Камень Чародеев

Глава 11 Помощь.

Тронный зал поражал своей пышностью. Дубовые, с вставками золота, двери. Внутри, слева, небольшое озерцо. Но, как ни странно, от него не пахло ни тиной, ни водой. Наверное магия. На противоположной стороне длинный стол. Здесь проходили совещания. В центре трон. Резной, украшенный всевозможными драгоценными камнями. Я присела на край озерка, выделанный камнями, холодными и сырыми, и коснулась воды. Она окунула меня в свою прохладу, унося все дальше и дальше от реальности. Словно втягивая в свою бездну. Я от удовольствия закрыла глаза и представила речушку, сбегающую вниз по течению и…

— Нравится?

Я вздрогнула от прикосновения, но не закричала.

— В следующий раз закричу, будешь так подкрадываться, — пообещала я ему.

Вид у него был…мягко говоря не очень. Опухший, какой-то пришибленный.

— Ты чего не спишь? Тебе отоспаться надо.

— Вампиры трезвеют также быстро, как и пьянеют, — и икнул. Да так громко, что ик отразился эхом от стен.

— Я заметила, — улыбнулась я.

— А тебе чего не спится? Три часа ночи, — он для достоверности глянул на часы.

— Не знаю, — я прокрутилась по залу, как в танце. — Этот зал замечательный.

— Ты еще не была в Адронополе. Там еще красивее.

— А ты что, во всех замках бывал? У тебе везде друзья Правители? — рассмеялась я.

В дверь постучали. Деликатное покашливание. Молодой вампир заглянул в зал:

— Рен, можно тебя на секунду?

Они вышли.

— Что случилось?

— В Адронополе послезавтра готовится восстание.

— Что? Его ж планировали через неделю! Какого лешего!

— Правитель публично убил какого-то вампира, якобы за неуважение, высказанное тем в адрес людей. Это и послужило толчком.

— Черт! Я не успею. А если я не приеду, то…

— Правильно. Всех восставших просто-напросто убьют.

— Я должен что-то сделать. Эта… тварь, что сидит на троне, должна получить по заслугам. Десять убитых за два месяца это перебор! — он заметался по коридору.

— Правителя будить?

— Нет. Предай ему утром, что уехали по срочным делам. Лера!

Я не очень удачно отшатнулась от двери.

— Ты подслушивала? — разозлился он.

— Я…случайно. Может я могу чем-то помочь?

Он уставился на меня как на приведение.

— Ты ВСЕ слышала?

— Да. Даже если ты революционер, мне все равно. Если ты поступаешь справедливо, я на твоей стороне.

Позиция «революционера» его устраивала, но что делать дальше.

— Я могу чем-то помочь?

— Ага. Памятник на моей могиле поставить, — проворчал он. — Мне нужно уехать. Срочно.

— Сейчас?

— Да.

— Я с тобой.

— Нет.

— Да, — я мертвой хваткой вцепилась в рукав.

— Ты предлагаешь разбудить остальных? Я думаю они вряд ли нам обрадуются.

— Я знаю, что им сказать. Пошли.

Мы поднялись на второй этаж. Я рывком стряхнула с обоих одеяла и давай тормошить. Наконец-то удалось достичь желаемого результата. Костя и Саша, взъерошенные, злые, сидели на лошадях, как впрочем и я, и Рен. Ночной воздух взбодрил всех, заставив забыть о мягкой и уютной постели надолго. Погода явно благоволила. Тоненькая дорожка луны освещала дорогу. Сонные андры быстро вошли во вкус и уже с удовольствием неслись галопом, ничуть не обижаясь на своих хозяев. Город давно позади. Рассвет занялся около шести. К десяти утра все уже валились с лошадей. Наконец-то, удосужив себя отдыхом, мы остановились.

— Лера? Может ты объяснишь, что все это значит?

— Я видела в городе людей Волкова. Они рыскали повсюду. Нужно как можно быстрее добраться до города, — спокойно ответила я. Ложь во спасение.

Рен нахмурился, но промолчал.

— Надеюсь, он будет последним, — проворчала Саша, повыше натягивая одеяло. — Утро, а какое-то холодное.

Возражать мне никто не стал. Все и так прекрасно понимали, что поставлено на карту. Теперь уже дневное солнце мчало путников по дороге, не давая остановиться. Оно нещадно палило в спину, заставляя то снимать, то одевать куртку.

— Нам нужно ехать дальше.

— Нам нужно заночевать. Все устали.

— Но если мы заночуем, мы ничего не успеем.

— Успеем.

— Тогда я поеду один. А вы тут отдыхайте.

— Нет. Ты невыносим! Ты посмотри на Весточку. На ней живого места нет!

