Капкан Хранителя.

Глава 9

Тайерар замер, будто опасаясь сделать последний шаг. Поздний вечер давил на плечи так же сильно, как усталость, темное безлунное небо, пробирающий до костей горный воздух и одиночество.

Тай вздернул голову, уставился на дверь перед собой. Собственно, что он теряет? Ничего ведь. Не то, чтобы речь шла о большом уважении или грандиозной репутации. Да, определенную симпатию местных за месяц пребывания в Калагорне он снискал. Особенно, конечно, среди солдат. Он тренировался с ними, не щадя себя, объяснял, показывал, рассказывал. Он никогда не упоминал ничего, что касалось бы непосредственно Смотрителей Пустоты, словно демонстративно отгораживаясь: это не мое дело, знать ничего не хочу. И упорствовал только в том, чтобы и смотрители, и обычные гарнизонные совершенствовали навыки владения оружием, крепчали, дисциплинировались.

Занятие его даже увлекло. С головой.

В целом, Тай редко сидел без дела за прошедшее время. Это бросалось в глаза. Ставленник короля, сначала он однозначно воспринимался как лощенная столичная барышня-белоручка. Так что одних расположило к капитану то, что на поверку он оказался работягой. Других привлекла его разумная отзывчивость. Третьих подкупила строгость и определенная вежливость в обращении Тая даже к новичкам и рекрутам. Среди «зелени» Тай быстро приметил брата и сестру Обри. Райан, будучи старше нерадивого братца, все время того подзадоривала, подначивала и дразнила. А еще она всегда во время упражнений в паре с братом выходила победителем и… смотрела на Тайерара влюбленными глазами.

За пару недель к Таю потеплел Родрик. Как только доставили разрешение командора начинать размещение второй тренировочной площадки в верхнем бейли, к нему по-другому отнеслась и Ултала. Капитану хотелось на это надеяться. По крайней мере, леди-советница больше не изводила его тонкими интонациями, змеиными усмешками и теми томным взглядами, от которых мужчина испытывал желание найти мыло с веревкой. Потому что повеситься было явно проще, чем общаться с Улталой и ждать, что вот прямо сейчас из-за угла выпрыгнет какое-то ее подручное чудище и всадит ему нож в спину.

После тяжелых рабочих дней на площадках самым правильным решением было выпить. Но… Его никто никогда не приглашал, даже те, в чьих глазах он стал подмечать невольное уважение. Еще бы! Он ведь отличный боец, черт возьми! И да — еще бы его звали, с чуть меньшим огнем подумал Тай. Он ведь воспринимается как командир. Сторонний или нет — неважно, он здесь, чтобы муштровать их. Кто ж его позовет?

Идти и искать компанию самому было глупо. Сначала слишком рано — он солдатам не друг, не приятель, не собутыльник. Теперь… хм, наверное все еще рано или даже в принципе не слишком уместно, но, честное слово, ему хотелось хоть раз вырубиться не от усталости, а от расслабленности. При том так, чтобы ненароком в голову не залезли воспоминания об уничтожении магами Цитадели Тайн. Не то он бы не поручился за сохранность шести бедолаг, что сейчас проживали с ним на одной территории.

Это, пожалуй, стало самой важной чертой в его общении с жителями Калагорна — особая напряженность с местными магами. К счастью капитана, таковых вместе с командором тут насчиталось всего восемь, и сейчас двое из их числа находились в отъезде. С остальными Тай по возможности старался не пересекаться. При том, что им тоже следовало тренироваться, в присутствии командора они в лучшем случае упражнялись в обращении с посохом как с оружием ближнего боя. Тай, наблюдая, испытывал острое жжение в руках и никак не мог ответить себе до конца: жгло от готовности вот прямо сейчас развеять любое сколдованное заклятие или от желания придушить чародеев голыми руками.

Мужчина набрал в легкие воздуха и толкнул дверь таверны.

И, вопреки всем опасения, не случилось такого, чтобы разговоры и шум резко затихли, чтобы все уставились на него, и кто-то ткнул пальцем. Нет, в его сторону, конечно, поглядели. Кто-кто крикнул:

— О, капитан! Добро пожаловать!

Но — и все. Тайерар почувствовал облегчение и даже немного разочарование.

Он прошел к стойке, все еще не веря, что не стал объектом насмешек или обсуждений. Кивком приветствовал бармена и спросил, что тот может предложить. Хозяин всех сортов местного эликсира счастья, бармен Сэм, смерил капитана взглядом сверху-вниз и вместо ответа спросил:

— Вам покрепче?

«Было бы неплохо» — подумал Тай и кивнул. Пока бармен наливал, Тайерар присел и огляделся. Да-а, когда он был частью Цитадели Тайн, о подобном оставалось только мечтать. Сначала он был еще молодым и довольствовался редкими моментами, когда их отправляли отлавливать каких-нибудь беглых магов-отступников за пределами Цитадели. А потом, после Пагубы, навалилось слишком много работы.

Тайерару налили, он пригубил. Сносно. Поглядел на бармена, отсалютовал кружкой в благодарность. Сэм сказал, что благодарности — это хорошо, но бесплатно наливают только командору, так что в следующий раз капитану следует не забыть деньжат. А сегодня, так и быть, бармен напоит Тайерара в долг.

Тай немного растерялся, а затем отбросил все мысли и пригубил снова. К середине кружки немного расслабился — достаточно, чтобы расслышать сквозь общий гвалт мягкий женский голос. Менестрель выводила приятную мелодию, брянча себе на лютне. Что ж, и это вполне годно, подумал капитан.

