Камень Юноны

Прохожий оказался ирландцем, которого обобрали на пляже в Ичмилере и он, бедолага, не имея при себе денег, вынужден был топать пешком из другого конца города, пока не заблудился. Вера не только показала ему дорогу, но и любезно вызвалась его проводить. От такого радушия ирландец чуть не прослезился. Он робко пригласил добрую фею к себе, не рассчитывая на согласие. Но Вера ломаться не стала, и уже на следующее утро поселилась в его номере. Билет до Москвы, доставшийся с неимоверным трудом, был забыт, и выброшен. Его место занял другой, на самолет более высокого класса и в гораздо благоустроенную страну. Это был не просто авиабилет на рейс до Парижа, в ее сумочке лежал пропуск в новую жизнь, ту самую, о которой она всегда мечтала, и которой, несомненно, была достойна.

Неделя во Франции с Мартином пролетела, словно один день — невероятно восхитительный, сказочный и неповторимый. Впереди у Веры была свадьба, замок в Ирландии и все то, что она могла себе нафантазировать.

Она валялась на широкой кровати до полудня, потом слонялась по огромному номеру, балдея от собственного счастья. К обеду Мартин не появился, но Веру это ничуть не беспокоило: он часто пропадал на пол дня — бизнес, есть бизнес. По его словам, у него здесь какой-то концерн, который нужно время от времени контролировать. Вернувшись вечером с налета на магазины, где остались все карманные деньги, выданные Мартином, Вера снова оказалась в пустом номере. Нехорошее предчувствие кольнуло ее душу, но ей так не хотелось расставаться с мечтой, что она прогнала скверные мысли прочь. Утром все же ее пришлось спуститься с небес на землю, в обоих смыслах этого выражения. Администратор вежливо поинтересовался: желает ли мадемуазель остаться в их отеле? «Ну, конечно желает, иначе, куда ей идти?!». Но ни нужной астрономической суммы, ни того, кто ее может дать, не было, и Вере пришлось покинуть номер. Ей даже не позволили посидеть в холле, с ледяной улыбкой выставили за сверкающие двери.

Яна Бортникова выглядела спокойной и невозмутимой. Шубин сразу обратил на нее внимание: плотная шатенка, с крупными чертами на круглом лице, холенная и хорошо одетая. Она сидела в коридоре перед его кабинетом, запрокинув ногу на ногу, и листала женский журнал.

На вопросы бывшая директор по маркетингу «Парадиза», в отличие от Катасоновой, отвечала твердо и четко, без долгих раздумий и увиливаний.

— Вам, наверное, все известно, а если еще нет, так скоро узнаете — найдутся добрые люди, расскажут. У нас с Агеевым были близкие отношения. Все шло замечательно, пока не появилась Сырникова. Она встала между нами. Егор увлекся Олесей и постепенно стал от меня отдаляться. Резко порвать со мной он не решался — для этого Егор слишком учтив. Не скрою, я пыталась его удержать, но не смогла — он уже увяз в Сырниковой. Надеюсь, вы не думаете, что это я из ревности убила Олесю?

Вопрос был прямым, как стрела, и попал в десятку — у Шубина была такая версия, но подобного откровения он не ожидал.

— Пока идет следствие ничего исключать нельзя, — уклончиво ответил Анатолий.

Яна лишь усмехнулась — она не сомневалась, что в списке подозреваемых, будет на одном из первых мест.

— Что скажешь, Саня. Как тебе дамочка? — спросил он Носова, когда за Бортниковой закрылась дверь.

— Сильно хорохорится. Такие обычно прячут свою ранимость и уязвимость за нарочитым напором и самоуверенностью.

— Думаешь, это Бортникова с соперницей счеты свела?

— Вряд ли. У нее амбиции и гордыня — мол, не достойна какая-то Сырникова, чтобы ради нее совершать столько телодвижений. Не станет Яночка из-за Олеси по подвалам шастать и со шнурком в засаде ждать. Она из тех, которые если на кого и глянут, считают, что облагодетельствовали. Хотя, кто знает. Всякое может быть.

— С алиби у Бортниковой все в порядке. Но это не значит, что мадам не действовала чужими руками. Я вот что думаю. Стоит подойти к ней с другого конца. В последнее время Яна сожительствовала с неким Маратом Гизатулиным, и рассталась с ним почти тогда же, когда погибла Олеся. Причина расставания не известна, только такое совпадение настораживает. Приглядеться к Гизатулину не помешает.

Неожиданно для себя Сырникова обнаружила еще один положительный момент в смене работы. Он обладал яркими с синевой глазами, высоким ростом и широким кругозором. Был обходительным и приятным в общении. Алексей был замом Агеева и сидел напротив его кабинета. Это он в первый день появления Олеси в «Парадизе» взял ее под свою опеку: помогал сориентироваться и подсказывал, если замечал на ее лице растерянность. Алексей всегда улыбался при виде Олеси. Он стал ее талисманом: когда нужно было зайти к Агееву, Олеся заручалась его улыбкой и чувствовала себя уверенней. Сама того не замечая, появлялась в кабинете Егора с сияющим лицом. Что бы не сообщил Агеев, будь то известие о неудобной командировке или необходимость поработать в субботу, Олеся выходила от него с хорошим настроением — ее встречал теплый взгляд Алексея, способный растопить любые неприятности.

Они не стали друзьями — не успели. По работе общаться почти не доводилось потому, что зам Агеева вел выделенное направление, которым Сырникова не занималась. Обедали они по рознь: Алексей жевал за монитором принесенные из дома бутерброды, Олеся ходила в кафе. Корпоративных праздников после устройства Олеси в «Парадизе» еще не случалось. Алексей иногда заговаривал с ней ни о чем, когда они иногда пересекались в коридоре или по дороге на работу. Олеся непринужденно отвечала. Алексей ей, безусловно, нравился. Строить планы и фантазировать, как Рита, она не любила. Олеся ничего не загадывала на счет развития их отношений — ей было хорошо и уютно рядом с ним, и этого пока было достаточно.

Для Алексея, а может, потому, что ей захотелось что-то изменить в себе — Сырникова не задумывалась — она стала иначе одеваться. Теперь Олеся носила женственные, элегантные вещи, декольте стали глубже, юбки с разрезами, подчеркивающие стройность ног. Она заметила, как изменилось ее отношение к работе: ей удалось полностью избавиться от унылого настроения, которое охватывало ее в «Ламиноре» всякий раз, когда предстояло туда идти. В «Парадиз» она шла с удовольствием, и в этом была заслуга Алексея.

Вторую неделю Рита Катасонова ходила, словно в воду опущенная. Как можно было так промахнуться?! Какова все-таки Сырникова! Всех обошла на кривой козе, и, в первую очередь, ее, дуру. Надо же додуматься — собственноручно привести себе соперницу. Теперь любуйся, как лучшая подруга (уже бывшая) на весь офис сияет от счастья. Рита ничего против хорошего настроения Олеси не имела, если бы оно не делало несчастной ее саму. Катасонова не раз наблюдала, как менялось выражение лица Олеси, когда она выходила от Агеева. Она выскальзывала из его кабинета с радостной улыбкой и бабочкой порхала по коридору. А как Сырникова разговаривала с Егором! Сюжет для мелодрамы. Глаза влюбленные, голос ласковый, и сама в его сторону так и тянется. Раньше брюки с кроссовками носила и свитера типа балахонов, а теперь вырядится в колготки со стрелкой, юбку короткую напялит, кофтенку в облипку, и цокает шпильками.

Об Агееве и говорить нечего — тот еще плейбой, ни одну фифу не пропустит.

Янка от ревности рвет и мечет. От ее-то глаз точно ничего не скроется.

Нервы у Янки не железные, терпение не бесконечное — устроила Егору истерику и ушла обиженная. Хоть какая-то польза от Сырниковой.

«Что мы имеем?», — стала подводить итоги Катасонова. — «Маркетинг самоустранился, хотя бы на время — это плюс, причем жирный. С помощью Сырниковой приблизиться к Егору не удалось — это минус, но он не значительный. Теперь главное — нейтрализовать Олесю.

Как и в предыдущий раз, Марат пришел на встречу с Богдановым в ресторан «Старая клюшка», что находился рядом с Ледовым дворцом. Сюда было удобно и недалеко добираться, к тому же, здесь вкусно кормили. Когда он вошел в «Клюшку», Стас уже был на месте. Они заказали себе по солянке и жульену, затем перешли к делу.

— Твоя Сырника ни в чем крамольном себя не проявила. Дом, работа, выставки, встречи, танцы, гулянки, спектакли, театры — обычное расписание молодой незамужней женщины. На ее прежнем месте работы, в «Ламиноре», все чисто. Ушла от туда из-за разногласий с начальством. Ты уверен, что это она вскрыла твою почту?

— А кто еще? Больше некому. Я всех перебрал.

— Как знаешь. Только не похожа Сырникова на охотницу за коммерческими тайнами. Это мне моя интуиция говорит. Вот что еще. Из круга лиц, которые пересекались с нашей подопечной, есть один любопытный тип. Взгляни, — Стас вытащил из папки фотографию, на которой был запечатлен мужчина лет тридцати. Темноволосый, худощавый, хорошо одетый — ничего интересного для себя Марат в его облике не углядел. Он вопросительно посмотрел на Богданова. Тот пояснил: — Французский подданный, неплохо говорит по-русски, хотя с сильным акцентом. В прямой контакт с Олесей не вступал, но был неоднократно замечен в тех же местах, где бывала и она. Они были вместе, но находились на некотором расстоянии друг от друга, словно каждый там присутствовал сам по себе.

— Продолжай наблюдение. Сырникова должна себя обнаружить. Вряд ли случай со «СтальМетом» для нее единственный. Сделай упор на француза, за ним тоже присмотреть надо, раз он так активно возле нее ошивается. Этот промах с электронными письмами мне может очень дорого обойтись, гораздо дороже, чем я тебе плачу.

Олеся не понимала, куда делись файлы с программой. С диска исчезла вся папка.

Еще не представляя масштабы катастрофы, она набрала название директории в поисковике. Компьютер выдал кучу документов с однокоренными названиями, но искомой папки не обнаружилось. Тогда Олеся стала искать файлы по отдельности, но увы: результаты оказались неутешительными — написанная программа, словно в воду канула.

Она на всякий случай проверила корзину — вдруг нечаянно удалила? Но и там — пусто.

Ситуация сложилась пренеприятнейшая: завтра передавать программу заказчику, а ее нет. Более того, завтра еще и совещание, на котором ей, Олесе, придется докладывать об успешном завершении задачи. Иного, от нее не ждут. Шеф и все остальные за короткое время ее работы в «Парадизе» успели привыкнуть к тому, что Сырникова всегда все сдает во время и никогда не подводит. Олесин успех считался аксиомой. Во всей этой истории было еще одно паршивое обстоятельство: ее программа входила в проект, курируемый Агеевым, который для него лично много значил. Об этом Олеся хорошо знала. Она представила реакцию шефа, от чего тут же побежали мурашки.

Теплилась хлипкая надежда, что относительно свежий файл с программой обнаружится в домашнем компьютере. Хлипкая от того, что в последнее время Олеся все успевала сделать в офисе и работать дома не необходимость не возникала. Ей не терпелось попасть домой, чтобы заглянуть в компьютер. Очень удачно образовалась местная командировка — с утра позвонил Агеев и попросил съездить к заказчику. Объект недалеко, много времени не займет. Олеся знала, что пробудет там от силы до полудня. Она не ошиблась, поэтому к часу ей удалось приехать домой.

В домашнем компьютере нашелся лишь ранний вариант программы — конечно, это очень мало, но хоть что-то. Сейчас выяснять причины исчезновения файла некогда. Призвав всю свою выдержку и хладнокровие, Олеся приняла волевое решение: засесть за компьютер и написать программу заново. Времени у нее чуть меньше суток. Учитывая, что на работу ушло полтора месяца — это нереальный срок. Хотя, полтора месяца она программу разрабатывала, а теперь предстоит восстановить в памяти уже написанное, а это, несомненно, гораздо проще.

Чтобы не терять ускользающие часы, Олеся решила на работу сегодня не возвращаться. Чуть замешкавшись в раздумьях, что бы сказать начальнику, и ничего подходящего не придумав, набрала на мобильном номер Егора.

— Да, — коротко и жестко. Впрочем, ничего другого она и не рассчитывала услышать.

— Егор Александрович, здравствуйте! Это Сырникова. Я хотела вам сказать, что не смогу сегодня вернуться на работу.

— Почему?

Действительно, почему? Объяснять сейчас, что у нее кто-то копался в компьютере и удалил результат ее шестинедельного труда совершенно ни к чему. В свете того, что программу нужно представить завтра, такое объяснение ни то, что удовлетворит Егора и он согласится с ее отсутствием на работе, оно, по меньшей мере, выведет его из себя. Он наорет, быть может, впервые за все время своего руководства, и потребует немедленно явиться пред его, мечущие молнии, очи.

— У меня возникли непредвиденные обстоятельства личного характера.

— Хорошо.

От этого его «хорошо» любезностью тоже не веяло, но Олеся ничуть не расстроилась — главное, Егор не заартачился и не нарушил ее планов.

Ключевые алгоритмы она помнила, и это значительно облегчало работу. Весь день за компьютером с перерывами на кофе с сыром. К четырем утра основная часть программы была готова. Но все равно, к завтрашнему, вернее, уже к сегодняшнему совещанию представить результат Олеся не могла. На это она и не рассчитывала. Оставалось надеяться, что начальник убьет ее не сразу — даст возможность завершить работу.

Совещание тянулось монотонно. Без всякого интереса Агеев задавал вопросы по вечным проектам, начало которых давно все забыли, а о завершении никто не загадывал. Ему отвечали также скучно и вяло, равнодушно глядя в бумаги.

Наконец, Сырникова дождалась своего часа.

— Что у нас по «Приморскому»? — Егор вопросительно посмотрел на Олесю.

— Мы с заказчиком договорились на завтра.

