Каникулы в логове дракона

Глава 1. Офисный планктон.

Ненавижу вставать по утрам. Вроде только прилегла отдохнуть, как в сознание врывается настойчивый звонок будильника. Или уже не будильник, а будитель?

Разлепив глаза, осмотрелась вокруг. Комната, захламлённая чертежами и обрывками бумаги. Одежда, небрежно разбросана то тут, то там (на стуле она уже не помещалась). И телефон у подушки, разрывающийся от звонка.

На дисплее высветилось имя абонента: «Виктор Степанович». Похоже, что я всё же проспала, раз он названивает.

— Алло, — ответила откашлявшись и придавая голосу бодрое звучание.

— А я, погляжу ты сегодня не торопишься, — начал он вкрадчиво. — Совещание через полчаса, а тубус с чертежами у тебя…

— Бегу, — прервав его, отключилась.

«Ох, ну и дурында, — ругала себя, натягивая юбку. — Проспать в такой важный день».

В два касания почистив зубы и умывшись, надела блузку на ходу. Взяла злосчастный тубус, сумку. Благо на дворе июнь и не нужно много одежды. Подкрашивая ресницы, вызвала такси. Прошлась расческой по черным непослушным локонам и заплела их в косу. Получилось не аккуратно, но переделывать времени не оставалось. Похлопав себя по щекам, кинул последний взгляд на отражение. Синяя юбка чуть выше колен и белая блузка с рукавами три четверти — мой стандартный костюм.

Пришло сообщение на телефон, что машина уже подъехала. Схватив ключи, я быстро покинула квартиру. Часто перебирая ногами в черных туфлях на коротком каблуке, спешила выйти из подъезда. На крыльце меня занесло и левая нога подвернулась. Упав на колено, всхлипнула, поправляя тубус.

«Не время плакать, — сказала себе. — Сейчас, главное, успеть».

Нога саднила, но я, не обращая внимания на боль, забралась в такси.

Поехали мы быстро, с ветерком. Водитель попался молчаливым, чему я несказанно обрадовалась. На ранку старалась не смотреть, уже чувствуя, что как минимум будет синяк. Прикусив нижнюю губу, терпела.

На совещание я всё же успела. В последний момент, как бегун-марафонец залетела в кабинет и передала тубус начальству.

— Зоряна Валерьевна, — подняв бровь, он уставился на меня. — Приготовьте всем кофе.

— Но я… — вот так, намекнул о неподобающем внешнем виде, а может решил преподать урок за почти опоздание. Виктор Степанович тираном не был, поэтому я приняла позитивную подоплёку сказанного им. — Я мигом.

— Отлично, — кивнул он, натянуто улыбнувшись. Всё же злился за моё поведение.

«Вот вроде молодой и должен понимать меня…» — удержав внутри возмущенную речь, ушла делать напитки.

— Привет Рян, опять отличилась? — Лидочка, наша новая сотрудница, любила разговаривать со всеми будто сто лет проработала с нами.

— Я пашу пять лет без отпуска, — ответила хмуро. — И это мой первый проступок, и то, считай, он не случился.

— Но шеф отправил тебя делать кофе. Значит, злится, — это я знала и без её вмешательства. — Давай помогу.

— У тебя других дел нет? — спросила грубо.

— Просто хочу помочь, — пролепетала она, активно хлопая пушистыми наращёнными ресницами.

После её слов обратила внимание на внешний вид безобидной овечки. Белые локоны идеально уложены, безупречный макияж, красная помада, блузка расстегнута более приличного. Всё сразу встало на свои места. Опять Виктора Степановича пойдет соблазнять. Впрочем, мне не было до этого никакого дела.

— Ладно, — согласилась после непродолжительного молчания. — Отнесешь все в кабинет, а я разолью.

Так мы и поступили. Довольная Лидочка соблазнительной походкой, несмотря на тяжелый поднос, отправилась покорять сердце начальства. А я прошмыгнула в туалет, чтобы оценить состояние коленки после падения в подъезде. Кровоподтёк получился внушительным, да и общий вид мой потрёпанный и уставший.

— Так и до сумасшествия недалеко, — предупредила измученное отражение.

Промыв рану вышла из уборной и направилась на рабочее место. На столе царил хаос. Обреченно вздохнув я села на стул. Мое внимание привлек уголок голубого конверта, выглядывающий из-под однородной массы белых листов.

Потянув его на себя, выудила широкий прямоугольный конверт с пейзажем тропического пляжа и надписью: «Спешите отдохнуть на нашем курорте. Всё включено». Открыв конверт, развернула письмо. Я предполагала увидеть рекламу или скидку на Гоа, но текст послания смог меня удивить.

«Уважаемая Зоряна Валерьевна, поздравляем! Вы стали счастливой обладательницей путевки на наш новый курорт. Спешите насладиться незабываемым отдыхом совершенно бесплатно».

Дата вылета стояла завтрашняя. Внизу мелкими буквами маячила переписка с деталями и условиями. Мне показалось, что это чья-то глупая шутка. Хотела громко возмутиться, но над ухом раздался голос еще одной моей коллеги Иры:

— Зу! Вот это везение! И ты еще раздумываешь? Езжай давай.

— Ага, — скривилась я. — Кто меня в отпуск отпустит? Причем срочно. Завтра.

— Иди к Степанычу и узнай, — она нависла надо мной, обдавая запахом приторных духов.

— А совещание разве не закончилось? — оторопела, слушая, как люди по одному выходят из кабинета переговариваясь. — Быстро он сегодня.

— В такую жару всем лень работать, — усмехнулась она выпрямившись. — Иди. Попытайся хотя бы узнать отпустит или нет.

И я пошла. Не без тени страха, конечно, но хотелось услышать есть ли шанс.

— Виктор Степанович, — начала я шумно сглотнув. — Можно мне в отпуск на две недели?

Он сосредоточенно читал что-то с экрана ноутбука, сверяясь при этом с бумагами.

— В самый разгар вы, Зоряна Валерьевна, решаете бросить нас, — он поднял на меня взгляд. и выдохнул. — Но судя по вашему виду, отдых действительно необходим.

Вымученно улыбнувшись, я кивнула. Что тут сказать. Он и так всё знает.

— Готовьте заявление, — барабаня пальцами по столу, бросил он. — Подпишу.

— А можно с завтрашнего дня? — спросила, состроив умоляющее выражение лица. Но видимо, актриса из меня никудышная, потому что его передернуло от увиденного.

— Давайте скорее, — мотнул он головой. — Я очень занят.

Поблагодарив его за щедрость, побежала оформлять все официально.

— Ну как? — Ирка внезапно появилась у моего стола.

— Отпустил, — просияла я.

— Вот видишь, — она улыбнулась в ответ. — Всё не зря. Обязательно познакомься там с кем-нибудь, глядишь и замуж тебя отдадим.

— Ирка! — возмутилась, округлив глаза. — Может, хватит сватать меня?

— А что Ирка? — хмыкнула она. — Все уже давно замужем. Мы вот с Сережей о ребенке задумались. А ты в тридцать лет…

— Не называй эту странную цифру, — перебила её, закрывая лицо стопкой бумаг.

— Вот и я о том же…

— Просто помолчи Ир, — опять оборвала рвущуюся наружу тираду. — Я сама всё знаю.

Весь рабочий день я буквально бегала от приставучего взгляда подруги. Она почему-то думала, что раз женщина не замужем, значит, глубоко несчастна. Именно поэтому Ира рвалась организовать мою свадьбу как можно скорее. Кажется, ей был важен лишь сам факт брака, а вот с кем это уже мелочи жизни. Будто штамп в паспорте это лекарство от одиночества.

Виктор Степанович, как и обещал, подписал все необходимые документы не глядя. Пожелал мне счастливого отдыха и вернулся к работе. Эйфория от нежданного подарка судьбы, постепенно спадала и мне вновь хотелось только спать.

Домой вернулась, едва волоча ноги. Поужинав, вытащила из шкафа чемодан на колесиках и начала закидывать в него одежду.

В приглашении значилось, что виза не требуется, только загранпаспорт. Написали, что и денег дадут. Какая-то универсальная золотая карта, по которой можно получить на острове что угодно, стала для меня новшеством. Не поверив, что все оплачено, я взяла некоторую сумму наличными.

Ночью, вопреки ожиданиям, мне не спалось. Ворочаясь с боку на бок, я перебирала в голове причины своего везения с путевкой. Казалось, что это неправильно и не должно было со мной случиться. Ведь я никогда ничего не выигрывала по-крупному, а тут повезло.

В итоге заснула под утро и проспала до обеда. Вылет ночной, поэтому я не торопилась. Успела и собраться как следует и погрызть себя еще немного. Ирка тоже не давала мне расслабиться, советуя закрутить роман с красавчиком.

До аэропорта добралась на такси, накручивая нервы до последнего. Расслабилась только в дьюти-фри. Пара глотков дорогого коньяка и напряжение как рукой сняло.

В зоне ожидания сидели в основном девушки, но я не обращала на них никакого внимания. Мне хватило того факта, что они длинноногие и привлекательные как на подбор.

Вскоре к нам вышла стюардесса и объявила, что мы летим на частном самолете (мы — это я и красотки). Глотнув еще эликсира храбрости, махнула рукой: «Какая разница с кем лететь. Главное, буйных нет, все остальное терпимо».

— Пройдемте за мной, — голос выдернул меня из размышлений.

Подхватив дамскую сумку и пакет, я последовала за всеми. Мне предстояло совершить свой первый полёт. Поджилки тряслись, так что выпитый алкоголь разом выветрился. Облизнув пересохшие губы и набрав полные легкие воздуха, забралась в самолет по трапу.

Просторный салон уже успели оккупировать мои попутчицы. Потоптавшись на месте, кинула беспомощный взгляд на стюардессу.

— Ангелин, давай быстрее сделаем селфи, — заливаясь смехом, предложила одна из девушек своей подруге. Показывая губы на фронтальную камеру, они делали снимки без остановки.

— В конце салона осталось еще одно место, — сказала стюардесса, отвлекая меня от созерцания.

Проходя дальше и посылая сто извинений в секунду во все стороны, я пробиралась к своему месту.

— А это чудовище что тут делает? — раздался писклявый голос и резко дёрнувшись, я кого-то толкнула. Девушка взвизгнула и бросила на меня убийственный взгляд.

«Королева мира, не иначе, — хохотнула, благо не вслух. — Я тоже хочу научиться так зыркать на людей. Эх, такие таланты на каждом шагу».

— Смотри куда идешь, — выдала сногсшибательная брюнетка и добавила: — Тётя.

Подняв брови и откашлявшись, хотела уже огрызнуться, но меня прервала стюардесса.

— Пожалуйста, займите свои места. Сейчас я дам последний инструктаж перед взлетом.

Послушно юркнув на кресло, положила сумку и пакет на пол. Пристегнула ремень безопасности, приготовилась ждать рассказ, как это показывают в фильмах, о кислородных масках и где расположены выходы. Но стюардесса смогла меня удивить.

В руках в неё поблескивали конверты золотого цвета.

— Как вам уже известно, на острове все оплачено. У каждой будет именная карта, по которой вы сможете купить все, что захотите. Они безлимитные.

— Обалдеть, — вырвалось у одной из девушек. Вслед прозвучали смешки, но раздраженный взгляд стюардессы, быстро охладил их. После этого она каждой раздала конверты и вернулась в исходное положение.

— Есть определенные условия, — продолжила стюардесса. — Вы должны оставлять подробные отзывы о каждом приобретенном продукте и прилагать минимум одно фото.

— Что за бред? — вырвалось у меня невольно, и пятнадцать пар глаз уставились на источник звука.

— Если вам что-то не нравится, то вы можете покинуть самолет сейчас, — ответила стюардесса, поправляя шейный платок.

— Есть еще правила? — задала вопрос, чувствуя, что это не конец.

— Да, — кивнула она, приторно улыбаясь.

Все девушки повернулись обратно. А я стёрла испарину со лба.

— Есть еще одно условие, — продолжила она, после заминки. — Вы не можете использовать свои сим-карты. На время отдыха сдадите их в камеру хранения.

— А это еще зачем? — опять сорвался вопрос с моих губ.

На этот раз, прикрываясь улыбкой, злилась только стюардесса.

— Те, кого что-либо не устраивает, могут уйти сейчас, — повторила она с нажимом.

Девушки засуетились. Начали переговариваться, одна даже заплакала. Я лишь фыркнула.

— Послушайте, — обратилась к стюардессе хрупкая блондинка. — А если срочно домой нужно позвонить? Может у кого-то бойфренд ревнивый или родители больные?

— Именно поэтому у вас есть уникальная возможность до вылета позвонить им и проинформировать, — та уже чуть ли не скрипела зубами, но по-прежнему держала фирменное выражение лица. — Если вы несогласны, то выход там.

И опять салон самолета зашумел как улей. Все срочно звонили или отправляли сообщения. А мне, в общем-то, некому было рассказывать об отдыхе. На работе уже знали, с родителями я в ссоре, так что им все равно, где и с кем их дочь.

Почувствовав себя одинокой, написала пост для соцсети. Прикрепила красивую картинку и зажигательную мелодию. Тут же пришло сообщение от Ирки: «Желаю приятного отдыха. И не забывай смотреть по сторонам, может, ты встретишь свою судьбу». Я отправила в ответ гневный смайлик.

— Дамы, время вышло, — объявила стюардесса. — Сдаём сим-карты или уходим.

Мы послушно отдали, положив их на круглый поднос. Я не спешила расстраиваться, по-любому там есть вайфай. А если нет, то на отдых больше времени будет. Хохотнув, достала коньяк. Загорелась кнопка «пристегните ремни» и мы отправились в путь.

Глава 2. Остров развлечений.

Весь восьмичасовой перелет я планировала провести во сне, предварительно приговорив ранее купленное лекарство от страха и скуки. Но не вышло. Девушки решили, что ночь самое время для активных действий.

— Я так рада, что выиграла путёвку, — вещала одна из них. — Я отправила сотню писем с просьбами. Отзывы о курорте просто замечательные, но попасть сложно.

— Да, вас таких счастливых три штуки на борту, — недовольно ответили ей. — Остальные…

— Не будем об этом, — прервал хмурый голос. — Просто знайте, что абы кому их не дают. И не в деньгах вопрос.

Мне стало интересно за какие такие заслуги перед родиной выдают презент в качестве путёвки.

— Нужно просто выиграть в конкурсе моделей, — раскрыла «секрет» другая девица. Я даже воздухом подавилась от того, как быстро это произошло.

