Капкан Хранителя.

Глава 6

После завтрака Данан заперлась в кабинете. Следующим ее навестил Стенн. Стоило страже сообщить имя визитера, как чародейка широким жестом пригласила друга внутрь. Хольфстенн пришел не один, прихватив тарелку булок с сахаром и чайник с горячим чаем.

— Так и что? — неопределенно поинтересовался гном, углубляясь в кабинет и усаживаясь за стол. Как и ожидалось, кружки под чай были прямо тут. — Королевский нос рассказал тебе, какого черта притащился сюда в компании этого буки?

Данан вернулась к работе: подхватила лист бумаги и попыталась сосредоточиться на строчках, участвуя в беседе как бы между делом.

— Ты про Тайерара? Он не показался мне букой.

— Пфи! — отмахнулся Стенн. — Ты с ним вообще виделась?

Данан подняла взгляд от рапорта на гнома:

— А должна была?

Стенн нахмурился, разглядывая молодую женщину. Наклонился немного через стол и залепил командору щелбан по носу. Та оторопела на мгновение, широко моргнув.

— Не строй такую серьезную рожу, Данан, — с выражением посоветовал гном. — Она тебя старит. — Стенн разлил чай, чувствуя себя, как никогда хорошо. — Так или иначе, если тебе интересно, малышок Тай облюбовал тренировочный манекен сразу по прибытии и все свободное время лупит несчастное чучело, как самую стервозную работницу любви.

Прежде чем взять следующий лист, Данан метнула на друга насмешливый, понимающий взгляд.

— Ты можешь прожить хоть день без дурацких шуток про мужчин и женщин?

Хольфстенн пожал плечами:

— Не знаю, я не пробовал.

Данан рассмеялась — широко, звонко. Опустила руки с зажатым листком и осведомилась:

— Ну так, Стенн. А ты-то каким ветром?

Хольфстенн блеснул выразительными глазами, вскинул брови, как заправский ловелас, и ответил честно:

— Попутным.

— Надолго?

— Хочешь выгнать? — тут же беззлобно отшутился Стенн.

— Хочу предложить погостить подольше да покататься вместе по округе. Мы давно никуда не выбирались вместе, — в наигранном флирте произнесла Данан.

Хольфстенн оценил настрой чародейки и повел в воздухе рукой, помогая воображению.

— О-о-о! Романтический пикник в полумраке пещер с черствыми несъедобными пайками и возможностью срубить парочку голов исчадий Пустоты? Отлично! Давно мечтал! Даже не думал, — добавил Стенн, прочистив горло, — что ты сама предложишь.

— А чего бы не предложить? Посмотри на эти канделябры, — чародейка указала себе за спину, где на каминной полке стояли пока затушенные подсвечники. — Мне однозначно нужно что-нибудь получше.

Хольфстенн ухмыльнулся: не стоит портить момент напоминанием, что, если Данан нужно вечернее освещение, она с легкостью может наколдовать.

— Согласен, — внушительно кивнул гном. — Портят весь стиль. Черепа исчадий будут смотреться в разы лучше.

Мужчина замолчал. Откусил булку, шаря взглядом то тут, то там за спиной Данан. Поерзал.

— Да говори уж, — призвала командор гнома к действию.

— Малыш-капитан с нами пойдет?

Данан застыла. Отложила лист и посмотрела на Хольфстенна.

— Зачем?

— Ну, чтобы держать под присмотром, — предположил гном. — Друзей держи близко, врагов еще ближе, нет?

— Так он мне, вроде как, не враг.

— Но ты ему — да, — разумно поведал Хольфстенн. — Парню следует лично увидеть, что магию можно использовать для чего-то полезного. Я бы даже сказал, её нужно использовать для чего-то полезного.

Женщина скривилась. Её губы изогнулись в хитрой насмешке:

— Это говоришь ты или Дей?

Пойманный с поличным, Хольфстенн развел руками и уклончиво ответил:

— Кто-то из нас.

Данан снова уставилась в очередной доклад.

— В любом случае, держись от Дея подальше. Трон дурно влияет на него.

Стенн издал нечленораздельный звук, за которым с легкостью можно было прочесть как согласие, так и настойчивую просьбу не лезть в его жизнь со своими суждениями. Дожевал булку и спросил насущное:

— Так что насчет Тая?