Лошадь согласно заржала, давая понять, что никакая ночная прогулка ее не устраивает.

— Андры очень выносливые.

— Ага. Особенно мертвые. Если тебе наплевать на нас, то подумай хотя бы о Весточке. Если тебе и ее не жалко, то ты… а, ладно, — я развернулась и пошла к костру.

Он постоял минут пять, потом подсел рядом. Я нарочно отдвинулась на край бревна.

— Извини. Просто я не могу сидеть на одном месте. Мне не терпеться попасть в город.

— А мне не терпеться выспаться, — я легла на траву поближе к костру и подальше от него.

Он еще немного посидел у костра, а потом, смирившись, лег рядом.

— Ай, — засмеялась я сквозь сон. — Щекотно. Рен, убери руку.

— Я тебя не трогал.

Я посмотрела на него. Затем медленно приподняла одеяло и увидела какой-то шерстяной комочек на животе. Похоже существо спало, шевеля во сне лапками.

— Это кто?

— Ой. Шуша, — он рассмеялся.

— Тебе смешно, а мне нет. Сними ее с меня. Вдруг она ядовитая.

— Не смеши меня. Шуша почти как крыса, только ласковее и добрее. Она видимо замерзла и пригрелась у тебя на животе.

— Мой живот не грелка.

Он осторожно поднял существо и положил себе на руку. Существо открыло глаза, но не проснулось, а лишь свернулось клубочком. Я присмотрелась поближе. Шуша на самом деле напоминала крысу. Серая, невзрачная. Глаза черными бусинками. Но она почему-то не вызывала отвращения. Хотелось ее погладить, что я и сделала. Мех оказался мягким и теплым. Шуша издала какой-то звук, напоминающий кошачье урчание.

— А она лапочка!

— Да. Шушы очень добрые, ласковые и верные своему хозяину. Это их и сгубило. Они выходили к людям, а те их убивали. На самом деле, шушы вымирающий вид, — он аккуратно погладил головку существа.

— Давай ее отпутим.

— Конечно.

Утро встретило нас ливнем. Промокли все так, что одежду хоть выжимай. Через час немного прояснилось, но все настолько замерзли, что деревеньке, встретившейся на пути были рады как пятизвездочному отелю. Деревня встретила открытыми воротами, но абсолютной тишиной. Двери домов открыты, улицы пустынны, но ни одной живой души. Цокот копыт отзывался гулким эхом.

— Не нравится мне тут. Может уедем?

— Просто жители наверное ушли в лес.

— Все?

— Ау! Есть кто-нибудь? — прокричала я, чувствуя, что в животе неприятно заворочался страх.

— Я б на твоем месте спросил: есть кто живой.

— Поехали отсюда. А? — заныла Саша.

— Нам нужно всего лишь высушить одежду и перекусить, так как все наши запасы кончились, — уже не так уверенно сказала я, автоматически проверяя свои запасы магии.

— Тихо, — Рен прижал палец к губам. — Они здесь.

— Кто?

— Та стая, Лер. Их намного больше. И… они идут сюда. Сматываемся!

Но было поздно. Серым туманом на площади появились волки. Они оскалили зубы. Лошади попятились, но сзади звучно хлопнули ворота. У ворот стояли двое мужчин, которые не были похоже на деревенских. В руках одного из них замелькал светлячок. Только огненный.

— Ловушка, — констатировала Саша.

— Но откуда они знали, что мы сюда заедем? — недоумевала я. — Я идиотка! Дождь то был магическим! Они загнали нас сюда как крыс!

— Кто они?

— Впереди волки, а сзади два чародея. Одно могу сказать точно. Мы трупы, — мрачно сказала Саша.

— Так. Так. Так. Кто это у нас тут? Вампир и две девчонки? — Волков криво усмехнулся. — Да. Не густо. С двумя чародеями вы выглядели солиднее.

— Так это был ты?

— Моя дорогая Анюта спалила мне весь завод, да и мой дом в придачу. Должен же я был как-то напомнить ей об этом?!

— Ты…ты…

— Знаю. Знаю. Не надо комплиментов. О! какие знакомые люди! Адриан, не знал, что ты так низко упадешь.

— Не без твоей помощи. Думаешь я не понял в Эроне, что меня кто-то нарочно туда отправил?

— Нет, — невинно улыбнулся тот.

— Ты меня за идиота держишь? Ты ведь посадил на трон своего наместника, чтоб народ думал, что я мертв? — и тут же осекся.

— Трон? Рен, ты… — я посмотрела на него в упор. Он опустил глаза.