— На сколько мне известно, в договоре стоит сегодняшняя дата. По какой причине был перенесен срок?

— Дело в том, что мне потребовался еще один день для работы над программой.

— Что же, понятно.

Сырникова заметила, как изменился голос шефа. Еще бы: поставить под угрозу его проект.

— Олеся, прошу вас зайти ко мне, — прозвучало у нее над ухом, когда все стали расходиться.

Она вздрогнула от неожиданности. Не было никаких сомнений в том, что сегодняшнее выступление не сойдет ей с рук, но все равно холодный голос Егора застал ее врасплох.

Сырникова остановилась в дверях, желая пропустить шефа в перед, дабы проследовать за ним, но Егор тоже остановился — он предпочитал, чтобы дама шла первой. Несколько метров до его кабинета Олеся чувствовала себя под конвоем. Она ощущала, как ее спину сверлит недовольный начальственный взгляд. Сырникову не пугало предстоящее разбирательство и вытекающие последствия — она никогда не трепетала перед руководством, но было неприятно выглядеть виноватой, когда вины вовсе не было. Эти минуты нужно было пережить, какие несправедливые обвинения не посыпались бы в ее адрес.

В кабинет Егора Олеся шагнула, словно самоубийца на карниз. Она застыла перед столом шефа, надеясь, что стоя беседа закончится быстрее, но номер не прошел.

— Есть хороший стул, присаживайтесь, — Егор сделал указательный жест, и сам, как обычно, откатился в кресле от края стола.

Следующие полторы минуты молчания давили неопределенностью. Раздражало намеренное оттягивание разговора. В том, что Егор нарочно не торопится ее пилить, Олеся не сомневалась. Она отвела взгляд в сторону — Сырникова вообще редко смотрела в лицо собеседнику, а Егору тем более.

— Значит, у вас личные обстоятельства? — наконец произнес он. — Работа мешает личной жизни?

Олеся молчала. Она решила ничего не говорить, чтобы не на дерзить. Впрочем, ее ответа и не требовалось — Егор прекрасно обходился монологом. Он что-то говорил своим невозмутимым голосом, и если не вникать в смысл его слов, можно было бы решить, что шеф мило щебечет. Олеся переключилась на свои мысли, чтобы не принимать выволочку близко к сердцу. До нее долетали только отдельные фразы.

— Прошу впредь свои проблемы решать без ущерба для компании, — строго сказал Егор, заканчивая монолог. Олеся почувствовала на себе его пристальный взгляд. «Усиливает эффект. Хочет, чтобы я осознала свою вину», — догадалась она. — «Не дождется!» — Она с вызовом посмотрела ему в глаза. Ей показалось, что по лицу начальника скользнула тень смущения. Это придало ей уверенности: она не спешила отводить взгляд. Олеся поймала себя на мысли, что никогда раньше не рассматривала его лица. Сейчас было для этого самое время. Глаза небольшие, но выразительные, на левой щеке тонкий шрам, губы средней величины с приподнятыми вверх уголками, что делало их привлекательными. Олеся нарочно продолжала бесцеремонно разглядывать шефа — пусть не думает, что это только его привилегия. Егор сдался первым. Он потянулся за ежедневником, и стал что-то записывать.

— Вы меня разочаровали, Олеся, — сказал он совсем мягко.

Розовый кот по-прежнему висел на лампе. Он подмигнул ей и самодовольно замурлыкал.

С «Приморским» кое-как обошлось. Усталая, ошалевшая от недосыпания, Олеся представила программу на следующий день после совещания. Егор, растрогавшись, предложил ей уйти домой пораньше. Его участие было приятным и неожиданным.

— Как тебе работа? Уже привыкла? — Рита зашла к подруге одолжить степлер и заодно поболтать.

— Нормально, — меланхолично ответила та, выключая компьютер.

— Как начальник, не обижает? — Ритка задала животрепещущий для себя вопрос, но кроме очередного «нормально», ничего не услышала.

— Что ты, заладила одно и тоже? Тебе с подругой трудно поговорить? Мне интересно знать подробности, устраивает ли тебя работа и Агеев?

— Работа чудная, шеф — ангел. Ритуля, извини, я очень устала. Сейчас пойду домой, отсыпаться, а завтра обязательно все расскажу.

— Домой?! Еще ведь только три часа.

— Я же говорю, Егор Александрович — ангел.

Сырникова подхватила сумку и ушла, оставив подругу в недоумении. Такой расклад Рите не понравился.

Скольких нервных клеток стоило ей залезть в компьютер подруги и удалить ее работу. Улучив момент, когда опустеет комната программистов, озираясь по сторонам, дрожащими пальцами Рита шарила по дискам. Где хранится информация, она знала — Олеся не раз при ней открывала папку со своей недописанной программой. Несколько секунд, в течение которых Рита уничтожала файлы, показались ей бесконечными. Она очень боялась, что кто-нибудь застанет ее за этим занятием. Сначала никто ничего дурного не заподозрит, но когда Сырникова обнаружит следы вторжения, ее причастность станет очевидной. Рите повезло: от страха удалось сработать чисто. Она так старательно удалила файлы, что восстановить их стало невозможно.

Вера. Париж

Жизнь снова швырнула Веру лицом об асфальт, на этот раз о вымытую чистящим гелем набережную Сены. Но сломать ее бешенную целеустремленность было не под силу никому, даже циничной судьбе. Устроившись в какой-то ночлежке для бездомных, Вера принялась обдумывать очередной план достижения всего и сразу. План включал в себя два основных этапа: первый — выкарабкаться из теперешнего жуткого положения, и второй — найти и женить на себе миллионера. О втором Вера пока не думала, она предпочитала решать задачи поочередно.

Долго ломать голову она не стала, выбрала проверенный и надежный способ заработать на первое время. К счастью, с гардеробом и косметикой дела обстояли гораздо лучше, чем в Турции. Были бы в ночлежке горячая вода и шампунь, тогда все стало бы совсем замечательно — с ухоженными волосами совершенно другой товарный вид.

В первый же рабочий день Веру ждало разочарование: в Париже полно турков. Она с тоской ощутила, что не было никакого авиа перелета, шикарный отель ей приснился, и по-прежнему продолжается турецкий кошмар. Снова все повторялось: немытые наглые пижоны, грязные кабаки и унизительно ничтожные заработки. К туркам теперь добавились негры — все ее клиенты, другие на принцессу в изгнании не смотрели. Конечно, было обидно и не справедливо отдавать себя, свою красоту и молодость этим грубым животным, но Вера понимала, что иного выхода сейчас нет. Все закончится, все очень скоро закончится и ей обязательно улыбнется удача, которая останется с ней на всегда.

Вечер выдался тяжелым и тягучим, ночь — еще паршивее. Измученная, она притащилась в первый попавшийся бар, чтобы прийти в себя за кружкой пива. Обводя зал покрасневшими от усталости глазами, Вера заметила невысокого крепкого мужчину, чуть за тридцать. С виду он был не ее уровня, как минимум, на порядок выше. Такие ею брезговали.

— Угостите даму сигаретой, — сказала она по привычке, ни на что не рассчитывая. Это уже стало рефлексом — предлагаться любому.

— Ну и козел! — выругалась она по-русски, когда несостоявшийся клиент почти исчез за колонной.

Он неожиданно остановился и обернулся: из-под пепельной челки на него смотрели печальные светло-голубые глаза. Взгляд откровенный, нахальный и в то же время беззащитный.

К этой еще молодой, но потрепанной жизнью женщине он вдруг почувствовал жалость. Дешевая, яркая одежда и развязное поведение дамы безошибочно кричали о ее профессиональной принадлежности. Виктор всегда пренебрегал шлюхами, но сейчас неожиданно для себя с ней заговорил.

— Меня еще ни разу не называли «козлом». Мадам, это звучит довольно грубо.

— Ого! Да ты из наших. — Вера искренне удивилась — Виктор довольно сносно говорил по-русски, хотя акцент у него был очень сильным. Она мгновенно оглядела мужчину от стильной прически, до носков дорогих туфель. На свой искушенный взгляд она с точностью до десятков евро оценила всю упаковку визави: костюм, часы, галстук, маникюр — вышло на уровне служащего среднего звена.

— Программист? — предположила она.

— Что, так похож? — Виктор решил не говорить о том, что он прислуга.

— Все программисты из рашки валят. Но ты на эмигранта не смахиваешь — слишком ухоженный. Наши напялят дорогой прикид, обувь, аксессуары за бешенные бабосы купят, а ногти подстричь, как полагается и удалить из ноздрей волосы не считают нужным, поэтому их за километр в любой стране видно.

— Мадам, вы — тонкий психолог, — польстил Виктор, думая о том, что он не так уж и кривит душой — все путаны в какой-то мере психологи.

Вера заулыбалась желтоватыми зубами — комплимент ей особенно понравился.

— Все вы халявщики, — капризно пожаловалась Вера, проснувшись в чистой постели Виктора.

— Если тебя что-то не устраивает, задерживать не стану. Не думаю, что между моей, не богатой квартирой и социальным приютом, ты выберешь последний.

Вера умолкла — Виктор был прав. Она сразу сменила модель поведения: ее любимая роль избалованной девочки для общения с Виктором не годилась. Циники сразу чувствуют фальшь, с ними надо быть настоящей, иначе, будешь выглядеть глупой, и то, в лучшем случае. С другой стороны, это и хорошо, наконец-то можно перестать примерять на себя различные маски в угоду клиенту: от слащавой куклы до тигрицы. С постоянными спектаклями Вера уже забыла, какая она на самом деле.

— Что же, тогда давай договоримся…

— Смотрите на нее, она еще выдвигает условия. Запомни, детка, ты — никто, и звать тебя — никак. Разгневаешь меня, пойдешь отсюда, как миленькая в свой питомник. Что ты из себя представляешь, ворона пластилиновая? У тебя есть образование? А может, папа — банкир, нет? А, ты, наверно, мисс Вселенная. Тоже нет? Так на что же ты рассчитываешь, чучело? Весь твой капитал — это средненькая внешность и возраст. Второе, в вашей профессии, твоим достоинством не назовешь. Двадцать восемь лет. Да ты уже пенсионерка!

— Мне двадцать пять, — зло назвала она свой истинный возраст.

— А выглядишь на тридцатник.

Какой он все-таки хам! Как противно все это слушать, и от того, что Виктор во многом прав, делалось еще противней. И образования у нее никакого, и делать она, по большому счету, ничего не умеет, кроме того, чем в последнее время приходится заниматься. В видеоконференциях Вера всем врала, что ей девятнадцать лет — все три года, что она работала на сайте «Клубничка», ее возраст не менялся. При встречах в живую все-таки приходилось накинуть себе пару годков — Вера кокетливо сообщала, что ей двадцать один. Причем она сама в это начинала верить. Ну, не двадцать один. Во всяком случае, не больше двадцати трех. А этот его тридцатьник прозвучал, словно приговор. Вера замечала на своем лице мелкие морщинки, кожа перестала сиять, как раньше, но ведь это не возрастные изменения, а следы тяжелой и беспорядочной жизни. Они пройдут, стоит только поменять окружающие условия и посетить спа-салон.

Вера ничего не ответила, лишь зыркнула на демагога недобрым взглядом. Обиду пришлось проглотить.

Как ни странно, Виктор больше Вере не хамил. Одного раза оказалось достаточно, чтобы та усвоила, где ее место. Вера вела себя примерно и не лезла на рожон. Конура на улице Де Лаборде в придачу с ее хозяином отнюдь не была ее мечтой, но в качестве перевалочного пункта вполне устраивала. К тому же, отпала необходимость продавать себя в дешевых кабаках ради еды. Надо отдать должное Виктору — на продуктах он не экономил и позволял Вере питаться со своего стола. Со временем любовники стали почти друзьями. Они прекрасно чувствовали и понимали друг друга, и друг другу же не доверяли.

Однажды Виктор сказал Вере: — Тебе пора выходить на работу. Хватит на моей шее висеть.

Сказал, как отрезал — его слова обсуждению не подлежали.

Против ее ожидания, Вера в борделе не оказалась. Виктор ее устроил в очень даже приличное место. Это был особняк на окраине города богатый и престижный, такой, какой жил в ее грезах.

— Хозяин холостой? — поинтересовалась Вера.

— И думать забудь, иначе вылетишь со свистом.

Владелец особняка, действительно, оказался холостяком, вернее, вдовцом. Статный, солидный, преклонный. Иван Арсентьевич помнил свое происхождение и любил окружать себя всем русским, поэтому прислуга у него могла быть только русская. Виктора он держал в помощниках исключительно из-за его славянских корней. Малый с блуждающими глазами сначала старику не понравился — как Виктор не старался выглядеть достойно, в его манерах проскальзывало дурное воспитание, а это Иван Арсентьевич очень не любил. Но Виктор хорошо говорил по-русски, что сыграло в его пользу.

Вера пришлась ко двору. Она не промахнулась с выбором роли — милая улыбчивая простушка, ко всему прочему, ловко справлялась с несложными обязанностями горничной. Вечерами Вера развлекала старика рассказами, преимущественно, о жизни в России — все, как тому нравилось.

Все-таки, Вера не могла изменить себе: в ее планах значилось стать, не больше не меньше, хозяйкой этого шикарного дома. Сценарий стандартный: выйти замуж, затем овдоветь. Она считала, что так долго, как Иван Арсентьевич не живут — старик задержался на этом свете только для того, чтобы жениться на ней. Почему-то охмурять будущего мужа у Веры не получалось. Она злилась на себя из-за непонятно откуда берущегося оцепенения, в то время, когда действовать сам бог велел. Из всего арсенала прожженной соблазнительницы Вере давалось лишь скромное кокетство в сочетании с фривольными нарядами. Но ни того ни другого объект словно не замечал. Своим равнодушием Иван Арсентьевич едва не довел Веру до комплекса неполноценности.

«Но почему?!», — спрашивала себя Вера. — «Чем я ему не хороша? Не в его летах пренебрегать молодыми привлекательными женщинами. Либо он полный кретин, либо сволочь», — сделала она вывод.