— Диана, святая простота, — рассмеялась ещё одна.

Больше этой пытки я выдержать не смогла.

— Девочки, — обратилась к ним привстав. — Может, вы оставите разговоры на потом?

— Оно ожило, — притворно взвизгнула брюнетка, сидевшая впереди. — Изыди, чудовище.

— Вот и пообщались, — пробубнила, возвращаясь на место.

«Просто притворюсь, что ничего не слышала, — решила, унимая закипающий гнев. — Не хватало ещё поругаться с ними. Лучше держать дистанцию и помалкивать. На острове так вообще будет возможность с ними редко пересекаться».

Больше я не предпринимала попыток наладить с ними контакт. Опустив на глаза маску для сна, уплыла в сладкий мир грёз. Странно, но мне привиделась пещера со слабо бьющимся источником питьевой воды. Рядом с ним стоял худощавый мужчина в набедренной повязке и еще каких-то лохмотьях. Выглядел он неважно. Усталый и измученный, смотрел на меня понурыми серыми глазами, и с немой просьбой на потрескавшихся губах: «прибей, чтоб не мучался». Подойдя к нему, я протянула руку, с желанием помочь. Но незнакомец отпрянул и опустил голову. Спутанные черные волосы загородили его лицо от моего взгляда.

— Кто ты? — спросила несмело. — Тебе нужна помощь? Не бойся.

Чуть не добавила: «Тётя Зоряна тебя накормит». Остановилась я вовремя. Показалось, что он может обидеться и убежать.

— Никогда сюда не приходи, — попросил незнакомец хриплым, но очень приятным голосом. — Если он узнает, то не пощадит тебя.

— Кто узнает? — нахмурилась непонимающе.

— Будь осторожна, — сказал он растворяясь.

Я проснулась от толчка в плечо.

— Вы там с ума сошли? Больно — зашипела, срывая с себя маску.

— Мисс, мы идем на посадку. Пристегните ремень безопасности, — мило проворковала стюардесса. Будто бы это не она сделала синяк на мне.

Стиснув зубы, я кивнула. Сели мы мягко и в тишине. Девушки устали и теперь молчали, а я радовалась, что успела отдохнуть. Но странный и реалистичный сон, мне все же запомнился. Кажется, тот мужчина действительно нуждался в помощи. Но начав вспоминать значение снов по Фрейду, скривилась.

«Мужика тебе надо, — пронесся голос Ирки в голове. — Заведи уже роман».

«Спасибо тебе подруженька, — ответила ей мысленно. — Теперь я буду видеть полуголых мужиков во сне».

Тем временем модельки успели собраться и начали пробираться к выходу. Я тоже решила не отставать. Как только сделала шаг вниз по трапу, в лицо ударил прохладный утренний воздух. Солёный аромат моря пьянил, и я невольно улыбнулась, наблюдая за тем, как поблескивают волны в первых лучах солнца.

Поодаль виднелся пляж с белым песком. Таким чистым, что казалось его просеяли через сито.

Но налюбоваться местными красотами мне не дала все та же стюардесса. Которая теперь плавно переквалифицировалась в гида. Девушки послушно выполняли её инструкции и вели себя тихо. Сели в черный микроавтобус и поехали. Я тоже помалкивала, но не упускала шанса кинуть на гида злобный взгляд. Эта молодая женщина с идеальной укладкой нравилась мне с каждой секундой все меньше.

Ехали мы недолго. Не больше десяти минут. Вышли возле пятиэтажной гостиницы. Вокруг сновал обслуживающий персонал. Других гостей райского курорта я не заметила.

Дождавшись пока все выйдут и соберутся у крыльца, гид объявила о размещении по номерам. По очереди нам выдали магнитные карточки-ключи. Меня подозвали последней.

— Зоряна, — обратилась администратор на ресепшене. — Должно быть, это какая-то ошибка. Когда мы выбирали, вы предоставили фото другого человека?

Сначала я хотела возмутиться, но в последний момент, крепко сомкнула губы. В голове закрутились шестеренки. Во всех моих аккаунтах в соцсетях стоят реальные фото.

«Так о чем они вообще говорят? Я никуда не отправляла чужие фото. Да и заявок не подавала», — судорожно рассуждала, опусти взгляд.

— Позвольте спросить, — в горле першило и я слабо кашлянула. — Как вы выбирали? Мне просто пришло письмо с путевкой и поздравлениями.

— Вы сделали покупку на нашем сайте и в качестве отзыва прислали свое фото в новом платье, — терпеливо объяснила она.

Я начала соображать про платье. И вдруг меня осенило. Я действительно заказывала его месяц назад. Вот только размер не подошел. По доброте душевной отдала его новенькой Лидочке. Просто она самая худая их всех моих знакомых. Выкинуть покупку рука не поднималась, уж больно качественное мне выслали изделие.

За отзыв о товаре начисляли бонусные баллы, вот я и уговорила Лидочку поставить её фото. Но кто бы мог подумать, что таким экстравагантным способом будут выбираться счастливчики для данной поездки.

— Это фото моей коллеги, — призналась, виновато опустив голову.

«Эх, Зорянка, сейчас тебе выпрут обратно в пыльный мир, ты так и не успеешь искупаться в море».

— Уже поздно что-либо менять, — вмешалась наш гид. — Просто оставьте её здесь.

— Маргарита Сергеевна, но это не понравится начальству. Есть четкие критерии отбора девушек…

— Хватит, — резко прервав администратора, она вложила мне в ладонь прохладную карточку. — Ваш номер тридцать шесть. Вещи привезут через полчаса.

Виновато кивнув, я поспешила оказаться подальше от них. Обе женщины вызывали неприятное чувство легкого озноба по коже.

Так я оказалась белой вороной среди красоток.

«Вот влипла. Может, они планировали реалити-шоу снимать. И тут я им все испортила со своим непрезентабельным внешним видом».

Найдя нужную комнату, быстро открыла дверь и зашла внутрь. Меня ждал просторный номер с двуспальной кроватью. За стеклянной стеной, справа, находился санузел. Цокнув на креативный дизайн, положила сумку и опустевшую бутылку на тумбочку.

Вскоре и вещи мои подоспели с письмом в белом конверте. Там значилось, что сегодня в полдень я должна опубликовать первый отчет на сайте. Обрадовавшись наличию вайфая, попыталась зайти на свою страницу в соцсетях, но ничего не вышло. Все поисковики невообразимо долго соображали, а потом и вовсе выдавали ошибку.

— Мы что в Китае?! — воскликнула, отчаянно бросив телефон на кровать. — Всё заблокировали!

Пользоваться я могла только указанным в письме сайтом. Он загружался шустро, выглядел ярко и даже учетная запись уже была создана для меня.

«Да, хакер из меня никудышный», — вздохнула печально, ставя телефон на зарядку.

После перелета жутко хотелось помыться и отдохнуть на мягкой кровати. Что я и сделала незамедлительно.

Разомлев от горячего душа, включила кондиционер и забралась под одеяло. Как только моя голова коснулась подушки, я сразу попала в царство сна. Странный образ пещеры м несчастного мужчины не приходил. Даже обидно стало. Ведь я его не рассмотрела. Только проницательные серые глаза запомнила.

Разбудило меня оповещение на телефоне.

«Не забудьте сделать отзыв», — гласило всплывающее окно.

Не придумав ничего лучше, сфотографировала комнату и щедро засыпала слова восхищения и восторга в сообщение. Оно живот появилось на моей странице и посыпались невесть откуда лайки и слова поздравления от совершенно незнакомых людей. Разбираться кто это, боты или реальные пользователи, мне не хотелось.

Отложив телефон, подошла к окну. За прозрачным тюлем, увидела ухоженные дорожки и многочисленные кокосовые пальмы и широкие листья бананов. Вдалеке поблескивало море и белая полоска пляжа. Внизу заметила движение. К зданию подъехал микроавтобус. Оттуда начали выходить люди и мне стало легче.

«Все же не одни мы здесь», — утешила червячка сомнения, перегрызающего мелкими зубами мои натянутые нервы.

Как только багаж доставили в комнату, я сразу переоделась в белую майку и серые бриджи. Решила разведать обстановку, снаружи и добыть информацию для отзывов. Но только я вышла из номера, как столкнулась с горничной.

— Мисс, обед для гостей накрыт в столовой на первом этаже, — сказала она с заметным акцентом.

— Спасибо, — энергично кивнув, я закинула черную дамскую сумку на плечо.

До еды буквально доплыла ведомая вкусным запахом. Рот уже наполнился слюной, когда наконец добралась до заветного места. Я оказалась в просторном зале с большими окнами до пола. Слева от меня находился шведский стол с различной едой и пирамидой чистых тарелок.

Мои попутчицы, сдвинув столы, сели все вместе, напомнив картину их выпускного или типичной бюджетной свадьбы в стенах школы. Перекидываясь общими фразами, они неспешно поедали закуски. Меня дружно проигнорировали. Я лишь хмыкнула на их ребячество и пошла набирать себе обед. А после, и вовсе села подальше от них.

Скучать нам не пришлось. Потому что в столовую вошли не иначе как звезды фильмов и глянцевых журналов. Все как на подбор высокие, накаченные с красивыми ухоженными лицами.

Челюсть моя так и рухнула в салат.

Девочки тоже заметили прибавление, стали хихикать и выпрямлять спины. Собрав с подноса слюни, я уткнулась в тарелку.

«Ещё расплыться лужицей не хватало», — отругала себя за глупую реакцию.

Жуя сочный лист салата, поняла, что ко мне кто-то подошел. Сначала на стол плавно спикировал поднос с едой, а затем мой взгляд наткнулся на загорелые жилистые руки. Сердце пропустило удар.

— Можно мне к вам сесть? — спросил красавчик тягучим бархатным голосом. — А то везде занято.

Посмотрев по сторонам, я заметила, что сплоченный коллектив девчонок так и остался на своих местах. Мужчины же рассредоточились по оставшейся территории. Я даже успела сосчитать их количество. Пятнадцать.

— Ждравштвуйте, — прошамкала. — Да, конечно.

Еда встала в горле комом. Спрашивается, что ему от меня надо и как теперь есть, когда вокруг они.

— Не обращайте на нас внимание, — сказал сосед. — Давайте лучше познакомимся. Меня Тони зовут.

— Зоряна, — кивнула прерывисто, и скользнула взглядом по гладковыбритому подбородку и ярко-голубым глазам.

Будто смущаясь от моего внимания, он запустил длинные пальцы в отросшие черные волосы на затылке. Я натужно засопела.

— Очень необычное имя, — Тони слегка улыбнулся, явно наслаждаясь произведенным впечатлением.

— Спасибо. И у вас тоже, — промямлила неловко и выпила пару глотков апельсинового сока.

— Раз уж мы знакомы, то давай перейдём на «ты», — продолжил он в кромешной тишине.

Переведя взгляд Тони за спину, я увидела пылающие ненавистью глаза девчонок. Я хотела крикнуть им: «Не переживайте! Здесь на всех хватит!», но осеклась. Новый знакомый оглянулся на них и те вмиг сделались ангелочками. Вот она великая сила мужского обаяния.

— На «ты» так на «ты», — выпалила и прикусила губу, чтобы не рассмеяться, потому, как только он повернулся ко мне, история повторилась. Девушки негодовали.

— Надолго ты здесь? — продолжил он наш милый диалог.

— На две недели, — я начала активней есть, чтобы побыстрее сбежать от него.

— Какое совпадение, — неподдельно изумился Тони. — Я тоже.

«Ух-ты! Это судьба», — подумала мрачно и вспомнила слова Ирки про роман.

Смерила претендента придирчивым взглядом и от опять смутился. В моей голове, конечно, промелькнуло сомнение и немой вопрос: «Почему он выбрал меня?» Но мозг напрочь отказывался соображать как следует и вытолкнул все сомнения.

— Может, прогуляемся вечером? — предложил он, мягко коснувшись моей руки сухими шершавыми пальцами.

— Д-давай, — сглотнула, задыхаясь от волнения.

— Договорились. Буду ждать тебя у главного входа в семь, — подмигнул Тони и, встав из-за стола, ушел.

Внешний мир вновь начал существовать, как только красавчик пропал из моего поля зрения. Вокруг шумели столовыми приборами люди. Где-то уже убирал столы. Девочки не торопились уходить все еще о чем-то живо беседуя.

Я отодвинула остатки еды и сделала глубокий вдох. Захотелось стукнуть себя по голове за то, что при появлении Тони мозг выключился.

«Вот она, — подумала, выглянув в большое окно. — Страшная сила красоты. Я практически пускала слюни перед едва знакомым мужчиной».

Подхватив сумку, не спеша вернулась в номер. Загорать в такую жару было просто невозможно, но чем занять себя еще я не знала. Книг прихватить не успела, а онлайн не почитаешь.

Отдыхая под кондиционером, получила сообщение с сайта. Там значилось сколько раз мой пост отметили сердечком. А затем и вовсе номер в рейтинге. Десятый.

— Вот затейники, — пробубнила, перематывая страницу, — Что только не придумают.

У меня еще оставалось минимум пять часов до свидания с Тони. Сначала я просто включила телевизор, но работало всего пару каналов, что очень странно.

«В каком мы захолустье находимся, что нет ни интернета, ни каналов нормальных», — возмутилась, роняя пульт и падая на кровать.

Ближе к вечеру я начала прихорашиваться. Даже накрасилась, надеясь, что все мои усилия не стекут из-за жары по лицу вниз. Надела длиною до колен белое платье в мелкий цветочек с широким поясом. Долго крутилась перед зеркалом рассматривая себя и вспоминая не забыла ли чего.

После спустилась в столовую, чтобы поужинать и, конечно, посмотреть бесплатный концерт от девочек. Теперь они не спешили собираться все вместе, а вовсю флиртовали с недавно прибывшими красавцами. Я лишь покачала головой, увидев, как самые отчаянные пытаются завладеть вниманием противоположного пола.

Мальчикам ничего особенного не приходилось делать, но девушки вытворяли нечто невообразимое. Вот вам и яркий макияж, и обтягивающие наряды минимальной длины, и томные взгляды. А какая походка от бедра.

Посмеявшись, поняла что и сама не лучше. Тоже почистила перышки и распустила хвост. Одернув себя, опустила голову:

«Им простительно. Они еще молодые и безмозглые, а вот я действительно делаю что-то непристойное».

