значит, они по кладовым шарят? — застонал Тюхтя.

— Это ещё что! Намедни я бельишко на морозец вывесил. Так они простыню прямо с верёвки уволокли, — вспомнил Мастеря.

Тут Колоброд спохватился, что и у него случилась пропажа.

— А ведь меня тоже ограбили! — воскликнул он. — Тюфяк утащили. Третий день как исчез.

— Неужто на твой тюфяк позарились? — ахнул Тюхтя. — Ежели они такой хлам тащат, видать, дела у них совсем плохи.

Слова Тюхти задели Колоброда за живое. Что правда, то правда, тюфяк у него был ветхий, молью траченый, такой на улицу выброси — никто не подберёт. Но всё же обидно, когда кто-то так пренебрежительно отзывается о твоём имуществе.

— Чем же мой тюфяк плох? — подбоченившись спросил Колоброд.

— А что в нём хорошего? Ему в обед сто лет, — хмыкнул Тюхтя.

— Ну и что? Антикварная вещь. Разбойники не дураки. Понимают толк в ценностях.

— На свалке таких ценностей целый воз, — съязвил Тюхтя.

Спор грозил перерасти в ссору, и Мастеря поспешил сменить тему разговора.

— А вы куда собрались? Колядовать, что ли?

— С чего ты решил? — опешил Колоброд.

— Так ведь Тюхтя мешок с собой прихватил.

— Да что вы все заладили «мешок, мешок», — пробурчал Тюхтя.

— А что же это, коли не мешок? — пожал плечами Мастеря.

— Тюхтя говорит, что это его носок, — хихикнул Колоброд.

— Носок?! — переспросил Мастеря.

— На вырост, — смутившись, пояснил Тюхтя.

Мастеря смерил Тюхтю оценивающим взглядом и решительно заявил:

— Не-е, настолько ты не вырастешь.

— А ему и не нацо. Он, жадоба, хочет, чтоб туда побольше гостинцев вместилось, — язвительно сказал Колоброд.

— Вот я и говорю, что вы колядовать собрались, песни величальные петь да гостинцы собирать, — подхватил Мастеря.

— Колядки нынче не в моде. Мы другое дело затеяли, — важно произнёс Колоброд и поведал Мастере о своей задумке.

В отличие от Тюхти, Мастерю план Колоброда не воодушевил. Выслушав друзей, он помотал головой:

— Вы хоть носки, хоть мешки возле печки повесьте, а я так мыслю: в печную трубу Дед Мороз нипочём не полезет. На Руси старик сроду по дымоходам не лазил. Чего ему там делать? Копоть одна.

— За границей же лазает! — не унимался Колоброд. — Может, Дед Мороз ведать не ведает, как принято подарки доставлять? А мы напишем ему записку и повесим на крышу возле печной трубы, чтобы старик знал, что к чему.

— Ты хоть какую записку пиши, а под ёлку подарок положить сподручнее, — возразил Мастеря.

— Под которую ёлку? Их в лесу вон сколько, — развёл руками Колоброд.

— Я бы на его месте выбрал ёлку позаметнее, например самую большую, — гнул своё Мастеря.

— И то правда, — оживился Тюхтя. — Я как раз под самой большой ёлкой живу.

Колоброд понял, что эксперимент находится на грани срыва. Он уставился на Тюхтю и зловеще проговорил:

— Хочешь к себе разбойников приманить? Они из-под ёлки все подарки вперёд нас сцапают, а потом за твою кладовую возьмутся.

Тюхтя с укором посмотрел на Колоброда и обиженно произнёс:

— Ты что же, хочешь чтобы разбойники ко мне забрались? А ещё друг называется.

— Не бойся, они в дымоход навряд ли сунутся. Кому охота сажу нюхать? — успокоил его Колоброд и деловито добавил: — И вообще, хватит спорить, а то Дед Мороз подарки раздаст и жди до следующего года.