— Ничего, — деловито ответила командор. — Дей привез его, чтоб он оборонял крепость — вот пусть и обороняет. Вечный знает от чего, конечно.

Гном хихикнул.

— А что с самим Деем?

— А что с ним? — не поняла Данан.

— Он слоняется тут уже пару дней.

Чародейка махнула рукой: не стоит придавать значения.

— Послоняется и уберется. Рано или поздно королевские штуки заставят его вернуться в Галлор и заняться делами. Невозможно же вечно предаваться тоске по былому.

Мужчина поперхнулся. И ладно бы булкой — воздухом!

— А мы точно про одного и того же Диармайда говорим?

Данан вздохнула. Замерла. Отложила очередной листок, так и не прочитав. Это было бы шуткой, если бы не было правдой.

— Черт, ты прав. — Признала женщина. — Ладно… — Командор задумалась, как бы сдвинуть засевшего в её вотчине неуместного короля, тарабаня пальцами по столу. Огляделась, подхватила булку. Откусила кусочек. Хотя завтрак закончился недавно, и желудок был не то, чтобы рад новой порции пищи, булка оказалась вкусной, и Данан позволила себе пожевать немного.

— Вот что, — сказала она наконец. — Ты вроде сказал, наш новоявленный защитник крепости лупит чучело на тренировочной площадке?

Хольфстенн кивнул: ага.

— Сможешь притащить Диармайда на лоджию с восточной стороны?

Хольфстенн сообразил быстро:

— Легко!

Спустя пятнадцать минут гном уже трепался с королем на обозначенной лоджии и одним глазом глядел на то, как к Тайерару приблизилась командор. Спокойно и уверено.

— Леди-командор! — тут же отозвался Тайерар, перестав махать мечом. Он был взмылен. Тяжелый доспех явно выматывал мужчину сверх необходимости.

Тай кратко кивнул и уставился на женщину. Если без конца талдычить себе в голове, что она — командор, то можно даже иногда отвлекаться от того, что она маг, прикинул Тай. Это позволит перебросится с ней парой фраз вместо того, чтобы на чистом рефлексе вскинуть меч вверх и разрубить чародейку надвое.

Под солнцем его глаза изменили цвет, став похожими на капли сосновой смолы. Данан легко читала в них настороженность.

— Капитан, — отозвалась женщина с поклоном.

Сказать оказалось будто нечего, и они оба застыли, не зная, что делать дальше.

— Кхгм, — Данан прочистила горло. — Мы с вами оба понимаем, что в вашем присутствии в Калагорне нет ни вины, ни желания ни одного из нас. Раз Дей хочет, чтобы вы пожили здесь, я не имею ничего против. Однако присутствие короля мне в Калагорне точно не нужно, поэтому, пожалуйста, улыбнитесь и кивните, будто мы достигли какого-то замечательного соглашения. Дей смотрит, и я надеюсь, наша взаимная сговорчивость убедит его убраться отсюда поскорей.

Тайерар повел головой, не веря своим ушам.

— А вы… довольно прямолинейны, — заметил он женщине.

— Так вы улыбнетесь? — Данан не теряла главного.

Тайерар почувствовал себя зажатым со всех углов. Вроде как это он искал Данан вчера и сегодня, чтобы поговорить, а в итоге она нашла его. Вроде как Диармайд использовал его, чтобы проинспектировать Калагорн, а в итоге именно эта женщина использует его, Тайерара, чтобы выставить отсюда короля. Капитан невольно дернул головой, желая осмотреться — нет ли рядом главного шутника, который вообще все это затеял, — и вдруг вздрогнул. Не доверяя ощущениям в твердой мозолистой руке, Тай, медля, перевел взгляд на пальцы, сжимающие рукоять меча.

Данан коснулась его прохладной ладонью, намереваясь пресечь оглядки капитана — нельзя же так выдавать себя с головой! Дей, конечно, не главный умник страны, но все-таки не болван, он все поймет, если Тай будет так оглядываться! Однако реакция Тайерара обескуражила. Чародейка встретилась взглядом с выразительными глазами, в глубине которых загустело необъяснимое выражение. И увидела слишком много эмоций и вопросов разом, перемешанных так вязко, что не удавалось выцепить ни одного конкретного.

