Камень Чародеев

Глава 13 Бал.

Первым делом я отдала осколки ювелиру, чтобы он сделал мне из них медальон. Увидев целый, без единой царапины камень, правда, в другой оправе, я безумно обрадовалась и по этому случаю даже провела всю ночь над книгами. У Рена оказалась огромная библиотека. Когда я первый раз зашла туда, то так и осталась стоять на месте. Стеллажи с книгами, забитые полностью, высились до самого потолка. Сбоку стоял кожаный диван. Впереди, около одного из стеллажей, дубовый резной стол. Я днями и ночами там пропадала. Рен однажды даже пошутил, что ревнует меня к ней. На что я предложила ему остаться со мной на ночь в библиотеке. Опрометчиво, если не знать, что он не сможет из-за своих «правительских» обязанностей. Вот и сейчас я с чистой совестью сидела над книгой по темной магии. Я, конечно, не собиралась становиться некромантом, но почитать-то никто не запрещает. Дверь тихонько приоткрылась и Рен вошел с подносом. Достаточно комичное зрелище, если учесть, что дверь была тяжелой, и ему приходилось держать ее филейной частью. Справившись с дверью, он направился ко мне, но споткнулся об угол ковра и упал, заранее подбросив поднос. Он прекрасно знал мои способности. Поднос завис в воздухе и аккуратно встал на столик рядом.

— Привет. Не отвлек?

— Как всегда.

— На самом интересном месте? Тебе нравится?

— Очень. Здесь столько книг, что мне жизни не хватит их все прочитать.

— Я сегодня встречался с директором одной из Академий…

— Не начинай! — возмутилась я, вскакивая со своего любимого места.

— Лера, не будь ребенком. Тебе нужно обучаться.

— Здесь достаточно книг, чтобы обучиться.

Он что-то прорычал на своем языке, затем подошел ко мне, усадил на стул и сел рядом.

— Прости. Я был не прав, — сладко промурлыкал он.

Правильно сделал, что усадил. Я чуть не упала. Услышать от Рена «Я был не прав», то же самое, что услышать от богини судьбы: «Я случайно гору скинула». Невозможно!

— Ты будешь обучаться сама, — продолжил он, — а когда выйдешь замуж, нарожаешь детей и всю оставшуюся жизнь будешь их воспитывать.

— Никогда! — заорала я так, что стены задрожали.

— Ты не хочешь стать примерной матерью? — наигранно удивился он.

— Ты хочешь обречь меня на сидячий образ жизни без магии? Не позволю!

— А как же ты получишь профессию, связанную с магией, если ты без диплома об окончании Академии?

— А я буду так. Высоким уровнем магии брать.

— Ко мне вчера юная чародейка приехала. Напрашивается на работу придворного мага, — как бы невзначай сказал он, рассматривая корочки фолиантов.

— Но у тебя же есть я! Если у кого зуб болит или там голова.

— А у нее диплом и я уверен, что ее обучали в Академии, а не на какой-нибудь тайной организации садисток.

Я швырнула в него подушкой.

— Так будут рассуждать все работодатели. Поверь, — сказал он, выходя из библиотеки. — Да, кстати, на этой неделе намечается бал. Представители знатных родов упрекнули меня в том, что я давно его не организовывал. А мне же нужно как-то уважение зарабатывать. Ты приглашена.

Стул настиг уже пустую дверь. «Прохвост», — только и смогла подумать я. Знает же, что не подведу.

Прислуга носилась по замку с ужасающей скоростью. То там, то здесь падали какие-нибудь раритетные вазы. Теперь я поняла, почему он устраивает балы так редко. Он же разорится. Я помогала всем, чем могла. Библиотека пустовала уже третий день. Ну не брошу же я Рэйти. Молодая вампирка абсолютно не успевала за скоростью остальных слуг. Она только недавно поступила на службу. Я искренне ей помогала. Мы с ней даже сдружились. Когда она узнала, что я общаюсь с Реном на равных, то приняла меня за его невесту. Пришлось целый час ей разъяснять, что мы просто друзья. Вчера, правда, она застала меня у Рена в спальне и тут же убежала. На самом деле, я просто успокаивала бедолагу, что на время бала я наложу ему иллюзию крыла. Все дело в том, что этикет не позволяет вампирам на время бала прятать свои крылья. Иначе это считается оскорблением народа. Когда были приемы, Рен просто прятал крылья, а на балу-то этот фокус не пройдет. Вот мы и тренировались. Рэйти зашла, когда я, уложив Рена на живот, делала магический слепок его отсутствующего крыла. Ну и что должна была подумать служанка? Вот и сейчас я столкнулась с ней в коридоре. Вампирка налетела на меня, чуть не уронив поднос. Я привычным движением подвесила его в воздухе.