Колоброд был прав. Момент упустишь — не видать подарков как своих ушей. Как ни боязно было Тюхте за свою кладовку, а отказываться от подарков ему не хотелось. Не теряя времени даром, друзья принялись за дело. Мастеря разыскал подходящий кусок бересты. Колоброд взял перо и старательно вывел:

Закончив писать, он полюбовался на свою работу и передал записку Мастере.

— На-ка, повесь бересту так, чтобы Дед Мороз её заметил.

Прежде чем выйти из домика, друзья приоткрыли дверцу и опасливо выглянули в щель. Вокруг стояла тишина. Только потрескивали от мороза вековые ели. Под луной снег искрился, и от этого было светло как днём. Даже небо казалось не чёрным, а жемчужно-серым.

Убедившись, что им ничего не угрожает, лесовики высыпали наружу. Мастеря приставил к домику лестницу и полез на крышу. Прикрепив бересту возле дымохода, он придирчиво посмотрел на неё со стороны и с удовлетворением подытожил:

— Порядок.

Главное было сделано. Оставалось развесить возле печки носки. Колоброд снял правый валенок и увидел неприятность: на пятке зияла большая дыра. Пока никто не заметил его позора, он поспешно натянул правый валенок и снял левый. На другой пятке тоже была неприятность, правда, чуть поменьше. Конечно, его никто не неволил вывешивать носок. Можно было сделать вид, что подарки его не интересуют, но, как учёный, он не мог остаться в стороне от эксперимента. Выбрав из двух зол меньшее, Колоброд постарался повесить носок так, чтобы дыра не бросалась в глаза, но Мастеря углядел его хитрость и укоризненно сказал:

— Что ж ты дыру не заштопаешь?

— Это не дыра, а фасон такой. Чтобы ноги не потели, — не моргнув глазом соврал Колоброд.

— Что ни мода, то дурь одна, — покачал головой Мастеря. — По мне так лучше по старинке, чтобы носки грели.

У него носок был добротный, шерстяной. Мастеря повесил его на верёвку возле печи, посмотрел, как Тюхтя прилаживает рядом свой мешок, и задумчиво произнёс:

— По-моему, носки вывешивать — зряшная затея. В них ничего не поместится. Может, Тюхтя прав, что мешок принёс?

— Про мешок нигде не сказано. Хотите получить гостинцы, делайте всё как положено, — сказал Колоброд.

— Если делать как положено, то в носок будет положено досадно мало, — возразил Тюхтя.

Спорить с ним было трудно. Оставалось ждать, как поступит Дед Мороз.

Глава 4. Незванный гость

Чтобы скоротать ожидание, Мастеря развёл самовар и выставил угощение: брусничное варенье и прихваченную морозцем клюкву. Тюхтя любил покушать, но на этот раз аппетит ему изменил. Лесовичку не терпелось получить свой подарок. Он не мог усидеть на месте и постоянно ерзал, точно сидел на муравейнике. Колоброд тоже то и дело нервно поглядывал в сторону печи. Для него главным были не подарки, а результат эксперимента: полезет Дед Мороз в печную трубу или нет.

— Колоброд, а какой ты хочешь подарок получить? — поинтересовался Мастеря.

Колоброд слышал, что у людей есть ящик, который показывает живые картинки и новости рассказывает. Ему очень хотелось получить такой же, но, к сожалению, он не знал, как этот ящик называется, поэтому обтекаемо ответил:

— Подарок должен быть интересным, чтоб у нас в лесу весело было. А то иной раз такая скука, хоть волком вой.

— А по мне, подарок должен быть полезным, — возразил Мастеря.

— Чтоб разную вкуснятину готовил, — вставил своё слово Тюхтя.

— Где ж ты такой найдёшь? — усмехнулся Колоброд.

«А скатерть-самобранка на что?» — хотел напомнить Тюхтя, но поскольку Колоброд с Мастерей говорили о своих подарках загадками, он решил тоже напустить туману и важно произнёс:

— Дед Мороз разберётся где.

В это время в печке послышался шорох. Друзья насторожились. Шум повторился. В дымоходе явно кто-то копошился.

— Тсс! Кажется, Дед Мороз, — прошептал Тюхтя.