Она поняла. Или ей показалось, что поняла, насколько его коробит пребывание здесь. Насколько ему не по себе, от одного её присутствия. Насколько его выворачивает от желания выдернуть руку, которой она посмела коснуться его, прямо из плеча. Выдрать и бросить псам на оглодание.

Данан уже видела подобный взгляд.

Кашлянув, чародейка отняла руку. Почувствовала, как тонкая полоска воздуха, скользнувшая между пальцами, подобно океанской волне разбросила их по разные берега. Сглотнула и посмотрела на Тайерара совершенно другим взглядом.

— Если это поможет, капитан, — заговорила женщина. Тай учуял изменения не только во взгляде, но и в голосе, — я могу всегда, когда нам придется разговаривать, держать руки на виду, — охотно предложила Данан.

Тайерар тихо вздохнул, и чародейка почувствовала острое желание действительно утешить его. Как когда-то, когда она не могла побороть собственные страхи, кто-то утешил её.

— Просто поймите, капитан. Я не ем младенцев, не купаюсь в крови девственниц и не заставляю весь орден танцевать голыми под открытым небом в полнолуние.

Тай наблюдал за пляской искренности на её лице, не понимая, как ей удается заставить его слушать с таким вниманием.

— Меня больше беспокоит, не связываетесь ли каждую ночь с каким-нибудь демоном из-за Разлома, — мрачно отозвался мужчина.

— И кто из нас прямолинеен, — не удержавшись, хмыкнула женщина. Капитан, однако, выглядел потрясающе серьезным и шуток не разделял. Данан откашлялась. — Я сочувствую вам…

— Мне нужно не сочувствие! — рыкнул Тай, вновь задышав тяжело. — Мне нужны гарантии, — горячечно сказал он. При этом по лицу мужчина Данан легко могла сказать: ни в какие гарантии он ни в грош не поверит! И все-таки, попытаться стоило.

— Я — рыцарь-чародей в Доме Кошмар. Я преодолела все соблазны Разлома еще до того, как стать смотрителем Пустоты. И да, я смотритель Пустоты, капитан. Каждого из этих двух фактов достаточно, чтобы вы не держали меня под подозрением. А у меня в рукаве сразу оба.

Тайерар лишь на миг подумал, что заставлять ее оправдываться в собственном доме — довольно гнусное предприятие. Но быстро решил, что оправдываться должен вообще каждый на свете маг.

Данан расценила его молчание по-своему.

— Мне сложно представить, что именно пришлось вам пережить в Цитадели…

— Конечно, сложно! — гаркнул Тай вновь несдержанно. И опять, опять постарался досчитать в уме хотя бы до пяти, чтобы продолжить спокойнее. Он ведь не зря стоял под криками командира, когда был юнцом. Он ведь должен был хоть чему-то научиться! — Вам когда-нибудь доводилось убивать своих братьев? И я говорю не про магов! — тут же добавил он, чтобы было ясно: если маги перебьют друг друга до последнего — ему плевать, он только порадуется.

— Да. — С лица Данан пропала всякая участливость. Тай ткнул в по сей день поднывающую мозоль: последний из архонтов имел силу в Доме Иллюзий, и ему удалось коварным шепотом восставить половину Смотрителей Пустоты Аэриды на свою сторону, против братьев по ордену. — Да, — повторила чародейка. — Поэтому я и могу представить вашу ярость.

Тайерар шарил взглядом по лицу женщины, однако та выглядела непробиваемой, словно в самом деле не врала и… Тай вздохнул: его гнев немного успокаивался, столкнувшись с ледяной стеной ее спокойствия.

— Не хотел обидеть. — Кратко и сухо.

Губы Данан тронула улыбка:

— Как и я вас.

— Рад слышать, — буркнул Тай.

Учуяв колебания мужчины, Данан добавила:

— Поверьте, я не планирую усложнять вам жизнь здесь.

В ответ на это Тайерар наизнанку вывернулся от скепсиса: ну, конечно! Разве маги, к тому же женщины, не пытаются издеваться и усложнять жизнь всем, кто не из их круга?!

— Думайте, как угодно, капитан, — продолжила Данан. — Только постарайтесь и мне не ставить палки в колеса. Это все, что я хотела сказать.

Командор сделала шаг немного в сторону, чтобы обойти капитана, не оценившего её компромиссных намерений. Однако на сей раз Тайерар, хмурясь, поймал женщину за плечо. Развернулся с ней вместе, и теперь выходило, что он стоял лицом к балкону, где прогуливались король Диармайд и Хольфстенн, а Данан — спиной.