— Спасибо госпожа, — она поймала поднос.

— Сколько раз повторять. Я не госпожа. Я Лера.

— Извини. Здесь в замке столько народу, что я уже просто путаюсь в титулах, званиях, именах и прочей ерунде. Сейчас на меня один барон или граф, не помню, наорал за то, что я смела унизить его титул, назвав просто: «вы».

Я рассмеялась. Все знатные люди отличаются своими причудами. Вот например вчера я встретила в конюшне одну богатую особу, которая ругала кучера. Когда я прислушалась, то поняла причину раздора. Герцогиня ругала кучера за то, что он не помыл лошади… круп. Когда же кучер спросил: «Вы что, туда заглядывать будете?», женщина ударила его и сказала: «А вдруг кто-нибудь заглянет?!»

— Лера, выручай, он идет сюда. Я слышу его голос, — прошептала девушка и скрылась за поворотам.

Я даже не успела возразить, как из-за угла выплыло нечто круглое и красное. На груди у него красовались медали. «Бывший вояка», — подумала я.

— Слуги! — закричал он. — Немедленно ко мне.

Наконец он увидел козу отпущения — меня. Грозной тучей он надвинулся. Рядом с ним я смотрелась провинившимся ребенком. — Почему не откликаешься, когда тебя зовут?

— Э-э-э.

— Не мямлить! — рявкнул он. Я подобралась и встала по стойке смирно. В голове раздался смешок. «Вместо того, чтобы смеяться, нашел бы Рена, пока этот граф-барон-шарик меня не сожрал. Живо», — мысленно отчитала я кота. — Где твой хозяин? Отвечай! — он подошел ко мне вплотную, и я вовсю ощутила запах «месяц в полевых условиях».

— Кто?

— Правитель!

— Не знаю, — пролепетала я, не зная, куда деваться от его напористости.

— Барон иль Парен де Олденри! — крикнул во все горло Рен.

Барон обернулся, а я, довольная свободой, смылась на первый этаж на кухню, оставив Рена самого разбираться с гостем. «Потом поблагодарю», — решила я, уплетая булочку, «случайно» упавшую с подноса. Все-таки магия это прекрасно. Один из слуг подошел ко мне и сел рядом.

— Запыхался.

Я присмотрелась повнимательнее. Раньше я его здесь не видела. Наверное новенький.

— Знаешь, — продолжал парень, — а ты ничего.

Я поперхнулась булочкой и отхлебнула воды.

— Извини. Я вижу ты новенькая. Я тоже. Давай сегодня встретимся, — он протянул руку к моей талии и тут же получил по ней, но даже не подал виду. — Ну так как?

Рэйти в углу согнулась пополам от беззвучного хохота. Я с трудом сдерживала улыбку. Парень явно ко мне клеился.

— Извини, но я уже занята.

— Ну и что? — искренне изумился он.

Я встала и направилась от бесцеремонного парня к выходу, но он ухватил меня за руку.

— Ну давай встретимся. Пожалуйста. Ну чего тебе стоит?

Я уже открыла рот, чтобы сказать, куда ему идти, но в кухню ворвался Рен. Взъерошенный, с раскрасневшимися щеками и злой физиономией, он появлялся часто. Все, кто его знают, привыкли и понимают, что такой он бывает только после разговоров со знатью, потому что недолюбливает этих «высокородных мешков». Новички, при виде такого Правителя, всегда сматываются с глаз долой, однако, и «знатоки» не всегда брезгуют. Кухня быстро опустела. Парень уставился на Рена, все еще держа мою руку. Я посочувствовала юнцу, правда неискренне. Рен недоуменно посмотрел на меня, потом на парня. Я пожала плечами. Юнцу не надо было объяснять дважды. Он пулей выбежал с кухни.