— Что я говорил! — приосанился Колоброд.

Шорох прекратился. Лесовики в ожидании уставились на печь, но оттуда никто не появлялся.

— Неужто ушёл? — в отчаянии произнёс Тюхтя.

— Наверняка твоего мешка испугался, — в сердцах сказал Колоброд.

— Скорее, твоего рваного носка, — огрызнулся Тюхтя.

— Не ругайтесь! — оборвал их перебранку Мастеря. — Никуда он не делся. Там шебаршит.

Друзья прислушались. В печке опять явственно зашуршало.

— Застрял, бедолага. Сейчас я ему подсоблю, ухватом подпихну, — сказал Мастеря.

Шорох моментально стих. Мастеря взял ухват, заглянул в печь и окликнул:

— Эй, есть там кто?

— Нету, — донеслось из дымохода.

— А кто тогда говорит? — с подозрением спросил Колоброд.

— Эхо, — раздалось в ответ.

— Ну и ну! Сколько живу, а такого не встречал! Чего эху в печи делать? — удивился Мастеря.

— Может, оно наши подарки присвоить хочет! — высказал опасение Тюхтя. — Дайка я шугану его как следует!

Он выхватил у Мастери ухват и ткнул им в тёмный зев печи. Тотчас оттуда с громким воплем вывалилось что-то чёрное и лохматое, взметнулось вверх, стукнуло Тюхтю по макушке и с криками «карр, караул» стало метаться по мастерской.

— Ой-ой-ой, подарочек на мою голову! — завопил Тюхтя.

Лесовики бросились врассыпную. Тюхтя забился под стол, Мастеря спрятался за верстак, а Колоброд юркнул за занавеску. Лишь немного успокоившись, друзья увидели, что неожиданный гость не кто иной, как ворон. Вид у него был взъерошенный. Хвост растрёпан. Перья на загривке стояли дыбом.

— Злобырка! Ты, что ли?! — воскликнул Колоброд, приглядевшись к незваному гостю.

— Ну я. Не ждали? — сердито проворчал ворон.

После столь прохладного приёма он на всякий случай взлетел повыше и уселся на шкаф.

— Ну и ну! Как ты тут оказался? — недоумевал Мастеря.

— Это вы у меня спрашиваете? Сами меня с насиженного места согнали. Из Тридевятого царства выманили. У себя в сказке я был уважаемым вороном. Как сыр в масле катался. — А тут что? — запричитал Злобырка. — Гоняют, ухватом охаживают. Пару зёрен позаимствовал, так тут же давай верёвки на мешки вязать.

— Так это ты зерно таскаешь? Чуть не половину склевал, да ещё и мешок порвал, — рассердился Мастеря.

— Что значит «таскаю»? Я беру то, что мне причитается. Коли вы меня в свою глушь заманили, то обязаны кормить, — нагло заявил Злобырка.

— Да ты сам из Тридевятого царства сбежал. Испугался, что тебе не поздоровится, — напомнил ему Тюхтя.

— Я сбежал?! Вот ещё! Просто залетел посмотреть, как в других краях народ поживает.

— А мой тюфяк тоже ты взял? — на всякий случай решил спросить Колоброд.

— Надо же мне гнездо обустраивать, — признался Злобырка.

— Ах ты, жулик! Появился не зван не ждан и ещё на чужое заришься! — с обидой воскликнул Колоброд.

— Постыдился бы поднимать шум из-за такой ветоши, — как ни в чём не бывало отмахнулся Злобырка.

И тут Тюхтю осенило:

— Братцы, он ведь в печь за нашими подарками полез! Ах ты, воришка!

Тюхтя швырнул в Злобырку подвернувшимся под руку поленом.

— Карр! Карраул! Убивают! — Злобырка заметался по комнате, кинулся к двери, но Колоброд захлопнул её перед его носом.

— Погоди кипятиться, — сказал он. — Лучше скажи, есть в трубе подарки или нет?

— Ничего там нет. Сажа одна. Откуда там подаркам взяться?

— От Деда Мороза.