Потом Вера не раз поблагодарила судьбу за то, что старик не проявил к ней ни малейшего внимания. На ее извилистом пути к роскоши, похоже, появился нужный ей человек. Молодой, привлекательный, перспективный и неженатый. Анатоль приходился хозяину особняка внуком и был единственным наследником его имущества.

Вера переориентировала свое внимание на более интересный объект. Ее предприятие имело успех: молодой человек довольно быстро увлекся хорошеньким, по-детски наивным созданием.

Спустя годы, наконец, обретя не бог весть какое постоянное пристанище на окраине Парижа, Катерина-Юнона часто вспоминала ушедшее беспокойное время, выпавшее на ее молодость. Вырвавшись с Ванечкой из страны Советов, она спасла тем самым себе и ему жизнь. Позади остались страх и ожидание неизбежного ареста, так знакомые Полине. В этом кухарка — Катя повторила судьбу своей подруги дворянского происхождения. Только Полина опустила руки, не верила, что может противостоять обстоятельствам. Катерина, боец по натуре, привыкла идти до конца. Она сделала все, что могла и не могла — всеми силами цеплялась за жизнь, и выторговала у смерти отсрочку для себя и для ребенка. Они скитались сначала в Польше, затем в Чехии, примкнув к группе советских эмигрантов. Их было пятеро: преподаватель химии Марк Зильберман с супругой Рахиль, жена расстрелянного белогвардейца Алевтина и сестры — студентки, сбежавшие прямо с институтских занятий, спасаясь от ареста. Жили впроголодь в какой-то трущобе. Из всех самая неприхотливая и привычная к походным условиям, Катерина чувствовала тяготы отвратительного быта, что уж было говорить об остальных. У Рахиль обострилась астма и через год она умерла. Больше всего Катя боялась за Ванечку, но мальчишка оказался крепким и вопреки ужасным условиям почти не болел. Так он и вырос, кочуя по баракам чужих стран, впитывая их нравы и языки. Ваня Роллер почти не говорил по-русски, зато знал чешский, польский, немного немецкий и лучше всего французский, потому, как во Франции жил с десяти лет. Он во всем помогал Катерине, которую считал матерью, хотя та не скрывала его происхождения. Катя хотела, чтобы Иван знал, кто его родители, и очень сокрушалась, что мальчик не носит фамилию Ипатовых. Впрочем, Иван по этому поводу ничуть не переживал: единственным воспоминанием, связанным с родителями была фольга от конфеты, что отец подарил на рождество. Ни отца, ни конфету он не запомнил, а вот фольга почему-то врезалась в память. Существовала еще одна связь между ним и Ипатовыми. Какая именно, Катерина не называла, но постоянно говорила о ней в будущем времени: «Придет время — узнаешь», — обещала она.

Париж

День выдался паршивым хотя бы уже потому, что начался с беспросветной пробки на авеню Георга Пятого. Вопреки предчувствию, Анатоль выбрал самый короткий и неудачный маршрут. Он нервно курил, безнадежно глядя на бампер стоящего впереди «Ситроена». До совещания, проводимого топ — менеджером месье Кабьером, оставалось полторы минуты.

Только спустя два часа Анатолю удалось переступить порог офиса. Это произошло как раз в тот момент, когда его дисциплинированные коллеги покидали зал переговоров. Он добрался до своего рабочего места, хотя это было лишним — мог бы сразу направляться в кабинет шефа.

— К сожалению, я вынужден констатировать, что вы, месье Роллер, злостно пренебрегаете корпоративными правилами. Ваши опоздания, ставшие закономерностью, я не могу расценивать иначе, как вызов установленному порядку.

Тихий с хрипотцой голос Кабьера не предвещал ничего хорошего. Анатоль, привыкший к нагоняям, был морально готов к любым мерам в отношении себя, вплоть до увольнения. «Искать другую работу было бы некстати, но переживаемо», — думал Анатоль, глядя в сторону. Но увольнения не последовало. Прочитав нотацию, топ-менеджер сменил тон и перешел к делу.

— Не смотря на все, вам дается последний шанс. Как вы знаете, в связи с расширением нашего рынка, мы собираемся представить свои услуги на выставке, которая будет проходить в России. Я хочу, чтобы этим делом занялись вы, месье Роллер.

При слове «Россия» Анатоля передернуло: про выставку было известно давно, и никто не хотел связываться с русскими. Все гадали: кому не повезет, кого назначат ее курировать. Анатоль своим опозданием помог начальству сделать выбор.

— К тому же, вы владеете русским языком, и вам будет легко договориться с нашими партнерами. Насколько мне известно, у вас русские корни, не так ли? — Кабьер выразительно посмотрел на Анатоля. Во взгляде шефа Анатоль прочел ехидство.

Как только Иван Арсентьевич узнал, что его внук собирается лететь в Россию, он просветлел лицом, глаза засияли, голос стал бодрее. Старик накупил гору русских газет и журналов, то и дело расспрашивал Анатоля о предстоящей поездке, снабдил его путеводителями по Санкт- Петербургу и Москве. Карта Северной столицы Анатолю пригодилась потому, как ехал он именно в этот город, но вот зачем ему Москва? Если бы дед раздобыл атласы других российских городов, он их тоже непременно бы ему всучил.

Анатоля спасало то, что он жил отдельно, иначе дед совсем замучил бы его рассказами о России. Ивана Арсентьевича угораздило родиться в этом странном и непонятном Анатолю государстве, когда оно переживало наиболее тяжелые для себя времена. Хоть Иван покинул родину в младенческом возрасте и больше ни разу туда не приезжал, Россию он вспоминать любил. Это по его настоянию Анатолю в детстве пришлось выучить русский язык. С тех пор Иван Арсентьевич разговаривал с внуком исключительно на русском.

Накануне отлета Анатоль не имел права не навестить деда. Иван Арсентьевич выглядел особенно торжественно и слегка взволнованно. После роскошного ужина, как водится, в русском стиле, Иван Арсентьевич пригласил внука в свой кабинет для разговора. Как догадался Анатоль, это и было то, ради чего дед так настойчиво просил его сегодня заехать.

— Толя, ты знаешь, что наши предки из России, — начал Иван Арсентьевич, удобно усевшись в свое любимое кресло перед камином.

«Забудешь тут, как же», — хотел сказать Анатоль, но благоразумно промолчал.

— Мы обязаны помнить свое происхождение. Тебе известно, кто твой прадед? Он был великим человеком. Для Ипатовых честь была не пустым звуком. Мои родители Арсентий и Полинушка погибли…

Анатоль глубоко вздохнул, готовясь в тысячный раз выслушивать подробный рассказ о тяжелой жизни своих предков. «Святая Мария! За что мне все это?!» На этот раз повествование драмы семьи Ипатовых закончилось не так, как обычно.

— Ты меня слушаешь, Толик? — строго спросил Иван Арсентьевич, старательно борющегося со сном внука.

— С огромным вниманием. Ты как всегда рассказываешь очень интересно и увлекательно.

— Так ты выполнишь мою просьбу?

— Ну, конечно! Какой разговор! — заверил он, соображая, как поделикатнее переспросить, о чем шла речь. — Понимаешь, у меня по работе много дел, боюсь, замотаюсь. Ты запиши мне детали, чтобы из головы не вылетело.

— Ты меня поражаешь, Анатолий! Как можно так беспечно относиться к семейным ценностям?! И это я слышу от потомка Ипатовых, — дед сделал расстроенное лицо и выдержал театральную паузу. — Это для нас дело чести, и если бы не годы, я бы сам отправился в Россию.

Командировка образовалась очень не во время, и, как водится, неожиданно. К внезапности Олеся привыкла — с Агеевым иначе быть не могло. Егор позвонил ей в конце дня и сообщил, что завтра она летит в Нижний Новгород. Объяснять цель командировки он, конечно же, счел излишним. Сырникова не пошла к начальнику за разъяснениями — прошлого раза хватило. Пришлось распрощаться с планами на неделю, отчего настроение слегка испортилось.

На следующий день ее ждал очередной сюрприз: Агеев летел вместе с ней. Это значило, три дня провести под его чутким руководством. Если в офисе внимание Егора рассеивалось на весь отдел, то теперь оно будет сконцентрировано на ней одной. Больше всего Олеся беспокоилась, что Егор станет давать ей ценные указания. Самое скверное в этой ситуации было то, что Агееву не возразишь, придется молча слушать его советы, или хотя бы делать вид, что преисполнена вниманием. Оставалась крохотная надежда, что по приезде на место, их пути разойдутся: начальник отправится по своим начальственным делам, которые ее, рядовую сотрудницу, не касаются, а она пойдет по своим, и будет заниматься ими без надзора и в свое удовольствие.

Но все вышло не так, как ей представлялось. Егор не собирался работать обособленно. Этот факт Олесю расстроил — все-таки придется терпеть его распоряжения. Но вопреки ожиданиям, начальник занудствовать не стал и повел себя несколько иначе. Она привыкла к совершенно другому поведению начальства. В «Ламиноре» четко делились функции: шеф — руководит, она выполняет указания.

На совещание к заказчику они пошли вместе. Обычно, руководители не брали с собой на такие мероприятия подчиненных, предпочитали уединяться с равными по должности. Поэтому приглашение Егора поучаствовать в обсуждении технического задания Олесю слегка удивило. Поведение шефа настораживало: он не давал поручений и не оценивал ее действий, одобрительно улыбаясь или выразительно хмурясь. Агеев ее окончательно обескуражил, когда собственноручно принялся устанавливать программу. Так они и работали на пару: Егор разворачивал программные продукты, Олеся их адаптировала под нужды клиента. Способность начальника выполнять какую-либо работу, кроме административной, заставила посмотреть на него другими глазами. Перед ней стоял обычный человек, совершенно безвредный, приятный и обаятельный, замученный собственной должностью и амбициями. Олеся подумала, что они могли бы стать друзьями, если бы не его фанатизм к соблюдению субординаций.

Вернувшись в Питер, Сырникова пересмотрела свое отношение к начальнику. Недоверие к Егору исчезло, а с ним и напряжение, появлявшееся всякий раз, когда Олесе приходилось с ним общаться. Она больше не ждала от него подвоха, к которому приучил ее предыдущий шеф. Аллергия на начальство в лице Агеева прошла, сменившись симпатией. Олеся и не пыталась ее скрыть: зачем прятать доброе отношение к человеку — оно никому не повредит. Почему-то многие считают излишним проявлять свое расположение, в то время, как негатив демонстрировать не стесняются. Олеся улыбалась при встрече с Агеевым, и он стал улыбаться в ответ.

Идиллия не осталась не замеченной женской частью коллектива, и, как следовало ожидать, была истолкована превратно. Теперь дамы с удовольствием наблюдали за «сладкой парочкой», в запой обсуждали отношения между Агеевым и Сырниковой, каждый раз приписывая им новые подробности. Почву для сплетен дала их совместная поездка в Нижний Новгород. Олесино сияющее лицо при виде шефа, превратило догадки в утверждение: бесспорно, служебный роман. Жизнь в кулуарах «Парадиза» закипела: она стала интересной и насыщенной. Только герои новостей ни о чем не догадывались — с их появлением кривотолки тактично умолкали.

Рита верить слухам не хотела, но не верить было трудно, особенно когда ревность блокировала способность трезво мыслить. Она ходила сама не своя, и старалась не смотреть на Олесю. Рита не хотела видеть, как подруга светится от радости — от этого ей сделалось бы еще хуже. Немного помогал шоколад с ромовой начинкой. В последнее время Рита его поедала в большом количестве, махнув рукой на талию. Какая тут фигура, при таком стрессе?

Однажды Сырникова в разговоре с Егором невзначай сказала:

— Мне нравится ваш кот.

Они сидели в его кабинете, и Олеся, как всегда, смотрела на плюшевую игрушку.

— И мне он нравится. Его подарила одна подружка.

— Имиджевый котик. Отдайте его мне.

Егор, наверно, не ожидал такого нахальства. Олеся и сама от себя ничего подобного не ожидала. Это шоколад с ромом придал ей смелости — сегодня подруги вместе обедали, и Рита угостила ее своим антидепрессантом.

— Люблю котов — они своенравные и независимые.

— Самое совершенное создание природы, воплощение изящества и элегантности. Так что, отдадите? — продолжала клянчить Олеся, особо не рассчитывая на щедрость Егора.

Не дождавшись великодушного жеста, она направилась к выходу.

— Я подумаю, — сказал он вдогонку.

Через неделю плюшевый кот поселился у Олеси на подоконнике. После санобработки, его шубка преобразилась: стала пушистой и поменяла оттенок — с грязно-розового на нежный цвет опала. Неудивительно, что никто не узнавал любимую игрушку шефа. Никто, кроме Ритки, и, само собой, Яны.

Рита сразу его заметила, когда зашла к Олесе за скрепками. С пол минуты, словно под гипнозом, она стояла, не отрывая взгляда от плюшевого создания.

— Егор Александрович подарил, — прокомментировала Олеся и рассмеялась — не заметить Риткиного удивления было не возможно.

— За какие заслуги и почему именно тебе? — Катасонову начинало выводить из себя веселое настроение подруги.

— Наверное, за хорошую работу, — лукаво улыбнулась она.

Рита намек Сырниковой поняла — что уж тут не понять? То, что у Олеси все так хорошо складывается с Егором, и ее веселье, когда у нее, у Риты, на душе мрак, выглядело свинством. Это она должна быть рядом с Агеевым, а не Олеся. Все ее мечты, связанные с Егором, воплощались, но только без нее. Агеев с Сырниковой о чем-то болтали, смеялись, секретничали, вместе куда-то уезжали в обед и часто уединялись. Когда он касался ее руки, Риту передергивало — смотреть на это было невыносимо. «Почему так происходит?», — стенала она в пустоту. — «Ведь это я люблю его, а не она!».