— Да, — ответил за него Волков. — Он Правитель. Правда бывший, потому что там сейчас сидит мой наместник. А завтра восставшему народу предъявят труп их Правителя. Теперь уже настоящий.

— Так вот почему ты так торопился? А мы тебе как охрана были нужны!? — вскипела я.

— Это не так.

— Не так? Если бы это было нет так, ты бы сразу все рассказал. А ты это скрыл. Мы тебе были нужны как прикрытие. Чтобы спокойно добраться до города. Ты… ты… самовлюбленный идиот!

— Это я то? Между прочим, если бы не я, вы бы и до сюда не доехали!

— Если бы не ты со своим ночным обманом, насчет революции и со своим знакомством, мы бы сейчас уже были либо в Адронополе, либо на полпути. Но не здесь!

— Лера, ты все неправильно поняла.

— Я все правильно поняла. Ты нами орудовал как марионетками. Надо ночью выехать, выехали. В деревню заехать, заехали. Ты просто использовал нас. Это подло.

— Я…

— Хватит! Меня не интересуют ваши разборки. Девка, отдай свой медальон. Живо!

— Нет, — я вызывающе на него посмотрела. Сейчас кровь во мне кипела и сдаваться без боя я не собиралась.

— Ах так.

Он щелкнул пальцами и андры упали как подкошенные.

— Зачем он тебе? Это просто камень.

— Да этот твой «просто камень» он… — Волков осекся, не желая выдать тайну. — Он просто очень мне нужен. Отдай мне его.

— Только через мой труп.

— Ха. Ну это легко. А ты то почему за него цепляешься? Он же «просто камень».

— Если он тебе нужен, значит остается только догадываться, какая сила в нем заключена.

— Наивная, глупая и абсолютно бездарная девчонка, — процедил он сквозь зубы.

Он щелкнул пальцами, но вместо обещанного результата сам отлетел на добрый метр.

— Ты… Да как ты посмела?

— Что, слабо тягаться с ровней?

— С ровней? Да за кого ты меня принимаешь? Я магистр 1-ой степени! А ты еще даже в Школе не училась!

— Зато я знаю заклинания и у меня есть небольшой опыт их использования на твоих бандитах, — я блефовала, но надеялась на то, что ему не доложили, кто их уложил. Я просто выигрывала время, чтобы оценить ситуацию. — Как только я скажу: «давайте», вы вскакивайте на андров и по крышам сматываетесь за пределы деревни, — шепнула я Саше.

— Ты что?

— Кто-то должен уничтожить эти треклятые камни. Пусть это будете вы.

— А ты?

Поединок предстоял неравный, но Волков, похоже, был не против показать девчонке ее место.

— Я смотрю, девка, ты нарываешься на дуэль, — усмехнулся он.

— Если ты так этого хочешь, — я улыбнулась, вставая в позу. На мое счастье, заклинания из Аниной книги сами всплывали в памяти. Эрик обернулся тигром, но, поняв, что из-за возраста может стать только тигренком, снова обернулся кошкой и встал передо мной. Волчица Волкова не замедлила схватиться с ним. Завязалась драка.

— Эрик, не надо, — взмолилась я, но два комочка уже катались по земле. Лео тоже не заставил себя ждать. Он обернулся змеей и вцепился волчице в горле, но та откинула его, как тряпку.

— Давай Сэнди. Покажи им кто тут главный, — подбодрил он волчицу. — А ты, девчонка, глупая. Я знаю намного больше заклинаний, чем ты.

— Если ты такой умный, то может ты знаешь кто убил моих родителей? — я ударила его молнией, но он увернулся. Заклинания как в ту ночь в сарае сами приходили в голову. Я не стала разбираться кто и что из них значит. Просто произносила их.

— Знаю, — и послал светлячка. Я поймала его на лету и лишь немного обожгла руку. — Я отправил их самолетом, который был настроен на самоуничтожение через час полета, — он рассмеялся. — Неплохо. Правда? А главное, никто ведь даже не догадался подумать про меня. Конечно, я же самый лучший сотрудник. Жаль, что Соловьева это не интересовало. Он хотел слышать только о камнях и ни о чем другом. Он жаждал их поскорее опробовать, но когда правительство закрыло лабораторию, я создал свою.

Теперь мы фехтовали огненными мечами, то и дело пытаясь исподтишка запустить в друг друга огненные светлячки. Я чувствовала, что пока моя магия не угасает, что было странно, если учесть, сколько сильных и мощных заклинаний я использовала.