— И чего ты натворил? Весь народ разогнал. Где же они теперь работать будут? Пошли, горе луковое, — укорила я Правителя и, взяв его за руку, повела в библиотеку — единственное место, где мы могли побыть в одиночестве и куда не заходили, когда искали Рена, даже если он был там. (Если честно, то «запрещенной зоной» она стала при мне. Просто однажды советник забежал как раз в тот момент, когда я, не сумев вытащить нужную мне книгу с помощью магии, сама залезла на лестницу и поскользнулась, а внизу поймал Рен. С тех пор никто не заглядывает на «нашу» территорию). Краем глаза я заметила, что по мере нашего удаления, в кухню обратно возвращается народ.

— Козел! — дал волю своим чувствам Рен, расхаживая по ковру в библиотеке.

— Согласна.

— Я о бароне.

— Я тоже.

— Да какое он право имеет говорить мне о том, как управлять государством?! Этот маленький человек, заработавший все свое состояние на доносительствах. И теперь этот … в моем замке! — он вдруг спохватился и вопросительно на меня посмотрел.

— Стоит заклинание «неслышимости». Стоит.

— Так вот. Он приехал сюда догадайся зачем?

— Настрочить на тебя доносительство.

— Правильно! И ведь не выгонишь. Гость. И эта сволочь будет жить целую неделю в моем замке! — он открыл потайной шкаф, вытащил оттуда бутылку коньяка и налил себе, закусив долькой лимона. — Гад!

— Перенеси бал на неделю или лучше на две.

— Половина гостей уже приехала! Я не могу! Это противоречит всем правилам этикета! А если он останется, то весь бал пойдет насмарку. Конечно все знают, какой он, но обо мне пойдет дурная молва. Если ему что-то не понравится, он обо мне такого наговорит!

Я посмотрела на него. Сейчас он напоминал мне мальчишку, пойманного с рогаткой. Я подошла и села рядом.

— Я что-нибудь придумаю. А ты иди и ложись спать. Утро вечера мудренее.

Я проводила его в комнату и задумалась. Конечно давать обещания легко, но выполнять их намного сложнее.

Следующий день не порадовал меня дождливой погодой. Если бы не дождь, может, все сложилось бы по-другому, но не зря говорят, что богиня судьбы не любит ведьм. С утра все шло великолепно. Я тайно собрала всю обслугу на кухне и раздавала указания:

— Во-первых, никакой беготни. Ходите медленно, красиво.

— Но мы же ничего не успеем!

— А я для чего? Всю мелкую работу, типа складывания салфеток, разборки крупы и тому подобное, оставьте мне. Остальное старайтесь делать не в открытую, а втихую. Правила этикета обязывают.

— Да знаем мы, — выкрикнул кто-то. — Левую руку за спиной, правой поднос, на лице улыбка…

— Знаете, отлично. Выполняйте. И запомните: сейчас главное не допустить никаких ошибок. Все должно получиться тихо.

— Как можно тайно подготовиться к балу? Это же грандиозное и хлопотное мероприятие!

Я в упор посмотрела на выкрикнувшего. Он смущенно попятился в конец.

— Все. По местам!

Костя, Саша и Сэм вызвались помогать. Костя своей ударной волной сшиб весь мусор с полянки во внутреннем дворе замка в одно место. Я своей магией собрала. Осталось дело за малым. Как-то спрятать поляну от дождя, чтобы приготовить ее. Вампиры, очень недолюбливающие дождь, отказались даже нос высунуть. Туча заволокла все небо, не оставив и дырочки. Пришлось нам с Костей вместо обыкновенной защиты, заклинание которой мы не знали, ставить магический щит и постоянно поддерживать его. Что мы и делали. То он, то я. Один огромный плюс магического щита — это его непроницаемость. Если смотреть на поляну из замка, то видно только дымку, что в условиях дождя было похоже на правду. Я взяла на себя художественное руководство и руководила всем. Сначала большинство злилось по поводу «почему человек?», но потом ко мне привыкли, а, вернее, к моей магической помощи, облегчающей любую задачу.

— Где гирлянда из цветов?

— Потерялась, — смущенно пробормотала Рэйти.

Я отправила поисковые заклинания во все концы замка. Судя по визгам, донесшимся из Гостевого крыла, мой поисковик заметили. Вскоре светлячок доложил мне, что она в комнате одной из графинь, решивший, что цветы предназначались ей. «Сроду бы не нашли», — проворчала Саша, отправляясь за гирляндой. К вечеру дождь не закончился, но мы с Костей в изнеможении заползли в библиотеку. Сэм и Саша, все это время помогающие нам украшать поляну, заползли вслед за нами. Рен сидел за столом и допивал бутылку. Увидев меня, он попытался ее спрятать, но ничего не ускользнет от пристального взгляда чародейки, да и глаза его выдали.

