Камикадзе

- А должно быть шесть, - сказал я. - В лесу видели шестерых.

Но Минька еще раз понюхал и поднялся на ноги.

- Пять, - твердо сказал он. - Нет никаких сомнений. Кто из нас разведчик я или вы, сэр? Возможно, шестой ранен, получил травму при приземлении.

Я кинул взгляд по сторонам. Поодаль валялось несколько пустых бутылок. Я подошел ближе. Одна бутылка была - виски "Джонни Уокер", литровая, а две из-под "кока-колы". Кругом валялись пустые банки: американская консервированная колбаса, американский бекон и шесть пластмассовых стаканчиков. Туземцы кинулись стаканчики подбирать. Не было никаких сомнений, что мы вышли на след пришельцев. Следовало признать, что американ-ские летчики экипированы гораздо лучше наших, у меня на спасательном плоту в "НЗ" были только галеты, шоколад и минеральная вода "Липецкая". Америка есть Америка. "Джонни Уокер"!.. Хотя это, насколько помню, шотландский напиток. Американцы пьют, что хотят. А мы пьем, что бог пошлет...

Я тихо скомандовал "в ружье!", и мои туземцы ощетинились копьями и стрелами, заняв круговую оборону. Я извлек из-под набедренной повязки пистолет и снял его с предохранителя. Потом дал команду как можно тщательнее осмотреть окрестности поляны - может, еще что-нибудь найдем.

Энергичный Томпсон, как охотничья собака, сразу же метнулся в кусты, окружавшие поляну, на которой какие-нибудь полчаса назад закончился пикник, пошарил там и вскоре выскочил оттуда с радостным криком: "Сэр! Сэр!" В вытянутой руке он держал, как лягушку за ногу, что-то, что я сразу же узнал исторической памятью и сказал Томпсону: "Выбрось эту гадость, дурак..."

Я уже раньше понял, почему в тушении костра принимали участие пять человек, а не шесть. Шестая была женщина.

Было над чем подумать. С одной стороны, наличие среди пришельцев представительницы слабого пола облегчало нашу задачу, если придется схватиться, - женщина не мужчина, хотя некоторые и владеют каратэ. Но с другой, появление на острове цивилизованной дамы чревато непредсказуемыми последствиями: нанесет СПИДа, как собака наносит с улицы грязи, а мне потом отвечай. Иностранцам неплохо бы снимать обувь перед входом в государство или проходить санобработку, как солдатам. На меня и так вешают что попало, в чем виноват и в чем не виноват. Не хватало, чтобы еще "пришили" - не наладил производство резиновых предохраняющих средств. Минька вон, свой-свой, а заявил, что я только и умею, что сидеть в шезлонге. Но это тоже надо уметь сидеть солидно. В принципе, во главе государства можно поставить большое дерево с хорошей кроной - как символ. Под деревом будет сидеть администрация. И ничего не изменится, все будет крутиться, как крутилось, а дерево будет только наблюдать и ни во что не вмешиваться, чтобы не прослыть. Другое дело, если на дерево, олицетворяющее верховную власть, кто-то вздумает помочиться из хулиганских побуждений. Вот этого допускать нельзя! Тут не может быть двух мнений. Это вызов. А что же это такое, как не вызов? Тебе что, идиоту, отлить негде - в лесу? И вот за этим должна внимательно следить администрация, потому что само дерево - что оно может сделать? - неподвижно. Может только раздраженно прошуметь кроной.

И тут Минька, который все это время тщательно изучал наши находки, посмотрел бутылку от "Джонни Уокера" на свет, держа ее осторожно, чтобы не стереть отпечатки пальцев, и говорит мне:

- Сэр, гляньте сюда... Очень странно...

- Что странно?

- А вы гляньте. Гляньте-гляньте! "Кока-кола" произведена в Гонконге, это понятно. Ее по лицензии во всем мире производят. А вот "Джонни Уокер"... Вы гляньте на этикетку, сэр! Я не верю своим глазам.

Я глянул. Действительно... Все буквы на бутылке были по-английски, что никак не противоречило тому, что виски "Джонни Уокер" изготовлено в Англии или в Соединенных Штатах, но внизу стояло, тоже по-английски: "Сделано в Санкт-Петербурге". Бутылка литровая, с ручкой, как у кувшина, у нас таких не делают. У нас стандартная поллитровая "евробутылка", никаких изысков, и так выпьют, были бы талоны. Но хочешь верь, хочешь не верь: "Сделано в Санкт-Петербурге". Я бы и в Петербург не поверил, если бы перед самым отплытием в поход, из которого я не вернулся, северную столицу не переименовали.

- Слушай, - говорю, - Минька... Мы с тобой, два осколка империи, живем тут и ничего не знаем. А там такое происходит! Может, они лицензию купили у американцев или англичан? Или внешняя разведка украла рецепт... Наладили производство, вытеснили конкурентов. На экспорт и у нас умели делать хорошие вещи.

- Ага, - говорит Минька, - а то нам больше нечего у американцев и англичан воровать. Воровать надо что-нибудь для промышленности, армии и сельского хозяйства. Нет, сэр, этого не может быть.

Но почему же, думаю... Виски "Джонни Уокер" замечательная вещь. От хорошего глотка "Джонни" сразу загорается в груди, становится весело. А от второго - глотка - хочется обнять всех на свете, а не наоборот - набить кому-то морду. На вкус приятно, можно пить без огурцов и селедки. Будь я во главе России, лицензию бы обязательно купил. Но кто бы меня в России выбрал? Иногда думаешь: а почему, собственно?

Словом, все было очень непонятно: кто высадился на остров, какой национальности бутылки и кто из них пил всего полчаса назад. У меня уже не хватало интеллекта. Недоставало какого-то звена в цепи, за которое все можно вытянуть, какой-то существенной детали. А найденный презерватив Томпсон уже выбросил в пропасть.

Мы вернулись на прежнее место, прихватив с собой импортные бутылки в качестве вещественных доказательств и удобной посуды. Выпили и закусили. Минька говорит:

- И все-таки, хоть я в это и не верю, суммируя все данные, имеющиеся у нас, нельзя все же исключать, что "Джонни Уокер" - из России. Наш народ переимчивый, все, что хочешь, может перенять. Там же теперь все изменилось, прошло столько лет - двадцать или больше, кто знает, как тут течет время, а теорию относительности я уже забыл... Но данных мало, вполне мог кто-то пошутить. Зря вы, сэр, приказали Томпсону выбросить эту штуку. Там вполне мог быть наш Знак качества или, наоборот, - "Сделано в США".

- Ты прав, - говорю, - я поспешил. Но если все так, как ты говоришь, они там без нас живут прекрасно. Пьют "Джонни Уокер" - двадцать долларов бутылка на толкучке в демократическом Йемене. Скинулись в восемьдесят девятом году по два доллара, два литра на десять человек, а сколько лет помню. Значит, слава богу, все у них в порядке. Но обидно: строишь, строишь счастливое будущее, а пользуется им кто-нибудь другой, кто ничего не строил, а скромно ждал своего часа где-нибудь в уголочке.