— А камешек то был очень нужен, — прищурилась я и увернулась от светлячка, ответив молнией. Пока бой шел на равных. Единственный вопрос мучил меня: «Я не могу быть сильнее его. Значит он сейчас просто играет со мной, как кот играет с мышкой, которую точно знает, что съест. А когда я выдохнусь, нанесет сокрушительный удар». Медальон нещадно жег шею. Я никак не могла понять почему. Эрик и Лео лежали на земле, не в силах больше драться. Волчица зализывала раны. Я запустила в ее довольную морду светлячок. Она взвыла.

— Ах ты, … — заорал Волков.

Наконец он подошел близко, почти вплотную. Я добилась своего. Я сбила его с ног и проткнула своим мечом, той самой железкой, одежду, пригвоздив к земле противника.

— Давайте! — крикнула я.

Я обернулась на какую-то долю секунды, чтобы убедиться, что Саша и Костя успешно вскарабкались на лошадях на ближайшую крышу и по крышам несутся в сторону леса. Хвост Рена я увидела, когда тот мелькнул в противоположной стороне. «Струсил. В город бежит» — мелькнула мысль. Но этой доли секунды хватило для решающего конца. Для Волкова меч не составил труда. Он откинул его вместе со мной.

— Достаточно ты со мной поиграла. Теперь пришел и мой черед.

Он пригвоздил меня к земле каким-то заклинанием так, что я не смогла и пошевелиться. Не говоря уже о том, чтобы попытаться сорвать это заклинание. Волков подошел и наклонился к лицу.

— А знаешь почему до сих пор мы могли драться наравне? Ну практически. Во-первых, потому что я забрал у твоего дружка, который в прошлый раз разорвал моих людей на части, силу, а, во-вторых, потому что твой медальон и есть один из камней. Камень света, — он сорвал с моей шеи медальон, оставив красную полоску. — А теперь я покончу с тобой раз и навсегда, — он сладко улыбнулся.

Перевернув меня несколько раз в воздухе, он со всей силы бросил на землю. В позвоночнике и ноге что-то хрустнуло. По виску потекла кровь. Я попыталась подняться, но адская боль не позволила и пошевелиться. Тем более у Волкова был запланирован другой финал. Он послал в меня какое-то заклинание, после которого руку свело адской болью. «Разрыв суставов» — вспомнила я из книги. Затем он послал в меня огненный светлячок, но я, сама не помня как, его отразила.

— Что ж, ты права. Я продлю удовольствие, — он щелкнул пальцами и ближний ко мне дом воспламенился. — Заодно и следы уничтожу, — он несколько раз повернулся на месте и исчез. Волки рассеялись туманом. «Они были ненастоящие, — подумала я. — Все было продумано заранее».

Сэнди исчезла вместе со своим хозяином, оставив поверженных алимов на площади. Огонь перекидывался с одного деревянного дома на другой. Вскоре пожар охватил всю деревню. Я лежала на площади и с интересом смертника наблюдала за горящей деревней. Дома как картонные разваливались на глазах. Вывеска с сапожной лавки упала у меня перед носом, даже не задев его. «Надо же, даже на пороге смерти судьба меня оберегает». Перед глазами замелькали огоньки. «Так вот оно как бывает».

Сад. «Снова? Нет. Я не хочу!» — я закричала и заметалась по саду. Но куда бы я не кинулась, везде натыкалась на невидимую стену. Теперь сад не казался таким хорошим. Ветер показался холодным. Солнце — палящим. Еда — невкусной. Я легла на траву, которая теперь казалась колючей, закрыла глаза и попыталась представить, что сейчас происходит на площади, но безуспешно.

Я вырывал из своего организма все силы, чтобы потушить пожар.

— Да где же он? Ты его видишь?

— Нет.

Саша заметалась по пригорку, но сквозь дым ничего не было видно. Наконец она различила какой-то силуэт.

— Кажется они.

Из дыма вышел Рен, неся на руках Леру. Мы кинулись к ним.

— Она жива?

— На последнем дыхании, — абсолютно спокойно сказал Рен.

— И ты так спокойно об этом говоришь? А ну да. Она же тебе безразлична.

— Если бы она была мне безразлична, я бы не полез в огонь, оббегая падающие балки и стены домов, — рявкнул он. — А теперь найдите мне какое-нибудь ровное место.

— Вот дом. Он сгорел только наполовину. Вернее сверху.

Он занес ее в дом и положил на кровать.

— Выйдите все из комнаты.

— Выйти? Ты что хоронить ее собрался?

— Типун тебе на язык. Я хочу вытащить ее с того света.

— Как?

— Тебя забыл спросить, — огрызнулся он. — Вон отсюда! Оба!

Мы послушно вышли.

— Интересно, что он задумал, — Саша аккуратно приоткрыла дверь.

— Вон!

— Поняла, поняла, — она закрыла дверь. — Он точно не в духе.