— Рен, — я укоризненно покачала головой.

— Извини. Просто этот барон меня вымотал. Покажи ему это, покажи ему то. Кстати, как там подготовка к балу?

— Пока все нормально.

— Запряг я тебя, — горько усмехнулся он, искоса поглядывая на пустую бутылку.

— Сама запряглась.

— Ладно, я пойду.

Он встал и прошел мимо раскрытого потайного шкафа. Сделав невинное выражение лица, он, не останавливаясь дошел до двери.

— Рен, вытащи бутылку из-за пазухи и поставь обратно.

— Ну пожалуйста, — он умоляюще на меня посмотрел. И не только он. Костя и Сэм смотрели на меня также.

— Да идите уже, — махнула я на них.

Со счастливыми лицами они удалились.

— И только попробуйте завтра появиться передо мной в нерабочем состоянии! — крикнула я им вдогонку. Да так, чтоб услышали.

— В тебе умер Ленин, — рассмеялась Саша.

— Я просто боюсь, что завтра с утра они не встанут.

— Ты идешь спать?

— Я еще почитаю.

— Лер, сейчас нет времени на книги.

— Завтра нужно перетащить колонны на поляну. Мне нужно найти заклинание.

Саша икнула от удивления.

— А раньше это кто делал?

— Вампиры.

— Вот пусть и делают. Они с тобой совсем обленились. Как что, так сразу ты.

— Поздно. Надо устроить такой бал, чтобы этот барон своим доносительством подавился.

— Идеального бала не может получиться.

— А у нас получится.

Я зевнула и полезла за книгой. Саша завалилась на диван и засопела. И все-таки, действительно, почему всегда я? Может Рен прав, и я сама ищу себе неприятностей? Но если я сейчас все брошу, то подведу его. Ладно, ободряющее заклинание вперемешку с кофе, дают отличный результат. Проглотив «коктейль», я зашуршала страницами.

— Лера!

— Иду. Что случилось?

— У нас одна гирлянда порвалась. Вплести другие цветы не получится. Что делать?

Я уничтожительно посмотрела на гирлянду.

— Отложите и займитесь другим. Я найду заклинание и подойду.

Поднявшись на второй этаж, я остановилась. Передо мной стоял Эрик.

— Пошли, — шепнул он.

Я беспрекословно отправилась за ним. Проведя меня по каким-то коридорам, он привел меня к комнате. За дверью я услышала знакомый голос барона:

— Ты меня знаешь. Я ведь найду к чему придраться. Давай по-хорошему. Ты дашь мне пятьдесят тысяч золотых и я расхвалю твой бал всем.

— Но это же почти вся моя казна! — возмутился Рен.

— Ты хочешь плохую славу? — посуровел барон.

«Скажи, что подумаешь», — мысленно умоляла я Рена.

— Я подумаю, — услышав мои мысли, сказал Рен и вышел в коридор. Он схватил меня за руку и вывел коридорами к стене. Проведя рукой по стене и прошептав что-то на своем языке, он толкнул образовавшуюся дверь. По темному и узкому коридору мы зашли через камин в его комнату.

— Спасибо.

— За что?

— За идею про «подождать».

Я молча посмотрела на него.

— И что ты намерен делать?

— Не знаю. Этот барон сволочь.

— Я знаю, но тебе не кажется странным, что ты всегда только ругаешь его, а сам ничего не делаешь, кроме уничтожения всех запасов коньяка?

— Тебе жалко? — прищурился он.

— Нет! Ты уже все мозги пропил. Нет, чтобы помогать, он цапается с бароном и при этом молчит как партизан.

— Кто?

— Не важно, — отмахнулась я.

— Прости. Ты злишься?

— Злюсь. Чтобы завтра был как огурчик!

Он кивнул, отодвигая очередную бутылку, но все еще искоса на нее поглядывая. Я взяла ее и сунула в карман. Он жадно проводил глазами исчезнувшую бутылку.

— Ладно. Что там у тебя еще в запасе секретов?

— Не понял.

— У меня не было времени спросить, а теперь я спрашиваю тебя, что произошло в те разы? Как ты спас мне жизнь?

— Зачем тебе?

— Ненавижу ложь, — тихо сказала я.

Он сел на кровать и стал теребить край покрывала.