В девяносто втором, как сейчас помню, - как раз мотоцикл купил, - два месяца не выдавали зарплату, хотел уже мотоцикл продать, но Райка не разрешила, хотя сначала ругалась, когда купил. Говорит: как-нибудь продержимся, Валера, на мои восемьдесят пять рублей плюс пайковые. А если и дальше так будет продолжаться, пойду во Владивостоке на панель, заработаю в десять раз больше, чем ты на своем самолете. Сам же говоришь, что у меня самые красивые ноги в гарнизоне. Шутила, конечно. Но, думаю: а что, уйду в поход, а она отчаянная, может и "пойти", ради благополучия семьи. Еще об этом думай. Я ее тогда чуть не убил. А она смеялась, бегала от меня вокруг стола и зацепила рукой хрустальную вазу с цветами. Ваза упала на пол и разбилась. Она собирала осколки веником в совок и плакала, жалко было вазу, да и примета плохая - нам эту вазу подарили на свадьбу. Дала мне веником по голове... Чтобы не видеть ее слез, я надел фуражку и пошел куда глаза глядят. Она потом меня искала по всему гарнизону, нашла и притащила на себе домой. А я ее потом - за все - по морде...

- Слушай, Минька... А тебе никогда не хочется вернуться домой? Я, конечно, понимаю, разведчики, заброшенные на длительное пребывание в стан врага, в этом отношении закаленные люди. А мне вот что-то захотелось... Интересно, сколько там теперь платят летчикам палубной авиации? Может, и бары есть на авианосцах, а то пили теплый спирт каждый в своей каюте. Ты как думаешь? Кстати, извини за нескромный вопрос: тебе сколько обещали платить, когда сюда забрасывали? Думаю, сумасшедшие деньги?

- Какие там сумасшедшие! - говорит Минька. - В том-то все и дело. Если бы платили нормально, как в ЦРУ, разведчики не переходили бы так часто в стан врага. А потом еще говорят - невозвращенец, предатель и все такое. Но возвращаться разведчику на родину или не возвращаться - это его личное дело. А если он, за длительное пребывание, привык жить в Лондоне или в Париже? Дети и жена там привыкли: дети ходят в английскую школу, жена - в магазины, где все есть, и тут - возвращайся... Сто раз подумаешь, как лучше. У нас в разведке платят, как и всем, кто служит за границей: один оклад в рублях идет на книжку, другой - в валюте страны пребывания. Плюс валюта на оперативные расходы - на рестораны, женщин и подкуп должностных лиц. Из этих денег, бывает, что-нибудь и скопишь на черный день. Например, напишешь в отчете в Центр, что потратил фунты на женщину, ценную в оперативном отношении, сводил ее в ресторан, а потом - в отель. Но женщина сама в ресторане расплатилась, привела к себе домой, а потом еще дала денег на такси. Так и копится валюта. Но мне не повезло, валюты на острове не оказалось... Хорошо, хоть секс бесплатный. Вернусь на родину голый и босый. Не знаю, сэр... Там теперь бессребреников не любят. Да еще в Москве обязательно спросят, почему так долго не выходил на связь. А тут я на всем готовом.

Говорю:

- Дурак ты, ничего не понимаешь. Никто тебя в Москве ничего не спросит, сейчас все проще: остался разведчик в Англии или в Америке - и хрен с ним, бюджету легче. Пускай там сам зарабатывает себе на жизнь, пишет книжки, лишь бы не выдавал товарищей. Наши разведчики ценятся за границей не меньше физиков и программистов. Сейчас другое время. И если ты все-таки решишь вернуться, как решил я, мы с тобой вернемся миллионерами. Как? А вот так, я на этот счет давно планы строил, Минька... А ты думал, что я просто так сижу. Я тут тоже привык, у меня все есть. Но понимаешь, что значит - все? Женщины меня интересуют все меньше и меньше, а вот что там делается на родине, волнует все больше и больше - не отошел ли Кронштадт к шведам... Что тогда делать? Но я сейчас не об этом, я о том, как нам вернуться домой состоятельными людьми. Есть один бизнес-проект... Уж так и быть, возьму тебя в долю. Но только - если будешь меня во всем слушаться. Есть у меня одно условие...

Минька насторожился.

- Какое условие, сэр? Не пойму, на кого вы работаете...

- Я ни на кого не работаю, - говорю, - я работаю на повышение своего благосостояния. А условие такое: когда мы вернемся в цивилизованный мир и нанесем остров на карту, я тебя очень прошу - ручей этот, со спиртом, назовем в честь меня... А в честь тебя назовем сам остров.

Но он говорит:

- Не понял, сэр. Островов в океане много, а вот ручей со спиртом... Ручей этот открыл я, и я вас привел к нему опохмелиться. Есть свидетели... Так почему же теперь - в честь вас? Не вижу логики.

А я был готов к такой постановке вопроса. Говорю:

- Логика есть, Минька... Так заведено от века: когда какой-нибудь матрос, увидев первым с мачты корабля неведомую землю, кричал: "Земля!", землю называли не в честь этого пьяницы-матроса, а в честь капитана, даже если он тоже был грубиян и алкоголик. И это справедливо - король я или не король? Король. Моя легитимность ни у кого не вызывает сомнений. Но это все ерунда, Минька, я понимаю... Всю жизнь в кого-нибудь играешь, в какого-нибудь героя, близкого тебе духовно. А вот капитаном я действительно был. Даже самому не верится. Носил фуражку с "крабом", вот тут - кортик, и покупал Райке цветы. Другим не покупал, к другим так ходил или с поллитрой. И хорошо, что мне не присвоили майора, майор - ни то ни сё, говно на палочке. Армия и флот сильны капитанами.

Минька подумал и сказал:

- Ладно, я согласен на остров. Но это будет потом, когда мы с вами вернемся. Весь вопрос в том, как вернуться, ваше величество? Неужели вы так ничего и не поняли? Отсюда не возвращаются...

А что я должен был понять - на каком я свете? Какая разница. Этого никому не дано понять, никаким попам, пусть не придуриваются. Каждый день встает и каждый день заходит солнце. Я сижу в шезлонге, думаю, чувствую. Иногда так расчувствуюсь, что заболит сердце. А главное, все помню - даже то, что очень бы хотел забыть. Жаклин ходит по двору с граблями, сгребает листья. Все как всегда, я к этому привык. Ну а когда настанет что-нибудь другое и не взойдет утром солнце - что ж делать. Тоже привыкну.

Говорю:

- Есть у меня одна мысль, Минька... Как отсюда выбраться. По-моему, эти шесть человек, которых мы ищем, никакие не летчики. Во-первых - женщина... Ведет себя развязно для военнослужащей. А во-вторых, даже американским летчикам никто не позволит брать в полет виски литровыми бутылями: перепьются, а на борту ракеты. И никакие это не диверсанты. Для диверсантов эти джентльмены ведут себя слишком уж беспечно. Это был не самолет, Минька!