— Что вы имеете в виду? — уточнил Тай. О каких палках речь? Что у неё на уме?

Чародейка уставилась на мужчину. Да уж, им придется непросто. Повела плечом, ясно давая понять, что капитан должен отпустить. Тайерар опомнился не сразу, но отступил.

— Я говорю, — снизошла командор до объяснений, получив свободу, — что, возможно, нимб героя над моей головой не так хорошо видно, и поэтому вам может прийти на ум в мое отсутствие поднять в крепости мятеж. Поверьте, последнее, что мне нужно — приехать, и увидеть, что под вашим началом в Калагорне перебили всех магов и всех, кто хорошо к ним относился. Ведь, думаю, вы осознаете, что в числе смотрителей и вообще в числе обитателей крепости есть парочка бывших стражей Вечного. Не пытайтесь заразить их своей ненавистью ко мне подобным.

Из всего потока слов, Тай выцепил главное.

— Вы уезжаете?

— Да. Завтра утром.

Это было не его дело, но капитан отозвался прежде, чем сдержал язык за зубами:

— Но вы только вернулись.

— Да, но… — Данан посмотрела под ноги и вздохнула. — Вечный, этот разговор должен был пойти совсем не так. Ладно, слушайте, — она посмотрела на мужчину и теперь по доброй воле полноценно обернулась к нему. — Дей отрекомендовал вас сюда, чтобы командовать крепостью, по сути, снизив мои полномочия до коменданта. Поэтому делайте что хотите, только, пожалуйста, не пытайтесь за моей спиной устроить здесь лагерь магоненавистников. Да, к слову, мне сообщили, что вы по-прежнему размещены непонятно как в гостевой комнате в каком-то далеком отбитом углу донжона. Обратитесь к Родрику, он скажет вам, какие из помещений свободны. Выберете, что понравится. Потом можете обратиться к Ултале…

— Ултале? — тут же переспросил Тайерар. Этого имени он еще не слышал.

— М-м, — согласно кивнула Данан, даже не обратив внимания на реакцию Тайерара. — Она введет вас в общее положение вещей. А если захотите потом что-то выяснить лично, дождитесь моего возвращения, и я обещаю, что мы все обсудим.

— Но не сегодня?

Женщина выдохнула с тихой улыбкой, опустив взгляд.

— Я полагаю, вы хотите узнать так много, как только возможно, о причинах, по которым смотрители Пустоты и рыцари-чародеи не подвержены поглощению духами Разлома. Поверьте, будет лучше, если вы узнаете об этом не от меня. И потом, мне действительно стоит подготовиться к поездке. Я понятия не имею, что нас ждет.

Командор выглядела совершенно нелукаво, и Тай, все еще настороженный, поинтересовался:

— Что-то серьезное?

— Не знаю, — ответила чародейка, отодвигаясь от мужчины. Она выглядела так, будто обсуждала насущную проблему с человеком, который отлично осведомлен о ней. Потом опомнилась, что это не так, и пояснила: — В прибрежной местности есть проблемы. Их следовало решить еще месяца два назад, а то и три. Но я должна была быть на собрании командоров в Талнахе, и пришлось отложить.

Тайерар представления не имел, что может на это сказать. Что он вообще знает об этом? И потом, ему ли не все равно? А с другой стороны, если командор была в Талнахе, значит, была в рассаднике чародейского непотребства. Не приведет ли это к каким-нибудь непоправимым последствиям? Не зная, что думать, Тайерар спросил самое нейтральное, что смог, чтобы при этом не выказать свой взаправдашний интерес:

— И как прошло?

Данан осознала, что затаила дыхание. Словно колебания воздуха вокруг могли подсказать ей, откуда последует опасность. Ведь опасность точно последует, да? — спросила чародейка себя. Вот от этого человека напротив, со шрамом-росчерком, взметнувшимся по лицу от верхней губы до глаза.

— Нормально, — ответила женщина посаженным голосом. — «Тебе-то что знать о собрании командоров?». — Почему вы спрашиваете?

Тайерар оказал ей честь и сказал прямо:

— Потому что я не доверяю магам. Думаю, вы могли понять.