— Мы обладаем одним свойством и … хм… артефактом. Его дают при рождении. Это две составляющие: амулет и нож. Если порезать свою ладонь этим ножом, но он может впитать определенное количество моей крови. А если затем порезать руку того, кому хочешь отдать эту кровь, то кровь уйдет к нему, — он перестал теребить покрывало и посмотрел на меня.

Я вспомнила лес и занесенную руку с ножом. Все стало ясно.

— А амулет для чего?

— Он дает энергию, чтобы тот, кто отдает кровь, сам не упал в обморок.

— Я теперь вампир?

— Нет. Нет, — он замахал руками. — Для того чтобы стать вампиром, нужно быть генетически им, а в тебе просто моя кровь.

— Значит, мой организм спокойно принял чужую кровь и не возмутился?!

— Никаких побочных эффектов не было, — заверил он.

Я тяжело вздохнула. От всего услышанного голова шла кругом. Ну кто его в детстве научил врать?

— Сам научился, — вздохнул он.

— Первое правило в общении со мной. Никаких прогулок по моей голове. Во-вторых, насчет бала. По правилам этикета, на балу ты должен перетанцевать со всеми незамужними девушками…

— Спятила?

— В-третьих, — невозмутимо продолжала я. — Если ты не станцуешь с кем-нибудь из них, это будет принято как личное оскорбление! Готовься.

Я ужом выскользнула за дверь, оставив его бушевать в одиночестве.

Рэйти энергично помогала мне надеть платье.

— Я в нем как гадкий утенок.

— Люди странно выражают свои чувства, — засмеялась она. — Ты очень красиво выглядишь. Правда.

Я посмотрелась в зеркало. Платье цвета морской волны красиво спускалось до пола, обнажив плечи и ноги. Туфельки изящно сидели на моей ноге тридцать — пятого размера. Волосы рыжими локонами спустились на обнаженные плечи. «А может и ничего», — отвлеченно подумала я.

Поляна была великолепна. Я с удовольствием посмотрела со стороны на трехдневный труд. Честное слово, не к чему придраться. Гирлянды из цветов развешены в положенном месте, по краям поляны. Столы стоят строго по одной линии. Площадка для танцев и всего прочего абсолютно ровный квадрат. Между прочим, над его ровностью я три часа трудилась! Я вышла на поляну через кухню и пробралась к гостям. Если честно, то просто не хотела светиться, выходя из замка. Когда на «бал», чью роль выполняла поляна, вышел советник, стало понятно, что за дверьми стоит Рен. Я напряглась и размяла пальцы, чтобы на всякий случай быть готовой наложить иллюзию снова. На поляну вышел Правитель. Строгий черный костюм явно подходил к его чертам лица. Крылья красиво выглядывали из-за спины. На голове, прижав копну его темных кудрявых волос, лежала корона. Я впервые увидела его, так сказать официально. Настоящее имя, которое озвучил советник, я не запомнила. Да и зачем? На балу буду обращаться Правитель, а потом Рен. Потом… Слово непроизвольно врезалось в мозг. Играла живая музыка. Рен приглашал незамужних девушек на танец. На меня он ни разу не глянул. Вернее скользнул по мне взглядом, но не задержался, словно был уверен, что я как статуя: подожду. Я вдруг поняла, что мне здесь не место. Чужая я здесь. Я зашла в кусты и по стене пробралась на другую сторону замка. Там был небольшой сад и озерцо, только там было всегда тихо. Я присела на каменный мостик, стоящий в устье озерца и ведущий на соседний берег. До этого тихого места доносились звуки музыки, но как-то тихо и отстраненно. Красивая грустная мелодия бурей ворвалась в сердце, и я разозлилась на себя за нахлынувшие чувства. Переодевшись с помощью магии, я протерла мокрую щеку. Дождь стал накрапывать, шелестя листвой. За бал я не переживала. Все будет замечательно. Щит защитит поляну от дождя. Костя обещал его поддерживать. А что же касается барона, то, если он начнет распространять о Рене дурные слухи, то Рэйти, по моему поручению, начнет распространять слух среди слуг о том, что барон распускает руки. А где прислуга, там и до хозяев недалеко. Я поправила меч в ножнах. Бастард. Меч, о котором я давно мечтала, но, увы, это была всего лишь жалкая попытка сделать хороший меч. Настоящий эльфийский клинок можно было приобрести только в лесах, где обитали эльфы, да и то, по особому знакомству. Эти товарищи очень не любят случайных знакомств. Дождь затекал за шиворот, а я даже не шелохнулась. Где еще я буду стоять на траве, положив одну руку на меч, в другой держа светлячок, и всем телом, каждой клеткой ощущать дождь? Рука скользнула по крестовине и нырнула в карман. Эрик беспокойно заворочался за пазухой. Я погладила его и направилась к арке. Зажигалку я приобрела давно, правда по специальному разрешению, и теперь без труда могла вернуться домой. Домой… Был ли обычный мир моим домом? Я стряхнула ненужные размышления. Все давно решено.