Минька грустно усмехнулся.

- Внимательно слежу за ходом вашей мысли, сэр. Но вы забываете, что на этот остров опускаются только летчики и разведчики-парашютисты...

- Нет, - говорю, - я ничего не забываю. Это ты забываешь - об исключениях. Если бы не было исключений, не было бы ничего выдающегося. Не было бы даже меня: мама рассказывала моей тетке, что когда забеременела непонятно от кого, хотела сделать аборт, а потом передумала - пусть живет... Так и живу, спонтанно. Слушай сюда - это не самолет. Это корабль! Я знаю! И люди, которые час назад тут пировали, - с того корабля. Не знаю, правда, что им нужно на острове. Но это их дело. И если тот корабль не утонул в шторм, а я думаю, не утонул, раз пассажиры так беспечны, то неужели ты думаешь, что кто-нибудь откажется взять на борт двух потерпевших катастрофу - моряка-летчика и разведчика? Отказать могут только пираты. Что ты на это скажешь, Минька?

Минька говорит:

- По-моему, вы уже достаточно сегодня выпили, сэр... Опять вас на себе домой тащить. Но допустим, это все-таки корабль и нас возьмут на борт, двух голых туземцев. Что мы будем делать на родине? В цирке выступать? Или торговать бананами. Все теплые места там уже заняты. Вы все время на что-то намекаете, какой-то у вас есть план обогащения... Нет у вас никакого плана, а то я вас не знаю. Но дело даже не в этом. Я еще подумаю, возвращаться мне или не возвращаться. Уже не помню, рассказывал я вам или не рассказывал, что хоть и живу за границей двадцать лет, на родине у меня есть жена - хороший товарищ, прекрасный человек. Я женился на ней по любви и никогда ей не изменял. Но однажды, когда я еще работал диспетчером в локомотивном депо, она застала меня с одной учетчицей, в диспетчерской, и начала кричать: "Я тебе этого никогда не прощу! Я тебе этого никогда не прощу! Подлец! Ты испортил мне жизнь! Зарабатываешь сто десять рублей..." И все такое. Но я не подлец, с той учетчицей мы целовались, потому что учились с ней в одном классе. Память сердца. Я попросил у жены прощения, говорю: прости, минутная слабость, ничего серьезного. Месяца два умолял ее. А она твердила: "Я тебе этого никогда не прощу!" Тогда я сказал: "Так что же мне теперь - сдохнуть? Я тебя люблю". Она сказала: "А как хочешь". Я плюнул и ушел в разведку. Я прибыл на остров на два месяца раньше вас, сэр, и она с тех пор обо мне ничего не знает - разведка в пути не поет... А теперь вернусь после стольких лет, и вдруг она опять скажет: "Я тебе этого никогда не прощу". Вот если бы на острове было золото, собрал бы килограммов десять и бросил ей к ногам, тогда бы все простила. Богатым мужьям все прощают - любовниц, нажитых на стороне детей, даже СПИД прощают. А заявиться бедным родственником не хочу.

Этот мудак еще ничего не понимал! Золото... Набрал бы и бросил к ногам какой-то дуре, которая не понимает, какое это страшное слово - никогда. Золото во всем мире падает в цене, а вот спирт и нефть...

И я уже хотел объяснить несчастному разведчику свой бизнес-проект, но тут опять из кустов выскакивает Томпсон, кричит: "Сэр! Сэр!" - и куда-то показывает руками. Опять что-то обнаружил... "Сэр! - кричал Томпсон. Посмотрите! Там! Там!" И тычет пальцем в сторону океана.

И я понял: я не ошибся. Не зря я столько лет смотрел в бинокль на водное пространство. Минька вскочил на ноги, а я не спешил вставать. Я знал, что "там" увидел Томпсон. Я спокойно допил коктейль, а потом только поднялся с травы и вместе с Минькой и Томпсоном, поддерживаемый ими под руки, подошел к обрыву, откуда открывался вид на океан. Раздвинул кусты рододендрона.

И не поверил своим глазам.

Неподалеку от берега, кабельтовых в трех, покачивался на волнах парусник... Бриг? Шхуна? Бригантина? На одной из мачт судна развевался "Веселый Роджер" - черный пиратский флаг: череп и скрещенные под ним берцовые кости. На палубе парусника - было хорошо видно - загорелые полуобнаженные матросы катали туда-сюда бочки с ворванью или солониной, а может быть, с пресной водой. А на рее другой мачты болтался, запрокинув голову и дико оскалив зубы, чернокожий висельник с заломленными за спину руками.

Господи, думаю, на все, конечно, Твоя воля. Но это же позапрошлый век! А я домой собрался... Интересно, сколько на этом фрегате пушек? Если бабахнет хотя бы одним бортом, от моего поселка одни пальмы останутся. А у меня ни флота, ни армии. Один спецназ. И откуда этих пиратов черт принес!

Я протер глаза, и висельник на мачте, слава богу, исчез. Но парусник остался, покачивался на волнах. Сверху видна была только палуба и люди на ней, а название на борту прочесть было невозможно. Это был не фрегат, две мачты. По-моему, это была шхуна.

Мы с Минькой долго молчали, стоя как заколдованные на краю обрыва. Потом Минька захохотал как сумасшедший, а я себе сказал: спокойно, Валера, спокойно. Все-таки ты не ошибся, это действительно корабль, хоть и пиратский. Ну и что? Флибустьеров испугался? Ты же когда-то их любил... Неужели филистеры нравятся тебе больше? Ты постарел. У тебя же есть "Макаров", четыре патрона и большое знание жизни. Надо захватить тех шестерых, что на берегу - с бабой, - а там видно будет, как захватить корабль. Все будет о'кей, Валера.

А Минька сказал:

- Но теперь-то вы все поняли, сэр? Всевышний поместил нас во времена развитого феодализма. Отсюда до нашей родины очень далеко... Вот поймают нас эти разбойники и продадут на невольничьем рынке как простых негров. Хотя вы, сэр, владеете двумя языками, умеете стоять на руках и ездить на мотоцикле. Да еще утверждаете, что летали на самолете... Что теперь делать? Надо сидеть тихо, тогда, может, они нас не обнаружат. Пополнят запасы пресной воды и уберутся восвояси. Обыкновенные пираты, семнадцатый век. Но одного не понимаю: откуда у них противозачаточные средства...