— Ха. Если бы ты умирала у меня на руках, я бы тоже орал на всех.

Саша на меня уставилась. Я, поняв, что сказал что-то не то, вышел на улицу. Если это еще можно было назвать улицей. Середина деревни была выжжена полностью. Пепелище наводило на жуткую мысль о чуме.

В легкие ударной волной ворвался воздух. Я закашлялась. Голова раскалывалась. По спине словно танк проехал.

— Ты как? — услышала я взволнованный голос Рена.

— Руки убери от меня, — только и смогла сказать я.

Он сделал вид, что не услышал и помог сесть на кровати.

— Что произошло?

— Ты ничего не помнишь?

— Что произошло сейчас? Последнее что я помню это то, что я легла, закрыла глаза и пыталась представить, что происходит на площади и…

— Все правильно, — он тяжело вздохнул.

Я посмотрела на его осунувшееся лицо и дрожащие руки. Он встал и вышел из комнаты.

Он сидел на кухне и пил воду, стоящую в ведре.

— Рен, ты в порядке?

— Нормально.

— Твое крыло…оно… — Саша посмотрела ему в глаза. — Оно сгорело.

Он подошел к зеркалу и действительно левое крыло почти полностью отсутствовало.

— Ничего, — как можно небрежнее бросил он, — Отрастет.

— Врешь, — Саша прищурилась.

— Ну вру. Какое кому до этого дела? — он встал и подошел к окну.

— Оно никогда уже не отрастет?

— Отрастет. Лет через десять.

Он говорил об этом так спокойно, словно рассказывал прогноз погоды.

— Мы должны что-то сделать. Ты Правитель и не можешь выглядеть вот так.

— Я уже не Правитель, — усмехнулся вампир. — Через час мое, якобы мое, тело покажут народу и он поверит. Потом невозможно будет доказать что это я. Тем более в таком виде. Я теперь можно сказать инвалид.

— Ну почему инвалид? Ты же сам сказал, что отрастет.

Рен только хмыкнул. «Все-таки не отрастет» — подумала Саша.

— Как она?

— Уснула, — сказал я, войдя на кухню. — Что с твоей правой рукой? Она вся в крови.

— Черт. Я совсем про нее забыл, — пробормотал он. — Есть какая-нибудь тряпка.

— Давай я.

Саша аккуратно перевязала ему руку.

— Вы сильно на меня сердитесь? — тихо спросил он.

— А ты сам как думаешь?

— Ненавидите? Хотя я понимаю. Я вел себя как последний идиот. Хотел доверия, когда сам врал и… эх.

— Мы то тебя простили. А вот Лера…

— Простили? Я же…

— Мы тоже хороши. Если бы тогда не завел разговор, мы бы тебе не рассказали о камне, да и вообще. Ты несколько раз здорово нас выручил. Поэтому мы в расчетах. Тем более мы то понимаем, что если бы тогда не ушел с поля боя, Волков тебя бы первым прибил, а уж потом за нас взялся, а так Лера приняла на себя первый удар.

— Я должен был сразу за нее заступиться, а я…

— Ты поступил правильно. Что толку от того, что ты бы вступил в схватку с чародеем. Да он бы тебя одним пальцем убил, как муху. А тебе еще нужно о народе думать, не только о себе. Ответственность все-таки.

— Ответственность? Ты знаешь сколько мне лет? Восемнадцать! Я должен был поумнеть, а повелся на ловушку Волкова, как последний лох. Какая к черту ответственность за город, если я даже вас троих уберечь не смог? Из меня Правитель, как из мухи слон, — он со всей силы брякнулся на стул. Стулу не понравилось грубое обращение и он развалился прям под ним.

— Вот зараза, — выругался он вставая. — Да и как я в таком виде появлюсь? Да и появлюсь ли?

— О чем ты?

— Вам нужно ехать уничтожать камень, а я останусь здесь. С Лерой. Я пригляжу за ней, пока она не поправится.

— Ты с ума сошел? А как же твой народ?

— Я не брошу Леру.

— Костя поедет, а я останусь с Лерой, — предложила Саша.

— Нет. Вам нужно ехать вдвоем. Мало ли что.

— Ты жертвуешь целым народом ради меня? Лестно, — Лера шатающейся походкой вошла на кухню.

— Лера, ell, — выругался он. — Ну-ка быстро в постель.

— Я не собака, раз. Во-вторых, поедем все. Сначала заедем в Адронополь, а потом уже посмотрим.

— Ты с дуба рухнула?

— Нет. С кровати. Ну это неважно. У меня всего лишь синяк на спине и…

— Сломана нога и…

— Ерунда. Вывих. Наложу обезболивающее заклинание и порядок.