— С какой радости старик в трубу полезет? — недоумённо спросил Злобырка. — Он хоть и в летах, но из ума не выжил.

— Да я не про нашего деда говорю, а про заграничного, — пояснил Колоброд.

— Так за границей Деда Мороза вообще нет. Его Санта Клаусом зовут, — со знанием дела сказал Злобырка.

— Вот те на! — всплеснул руками Мастеря.

— А по мне, как ни назови, лишь бы подарки носил, — сказал Тюхтя.

— Ха-ха! Размечтались! Кррасивой жизни захотелось? А дыррку от бублика не желаете? Ничего вам Санта Клаус не принесёт, — злорадно усмехнулся Злобырка.

— Почему это? — хором спросили лесовики.

— Вы его видали? — спросил Злобырка.

— Нет.

— Ну вот. А я видел. Думаете, он от хорошей жизни в трубу лезет? Бедствует он. Шуба у него куцая, коленок не прикрывает. Не то что у нашего старикана. А подарки по чулкам почему рассовывает, не догадываетесь?

Тюхтя, Мастеря и Колоброд молча помотали головами.

— Причина та же — нищета. Всем подарки подавай, а откуда их взять по бедности? Вот он и придумал носки вывешивать. Много ли в носок положишь?

Лесовики задумались. Слова Злобырки походили на правду.

— Эх, не видать нам гостинцев как собственных ушей, — с горечью вздохнул Тюхтя.

Вдруг Колоброду пришла отличная мысль.

— Есть идея! — воскликнул он. — Мы сами отправимся к Деду Морозу.

— Нешто мы успеем? К нему дорога длинная, — засомневался Мастеря.

— А Калитка Счастья на что? — напомнил Колоброд.

Глава 5. Раскопки

С той поры как лесовики вернулись из Тридевятого царства, они ни разу не пользовались волшебной калиткой. Она так и валялась на поляне. Зима спрятала её под снегом, так что под сугробами калитку было не найти.

— Экая незадача. Как её теперь отыщешь? Ведь где-то здесь валялась, — досадовал Колоброд, меряя поляну шагами.

— До весны дорога за границу закррыта, — каркнул Злобырка.

— Что ж. Видно, не судьба, — сказал Мастеря.

— Может, это и к лучшему, — заметил Тюхтя.

Узнав, что разбойников в лесу нет и можно жить спокойно, он не рвался путешествовать. Как ни крути, а дома спокойнее. Пускай остались без подарков, зато всё обошлось без неприятностей, если не считать появления Злобырки.

Однако Колоброд не отступал. Он жаждал приключений.

— Неужели вы собираетесь проспать новогоднюю ночь?! — воскликнул он. — Она бывает лишь раз в году. Пропустить такое событие непростительно.

— Так ведь пока снег не растает, мы калитку вряд ли найдём, — покачал головой Мастеря.

— Нам сугробы не помеха. Подойдём к делу по-научному. Будем вести раскопки, — торжественно произнёс Колоброд.

— Тоже мне, наука. Лопатой махать — большого ума не надо, — усмехнулся Тюхтя.

— А вот и надо! Между прочим, есть учёные, которые только и делают, что роют и роют, пока…

— Не нарвутся на неприятности, — брякнул Злобырка.

— Не смешно, — укоризненно поджал губы Колоброд.

— Да уж, тут не до смеха. Отроешь калитку, а потом опять придется от погони спасаться, — проворчал Тюхтя.

— При чём тут погоня? Я говорю про учёных, которые копают… — начал терять терпение Колоброд.

— Копуши это, а не учёные, — хихикнул Злобырка.

— Учёные за столом сидят, а не лопатами машут, — поддержал его Мастеря.

— Говорю вам, есть такие учёные! — Колоброд даже топнул ногой. — Архиолухами называются.

— Какими, какими олухами? — переспросил Тюхтя.

— Архиолухами. Знать, всем олухам олухи, — сказал Мастеря.

— Да ну вас, — с досадой махнул рукой Колоброд и скомандовал: — Чем болтать попусту, лучше лопаты неси.