Говорю:

- Этого и не надо понимать, Минька. Что-то всегда остается загадкой. Хотя - в конце концов - каждая загадка имеет вполне материалистическое объяснение. Когда я учился в пятом классе, меня однажды, перед самым Первым мая, поймал на базаре милиционер. Он обнаружил у меня в карманах десять пачек этих самых противозачаточных средств. Привели меня в милицию. Вызвали маму... Мама заплакала: зачем, говорит, они тебе, Валера? Ты же любишь читать книжки. Где ты эту гадость взял? Я - молчу. Думаю только: при чем тут книжки? А все дело было в том, что эти штуки мне поручил купить на базаре наш учитель химии, уже старый дядька. Он дал мне деньги и сказал: купи пачек десять, а то в аптеке кончились. Надуем, покрасим в разные цвета, привяжем веревочки и на первомайской демонстрации наш класс займет первое место по оформлению праздничной колонны. Он был у нас классный руководитель, а разноцветных шариков в продаже не было, не ехать же за ними в областной центр. Ты только никому не говори, сказал мне учитель. Я и молчал в милиции, и про меня черт знает, что подумали - что я половой гангстер. А ты говоришь - откуда у этих... Я знаю, откуда. Презерватив изобрел в двадцатом веке какой-то француз, назвали его именем... И, следовательно, ни о каком феодализме не может быть речи. Это вполне современные пираты. И наша задача: во что бы то ни стало захватить корабль, даже если для этого придется перебить разбойников всех до одного, кроме штурмана и рулевого. Что делать с женщиной - посмотрим, некоторых женщин тоже надо убивать. Мы сядем на корабль и уплывем, отыщем в океане оживленный морской путь и пересядем с парусника на пассажирский лайнер, танкер, сухогруз - неважно. Главное, связаться с цивилизацией. И Провидение дает нам шанс.

Но этот придурок опять стал ныть:

- Разве это главное - связаться с цивилизацией? Полчаса назад вы говорили совсем другое: вернемся миллионерами, вернемся миллионерами! Откуда миллионы, сэр? Без денег я никуда не поеду!

Говорю:

- Будет тебе миллион, успокойся. Ты мне уже осточертел. Ну, может, чуть поменьше миллиона, учитывая накладные расходы - налоги и взятки должностным лицам. Да мы сделаем такой бизнес на спирту, которым так богаты недра острова! Организуем во Владивостоке кооператив при какой-нибудь воинской части. Наладим вывоз танкерами. Можем даже пустить по демпингу. Потребуется, конечно, начальный капитал... Но мы его добудем: на пиратском корабле, будь спокоен, есть и золотишко, и валюта. Начальный капитал всегда добывается воровством или разбоем, кого угодно спроси из миллионеров. Или продадим парусник в Сингапуре или Гонконге, тоже живые деньги.

Но сначала надо было парусник захватить. По-моему, это все-таки была шхуна. Я дал команду построить личный состав.

7. Остров забвения

- Недурное место этот остров, - сказал он. - Недурное место для мальчишки. Ты будешь купаться, ты будешь лазить по деревьям, ты будешь гоняться за дикими козами. И сам, словно коза, будешь скакать по горам. Право, глядя на этот остров, я и сам становлюсь молодым и забываю про свою деревянную ногу. Хорошо быть мальчишкой и иметь на ногах десять пальцев. Если ты захочешь пойти познакомиться с островом, скажи старому Джону, и он приготовит тебе закуску на дорогу.

Р. Л. Стивенсон

Когда-то женщина, которую я хотел убить, но не убил, а только дал по морде, сказала мне: "Ничего ты меня, Валера, не убьешь, не строй из себя плейбоя. Это тебе не идет. Ты только сверху такой бравый, но сердце у тебя мягкое, как валенок".

Не знаю, что меня тогда больше огорчило. Что я не плейбой? Валенок?.. Или - что не смогу убить. И я сказал женщине, так мало знавшей меня: как же я не смогу убить, дура, если я военный летчик, летаю на самолете, вооруженном бомбами и ракетами, каждая из которых может пустить на дно вражескую подводную лодку со всеми матросами и офицерами, со всеми их надеждами и письмами из дома? Могу даже отправить на дно пассажирский лайнер, естественно, тоже вражеский - в случае войны, - потому что поди знай, что везет лайнер: тех же подводников и летчиков к новому месту службы или их жен и детей. Я же военный человек, у меня есть пистолет, а ты играешь со мной в такие игры. (Это еще до свадьбы было, когда я у нее время от времени ночевал в санчасти.) Говорю: запросто убью, расстреляю всю обойму, если еще раз что-нибудь узнаю, а последнюю пулю - себе в висок, чтобы не париться потом на нарах, а "вышку" мне за убийство не дадут, ревность - хорошее смягчающее обстоятельство. Я уже тогда к ней душой прилип, хотя она бывала и с другими - время от времени, когда я уходил в поход.

И вот теперь мне предстояло уничтожить около десятка пиратов - шхуна, при более трезвом рассмотрении, скорее напоминала прогулочную яхту, больше бы народа на ней не поместилось. Как она вообще тут оказалась, вдали от оживленных морских путей. Или про спирт что-нибудь узнали... У меня пистолет и десять туземцев с копьями, а пираты всегда хорошо вооружены: у них автоматы, гранатометы, есть даже "стингеры". Можно, конечно, напасть, затеять перестрелку - шестеро из пиратов где-то поблизости, ведут себя непринужденно. Одних поубивать, других взять в заложники. Трах-бах... Ничего этого мне не хотелось - не люблю батальных сцен. Райка отчасти была права: я не полководец. Кстати, если это настоящие пираты, а не любители, то как же они могли нарушить морской закон и взять с собой на парусник - женщину? Даже если она возлюбленная их атамана. Женщина на корабле приносила морякам несчастье, а брать на борт несколько женщин, чтобы матросы не перерезали друг другу глотки и не пустили корабль на дно, тоже было накладно: их, как и наложниц царя Соломона, не только любить, так сказать, но и кормить надо, а запасы солонины на парусном судне ограничены. Воевать мне не хотелось. У меня только десять человек с луками и стрелами и собирать ополчение уже поздно - пираты могли пополнить запасы пресной воды, поднять паруса, и я останусь тут навсегда. А я должен обязательно вернуться. Обязательно! Чтобы сказать женщине, когда-то так обидевшей меня, что она меня недооценила. И может быть, попросить ее взять свои слова обратно.

Я построил личный состав. Мои молодцы стояли передо мной в полной боевой готовности, с копьями, но без набедренных повязок. И хитро улыбались. Так мы когда-то в училище стояли в бане перед старшиной, получая по очереди огрызок мыла и дырявые полотенца. Эти меня никогда не предадут. Что безусловно хорошо в армии - там все молодые. Не все атлеты, но некоторые умели стоять головой вниз даже на одной руке или пустить струю в длину метров на пять, как из пожарного брандспойта. Я мог рассчитывать на них, хотя и собирался их покинуть. А они этого еще не знали. Я сказал:

- Значит, так, джентльмены... Придется немного повоевать. Надо догнать тех нехороших людей, которые захламляют остров пустыми бутылками, консервными банками и всякой другой дрянью. Разводят антисанитарию. Но - никакого кровопролития, возьмем их хитростью. Ваше дело изображать людоедов: прыгать, выть, кричать что-нибудь нечленораздельное, потрясать копьями, чтобы им стало страшно, создать шум. Остальное беру на себя, у меня пистолет под набедренной повязкой, о котором они не подозревают. Проникну на корабль под видом гостя... Должны же они пригласить в гости вождя туземного племени, чтобы напоить его допьяна огненной водой, а потом скупить за бесценок - за гвозди и цветные ленты - все, что им нужно: нашу свинину, рыбу, фрукты. Но меня, вы знаете, не так просто напоить, если я сам не напьюсь. Я выведаю их планы и - кто они такие. О том, что я в совершенстве владею английским, они тоже не подозревают. В свою очередь, приглашу их с ответным визитом на пикник - на берегу ручья... А когда они напьются, всех повяжем и обойдемся, слава богу, без крови. Все поняли? Разрешаю курить. Двигаться беглым шагом!