— Уже уходите?

Я повернулась. Передо мной стоял молодой человек. Самый что ни на есть человеческий. Никаких крыльев, клыков и тому прочее, но…острые уши выдавали незнакомца.

— Да, — удивилась я. Увидеть эльфа в этих краях считалось большой редкостью, не говоря уже о том, что они никогда не подходили сами знакомиться.

Незнакомец лучезарно улыбнулся.

— Бал великолепен. Я искренне хочу выразить благодарность организатору. Вам.

Я подошла и бесцеремонно потрогала уши. Если бы меня сейчас кто-нибудь увидел, то наверное убил бы за такое хамство, но эльф даже ухом не повел.

— Настоящие. Настоящие, — рассмеялся он.

— Извините.

— Я понимаю. Тяжело быть не таким как все. Правда? Особенно, когда не понимают, каких усилий стоит прикидываться другим.

Я во все глаза на него посмотрела. В нем было что-то притягивающее, магическое. Я стояла. Он продолжил:

— Нелегко быть и тем и тем. Вроде охота остаться самим собой, а заставляют «надевать маску» и притворяться. Больно наверное, когда умирают близкие, а нужно делать вид, что все хорошо.

— Что вам нужно? — прошептала я.

Он подошел и, вытащив мой клинок, посмотрел его на свет.

— Хороший, но подделка. Хотите я попрошу знакомых, и они вам сделают настоящий?

— Спасибо, но я тороплюсь.

— Жаль.

Эльф состроил грустную гримасу и, взяв мой меч, с легкостью прошелся им по своей руке.

— Вы ранили меня, — с абсолютно серьезным лицом сказал он. — Я вызываю вас на дуэль, — он перебросил мне меч и достал свой.

Мой меч испуганно задрожал, увидев своего собрата. Только, увы, настоящего. Бастард с гравировкой на эфесе меча. «Ну почему все так любят полутораручники?» — подумала я, с завистью поглядывая на «оригинал».

— Нравится? Выиграешь, подарю.

Я с сомнением покосилась на эльфа. Нет, ну он точно неправильный. Какая же это дуэль? Эльф без предупреждения рубанул в сантиметре от моего плеча, лишь оцарапав его. «Теперь это дело принципа!» Я развернулась и грациозным движением (научилась у Рена) рассекла ему куртку и бросила взгляд на руку. Раны на ней не было. «Странно, эльфы никогда не отличались быстрозатягивающимися ранами». Эльф начинал все больше смущать. Его удары были четкими, продуманными, но не меткими. Такое ощущение, что он просто раззадоривал меня. Вскоре после этих «танцев» я начала уставать. На бой это не походило никаким образом. Я устала и запыхалась. Во-первых, у меня не было опыта драки на мечах, а если уж быть совсем честной, то сражалась я впервые, и меня этому никто не учил. Во-вторых, меч-то не перышко! Я опустила клинок, давая понять, что бой окончен. Эльф улыбнулся и…растаял. Просто исчез.

— Браво, — рассмеялся Волков, выходя из-за кустов. — Первый раз видел, чтобы так увлеченно дрались с зомби.

Я запустила огненного светлячка в его наглую физиономию, но он поставил блок.

— Зря стараешься. Твоя магия ничто по сравнению с моей. А зомби с накинутой на него иллюзией «эльфа» неплохо. Правда? Ты думала от меня так легко избавиться?

— Надеялась, — соврала я. — А ты, некромант недобитый.

— Как грубо. Некромант я хороший и, поверь, поднять армию зомби для меня не проблема. Не хочешь полюбоваться?

— Горю желанием, — скривилась я.

— А жаль. Ты бы составила хорошую «изюминку» моей коллекции.

— Что ты хочешь?

— Одну услугу. Убей Правителя Адронополя и останешься в живых.