— О, Тайерар! — раздался из-за спины голос Родрика. Тай обернулся, жестом поздоровался.

Родрик, приветствуя собравшихся, добрался до капитана.

— Наконец, и ты здесь? — не слишком удивленно поинтересовался управляющий. Потом стукнул монетой по столу перед барменом. — Будь добр, — и устроился рядом с Тайераром.

Бармен ладонью поймал монету и взялся за дело. Тай постарался подобраться. А ну как Родрик возьмется трындеть за поставки ресурсов для строительных работ в крепости? Но, понаблюдав за управляющим несколько минут, Тай понял, что тому тоже не улыбается еще и вечером в таверне обсуждать работу.

Они предавались тихому редкому обмену репликами и порой молчанию, слушали пение менестреля. Родрик между песнями рассказал, что бардов в Калагорне двое, не считая заезжих. Поют по очереди, по воскресеньям вместе.

— Ултала считает, так они не подерутся, — посмеялся Родрик.

Тай попросил уже третью пинту, ощущая, как горит лицо. Да и в целом внутри стало тепло. В конце этой кружки он, кажется, спросит у Родрика, где здесь место с доступными женщинами. Ну не может же быть такого, чтобы при такой здоровой крепости не нашлось борделя! Впрочем, зачем ждать до конца пинты, верно? Он давно уже не расслаблялся как следует.

— Родрик, я хотел спросить…

Родрик едва успел наклониться ухом к собеседнику, когда дверь таверны снова отворилась.

Данан поймала всеобщий вздох, на миг прервавший разговоры. Тай обернулся. Командор не задерживалась в дверях. Кивнув, углубилась, а за ней — еще около дюжины человек и гном.

Тайерар посмотрел на Родрика, затем взгляд его перескочил на соседствующих мужчин. Все, как один, будто перебирали глазами вошедших. Тай заподозрил неладное и почти сразу получил подтверждение догадке.

— Так мало, — шепнул Родрик.

— А? — переспросил Тай.

— Их было двадцать, не считая командора и Хольфстенна, — пробормотал Родрик не отводя взгляда от вошедших. — А вернулось… — Родрик быстро пересчитал снова, удостоверяясь, — всего тринадцать.

— Командор! — раздалось со всех углов. Данан сделала несколько приветственных жестов — покивала, помахала, поприветствовала вслух. Потом выцепила свободный стол вдалеке, рукой указала тем, кто пришел с ней сесть там. Мельком скользнув взглядом по лицу Тайерара, встретилась глазами с барменом. Они обменялись понимающими наклонами головы, и бармен принялся суетиться.

Тай наблюдал за ним, ощущая, как резко изменилось настроение в таверне. Семь погибших из двадцати, прикинул капитан. Недалеко до половины.

Вновь прибывшим принесли эль. Разговоры в зале почти иссякли, стали тише. Даже «С возвращением!» говорили шепотом. Что ж… Тай кашлянул и позволил воспоминаниям одолеть его.

Он понимал чувства командора, с лица которой не сходила напряженность. Глубокая продольная черта, будто выбитая скарпелем резчика по камню, перечеркнула женский лоб от переносицы вверх. Видеть, как редеют ряды тех, кого ты должен был защитить… Неважно, насколько умелый ты воин — если ты действительно командир, то потери бойцов всегда будут терзать тебя. Точно ли их нельзя было избежать? Да ведь точно нет! Если бы ты только был лучше, если бы ты только предусмотрел что-то еще, что все испортило… Внутренний голос трезво напомнит, что предусмотреть все невозможно, но ты заткнешь его быстрее, чем все разы до этого.

Самоедство из-за потерь всегда преследует тех командиров, которые относятся к подчиненным, как к людям, и знают их по именам.

Менестрель обвела собравшихся взглядом и провела пальцами по струнам сверху-вниз.

Я побывал в стольких местах,

Что все не рассказать.

Я знал седло, надежду, страх

И из земли кровать.

Встречал людей. Не назову

Уже их лиц, имен.

Но всякий раз — в морях, в дыму

Я вспоминал свой дом.

Но всякий раз — в морях, в дыму

Я вспоминал свой дом, — повторила бард, и Тай услышал, как вместе с ней эти строчки повторили еще несколько голосов. Менестрель ударила по струнам чуть громче и завела второй куплет.

Когда же волны высотой

С донжон родных пенат,

Вздымались за моей спиной

И гнали словно в ад,

Разворотив корабль мой

Мне грохотали вслед,

Я вспоминал, что дом родной

Спасет меня от бед.

Я вспоминал, что дом родной

Спасет меня от бед, — и на этот раз гораздо больше человек, как заметил Тайерар, подхватили повторяющиеся строчки.

Когда в тяжелых небесах,

Грозя испепелить,

Летел дракон на всех парах,

Я стал судьбу молить.

С каждой спетой строчкой к голосу менестреля присоединялись другие.

Я клялся жизнью в час нужды

Богам наперебой.

И, чудом избежав беды,

Я заспешил домой!

И, чудом избежав беды,

Я заспешил домой! — Допел хором весь зал. К удивлению Тайерара, многие солдаты — кто-то раньше, кто-то позже — принялись вставать со своих мест. По тому, как они подхватили окончание песни, Тай осознал: это их гимн. Гимн в честь тех, кто смог вернуться.

Мне опыт пройденных путей

Как свет на сердце лег! — Пели хором в таверне все, включая даже Родрика и командора.

Куда бы не пошел теперь –

Я не страшусь дорог! — Они пели и топали себе в такт.