И мы пошли, беглым шагом. Пошли по еще горячим следам пиратов или кто они там были, гремя копьями, щитами и прочей амуницией. Мы почти бежали по тропе, ведущей из горной, лесистой части острова вниз, к океану, где, ни о чем не подозревая, красовался, как на картинке, нарядный парусник. Может, это была та самая бригантина - "Надоело говорить и спорить, и любить усталые глаза, в флибустьерском дальнем синем море...". Все может быть. Бежать вниз было нетрудно, но все-таки я попросил гвардейцев сделать еще один привал, они-то молодые, а я уже не мальчик. Опять расположились на полянке.

Но только-только расположились, как тут опять подбегает ко мне Томпсон с донесением - сэр, сэр! - и протягивает что-то на ладони. Я отдернул руку пошел вон, зараза! - но напрасно: на этот раз Томпсон протягивал мне на ладони большую круглую монету. Это уже было интересней! Я машинально потер монету чистым концом набедренной повязки, попробовал на зуб. Потом поднес к глазам. Я когда-то собирал старые монеты.

Это была английская золотая гинея 1663 года!

- Где ты ее взял? - говорю Томпсону, стараясь сохранять спокойствие.

Томпсон показал пальцем в направлении тропы.

- Там! Там, сэр. Там еще есть! Много - ван, ту, фри... Следуйте за мной, сэр!

И Томпсон помчался по тропе, сбегавшей вниз. Я поспешил за ним.

- Вот, сэр, смотрите! - Томпсон, как собака, опустился на четвереньки.

Я тоже нагнулся и увидел на траве, сильно примятой только что прошедшей здесь группой людей, еще несколько монет, очевидно, их обронили. Все монеты были золотые: две гинеи, испанский дублон, турецкая монета с дыркой, чтобы носить на шее. Так что определить точно, к какой нации и какому государству принадлежат пираты, было невозможно. Это во-первых. А во-вторых, все монеты были старой чеканки, не было ни одной позже 1678 года. Как же так - ни одной монеты с американским президентом или британ-ской королевой? Неужели я все-таки ошибся, и Минька прав - это семнадцатый век, а никакой не двадцать первый. Мне стало грустно... Очевидно, в кармане у одного из подгулявших разбойников была дыра. Но с другой стороны, думаю, кучеряво живете, господа, если у вас на карманные расходы такие деньги. А ну, ну...

Мы ускорили погоню. И, двигаясь по тропе в сторону парусника, нашли в общей сложности еще двенадцать золотых монет, две серебряные и еще один презерватив. Я ничего не понимал: с одной стороны, вроде разбойники, сорившие на каждом шагу награбленным золотом и серебром, с другой, думаю, - культурные же люди...

И так вот, где бегом, где шагом, подбирая на ходу золотые монеты разного достоинства и разной национальной принадлежности, мы незаметно оказались на самом берегу океана. Томпсон, рыскавший по кустам вдоль тропы, нашел еще и золотой браслет, довольно массивный. Он долго соображал, на что его надеть... Потом надел на руку. Браслет, конечно, потеряла дама, и это говорило о том, что все шестеро в хорошем подпитии и мы можем их взять голыми руками. Никакого кровопролития.

Наконец мы выскочили из густых зарослей рододендрона - дальше уже был пляж.

Двухмачтовый парусник - на одной мачте прямые паруса, на другой косые беспечно покачивался на волнах, уже готовый к отплытию. Гремела якорная цепь, с якоря капала вода. У меня упало сердце... Не успели! Но тут я увидел, что с парусника опускают на воду шлюпку. Матросы покрикивали друг на друга. "Майна-вира! Вира-майна! Вира помалу! Помалу, говорят! Что ты делаешь, идиот! Глаза протри!" - кричали друг на друга пираты, опуская шлюпку на тросах. Но, видно, на шкиве лебедки трос немного заедало, и шлюпка спускалась вдоль борта судорожными рывками, грозя перевернуться. Это бывает, когда шлюпку редко спускают на воду и механизмы поржавели. Сидевшие в шлюпке гребцы отчаянно матерились.

И наконец я смог прочитать название судна - "Жанетта" было написано красивыми буквами в носовой части парусника. Но это были не французы. Это были англичане: на самой верхушке фок-мачты трепетал на легком ветру британский флаг, который я - издалека - сначала принял за пиратский. И ругались пираты, естественно, тоже по-английски.

А шесть человек, за которыми мы гнались, - среди них была женщина, в очках и в шортах, с видом интеллигентно изможденным, ключицы выпирали, - столпившись в кучу, стояли на самом берегу и никакие не пьяные. Так, навеселе. Кроссовки они сняли, слабый прибой лизал их босые ноги. Они поджидали шлюпку, чтобы перевезти на ней на свой корабль большой сундук, судя по всему, очень старинный: медные заклепки по бокам и на крышке сундука сильно потемнели от долгого пребывания в земле. Мужчины были в шортах, с голыми ляжками, в майках с короткими рукавами, но без оружия. Двое из них курили сигареты с фильтром. Незнакомцы увидели нас - с копьями, в полной боевой раскраске, - и от изумления раскрыли рты. Ага, думаю, на это я и рассчитывал.

Мои туземцы издали воинственный вопль, завыли страшными голосами. Те, у кого были луки, взяли пиратов на прицел. Но я дал знак - отставить, ребята, это не бандиты. Это такие же англичане, как и вы, просто им исторически повезло больше: ходят в шортах, ездят на иномарках и курят "Мальборо". А пьют виски, крепкий алкогольный напиток темно-соломенного цвета - "Джонни Уокер", "Белая лошадь", - джин "Бифитер", ром, шерри-бренди, в Англии есть что выпить.

Туземцы неохотно сдали назад, бросая на меня непонимающие взгляды: в чем дело, сэр? Мы этих гадов возьмем голыми руками, чтобы не захламляли! Но все-таки построились слева от меня в одну шеренгу.