Данан коротко рассмеялась, чем ввела мужчину в замешательство. Что тут смешного? Смешно ей, значит?! Он вперился в Данан сердитым взглядом и только открыл рот, как внезапно замер. А что он собирается делать? Отчитать ее что ли? Едва ли это уместно, особенно здесь, в Калагорне. И к тому же наверняка неэффективно: Данан же не перестанет от этого быть магом и не прекратит смеяться над тем, что кажется ей смешным.

Порой невозможно иметь дело с самодостаточными людьми, вздохнул Тай.

Чародейка молчала, и мужчина постарался как-то вывернуть из возникшей безмолвной неловкости в русло более непритязательной беседы.

— Надеетесь, смех заставит его величество уехать отсюда? — спросил он больше для того, чтобы просто спросить.

Чародейка хмыкнула:

— Было бы отлично.

Проклятье! — рявкнула Данан сама на себя.

Она же не собиралась тут точить лясы с этим практически незнакомым человеком! Просто сделать так, чтобы Дей увидел, что они не пытаются убить друг друга и, удовлетворенный, поскорее вымелся из Калагорна! Так почему беседа никак не закончится? Чародейка осознала, что не в силах разобрать, кто из них двоих кого разговорил — она Тая или наоборот.

— Мне казалось, вас многое связывает. В конце концов, вы позволяете себе даже при посторонних звать его величество по имени.

Женщина чуть повела головой, словно безмолвно спрашивая: а что, в этом что-то особенное?

— Вы правы, — заговорила Данан вслух, — нас с Деем действительно многое связывает. Но это вовсе не означает, что я согласна со всеми его взглядами и убеждениями. Диармайд верит, что вам нужна помощь, а мне — надсмотрщик. Но, видите ли, я выросла в Цитадели Тайн. У меня уже был надсмотрщик. Надзиратель, — поправилась чародейка. — И если спросить меня, то я считаю, что Дей нас здорово недооценивает, рыцарь-капитан.

Тай по-прежнему не мог отвести от женщины взгляд. Он ведь вроде как искал её вчера-сегодня, чтобы обсудить какие-то важные насущные вопросы: что входит в его обязанности? Что он должен делать? Есть ли у смотрителей какой-то устав, который он, не будучи смотрителем, обязан соблюдать? Должен ли взять на себя тренировку бойцов? Должен ли помогать с отчетами? Признаться, пока ему приходилось выполнять обязанности стража-коммандера в разрушенной Цитадели вместо лентяя, что официально занимал этот пост, Тай не испытывал от бумажной работы какого бы то ни было удовольствия. И поэтому искренне надеялся, что здесь, в Калагорне, хотя бы до этого не дойдет. Будет что-то практическое, весомое.

Вот, что он хотел обсудить с леди-командором. А вышел совсем иной разговор. Зато, куда более открытый.

— Что ж, — напомнила о себе Данан, не понимая, что происходит за высоким светлокожим лбом и остекленевшими глазами, взор которых не сходил с её лица, но едва ли на деле видел его. — Увидимся, капитан.

— Да, — пробормотал Тайерар, услышав свой голос будто издалека. — Да, увидимся, — повторил осмысленно, однако чародейка уже отдалилась на несколько шагов. Мужчина посмотрел командору вслед, потом, все еще хмурясь, возвел глаза на балкон. Интересно, знает ли Данан, что Диармайд ушел оттуда уже довольно давно?

Влажные ветра с моря продували портовый город Кадфаэль почти насквозь. Невысокий каменный форт Айоло в западной стороне прежде служил резиденцией штатгальтера — во времена, о которых уже и не вспомнить. После Четвертой Пагубы он пришел в запустение и на долгие годы оказался заброшен. Фирин, эльф-колдун, облюбовал это место лишь несколько лет назад. Форт был откровенно бесхозным, и для него, отшельника с завидным колдовским опытом, подходил идеально.

Высокий и худой, Фирин оправил полы потрепанной мантии и, опираясь на посох, шагнул навстречу визитеру. Он принял последнего в зале, который, судя по всему, прежде использовался для официальных приемов. Сегодня здесь тянуло затхлостью и сквозняком одновременно, по стенам ползла паутина, а в некоторых углах плесень. Фирин не придавал значения. Во-первых, он нечасто сюда захаживал. Во-вторых, он не был королем или чем-то вроде. Он использовал форт как оплот, где его никто не достанет. Он не нанимал кавалькаду слуг и не обладал какой-нибудь особенной магией, способной заставить метлы и щетки прибираться самостоятельно. Гирлянды, гобелены, блеск — все не про него. Он навел порядок только в спальне и в кабинете, куда никого не пускал, отыскал того, кто стал готовить еду. На остальное Фирин наплевал.