Все потому, что мой очаг

Горит в ночи и днем!

О нет, о нет, мне не забыть

Мой милый, милый дом! — Смотрители и гарнизонные Калагорна, мужчины и женщины, слились воедино.

О нет, о нет, мне не забыть

Мой милый, милый дом!!!

Все выпили эля, кто сколько смог, и вылили остатки прямо на пол.

Вот он. Простой и доступный плач по погибшим, который не удручает их еще больше. Тайерар посмотрел на командора. Она сама это придумала? И она… может ли быть так, что Данан привела сюда людей, как есть, пыльных, уставших, сразу с дороги специально, чтобы каждый из них сейчас не заперся наедине с собой и ужасом, в котором погибли их братья и сестры? Меньшее, что нужно человеку, похоронившему недавно товарищей — остаться один на один с воспоминанием об этом.

Тай мог бы об этом многое рассказать. Хорошо, что тогда, в Цитадели Тайн, Айонас подоспел вовремя.

Он снова посмотрел на Данан и на сей раз — с интересом.

Чародейка взмахнула рукой, словно дозволяя: ну же, ешь, пей, веселись! И в самом деле, настроение в таверне улучшилось. Она с улыбкой перекинулась несколькими фразами с ребятами, потрепала по плечу Хольфстенна, и направилась к выходу.

Меньшее, что нужно человеку, похоронившему недавно товарищей — остаться один на один с воспоминанием об этом, — повторил себе Тайерар. Разве она не может не понимать?! Да ага, аж два раза! Все она прекрасно понимает! Не зря же притащила сюда остальных! Тогда почему?!…

Тайерар невольно вскочил с места и сделал шаг. Родрик вовремя поймал капитана за плечо. Тай с раздражением обернулся. «Ты тоже не понимаешь?!» — безмолвно спрашивало его лицо.

Родрик отрицательно качнул головой.

— Оставь.

И в самом деле не понимает. Конечно, он же управляющий, а не командир. Капитан попытался дернуться, но Родрик вцепился на удивление сильно.

— Оставь, говорю.

Тай упорствовал, и Родрик, притянув капитана ближе, чтоб другие не слышали, шепнул:

— Что ты собираешься делать, м?

Тайерар растерялся. Поговорить, наверное. Или помолчать. Принести еще эля — это обычно помогает. Или хотя бы просто спросить, не нужно ли ей чего.

Проклятье, они же едва знакомы! Пересекались пару раз в бою черт-те когда, а потом спустя шесть лет их свесили на голову друг другу. Мде…

— То-то и оно. — По лицу Родрика невозможно было сказать, догадался ли он, о чем подумал Тайерар, или просто поддакнул что-то впопад, удовлетворенный тем, что капитан перестал вырываться. Мгновением позже взгляд управляющего съехал куда-то вбок. Тай проследил направление. Вальяжно, напевая под нос, к выходу из таверны раскачивающейся походкой шел Хольфстенн с парой бутылок в руках. Тай повернулся лицом к Родрику, качнул головой в сторону гнома. Это поможет? Родрик кивнул.

Тайерар перевел дыхание. Опустил взгляд. Когда он снова посмотрел на управляющего, тот понял, что Тай больше не намерен делать глупостей, и отпустил. Капитан уселся на прежнее место и заказал последнюю пинту эля. В бордель он в ту ночь не пошел. И, к слову, чертовски плохо спал.

Тайерар проснулся рано — еще до шести. Он поглядел на часы, вздохнул. Откинул одеяло. Хотел встать, но задержался.

Слава Вечному, он хотя бы перебрался из комнаты для гостей! Справедливости ради, Тай просто выбрал место, которое удовлетворяло его основным нуждам. Перво-наперво, давало широкий обзор одновременно на тренировочную площадку, на часть замка, где сейчас велись ремонтные работы, и на донжон. Помещение располагалось практически в крепостной стене, чтобы всегда можно было наведаться с проверкой к патрульным. Причем у той же части куртины находились и лестница, и горжа, что делало удобным быстро спуститься вниз во внутренний двор, если это срочно понадобиться.

Кроме того, помещение имело достаточно места, чтобы разместить там письменный стол и книжный шкаф, что повторяло бы обустройство его комнаты из Цитадели Тайн. И, наконец, то что донжон было хорошо видно, означало, что сам он, Тайерар, держался поодаль от основного места скопления людей, включая командора и Улталу. Это значит, им не придется видеться чаще положенного — ведь вряд ли кому-то захочется лишний раз тащится, по существу, в одно из бастионных укреплений, избранное капитаном вотчиной.

Родрик, расспросив, почему Тай решил поселиться именно здесь, расхохотался. Тайерар нахохлился и спросил, что смешного.

Управляющий сообщил, что новая обитель капитана находится ровно на том же уровне, на котором расположены личные комнаты леди-командора. И они тоже имели прямой выход на стену.

— А это еще зачем? — спросил Тай управляющего, на что тот заметил:

— Ну, думаю, раньше идея была в том, чтобы командор в случае опасности мог сразу броситься на укрепления и раздавать приказы к обороне.

— А теперь идея другая? — настороженно осведомился капитан.

— А теперь, — похихикал Родрик, — исходя из того, что во время ремонта командор словно нарочно оставила вашу башню нетронутой, думаю, идея была в том, чтобы, когда она выходит на стену ночами попялиться на луну, ей не докучали.

Тайерар ощутил себя так, словно из побуждений сделать, как лучше, он непреднамеренно вляпался в отхожую яму. Выходит, своим заселением он нарушил личное пространство командора?