— Ты никуда не поедешь!

— А ты мне не указывай. У тебя вон вообще…ой.

— Еще одна. Да, сгорело крыло. Не надо делать из этого трагедию. Ты никуда не поедешь!

— Поеду!

— Нет!

— Да!

— Все хватит! Я сказал не поедешь, значит не поедешь.

— Ты что, тут главный? Я сказала поеду, значит поеду.

— А я дом запру.

— А я дом спалю.

— Тебе мало одного пожара? Ты еще и на второй нарываешься.

— Это я то нарываюсь?

— А кто всегда говорит: «Я справлюсь. Я справлюсь». А потом вытаскивай ее из разных передряг.

— А тебя никто и не просил!

— А я больше и не буду!

Он выскочил из дома. Лера фыркнула и ушла в комнату.

— И что будем делать?

— Будет по-моему, — решил я.

Через полчаса все уже ехали по направлению к Адронополю. Остановились только на полчаса, перекусить и размять затекшие в пути ноги. Лера держалась молодцом. Уж не знаю что ей больше помогло обезболивающее заклинание или самовнушение, но выглядела она довольно бодро.

— Рен, ты чего есть не идешь?

— Я не хочу, — он отвернулся, чтоб не смотреть ей в глаза.

— Опять врешь. Это все из-за Лерки?

Он молчал.

— Да брось ты. Простит.

— Да причем здесь это? — взвился он. — Здесь небезопасно, а она ведет себя как ребенок!

— Брось. Она уже давно не ребенок. Она давно повзрослела.

— Когда это?

— Когда переступила порог города Греа. На нее легла вся ответственность. После смерти Ани и Джека. Без магии здесь некуда. Я не владею. Костя боится пользоваться своей силой, так как не умеют ее управлять. Вот и осталась одна Лера, которая нас везде и прикрывает. Не суди ее строго. Она просто хочет помочь.

— И вляпывается в неприятности, — пробурчал он.

— Ты тоже хорош. Тебя же тоже никто не просит ее выручать.

— Но я же… не могу бросить ее в беде.

— Вот и она так же. Вы как два сапога пара. Только один левый, другой правый. Вот и цапаетесь, — рассмеялась она. — Пошли есть. Голодный вампир нам не нужен.

— А я не откажусь вместо мяса от молоденькой девушки, — улыбнулся он.

— Я тебе откажусь! Сама между прочим готовила.

— О-о-о. Тогда точно придется искать молоденькую девушку, — и тут же получил пинок от Саши.

— Иди уже, вампир недобитый, — беззлобно буркнула она.

Вечерний город встретил недружелюбно. На границе города стража окружила нас кольцом.

— Кто?

— Мы всего лишь путники. Проезжали мимо. Решили заехать, подкрепиться, — сказал Рен, прячась под капюшон. «Очень удачно, что пошел дождь. Капюшон будет выглядеть вынужденной необходимостью» — подумал он.

— Вы хотите переночевать в городе вампиров? — усмехнулся один из стражей.

— Да. А что в этом такого?

— Проезжайте.

— Уф. Пронесло. А зачем ты скрывал лицо? Боишься что побьют? — усмехнулась я.

— Нет. Стража наверняка верна нынешнему Правителю. Если бы они узнали кто я, они бы немедленно бросили меня в темницу. А вас за компанию.

— Хорош Правитель. Мало того, что проезжает в город тайно, так еще и боится попасть в собственную темницу.

Рен промолчал. Наверняка мысленно подумав все то, что хотел бы сказать в мой адрес. Заночевали у какой-то бабушки, которая оказалась очень гостеприимной. Она была очень слаба зрением, так что проблем с прикрытием не возникло. Она выделила нам две комнаты.

— Извините, что не могу дать три. Там другая постоялица живет. Вот на выходные приехала, — извинялась бабушка.

— Все в порядке. Нам не впервой.

— Ужин через час.

— Спасибо.

— Мне бы такую бабушку, — мечтательно сказала Саша.

— Такую же старую? — рассмеялась я.

— Такую же добрую, — упрекнула она меня.

Ужин был конечно не ахти, но как говорится, чем богаты, тем и рады. Меленькая картошка, небольшой кусок хлеба, укроп с грядки. Вот и все, что было на столе. Рен нахмурился.

— Вы меня конечно извините, но насколько я помню, пожилым людям выплачивали деньги или выдавали едой, если в казне не было денег.

— Ох милок. Когда это было. Наш Правитель, — она заговорила шепотом, — повысил налоги так, что эти деньги погоды не делают.

— А при ком было хорошо? — спросила Саша.