Он произнес это спокойно. Так, словно просил меня за водой сходить.

— Что-о-о?

— Либо ты убиваешь его сама и продолжаешь жить дальше, либо я убиваю тебя, зачем поднимаю, и ты все равно убьешь его. Вот только уже ослушаться не сможешь.

Я остолбенела от такой наглости.

— Опять ты своими замашками насчет мирового господства.

— Отнюдь. На этот раз у меня другая цель и далеко идущие планы. А вот одна девчонка, немного, — он подчеркнул это слово, — владеющая магией, мешает мне. Вот я и решил убить зайцев одним ударом. Ну так что? Согласна?

— Только через мой труп, — прорычала я.

— Ну это можно устроить, но для начала…

Пара заклинаний, вызывающих неимоверные мучения, отправились в мою сторону. Я удачно поставила блок. Все-таки не зря я ночевала в библиотеке. Стандартный блок меня бы не спас. Волков немного удивился, но это было временно. Следующее заклинание я даже не знала, но интуиция мне подсказывала, что темный луч — это темная магия. Какие-то доли секунды я обдумывала, как же защититься, но поняла, что не одно светлый блок не выстоит против темной магии. Я выставила руку вперед. Не знаю, на что я надеялась, но матушка-судьба явно меня оберегала. Луч долетел до моей ладони и, сформировавшись в шар, нырнул в нее. Я ожидала, что сейчас мое тело пронзит какая-нибудь жуткая боль, но ничего не произошло. Чародей вскинул брови. В его глазах появился какой-то нехороший блеск. Он не посылал в меня заклинаний, но я чувствовала, как накаляется воздух. Со стороны замка стала надвигаться черная туча. За секунду она преодолела расстояние от замка и нависла над нами. Загрохотало так, что земля дрогнула. Молния сверкнула у меня за спиной, разрубив дерево на две равных половинки. Я тут же поставила магический щит, но поняла, что держать его стало тяжело.

— Это не простая гроза. Начнешь использовать магию, она будет всасывать ее вместе со всей твоей энергией.

— Ты сумасшедший.

— Я темный маг и этим все сказано.

Он промолчал. Туча вытягивала из меня всю энергию. Спустя несколько минут я поняла, что мой резерв опустел наполовину. Из последних сил я держала щит, понимая, что если опущу, то Волков не станет со мной церемониться. «Ты не должна умереть, — говорил мне внутренний голос. — ТЫ не должна умереть». От посетившей меня мысли я вздрогнула, но выбора не было. Я не собиралась расставаться с солнышком, а тем более с алимом, который спал, у меня за пазухой, усыпленный заклинанием. Я медленно сняла щит. Чародей действительно не стал церемониться. Он послал в меня смертельное заклинание. То, что это оно, не приходилось сомневаться. «Красный луч со свистом врывается в твое тело, и ты медленно и болезненно умираешь». Так, по крайней мере, было описано в книге. Подобравшись, я схватила меч, до сих пор сиротливо лежащий на земле, перехватила его правой рукой, и, оттолкнувшись от соседнего дерева, в прыжке разогнулась, и… меч прошел насквозь. Только что могущественный чародей, лежал на земле, не в силах даже пошевелить рукой. Все далеко идущие планы ушли вместе с ним. Конечно, чародея нелегко убить вот так одним протыканием, но мой меч заговорил один чародей против всякой магии. У Волкова не было шансов. Я вытащила меч и небрежно вытерла его о траву. Туча превратилась в маленькое серое облачко и затерялась на хмуром небе. Я прислонилась спиной к дереву и почувствовала, что ноги совсем не хотят слушаться. Воткнув меч в ножны, я дрожащей рукой открыла арку в свою квартиру. Но, как известно, беда не приходит одна. Квартира была пуста. Все еще не отойдя от происшествия, я бездумно походила по комнатам и обнаружила странную вещь. Здесь давно не убирались. Я выглянула за дверь и удивилась еще больше. Снаружи дверь была опечатана. Закрыв дверь на ключ, я выскочила на улицу и понеслась в ближайшее МВД. Нехорошее предчувствие съедало меня изнутри. В отделение я ворвалась, что называется, эффектно. На все вялые комментарии дежурного по поводу придерживать двери, я отмахнулась и показала бумажку. Меня отправили к следователю. Следователь сидел за столом и заполнял бумаги. Я влетела в кабинет и без всяких приветствий начала:

— Где Ксения и Николай Тихоновы?