Поужинав, поспешила на место встречи с Тони. Но так торопилась, что совершенно не смотрела на дорогу. Поэтому врезалась в гору мышц, дотронулась до накаченного пресса и отскочила как ошпаренная.

— Простите, — подняв взгляд, увидела голубоглазого блондина с ослепительно белой улыбкой. Весь такой идеальный, что даже не верилось в его подлинность.

— Всё в порядке, мисс? — изобразив беспокойство, спросил он.

— Да…

— Нил, не трать на нее время, — возмутилась подошедшая модель. Имени еще я не вспомнила, но многообещающий взгляд заставил поежиться.

— Приятного вам вечера, — выпалила на одном дыхании и не дожидаясь ответа, поспешила уйти подальше от них.

«Не хватало еще, чтобы она увидела во мне врага».

Я практически бежала. Ступни болтались в неустойчивых босоножках на тонкой шпильке. У самого выхода из отеля нога подвернулась и началось неизбежное падение лицом в асфальт. Испугавшись удара, зажмурилась. В последний момент, за талию, меня подхватили сильные руки.

— Так не терпелось меня увидеть? — спросил насмешливый голос сверху.

Глава 3. Отдых и мечты.

Тони помог мне принять вертикальное положение, но руки убирать не спешил.

— Все в порядке? Не ушиблась? — заботливо поинтересовался он, теснее прижимая меня к себе.

— Нет, — мотнула головой и высвободилась из его захвата. К столь тесному контакту с малознакомым человеком, я оказалась не готова. Смутившись, опустила взгляд.

— Тогда пойдем на пляж, — предложил Тони. — Там сегодня обещали веселье.

Я согласилась, не зная, что еще можно делать на острове. К сверкающему разноцветными огнями берегу мы подошли минут через пятнадцать. Работали три бара, издавая громкую музыку через огромные колонки. Кто-то из девочек уже отплясывал на песке самые безбашенные па.

Проводив взглядом последние лучи солнца, исчезнувшие за водной гладью, повернулась к Тони.

— Куплю нам коктейли, — наклонившись, прокричал он мне на ухо.

Как только Тони ушел к барной стойке, я тут же заняла свободный столик.

Танцевать не хотелось, поэтому просто наблюдала за другими. Девчонки зря времени не теряли. Все нашли себе по паре и теперь открыто флиртовали друг с другом. Смотрелось это как групповое свидание.

Увлеченная наблюдением за окружающими, не заметила, как вернулся Тони с одинаковыми изящно изогнутыми фужерами в руках. Мне он протянул с синей жидкостью. На поверхности плавали кусочки льда и круглый ломтик лимона.

— Это антифриз? — усмехнулась, глядя, как он садится рядом и пьет ярко-красный вариант.

— Это сироп блю кюрасао придает напитку такой интересный цвет, — объяснил Тони. — Попробуй. Очень вкусно.

И я глотнула. Язык кольнул вкус спелых апельсинов с едва уловимой горчинкой. Алкоголя я вообще не почувствовала.

— Мне понравилось. Спасибо, — просияла, поправляя волосы. Сегодня я их не заплетала и непослушные локоны наслаждались свободой.

Но резко вспомнив об отчетах, полезла в сумку за телефоном.

— Может, селфи? — предложила Тони, особо не надеясь на положительный ответ. На удивление, тот согласился. Сделав пару фотографий нас, пляжа и напитков, успокоилась. Теперь у меня имелся материал для постов с восхвалением этого замечательного места.

— Тони, — обратилась к мужчине. — Расскажи о себе. Где работаешь? Чем живешь?

— Я финансовый директор одной очень крупной компании, — подмигнув, ответил он. — Деньги для меня не проблема, но вот порядочную и бескорыстную девушку найти очень сложно. Отец настаивал на женитьбе, поэтому я приехал сюда.

«Мистер “у меня много денег и я не знаю куда их девать” собственной персоной», — фыркнула про себя.

Я все никак не могла понять, нравится ли он мне как человек. Внешность у прибывших мужчин оказалась образцово-показательной, что наталкивало на мысли о заведомо заготовленном сценарии событий. Я огляделась в поисках камер, но ничего не заметила.

— Почему ты такая напряженная? — спросил Тони обратив внимание, что после его короткого рассказа я никак не отреагировала.

— Мне кажется, что… — запнувшись, покашляла, судорожно размышляя можно ли ему доверять. — Здесь всё такое красивое. Ощущение, будто я во сне. Наверное, просто давно не выбиралась из офиса.

— Да, так бывает, — усмехнулся он. — Прежде я уже чувствовал нечто подобне.

— Не обращай внимание, — подавляя чувство неловкости, смяла юбку. — Просто я медленно привыкаю к новой обстановке.

— Пойдем лучше потанцуем, — встав из-за стола, он потянул меня на пляж.

Сняв босоножки, я сделала первый шаг. Ступни погрузились в едва тёплый песок. Песчинки прилипли к коже, но меня это не заботило. Оставив обувь возле бара, мы отправились веселиться.

Я постаралась откинуть скованность, мою вечную спутницу в окружении людей. Передо мной был лишь Тони и заводная музыка стояла в ушах. Она растекалась по телу, наполняя его легкостью и жаждой оседлать ритм, как серфер волну.

Тони не стесняясь обнимал меня, прижимая меня к себе. Обводил изгибы пальцами и похвалил за смелость. Мне очень понравилось быть центром чьего-то внимания.

Через полчаса мы добрались до барной стойки, чтобы заказать еще напитки. На этот раз в горло попало что-то алкогольное, но я не обратила внимание, стремясь скорее утолить жажду.

Затем мы вновь закружились в танце. Все вокруг тоже веселились, кричали, подпевали. В перерывах я осушала один стакан за другим, особенно не заботясь что заказывает Тони.

Очнулась уже вдали от баров, на круглых, отшлифованных соленым морем валунах. К голым ступням лениво подбирались волны, а моя голова покоилась на плече нового знакомого.

— Что мы здесь делаем? — спросила его сонным охрипшим голосом. Во рту будто все склеилось и язык не желал шевелиться.

— Ты очень хотела увидеть восход солнца, — ответил Тони. — Тебя не остановило даже то, что он в другой стороне.

— Я ужасно напилась, — призналась, поднимая голову. — Прости. Это произошло в первый день знакомства.

— Это моя вина, — возразил он, беря меня за руку. — Совсем не заметил, что тебе хватит. Замерзла?

Я передернула плечами, но он уже начал стягивать серую рубашку с коротким рукавом, демонстрируя свое тело.

— Нет, — пискнула испуганно. — Не надо. Это слишком быстро… мы только недавно познакомились и я не готова.

— Глупышка, — ухмыльнулся он, расстегивая ремень на джинсовых шортах. — Я хочу поплавать.

«Домогаться не будет. Какое счастье, — вздохнула украдкой. — Все же он хороший человек если не воспользовался мной».

Оставшись в одном нижнем белье, Тони поспешил окунуться. Проплыл немного и вернулся. Вода доходила ему до пояса, с мокрых волос стекали крупные капли на лицо. Тряхнув головой, он громко фыркнул и рассмеялся.

— Пойдем ко мне! — позвал, посылая град брызг в сторону валунов.

— Я плохо плаваю, — сказала правду, но не по этой причине мне не хотелось идти в воду. После выпитого меня сильно мутило и кружилась голова. Не самое лучшее состояние, чтобы плескаться в море. Тони, напротив, выглядел свежо и бодро, будто не танцевал со мной всю ночь напролет.

— Не бойся! Я рядом! — воскликнул он, подходя ближе.

— Давай в другой раз, — смутившись, опустила взгляд, чтобы не видеть как он выходит из воды.

— Трусишка, — его ладонь легла мне на макушку. — На сегодня действительно хватит.

Все же не железный новый знакомый. Одевшись, Тони довел меня до гостиницы. В холле я никого не увидела. Вокруг стояла тишина, словно кто-то остановил время.

— Мне на третий, — сказала шепотом.

— Я провожу, — едва слышно ответил Тони.

У двери номера он поцеловал тыльную сторону моей руки. Я растерялась и буркнув:

— Спокойной ночи, — быстро зашла внутрь, захлопнув дверь.

Сердце бешено билось и ноги вдруг перестали слушаться. Я сползла на пол и начала глупо хихикать, вспоминая проведенное с Тони время.

«А ведь действительно было весело, — рассуждала, расстегивая молнию на платье. — Может все же стоит завести роман? Давно я не чувствовала чего-то подобного. Это так волнительно».

Я поднялась, и одежда упала к ногам. Сумка и босоножки там же нашли свое пристанище. Буквально по стеночке добралась до уборной. Впрочем, даже душ не помог привести меня в порядок. Завернувшись в белый махровый халат, я рухнула на мягкую кровать и закуталась в одеяло. Сверху на меня дул прохладный воздух из кондиционера.

«Идеально!» — подумала перед тем, как отключиться.

Снилась мне опять пещера с сероглазым мужчиной. Казалось, что он не может покинуть это место. Но в этот раз его лицо выглядело чистым. Космы на голове уложены в хвост на макушке. Лохмотья тоже куда-то исчезли, и теперь на нем были широкие штаны и рубаха на завязках по бокам.

— Ты где откопал эту древность? — усмехнулась, привлекая его внимание.

— Зачем ты пришла? — спросил он, резко поднимая на меня серые глаза.

— О, мой сон мне еще и претензии кидать будет? — возмутилась, скрестив руки на груди. Но ощутив махровую шершавость халата, вздрогнула. Оказывается, я даже одежду себе не придумала.

— Ты спишь? — изумился он. — Мы спим?

— Вроде… — уверенность начинала покидать меня. Вокруг все казалось весьма реалистичным. Я даже потрогала каменную стену. Незнакомец наблюдал молча. — Ты кто такой? Что это за место?

— Меня зовут Люциан и это моя тюрьма, — ответил он. Сделав шаг навстречу.

— Всё, конечно, хорошо, но почему я здесь? — фыркнула недовольно.

— Без понятия, — опустив плечи, он тяжело вздохнул. — Я так давно ни с кем не разговаривал…

«Ой, бедный, несчастный. — подумала раздраженно. — Что только не приснится. С другой стороны, если бы это действительно был сон, то лицо Люциана приобрело черты знакомого мне человека. А так… Все очень подозрительно».

— А как тебя зовут? — спросил он, выдергивая меня из размышлений.

— Зоряна, но можно просто Ряна, — представилась, небрежно махнув рукой.

— Видимо, разговаривать с таким, как я очень противно, — понял он по-своему мой жест.

— Нет… Просто.

В голове затрещала вибрация телефона.

«Вроде бы я не брала его с собой в кровать». — возмутилась, потирая глаза и хватаясь за голову. Та гудела как колокол.

На удивление. Телефон лежал на зарядке и оповещал меня о полученном сообщении. Плюнув на назойливый звук, я еще пару минут пыталась вернуться в странный сон, но головная боль не позволяла расслабиться.

Зарычав. Выругалась и сползла на пол. В сумке у меня всегда лежал стратегический запас лекарств. В последний год тело часто намекало. Что стареет. Болело всё. То живот, то спина, то голова. Неизвестно как я смогла продержаться всю ночь выпивая и танцуя при этом.

Еще раз обругав себя за беспечность, приняла лекарства и вернулась в кровать, проверять сообщения.

На том самом сайте, куда мы публиковали свои отзывы можно было и создавать диалоги с другими пользователями. Тони написал мне: «Спасибо за приятную ночь» и завалил вопросами всё ли у меня хорошо.

Я скривилась:

— Откуда столько заботы о малознакомом человеке? Неужели влюбился?

Написав ему ответ, переключилась на отзывы. Вчера я так и не отправила ничего, за что получила желтую карточку от администратора и скатилась на дно во всеобщем рейтинге. Пришлось догонять остальных, расписывая удивительные вкусы выпитых мной коктейлей.

После этого, переоделась в сарафан и спустилась на завтрак. Голова все равно немного болела, да и глаза выдавали мое состояние. Впрочем, большинство девчонок выглядело не очень.

Расслабившись, я взяла кофе и пару тостов.

Тони появился внезапно, только сев за стол, обнаружила, что тот подходит.

— Привет, — улыбнулся он. — Как ты себя чувствуешь?

— Я слишком стара для этого. — простонала отхлёбывая кофе.

Мне не хотелось строить из себя нежную фиалку.

«Пусть видит меня настоящую, — подумала, глядя на то, как он садится рядом. — В конце концов, я живой человек».

— Брось ты, Рян, — подмигнул сосед. — Всю ночь ведь гуляли.

— Именно поэтому я сегодня овощ, — буркнула хмуро.

— Если хочешь, можем сходить на массаж или по магазинам, — предложил Тони непринужденно.

«Идеальный мужчина. — икнула я. — Он точно знает что мне необходимо».

— Пошли, — кивнула обрадованно. — Все равно делать больше нечего.

Пытаясь удержать маску безразличия, я доедала завтрак, но на губы то и дело расплывались в улыбке против моей воли. Что не укрылось от Тони.

После того как мы поели, он сказал, что неподалеку от гостиницы есть торговый центр и нам обязательно нужно туда сходить.

— Да! Хочу, хочу! — я чуть не подпрыгивала от нетерпения.

Снаружи нас ждал чудной автомобиль, напоминающий гольф-кар. Я видела их только в фильмах о богатых людях.

— Мы поедем на этом? — брови сами поползли вверх.

— Подумал, что ты будешь не в состоянии долго идти, — сказал он, садясь за руль. — Арендовал его на весь день.

Меня немного пугало, что Тони делает такие вещи, которые понравились бы любой девушке. Словно он знал чего я хочу и добивался определенной цели. При этом действовал мягко, но настойчиво. Мотнув головой, решила оставить размышления на потом и наслаждаться происходящим.

Добрались до торгового центра мы быстро. Перед нами предстало двухэтажное здание с небольшим автопарком, уютно расположившимся среди ухоженных джунглей и пальм.

— Интересно, здесь есть дикие животные? — спросила, наблюдая за тем, как дорогу переходит павлин. Очень захотелось, чтобы он раскрыл свой хвост, но птица важно скрылась в зарослях.

— Вроде есть обезьяны и белки, — ответил Тони. — Павлина, ты уже видела.

— Такая красота. — пропищала восторженно. — Жаль не успела сфотографировать.

— Их полно на пляже. Иногда даже в отель забираются, — разжигал он костёр моего детского восторга.

— Посмотрим потом? — взяв его за руку, я состроила жалобные глазки. Не знаю откуда во мне столько артистизма проснулось, но это подействовало на Тони.