Рен чуть было не ляпнул «при мне», но промолчал.

— Был у нас хороший Правитель. И налоги приемлемые, и народ уважал. Да и вообще образованный был, начитанный.

Рен покраснел.

— Его все любили? — продолжила диалог Саша, несмотря на все протесты и кулаки под столом от Рена.

— Ну как все. Никогда нельзя сказать точно. Одно я могу сказать точно. Его все уважали.

— А разве нынешнего Правителя не уважают?

— Уважают. Но это уважение основано на страхе. А то уважение было основано на чем-то другом. Он никогда не ставил себя выше народа.

— Вы говорите «был». А почему? Его что, уже нет?

— Нет, милая. Нет. Умер он.

Рен поперхнулся.

— Как умер? — не понял он.

— Так вот вчера тело его показывали нам на площади. Жуткое зрелище. Обгорел почти весь.

— Тогда откуда вы уверены, что это он?

— Так если бы был не он, приехал бы уже давно. А теперь. Что же теперь будет… Ой, ладно. Заболтала я вас. Вы кушайте, кушайте. Не стесняйтесь.

Бабушка ушла, оставив дверь открытой. В комнату вошла девушка. Даже не вошла, а вплыла. Так грациозно, тихо и спокойно.

— Вот ell, — выругался Рен, вспоминая свой «труп» на площади.

— О-о-о. так элегантно может ругаться только мой братец, — рассмеялась девушка серебристым смехом.

Рен повернул голову и так и подскочил к ней.

— Элена! — воскликнул он и крепко обнял. — Ты…ты…здесь.

— Да. А главное ты здесь.

— Я опоздал.

— Нет. Завтра утром готовится восстание. Ты успел.

— А как же мой труп? Тьфу ты, то есть того, кто там был.

— Думаешь народ поверил? Может бабульки и поверили, а остальные нет. Чтобы ты, и в огне сгорел? Да не поверят никогда. Вот если ты споткнулся, упал и ударился головой о стенку, и то правдоподобнее получится, — засмеялась девушка.

Все на нее удивленно посмотрели.

— У моего братца есть одна особенность. Он может выйти сухим из воды, но получить ангину от того, что промочил ноги в луже.

— Ой. Я же забыл вас познакомить. Элена — моя двоюродная сестра. Это Костя, Саша и Лера.

— Очень приятно, — заулыбалась девушка.

— Так вам впору на троне сидеть, — сказал Костя. — Тем более родня.

— К сожалению трон передается только по одной кровной линии. Никакие двоюродные, троюродные и прочие родственники не могут взойти на трон. А что же вы голую картошку едите? Я тут у бабушки сальце припасла. Угощайтесь.

Ужин удался. Картошка с салом, да еще и квас наполнили желудки досыта.

Я так и не смогла уснуть. Слишком много было пережито за один день. Я встала, натянула сапоги и принялась заправлять постель. Подруга сонно заворочалась.

— Лера, что ты делаешь?

— Заправляю постель.

— Что, уже утро?

Саша глянула на часы. Два часа ночи.

— Лера!? Мы два часа назад легли спать.

— Вот и хорошо. Значит успели поспать.

— Ты о чем?

— Ты думаешь Волков станет ждать, когда мы придем и отберем у него камень света?

— Какой камень?

— Который он сорвал у меня с шеи, — начала раздражаться я. Сонная подруга хуже злейшего врага.

— А я тебе не говорила? Рен подменил камни вчера, пока ты спала. Сама видела. И Волков забрал не тот камень.

— И где же он теперь? — я, потрясенная новостью, села на кровать.

— Волков?

— Да нет же, блин. Камень.

— У Рена.

— Тогда нужно тем более срочно ехать, пока Волков не распознал замену и не приехал сюда.

Я пулей пронеслась в другую комнату будить Костю.

— Костя. Костя. Да проснись! — я непроизвольно стукнула его кулаком по руке.

— А.

— Извини. Просыпайся.

— Что, уже утро?

— Да и мы уходим.

— Куда?

— Просыпайся. Потом объясню.

Я на цыпочках вошла в комнату, где спали Элена и Рен. «Странно, — подумала я. — Еще вчера он ложился спать с Костей. Ну да ладно. Не мое дело». Я стала шарить у него в карманах, чтобы найти камень, но камень так и не находился. Вдруг в руки что-то попало. Я вышла на свет и разглядела находку. Маленький невзрачный камешек приятно холодил руку. Напоминал капельку, только красного цвета. «Эх. Жаль не то, хотя эта вещичка тоже интересная. Интересно, что это?»

— Мой амулет, — грозно сказал Рен.