А я вышел вперед, потому что я тут самый главный. А самый главный, что бы там ни говорили, всегда самый умный - он один из всех желающих, в данный исторический момент, сумел пробиться на самый верх. Вот если бы не пробился, а только зря потратил деньги на избирательную кампанию, тогда другое дело дурак набитый... Лучше бы те деньги с компанией пропить. А критиковать меня можно сколько угодно. Я уже понимал: передо мной, затравленно озираясь, стояли приличные люди, среди них дама, а я один из всей гопкомпании был в набедренной повязке. Нехорошо получилось. Но я сейчас все им объясню, все по порядку. Скажу: я вижу, господа, вы несколько удивлены нашим необычным видом. Да, мы туземцы. А я вождь туземцев, так получилось. Но я не людоед. Я не сделаю вам ничего плохого, англичане, вам крупно повезло: я англичан люблю. За что - и сам не знаю, англичане высокомерны. Но, возможно, за то, что они написали "Робинзона Крузо", "Путешествия Гулливера", "Айвенго", "Остров сокровищ". Может, они и еще что-то написали - не читал. Когда я ходил в школу, моя мама заведовала детской библиотекой. Что приносила, то и читал. А потом читал в основном газеты и смотрел телевизор: умному человеку достаточно, чтобы разбираться в политике и экономике. А остальную жизнь тоже лучше изучать не по книгам, а в натуре. Что книги - мы и так помним много лишнего. Наша память как сарай забита всякими давно ненужными вещами. И приходит такая пора в жизни, англичане, когда, чтобы спокойно спать, а не смотреть ночью в потолок, надо начинать планомерно забывать прошлое, выжигать - как ковровым бомбометанием. Это лучше, чем кричать: все было не так, как должно быть у людей! Ни одной правительственной награды, хотя заслуги были! Не пускали за границей в публичный дом... Никуда не пускали! Или наоборот: ходил весь в орденах, почет, все было прекрасно, а теперь не так, в почете деньги, а не ордена. Стенать, в общем-то догадываясь, что - независимо от обстоятельств - оказался мудаком... Себе дороже. Лучше - забывать. Помнить только детство, где не было идеологических ошибок и все было впереди. Чем меньше помнишь, тем лучше спишь.

Я понимаю, моя доктрина не универсальна, многие, наоборот, предпочитают жить прошлым, если оно у них безупречно. К сожалению, я о себе этого не могу сказать. Моя мама, одинокая интеллигентная женщина, прижила меня от кого-то, по всей видимости, злоупотреблявшего спиртным; она хотела, чтобы я, когда вырасту, стал каким-нибудь врачом, зубным или невропатологом, или учителем истории. Но я ее не послушался, как не послушался своих благоразумных родителей Робинзон Крузо. Врачам и учителям мало платят, а историков я вообще не люблю: они только искажают историю в пользу того или иного исторического лица. Одни говорят одно, другие - другое, можно запутаться. Пошел в морские летчики, хотел посмотреть мир. Все это и стало причиной тех злоключений, которые выпали на мою долю. Двадцать лет назад, пролетая над этим островом и переживая острейшую семейную драму, я потерпел катастрофу и теперь очень хочу вернуться домой. Возьмите меня и моего земляка Миньку-разведчика, который тоже потерпел, к себе на борт, у нас нет денег, и помогите добраться до берегов отчизны. Отца у меня никогда не было, а отчизна есть, но если в отчизну долго не возвращаться, там могут подумать, что у тебя начисто отшибло память или ты откинул копыта. Зачем мне это нужно.

Но ничего этого я англичанам не сказал - зачем рассказывать незнакомым людям про свои болячки. И вообще, кто знает, какая сегодня в мире обстановка, прошло столько лет. Вдруг какой-нибудь катаклизм? Это только считается: прогресс, прогресс, дальше ничего не будет - будет только повышаться или понижаться цена на нефть и слегка колебаться доллар. Может, там война? А я высунусь. Интернируют как бывшего военнослужащего, куда-нибудь посадят. Решил и дальше притворяться вождем туземного племени с хорошим знанием английского языка.

Я глянул на англичан, так и продолжавших стоять в изумлении, потом - на сундук, стоявший перед ними на песке. Говорю:

- По-моему, господа, вы нашли клад - на моей территории... Я сам его искал двадцать лет, но у меня не было карты острова. А вы, по всей видимости, где-то раздобыли. Интересно - где. Я что хочу сказать... Я хочу сказать, господа, что все недра острова, включая и все зарытые тут сокровища, золото и серебро, принадлежат мне и только мне, можете спросить об этом любого юриста. Я тут главное должностное лицо, а законы не писаны. Правда, может найтись юрист, который скажет, что все эти богатства принадлежат народу. Понятное дело, этот юрист ханжа и утопист, а мы с вами деловые люди. Народу принадлежит фольклор.

Англичане, услышав безукоризненный английский из уст небритого туземца в набедренной повязке, сначала растерялись, не зная, что им делать и что сказать. Мои аргументы были неотразимы, хотя всегда можно найти, что возразить человеку, или хотя бы плюнуть в морду. Но их предводительница, та самая женщина в очках, с выпирающими ключицами, как потом оказалось, удачливая бизнесменка с берегов Альбиона, но имевшая дела и в Сингапуре, спокойно сказала, что она, во-первых, приятно удивлена моим отличным произношением, а во-вторых, - она кинула оценивающий взгляд на моих гвардейцев, - она конечно же готова поделиться со мной золотом и драгоценностями, найденными на острове. Она не знала, что на острове есть администрация. Но раз местные власти есть... Уж так и быть, она уступает мне двадцать пять процентов стоимости клада, хотя у нее и есть лицензия.

Лапшу мне вешала. Будто я не знаю: двадцать пять процентов полагается тому частному лицу, кто нашел клад, то есть ей, а все остальное - государству, на чьей территории нашли. Я в данном случае и олицетворяю государство, кто же еще. Но не подал вида. Говорю:

- А сколько это - двадцать пять процентов, мэм? Я же неграмотный. Кстати, как вас зовут? А мое имя вам ничего не скажет.

- Зовите меня мисс Гопкинс, - сказала женщина, из чего я понял, что она еще не замужем или уже разведена, почему и ведет себя раскованно. - Сколько будет двадцать пять процентов? Ну что ж, сейчас подсчитаем...

Мисс Гопкинс извлекла из кармана шорт калькулятор и, быстро пробежав по кнопкам, выдала результат. Ваша доля, сказала она, составит минимум двести тысяч долларов. И если их отпустят - с кладом, - она готова заплатить эти деньги наличными хоть сейчас. Я согласен? Двести тысяч долларов хорошая сумма, на эти деньги можно много чего купить.