Агеев стал ее наваждением, душевной болезнью, фантазией. Чтобы совсем не сойти с ума от ревности, Катасонова придумала себе успокоение: у них все не серьезно — для Егора Олеся такое же развлечение, как и он для нее.

Узнав, что ее новый друг собирается в Петербург, Вера стала виться вокруг него лисой:

— Возьми меня с собой! Это же мой родной город. Я так давно не видела маму.

Анатолю было не сподручно брать с собой девушку — все-таки, он не развлекаться ехал, но аргумент насчет мамы, его тронул. Анатоль был сентиментален. К тому же, Вера не плохо знала город и могла послужить ему гидом.

— Хорошо, — согласился он, — Только увеселительную программу не обещаю — я еду работать.

В походах по Эрмитажам и Мариинским театрам Вера не нуждалась. Ей было важно не упустить выгодную партию. Их отношения с Анатолем еще не успели стать достаточно прочными, чтобы отпускать его одного. Сейчас любая продолжительная разлука могла перерасти в разрыв. А если учесть, куда едет милый, то пустить все на самотек было бы верхом глупости: в России пруд пруди охотниц до одиноких обеспеченных иностранцев — вмиг уведут ее Анатоля.

С Верой было легко. Не тепло и душевно, как бывает с близким человеком, а именно легко. Всегда веселая, энергичная, до умиления безалаберная и авантюрная Вера одним своим присутствием прогоняла скуку и хандру напрочь. С ураганом эмоций она врывалась в гостиничный номер, наполняя смехом и звонким голосом все пространство. С порога она возбужденно о чем-то щебетала, не замолкая ни на минуту, сбрасывала с ног туфли, снимала не по погоде легкий плащ и скрывалась в ванной комнате. Тут же раздавался громкий возглас и смех — Вера слишком сильно открывала кран и, как следствие, обрызгивалась. Она продолжала что-то рассказывать в ванной, но за шумом воды ее не было слышно. С намокшими волосами она появлялась в гостиной, таща за собой огромные пакеты с покупками: платьями, юбками, брюками, топами всевозможных цветов и фасонов. Все это вываливалось на кровать, и счастливая Вера начинала перебирать обновки. Ее глаза сияли, как у ребенка, получившего новую игрушку, и сама она из-за своей непосредственности напоминала маленькую девочку. Наблюдая за подругой, Анатоль невольно начинал себя чувствовать ответственным за нее, словно был ей отцом или старшим братом. Он не понимал, как эта беспечная, ветреная, зачастую фантастически наивная женщина смогла выпутаться из всех передряг, которые организовал ей ее неугомонный характер. Рядом с теми проблемами, которые пережила она, его собственные мельчали до бриллиантовой крошки, что сияла на подаренном Вере колечке. В свете ее опасных приключений, Анатолю становилось неприличным расстраиваться из-за неприятностей на работе или переживать по поводу помятого на стоянке бампера недавно приобретенного автомобиля. Вера кое-что рассказала ему о своей жизни — не все, конечно, и не совсем так, как было на самом деле. Она постаралась, на сколько это было возможно, выгородить себя в наиболее выгодном свете. И это ей удалось: сердобольный Анатоль увидел в подруге жертву обстоятельств и проникся к ней сочувствием.

— Какие чудные капри! — восклицала Вера, крутясь перед зеркалом. — Толь! Ты прелесть! А топик! Какой мне больше идет: красный или черный?

— Тебе все идет, солнышко.

— А все-таки. Какой тебе больше нравится?

— Мне ты нравишься.

— По-моему, черный слишком мрачный для дневной прогулки, но он такой… такой. Винтажный, — вспомнила Вера модное слово. — Винтаж — это актуально. Может, лучше надеть кремовый?

— Надевай кремовый, — не стал возражать Анатоль — ему было все равно, в какие рюши упакует себя подруга.

— Тогда я надену серое платье, а сверху велюровый жакет, — решила она и тут же стала стягивать с себя наряды.

— Я уже готова, — раздалось через полчаса. Вера стояла в коротком мохеровом свитере и узких черных джинсах.

— Потрясающе! — одобрил Анатоль, поднимая глаза от газеты.

Вера

Анатоль был лапочкой. За все время ни разу ни в чем не отказал. Правда, Вера свои запросы пока сдерживала. Она решила не пугать потенциального жениха широким размахом, свойственным ее натуре. Верино «хочу» ограничивалось мелочами типа косметики, сумочек, туфель и прочих милых вещиц. Конечно же, ее потребности были куда масштабнее. Новый ридикюль за подарок не считался, но, поскольку просить квартиру было еще рано, то Вера принимала галантерейные предметы с сияющими глазами и вопящей от возмущения душой. Тот, кто стремится получить все и сразу, как правило, остается с носом — в этом Вера убедилась на собственном опыте, когда в юности полетела сломя голову за турком, наобещавшем ей небо в алмазах. Потом были швед, псевдо англичанин и пара-тройка фальшивых олигархов. Обжегшись, Вера предпочла изменить тактику, согласно которой, действовать следовала мягко: сначала надо очаровать жертву, привязать к себе, чтобы наверняка, а уж потом можно будет стрясти с нее что угодно. Но опять таки, ни в коем случае не требовать, иначе подопечный взбунтуется и соскочит с крючка. Как бы глубоко не зашли отношения, и какими бы прочными они не стали, у спонсора нужно просить. Это такая игра: слабая и беспомощная любимая женщина нуждается в участии сильного и щедрого мужчины. Никак не иначе. Пока все шло по плану. Анатоль от нее без ума. Осталось еще немного, и он полностью станет карманным. Жаль только, что нельзя ускорить процесс.

Чтобы ситуация не вышла из под контроля, Вера держала руку на пульсе. Попросту говоря, она за ним следила: тайком проверяла его карманы и подслушивала телефонные разговоры. Давно разочаровавшаяся в любви и в людях, она не доверяла Анатолю. Вера постоянно искала подвох в действиях и словах кавалера, и была готова к измене. Ей казалось вполне логичным, что однажды он ее бросит. Это убеждение было вызвано не столько тем, что ее неоднократно меняли на более интересных любовниц, а сколько тем, что Вера сама допускала, и более того, считала само собой разумеющимся поступать так по отношению к мужчинам: попадись ей кто перспективнее Анатоля, она, не задумываясь, переметнулась бы к нему. На что способен сам — того, в первую очередь, ждешь от других.

С Анатолем они общались на английском. Это был тот иностранный язык, на котором Вера сносно разговаривала, поскольку выучила его для работы на сайте. Остальные языки она осваивала по случаю. Вера не считала владение языками ценным качеством — знаешь наиболее распространенные фразы, и хорошо. Сейчас ее куцых познаний французского явно не доставало. Очень тяжело было понять беглую речь Анатоля, когда он разговаривал по телефону. На капризное Верочкино: «Опять с работы?», он улыбался и целовал ее в щеку. Вот так: ни да, ни нет. Хоть соврал бы, что ли, а то голову ломай, кто и по какому поводу ему звонил. О том, чтобы расшифровать записи в его ежедневнике, не следовало и мечтать — для этого нужно было, как минимум, пройти спец подготовку в ГРУ. Вера даже в шутку спросила, не имеет ли он отношения к медицине? Таким неразборчивым почерком обычно заполняют рецепты и записывают историю болезни. Анатоль не был знаком с графическими особенностями наших медицинских карт, но шутка ему понравилась. Больше всего Вера боялась появления на горизонте соперницы — какой-нибудь смазливой куклы — юной и напористой, готовой на все, лишь бы урвать у судьбы свой шанс в виде приличного иностранца. Что досадно, так то, что таким дерзким дурочкам нередко улыбается удача: мужчин умиляет их детская непосредственность и безалаберность, воспринимаемая за неискушенность и наивность. Правда, такие романы быстротечны и не приносят никакого навара, кроме пары новых платьиц и одноразовой поездки в Европу. Но от этого было не легче — дурында способна нанести разрушительный удар: после загула любовники, как правило, не возвращаются. Это она уже проходила — сначала в роли молоденькой идиотки, счастливой от того, что смогла увести спонсора у старушки — его двадцати четырехлетней содержанки, потом самой довелось оказаться на месте «бабули». Еще хуже было обнаружить у милого привет из прошлого (или настоящего, перетекающего в будущее) — его французскую пассию. Если от местных охотниц еще можно было оградить свое имущество, то его связи на родине никакому контролю не поддавались. Оставалось только задавать вопросы издалека, выспрашивать, вынюхивать, анализировать ответы и ловить его настроение.

Яну окончательно добил кот. Розовый кот, которого она вручила Егору на день рождения, теперь без зазрения своей кошачьей совести расположился на чужом подоконнике. А эта нахалка Сырникова считает, что так и надо. Похождения Егора всегда бесили Яну. Она жутко ревновала, злилась, но ничего сделать не могла — она Агееву не жена, чтобы предъявлять претензии. Тем более, Егор не приемлил давления и лелеял свою свободу. Стоило бы ей только заикнуться на этот счет, как они бы тут же расстались. И бедной Яне ничего не оставалось, как только молча терпеть загулы приятеля и прятать свои эмоции под жизнерадостной маской. Кто бы знал, как тяжело постоянно видеть, виснущих на нем, девиц. Но им ловить было нечего, и Яна могла не переживать, что Егор увлечется одной из них и оставит ее. Сырникова — совсем другой случай. Не зря у Яны екнуло сердце, когда она впервые ее увидела. Олеся обладала магнетизмом, скрытым, не броским, способным притягивать к себе людей и удерживать их. Не похожая на других, странная, необъяснимая, интересная, она заворожила Агеева, стала ему близкой подругой и спутницей. Яна обратила внимание, что Егор даже стал говорить, как Сырникова: употреблял ее слова, выражения, перенял манеру делать паузу посреди фразы.

Не дожидаясь, когда Егор предложит разойтись, Яна решила сама стать инициатором разрыва, чтобы не получить еще один удар по самолюбию, после которого едва получится прийти в себя. Она давно мечтала расправиться с Сырниковой. Теперь же, это стало для нее идеей-фикс.

Яна Бортникова привыкла всегда быть на первых ролях. В классе — лучшая ученица, она играючи получала пятерки по всем предметам. На школьном конкурсе красоты ей заслуженно достался королевский титул. Без труда поступила в педагогический вуз на факультет психологии. В их поселке Беляевка, что под Архангельском была всего одна школа, в которой училось от силы сто человек. Учителя очень ревностно относились к своим воспитанникам, которых год от года становилось все меньше. Они делали все, чтобы дать выпускникам достойную путевку в жизнь и неплохо в этом преуспели: стены Беляевской школы каждый год покидало не меньше трех золотых медалистов. Ко всему прочему, расторопная директриса добилась, чтобы их школа стала базовой при Архангельском пединституте, что давало беляевцам право поступать вне конкурса.

В юности Яночка была весьма хороша собой: миниатюрная, ладная, с по-детски распахнутыми дымчатыми глазами. Не сходящая с круглого личика улыбка, делала ее обворожительной. В восемнадцать лет она выпорхнула замуж за военного. Яна уже тогда была практичной. Особо трепетных чувств к своему капитану она не испытывала, но замужество ей позволило переехать в Петербург. Около двадцати пяти лет Бортникова остро ощутила потребность в материальном достатке. К этому времени у нее была комната в коммуналке и свидетельство о разводе. Теперь нищие российские офицеры ее не интересовали — Яночке была нужна более перспективная партия. И такая вскоре нашлась: бизнесмен средней руки, занимающийся поставками мяса. Он предложил красавице просторную квартиру и строящийся в прибрежном районе особняк. Семейная жизнь продлилась не долго: мясник отчего-то разорился, квартиру пришлось продать, а особняк так и остался недостроенным. Такое положение Яну совершенно не устраивала, и вскоре она снова развелась. От второго замужества у нее все-таки кое-что осталось: хорошо обставленная однокомнатная квартира и слегка поддержанная «Шкода». Яна была, несомненно, мудрой женщиной и не полагалась полностью на мужей. Она не забывала заботиться о собственной карьере — второе высшее образование, полученное при мясном воротиле, в будущем очень пригодилось. В тридцать шесть лет к приходу в «Парадиз» у нее за плечами был опыт работы в крупной компании, та же однушка, новенький «Форд-фокус» и надоевший любовник. Чувства давно остыли, а расстаться не хватало решимости. Кроме привычки, возле него Яну держали приятные подарки из ювелирного, походы в рестораны и заграничные поездки. Но без любви все теряло остроту. Яна ходила с грустными глазами, была подвержена частым переменам настроения и депрессиям. С появлением Егора она расцвела и похорошела, стала как в юности улыбчивой и счастливой. Не важно, что Агеев не звал ее замуж и не предлагал совместного проживания. Яна вполне допускала, что он ее не любил. Главное, она любила его, и ради своей безумной любви была готова броситься в омут с головой.

Бортникова уже собиралась порвать со своим бойфрендом. Продумала речь и морально настроилась — не легко было расстаться с человеком, рядом с которым прошли пять безоблачных лет. Но тут появилась Сырникова. Нежданная и опасная, она налетела черным кондором и разрушила планы.

О том, чтобы самому марать руки в крови, и речи быть не могло — Николай Онищенко для этого был слишком труслив. Он не столько боялся совершить убийство, сколько понести за него наказание. Выступать заказчиком — это совсем другое. Здесь надо быть интеллектуалом, кем он себя и считал. Продумать все до мелочей, а потом разыграть, как шахматную партию: гладко, чисто, безупречно. И тогда никакая милиция вовек не сыщет, а наша — так и подавно. Больно надо им из-за какой-то девки землю рыть. Закроют дело за недостатком улик и думать забудут.

Свой план по устранению Олеси Николай вынашивал три дня. В его представлении выглядело все просто: была Олеся Сырникова, и нет ее. Он переезжает к Элине и живет у нее в свое удовольствие. В дальнейшем Колясик планировал наложить руку на квартиру Элины. Эла всегда шла у него на поводу так, и он не видел проблемы в том, чтобы задурить ей голову.