— Времени полно. Обязательно сходим посмотреть на твоих павлинов, — усмехнулся он. — Вот, кстати, майна. Они любят воровать у людей еду, — указал на небольшую черную птичку с желтым клювом.

— Спасибо, запомню, — улыбнулась, рассматривая малявку. Та, как заправский голубь, совершенно не боялась и подошла очень близко.

В торговом центре нас обдало прохладным воздухом от кондиционеров. Стало немного лучше. Купив бутылку воды, мы пошли рассматривать что интересного здесь продают. Я ожидала увидеть сувенирные лавки хоть с каким-то намеком в какой стране мы находимся. Но ничего подобного.

Вместо этого сияя блестками нас встретили магазины с брендовой одеждой, парфюмом, косметикой и ювелирными изделиями. От осознания, что имея золотую карточку, могу забрать любую вещь, икнула.

— Это рай на земле, — ошарашенно выдавила из себя слова и отпила воды из бутылки.

— Наслаждайся, — засмеялся Тони, изображая приглашающий жест в мир безудержного шопинга.

Я зашла в первый магазин одежды и замерла. Оказалось, что не мы одни такие умные и решили сделать покупки. Рядом с вешалками спорили две модели. Имён я их не помнила, то это точно были «мои».

— Я первая увидела это платье! — шипела гадюкой стройная блондинка с кукольным личиком.

— А я первая взяла, — возмущалась в ответ брюнетка с идеальными локонами.

«Тут что и салон красоты имеется? — подумала, смотря на них. — Как девочкам удается так хорошо выглядеть?»

Странное дело, но их кавалеры чинно стояли возле кассы, наблюдая за легендарным противостоянием. Они то и дело обменивались фразами, расслышать которые я не смогла. Создавалось впечатление, что мужчины давно знакомы или, как минимум, успели подружиться за короткий срок.

— Пойдем в другой магазин, — предложил Тони.

Нас заметили те самые терпеливые мужчины и кивнули в знак приветствия.

— Ты знаешь их? — спросила машинально.

— Познакомились в самолете, — пояснил он и потянул меня на выход, избегая дополнительных вопросов.

В соседнем магазине царила тишина и покой, только кассир и консультанты, как сонные мухи, сидели на своих местах. От их вялого поползновения в мою сторону, я сразу отмахнулась. Увидев Тони за моей спиной, они побледнели.

— С ними ты тоже знаком? — не удержалась от вопроса.

— С кем? — непонимающе моргнул мой спутник.

— С консультантами, — пояснила, указав на них подбородком.

— Впервые вижу, — пожал он плечами.

Я хотела продолжить выдавливать из него правду, но остановилась, понимая, что лучше промолчать.

«Он не мой мужчина, чтобы показывать ревность, — одернула себя. — Это всего лишь короткая интрижка. Мало сколько у него женщин было до меня».

Выбрав себе пару невесомых платьев холодных оттенков, повела Тони смотреть сумки и косметику. Тот терпеливо нес за мной покупки и помалкивал, что не могло не радовать. Но я не спешила расслабляться и растекаться лужицей. Заметила совершенно одинаковую реакцию на Тони в магазинах. Сотрудники явно его боялись.

— А где живут те, кто работает здесь? — спросила, когда устав мы сели отдохнуть, а заодно перекусить, в кафе.

— Наверное, есть хозяйственные постройки, где они могут отдохнуть, — предположил он.

— Или рядом есть более крупный остров, куда они, к примеру, добираются на катере или на пароме, — я выдвинула свою идею.

— Ты такая умная Зорь, но нет. Они проживают здесь, — уверенно сказал он.

«Вот, значит, как? — подумала, прищурившись. — На самом деле он осведомлен больше, чем говорит, и явно находится здесь не в первый раз».

— Откуда тебе знать? — хмыкнула, пододвигая меню. Мы так и не сделали заказ.

— Из рекламной брошюры и карты, — невозмутимо достав из заднего кармана буклет, сложенный вчетверо, и развернул его.

Там действительно была изображена карта и краткие пояснения к объектам на ней. Щёки затопил стыдливый румянец.

— Прости. Я погорячилась, — сказала сипло. — Давай лучше попьем чего-нибудь.

— Сейчас, — бросил он, как мне показалось, раздраженно.

Отдохнув еще немного, мы вернулись в отель. В столовой жизнь била ключом. Девчонки, хоть и не в полном составе, сидели вместе и что-то оживленно обсуждали. Мужская часть нашего нестройного спонтанного коллектива, вяло ковырялась в тарелках.

Пообедав в полном молчании, Тони объявил что образовались дела и ему срочно нужно уйти, но стребовал с меня обещание вечером сходить на пляж.

Я пошла к себе в номер, чтобы написать отчеты и создать черновики на завтра, благо, что фотографий сделала много. И теперь оставалось придумать сладкие тексты с тонной комплиментов и восторженных слов.

Вечер наступил незаметно. Довольная результатом в виде кучи черновых вариантов незавуалированной похвалы, я спустилась. Возле выхода меня уже дожидался Тони, терпеливо усевшись на диван и развернув глянцевый журнал на кофейном столике.

— Давно ждешь? — подойдя ближе, спросила несмело. Его настроение явно изменилось, и я не знала как лучше вести себя. Казалось, что он в любой момент может развернуться и уйти, ничего не сказав.

— Не очень, — впрочем, голос его звучал как и всегда. — Пошли?

Он встал и, подойдя ко мне, предложил локоть. Молчаливо кивнув, последовала за ним.

Павлинов по кустам и на пляже искали долго. Уже вовсю веселились остальные отдыхающие, а мы все пытались найти упитанных птиц, чтобы посмотреть, как те раскрывают хвосты.

— Может, в следующий раз попробуем? — чувствуя, что сильно устала, присела на песок. — Сил моих больше нет.

— Завтра еще поищем, — согласился Тони, устраиваясь рядом.

Смотря на звездное небо и вдыхая соленый аромат моря, я наслаждалась мимолетным счастьем. Всё же права оказалась Ирка, мне просто необходимо завести курортный роман, чтобы урвать кусочек радости. Конечно, вернувшись домой, он растает как сахарная вата в воде, но у меня останутся воспоминания.

Повернувшись к Тони, окинула его грустным взглядом. Не хотелось, чтобы он исчез. Похоже, что всё поняв, он потянулся навстречу, накрывая мои губы нежным поцелуем. Кажется, в тот момент вселенная замерла на секунду. Все вокруг стало неважным. Отвечая на поцелуй, я не сдерживала клокочущее внутри желание. Подавшись вперед, обвила рукой его шею. Уже в следующую секунду почувствовала, как от бережно укладывает меня на песок. Наплевав на запутавшиеся в волосах песчинки. Выгибалась навстречу вожделенной ласке.

Он остановился резко и также быстро отстранился. Я не заметила, как к нам кто-то подошел. Темный силуэт стоял сбоку. Сев, попыталась закрыться руками, скрестив те на груди. Лицо горело, словно совершили мы что-то очень постыдное.

— Просил же не беспокоить меня, — встав, гневно выпалил Тони.

— Это дело не терпит отлагательства, — ответил незнакомец. Поднимать на него взгляд, я не осмелилась.

— Хорошо, — процедил он, помогая мне встать.

— Иди, — проронила тихо. — Я вернусь к себе.

— Не могу тебя проводить, — уже мягче сказал Тони. — Иди только по освещенной дороге и как окажешься в номере, напиши мне.

— Не беспокойся, — улыбнулась слабо. — Я большая девочка. Со мной ничего не случится.

Поцеловав меня в лоб, он ушел вместе с незнакомцем. Неподалеку развлекались гости в барах, но идти на свет ярких огоньков я не хотела. Прошлась чуть дальше по пляжу, в противоположном направлении. После поцелуя мозг не желал становиться трезвым. В свете полной луны, так удачно вышедшей из-за тучи, неподалеку от берега, разглядела темный скалистый островок. За все время на курорте, я еще ни разу не приходила в это место. Загадочные скалы манили меня. Казалось, еще чуть-чуть и прыгнув в воду, поплыву. Тряхнув головой, отогнала странные мысли.

Зябко хватаясь за плечи, подумала, что лучше вернуться в отель. Добралась я без приключений. На столе, меня уже ждала корзинка фруктов с извинениями от Тони. Улыбаясь, читала текст открытки, выведенный красивым ровным почерком. У меня никогда не получалось так аккуратно писать. Набрав сообщение Тони и наевшись манго, я уснула.

Не знаю почему, но опять вернулась в пещеру. Как легли в сорочке, так теперь в ней и стояла на каменном полу. Возле моих ног располагалось тело. Присев рядом, поняла что это Люциан.

— Эй, парнишка, подъем, — дотронувшись до его плеча, несмело потрясла. Тот не спешил реагировать. Тогда я провела по его щеке, ощущая странную, немного липкую влагу. — Ты ранен? — кровь я узнала по запаху и темному цвету.

Перевернув его, увидела глубокие порезы на руках, плечах, грудной клетке. В полумраке разглядеть все детально не смогла. Рядом догорал костер и, чтобы тот не потух, я начала кормить его близлежащими ветками. Нехотя поднявшись, он дал больше света. Только после этого я поняла, что все очень плохо. Времени думать у меня не осталось.

Раздирая белую сорочку на длинные лоскуты, перевязывала наиболее опасные и глубокие раны.

— Лю, что произошло? — чуть не плача, трясущимися руками пыталась привести его в чувство. — Я уже поняла, что это не сон. Во сне не холодно и не больно.

Положив его голову к себе на колени, начала перебирать длинные спутанные черные волосы. Я не понимала что со мной происходит и кто он такой, но не могла оставить раненого. Сердце разрывалось на куски от мысли, что он здесь совсем один.

Не знаю как долго я так сидела, но Люциан все же слабо пошевелился. Открыл глаза. Увидев меня, он совсем не обрадовался.

— Уходи, — попросил едва слышно.

— Обязательно, — ответила, шмыгнув носом. — Как только, ты будешь здоров.

— Проваливай, — повторил он громче. — Не лезь ко мне.

— И это твоя благодарность? — спросила обижено. — Я тут всю ночь, а ты…

— Не драматизируй, — прохрипел он садясь. — Будет лучше, если ты перестанешь сюда приходить.

— Если бы я могла контролировать это, то никогда не пришла, — огрызнулась в ответ.

— Вот и замечательно, — он повернулся к огню, избегая моего взгляда. — Уходи Зорь и не возвращайся.

Шумно втянув воздух, хотела ответить ему еще более эмоциональной тирадой, но меня буквально выкинуло из пещеры. Проснулась я в своей кровати. Грязная рваная сорочка и чумазое лицо, стали вещественным доказательством того, что вместо сна я брожу по какой-то пещере.

Я долго размышляла, как такое может быть, но не находила логичного объяснения происходящему. Может, ночью мое тело бродило во сне и самостоятельно вымазалось в ближайшей клумбе. А потом еще и сорочку на куски разорвало. Печально проводив одежду в мусорное ведро, я встала под прохладный душ. Но не холодная вода, ни детальное рассмотрение лица в зеркало, не дали мне ответа на вопрос.

Делиться своей странностью с Тони рискованно. Подумает еще, что я психически больная и убежит куда подальше. А меня заберут в белый домик с мягкими стенами.

Помучавшись еще немного, я спустилась на завтрак. В общей столовой стояла тишина. Мальчики и девочки сидели по разным углам и о чем-то перешептывались. Увидев меня, девушки состроили недовольные лица.

— Лучше бы она пропала, а не Ангелинка, — надув губы, выдала одна из них.

Честно говоря. Я даже не стремилась запомнить их имена. Внешности у них, на первый взгляд, тоже сильно не отличались.

Подойдя к ним ближе и сев рядом, тихо спросила:

— А что с ней случилось?

— Она пропала, — очень информативно ответила брюнетка.

— И парень, что с ней встречался, тоже, — добавила вторая девушка.

— А вы не подумали, что они могли просто сбежать? — я предложила другой вариант. — Тем более её ухажер явно не из бедных.

— Как ты узнала? — удивилась другая девушка.

— Так часто случается с влюбленными, — ответила, изобразив жест, будто вкручивая вручную лампочку.

— Мы про состояние парня, — резко перебила меня она же.

— Так вы уже выяснили, что все мальчики здесь безумно богаты? — уточнила, прищурившись. Признаться, эта идея меня посещала. Они либо модели и лгуны, либо сыновья состоятельных родителей. Потому что явно кто-то спонсирует все здесь.

— Да, именно поэтому мы сидим все вместе, — пояснила мне первая.

Остальные девочки поддакивали или молчали.

В столовую зашел Тони и я сразу отклеилась от сплоченного женского коллектива. Они явно преувеличивали важность происходящего, а мне нужно было налаживать свою личную жизнь.

Глава 4. Брызги моря.

— Доброе утро, — поздоровалась, наливая кофе.

— Прости за вчерашнее, — виновато взглянув на меня, он вымученно улыбнулся. — Добралась без приключений?

— Как видишь, — вздохнула устало, отгоняя воспоминания о Люциане. — Всё хорошо. Спасибо за подарок. Очень вкусно.

— Я подумал, что цветы слишком банально, — взяв со стола апельсиновый сок, поставил к себе на поднос.

— Ты умеешь удивлять, — кивнула.

Я ограничилась только крепким кофе.

— Пойдем искать сегодня павлинов? — мы сели за отдельный столик, совершенно не обращая внимания на окружающих. — До обеда есть немного времени.

— Да, конечно, — я едва не подпрыгнула. Как хорошо, что он сам придумывал причины для совместных прогулок.

После завтрака мы вышли на фотоохоту за пернатыми красавцами. Горделиво ступая по пляжу, шла наша первая жертва.

— Смотри, — зловещим шепотом сказал Тони. — У самок маленькие некрасивые хвостики, но у самцов…

По песку волочился шикарный веник, да это я прекрасно заметила и уже включила режим съемки на телефоне. Павлин начал пронзительно кричать и трясти задней частью. Я наблюдала затаив дыхание. Поняв, что сейчас все произойдет, навела на птицу объектив. Через секунду он медленно раскрыл свой величественный веер. Чтобы не спугнуть его, писком от восторга, прикусила губу.

Тони тоже притих, но смотрел не на птицу, а на меня. Будто это я здесь демонстрировала природную красоту. Взгляд его нежный и влюбленный, ласкал и манил, но не поддаваясь на провокацию, я упорно отворачивалась к экрану телефона.