Визитер в одежде наемника стоял, опустив голову. Он уже сообщил главную новость и теперь ждал, что скажет маг. Фирин поглядел на мужчину придирчиво, сощурился. Может, врет? Может, контроль над разумом перестал действовать? Эльф покосился на посох. Длань Безликого, легендарный артефакт, за коим в последние века гонялись все, от отшельников до королей, давно нашел свое место в его, Фирина, руках. При должной силе колдуна, посох позволял поработить разум каждого, кто подвергался другим заклинаниям, сотворенным с его помощью. Прежде поддерживать контроль над большим количеством умов не выходило. Посох нуждался в улучшениях, поскольку долгое время оставался лишь частью того, чем на самом деле должен был быть. Одно из таких улучшений — кольцо Надежда Пророка, увеличивающее исходящую силу чародея-обладателя — Фирин нашел в решающий день Шестой Пагубы, когда пал Темный архонт. А другое — и последнее из трех компонентов, необходимых для создания оружия вопиющего могущества — Фирин поручил найти наемнику, что стоял с опущенной головой.

— Значит, — заговорил колдун, — у тебя есть несколько человек подходящей внешности?

Наемник кивнул.

— Да, господин. У нас есть полтора десятка эльфов. Из них я могу рекомендовать трех как отличных убийц.

Фирин, замерев на миг, принялся ходить перед наемником туда-сюда, размышляя. Он не особо заботился, что того утомит молчание или недосказанность: мужчина подчинен воле посоха, он будет безропотно стоять так до тех пор, пока не получит приказ о чем-нибудь еще. Посох в руках эльфа, мерно отбивал каждый шаг.

— Тогда подготовь кого-то, кроме этих трех, — сказал маг. — Их оставим на потом, на решающий бросок. А пока твои люди не должны никого убивать. Они должны быть лишь пойманы за руку при попытке.

Наемник кивнул и заметил:

— Чтобы слиться с остальными, потребуется одежда как у них. Отличительные символы или что-то такое, что носят Смотрители Пустоты. Это займет время.

Фирин мотнул головой:

— Не важно. Пока возьми парочку способных головорезов, скажи им, что требуется, и дай каждому по порции яда. Когда их поймают, они не должны выдать ни тебя, ни меня.

Наемник снова ответил кивком: он сделает, как сказал хозяин. По повелительному жесту Фирина мужчина произнес слова прощания и покинул форт, оставив мага в одиночестве бродить по пустой сырой зале.

Эльф хмурился, стараясь учесть все, что ему еще предстоит сделать. Собрать Аль-Ладрис из трех других артефактов — лишь часть долгого пути. Он, Фирин, потратил на него не одну сотню лет. Помимо воссозданного древнего посоха ему потребуется еще несколько вещей. Самые важные — насыщенное душами недостойных средоточие жизни и магический выброс. Если средоточие жизни эльф уже подготовил, то со взрывом колдовства все не так просто. Он должен быть чудовищным и одномоментным — таким, чтобы, используя его высвобожденную мощь, Фирин сумел соорудить особенно прочный портал за Разлом. Только сквозь подобный проход в этот мир сможет пройти воистину сильнейший из духов на той стороне.

Ее дух. Той, что заслужила жить и радоваться больше, чем вся Аэрида вместе взятая.

Утомленный, Фирин присел на полуразрушенное высокое кресло. Прежде оно точно использовалось, как трон или вроде того, но сейчас представляло из себя холодный неровный камень, и сидеть на нем не доставляло удовольствия. Однако ходить эльф устал. Последние месяцы он хуже и меньше спал, стараясь подчиняющими чарами посоха дотянуться до самого Ирэтвендиля. Не близкий путь, надо сказать, даже для магии.

Выброс большой силы, — подумал Фирин, прикрыв глаза. Сейчас это занимало все его мысли.