Да, это я понимал... Хотя больше десяти долларов никогда не держал в руках. По десять долларов я иногда покупал во Владивостоке у фарцовщиков, перед походом за границу, чтобы там что-нибудь заграничное купить. И всегда переживал - за эти несчастные баксы могли выгнать из военно-морского флота или даже посадить. В портах, куда мы заходили, нам выдавали - донги или еще какие тугрики. Но дело не в этом. Я чуть не расхохотался в лицо этой изможденной любовью леди. Какие же вы дураки, хоть и бизнесмены, хотел я сказать, ваш клад такая ерунда, по сравнению с тем богатством, которое хранят недра острова, его не перевезти всему нефтеналивному флоту мира. Интересно бы взглянуть на вашу карту, господа, неужели на ней не указан тот ручей? Но вполне возможно, что пираты ничего о нем не знали или он был им ни к чему - у них был ром в бочонках. И тогда это хорошо, пусть этот волшебный источник навсегда останется нашей с Минькой военной тайной. Тайна пригодится. У делового человека всегда должно быть что-то в запасе, что можно легко продать. А двести тысяч долларов без налогов, конечно, неплохо, при нашей бедности, - по сто тысяч на брата. Но никогда не надо быть слишком покладистым. Говорю:

- Двести тысяч долларов наличными - это хорошо, мисс Гопкинс, не буду спорить. Все нормально: обычно гангстеры в кино воруют миллион на пять-шесть человек, если потом друг друга не перестреляют и миллион достанется одному. Все по таксе. Но что я буду делать с этими деньгами здесь, в глуши, у меня даже нет карманов... Давайте поступим так - истина посередине: с вас еще двести тысяч наличными, чеков я не признаю, и вы берете к себе на борт меня и моего товарища. И подвозите нас к какому-нибудь хорошему городу, воспетому в песнях, к Сингапуру или Кейптауну, где мы сможем положить доллары в банк или превратить их в недвижимость, как это делают умные люди, а то дома у нас баксы отберут в пользу государства. Или вообще убьют бандиты. Итак, четыреста тысяч долларов, остановимся на этой цифре. Деньги должны быть большие, мэм, а жизнь - содержательна...

- Но сэр! Это невозможно! - Мисс Гопкинс вскинула на меня изумленные глаза. - Я разорюсь! Что же останется моим компаньонам? Двадцать пять процентов и ни цента больше! Я и так пошла вам навстречу. А вашу шантрапу с деревянными копьями я не боюсь!

Остальные англичане, приняв боксерские стойки, тоже решили стоять за свои деньги до конца. К берегу быстро приближалась шлюпка с матросами.

И тогда я извлек из-под набедренной повязки пистолет.

- А вот это вы видели? - говорю. - То-то. И заткнитесь. А то как открою стрельбу. У вас нет выбора. Клад по закону принадлежит мне и моему народу, как и этот остров - наш остров сокровищ... И скажите спасибо, что получите хоть половину, а не двадцать пять процентов. Я живу на этом острове уже много лет, независимо от жены и других объективных обстоятельств, но законы знаю не хуже вас.

А Минька сделал шаг вперед из строя и встал рядом со мной.

- Четыреста тысяч баксов, мисс, - сказал он. - И ни цента меньше!

- Но кто вы?! - вскричали англичане.

- Неважно, - говорю, - кто мы, сам не всегда помню. Одно могу сказать определенно: я и мой друг давно находимся в международном розыске, терять нам нечего. Так что шутить мы не намерены, сами понимаете. И учтите, мой друг тоже вооружен. Вы не смотрите, мисс Гопкинс, что он голый, он профессиональный шпион, как ваш Джеймс Бонд. Вопреки сложившимся стереотипам, шпионы не всегда ходят в плащах и с кинжалами, могут ходить и так, по обстановке. Знает каратэ, самбо - зачем ему кинжал или пистолет.

Минька стал в позу, как Шварценеггер, и продемонстрировал мисс Гопкинс свои бицепсы.

И англичанам ничего больше не оставалось, как выплатить нам половину стоимости клада и взять нас на корабль. Мы ударили по рукам. Подошла шлюпка с парусника, и мы с Минькой в нее сели. Я, тем не менее, держал наготове пистолет. Туземцы помогли англичанам затащить в лодку сундук с сокровищем зачем золото туземцам? - а сами остались стоять на берегу и долго потом, пока мы плыли к кораблю, поднимали сундук на борт, отплывали, махали нам вслед копьями, пускали вверх стрелы и радовались непонятно чему, как дети. Потом побросали копья и луки и побежали в воду купаться.

Мне стало грустно.

Не буду описывать подробности того, как мы с Минькой добрались до Сингапура, где англичане - они оказались истинными джентльменами - выплатили нам по двести тысяч долларов на брата, как и договорились. Но об одной подробности, думаю, стоит упомянуть - о том, где и как англичане раздобыли карту острова. Оказывается, один из них, по профессии юрист, улыбчивый амбал под два метра ростом, ограбил Британскую национальную библиотеку: перепилил ночью решетки на окнах и унес с десяток раритетов - старинных книг и документов. Среди них и оказалась карта острова с точным указанием его координат и места, где пираты закопали клад. Амбала поймали и посадили. Он отсидел три года, вышел и стал опять работать юристом, такое возможно только в Англии. Но карту острова он сохранил. Потом познакомился с мисс Гопкинс, богатой женщиной, она и субсидировала экспедицию на остров. Все в жизни странным образом перемешано. Бывает, очень хороший человек искренне хочет что-нибудь сделать для народа, но не получается, то одно мешает, то другое. А бывает наоборот: амбал, конечно, сволочь - грабить свой народ! - но если бы не ограбил, я бы никогда не вернулся на родину. А английский народ не обеднеет: отдали, к примеру, Сингапур - жемчужину Британской короны! - и ничего, живут. Я бы задавился, но не отдал - с какой стати? Крупнейший в мире порт, длина причальной линии пять километров!

В Сингапуре нас высадили на берег, точнее - высадили одного меня. А Минька остался на паруснике и поплыл дальше в Англию, с заходом сначала в Японию, а потом на какие-то острова. Решил еще немного попутешествовать, раз есть деньги. На судне нас с ним приодели. Минька в строгом двубортном костюме с галстуком выглядел импозантно, я окончательно поверил, что он разведчик. Оставаться в Англии навсегда он не собирался, но кто знает, разведка такая профессия - разведчики иногда отвыкают от дома. И никто не знает, что с такими делать: мочить или не мочить.

Мы простились. И я остался один. Походил по Сингапуру. Думаю: зайти в публичный дом? Валюта есть... Все-таки интересно, ни разу в жизни не был. А потом думаю: ладно, не был так и не был, чего теперь, валюту тратить. Секс теперь можно смотреть по телевизору бесплатно. А больше мне в Сингапуре нечего было делать, еще ограбят. Пришел в порт и хотел наняться матросом на сухогруз из Одессы, направлявшийся во Владивосток под панамским флагом, - у меня же никаких документов, кто меня возьмет на самолет. Но мне сказали, что в матросы я уже не гожусь. Почему они так подумали, не знаю, я еще недавно делал стойку на руках. Может, и сейчас смогу, но не рискую. Я стал хрупкий. А выпить и сейчас могу не хуже любого матроса. Пришлось дать тысячу долларов капитану, и меня довезли с комфортом до Владивостока в качестве пассажира.

От Владивостока до поселка, где мы когда-то снимали с Райкой комнату у прапорщика и его Муси в Нахаловке, на катере три часа, но ехать туда не имело никакого смысла - Райки там давно не было. Она же не дура, чтобы сидеть двадцать лет на одном месте и ждать меня.