«Имею ли я право, позабыв обо всем шагнуть ему навстречу? Не предадут ли эти глаза, не обманут ли руки», — сжав зубы сильнее, прокусила губу. На язык попала кровь и я очнулась. Павлин закрыл хвост и медленно уходил прочь, завершив представление.

Дёрнувшись, я отстранилась от Тони.

— Понравилось? — спросил он, как ни в чем небывало.

— Да, спасибо, — ответила, крепче сжав телефон. Тот пикнул, что я давно не выкладывала отзывов.

— Вечером напишешь, — наклонившись, он прочитал оповещение. — Тем более что повод будет.

— Какой? — дернув плечом, спрятала смартфон в сумку.

— Я приглашаю тебя в ресторан на ужин, — обворожительно улыбнулся Тони.

— Не знала, что на острове есть еще и ресторан, — удивилась, широко распахнув глаза. — Не терпится увидеть это место.

— Тогда договорились, — подмигнул он. — В восемь зайду за тобой.

— Так ты знаешь где мой номер? — оставив пострадавшие губы в покое, сжала пальцы, чтобы унять нервную дрожь.

— Девушки на ресепшен очень милые и весьма болтливые, — сказал не скрываясь.

— Неудивительно, что они кидали на тебя косые взгляды, — хмыкнула понятливо.

— Ты заметила? — не правдоподобно изобразив смущение, он рассмеялся.

Я тоже не удержалась от ухмылки.

К полудню солнце начало ослеплять и припекать кожу.

— Возвращайся скорее в отель и не выходи раньше четырех, — посоветовал Тони.

— Я в курсе про тепловой удар, — кивнула, допивая последний глоток воды из бутылки. Она уже нагрелась и на вкус стала отвратительной.

— Умница, — погладив меня по щеке, поцеловал в макушку. — А теперь иди. У меня еще есть дела.

Бросив на него последний взгляд, пошла обратно. В это время действительно лучше лежать под кондиционером, попивая прохладные напитки, нежели жариться на солнце. Плюс ко всему моя кожа моментально сгорала. Защитные кремы и спреи не помогали. Перспектива мазаться сметаной и алоэ, меня не радовала.

Быстро добравшись до отеля, поднялась в номер и приняла душ. А затем принялась выбирать фотографии для отзывов. Обязанность регулярно выкладывать отчеты, начала меня раздражать. Даже на отдыхе приходилось что-то печатать, плотно прилипнув к экрану.

Обедала я в гордом одиночестве. Тони пропадал на неотложных делах, а девочки, вялые и уставшие, явно не хотели рассказывать новые сплетни.

Не обращая внимание на происходящее вокруг, быстро поела и вернулась в номер. Там меня ждал очередной подарок. На прикроватной тумбочке стояла корзинка с разнообразным шоколадом. Убрав мгновенный диабет в небольшой холодильник, распласталась на кровати.

Замечательный отдых, ешь и спи. Вот только засыпать не хотелось. Опять попадать в пещеру к оборванцу такое себе удовольствие.

На ужин я собиралась как следует. Сделала маску для лица, тщательно вымылась, оттирая каждый участок тела. Надела новое платье и нанесла самый привлекательный макияж, на который была способна.

— Красота — страшная сила, — сказала, улыбаясь отражению.

Долго ждать Тони не пришлось. В назначенное время в дверь постучали. Незамедлительно открыв, я увидела его в строгом черном костюме.

— Леди позволит сопроводить её? — спросил, предлагая локоть.

Изо всех сил сдерживая рвущийся наружу хохот, сделала шаг вперед. Конечно, я не могла игнорировать его старания и мягко ухватилась за руку.

— Пошли? — улыбнулась натянуто. Чувствуя себя героиней романтического фильма, пошла, ведомая Тони. По ступенькам мы вышли на крышу. На небе уже ярко сияла россыпь звезд и луна. Теперь, казалось, что она стала еще больше.

В нескольких шагах от нас стоял накрытый стол и, кто бы мог подумать, скрипач. Он наигрывал неспешную мелодию, удивляя меня еще больше.

Опять показалось, что я недостойна всего, что происходит вокруг. Тони отодвинул для меня стул, помогая сесть. Курица, тушенная в сметане и рис с куркумой были горячими и безумно вкусными. Ужиная, я едва не плакала от счастья.

— Тебе не нравится? — спросил тревожно мой спутник.

— Что ты, что ты, — проглотив последний кусочек, махнула руками. — Я в восторге. Никогда еще не приходилось ужинать на крыше, да еще и под живую игру на скрипке.

— Тогда, может потанцует? — предложил он вставая.

— Если ты не боишься, что я тебе на ногу наступлю, — предупредила, откладывая столовые приборы.

— Не страшно, — усмехнулся он, помогая мне.

Мы не совершали замысловатых па или невероятных пируэтов. Просто медленно покачивались под умиротворенную мелодию. Я чувствовала себя спокойно и расслабленно ровно до тех пор, пока не увидела вдали тот самый остров в лунном свете.

— Что за скалы вон там? — спросила, резко остановившись.

Глубоко вздохнув, Тони махнул рукой и скрипач, поклонившись, ушел.

— Это просто мёртвый островок, — ответил мой кавалер после паузы. — Там ничего нет.

— Не знаю почему, то я что-то чувствую, — призналась ему совершенно не подумав стоит ли это делать. Вдруг он посчитает меня сумасшедшей и предпочтет разорвать отношения.

— Там ничего нет, — повторил он с нажимом, стиснув мое предплечье.

— Хорошо. Я поняла, — от его прикосновений стало нестерпимо больно, но отдернуть руку, не смогла.

— Если мы все выяснили, — разжав пальцы, Тони отвернулся, демонстративно не придавая значения моему недовольному лицу. — На сегодня достаточно. Возвращайся, а у меня еще есть дела.

Спрашивать какие именно, я не стала. Посчитав, что разозлю его еще больше.

— До встречи, — попрощалась, смущённо уходя.

Спускаясь, поймала себя на том, что задыхаюсь от страха. Непонятно почему, но я испугалась Тони.

«Может, виной всему резкая смена настроения?»

Вернувшись в номер, обессиленно рухнула на кровать.

«Какая я глупая, зачем только спросила про остров и всё испортила».

Смяв одеяла, сцепила зубы, чтобы не закричать. Внутри зашевелилась болезненная пустота и чувство, собственной никчемности.

Не знаю, как долго я так пролежала, но в какую-то секунду, стало легче дышать. Только после этого я нашла в себе силы, чтобы помыться и вернуться в постель.

Мозг прожигали мысли о сотворенной глупости, но отмотать время назад я не могла. Поэтому просто уснула, надеясь, что больше не провалюсь в пещеру. На моё счастье, ночь прошла спокойно и я наконец смогла выспаться.

Утром, за завтраком, узнала, что пропала еще одна девушка.

«Жертва любви и охотница за богатеньким женихом», — я смело вынесла вердикт.

Девчонки не разделяли моего мнения и сидели как в воду опущенные. Портить себе отдых у меня намерений не было, поэтому я не стала забивать голову пропажей. К тому же меня больше беспокоило отсутствие Тони и его короткое сообщение: «Прости, но сегодня я занят». Ревнивый червячок уже прогрызал путь к моему сердцу, но я боролась из последних сил. Убеждая себя, что между нами всего лишь интрижка и он ничем мне не обязан. Я не хотела признаваться, что влюбилась. Ведь знала, что расставание неизбежно.

Позавтракав, вернулась в комнату. Настроение и силы совсем испарились. Махнув на все рукой, я осталась в номере. Тем более что из развлечений уже всё успела попробовать, только вдоволь поплавать в море не удалось, но идти на пляж одной не хотелось. А ведь раньше пошла бы не раздумывая.

В дверь постучали и я лениво отправилась открывать. На пороге стоял посыльный с охапкой цветов. Видимо, Тони решил больше не выделываться и пойти по классическому пути ухаживания за девушкой.

Забрав подарок, вдохнула аромат красных роз. И сразу стало их жалко. Быстро закрыв дверь, я не придумала ничего лучше, как устроить из ванны огромную вазу.

— Романтика, — ухмыльнулась, вытаскивая записку.

«Не скучай. Завтра мы обязательно повеселимся», — гласила надпись на прямоугольной белой картонке.

Закончив с цветами, написала вымышленные хвалебные отзывы, прикрепив старые фотографии. Листая новостную ленту, наткнулась на пару агрессивных комментариев о пропаже девушек. Проверив их аккаунты, обнаружила, что те заблокированы. Остались только имена, вместо аватарок стояли серые картинки. Отправить сообщения девочкам или прочитать их отзывы, я не смогла. Но точно помнила, что писали абсолютно все.

«Десять негритят отправились обедать, один поперхнулся, осталось их девять, — вспомнила я старую считалку и мороз прошелся по коже. — Быть этого не может. Они просто сбежали».

О том, что с девушками что-то случилось, мне не хотелось думать. Вряд ли кто-то собрал на острове красивых моделей, чтобы их потом убивать. На их месте явно должны быть преступники, а не юные дарования.

Глубоко вздохнув, я закрыл глаза. Мозг явно страдал от безделья и начинал придумывать всякие небылицы. Чтобы отвлечься, включила телевизор. Мыльная опера то что надо. Вот только говорили герои на непонятном мне языке, внизу экрана высвечивались русские субтитры.

«Мы явно в другой стране, — продолжила мыслительный процесс, наблюдая за тем, как Диего целует Марию. — Но все здесь говоря по-русски, да еще и незаметен акцент. Имена у мужчин странные. Из знакомых мне: Тони и Нил. Может это не настоящие?»

В дверь вновь постучали, прерывая меня. Опять подарочек пришел. На этот раз большой, розовый и безумно мягкий единорог. Пообнимав немного игрушку, вынула послание из-за его уха.

«Пусть он будет охранять тебя, пока меня нет рядом. До завтра», — прочитала, широко улыбаясь.

Теперь почувствовала себя влюбленным подростком, гадая какой подарок он пришлет в следующий раз. Сердце будто потяжелело и каждый удар посылал болезненную, но сладостную волну по всему телу. Переполняясь эмоциями, я каталась по кровати в обнимку с подарком. Хотелось резко подняться и побежать навстречу Тони. Если бы я только знала где он находится, то непременно очутилась рядом.

Так и провела время до обеда. Завистливо поглядывая на счастливую влюбленную парочку в сериале и успокаивая нервы.

В столовой стояла тишина. Никого кроме меня и еще пары девочек. Немного помявшись с подносом в руках, все же села поближе к ним. Но вопреки ожиданиям, они не заговорили со мной, полностью игнорируя. Спросить напрямую как их дела, я не рискнула. Поиграв в гляделки, мы доели и разошлись.

«Вот ведь обидчивые, — кипела, сминая единорога — Подумаешь!»

Вернувшись в мир сериалов, я провалялась весь день. Незаметно наступил вечер и пришел третий подарок. Посыльный держал в руках белую коробку с красной ленточкой и широко улыбался.

— Спасибо, — сказала забирая её. — На сегодня больше не будет?

— Я не могу знать, мисс, — ответил он и, пожав плечами, ушел.

Закрыв за ним дверь, я поспешила узнать, что на этот раз подарил мне Тони. Открыв крышку, увидела аккуратно сложенное вечернее платье с многослойной воздушной юбкой голубого цвета. Лиф расшитый синими анагаллисами и жемчугом, приковывал взгляд. Я несмело провела по невесомому чуду кончиками пальцев и чуть не запищала от восторга.

Подняв платье, приложила к себе и расправила юбку. Взглянула на отражение и едва не расплакалась. У меня никогда не было таких красивых вещей. Я даже на выпускной пришла в скромном платье серого цвета. Его отдала мне мамина подруга, заявляя, что пышные юбки давно вышли из моды. Мама согласно кивала и добавляла, что в этом тусклом безобразии, я буду самой красивой.

Конечно, одноклассники подняли меня на смех. Они и так знали, что моя семья небогатая. На выпускном, узрев мой наряд, ехидно смеялись за спиной.

Повесив воздушное чудо в шифоньер, я осела на пол. Воспоминания затягивали петлю на моей шее. ПРикусив губу, я все же доползла до своей кровати.

«Он специально? — думала, скидывая коробку на пол. — Тони знает мое прошлое?»

Выключив телевизор, забралась под одеяло. Успокаиваясь, не заметила, как уснула. В этот раз отдых мне не грозил. Я опять очутилась в пещере под боком у Люциана. Тот мирно посапывал, и не ведая о том, что в его владениях, гости. Перевернувшись, я смотрела в полумраке на расслабленное лицо мужчины. Кажется, даже во сне он страдал. Время от времени тяжело вздыхал и хватался за солому, на которой мы лежали. Я не хотела будить его и выдавать себя.

Повернувшись к догорающему костру, подкинула в огонь пару сухих веток. Стараясь отвлечься от мысли, что опять попала в пещеру, вспоминала, как приятно проводила время с Тони. В итоге пришла к выводу, что он не мог знать о моем прошлом и даря платье, скорее хотел порадовать, нежели насолить.

«И вообще, давно пора отпустить школьные обиды, — отдернула себя. — Если зароюсь в собственных комплексах, то никто меня оттуда не сможет достать. Так и буду куковать свой век в одиночестве».

На талию скользнула рука Люциана и я напряглась. Медленно развернулась и увидела, что тот все еще спит. Попыталась освободиться, но тщетно. Он теснее прижал меня к себе, уткнувшись носом в шею. От прикосновения слабого дыхания к коже, по телу прошли мурашки. Обреченно хныкнув, я сдалась и расслабилась. Люциан не представлял для меня опасности, но по неизвестной причине я трепетала. Проведя пальцами по его щеке, удивилась, что щетина на них отсутствовала. Затем проверила наличие Адамового яблока. Есть. В голове возникли кадры из известного фильма.

«Корнет, вы женщина? — хихикнула, спускаясь к его груди. Плотная и плоская. — На что, интересно, я рассчитывала? Что он обратился в девушку?»

Люциан медленно открыл глаза. Замерев, я затаила дыхание.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, аккуратно отталкивая меня. — Я думал, что мы все выяснили.

— Случайно… — протянула садясь. — Провалилась. Я не могу контролировать это.

— И руки и ты тоже не можешь? — возмутился он, запахивая одежду. — Бесстыдница.

— Подумаешь, — пробубнила обиженно. — Всего лишь потрогала.