— Рабочий день окончен. Приходите завтра.

Пару сломанных стульев заставили его разозлиться.

— Я сейчас охрану позову!

— Зовите хоть все отделение. Я со всеми поговорю.

Для наглядности я одной рукой приподняла край шкафа. Немного магии осталось и это произвело эффект. Взглянув на «хрупкую девушку», он начал рыться в папках.

— Супруги Тихоновы погибли в автокатастрофе, — сообщил он, нервно поглядывая в мою сторону.

Я рефлекторно потрогала эфес меча, но врага уже не было. Слишком поздно. Следователь заметил мой движение и продолжил:

— Вместе со своей дочерью и ее другом.

Я почувствовала тошноту и какое-то странное головокружение. Пол медленно начал уходить из-под ног. По-моему, я зацепилась за шкаф, и он полетел, потому что я услышала грохот, но мне было без разницы.

Жуткий запах привел меня в чувство. Я приподнялась на локте и огляделась. Синие обшарпанные стены и маленький кабинет напомнили мне о том, что я по-прежнему нахожусь в кабинете следователя.

— Падаю тут в обморок всякие, — пробурчал он, но помог подняться и дал стакан воды.

Я выпила залпом и почувствовала, что стало легче. Приглядевшись к куче мусора, я поняла, что это нанесенные мной разрушения. И как я умудрилась уронить шкаф? «А убить чародея-то умудрилась», — услужливо подсказал внутренний голос. Меня снова затошнило.

— Да пропади он пропадом гад проклятый! — я стукнула кулаком по столу, но он, на мое удивление не развалился.

— Гражданочка! Вы мне всю мебель переломаете! А кто же платить будет?

Я встала и молча начал собирать все папки, выпавшие из шкафа. При этом эфес меча постоянно тыкал меня в бок. Я сняла ножны и небрежно бросила их на стул.

— Я ролевик, — решила я успокоить следователя, а то его скоро инфаркт хватит.

Следователь кивнул, но продолжать «знакомство» не спешил.

— Как выглядели дочь и ее парень?

Я понимала, что это скорее жалкая попытка поверить в невозможное, но все-таки это была попытка.

— Девушка молодая, волосы рыжие. Парень тоже молодой, волосы, похоже, белокурые, но мать парня опознала по оставшимся волосам и…хм…кольцу, которое не сгорело в огне.

Я поймала себя на мысли, что, если бы можно было убить во второй раз, я бы убила Волкова. Память услужливо подсунула картину мертвого тела. Меня передернуло. Совместными усилиями мы подняли шкаф, и я незаметно от следователя убрала со шкафа трещины. Когда я вышла из отделения, было уже за полночь. Ноги сами привели меня в парк. Побродив по пустынным аллеям, я пошла по направлению дома. Страшная догадка по поводу Сашиных родителей, мелькнула в голове, но я не решилась ее проверять. Только не сегодня, только не сейчас. Улыбающаяся Саша всплыла в памяти. Я знала, что у меня остался близкий человек, но она далеко, а возвращаться обратно меня тянуло меньше всего. Группа молодых парней появилась неожиданно.

— Деньги есть? — спросил один из них, вытаскивая ножик.

— Нет, — искренне ответила я, прикидывая, на сколько мой «ножик» длиннее.

— Тогда будешь платить натурой, — хрюкнул второй. Остальные мерзко засмеялись.

Мерзкий смех…натурой…два мужика…слабая я…Рен. Воспоминания того вечера нахлынули ураганом. «Если бы тогда мы не встретились, то все сложилось бы по-другому…» Дальше я не могла думать. Руки действовали машинально. Сразив одного из них «мучительным» заклинанием, я поняла, что мой запас магии на нуле. И медальон не спасает. Плюнув на все предосторожности по поводу «центральной улицы» и «мало ли кто увидит», я вытащила меч и одним движением располосовала другому ногу, а третьему голень. До дома я добежала за пять минут. Закрыв дверь на все замки, я прижалась к стене тяжело дыша. «А как приятно убивать», — шептал внутренний голос.

— Они живы, просто обездвижены! — заорал я в пустоту, и сползла по стене.

Эрик наконец-то вылез из внутреннего кармана и, обернувшись собакой, положил голову мне на колени. Он ничего не говорил. Просто позволял себя гладить и мочить шерсть слезами…