«Ну, вот и узнаем» — подумал мужчина. Если дело только в том, чтобы не мешать ей пялиться на звезды время от времени — то за это Тай готов поручиться.

Капитан перетащил в комнату немногочисленный скарб. Направил письмо в северную Цитадель Тайн, попросив у коммандера Хагена копии кое-каких книг, ибо свои прежние запасы потерял безвозвратно. Тут же вместе с Родриком обсуждал поставки, работы, показывал ему немного корявые, но очень понятные чертежи, из чего управляющий пришел к однозначному выводу, что в юности в Тайераре, безусловно, умер выдающийся осадный инженер. Ох уж эти ордена, высказался тогда Родрик вслух, и Смотрители, и Стражи — пожирают действительно талантливых.

В углу комнаты Тайерар поставил небольшой стол и пару стульев — опять же, как в его комнате в Цитадели Тайн. В противоположном углу установил стойку для оружия. На западной стене прикрепил карту Даэрдина, на северной, у себя за спиной — карту Калагорна и близлежащих земель вплоть до морского побережья. Расставил простые канделябры, огляделся и остался доволен.

А потом понял: если ставить еще кровать, то, разве что по центру, между входом и столом. Вошедшим в таком случае придется перебираться через постель. Тай хохотнул, представив, как прячет ночной горшок прямо под стулом, на котором сидит.

Как бы смешно ни звучало, а идея чертовски плохая. Он оборудовал себе кабинет, а комнаты — все нет.

Тогда капитан осмотрел укрепление сверху до низу, и пришел к мысли, что внизу, на первом этаже, видимо, когда-то располагался промежуточный пункт снабжения оружием при обороне. Может, тут так же хранили чаны для масла на время осады или что-то еще похожее. По крайней мере, тут был камин. Нетопленный, правда, несколько лет, но все же. Заброшенная комната заросла грязью и плесенью, от стен тянуло сыростью. Тай махнул рукой — сойдет. Обратился к Родрику, попросил помощника, чтобы разгрести старый хлам, убрать паутину и, местами, даже мох. А когда тут протопят, прикинул он, то и в помещении выше станет гораздо приятнее находиться и работать.

Но, конечно, насупился Тай, можно и так. Излишества вредят работе, а не способствуют.

Теперь было без малого шесть утра, Тайерар лежал на жесткой кровати и таращился в недовыскобленный потолок, потому что дальше, как ему сказали, отмыть нельзя — можно разобрать кладку. Не перебрал ли он с жильем? Вроде как у него тут такая аскеза, что точно не уличишь в роскоши — ничего лишнего, только взаправду нужное. А с другой — он ведь занял целый бастион. Может, не в полном смысле боеспособное укрепление, но это все равно укрепление! Пункт наблюдения, склад оружия или что-то еще — неважно. Важно, что в рамках крепости — это целый стратегический пункт, и Тай занял его под себя.

Ну, хотя, Родрик вроде не против. Или, может, он просто предвкушал, какой скандал закатит за это командор, когда вернется? Особенно учитывая, что теперь их обиталища разделяет только одна-единственная куртина, обороноспособность которой Тайерар больше не оценивал слишком уж высоко.

Мужчина все-таки встал. Быстро предпринял утренние необходимости, облачился в штаны, рубашку, легкую кольчужную тунику. Затянулся ремнем. Здесь, в отличие от Цитадели, можно было не ходить днем и ночью в тяжелых латах или ламелляре. Тай поднял и слегка подбросил в руке щит, перехватывая поудобнее и привыкая к весу. В другую взял одноручный меч. Изловчился, открыв себе дверь, и направился в сторону тренировочных площадок.

Едва спустился с каменной лестницы — замер. Постоял, а затем нырнул за угол квадратного укрепления. Позднее он сам не мог объяснить себе, почему так поступил. Просто… Просто обычно здесь никого нет в такое время.

Тай осторожно опустил щит и меч, и выглянул.

Данан выглядела бодро — уже в такое время. Издалека она сейчас меньше всего напоминала типичного мага: в штанах цвета предрассветной дымки, в светлой рубашке с закатанными до локтя рукавами, и в чем-то, напоминающем облегченный поддоспешник без рукавов, молодая женщина тащила к тренировочной площадке переносную деревянную бадью с водой. Сама, без помощи людей или магии. Просто обхватила руками, потому что в отличие от ведра, у емкости не было ручки, и несла.

Данан поставила ношу на землю возле скамейки для отдыха, выпрямилась, размяла плечи и встряхнула руки. Затем подняла оставленный прежде посох. Сейчас должно быть интересно, подумал Тай — на чем она собралась тренироваться?

Данан перекинула оружие из правой руки в левую. Между освободившейся ладонью и древком растянулся легкий серебристый узор. Данан легко подтолкнула его вперед, в сторону ближайшего чучела. Когда магическая печать барьера долетела, чародейка чуть свесила голову набок, убедилась, что сколдованный щит надежно укрывает манекен, и атаковала.

Она использовала заклинания Дома Владык — преимущественно огня и льда, постепенно наращивая силу и время от времени обновляя щит на манекене. Не хватало, чтобы последний стал очередным пунктом в списке вещей, которые Родрику надо менять. Данан уклонялась от воображаемых выпадов, время от времени будто намеренно сближаясь с чучелом и нанося по нему удары непосредственно посохом. Потом отскакивала, уходила в сторону. Иногда даже кувырком! — оценил Тайерар. Движению, конечно, не хватало сноровки и именно легкости в исполнении, но тут главное довериться времени и практике.