Когда дело дошло до воплощения плана, Николай столкнулся с трудностями, первой из которых стало отсутствие исполнителя. Не то, чтобы ему было жалко потратиться на приличного киллера, деньги у него просто отсутствовали. Хотя, жадность Коленьки была присуща. Его желания были противоречивы: получить результат и при этом сэкономить. «За бутылку горло перегрызут», — вертелась у него в голове фраза. Это стало решением задачи. Найти страждущего синяка и заключить с ним сделку: вы нам обеспечиваете ликвидацию девицы, мы вам — Енисей водки. Предложение выгодное со всех сторон: за пять минут неквалифицированного труда, утоление жажды на неделю.

Второй день Колясик уныло бродил по окрестным дворам, подыскивая кандидата. Алкашей пруд пруди, но никто из них не внушал доверия. С таким деликатным поручением не к каждому подойдешь: одни лыка не вяжут, у других на лице написана олигофрения, третьи, и того хуже, склонны к разглагольствованию — вмиг разнесут на всю округу тайну договора. Со временем придирчивость Николая поутихла — он уже готов был связаться с любым идиотом, лишь бы скорей уладить дело. Но и такие не попадались. Колясик впал в отчаяние: над его предприятием нависла угроза срыва. От безысходности он пошел к хорошо знакомому восемнадцатому дому по Разъезжей улице. До этого он специально к нему не приближался, чтобы не светиться. Еще совсем недавно Николай здесь жил и ходил через двор по-хозяйски, а теперь ступал нерешительно, озираясь по сторонам, словно шел воровать. Зайдя в парадную, он стал присматриваться, каким образом удобнее убить Олесю. Раньше он не обращал внимания на архитектурные сооружения, за которыми можно поджидать жертву. На первом этаже удачно находилась колона, чуть глубже — ниша — идеальное место для засады. Колясик уже смирился с мыслью, что убивать придется самому. Делать этого ему ужасно не хотелось, и, главное, он не был уверен, что сумеет.

От неожиданности Николай вздрогнул. Где-то рядом послышалось сопение и шорох. Он резко обернулся и увидел перед собой бомжа — грязного, небритого с язвами на опухшем лице.

— Слышь, брат, — замычал он. — Есть, что пожевать?

Бомж жил в подвале, он был тихим и старался не доставлять жильцам хлопот своим существованием. Когда-то он имел паспорт на имя Игоря Юрьевича Бондарева и даже диплом педагогического института. Дипломом и паспорт, а с ними и имя владельца канули в лету. Осталась лишь специальность, ставшая прозвищем — в своей среде его знали, как Педагога. Сейчас Педагог переживал не самые лучшие времена. У станции метро снесли стихийный палаточный рынок, где он трудился подсобным рабочим. Стабильный доход исчез, а найти другую работу сразу не получилось. Потом бомж Юрьич заболел, что повлекло полное разорение. К настоящему времени он представлял из себя исхудавшее, шатающееся от голода существо.

Онищенко сразу все понял. Через двадцать минут они сидели в подвале. Колясик устроился на предложенной Педагогом картонке за импровизированным столом из пластикового ящика. Бомж с жадностью поедал нехитрую снедь из ближайшего гастронома. Николай разделить трапезу брезгливо отказался. Он ждал, когда подопечный набьет желудок, чтобы изложить ему суть дела.

Яна никогда не была завистливой, но успехи Олеси ее раздражали. Мало того, что Егора собой увлекла, так еще и в карьере процветает. Все видели, как Сырникову назначали на серьезные проекты, и это было верным признаком, что руководство имеет на нее серьезные виды. Недавно «Парадиз» выиграл тендр, и их компании достался очень выгодный объект. Для сотрудников «Парадиза» работа над этим проектом была желательной потому, что по завершении ожидались крупные премии. Но далеко не каждый мог рассчитывать на участие в проекте. Ни кого не удивило назначение Сырниковой ведущим специалистом на одном из ключевых участков. Это обстоятельство Яну очень огорчало. Пришлось признать — преимущество на стороне соперницы. Избалованный женским вниманием, Егор мог себе позволить быть разборчивым. Чтобы ему понравится, одной красоты было не достаточно. Агеев обращал внимание на хорошеньких пустышек, но они были в его жизни временным явлением. Яна это знала, и особо не беспокоилась по этому поводу. Ее даже забавляло, когда она видела, как девицы напрасно пытаются его очаровать короткими юбками и томными взглядами. Сама Яна стала его фавориткой благодаря сочетанию привлекательности и ума. К сожалению, мозги у Сырниковой наличествовали. Внешность тоже, как это не прискорбно. Хоть бы грымзой была, которая кроме работы ни о чем думать не хочет.

Будучи гордой и знающей себе цену, Яна решила: бороться за Агеева она ни в коем случае не станет. Хоть и любила его. Раз он ею не дорожит, отдавая предпочтение Сырниковой, значит держаться за такого мужчину не стоит. Бортникова чувствовала себя прескверно — очень тяжело расставаться с любовью, заставить себя уйти от человека, который рядом. Егор от нее не отворачивался, но и не искал с ней встреч. Он проявлял удивительную деликатность и ухитрялся сохранять олимпийское спокойствие, когда атмосфера вокруг него наколись до взрывоопасного состояния. Выдержка Егора Яну бесила и толкала на конфликт. Ей уже хотелось отомстить не только сопернице, но и ужалить бессердечного ею Агеева.

К оказанному ей доверию Олеся отнеслась не без волнения — работы предстояло много, сроки — сжатые, ответственность — сверхвысокая. Надо было напичкать техникой деловой комплекс, принадлежащий крупному металлургическому холдингу. В задачу Сырниковой входила установка и отладка пакета программ. Из-за большого объема сформировали целую группу программистов, которую возглавила Олеся.

Не считая незначительных мелочей, все шло гладко. Работа спорилась, и ничто не мешало завершить ее к назначенному сроку. Группа Сырниковой успешно справлялась со своей задачей, до полного окончания которой осталось провести всего несколько операций — одному специалисту работы на неполных два дня. Группу перевели на другой объект, а Олеся была оставлена доводить дело до конца.

То, что престижный проект достался именно ей, для Сырниковой неожиданностью не явилось. Успех никогда с ней не расставался — так было всегда. В «Парадизе», как и везде, многие считали ее баловнем судьбы. И как водится, никто не задумывался о том, сколько труда она вкладывает в построение собственного успеха. Методично, словно мозаику, складывала она свое будущее. Тщательно работала над каждым камушком, сама оттачивала и отшлифовывала их. Тогда общая картина смотрелась игрушечкой: все ладно, легко изящно. Олеся интересовалась новшествами не только своей профессиональной сферы, но и сопряженных с ней, чтобы быть на одной волне со специалистами других систем. Она знала языки, много читала и не отставала от моды, увлекалась спортом, разбиралась в искусстве. Не все и не всегда ей нравилось, но Олеся знала, что мозаика успеха состоит не только из привлекательных камней, любоваться которыми одно удовольствие. Серые, будничные слагаемые также необходимы.

Она преуспела в карьере и в личной жизни. Интересную, не лишенную привлекательности Олесю, окружала толпа поклонников. Она не торопилась делать окончательный выбор, и считала что заветная встреча еще впереди. Цветы, стихи, милые подарки и свидания каждый раз с новым кавалером — в разнообразии была своя прелесть. Все же, больше всего Сырникову увлекала работа. И от того, что она ладилась и приносила моральное удовлетворение, Олесе было особенно хорошо. Она была благодарна Ритке за то, что та вытащила ее из «Ламинора», и привела сюда. Как хорошо иметь близкую подругу, которая позаботится и поможет просто так, только потому, что желает ей добра.

У Сырниковой все складывалось замечательно. Казалось бы, наступила полная гармония. Но нет же. В последнее время отношения с Риткой сделались натянутыми, и это очень тревожило. Вроде бы, ничего не изменилось — они так же общались, иногда, когда было время, вместе обедали, делились новостями. Рита стала какой-то чужой. Олеся догадывалась, что причиной их размолвки был Агеев. Почему — она не понимала. Как только речь заходила об ее шефе, через Катасонову словно пропускали электрический ток: она будоражилась и цеплялась к каждому слову. Было заметно, что эта тема ее очень волнует. Олеся попыталась прояснить ситуацию, узнать, что у Риты стряслось, но та замкнулась. Самое логичное объяснение происходящему, которое пришло в голову Сырниковой, выглядело так: Ритка чем-то обижена на Агеева, и обида эта, скорее всего, давняя потому, что за то недолгое время, пока она работает в «Парадизе», никаких эксцессов не произошло. «Раз Ритка решила набрать в рот воды и молча переживать, то приводить ее в чувства — бессмысленно. Предлагать участие, в этом случае, — занятие неблагодарное. Сама еще и виновата окажешься», — пришла к выводу Олеся, и оставила подругу в одиночестве лелеять свою обиду.

Мог ли Егор обойтись с ней несправедливо? Вполне. Скорее всего, это произошло без умысла, и он сам того не заметил. А Ритка вместо того, чтобы сразу во всем разобраться, придумала мотивы его поступка и молча надулась, как мышь на крупу. Олеся не сомневалась, что большинство конфликтов происходит из-за того, что люди считают лишним обсудить недоразумения в момент их возникновения, предпочитают подождать, пока они разрастутся до серьезного раздора. Тогда, наконец, их прорывает на разговор, и он, как правило, происходит на повышенных тонах. Олеся знала: такое поведение присуще и ее подруге. Только Катасонова не выплеснет негативные эмоции на Агеева, когда те ее переполнят. Она будет себя накручивать и пребывать в дурном настроении, злиться на окружающих и тихо ненавидеть обидчика. Егору Ритка ничего не скажет только потому, что он при должности, хоть ей и не начальник. А может, и не из-за должности вовсе. Есть такая категория людей: рассорюсь со всем миром, выскажу претензии всем, кроме того, кому следовало бы. Такая теория разворачивалась в голове Сырниковой, когда она наблюдала, как Рита нервно реагирует на Агеева.

Сама Олеся к Егору относилась неоднозначно. Его было словно двое. Два разных человека. Один — Егор Александрович — строгий, суховатый, холодный и резкий. Второй — просто Егор — полная противоположность: веселый, обаятельный, милый. С Егором было легко и непринужденно. Присутствие Егора Александровича организовывало, заставляло взвешивать каждое слово, прежде, чем его произнести. Он держался обособленно, разговаривал сдержанно, ровным, бесстрастным тоном. Егор располагал к себе приветливой улыбкой и теплым взглядом татарских глаз.

Кто из них двоих, когда доминировал, зависело от настроения Агеева, предугадать которое не представлялось возможным. Вступая с ним в контакт, Олеся не знала, с каким из Агеевых предстоит общаться: с душкой или с букой. Для этого нужно было услышать его голос, который отражал состояние Егора, или посмотреть на его лицо — яркий, искрящийся взгляд сигнализировал об игривом настрое. С ним было интересно, он смешно шутил и вел себя, как мальчишка. В таком Агееве Олеся видела своего безалаберного сокурсника, с которым они вместе прогуливали лекции и ели конфеты на лабораторных. Но, в не зависимости от того, какие черты преобладали, нельзя было забывать о второй натуре Егора, которая могла проявиться в любой момент. Поэтому Олеся не могла с ним до конца расслабиться и забыть об условностях, которые присутствуют между чужими людьми. Ей казалось, что приватный тон Агеева может внезапно круто смениться на официально-ледяной. С ним, словно с диким зверем, который позволил себя погладить. Того и гляди, цапнет острыми когтями или шею свернет мощной лапой. Тигры тоже мурлычат, но это не значит, что они ручные, как домашние коты.

Непостижимый и головоломный Агеев. Она до конца так и не поняла его характер, но знала наверняка, в любом настроении начальник отдела недоверчив и закрыт. У него есть личное пространство, духовная сущность, в которое он не пускает никого. Эстет по натуре, Агеев любил все красивое. Эмоционально холоден, тщеславен и дерзок. При этом обязателен, искренен и сговорчив.

Неопределенность последних дней окончательно истощила нервную систему Марата. В первую очередь это заметили коллеги по работе. Он стал раздражительным и беспокойным, мог вспылить из-за пустяка или закатить скандал. И лишь дома, рядом с любимой женщиной Марат успокаивался. Ее присутствие умиротворяло и заставляло забыть все проблемы.

То, что сообщил сегодня Стас Богданов, взволновало финдиректора больше обычного. Сырникова убита. Если ее решили убрать, значит, дело серьезное. Это случилось днем, когда люди Стаса за ней не следили. В это время Сырникова должна была находиться на работе, а наблюдение велось только утром и вечером.

Марат сидел в своем кабинете, уставившись в монитор, на котором скучала нетронутая экселевская таблица — он так и не приступил к анализу отчета. О работе думалось меньше всего.

Ситуация сложилась тупиковая — что делать дальше, Марат не знал. Богданову он сказал, чтобы тот продолжал присматривать за французом, как за наиболее подозрительным фигурантом из окружения Сырниковой. «Этот тип, скорее всего, мелкая сошка. Тут чувствуется чья-то сильная рука. Даже если я узнаю, на кого Сырникова работала, то все равно ничего сделать не смогу. Это с ней я мог справиться, ну еще с этим французиком, а более серьезные люди мне не по зубам. Как бы самому теперь шею не свернули. Зря я все это затеял», — сокрушался про себя Марат. — «Уволиться к чертовой матери, пока в «Парадизе» не начались проблемы». Но увольняться Марат не хотел. В этой компании он проработал семь лет, практически с ее основания. Он привык к работе, к коллективу, к своему кабинету. Здесь у него намечались неплохие перспективы, и до последних событий все шло хорошо. Новую работу еще найти надо. С его опытом и образованием, это не вопрос — вакансий хватает. Но Марат претендовал на должность не ниже занимаемой, а такие предложения в объявлениях искать было бессмысленно.

Стало уже совсем поздно. Кроме него и охраны, в офисе не осталось никого. С горестными размышлениями о своем нынешнем неустойчивом положении и туманными перспективами на будущее Марат стал собираться домой.