По-настоящему большой. Вроде того, какой случился шесть лет назад в день падения архонта. Увы. Тогда Фирин находился в самом эпицентре событий, принимал в них живое участие, и к концу битвы оказался изможден до такой степени, что с трудом унес ноги с ристалища. Куда уж там — использовать буквально витавшее в воздухе чародейское могущество, чтобы создать портал?

После того случая Фирин пробовал дважды соорудить проход подходящего размера и свойства. Но оба раза не подбирался даже близко. Душа, которую эльф надеялся вытащить из-за Разлома когда-то принимала участие в его создании. Здоровенный ломоть чистой магии, она повергла Первого из восставших Темных архонтов практически без посторонней помощи…

Откинув голову назад, Фирин вздохнул. Сила волшебницы Эгнир была чудовищно велика. Пытаться протянуть такую душу сквозь обычные порталы или дыры в Разломе — все равно что пытаться пропихнуть быка сквозь игольное ушко. Ему нужен особый выброс. Особый всплеск. Например, от уничтожения какой-нибудь реликвии прошлого. Вроде посоха Аль-Ладрис, только что-нибудь еще. Потому что сам посох слишком важен в предстоящем ритуале.

Легендарных реликвий прошлого — по пальцам обеих рук. Чтобы найти хоть одну может целой жизни не хватить. Особенно если не знаешь, где искать. Но именно в этом вопросе Фирин себе доверял: среди тысяч других артефактов он ведь сумел найти Длань Безликого? Он сумел отыскать и Надежду Пророка — непримечательное металлическое кольцо, в которое крепится камень, составляющий навершие Аль-Ладрис. Он даже нашел этот камень — Капкан Хранителя! Осталось только забрать!

Так неужели Фирин не найдет что-нибудь еще? Что-нибудь, что он, как артефактор, сможет уничтожить и высвободить запечатанную в предмете магию.

Эльф распрямился на каменном восседалище. Все он сможет. Обязан смочь. И при том не затягивая! Благо, у него уже есть фаворит для поисков — Фиал Бурь, покоритель морей. Если он все же не сыщется, придется отправить наемников искать Медаль Крови. В отличие от фиала, о местоположении медали Фирин не знал ничего, и это могло невыгодно задержать эльфа.

Задерживаться нельзя. Иначе голос в голове и постоянное жжение в ребрах сведут его с ума.

Эльф, вспомнив о жжении, потер грудь. Право, он всего лишь хочет быть с Эгнир — неужели это так много?!

«Конечно, нет», — раздался низкий женский голос в голове колдуна. Голос, контролировать который Фирину никак не давалось.

Он раздраженно повертел головой: с недавних пор говорящая с ним мразь перебралась из ночных кошмаров в дневные бдения. Совсем не стало спасения!

«Нужно просто решить, чем ты готов заплатить за это?» — Голос посмеялся.

Фирин снова замотал головой — активнее, чем до этого, тщась высыпать из ушей надоедливую собеседницу. Затем поднялся. Каменный трон был ужасно неудобным, Фирин справедливо не любил это место.

Он направился в одну из двух обжитых комнат, размышляя по дороге о древних артефактах. Последний раз он натыкался на многочисленные упоминания о них, когда в компании чародейки Данан Таламрин ковырялся в летописях гномов. Хм, интересно, — задумался Фирин, минуя отбитые по краю ступени круговой лестницы. Данан ведь тоже, пусть не в полном смысле единолично, смогла одолеть архонта. Да, по существу позаимствовав для этого его собственную силу, но все-таки. Если бы умерла она, то тоже бы из-за собственной магической «тяжести» не смогла бы преодолеть грань Разлома и вознестись к Вечному, как прочие души, «полегче»? Если бы Данан умерла, её было бы так же сложно вытащить с того света, как Эгнир?

Фирин шел, улыбаясь. Разумеется, никакого Вечного нет. Но если бы был, эльф бы точно спросил, какого это — видеть, что у тебя вот-вот из-под носа уведут душу, которую даже ты сам, всевеликий, не смог вызволить из Разлома?

***Бейли — что-то вроде внутреннего двора замка. Проще всего погуглить тип замка «Мотт и бейли», чтобы наглядно увидеть, о чем речь. Термин бейли точно применялся к фортификационным сооружениям подходящего свойства (замкам, цитаделям и крепостям) вплоть до конца XV века. Позднее — не знаю, но гугл точно в курсе.

=======