То, сколь часто чародейка использовала оружие как боевой посох, а не магический, вызывало у Тайерара живой интерес. Даже с его помощью Данан ухитрялась наносить точные и довольно сильные удары, насколько капитан мог оценить с расстояния.

Все происходящее наводило мужчину на мысль, что раз или два, а, может, и больше, леди-командор оставалась без возможности колдовать. Необходимость защищать собственную жизнь в таком состоянии доходчиво объяснила ей: навыки бойца тоже нужно освоить.

Занятно.

Она в хорошей форме, невольно признал капитан. И эти руки — таскающие кадки, полагающиеся на силу обыкновенного оружия — наверняка куда крепче, чем у изнеженных хлюпиков из Цитадели Тайн. Те вечность просиживают над старыми книгами или изучают какие-нибудь магические штуковины. У нее — крепче, думал Тайерар, и мозолистей. Он ведь не ответил на рукопожатие, которое командор предложила в день встречи…

Тайерар сделал движение пальцами, будто перетирал в ладони муку. Сейчас он бы очень хотел дотронуться до её рук. Тех, которые чародейка во имя его спокойствия обещала держать на виду. Дотронуться и… удостовериться, что Тай не думает о командоре лучше, чем она того стоит.

Наблюдая за молодой женщиной, Тай в какой-то момент даже решил, что о её магических способностях немного привирают. Но в очередной раз сойдясь с манекеном на дистанции ближнего боя, Данан поворотом зашла чучелу за спину, завела руку, и уже в середине рубящего жеста в ней образовался сверкающий магический меч. С клинком, какого прежде Тайерар, сталкиваясь с рыцарями-чародеями, не встречал.

Обычный меч рыцаря-чародея — сияющий, как луч солнца. Иногда — как блеск стали под лунным отсветом. Но клинок в руках Данан оказался другим. С рукоятью будто из черной стали и клинком насыщенного фиолетового цвета. Его перевивали, как жилами, нити магической энергии — точно звездные ленты в ночном небе.

Вот оно, признал Тай, увидев. Лучшее доказательство, что Данан — единственный, наверное, рыцарь-чародей, изначально состоявшийся в Доме Кошмар, самой черной из всех разрешенных школ. О том, чтобы запихать Кошмар все-таки к запрещенному колдовству — в одно корыто с Иллюзиями, Химерой и Заклинателями душ — поговаривали давно. Но тот факт, что последнего восставшего архонта победила приверженка именно этого магического Дома, надолго отодвигал подобные разговоры в разряд неактуальных.

«Победила этим самым клинком» — снова подумал мужчина.

Клинок-призрак, то жесткий, что способен разрубить сталь, то невесомый, как воздух или фантом — все по воле хозяина.

Тая пробрал мороз.

Данан, между тем, мазанула по манекену. Тайерар мог поклясться — намеренно. Даже косой, пьяный в стельку пекарь, не промазал бы с такого расстояния. Командор же снова взялась переключаться между магическими и физическими атаками посохом и ударами клинком, который то появлялся в руке женщины, то исчезал. В какой-то очередной раз (Тай не считал) Данан сблизилась с чучелом и будто пырнула его вбок. Учитывая, что никакого кинжала у нее при себе не сыскалось, капитан предположил, что она может преобразовывать духовный меч в нечто гораздо более проворное — нож, кинжал или стилет.

Тайерар встряхнул головой — ладно, хватит стоять тут, будто он в чем-то провинился или в самом деле шпионит для короля. Подхватив каплевидный щит, с которым не расставался последние двенадцать лет, капитан направился к Данан. Не ожидавшая компании, чародейка дернулась, отпрыгнула, быстро избавляясь от духовного клинка и уже знакомым движением выплетая перед грудью узор какого-то заклинания. Увидев мужчину, она потушила магические искры и приветственно кивнула.

— Капитан. — Голос немного хрипел. Им очевидно еще не пользовались с утра. — Не ожидала. Обычно здесь никого не бывает в такое время.

Тай застыл: это же была его мысль, верно? Кое-как он заставил себя отмереть, прочистить горло и отложить оружие под ноги. А затем — вытянул руку:

— Приветствую, леди-командор.

Данан выгнула бровь, неспешно перевела взгляд с руки на лицо мужчины и ответила на жест.

— Я не столь разборчива, как вы, — подколола она беззлобно. Тай ничего не ответил. Он сжимал, слегка потрясая, женскую ладонь, и убеждался в своей правоте, ощущая на ее поверхности загрубевшие наросты.

Когда вышли всякие сроки приветствий, Тайерар отпустил чародейку и качнул головой в сторону брошенного посоха.

— Составить вам компанию?

Данан проследила его движение и покосилась на мужчину с интересом:

— Как воин или как страж Вечного?

«Намерен подавить силой или напомнить, что на любое мое «увы» найдешь собственное «зато»?» — подумала Данан.

Тайерар прекрасно понимал вопрос. Действительно, что он хочет сделать — помочь ей улучшить навыки или поставить на место, чтобы не зарывалась только от того, что способна развести костер без помощи кресала?

Они смотрели прямо, и было что-то в чуть светящихся глазах чародейки такое, отчего Тайерар невольно вспоминал Редгара Тысячу Битв, её предшественника. Вспоминал день, когда Редгар приехал к ним в Цитадель Тайн, чтобы отдать в орден Стражей Вечного Диармайда, тогда еще сопливого малолетку, племянника действующего короля. События в те времена разворачивались непростые, но главное, Тай, присутствовавший при встрече Редгара, навсегда запомнил тот взгляд.

— Без разницы, — отозвался он наконец, видя, что Данан все еще ждет ответа.