Мастеря понял, что Колоброда не переспорить. «Пусть потрудится, снежок покидает, а там и сам одумается», — решил он.

Пока Мастеря ходил за лопатами, Колоброд с важным видом мерил поляну шагами. Он то прищуривал глаз, то бормотал себе под нос, то что-то высчитывал.

— Не нравится мне эта затея. Как бы в убытке не остаться, — недовольно проворчал Тюхтя.

— А я бы за границу прошвырнулся, — мечтательно сказал Злобырка. — Интерресно посмотреть, как там наррод живёт.

Наконец Мастеря вернулся с тремя лопатами. Одну он оставил себе, другую вручил Тюхте, а третью — Колоброду, но тот передал лопату Злобырке.

— Держи.

— А мне-то зачем? — Злобырка отлетел в сторону.

— Как зачем? К науке приобщишься.

— Нет уж, спасибочки. Я и так учёный. И вообще мне путешествия не по кар-карману, — возмутился Злобырка и полетел прочь.

— Ну и ладно. Какой с него прок? Одна суета, — махнул рукой Колоброд. — Сами справимся. Я всё рассчитал. Надо копать здесь, — указал он на середину поляны.

Работа закипела. Мастеря с Тюхтей принялись расчищать снег, а Колоброд, поудобнее опершись на свою лопату, отдавал распоряжения:

— Не жалейте сил! Снега побольше набирайте! Не ленись, Тюхтя, пошевеливайся!

Взмокший от усердия Тюхтя оглянулся на Колоброда и с удивлением увидел, что тот даже не приступал к работе.

— Ишь, командир. А сам почему прохлаждаешься? — обиделся Тюхтя.

— Так у меня же лопаты нет, — сказал Колоброд.

— Как это нет? А что у тебя в руках? — опешил Тюхтя.

— Что? — невинно переспросил Колоброд, уставившись на свою лопату, как будто только что увидел её.

— Лопата! — воскликнул Тюхтя.

Колоброд шутливо погрозил ему пальцем:

— Ну вот, знаешь ведь, а спрашиваешь, хитрец!

— А коли лопата, так и копай, — не унимался Тюхтя.

— Так это не простая лопата, а запасная, — заявил Колоброд. — Вдруг, к примеру, у тебя лопата сломается, чем же ты будешь копать, если запасной нет?

Не известно, как долго продолжался бы этот спор, если бы Мастеря не оборвал их перебранку:

— Хватит вам пререкаться. Всё одно — опоздали. Вон на востоке небо посветлело. Знать, заря занимается. Новый год и новый день уж наступили. Пора по домам.

Глава 6. Подарок

Несолоно хлебавши друзья потопали домой. Настроение у всех было невесёлое. Мало того что подарков лесовики так и не получили, они ещё и трудились всю ночь не покладая рук.

— Сейчас бы чайку горячего, — мечтательно проговорил Мастеря.

— Я с мятой завариваю. Вкусно, — добавил Тюхтя.

При этих словах Колоброд оживился и с благодарностью произнёс:

— Тюхтя, ты настоящий друг! Спасибо за приглашение.

— Разве я тебя приглашал? — удивился Тюхтя.

— Конечно. Обещал чай с мятой заварить, — сказал Колоброд.

— Ничего я не обещал. Это я так, к слову сказал, — пошёл на попятную Тюхтя.

Он терпеть не мог непрошеных гостей, особенно когда они приходили во время завтрака, обеда или ужина. Но Колоброд сделал вид, что не понял слов друга, и с жаром повторил:

— Вот я и говорю, что ты молодец. И слова у тебя все к месту.

Против этого возразить было трудно. Пока Тюхтя прикидывал, много ли съест Колоброд, Мастеря сказал:

— Коли Тюхтя такой щедрый, и я не откажусь от его приглашения.

Настроение у Тюхти совсем испортилось.

— Никакой я не щедрый. Жадный я! — мотая головой, выкрикнул он, надеясь отбить у друзей охоту напрашиваться на даровое угощение.