Не смотря на то, что планы, связанные с Егором рухнули и не подлежали реставрации, Яна собиралась расстаться со своим другом. Теперь необходимости в этом не было, но она уже мысленно порвала их отношения. Хотелось чего-то нового: новой любви, новой работы, новой жизни. Или хотя бы выбросить все старое, пусть даже при этом придется остаться в пустоте. С работой вопрос был решен: из «Парадиза» нужно уйти. Чем скорее, тем лучше — невозможно находиться там, где пришлось столько всего пережить, где каждый — свидетель поражения. Вслух никто ничего не говорит, будто бы ничего и не произошло, но смотрят на нее с сочувствием, а некоторые с насмешкой. Яна терпеть не могла, чтобы ее жалели. Ей казалось, что даже стены над ней смеются и обсуждают ее неудачную личную жизнь. Еще невыносимее было видеть Егора. Пусть редко и мельком, проходя по коридору или по дороге на работу, когда взгляд натыкался на знакомый силуэт, в памяти всплывали недавние события, лежащие на сердце тяжелым камнем.

Яна долго думала, как поделикатнее сообщить Марату о своем намерении. Он очень хорошо к ней относился и был почти идеальным. Они не ссорились потому, что было не из-за чего. Быт оборудован, дом — полная чаша. Поездки, рестораны, ворох подарков — с Маратом она имела все, что нужно, чтобы чувствовать себя счастливой. Как же трудно было найти слова для прощания! «Сходил бы на лево, что ли. Повод бы появился», — мечтала Яна. Но Марат ей не изменял. Он не подозревал о замыслах своей подруги и считал, что у них все хорошо.

Она специально пришла домой пораньше, чтобы успеть собрать вещи до появления Марата. Две объемные сумки были набиты до отказа и уложены в багажник автомобиля. Яна села в гостиной на диван, и стала ждать недавнего милого. Она уже знала, что ему скажет — ничего оригинального, то, что обычно говорят в подобных случаях: «Нам надо пожить отдельно. Совсем недолго, чтобы разобраться в себе и своих чувствах». Но заготовленная речь не понадобилась. Марат сразу все понял, как только переступил порог. Он еще не заметил, исчезнувшую женскую обувь в прихожей и опустевшие полки шкафа, не увидел печальных глаз любимой, не услышал ее взволнованного голоса. Было достаточно тягостного, давящего на виски напряжения, которым был пропитан воздух квартиры.

— На совсем? — спросил он тихо, присев рядом.

— Да, наверное.

— Я знал. Ты стала другой. Мне было хорошо с тобой, но раз ты решила, значит так и должно быть.

Яна посмотрела на Марата, и ей стало жаль, что все так сложилось. Он — единственный человек, который ее понимает, выслушивает, ценит ее и во всем помогает. Зачем надо было влюбляться в этого Агеева, когда рядом заботливый и внимательный Марат? Он не такой обаятельный и галантный, не умеет шутить, как Егор и не обладает проникновенным, завораживающим голосом, но зато он надежный и верный — никогда не подведет и не бросит. Но теперь уже поздно. В ее жизни был Агеев, и пережитые чувства к нему делают невозможным вернуть их отношения с Маратом.

— Мне сейчас плохо, — сказал он, гладя ее по волосам. — На работе передряги.

Яна все знала о его проблемах — ей-то не знать.

— И мне плохо, — сказала она и направилась к выходу.

Вера

Поведение Анатоля Вере переставало нравиться. Он по-прежнему был мил и щедр (последнее определение было относительным), не шлялся по кабакам и не глядел налево. Но Вера ощущала шестым или седьмым чувством, что что-то не так. Для телефонных разговоров Анатоль все чаще уединялся и стал куда-то уходить один. Как бы Вера не навязывалась в компанию, он на отрез отказывался брать ее с собой.

— Солнышко, я по делам. Тебе там будет не интересно. Когда освобожусь, пойдем выбирать тебе обновки.

Он ласково трепал ее коротко подстриженные волосы и оставлял одну. Вот так: ее интересы — шопинг да кафешки. Никуда больше ее водить не надо — умом не доросла. А что она хотела? Сама выбрала для себя роль хорошенькой капризной дурочки и старательно ее исполняла. Что же, подруга, можешь себя поздравить — ты гениальная актриса. Жаль, что нет режиссера, который оценит должным образом твой многогранный талант.

Разузнать, куда уходит Анатоль, не получалось. Вера попыталась за ним проследить — ринулась следом, когда он в очередной раз направился «по делам». В пределах гостиницы вести объект не составило труда — было даже интересно наблюдать за ним, прячась за колонами. Когда Анатоль вышел на улицу и умчался в такси — на этом Верин шпионаж закончился. Она стояла на проспекте в поисках машины и чувствовала себя абсолютной дурой.

В расстройстве Вера купила в баре банку пива и поднялась в номер. План слежки сорвался, но ее деятельная натура не могла успокоиться — Вере нужно было хоть что-то предпринять, что смогло бы пролить свет на сложившуюся ситуацию. Сидеть и ждать она не умела. Действовать — вот ее жизненная установка, благодаря которой ей покорялись горы.

Вера решила заняться глобальным обыском. До этого она копалась в вещах Анатоля очень осторожно и поверхностно, чтобы тот ничего не заметил. Теперь она махнула рукой на конспирацию и пошла ва-банк. Иначе, если она сейчас упустить что-нибудь важное, то последствия могут оказаться необратимыми.

Недоброе предчувствие подтвердилось: перерыв весь номер, включая бар и ванную комнату, Вера нашла нечто небезынтересное. Тетрадный лист, на нем всего несколько строк. Улица, номер дома и квартиры, ниже телефон — обычный питерский адрес заставил Веру всерьез разволноваться.

— Ах, вот оно что! — в голосе Веры зазвенели нотки обиды и разочарования. Больше всего она сокрушалась, когда ломались ее планы. Все так хорошо шло и ладно получилось. Зачем же все это портить, обрубать на корню? И снова эта подколодная змея. В прошлый раз она круто перевернула ее жизнь, да так, что Вера едва оклемалась и вот теперь все опять повторяется. Главное зачем? Еще можно было бы понять, если бы этой кобре понадобился Анатоль, так ведь нет — он ей не нужен. Она в этом смысле дура беспросветная: мужики, как средство достижения материального благополучия, ею не рассматриваются. Всего надо добиться самой, чтобы потом утереть всем нос. Вот, мол, я какая умная и самостоятельная, не то, что вы — только хвостом вертеть можете. Вредная она и злая. Всегда такая была: ни себе ни людям. Ну, уж нет, дорогуша, в этот раз я тебе не позволю вмешаться в мою судьбу. Не такая я безропотная и серая, какой тебе хочется меня видеть. По твоему сценарию моя жизнь больше не потечет.

Вера вспомнила тот день, когда пришлось познакомить Олесю с Анатолем. Она бы сейчас много отдала, чтобы этой встречи не состоялось. И что это ей все время так не везет? Надо же было Сырниковой оказаться в том же самом кафе, куда зашли и они с Анатолием! Будто на всем Невском оно было единственным.

Это произошло в тот момент, когда Анатоль отошел к барной стойке, а Вера, пользуясь случаем, вытащила из оставленного им пиджака мобильный телефон, чтобы посмотреть список последних звонков.

Вера! — Олеся радостно окликнула подругу, через весь зал кафе.

Вера, сидящая спиной, вздрогнула от неожиданности. Она спешно накрыла мобильник салфеткой и оглянулась.

Привет! — просияла Сырникова. — Я думала, ты в Греции или где-нибудь на Маями. Грек в жены взял? А может, ты нашла более удачную партию? Как жизнь? Рассказывай.

Олеся отодвинула стул и села рядом, не замечая висящую на соседнем мужскую куртку, сигнализирующую о том, что Вера не одна.

— Хороший телефон, — прокомментировала она, когда Вера случайно задела салфетку.

— Да, прикольный, — рассеяно ответила та. Олеськино появление явно было лишним, и, что самое неприятное, подруга уходить не торопилась. — Мне скоро надо по делам, на минутку заскочила, кофе выпить. Давай, я тебе вечером позвоню.

— Хорошо, звони. А лучше, приезжай. Элька в Голландии, и нам никто не помешает сплетничать. Вау! Какая сумочка! — не смогла сдержаться Олеся. Она потянула руки к изящному Вериному ридикюлю, подаренному Анатолием накануне. — Очень миленько, смотрится хорошо и тебе идет. Это ты за границей купила?

Вопрос остался без ответа, так как на горизонте появился Анатоль с подносом всяких вкусностей.

— Добрый день, мадемуазель, — улыбнулся он Олесе. — Вы уже уходите? Присоединяйтесь к нам. Верочка, представь нас.

Наступила пауза. Меньше всего Вере хотелось, чтобы Анатоль знал ее подруг, а Сырникову особенно.

— Олеся, — не дождавшись, пока подруга выйдет из ступора, Сырникова представилась самостоятельно.

— Анатоль, — ответил он ей.

— А вы француз?

— Да. Но у меня русские корни.

— Je pourrai parler français? À vrai dire, chez moi la prononciation monstrueuse. De l'école de la langue ne s'occupait pas.[1]

— Eh bien, certes, on peut! Que pour la question? Il me sera très agréable.[2]

— О чем вы секретничаете? — кокетливо возмутилась Вера, и было видно, что это больше возмущение, чем кокетство.

— Какие секреты, Солнышко? Просто Олеся знает французский.

— Веруня, не сердись. В школе это был мой любимый предмет. Я по нему соскучилась. Ты ведь не обидишься, если мы с Анатолем немного поговорим о погоде?

Вера и не думала обижаться — эта глупое занятие не для нее, но обеспокоиться стоило. Мало ли что Сырникова взболтнет? Да и Анатоль что-то слишком разлюбезничался с ней, а Олеська и расплылась в улыбке, француженка хренова. Но, к сожалению, повлиять на ситуацию Вера не могла. Ей ничего не оставалось, как только «сделать лицо» и следить, чтобы голубки не обменялись телефонами.

— Пока ты отлучался, тебе звонили. Да так настойчиво, что я решила принять звонок, — виновато сказала Вера, протягивая Анатолю мобильник.

Раз Сырникова помешала незаметно вернуть его на место, пришлось действовать открыто. Иначе, хватись Анатоль телефона, возникла бы щекотливая ситуация, выходить из которой может оказаться гораздо сложнее.

— Мне звонили? И кто же? — Он открыл список входящих звонков, но не обнаружил подходящей записи.

— Я долго не решалась взять из кармана твоей куртки телефон, а когда все-таки его достала, звонки прекратились. Потом нечаянно нажала на какую-то кнопку, — продолжала прикидываться дурой Вера. — Да ты не переживай, наверняка перезвонят.

— Ты права, Солнышко. Я отойду на минуточку, — задумчиво произнес он и направился в холл.

— Ой, Вера! Это твой жених?! По правде говоря, все предыдущие мне не нравились, а Анатоль просто шарман! Очень рада за тебя. Ладно, подруга, чтобы не мешать вашему свиданию, я побежала, — прощебетала Олеся и выпорхнула в след за Анатолем.

Вере еще ни разу не пришлось усомниться в своей интуиции. Вот и теперь ее догадки по поводу Сырниковой подтвердились.

— Олеська ведет себя просто по-свински, — жаловалась ей Рита, отхлебывая кофе с коньяком. — Совсем зазналась: секретничает, ничего мне не рассказывает.

— Да, за ней это водится, — осторожно поддакнула Вера, соображая, куда клонит подруга.

Они сидели на кухне в доме Катасоновой, и, как водится, сплетничали. Вера нехотя и туманно рассказывала о своих путешествиях, Рита слушала в пол уха. Она жаждала выплеснуть накопившуюся обиду.

— На работе она меня избегает, мы даже обедать стали по отдельности. Каждый раз, когда ее зову в кафе, у Олеськи находится куча отговорок. Понятное дело, у нее своя компания и я там лишняя. Скажу тебе по секрету, у Сырниковой служебный роман.

— Ну и что, — равнодушно отозвалась Вера, которая не увидела в этом событии ничего необычного.

— Так роман же с начальником!

— Мелковато. Но для Олеськи в самый раз — ее уровень. Генерального директора ей не закадрить, я уж не говорю об олигархе.

Рита расстроилась: от Веры участия не дождаться — она мыслит другими категориями. Как же Рите хотелось выговориться, излить душу, чтобы ее поняли, посочувствовали, осудили Олесю, вставшую поперек дороги! Ей было очень тяжело и одиноко, когда позвонила Вера и напросилась в гости. Рита очень обрадовалась встрече, она нуждалась в слушатели, как никогда.

Вера рассуждала о материальных ценностях и достатке. Она втолковывала Рите, в чем прелесть жизни, рассказывала о непонятных и чуждых ей вещах. Рита, полностью поглощенная обидой, ушла в себя. Беспросветная тоска мраком повисла перед глазами и сместила акценты. Ничто не радовало, не интересовало и все теряло смысл.

— Замок с яхтой и пальмовой оранжереей был почти в моих руках. Я уже чувствовала себя хозяйкой всей этой роскоши, она стала моей неотъемлемой частью, словно я родилась с этим богатством. Перед самой свадьбой какая-то жаба рассказала моему жениху про видеоконференцию. Димитрис мне так и сказал, что это сделала подруга.

— Вообще-то, мне тоже не нравится твоя работа на постыдном сайте, но сообщать об этом я бы никому не стала. Ты знаешь, кто тебе свинью подложил?

— Догадываюсь. Не так много подруг, которые знают о моем участии в видеоконференции, а тех, кто мог настучать Димитрису, еще меньше.

— Ты с Сырниковой его знакомила?

— И не раз уже об этом пожалела. Зашли к ней на чай, когда с Димитрисом по городу гуляли. Он мне браслет подарил, я похвастаться перед Олеськой хотела. Похвасталась.

— Это ее рук дело, можешь не сомневаться. Олеська мне сама об этом рассказала. Говорит, чтобы Димитрис знал, с кем связывается. Нельзя семейную жизнь со лжи начинать. Праведница выискалась.