— Оу, — Чародейка хитро прищурилась. Тайерар вопреки необходимости напрячься почувствовал легкое волнение — такое бывает перед предвкушением чего-то дико увлекательного. Что ж, почему нет.

— Имейте в виду, — обратилась Данан. — Я не то, чтобы сногсшибательный боец. Стараюсь делать, что в моих силах, чтобы стать лучше, но все-таки я начала довольно поздно.

— М-м, — принял Тай. Он все еще не знал, что она предпочтет — чтобы он противостоял её заклинаниям или чтобы подучил контактному бою. Капитан посмотрел на женщину, чуть вскинул голову в немом вопросе. Вместо слов Данан наклонилась и отбросила посох подальше. Затем призвала духовный меч. Тай деловито кивнул.

Чуть присел, прячась за щитом, отошел от Данан на шаг, чтобы немножко набрать дистанцию и сориентироваться. Не размениваясь вступлениями, нанес первый пробный и быстро отступил. Данан отбилась, и Тайерар попробовал еще. Чародейка встретила и эту атаку. Молча и точно. Хорошо, прикинул мужчина. Заложив небольшую дугу, он нанес рубящий с меча и, вместо ответа на контратаку, увернулся, используя щит, чтобы толкнуть женщину сбоку. Данан быстро перебрала ногами и восстановила равновесие. Нехорошо, оценил капитан. Но и недурно.

Тай напал опять. Провел сдвоенную атаку и следом — сразу серию ударов, каждый из которых был тяжелее предыдущего. Данан отбилась от всех, немного при этом попятившись. В следующий миг Тай налетел и рубанул существенно жестче прежнего. Командор встретила атаку клинком, не позволив себе сдвинуться с места. Однако Тайерар увидел, как дрогнуло колено её задней ноги. Вот она — предельная сила удара, которую может выдержать чародейка. Возможно, следует даже немного ослабить натиск. Если цель — научить, стоит держаться недалеко от предела возможностей обучаемого, достигая самого предела лишь время от времени. Усиливать удары сейчас приведет только к тому, что Данан свалится на землю. Это вряд ли поможет ей чему-то научиться, а ему — наладить контакт.

Примерившись, Тайерар кивком дать понять: приступим. Молчаливое участие капитана в её утренней тренировке казалось из ряда вон выходящим, но Данан попросила себя не удивляться. Почему бы нет, верно? К тому же, можно сэкономить время днем, если поговорить с ним сейчас. И как бы это не было вредно, но болтать в бою — это то, чем они в ходе вылазок за пределы Калагорна занимаются почти всегда. С тем же Хольфстенном они треплются, как торговки на рынке!

— Вчера вечером, — начала Данан первой, — Родрик успел рассказать мне в паре фраз об изменениях, которые вы развернули в Калагорне.

Тай закрылся щитом от её удара, ответил своим и осведомился:

— Вам это не нравится?

— Нет, с чего бы.

— Не знаю. — Тайерар предпочел не отвечать на атаку, а провернулся в сторону, как бы заставляя Данан из-за отсутствия сопротивления по инерции продвинуться вперед. Сам он тем временем зашел сзади и достал чародейку мечом. Ударил, разумеется, плашмя, как положено на тренировках. — В любом случае спасибо, что дали разрешение для моей… самодеятельности.

— Без проблем, — спокойно отозвалась женщина. — Все, что направлено на улучшение Калагорна, я принимаю с радостью.

Тайерар хмыкнул — этого мгновения хватило, чтобы Данан чуть отпрыгнула и вновь приняла боевую стойку.

— Почему вы смеетесь? — поинтересовалась чародейка.

— Мне казалось, вы будете ставить мне палки в колеса, выживая из Калагорна.

— Потому что вас привез Дей? В смысле король. — Звать Диармайда «его величеством» у Данан язык не поворачивался, но швыряться во все стороны «Деем» стоило при более близком знакомстве, чем их — первом и поверхностном.

— Ну, вроде того.

— Бросьте. — Данан сделала выпад. — Диармайд привез вас сюда по одной из двух причин — или государственной, или личной. И любой из них достаточно, чтобы вы тут остались.

— Что вы имеете в виду? — Спросил Тайерар, обмениваясь с чародейкой ударами. Данан усилила натиск, и Тай даже ощутил легкий раж от происходящего.

— Ну смотрите. — Абстрактно призвала командор. — Он мог в самом деле привезти вас сюда, чтобы вы помогли Калагорну подготовиться к обороне. В таком случае Диармайд действовал, как король, которому известно о ситуации в стране больше, чем мне. На самом деле, это разумно, потому что, если честно, я часто в разъездах.

— Да, я заметил. И рассуждал примерно так же. — Тай перехватил атаку Данан таким образом, чтобы завести свой меч чуть под углом и как бы подцепить клинок чародейки. Маневр удался, и мужчина рывком потянул на себя, заставляя Данан путаться в ногах.

Она оказалась совсем рядом, с зажатым и потому бесполезным мечом, блокированная с одной стороны щитом мужчины, а с другой — притягивающей рукой и собственным клинком капитана. Из этой позиции Тай легко мог нанести Данан сильный удар рукоятью оружия прямиком в челюсть. Он чуть шевельнул рукой, чтобы показать дальнейшее развитие событий, и как бы намекнул, что следует делать самой Данан, если однажды она провернет подобный прием против кого-то еще. Затем отпустил и дал женщине момент для регруппировки.