— Скромничает, — кивнул на Тюхтю Колоброд.

— Ничего я не скромничаю. Не хочу я сегодня гостей принимать, — запротестовал Тюхтя.

Колоброд с грустью понял, что приглашение на чай отменяется, и тут он заметил на снегу следы чьих-то аккуратных валеночков.

— Тише! У нас объявились чужаки, — сделав страшные глаза, прошептал он.

— Кто? — хором спросили Мастеря и Тюхтя.

— Сейчас узнаем. Отпечатки шагов ведут в неизвестность, — загадочно произнёс Колоброд.

Он направился по следу. Друзья гуськом пристроились за ним. Скоро в душу Тюхти закралось подозрение, что неизвестность, в которую ведут следы, — это не что иное, как его собственный домик под корнями ели. Отпечатки ног обрывались возле порога. Из домика доносился звон посуды.

— Ой-ой-ой! Там кто-то моими запасами лакомится, — заволновался Тюхтя.

Колоброд хитро прищурился:

— Что-ж, Тюхтя, мы тебя проводили, а теперь нам пора восвояси.

Он подмигнул Мастере и сделал вид, будто собирается идти домой. Мастеря понял его хитрость и тоже повернулся уходить.

— Куда же вы! А как же чай? — поспешно окликнул друзей Тюхтя.

— Так ты же, вроде, не приглашал гостей, — напомнил Колоброд.

— Напротив. Я буду очень рад, — заверил его Тюхтя и посторонился, пропуская друзей вперёд. — Проходите, не стесняйтесь.

— А сам-то чего по-хозяйски первым не идёшь? — спросил Мастеря.

— Я сейчас такой злой, такой злой, что за себя не ручаюсь. Пойди лучше ты посмотри, кто у меня в доме хозяйничает, — сказал Тюхтя, подталкивая Мастерю.

Мастеря почесал затылок, потопал ногами, чтобы стряхнуть снег с валенок, открыл дверь и застыл на пороге.

— Вот те на! Чудеса!

— Проходи, коли пришёл, — донёсся из домика звонкий девичий голос. — Чего в дверях стоять? Эдак весь дом выстудишь.

Тюхтя оттолкнул Мастерю в сторону, резво заскочил в домик и не узнал своего жилья. Пол был чисто выскоблен. На окошках — кружевные занавески. Стол накрыт, словно в большой праздник. Злобырка нагло сидел на спинке стула, будто на жёрдочке, и клевал пряник, который Тюхтя припас себе к празднику. А возле самовара хлопотала курносая девчушка в цветастом сарафане. Одна косица у неё была рыжая и торчала вверх, а другая — русая и смотрела вниз.

— Вот славно-то! Столько гостей к чаю! Проходите, не стесняйтесь, чем Бог послал, угощайтесь, — радушно пригласила девчушка, широким жестом показав на стол, и так приветливо улыбнулась, что Колоброд и Мастеря сами невольно расплылись в улыбке.

Только Тюхте было не до смеха.

— Да как ты смеешь чужие припасы разбазаривать? — возмутился он. — Что ты тут вообще делаешь?

— Вестимо что — живу. Да вы присаживайтесь, гостями будете.

Мастеря с Колобродом не заставили повторять приглашение, тем более что они изрядно проголодались. Глядя, как самозванка потчует гостей пирогом и щедро подкладывает им в тарелки мед, ягоды и орехи из его припасов, Тюхтя не смог сдержать негодования.

— Интересно, с каких это пор ты тут живёшь? — язвительно спросил он.

— Ещё дерево это не выросло, дупла не выстояло, а я уж тут поселилась, — не моргнув глазом, выпалила пигалица.

— Врёшь! — возмутился Тюхтя.

— Вру, — с лёгкостью согласилась девчушка. — А ты почто такой сердитый? Али не выспался? Али голодный? Сядь поешь — полегчает.

— Это ты меня угощаешь? Да как ты смеешь!? — затопал ногами Тюхтя. — Отвечай как на духу, как ты тут очутилась и почему в чужом доме хозяйничаешь?