Люциан поднялся, обдав гневным взглядом.

— Ты, ты, ты, — указывая на меня пальцем, он попытался подобрать слова, но ничего не выходило. Поэтому, тяжело дыша, он сжал кулаки: — Женщина!

— Не злись ты так, — я не прониклась и даже страха не почувствовала. — Больше не буду к тебе прикасаться.

— Лучше прекрати появляться здесь, — не унимался он. — Не хочу тебя видеть.

— Можно подумать, что мне очень нравится бывать в этом сыром и холодном месте, — встав, я отправилась на выход. Тот виднелся совсем рядом. Шла быстро, смело переступая с ноги на ногу по ледяным камням. Но как только выглянула наружу, остолбенела. Вниз шел отвесный скалистый спуск. Волны били по камням, сбиваясь в пену. Солнце только начинало всходить, окрашивая первыми лучами небосвод. Напротив я разглядела пляж с белыми лежаками и барами. Вдали виднелась гостиница. Именно та, в которой я, предположительно, мирно спала, но на деле…

— Это не сон, — обронила ошарашенно.

На плечо легла теплая ладонь и я обернулась.

— Возвращайся, — попросил Люциан. — Если тебя здесь увидят, то быть беде.

— Ты не понимаешь, — мотнув головой, сбросила с себя его руку. — Я сплю на том острове в отеле. И каждый раз проваливаюсь в это место? Я уже готова поверить в проклятия и ведьм.

— Зачем ты прибыла в это место? — насторожился Люциан. — Разве не знаешь, что здесь опасно?

— Что может быть опасного? — пожала плечами. — Это же курорт.

— Они решили заманивать жертв таким способом? — он схватил меня за предплечье и уставился тревожным взглядом. — Послушай Зорь, тебе нужно возвращаться домой. Уезжай с острова.

— Как, интересно, я уеду? — хмыкнула раздраженно. — Мы посреди океана и ни лодок, ни самолетов поблизости нет.

— Проклятье! — он закрыл глаза и отпустил меня. — Я не думал… Не знал, что всё получится именно так.

— Какая опасность на острове? — спросила выдохнув. — Скажи чего опасаться?

— Ни в коем случае не…

Дальше, я, как назло, ничего не расслышала. Черепную коробку разорвал истошный женский крик. Очутившись в своей кровати, огляделась по сторонам. В комнате никого не нашлось, звуки доносились из коридора. Запахнув халат, я решила открыть дверь и проверить кого это там убивают.

На полу в холле сидела девушка. В одной сорочке и с растрепанными волосами, она имела поистине жуткий вид. Словно через миг она хрустнет шеей и по паучьи расставит длинные конечности. А затем полезет на стену, издавая хрипящие звуки.

Я хотела закрыть дверь, но она заметила меня и подняла голову. К счастью, на меня уставились всего лишь заплаканные глаза.

— Вера попала, — пожаловалась она. — Мы ложились спать вместе, а проснулась я в одиночестве.

Подойдя к ней, медленно присела рядом.

— Она не могла сбежать со своим парнем, как две другие? — спросила сиплым голосом. Мне не верилось, что здесь замешан криминал или потусторонние силы.

— Вера ничего не взяла, — ответила девушка. — Все вещи на месте. Телефон и документы лежат в комнате на ее тумбочке.

А вот это действительно было странно. Допустим, деньгами её обеспечит ухажер, да и телефон не проблема, но документы. Что за необходимость бросить всё на свете и никого не предупредив, бежать.

— Как тебя зовут? — обратилась к ней.

— Катя. А тебя? — шмыгнув носом, она дотронулась до моей руки. — Ты мне веришь?

— Я Зоряна. Да, — представилась в ответ. — Пошли. Хочу посмотреть вещи твоей подруги, может найдем какую-нибудь подсказку.

Катя поднялась и повела меня в свою комнату.

Как оказалось, их с Верой поселили вдвоем в один номер, через комнату от моего. Буквально через пару шагов, мы оказались у цели. Войдя внутрь, я увидела разбросанную одежду и полный беспорядок.

— Что здесь произошло? — спросила изумленно.

— У нас слегка не прибрано, — она потупила взгляд. — И еще я проверяла на месте ли вещи.

— Приступим к осмотру, — обойдя гору влажных полотенец, я подошла к кровати, на которую указала Катя.

Глава 5. Кровь красоток.

Следователем мне, конечно, не приходилось работать. Да и Рекса под рукой не оказалось. Единственное, что меня интересовало, так это Верин телефон. Тот быстро нашелся на тумбочке, незащищенный даже паролем. Разблокировав экран, для начала открыла записную книжку. К сожалению, незнакомые имена и фамилии мне ничего не дали. Сообщения не обновлялись со дня нашего прилета. Но выйдя на сайт для отзывов о курорте, наткнулась на кое-что странное. Серым столбцом жались черновые письма, которые девушка адресовала подруге, но так и не отправила.

— Вера вела дневник? — спросила у притихшей Кати.

— Да, раньше она очень любила это делать. Исписала много тетрадей, но сюда забыла взять, — подруга пропавшей села на кровать, обнимая себя за плечи. Девушка неосознанно щипала кожу и кусала губы.

— Видимо, она нашла другой способ, чтобы записывать мысли, — устроившись рядом, показала сообщения. — Давай прочитаем вместе? Может, узнаем, куда она уехала или хотя бы о чем думала.

Катя кивнула и опуская руки, придвинулась ближе.

В первых сообщениях Вера рассказывала, как познакомилась с Адамом. Между ними прошла искра и девушка влюбилась очень быстро.

— У нас с Брисом также было, — ахнула её подруга. — С первых минут знакомства мне тоже показалось, что мы созданы друг для друга.

Я припомнила, как все произошло с Тони и сердце пропустило удар. Наши романы развивались будто по сценарию или плану.

Мы продолжили читать. Адам действительно уговаривал Веру бросить всё и сбежать вместе потому, что его отец уже выбрал невесту для сына. Но он не хотел жениться на ней.

— Бри сказал мне, что помолвлен с подругой детства, но не любит её, — Катя подняла на меня беспомощный взгляд, видимо, ожидая, что и у моего избранника подобная история. Покачав головой, я плотнее сжала губы и мы вернулись к дневнику.

В последнем сообщении Вера написала о встрече с Адамом в дикой части острова. Там располагалась смотровая площадка и джунгли. Девушка очень сомневалась, стоит ли идти туда ночью, но в итоге рискнула.

— Теперь мы знаем куда она отправилась, — я подытожила прочитанное.

— Зорян, пойдем со мной туда? — попросила Катя. — Я должна её найти.

— Хорошо, — согласилась устало. — Только давай соберемся как следует и возьмем с собой еду и воду.

Так мы и сделали. Спортивный костюм и кроссовки как нельзя кстати подходили к подобного рода прогулкам. В сумку полетела пара яблок и бутылка воды из холодильника. Кинув последний взгляд в зеркало, я вышла из комнаты. В коридоре, переступая с ноги на ногу, меня ждала Катя. Белоснежные волосы, она убрала в хвост и надела облегающий костюм с открытым животом, для занятия йогой.

— Надеюсь, что комары нас не сожрут, — выдохнула страдальчески.

— На этот случай есть пластырь, — вяло улыбнувшись, она наклеила мне на плечо стикер в виде веселой желтой мордочки. На её майке, в районе груди, тоже висела подобная защита от кровососов.

— Пошли, — позвала её, бодро шагая впереди. — Надеюсь, найдем твою подругу.

Катя поспешила за мной. Оказалось, она не такая глупая, как мне представлялось ранее. Девушка легко ориентировалась на местности и даже карту с ресепшена прихватила.

На наше счастье, в лесу оказались ухоженные тропинки. Мы словно гуляли по парку, а не пробирались сквозь джунгли.

— Вон там, — резко остановившись, она указала вперед.

Ускорив шаг, я бегом добралась до площадки. Та заканчивалась небольшим железным забором с цветочным узором. Пусто. Не нашлось и намека, что ночью Вера приходила в это место. Я осмотрелась. Обрыв оказался небольшим, но внизу были камни. Ничего толком так и не разглядев, села на пенёк, служивший здесь скамейкой. Достала из сумки яблоки и воду. Катя присоединилась к скромному завтраку.

— Что будем делать дальше? — спросила она, причмокивая сочным кусочком.

— Полицию мы вызвать не можем. Даже связаться с родственниками не получится, — размышляла я вслух. — Когда вернемся домой, нужно написать заявление о пропажи человека. Но опять же, примут ли они его? Это тупик.

— Зря мы согласились на поездку, — сказала Катя дрожащим голосом.

— Нужно предупредить остальных, — я резко вскочила и потянула девушку за собой, предотвращая появление соленого водопада.

Мы бежали как от огромного тираннозавра, задыхаясь и хватаясь друг за друга. У главного входа в отель победно взвизгнув, обе рухнули.

— Пошли, — прохрипела я. — Они по-любому в столовой сейчас завтракают.

Еле переставляя ноги, доползли до девушек, испуганно собравшихся за одним столом. Отдышавшись и осушив пару стаканов воды, мы поведали о недавних приключениях.

— Поэтому я предлагаю не разделяться и ходить, по крайней мере, по трое, — заявила авторитетно, чувствуя себя самой старшей и умной среди них. — И прекратить общение с красавчиками.

На мою реплику девчонки отреагировали не однозначно. Одни, испугавшись, закивали как болванчики. Другие, готовые сражаться за своего кавалера даже с тигром, пренебрежительно фыркнули. А я чувствовала, что с таким отношением явно произойдет беда.

— Я здесь не для того, чтобы прятаться от мнимой опасности, — высказалась одна из лагеря недовольных. Она мотнула шелковой гривой черных волос и сложила тонкие руки на пышной груди.

— Помните, что бывает в фильмах ужасов, когда герои начинают ходить поодиночке? — предприняла еще одну попытку переубедить их.

Тщетно. Я уперлась в глухую стену непонимания.

— Мы не в фильме, — ответила та же девушка. — Так что слушать тебя не намерены.

Разведя руками, я шумно выдохнула, издав звук сдувающегося шарика.

— Как хотите, — сдалась поднимаясь. — Потом не говорите, что я вас не предупреждала.

Поймав обеспокоенный взгляд Кати, кивнула. Она держала за руку одну из них, кто занял нашу сторону. Вшестером мы поднялись на третий этаж. Две девушки жили на четвертом этаже, поэтому пошли дальше. Катю и еще двух красоток я оставила в одном номере.

— Это Марина и Диана, — представила она нас. — А это Зоряна.

Девушки выглядели испуганными. Марина то и дело хваталась за длинную русую прядку и накручивала на указательный палец.

— Очень приятно, — я попыталась улыбнуться. — Зайду за вами на обед, а пока сидите тихо.

За себя я не боялась, к тому же наши комнаты располагались рядом.

Вернувшись в номер, первым делом приняла душ с розами. Их пришлось отодвинуть в один угол ванны. Все время я размышляла о том, как действовать дальше и что всё-таки происходит. Голова начинала болеть, словно кто-то медленно вгонял мне под череп спицу. После водных процедур мне хватило сил вытереться и закутавшись в одеяло, уснуть.

Очень хотелось попасть к Люциану и спросить напрямую не является ли тот источником наших неприятностей. Но ничего не получалось. Закрывая глаза, чувствовала, что падаю и резко просыпаюсь. Так и прошло время до обеда. В итоге боль только усилилась и мне не удалось отдохнуть.

Вспомнив про девочек, я начала собираться. Мне предстояло уговорить остальных. Но все пошло не так, как только открылась дверь. На пороге стоял растрепанный Тони. Его неопрятный вид и сбившееся дыхание заставили меня сделать пару шагов назад. Резко зайдя внутрь, он сжал мои плечи.

— Ты в порядке? — первое, что спросил он, блеснув голубыми глазами.

— Голова немного болит. А что произошло? — быстро захлопав ресницами, выдавила глупую улыбку.

— Этот остров на самом деле ловушка, — ответил Тони. — Нас всех заманил к себе в логово дракон.

— Ты перегрелся на солнце? — про ловушку я была согласна, но вот вряд ли это дело лап какого-то там мистического существа.

— Ты не веришь мне, — горько усмехнулся Тони. — Кто бы поверил в этот бред, да?

— Послушай, — освободившись, я отошла к окну. — На острове явно что-то происходит, но дракон… Ты серьезно?

— Более чем! — повысив голос, он начал подходить ко мне. — Это существо пьет кровь девственниц и живет вечно.

— Тогда мне нечего бояться, — усмехнулась, делая вид, что верю ему. — Я ему буду не по вкусу.

— Так ты уже не… — выражение лица Тони изменилось, губы напряглись, брови сдвинулись вместе. — Значит, ты грязная.

— Не смеши меня. Кто сейчас соблюдает целомудрие так долго? — отмахнулась, издав нервный смешок. Но Тони явно не хотел веселиться. Он резко схватил меня за руку и потянул на себя.

— Знаешь что делают с такими, как ты? — прошипел он мне лицо.

— Перестань, — попросила, испытывая неподдельный ужас. — Мне страшно. Ты пугаешь меня.

Мотнув головой, он резко отпустил руку. Я пошатнулась и упала на пол. В груди сжималось сердце.

— Ты… — он опустился на корточки и взял меня за подбородок. — Что ты чувствуешь ко мне?

— А что я должна чувствовать? — из глаз брызнули слёзы. — Я влюбилась в тебя и теперь мне больно…

— Дура, — щеку обжег шлепок. — Не думал, что все зайдет так далеко.

— Почему ты так жесток? — я попыталась отползти, но меня поймали.

— Послушай, — сжав крепче запястье, подтащил меня к себе. — Я думал… Ладно. Забудь. Просто веди себя тихо и сиди в комнате до конца срока.

Крепко обняв меня, Тони резко встал и ушел, оставив еще больше вопросов. Хватаясь за щеку и трясясь как осиновый лист, я поднялась и поплелась в уборную, чтобы умыться и успокоиться. Кожа горела от удара, в груди клокотала обида.

«Угораздило же влюбиться в тирана».

Рассматривая свое отражение в зеркале, старалась глубже дышать. Я не хотела прощать Тони за содеянное. Прекрасно знала, что если бьет, то значит, не любит.

В мыслях творилось полнейшее безобразие. Будто кто-то пришел и заменил все фигурки на шахматной доске. Они вроде и выглядят также как прежде, но ходят по-другому.

Не помню как, но вскоре девчонки сами пришли за мной. Увидев встревоженное лицо Кати, почувствовала, что та гладит меня по спине.