Вера слушала, и внутри у нее все закипало: она предполагала, что ее подставила Олеся, но не была в этом уверена до конца. Рита врала и сама себе верила. Ее вдруг охватила ненависть к их успешной подруге. У них с Верой все плохо, а Олеська, причастная к их неудачам, цветет и благоухает. Рите захотелось хоть как-то попортить ей жизнь. Верка предательства не простит и отвернется, Рита ее поддержит, а там еще кого-нибудь из общих друзей на свою сторону можно будет перетянуть. Сырникова останется одна.

Знала бы Рита, какие мысли в эту минуту гнездились в голове у Веры! Они тоже были связаны с Олесей, и тоже имели негативный окрас. Но по сравнению с Вериными мечтами относительно ближайшего будущего Сырниковой, планы мести Маргариты выглядел безобидным пассажем.

С выставкой пока все шло хорошо. Были накладки — как же без них — но общая картина обнадеживала. Напрасно все так шарахались от сотрудничества с русскими: партнеры, как партнеры. Не такие пунктуальные и обязательные, как хотелось бы, но работать с ними можно. Радушно приняли, предоставили отдельный кабинет и жетоны на обеды в корпоративной столовой — грех жаловаться. Анатоля беспокоило другое. Поручение Ивана Арсентьевича. Заниматься им, не было ни времени, ни желания, но не уважить деда он не имел права. Найти дом какой-то Юноны Роллер, жившей в Петербурге почти восемьдесят лет назад, Анатолию казалось невыполнимой задачей. Адреса старик не назвал, сказал только, что Юнона жила где-то в центре. Анатоль с трудом ориентировался в городе — усвоил лишь дорогу от метро до гостиницы и Невский проспект. Вера очень хорошо помогала в качестве провожатой. К сожалению, Иван Арсентьевич категорически запретил распространяться об его миссии, иначе можно было бы рассчитывать на знания города подруги. Анатоль не имел представления, в какую службу нужно обращаться, чтобы отыскать, интересующий его, адрес. «Чудаковатый старик!», — злился про себя он. — «Развел тайны Мадридского двора».

Немного помучавшись, Анатоль решил обратиться к частным детективам. Интернет предложил целый список агентств с витиеватыми названиями. Смысл большинства из них французу был не понятен в силу несовершенного владения русским языком. «Рубикон» ассоциировался с загробной жизнью, «Немезида» — отпугивала кровожадностью, Иссидора Дункан с розыском не вязалась никак, и он сразу отмел бюро, присвоившее себе имя танцовщицы. «Желтая такса» — просто и понятно. Анатоль остановил свой выбор на этом агентстве еще и потому, что оно располагалось рядом с Невским и его легко можно было найти.

Больше всего Анатолю не хотелось объяснять, чем вызван его интерес к персоне мадам Роллер. У него была наготове легенда о том, что им движет желание восстановить родственные связи, благо, фамилии совпадали, но врать Анатоль не любил и не хотел. К его удовольствию, это и не понадобилось — специалисты из «Желтой таксы» лишних вопросов не задавали, спрашивали только по существу. Анатоль покидал их офис в хорошем настроении. «Приятно работать с профессионалами», — думал он. В этом он еще раз убедился, когда через два дня получил выполненный заказ: папку с адресом, по которому с 1918 по1934 годы проживала Юнона Яковлевна Роллер. Разъезжая улица, дом восемнадцать, квартира девять. Также прилагался список лиц, которые проживали в этой квартире после тридцать четвертого года. Список был внушительным, как и следовало ожидать — на то она и коммуналка. В семидесятых годах при помощи нехитрых архитектурных сооружений из огромной коммунальной сотворили несколько маленьких отдельных квартир. В результате строительных преобразований комната Юноны Яковлевны стала относиться к двенадцатой квартире.

От этих выкладок у Анатоля заболела голова. Он слабо себе представлял, что такое коммуналка и как ее можно разделить. Судя по отчету, в настоящее время двенадцатая квартира принадлежала Элине и Олесе Сырниковым.

Что делать дальше Анатоль не знал. Явится в чужой дом под предлогом, что там якобы жила его родственница? Даже если у него хватит наглости поступить именно так, то все равно вопрос о дальнейших действиях оставался открытым. С этими мыслями, вернее, с полным их отсутствием, Анатоль выписал на тетрадный лист адрес и телефон Сырниковых. Папку с отчетом, полученную в «Желтой таксе», он положил к рабочим бумагам, которые держал в своем временном кабинете.

Когда Атаманов смирился с тем, что делу Сырниковой придется лечь на полку рядом с другими глухарями, поскольку в нем не было ни единого просвета, раздался телефонный звонок.

Звонил дежурный. Он сообщил, что нашелся мобильный телефон, зарегистрированный на имя Олеси Сырниковой.

Местное РУВД совершало плановый рейд по ларькам в переходе на Лиговском проспекте. В одном из них и был обнаружен мобильник Сырниковой. Милиционеры знали, что некоторые ларечники не брезгуют брать на реализацию ворованные телефоны. Их личности были хорошо известны, но поймать с поличным удавалось редко. Чаще всего из-за отсутствия заявления от потерпевших. Телефон Сырниковой числился в сводке среди пропавших — он исчез из сумки Олеси.

Суетливая дородная тетка лет сорока клялась, что «это в первый раз» и ее «черт попутал». От ее высокого визгливого голоса звенело в ушах. Юрасов, который поехал к соседям побеседовать с задержанной продавщицей, успел от нее утомиться.

— Еще раз повторяю вопрос: откуда у вас телефон?

— Педагог принес. Сказал, что нашел. Я же не знала, что он паленый, правда не знала. Господи, зачем я буду врать?

— Стоп, — прервал ее Антон. — Допустим, телефон вы, действительно, получили от педагога. Кстати, как его фамилия и где его найти?

— Откуда же мне знать фамилию? У него ее отродясь не было. Все так Педагогом его и кличут. Бомжик он, в подвале восемнадцатого дома живет, что на Разъезжей.

Через два часа бывший гражданин Бондарев, а ныне лицо без определенного места жительства, паспорта и имени сидел в кабинете Атаманова. Его сутулая долговязая фигура скрючилась на стуле, словно тот был электрическим.

— Узнаете? — спросил Атаманов, положив перед задержанным тонкий, словно пластинка, мобильник Сырниковой.

Бомж зыркнул из-под лохм карим глазом и помотал головой.

— Напрасно. Гражданка Волохова утверждает, что этот телефон вы принесли ей на реализацию. Ларек на Лиговском помнишь? Где взял телефон, отвечай!

От неожиданно сменившегося тона Андрея Бондарев вздрогнул. Глаза его приобрели осмысленное выражение, и он от мычания и междометий перешел к связным предложениям.

— Я не трогал ее. Чесслово. Вот крест! Зуб даю! Чтоб меня!

— Чего не трогал? — уточнил майор.

— Ну как же? Девку, убийство которой вы на меня повесить решили. Эту хрень я взял, отпираться не стану. Так ей она больше была не нужна.

Ситуация сложилась неоднозначная. Атаманов еще не понял, что пытается втолковать ему Педагог, но почувствовал, что их разговор может принять неожиданный поворот.

Когда бомж Юрич встретил в парадной Николая Онищенко, он ничего не ел третий день подряд, и за еду мог продать душу дьяволу. Бездомный грезил жареной на костре картошкой с тушенкой, которую раньше удавалось заработать на рынке или умыкнуть у зазевавшихся грузчиков. Он согласился бы на картошку без тушенки, лишь бы утолить не отступающий голод. Потом его мечты обмельчали до горбушки хлеба. Всевышний Педагога услышал и, чтобы он не протянул ноги, послал ему Колясика со снедью. Поедая продукты, бывший работник школы преданно смотрел на своего спасителя и готов был сделать для него все. Он внимательно слушал, что от него хочет божий посланник, и кивал немытой гривой.

— Эту стерву знаешь? — Николай положил перед ним фотографию Олеси, прихваченную из альбома ее старшей сестры.

Бомж Олесю знал, как и всех жильцов восемнадцатого дома.

— Надо сделать так, чтобы она больше здесь не появлялась. Вот инструмент, — он протянул начинающему киллеру шило. — Бей в область сердца, чтобы наверняка. Если хочешь, можешь с ней покончить любым другим способом. Работа творческая, так что смотри сам.

Набив желудок, Бондарев почувствовал себя счастливым. В этом благодушном настроении ни о каком задании думать не хотелось, и он уснул в своей теплой берлоге.

О разговоре с Колясиком бомж Юрич вспомнил на следующий день, когда доедал остатки провизии. «Почему бы не замочить какую-то язву, если она мешает хорошему человеку?», — размышлял он, разглядывая шило. — «Только маловат гонорар, надо бы попросить прибавки».

За время проживания в подвале Педагог изучил не только расписание и привычки всех жильцов, но и научился безошибочно узнавать их по шагам.

Он стоял в темноте за колонной с обломком металлической трубы, когда хлопнула входная дверь, и послышался стук каблучков — Сырникова возвращалась с работы в свое обычное время. Бондарев сжал в руке трубу и уже представил, как ударит ею Олесю, но не смог сдвинуться с места — его тело вдруг стало ватным и непослушным. С ним всегда было так — в экстремальных ситуациях, откуда ни возьмись, набегал страх и парализовал. Педагог так и простоял в своем укрытии, пока Олеся не добралась до квартиры.

Злой и уставший он сидел в подвале и соображал, как быть дальше. Колясик отвел ему на выполнение работы три дня, после чего придется за нее отчитываться. Бомж Юрич уже понял, что убийство — не его стезя, и заказ останется не выполненным. Логика ему подсказывала, что тогда прикончат его самого. Он вспомнил откормленную фигуру Николая, который запросто мог вытрясти дух из его хилого тельца. Педагога взяла досада — теперь придется покинуть теплый подвал и искать другое пристанище. Он посчитал, что может здесь пожить еще денек.

Посреди дня раздался грохот. Спросонья бомжик не понял, где находится — в его подвале всегда было тихо. Он решил, что зачем-то явился Колясик. На всякий случай, Педагог затаился. Он стал прислушиваться к звукам, которые напоминали женские голоса. Осторожно, чтобы себя не выдать, бомж Юрич подобрался ближе к источнику шума. Из-за широких отопительных труб он увидел невысокую девицу с короткими светлыми волосами. Она бросила в сторону резиновый шнур и быстро направилась к выходу.

Вскоре обитатель подвала обнаружил непорядок на территории своего жилища: недалеко от того места, где стояла белобрысая, лежал труп женщины. Той самой, которую заказал ему Николай.

Педагог сначала обрадовался: работа выполнилась сама собой без его участия. Можно не беспокоиться насчет поисков нового жилья и еще потребовать от Николая вознаграждение за труд. Он порылся в Олесиной сумочке, взял телефон и выгреб из кошелька деньги — их набралось около двух тысяч. Довольный наваром, бомж Юрич отправился к переходу на Лиговский, где выручил за мобильник триста рублей.

Радость оказалась преждевременной: вскоре в подвале появились люди из милиции, и на этом спокойная жизнь бомжа закончилась.

— Женщину опознать сможешь? — с сомнением спросил Андрей. По опыту он знал: из бездомных свидетели никудышные.

— Почему не опознать? Я ее раньше часто видел, она в двенадцатую квартиру приходила к этой, которую порешили.

— К Сырниковой?

— Не знаю я ейной фамилии. Рыжая из двенадцатой.

Установить личность «белобрысой» не составило труда. Ею оказалась подруга Сырниковой Вера Байнарович. Что она делала в подвале и причастна ли к убийству, предстояло выяснить в ходе следствия. То, что сообщил Бондарев, безусловно, давало ответы на многие вопросы, но главный вопрос — кто убил Олесю — оставался открытым. Самого момента убийства бомж Юрич не видел. Дело усложнялось неизвестностью места нахождения Байнарович. Друзья и родственники привыкли к кочевому образу жизни Веры, и где она находится, никто толком не знал.

Следующее утро для майора Атаманова началось беспокойно: пришло сообщение о том, что нашлась Байнарович. Вернее, труп женщины, по описанию похожей на Веру. Никаких документов при ней найдено не было, поэтому личность убитой пока считалась не установленной.

Шуваловский лесопарк встречал холодом, грязью размытых дорожек и мокрой, от непрекращающегося дождя, травой. Когда Атаманов с Юрасовым прибыли на место, там уже заканчивали работать их коллеги из Выборгского РУВД. В овраге около пруда, высоко запрокинув белокурую голову, лежала молодая женщина. На ней была короткая ярко-желтая юбка, модные колготки в сеточку и высокие лаковые сапожки. Темное кровавое пятно, зияющее на замшевой куртке, красноречиво свидетельствовало о криминальном характере наступившей смерти.

— Может, она на сучок упала? — выдвинул предположение лейтенант, в чье дежурство случилась находка. Он вместе со следственной бригадой околачивался здесь с семи утра.

К его великому сожалению, найденный неподалеку нож со следами крови, сводил его догадку на нет. Поэтому известие о том, что труп вызвал интерес у сотрудников из Центрального района, лейтенанта приободрил. Осталось только, чтобы им оказалась Байнарович, тогда можно будет рассчитывать на передачу дела соседям.

Лидия Павловна встретила просьбу сотрудников милиции проехать в морг на опознание без истерики. Она словно давно была к этому готова. Образ жизни дочери, предполагал подобный исход. Вера, конечно, из своих приключений не рассказывала матери и половины, но и этого было достаточно, чтобы Лидия Павловна обо всем догадалась. Она никак не могла повлиять на ситуацию — к материнским советам Вера и раньше не прислушивалась, а в последнее время — тем более. Оставалось только молиться и надеяться, что с ее беспутным ребенком не случится беда. Видно, плохо молилась или святые устали вытаскивать дочь из передряг — найденной в Шувалово женщиной оказалась Вера.