— Почему в чужом? Чай, я не самовольно вселилась. Меня поселили и сказали, что тут мне будут рады, — заявила девчушка.

— Опять врёшь! Ты каждый раз врёшь! — воскликнул Тюхтя и оглянулся на друзей, призывая их в свидетели.

— И вовсе не каждый, а через раз, — сказала незнакомка и в приливе откровенности добавила: — Правда, иногда чаще.

Колоброду и Мастере девчушка сразу понравилась. Она была такая весёлая и заводная, что рядом с ней становилось как-то светлее.

— Откуда же ты, егоза, взялась? — дружелюбно спросил Колоброд.

— Знамо дело откуда, из села Вралихино, что на речке Повирунье.

Меня Заврасья звать, — представилась девчушка.

— Вот и убирайся в своё Вралихино. Нечего чужие квартиры занимать, — накинулся на неё Тюхтя.

— Куда же я пойду? У меня ни гроша, ни полушки, ни хатки, ни избушки, — чуть не плача, сказала Заврасья.

— Оставь её! Не обижай девчонку! — наперебой вступились за Заврасью Мастеря с Колобродом.

— Вам хорошо говорить! Она не ваше жильё заняла, — не мог успокоиться Тюхтя.

— Так я бы и в другом месте поселилась, только мне было велено ждать вас под самой приметной, большой елью. А на морозе-то холодно, вот я и вошла.

— Вот врунья! Кто же тебе велел? — не поверил Тюхтя.

— Как его звать-величать, не ведаю. Плотный такой, с животиком, одно слово — заморыш. Из себя высокий, росточка маленького. Чисто побрит, борода в пояс. Одет добротно, весь в лохмотьях. Совсем старик, — прямо ребёнок.

Услышав такое описание, Колоброд и Мастеря расхохотались. Наконец, отсмеявшись, Колоброд вытер слёзы и сказал:

— Ну и насмешила! С тобой не соскучишься!

— А чего ж скучать? Кто скучно живёт, у того жизнь мимо идёт. Я заводная: петь, плясать да смеяться люблю, — сказала Заврасья и закружилась на месте.

— Всё! С меня хватит! — топнул ногой Тюхтя. — Вам хиханьки да хаханьки, а мне одни убытки. Пускай эта врушка сейчас же отсюда убирается! Если вы такие добренькие, то забирайте её к себе.

Злобырка, который до этого молча слушал перепалку и поклёвывал пряник, насмешливо прокаркал:

— Нехоррошо, Тюхтя, подарками разбрасываться!

— Какими ещё подарками? — начал было Тюхтя, но тут до него дошёл смысл этих слов. Он едва не заплакал от обиды: — Так это и есть наш подарок?

Лесовички уставились на Заврасью, как будто только что её увидели. Глядя на их растерянные лица, девчушка сама была готова расплакаться. Она-то думала, ей здесь будут рады.

Первым в себя пришёл Колоброд.

— А что? Подарок на славу! — весело воскликнул он. — Гораздо лучше, чем какой-то там ящик с живыми картинками!

— Да, барышня нам не помешает. К тому ж, как видно, рукодельница. Вон какую красоту у Тюхти навела, — огляделся по сторонам Мастеря.

— Я уж постаралась тут всё раскидать. Такой тарарам устроила. Ежели хочешь, и у тебя приберусь. Мне это в радость, — сказала Заврасья.

— Что же это делается? Вам подарки, а мне одни убытки? Я хотел скатерть-самобранку, чтоб разные яства готовила, а мне такое наказание, — едва не плакал от досады Тюхтя.

— Чай, я получше самобранки готовлю. У неё всё с консервантами, а у меня с пылу с жару. Пальчики оближешь! — похвалилась Заврасья.

— Врёшь, небось, — насупился Тюхтя.

— Да я же сказала, что вру через раз. А через раз правду говорю. Опару поставлю, ватрушек напеку, сам увидишь.

— Вопррос решённый, — подытожил Злобырка.

— Ничего не решённый. А как быть с жильём? — напомнил Тюхтя.