— Очнись, Ряна, очнись, — запричитала она. — Почему ты не реагируешь?

— А… — потерев лицо, прикусила губу. Рассказывать о случившемся я не хотела. Сама разберусь, без советов. — Всё в порядке. Просто задумалась.

— Фух, ну и напугала ты нас, — отдувалась она. Маринка и Дианка мялись рядом.

— Обед… — шестеренки в голове отказывались проворачиваться. — Пошли. Еще успеем.

Девочки согласно кивнули, и мы спустились на первый этаж. В столовой разделились на два лагеря: тех, кто верит в опасность и тех, кто нет. Мой энтузиазм спасти всех поубавился. К тому же, кусок в горло не лез. Перебирая макароны вилкой, я прокручивала в голове слова Тони.

«Может, он имел в виду какую-нибудь преступную группировку? Тогда зачем им девушки? Рабство?» — размышляла, еле сдерживаясь, чтобы не организовать коллективное обсуждение.

Но я все же промолчала, посчитав, что чем меньше они знают, тем лучше. К тому же, прямых доказательств и моим смелым теориям не имелось.

Пообедав, мы разошлись по комнатам. Те, кто ничего не боялись, вышли из отеля и отправились в неизвестном направлении.

— Если что, зови нас, — сказала Катя, провожая меня обеспокоенным взглядом.

— Хорошо, — ответила слабым голосом, закрывая дверь.

До кровати я добралась на полусогнутых. Прижав к животу подушку, с грустью посмотрела на единорога и скинула его на пол. Я не хотела ни о чем думать, устала. В полудреме проваливалась к Люциану, но длилось это считаные секунды. Кажется, сквозь слезы звала его, но ответа так и не дождалась.

Проснулась оттого, что кто-то упорно барабанит в дверь.

— Рян, открывай! — кричала Катя.

Поборов дурноту и головокружение, я медленно встала.

— Ты что шумишь? — спросила, отходя в сторону, чтобы та зашла.

— Еще три девочки пропали, — выпалила она на одном дыхании. — На обед приходили, а на ужин не явились.

— Рано говорить о пропаже, — вздохнула обреченно. — Вот если и наутро они не появятся, тогда можно будет паниковать.

— Ты говоришь как полицейский, — надулась она.

Маринка тоже протиснулась в мою комнату с тарелкой еще теплой лазаньи. Втянув носом аппетитный аромат, улыбнулась с благодарностью.

— Я так долго спала? — спросила, проверяя время. Семь часов.

— Мы уже поели и решили тебе принести, — сказала Марина. — ЧТобы ты одна не ходила.

— Спасибо за заботу, девочки, — забрав тарелку, поставила ее на стол. — Но насчет пропавших поговорим утром. Еще рано делать выводы.

Они ушли через десять минут, и я принялась уминать ужин, размышляя, почему не могу попасть к Люциану и как вести себя с Тони, если тот появится.

В итоге опять задыхалась от собственной беспомощности и ощущения, что попала в ловушку.

«Люциан! Надо добраться до его пещеры и все проверить», — подумала, выглянув в окно. Пещеру с этого ракурса я не могла рассмотреть, только кусочек пляжа. Очень пустынный. Даже огоньки не горели в сгущающихся сумерках. Создавалось такое ощущение, что на острове больше никто не мог чувствовать себя в безопасности. Поежившись, закуталась в махровый халат.

«И почему первый отдых за пять лет обернулся полнейшим провалом? Даже роман и тот… — перед глазами появился образ Тони. — Такой статный красавец, не глупый, внимательный. Но психически неуравновешенный. Всё и сразу не бывает? Вот и кидайся в объятия красавцев после этого. Внутри у них черная дыра и куча накопившейся агрессии».

Но еще большей идиоткой оказалась я, доверившись малознакомому мужчине. С грустью посмотрела на единорога и затолкала того под кровать. Розы полетели в мусорное ведро и были выставлены за дверь. Почувствовав себя чуточку легче, взяла телефон, чтобы проверить активность участниц веселенького шоу на выживание. Естественно, что в сложившейся ситуации никому не хотелось стряпать хвалебные отзывы, а негативные сразу же удалялись администрацией.

Написала Кате: «Как вы там?» В ответ она прислала улыбающийся смайлик и большой палец вверх.

Сообщений от Тони не приходило. В этот самый момент поймала себя на мысли, что если он придет и извинится или хотя бы напишет, то я прощу его. Забуду о случившемся и дам ему еще один шанс.

Помнится, раньше я презирала подобных женщин, а теперь сама стала такой же. Сжав крепче телефон, положила его на тумбочку, чтобы ненароком не запустить в стену.

Весь вечер и до поздней ночи я не находила себе места. Металась, как загнанная в клетку. Выкинуть платье рука не поднялась, поэтому оно висело в шифоньере, который мне хотелось залить шиномонтажной пеной.

Наконец, выбившись из сил, рухнула на кровать и улеглась поудобней. Очень хотела увидеть Люциана, чтобы узнать причастен ли он к исчезновениям. Но как бы ни старалась, ничего не получалось. Я отчаянно представляла пещеру с источником внутри. Вспомнила все до мелочей: лежанка, набитая сеном, старое одеяло, ворох непонятных тряпок и небольшой костер. Все появившиеся образы, выглядели как на картинке. Протягивая с ним руки, пыталась пробраться внутрь, но упиралась в стеклянную стену. Сгибая пальцы в кулак, била по преграде, окрашивая кровавыми разводами. Ничего не получалось.

Когда я заметила присутствие Люциана, сердце пропустило удар. Он не обратил на меня внимание. Ходил из стороны в сторону, заложив руки за спину, не реагируя на крики и просьбы впустить. Костяшки пальцев саднили, голос сорвался и из горла вырывались лишь слабые хрипы. Я сдалась.

Упав на колени, почувствовала озноб, приправленный отчаянием.

«Люциан, я обязательно доберусь до тебя завтра», — пообещала, просыпаясь в своей кровати.

Израненные пальцы в предрассветных сумерках пачкали белоснежную простынь и одеяло. Вздрогнув, я медленно села уже зная, чем мне предстоит заняться днем.

Глава 6. Логово дракона.

Вопреки желанию сорваться с места и плыть к загадочному острову, ничего не получилось. Мое тело будто враз лишилось всех сил.

Беспомощно хныкнув, перевернулась на бок. Пошевелила саднящими пальцами и все же встала, чтобы обработать повреждения. Благо, что я запасливая и привезла с собой перекись и бинт. Закончив с руками, вернулась в постель. Слишком рано, чтобы спускаться на завтрак или будить девочек. С другой стороны, чем меньше свидетелей моего ухода, тем лучше.

В животе заурчало. Фруктов у меня не осталось. Да и чай с кофе закончились.

Приведя себя в порядок и переодевшись в серые бриджи и белую футболку, я взяла с собой сумку и спустилась за провизией. Пробралась на безлюдную кухню и набрала себе перекус в виде сэндвичей. Воду тоже прикарманила и охапку чайных пакетиков.

Довольно хмыкнув, вернулась в комнату. Тащить на тот загадочный остров документы и телефон я не собиралась, поэтому оставила их в сейфе. Эта гениальная мысль пришла в голову слишком поздно. Я потеряла драгоценные минуты. Выходя уже во второй раз из комнаты, наткнулась на сонную Катю.

— Ты куда это собралась? — насторожилась она, увидев, как я крадусь. — Думала, что ты еще спишь.

— Не злись, — улыбнулась виновато. — Мне нужно кое-куда. В обед обязательно вернусь, обещаю.

— Только не пропадай, как остальные, — сказала обеспокоенно.

— Я вернусь обязательно, — поддавшись порыву, обняла девушку. — Не переживай.

— Буду ждать, — она погладила меня по спине.

Отпустив Катю, я помчалась на пляж. Полная решимости добраться до Люциана и уговорить его не причинять никому вред.

На мою удачу больше никто не встретился по дороге. Я мчалась на всех парусах, пока мои ноги не коснулись песка. Тот сразу забрался в балетки и мне пришлось их снять. Я шла в левую сторону по еще прохладному пляжу, надеясь придумать на ходу, как добраться до пещеры. Плавала я как кирпич, одновременно и боясь, и восхищаясь водной стихии.

Дойдя до гладких валунов, обнаружила небольшую лодку. Как она здесь оказалась, и почему мне повезло, волновало меньше всего.

Я включила режим: «Вижу цель, не вижу препятствий».

Закинув обувь, одежду и сумку внутрь, осталась в одном купальнике. Вытащив лодку, зашла по колено в воду. Только потом, проклиная все на свете, забралась сама. Грести веслами, как оказалось, не так-то и просто. Я выдохлась минут через пять. Сплевывая намокшие от моих потуг волосы, обернулась на крохотный островок с пещерой. Там, по предположениям, затаился злой и страшный Люциан, который похищал девушек.

Примерно через десять минут поняла, что погорячилась. Руки болели и незажившие ранки открылись вновь. Бинты пропитались кровью. Задыхаясь та, будто пробежала километр без остановки, отпустила весла. Кисти рук прижала к животу и закричала. Сильно. Так, чтобы выплеснуть накопившееся. Стало немного лучше. Медленно приходя в себя, зацепилась за мысль, что лодка неспроста осталась на берегу и возможно, Люциан как раз таки выбрался из пещеры на остров побольше.

Но разворачиваться я не стала. Подумав, что неплохо было бы проверить его логово, чтобы удостовериться в своей правоте. Тем более что большую часть пути я уже успела проплыть.

Сцепив зубы, налегла на весла, прикидывая, что взять в качестве оружия, чтобы сразиться с Люцианом. Выбор у меня был небольшой. Имелось два весла и веревка. Но размышления пришлось прервать. Вскоре я начала задыхаться так, что казалось еще немного и выплюну легкие. Благо, что до злосчастной пещеры я практически добралась. С другого края, заметила песчаный берег. Он как хвост уходил в сторону. Привязав лодку к остроконечному камню, спустилась, утопая в воде по колено. Взяла подмышку вещи и добралась до суши.

Первое, что хотелось сделать, лечь и больше никогда не вставать. Руки грозили отвалиться здесь и сейчас. Сев на песок оделась и позавтракала. Кораблик мой медленно колыхался на волнах и дожидался, когда я закончу со своим безумным нашествием на маньяка, возомнившим себя драконом.

Во мне поселилась уверенность, что здесь неопасно. Ведь всегда могу гордо заявить, что я не в его вкусе. Хотя это не уменьшало шанса свернутой шеи. С другой стороны, он меня не трогал до этого, а наоборот, прогонял. В последний раз даже предупреждал об опасности.

Бросив рассуждения, я поднялась и начала искать вход в пещеру. С той стороны, что смотрит на курортный рай, я явно не залезла бы. Тому способствовал мокрый и острый камень.

Побродив немного по небольшому пятачку суши, уже в который впала в отчаяние и чертыхаясь на все лады, начала восхождение на Эверест.

— Зачем пришла? — откуда-то сверху вынырнула недовольное лицо Люциана. От неожиданности я чуть не сорвалась.

— Тебя бить пришла, — ответила, скрипя зубами. Мне показалось, что я, как минимум, съела пригоршню песка, потому что он хрустел во рту. Волосы тоже спешили там побывать.

Пальцы ослабли, и я соскользнула с очередного выступа, но крепкая рука поймала меня за запястье.

— Сбоку есть лестница, а ты лезешь здесь, — проворчал Лю, втягивая меня внутрь.

Видимо, я оказалась слишком тяжелой или он что-то там не рассчитал, как тот кот, что прыгал с балкона на балкон. Мы оба упали на каменный пол, как только он поднял мою тушку. Уткнувшись в его грудь щекой, я беспомощно заерзала. Но встать с него не смогла.

— Прекрати, — попросила сдавленно.

Я притихла. Медленно поднявшись, Люциан отстранил меня от себя. Увидев сбитые костяшки, встревоженно замер. Заметив куда он смотрит, спрятала руки за спину.

— Ты поранилась? — Лю попытался заглянуть мне через плечо, но я дернулась и чуть не сорвалась вниз.

Поймав меня обхватив талию, он хрипло выдохнул:

— Не беги, раз сама пришла. Пойдем внутрь.

Поддерживая меня, провел к серому пепелищу после ночного костра. Справа лежала пара веток, по центру валялась скомканная тряпка. Источник питьевой воды располагался в шагах десяти от нас.

— Прости, но я не могу обработать твои раны, — сказал он, отвлекая от осмотра местности, в точности повторяющую то, что я видела во сне. — Давай просто промоем.

Люциан подвел меня к источнику и окунул кисти в ледяную воду. Я жалостливо заскулила, потому как боль острыми иголками пронзала руки.

— Вообще, я пришла не за этим, — освободившись, встала напротив. — Зачем ты похищаешь девушек?

— С чего ты решила, что это я? — возмутился он.

— А кто еще? — сделав шаг вперед, ткнула в него указательным пальцем. На этот раз Лю был одет в черную рваную футболку и такого же цвета и качества штаны.

— Есть здесь один одержимый, — неопределенно ответил он, бережно перехватывая мою ладонь. — Как ты поранилась?

— К тебе всю ночь стучалась, а ты не открывал, — буркнула обиженно.

— Так значит… — Люциан замер, смотря на меня расширяющимися глазами. — Ты отдала предпочтение другому.

Я ничего не понимала. Какое такое предпочтение и что я успела отдать. Хотела спросить, но Лю шикнул:

— Поздно. Он идет. Спрячься.

Я почувствовала себя любовницей, которую застала жена в семейной спальне. Метаясь из угла в угол, натужно сопела, пытаясь замаскироваться то под паука, то притвориться ветошью. Лю поймал меня и затолкал в укромное местечко за источником. Не знаю каким чудом я туда втиснулась, но пятой точкой чувствовала, что назад он будет тянуть меня как репку.

Послышались тяжелые шаги. Выглянув украдкой, я зажала себе рот рукой. Явился Тони собственной персоной. Лю стоял перед ним, опустив голову. Я не знала, что и думать. Выходит, они заодно.

В следующий миг, Тони, сжав кулаки, начал бить Лю. Тот даже не сопротивлялся. Только закрывал руками лицо. Если не то стесненное положение, в котором оказался мой филей, то я обязательно остановила это безобразие. По крайней мере, так представлялось.

Вот я выбегаю и встаю у него на пути, расставив руки в стороны. Но перед глазами вдруг маячит сцена в номере. Тогда ведь я рухнула от простой пощечины. До этого момента меня никогда в жизни не били.