Повезло им или нет, Атаманов сразу не понял. Шубин, который с утра отправился на Разъезжую, сообщил по телефону, что к Сырниковым проявил интерес некий иностранный гражданин. Он подошел к двенадцатой квартире и позвонил в дверь. К кому он пришел и что хотел, визитер внятно ответить не смог. Вежливо и настойчиво иностранца попросили проследовать в отделение.

О просьбе деда Анатоль вспомнил, когда уладил все дела с выставкой. В целом, проведенной работой он был доволен, и надеялся, что начальство придет к такому же мнению. Чтобы с чистой совестью вернуться в Париж, необходимо было решить вопрос с домом на Разъезжей улице. У него во Франции не принято наносить визиты без приглашения, а к незнакомым людям и подавно. Такое допустимо лишь в экстренных случаях, иначе поступок может быть расценен, как грубое вторжение. Но в России свои нравы. Здесь ходят друг к другу за солью, вне зависимости от степени знакомства и времени суток. Это он узнал от Веры. Анатоль был крайне возмущен, когда в его гостиничный номер постучали, и на пороге возникла широкая, радостная физиономия украинского бизнесмена, которому не с кем было отпраздновать свой день рождения, и он пришел познакомиться с хорошим человеком. Тогда Вера объяснила, что ничего порицательного в поведении украинца нет, и он, Анатоль, не прав, осуждая дружелюбный порыв соседа. В доказательство она привела кучу примеров, из которых следовало, что все люди — одна семья и не стоит отягощать отношения с родственниками надуманными условностями.

Анатоль махнул рукой на свою европейскую учтивость, и решил прийти в дом Юноны, а дальше действовать по обстоятельствам. Он довольно легко отыскал красивое, пятиэтажное здание, видавшее конец девятнадцатого столетия. На Разъезжей все дома имели уникальный вид — одинаковых в позапрошлом веке не строили. Анатоль поднялся на третий этаж и остановился перед двенадцатой квартирой, сверяя по бумажке адрес. Он не придал значения, приклеенной к двери, белой полоске с синим жирным штампом, означающем, что квартира опечатана. Тонкой канареечной трелью прозвенел звонок, но никто на него отзываться не спешил. Анатоль нажал на кнопку еще раз — тишина. Ничуть не расстроившись, он собрался к выходу — все, что в его силах, он сделал. Для очистки совести он придет сюда еще раз вечером, и тогда можно будет смело смотреть в глаза Ивану Арсентьевичу.

Вдруг, будто из-под земли появились двое мужчин: один статный, коренастый, лет сорока, второй — молодой и невысокий, с невыразительным смешливым лицом.

— Капитан Шубин, — представился тот, что старше и предъявил удостоверение. Костров маячил сзади.

Далее обрушился вал вопросов: «Вы кто? К кому пришли? С какой целью….». Анатоль сумел вразумительно ответить только на первый из них — он протянул паспорт гражданина Франции.

— Соображать надо, что делаете! — распекал Атаманов своих подчиненных. — Зачем вы его сюда притащили?! Нам только скандала с французским консульством не хватает!

— Так он к Сырниковым пришел, — оправдывался Костров. — От ответов увиливает — скользкий тип. К тому же, русский хорошо знает. Сразу видно: из наших. Сейчас все пройдохи за границу валят.

— Это не аргумент. Наше счастье, что месье Роллер оказался покладистым и до сих пор не вспомнил о своих правах. Ладно, раз он уже здесь, то стоит с ним побеседовать, прежде, чем отпускать с извинениями.

По дороге до отделения, Анатоль судорожно соображал, что происходит, и как себя вести. Рассказывать все, как есть, не хотелось, к тому же, он пообещал деду не распространяться о поручении. Легенда о сентиментальных чувствах к Юноне выглядела не убедительно. Правнук, движимый родственными чувствами, приволокся из Франции, чтобы взглянуть на стены, в которых жила его прабабушка — бред, рассчитанный на поклонниц мелодрам.

— Как вы можете объяснить свой интерес к двенадцатой квартире? — Худощавый майор баскетбольного роста смотрел на него проницательными светлыми глазами.

— Шел к знакомой, — уклончиво ответил Анатоль.

— Имя и фамилия знакомой.

Анатоль задумался. Он пытался вспомнить какое-нибудь русское женское имя, но кроме Веры ничего на ум не приходило.

— Олеся Сырникова, — подсказал ему Андрей.

— Почему Олеся? Ее зовут Катя. Мы познакомились на дискотеке, и Катя дала мне свой адрес. Очень милая и красивая мадемуазель.

— В квартире, в которую вы изволили явиться, никакой Кати не проживает.

— Вот как? — изобразил удивление Анатоль, — Неужели обманула, проказница. Эти юные девы так ветрены.

— Хочу вам сообщить, что это адрес недавно убитой Олеси Сырниковой.

— Да?! — теперь изумление Анатоля выглядело более натурально. Святая Мария! Как хорошо, что хватило ума наплести про какую-то Катю. Что творится в этой квартире? Убийство — это серьезно, из-за него можно застрять здесь надолго. К черту дедову затею — приключений и так достаточно! Скорей домой, во Францию!

В воскресенье с утра Носов поехал к Катасоновой. Рита его встретила унылым взглядом — в последнее время другим она не смотрела. Депрессия, затянула ее болотной трясиной, и не собиралась отпускать.

— Вера убита? — переспросила Рита. Было видно, как побледнело ее лицо. Она пошатнулась, и держась за стену, опустилась на полку для обуви.

— Вчера утром нашли ее тело в Шуваловском парке. Так что рассказываете, все, что о ней знаете.

Они переместились на кухню. Рита сидела за столом совершенно разбитая. Она еще не успела отойти от смерти Олеси, а тут Вера. Рите было очень совестно за все то зло, которое она намеренно причинила Олесе. За свою ревность, наговоры и злопыхательства. Вина за смерть подруги сама напрашивалась на ее совесть. Катасонова ее приняла, и мучалась этим грузом. В гибели Веры она тоже углядела свое прегрешение. Рита еще не определила, в чем оно заключается, но уже приготовилась к неминуемому возмездию судьбы.

— Вера недавно заходила. Еще до того, как с Олесей случилось несчастье. Она объявилась нежданно — это в ее привычке — и предложила встретиться. Я очень обрадовалась потому, что мы сто лет не виделись. Верка всегда много и подолгу путешествовала. В этот раз она была в Греции и Турции. Сюда прилетела из Парижа. У нее, вроде, там жених. Она дома жить не любила. Оно и понятно: после респектабельной обстановки, которая ее окружала за границей, душа сама воспротивится хрущевской конуре. Здесь Вера остановилась в какой-то гостинице. Название не помню. Где-то около площади Мужества.

Носов знал только одну гостиницу в этом районе. «Спутник». Она была из недорогих, и в ней, обычно, останавливался командировочный народ. Если полагаться на слова Катасоновой, Вера любила жить с размахом. Что-то не вяжется «Спутник» с ее запросами. Никак, дела у Байнарович шли неважно. Обмельчали потребности Верочки, раз она опустилась до гостиницы эконом-класса.

Носов вышел из девятиэтажного «корабля» Катасоновой, посвященный в бурную жизнь Веры. Рита рассказала все, что знала о похождениях подруги, с ее слов, конечно. Байнарович выглядела неутомимой труженицей, бойцом в битве за место под солнцем и свое алмазное счастье. Что-то подсказывало лейтенанту, что эти сведения сильно приукрашены, и их следует, как минимум, делить на два. Тем не менее, поход к Маргарите был ненапрасным — он принес полезную информацию. Саша прилежно выполнял поручение начальства. Он набрал номер Атаманова и доложил о ходе расследования.

В присутствии оперативника Рита еще как-то себя держала. Когда за Носовым закрылась дверь, она дала эмоциям волю: слезы текли ручьями, пальцы тряслись, к вискам подкатывала острая головная боль. «Ради чего все это?», — спрашивала она сама себя. — «Мы дружили, и все было хорошо. Как я могла злословить на Олесю? И все из-за какого-то Агеева».. Когда уволилась Бортникова, Рита ликовала от счастья — осталось еще, чтобы скрылась с дороги Олеся, и тогда к сердцу возлюбленного не останется преград. Она тогда так и подумала о подруге: чтобы та сгинула. Как ни странно, желание исполнилось, но ничего, кроме скорби своим воплощением не принесло. Не так Катасонова все себе представляла, совсем не так. Веры и Олеси нет, на душе черная пропасть, в которую ей бесконечно падать. Один Агеев безмятежен. Все так же ходит на работу, руководит отделом и ему все ни почем. Рита вдруг возненавидела Егора, будто именно он был виновен в гибели ее подруг. И чем сильнее еще недавно была любовь к нему, тем яростнее накипала неприязнь. Теперь он ей казался чудовищем: черствым, отвратительным и злым. До конца дня Рита тенью слонялась по квартире, она не хотела ничего и окончательно потеряла интерес к жизни. Морально изнеможенная, к полуночи она провалилась в глубокий сон.

Утро ее встретило шафрановым лучом, пробивавшимся сквозь развешанные на лоджии пододеяльники. На удивление, голова была ясная, но мысли в ней трезвыми назвать было трудно. У Риты сложился план дальнейших действий. Он ее организовывал и придавал силы.

— Носов звонил, — сообщил Андрей. — Он выяснил, что Байнарович по приезду из Франции жила в гостинице «Спутник».

— Погоди, так это та гостиница, в которой остановился месье Роллер, — заметил Шубин.

— Думаешь, они знакомы?

— Одна общая знакомая у них точно есть — Олеся Сырникова. Или ее квартира.

— Черт их разберет, кто с кем знаком, — выругался Андрей. — Очевидно одно: надо еще раз побеседовать с французом. Миша, звони в гостиницу, спроси, там ли он.

Костров тут же потянулся к телефону, и уже через несколько минут сообщил, что Анатоль Роллер съехал из номера пол часа назад.

— Быстро узнай, во сколько у него рейс! — скомандовал Атаманов. — К бабке не ходи, он уже на пути в аэропорт.

Самолет до Парижа вылетал в пять тридцать. Андрей не ошибся — у Роллера был заказан билет именно на этот рейс.

Они мчались по Московскому проспекту, торопясь в аэропорт. По дороге Атаманову позвонил Носов и сообщил, что Вера жила в «Спутнике» в одном номере с неким Роллером, гражданином Франции. Эта новость пришлась на руку — теперь были все основания для серьезного разговора с заграничным гостем.

Саша успел заехать в гостиницу, благо, она была недалеко от дома Катасоновой, и справился о Байнарович.

Анатоль приехал в Пулково заблаговременно — ему очень хотелось поскорей покинуть Россию. Без того чужая страна после знакомства с милицией жителю Парижа показалась еще более неприглядной. Логика подсказывала, что надо возвращаться домой, душа же об этом просто вопила. Анатоля здесь больше ничего не держало: работу он закончил, дедово поручение выполнить попытался, а Вера… Нежные чувства к этой до умиления безалаберной женщине угасли. Больше она его не восхищала своей непосредственностью и наивностью. По началу он беспокоился, что причинит ей боль своим охлаждением, но, разобравшись, понял, что к любви Вера относится так же легкомысленно, как и к жизни. Нужно играть по ее правилам — не усложнять ситуацию объяснениями и раскаяниями. Все должно быть просто: легко встретились, легко разошлись. Анатоль все-таки приготовил для расставания какие-то слова. Они, скорее, нужны были не Вере, а ему самому, поскольку уйти по-английски он не мог. Будучи сентиментальным, Анатоль в глубине души надеялся, что их связь все же не прервется, и думал, что все решит предстоящее свидание, которое он собирался устроить во французском ресторане. Но Вера надолго исчезла. Она и раньше пропадала на неопределенное время без всяких объяснений. Анатоль не пытался по этому поводу предъявлять подруге претензии. Не такой у него был характер, не собственеческий, да и прав на это, по большому счету, он не имел. Он не стал дожидаться появления Веры, когда мокрая от утреннего дождя, она ворвется в номер и разбудит его задорным смехом, или усталая и чуть пьяная, она внезапно придет под вечер и обхватит его плечи горячими ладошками. Романтическому ужину состояться было не суждено, слова остались не сказанными, орхидеи не подаренными. Анатолю ничего не осталось, как ограничиться запиской с двумя короткими прощальными фразами. Он оплатил номер для Веры на две недели вперед, и вышел из гостиницы с чемоданом подарков для деда и с тяжелым чувством на сердце.

До начала регистрации он бродил по залам аэропорта, рассеяно глядя по сторонам. Купил в газетном киоске англоязычный журнал и устроился с ним на одном из диванчиков. Анатоль не успел прочитать и страницы, когда к нему подошли уже знакомые оперативники.

Месье Роллер с сожалением закрыл журнал и безропотно последовал за представителями власти. Покидая аэровокзал, он бросил прощальный взгляд на светотабло с номером парижского рейса.

— Ваше благополучное возвращение на родину зависит от того, как вы будете отвечать на наши вопросы.

Андрей скучно прохаживался по кабинету. Ему очень не нравилось допрашивать иностранных граждан уже только потому, что при этом требовалось соблюдать ряд бюрократических процедур.

— Вы знакомы с Верой Геннадьевной Байнарович?

— Да, я знаю одну мадемуазель по имени Вера. Фамилию не помню. У вас, русских, такие сложные фамилии.

— Вот эта? — Андрей положил перед ним фотографию с места происшествия. Запрокинутая голова, неестественно бледное лицо, закрытые глаза.

— Она мертва? — испуганно спросил Анатоль, но мог и не спрашивать — и так все было очевидно.

Куда он приехал? Вокруг одни трупы. Вера. Веселая, непосредственная Вера. Почему с ней случилось несчастье? Она была такой наивной и беспечной, кому она могла помешать? А он даже не попрощался с ней — скорей торопился уехать из этой неуютной страны.

Виктор был зол на самого себя, за то, что поверил в бредни старого маразматика Ивана Роллера, и за одно на камин, который он только что раскурочил до основания, но ничего в нем не нашел.