Но я знал, где ее искать. Откуда знал - не имеет никакого значения. Она жила в городе Н. - большом культурном центре в европейской части России, и я поехал туда, потому что мне некуда больше было ехать. Добирался до Н. поездом, в отдельном купе, сервис: что захочешь принесут - коньяк, джин со льдом, разогретую пиццу. Так что я даже не выходил на остановках, как раньше, чтобы купить вареной картошки и малосольных огурцов. Теперь у нас все можно, если есть деньги. Но раньше и за деньги было нельзя, нельзя и все тут, вагон-ресторан закрывается в десять часов, открывается тоже в десять, двенадцать часов жди, а они, видите ли, отдыхают. А сейчас предлагают даже секс по телефону, в два часа ночи. Но я так и не понял: как это - по телефону? Думаю: но все ведь и невозможно понять в жизни, спасибо и за то, что понял, я не максималист. Главное, деньги у меня были, почти двести тысяч баксов лежали в кейсе, в Сингапуре я только один раз пообедал в какой-то дешевой чайхане, чтобы не привлекать к себе внимание криминалитета. Сверху на пачках "зеленых" в кейсе лежал мой пистолет. Я сначала хотел его выбросить, а потом думаю зачем, разгул преступности, может пригодиться.

В городе Н. я вышел из вокзала и очутился на просторной площади. Прямо за площадью протекала речка, довольно широкая, водную гладь бороздили речные трамвайчики, прогулочные катера, еще какие-то гондолы. Играла музыка. Стоял прекрасный день. Посреди площади стоял памятник вождю, но не мне - другому. Но я и не претендую на монумент. А то поставят - в бронзе - в одной набедренной повязке и без головного убора. Голуби всю лысину загадят, а какой-нибудь радикал напишет на постаменте слово из трех букв - оно мне надо? Райка бы сказала: памятник неизвестному алкоголику.

Я был в приличном костюме, с кейсом, и неудивительно, что какая-то молодая девка, торговавшая цветами на ступеньках вокзала, сказала мне: "Купите розы, сэр, ведь вы идете на свидание". Я даже внутренне зарделся, так мне стало приятно от этих слов, хотя Райка и не догадывалась, что я к ней иду.

Я купил цветы, мороженое в ларьке, чтобы идти было не скучно. Уточнил адрес по бумажке и пошел к дому, где она жила, направо от вокзала, держась берега речки. Берег был каменный, то и дело попадались рыбаки, ловившие большими спиннингами тюльку. Рыба тут не та, думаю... Но в общем, хороший город, теперь и я буду в нем жить.

И так мне хорошо было идти - с полной душой и с полным кейсом денег. Я шел, шел, как во сне, но безошибочно угадывая дорогу, как будто когда-то раньше, совсем в другой жизни, уже ходил тут, и тоже - с цветами. И репетировал в уме, что я скажу, когда мне откроют дверь на мой звонок и удивятся. А если откроет - какой-нибудь полковник? А я только капитан... Надо было выбросить пистолет, думаю, в гневе я страшен.

Я шел, шел... А когда наконец пришел к дому, где она жила, - никакого дома на том месте не обнаружил. Был дом и - как корова языком слизала. Какая-то старушка, божий одуванчик, сидела в сквере напротив и смотрела в пустое пространство перед собой. Она мне сказала, что дом, который мне нужен, некоторое время назад снесли, чтобы построить на его месте высотный отель, дом стоял в хорошем месте. Вместо него высилась еще неубранная груда кирпичей, а куда девалась Райка - мне предстояло выяснять через адресный стол, по всей видимости, она жила теперь где-то в новостройках.

Свидание откладывалось. Я отдал цветы старушке. Но, думаю, может, это и к лучшему, немного отдохну от впечатлений и соберусь с мыслями. А то явлюсь неожиданно, она скажет: "Где ты был, Валера, столько лет? Не звонил, не писал писем?" И что я ей отвечу? Тут надо хорошо все продумать. Хотя ничего странного в том, что кто-то долго отсутствует, и нет. Человек иногда пропадает непонятно куда, не приходит в гости, никак не дает о себе знать. И все уже подумывают о том, по сколько скидываться на венок и что они скажут на поминках. Сказать, в общем-то, нечего, кроме того, что "был Максим..." Но сказать надо, что-то хорошее. И лучше всего, конечно, чтобы он сказал это сам, не заставляя других напрягаться, сказал, стоя в черно-белом возле собственного гроба, потому что он о себе больше других знает.

Но потом оказывается, что человек живой, просто избавился от алкогольной зависимости и ему никто не был нужен. Стал такой правильный. А потом приходит и ставит на стол бутылку... Так вот, я живой, Райка, скажу я, когда она откроет мне дверь, тебе неправильно сообщили, что я упал в море. То есть самолет упал, а я в последний момент спасся. И все эти годы жил на необитаемом острове... Я никого, кроме тебя, не любил. И хорошо, что ты не вышла замуж за другого, я теперь вполне обеспеченный человек.

Я вернулся на вокзал, - а куда еще я мог вернуться? Я люблю вокзалы, там всегда есть где выпить и что-нибудь поесть. Светло, тепло, а главное, всегда есть туалет. В большом вокзальном зале, уставленном всевозможными ларьками, я съел три пирожка с мясом и два с повидлом, на десерт. Хорошо, когда есть деньги. Потом пошел в туалет, потому что до пирожков выпил две бутылки пива. Перед дверями общественной уборной сидел на полу безногий человек в камуфляжной форме. Немолодой уже инвалид курил хорошую сигарету с фильтром, время от времени небрежно стряхивая пепел на пол. Перед ним стояла картонная табличка с надписью, сделанной от руки: "Я ино-планетянин. Потерпел катастрофу. Помогите собрать средства, чтобы вернуться на родину". Ясно, тоже летчик... Вид у "инопланетянина" был высокомерный.

Мужики быстро проходили мимо безногого в туалет, а когда возвращались, вытирая слезы и застегивая на ходу штаны, щедро подавали инвалиду. Он мог так и разбогатеть. Что значит правильно выбрать место. Но куда ты хочешь вернуться, старик? На твоей планете уже никого нет.

Кроме валюты, лежавшей отдельно в кейсе, в кармане у меня оставалось десять рублей и какая-то мелочь, а надо было еще выпить пива после туалета. Но я бросил десятку безногому в фуражку, лежавшую перед ним, - как положил на сберкнижку: чтобы, когда, возможно, останусь безногим я, мне тоже кто-нибудь бросил. И когда он насобирает под вечер триста или даже пятьсот рублей, пусть его товарищи - или работодатели, это не важно, когда человек стоит или сидит с протянутой рукой, - отвезут его на тележке в какую-нибудь приличную забегаловку, где он выпьет бутылку водки, съест шашлык с острым грузинским соусом ткемали, послушает музыку, поглазеет на молодых баб - продавщиц, официанток, "ночных бабочек", тоже неважно, - и снова почувствует себя летчиком за штурвалом своего самолета.

ОБЪЯВЛЕНИЕ В ГАЗЕТЕ

Ушел из дома и не вернулся... десять лет водителем большегрузных машин... в прошлом военный летчик... страдает потерей памяти... был одет в трусы...