— Помните дуб, что в прошлом году молнией ударило? Я в его дупле к лету такие хоромы устрою, любо-дорого взглянуть будет, — пообещал Мастеря. — А покамест пусть Заврасья тут поживёт. А ты ко мне переезжай, — предложил он Тюхте.

— Эй, а про меня забыли? — встрепенулся Злобырка. — У меня тоже права имеются. Я иммигрант. И мне жилплощадь положена.

— Сам построишь, — улыбнулся Мастеря.

Так в лесу поселилась Заврасья.

Дед закончил рассказ. В камине догорали поленья. Неожиданно Матвейка предложил:

— Дед, а давай положим лесовичкам подарок под нашу ёлку. Вот они удивятся! У них ведь нет конфет, а у меня вон сколько.

— Как же они догадаются, что это подарок для них? — спросил дед.

— Я напишу поздравление. Колоброд прочитает и сразу всё поймёт.

— Что ж, если ты так решил, действуй, — согласился дед.

Матвейка достал все конфеты и шоколадки, которые получил на ёлках, и разделил их на две равные части, потом подумал и переложил киндер-сюрприз и самые красивые шоколадки, так что одна кучка получилась больше другой.

— Это для лесовиков. Их же четверо и ещё Злобырка, — сказал он.

Дед удивлённо вскинул брови:

— И тебе не жалко киндер-сюрприза?

— Нисколечко! — с жаром воскликнул Матвейка и честно признался: — Интересно, конечно, узнать, что внутри. Ну ничего! Зато лесовики порадуются.

Мальчик взял листок бумаги и аккуратно вывел:

«Колоброду, Мастере, Тюхте, Заврасье и Злобырке.

С Новым годом!»

Потом он сложил всё в большой шелестящий пакет, завязал золотой тесьмой, которую ему дала бабушка, и отнёс подарок под ёлку.

В этот вечер Матвейка никак не мог уснуть. Из головы не шёл рассказ деда, а главное, ему хотелось убедиться, действительно ли лесовики существуют. Мороз разрисовал стёкла затейливыми узорами, но Матвейка продышал маленькое окошко, через которое была видна лужайка перед домом и нарядная ёлка. Время от времени глаза у него слипались, он клевал носом, но упорно отгонял сон.

Вдруг Матвейка заметил возле ёлки крошечных человечков. Они кувыркались, играли в снежки и бегали вокруг ёлки, пока не нашли конфеты. Колоброд достал поздравление и прочитал его вслух. Лесовики обрадовались и стали водить вокруг подарка хоровод. Тюхтя и Злобырка поспорили из-за киндер-сюрприза. Тюхтя хотел забрать его себе, а Злобырка говорил, что он птица, поэтому яйцо по праву должно принадлежать ему. Но Мастеря разнял спорщиков и отдал киндер-сюрприз Заврасье. Матвейке было любопытно узнать, что находится внутри. Заврасья сняла с яйца блестящую обёртку, разломила его на две части и тут…

И тут Матвейка проснулся. Он очень огорчился, что это был всего лишь сон, и всё же решил проверить. Не дожидаясь завтрака, он поспешно натянул куртку, сунул ноги в сапоги и выбежал во двор.

Пакета с конфетами под ёлкой не было. Матвейка помчался в дом, сообщить радостную новость.

— Они его забрали! — с порога выпалил мальчик.

— Кого?

— Подарок! Лесовики забрали подарок! — воскликнул Матвейка.

— Конечно, а как же иначе? Ведь ты его подписал, — ничуть не удивился дед.

— Значит, всё правда? А я думал, мне приснилось, — изумился Матвейка.

Дед ничего не ответил. Он лишь улыбнулся и пожал плечами.

Матвейка представил, как лесовики все вместе сидят за самоваром и угощаются конфетами. Он был уверен, что им наверняка понравится шоколад, особенно Тюхте, ведь он большой сладкоежка.

— Знаешь, дед, ты прав, — радостно сказал мальчик. — Делать подарки гораздо интереснее, чем их получать.