Данан быстро вооружилась, вскинув меч в защитной стойке, но на этот раз Тай сделал приманивающее движение рукой, которой держал меч: нет-нет, теперь ты нападай. Кивнув, командор предприняла атаку.

— Если же Диармайд беспокоился за вас, — продолжила Данан, совершив несколько крепких ударов, — и привез сюда именно из опасения за ваше состояние, значит, он обратился ко мне, как к другу. И в этом случае я тем более не могу ему отказать. Поэтому, — Тай перехватил инициативу и перешел в контрнаступление. На этот раз Данан удалось увернуться, — я в любом из двух вариантов не стала бы выживать вас отсюда.

Успешно защитившись от рубящего удара капитана, Данан ловко отскочила от последовавшего тут же толчка щитом.

— Рада, что вы нашли, чем заняться, — добавила женщина. Тай снова замедлился, позволяя ей взять атакующую роль.

— Я не привык быть нахлебником. Или требовать чего-то за прошлые заслуги.

— Как и я, — кратко отозвалась Данан. Несмотря на то, что она закономерно уступала ему в вопросе силы, командор проявляла изрядную выносливость. Она болтала, не теряя концентрации настолько, насколько позволял её уровень владения мечом. Очевидно сказывался опыт многократных путешествий и стычек, когда все приходится делать на бегу.

— Могу я спросить? — Тай немного прибавил темп. Если она не выдыхается, стоит ей помочь. Данан только улыбнулась, распознав намерение капитана, и с готовностью ворвалась в рубку.

— Валяйте.

— Как леди Ултале удалось связаться с вами? Она тоже маг и использовала какой-нибудь магический артефакт?

— Ултала? Вечный, нет, — Данан широко улыбнулась. — Она мастер над шпионами. Поэтому на вашем месте я бы следила, что вы говорите.

— В её присутствии?

— Всегда, — без тени сомнения посоветовала Данан. — А в целом, мы просто стояли лагерем. Если бы ваш запрос на начало сооружения этой площадки пришел на день позже, он бы, скорее всего, уже нас не застал.

Тайерар слушал в пол-уха. Он напрягся, осмысливая роль Улталы в Калагорне. Может ли быть так, что внезапная и своеобразная приязнь со стороны командора — не что иное, как результат работы этой эльфийки? Может ли быть так, что все эти разговоры про дружеские отношения с королем — для отвода глаз, а на деле командор просто приказала Ултале от и до проверить его, Тайерара, и следить за ним днем и ночью. Следить оказалось особо не за чем — Тай был чист, — и Ултала сообщила Данан: с капитаном можно иметь дело. Где вообще была эта Ултала, когда Тайерар только прибыл в Калагорн? Чем занималась? Как и когда познакомилась с командором? Почему, зная о её роде деятельности, командор ее терпит? Вряд ли ведь и Улталу сюда когда-то привез король Диармайд…

— Не отвлекайтесь! — заявила Данан, немного усилив нажим, чтоб воспользоваться мимолетной рассеянностью капитана.

И в самом деле, собрался тот. Не успевший прогнать до конца вспыхнувшие эмоции, Тай перешел в наступление и в несколько несдержанных ударов повалил Данан на землю. Только увидев её приземлившейся на пятую точку, мужчина опомнился и встряхнул головой.

— Ну, в некотором смысле вы все-таки сногсшибательны, — усмехнулся он в знак дружелюбия и протянул Данан руку. Потом разберется. Его ведь не гонят отсюда, верно?

— Вашими усилиями, — посмеялась Данан, принимая помощь мужчины. Духовный меч мгновенно исчез, из чего Тай заключил, что тренировка окончена.

Поднимая Данан на ноги, Тайерар на секунду почувствовал легкое покалывание в руке. Он безошибочно распознал его: магическая искра, резко контрастировавшая с его сущностью Стража Вечного. Как так? Данан же вроде ничего не колдовала! Капитан бегло пробежал взглядом по рукам чародейки. На левом предплечье женщины красовалась небольшая белесая метка с необычным узором. От нее исходила незнакомая Таю слабая чародейская энергия. Что это? Может, какая-то особая штука смотрителей? Клеймо, по которому они опознают друг друга в случае, если их глаза не светятся? Или что-то другое?

Тай решил узнать попозже. Какого-то злого влияния он от метки не ощущал, а, значит, это могло подождать.

Данан отстранилась, отряхнулась и направилась к кадке с водой. Виновато посмотрела на капитана.

— Простите, я не ждала, что будет еще кто-то. — Склонившись, она принялась смывать пот и пыль с лица, рук и шеи. — Если что, можете набрать себе отдельно. Колодец, как вы уже знаете, недалеко.

Тай хотел было сказать, что ему и эта вода подойдет — он же, чай, не холеная папенькина дочка, что спит до обеда на десяти перинах! — но смолчал. Чтобы не выдать интерес к её действиям или, вернее, к манере движений, выдававших столь же работящую натуру, что и у него, Тай сел на одну из лавок, расставленных в дальнем конце площадки для тех, кому надо перевести дух. Отсюда и наблюдать за Данан удобнее, и смущать женщину тем, что нависает сбоку, как стервятник, он не будет.

Омыв открытые части тела, Данан стряхнула руки, распрямилась и посмотрела на мужчину. Тай устроился, широко расставив ноги. Меч воткнул в землю рядом.

— Капитан, — обратилась чародейка. Тай уловил перемену интонаций и, стараясь не давать виду, внутренне подобрался. — Поверьте, то, что я часто в разъездах — вовсе не для того, чтобы слинять от обязанностей в Калагорне. Просто из всех вопросов, с которыми мне приходится сталкиваться, меньше всего я разбираюсь в военной стратегии и в подготовке бойцов. Я ведь сама толком никогда не была бойцом, меня не учили как солдата. Поэтому я делаю то, что действительно могу сделать для смотрителей Пустоты в Даэрдине.