Я обернулась. Такого я бы не хотела встретить в темном переулке. Взъерошенный, помятый, злой.

— Отдай, — все тем же тоном приказал он.

— Да пожалуйста, — я протянула амулет на руке, и Рен выхватил его, даже немного царапнув руку.

— Кто тебе разрешал рыться в моих вещах?

— Я просто искала камень света, а эта фигулька мне и даром не нужна, — фыркнула я.

— Фигулька? Да этот амулет…он…неважно. Держи свой камень, — он вытащил из брюк камень. — Зачем он тебе понадобился среди ночи?

— Мы уезжаем. Вот хотела забрать, — спокойно ответила я, ожидая его реакции, но он никак не отреагировал.

— Спокойной ночи, — зевая, он ушел обратно в комнату.

Я разозлилась. Может потому, что где-то в глубине души надеялась, что он скажет что-то вроде «не уезжай» или «останься», а он даже не отреагировал?

Рен уснул так же быстро, как и проснулся. Проснулся оттого, что вспомнил слова Леры, которые спросонья не разобрал. «Мы уезжаем» — вспомнил он. Он выскочил на крыльцо, но было поздно. На горизонте занималась заря. Весточка одиноко стояла в ограде. От отчаянья, от злости на собственную глупость он пнул со всей силы забор и получил к одной головной боли другую. Забор был настолько дряхлым, что от одного пинка развалился. Рен вспомнил весь словарь древнеэльфийского, начинающегося с ell…

Лошади неслись галопом. Название города мы нашли на площади. Наверное Боб не отличался особой фантазией. Домчались туда к вечеру. Взмыленные лошади остановились перед входом в город и отказались идти дальше. Мы чувствовали себя не лучше. Левар оказался небольшим городком, но, как ни странно, все тех же вампиров. Но теперь на это никто не обращал внимания. Мне через каждые три часа приходилось накладывать новое обезболивающее заклинание, что я вскоре научилась делать на ходу. Нога не сгибалась, вызывая хромоту. Наконец мы зашли в город и сели недалеко от площади.

— Костя, расшифруй место, где мы должны найти следующий ключ.

— Попробую угадать. Площадь, — хихикнула Саша.

— Должен вас разочаровать. Это замок Правителя.

— Леший.

— Это точно.

Бросив вещи в гостинице, мы разбрелись по разным концам города. Каждому нужно было подумать о своем.

Я бродила по городу не зная, куда себя деть. Попасть в замок Правителя тайком это подписание себе смертного приговора. Увлеченная мыслями, я не заметила, как дошла до окраины. А там проходило всеобщее веселье — рыцарский турнир. Вернее пародия. Вампиры вовсю развлекались над «рыцарями». Выглядело это так: вампиры облачались в рыцарские доспехи и выезжали на лошадях навстречу друг другу. Потом, в тот момент, когда один должен проткнуть копьем другого, «рыцари» начинали дурачиться. Один, например, развернулся спиной к противнику и так и проехал мимо него задом наперед. Второй участник встал на спину лошади и умудрился что-то там сплясать. Хотя, что удивительного, он использовал крылья для поддержания равновесия. Чтобы отвлечься от мыслей, я села на траву недалеко от площадки, где проходил турнир. Зрителей было мало. В основном, все спешили записаться в участники. Вот там-то и была настоящая толпа. У нас, в обычном мире, так бывает, когда будущие абитуриенты, получив свидетельства ЕГЭ, все отправляются в ВУЗы. Вот тогда и начинается катастрофа а-ля «поступающие». Ко мне подсел молодой вампир. Я оглянула полянку. Мест полно, но он сел рядом. Я чихнула. Похоже, за время путешествия, у меня началась аллергия на вампиров.

— Здравствуйте. Вы такая грустная. Я могу вам помочь?

— Если вы не знаете как попасть в замок Правителя тайком, то нет.

— А зачем вам тайком? — насторожился парень. — Попросите у него аудиенции. Завтра с 9 утра.

— Вы шутите? Да с моей просьбой он меня за дверь выставит.

— С какой просьбой?

— Понимаете. Мой дядя оставил мне дом. Хороший такой. Но поскольку у него было не все в порядке с головой, он спрятал ключ и сделал карту. А без этого ключа дверь не открывается. Вот а в карте один из пунктов это замок Правителя. Улавливаете?

— Пожалуй. Вы меня, конечно, извините, но я считаю, что вы должны прийти завтра к нему на аудиенцию. Он обязательно вас выслушает. Обещаю.

— Вы думаете он позволит мне обшарить его замок? — усмехнулась я.

— Вряд ли. Но может быть у него есть другой вариант, парень лукаво улыбнулся и ушел, оставив меня в раздумье.