Прикусив нижнюю губу, наблюдала за тем, как тело Лю превращается в кровавое месиво.

В голове стучало: «Главно не выдавай себя. Иначе достанется».

— Знаешь в чем ирония всей ситуации? — видимо, обуздав гнев, сказал Тони. — Что твоя идиотка влюбилась в меня.

— И, похоже, что её чувства взаимны, — прохрипел Люциан. Я навострила уши.

«Неужели меня угораздило полюбить злодея?»

— Да ни за что! — он оттолкнул Лю, чтобы тот вновь упал, собирая боком золу.

— Я дракон и способен почувствовать такие вещи, — усмехнулся тот.

— Эта легкая интрижка…

— Переросла в нечто большее, — закончил за него Люциан, разозлив Тони еще больше. Я не понимала что твориться. И наблюдая за тем, как с моего избранника окончательно спадает маска, я усомнилась, знаю ли я этого человека так хорошо, как предполагала. Не говоря уже о любви.

— Отдай мне силу дракона, — подняв Лю за грудки, прошипел Тони. — И тогда оставлю ее в живых.

Я чуть не икнула. Происходящее напоминало бразильскую драму про гангстеров.

«А как хорошо все начиналось, — вздохнула тихонько. — Красивый курорт, теплый песок и мужчина с цветами».

— Я уже сотню раз говорил, что она не передается и к тому же, ничтожна мала в этом мире, — Люциан дернулся, вырываясь из его рук. — Это пустая трата времени и жизни людей. Отпусти девушек!

«О, так вот кто их украл, — до меня наконец дошло. — Значит, Тони шизик возомнивший себя злодеем и требующий от Лю какую-то злосчастную силу дракона».

— Ложь! — взревел Тони, нанося очередной удар.

Бедняга Люциан согнулся пополам и закашлялся.

— У тебя есть последний шанс, — продолжил мучитель через минуту. — Если через два дня сила не займет мое тело, то погибнет не только Ряна, но и все заложницы острова.

— Ты не можешь устроить здесь кровавую баню, — просипел Лю.

— Сомневаешься в моих силах? — спросил насмешливо. — А зря.

Еще раз пнув того напоследок, Тони ушел. Я продолжала сидеть тихо, слушая всплески воды. Не понимая, угоняют ли мой транспорт или как. Но потом подумала, что вряд ли он оставит лодку. Хуже всего, если Тони обо всём догадался.

Лю не шевелился. Лежал на месте, где по ночам разводил костер. Сколько бы я ни звала его, он не отвечал. Пришлось выбираться самостоятельно. Сначала выковыряла сумку, а затем и сама выползла.

Подобралась к Люциану и дотронулась до его запястья. В голове моей творилась полнейшая неразбериха. С одной стороны, я поняла кем на самом деле является Тони. С другой… Лю. Кто он вообще такой?

От бессознательного тела получить ответ я не могла. Попыталась привести его в чувство, потрепав по щекам, но ничего не получалось. Я присматривалась, какую часть одежды пустить на перевязки, когда Лю наконец пошевелился.

— Ммм… Источник, — сказал он кровоточащими губами.

— Пить хочешь? — не поняла его просьбы.

— Мне нужно к источнику, — прохрипел и открыл тот глаз, что еще не распух.

Перекинув его руку через свою шею, попыталась помочь подняться. Получалось плохо. Несмотря на то, что Люциан явно выглядел мельче и значительно худее Тони, весил он много. По крайней мере, для меня. Нас шатало из стороны в сторону как моряки на палубе в сильный шторм. Под тяжестью его тела я сгибалась, но упорно шла пыхтя и называя его отъевшимся медведем.

Моим мучениям пришел конец, когда я рухнула у источника. Лю сразу оживился и залез в него головой. Отфыркиваясь как кот, он хлебал студеную воду.

Наблюдая за тем, как его лицо приобретает прежний вид, широко распахнула глаза. От нанесенных Тони побоев не осталось и следа. Опустив руку в воду, подумала, что и меня сейчас вылечит. Но чуда не произошло.

— Прости, но этот источник только драконов исцеляет, — усмехнулся Лю.

— Может, теперь ты расскажешь мне свою правду? — предложила, опустив плечи. Перестав мучить кисть, вытащила ее из воды и прижала к животу. Та жутко замерзла.

— Тебе нужно уходить, — отвернувшись, он снял футболку и выжал.

— Не получится. Тони, скорее всего, успел забрать лодку, а плавать я не умею, — отойдя от него, обтерла руки об одежду.

Так и оставшись с голым торсом, он вложил в мои ладони черный влажный комок и молча принялся мастерить костёр. Судя по имеющимся запасам сухих веток, надолго не хватит.

— Обычно он привозил мне необходимое, — пояснил Люциан. — Но не сегодня.

Я села потихоньку на пол и смотрела за ним. Прикидывая, как долго мы протянем. Через два дня явится Тони и лучше уйти до его визита.

— Утром нам нужно выбираться отсюда, — сказала уверенно. Лю моего энтузиазма не разделял. Он присел на корточки возле сложенных веток и вскоре загорелся огонь.

— Не получится, — вернувшись, повторил мои же слова, забирая футболку. Встряхнув ее, развесил на еще одну уцелевшую ветку. Получалось у него не очень. Отобрав одежду, разложила ту на камне неподалеку от костра.

— Так ты только сожжешь ее, — ответила на немой вопрос Лю. — Ты вроде давно в дикой природе, а не знаешь элементарных вещей.

— Просто… Я просто, — он замялся. — Подумал, что так будет быстрее.

— Замерз? — всполошилась, но открыв сумку, поняла, что мне нечего предложить.

— Не беспокойся, — хмыкнул он. — Я не мерзну.

Присев рядом, достала последний бутерброд. Снаружи уже начинало темнеть. Я и не заметила, как провела с ним почти весь день. От еды Лю отказываться не стал. Впился в мякиш хлеба будто голодал несколько дней.

— Очень вкусно, — улыбнулся он. — Давно я не ел человеческой еды.

— А что обычно…

— Тебе лучше не знать, — резко перебил Лю. И в моей голове начали зарождаться смутные сомнения.

«Неужели Люциан только кажется хорошим, а на самом деле не лучше чем Тони? Что если они работают в команде, и то избиение было лишь спектаклем для меня?»

— Зря я сюда приплыла, — резко встав, хотела уйти. Не знаю куда, но подальше. Да хотя бы вплавь до острова. Хотя даже там меня не ждало ничего хорошего. Тони явно имеет планы на нас и держит в заложниках невинных девушек.

Меня поймал за руку Лю. И так проникновенно взглянул, что сердце ёкнуло.

— Останься, — попросил он.

«О да! Как будто мне есть куда бежать».

Но капризничать я не стала. Села обратно.

— Просто скажи мне, что тебе можно доверять, — взмолилась, крепко сжав его руки. — Я одна посреди океана на крошечном острове. Вокруг враги и я не знаю что мне делать.

— Хорошо, — согласился он. — Но перед этим выслушай одну старинную легенду.

Я кивнула и разжала пальцы. Пересела чуть дальше и обняла колени, приготовившись к рассказу.

— В далеком мире, совсем не похожем на этот, тихо жили драконы и боги. Управляя низшими существами, они спокойно сосуществовали друг с другом. Но однажды главы самых сильных драконьих кланов, решили объединить свои силы. Как известно, залогом крепкого политического союза, является свадьба прямых наследников престола, — Лю замолчал, подкидывая в огонь хворостинку. — Дети полюбили друг друга и радовались, что их союз позволит объединить их кланы. Невеста научилась одному интересному трюку. Через сон, используя ментальное тело, она ходила к любимому, если им случалось расставаться. В день свадьбы боги прогнали обо всем и решили помешать, устроив резню. Часть гостей они отравили во время пира. Молодых супругов постигла печальная участь.

Он прервался и притих, словно набираясь сил перед тем, как озвучит финал легенды. В моей душе и вовсе творилось что-то непонятное. Далекое эхо боли прокатилось по всему телу, а затем пробила мелкая дрожь. Я знала, что ничем хорошим этот рассказ не закончится. Сделав глубокий вздох, Лю продолжил:

— Принцесса не смогла спастись. Точнее, это вина её супруга. Он не уберег. Пытаясь защитить любимую от удара молнией, полной гневом богов, оттолкнул ее. Жена провалилась в мгновенно открывшийся портал. Нет… Роулан, — опустив голову, Лю начал тяжело дышать.

Я уже поняла, что под соусом легенды он рассказал мне о своей жизни. У меня не оставалось сомнений, что Люциан говорит правду. Не знаю почему. Просто чувствовала и все.

— Я рядом, — сказала хрипло онемевшими губами.

Резко развернувшись, он обнял меня так крепко, что сделалось больно. Вяло пискнув, я поёрзала.

— Прости, — Лю отстранился. — Ты не она, но я больше не могу.

— Скажи, что было после того, как она провалилась, — попросила, погладив его по волосам.

— Боги уничтожили драконов, — опустив руки, он не переставал смотреть на меня. — Но принц выжил и смог найти тот мир, в который попала его любимая. Но это случилось слишком поздно. Она погибла, не дождавшись помощи. К счастью, души драконов перерождаются. И в этом мире она обрела новое тело. Стала человеком. Он хотел найти супругу, чтобы жить счастливо как простые смертные. Но не учел, что в этом мире переродившиеся души теряют прежние воспоминания.

Из моих глаз брызнули слезы. Я ощущала, как стекают капли по щекам, но не могла пошевелиться. Вспомнить прошлую жизнь для меня оказалось за гранью. По мозгам прокатывалось только эхо боли от одиночества и утраты. Понимая, что это не мои чувства, я не знала, как реагировать. В то же время стало жаль Люциана. После всего пережитого он оказался в лапах Тони.

— Я… Мне жаль, — язык прилип к нёбу и не слушался.

— Мне тоже, — вытерев с моего лица мокрые дорожки, вновь обнял. На этот раз бережно. — Прости. Я превратил твою жизнь в кошмар из-за эгоистичного желания отыскать душу Роулан. Я должен был отступить еще тогда, когда узнал, что она меня забыла. Я доверился Тони, думал, он поможет, но ошибся.

— Я не могу понять тебя, — ответила сухо. — Еще ни разу в жизни я не любила по-настоящему. Но… Лю… Я хочу помочь тебе.

— Что? — отстранившись, он округлил глаза.

И я, к своему стыду, только в тот момент поняла, что бессовестно лапаю полуголого мужчину. Потупив взгляд, поджала губы.

— Нужно выбираться из пещеры, — промямлила, заталкивая непрошеное смущение куда подальше. — Уверена, что на острове мы справимся с ним. Там девочки. Да, молоденькие и слегка глупенькие, но совместными усилиями мы выберемся, а дальше сам решай что делать.

— Это невозможно, — горько выдохнул. — Тони везде до нас доберется.

— Ты даже не пробовал, а уже сдался, — взвилась, вскакивая с места. — Хорош дракон. Сложил лапки и ждёт смерти в тесной пещере. Где твоя мощь? Огромные крылья, хвост и пламя изо рта не прилагаются?

— Я не столь сильный, каким ты меня воображаешь, — прошипел Лю поднимаясь.

Хотел еще что-то добавить, но плотно сжал губы и отошел к выходу из укрытия, тому что смотрел на злосчастный остров.

Подойдя к нему, занесла руку, чтобы положить ему на плечо, но не донеся опустила.

— Давай завтра попробуем доплыть, — сказала уже мягче. — Я лучше захлебнусь в море, чем позволю Тони разорвать нас на ленточки.

— Ты всегда была такой, — отозвался он устало. — Жертвовала собой не думая, что кому-то от этого станет невыносимо больно. И даже в новой жизни продолжаешь делать то же самое.

— Лю… я… — что сказать, не знала. Как уговорить заранее сдавшегося?

Пыхтя, так и стояла рядом, не найдя нужных слов.

Когда стемнело, и мои глаза уже слипались, Лю милостиво предложил мне устроиться на лежанке из сена. Сумка послужила подушкой.

Уже засыпая, почувствовала, как он лег рядом и притянул меня к себе. Сразу стало тепло и уютно и я смогла забыться во сне.

Апатия и пессимизм дракона меня не радовали. В поддержке я нуждалась как никогда.

«А если он не сильный? — кольнуло сомнение. — И его история это бред сумасшедшего?»

Перед тем как отключиться, сделала пометку в воображаемом ежедневнике: «Проверить слова Лю и заставить его обернуться в дракона».

Глава 7. Сила дракона.

Ранним утром я проснулась оттого, что замерзла. Костер давно потух, а Люциан, фыркая, умывался в источнике.

— Утречка, — сказала, подойдя к нему и зачерпывая ладонями воду.

— Ты как? — спросил небрежно, но я уловила нотки волнения в его голосе.

— Думаю о том, как добраться до острова, — ответила правду. — Лю, чтобы понимать наши шансы, мне необходимо знать на что ты способен.

— Это ты так попросила принять истинную форму? — поднял он бровь.

Широко улыбнувшись, я кивнула:

— Уверена, что ты размажешь их по стенке одной лапой.

— Ошибаешься, — в отличие от меня, Люциан, не был так весел, но и вчерашнего тотального уныния на его лице я не нашла. — Но убегать от тебя бесполезно. Знаю. Поэтому закрой глаза и пообещай не смеяться.

— Хорошо, — выполнив его просьбу, глубоко вздохнула. — Буду паинькой.

В ответ он усмехнулся. Несколько секунд абсолютно ничего не происходило, а затем послышалось смущенное:

— Открывай.

Распахнув глаза, увидела перед собой не огромного сильного дракона, которому и пещера мала, а ящерицу. С крылышками, правда, и огненным выхлопом как у зажигалки. Чешуя его переливалась красным золотом, а глазки смотрели на меня столь мило, что не выдержав, я все же улыбнулась.

«Не знаю как насчет силы, но обаяние у него просто убийственное», — подумала, протягивая руки.

Лю не сопротивлялся и позволил погладить себя, а затем и потискать как следует. Именно тогда я решила, что не оставлю его на растерзание Тони. Пусть он не всесильный и грозный, но живой, теплый, нежный, а главное… Лю нуждался во мне. Хоть я и не помнила прошлой жизни (если таковая вообще была), но помочь очень хотелось, даже если, обратившись в человека и избавившись от гнёта, он навсегда уйдет из моей жизни.