«Что именно?» — подумал Тай, но вовремя прикусил язык. Голосом, которым командор говорила, обычно снисходят до более личных моментов. Ну, так во всяком случае, казалось Тайерару, и он давал чародейке возможность закончить.

— И именно поэтому, из всех, кто сегодня есть в крепости, мне важнее всего доверять вам, — произнесла Данан.

Тайерар растерялся. Как так? Это не слишком неожиданно? С чего бы она так быстро заговорила о доверии…

— О прогрессе в военной подготовке калагорнцев мне уже сообщили. Вы можете в этом больше, чем я или любой из нас. Ведь быть мужчиной еще не значит сразу же быть воином, это долго прививаемое и сложное ремесло. Поэтому я буду рада, если вы проявите себя. К тому же, не забывайте, Диармайд в свое время несколько недель бубнил нам, какой вы замечательный человек и боец, и в ту пору он еще не был заинтересованным в этом королем.

— Вы верите ему? — Тайерар поймал себя на том, что ловит каждое её слово и не сводит с чародейки взгляд. То, что она медлила с ответом, вызывало неприятное тянущее чувство.

— Я не хочу не верить ему. — Данан, наконец, нашла слова.

— К тому же, помимо Дея, есть еще Хаген, который в последние годы неоднократно при мне высказывался, что вам удалось восстановить южную Цитадель Тайн и стать достойным руководителем над Стражами Вечного. Даже при том, что вы не были в полном смысле их коммандером. Я уверена, ваш опыт в подобном деле здорово пригодится в Калагорне.

Тайерар молчал. С одной стороны, его удивляла её рассудительность и осведомленность. А с другой — она задела тревожные струны, натянутые, словно жилы, в еще совсем свежей ране. И, похоже, командор поняла это.

— Примите мои соболезнования, Тайерар. — Она нарочно обратилась по имени. Потому что сопереживала человеку, который потерял дом, а не капитану, который отстроил какое-то важное государственное сооружение, и профукал его в бою. — Потерять родной кров — очень трудно.

Тайерар не хотел спорить или огрызаться. Но ноющая боль в груди просто требовала возразить. Его бесили все, кто утверждал, будто понимал его чувства!

— Но ведь ваша родная Цитадель все еще стоит, разве нет? — кое-как сдерживаясь, спросил мужчина.

Данан первый раз за встречу задержалась взглядом на его щеке, перечеркнутой красноватым рубцом совсем еще свежего шрама. Тай не был дураком и не фантазировал. След, она увидела след, который капитан пронесет с собой всю жизнь. Он тоже его видел — каждый день в зеркале. А чувствовал еще чаще — когда говорил, жевал, поджимал губы, щурил глаза.

— Стоит, — признала Данан. — Но когда-то очень давно меня выставили оттуда в свадебном платье и с ордовирной колодкой на руке. Отвезли в дом мужа, который оказался извращенцем и насильником. Я должна была смириться с тем, что мой дом для меня навсегда потерян. Что, в общем-то, так и вышло.

Тай изучал её лицо глубокими темными глазами с нечитаемым выражением. Она давно в Калагорне, у неё был любовник-эльф — об этом знали все в Даэрдине. Значит, упомянутое замужество давно позади. А раз так…

— Но разве у вас не было возможности вернуться назад в Цитадель позднее? Была, потому что северная Цитадель Тайн все еще на месте…

Данан перебила, припечатав:

— Не было. Редгар Тысячи Битв спас меня от того ужасного человека, воспользовавшись правом призыва. В ходе посвящения я могла умереть, на что, наверное, одинаково надеялись мой отвратительный муж и не менее отвратительный отец. Как видите, теперь я смотритель Пустоты. И я здесь, в крепости, которую мне дали разбитой и безлюдной в дни, когда я умоляла короля Диармайда отпустить меня назад в Цитадель Тайн. — Данан усмехнулась, и на сей раз в усмешке не было ничего веселого. — Король отнял мою последнюю надежду вернуться домой, Тайерар. Поэтому не злитесь, думая, что вы единственный тоскуете по родным стенам. Попробуйте привыкнуть к Калагорну. Вложите в него часть себя, как вы уже начали это делать. Возможно со временем боль в груди станет легче.

— А ваша стала? — спросил мужчина тихо.

— Да. И если вдруг вам это поможет: в крепости, безусловно, есть маги. Но все они — смотрители Пустоты. Среди обычных гарнизонных чародеев нет. А, значит, здесь нет и не может быть поглощенных демонами.

Тайерар не выдержал. Он поднялся со скамьи и сделал несколько шагов, чтобы встать к Данан ближе.

— Интересно почему? — Его глаза блуждали из стороны в сторону, выискивая какой-нибудь подвох в лице чародейки, и не находили ничего. Тай не мог решить, радоваться ему от этого или нет.

Данан усмехнулась, сыграв бровями — дерзко и высокомерно:

— Потому что я — та, кто победил Темного архонта, капитан. Я хорошо знаю, как опасна может быть магия, если её обладателя ничего не сдерживает. — Женщина повела головой и закончила: — Еще раз примите мое сочувствие. И спасибо за тренировку. В ближайшее время я не собираюсь никуда выезжать. Если сочтете возможным, я буду рада вашей помощи.

Тайерар сглотнул и прошептал, не выдыхая:

— Непременно.